＃11 雙極家族
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我最喜歡小壹了。
比起香甜美味的金平糖，比起令人身心舒暢的歌曲，比起得不到的飛行能力，尤其是比起我這個渺小的人，我最重視的就是小壹了。世界上沒有任何東西可以取代他。
每當想起某個人的時候，心裏就會有一陣絞痛或是暖洋洋的感覺，年輕女孩子似乎把這種現象叫做戀愛。
小壹是個強悍又帥氣，非常溫柔的男孩子。
從同樣分配到東京都戰鬥科的那個時候開始，他就是個對這世界有價值的人，我根本比不上他。
隻要小壹對我親切，我就覺得心好痛。看見小壹對別人親切，我就覺得心裏好溫暖。
這就是戀愛嗎？
一想到小壹，我就開心了起來。
如果他能和誰變得幸福，我肯定會打從內心為他感到喜悅。
比方說，小壹和霞在一起的時候總是活力十足，我認為那是他離真正的幸福最近的時候。
一想像起他們的模樣，我就忍不住激勵起自己，要自己更努力更努力更努力更努力，我要加油！
這是戀愛嗎？
這種心情也是戀愛嗎？
我不知道。
可是──答案很簡單，霞這麽說過。
沒錯。為了讓小壹得到幸福，我投入戰鬥。
小壹有幸福的權利。
即使世界一再顛倒，受到世界一再背叛。
即使需要戰鬥，即使不知道為何而戰。
我喜歡小壹──喜歡有小壹在的世界。這種心情該怎麽命名都無關緊要。
也許，小壹正是我的世界。
所以說──
我可以繼續活在這個世界嗎？
＃11 雙極家族
崎玉管理局的某室內，夕浪愛離獨自眺望著東京這個遠方激戰區。數道閃光在地平線上奔騰，火花四處噴散。
那是同胞還是對手……不論是哪一方，生命的光芒總是既虛幻又美麗。夕浪的眼中波光流轉，如水麵蕩出層層漣漪。
“愛離，本部偵察隊展開戰鬥了。”
朝凪求得這麽說著，走進室內。他站在夕浪背後，越過她的頭頂看向玻璃的另一頭，兩人看見的恐怕是不同的景象。夕浪看著戰場，朝凪則看著她倒映在玻璃上的臉龐。
夕浪輕垂下雙眸，她那散發哀愁氣息的後背倚在朝凪身上。
“是嗎……終於可以結束了。”
“嗯。”
朝凪扶著倚在自己身上的夕浪，誠摯地點頭，接著說下去：
“我很期待你戰鬥的風采。”
那不是說笑也不是讚美，而是他發自內心的真心話，夕浪的微笑卻帶著一絲自嘲。
“風采嗎……隻可惜在變換過的無數個身體裏麵，這是最適合我的一個。”
夕浪看向自己的手。那隻撫摸孩子的臉頰、摸著他們的頭、抱住他們身體的手，乍見之下十分纖柔。
遺憾的是，那不是她真正的手。說起來，那算是借用，也可以說是寄宿。夕浪不禁懷疑，這種虛像戰鬥的模樣是否值得讚美。
然而，朝凪的手給了她明確的回答。他從背後伸出手，讓兩隻手交纏在一起。
“也很適合我。”
“笨蛋。”
夕浪發出嬌羞的嗓音，譴責溫柔開著玩笑的朝凪。
他們之前也有過許多親昵的對話，同床共枕時也有說不完的情話。夕浪回憶起往事，癡人說起了夢話。
“可以的話，我希望可以用不同的身體，有不同的生活方式……因為我們無法生育後代。”
“這種取舍就叫進化。”
朝凪的回答道出了某方麵的事實。然而，夕浪搖了搖頭。
“不對，我們隻是不想死而已。事到如今，已經沒有人記得自己原本是什麽生物……真的是‘unknown’了。”
這句話簡單明瞭地道出了她，不對，是他們的成長與未來。朝凪在很久以前就知道這件事。
生物最自然原始的願望究竟有誰能夠否定，但就算給予肯定的答案，夕浪也不會高興。沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。所以，女人在這時候說了起來。
“和那些孩子接觸之後，我第一次知道……真奇怪，明明一開始，我隻把他們當成道具或是替代品而已。”
她自嘲的微笑流露出哀傷，朝凪的心裏竄過一陣陣的刺痛。
“沒有什麽好奇怪的。”
朝凪溫柔又堅定地這麽斷言。他肯定的，不是作為生物的生命形式，而是她的生命形式，夕浪愛離選擇的生存方式。
“你的笑容變多了。”
他說著笑了起來，夕浪也跟著綻放出笑容。
“……我還笑得出來嗎？”
“我們現在戰鬥就是為了這個目的。”
彼此凝視的視線轉回了遠方東京的夜空。
兩人臉上散發出堅定的意誌，迎向熾烈的戰火。
宛如為了呼應他們的決心，崎玉管理局上空打開了異形的軍門。
╳ ╳ ╳
東京灣海上的johannes軍艦隊逐步往內陸逼近，為了睽違三十年再次踏上本土的夙願，他們踏實地朝目標前進。
然而，此時警鈴大作，像在阻擋他們的腳步。
“──推斷是崎玉管理局的地點出現大量的unknown反應！一百……兩百……還在繼續增加當中！”
旗艦的艦橋上，緊張氣氛升高。投影螢幕的戰況圖上，閃燦著象征敵人勢力的無數紅點。紅色光點以異常速度與密度增加，雷達捕捉到了正確地點。
“那就是次元洞……”
千種夜羽總司令官盯著戰況圖喃喃自語。她當機立斷，立即拿起麥克風。
“全員聽令！戰鬥目標不變！我們要攻入敵軍司令部，奪取傳送門，進行封鎖或是破壞，最後殲滅殘存勢力！”
命令一下，戰火隨即開啟。隨著進攻目標變得明確，戰線升溫，戰局也變得更加激烈。
由於新戰力的加入，戰況並不悲觀。孩子們盡管迷惘或是困惑，依然全力奮戰。
然而，看見他們奮戰的模樣，夜羽不滿地籲了口氣。
“副司令，這裏交給你們了。”
“遵命。請問司令要到哪裏？”
副司令接下指令後問道。夜羽轉了個圈，讓裙擺隨風飄逸。接著，她調皮地眨了下眼睛☆手在眼睛旁邊比了個手勢。
“我要去接孩子，閃亮亮的新手媽媽很擔心那些孩子。”
“…………”
副司令完全說不出話來。
在這段沉默的期間，夜羽也呼喊著johannes☆，在嘴角比了個v手勢，打造出小臉效果，用全身強調青春氣息。
副司令苦惱著，不禁自問起年輕是什麽。他想著，也許是指不回首過往；又分析道，說不定豁達的心態就是年輕。如果是文學係出身，或許這也是正確的答案。
“恕我僭越，請司令考慮一下自己的年齡──”
隻可惜，副司令是理學係出身，對數字相當嚴謹。可以的話，他也想提醒對方這個姿勢落伍了。
可是，不需要特地提醒，千種夜羽照樣改變了姿勢。
她迅速擺好架勢，嘴裏發出喀嚓喀嚓☆的聲響，臉上露出“隻要殺了所有人就天下太平”的夜羽式笑容，讓槍口瞄準對方。
“…………”
沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。
╳ ╳ ╳
舞姬舉起命氣的大劍，螢使出看不見的閃刃，
各自掃蕩小型unknown。某處，明日葉在unknown的群體間穿梭，與冰炎的子彈一同飛舞。明日葉縱橫馳騁的進擊，由霞在背後掩護射擊，提供支援。
在他們的精彩奮鬥下，johannes軍不隻沒有敗退，他們甚至成為將戰線往前推進的主力部隊。
然而，其中也有人躊躇地裹足不前。
“這些是什麽東西……”
異形大軍當前，朱雀壹彌的態度有些遲疑。他讓輸出武裝武裝著左臂，處於備戰狀態。事實上，他用斥力球擊倒了所有往自己攻擊的unknown，但是倒在腳下的殘骸奪去了他的注意力。
朱雀對峙過各式各樣的〈unknown〉──正確來說是誤認為敵人的人類軍用無人機，見識過各種型態的異形。
不過，他現在麵對的是過去見到的各種〈unknown〉都比不上的異形。那比已知的unknown更加有機，更像野獸，因此更顯得陰森駭人。
朱雀膽子再大，內心也不禁動搖。不對，不隻是朱雀，在最前線驍勇善戰的舞姬、螢、明日葉和霞雖然戰果豐碩，行動卻很消極。
至於原因的話，就出在隱隱約約可以窺見士氣的動搖與猶疑。
他們此時處在夾縫間，不知道怎麽做才是正確的行為。心裏充滿了迷惘、困惑與動搖，隻有焦躁與衝動推動著他們行動。
如果這時有人輕柔地牽起他們的手，拉回他們，或許可以停下他們的腳步。
“──這就是你們一直以來共同生活的那些大人的真麵目。那是從異次元來的其他智慧生命體，是絕不可能相互理解的敵人。”
在愣愣站著的朱雀背後，夜羽這麽說道。
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海風中，響起朱雀困惑的嗓音。
“──等一下！我完全不懂你在說什麽！”
johannes軍旗艦的甲板上，朱雀質問起夜羽。夜羽直接下令沿岸戰鬥的部隊暫且後退，回到這個地方。接著，她向朱雀以及在場的所有孩子回答這個問題。
“unknown侵略進攻這個世界，不是為了奪取領土或資源。他們的目的是將小孩子改造成近似自己的身體，藉由身體的篡奪達成進一步進化的異世界──”
話說到一半，她把話咽了下去。
“……怪物。”
夜羽輕咬的雙唇再次打開，她毅然決然地這麽斷言。
不隻是形體不同，連生物構造也不同，她將這種存在喚成怪物的心態不難理解。此外，身為實際遭受攻擊、侵略的人，她心中想必也有怨慰。從與異世界訪客第一次不幸的接觸開始就無法接受對方的存在，會有這樣的心理也是無可厚非。
然而，朱雀他們不一樣。
由於身上有〈世界〉與〈命氣〉這類超自然現象，他們無法否認有異次元生命體的存在。侵略的曆史以顛倒的記憶烙印在他們腦中，他們對那樣的行為不隻沒有厭惡，更沒有憎惡，如今依然十分困惑。
最重要的是，他們心目中的朝凪和夕浪都是人類，彼此之間是以人類的身分來往，共度了相同的時光。
這就是他們心中的事實。
姑且不提千種兄妹，在其他人心裏，他們對千種夜羽並不熟悉。忽然要他們接受這是事實，實在是強人所難。
盡管難以接受，朱雀咬緊牙看向腳邊。地上散落著unknown的遺骸，綠色體液淋濕了地板，這些都增加了夜羽那些話的真實性。
所有人都是默不吭聲，沒有人能輕易地表示對錯。
“也、也許unknown真的是那種生物沒錯……可是，那兩個人不一樣……”
現場隻有青生提出反駁，顫抖的嗓音拚命控訴，彷佛無法實現的祈禱。
“我們和他們生活了很長一段時間……他們也教了我們很多重要的事情，沒有那麽容易割舍。我們在那裏生活的回憶、在那個世界的所見所聞，從他們那裏感受到的愛情，難道你要說全部都是假的嗎……！”
不消說，青生腦中浮現的正是朝凪與夕浪兩人的臉。
她心裏非常明白，那兩個人不是人類。他們的確是與自己迥異的生命體，這一點毋庸置疑。
不過，他們向自己露出的溫柔眼神、那些對話與往來，她不認為全部都是虛情假意。
遑論那兩人居然是怪物？絕對不可能。假設將危害自己的存在稱為怪物，在青生心裏，怪物另有其人。
對她來說，養育自己長大的那兩個人可謂人類的典範。
“……我們始終看著不同的世界，真的可以相信這是真實的世界嗎？”
聽見青生的煩惱，朱雀也同樣表現出困惑。
親眼所見的不一定是真實，尤其他們眼中映照的一直是假象。即使幻覺消失了，猜疑依然存在。
其他人雖然沒說出口，心裏也是相同的想法。舞姬垂下頭，霞則望向遠方。
“這就是‘真相’。”
夜羽堅定地說。這的確是她心目中的真相，也受到了曆史事實與漫長的時間證實。
然而，夜羽很清楚真相是基於主觀。隻要主觀標準與其他人有些不同，擁有的將是隻屬於自己的真相，孤獨地活在這世上。
所以，至少要這麽做。
“放心吧，我不會要求你們戰鬥，因為這是我們的工作，你們快回到裏麵安全的地方。”
她露出平穩又帶著些許期望的微笑。在小孩成為大人的這段期間，即使隻有短暫的時間，保護他們遠離殘酷世界的真理是大人的責任。
不過，長大成人的時間各有不同，也有人始終維持在孩童的階段，因此每個人的反應也不一樣。
“什麽真相……我根本不需要……！”
青生吐露出沉痛的心聲，當場衝了出去。
“小青！”
“公主！”
舞姬與螢追了上去。
“真相……”
朱雀厭惡地低聲說著，從現場離開，卡娜莉亞則擔心地跟在他身旁。
我的孩子們又是……夜羽轉向霞與明日葉。
“……你們也快進去。”
她催著他們進入室內，杵在原地的霞輕歎了一口氣。
“隻憑你們有辦法戰鬥嗎？”
他的態度像在埋怨，一看就知道深感厭煩甚至是厭惡。夜羽不自覺地眨了眨眼睛，心裏產生“真是讓人懷念”這種與現場氣氛格格不入的感想。接著，她感慨地想著他們還真像，湧上心頭的喜悅讓她不自覺微笑。
霞與明日葉詫異地看著她的笑容。
自己的〈世界〉適用於現在的戰況，這一點非常清楚明白。事實上，他們先前確實站在戰場的最前線，為進攻內陸做出貢獻。他們要是離開，將會留下一個難以彌補的大洞。在霞心中，剛才那句話是單純的疑問，言外之意也表明了參與戰鬥的意思。
當然，夜羽也明白他的意思。她沒有回答，隻是聳聳肩。
這時，艦內響起了廣播和警報聲。
‘unknown必殺炮準備發射，全員回避。’
配合副司令的號令，艦體晃動了起來。隨著沉重的金屬傾軋聲，甲板與艦首分離，倉庫大開，有道黑影從那裏升了上來。
一管霧黑色鋼鐵炮筒升起，巨大炮身足足有船艦的一半大。
那就是johannes軍引以為傲的unknown決戰武器，‘unknown必殺炮’。
“雖然突襲不在意料之內，不過那種攻擊隻是小意思。比起和自己的孩子廝殺，簡直是輕輕鬆鬆大虐殺！”
大規模的主炮登場
，霞與明日葉忍不住傻眼。
另一方麵，夜羽得意大笑道“贏定了！哈哈哈！”，意氣風發地把兩人帶到中控室。
中控室裏，操控員們以迅速的動作通力合作，操作著控製台，從觀測窗可以看見大炮的炮管緩緩升起。接著，炮口瞄準大舉逼近的unknown，然後停了下來。同一時間，中控室裏的喧囂也跟著平息。
“unknown必殺炮，發射準備完成。”
短暫的寂靜過後，操控員大喊著。
夜羽露出勝券在握的笑容，高高舉起手臂。
插圖010
“我很明白！因為個人主觀不同，每個人認定的正義與邪惡也不同……在打打殺殺之前，需要先理智地溝通！可是──unknown不是人類，不溝通也沒關係吧？這裏的正義隻有一個！我就是正義！我就是真理！unknown必須死！……我按?”
