第一章「好像玩得太過火了」愛麗絲說
1
十二月三十一日。
也就是今年的最後一天——除夕。明天就要邁入新的一年了。
在客廳等待佐伯同學的我，心情有些沉重。
開著的電視上，幾乎都在播充滿除夕風格的特別節目。雖然節目傳遞出準備迎接歲末年初那種有些興奮的忙亂氣氛，但我完全沒有同感。
「久等了！」
似乎準備就緒的佐伯同學衝出房間。
至於她今天的造型——
「是蛋糕小短裙，以及用吊襪帶扣著蕾絲的過膝襪。整體造型以黑色為主。」
她特地自行解說了一番。
因為身上各處都有白色飾品，與其說是黑色，不如說是黑白色調比較恰當。上衣是水手衣領造型，光看這部分也很像製服。
「連看不見的地方也是黑色造型喔（心）——類似這種感覺？」
「不要多嘴。」
本來就坐在和室椅上的我，抬頭往上一看，拜吊襪帶這個物件所賜，還不經意地瞄到大腿附近。因此我希望她別提供這種不必要的情報。
「如果感覺來了，要不要久違地來場親密接觸？」
「不要。」
見我馬上回答，佐伯同學不悅地嘖了一聲。
「等等就要出門了，現在不是做這種事的時候吧。難得穿上的衣服會皺掉喔。」
「嗯～～打扮得漂漂亮亮做那種事，說不定是我的夙願呢。」
「……」
非常符合佐伯同學的思考模式。
「好了，差不多該出門了。」
「討厭。我們暫時不能見麵了耶。」
佐伯同學再度發起牢騷。
她直接穿上充滿時尚感的大衣後，就去巡視門窗和瓦斯總開關有沒有關好。她的怒氣似乎瞬間就消退了，嘴裏還哼著「做吧、做吧、做吧?」這種神秘的曲調。
如她所說，接下來的三天左右，我們都無法見到彼此。因為從除夕到初三這段期間，我們要各自回老家去。我會感到沉重，也是這方麵的原因使然。
想當然耳，回到家就會跟媽媽碰麵。
媽媽還不知道那個人已經在平安夜往生了。至於告訴她的時機，就由爸爸決定吧。但我卻比之前更不知道該用什麽表情，什麽態度麵對媽媽才好。這一點依舊沒有改變。
我也拿起學校指定的大衣起身。
重新環視室內後，打理整潔的家中有種全家即將出外旅行的獨特氣息。雖然沒特別做什麽不同於以往的事情就是了。
「我們走吧。」
「好。」
佐伯同學巡視完畢後，出發前的準備就告一段落。
我們和兩房一廳的公寓暫別後，走出了家門。
「這是我們第一次這麽久不在家吧？」
「是啊。」
我們邊走邊聊。
連我都覺得自己很不孝。發自真心想回家的念頭，隻有暑假期間中元節將至的那一次而已。結果連那一次也變成當天來回。而且也隻是回去拿放在家裏的東西，在爸媽麵前露個臉而已。
佐伯同學雖然曾回家過一段時間，但那段插曲忘了也無所謂。
「這麽說來，我本來也想趁黃金周回家一趟，結果某人忽然毫無預警地感冒，這件事才不了了之。」
「嗯？嗯嗯～？有這回事嗎？」
佐伯同學顧左右而言他。也罷，那件事可以一笑置之。
我和佐伯同學都隻帶了一個包包，十分輕便。這是理所當然的。畢竟我們又不是去旅行。回家後，家裏的東西反而比這裏還要齊全，頂多隻缺讀書用品而已。其實我在包包裏放了待在老家的這段期間最好要完成的寒假作業。這部分讓我感到以讀書為本分，身為高中生的悲哀。
抵達車站後，我們在售票機買了票。兩人的目的地都是一之宮，所以在那之前我們會一起行動。之後我們會在一之宮分別換乘私鐵和jr，方向也完全相反。
我們搭上過沒多久就駛進月台的電車。
可能是除夕的關係，人潮移動也十分洶湧，導致車廂非常擁擠。因為沒有能讓我們同坐的座位，所以我們站在車門附近。沿途會經過幾個很多乘客上下車的車站，屆時應該就有位置坐了。
離開學園都市站，又經過下一站後，就能隔著車窗看見山穀。這幅景象令人歎為觀止。遙遠的下方有條道路，在路上行駛的車輛看起來比模型車還要小。
佐伯同學忽然開口說：
「還好嗎？」
「什麽意思？」
「因為，呃，待會兒你就要回家了吧……？」
佐伯同學應該跟我一樣也要回家啊——思及此，我才終於明白她想說什麽。以平安夜告終的這一連串事件梗概，我已經對佐伯同學全數坦白了。她一定是在擔心我要和媽媽見麵這件事。
這麽說來，自搭上電車後，我一直沒開口說話。或許是即將返家的現實感越來越強烈，導致我變得沉默寡言。這樣她當然會擔心啊。我暗自反省起來。
「還好，一如往常。」
「一如往常……」
為了不讓她擔心，我這麽說道。佐伯同學也跟著複述了一遍。
她思考了一會兒，才語帶顧慮地開口：
「那個，弓月同學。我這麽說可能是多管閑事，但我覺得一如往常不太好耶……」
「……或許是吧。」
我這麽回答，眼睛仍直盯著窗外。
車廂內響起廣播。好像快到下一站了。
我也知道自己不能再像過去一樣。就算我想原諒，但媽媽沒發現我早已知道這一切，也沒人告訴她那個人已經過世了。而且最重要的是——沒能好好麵對那個人的我，根本沒有任何立場責怪或原諒任何人。感覺還要再花一點時間，我才能整理好自己的心情。
電車經過下一站，進入等速行駛後，我開口說道：
「佐伯同學，你待會兒有空嗎？」
「嗯？是也沒必要急著回家啦。」
佐伯同學疑惑地靠近，看著我的臉這麽回答。
「那我們在一之宮稍微逛一下吧。」
「這是約會嗎？」
「算是吧。」
隻要能為替我擔心的佐伯同學做點什麽，就不用特別拘泥此行的目的為何了。
「嗯，我跟你去！」
她笑容滿麵地這麽說。
§§§
在那之後，我們在一之宮的中央街隨意亂逛，吃了午餐——因為偶然經過的電影院正在上映感覺很精彩的電影，播映時間也很剛好，我們就直接去看了場電影。
結果回到家時已經傍晚了。再過一會兒就是弓月家平時的晚餐時間。
打開熟悉的自家大門踏進屋內，正準備將手伸向玄關門把時，我聽見另一側傳來小跑步衝過來的輕盈腳步聲。這是什麽聲音啊？我一邊心想一邊打開門——結果映入眼簾的是橫著滑行過來的妹妹尤咪。而且煞車時還失去平衡，就快站不穩了。
「……哥，你回來啦。」
即使如此，她還是奮力踏穩步伐，若無其事地迎接我回家。看樣子是聽到我開門的聲音就跑過來了……就像苦等主人回家的小貓一樣。
「我回來了。你不用特地出來迎接我啊。」
「……你在說什麽？我隻是剛好在這裏而已。」
好像不是吧。
「……這樣啊？」
「沒錯，就是這樣。」
尤咪用無比冷靜的神情點點頭……雖然看起來實在不像這麽一回事，但也無須深究了。
尤咪還是一身哥德蘿莉風格。她都穿著這身服裝配上厚底綁帶長靴，去私立高中上課。就算可以穿便服上學也該有個限度吧。
我脫鞋走進玄關之際，媽媽從裏麵走了出來。
「你回來啦，恭嗣。有點晚呢。」
她那張充滿知性的臉上洋溢著優雅的笑容，上前迎接很久沒回家的我。
「因為中途和朋友見了一麵。」
「尤咪從早上就一直靜不下來呢。」
我看向尤咪。
妹妹根剛才一樣，頂著一張讓人搞不太懂的若有所思、麵無表情的臉站在那裏。她刻意別開那雙黯淡無光的眼眸，似乎在躲避我的視線。但沒過多久，她緩緩地指著我說：
「兄長大人，你墮落了。」
我莫名其妙地被她訓了一頓。
將視線拉回來後，隻見媽媽還站在原地。久久不見的母子應該要聊點什麽吧，但我無論如何都找不到合適的話題。媽媽似乎也麵臨同樣的窘境，顯得困惑不已。在某種意義上，我這個兒子的想法比尤咪更難理解。
這時，我的舊型手機響了起來。
「抱歉，好像有人打給我。」
這通電話來得
真是時候。我像是逮到機會般從媽媽身邊經過，走向通往二樓的樓梯。
是佐伯同學打來的。
『啊，弓月同學？你到家了嗎？』
「嗯，現在剛到。」
『我剛剛就到家了耶。』
暑假剛結束時，我去了佐伯同學家一趟，所以心裏有數。但我家還是比較遠。
『然後啊，一到家爸爸就說：「弓月同學明天不來這裏露個臉嗎？」「我還以為他一定會過來打聲招呼呢。」
「……」
我仰頭看向天花板。
徹先生似乎還是對我抱持著莫名的喜愛。但受他喜愛也不是件壞事，我也應該盡可能博取更多分數才行。
「……知道了。明天下午我會過去拜訪。」
『好啊，等你喔。』
說完，她就掛電話了。
佐伯同學雀躍的嗓音仍在耳邊縈繞著。因為她跟徹先生的利害關係一致吧。我也正好可以找借口外出，就讓我搭個順風車吧。
我闔上折疊式手機後，正好走到房門前。
