第五章 衝出幽世
異世界迷宮最深部為目標 作者：割內タリサ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
最後落抵的是一個廣闊的空間。
本以為會回到自己的房間，但看來她們在完全不同的場所準備了『connection』。不如說，從諾斯菲表態敵對的那一刻起，設置在我房間裏的『connection』和五十七層的『connection』就消失了。可以肯定這也是諾斯菲事先做了什麽手腳。
在我察覺到退路被斷之後，諾斯菲也鬆開了以幾乎捏斷骨頭的力道握緊我手臂的手。接著，她朝坐在王座上的少女揮了揮手。
“我回來了。成功把人帶回來了哦，羅德。”
既然王座坐鎮於此——那就意味著這裏是位於城堡中央的禦殿。莊嚴的梁柱於殿內林立，大量的燭火在褪成深褐色的石壁上搖曳。
殿內隻有兩扇門。其一為臣民謁見之際使用的大門，其二為王座後方為王所專用的門。
飾有華奢刺繡的紅色地毯自大門開始向王座延展。
因諾斯菲的挾持，我現在就站在紅色地毯上。
真是糟透了，虧我好不容易才抵達五十層，現在居然又回到了六十六層裏側。
回到了最初的起點……！！
我正氣得咬牙切齒，可局麵的惡化遠不止於此。
“——『加速』、『加速』『加速』、『加速加速加速矣吾之魂』——”
低著頭胡亂重複簡短『詠唱』的人、不是別人正是羅德。
能夠持有如此獨特而強大的魔力，除了她以外還能有誰呢。
閃耀著翠光的魔力將王座染上同樣的顏色。而豎在她身後——繪有象征佩艾西亞的紋章、鳥與劍的圖案的旌旗正迎風招展。
這光景未免有些詭異。明明是封閉的房間，卻有風吹過。
被這股風吹動的不僅隻有旌旗，還有羅德的長發。
一別以往，羅德解開了自己翠色的馬尾。這跟第二天早上我在城內的庭院裏見到的羅德——以及、在夢中曾一睹其英容的高貴的『支配之王』很像。
終於，羅德緩緩地抬起了頭。
我與她四目相對。
羅德的雙眸明明是那樣輝耀奪目，可同時又像是被一層漆黑的薄膜覆著在上，顯得有些黯淡。那雙精致的眼球中，仿佛凝縮著一座正經曆一場風暴的森林。平常那種可愛嬌氣已是蕩然無存，隻剩威嚴洋溢其中。
不意間，從心底湧現出一股畏懼之情——而與這份畏懼一同產生的，還有一種悲憫。
羅德就快到極限了，距離她的崩潰隻剩最後一根稻草。
正所謂一觸即碎。
因為她給人的感覺過於險惡，以至於我不敢貿然出聲同她搭話。
但我身旁的諾斯菲卻平靜自若地跟她招呼道。
“——嗯？好奇怪啊。萊納這是跑到哪裏去了呢。我確實是將他送到這裏來了，怎麽看不到人……”
聽到諾斯菲的話，羅德的肩膀微微顫動。接著，她將目光從我身上移開，以不悅的語氣低喃道。
“皆因雷納爾多·沃爾斯所致……其人察覺並參與到發生於此處的戰鬥後，將萊納帶走了……”
“啊，原來是這樣。話說回來，果然還是打起來了嗎。”
“拒絕……！孤·被·拒·絕·了……！！”
羅德組織話語的方式有些奇怪。不光是外在儀表，就連造句遣詞也變得威嚴十足。反差之大甚至讓人懷疑麵前的羅德是他人假扮的。
“唯一一個將靈魂的磨耗忍耐到最後的國民、雷納爾多·沃爾斯將軍嗎。看來就算是對『這裏』的時間軸上下其手，那個男人也一樣可以自由行動呢。不過，居然能在我和渦波大人戰鬥的數十分內甩掉羅德……大戰期間的猛將著實不可小覷啊。”
“沃、沃爾斯這廝……！竟妄言孤行為脫軌……妄言孤已經崩壞……！竟敢對孤、對孤……！”
羅德稱呼自己為『孤』。
盡管說法沒變，但意思已然不同。氛圍、言談、口氣、一切的一切都很異常。那莫名老成的語氣，與我認識的羅德迥然不同。
（譯注：羅德的自稱多變，最常見的是『童』，其次是接下來的『妾』，兩種都讀作『わらわ』。）
我有種不祥的預感，其間，兩人的對話還在繼續。
“嗚呼，真是豈有此理……萬分抱歉，羅德。考慮到『這裏』的構造，我明知隻有那個男人可以無視規則行動，卻未能防患於未然。這都是我的錯。”
從慨歎到謝罪，諾斯菲的口氣都誇張至極。這樣陳腐的演技還是老樣子讓人感到不快。但羅德卻沒有感到違和，很平常地接受了諾斯菲的表演。
“孤有一事不解，諾斯菲。沃爾斯那廝，背叛了孤並與渦波等人同謀不軌……！竟妄圖奪走孤重要的『臣子』與『弟弟』……為何、為何隻有不肯善待於孤的沃爾斯留到了最後……？無論當時今日這廝都隻知礙事！不可饒恕、不可饒恕……！！”
“啊啊，可憐的羅德。既然這樣，就讓我來消除你的後顧之憂好了。”
盡管語氣溫柔，但諾斯菲的台詞中卻滲著殘虐之意。憤恨不已的羅德在聽到她這番無情的話語後也不由一驚。
“消除……？此言何意……？”
“『將軍』之流，對你來說已經沒有必要了不是麽？需要在『這裏』繼續保有意識的隻有『你』和『我』、再加上『臣子』和『弟弟』，這四人就足夠了。至於其他人就讓他們徹底成為觀眾吧。這樣做更接近於你所期望的世界。”
“要、要消滅沃爾斯嗎……？這廝縱然不可饒恕，但其人畢竟是至死侍奉佩艾西亞的忠臣……不至於做到那種地步……”
“正是你的這份溫柔放跑了赫勒比勒夏因。最重要的是，『將軍』這種存在對你的世界來說真的是必要的嗎？還是讓沃爾斯將軍的靈魂獲得解放吧。”
“…………！”
諾斯菲接二連三的正論還是說服了羅德，羅德緩緩地點了點頭。
“嗬嗬嗬。這樣就好。同樣作為努力過頭的孩子，我們不是約好了要一起重新來過麽？放心吧。我很快就會消除一切讓你感到不安的因素……所以請你恢複平常的狀態吧。好了，冷靜下來……”
“唔、唔呣……”
在諾斯菲的勸誡下，羅德的憤怒得到了平複。
看到這樣的她，諾斯菲露出了滿意的笑容，接著便打算離開禦殿。
“那麽我先走了。在我離開的期間內，就有勞你說服渦波大人了。”
“也好……那一切就依吾友所言……先進行『試練』吧……”
諾斯菲就這樣走出了大門，禦殿內隻剩下了我和羅德。
我之所以沒有行動是因為有話想跟羅德說——不光是這個原因，還在於一股可怕的魔力震懾得我不敢貿然轉身。
從我墜落到這裏開始，羅德就一直在向我施加與王的身份相襯的強大壓力。
此時此刻，她終於向我開口道。
“歡迎啊，騎士團長殿下。孤已經在這裏久候多時了。”
“你是、羅德嗎……？”
我首先提出了自己最大的疑問。如果這個前提被顛覆了的話，那麽我就沒有繼續留在這裏的理由了。
“孤正是羅德，有什麽奇怪的嗎？”
羅德以優雅的動作歪了歪頭。
“…
…是有點。你這說話方式太老氣了。”
她的身上還留有羅德的神韻。而且『表示』也是如此判斷的。
【五十守護者（fifty guardian）】風之理的盜竊者
“這樣啊，你覺得奇怪是嗎……不過，這才是孤原本的風格……”
“你為何會……？”