她說得一氣嗬成，以行雲流水般的動作按下手邊的按鈕。看見她一連串的行動，明日葉不禁發出“喔喔……”的感歎聲。沒想到會在這種地方見識到千種家的遺傳的力量，她有些感動。霞則疑似是感到自我厭惡，神情相當苦悶。
炮身凝聚光子，沒理會兩人的反應，刹那間，射出藍白色的閃光。爆炸聲震撼大氣，撼動地麵，讓海水沸騰。光波在軌道上留下痕跡，穿過沿岸都市的林立大樓，燒毀大量unknown，將天空變成了一片霧茫茫的景象。
沿岸上空，輝映著威力驚人的烽火烈焰。
“殲滅敵軍航空戰力！”
“贏定了！這下贏定了！準備繼續發射！”
醫為壓倒性的火力與戰果，中控室裏響起了歡呼聲。霞與明日葉瞠目結舌，夜羽則是自豪地挺起胸膛，一副盛氣淩人的樣子。
這一擊之後，戰局大幅對我方有利，勝負幾乎已成定局。
然而就在下一瞬間，刺耳的警鈴聲大作。
“唔！敵軍幸存勢力正往本艦集中！”
陸海空三地，所有幸存在戰場上的unknown同時改變攻擊目標。他們不顧眼前的johannes軍隊，全部殺向旗艦。unknown組成隊形急速接近，不對，是展開突襲。
中控室裏，緊張的氣氛蔓延開來。
“展開防護罩！別讓敵人接近！”
驚慌失措的操控員發號施令後，隨即有能量障壁覆蓋整艘艦體，炮塔設下槍林彈雨。
然而，即使是堅固的防禦，照樣遭到抱著必死決心進攻的unknown強行突破。
經過慘烈的犧牲，終於有一隻unknown衝到防護罩。他不惜受到傷害，頭硬是往能量障壁上的裂痕鑽了進去。
結果船員與unknown形成正麵對峙，雙方之間隻隔著一片觀測窗。船員不自覺毛骨悚然，對峙的unknown盡管身負致命傷，疑似視覺器官的水晶體仍閃爍著不祥的光芒。
像是在風中即將熄滅的蠟燭般，那耀眼的光芒，明確傳達出unknown的意誌。不需要言語溝通，也能明白對方的意思──一起下地獄去吧。
“嗚！？慘了！”
操控員大喊，夜羽倒抽了一口氣，霞與明日葉也當場反射性地蹲低身體。
unknown釋放出能量波，將船員的視野染成一片赤紅。
緊接著觀測窗破裂，中控室吹起破壞的狂風。船員紛紛發出的慘叫與尖叫聲，全遭到轟聲與崩塌聲掩沒。
“──唔……”
風吹進破碎的觀測窗，現場煙霧彌漫。炸藥味中混雜著大海的氣味。
過沒多久，餘音也平靜了下來，隨處可以聽見哀號的聲音。霞與明日葉按住疼痛的身體站了起來，呈現在他們眼前的是目不忍睹的慘狀。
主炮的控製台幾近全毀，操控員幾乎全受了傷，傷勢輕重不一，地上濺滿大量鮮血。
“──咳……”
夜羽也不例外。
夜羽倒在控製台上咳出了血，腹側被金屬片刺傷，軍服上的血跡愈來愈大片。
“媽、媽媽……”
“喂！”
明日葉說不出話來，霞也變了臉色，急忙往夜羽衝過去。她的樣子一看就知道傷得很深，但夜羽仍是拖著身體，將纖細的手臂伸向控製台。
“咳……繼續攻擊……”
口中溢出的鮮血模糊了說話聲，明日葉見狀不禁戰栗。
她站上過無數戰場，一次也不曾感到恐懼，然而此時她卻是雙腳發抖、不聽使喚。
畢竟這是她第一次見識到的景象，第一次看見失去的真實場景。
她幾乎沒有兒時的記憶，隻記得有個無可取代的人拉著自己的手。她以為這就是自己擁有的全部，感覺自己總是在那個人的守護下活著。她心裏很明白，失去那個人的時候就是自己死亡的時候。換句話說，隻要那個人還活著，就沒有什麽好失去的東西。
但是，她錯了。
她有種感覺，自己正要失去寶貴的事物。雙唇顫抖著，連名字也叫不出來。牙關打顫、呼吸急促。手想伸出去，卻僵硬地動彈不得。
夜羽的鮮血弄髒了地麵，不過她仍爬行著，並將手伸向按鍵。
“絕對要殺了他們……這次我一定會……保護你們……”
絕不會再次把手放開──這話未免說得太好聽了點，因為他們確實一度放開了手。盡管是意外和不幸的巧合同時發生所造成的結果，依然改變不了這個事實。責任全在自己身上，是自己的怠慢，導致身邊的人受到神或是命運這種無足輕重的存在所翻弄。
因此，她詛咒自己，換言之就是詛咒這個世界。在失去自己孩子的同時，這個世界就不允許再有自己以外的存在。
這不是贖罪也不是複仇，隻是在行使權利、履行義務。
她的嘴角噴著血沫，按下大炮的發射鍵。發射鍵沒有反應，她一次又一次地按著。
霞阻止了她。
“笨蛋！現在不是做這種事的時候！明日葉！我們走！”
霞扶起夜羽，打算前往醫務室。被點名的明日葉嚇了一跳，接著飛也似地衝了過去。明日葉雖然不知道該怎麽觸碰夜羽，但她模仿霞的動作，把手繞到夜羽的背後。這時，她碰到了霞的手臂。他沾滿了血的手臂強而有力，而且相當溫暖，隻是這樣的感覺，明日葉軟弱的雙腳又能堅定地站穩腳步。
霞其實並沒有冷靜到哪裏去。論動搖的程度，他比明日葉更嚴重。當看見母親在眼前流血倒下的瞬間，他全身血氣盡失，頭腦一片空白。然而，他的身體自行動了起來，也許這是出自反射性的動作。不曉得是因為從記憶還很曖昧的小時候就受到的父母教導，還是長年陪伴在妹妹身邊養成的習慣，也有可能兩者皆是。
無論是哪個原因，他下意識產生保護家人的念頭，幾乎已經是本能反應，也可以說千種霞正是為了這個目的而活。
夜羽感受到他的熱情，虛弱地笑了。
“……霞，你真的長大了呢。可惜的是你和爸爸有點像。”
“拜托，別留下這種遺言。”
都什麽時候了，這家夥居然還能開這種無聊的玩笑──霞埋怨著，急忙趕往醫務室。
“明日葉就像我一樣可愛。除了紅色的頭發遺傳到爸爸……啊，這話不能說。”
“為什麽不能說！”
明日葉朝微笑的夜羽大喊。要是不做出這種激烈的反應，她不知道該怎麽溝通。這種別扭的個性不知道是遺傳到誰……夜羽暗自苦笑。
不過，因為他們都像極了那個人──
“……帶我到艦橋上……”
夜羽和以前一樣提出任性的要求，因為現在沒有其他會同意她這麽做的人。
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由於unknown先前的攻擊，艦橋搖晃個不停。
“──報告！崎玉管理局上空有敵人出現！疑似是支援部隊！”
投影螢幕的戰況圖上緩緩顯示出不祥的信號，負責在艦橋上指揮的副司令聽見操控員的報告，臉色相當沉重。
主炮的那一擊大幅減少了表示敵人的紅點數量，戰鬥空域出現瞬間的空白。不過，這樣的時間沒有維持多久。unknown的反擊摧毀主炮，嚴重破壞艦隊。在他們忙著處理的時候，戰況圖上再次接連亮起紅色光點。
然而，這些光點沒有接近的意思。操控員難掩詫異，膽戰心驚地提出報告。
“……可是，情況不太尋常。對方也許是在戒備炮擊，沒有往這裏接近！”
“但是炮擊已經……”
老實說，主炮短時間內不可能修複。
“嗯，應該先重整軍隊嗎……”
副司令在煩惱之後，和平常一樣選擇慎重的對策。由於必須阻擋總司令魯莽的舉動，或是緩衝她與現場的氣氛，他養成了小心謹慎的習性。
然而，有人阻止了他的決定。
“……不，我們不撤退。這一戰要在這裏結束。”
能做到這種事的隻有一個人，那就是總司令千種夜羽。在霞與明日葉的攙扶下，夜羽搭乘升降檄進入艦橋，副司令看見她的模樣，忍不住瞠目結舌。
“司令！？快、快把擔架拿來！”
夜羽的腹側仍在流血，副司令見狀也顧不得命令，趕緊喚來急救小組。粗啞的嗓音像在對著隊員大喊，不過語氣其實是在責備夜羽，譴責她為什麽身負重傷還要趕來這個地方。
霞與明日葉也是同樣的想法，這樣的念頭甚至比副司令更強烈。然而，麵對這樣的視線，夜羽即使痛苦依然露出了笑容。
“就我個人來說，霞和明日葉都回來了，接下來戰況怎麽發展對我來說其實無關緊要，可是……我不能這麽做……雖然我的外表、內心和大腦年齡都很年輕，是個超級可愛的處女天使……我依然是個大人。”
她喘不過氣來，嗓音顫抖地斷斷續續和大家說笑。麵對這種壯烈的人生態度，霞也隻能苦笑。
“這麽說的話，我們是怎麽生出來的……”
“因為我是聖母。”
夜羽自豪的神情讓霞不禁錯愕，並歎了口氣。這家夥的臉皮真的有夠厚。
母親從以前就是這個樣子，雖然會為了摔倒或是撞到人這種小事大吵大鬧，遇到真正痛苦時反而會麵帶笑容。每當這種時候，父親總是會嘲諷地揚起嘴角，苦笑著挖苦母親，霞自然認為這麽做相當合理。
不過，霞就是霞，不是父親，夜羽清楚地告知了這一點。
“你們不需要加入戰鬥。”
她向霞與明日葉微微笑著，輕觸他們的臉頰。
她應該還有其他的話可以說，但她總是避重就輕，脫口盡說些廢話。
即使如此，他們依然能明白她的意思。他們豎起耳朵仔細聆聽，推測出對方的真心話，再透過肌膚的溫暖彼此理解，最後用行動表示。
這就是千種家的互動模式。
夜羽將手從孩子的臉頰上移開，接著豎起大拇指。
“副司令，作戰依照原定計畫……”
夜羽用盡全身力氣下達指示，接著像要昏睡似的，無力地輕閉上眼瞼。
“司令！”
“媽媽！”
“喂！”
即使副司令、明日葉和霞連聲呼喚，她始終沒有回應。
急救小組帶著擔架趕過來，則是過沒多久以後的事。
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崎玉管理局受到嚴密的戒備保護，最深處有個戒備更加森嚴的設施。
冷凍睡眠中心──那是時間的搖籃，為的是將大災禍時的孩子送往安祥的未來。
圓頂狀的寬敞空間裏，是一片盆狀的地麵。無數的容器整齊地埋在裏麵，孩子們就睡在容器裏。每個容器都有一扇小窗，可以窺見孩子睡覺的臉龐。如果在平時，那是一間十分安靜的寢室。
然而，在johannes軍大舉進攻之後，冷凍睡眠中心亂成一團，充滿了‘大人們’吵吵鬧鬧的腳步聲和說話聲。
這樣的情形也是理所當然。
兩軍長年來正是為了這個地方，展開爭奪這些孩子的戰爭。既然如此，將這些孩子掌握在手中的unknown陣營，自然會將孩子們搬運至敵軍找不到的地方。
幾個容器已經空了，然而進度連一成也不到。他們需要加快腳步。
這時，門口的大門打開，進來一對男女。
他們從容走著，兩人的氣氛與緊急事態格格不入。
在與敵人交戰的現在，他們兩個人不該待在後方。他們的責任不是站在前線指揮，擊退人類嗎？‘大人們’對於朝凪與夕浪兩人出現在這裏難掩詫異，停下了手邊工作。困惑的鼓噪聲如漣漪擴散開來。
朝凪看了下這些‘大人’，嘴邊浮現出冷酷的笑容。
“老人家們，說再見的時候到了。”
麵對單方麵的道別宣言，每一個‘大人們’都目瞪口呆。他們議論紛紛，像是懷疑這個生物在說什麽話，嘟噥著“這是怎麽一回事？”。
不過，他們質疑的對象不是朝凪。
他們全部看向夕浪。
夕浪伸出纖細的手臂，回答他們的疑問。
緊接著，室內的空氣產生亂流，宛如有看不見的大海蛇在空中遨遊。
然而，‘大人們’沒有這樣的感覺。
彷佛遭到看不見的大海蛇撕裂，‘大人們’的頭部忽然彈飛了出去。
‘大人們’橫飛的血肉，弄髒了容器上的小窗。
幸而孩子們處在睡夢中，沒有看見這噩夢般的血腥景象。
然而，夕浪──製造出這幅景象的罪魁禍首，沉痛地垂下了眉尾。
那樣的神情不是出於罪惡感或是良心的苛責。
她的視線沒有看向同胞的殘骸，而是看著自己汙穢的雙手。
“真是太讓人失望了……我還以為自己會更心煩意亂，沒想到居然能那麽幹脆地殺害同族……我果然不是人……”
“愛離……”
朝凪內心苦悶，不知道該如何安慰吐露出沉痛心聲的夕浪。這時，反而是夕浪貼心地對朝凪搖搖頭。
“不要緊，這種事我早就知道了。我是支柱也是守門人……這裏的傳送門隻能從本部關閉。”
接著，她往前走了幾步，仰望遠方上空那個漆黑的大洞。
“……可是，如果身為支柱的我在這個世界遭到殺害……那些害怕‘死亡’的人肯定不敢進入這個世界。”
這就是她的心願。
黑洞連結兩個世界，一旦固定處遭受破壞，兩個地方必定會分離。她輪替過一個又一個的身體，以永生作為唯一目的的生命想必會聽從本能，離開這個地方。
不過，想到這句話背後的含意，朝凪忍不住問起她來。
“……你不害怕嗎？”
話一說出口，朝凪立即在心裏咂舌。他慚愧地暗罵起自己。
這根本是連問都不用問的蠢問題──
朝凪正感到煩悶時，夕浪給了他一抹羞澀的微笑。她的笑容彷佛一位戀愛中的少女帶著期待正要出門。
朝凪倒抽了一口氣。
嬌柔、堅定又可愛……宛如一朵微風吹拂的小花──他忽然罕見地產生這樣的想法。
這麽一想，或許夕浪的確不是人。
在這個世界上，究竟哪裏找得到神情如此高貴的人？
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心電圖如節拍器刻劃出穩定的節奏，明日葉聽著那道聲響，看向母親在一旁熟睡的臉龐。
“……這個人是我的媽媽啊，總覺得沒什麽真實感。”
她這麽呢喃，臉上浮現安心的神情。
夜羽在送進醫務室後，立即進行了急救，現在正打著點滴躺在病床上。她的傷勢嚴重，且大量失血，需要暫時靜養，不過沒有危及性命，因此明日葉能做的事情，隻有像這樣坐在床邊的椅子上，握住夜羽的手。
此時，記憶盡管模糊，明日葉感覺到的體溫卻極為真實，懷念湧上心頭，她濕了眼眶。
“……不過，她的確是我媽媽。”
明日葉低喃，霞則用指尖轉圈耍弄著夜羽的軍帽，若無其事地說：
“真是遺憾。”
“一點也不遺憾。”
麵對這樣的奚落，明日葉快活地笑了出來。
“不對不對，真的很遺憾。這家夥從以前到現在都沒變，太可怕了。”
霞坐在離病床有點距離的椅子上，眼神既是恐懼又帶著懷念，目不轉睛地看向夜羽。她的容貌變得成熟，原以為舉止也會稍微穩重一點……基本上，霞記憶中的夜羽與現在的她沒有什麽變化，不過要是直接將這話說出口，她想必會平靜但又氣憤地大發雷霆。他姑且挑選過了用詞。
雖然口頭上這麽說，但在他的語氣裏聽得出對往日的緬懷以及重逢的喜悅。
“嗯……我隱隱約約記得，隻是沒什麽自信。”
“因為那時候你還小，以後你可以盡情撒嬌了。”
明日葉的嘀咕裏麵帶著寂寞，像在鬧脾氣。霞於是隨意且不著痕跡地將真實的想法掛在嘴邊。
所以，明日葉回答的方式也如出一轍。
“居然把我當成小孩子，氣死人了。年紀輕輕就講話像個老頭子，不覺得痛心嗎？”
“是啊，我現在的確覺得心好痛。”
兩人冰冷的笑聲響了起來。