「……是佐伯同學嗎？」
「哇啊！」
聲音來自尤咪。她好像一路跟在我身後。
她是跟在母鴨後麵的小鴨嗎？
在房裏稍作休息後，我下樓來到廚房。
我一邊泡咖啡，一邊跟人在客廳的母親有一搭沒一搭地閑聊。主要是在聊我的近況，但毫無感情，跟歡樂的閑談相差甚遠。
「對了，爸爸呢？」
「他在書房裏。」
因為沒看到人，我還以為他出門了，看來是一直窩在書房裏。他應該又把工作帶回來做了吧。
我看了餐具櫃一眼，發現爸爸愛用的馬克杯還放在上頭。於是我順便幫爸爸泡了杯咖啡，往書房走去。
我離開廚房穿過走廊，來到位在一樓的書房前，接著用單手拿著兩個馬克杯，用空著的手敲門。
「是我。」
「哦哦，是恭嗣啊。門沒鎖。」
等爸爸這麽回答後，我走進房間。
待在書房裏的爸爸果然正在忙工作。他坐在辦公桌前，似乎一直盯著筆電看。
「我回來了。」
「歡迎回家。」
但他現在把視線移到我身上，迎接我的到來。
爸爸沒有什麽顯著的特征，給人的印象就是個隨處可見的上班族。但這樣也能體現出他勤勉的性格，我對這一點頗有好感。
「我泡了咖啡，要喝嗎？」
「機會難得，我就喝一杯吧。」
看來這杯咖啡不會浪費了。我將馬克杯遞給爸爸，他就馬上喝了一口。
這裏是爸爸的房間，也是工作室。原本就沒打算用來招待客人，所以房裏隻有爸爸坐的那張椅子而已。雖然我自己也覺得這樣不太體麵，但我還是倚靠在門上，將杯子送到嘴邊。
雖然很久沒用家裏的咖啡機，但味道還是挺好的。爸爸應該也對咖啡很滿意。
「你泡的咖啡味道還真像。」
這時爸爸剛好說出了感想。
但將這句低喃當作感想，感覺有點怪怪的。
「很像？跟什麽很像？」
「不，沒什麽。忘了這句話吧。」
我不懂這話是什麽意思，於是開口反問——但爸爸馬上就這麽回，當作沒這回事。
之後回想起來，我才發現這句話是在說過幾個月後會轉讓給我的那間店吧。他是指這杯咖啡的味道跟那個人泡得很像。
既然如此——那或許是理所當然的。畢竟讓我鍾情於咖啡的原點就是那間店。就算忘了那間店的種種，我還是會下意識地將那個味道視為理想努力追尋。
「是嗎？」
但此時我還不明白話中的含意，就這麽順著爸爸的回答結束了話題。
又嚐了一口咖啡後，爸爸開口道：
「前段時間很謝謝你。我想他一定也很開心。」
他在說那個人吧。
「……有嗎？」
我思考了一會兒才回答。
那個人在平安夜往生時，爸爸也說了這句話，但我不這麽認為。我不斷地自問自答，仿佛有支細小的荊棘刺在我的心頭。
我繼續說道：
「我始終在逃避。不肯跟那個人說話，甚至還避而不見。那個人真的會覺得開心嗎？」
「但你最後還是有來見他，這樣就夠了。畢竟他的立場很尷尬，應該不敢奢望太多吧。即使如此，臨終之前你還願意陪在他身旁，他一定很開心。」
「……」
我望著咖啡的表麵，默默地聽著爸爸訴說的每一句話。
這話讓我回想起他當時的微笑。看到我衝進病房後，那個人輕輕地笑了。雖然我並沒有單純地認為這一定是開心的表現，但至少，我一輩子都忘不了那個笑容。
「都怪我們這麽不爭氣，才讓恭嗣很煎熬吧。」
「沒這回事……」
我隻能搖頭這麽回答。
這一切都要怪媽媽背叛了爸爸吧。爸爸或許也有難言之隱。隻能說是我運氣太差，才會意外得知這兩人深藏已久的秘密。然而再來就是我的責任了。我的罪過就是從那個人身邊逃開，不肯好好麵對——
「那個人的事，已經跟媽媽說了嗎？」
「還沒。我之前說過，我會找機會跟她好好說清楚。這方麵不用你操心。」
聞言，我鬆了口氣。
老實說，我再也不想跟這件事有任何瓜葛了。我到現在還無法厘清自己的思緒。
「一個人獨居在外，所有事都要自己一手包辦吧？難得回家一趟，就把家事交給媽媽去做，好好放鬆吧。」
「也是。」
我一陣苦笑。
其實有八成左右的家事是佐伯同學在做。
仔細想想還不隻如此。在這次的事件中，她也一直在身邊支持我。和那個人的相遇、死亡，以及我的過錯——就連超出我容忍範圍的所有事，也是因為有佐伯同學待在我身邊，我才勉強撐得過來……我在各方麵都很依賴佐伯同學啊。
繼續打擾爸爸工作也不太好，於是我在適當的時機離開了書房。
接著就一如往常。
在比平常稍早的時間吃完晚餐後，我們在晚上九點左右吃了跨年蕎麥麵。開著的電視上播映著熱鬧的年末特別節目。這就是一如往常的弓月家除夕即景。
要說跟平常不一樣的地方，應該就是尤咪一直黏在我身邊吧。每年必看的搞笑節目也是在我房裏看的。
大概是因為我不常回家吧。我猜她或許是在撒嬌，所以試著摸摸她的頭，結果被反咬一口……她是野獸嗎？與其說是撒嬌，這應該是在跟我作對吧。
入夜之後，一年就這麽過了。
2
她在我的夢裏出現了。
既像初次邂逅又似曾相識，看起來既像大人也像少女，一身漆黑哥德蘿莉塔裝扮的——那個女孩。
黑色，愛麗絲。
「又是你……你到底是誰啊？」
我向她開口問道。連我自己都覺得實在很可笑。
結果更可笑的是，她居然認真地回答了我。
「我是遊走於夢境和世界的——夢之棲者。」
「夢之棲者？」
我好像在某個地方聽過這個詞。是在哪裏呢？
「就是住在夢裏的人。」
這樣想就行了——是這個意思吧？
簡而言之，就是夢裏的登場人物，說自己是出現在夢裏的人。到底是要多荒謬啊？
「這位夢之棲者，你究竟在這種地方做什麽？」
我真的很想問清楚。既然這麽頻繁地現身，她這個存在到底是源自於我內心的哪個部分？我對此始終耿耿於懷。
「一開始——是因為有點事要辦，我才會來到這個世界。」
「有點事？」
「沒錯。是為了和『他』與『她』相遇。但他們現在似乎還不在這裏，所以我不久之後還會再來。」
「……」
這段話簡單到連小學生都寫得出來。即使如此，我卻完全無法理解個中涵義。
想一探究竟的事情像山一樣多。
「他」和「她」到底是誰？「還不在這裏」又是什麽意思？
「你說的之後，是指多久？」
最後我針對這一點進行反問。
但黑色愛麗絲搖搖頭，微微勾起一抹笑意。
「誰知道呢？五年後，十年後，說不定是一百年後呢。」
「還真是長遠的話題啊。」
根本不是「不久之後」嘛。
「所以，我是來跟你道別的。」
「跟我？」
「是的。畢竟跟你相處很長一段時間了。」
說完，她苦笑起來。
很長嗎？總覺得跟她見麵的次數屈指可數。不，在夢裏見到同一個人好幾次，可說是綽綽有餘了吧。
「快要天亮了。」
黑色愛
麗絲這麽說。
我第一次被夢裏的人提醒要天亮了。
天一亮，就會從夢中醒來，也要跟夢裏的這個女孩道別了。這場夢肯定也會被我忘得一幹二淨。
（忘得一幹二淨……？）
忘了，又怎麽樣？
「……」
原來如此，這是一場夢。
那在夢裏應該能做到這種事吧。
「機會難得，我就來試試看吧。」
隨後，手中冒出了一把手槍……哦，不愧是夢境。隻要心想就能事成。
接著，我緩緩地將那把手槍抵上自己的太陽穴。
「如果能順利醒過來就好了。」
語畢，我毫不猶豫地扣下扳機。
bang！
我看到黑色愛麗絲瞪大了雙眼——
然後，我——
§§§
「哇啊！」
我猛然起身。
一瞬間，我分不清自己身在何處。好像不是在學園都市那座公寓的房間裏……啊啊，這裏是老家的房間。我趁著過年這段時間，在除夕那天回來了。
不過——
「……元旦頭一天就作了惡夢。」
我忍不住一大清早就吐出這滿是心累的歎息。
我轉身拿起鬧鍾，看到時針停在正好該起床的時間。
「……」
我心浮氣躁地盯著房門等了一會兒，卻沒有任何人要來叫醒我的跡象。
廢話。這個年紀早就不需要媽媽叫我起床了，老家又沒有佐伯同學在。
■■也不在了。
每天早上都被佐伯同學叫醒這件事，仿佛是叫醒別人和被叫醒的人雙方的樂趣。如果她進來的時間再晚個五分鍾，我鐵定就會自己起床了。大概吧。
離開床鋪後，我換了衣服走下樓去。
在洗臉台洗完臉後，我來到客廳，發現爸爸已經在那裏讀早報了。我跟爸爸道了聲早安，接著拿起報紙的新年特刊。
「早餐做好嘍。」
我看著實在不怎麽有趣的新年特刊，沒過多久就聽見媽媽從五坪大的和室朝我們這麽喊道。我跟爸爸從沙發上起身，一同往和室走去。
就如媽媽所說，和室的矮桌上準備了充滿元旦氣息的早餐菜色。