“算是利用了風之詠唱的『代價』吧，姑且讓孤變回了曾經的樣子。”
可愛之氣蕩然無存，變得威嚴十足。不見小動物一樣的活潑俏皮，代以穩重和端莊。看不到以往的朝氣，眼神中也失去了活力。
誰看到她都會這樣想吧：
——這是變老了。
羅德敏銳的目光似乎看破了我心中的想法。她撇嘴一笑，指著自己的身體訂正道。
“嗬、這並非變老，其實是返老還童啊。反倒是至今為止，因為時日太久、年紀太大，讓孤的說話方式糟得不成樣子，不過這樣一來算是恢複正常了。總算是變回孩子了。”
就算你跟我說恢複這樣老氣的說話方式是返老還童的表現，我也不知所謂啊。
“啊啊、實在是引人懷念呐……是了，孤原本是這樣說話的啊。不過、隻是這樣還不夠啊……孤作為『理的盜竊者』所度過的人生實在太過漫長，若不徹底改還原貌，就談不上歸全反真。然也、此身必須更返歸以往而不可……”
羅德的目光於虛空中彷徨，自顧自地呢喃著。
她的行為如此病態，渾似一個喪失了神誌的患者。
“孤問你，渦波。『孩子』和『大人』、這兩者的分界線，你可知是在何時？”
恐怕這便是現在的羅德心中最大的疑問吧。
誰是『孩子』誰又是『大人』。自己究竟在什麽位置上。
她渴望得到這些問題的答案。
見我因不知該如何作答而感到窘迫，羅德以平靜的表情搖了搖頭。
“也罷，孤原本就不期望你能給出答案。就連孤自己，至今也未曾領悟。……不過有一點可以肯定。千年前，端坐在這王座之上，言詞恢弘不可一世的王其實不過隻是一個孩子。縱然是大人，卻又比誰都要稚拙。”
在千年後，『支配之王』本人親口表示自己曾經隻是個孩子。
“想來著實讓人懷念啊。遙想當年，孤就是在這王座之上、在一眾臣子的反對之下，將渦波納入麾下的啊。哈哈。”
感覺她要開始回味往事了，但她說的事我完全沒有頭緒。
“……說來抱歉，但是那時候發生的事我全都不記得了。”
“就算不記得孤也希望你試著答一答。千年前，孤究竟出於何種理由，才將身為『南聯盟』領袖之夫的渦波迎入北方……你知道嗎？”
因為我不記得了，所以當然隻能搖頭。
“唔呣。那孤現在就告訴你。雖然當著臣下的麵用了一些冠冕堂皇的借口，但真正的原因，是因為隻有渦波、隻有你曾勸孤舍棄王位。”
到這一步，我多少察覺了羅德的想法。恐怕這是她最開始就想要告訴我的話，是她最想要傳達給失去了記憶的我的事。
“渦波你……當著孤的麵批評說這一股子老氣的措詞實在很奇怪。還要孤說話更孩子氣一些。告訴孤說回應來自周圍的期待固然好，但這種措詞實在是跟孤的風格不符……這些話都是你說的……”
而她一定希望我將這些話再說一次吧。
隻要看到她寫滿狂氣的表情就懂了。
“孤確實是『北方的救世主』，這毋庸置疑。可是，對那個時候的孤來說，渦波則是『孤的救世主』。不過當然，這話在當時是不會跟你說出口的。”
眯細雙眼、回想著過去的光景，這樣的羅德看上去根本不像一個孩子。
無論嘴上如何修飾，在這裏的終究是一個沉溺於對過去的感懷，想要以此度過餘生的老人。
“孤從未說出口的情感，當時隻有渦波能夠理解……！隻有渦波察覺到了孤心中的痛苦，告訴孤說會帶來救贖、說要實現孤的願望，這都是你曾說過的！渦波，是時候將這些孤想要聽到的話再說一遍了！此時此刻，孤要你負起當年的責任！成為孤的『臣子』，去說服萊納成為孤的『弟弟』！”
這就是羅德的答案。
今天早上我確實跟羅德說過“我會幫你”“我會實現你的願望”，但如果要我現在再說一遍，那我做不到。
這是理所當然的啊。因為到了現在，這些話的意義已經完全改變了。現在再說這些，那幫助羅德要做的就不是把艾德帶來，而是讓萊納成為羅德新的弟弟。
這我做不到。那不過是假貨。是虛假的世界。是虛偽的幸福。在那種世界的盡頭等待著什麽，我比誰都清楚。
“容我拒絕。”
看到我搖頭，羅德一時感到困惑，並顫抖起來。
雖然拒絕這個請求在我看來是理所當然的，但在羅德看來卻並非如此。
“為、為何……？拜托了、渦波。成為孤的『臣子』吧……這名為『佩艾希亞』的國家，如果沒有你是無法存續的……無論是曾經、還是現在一直如此……隻憑孤一個人，已經撐不下去了……”
一邊道著泄氣話，羅德一邊搖搖擺擺地從王座上起身，好似一縷行將熄滅的火焰。
“諾斯菲已經同孤說過了。若是依靠與渦波的共鳴魔法，那延長『這裏』的壽命也並非不可能。隻是那個空間魔法必須以渦波留在『這裏』為條件。所以拜托你留在『這裏』，將『這裏』的壽命永遠延續下去吧……”
這要求我還是首次聽說。我連忙擺好架勢。
看來有危險的不僅僅是萊納。
“開什麽玩笑，你是打算將我封死在『這裏』嗎……？”
“確有此意。想必孤就是為了此事才會一直枯守在『這裏』等候渦波的到來。不會有錯，千年來孤一直都在等著渦波……！”
繼狂氣之後湧現的，是一種渴求。
與之前的守護者們一樣，羅德向我伸出了手。
“從渦波口中得知了其他守護者的結局之後，孤已經確信。所有的守護者、都·在·等·待·渦·波！縱然已經身死，化作一縷孤魂，為地底所囚縛，記憶慘遭削奪，哪怕墮為怪物，曆經千年歲月，即使如此吾等也在等待『來自異界的救主（相川渦波）』！！在孤看來，渦波有實現這些怪物的留戀的義務……所以、拜托了……”
“……所以你覺得我有義務留在『這裏』？”
“正是如此……拜托你留在『這裏』讓孤的內心得以平靜……”
從她這自說自話的任性願望開始，到我平白無故被安插的義務為止——我覺得還都可以接受。
這種程度都在我的容許範圍之內。但是這並不是羅德自己真正的願望，她執著於這種錯誤的願望才是我所不能容忍的。甚至讓我感到憤怒。
“不對……！！你說的這種做法是錯的，羅德！就算我們四個人留在『這裏』，也沒有意義，不會有任何改變！『家人』不是可以輕易替代的存在！真正被你愛惜、被你保存起來的那幅畫上畫著的『家人』是艾德！不是萊納！與你一同在那個孤兒院裏生活的『朋友』也不是『我』和『諾斯菲』！就算準備好所謂的代替品，也隻能徒勞地延長你受苦的時間罷了！我很快就會把你真正的弟弟帶來的！
所以你隻要稍等一會下就可以了——！！”
“不對……！！渦波！艾德已經算不上弟弟了！他已經變得隻會將孤當做王來崇拜了！那種人孤才不需要！不需要！！”
羅德用更加憤慨的叱責回應我道。
“什麽艾德什麽賽魯多拉統統不需要！如今孤已經得到了新的『弟弟』和『朋友』！更何況孤與艾德原本就不是血脈相連的姐弟！找個新『弟弟』又有何妨！？現在孤身邊不僅有『萊納』和『諾斯菲』！而且還有孤最信賴的『臣子』！舍此之外皆是冗餘！！”
一邊說著『臣子』，羅德一邊伸手指向我。
除了我們之外，已經沒有什麽能夠進到羅德眼中了。