明日葉心想，我已經盡情撒嬌過了。雖然不是對母親撒嬌，還是有個人代替母親的角色讓自己撒嬌。
然而，霞要她盡情撒嬌，這句話並不隻表達“想撒嬌的人可以盡情撒嬌”，也暗指了──希望有人向自己撒嬌。
“……不過，這樣也不錯。”
“就是說啊，哥哥很適合走大叔路線吧？”
“我不是那個意思，才沒有呢。笨蛋，別隨便誤會別人的意思。”
你明知道我在說什麽──明日葉瞪著霞，又繼續說下去。她忸怩地合起掌心，難以啟齒地說：
“……該怎麽說呢……？畢竟我們是母女嘛……另外，我也想知道爸爸是什麽樣的人？”
明日葉鼓起的臉頰紅通通的，似乎很難為情，但是放鬆的眼神相當溫柔。
“…………”
霞沒有說話，隻是用軍帽捂住下半張臉。我把你的女兒栽培得很好吧，不愧是我妹妹……如果說出這種話，恐怕會開啟父母或是哥哥溺愛的爭論。
“等事情全部解決後再說吧。”
不曉得明日葉如何看待霞的沉默，她逃避似地伸展身體站了起來。
就在要走出醫務室的時候，她把頭轉了回去。
“我走了，媽媽。”
她向夜羽的睡顏這麽報告。
母親沒有應和她‘路上小心’，也不需要應和。
為了讓她能笑著說‘歡迎回家’，也為了讓自己能笑著說‘我回來了’，明日葉離開了這裏。
然後，霞也是相同的舉動。
他將手裏把玩的軍帽輕放在夜羽的胸口，跟在明日葉後麵走了出去。
“我走了……”
不曉得有多久沒有向母親說這句話了，他在就要記起來的時候，又搔了搔頭。
別想了、別想了，我不是在乎這種事的年紀了……反過來說，因為年紀大了，說不定能老實將內心的想法說出口，不過這已經是他的極限。
依照母親的個性，她就算裝睡也不奇怪。她也許是想偷聽孩子之間的對話，也可能是因為之前情緒那麽亢奮，沒有臉見他們……霞判斷答案應該是後者。
這種個性也很像──霞這麽想著，在離去前補充說：
“──對了，還有一件事，johannes軍借用一下。”
兩人的腳步聲漸行漸遠，終於再也聽不見。
室內隻剩下心電圖螢幕的電子聲，與滴滴答答的點滴聲規律地響著。這時，傳來一聲“呼”的平穩呼吸。
“──……即使父母不在，孩子照樣會長大。不愧是我的孩子，而且也不愧是我，又教了他們一課。”
安心與一抹的寂寞，再加上些許的羞澀。
醫務室裏，沉靜地回響起母親的呢喃。
╳ ╳ ╳
暗灰色的陰天底下，散發出駭人虹彩的球體向上升起。
猶如太陽的那個東西，有個名稱叫次元洞。那是通往unknown的世界，也就是通往異次元的洞穴。
艦隊從海麵上，睨視著陰森蠕動的次元洞。
不過，站在甲板上的那名少女不同。
她的視線不是看向異次元的太陽，而是關注底下的異形巨塔。她沒有露出睥睨的目光，隻是哀傷地眯細了眼睛。
八重垣青生望著東京灣遙遠另一頭在內陸最深處搖曳的燈火，身體不住顫抖。
她會發抖不是因為寒冷。
為什麽我在這裏？寂寞讓她難受，雙肩不由自主發抖。她克製不住身體的顫抖，抱緊了身體。
“爸爸、媽媽……”
嗟歎的聲音讓海風帶走，消失無蹤。
唯有她的臉頰上，留下了一抹淚痕。
╳ ╳ ╳
異次元的太陽在黑夜裏依然閃耀光芒，不允許人們進入夢鄉。
這場戰爭已經進入尾聲。
unknown軍隻剩下根據地，無後路可退。另一方麵，戰況進入這個局麵，johannes軍集結全部兵力，同樣也是無後路可退。
下一場戰鬥將是雙方投入全部戰力的決戰，情況一目瞭然。明天一早就會展開作戰行動，大多數人都心裏有數。
最清楚這一點的，當屬戰爭的豪傑。
艦橋屋頂上，一雙憂愁的眼眸緊盯著決戰的地方。
那個人正是天河舞姬。
舞姬獨自坐在屋頂邊，伸長了雙腳，把下頷抵在欄杆上，遠眺著次元洞。
她不曉得在這裏待了多久的時間。
雖然聽見叩叩叩的腳步聲響起，不過她沒有回頭。
腳步聲的主人停在舞姬背後，緩緩坐了下來，與舞姬背對背坐著。
強勁的風勢不知道把雲朵吹到了哪裏去，海上有些寒冷。
即使隔著外套，體溫依然讓人感覺格外舒適。
當然，與她背對的那個人──螢也是相同的感受。她感覺著舞姬的體溫，為了不讓海風冷卻這股暖意，她讓背倚在對方背上。
不過，她沒有說話。艦內還有其他神奈川校的校友，而她很清楚舞姬特地選擇獨處的用意。
之後，又過了一會兒。
舞姬扭動著身體，低聲說起話來。
“大家都是想保護什麽東西吧。”
“是嗎？”
螢的話裏帶著躊躇。她想守護的事物很明確。從約定的那時候開始，隻要她身為凜堂螢的一天，就不會改變。
其他人又是如何？千葉那兩個人不消說，東京的那兩個人一定也有想守護的事物。跟隨他們的人想必也有不能讓步的堅持，大人們就更不必說了。
而螢在乎的隻有一個人。
她隻有一個想守護的人，因為這樣的念頭，她說起話來有些遲疑。
不過，回答她的語氣十分堅定。
“沒錯！”
舞姬開朗地表示肯定，螢能從背後感覺到她抬起了頭。
“朋友、家人和棲身之處……另外還有回憶、心情和朋友……還有、還有，唔……”
舞姬彎下手指數著，卻馬上遇到瓶頸，露出困惑的神情。即使看不見，螢也彷佛在她眼前，臉上浮現輕柔的微笑。
“沒關係，我懂你的意思。”
“……嗯。”
螢明白她的意思，舞姬也知道螢理解自己的意思。她們之間隻需要簡短的幾個字就能溝通，事實上可能連話語都不需要。舞姬點著頭，繼續說下去。
“愛離小姐和求得先生兩位管理官對我們很溫柔呢。”
“偶爾也有嚴厲的時候。”
“嗯，所以才溫柔嘛。”
舞姬接著又想開朗地表示肯定，卻納悶地偏過了頭。
“……嗯？這樣不叫溫柔嗎？不對不對！……嗯？”
舞姬困惑地偏頭，然後尷尬地哈哈笑了起來。
螢心想，她想守護的東西一定是那個。
“……我想保護、拯救所有大家想守護的東西。”
舞姬明確地說，語氣裏麵沒有迷惘或是猶疑，仰望的夜空閃耀著滿天星光。
“那指的是人類嗎？”
螢回問，同樣循著她的視線仰望天空。
“不對，是大家。我想守護的是大家……是這世界的大家，大家的世界。”
舞姬如此回答。
螢不禁感慨：啊啊，果然和我想的一樣。她知道如果是公主的話，一定會說出這種話來。
“可是，這種事……”
說到這裏，她把後麵那句“根本做不到”咽了下去。
舞姬想守護、拯救的事物──範圍實在太廣。
舞姬口中所說的‘大家’，指的不隻是神奈川校的學生，還有東京校的朱雀他們、千葉校的霞他們、前來救助自己的夜羽他們，另外，想必也包括了身為敵人的朝凪與夕浪他們。
不過，就算她的實力再堅強，要拯救所有人未免過於理想主義。
“嗯……我知道。”
然而，舞姬毅然決然站了起來。
螢仰望著舞姬──視線與心靈都被她所占據。
“萬一我放棄，就什麽也保護不了了。”
舞姬朝螢露出了堅強且耀眼的笑容。螢不需要把話說出口，舞姬就能理解。
期望愈多，無法實現的可能性也愈高。當落空的時候，需要承受相對的痛楚。
既然有這樣的風險，一開始就不該有過多的期望。不伸出手，這樣才是聰明的做法。
但要是這麽做，恐怕連原本擁有的事物也必須放棄。
如果要放棄，不如抱持最多的期望，即使隨之而來的會是撕心裂肺的痛苦。
所以，舞姬刻意嘶吼出豪言壯語。
“小螢，我們走！我們要拯救世界！”
“……嗯！”
舞姬伸出手後，螢拉住了她的手。
天河舞姬要守護所有事物的話，守護她的人就是凜堂螢。
這個誓言永遠不會改變。
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johannes軍與unknown相互對峙，最後由unknown陣營率先打破僵持的局麵。
“敵軍部隊開始行動！”
艦橋上，偵測雷達的警報聲大作。戰況圖上無數的紅色光點同時下降。用肉眼確認，也可以看見敵人的影子籠罩沿岸上空，將天空染成一片暗紅色。
“準備炮彈！爭取時間！製造膠著狀態！”
夜羽將指揮權交給副司令，由他發號施令。主炮還不知道何時可以修複，換句話說，我軍缺乏能夠給予unknown陣營致命傷的火力；此外，在前一戰中受傷的人員與物質損失還沒有完全恢複，所以必須盡可能爭取時間，傾全力調整到萬全的狀態──這是副司令的想法。
所有人員聽從副司令的命令，急忙展開行動。霞與明日葉敏捷地閃躲過人潮，好整以暇走了進來。
“喔喔……司、司令怎麽樣了……”
聽見副司令這個問題，霞平心靜氣地說。
“很遺憾，她沒有生命危險。”
“是嗎……真是遺憾……”
這段黑色笑話惹得副司令與所有人員不禁苦笑。他們常受到夜羽蠻橫無理的折磨，所以也不能將其全然視為笑話。
“有作戰計畫嗎？”
“沒有作戰計畫，不過隻要下達作戰指令，我們會全力以赴。這就是我們‘一直以來’的模式。”
聽見霞的問題後，副司令做出這樣的答覆。他的表現不是受到豢養的社畜，而是下定決心的野獸，說起來就是社獸。
霞對副司令的心情有深刻的體會。要說社畜的話，霞也不遑多讓。可是，他也同樣擁有社獸的心，甚至繼承了統治社畜的王者血統。
“我有一個提議。”
霞臉上浮現狡猾的笑容，拍了拍副司令的肩膀。
那種狡詐的笑法與像是在意對方感受的說話方式，讓副司令印象深刻。惡魔常麵帶笑容，說著一些甜言蜜語。像是利潤高、保證回本、現在正是減稅或扣除適用對象諸如此類的話，他受過那個惡魔無數次的欺騙，痛苦的回憶與借款和貸款記錄掠過腦海。
副司令心頭一驚。看對方那個樣子，十之八九是要求重回戰線。
“不、不行不行！司令的命令需要絕對服從，不能再讓你們繼續戰鬥。這件事到此為止，接下來是大人的工作。”
副司令堅決拒絕，聽也不聽霞的提議。沒有將孩子們送上戰場的道理，千種夜羽也嚴格下令禁止這種行為。
不過，副司令強烈反對的理由不隻如此。
霞與明日葉都繼承了夜羽的血統，要是讓他們為所欲為，不知道會做出什麽荒唐的舉動，尤其千種霞更是獲得了顯著的遺傳。
副司令的預感很準確。這時候果斷拒絕霞的提議，可以說是非常正確的判斷。
隻可惜，他提防錯對象。
“別拖拖拉拉的了。”
“咦？”
明日葉緩緩拔出槍，笑著以槍抵住副司令。
千種明日葉同樣是千種夜羽的女兒，連那可愛且夢幻的危險微笑也如出一轍。
麵對這種情形，副司令能采取的應對隻有一個，那就是沉默。
霞趁這時候漫步走上前去，按下艦內廣播的按鈕。
“johannes軍的各位，辛苦了。我是總司令代理人千種。由於種種原因，目前暫時由我負責指揮。啊，現在不流行世襲，也許有人無法接受這種安排，不過企業或是組織意外都留有古老的體製，所以勸各位還是死心接受吧。雖然可悲，但這是公司命令。萬一各位輕易嚐試叛變，這邊可是會采取人事報複的企業，各位請務必小心。如果有異議，請在取得五十一％的股份後，在股東大會上提出。有什麽意見嗎？”
盡管廣播內容荒誕不經，johannes軍瞬間就能理解並接受。換句話說，這樣的廣播在本質上和之前並沒有太大的差別。
這毫無疑問同樣是受到千種夜羽的影響。他們早就習慣這種說話方式，暗含威脅的命令也已經習以
為常。
確認沒有人反對後，霞盯著船首前方。
“好，全力進攻！”
“喂、喂！等一下──！”
副司令慘叫著，不過明日葉的槍口始終沒有從副司令身上移開……霞的號令一下，旗艦隨即掀起浪濤，往水中都市前進。
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天河舞姬笑容滿麵，聽著這草率的號令。
漫長的即位演說從左耳進右耳出，雖然完全聽不懂那些話的用意，但她的確理解了最重要的部分。
她理解的不是“全力進攻”這句話。那和她連想都不用想就得到的結論一樣，所以一點問題也沒有。此時她也正思考著該何時進攻，命令神奈川陣營處在備戰狀態。
她所明白的，是霞與明日葉和自己也是相同的心情。
舞姬既開心又驕傲，身體不住顫抖。
對於舉起這把劍，她的心裏再也沒有迷惘。
因此──
“──各位！長時間以來，我們在不自覺的狀態下成了俘虜！然而，這不是報仇！我們征戰，是為了在自己的道路上前進！我們征戰，是為了用自己的雙眼見證事實！救國的劍，出征吧！為了開拓我們的未來！”
舞姬慷慨激昂地說，大大提振了神奈川校的學生士氣，他們紛紛鼓噪著做出回應。
與unknown的對戰進入倒數計時，在北上前往水中都市的旗艦上，比johannes軍士兵更快衝向汽船的不是別人，正是神奈川軍。
“上啊──────！”
舞姬身為一軍將領，從旗艦的艦首激勵著我軍英勇的同袍。隨侍在旁的螢也進入備戰狀態，青生則是負責傳遞情報的主力。
每個人心裏的想法恐怕不盡相同。
不過，決戰的戰火依然照樣點燃。
為了不輸給神奈川軍，千葉校的學生也同樣衝向汽船。看見這情形後，舞姬終於開始準備進攻。
這時，耳中忽然傳來一陣雜音。
‘小姬、小姬。’
“喔？”
‘這裏、這裏。’
“喔？喔？”
舞姬發現，這是明日葉透過通訊耳機傳來的聯絡，東張西望地看向四周，才發現明日葉從一艘巡邏艇向自己揮手。
操舵手是霞，不知道為什麽，船首不是朝向敵軍本營崎玉管理局。
‘我們要從這裏繞過去。’
“咦？你們不直接過去嗎？”
如果采取最短的路徑，直行是最快的方式。在舞姬麵前，不論敵人還是大樓都算不上障礙物。排除阻礙前進，就是舞姬的最短路徑。
當舞姬大惑不解的時候，明日葉又說出更奇怪的話來。
‘我們要從荒川把腳伸長過去。’
“腳？腳不會伸長的喔，明日葉。”
‘是不會伸長。’
接著，舞姬往下看向自己的雙腳，不禁納悶。
“再說，腳我也有……如果有那麽多隻腳，豈不是變得和蜈蚣一樣了嗎？”
‘就是說啊。’
在毫無緊張感可言的對話背後，螢加入通訊。
“你們有什麽計畫嗎？”
‘幌子，突襲。’
聽見霞簡短的回應，螢“嗯”了一聲代替呼氣。不過，她的臉上沒有猶疑，事到如今根本不需要懷疑。這個男人隻有腦袋裏的點子值得信任。
“……知道了。青生，向全軍下達指令。”
“遵、遵命……”
螢在明白霞的用意後，隨即展開應對，向青生下達指示。
青生的身體抖了一下，但還是立即回應。她隻能這麽做，她知道這時候如果提出異議，事情不會往好的方向發展。現在隻能前進，隻要再好好溝通一次……她帶著這樣的想法，埋頭於傳達指示的工作，同時心懷愛意地摸著脖子上的頸環。
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朱雀從船室的窗戶，詫異地眺望這整件事情的經過。
