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齊稀元利用假荷花讓王二坎信以為真，因為隻有王二坎出麵才能將張淩雲進行誘捕，官府的網漸漸收緊。《僧格林沁之死》第三十一章有神秘之感。/zyyrrj
桂生裝了滿滿一船大米運到石羊鎮，就吩咐手下人往茂源糧坊過秤。
糧米過秤先要驗質，掌秤杆的木一牛拿著他那驗糧的空心鐵錐，對著將要過秤的麻包一一刺去，然後倒出錐中的大米，吊著嗓兒對賬房叫道：“上賬，一等。”
就這樣如此反複地驗，快進行到一半時，桂生說：“這糧可是我從官船上販來的，保證底下上麵都一樣，我還得趕路呢，行個方便吧。”說著，將一串銅錢往木一牛腰裏塞。木一牛眼一瞪：“你這是幹啥？茂源不興這個。”被木一牛頂了過去，桂生顯得很尷尬，隻好讓他繼續驗。
木一牛一錐子又刺向一包大米，抽出來時，眼一瞪，將米嘩嘩地倒在了手裏，臉就變了色，高叫了一聲：“封賬！”
一聲封賬的叫聲剛過，就從後院裏奔出來幾個夥計，一個為首的問：“咋弄的？”
木一牛說：“你看看。”
木一年將那錐子裏的米倒到一個盤子裏，一忽啦，就看見裏麵有一半的砂子。
於是，那領頭的漢子對幾個夥計說：“還愣著幹什麽，給我收拾起來。”
幾位夥計，拿繩子的拿繩子。找棍子的找棍子，抓住桂生就擰了起來。
“你們不要日弄我，你們知道我是誰？”
“你是誰？你是天皇老子，也得也先挨了再說話。”
“你們誰敢？我是你們二掌櫃的表哥！”
這一聲吼叫。倒真起了點作用，打手們便停了下來。為首的問：“什麽？你想躲挨揍是吧？你說你是我們二掌櫃的表哥，你給說說，我們二掌櫃姓啥名誰？家住哪裏？說對了。免你一頓，說錯了得給你脫落一層皮，知道不？”
“我不哄你，你們二掌櫃王二坎就是我表哥。”
正在鬧哄著，黃艾中與王二坎從後院裏聞趕過來了。原來，王二坎今兒又到石羊鎮來了，七爺安排他說，幫裏也打聽著荷花的下落，前些日子在澮河一帶的花船上見到一位被賣的女子。相貌很像荷花。可再一次去追討時。這女子卻偷跑掉了，估計還在澮河一帶出沒。王二坎為了幫淩雲找到荷花，讓他早日成家。便瞞著淩雲，說是到石羊鎮商號看看。就過來了。黃艾中一見淩雲，就留住他要他吃狗肉，二坎就留了下來。吃飽喝足，約了兩位牌手，在後院打了一會兒牌，就聽到前院咋唬起來。開始黃艾中也沒當回事，說：“摻砂兌假的事在我這兒不稀罕，夥計們教訓教訓他們，讓他們長長耳朵，下回他們也就不敢了。”哪知沒聽到打人的聲音，卻聽到吵嚷聲，黃艾中這才問了聲怎麽回事。一位夥計說：“有位奸商米裏摻砂不願接受行規，還冒充是二掌櫃的表哥。”“二掌櫃？是二坎兄弟嗎？”夥計回答說正是王二掌櫃。王二坎一聽有人冒充自己的表哥，牌就打不下去了，罵了聲“姥姥”，就說：“走，看看去！”
二人來到前院的鋪麵，隻見幾位夥計擰著桂生的雙臂，正在審問著他。
王二坎見了桂生，覺得是好像在哪兒見過，可一時又想不起來，但他的表哥裏，絕沒有這個人。
桂生卻一眼認出了王二坎：“二坎，我是你哥呀？米裏摻砂子我也不知道，我是從官船上一船倒過來的，你們也不問問就動手呀！”
王二坎說：“你誰的表哥，我咋不認識你？”
桂生一聽這話，就來了氣，說：“好好好，你不認我就算，不就當了個二掌櫃嗎？娘，這年頭爹親娘親都不如銀子親。我問你，你家是不是河南瞧縣麻布集的？”
一聽這話，王二坎有了印象。王二坎雖說家住王廟，但在逃難之中從不提及家鄉之事，而是稱自己是河南瞧縣麻布集的。因為他在麻集學過打花鼓，對那裏的情況很熟。這位後生知道自己的這一底細，看來不是一般人。王二坎便換了個口氣，說，就算你說得對，但也不能說明你是我表哥。
“我不是你表哥，但是你老鄉不是？你認過我幹哥沒有？我救了你你倒忘了個一幹二淨。”
“你救過我？”
“想一想，你是怎樣逃出濟寧城的？”王二坎一愣，“莫非你是桂生大哥？”
“你說我是誰？”桂生眼一瞪，氣得將頭扭到一邊。
這時候，王二坎才突然想起，那年他到濟寧遇險的事。撚軍被剿滅之後，王二坎逃了出來。此時，清軍和地方官府為了斬草除根，防止撚軍再起來造反，便開展了清剿活動。王二坎不敢回家鄉，也沒有正當的地方去隻好當流民，四處飄蕩。那年他與梁王接上了頭，就按照張宗禹的授意，四下尋找與官府作對的散勇，以便積蓄力量。這天，他來到微山湖畔。此時，正值盛夏，微山湖蘆葦密集，荷花飄香，魚騰蝦躍。聽說微山湖裏蔵著一群好漢，領頭的姓李，名叫李同，外號李鐵頭。他殺富濟貧，專門與官軍作對，由於微山湖地勢複雜，官軍對他們也沒有辦法。王二坎順著蘆葦層中的小路往深處走，見麵有一個竹子搭建的碼頭，幾個木樁，將竹排做成的水上小徑引往深處。王二坎就上了那竹徑，竹徑便有點搖搖晃晃，發出嗬吱嗬吱的響聲。轉過一片蘆葦層，竹徑上了一座小島，那小鳥也被密集的蘆葦層包圍著。上了岸，隻見岸上有蘆葦搭建的幾間小屋，一些簡單的木桌木凳。
“有人嗎？老家來客啦？”王二坎講著他們接頭的按語。
可這湖邊依然十分地寂靜。沒有人回答他，寂靜中隱藏著一股殺氣。王二坎又叫了一聲，倒驚嚇了一隻水鳥，拍打著水花。張開翅膀向空中飛去。
王二坎壯著膽子往前走，快到那草屋門前的時候，隻聽“卟嗵”一聲，王