陳列開來的三層年菜料理、裝在大盤裏的鯛魚、屠蘇酒器，以及一家三口的碗盤——
「……」
我忽然被一股強烈的怪異感所籠罩。
什麽啊……？
「好了，開動吧。」
我探究著這股怪異感的來源，卻被媽媽的話中斷了思考。
爸爸和我入座後，媽媽隔了一會兒也坐了下來。爸媽麵對麵坐在長方形矮桌長邊的兩側，我坐在短邊這一側，對麵什麽人也沒有，隻放了各種調味料和一大堆媽媽拿過來的小盤子。或許是四個座位隻坐了三個人的關係，總覺得缺了什麽。
從以前就是這樣嗎？
從一家之主的爸爸開始，三人依序喝了一輪屠蘇酒，互相致上新年問候後，我們就立刻吃起年菜。
「恭嗣，怎麽了？」
「呃，沒什麽……」
聽到媽媽這麽問，我才猛然回神。對麵沒坐人，我卻在不知不覺間盯著那裏發呆。
「今天下午我要出門。」
我用這句話試圖帶過。
「是嗎？」
「跟朋友約好了。」
我的回答跟平常一樣冷淡。
但與其說是刻意為之，應該隻是我心不在焉而已。我的心裏有種匱乏的空虛感。
不久，吃完早餐後，我在客廳裏看了早報一會兒，就走上二樓。
我躺在房間的床上。
沒什麽特別想做的事。不，不對。可以久違地看看房裏的書，也可以看看隻有過年才看得到的電視節目。難得把讀書用品帶回來了，也可以好好用功一下吧。但我現在根本沒那個心情。
那是因為剛才那股怪異感變得越來越強烈。
（這個家有這麽空曠嗎……？）
我好像忘了什麽重要的事情，完全無法冷靜。
我在床上一直翻來覆去想個不停，但沒過多久睡意就席卷而來，睡眠與清醒的界線變得越來越模糊——
「唔！」
對了……！
我猛然睜開眼。
迅速從床上彈起身子後，我順勢換上了外出服。將錢包跟手機塞進褲子口袋，最後抓了外套就跑出房間。
穿上外套的同時，我走下樓梯。
「咦？恭嗣，你要出門嗎？」
走到玄關時，我被媽媽喊住。
「不是下午才要出去嗎……？」
「嗯，有點原因……」
我給出一個含糊的答案，隨即奔出家門。
這個兒子還是一樣行徑古怪——我仿佛能看見媽媽困惑的神情。
離開家門後，我前往附近的公園。
那個公園正中央有個大池塘，自然景觀十分豐富。綠道沿著池塘而建，零星擺放了幾張木製長椅。藤棚下也放了桌子。
雖然是元旦上午，公園裏依然能看到一些遊客的身影。有帶著幼童前來的親子和大家庭，也有身穿運動衫，新的一年才剛開始就在綠道上慢跑的中年男子。
我看著池塘，並坐上一張長椅。
接著——
「■■。」
我喊出那個名字。
雖然不成聲調，但我確實喊出了那個名字。
忽然間，我身旁出現咚的一聲。仿佛嬌小的身軀輕輕一躍著地的聲音。
「你為什麽還記得……？」
她的嗓音飽含著困惑。
「以前我看過俗稱輪回題材的小說。」
我說著毫無邏輯可言的話。
「那是無限重複同一天的故事。故事中的主角為了突破現狀，找到了可以承襲記憶的方法，就是在時間倒轉時讓自己遭受強烈衝擊。他看了同班同學被卡車輾過，有時也會主動闖進事故之中。」
「難道是因為這樣，你才會做出那種事？」
如果她指的是我在醒來前拿槍轟自己的頭，那她說得沒錯。
「因為這種時候必須抱持絕對不能忘記的強烈意誌。」
手槍隻不過是那個意誌的象征而已。
不過，幸好我成功了。我成功想起了寶貴的回憶。
「你之前說過『不可能一輩子陪在我身邊』這種話吧？雖然你覺得無所謂，卻讓我傷透腦筋。畢竟我們在一起這麽久了。」
不是隻有幾麵之緣而已。
是整整十六年啊。
我站起身轉頭一看，就看到又像初次邂逅又似曾相識，看起來既像大人也像少女，一身漆黑哥德蘿莉塔裝扮的那個女孩——黑色愛麗絲麵有難色地笑著。
「我好像玩得太過火了。你居然這麽依賴我。」
「……」
原來如此，是我在依賴她啊。我一直以為肯定是她比較黏我，得更正這個認知才行了。
「好啊，我再逗留一陣子吧。」
說完，黑色愛麗絲留下一抹溫柔的笑靨，如夢似幻地消失無蹤。
我的意識忽然抽離。
就像夢境來到了終點似的——
「謝謝你。」
雖然我在恍惚的意識中這麽說，但這句話究竟有沒有傳入她耳中呢？
§§§
「——同學，起床。已經早上了，而且今天是元旦——」
聽見聲音後，我的意識逐漸複蘇。
我緩緩睜開眼簾——似乎閃過了某種念頭，並開口說道：
「黑色愛麗絲……？」
尚未聚焦的視線所捕捉到的，是出現在夢裏的那個女孩——不對。是存在於現實的熟悉臉龐。
「啊啊，是佐伯同學……咕啊！」
猜錯的代價是一記肘擊。
對喔，這裏不是學園都市的那座公寓，是我的老家。佐伯同學不可能來喊我起床，夢境的產物應該也不可能出現在現實世界。
我行動遲緩地撐起身子。
「早安，尤咪。」
眼前的人是我的妹妹。
因為很久沒見了，昨天我們在我的房裏一邊閑聊，一邊看除夕的特別節目。當時她的心情感覺還不錯，現在卻壞到極點。
「早啊，哥哥。從夢裏醒過來了嗎？」
「夢……」
雖然久違地在自家房間裏睡覺，但沒因此睡得特別安穩，卻也不至於難以入眠。不過，我似乎作了個夢。
那麽，所謂的夢境，到底是發生在淺眠期還是深眠期呢？但就像常常會發生的那種情況，一覺醒來，夢的內容就立刻變得越來越模糊。我到底作了什麽樣的夢？
「哥，可以問你兩件事嗎？」
尤咪這麽問道，還將原本就平板的聲線變得更死板，幾乎可說是毫無起伏。
「黑井愛麗絲（注），是哥哥新女友的怪名字嗎？」
注：「黑色」與「黑井」日文發
音相同
「……才不是。」
而且我又沒有換新女友。
「下一個問題。你這麽常被佐伯同學叫醒嗎？」
「……嗯，畢竟她常常來過夜。」
我像是要吐血般擠出了這個回答。
真沒想到去年黃金周臨時編出的謊話，會餘波蕩漾到這一刻。每次要說些什麽來圓謊時，我就會像要貶低自己那般深陷自我厭惡的泥淖。
「哦，是嗎？」
尤咪的回答十分簡短。
她的聲音聽起來很冷漠，這應該不是錯覺吧。在她心中，哥哥的股價肯定已經暴跌了。
「總之——趕快換衣服，過來幫忙做家事。」
吾家小妹轉身背對行為不檢點的哥哥，仿佛事情辦完了似的準備離開房間。她將手搭上門把。
「啊啊，尤咪，我忘記跟你說了。」
這時，我出聲喊住她。
「新年快樂。」
「……新年快樂，哥。今年也請多指教。」
尤咪瞬間流露出驚惶的神情，並帶著些許笑意這麽說。
接著，她又補上一句：
「我們的緣分感覺會越來越長久呢。」
3
我們家一直以來都會全家聚在一起吃年菜。
爸媽雖然都在就職，但不是那種元旦就得出勤的工作（爸爸好像有帶工作回來就是），我跟尤咪也沒有在打工。今年應該也是一如往常。
用餐地點總是在五坪大的和室，而非餐廳。所以必須將年菜、碗盤和一些雜物端過去才行，挺麻煩的。
我換了衣服洗完臉後，就往廚房走去。
「早安，需要幫忙嗎？」
之所以會積極地想為媽媽分擔工作，或許是出於身為長男的自覺，也可能是被佐伯同學告誡過不能再像以前那樣。尤咪說的話應該也起了點作用。
可是，搞不好跟上述這些因素剛好相反，也可能是我下意識想跟媽媽作對……不，應該不是。媽媽還不知道那個人已經離世了。跟她作對也無濟於事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，這個嘛，那先幫我把熱水瓶拿過去好嗎？」
「知道了。」
媽媽被忽然現身的兒子嚇了一跳，在深感困惑的狀態下給出了指示。她應該沒想到這幾年態度始終冷漠的我，居然會主動開口幫忙吧。
我沒理會她的反應，依照她的指示拿起熱水瓶。
將熱水瓶拿到五坪大的和室後，矮桌上早已放置了層層疊裝的年菜料理。在房間一角的暖爐前也看到了尤咪趴臥在地的身影。她發現我後，用那雙黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼——就僅止於此……叫別人去幫忙做家事，結果她自己卻是這副德性。
常常會看到這種貓呢。往這裏瞄一眼，臉上的表情仿佛在說「怎麽，是你啊」。
「好久沒看到恭嗣待在家裏了。初一到初三都會留在這裏吧？」
回到廚房後，媽媽對著年糕湯的鍋子，神情愉悅地這麽問道。
「是這麽打算沒錯。但三日就要回去學園都市了。」
這件事在我回來之前就說過了。