“……那些家夥在打什麽主意……”
這時，手機忽然響起了來電鈴聲。
聲音不是來自朱雀的手機。他回過頭，發現卡娜莉亞正驚慌失措地從懷裏掏出手機。她看見手機螢幕上顯示的名字，不自覺大吃一驚。
“霞！？”
卡娜莉亞急著就要接起電話，不過因為在意朱雀聽見霞的名字時往自己射來的銳利視線，於是“呃”了一聲，打開手機的擴音模式。
‘我們在荒川河口，你們也快點過來。’
手機裏傳出霞冷漠的嗓音，他劈頭就這麽說。
“你打算做什麽？”
‘我們要直接往朝凪他們進攻。’
這麽逼問的不是手機的主人卡娜莉亞，而是朱雀。不過，霞一點也不訝異，馬上做出回應。他想必是一開始就想聯絡朱雀，可悲的是他們不知道彼此的聯絡方式。兩人平常的關係從對話中也聽得出來。
“什麽！？在這種戰況下，怎麽可能突破對方的攻勢！”
‘所以我們要繞道從荒川北上，接近敵人。隻能等你們十分鍾。’
“別擅自決定！再說我還沒答應參戰──！”
‘吵死人了，所以我才打電話過來啊。’
朱雀咬緊了牙。如果在平常，他會不滿於霞的態度，但是他現在在意的不是這一點。
“難不成進攻之後，要靠我們自己的力量打倒朝凪和夕浪嗎！？”
‘…………’
朱雀大吼著，霞也不自覺閉上了嘴。
“愚蠢……一直以來相信的理想、征戰的理由全部都是幻覺，不知不覺被人灌輸‘真實’的觀念……在這種‘世界’，根本沒有我戰鬥的意義……！”
相對於千葉與神奈川陣營早已處在備戰狀態，不知道為什麽隻有朱雀仍在船室裏麵，而且那絕不是因為害怕unknown。
不隻是仰賴的指標，同時也失去了目標未來，這樣的狀況讓他遲遲沒有采取行動。
自己究竟為何而戰，正義究竟在什麽地方──
“…………”
沉默蔓延了開來。
‘……這確實是個難題。’
霞終於做出回應，罕見地附和起朱雀的話。隻是，他們的結論並不相同。
‘但是，我已經決定了。我重視的是更單純的東西！’
霞接著說，依然是難得的激動語氣。
“……最固執的家夥居然說得這麽理直氣壯……”
朱雀唾罵道，依然不懂他的意思。
‘你心中最重要的東西……算了，事情愈講愈複雜，總之趕快過──’
霞正要補充說明，不過說到一半就讓人打斷。
“什麽！？不行！把話講清楚！”
真是個讓人不耐煩的男人，為什麽他不能把話說明白，把事情解釋清楚，不願意讓人理解？朱雀追問著。這時，他聽見錯愕的歎息聲。
‘小壹同學……至少在喜歡的女孩子麵前，要表現出英勇的一麵吧。’
“什麽！？”
朱雀不由自主尖聲叫了出來。
‘還有八分鍾。快過來吧，自以為是的英雄。’
霞拋下這句話，接著掛斷電話，不讓朱雀有反駁的機會。
在壹彌心中，對霞的氣憤與不甘心逐漸高漲。
然而，這也證明霞一語道破。
在受到嘲諷，頭腦冷靜下來之後，朱雀赫然回過神來。
被‘真實’與‘世界’這些曖昧模糊的雜念所束縛的視野豁然開朗。
然後，率先映入朱雀眼中的是──
“
哎呀呀！”
近在眼前的卡娜莉亞，就在他觸手可及的地方。
“…………”
朱雀說不出話來。
這時，船室的窗戶傳來“叩”的聲響，聲音像是有人從外麵朝這裏丟小石子。
朱雀與卡娜莉亞往那裏看去，窗戶外麵是跨坐在飛行型武裝上麵的東京校學生。
所有人像是都已經做好應戰的準備，率領這一群人的是嘴廣浩介。
“朱雀首席！你怎麽還不行動！你可是大將啊！”他慫恿著說。
“…………”
不隻是霞，居然連浩介也來煽動他──在他這麽想的瞬間，輸出武裝的手鎧顯現，擊破船室的牆麵。
浩介驚慌失措，閃躲著飛來的牆壁碎片。
“怎、怎麽回事，你要攻擊我嗎？”
浩介害怕自己說得太過火，不過朱雀的注意力早已不在他身上。
他看向眼前遼闊的海景，看著世界。
這世界無比寬廣，要從這裏麵找出真相實在是天方夜譚。事實上，根本沒有必要麵對世界，也沒有追求真相的必要。
“我……我重視的東西……”
──其實更單純。
霞的話在腦中回響。
朱雀無視眼前的‘世界’與沉睡在某處的‘真相’，把頭往後麵轉了過去。
回過頭後，卡娜莉亞就在那裏。
她一臉擔心地守望著朱雀。
朱雀不禁苦笑。
珍惜的事物、戰鬥的理由……這種東西就在自己垂手可得的地方。
“……對不起，我要離開這裏。所有成員與千葉和神奈川通力合作，阻擋敵方戰線！”
朱雀這麽告知浩介他們後，伸出手摟住了卡娜莉亞的腰。
“咦！？”
卡娜莉亞麵紅耳赤，驚聲叫道。
壹彌也不是不覺得難為情，但為了絕不放開手臂裏感受到的暖意，他用力抱緊對方，往外麵衝了出去。
“我們走，卡娜莉亞！”
“咦！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
卡娜莉亞慘叫著向下墜落。在她碰到海麵前，高度急速上升，而後直接飛了起來。
朱雀凝視著戰場的臉不再迷惘。
無論是仰賴的指標還是目標未來，如今都在他的手中。
╳ ╳ ╳
從南方飛來一道黑影，最先發現的人是舞姬。
為了確認那是不是unknown，她專注地看著，接著她馬上綻開笑容，揮起了手。
“朱雀你太慢了吧！”
朱雀壹彌抱著卡娜莉亞從空中飛過來，在幾近沉沒的主要幹道上著地。他輕輕放下頭暈目眩的卡娜莉亞，看見停泊的巡邏艇後，不禁大失所望。
“這是什麽……”
這艘巡邏艇真的能拿來當成決戰的武器嗎？這樣的裝備沒問題嗎？這樣的疑問同時接連湧出，讓他不自覺說出這種話來。
舞姬回答了他的問題。
“這是運輸工具！應該叫船吧？”
“是沒錯……”
朱雀感覺頭痛欲裂，於是按住頭，用錯愕加上認命的聲音回應。他的語氣裏麵或許也參雜了一絲憐惜與溫柔。雖然這完全不是他所期待的回答，但麵對舞姬也不能強求。戰鬥天才一副胸有成竹的樣子，想必不會有問題。
此外，盡管不能當成證據，巡邏艇上所有人的臉都看不見緊張的氣氛。其中隻有青生一臉驚恐，舞姬不消說，螢則是和平常一樣神色自若地待在舞姬身旁。
“啊，來啦。”
“…………”
千種兄妹尤其缺乏緊張感……明日葉像是在保養手指，接二連三拿出美甲刷、磨甲棒和拋光海綿這些東西，霞則用懶散的眼神看著地圖，手裏握著簡樸的筆在寫些什麽東西。
看見他們那副模樣，朱雀有種感覺──他們早就下定決心了。
“……你們真的很單純……”
我一點也不羨慕──朱雀把頭轉到了一邊，低聲這麽告訴自己，接著搭上巡邏艇。
如此一來，全員到齊。所有人圍繞在攤開的地圖旁，霞開口說道：
“我來解釋作戰計畫。搭船潛入，破壞傳送門……就是這樣。”
“破壞傳送門的方式是什麽？”
朱雀馬上提出這個問題，霞的回應速度更快。
“不知道。”
“太隨便了吧……”
“我怕要是說得太難，你們會聽不懂……”
霞傻笑著回應愕然的朱雀，並且不安地瞥向舞姬。這時，雙眼炯炯有神的舞姬活力十足地舉起雙手。
“我！我！”
“說吧，舞姬。”
“我有問題！”
“呃……我沒辦法解釋得更簡單了……”
這一刻果然還是來了，該怎麽解釋才能讓她聽得懂──霞忍不住苦惱，舞姬則納悶地偏著頭。
“冷凍睡眠的小孩子還在那裏！我們也得救出那些孩子！”
“不愧是公主，真是聰明。”
“嘿嘿！”
螢摸著舞姬的頭，一臉滿足的樣子，舞姬也得意地笑了起來。如果是平常，大家會錯愕地想“又來了”，但是這次舞姬一針見血的發言與機智的反應，讓所有人不禁驚歎。這時螢趾高氣昂，神情嚴肅地望向眾人。
“依照戰況發展，對方也有可能將那些孩子當成人質。”
“……這下隻能兵分二路了。雖然不是很想分散戰力……”
螢這話也有道理。霞輪流看向地圖與現場眾人，抱怨著思考起對策。不過，有人輕戳他的肩膀，打斷他的思緒。霞回過頭，看見明日葉像是為了炫耀自己光亮的指甲，往指尖吹氣。
“無所謂吧？何況小姬她們不會有事的。”
“嗯。”
“包在我們身上！”
也許是滿意她們的回答，也可能是霞隨口稱讚“哎呀，真漂亮”的態度讓她心滿意足，雖然不知道是什麽原因，明日葉的臉上浮現出自豪的笑容，伸了個懶腰。
“我們這裏就交給我速戰速決，把事情全部解決。”
基於明日葉的發言，決定了作戰方針。朱雀和卡娜莉亞沒有異議，所有人都能接受這樣的安排，除了一個人之外。
“…………”
唯有青生依然是心事重重的樣子，與眾人保持一步的距離，在旁邊聽著作戰計畫。
╳ ╳ ╳
巡邏艇掀起浪花，沿著荒川北上。
遠離主戰場後，炮擊與交戰聲成了遠方的微弱聲響，槍火的亮光與刀槍的光芒都已經看不見。
耳邊聽見的隻有風聲，看見的隻有火紅的朝日。尤其河麵反射陽光，更顯得波光粼粼。
一片輝紅中，朱雀與卡娜莉亞就站在那裏。
他們站在甲板尾端，彷佛望著自己的足跡，眺望在紅色河麵上拖行的白色波浪。朱雀望著拖行的痕跡消失，輕咬著唇。
卡娜莉亞輕按住背後隨風飄揚的裙擺，並且不時瞥向朱雀的手，看向那用力緊握的拳頭。
她前進了半步，拉近兩人之間的距離。
“就快到了。”
“是啊。”
他隨口應道，沒有看向卡娜莉亞，像是壓根兒沒注意到卡娜莉亞就在自己身邊。不過，卡娜莉亞已經習慣這種被當作不存在的態度，因此兀自說了起來。
“……我知道小壹你在想什麽。在夜羽他們救了我，和小壹你們對戰的時候，我也是很不知所措。我心裏想著，我那麽喜歡大家，為什麽會演變成這種局麵。
”
這話說出口後，可以感覺到站在一旁的朱雀抖了一下。說實話，不管朱雀有沒有聽她說話，她都無所謂。她隻是想把話說出口，想把這些話傳達給對方，所以她沒有等對方應和，滔滔不絕地說了下去。
“可是，我依然會投入戰鬥。因為我不想戰鬥，而且我喜歡大家……嘿嘿！”
說完後，她因為高興有人聽自己說話，忍不住笑了起來。
她知道自己笑容滿麵……就算沒有苦惱，自己依然露出了笑容。傷腦筋。自己總是說苦惱的時候就要露出笑容，換句話說，“苦惱的時候就要笑！”。她做出這樣的結論，朝朱雀露出了由衷的笑容。
這時，朱雀也笑了起來。
“什麽意思嘛。”
那個笑容正是體現了“苦惱的時候就要笑”的苦笑。必須回答這個問題的是卡娜莉亞。她稍微思考了一下，努力回答對方的問題。
“因為我一無所有，真的什麽也沒有……要是我不戰鬥，連說喜歡的資格也沒有。”
不論是家人、朋友、故鄉甚至是過去，她全部都失去了。她對〈世界〉的發現不夠成熟，能力在戰場上很難獲得正麵的評價，也無法飛上天空。如果要列出世界不需要她的理由，那可真的是列也列不完。她隻能在自己能力所及的範圍內努力，盡全力努力。
如果一無所有的自己能擁有什麽的話，那就是這個想法，就是這個喜歡的心情。她知道自己不被允許擁有或是傳達這樣的想法，所以她祈禱著，決定奮戰。
“……你的話總是很難懂。”
朱雀錯愕地說，但是話裏沒有帶刺，而是帶著溫柔，意思像是在說“這種事我早就知道了”。卡娜莉亞也隱約察覺了這一點，不過她還是想問個清楚。
“小壹呢？如果你必須和重要的人或是和世界戰鬥，你會怎麽選擇？”
“我……”
聽見這個問題後，朱雀的視線猶疑。他像在空中找尋著答案，一時說不出話來。不過，那也隻維持了一瞬間。
“我的答案早就決定了。”
他抬起頭，遠眺著朝日，神情充滿了決心與霸氣。
他的答案隻有一個。
不論是在血紅災厄的那一天、短暫重逢的那一天、最愛的甜蜜日子，還是火熱重生的那一天。
他隻想帶給她平淡的幸福，因為這麽發過誓，所以他戰鬥著。
升起的朝日與輝煌的河麵映照著朱雀的臉，男人充滿決心的臉既強悍又勇猛。
卡娜莉亞不自覺看得著迷，然後露出燦爛的笑容，又往前走半步，拉近與朱雀之間的距離，隨即靠在他身旁。她把頭倚在朱雀的肩膀上，把身體往他湊了過去。
朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞──群集的黑尾鷗從空中飛過，守望這一對比翼鳥。
╳ ╳ ╳
崎玉管理局中央大樓──這棟位於次元洞正下方的屋舍，已遭到菌絲狀的異次元物質侵蝕，呈現出荒廢與崩毀的樣貌。
連原本是管製室的樓層，天花板也消失了一半，可以窺見飄浮在半空中的次元洞。
滿地散落著碎裂的螢幕，映出由模擬海鷗造型的自動監視攝影機捕捉到的俯瞰畫麵。
一艘巡邏艇溯河而上，一對男女在甲板上相互依偎。
“──來了啊……”
看見螢幕裏的影像後，朝凪沉重地說。他順帶操作操控台，刻意讓自軍兵力避開那個地方。接著，他朝背後說：
“愛離……孩子們回來了。”
“是啊……我們得過去了……”
夕浪點頭，背對朝凪走了出去。
“開啟這個世界的大門後，這裏是首先抵達的‘世界’。那個時候，這裏不過是‘資源’。那時候的我是守門人和侵略者……隻是完全異質且對周圍漠不關心的生物……”
夕浪的腳步沒有遲疑，也沒有後悔。
“現在我卻覺得好美……覺得愛憐……求得，這都得感謝你。”
她頭也不回地說。
她不再看向朝凪，不過表情確實非常欣喜，也很安穩。
一人留在原地，另一人持續前進。
他的聲音再也傳不到對方耳裏，可是他依然說出了口。
“……是啊，我也很慶幸能遇到你。”
兩人分離的一幕沒有依依不舍，隻留下萬般的感慨，平靜且沉穩地拉下了簾幕。
──接著，最後一戰拉開了序幕。
新宿上空。
兩道勢力分成南北雙方對峙。
北方是unknown大軍。
南方是johannes軍與三都市學生的聯軍。
麵對無情的殺戮者unknown，軍人與三都市的學生始終意氣軒昂、麵不改色。他們的勇敢值得讚賞。特別是如今unknown大軍壓境，他們的表現更是令人敬佩。
嘴廣浩介跨坐在輸出武裝上，因眼前的景象不住顫抖。在他背後，誌向相同的柘榴與銀呼等神奈川校的學生正在待命。
“朱雀首席，拜托你了……這可不是開玩笑的啊。”
像是祈禱般的這聲呢喃，道出了所有學生的心聲。
╳ ╳ ╳
三都市的六名首腦加上青生，總計七名的精銳部隊抵達敵軍大本營。詳細的作戰計畫已經經過討論，接著隻需要兵分二路，展開行動。
站在最前麵的朱雀頭也不回地朝同伴說：
“──按照預定計畫進行。由我們破壞傳送門，天河你們負責保護留在地底下的那些孩子。”
“嗯，包在我身上！”
“沒問題。”
接下來要分開行動的舞姬與螢點著頭。另一方麵，與朱雀一起行動的霞顯得十分消沉。
“為什麽是由第四名發號施令啊……”
“誰叫他是小壹嘛，嘿嘿～?”