為『這裏』所囚禁的三人，已經成為了她的世界的全部。過去也好、艾德等人也罷，全都被當做從一開始就不存在的東西——她對我和萊納還有諾斯菲的執著，已經到了這種程度。
“等注意到了，就已經停不下來了啊……沒有辦法去抑製的……孤本以為自己真正想要的東西一直在觸不可及的遠方。然而就在今晨，孤總算察覺到了……！不知不覺間，孤渴望得到的東西已經全都備妥了！一切的一切，盡在不意之間！嗚呼、不枉孤在這裏等了整整千年！一千年啊！！哈哈、哈哈哈哈哈哈！”
羅德眼神空洞，大笑起來。
看到她的眼神，我才算真正明白了。
心頭的怒意全都飛到了九霄雲外。
“職是之故、孤絕對不會讓渦波回到地上！亦絕不會與不懂人情的艾德再會！隻要『渦波』和『諾斯菲』和『萊納』待在『這裏』就足夠了！不，豈止足夠、簡直完美！嗬哈哈哈！”
除了她願意看到的東西之外，羅德的雙眸已經再也容不下別物。
不會有錯。羅德她……早在很久之前，就已經壞掉了。
仔細想來，她會變成這樣也是理所當然的。隻要回想一下我與她相遇那時的事就明白了。
度過了以千年為單位的漫長歲月，她怎麽可能那樣心平氣和地與人交談呢……
她怎麽可能像一個隨處可見的女孩子一樣歡笑呢……
“嗚呼、及至今日，則往昔種種，孤當欣然棄之！！無妨，但以方長之來日，紡煥新之既遂！鑄永續無止之安寧，澤佩艾希亞之元元！孤與諾斯菲辛勞之甚，非惟此褒賞而不得償！褒賞、然也！驀然念及！孤嚐以佩艾希亞之永久安寧作賞許賜某·人！期諾既許，豈可不予踐行！當此二者並立之際，便為孤『留戀』清償之時！是矣、孤將殞沒！必將如此！唔哈、嗬哈哈哈哈——！！”
已經壞掉的她，妄信著那必錯無疑的『留戀』癲笑著。
她的內心已是滿目瘡痍，到了不相信那份虛假的留戀就沒辦法保持自我的程度。
我實在是太天真了。
雷納爾多不是都告訴我了嗎。羅德在最開始的一百年就已經淪於瘋狂……
她沒理由不崩潰，所以請你救救她，他不是都這樣拜托過我了麽。
結果我到底沒能設身處地地去想象。
在『這裏』的人民靈魂不斷被磨耗的過程中，一個人孤苦伶仃地留到了最後，苦苦探求著自己真正的『留戀』卻得不到答案，別說渴望的家人，任何人都不會來到自己身邊。羅德就在這樣的環境中——待了一·千·年。
度過了這為人所不能忍受的極其漫長的時間——一直為孤獨和悲傷所支配的羅德的心情，我真的試圖去理解過嗎？察覺到自己的『留戀』可能無法實現，對自己可能無法消失而感到恐懼的少女的心情，我可曾想過去給予她一絲慰藉？
不僅沒有，我竟然還以為羅德作為傳說中的『支配之王』就算有這樣的經曆也可以安之若素。豈止如此，我甚至還懷疑她暗藏心機。
天真。真是太天真了。
在蘇醒之後，我應該不顧一切地朝地上進發才對。如果有必要，哪怕是從佩艾希亞盜取食物也要抓緊往回趕。我應該用最快的速度去把艾德帶來的啊。不，應該說，我就是揪著羅德的脖子，也得給她帶到地上。
要問為何，那是因為在我與羅德相遇的那一刻，一切就已經晚了……
“你·錯·了……”
盡管心中滿是後悔和絕望。我還是做出否定。不可以放棄。因我的放棄而失敗的下場，不可以再有第二次。
我的下腹——丹田重新提振氣力，極力試圖將羅德帶回正軌……
“沒·有·錯。”
然而得到的回答依舊充滿了狂信。
“你錯了啊！！”
“孤沒有錯！適才主張句句皆為孤親口所言！豈能有出錯之理！？”
“就算這樣我也要告訴你你說的是錯的！！”
“渦波！予孤救贖之言難道是你信口雌黃不成！？今晨也好、彼時也罷！皆因渦波的許諾，孤才會、才會——！！咳哈！！哈啊、哈啊、嗚！！”
究竟是因為激烈的爭辯還是感情的壓迫呢，羅德表現出過呼吸的症狀。欲吸卻吐的呼氣。欲吐卻吸的吐氣。這吸也不成吐也不得的呼吸讓羅德的表情因痛苦而扭曲。
最後，忍受不住折磨的羅德將手伸向了『詠唱』的『代價』。
“嗚、呼嗚——、哈、哈啊！ji、『加速』——『加速』『加速』『加速』『加速』——！！”
是減輕內心負擔的『詠唱』。
作為舒緩心情的『代價』，羅德的心會遭受一而再再而三的磨耗。但隨著羅德不斷使用，『詠唱』漸漸失控，話語中伴生不同的意義。簡易的『詠唱』變得越來越沉重。
“——『加速』『加速』『加速』——『孤乃袈夙（加速）之魂』！——『煥翠光（加速）/踐逐追（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』、『孕逝亡（加速）/且疾驅（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』、『喪綺夢（加速）/空餘軀（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』——！！”
隻要看到她這癮君子一般的表情，就知道羅德對『詠唱』的依存之重。此時的她身上沒有絲毫的開朗和莊嚴，有的隻是淩亂，這副模樣實在令人不忍直視。
插圖6
“羅德！！快停下你那『詠唱』!會讓你失去冷靜的！！”
“哈、哈哈、哈哈哈……你在說什麽呢……孤現在可是相當冷靜的啊……？”
被淩亂的翠發掩蓋的羅德的雙眼中依舊寄宿著理性。
確實……雖然很多地方都已經壞得不成樣子，但在『詠唱』的影響下，羅德仍然是冷靜的。這場會話還·能·繼續。
既然這樣，就快點動腦想。
給我回想起過去的經曆。我之所以能打敗守護者，從來都不是依靠純粹的戰鬥，而是仰仗了別的什麽東西。隻要這次也能夠想到那東西，那就一定還趕得上——！
“我明白了。你還冷靜對吧，羅德。那麽接下來我希望你能聽我談談個人的一點經驗。那是我曾經走過的道路，也是你接下來將要踏上的道路。”
“孤、孤的道路……？你在說什麽……”
“我曾在一段時間裏，將別的女孩子當成了自己的『家人（妹妹）』。接下來我要講的，就是那時候的事。”
“——！”
看來這對羅德來說也是頗感驚訝的話題。
她瞪大了眼睛表示自己對此有興趣，並一言不發地等我繼續往
下說。
“敗在了『暗之理的盜竊者』手下的我，記憶和自我都被改竄得曖昧不清，並與不是陽滝的妹妹一起被囚禁在了虛假的幸福之中。可是，那充滿了虛假的世界很快就迎來了崩壞！就算在虛假的世界中得到了幸福，你也絕對不會認同那份幸福的！我比誰都要清楚這個道理！就算你逃到了沒有人期待你的世界，也不意味著你受到期待的過去會就此消失！來自心底那不成聲的悲鳴會一直折磨你，讓你的痛苦更加無法忍耐，到最後在那個世界裏你也會感到無處容身！！”
回想起自己在勞拉維亞的生活，我將那份後悔傳達給羅德。
“所以你現在真正該做的不是逃到充滿都合主義的虛偽世界！而是直麵自己的過去進行清算！”
“——那、那種事孤做不到！就因為做不到，孤現在才會在『這裏』，變成這樣！！”