「而且——今天吃完午餐後，我要出門一趟。」
「是嗎？」
「我跟朋友約好了。」
這是昨天臨時決定的行程。我要去跟佐伯同學的爸爸，佐伯徹先生致上新年問候。
原本我想上午就出門，途中再隨便找個地方解決午餐。但現在畢竟是過年期間，這麽做或許太沒禮貌了，所以我才打消念頭。
看到媽媽深感遺憾的模樣，我就此打住了這個話題。
「還需要幫忙嗎？」
「幫我把這鍋年糕湯端過去吧。」
說完，媽媽就將鍋子下方的爐火關閉，蓋上鍋蓋。
我和媽媽換了位置來到瓦斯爐前，並用雙手端起年糕鍋。我記得那邊的和室已經放好隔熱鍋墊了。
「小心燙喔。」
「我知道。」
我又不是讓人操心的小孩。不過在媽媽心中，我永遠都是個小孩吧。
沒錯。我跟媽媽是血脈相連的母子，這是千真萬確的事實。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的時間吃完午餐，因此我出門時才剛過中午。換乘兩趟電車，抵達離佐伯同學老家最近的車站時，已經快下午兩點了。
「弓～～月～～同學～～！」
才剛出剪票口，另一頭就傳來呼喚我的聲音。隻見佐伯同學朝著我不停揮手。
除了她以外，剪票口附近還有很多乘客。有些人驚訝地看著我和佐伯同學，心想發生了什麽事。拜她所賜，心裏湧上一股意料之外的羞恥感，但也隻消一瞬。周遭的人們其實比想象中更不關切我們的一舉一動。雖然多少引起了注意，但下一秒他們就看向別處了。
「嘿嘿，一天沒見了。」
我一走出剪票口，佐伯同學就用會讓我腳步踉蹌的氣勢飛撲過來，緊緊地勾著我的手。將身體緊貼過來後，她揚起視線問道：
「呐，是不是很寂寞？」
「你在說你自己吧。才過一天耶。」
精算時間的話，其實還不到二十四小時。昨天的這個時候，我們應該在看電影。
「討厭。」
佐伯同學鼓起臉頰，似乎對我的答案不甚滿意。
不過，我還以為自己很愛佐伯同學，但隻是分開一天，我卻完全不覺得寂寞，這樣是不是太無情了？看了她的反應，我對自己越來越沒信心了。
「對了，現在是過年期間，應該要說點符合情境的寒暄之詞吧。」
「啊，也對——弓月同學，新年快樂。今年也請多多指教。」
「新年快樂。我也要請你多多指教。」
佐伯同學可愛地低頭鞠躬並笑了起來，我也低下頭回禮。
我對她重新審視了一番。
「今天的裝扮很乖巧呢。」
本日的佐伯同學穿了牛仔長褲配毛衣，毛衣外頭又罩了件大衣，整體扮相穩重，看上去略顯成熟。跟昨天那種充滿攻擊性的造型大不相同。
「家裏有爸爸在嘛。」
昨天他也在家吧——我這麽問。結果她昨天似乎隻探頭往客廳喊了聲「我回來了」，就立刻上二樓換了家居服。想當然耳，家居服也不是在學園都市公寓裏穿的那種毫無防備可言的款式，絕對是更加保守的衣服。
「好，我們出發吧。」
佐伯同學率先踏出步伐，我也跟在她身後走出了車站大樓。
這座車站周邊的商業大樓不多，是一大片閑靜的住宅區。所以我上次雖然在星期日造訪，人潮卻依舊稀少，有種寂寥的氛圍。
但今天畢竟是元旦，情況不如以往。有看似要去初次參拜的朋友、團體或情侶。還有年輕夫妻帶著興奮喧鬧的小孩子，可能是要去購物商場吧。行人五花八門，其中也有卯起來穿和服的女性。佐伯同學應該也會穿這種和服吧。
我看向車站大樓前方的圓環，卻沒看到之前隻看過一眼的那台轎車。
「雖然我沒有特別期待這件事——但我以為伯父會像上次那樣一起過來。」
「我爸是那種過年期間會一早就開喝的人。」
原來如此，不能酒駕吧。
行事謹慎的徹先生，過年期間居然會一早就開喝啊。但或許正因為性格嚴謹，才隻會在過年期間這麽做……雖然覺得不至於如此，但到家之後，他應該不會醉得一塌糊塗吧。
「可以稍微走一段路嗎？雖然有公車可以搭，但時逢假日，班次可能比較少。」
「可以啊，就用走的吧。」
如果是夏天，我應該會因為太熱而心生抗拒。但在這個時節步行並不會太辛苦，可以當成不錯的運動。
於是我們邁步往佐伯家前進。
上次是搭乘徹先生的車沿著道路行駛，但這次的徒步路線宛如要穿過住宅街一般。之前我就這麽想了，像這樣實際行走後，我又再次體會到——這附近果然很多占地廣闊的住宅。說不定是意想不到的高級住宅區。
行走途中，佐伯同學問道：
「呐，尤咪還好嗎？」
「跟平常沒兩樣。」
該說是欠缺活力嗎？我妹就像一隻心血來潮才會動身行事的慵懶貓咪。
「她有提到我們的事情嗎？」
「沒特別說什麽。」
我忍不住想起今天早上的情景。
「她隻來過我們家一次。雖然後來又在外麵被她目睹到我跟佐伯同學在一起，但光憑這些線索應該不會曝光吧。」
「……」
至此，佐伯同學不知為何沉默不語。
我斜眼瞥了她一眼，看到她微微仰頭望天。
「遲早會被她發現吧
？」
「天曉得。照這個情況來看，在我們主動告知前，她應該不會發現吧。」
「……」
結果她瞄了我一眼——並深深地歎了口氣。
「嗯。應該不會在我們告訴她之前就發現吧……」
她到底想說什麽？
§§§
沒過多久，我們便抵達佐伯家。
距離比我想象中還要近。可能是因為用最短路徑通過住宅區的關係。
我們穿過前院走向玄關口。隻見前院一角有個用來代替車庫的空地，轎車就停在那邊。既然司機一大早就在暢飲，這輛車今天也在放年假吧。
「我回來了。」
佐伯同學打開玄關大門。
「歡迎回來……好久不見了，弓月同學。」
出來迎接的是佐伯同學的媽媽，冴子女士。
她那有些下垂的眼角十分可愛。現在她揚起笑容，眼角又垂得更低了。因為是佐伯同學的媽媽，她也擁有超群的美貌。說她是佐伯同學的姐姐有些勉強，但她的外觀確實比實際年齡更年輕。發型也跟往常一樣，高高束著一頭短馬尾。
「新年快樂。」
「嗯嗯，新年快樂。今年也要麻煩你照顧貴理華喔。」
問候就免了，來，快進來吧——伯母這麽說完，便拿出訪客用的拖鞋。我脫下運動鞋走入玄關，並穿上拖鞋，跟在佐伯母女身後通過走廊進入客廳。
「哦哦，弓月同學，你來啦。」
裏頭的人正是佐伯同學的爸爸，徹先生。
他應該沒這麽老，耳上的頭發雖然摻雜了幾縷白絲，但外表看來還是洋溢著活力的一名男性。
雖然佐伯同學說他過年期間會一早就開喝，但現在桌麵上卻整理得很幹淨。應該不可能一整天都在喝酒吧。取而代之的是隨意放置其上的實用書籍，感覺是一邊看過年特別節目一邊翻閱。伯父本身比想象中還要正常，看樣子他應該是喝了酒也不會性情大變的那種人。
「新年快樂。去年受您關照了。」
「別這麽說，我才受你關照呢。今年也萬事拜托嘍。」
我要收回前言。
他好像變得有點自大。
「好了，別呆站在那裏，坐下來，放輕鬆點。」
我依從徹先生的建議，在沙發上坐了下來。
我不是坐在他的對麵。因為沙發是采l型配置，我是坐在從伯父的位置延伸過來九十度的地方。
「爸，弓月同學隻是來打聲招呼，你一直纏著他，會給他添麻煩。」
「有什麽關係。他難得來一趟，可以多聊一會兒吧。」
「真是的。」
看徹先生不肯聽話，佐伯同學雙手扠腰歎了口氣。
在這對父女一來一往期間，冴子女士端出了紅茶。看來是因為我的來訪特地準備的。我輕輕點頭致意，並立刻端了過來。
「對了，弓月同學。你去初次參拜了嗎？如果還沒，待會兒要不要一起去？」
佐伯同學說出這個提案，試圖將我從父親身邊拉開。
「好啊，我還沒去。」
「我也是。那我去準備，等我一下。」
說完，她就衝出客廳了。
留在原地的我繼續和徹先生聊天。雖然我跟這位先生見麵的次數屈指可數，但我覺得他現在十分開朗，比平常還要多話。就算現在沒喝酒，多少也殘留了一些酒意吧。
我和伯父的話題圍繞著我、佐伯同學、學校以及其他一些瑣事。我們也聊了一些當今的社會議題，但我都能應答如流，或許多多少少能提升他對我的好感。
總覺得我們聊了很長一段時間，但佐伯同學卻沒有要回來的跡象。她花了很多時間準備啊——浮現出這個想法時，我才發現冴子女士端紅茶過來之後就不見人影了。我慢了半拍，才終於理解她在做什麽。
不一會兒，走廊上就傳來腳步聲。
「終於要好好展示一番了呢。」
「是啊，沒錯。」
跟我一樣猜到接下來的發展後，徹先生笑了起來。
「久等了～～」
換裝完畢的佐伯同學再度登場。