二坎便落進了陷井。
“好大膽。清妖的探子競然敢闖俺李家大營來了，也不問問你長了幾隻腦袋！” 那位身高六尺的大漢喝問道。
王二坎掉進了四米多深的坑中，坑中有不少積水，還有不少賴蛤蟆，一條青花蛇躲在一旁吐著信子，讓王二坎的點心驚肉跳，隻好向上邊的大漢求饒道:“好漢手下留情，我不是清妖的奸細，我是大撚的人。放我出來吧。”
那大漢說：“弄你出來不成問題。你現在已在籠子裏了。還怕你飛了不成？弟兄們，把他提溜上來！”
幾位年輕人二話不說，將繩了鬆下。三下五除二，就將王二坎給提溜了上來。
王二坎被弄到那葇屋前的一片平坦的草地上。那位大漢坐在竹椅子上，一群手下人散散亂亂地站在一邊，圍著王二坎。
大漢說：“知道爺我是誰嗎？”
“知道，你就大名鼎鼎的李鐵頭。”
“知道就好，說，是誰派你來的？姓啥名誰？”
“梁王張宗禹派我來的，我叫王二坎。”
“哼，你這王八小子，哄誰呢？誰不知道張宗禹兵敗投水而死？你想日哄這些弟兄們嗎？”
王二坎說：“梁王他沒死。”
“他沒死？他現在哪裏，你若真是張宗禹的人，我就放了你，你若是個探子，那就可別怪我李鐵頭不講義氣了。”
“我真是梁王張宗禹手下的人，梁王逃了出來，現在是一位僧人。”
“胡說八道，分明是巧辯，弟兄們，把他剁了，丟湖裏喂魚去。”
幾位兄弟上來正要動手，卻見一位漢子在李鐵頭身後耳語了一番，李鐵頭忽然又改了主意，說：“那好吧，先將他關起來，待我再核實一下再說。”
晚上，月兒高照，微山湖一片銀光。
月光下有一個黑影，貓著腰避開了看管王二坎的哨兵，就輕輕地拍打那蘆葦搭成的草窗。王二坎被關在黑屋裏，又渴又餓，見窗上出現個人影，就迎了上去：“大哥，你快給我弄點吃的吧，就是死，也不能當餓死鬼給處置了呀。”那黑影子說：“別急，二坎，我是來救你的。”說著，那黑影兒給王二坎遞上一個玉米餅子，一個蘿卜。王二坎接過來就大口大口地吃了起來。又問：“我與你非親非故，你為啥要冒著風險來救我？你就不怕李鐵頭把你也剁了喂魚去嗎？”那黑影子說：“不怕，因為我也是大撚的人，不知道你認識不識識桂三？”
“你說的是桂將軍嗎？我當然認識，這與你有什麽關係？”“那關係可大了，我就是他的堂弟桂三？”王二坎一喜，但卻還有點懷疑，說：“桂將軍在高樓寨反戈一擊，成了包殺僧軍的大事，你說說桂將軍在這之前都是幹啥的？”桂生說：“桂三是我的堂哥，在這之前他是河南紅槍會的首領，被僧格林沁招撫後，待遇低下，倍受冷落，這才考慮在適當時的時候反戈一擊。就在這時候，張宗禹和賴文光聯手進軍僧格林沁，給了桂三哥一個投撚的好機會。”王二坎聽桂生說得有理，此時月亮的光斜照了過來，他也看清了桂生的半個臉，看他的確與桂三長得有點兒象，這才相信了他。桂生說：“聽口音你也是河南人，不知你家住哪裏？”王二坎說河南睢縣。桂生說：“怪不得呢，我聽著你象我老家人，你知道我是哪裏人嗎？”王二坎說你是哪裏人？桂生說：“我是永城縣人，可我姥姥家就是麻布集的。”王二坎說“天下有這麽巧的事？我就是麻布集的。”“噫，你可是俺娘家人哩，表親，不知二坎兄多大？”“屬虎的，二十整。”桂生說：“我是屬牛的，比你大兩歲。”“那你是兄長，是我表哥了。”於是。桂生說，真是緣份哪，三更時分我來救你。就在當晚，桂生找了一條小船。用刀將那蘆葦房的牆挖了個洞，將王二坎放了出來。
王二坎逃出了李鐵頭的領地，桂生才告訴他，李鐵頭已被清軍收買了。利用他這個匪窩為誘餌，專門來捉拿撚軍餘黨。王二坎得了桂生救命之恩，感激不已。
此時，王二坎審視著桂生，好幾年過去了，不見桂生的蹤影。加之那天是月色之夜，也沒有看清桂生的麵朧，聽了桂生這一番訴說，才知道眼前的這位桂生就是當初救他一命的恩人。急忙上前。將桂生解救下來。對黃艾中說：“黃掌櫃的，真是大水淹了龍王廟，一家人不認一家人。這可真是我的表哥桂生呀。”
黃艾中這才由冷臉變成熱臉：“自家人就算了，好說好說。”於是。各位夥計罷了手，各忙各的去了。
來到後堂，王二坎說：“桂大哥何以落到這種地步？”
一句話，說得桂生眼睛一熱，說：“二坎啊，你知道我也是血性人物，那年我救你出了微山湖，當然也就不能在那兒混了。我知道李鐵頭要拿我的頭去向清軍表功，所以次天我也逃了。可天下之大，哪有咱窮人容身之地？於是就四處流蕩，在碼頭上給商船做苦力。好在是，我在江湖殺富濟貧，也有點散銀，就跟著那些商船做點小買賣，也學會了摻毛兌假，不想來到石羊鎮，聽說你在這裏，還是茂源商號的二掌櫃，所以，我就決定把米賣給你家分號，說白了吧，就是想找你。”
“哎呀，找我就直接來找就是了，何必繞那麽多彎兒，差點吃虧不是？”
“可我不這樣做，你肯認我嗎？”
“看你說的，把兄弟我當啥人了，隻是當年我倆是月下相認，對你的臉麵記不太清了，這才沒敢冒認，還望桂大哥多加諒解，小弟我絕不是忘恩負義之人。”