“就算給你準備了『不期待你的弟弟（萊納）』，『對你抱有期待的弟弟（艾德）』存在於世的事實也不會有任何改變！這份潛藏在你心底的事實就如芒刺在背，你的留戀怎麽可能實現！替代品終究隻是替代品而已！！”
“你這……盡知道說一些大道理……！！”
然而傳達不到。這終究也隻是我的經驗。盡管這份經驗化作了我的血肉，但對羅德來說隻會感到漠然。
“渦波說的話統統都是大人的理論！倘若孤真能一切都按照這些理論行事，那怎會有什麽煩惱！如今孤並非大人，而是孩童，就算知道該這麽做，也要背道而馳！就算知道這是錯的，孤一樣要堅持犯錯！”
羅德終於連說理也放棄開始了一味地耍賴。
這就跟昨天羅德和諾斯菲的口角一樣。對現在的羅德，隻說正確的理論是沒用的——到頭來我明知這個道理，卻還是這樣做了。
“孤已經決定要做一個孩子！孤要與諾斯菲一同將孩童時代從頭來過！諾斯菲也答應孤會一起變回孩子！”
“就算你真的重新來過，得到的也隻是與你曾經度過的『孩童時代』截然不同的東西啊！”
聽到這番話之後，羅德的雙肩先是一陣顫抖，接著竟眼眶含淚，嗚咽起來。
“嗚、嗚嗚……！嗚、嗚u嗚嗚嗚……！”
明明她方才的態度那樣強勢，結果才剛聽到幾句正論就一副快哭出來的樣子。看來是她溢於言表的威嚴讓我產生了錯覺，正如羅德自己所言，現在的她心靈其實十分脆弱。
“為何！為何隻有孤不行！？你不是都實現了諾文的願望了嗎！？你不是聽取了諾斯菲的願望了嗎！？不許差別對待！差別對待可不好哦！孤很容易就會哭的哦！當身旁沒有人的時候孤一直都在哭哦！？”
雖然流著淚，但她的淚水作為一種壓力對我來說份量也不輕。而且隻要她一哭，就意味著羅德沒辦法繼續保持理性同我交談了。
如果繼續談下去，羅德估計會當場開始痛哭吧。
“……咕。”
理解到這一點之後，我無話可說了。因為我已經明白了，羅德需要的是『不同於話語的別種東西』。但現在的我能為她準備的卻『隻有正確的話語』。
我放棄了說服羅德這條路。
“我明白了……這就是你的答案啊……羅德，對不起。都怪我沒能趕上……”
接著我向她道歉。聽到我的話，羅德重新轉入了攻勢，擦掉眼角的淚水笑道。
“哈、哈哈，你這是什麽話？沒趕上？沒有的事，渦波你來得正好不是麽？你能專程在『這裏』迎來崩壞的一個月前出現。孤應當感謝你才是，渦波。”
“可是我沒能在你崩潰之前幫到你……遇到你之後，也因為什麽都想不起來，所以不知道該對你說些什麽……忘掉了與你之間的過去，我很抱歉。真的很抱歉……”
對話已經無法再繼續了。
持續渴求著我的羅德，以及不斷道歉的我。構成了兩條完美的平行線。
放棄了說服的我，將自己在意的最後一點疑問問出口。
“……我說，羅德。這是最後一個問題了。是諾斯菲向你提議這麽做的嗎？”
“這你可想錯了，渦波。其實正相反，是孤向諾斯菲發出邀請的。”
“這樣啊……”
我或多或少地想將事情發展到這一步的原因歸咎到諾斯菲身上。但果然不是那回事。羅德原本就快要演變成這樣了，跟諾斯菲沒有關係。
“看來，話也就談到這裏了……既然如此，那你就死心與孤一戰，然後再敗給孤便是。無須擔心，孤可以向你保證，在『這裏』的生活不會有任何不便。畢竟孩童時代對任何人來說都是美好的象征。四個人在一起想必可以過得很愉快吧。”
“容我拒絕。事到如今我可不要用長大成人的身體像個孩子似地活著。而且我非去不可。在地上，妹妹和同伴們還在等我……”
“是嗎……既然這樣——”
對話一結束，羅德身上的魔力便開始劇烈膨脹。
既然沒能說服羅德，那我就隻剩下回到地上一條路可走。為了趕到諾斯菲離開時走出的大門，我往軸足中注力。但就在我蓄力的同時，宣告開戰的魔法當場迸裂。
“——『sehr wind』！”
那是我見過無數次的中級風魔法。是我慣於應付的引發暴風的魔法構築。
但這效果絕對是我平生所未見。
以羅德那龐大的魔力釋放出的『sehr wind』已經超越了暴風的等級——成為了爆炸的氣浪。過於強大的風在瞬間斥滿整個禦殿，接著房間便像充氣過多的氣球一樣炸裂開來。
強風向我全身襲來，與之一同的還有被風破壞的城堡的碎片。
雖然體勢架不住強風的衝擊，但我還是能用『dimension』掌握碎片的全部軌跡，並用劍一一將之擋開。當風魔法的影響結束後，隻剩下兩人還留在現場的殘垣斷壁中。禦殿之內隻剩下架起劍嚴陣以待的我、以及背後噴灑著翠色粒子的羅德。
因『sehr wind』而失去了天花板和牆壁的禦殿完全暴露在了戶外，並開始遭受不斷降注的雨水的澆打。天氣從未發生過變化的佩艾希亞，不知為何如今正被暴風雨所支配。就像之前的五十層那樣，戶外風雨大作。
我將沾潤著雨珠的『新月琉璃』指向羅德，並逐步後退準備逃跑。
“很遺憾我既不會死心，也不打算輸給你。事到如今就算是為了你，我也要從『這裏』出去。當然，我還要把萊納也帶上。”
“徒勞罷了。孤不會讓你逃的。你再好好看看周圍如何。如今你已經不可能籌集到用於逃跑的食物了。”
羅德將雙臂和羽翼同時向兩側伸展。因為禦殿建在城堡頂部，所以在失去了遮蔽物之後，可以很容易地將整座城市收入眼中。我將『dimension』的範圍稍稍拓展到了外部，窺探佩艾希亞城內的狀況。
“城市的構造、居然變了……？”
雖然因為這陣暴風雨擾亂了『dimension』的魔力而使我不太有把握，但外麵確實跟我熟悉的佩艾希亞不同。
位於城堡之外的是一座與先前似是而非的城市。領土的規模相較之前擴展到了令人難以置信的程度。原本特別詭異的類似於世界盡頭的邊緣現在已經看不到了。這遼闊程度已經超越了一個國家、成為了國家群——或者說是帝國更
準確。盡管環境依舊被豐富的自然植被所點綴，但植被的顏色完全不同。一別於往常的綠色，現在是焦褐色遍布各地。就好像是遭受了戰火侵襲留下的痕跡——不對，不是痕跡，即使在這樣的大雨下，火種現在仍然沒有完全熄滅。和平的國度佩艾希亞已經消失了。
如今存在於『這裏』的，是在戰爭中擴大了領土，而且正處於戰爭之中的北方諸國。
“這便是『這裏』真正的姿態……這才是我等的真相。渦波啊，和孤一起曆數罪狀吧。就算要再花上一千年……”
直覺告訴我，這裏是千年前被我和羅德舍棄的『北方同盟』。
恰逢此時，仿佛有種莫名的力量拽住了我的雙腿。被大雨澆得渾身濕透之際，我突然明白了。
阻擋我回到地上的最大障礙，就是這名為千年前的『過去』。
而這『過去』正是羅德準備的『試練』。
看著展開雙臂和羽翼的羅德，我默默地攥緊了拳，並向仿佛被拽住的雙腿注入力量。即使狀況突變，我的決心也沒有動搖。絲毫沒有。
——我要在這次挑戰中回到地上。