因為我坐的位置背對客廳入口，於是轉身往該處看去。如我所料，一襲豔紅色和服的佐伯同學就站在那裏。頭發則是梳高後用發飾加以固定。
十二月三十一日。
也就是今年的最後一天——除夕。明天就要邁入新的一年了。
在客廳等待佐伯同學的我，心情有些沉重。
開著的電視上，幾乎都在播充滿除夕風格的特別節目。雖然節目傳遞出準備迎接歲末年初那種有些興奮的忙亂氣氛，但我完全沒有同感。
「久等了！」
似乎準備就緒的佐伯同學衝出房間。
至於她今天的造型——
「是蛋糕小短裙，以及用吊襪帶扣著蕾絲的過膝襪。整體造型以黑色為主。」
她特地自行解說了一番。
因為身上各處都有白色飾品，與其說是黑色，不如說是黑白色調比較恰當。上衣是水手衣領造型，光看這部分也很像製服。
「連看不見的地方也是黑色造型喔（心）——類似這種感覺？」
「不要多嘴。」
本來就坐在和室椅上的我，抬頭往上一看，拜吊襪帶這個物件所賜，還不經意地瞄到大腿附近。因此我希望她別提供這種不必要的情報。
「如果感覺來了，要不要久違地來場親密接觸？」
「不要。」
見我馬上回答，佐伯同學不悅地嘖了一聲。
「等等就要出門了，現在不是做這種事的時候吧。難得穿上的衣服會皺掉喔。」
「嗯～～打扮得漂漂亮亮做那種事，說不定是我的夙願呢。」
「……」
非常符合佐伯同學的思考模式。
「好了，差不多該出門了。」
「討厭。我們暫時不能見麵了耶。」
佐伯同學再度發起牢騷。
她直接穿上充滿時尚感的大衣後，就去巡視門窗和瓦斯總開關有沒有關好。她的怒氣似乎瞬間就消退了，嘴裏還哼著「做吧、做吧、做吧?」這種神秘的曲調。
如她所說，接下來的三天左右，我們都無法見到彼此。因為從除夕到初三這段期間，我們要各自回老家去。我會感到沉重，也是這方麵的原因使然。
想當然耳，回到家就會跟媽媽碰麵。
媽媽還不知道那個人已經在平安夜往生了。至於告訴她的時機，就由爸爸決定吧。但我卻比之前更不知道該用什麽表情，什麽態度麵對媽媽才好。這一點依舊沒有改變。
我也拿起學校指定的大衣起身。
重新環視室內後，打理整潔的家中有種全家即將出外旅行的獨特氣息。雖然沒特別做什麽不同於以往的事情就是了。
「我們走吧。」
「好。」
佐伯同學巡視完畢後，出發前的準備就告一段落。
我們和兩房一廳的公寓暫別後，走出了家門。
「這是我們第一次這麽久不在家吧？」
「是啊。」
我們邊走邊聊。
連我都覺得自己很不孝。發自真心想回家的念頭，隻有暑假期間中元節將至的那一次而已。結果連那一次也變成當天來回。而且也隻是回去拿放在家裏的東西，在爸媽麵前露個臉而已。
佐伯同學雖然曾回家過一段時間，但那段插曲忘了也無所謂。
「這麽說來，我本來也想趁黃金周回家一趟，結果某人忽然毫無預警地感冒，這件事才不了了之。」
「嗯？嗯嗯～？有這回事嗎？」
佐伯同學顧左右而言他。也罷，那件事可以一笑置之。
我和佐伯同學都隻帶了一個包包，十分輕便。這是理所當然的。畢竟我們又不是去旅行。回家後，家裏的東西反而比這裏還要齊全，頂多隻缺讀書用品而已。其實我在包包裏放了待在老家的這段期間最好要完成的寒假作業。這部分讓我感到以讀書為本分，身為高中生的悲哀。
抵達車站後，我們在售票機買了票。兩人的目的地都是一之宮，所以在那之前我們會一起行動。之後我們會在一之宮分別換乘私鐵和jr，方向也完全相反。
我們搭上過沒多久就駛進月台的電車。
可能是除夕的關係，人潮移動也十分洶湧，導致車廂非常擁擠。因為沒有能讓我們同坐的座位，所以我們站在車門附近。沿途會經過幾個很多乘客上下車的車站，屆時應該就有位置坐了。
離開學園都市站，又經過下一站後，就能隔著車窗看見山穀。這幅景象令人歎為觀止。遙遠的下方有條道路，在路上行駛的車輛看起來比模型車還要小。
佐伯同學忽然開口說：
「還好嗎？」
「什麽意思？」
「因為，呃，待會兒你就要回家了吧……？」
佐伯同學應該跟我一樣也要回家啊——思及此，我才終於明白她想說什麽。以平安夜告終的這一連串事件梗概，我已經對佐伯同學全數坦白了。她一定是在擔心我要和媽媽見麵這件事。
這麽說來，自搭上電車後，我一直沒開口說話。或許是即將返家的現實感越來越強烈，導致我變得沉默寡言。這樣她當然會擔心啊。我暗自反省起來。
「還好，一如往常。」
「一如往常……」
為了不讓她擔心，我這麽說道。佐伯同學也跟著複述了一遍。
她思考了一會兒，才語帶顧慮地開口：
「那個，弓月同學。我這麽說可能是多管閑事，但我覺得一如往常不太好耶……」
「……或許是吧。」
我這麽回答，眼睛仍直盯著窗外。
車廂內響起廣播。好像快到下一站了。
我也知道自己不能再像過去一樣。就算我想原諒，但媽媽沒發現我早已知道這一切，也沒人告訴她那個人已經過世了。而且最重要的是——沒能好好麵對那個人的我，根本沒有任何立場責怪或原諒任何人。感覺還要再花一點時間，我才能整理好自己的心情。
電車經過下一站，進入等速行駛後，我開口說道：
「佐伯同學，你待會兒有空嗎？」
「嗯？是也沒必要急著回家啦。」
佐伯同學疑惑地靠近，看著我的臉這麽回答。
「那我們在一之宮稍微逛一下吧。」
「這是約會嗎？」
「算是吧。」
隻要能為替我擔心的佐伯同學做點什麽，就不用特別拘泥此行的目的為何了。
「嗯，我跟你去！」
她笑容滿麵地這麽說。
§§§
在那之後，我們在一之宮的中央街隨意亂逛，吃了午餐——因為偶然經過的電影院正在上映感覺很精彩的電影，播映時間也很剛好，我們就直接去看了場電影。
結果回到家時已經傍晚了。再過一會兒就是弓月家平時的晚餐時間。
打開熟悉的自家大門踏進屋內，正準備將手伸向玄關門把時，我聽見另一側傳來小跑步衝過來的輕盈腳步聲。這是什麽聲音啊？我一邊心想一邊打開門——結果映入眼簾的是橫著滑行過來的妹妹尤咪。而且煞車時還失去平衡，就快站不穩了。
「……哥，你回來啦。」
即使如此，她還是奮力踏穩步伐，若無其事地迎接我回家。看樣子是聽到我開門的聲音就跑過來了……就像苦等主人回家的小貓一樣。
「我回來了。你不用特地出來迎接我啊。」
「……你在說什麽？我隻是剛好在這裏而已。」
好像不是吧。
「……這樣啊？」
「沒錯，就是這樣。」
尤咪用無比冷靜的神情點點頭……雖然看起來實在不像這麽一回事，但也無須深究了。
尤咪還是一身哥德蘿莉風格。她都穿著這身服裝配上厚底綁帶長靴，去私立高中上課。就算可以穿便服上學也該有個限度吧。
我脫鞋走進玄關之際，媽媽從裏麵走了出來。
「你回來啦，恭嗣。有點晚呢。」
她那張充滿知性的臉上洋溢著優雅的笑容，上前迎接很久沒回家的我。
「因為中途和朋友見了一麵。」
「尤咪從早上就一直靜不下來呢。」
我看向尤咪。
妹妹根剛才一樣，頂著一張讓人搞不太懂的若有所思、麵無表情的臉站在那裏。她刻意別開那雙黯淡無光的眼眸，似乎在躲避我的視線。但沒過多久，她緩緩地指著我說：
「兄長大人，你墮落了。」
我莫名其妙地被她訓了一頓。
將視線拉回來後，隻見媽媽還站在原地。久久不見的母子應該要聊點什麽吧，但我無論如何都找不到合適的話題。媽媽似乎也麵臨同樣的窘境，顯得困惑不已。在某種意義上，我這個兒子的想法比尤咪更難理解。
這時，我的舊型手機響了起來。
「抱歉，好像有人打給我。」
這通電話來得
真是時候。我像是逮到機會般從媽媽身邊經過，走向通往二樓的樓梯。
是佐伯同學打來的。
『啊，弓月同學？你到家了嗎？』
「嗯，現在剛到。」
『我剛剛就到家了耶。』
暑假剛結束時，我去了佐伯同學家一趟，所以心裏有數。但我家還是比較遠。
『然後啊，一到家爸爸就說：「弓月同學明天不來這裏露個臉嗎？」「我還以為他一定會過來打聲招呼呢。」
「……」
我仰頭看向天花板。
徹先生似乎還是對我抱持著莫名的喜愛。但受他喜愛也不是件壞事，我也應該盡可能博取更多分數才行。
「……知道了。明天下午我會過去拜訪。」
『好啊，等你喔。』
說完，她就掛電話了。
佐伯同學雀躍的嗓音仍在耳邊縈繞著。因為她跟徹先生的利害關係一致吧。我也正好可以找借口外出，就讓我搭個順風車吧。