寒喧過後，黃艾中安排重新泡了一壺好茶，端上一套幹鮮果點，說著多年的境遇和感慨。就在這時，鎮上新開張的羞月樓的小二送來了請柬，黃艾中接過請柬，對小二說：“給你掌櫃的說，禮我照送，客不要你們請了，我自安排一桌，不過要留個雅間，不能與鎮上那此雜七雜八的人攪和在一起，我這裏可是有貴客哩。”那小二說知道了黃掌櫃的，就走了。桂生聽得明白，說黃掌櫃的別破費了，客我來請，我還沒謝你呢。黃艾中說：“哪裏的話，你和二坎弟是生死之交，我與二坎也是掰了鞋底的，來到這裏，就等於進了家，當然是我作東了。”桂生說：“那那，這多不好意思。”王二坎說：“咱們闖蕩江湖的人，還分什麽彼此你我，有福共享就是了，桂大哥你就別有這樣那樣的想法了。”
鎮子中心的三街口，就是新開張的羞月樓。這羞月樓，也是三進三出的庭院，原是鎮中一位財主有老宅，因後人好賭，輸光了家業，將這處宅子賣了，被澮河一位商人盤了下來，紫春院的老板娘聽說好，就將它租了下來，重新翻修，改成了羞月樓。
自後半晌開始，羞月樓就開始響起一陣陣的鞭炮聲，鎮上和鄰鎮的知名士紳都相繼而來，為羞月樓添喜喝彩。黃艾中與王二坎、桂生來到羞月樓時，天已黃昏，上弦月也開始升起，羞月樓裏裏外外的燈籠都點了起來，禮花飛舞，紅燈閃亮，弄得石羊鎮象過年一樣熱鬧。店小二將黃艾中一行引領到後院二樓雅間，上了茶水，。這時候老板娘來了，老板娘姓何，名叫何月茹，年方三十五六，身高體輕，走路帶風，說話如鶯，皮白肉細，麵如桃紅，她一進門就說：“黃掌櫃的和二位掌櫃的，小店今日開業，仰仗各位幫扶，今日各位光臨，小店蓬壁生輝，這裏，我先謝了。”說罷，吩咐店裏管事的，將上等的好酒拿來，又將店中的看家菜點了一遍，介紹了各種菜點的風味，征求各位的意見。黃艾中讓王二坎點，王二坎又讓桂生點，讓來讓去，還是黃艾中點，魯菜、京菜、川菜、淮楊菜各點了幾個，就說：“老板娘你忙你的去吧，今個兒是你開業大喜的日子。不能光為了俺一家，還要招呼那麽多的客人呢。”老板娘格格格地留下一串銀鈴般的笑聲後就走了。
不一會兒，酒菜都一一上來，三人就相互謙讓著。吃酒夾菜，好不快活。
這時候，桂生瀉滿了三杯酒，他站起來先端一杯用雙手遞給了黃艾中。說：“黃掌櫃的，這第一杯酒，算是我的謝罪酒。小弟初入江湖，不懂規矩，以後還望你多加指教著點。你大人不計小人過，這杯酒算是我給你謝罪來了。”
黃艾中慌忙站起，不失禮節地說：“這是說哪裏的話，那砂子又不是你摻的，何罪之有？都是朋友。我喝。我喝。”說著一仰脖子。就把那杯酒給喝了。
桂生又端起第二杯酒，遞給了王二坎，“二坎老弟。這杯酒可就得敬你了，若不是你幫了我。我可就慘了。黃掌櫃的還不得把我給廢了？我還不得從石羊鎮走著進來，爬著出去？”
話一落音，三人都哈哈大笑起來。
桂生又端起第三杯酒：“這第三杯麽？可要敬上天佛祖。在這裏與多年不見的二坎老弟相認，又與這位豪俠仗義的黃掌櫃相遇，這不是上天安排的嗎？真是前世有緣呀！”
三人又嗬嗬大笑起來。
“哎對了，既然咱們前世有緣，何不在這良辰美景中，結拜為兄弟呢？”黃艾中提議說。
“好好，這主意好，隻不過我是高攀了。”
王二坎說：“都是鐵哥們兒，有酒大家喝，有肉大家吃，有難共擔當，什麽高攀低攀的。”
於是，三位按照生辰八字，黃艾中為大哥，桂生為二哥，王二坎為小老弟。三人跪倒在地，黃艾中抽出腰間的匕首，泚一聲，將左腕割了個口子，往酒碗裏滴了幾滴鮮血，血在酒中擴散，一會兒就將透明的白酒染紅了。桂生也不怠慢，接過匕首也泚地一聲，割破手腕，滴了鮮血。王二坎接過匕首，放在嘴上舔了一下，直刺自己的左腕，血沽沽地入碗裏流。老大接過碗，喝了一大口，桂生接著喝一口，餘下的酒被王二坎一飲而盡。
三人酒興正濃，忽聽樓下傳來吵吵嚷嚷的聲音。開始他們也沒有注意，那麽多的客人喝酒，朋友也有，冤家對頭也來，哪能不產生些小磨擦？借酒發瘋找事的也是常見的現象。可是，吵吵嚷嚷的聲音越來越大，桂生一杯酒飲下，正要發話，又聽到樓下傳來淒慘的哭聲。桂生笑了：“這剛喝到興頭上，怎麽來這般哭爹叫娘的聲音，今兒不是開業大慶嗎？”桂生一發話，黃艾中倒覺得不好意思，因為是他作東，就對上菜的小二說：“怎麽回事？叫你的老板娘上來。”小二說：“好好好，黃掌櫃的你等著，我這就去喊我家掌櫃的。”
不一會兒，何月茹踩著輕盈的腳步上樓來了。何月茹說：“客人多，照顧不周，黃掌櫃的還要多多包涵。”
黃艾中說：“叫你上來，不是問你這事，下麵怎麽搞的，哭哭啼啼的，還讓人家咋著喝酒？”
何月茹擺出一臉苦相，說：“唉，你不知道，紫春院柳月明大姐讓我開這個羞月樓，其實開的就是堂子。前些日子，她就給我準備了一批姑娘，但就是沒有黃花姑娘。我想，開業慶典，總得有個壓牌的，就通過人販子花一百兩銀子，買了一位黃花姑娘，今個兒給她梳洗打扮了一天，她卻不接客，你說氣人不氣人？”
“喲？有這檔子事？”黃艾中感到有點蹊蹺，說給自己聽也是說給別人聽：“既然身子己經賣了，那身子自然也就不是你的了，這個道理難道她不懂？我倒要去看看這是位什麽樣的女子，來到了染缸裏，還堅持要做一塊白布。”
聽黃艾中這一說，桂生笑道：“好，好，黃掌櫃的，這位女子既然是白布不願進染缸，不如就給黃掌櫃的留下，花銀子是小弟我的。”
三人來到樓下,進了一個明案廳，廳內擺放著一個八仙桌，四把太師椅，桌一個條桌，上麵擺放著一瓶一鏡，牆上掛有一幅仿唐伯虎的仙人圖。一位二十多歲的美貌女子，立在門首，掩目而泣。很是傷心。她的身後，站著兩位打手。