這條路絕不能走錯。哪怕是為了拯救已淪為痛苦囚虜的『風之理的盜竊者』，我也必須盡快突破『過去』和迷宮的阻攔，回到同伴們所在的地上。
在一千年之後，在這一刻，許下絕不止步的誓言，我衝上了前。
本以為會回到自己的房間，但看來她們在完全不同的場所準備了『connection』。不如說，從諾斯菲表態敵對的那一刻起，設置在我房間裏的『connection』和五十七層的『connection』就消失了。可以肯定這也是諾斯菲事先做了什麽手腳。
在我察覺到退路被斷之後，諾斯菲也鬆開了以幾乎捏斷骨頭的力道握緊我手臂的手。接著，她朝坐在王座上的少女揮了揮手。
“我回來了。成功把人帶回來了哦，羅德。”
既然王座坐鎮於此——那就意味著這裏是位於城堡中央的禦殿。莊嚴的梁柱於殿內林立，大量的燭火在褪成深褐色的石壁上搖曳。
殿內隻有兩扇門。其一為臣民謁見之際使用的大門，其二為王座後方為王所專用的門。
飾有華奢刺繡的紅色地毯自大門開始向王座延展。
因諾斯菲的挾持，我現在就站在紅色地毯上。
真是糟透了，虧我好不容易才抵達五十層，現在居然又回到了六十六層裏側。
回到了最初的起點……！！
我正氣得咬牙切齒，可局麵的惡化遠不止於此。
“——『加速』、『加速』『加速』、『加速加速加速矣吾之魂』——”
低著頭胡亂重複簡短『詠唱』的人、不是別人正是羅德。
能夠持有如此獨特而強大的魔力，除了她以外還能有誰呢。
閃耀著翠光的魔力將王座染上同樣的顏色。而豎在她身後——繪有象征佩艾西亞的紋章、鳥與劍的圖案的旌旗正迎風招展。
這光景未免有些詭異。明明是封閉的房間，卻有風吹過。
被這股風吹動的不僅隻有旌旗，還有羅德的長發。
一別以往，羅德解開了自己翠色的馬尾。這跟第二天早上我在城內的庭院裏見到的羅德——以及、在夢中曾一睹其英容的高貴的『支配之王』很像。
終於，羅德緩緩地抬起了頭。
我與她四目相對。
羅德的雙眸明明是那樣輝耀奪目，可同時又像是被一層漆黑的薄膜覆著在上，顯得有些黯淡。那雙精致的眼球中，仿佛凝縮著一座正經曆一場風暴的森林。平常那種可愛嬌氣已是蕩然無存，隻剩威嚴洋溢其中。
不意間，從心底湧現出一股畏懼之情——而與這份畏懼一同產生的，還有一種悲憫。
羅德就快到極限了，距離她的崩潰隻剩最後一根稻草。
正所謂一觸即碎。
因為她給人的感覺過於險惡，以至於我不敢貿然出聲同她搭話。
但我身旁的諾斯菲卻平靜自若地跟她招呼道。
“——嗯？好奇怪啊。萊納這是跑到哪裏去了呢。我確實是將他送到這裏來了，怎麽看不到人……”
聽到諾斯菲的話，羅德的肩膀微微顫動。接著，她將目光從我身上移開，以不悅的語氣低喃道。
“皆因雷納爾多·沃爾斯所致……其人察覺並參與到發生於此處的戰鬥後，將萊納帶走了……”
“啊，原來是這樣。話說回來，果然還是打起來了嗎。”
“拒絕……！孤·被·拒·絕·了……！！”
羅德組織話語的方式有些奇怪。不光是外在儀表，就連造句遣詞也變得威嚴十足。反差之大甚至讓人懷疑麵前的羅德是他人假扮的。
“唯一一個將靈魂的磨耗忍耐到最後的國民、雷納爾多·沃爾斯將軍嗎。看來就算是對『這裏』的時間軸上下其手，那個男人也一樣可以自由行動呢。不過，居然能在我和渦波大人戰鬥的數十分內甩掉羅德……大戰期間的猛將著實不可小覷啊。”
“沃、沃爾斯這廝……！竟妄言孤行為脫軌……妄言孤已經崩壞……！竟敢對孤、對孤……！”
羅德稱呼自己為『孤』。
盡管說法沒變，但意思已然不同。氛圍、言談、口氣、一切的一切都很異常。那莫名老成的語氣，與我認識的羅德迥然不同。
（譯注：羅德的自稱多變，最常見的是『童』，其次是接下來的『妾』，兩種都讀作『わらわ』。）
我有種不祥的預感，其間，兩人的對話還在繼續。
“嗚呼，真是豈有此理……萬分抱歉，羅德。考慮到『這裏』的構造，我明知隻有那個男人可以無視規則行動，卻未能防患於未然。這都是我的錯。”
從慨歎到謝罪，諾斯菲的口氣都誇張至極。這樣陳腐的演技還是老樣子讓人感到不快。但羅德卻沒有感到違和，很平常地接受了諾斯菲的表演。
“孤有一事不解，諾斯菲。沃爾斯那廝，背叛了孤並與渦波等人同謀不軌……！竟妄圖奪走孤重要的『臣子』與『弟弟』……為何、為何隻有不肯善待於孤的沃爾斯留到了最後……？無論當時今日這廝都隻知礙事！不可饒恕、不可饒恕……！！”
“啊啊，可憐的羅德。既然這樣，就讓我來消除你的後顧之憂好了。”
盡管語氣溫柔，但諾斯菲的台詞中卻滲著殘虐之意。憤恨不已的羅德在聽到她這番無情的話語後也不由一驚。
“消除……？此言何意……？”
“『將軍』之流，對你來說已經沒有必要了不是麽？需要在『這裏』繼續保有意識的隻有『你』和『我』、再加上『臣子』和『弟弟』，這四人就足夠了。至於其他人就讓他們徹底成為觀眾吧。這樣做更接近於你所期望的世界。”
“要、要消滅沃爾斯嗎……？這廝縱然不可饒恕，但其人畢竟是至死侍奉佩艾西亞的忠臣……不至於做到那種地步……”
“正是你的這份溫柔放跑了赫勒比勒夏因。最重要的是，『將軍』這種存在對你的世界來說真的是必要的嗎？還是讓沃爾斯將軍的靈魂獲得解放吧。”
“…………！”
諾斯菲接二連三的正論還是說服了羅德，羅德緩緩地點了點頭。
“嗬嗬嗬。這樣就好。同樣作為努力過頭的孩子，我們不是約好了要一起重新來過麽？放心吧。我很快就會消除一切讓你感到不安的因素……所以請你恢複平常的狀態吧。好了，冷靜下來……”
“唔、唔呣……”
在諾斯菲的勸誡下，羅德的憤怒得到了平複。
看到這樣的她，諾斯菲露出了滿意的笑容，接著便打算離開禦殿。
“那麽我先走了。在我離開的期間內，就有勞你說服渦波大人了。”
“也好……那一切就依吾友所言……先進行『試練』吧……”
諾斯菲就這樣走出了大門，禦殿內隻剩下了我和羅德。
我之所以沒有行動是因為有話想跟羅德說——不光是這個原因，還在於一股可怕的魔力震懾得我不敢貿然轉身。
從我墜落到這裏開始，羅德就一直在向我施加與王的身份相襯的強大壓力。
此時此刻，她終於向我開口道。
“歡迎啊，騎士團長殿下。孤已經在這裏久候多時了。”
“你是、羅德嗎……？”
我首先提出了自己最大的疑問。如果這個前提被顛覆了的話，那麽我就沒有繼續留在這裏的理由了。
“孤正是羅德，有什麽奇怪的嗎？”
羅德以優雅的動作歪了歪頭。
“…
…是有點。你這說話方式太老氣了。”
她的身上還留有羅德的神韻。而且『表示』也是如此判斷的。
【五十守護者（fifty guardian）】風之理的盜竊者
“這樣啊，你覺得奇怪是嗎……不過，這才是孤原本的風格……”
“你為何會……？”
“算是利用了風之詠唱的『代價』吧，姑且讓孤變回了曾經的樣子。”