要說演變至此是由於朱雀壹彌的個性，霞也反駁不了。霞也認為，這樣確實才有朱雀的風格。
“決定好了嗎？那就走吧。”
明日葉說得輕鬆，像要去吃飯一樣。
不需要相約再會，這裏是本來就存在的十字路口。隻要雙方人馬持續前進，一定能再相會。
向舞姬與螢道別之後，朱雀這些傳送門破壞人員隨即潛入管理局中央大樓。
他們朝次元洞衝去，在冷清的走廊上奔跑。
“……怎麽了嗎？”
“唔！沒、沒事……”
青生的樣子從剛才開始就不太對勁，這一點明日葉也注意到了。
盡管大致知道理由，不過她認為應該由青生自己找出結論。
明日葉自己就是這樣。母親忽然出現，在麵前倒下……她實在不知道該如何是好。不過，她還是以自己的意誌，做出了選擇與決定。
但她又不禁心想，萬一霞不在，自己會怎麽做？又或者，萬一霞不是自己的哥哥，其實是敵人的話，自己又會做出什麽樣的選擇？她忍不住開始胡思亂想。
這時，一聲低呼打斷了她的思緒。
“唔！？”
衝在最前麵的朱雀突然停了下來，害得跑在他後麵的霞一頭撞上他的背。
“好痛！你在搞什麽，後麵都塞車了……──唔！？”
霞正要痛罵，然而話說到一半咽了下去。
“哇啊，惡……這是unknown？為什麽……死了？”
“唔……”
明日葉也板起了臉，青生按住嘴巴，像是受到相當大的衝擊。
走廊前方，異形的怪物傷勢慘重、屍體堆積成山，體液在地麵流成了一條
比起香甜美味的金平糖，比起令人身心舒暢的歌曲，比起得不到的飛行能力，尤其是比起我這個渺小的人，我最重視的就是小壹了。世界上沒有任何東西可以取代他。
每當想起某個人的時候，心裏就會有一陣絞痛或是暖洋洋的感覺，年輕女孩子似乎把這種現象叫做戀愛。
小壹是個強悍又帥氣，非常溫柔的男孩子。
從同樣分配到東京都戰鬥科的那個時候開始，他就是個對這世界有價值的人，我根本比不上他。
隻要小壹對我親切，我就覺得心好痛。看見小壹對別人親切，我就覺得心裏好溫暖。
這就是戀愛嗎？
一想到小壹，我就開心了起來。
如果他能和誰變得幸福，我肯定會打從內心為他感到喜悅。
比方說，小壹和霞在一起的時候總是活力十足，我認為那是他離真正的幸福最近的時候。
一想像起他們的模樣，我就忍不住激勵起自己，要自己更努力更努力更努力更努力，我要加油！
這是戀愛嗎？
這種心情也是戀愛嗎？
我不知道。
可是──答案很簡單，霞這麽說過。
沒錯。為了讓小壹得到幸福，我投入戰鬥。
小壹有幸福的權利。
即使世界一再顛倒，受到世界一再背叛。
即使需要戰鬥，即使不知道為何而戰。
我喜歡小壹──喜歡有小壹在的世界。這種心情該怎麽命名都無關緊要。
也許，小壹正是我的世界。
所以說──
我可以繼續活在這個世界嗎？
＃11 雙極家族
崎玉管理局的某室內，夕浪愛離獨自眺望著東京這個遠方激戰區。數道閃光在地平線上奔騰，火花四處噴散。
那是同胞還是對手……不論是哪一方，生命的光芒總是既虛幻又美麗。夕浪的眼中波光流轉，如水麵蕩出層層漣漪。
“愛離，本部偵察隊展開戰鬥了。”
朝凪求得這麽說著，走進室內。他站在夕浪背後，越過她的頭頂看向玻璃的另一頭，兩人看見的恐怕是不同的景象。夕浪看著戰場，朝凪則看著她倒映在玻璃上的臉龐。
夕浪輕垂下雙眸，她那散發哀愁氣息的後背倚在朝凪身上。
“是嗎……終於可以結束了。”
“嗯。”
朝凪扶著倚在自己身上的夕浪，誠摯地點頭，接著說下去：
“我很期待你戰鬥的風采。”
那不是說笑也不是讚美，而是他發自內心的真心話，夕浪的微笑卻帶著一絲自嘲。
“風采嗎……隻可惜在變換過的無數個身體裏麵，這是最適合我的一個。”
夕浪看向自己的手。那隻撫摸孩子的臉頰、摸著他們的頭、抱住他們身體的手，乍見之下十分纖柔。
遺憾的是，那不是她真正的手。說起來，那算是借用，也可以說是寄宿。夕浪不禁懷疑，這種虛像戰鬥的模樣是否值得讚美。
然而，朝凪的手給了她明確的回答。他從背後伸出手，讓兩隻手交纏在一起。
“也很適合我。”
“笨蛋。”
夕浪發出嬌羞的嗓音，譴責溫柔開著玩笑的朝凪。
他們之前也有過許多親昵的對話，同床共枕時也有說不完的情話。夕浪回憶起往事，癡人說起了夢話。
“可以的話，我希望可以用不同的身體，有不同的生活方式……因為我們無法生育後代。”
“這種取舍就叫進化。”
朝凪的回答道出了某方麵的事實。然而，夕浪搖了搖頭。
“不對，我們隻是不想死而已。事到如今，已經沒有人記得自己原本是什麽生物……真的是‘unknown’了。”
這句話簡單明瞭地道出了她，不對，是他們的成長與未來。朝凪在很久以前就知道這件事。
生物最自然原始的願望究竟有誰能夠否定，但就算給予肯定的答案，夕浪也不會高興。沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。所以，女人在這時候說了起來。
“和那些孩子接觸之後，我第一次知道……真奇怪，明明一開始，我隻把他們當成道具或是替代品而已。”
她自嘲的微笑流露出哀傷，朝凪的心裏竄過一陣陣的刺痛。
“沒有什麽好奇怪的。”
朝凪溫柔又堅定地這麽斷言。他肯定的，不是作為生物的生命形式，而是她的生命形式，夕浪愛離選擇的生存方式。
“你的笑容變多了。”
他說著笑了起來，夕浪也跟著綻放出笑容。
“……我還笑得出來嗎？”
“我們現在戰鬥就是為了這個目的。”
彼此凝視的視線轉回了遠方東京的夜空。
兩人臉上散發出堅定的意誌，迎向熾烈的戰火。
宛如為了呼應他們的決心，崎玉管理局上空打開了異形的軍門。
╳ ╳ ╳
東京灣海上的johannes軍艦隊逐步往內陸逼近，為了睽違三十年再次踏上本土的夙願，他們踏實地朝目標前進。
然而，此時警鈴大作，像在阻擋他們的腳步。
“──推斷是崎玉管理局的地點出現大量的unknown反應！一百……兩百……還在繼續增加當中！”
旗艦的艦橋上，緊張氣氛升高。投影螢幕的戰況圖上，閃燦著象征敵人勢力的無數紅點。紅色光點以異常速度與密度增加，雷達捕捉到了正確地點。
“那就是次元洞……”
千種夜羽總司令官盯著戰況圖喃喃自語。她當機立斷，立即拿起麥克風。
“全員聽令！戰鬥目標不變！我們要攻入敵軍司令部，奪取傳送門，進行封鎖或是破壞，最後殲滅殘存勢力！”
命令一下，戰火隨即開啟。隨著進攻目標變得明確，戰線升溫，戰局也變得更加激烈。
由於新戰力的加入，戰況並不悲觀。孩子們盡管迷惘或是困惑，依然全力奮戰。
然而，看見他們奮戰的模樣，夜羽不滿地籲了口氣。
“副司令，這裏交給你們了。”
“遵命。請問司令要到哪裏？”
副司令接下指令後問道。夜羽轉了個圈，讓裙擺隨風飄逸。接著，她調皮地眨了下眼睛☆手在眼睛旁邊比了個手勢。
“我要去接孩子，閃亮亮的新手媽媽很擔心那些孩子。”
“…………”
副司令完全說不出話來。
在這段沉默的期間，夜羽也呼喊著johannes☆，在嘴角比了個v手勢，打造出小臉效果，用全身強調青春氣息。
副司令苦惱著，不禁自問起年輕是什麽。他想著，也許是指不回首過往；又分析道，說不定豁達的心態就是年輕。如果是文學係出身，或許這也是正確的答案。
“恕我僭越，請司令考慮一下自己的年齡──”
隻可惜，副司令是理學係出身，對數字相當嚴謹。可以的話，他也想提醒對方這個姿勢落伍了。
可是，不需要特地提醒，千種夜羽照樣改變了姿勢。
她迅速擺好架勢，嘴裏發出喀嚓喀嚓☆的聲響，臉上露出“隻要殺了所有人就天下太平”的夜羽式笑容，讓槍口瞄準對方。
“…………”
沉默有時是最溫柔的話語，年邁的男人很清楚這一點。
╳ ╳ ╳
舞姬舉起命氣的大劍，螢使出看不見的閃刃，
各自掃蕩小型unknown。某處，明日葉在unknown的群體間穿梭，與冰炎的子彈一同飛舞。明日葉縱橫馳騁的進擊，由霞在背後掩護射擊，提供支援。
在他們的精彩奮鬥下，johannes軍不隻沒有敗退，他們甚至成為將戰線往前推進的主力部隊。
然而，其中也有人躊躇地裹足不前。
“這些是什麽東西……”
異形大軍當前，朱雀壹彌的態度有些遲疑。他讓輸出武裝武裝著左臂，處於備戰狀態。事實上，他用斥力球擊倒了所有往自己攻擊的unknown，但是倒在腳下的殘骸奪去了他的注意力。
朱雀對峙過各式各樣的〈unknown〉──正確來說是誤認為敵人的人類軍用無人機，見識過各種型態的異形。
不過，他現在麵對的是過去見到的各種〈unknown〉都比不上的異形。那比已知的unknown更加有機，更像野獸，因此更顯得陰森駭人。
朱雀膽子再大，內心也不禁動搖。不對，不隻是朱雀，在最前線驍勇善戰的舞姬、螢、明日葉和霞雖然戰果豐碩，行動卻很消極。
至於原因的話，就出在隱隱約約可以窺見士氣的動搖與猶疑。
他們此時處在夾縫間，不知道怎麽做才是正確的行為。心裏充滿了迷惘、困惑與動搖，隻有焦躁與衝動推動著他們行動。
如果這時有人輕柔地牽起他們的手，拉回他們，或許可以停下他們的腳步。
“──這就是你們一直以來共同生活的那些大人的真麵目。那是從異次元來的其他智慧生命體，是絕不可能相互理解的敵人。”
在愣愣站著的朱雀背後，夜羽這麽說道。
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海風中，響起朱雀困惑的嗓音。
“──等一下！我完全不懂你在說什麽！”
johannes軍旗艦的甲板上，朱雀質問起夜羽。夜羽直接下令沿岸戰鬥的部隊暫且後退，回到這個地方。接著，她向朱雀以及在場的所有孩子回答這個問題。
“unknown侵略進攻這個世界，不是為了奪取領土或資源。他們的目的是將小孩子改造成近似自己的身體，藉由身體的篡奪達成進一步進化的異世界──”
話說到一半，她把話咽了下去。
“……怪物。”
夜羽輕咬的雙唇再次打開，她毅然決然地這麽斷言。
不隻是形體不同，連生物構造也不同，她將這種存在喚成怪物的心態不難理解。此外，身為實際遭受攻擊、侵略的人，她心中想必也有怨慰。從與異世界訪客第一次不幸的接觸開始就無法接受對方的存在，會有這樣的心理也是無可厚非。
然而，朱雀他們不一樣。
由於身上有〈世界〉與〈命氣〉這類超自然現象，他們無法否認有異次元生命體的存在。侵略的曆史以顛倒的記憶烙印在他們腦中，他們對那樣的行為不隻沒有厭惡，更沒有憎惡，如今依然十分困惑。
最重要的是，他們心目中的朝凪和夕浪都是人類，彼此之間是以人類的身分來往，共度了相同的時光。
這就是他們心中的事實。
姑且不提千種兄妹，在其他人心裏，他們對千種夜羽並不熟悉。忽然要他們接受這是事實，實在是強人所難。
盡管難以接受，朱雀咬緊牙看向腳邊。地上散落著unknown的遺骸，綠色體液淋濕了地板，這些都增加了夜羽那些話的真實性。
所有人都是默不吭聲，沒有人能輕易地表示對錯。
“也、也許unknown真的是那種生物沒錯……可是，那兩個人不一樣……”
現場隻有青生提出反駁，顫抖的嗓音拚命控訴，彷佛無法實現的祈禱。
“我們和他們生活了很長一段時間……他們也教了我們很多重要的事情，沒有那麽容易割舍。我們在那裏生活的回憶、在那個世界的所見所聞，從他們那裏感受到的愛情，難道你要說全部都是假的嗎……！”
不消說，青生腦中浮現的正是朝凪與夕浪兩人的臉。
她心裏非常明白，那兩個人不是人類。他們的確是與自己迥異的生命體，這一點毋庸置疑。
不過，他們向自己露出的溫柔眼神、那些對話與往來，她不認為全部都是虛情假意。
遑論那兩人居然是怪物？絕對不可能。假設將危害自己的存在稱為怪物，在青生心裏，怪物另有其人。
對她來說，養育自己長大的那兩個人可謂人類的典範。
“……我們始終看著不同的世界，真的可以相信這是真實的世界嗎？”
聽見青生的煩惱，朱雀也同樣表現出困惑。
親眼所見的不一定是真實，尤其他們眼中映照的一直是假象。即使幻覺消失了，猜疑依然存在。
其他人雖然沒說出口，心裏也是相同的想法。舞姬垂下頭，霞則望向遠方。
“這就是‘真相’。”
夜羽堅定地說。這的確是她心目中的真相，也受到了曆史事實與漫長的時間證實。
然而，夜羽很清楚真相是基於主觀。隻要主觀標準與其他人有些不同，擁有的將是隻屬於自己的真相，孤獨地活在這世上。
所以，至少要這麽做。
“放心吧，我不會要求你們戰鬥，因為這是我們的工作，你們快回到裏麵安全的地方。”