黃艾中進得門來，用手托著那女子的下巴往上一抬，紅紅的燭光照在了那女子粉嘟嘟的臉上。樂得黃艾中哈哈大笑，調戲那女子說：“怪不得人家不願意接客，人家可是傾國傾城之貌的美女，怎能讓你們這些下九流的人玩弄？要玩。也得找個有成色的對吧？你看我給你帶來的客人咋樣？”
何月茹和言悅色地對那女子說：“閨女，這可是咱石羊鎮上的首富黃掌櫃的，那兩位客人也是生意通海的富人，你看他們，要人有人，要錢有錢，他們三個，哪個不是給你流嘩嘩響淌銀子的？你還不知足？”
“幹娘，俺給你跪下了。”那女子跪在了地上。“俺是成過親的人了。還不能做對不起俺男人的事。”
那姑娘的這個舉動。激怒了何月茹，她把臉一板：“喲，那你來羞月樓幹啥來了？你上修道院去不好了嗎？老娘我開的是人肉鋪子。哪個大閨女進來都得給我裂開大腿！你不賣，我的銀子白花？我開羞月樓掙誰的錢？你倆。把這不識抬舉的東西給我架西廂房去，給她扒光，讓她先伺候這爺幾個！”
兩位打手正要行動，不料那女子大喝一聲：“誰敢？”隻見她從身後抽出一把剪刀，猛地對準了自己的心窩：“你們要是強逼我，我就立即死在這裏！”
這一舉動，讓眾人驚呆。誰能想到這女子竟然如此剛烈，嚇得何月茹連忙拱手，換上笑臉：“喲喲喲，我的小姑奶奶，幹娘是跟你鬧著玩的，嚇呼你一下你可能就跟幹娘來真的。你是幹娘我的心肝寶貝，不接客就不接客，你可不能亂來。”
眼前的這一幕，讓王二坎感到十分驚奇，他上前一步，問那女子：“你既然有了男人，為何又當黃花閨女賣到這煙花院中做風塵女子呢？”
這一問，那女子就嚶嚶地哭了。她的肩一抖一抖地，好象心中有說不盡的委屈。她哭著說，五年前，未婚家的父母雙亡，便前往我家來投親，準備接我回老家成親。不料路途中遇上大雨，接著洪水暴發，將二人衝散。未婚夫死活不知，我被一老者救起，認他為義父，生活了五年，同時也尋找我夫尋找了五年，但卻一無所獲。前些日子，義父因病身亡，我埋葬了義父，又踏上了尋找未婚夫之路。不料走到澮河縣一片山林之中，遇到了強人，那為首的大漢見我年輕貌美，便要我做他的壓寨夫人。我寧死不從，他便腦羞成怒，通過人販子將我賣到了這裏。”
聽這姑娘這麽一說，大家也都為她的身世感到同情，也覺得這姑娘怪可怪的。
黃艾中說：“你既不賣身，就得有錢來贖身，兩頭總得留住一頭，不然老板娘怎能放過你？”
那女子說：“我有一顆寶珠，深藏之後才未被惡人發現。我要將這顆寶珠押在幹娘這裏，待我尋到夫君之後，再籌齊銀兩，送交給幹娘，贖回寶珠，可幹娘就是不願意。”
“寶珠？拿來我看看。”
於是，那女子便從腰帶上解下一隻晶瑩剔透的鳳珠，小心怡怡地遞給了黃艾中。
黃艾中接過那寶珠，捧在手心裏，桂生和王二坎也好奇地圍上前去，看那寶珠的造型和工藝。
黃艾中卻笑了，說：“怪不得你幹娘不要你這玩藝，你這是在貸郎攤子上拿廢品換來的吧？這樣的假貨怎能哄住走江湖的何老板？”
“就是，若信她的話，年都能過錯。昨天她就拿這東西來繞我，我是幹啥吃的？就象這牆上的畫，還是唐寅的呢？我花一把小錢就換來了。”
那女子顯得十分無奈，又傷心落淚了。
此時，隻有一人發了呆，那就是王二坎。他看著那顆寶珠，又看著這位姑娘，那寶珠與淩雲的寶珠一模一樣，無論是顏色，是工藝手法，是動物造型，還是形狀大小，都是一塊料子下的，一個工匠製作的。再看這姑娘，年齡與淩雲要找的那荷花姑娘一樣，那模樣也象那畫像上的荷花姑娘，聽她說的遭遇，也與淩雲分手的時間吻合，事後屢屢找不著荷花的原因與這姑娘的奇遇也是相通的，看來，這姑娘十之有*就是那落水得救的荷花姑娘。
見王二坎發呆，黃艾中拉了拉王二坎的衣角，使了個驚奇的眼神。王二坎立刻明白了，黃艾中也懷疑這姑娘就是淩雲大掌櫃要找的荷花。於是，二人用眼神交流了一下。
“你那未婚的丈夫他是哪裏人氏，姓啥名誰？”王二坎問那女子。
“他家住哪裏我可不知道，反正就在這一帶。”
“你剛剛不是說他五年前來你家投親來著嗎？他都知道你的家，你怎麽會不知道他的家？”黃艾中問。
“這……”那女子低了頭，不說話了。
“你要找的男人叫什麽你總該道吧。”王二坎又追問道。
“他姓張，名叫淩雲。”
王二坎與黃艾中對視了一下，心裏明白。黃艾中哈哈大笑了兩聲，說：“你說什麽？你的丈夫叫張淩雲？難道你家丈夫就是我家大掌櫃張淩雲？哈哈，你想騙我家大掌櫃的錢財吧？”
“我不會騙人的，你家大掌櫃名叫淩雲，但他不一定就是我夫，天底下重名重姓的多的是。”
“那你叫什麽名字？”王二坎問。
“我姓劉，名叫荷花。”
王二坎聽她這一說，心中一陣激動，果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他正要對這女子作深一層的問話，那女子卻用審視的目光看了看黃艾中和王二坎，說：“你說你家大掌櫃也叫淩雲，他有這寶珠嗎？這寶珠一龍一鳳，我有一鳳，他有一龍，兩個寶珠本是一對，你大掌櫃他有嗎？”
這一句話，說得黃艾中和王二坎十分驚喜，看來這女子千真萬確，就是荷花。王二坎知道荷花也是官府通輯的要犯，特別是那對寶珠，本是僧王爺之物，若是有所暴露，讓歹人報了官，不光荷花與淩雲不得團圓，說不定二人的性命也要丟掉，還怎麽實現梁王設想的東山再起？於是，他就拉拉黃艾中的衣角，走出了門外。