可愛之氣蕩然無存，變得威嚴十足。不見小動物一樣的活潑俏皮，代以穩重和端莊。看不到以往的朝氣，眼神中也失去了活力。
誰看到她都會這樣想吧：
——這是變老了。
羅德敏銳的目光似乎看破了我心中的想法。她撇嘴一笑，指著自己的身體訂正道。
“嗬、這並非變老，其實是返老還童啊。反倒是至今為止，因為時日太久、年紀太大，讓孤的說話方式糟得不成樣子，不過這樣一來算是恢複正常了。總算是變回孩子了。”
就算你跟我說恢複這樣老氣的說話方式是返老還童的表現，我也不知所謂啊。
“啊啊、實在是引人懷念呐……是了，孤原本是這樣說話的啊。不過、隻是這樣還不夠啊……孤作為『理的盜竊者』所度過的人生實在太過漫長，若不徹底改還原貌，就談不上歸全反真。然也、此身必須更返歸以往而不可……”
羅德的目光於虛空中彷徨，自顧自地呢喃著。
她的行為如此病態，渾似一個喪失了神誌的患者。
“孤問你，渦波。『孩子』和『大人』、這兩者的分界線，你可知是在何時？”
恐怕這便是現在的羅德心中最大的疑問吧。
誰是『孩子』誰又是『大人』。自己究竟在什麽位置上。
她渴望得到這些問題的答案。
見我因不知該如何作答而感到窘迫，羅德以平靜的表情搖了搖頭。
“也罷，孤原本就不期望你能給出答案。就連孤自己，至今也未曾領悟。……不過有一點可以肯定。千年前，端坐在這王座之上，言詞恢弘不可一世的王其實不過隻是一個孩子。縱然是大人，卻又比誰都要稚拙。”
在千年後，『支配之王』本人親口表示自己曾經隻是個孩子。
“想來著實讓人懷念啊。遙想當年，孤就是在這王座之上、在一眾臣子的反對之下，將渦波納入麾下的啊。哈哈。”
感覺她要開始回味往事了，但她說的事我完全沒有頭緒。
“……說來抱歉，但是那時候發生的事我全都不記得了。”
“就算不記得孤也希望你試著答一答。千年前，孤究竟出於何種理由，才將身為『南聯盟』領袖之夫的渦波迎入北方……你知道嗎？”
因為我不記得了，所以當然隻能搖頭。
“唔呣。那孤現在就告訴你。雖然當著臣下的麵用了一些冠冕堂皇的借口，但真正的原因，是因為隻有渦波、隻有你曾勸孤舍棄王位。”
到這一步，我多少察覺了羅德的想法。恐怕這是她最開始就想要告訴我的話，是她最想要傳達給失去了記憶的我的事。
“渦波你……當著孤的麵批評說這一股子老氣的措詞實在很奇怪。還要孤說話更孩子氣一些。告訴孤說回應來自周圍的期待固然好，但這種措詞實在是跟孤的風格不符……這些話都是你說的……”
而她一定希望我將這些話再說一次吧。
隻要看到她寫滿狂氣的表情就懂了。
“孤確實是『北方的救世主』，這毋庸置疑。可是，對那個時候的孤來說，渦波則是『孤的救世主』。不過當然，這話在當時是不會跟你說出口的。”
眯細雙眼、回想著過去的光景，這樣的羅德看上去根本不像一個孩子。
無論嘴上如何修飾，在這裏的終究是一個沉溺於對過去的感懷，想要以此度過餘生的老人。
“孤從未說出口的情感，當時隻有渦波能夠理解……！隻有渦波察覺到了孤心中的痛苦，告訴孤說會帶來救贖、說要實現孤的願望，這都是你曾說過的！渦波，是時候將這些孤想要聽到的話再說一遍了！此時此刻，孤要你負起當年的責任！成為孤的『臣子』，去說服萊納成為孤的『弟弟』！”
這就是羅德的答案。
今天早上我確實跟羅德說過“我會幫你”“我會實現你的願望”，但如果要我現在再說一遍，那我做不到。
這是理所當然的啊。因為到了現在，這些話的意義已經完全改變了。現在再說這些，那幫助羅德要做的就不是把艾德帶來，而是讓萊納成為羅德新的弟弟。
這我做不到。那不過是假貨。是虛假的世界。是虛偽的幸福。在那種世界的盡頭等待著什麽，我比誰都清楚。
“容我拒絕。”
看到我搖頭，羅德一時感到困惑，並顫抖起來。
雖然拒絕這個請求在我看來是理所當然的，但在羅德看來卻並非如此。
“為、為何……？拜托了、渦波。成為孤的『臣子』吧……這名為『佩艾希亞』的國家，如果沒有你是無法存續的……無論是曾經、還是現在一直如此……隻憑孤一個人，已經撐不下去了……”
一邊道著泄氣話，羅德一邊搖搖擺擺地從王座上起身，好似一縷行將熄滅的火焰。
“諾斯菲已經同孤說過了。若是依靠與渦波的共鳴魔法，那延長『這裏』的壽命也並非不可能。隻是那個空間魔法必須以渦波留在『這裏』為條件。所以拜托你留在『這裏』，將『這裏』的壽命永遠延續下去吧……”
這要求我還是首次聽說。我連忙擺好架勢。
看來有危險的不僅僅是萊納。
“開什麽玩笑，你是打算將我封死在『這裏』嗎……？”
“確有此意。想必孤就是為了此事才會一直枯守在『這裏』等候渦波的到來。不會有錯，千年來孤一直都在等著渦波……！”
繼狂氣之後湧現的，是一種渴求。
與之前的守護者們一樣，羅德向我伸出了手。
“從渦波口中得知了其他守護者的結局之後，孤已經確信。所有的守護者、都·在·等·待·渦·波！縱然已經身死，化作一縷孤魂，為地底所囚縛，記憶慘遭削奪，哪怕墮為怪物，曆經千年歲月，即使如此吾等也在等待『來自異界的救主（相川渦波）』！！在孤看來，渦波有實現這些怪物的留戀的義務……所以、拜托了……”
“……所以你覺得我有義務留在『這裏』？”
“正是如此……拜托你留在『這裏』讓孤的內心得以平靜……”
從她這自說自話的任性願望開始，到我平白無故被安插的義務為止——我覺得還都可以接受。
這種程度都在我的容許範圍之內。但是這並不是羅德自己真正的願望，她執著於這種錯誤的願望才是我所不能容忍的。甚至讓我感到憤怒。
“不對……！！你說的這種做法是錯的，羅德！就算我們四個人留在『這裏』，也沒有意義，不會有任何改變！『家人』不是可以輕易替代的存在！真正被你愛惜、被你保存起來的那幅畫上畫著的『家人』是艾德！不是萊納！與你一同在那個孤兒院裏生活的『朋友』也不是『我』和『諾斯菲』！就算準備好所謂的代替品，也隻能徒勞地延長你受苦的時間罷了！我很快就會把你真正的弟弟帶來的！
所以你隻要稍等一會下就可以了——！！”
“不對……！！渦波！艾德已經算不上弟弟了！他已經變得隻會將孤當做王來崇拜了！那種人孤才不需要！不需要！！”
羅德用更加憤慨的叱責回應我道。
“什麽艾德什麽賽魯多拉統統不需要！如今孤已經得到了新的『弟弟』和『朋友』！更何況孤與艾德原本就不是血脈相連的姐弟！找個新『弟弟』又有何妨！？現在孤身邊不僅有『萊納』和『諾斯菲』！而且還有孤最信賴的『臣子』！舍此之外皆是冗餘！！”
一邊說著『臣子』，羅德一邊伸手指向我。
除了我們之外，已經沒有什麽能夠進到羅德眼中了。
為『這裏』所囚禁的三人，已經成為了她的世界的全部。過去也好、艾德等人也罷，全都被當做從一開始就不存在的東西——她對我和萊納還有諾斯菲的執著，已經到了這種程度。