我闔上折疊式手機後，正好走到房門前。
「……是佐伯同學嗎？」
「哇啊！」
聲音來自尤咪。她好像一路跟在我身後。
她是跟在母鴨後麵的小鴨嗎？
在房裏稍作休息後，我下樓來到廚房。
我一邊泡咖啡，一邊跟人在客廳的母親有一搭沒一搭地閑聊。主要是在聊我的近況，但毫無感情，跟歡樂的閑談相差甚遠。
「對了，爸爸呢？」
「他在書房裏。」
因為沒看到人，我還以為他出門了，看來是一直窩在書房裏。他應該又把工作帶回來做了吧。
我看了餐具櫃一眼，發現爸爸愛用的馬克杯還放在上頭。於是我順便幫爸爸泡了杯咖啡，往書房走去。
我離開廚房穿過走廊，來到位在一樓的書房前，接著用單手拿著兩個馬克杯，用空著的手敲門。
「是我。」
「哦哦，是恭嗣啊。門沒鎖。」
等爸爸這麽回答後，我走進房間。
待在書房裏的爸爸果然正在忙工作。他坐在辦公桌前，似乎一直盯著筆電看。
「我回來了。」
「歡迎回家。」
但他現在把視線移到我身上，迎接我的到來。
爸爸沒有什麽顯著的特征，給人的印象就是個隨處可見的上班族。但這樣也能體現出他勤勉的性格，我對這一點頗有好感。
「我泡了咖啡，要喝嗎？」
「機會難得，我就喝一杯吧。」
看來這杯咖啡不會浪費了。我將馬克杯遞給爸爸，他就馬上喝了一口。
這裏是爸爸的房間，也是工作室。原本就沒打算用來招待客人，所以房裏隻有爸爸坐的那張椅子而已。雖然我自己也覺得這樣不太體麵，但我還是倚靠在門上，將杯子送到嘴邊。
雖然很久沒用家裏的咖啡機，但味道還是挺好的。爸爸應該也對咖啡很滿意。
「你泡的咖啡味道還真像。」
這時爸爸剛好說出了感想。
但將這句低喃當作感想，感覺有點怪怪的。
「很像？跟什麽很像？」
「不，沒什麽。忘了這句話吧。」
我不懂這話是什麽意思，於是開口反問——但爸爸馬上就這麽回，當作沒這回事。
之後回想起來，我才發現這句話是在說過幾個月後會轉讓給我的那間店吧。他是指這杯咖啡的味道跟那個人泡得很像。
既然如此——那或許是理所當然的。畢竟讓我鍾情於咖啡的原點就是那間店。就算忘了那間店的種種，我還是會下意識地將那個味道視為理想努力追尋。
「是嗎？」
但此時我還不明白話中的含意，就這麽順著爸爸的回答結束了話題。
又嚐了一口咖啡後，爸爸開口道：
「前段時間很謝謝你。我想他一定也很開心。」
他在說那個人吧。
「……有嗎？」
我思考了一會兒才回答。
那個人在平安夜往生時，爸爸也說了這句話，但我不這麽認為。我不斷地自問自答，仿佛有支細小的荊棘刺在我的心頭。
我繼續說道：
「我始終在逃避。不肯跟那個人說話，甚至還避而不見。那個人真的會覺得開心嗎？」
「但你最後還是有來見他，這樣就夠了。畢竟他的立場很尷尬，應該不敢奢望太多吧。即使如此，臨終之前你還願意陪在他身旁，他一定很開心。」
「……」
我望著咖啡的表麵，默默地聽著爸爸訴說的每一句話。
這話讓我回想起他當時的微笑。看到我衝進病房後，那個人輕輕地笑了。雖然我並沒有單純地認為這一定是開心的表現，但至少，我一輩子都忘不了那個笑容。
「都怪我們這麽不爭氣，才讓恭嗣很煎熬吧。」
「沒這回事……」
我隻能搖頭這麽回答。
這一切都要怪媽媽背叛了爸爸吧。爸爸或許也有難言之隱。隻能說是我運氣太差，才會意外得知這兩人深藏已久的秘密。然而再來就是我的責任了。我的罪過就是從那個人身邊逃開，不肯好好麵對——
「那個人的事，已經跟媽媽說了嗎？」
「還沒。我之前說過，我會找機會跟她好好說清楚。這方麵不用你操心。」
聞言，我鬆了口氣。
老實說，我再也不想跟這件事有任何瓜葛了。我到現在還無法厘清自己的思緒。
「一個人獨居在外，所有事都要自己一手包辦吧？難得回家一趟，就把家事交給媽媽去做，好好放鬆吧。」
「也是。」
我一陣苦笑。
其實有八成左右的家事是佐伯同學在做。
仔細想想還不隻如此。在這次的事件中，她也一直在身邊支持我。和那個人的相遇、死亡，以及我的過錯——就連超出我容忍範圍的所有事，也是因為有佐伯同學待在我身邊，我才勉強撐得過來……我在各方麵都很依賴佐伯同學啊。
繼續打擾爸爸工作也不太好，於是我在適當的時機離開了書房。
接著就一如往常。
在比平常稍早的時間吃完晚餐後，我們在晚上九點左右吃了跨年蕎麥麵。開著的電視上播映著熱鬧的年末特別節目。這就是一如往常的弓月家除夕即景。
要說跟平常不一樣的地方，應該就是尤咪一直黏在我身邊吧。每年必看的搞笑節目也是在我房裏看的。
大概是因為我不常回家吧。我猜她或許是在撒嬌，所以試著摸摸她的頭，結果被反咬一口……她是野獸嗎？與其說是撒嬌，這應該是在跟我作對吧。
入夜之後，一年就這麽過了。
2
她在我的夢裏出現了。
既像初次邂逅又似曾相識，看起來既像大人也像少女，一身漆黑哥德蘿莉塔裝扮的——那個女孩。
黑色，愛麗絲。
「又是你……你到底是誰啊？」
我向她開口問道。連我自己都覺得實在很可笑。
結果更可笑的是，她居然認真地回答了我。
「我是遊走於夢境和世界的——夢之棲者。」
「夢之棲者？」
我好像在某個地方聽過這個詞。是在哪裏呢？
「就是住在夢裏的人。」
這樣想就行了——是這個意思吧？
簡而言之，就是夢裏的登場人物，說自己是出現在夢裏的人。到底是要多荒謬啊？
「這位夢之棲者，你究竟在這種地方做什麽？」
我真的很想問清楚。既然這麽頻繁地現身，她這個存在到底是源自於我內心的哪個部分？我對此始終耿耿於懷。
「一開始——是因為有點事要辦，我才會來到這個世界。」
「有點事？」
「沒錯。是為了和『他』與『她』相遇。但他們現在似乎還不在這裏，所以我不久之後還會再來。」
「……」
這段話簡單到連小學生都寫得出來。即使如此，我卻完全無法理解個中涵義。
想一探究竟的事情像山一樣多。
「他」和「她」到底是誰？「還不在這裏」又是什麽意思？
「你說的之後，是指多久？」
最後我針對這一點進行反問。
但黑色愛麗絲搖搖頭，微微勾起一抹笑意。
「誰知道呢？五年後，十年後，說不定是一百年後呢。」
「還真是長遠的話題啊。」
根本不是「不久之後」嘛。
「所以，我是來跟你道別的。」
「跟我？」
「是的。畢竟跟你相處很長一段時間了。」
說完，她苦笑起來。
很長嗎？總覺得跟她見麵的次數屈指可數。不，在夢裏見到同一個人好幾次，可說是綽綽有餘了吧。
「快要天亮了。」
黑色愛
麗絲這麽說。
我第一次被夢裏的人提醒要天亮了。
天一亮，就會從夢中醒來，也要跟夢裏的這個女孩道別了。這場夢肯定也會被我忘得一幹二淨。
（忘得一幹二淨……？）
忘了，又怎麽樣？
「……」
原來如此，這是一場夢。
那在夢裏應該能做到這種事吧。
「機會難得，我就來試試看吧。」
隨後，手中冒出了一把手槍……哦，不愧是夢境。隻要心想就能事成。
接著，我緩緩地將那把手槍抵上自己的太陽穴。
「如果能順利醒過來就好了。」
語畢，我毫不猶豫地扣下扳機。
bang！
我看到黑色愛麗絲瞪大了雙眼——
然後，我——
§§§
「哇啊！」
我猛然起身。
一瞬間，我分不清自己身在何處。好像不是在學園都市那座公寓的房間裏……啊啊，這裏是老家的房間。我趁著過年這段時間，在除夕那天回來了。
不過——
「……元旦頭一天就作了惡夢。」
我忍不住一大清早就吐出這滿是心累的歎息。
我轉身拿起鬧鍾，看到時針停在正好該起床的時間。
「……」
我心浮氣躁地盯著房門等了一會兒，卻沒有任何人要來叫醒我的跡象。
廢話。這個年紀早就不需要媽媽叫我起床了，老家又沒有佐伯同學在。
■■也不在了。
每天早上都被佐伯同學叫醒這件事，仿佛是叫醒別人和被叫醒的人雙方的樂趣。如果她進來的時間再晚個五分鍾，我鐵定就會自己起床了。大概吧。
離開床鋪後，我換了衣服走下樓去。
在洗臉台洗完臉後，我來到客廳，發現爸爸已經在那裏讀早報了。我跟爸爸道了聲早安，接著拿起報紙的新年特刊。
「早餐做好嘍。」
我看著實在不怎麽有趣的新年特刊，沒過多久就聽見媽媽從五坪大的和室朝我們這麽喊道。我跟爸爸從沙發上起身，一同往和室走去。