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糧米過秤先要驗質，掌秤杆的木一牛拿著他那驗糧的空心鐵錐，對著將要過秤的麻包一一刺去，然後倒出錐中的大米，吊著嗓兒對賬房叫道：“上賬，一等。”
就這樣如此反複地驗，快進行到一半時，桂生說：“這糧可是我從官船上販來的，保證底下上麵都一樣，我還得趕路呢，行個方便吧。”說著，將一串銅錢往木一牛腰裏塞。木一牛眼一瞪：“你這是幹啥？茂源不興這個。”被木一牛頂了過去，桂生顯得很尷尬，隻好讓他繼續驗。
木一牛一錐子又刺向一包大米，抽出來時，眼一瞪，將米嘩嘩地倒在了手裏，臉就變了色，高叫了一聲：“封賬！”
一聲封賬的叫聲剛過，就從後院裏奔出來幾個夥計，一個為首的問：“咋弄的？”
木一牛說：“你看看。”
木一年將那錐子裏的米倒到一個盤子裏，一忽啦，就看見裏麵有一半的砂子。
於是，那領頭的漢子對幾個夥計說：“還愣著幹什麽，給我收拾起來。”
幾位夥計，拿繩子的拿繩子。找棍子的找棍子，抓住桂生就擰了起來。
“你們不要日弄我，你們知道我是誰？”
“你是誰？你是天皇老子，也得也先挨了再說話。”
“你們誰敢？我是你們二掌櫃的表哥！”
這一聲吼叫。倒真起了點作用，打手們便停了下來。為首的問：“什麽？你想躲挨揍是吧？你說你是我們二掌櫃的表哥，你給說說，我們二掌櫃姓啥名誰？家住哪裏？說對了。免你一頓，說錯了得給你脫落一層皮，知道不？”
“我不哄你，你們二掌櫃王二坎就是我表哥。”
正在鬧哄著，黃艾中與王二坎從後院裏聞趕過來了。原來，王二坎今兒又到石羊鎮來了，七爺安排他說，幫裏也打聽著荷花的下落，前些日子在澮河一帶的花船上見到一位被賣的女子。相貌很像荷花。可再一次去追討時。這女子卻偷跑掉了，估計還在澮河一帶出沒。王二坎為了幫淩雲找到荷花，讓他早日成家。便瞞著淩雲，說是到石羊鎮商號看看。就過來了。黃艾中一見淩雲，就留住他要他吃狗肉，二坎就留了下來。吃飽喝足，約了兩位牌手，在後院打了一會兒牌，就聽到前院咋唬起來。開始黃艾中也沒當回事，說：“摻砂兌假的事在我這兒不稀罕，夥計們教訓教訓他們，讓他們長長耳朵，下回他們也就不敢了。”哪知沒聽到打人的聲音，卻聽到吵嚷聲，黃艾中這才問了聲怎麽回事。一位夥計說：“有位奸商米裏摻砂不願接受行規，還冒充是二掌櫃的表哥。”“二掌櫃？是二坎兄弟嗎？”夥計回答說正是王二掌櫃。王二坎一聽有人冒充自己的表哥，牌就打不下去了，罵了聲“姥姥”，就說：“走，看看去！”
二人來到前院的鋪麵，隻見幾位夥計擰著桂生的雙臂，正在審問著他。
王二坎見了桂生，覺得是好像在哪兒見過，可一時又想不起來，但他的表哥裏，絕沒有這個人。
桂生卻一眼認出了王二坎：“二坎，我是你哥呀？米裏摻砂子我也不知道，我是從官船上一船倒過來的，你們也不問問就動手呀！”
王二坎說：“你誰的表哥，我咋不認識你？”
桂生一聽這話，就來了氣，說：“好好好，你不認我就算，不就當了個二掌櫃嗎？娘，這年頭爹親娘親都不如銀子親。我問你，你家是不是河南瞧縣麻布集的？”
一聽這話，王二坎有了印象。王二坎雖說家住王廟，但在逃難之中從不提及家鄉之事，而是稱自己是河南瞧縣麻布集的。因為他在麻集學過打花鼓，對那裏的情況很熟。這位後生知道自己的這一底細，看來不是一般人。王二坎便換了個口氣，說，就算你說得對，但也不能說明你是我表哥。
“我不是你表哥，但是你老鄉不是？你認過我幹哥沒有？我救了你你倒忘了個一幹二淨。”
“你救過我？”
“想一想，你是怎樣逃出濟寧城的？”王二坎一愣，“莫非你是桂生大哥？”
“你說我是誰？”桂生眼一瞪，氣得將頭扭到一邊。
這時候，王二坎才突然想起，那年他到濟寧遇險的事。撚軍被剿滅之後，王二坎逃了出來。此時，清軍和地方官府為了斬草除根，防止撚軍再起來造反，便開展了清剿活動。王二坎不敢回家鄉，也沒有正當的地方去隻好當流民，四處飄蕩。那年他與梁王接上了頭，就按照張宗禹的授意，四下尋找與官府作對的散勇，以便積蓄力量。這天，他來到微山湖畔。此時，正值盛夏，微山湖蘆葦密集，荷花飄香，魚騰蝦躍。聽說微山湖裏蔵著一群好漢，領頭的姓李，名叫李同，外號李鐵頭。他殺富濟貧，專門與官軍作對，由於微山湖地勢複雜，官軍對他們也沒有辦法。王二坎順著蘆葦層中的小路往深處走，見麵有一個竹子搭建的碼頭，幾個木樁，將竹排做成的水上小徑引往深處。王二坎就上了那竹徑，竹徑便有點搖搖晃晃，發出嗬吱嗬吱的響聲。轉過一片蘆葦層，竹徑上了一座小島，那小鳥也被密集的蘆葦層包圍著。上了岸，隻見岸上有蘆葦搭建的幾間小屋，一些簡單的木桌木凳。
“有人嗎？老家來客啦？”王二坎講著他們接頭的按語。
可這湖邊依然十分地寂靜。沒有人回答他，寂靜中隱藏著一股殺氣。王二坎又叫了一聲，倒驚嚇了一隻水鳥，拍打著水花。張開翅膀向空中飛去。
王二坎壯著膽子往前走，快到那草屋門前的時候，隻聽“卟嗵”一聲，王
二坎便落進了陷井。
“好大膽。清妖的探子競然敢闖俺李家大營來了，也不問問你長了幾隻腦袋！” 那位身高六尺的大漢喝問道。