“等注意到了，就已經停不下來了啊……沒有辦法去抑製的……孤本以為自己真正想要的東西一直在觸不可及的遠方。然而就在今晨，孤總算察覺到了……！不知不覺間，孤渴望得到的東西已經全都備妥了！一切的一切，盡在不意之間！嗚呼、不枉孤在這裏等了整整千年！一千年啊！！哈哈、哈哈哈哈哈哈！”
羅德眼神空洞，大笑起來。
看到她的眼神，我才算真正明白了。
心頭的怒意全都飛到了九霄雲外。
“職是之故、孤絕對不會讓渦波回到地上！亦絕不會與不懂人情的艾德再會！隻要『渦波』和『諾斯菲』和『萊納』待在『這裏』就足夠了！不，豈止足夠、簡直完美！嗬哈哈哈！”
除了她願意看到的東西之外，羅德的雙眸已經再也容不下別物。
不會有錯。羅德她……早在很久之前，就已經壞掉了。
仔細想來，她會變成這樣也是理所當然的。隻要回想一下我與她相遇那時的事就明白了。
度過了以千年為單位的漫長歲月，她怎麽可能那樣心平氣和地與人交談呢……
她怎麽可能像一個隨處可見的女孩子一樣歡笑呢……
“嗚呼、及至今日，則往昔種種，孤當欣然棄之！！無妨，但以方長之來日，紡煥新之既遂！鑄永續無止之安寧，澤佩艾希亞之元元！孤與諾斯菲辛勞之甚，非惟此褒賞而不得償！褒賞、然也！驀然念及！孤嚐以佩艾希亞之永久安寧作賞許賜某·人！期諾既許，豈可不予踐行！當此二者並立之際，便為孤『留戀』清償之時！是矣、孤將殞沒！必將如此！唔哈、嗬哈哈哈哈——！！”
已經壞掉的她，妄信著那必錯無疑的『留戀』癲笑著。
她的內心已是滿目瘡痍，到了不相信那份虛假的留戀就沒辦法保持自我的程度。
我實在是太天真了。
雷納爾多不是都告訴我了嗎。羅德在最開始的一百年就已經淪於瘋狂……
她沒理由不崩潰，所以請你救救她，他不是都這樣拜托過我了麽。
結果我到底沒能設身處地地去想象。
在『這裏』的人民靈魂不斷被磨耗的過程中，一個人孤苦伶仃地留到了最後，苦苦探求著自己真正的『留戀』卻得不到答案，別說渴望的家人，任何人都不會來到自己身邊。羅德就在這樣的環境中——待了一·千·年。
度過了這為人所不能忍受的極其漫長的時間——一直為孤獨和悲傷所支配的羅德的心情，我真的試圖去理解過嗎？察覺到自己的『留戀』可能無法實現，對自己可能無法消失而感到恐懼的少女的心情，我可曾想過去給予她一絲慰藉？
不僅沒有，我竟然還以為羅德作為傳說中的『支配之王』就算有這樣的經曆也可以安之若素。豈止如此，我甚至還懷疑她暗藏心機。
天真。真是太天真了。
在蘇醒之後，我應該不顧一切地朝地上進發才對。如果有必要，哪怕是從佩艾希亞盜取食物也要抓緊往回趕。我應該用最快的速度去把艾德帶來的啊。不，應該說，我就是揪著羅德的脖子，也得給她帶到地上。
要問為何，那是因為在我與羅德相遇的那一刻，一切就已經晚了……
“你·錯·了……”
盡管心中滿是後悔和絕望。我還是做出否定。不可以放棄。因我的放棄而失敗的下場，不可以再有第二次。
我的下腹——丹田重新提振氣力，極力試圖將羅德帶回正軌……
“沒·有·錯。”
然而得到的回答依舊充滿了狂信。
“你錯了啊！！”
“孤沒有錯！適才主張句句皆為孤親口所言！豈能有出錯之理！？”
“就算這樣我也要告訴你你說的是錯的！！”
“渦波！予孤救贖之言難道是你信口雌黃不成！？今晨也好、彼時也罷！皆因渦波的許諾，孤才會、才會——！！咳哈！！哈啊、哈啊、嗚！！”
究竟是因為激烈的爭辯還是感情的壓迫呢，羅德表現出過呼吸的症狀。欲吸卻吐的呼氣。欲吐卻吸的吐氣。這吸也不成吐也不得的呼吸讓羅德的表情因痛苦而扭曲。
最後，忍受不住折磨的羅德將手伸向了『詠唱』的『代價』。
“嗚、呼嗚——、哈、哈啊！ji、『加速』——『加速』『加速』『加速』『加速』——！！”
是減輕內心負擔的『詠唱』。
作為舒緩心情的『代價』，羅德的心會遭受一而再再而三的磨耗。但隨著羅德不斷使用，『詠唱』漸漸失控，話語中伴生不同的意義。簡易的『詠唱』變得越來越沉重。
“——『加速』『加速』『加速』——『孤乃袈夙（加速）之魂』！——『煥翠光（加速）/踐逐追（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』、『孕逝亡（加速）/且疾驅（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』、『喪綺夢（加速）/空餘軀（加速）/奔馳無羈之魂（加速）』——！！”
隻要看到她這癮君子一般的表情，就知道羅德對『詠唱』的依存之重。此時的她身上沒有絲毫的開朗和莊嚴，有的隻是淩亂，這副模樣實在令人不忍直視。
插圖6
“羅德！！快停下你那『詠唱』!會讓你失去冷靜的！！”
“哈、哈哈、哈哈哈……你在說什麽呢……孤現在可是相當冷靜的啊……？”
被淩亂的翠發掩蓋的羅德的雙眼中依舊寄宿著理性。
確實……雖然很多地方都已經壞得不成樣子，但在『詠唱』的影響下，羅德仍然是冷靜的。這場會話還·能·繼續。
既然這樣，就快點動腦想。
給我回想起過去的經曆。我之所以能打敗守護者，從來都不是依靠純粹的戰鬥，而是仰仗了別的什麽東西。隻要這次也能夠想到那東西，那就一定還趕得上——！
“我明白了。你還冷靜對吧，羅德。那麽接下來我希望你能聽我談談個人的一點經驗。那是我曾經走過的道路，也是你接下來將要踏上的道路。”
“孤、孤的道路……？你在說什麽……”
“我曾在一段時間裏，將別的女孩子當成了自己的『家人（妹妹）』。接下來我要講的，就是那時候的事。”
“——！”
看來這對羅德來說也是頗感驚訝的話題。
她瞪大了眼睛表示自己對此有興趣，並一言不發地等我繼續往
下說。
“敗在了『暗之理的盜竊者』手下的我，記憶和自我都被改竄得曖昧不清，並與不是陽滝的妹妹一起被囚禁在了虛假的幸福之中。可是，那充滿了虛假的世界很快就迎來了崩壞！就算在虛假的世界中得到了幸福，你也絕對不會認同那份幸福的！我比誰都要清楚這個道理！就算你逃到了沒有人期待你的世界，也不意味著你受到期待的過去會就此消失！來自心底那不成聲的悲鳴會一直折磨你，讓你的痛苦更加無法忍耐，到最後在那個世界裏你也會感到無處容身！！”
回想起自己在勞拉維亞的生活，我將那份後悔傳達給羅德。
“所以你現在真正該做的不是逃到充滿都合主義的虛偽世界！而是直麵自己的過去進行清算！”
“——那、那種事孤做不到！就因為做不到，孤現在才會在『這裏』，變成這樣！！”
“就算給你準備了『不期待你的弟弟（萊納）』，『對你抱有期待的弟弟（艾德）』存在於世的事實也不會有任何改變！這份潛藏在你心底的事實就如芒刺在背，你的留戀怎麽可能實現！替代品終究隻是替代品而已！！”