她露出平穩又帶著些許期望的微笑。在小孩成為大人的這段期間，即使隻有短暫的時間，保護他們遠離殘酷世界的真理是大人的責任。
不過，長大成人的時間各有不同，也有人始終維持在孩童的階段，因此每個人的反應也不一樣。
“什麽真相……我根本不需要……！”
青生吐露出沉痛的心聲，當場衝了出去。
“小青！”
“公主！”
舞姬與螢追了上去。
“真相……”
朱雀厭惡地低聲說著，從現場離開，卡娜莉亞則擔心地跟在他身旁。
我的孩子們又是……夜羽轉向霞與明日葉。
“……你們也快進去。”
她催著他們進入室內，杵在原地的霞輕歎了一口氣。
“隻憑你們有辦法戰鬥嗎？”
他的態度像在埋怨，一看就知道深感厭煩甚至是厭惡。夜羽不自覺地眨了眨眼睛，心裏產生“真是讓人懷念”這種與現場氣氛格格不入的感想。接著，她感慨地想著他們還真像，湧上心頭的喜悅讓她不自覺微笑。
霞與明日葉詫異地看著她的笑容。
自己的〈世界〉適用於現在的戰況，這一點非常清楚明白。事實上，他們先前確實站在戰場的最前線，為進攻內陸做出貢獻。他們要是離開，將會留下一個難以彌補的大洞。在霞心中，剛才那句話是單純的疑問，言外之意也表明了參與戰鬥的意思。
當然，夜羽也明白他的意思。她沒有回答，隻是聳聳肩。
這時，艦內響起了廣播和警報聲。
‘unknown必殺炮準備發射，全員回避。’
配合副司令的號令，艦體晃動了起來。隨著沉重的金屬傾軋聲，甲板與艦首分離，倉庫大開，有道黑影從那裏升了上來。
一管霧黑色鋼鐵炮筒升起，巨大炮身足足有船艦的一半大。
那就是johannes軍引以為傲的unknown決戰武器，‘unknown必殺炮’。
“雖然突襲不在意料之內，不過那種攻擊隻是小意思。比起和自己的孩子廝殺，簡直是輕輕鬆鬆大虐殺！”
大規模的主炮登場
，霞與明日葉忍不住傻眼。
另一方麵，夜羽得意大笑道“贏定了！哈哈哈！”，意氣風發地把兩人帶到中控室。
中控室裏，操控員們以迅速的動作通力合作，操作著控製台，從觀測窗可以看見大炮的炮管緩緩升起。接著，炮口瞄準大舉逼近的unknown，然後停了下來。同一時間，中控室裏的喧囂也跟著平息。
“unknown必殺炮，發射準備完成。”
短暫的寂靜過後，操控員大喊著。
夜羽露出勝券在握的笑容，高高舉起手臂。
插圖010
“我很明白！因為個人主觀不同，每個人認定的正義與邪惡也不同……在打打殺殺之前，需要先理智地溝通！可是──unknown不是人類，不溝通也沒關係吧？這裏的正義隻有一個！我就是正義！我就是真理！unknown必須死！……我按?”
她說得一氣嗬成，以行雲流水般的動作按下手邊的按鈕。看見她一連串的行動，明日葉不禁發出“喔喔……”的感歎聲。沒想到會在這種地方見識到千種家的遺傳的力量，她有些感動。霞則疑似是感到自我厭惡，神情相當苦悶。
炮身凝聚光子，沒理會兩人的反應，刹那間，射出藍白色的閃光。爆炸聲震撼大氣，撼動地麵，讓海水沸騰。光波在軌道上留下痕跡，穿過沿岸都市的林立大樓，燒毀大量unknown，將天空變成了一片霧茫茫的景象。
沿岸上空，輝映著威力驚人的烽火烈焰。
“殲滅敵軍航空戰力！”
“贏定了！這下贏定了！準備繼續發射！”
醫為壓倒性的火力與戰果，中控室裏響起了歡呼聲。霞與明日葉瞠目結舌，夜羽則是自豪地挺起胸膛，一副盛氣淩人的樣子。
這一擊之後，戰局大幅對我方有利，勝負幾乎已成定局。
然而就在下一瞬間，刺耳的警鈴聲大作。
“唔！敵軍幸存勢力正往本艦集中！”
陸海空三地，所有幸存在戰場上的unknown同時改變攻擊目標。他們不顧眼前的johannes軍隊，全部殺向旗艦。unknown組成隊形急速接近，不對，是展開突襲。
中控室裏，緊張的氣氛蔓延開來。
“展開防護罩！別讓敵人接近！”
驚慌失措的操控員發號施令後，隨即有能量障壁覆蓋整艘艦體，炮塔設下槍林彈雨。
然而，即使是堅固的防禦，照樣遭到抱著必死決心進攻的unknown強行突破。
經過慘烈的犧牲，終於有一隻unknown衝到防護罩。他不惜受到傷害，頭硬是往能量障壁上的裂痕鑽了進去。
結果船員與unknown形成正麵對峙，雙方之間隻隔著一片觀測窗。船員不自覺毛骨悚然，對峙的unknown盡管身負致命傷，疑似視覺器官的水晶體仍閃爍著不祥的光芒。
像是在風中即將熄滅的蠟燭般，那耀眼的光芒，明確傳達出unknown的意誌。不需要言語溝通，也能明白對方的意思──一起下地獄去吧。
“嗚！？慘了！”
操控員大喊，夜羽倒抽了一口氣，霞與明日葉也當場反射性地蹲低身體。
unknown釋放出能量波，將船員的視野染成一片赤紅。
緊接著觀測窗破裂，中控室吹起破壞的狂風。船員紛紛發出的慘叫與尖叫聲，全遭到轟聲與崩塌聲掩沒。
“──唔……”
風吹進破碎的觀測窗，現場煙霧彌漫。炸藥味中混雜著大海的氣味。
過沒多久，餘音也平靜了下來，隨處可以聽見哀號的聲音。霞與明日葉按住疼痛的身體站了起來，呈現在他們眼前的是目不忍睹的慘狀。
主炮的控製台幾近全毀，操控員幾乎全受了傷，傷勢輕重不一，地上濺滿大量鮮血。
“──咳……”
夜羽也不例外。
夜羽倒在控製台上咳出了血，腹側被金屬片刺傷，軍服上的血跡愈來愈大片。
“媽、媽媽……”
“喂！”
明日葉說不出話來，霞也變了臉色，急忙往夜羽衝過去。她的樣子一看就知道傷得很深，但夜羽仍是拖著身體，將纖細的手臂伸向控製台。
“咳……繼續攻擊……”
口中溢出的鮮血模糊了說話聲，明日葉見狀不禁戰栗。
她站上過無數戰場，一次也不曾感到恐懼，然而此時她卻是雙腳發抖、不聽使喚。
畢竟這是她第一次見識到的景象，第一次看見失去的真實場景。
她幾乎沒有兒時的記憶，隻記得有個無可取代的人拉著自己的手。她以為這就是自己擁有的全部，感覺自己總是在那個人的守護下活著。她心裏很明白，失去那個人的時候就是自己死亡的時候。換句話說，隻要那個人還活著，就沒有什麽好失去的東西。
但是，她錯了。
她有種感覺，自己正要失去寶貴的事物。雙唇顫抖著，連名字也叫不出來。牙關打顫、呼吸急促。手想伸出去，卻僵硬地動彈不得。
夜羽的鮮血弄髒了地麵，不過她仍爬行著，並將手伸向按鍵。
“絕對要殺了他們……這次我一定會……保護你們……”
絕不會再次把手放開──這話未免說得太好聽了點，因為他們確實一度放開了手。盡管是意外和不幸的巧合同時發生所造成的結果，依然改變不了這個事實。責任全在自己身上，是自己的怠慢，導致身邊的人受到神或是命運這種無足輕重的存在所翻弄。
因此，她詛咒自己，換言之就是詛咒這個世界。在失去自己孩子的同時，這個世界就不允許再有自己以外的存在。
這不是贖罪也不是複仇，隻是在行使權利、履行義務。
她的嘴角噴著血沫，按下大炮的發射鍵。發射鍵沒有反應，她一次又一次地按著。
霞阻止了她。
“笨蛋！現在不是做這種事的時候！明日葉！我們走！”
霞扶起夜羽，打算前往醫務室。被點名的明日葉嚇了一跳，接著飛也似地衝了過去。明日葉雖然不知道該怎麽觸碰夜羽，但她模仿霞的動作，把手繞到夜羽的背後。這時，她碰到了霞的手臂。他沾滿了血的手臂強而有力，而且相當溫暖，隻是這樣的感覺，明日葉軟弱的雙腳又能堅定地站穩腳步。
霞其實並沒有冷靜到哪裏去。論動搖的程度，他比明日葉更嚴重。當看見母親在眼前流血倒下的瞬間，他全身血氣盡失，頭腦一片空白。然而，他的身體自行動了起來，也許這是出自反射性的動作。不曉得是因為從記憶還很曖昧的小時候就受到的父母教導，還是長年陪伴在妹妹身邊養成的習慣，也有可能兩者皆是。
無論是哪個原因，他下意識產生保護家人的念頭，幾乎已經是本能反應，也可以說千種霞正是為了這個目的而活。
夜羽感受到他的熱情，虛弱地笑了。
“……霞，你真的長大了呢。可惜的是你和爸爸有點像。”
“拜托，別留下這種遺言。”
都什麽時候了，這家夥居然還能開這種無聊的玩笑──霞埋怨著，急忙趕往醫務室。
“明日葉就像我一樣可愛。除了紅色的頭發遺傳到爸爸……啊，這話不能說。”
“為什麽不能說！”
明日葉朝微笑的夜羽大喊。要是不做出這種激烈的反應，她不知道該怎麽溝通。這種別扭的個性不知道是遺傳到誰……夜羽暗自苦笑。
不過，因為他們都像極了那個人──
“……帶我到艦橋上……”
夜羽和以前一樣提出任性的要求，因為現在沒有其他會同意她這麽做的人。
╳ ╳ ╳
由於unknown先前的攻擊，艦橋搖晃個不停。
“──報告！崎玉管理局上空有敵人出現！疑似是支援部隊！”
投影螢幕的戰況圖上緩緩顯示出不祥的信號，負責在艦橋上指揮的副司令聽見操控員的報告，臉色相當沉重。
主炮的那一擊大幅減少了表示敵人的紅點數量，戰鬥空域出現瞬間的空白。不過，這樣的時間沒有維持多久。unknown的反擊摧毀主炮，嚴重破壞艦隊。在他們忙著處理的時候，戰況圖上再次接連亮起紅色光點。
然而，這些光點沒有接近的意思。操控員難掩詫異，膽戰心驚地提出報告。
“……可是，情況不太尋常。對方也許是在戒備炮擊，沒有往這裏接近！”
“但是炮擊已經……”
老實說，主炮短時間內不可能修複。
“嗯，應該先重整軍隊嗎……”
副司令在煩惱之後，和平常一樣選擇慎重的對策。由於必須阻擋總司令魯莽的舉動，或是緩衝她與現場的氣氛，他養成了小心謹慎的習性。
然而，有人阻止了他的決定。
“……不，我們不撤退。這一戰要在這裏結束。”
能做到這種事的隻有一個人，那就是總司令千種夜羽。在霞與明日葉的攙扶下，夜羽搭乘升降檄進入艦橋，副司令看見她的模樣，忍不住瞠目結舌。
“司令！？快、快把擔架拿來！”
夜羽的腹側仍在流血，副司令見狀也顧不得命令，趕緊喚來急救小組。粗啞的嗓音像在對著隊員大喊，不過語氣其實是在責備夜羽，譴責她為什麽身負重傷還要趕來這個地方。
霞與明日葉也是同樣的想法，這樣的念頭甚至比副司令更強烈。然而，麵對這樣的視線，夜羽即使痛苦依然露出了笑容。
“就我個人來說，霞和明日葉都回來了，接下來戰況怎麽發展對我來說其實無關緊要，可是……我不能這麽做……雖然我的外表、內心和大腦年齡都很年輕，是個超級可愛的處女天使……我依然是個大人。”
她喘不過氣來，嗓音顫抖地斷斷續續和大家說笑。麵對這種壯烈的人生態度，霞也隻能苦笑。
“這麽說的話，我們是怎麽生出來的……”
“因為我是聖母。”
夜羽自豪的神情讓霞不禁錯愕，並歎了口氣。這家夥的臉皮真的有夠厚。
母親從以前就是這個樣子，雖然會為了摔倒或是撞到人這種小事大吵大鬧，遇到真正痛苦時反而會麵帶笑容。每當這種時候，父親總是會嘲諷地揚起嘴角，苦笑著挖苦母親，霞自然認為這麽做相當合理。
不過，霞就是霞，不是父親，夜羽清楚地告知了這一點。
“你們不需要加入戰鬥。”
她向霞與明日葉微微笑著，輕觸他們的臉頰。
她應該還有其他的話可以說，但她總是避重就輕，脫口盡說些廢話。
即使如此，他們依然能明白她的意思。他們豎起耳朵仔細聆聽，推測出對方的真心話，再透過肌膚的溫暖彼此理解，最後用行動表示。
這就是千種家的互動模式。
夜羽將手從孩子的臉頰上移開，接著豎起大拇指。
“副司令，作戰依照原定計畫……”
夜羽用盡全身力氣下達指示，接著像要昏睡似的，無力地輕閉上眼瞼。
“司令！”
“媽媽！”
“喂！”
即使副司令、明日葉和霞連聲呼喚，她始終沒有回應。
急救小組帶著擔架趕過來，則是過沒多久以後的事。
╳ ╳ ╳
崎玉管理局受到嚴密的戒備保護，最深處有個戒備更加森嚴的設施。
冷凍睡眠中心──那是時間的搖籃，為的是將大災禍時的孩子送往安祥的未來。
圓頂狀的寬敞空間裏，是一片盆狀的地麵。無數的容器整齊地埋在裏麵，孩子們就睡在容器裏。每個容器都有一扇小窗，可以窺見孩子睡覺的臉龐。如果在平時，那是一間十分安靜的寢室。
然而，在johannes軍大舉進攻之後，冷凍睡眠中心亂成一團，充滿了‘大人們’吵吵鬧鬧的腳步聲和說話聲。
這樣的情形也是理所當然。
兩軍長年來正是為了這個地方，展開爭奪這些孩子的戰爭。既然如此，將這些孩子掌握在手中的unknown陣營，自然會將孩子們搬運至敵軍找不到的地方。
幾個容器已經空了，然而進度連一成也不到。他們需要加快腳步。
這時，門口的大門打開，進來一對男女。