王二坎掉進了四米多深的坑中，坑中有不少積水，還有不少賴蛤蟆，一條青花蛇躲在一旁吐著信子，讓王二坎的點心驚肉跳，隻好向上邊的大漢求饒道:“好漢手下留情，我不是清妖的奸細，我是大撚的人。放我出來吧。”
那大漢說：“弄你出來不成問題。你現在已在籠子裏了。還怕你飛了不成？弟兄們，把他提溜上來！”
幾位年輕人二話不說，將繩了鬆下。三下五除二，就將王二坎給提溜了上來。
王二坎被弄到那葇屋前的一片平坦的草地上。那位大漢坐在竹椅子上，一群手下人散散亂亂地站在一邊，圍著王二坎。
大漢說：“知道爺我是誰嗎？”
“知道，你就大名鼎鼎的李鐵頭。”
“知道就好，說，是誰派你來的？姓啥名誰？”
“梁王張宗禹派我來的，我叫王二坎。”
“哼，你這王八小子，哄誰呢？誰不知道張宗禹兵敗投水而死？你想日哄這些弟兄們嗎？”
王二坎說：“梁王他沒死。”
“他沒死？他現在哪裏，你若真是張宗禹的人，我就放了你，你若是個探子，那就可別怪我李鐵頭不講義氣了。”
“我真是梁王張宗禹手下的人，梁王逃了出來，現在是一位僧人。”
“胡說八道，分明是巧辯，弟兄們，把他剁了，丟湖裏喂魚去。”
幾位兄弟上來正要動手，卻見一位漢子在李鐵頭身後耳語了一番，李鐵頭忽然又改了主意，說：“那好吧，先將他關起來，待我再核實一下再說。”
晚上，月兒高照，微山湖一片銀光。
月光下有一個黑影，貓著腰避開了看管王二坎的哨兵，就輕輕地拍打那蘆葦搭成的草窗。王二坎被關在黑屋裏，又渴又餓，見窗上出現個人影，就迎了上去：“大哥，你快給我弄點吃的吧，就是死，也不能當餓死鬼給處置了呀。”那黑影子說：“別急，二坎，我是來救你的。”說著，那黑影兒給王二坎遞上一個玉米餅子，一個蘿卜。王二坎接過來就大口大口地吃了起來。又問：“我與你非親非故，你為啥要冒著風險來救我？你就不怕李鐵頭把你也剁了喂魚去嗎？”那黑影子說：“不怕，因為我也是大撚的人，不知道你認識不識識桂三？”
“你說的是桂將軍嗎？我當然認識，這與你有什麽關係？”“那關係可大了，我就是他的堂弟桂三？”王二坎一喜，但卻還有點懷疑，說：“桂將軍在高樓寨反戈一擊，成了包殺僧軍的大事，你說說桂將軍在這之前都是幹啥的？”桂生說：“桂三是我的堂哥，在這之前他是河南紅槍會的首領，被僧格林沁招撫後，待遇低下，倍受冷落，這才考慮在適當時的時候反戈一擊。就在這時候，張宗禹和賴文光聯手進軍僧格林沁，給了桂三哥一個投撚的好機會。”王二坎聽桂生說得有理，此時月亮的光斜照了過來，他也看清了桂生的半個臉，看他的確與桂三長得有點兒象，這才相信了他。桂生說：“聽口音你也是河南人，不知你家住哪裏？”王二坎說河南睢縣。桂生說：“怪不得呢，我聽著你象我老家人，你知道我是哪裏人嗎？”王二坎說你是哪裏人？桂生說：“我是永城縣人，可我姥姥家就是麻布集的。”王二坎說“天下有這麽巧的事？我就是麻布集的。”“噫，你可是俺娘家人哩，表親，不知二坎兄多大？”“屬虎的，二十整。”桂生說：“我是屬牛的，比你大兩歲。”“那你是兄長，是我表哥了。”於是。桂生說，真是緣份哪，三更時分我來救你。就在當晚，桂生找了一條小船。用刀將那蘆葦房的牆挖了個洞，將王二坎放了出來。
王二坎逃出了李鐵頭的領地，桂生才告訴他，李鐵頭已被清軍收買了。利用他這個匪窩為誘餌，專門來捉拿撚軍餘黨。王二坎得了桂生救命之恩，感激不已。
此時，王二坎審視著桂生，好幾年過去了，不見桂生的蹤影。加之那天是月色之夜，也沒有看清桂生的麵朧，聽了桂生這一番訴說，才知道眼前的這位桂生就是當初救他一命的恩人。急忙上前。將桂生解救下來。對黃艾中說：“黃掌櫃的，真是大水淹了龍王廟，一家人不認一家人。這可真是我的表哥桂生呀。”
黃艾中這才由冷臉變成熱臉：“自家人就算了，好說好說。”於是。各位夥計罷了手，各忙各的去了。
來到後堂，王二坎說：“桂大哥何以落到這種地步？”
一句話，說得桂生眼睛一熱，說：“二坎啊，你知道我也是血性人物，那年我救你出了微山湖，當然也就不能在那兒混了。我知道李鐵頭要拿我的頭去向清軍表功，所以次天我也逃了。可天下之大，哪有咱窮人容身之地？於是就四處流蕩，在碼頭上給商船做苦力。好在是，我在江湖殺富濟貧，也有點散銀，就跟著那些商船做點小買賣，也學會了摻毛兌假，不想來到石羊鎮，聽說你在這裏，還是茂源商號的二掌櫃，所以，我就決定把米賣給你家分號，說白了吧，就是想找你。”
“哎呀，找我就直接來找就是了，何必繞那麽多彎兒，差點吃虧不是？”
“可我不這樣做，你肯認我嗎？”
“看你說的，把兄弟我當啥人了，隻是當年我倆是月下相認，對你的臉麵記不太清了，這才沒敢冒認，還望桂大哥多加諒解，小弟我絕不是忘恩負義之人。”
寒喧過後，黃艾中安排重新泡了一壺好茶，端上一套幹鮮果點，說著多年的境遇和感慨。就在這時，鎮上新開張的羞月樓的小二送來了請柬，黃艾中接過請柬，對小二說：“給你掌櫃的說，禮我照送，客不要你們請了，我自安排一桌，不過要留個雅間，不能與鎮上那此雜七雜八的人攪和在一起，我這裏可是有貴客哩。”那小二說知道了黃掌櫃的，就走了。桂生聽得明白，說黃掌櫃的別破費了，客我來請，我還沒謝你呢。黃艾中說：“哪裏的話，你和二坎弟是生死之交，我與二坎也是掰了鞋底的，來到這裏，就等於進了家，當然是我作東了。”桂生說：“那那，這多不好意思。”王二坎說：“咱們闖蕩江湖的人，還分什麽彼此你我，有福共享就是了，桂大哥你就別有這樣那樣的想法了。”