“你這……盡知道說一些大道理……！！”
然而傳達不到。這終究也隻是我的經驗。盡管這份經驗化作了我的血肉，但對羅德來說隻會感到漠然。
“渦波說的話統統都是大人的理論！倘若孤真能一切都按照這些理論行事，那怎會有什麽煩惱！如今孤並非大人，而是孩童，就算知道該這麽做，也要背道而馳！就算知道這是錯的，孤一樣要堅持犯錯！”
羅德終於連說理也放棄開始了一味地耍賴。
這就跟昨天羅德和諾斯菲的口角一樣。對現在的羅德，隻說正確的理論是沒用的——到頭來我明知這個道理，卻還是這樣做了。
“孤已經決定要做一個孩子！孤要與諾斯菲一同將孩童時代從頭來過！諾斯菲也答應孤會一起變回孩子！”
“就算你真的重新來過，得到的也隻是與你曾經度過的『孩童時代』截然不同的東西啊！”
聽到這番話之後，羅德的雙肩先是一陣顫抖，接著竟眼眶含淚，嗚咽起來。
“嗚、嗚嗚……！嗚、嗚u嗚嗚嗚……！”
明明她方才的態度那樣強勢，結果才剛聽到幾句正論就一副快哭出來的樣子。看來是她溢於言表的威嚴讓我產生了錯覺，正如羅德自己所言，現在的她心靈其實十分脆弱。
“為何！為何隻有孤不行！？你不是都實現了諾文的願望了嗎！？你不是聽取了諾斯菲的願望了嗎！？不許差別對待！差別對待可不好哦！孤很容易就會哭的哦！當身旁沒有人的時候孤一直都在哭哦！？”
雖然流著淚，但她的淚水作為一種壓力對我來說份量也不輕。而且隻要她一哭，就意味著羅德沒辦法繼續保持理性同我交談了。
如果繼續談下去，羅德估計會當場開始痛哭吧。
“……咕。”
理解到這一點之後，我無話可說了。因為我已經明白了，羅德需要的是『不同於話語的別種東西』。但現在的我能為她準備的卻『隻有正確的話語』。
我放棄了說服羅德這條路。
“我明白了……這就是你的答案啊……羅德，對不起。都怪我沒能趕上……”
接著我向她道歉。聽到我的話，羅德重新轉入了攻勢，擦掉眼角的淚水笑道。
“哈、哈哈，你這是什麽話？沒趕上？沒有的事，渦波你來得正好不是麽？你能專程在『這裏』迎來崩壞的一個月前出現。孤應當感謝你才是，渦波。”
“可是我沒能在你崩潰之前幫到你……遇到你之後，也因為什麽都想不起來，所以不知道該對你說些什麽……忘掉了與你之間的過去，我很抱歉。真的很抱歉……”
對話已經無法再繼續了。
持續渴求著我的羅德，以及不斷道歉的我。構成了兩條完美的平行線。
放棄了說服的我，將自己在意的最後一點疑問問出口。
“……我說，羅德。這是最後一個問題了。是諾斯菲向你提議這麽做的嗎？”
“這你可想錯了，渦波。其實正相反，是孤向諾斯菲發出邀請的。”
“這樣啊……”
我或多或少地想將事情發展到這一步的原因歸咎到諾斯菲身上。但果然不是那回事。羅德原本就快要演變成這樣了，跟諾斯菲沒有關係。
“看來，話也就談到這裏了……既然如此，那你就死心與孤一戰，然後再敗給孤便是。無須擔心，孤可以向你保證，在『這裏』的生活不會有任何不便。畢竟孩童時代對任何人來說都是美好的象征。四個人在一起想必可以過得很愉快吧。”
“容我拒絕。事到如今我可不要用長大成人的身體像個孩子似地活著。而且我非去不可。在地上，妹妹和同伴們還在等我……”
“是嗎……既然這樣——”
對話一結束，羅德身上的魔力便開始劇烈膨脹。
既然沒能說服羅德，那我就隻剩下回到地上一條路可走。為了趕到諾斯菲離開時走出的大門，我往軸足中注力。但就在我蓄力的同時，宣告開戰的魔法當場迸裂。
“——『sehr wind』！”
那是我見過無數次的中級風魔法。是我慣於應付的引發暴風的魔法構築。
但這效果絕對是我平生所未見。
以羅德那龐大的魔力釋放出的『sehr wind』已經超越了暴風的等級——成為了爆炸的氣浪。過於強大的風在瞬間斥滿整個禦殿，接著房間便像充氣過多的氣球一樣炸裂開來。
強風向我全身襲來，與之一同的還有被風破壞的城堡的碎片。
雖然體勢架不住強風的衝擊，但我還是能用『dimension』掌握碎片的全部軌跡，並用劍一一將之擋開。當風魔法的影響結束後，隻剩下兩人還留在現場的殘垣斷壁中。禦殿之內隻剩下架起劍嚴陣以待的我、以及背後噴灑著翠色粒子的羅德。
因『sehr wind』而失去了天花板和牆壁的禦殿完全暴露在了戶外，並開始遭受不斷降注的雨水的澆打。天氣從未發生過變化的佩艾希亞，不知為何如今正被暴風雨所支配。就像之前的五十層那樣，戶外風雨大作。
我將沾潤著雨珠的『新月琉璃』指向羅德，並逐步後退準備逃跑。
“很遺憾我既不會死心，也不打算輸給你。事到如今就算是為了你，我也要從『這裏』出去。當然，我還要把萊納也帶上。”
“徒勞罷了。孤不會讓你逃的。你再好好看看周圍如何。如今你已經不可能籌集到用於逃跑的食物了。”
羅德將雙臂和羽翼同時向兩側伸展。因為禦殿建在城堡頂部，所以在失去了遮蔽物之後，可以很容易地將整座城市收入眼中。我將『dimension』的範圍稍稍拓展到了外部，窺探佩艾希亞城內的狀況。
“城市的構造、居然變了……？”
雖然因為這陣暴風雨擾亂了『dimension』的魔力而使我不太有把握，但外麵確實跟我熟悉的佩艾希亞不同。
位於城堡之外的是一座與先前似是而非的城市。領土的規模相較之前擴展到了令人難以置信的程度。原本特別詭異的類似於世界盡頭的邊緣現在已經看不到了。這遼闊程度已經超越了一個國家、成為了國家群——或者說是帝國更
準確。盡管環境依舊被豐富的自然植被所點綴，但植被的顏色完全不同。一別於往常的綠色，現在是焦褐色遍布各地。就好像是遭受了戰火侵襲留下的痕跡——不對，不是痕跡，即使在這樣的大雨下，火種現在仍然沒有完全熄滅。和平的國度佩艾希亞已經消失了。
如今存在於『這裏』的，是在戰爭中擴大了領土，而且正處於戰爭之中的北方諸國。
“這便是『這裏』真正的姿態……這才是我等的真相。渦波啊，和孤一起曆數罪狀吧。就算要再花上一千年……”
直覺告訴我，這裏是千年前被我和羅德舍棄的『北方同盟』。
恰逢此時，仿佛有種莫名的力量拽住了我的雙腿。被大雨澆得渾身濕透之際，我突然明白了。
阻擋我回到地上的最大障礙，就是這名為千年前的『過去』。
而這『過去』正是羅德準備的『試練』。
看著展開雙臂和羽翼的羅德，我默默地攥緊了拳，並向仿佛被拽住的雙腿注入力量。即使狀況突變，我的決心也沒有動搖。絲毫沒有。
——我要在這次挑戰中回到地上。
這條路絕不能走錯。哪怕是為了拯救已淪為痛苦囚虜的『風之理的盜竊者』，我也必須盡快突破『過去』和迷宮的阻攔，回到同伴們所在的地上。
在一千年之後，在這一刻，許下絕不止步的誓言，我衝上了前。