就如媽媽所說，和室的矮桌上準備了充滿元旦氣息的早餐菜色。
陳列開來的三層年菜料理、裝在大盤裏的鯛魚、屠蘇酒器，以及一家三口的碗盤——
「……」
我忽然被一股強烈的怪異感所籠罩。
什麽啊……？
「好了，開動吧。」
我探究著這股怪異感的來源，卻被媽媽的話中斷了思考。
爸爸和我入座後，媽媽隔了一會兒也坐了下來。爸媽麵對麵坐在長方形矮桌長邊的兩側，我坐在短邊這一側，對麵什麽人也沒有，隻放了各種調味料和一大堆媽媽拿過來的小盤子。或許是四個座位隻坐了三個人的關係，總覺得缺了什麽。
從以前就是這樣嗎？
從一家之主的爸爸開始，三人依序喝了一輪屠蘇酒，互相致上新年問候後，我們就立刻吃起年菜。
「恭嗣，怎麽了？」
「呃，沒什麽……」
聽到媽媽這麽問，我才猛然回神。對麵沒坐人，我卻在不知不覺間盯著那裏發呆。
「今天下午我要出門。」
我用這句話試圖帶過。
「是嗎？」
「跟朋友約好了。」
我的回答跟平常一樣冷淡。
但與其說是刻意為之，應該隻是我心不在焉而已。我的心裏有種匱乏的空虛感。
不久，吃完早餐後，我在客廳裏看了早報一會兒，就走上二樓。
我躺在房間的床上。
沒什麽特別想做的事。不，不對。可以久違地看看房裏的書，也可以看看隻有過年才看得到的電視節目。難得把讀書用品帶回來了，也可以好好用功一下吧。但我現在根本沒那個心情。
那是因為剛才那股怪異感變得越來越強烈。
（這個家有這麽空曠嗎……？）
我好像忘了什麽重要的事情，完全無法冷靜。
我在床上一直翻來覆去想個不停，但沒過多久睡意就席卷而來，睡眠與清醒的界線變得越來越模糊——
「唔！」
對了……！
我猛然睜開眼。
迅速從床上彈起身子後，我順勢換上了外出服。將錢包跟手機塞進褲子口袋，最後抓了外套就跑出房間。
穿上外套的同時，我走下樓梯。
「咦？恭嗣，你要出門嗎？」
走到玄關時，我被媽媽喊住。
「不是下午才要出去嗎……？」
「嗯，有點原因……」
我給出一個含糊的答案，隨即奔出家門。
這個兒子還是一樣行徑古怪——我仿佛能看見媽媽困惑的神情。
離開家門後，我前往附近的公園。
那個公園正中央有個大池塘，自然景觀十分豐富。綠道沿著池塘而建，零星擺放了幾張木製長椅。藤棚下也放了桌子。
雖然是元旦上午，公園裏依然能看到一些遊客的身影。有帶著幼童前來的親子和大家庭，也有身穿運動衫，新的一年才剛開始就在綠道上慢跑的中年男子。
我看著池塘，並坐上一張長椅。
接著——
「■■。」
我喊出那個名字。
雖然不成聲調，但我確實喊出了那個名字。
忽然間，我身旁出現咚的一聲。仿佛嬌小的身軀輕輕一躍著地的聲音。
「你為什麽還記得……？」
她的嗓音飽含著困惑。
「以前我看過俗稱輪回題材的小說。」
我說著毫無邏輯可言的話。
「那是無限重複同一天的故事。故事中的主角為了突破現狀，找到了可以承襲記憶的方法，就是在時間倒轉時讓自己遭受強烈衝擊。他看了同班同學被卡車輾過，有時也會主動闖進事故之中。」
「難道是因為這樣，你才會做出那種事？」
如果她指的是我在醒來前拿槍轟自己的頭，那她說得沒錯。
「因為這種時候必須抱持絕對不能忘記的強烈意誌。」
手槍隻不過是那個意誌的象征而已。
不過，幸好我成功了。我成功想起了寶貴的回憶。
「你之前說過『不可能一輩子陪在我身邊』這種話吧？雖然你覺得無所謂，卻讓我傷透腦筋。畢竟我們在一起這麽久了。」
不是隻有幾麵之緣而已。
是整整十六年啊。
我站起身轉頭一看，就看到又像初次邂逅又似曾相識，看起來既像大人也像少女，一身漆黑哥德蘿莉塔裝扮的那個女孩——黑色愛麗絲麵有難色地笑著。
「我好像玩得太過火了。你居然這麽依賴我。」
「……」
原來如此，是我在依賴她啊。我一直以為肯定是她比較黏我，得更正這個認知才行了。
「好啊，我再逗留一陣子吧。」
說完，黑色愛麗絲留下一抹溫柔的笑靨，如夢似幻地消失無蹤。
我的意識忽然抽離。
就像夢境來到了終點似的——
「謝謝你。」
雖然我在恍惚的意識中這麽說，但這句話究竟有沒有傳入她耳中呢？
§§§
「——同學，起床。已經早上了，而且今天是元旦——」
聽見聲音後，我的意識逐漸複蘇。
我緩緩睜開眼簾——似乎閃過了某種念頭，並開口說道：
「黑色愛麗絲……？」
尚未聚焦的視線所捕捉到的，是出現在夢裏的那個女孩——不對。是存在於現實的熟悉臉龐。
「啊啊，是佐伯同學……咕啊！」
猜錯的代價是一記肘擊。
對喔，這裏不是學園都市的那座公寓，是我的老家。佐伯同學不可能來喊我起床，夢境的產物應該也不可能出現在現實世界。
我行動遲緩地撐起身子。
「早安，尤咪。」
眼前的人是我的妹妹。
因為很久沒見了，昨天我們在我的房裏一邊閑聊，一邊看除夕的特別節目。當時她的心情感覺還不錯，現在卻壞到極點。
「早啊，哥哥。從夢裏醒過來了嗎？」
「夢……」
雖然久違地在自家房間裏睡覺，但沒因此睡得特別安穩，卻也不至於難以入眠。不過，我似乎作了個夢。
那麽，所謂的夢境，到底是發生在淺眠期還是深眠期呢？但就像常常會發生的那種情況，一覺醒來，夢的內容就立刻變得越來越模糊。我到底作了什麽樣的夢？
「哥，可以問你兩件事嗎？」
尤咪這麽問道，還將原本就平板的聲線變得更死板，幾乎可說是毫無起伏。
「黑井愛麗絲（注），是哥哥新女友的怪名字嗎？」
注：「黑色」與「黑井」日文發
音相同
「……才不是。」
而且我又沒有換新女友。
「下一個問題。你這麽常被佐伯同學叫醒嗎？」
「……嗯，畢竟她常常來過夜。」
我像是要吐血般擠出了這個回答。
真沒想到去年黃金周臨時編出的謊話，會餘波蕩漾到這一刻。每次要說些什麽來圓謊時，我就會像要貶低自己那般深陷自我厭惡的泥淖。
「哦，是嗎？」
尤咪的回答十分簡短。
她的聲音聽起來很冷漠，這應該不是錯覺吧。在她心中，哥哥的股價肯定已經暴跌了。
「總之——趕快換衣服，過來幫忙做家事。」
吾家小妹轉身背對行為不檢點的哥哥，仿佛事情辦完了似的準備離開房間。她將手搭上門把。
「啊啊，尤咪，我忘記跟你說了。」
這時，我出聲喊住她。
「新年快樂。」
「……新年快樂，哥。今年也請多指教。」
尤咪瞬間流露出驚惶的神情，並帶著些許笑意這麽說。
接著，她又補上一句：
「我們的緣分感覺會越來越長久呢。」
3
我們家一直以來都會全家聚在一起吃年菜。
爸媽雖然都在就職，但不是那種元旦就得出勤的工作（爸爸好像有帶工作回來就是），我跟尤咪也沒有在打工。今年應該也是一如往常。
用餐地點總是在五坪大的和室，而非餐廳。所以必須將年菜、碗盤和一些雜物端過去才行，挺麻煩的。
我換了衣服洗完臉後，就往廚房走去。
「早安，需要幫忙嗎？」
之所以會積極地想為媽媽分擔工作，或許是出於身為長男的自覺，也可能是被佐伯同學告誡過不能再像以前那樣。尤咪說的話應該也起了點作用。
可是，搞不好跟上述這些因素剛好相反，也可能是我下意識想跟媽媽作對……不，應該不是。媽媽還不知道那個人已經離世了。跟她作對也無濟於事。
「咦？啊，恭嗣？早安。呃，這個嘛，那先幫我把熱水瓶拿過去好嗎？」
「知道了。」
媽媽被忽然現身的兒子嚇了一跳，在深感困惑的狀態下給出了指示。她應該沒想到這幾年態度始終冷漠的我，居然會主動開口幫忙吧。
我沒理會她的反應，依照她的指示拿起熱水瓶。
將熱水瓶拿到五坪大的和室後，矮桌上早已放置了層層疊裝的年菜料理。在房間一角的暖爐前也看到了尤咪趴臥在地的身影。她發現我後，用那雙黯淡的黑色瞳眸瞥了我一眼——就僅止於此……叫別人去幫忙做家事，結果她自己卻是這副德性。
常常會看到這種貓呢。往這裏瞄一眼，臉上的表情仿佛在說「怎麽，是你啊」。
「好久沒看到恭嗣待在家裏了。初一到初三都會留在這裏吧？」
回到廚房後，媽媽對著年糕湯的鍋子，神情愉悅地這麽問道。
「是這麽打算沒錯。但三日就要回去學園都市了。」
這件事在我回來之前就說過了。
「而且——今天吃完午餐後，我要出門一趟。」
「是嗎？」
「我跟朋友約好了。」