鎮子中心的三街口，就是新開張的羞月樓。這羞月樓，也是三進三出的庭院，原是鎮中一位財主有老宅，因後人好賭，輸光了家業，將這處宅子賣了，被澮河一位商人盤了下來，紫春院的老板娘聽說好，就將它租了下來，重新翻修，改成了羞月樓。
自後半晌開始，羞月樓就開始響起一陣陣的鞭炮聲，鎮上和鄰鎮的知名士紳都相繼而來，為羞月樓添喜喝彩。黃艾中與王二坎、桂生來到羞月樓時，天已黃昏，上弦月也開始升起，羞月樓裏裏外外的燈籠都點了起來，禮花飛舞，紅燈閃亮，弄得石羊鎮象過年一樣熱鬧。店小二將黃艾中一行引領到後院二樓雅間，上了茶水，。這時候老板娘來了，老板娘姓何，名叫何月茹，年方三十五六，身高體輕，走路帶風，說話如鶯，皮白肉細，麵如桃紅，她一進門就說：“黃掌櫃的和二位掌櫃的，小店今日開業，仰仗各位幫扶，今日各位光臨，小店蓬壁生輝，這裏，我先謝了。”說罷，吩咐店裏管事的，將上等的好酒拿來，又將店中的看家菜點了一遍，介紹了各種菜點的風味，征求各位的意見。黃艾中讓王二坎點，王二坎又讓桂生點，讓來讓去，還是黃艾中點，魯菜、京菜、川菜、淮楊菜各點了幾個，就說：“老板娘你忙你的去吧，今個兒是你開業大喜的日子。不能光為了俺一家，還要招呼那麽多的客人呢。”老板娘格格格地留下一串銀鈴般的笑聲後就走了。
不一會兒，酒菜都一一上來，三人就相互謙讓著。吃酒夾菜，好不快活。
這時候，桂生瀉滿了三杯酒，他站起來先端一杯用雙手遞給了黃艾中。說：“黃掌櫃的，這第一杯酒，算是我的謝罪酒。小弟初入江湖，不懂規矩，以後還望你多加指教著點。你大人不計小人過，這杯酒算是我給你謝罪來了。”
黃艾中慌忙站起，不失禮節地說：“這是說哪裏的話，那砂子又不是你摻的，何罪之有？都是朋友。我喝。我喝。”說著一仰脖子。就把那杯酒給喝了。
桂生又端起第二杯酒，遞給了王二坎，“二坎老弟。這杯酒可就得敬你了，若不是你幫了我。我可就慘了。黃掌櫃的還不得把我給廢了？我還不得從石羊鎮走著進來，爬著出去？”
話一落音，三人都哈哈大笑起來。
桂生又端起第三杯酒：“這第三杯麽？可要敬上天佛祖。在這裏與多年不見的二坎老弟相認，又與這位豪俠仗義的黃掌櫃相遇，這不是上天安排的嗎？真是前世有緣呀！”
三人又嗬嗬大笑起來。
“哎對了，既然咱們前世有緣，何不在這良辰美景中，結拜為兄弟呢？”黃艾中提議說。
“好好，這主意好，隻不過我是高攀了。”
王二坎說：“都是鐵哥們兒，有酒大家喝，有肉大家吃，有難共擔當，什麽高攀低攀的。”
於是，三位按照生辰八字，黃艾中為大哥，桂生為二哥，王二坎為小老弟。三人跪倒在地，黃艾中抽出腰間的匕首，泚一聲，將左腕割了個口子，往酒碗裏滴了幾滴鮮血，血在酒中擴散，一會兒就將透明的白酒染紅了。桂生也不怠慢，接過匕首也泚地一聲，割破手腕，滴了鮮血。王二坎接過匕首，放在嘴上舔了一下，直刺自己的左腕，血沽沽地入碗裏流。老大接過碗，喝了一大口，桂生接著喝一口，餘下的酒被王二坎一飲而盡。
三人酒興正濃，忽聽樓下傳來吵吵嚷嚷的聲音。開始他們也沒有注意，那麽多的客人喝酒，朋友也有，冤家對頭也來，哪能不產生些小磨擦？借酒發瘋找事的也是常見的現象。可是，吵吵嚷嚷的聲音越來越大，桂生一杯酒飲下，正要發話，又聽到樓下傳來淒慘的哭聲。桂生笑了：“這剛喝到興頭上，怎麽來這般哭爹叫娘的聲音，今兒不是開業大慶嗎？”桂生一發話，黃艾中倒覺得不好意思，因為是他作東，就對上菜的小二說：“怎麽回事？叫你的老板娘上來。”小二說：“好好好，黃掌櫃的你等著，我這就去喊我家掌櫃的。”
不一會兒，何月茹踩著輕盈的腳步上樓來了。何月茹說：“客人多，照顧不周，黃掌櫃的還要多多包涵。”
黃艾中說：“叫你上來，不是問你這事，下麵怎麽搞的，哭哭啼啼的，還讓人家咋著喝酒？”
何月茹擺出一臉苦相，說：“唉，你不知道，紫春院柳月明大姐讓我開這個羞月樓，其實開的就是堂子。前些日子，她就給我準備了一批姑娘，但就是沒有黃花姑娘。我想，開業慶典，總得有個壓牌的，就通過人販子花一百兩銀子，買了一位黃花姑娘，今個兒給她梳洗打扮了一天，她卻不接客，你說氣人不氣人？”
“喲？有這檔子事？”黃艾中感到有點蹊蹺，說給自己聽也是說給別人聽：“既然身子己經賣了，那身子自然也就不是你的了，這個道理難道她不懂？我倒要去看看這是位什麽樣的女子，來到了染缸裏，還堅持要做一塊白布。”
聽黃艾中這一說，桂生笑道：“好，好，黃掌櫃的，這位女子既然是白布不願進染缸，不如就給黃掌櫃的留下，花銀子是小弟我的。”
三人來到樓下,進了一個明案廳，廳內擺放著一個八仙桌，四把太師椅，桌一個條桌，上麵擺放著一瓶一鏡，牆上掛有一幅仿唐伯虎的仙人圖。一位二十多歲的美貌女子，立在門首，掩目而泣。很是傷心。她的身後，站著兩位打手。