他們從容走著，兩人的氣氛與緊急事態格格不入。
在與敵人交戰的現在，他們兩個人不該待在後方。他們的責任不是站在前線指揮，擊退人類嗎？‘大人們’對於朝凪與夕浪兩人出現在這裏難掩詫異，停下了手邊工作。困惑的鼓噪聲如漣漪擴散開來。
朝凪看了下這些‘大人’，嘴邊浮現出冷酷的笑容。
“老人家們，說再見的時候到了。”
麵對單方麵的道別宣言，每一個‘大人們’都目瞪口呆。他們議論紛紛，像是懷疑這個生物在說什麽話，嘟噥著“這是怎麽一回事？”。
不過，他們質疑的對象不是朝凪。
他們全部看向夕浪。
夕浪伸出纖細的手臂，回答他們的疑問。
緊接著，室內的空氣產生亂流，宛如有看不見的大海蛇在空中遨遊。
然而，‘大人們’沒有這樣的感覺。
彷佛遭到看不見的大海蛇撕裂，‘大人們’的頭部忽然彈飛了出去。
‘大人們’橫飛的血肉，弄髒了容器上的小窗。
幸而孩子們處在睡夢中，沒有看見這噩夢般的血腥景象。
然而，夕浪──製造出這幅景象的罪魁禍首，沉痛地垂下了眉尾。
那樣的神情不是出於罪惡感或是良心的苛責。
她的視線沒有看向同胞的殘骸，而是看著自己汙穢的雙手。
“真是太讓人失望了……我還以為自己會更心煩意亂，沒想到居然能那麽幹脆地殺害同族……我果然不是人……”
“愛離……”
朝凪內心苦悶，不知道該如何安慰吐露出沉痛心聲的夕浪。這時，反而是夕浪貼心地對朝凪搖搖頭。
“不要緊，這種事我早就知道了。我是支柱也是守門人……這裏的傳送門隻能從本部關閉。”
接著，她往前走了幾步，仰望遠方上空那個漆黑的大洞。
“……可是，如果身為支柱的我在這個世界遭到殺害……那些害怕‘死亡’的人肯定不敢進入這個世界。”
這就是她的心願。
黑洞連結兩個世界，一旦固定處遭受破壞，兩個地方必定會分離。她輪替過一個又一個的身體，以永生作為唯一目的的生命想必會聽從本能，離開這個地方。
不過，想到這句話背後的含意，朝凪忍不住問起她來。
“……你不害怕嗎？”
話一說出口，朝凪立即在心裏咂舌。他慚愧地暗罵起自己。
這根本是連問都不用問的蠢問題──
朝凪正感到煩悶時，夕浪給了他一抹羞澀的微笑。她的笑容彷佛一位戀愛中的少女帶著期待正要出門。
朝凪倒抽了一口氣。
嬌柔、堅定又可愛……宛如一朵微風吹拂的小花──他忽然罕見地產生這樣的想法。
這麽一想，或許夕浪的確不是人。
在這個世界上，究竟哪裏找得到神情如此高貴的人？
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心電圖如節拍器刻劃出穩定的節奏，明日葉聽著那道聲響，看向母親在一旁熟睡的臉龐。
“……這個人是我的媽媽啊，總覺得沒什麽真實感。”
她這麽呢喃，臉上浮現安心的神情。
夜羽在送進醫務室後，立即進行了急救，現在正打著點滴躺在病床上。她的傷勢嚴重，且大量失血，需要暫時靜養，不過沒有危及性命，因此明日葉能做的事情，隻有像這樣坐在床邊的椅子上，握住夜羽的手。
此時，記憶盡管模糊，明日葉感覺到的體溫卻極為真實，懷念湧上心頭，她濕了眼眶。
“……不過，她的確是我媽媽。”
明日葉低喃，霞則用指尖轉圈耍弄著夜羽的軍帽，若無其事地說：
“真是遺憾。”
“一點也不遺憾。”
麵對這樣的奚落，明日葉快活地笑了出來。
“不對不對，真的很遺憾。這家夥從以前到現在都沒變，太可怕了。”
霞坐在離病床有點距離的椅子上，眼神既是恐懼又帶著懷念，目不轉睛地看向夜羽。她的容貌變得成熟，原以為舉止也會稍微穩重一點……基本上，霞記憶中的夜羽與現在的她沒有什麽變化，不過要是直接將這話說出口，她想必會平靜但又氣憤地大發雷霆。他姑且挑選過了用詞。
雖然口頭上這麽說，但在他的語氣裏聽得出對往日的緬懷以及重逢的喜悅。
“嗯……我隱隱約約記得，隻是沒什麽自信。”
“因為那時候你還小，以後你可以盡情撒嬌了。”
明日葉的嘀咕裏麵帶著寂寞，像在鬧脾氣。霞於是隨意且不著痕跡地將真實的想法掛在嘴邊。
所以，明日葉回答的方式也如出一轍。
“居然把我當成小孩子，氣死人了。年紀輕輕就講話像個老頭子，不覺得痛心嗎？”
“是啊，我現在的確覺得心好痛。”
兩人冰冷的笑聲響了起來。
明日葉心想，我已經盡情撒嬌過了。雖然不是對母親撒嬌，還是有個人代替母親的角色讓自己撒嬌。
然而，霞要她盡情撒嬌，這句話並不隻表達“想撒嬌的人可以盡情撒嬌”，也暗指了──希望有人向自己撒嬌。
“……不過，這樣也不錯。”
“就是說啊，哥哥很適合走大叔路線吧？”
“我不是那個意思，才沒有呢。笨蛋，別隨便誤會別人的意思。”
你明知道我在說什麽──明日葉瞪著霞，又繼續說下去。她忸怩地合起掌心，難以啟齒地說：
“……該怎麽說呢……？畢竟我們是母女嘛……另外，我也想知道爸爸是什麽樣的人？”
明日葉鼓起的臉頰紅通通的，似乎很難為情，但是放鬆的眼神相當溫柔。
“…………”
霞沒有說話，隻是用軍帽捂住下半張臉。我把你的女兒栽培得很好吧，不愧是我妹妹……如果說出這種話，恐怕會開啟父母或是哥哥溺愛的爭論。
“等事情全部解決後再說吧。”
不曉得明日葉如何看待霞的沉默，她逃避似地伸展身體站了起來。
就在要走出醫務室的時候，她把頭轉了回去。
“我走了，媽媽。”
她向夜羽的睡顏這麽報告。
母親沒有應和她‘路上小心’，也不需要應和。
為了讓她能笑著說‘歡迎回家’，也為了讓自己能笑著說‘我回來了’，明日葉離開了這裏。
然後，霞也是相同的舉動。
他將手裏把玩的軍帽輕放在夜羽的胸口，跟在明日葉後麵走了出去。
“我走了……”
不曉得有多久沒有向母親說這句話了，他在就要記起來的時候，又搔了搔頭。
別想了、別想了，我不是在乎這種事的年紀了……反過來說，因為年紀大了，說不定能老實將內心的想法說出口，不過這已經是他的極限。
依照母親的個性，她就算裝睡也不奇怪。她也許是想偷聽孩子之間的對話，也可能是因為之前情緒那麽亢奮，沒有臉見他們……霞判斷答案應該是後者。
這種個性也很像──霞這麽想著，在離去前補充說：
“──對了，還有一件事，johannes軍借用一下。”
兩人的腳步聲漸行漸遠，終於再也聽不見。
室內隻剩下心電圖螢幕的電子聲，與滴滴答答的點滴聲規律地響著。這時，傳來一聲“呼”的平穩呼吸。
“──……即使父母不在，孩子照樣會長大。不愧是我的孩子，而且也不愧是我，又教了他們一課。”
安心與一抹的寂寞，再加上些許的羞澀。
醫務室裏，沉靜地回響起母親的呢喃。
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暗灰色的陰天底下，散發出駭人虹彩的球體向上升起。
猶如太陽的那個東西，有個名稱叫次元洞。那是通往unknown的世界，也就是通往異次元的洞穴。
艦隊從海麵上，睨視著陰森蠕動的次元洞。
不過，站在甲板上的那名少女不同。
她的視線不是看向異次元的太陽，而是關注底下的異形巨塔。她沒有露出睥睨的目光，隻是哀傷地眯細了眼睛。
八重垣青生望著東京灣遙遠另一頭在內陸最深處搖曳的燈火，身體不住顫抖。
她會發抖不是因為寒冷。
為什麽我在這裏？寂寞讓她難受，雙肩不由自主發抖。她克製不住身體的顫抖，抱緊了身體。
“爸爸、媽媽……”
嗟歎的聲音讓海風帶走，消失無蹤。
唯有她的臉頰上，留下了一抹淚痕。
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異次元的太陽在黑夜裏依然閃耀光芒，不允許人們進入夢鄉。
這場戰爭已經進入尾聲。
unknown軍隻剩下根據地，無後路可退。另一方麵，戰況進入這個局麵，johannes軍集結全部兵力，同樣也是無後路可退。
下一場戰鬥將是雙方投入全部戰力的決戰，情況一目瞭然。明天一早就會展開作戰行動，大多數人都心裏有數。
最清楚這一點的，當屬戰爭的豪傑。
艦橋屋頂上，一雙憂愁的眼眸緊盯著決戰的地方。
那個人正是天河舞姬。
舞姬獨自坐在屋頂邊，伸長了雙腳，把下頷抵在欄杆上，遠眺著次元洞。
她不曉得在這裏待了多久的時間。
雖然聽見叩叩叩的腳步聲響起，不過她沒有回頭。
腳步聲的主人停在舞姬背後，緩緩坐了下來，與舞姬背對背坐著。
強勁的風勢不知道把雲朵吹到了哪裏去，海上有些寒冷。
即使隔著外套，體溫依然讓人感覺格外舒適。
當然，與她背對的那個人──螢也是相同的感受。她感覺著舞姬的體溫，為了不讓海風冷卻這股暖意，她讓背倚在對方背上。
不過，她沒有說話。艦內還有其他神奈川校的校友，而她很清楚舞姬特地選擇獨處的用意。
之後，又過了一會兒。
舞姬扭動著身體，低聲說起話來。
“大家都是想保護什麽東西吧。”
“是嗎？”
螢的話裏帶著躊躇。她想守護的事物很明確。從約定的那時候開始，隻要她身為凜堂螢的一天，就不會改變。
其他人又是如何？千葉那兩個人不消說，東京的那兩個人一定也有想守護的事物。跟隨他們的人想必也有不能讓步的堅持，大人們就更不必說了。
而螢在乎的隻有一個人。
她隻有一個想守護的人，因為這樣的念頭，她說起話來有些遲疑。
不過，回答她的語氣十分堅定。
“沒錯！”
舞姬開朗地表示肯定，螢能從背後感覺到她抬起了頭。
“朋友、家人和棲身之處……另外還有回憶、心情和朋友……還有、還有，唔……”
舞姬彎下手指數著，卻馬上遇到瓶頸，露出困惑的神情。即使看不見，螢也彷佛在她眼前，臉上浮現輕柔的微笑。
“沒關係，我懂你的意思。”
“……嗯。”
螢明白她的意思，舞姬也知道螢理解自己的意思。她們之間隻需要簡短的幾個字就能溝通，事實上可能連話語都不需要。舞姬點著頭，繼續說下去。
“愛離小姐和求得先生兩位管理官對我們很溫柔呢。”
“偶爾也有嚴厲的時候。”
“嗯，所以才溫柔嘛。”
舞姬接著又想開朗地表示肯定，卻納悶地偏過了頭。
“……嗯？這樣不叫溫柔嗎？不對不對！……嗯？”
舞姬困惑地偏頭，然後尷尬地哈哈笑了起來。
螢心想，她想守護的東西一定是那個。
“……我想保護、拯救所有大家想守護的東西。”
舞姬明確地說，語氣裏麵沒有迷惘或是猶疑，仰望的夜空閃耀著滿天星光。
“那指的是人類嗎？”
螢回問，同樣循著她的視線仰望天空。
“不對，是大家。我想守護的是大家……是這世界的大家，大家的世界。”
舞姬如此回答。
螢不禁感慨：啊啊，果然和我想的一樣。她知道如果是公主的話，一定會說出這種話來。
“可是，這種事……”
說到這裏，她把後麵那句“根本做不到”咽了下去。
舞姬想守護、拯救的事物──範圍實在太廣。
舞姬口中所說的‘大家’，指的不隻是神奈川校的學生，還有東京校的朱雀他們、千葉校的霞他們、前來救助自己的夜羽他們，另外，想必也包括了身為敵人的朝凪與夕浪他們。
不過，就算她的實力再堅強，要拯救所有人未免過於理想主義。
“嗯……我知道。”
然而，舞姬毅然決然站了起來。
螢仰望著舞姬──視線與心靈都被她所占據。
“萬一我放棄，就什麽也保護不了了。”
舞姬朝螢露出了堅強且耀眼的笑容。螢不需要把話說出口，舞姬就能理解。
期望愈多，無法實現的可能性也愈高。當落空的時候，需要承受相對的痛楚。
既然有這樣的風險，一開始就不該有過多的期望。不伸出手，這樣才是聰明的做法。
但要是這麽做，恐怕連原本擁有的事物也必須放棄。
如果要放棄，不如抱持最多的期望，即使隨之而來的會是撕心裂肺的痛苦。
所以，舞姬刻意嘶吼出豪言壯語。
“小螢，我們走！我們要拯救世界！”
“……嗯！”
舞姬伸出手後，螢拉住了她的手。
天河舞姬要守護所有事物的話，守護她的人就是凜堂螢。
這個誓言永遠不會改變。
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johannes軍與unknown相互對峙，最後由unknown陣營率先打破僵持的局麵。
“敵軍部隊開始行動！”
艦橋上，偵測雷達的警報聲大作。戰況圖上無數的紅色光點同時下降。用肉眼確認，也可以看見敵人的影子籠罩沿岸上空，將天空染成一片暗紅色。
“準備炮彈！爭取時間！製造膠著狀態！”
夜羽將指揮權交給副司令，由他發號施令。主炮還不知道何時可以修複，換句話說，我軍缺乏能夠給予unknown陣營致命傷的火力；此外，在前一戰中受傷的人員與物質損失還沒有完全恢複，所以必須盡可能爭取時間，傾全力調整到萬全的狀態──這是副司令的想法。