這是昨天臨時決定的行程。我要去跟佐伯同學的爸爸，佐伯徹先生致上新年問候。
原本我想上午就出門，途中再隨便找個地方解決午餐。但現在畢竟是過年期間，這麽做或許太沒禮貌了，所以我才打消念頭。
看到媽媽深感遺憾的模樣，我就此打住了這個話題。
「還需要幫忙嗎？」
「幫我把這鍋年糕湯端過去吧。」
說完，媽媽就將鍋子下方的爐火關閉，蓋上鍋蓋。
我和媽媽換了位置來到瓦斯爐前，並用雙手端起年糕鍋。我記得那邊的和室已經放好隔熱鍋墊了。
「小心燙喔。」
「我知道。」
我又不是讓人操心的小孩。不過在媽媽心中，我永遠都是個小孩吧。
沒錯。我跟媽媽是血脈相連的母子，這是千真萬確的事實。
§§§
全家人配合我的行程，在比平常稍早的時間吃完午餐，因此我出門時才剛過中午。換乘兩趟電車，抵達離佐伯同學老家最近的車站時，已經快下午兩點了。
「弓～～月～～同學～～！」
才剛出剪票口，另一頭就傳來呼喚我的聲音。隻見佐伯同學朝著我不停揮手。
除了她以外，剪票口附近還有很多乘客。有些人驚訝地看著我和佐伯同學，心想發生了什麽事。拜她所賜，心裏湧上一股意料之外的羞恥感，但也隻消一瞬。周遭的人們其實比想象中更不關切我們的一舉一動。雖然多少引起了注意，但下一秒他們就看向別處了。
「嘿嘿，一天沒見了。」
我一走出剪票口，佐伯同學就用會讓我腳步踉蹌的氣勢飛撲過來，緊緊地勾著我的手。將身體緊貼過來後，她揚起視線問道：
「呐，是不是很寂寞？」
「你在說你自己吧。才過一天耶。」
精算時間的話，其實還不到二十四小時。昨天的這個時候，我們應該在看電影。
「討厭。」
佐伯同學鼓起臉頰，似乎對我的答案不甚滿意。
不過，我還以為自己很愛佐伯同學，但隻是分開一天，我卻完全不覺得寂寞，這樣是不是太無情了？看了她的反應，我對自己越來越沒信心了。
「對了，現在是過年期間，應該要說點符合情境的寒暄之詞吧。」
「啊，也對——弓月同學，新年快樂。今年也請多多指教。」
「新年快樂。我也要請你多多指教。」
佐伯同學可愛地低頭鞠躬並笑了起來，我也低下頭回禮。
我對她重新審視了一番。
「今天的裝扮很乖巧呢。」
本日的佐伯同學穿了牛仔長褲配毛衣，毛衣外頭又罩了件大衣，整體扮相穩重，看上去略顯成熟。跟昨天那種充滿攻擊性的造型大不相同。
「家裏有爸爸在嘛。」
昨天他也在家吧——我這麽問。結果她昨天似乎隻探頭往客廳喊了聲「我回來了」，就立刻上二樓換了家居服。想當然耳，家居服也不是在學園都市公寓裏穿的那種毫無防備可言的款式，絕對是更加保守的衣服。
「好，我們出發吧。」
佐伯同學率先踏出步伐，我也跟在她身後走出了車站大樓。
這座車站周邊的商業大樓不多，是一大片閑靜的住宅區。所以我上次雖然在星期日造訪，人潮卻依舊稀少，有種寂寥的氛圍。
但今天畢竟是元旦，情況不如以往。有看似要去初次參拜的朋友、團體或情侶。還有年輕夫妻帶著興奮喧鬧的小孩子，可能是要去購物商場吧。行人五花八門，其中也有卯起來穿和服的女性。佐伯同學應該也會穿這種和服吧。
我看向車站大樓前方的圓環，卻沒看到之前隻看過一眼的那台轎車。
「雖然我沒有特別期待這件事——但我以為伯父會像上次那樣一起過來。」
「我爸是那種過年期間會一早就開喝的人。」
原來如此，不能酒駕吧。
行事謹慎的徹先生，過年期間居然會一早就開喝啊。但或許正因為性格嚴謹，才隻會在過年期間這麽做……雖然覺得不至於如此，但到家之後，他應該不會醉得一塌糊塗吧。
「可以稍微走一段路嗎？雖然有公車可以搭，但時逢假日，班次可能比較少。」
「可以啊，就用走的吧。」
如果是夏天，我應該會因為太熱而心生抗拒。但在這個時節步行並不會太辛苦，可以當成不錯的運動。
於是我們邁步往佐伯家前進。
上次是搭乘徹先生的車沿著道路行駛，但這次的徒步路線宛如要穿過住宅街一般。之前我就這麽想了，像這樣實際行走後，我又再次體會到——這附近果然很多占地廣闊的住宅。說不定是意想不到的高級住宅區。
行走途中，佐伯同學問道：
「呐，尤咪還好嗎？」
「跟平常沒兩樣。」
該說是欠缺活力嗎？我妹就像一隻心血來潮才會動身行事的慵懶貓咪。
「她有提到我們的事情嗎？」
「沒特別說什麽。」
我忍不住想起今天早上的情景。
「她隻來過我們家一次。雖然後來又在外麵被她目睹到我跟佐伯同學在一起，但光憑這些線索應該不會曝光吧。」
「……」
至此，佐伯同學不知為何沉默不語。
我斜眼瞥了她一眼，看到她微微仰頭望天。
「遲早會被她發現吧
？」
「天曉得。照這個情況來看，在我們主動告知前，她應該不會發現吧。」
「……」
結果她瞄了我一眼——並深深地歎了口氣。
「嗯。應該不會在我們告訴她之前就發現吧……」
她到底想說什麽？
§§§
沒過多久，我們便抵達佐伯家。
距離比我想象中還要近。可能是因為用最短路徑通過住宅區的關係。
我們穿過前院走向玄關口。隻見前院一角有個用來代替車庫的空地，轎車就停在那邊。既然司機一大早就在暢飲，這輛車今天也在放年假吧。
「我回來了。」
佐伯同學打開玄關大門。
「歡迎回來……好久不見了，弓月同學。」
出來迎接的是佐伯同學的媽媽，冴子女士。
她那有些下垂的眼角十分可愛。現在她揚起笑容，眼角又垂得更低了。因為是佐伯同學的媽媽，她也擁有超群的美貌。說她是佐伯同學的姐姐有些勉強，但她的外觀確實比實際年齡更年輕。發型也跟往常一樣，高高束著一頭短馬尾。
「新年快樂。」
「嗯嗯，新年快樂。今年也要麻煩你照顧貴理華喔。」
問候就免了，來，快進來吧——伯母這麽說完，便拿出訪客用的拖鞋。我脫下運動鞋走入玄關，並穿上拖鞋，跟在佐伯母女身後通過走廊進入客廳。
「哦哦，弓月同學，你來啦。」
裏頭的人正是佐伯同學的爸爸，徹先生。
他應該沒這麽老，耳上的頭發雖然摻雜了幾縷白絲，但外表看來還是洋溢著活力的一名男性。
雖然佐伯同學說他過年期間會一早就開喝，但現在桌麵上卻整理得很幹淨。應該不可能一整天都在喝酒吧。取而代之的是隨意放置其上的實用書籍，感覺是一邊看過年特別節目一邊翻閱。伯父本身比想象中還要正常，看樣子他應該是喝了酒也不會性情大變的那種人。
「新年快樂。去年受您關照了。」
「別這麽說，我才受你關照呢。今年也萬事拜托嘍。」
我要收回前言。
他好像變得有點自大。
「好了，別呆站在那裏，坐下來，放輕鬆點。」
我依從徹先生的建議，在沙發上坐了下來。
我不是坐在他的對麵。因為沙發是采l型配置，我是坐在從伯父的位置延伸過來九十度的地方。
「爸，弓月同學隻是來打聲招呼，你一直纏著他，會給他添麻煩。」
「有什麽關係。他難得來一趟，可以多聊一會兒吧。」
「真是的。」
看徹先生不肯聽話，佐伯同學雙手扠腰歎了口氣。
在這對父女一來一往期間，冴子女士端出了紅茶。看來是因為我的來訪特地準備的。我輕輕點頭致意，並立刻端了過來。
「對了，弓月同學。你去初次參拜了嗎？如果還沒，待會兒要不要一起去？」
佐伯同學說出這個提案，試圖將我從父親身邊拉開。
「好啊，我還沒去。」
「我也是。那我去準備，等我一下。」
說完，她就衝出客廳了。
留在原地的我繼續和徹先生聊天。雖然我跟這位先生見麵的次數屈指可數，但我覺得他現在十分開朗，比平常還要多話。就算現在沒喝酒，多少也殘留了一些酒意吧。
我和伯父的話題圍繞著我、佐伯同學、學校以及其他一些瑣事。我們也聊了一些當今的社會議題，但我都能應答如流，或許多多少少能提升他對我的好感。
總覺得我們聊了很長一段時間，但佐伯同學卻沒有要回來的跡象。她花了很多時間準備啊——浮現出這個想法時，我才發現冴子女士端紅茶過來之後就不見人影了。我慢了半拍，才終於理解她在做什麽。
不一會兒，走廊上就傳來腳步聲。
「終於要好好展示一番了呢。」
「是啊，沒錯。」
跟我一樣猜到接下來的發展後，徹先生笑了起來。
「久等了～～」
換裝完畢的佐伯同學再度登場。
因為我坐的位置背對客廳入口，於是轉身往該處看去。如我所料，一襲豔紅色和服的佐伯同學就站在那裏。頭發則是梳高後用發飾加以固定。