黃艾中進得門來，用手托著那女子的下巴往上一抬，紅紅的燭光照在了那女子粉嘟嘟的臉上。樂得黃艾中哈哈大笑，調戲那女子說：“怪不得人家不願意接客，人家可是傾國傾城之貌的美女，怎能讓你們這些下九流的人玩弄？要玩。也得找個有成色的對吧？你看我給你帶來的客人咋樣？”
何月茹和言悅色地對那女子說：“閨女，這可是咱石羊鎮上的首富黃掌櫃的，那兩位客人也是生意通海的富人，你看他們，要人有人，要錢有錢，他們三個，哪個不是給你流嘩嘩響淌銀子的？你還不知足？”
“幹娘，俺給你跪下了。”那女子跪在了地上。“俺是成過親的人了。還不能做對不起俺男人的事。”
那姑娘的這個舉動。激怒了何月茹，她把臉一板：“喲，那你來羞月樓幹啥來了？你上修道院去不好了嗎？老娘我開的是人肉鋪子。哪個大閨女進來都得給我裂開大腿！你不賣，我的銀子白花？我開羞月樓掙誰的錢？你倆。把這不識抬舉的東西給我架西廂房去，給她扒光，讓她先伺候這爺幾個！”
兩位打手正要行動，不料那女子大喝一聲：“誰敢？”隻見她從身後抽出一把剪刀，猛地對準了自己的心窩：“你們要是強逼我，我就立即死在這裏！”
這一舉動，讓眾人驚呆。誰能想到這女子竟然如此剛烈，嚇得何月茹連忙拱手，換上笑臉：“喲喲喲，我的小姑奶奶，幹娘是跟你鬧著玩的，嚇呼你一下你可能就跟幹娘來真的。你是幹娘我的心肝寶貝，不接客就不接客，你可不能亂來。”
眼前的這一幕，讓王二坎感到十分驚奇，他上前一步，問那女子：“你既然有了男人，為何又當黃花閨女賣到這煙花院中做風塵女子呢？”
這一問，那女子就嚶嚶地哭了。她的肩一抖一抖地，好象心中有說不盡的委屈。她哭著說，五年前，未婚家的父母雙亡，便前往我家來投親，準備接我回老家成親。不料路途中遇上大雨，接著洪水暴發，將二人衝散。未婚夫死活不知，我被一老者救起，認他為義父，生活了五年，同時也尋找我夫尋找了五年，但卻一無所獲。前些日子，義父因病身亡，我埋葬了義父，又踏上了尋找未婚夫之路。不料走到澮河縣一片山林之中，遇到了強人，那為首的大漢見我年輕貌美，便要我做他的壓寨夫人。我寧死不從，他便腦羞成怒，通過人販子將我賣到了這裏。”
聽這姑娘這麽一說，大家也都為她的身世感到同情，也覺得這姑娘怪可怪的。
黃艾中說：“你既不賣身，就得有錢來贖身，兩頭總得留住一頭，不然老板娘怎能放過你？”
那女子說：“我有一顆寶珠，深藏之後才未被惡人發現。我要將這顆寶珠押在幹娘這裏，待我尋到夫君之後，再籌齊銀兩，送交給幹娘，贖回寶珠，可幹娘就是不願意。”
“寶珠？拿來我看看。”
於是，那女子便從腰帶上解下一隻晶瑩剔透的鳳珠，小心怡怡地遞給了黃艾中。
黃艾中接過那寶珠，捧在手心裏，桂生和王二坎也好奇地圍上前去，看那寶珠的造型和工藝。
黃艾中卻笑了，說：“怪不得你幹娘不要你這玩藝，你這是在貸郎攤子上拿廢品換來的吧？這樣的假貨怎能哄住走江湖的何老板？”
“就是，若信她的話，年都能過錯。昨天她就拿這東西來繞我，我是幹啥吃的？就象這牆上的畫，還是唐寅的呢？我花一把小錢就換來了。”
那女子顯得十分無奈，又傷心落淚了。
此時，隻有一人發了呆，那就是王二坎。他看著那顆寶珠，又看著這位姑娘，那寶珠與淩雲的寶珠一模一樣，無論是顏色，是工藝手法，是動物造型，還是形狀大小，都是一塊料子下的，一個工匠製作的。再看這姑娘，年齡與淩雲要找的那荷花姑娘一樣，那模樣也象那畫像上的荷花姑娘，聽她說的遭遇，也與淩雲分手的時間吻合，事後屢屢找不著荷花的原因與這姑娘的奇遇也是相通的，看來，這姑娘十之有*就是那落水得救的荷花姑娘。
見王二坎發呆，黃艾中拉了拉王二坎的衣角，使了個驚奇的眼神。王二坎立刻明白了，黃艾中也懷疑這姑娘就是淩雲大掌櫃要找的荷花。於是，二人用眼神交流了一下。
“你那未婚的丈夫他是哪裏人氏，姓啥名誰？”王二坎問那女子。
“他家住哪裏我可不知道，反正就在這一帶。”
“你剛剛不是說他五年前來你家投親來著嗎？他都知道你的家，你怎麽會不知道他的家？”黃艾中問。
“這……”那女子低了頭，不說話了。
“你要找的男人叫什麽你總該道吧。”王二坎又追問道。
“他姓張，名叫淩雲。”
王二坎與黃艾中對視了一下，心裏明白。黃艾中哈哈大笑了兩聲，說：“你說什麽？你的丈夫叫張淩雲？難道你家丈夫就是我家大掌櫃張淩雲？哈哈，你想騙我家大掌櫃的錢財吧？”
“我不會騙人的，你家大掌櫃名叫淩雲，但他不一定就是我夫，天底下重名重姓的多的是。”
“那你叫什麽名字？”王二坎問。
“我姓劉，名叫荷花。”
王二坎聽她這一說，心中一陣激動，果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。他正要對這女子作深一層的問話，那女子卻用審視的目光看了看黃艾中和王二坎，說：“你說你家大掌櫃也叫淩雲，他有這寶珠嗎？這寶珠一龍一鳳，我有一鳳，他有一龍，兩個寶珠本是一對，你大掌櫃他有嗎？”
這一句話，說得黃艾中和王二坎十分驚喜，看來這女子千真萬確，就是荷花。王二坎知道荷花也是官府通輯的要犯，特別是那對寶珠，本是僧王爺之物，若是有所暴露，讓歹人報了官，不光荷花與淩雲不得團圓，說不定二人的性命也要丟掉，還怎麽實現梁王設想的東山再起？於是，他就拉拉黃艾中的衣角，走出了門外。