所有人員聽從副司令的命令，急忙展開行動。霞與明日葉敏捷地閃躲過人潮，好整以暇走了進來。
“喔喔……司、司令怎麽樣了……”
聽見副司令這個問題，霞平心靜氣地說。
“很遺憾，她沒有生命危險。”
“是嗎……真是遺憾……”
這段黑色笑話惹得副司令與所有人員不禁苦笑。他們常受到夜羽蠻橫無理的折磨，所以也不能將其全然視為笑話。
“有作戰計畫嗎？”
“沒有作戰計畫，不過隻要下達作戰指令，我們會全力以赴。這就是我們‘一直以來’的模式。”
聽見霞的問題後，副司令做出這樣的答覆。他的表現不是受到豢養的社畜，而是下定決心的野獸，說起來就是社獸。
霞對副司令的心情有深刻的體會。要說社畜的話，霞也不遑多讓。可是，他也同樣擁有社獸的心，甚至繼承了統治社畜的王者血統。
“我有一個提議。”
霞臉上浮現狡猾的笑容，拍了拍副司令的肩膀。
那種狡詐的笑法與像是在意對方感受的說話方式，讓副司令印象深刻。惡魔常麵帶笑容，說著一些甜言蜜語。像是利潤高、保證回本、現在正是減稅或扣除適用對象諸如此類的話，他受過那個惡魔無數次的欺騙，痛苦的回憶與借款和貸款記錄掠過腦海。
副司令心頭一驚。看對方那個樣子，十之八九是要求重回戰線。
“不、不行不行！司令的命令需要絕對服從，不能再讓你們繼續戰鬥。這件事到此為止，接下來是大人的工作。”
副司令堅決拒絕，聽也不聽霞的提議。沒有將孩子們送上戰場的道理，千種夜羽也嚴格下令禁止這種行為。
不過，副司令強烈反對的理由不隻如此。
霞與明日葉都繼承了夜羽的血統，要是讓他們為所欲為，不知道會做出什麽荒唐的舉動，尤其千種霞更是獲得了顯著的遺傳。
副司令的預感很準確。這時候果斷拒絕霞的提議，可以說是非常正確的判斷。
隻可惜，他提防錯對象。
“別拖拖拉拉的了。”
“咦？”
明日葉緩緩拔出槍，笑著以槍抵住副司令。
千種明日葉同樣是千種夜羽的女兒，連那可愛且夢幻的危險微笑也如出一轍。
麵對這種情形，副司令能采取的應對隻有一個，那就是沉默。
霞趁這時候漫步走上前去，按下艦內廣播的按鈕。
“johannes軍的各位，辛苦了。我是總司令代理人千種。由於種種原因，目前暫時由我負責指揮。啊，現在不流行世襲，也許有人無法接受這種安排，不過企業或是組織意外都留有古老的體製，所以勸各位還是死心接受吧。雖然可悲，但這是公司命令。萬一各位輕易嚐試叛變，這邊可是會采取人事報複的企業，各位請務必小心。如果有異議，請在取得五十一％的股份後，在股東大會上提出。有什麽意見嗎？”
盡管廣播內容荒誕不經，johannes軍瞬間就能理解並接受。換句話說，這樣的廣播在本質上和之前並沒有太大的差別。
這毫無疑問同樣是受到千種夜羽的影響。他們早就習慣這種說話方式，暗含威脅的命令也已經習以
為常。
確認沒有人反對後，霞盯著船首前方。
“好，全力進攻！”
“喂、喂！等一下──！”
副司令慘叫著，不過明日葉的槍口始終沒有從副司令身上移開……霞的號令一下，旗艦隨即掀起浪濤，往水中都市前進。
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天河舞姬笑容滿麵，聽著這草率的號令。
漫長的即位演說從左耳進右耳出，雖然完全聽不懂那些話的用意，但她的確理解了最重要的部分。
她理解的不是“全力進攻”這句話。那和她連想都不用想就得到的結論一樣，所以一點問題也沒有。此時她也正思考著該何時進攻，命令神奈川陣營處在備戰狀態。
她所明白的，是霞與明日葉和自己也是相同的心情。
舞姬既開心又驕傲，身體不住顫抖。
對於舉起這把劍，她的心裏再也沒有迷惘。
因此──
“──各位！長時間以來，我們在不自覺的狀態下成了俘虜！然而，這不是報仇！我們征戰，是為了在自己的道路上前進！我們征戰，是為了用自己的雙眼見證事實！救國的劍，出征吧！為了開拓我們的未來！”
舞姬慷慨激昂地說，大大提振了神奈川校的學生士氣，他們紛紛鼓噪著做出回應。
與unknown的對戰進入倒數計時，在北上前往水中都市的旗艦上，比johannes軍士兵更快衝向汽船的不是別人，正是神奈川軍。
“上啊──────！”
舞姬身為一軍將領，從旗艦的艦首激勵著我軍英勇的同袍。隨侍在旁的螢也進入備戰狀態，青生則是負責傳遞情報的主力。
每個人心裏的想法恐怕不盡相同。
不過，決戰的戰火依然照樣點燃。
為了不輸給神奈川軍，千葉校的學生也同樣衝向汽船。看見這情形後，舞姬終於開始準備進攻。
這時，耳中忽然傳來一陣雜音。
‘小姬、小姬。’
“喔？”
‘這裏、這裏。’
“喔？喔？”
舞姬發現，這是明日葉透過通訊耳機傳來的聯絡，東張西望地看向四周，才發現明日葉從一艘巡邏艇向自己揮手。
操舵手是霞，不知道為什麽，船首不是朝向敵軍本營崎玉管理局。
‘我們要從這裏繞過去。’
“咦？你們不直接過去嗎？”
如果采取最短的路徑，直行是最快的方式。在舞姬麵前，不論敵人還是大樓都算不上障礙物。排除阻礙前進，就是舞姬的最短路徑。
當舞姬大惑不解的時候，明日葉又說出更奇怪的話來。
‘我們要從荒川把腳伸長過去。’
“腳？腳不會伸長的喔，明日葉。”
‘是不會伸長。’
接著，舞姬往下看向自己的雙腳，不禁納悶。
“再說，腳我也有……如果有那麽多隻腳，豈不是變得和蜈蚣一樣了嗎？”
‘就是說啊。’
在毫無緊張感可言的對話背後，螢加入通訊。
“你們有什麽計畫嗎？”
‘幌子，突襲。’
聽見霞簡短的回應，螢“嗯”了一聲代替呼氣。不過，她的臉上沒有猶疑，事到如今根本不需要懷疑。這個男人隻有腦袋裏的點子值得信任。
“……知道了。青生，向全軍下達指令。”
“遵、遵命……”
螢在明白霞的用意後，隨即展開應對，向青生下達指示。
青生的身體抖了一下，但還是立即回應。她隻能這麽做，她知道這時候如果提出異議，事情不會往好的方向發展。現在隻能前進，隻要再好好溝通一次……她帶著這樣的想法，埋頭於傳達指示的工作，同時心懷愛意地摸著脖子上的頸環。
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朱雀從船室的窗戶，詫異地眺望這整件事情的經過。
“……那些家夥在打什麽主意……”
這時，手機忽然響起了來電鈴聲。
聲音不是來自朱雀的手機。他回過頭，發現卡娜莉亞正驚慌失措地從懷裏掏出手機。她看見手機螢幕上顯示的名字，不自覺大吃一驚。
“霞！？”
卡娜莉亞急著就要接起電話，不過因為在意朱雀聽見霞的名字時往自己射來的銳利視線，於是“呃”了一聲，打開手機的擴音模式。
‘我們在荒川河口，你們也快點過來。’
手機裏傳出霞冷漠的嗓音，他劈頭就這麽說。
“你打算做什麽？”
‘我們要直接往朝凪他們進攻。’
這麽逼問的不是手機的主人卡娜莉亞，而是朱雀。不過，霞一點也不訝異，馬上做出回應。他想必是一開始就想聯絡朱雀，可悲的是他們不知道彼此的聯絡方式。兩人平常的關係從對話中也聽得出來。
“什麽！？在這種戰況下，怎麽可能突破對方的攻勢！”
‘所以我們要繞道從荒川北上，接近敵人。隻能等你們十分鍾。’
“別擅自決定！再說我還沒答應參戰──！”
‘吵死人了，所以我才打電話過來啊。’
朱雀咬緊了牙。如果在平常，他會不滿於霞的態度，但是他現在在意的不是這一點。
“難不成進攻之後，要靠我們自己的力量打倒朝凪和夕浪嗎！？”
‘…………’
朱雀大吼著，霞也不自覺閉上了嘴。
“愚蠢……一直以來相信的理想、征戰的理由全部都是幻覺，不知不覺被人灌輸‘真實’的觀念……在這種‘世界’，根本沒有我戰鬥的意義……！”
相對於千葉與神奈川陣營早已處在備戰狀態，不知道為什麽隻有朱雀仍在船室裏麵，而且那絕不是因為害怕unknown。
不隻是仰賴的指標，同時也失去了目標未來，這樣的狀況讓他遲遲沒有采取行動。
自己究竟為何而戰，正義究竟在什麽地方──
“…………”
沉默蔓延了開來。
‘……這確實是個難題。’
霞終於做出回應，罕見地附和起朱雀的話。隻是，他們的結論並不相同。
‘但是，我已經決定了。我重視的是更單純的東西！’
霞接著說，依然是難得的激動語氣。
“……最固執的家夥居然說得這麽理直氣壯……”
朱雀唾罵道，依然不懂他的意思。
‘你心中最重要的東西……算了，事情愈講愈複雜，總之趕快過──’
霞正要補充說明，不過說到一半就讓人打斷。
“什麽！？不行！把話講清楚！”
真是個讓人不耐煩的男人，為什麽他不能把話說明白，把事情解釋清楚，不願意讓人理解？朱雀追問著。這時，他聽見錯愕的歎息聲。
‘小壹同學……至少在喜歡的女孩子麵前，要表現出英勇的一麵吧。’
“什麽！？”
朱雀不由自主尖聲叫了出來。
‘還有八分鍾。快過來吧，自以為是的英雄。’
霞拋下這句話，接著掛斷電話，不讓朱雀有反駁的機會。
在壹彌心中，對霞的氣憤與不甘心逐漸高漲。
然而，這也證明霞一語道破。
在受到嘲諷，頭腦冷靜下來之後，朱雀赫然回過神來。
被‘真實’與‘世界’這些曖昧模糊的雜念所束縛的視野豁然開朗。
然後，率先映入朱雀眼中的是──
“
哎呀呀！”
近在眼前的卡娜莉亞，就在他觸手可及的地方。
“…………”
朱雀說不出話來。
這時，船室的窗戶傳來“叩”的聲響，聲音像是有人從外麵朝這裏丟小石子。
朱雀與卡娜莉亞往那裏看去，窗戶外麵是跨坐在飛行型武裝上麵的東京校學生。
所有人像是都已經做好應戰的準備，率領這一群人的是嘴廣浩介。
“朱雀首席！你怎麽還不行動！你可是大將啊！”他慫恿著說。
“…………”
不隻是霞，居然連浩介也來煽動他──在他這麽想的瞬間，輸出武裝的手鎧顯現，擊破船室的牆麵。
浩介驚慌失措，閃躲著飛來的牆壁碎片。
“怎、怎麽回事，你要攻擊我嗎？”
浩介害怕自己說得太過火，不過朱雀的注意力早已不在他身上。
他看向眼前遼闊的海景，看著世界。
這世界無比寬廣，要從這裏麵找出真相實在是天方夜譚。事實上，根本沒有必要麵對世界，也沒有追求真相的必要。
“我……我重視的東西……”
──其實更單純。
霞的話在腦中回響。
朱雀無視眼前的‘世界’與沉睡在某處的‘真相’，把頭往後麵轉了過去。
回過頭後，卡娜莉亞就在那裏。
她一臉擔心地守望著朱雀。
朱雀不禁苦笑。
珍惜的事物、戰鬥的理由……這種東西就在自己垂手可得的地方。
“……對不起，我要離開這裏。所有成員與千葉和神奈川通力合作，阻擋敵方戰線！”
朱雀這麽告知浩介他們後，伸出手摟住了卡娜莉亞的腰。
“咦！？”
卡娜莉亞麵紅耳赤，驚聲叫道。
壹彌也不是不覺得難為情，但為了絕不放開手臂裏感受到的暖意，他用力抱緊對方，往外麵衝了出去。
“我們走，卡娜莉亞！”
“咦！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
卡娜莉亞慘叫著向下墜落。在她碰到海麵前，高度急速上升，而後直接飛了起來。
朱雀凝視著戰場的臉不再迷惘。
無論是仰賴的指標還是目標未來，如今都在他的手中。
╳ ╳ ╳
從南方飛來一道黑影，最先發現的人是舞姬。
為了確認那是不是unknown，她專注地看著，接著她馬上綻開笑容，揮起了手。
“朱雀你太慢了吧！”
朱雀壹彌抱著卡娜莉亞從空中飛過來，在幾近沉沒的主要幹道上著地。他輕輕放下頭暈目眩的卡娜莉亞，看見停泊的巡邏艇後，不禁大失所望。
“這是什麽……”
這艘巡邏艇真的能拿來當成決戰的武器嗎？這樣的裝備沒問題嗎？這樣的疑問同時接連湧出，讓他不自覺說出這種話來。
舞姬回答了他的問題。
“這是運輸工具！應該叫船吧？”
“是沒錯……”
朱雀感覺頭痛欲裂，於是按住頭，用錯愕加上認命的聲音回應。他的語氣裏麵或許也參雜了一絲憐惜與溫柔。雖然這完全不是他所期待的回答，但麵對舞姬也不能強求。戰鬥天才一副胸有成竹的樣子，想必不會有問題。
此外，盡管不能當成證據，巡邏艇上所有人的臉都看不見緊張的氣氛。其中隻有青生一臉驚恐，舞姬不消說，螢則是和平常一樣神色自若地待在舞姬身旁。
“啊，來啦。”
“…………”
千種兄妹尤其缺乏緊張感……明日葉像是在保養手指，接二連三拿出美甲刷、磨甲棒和拋光海綿這些東西，霞則用懶散的眼神看著地圖，手裏握著簡樸的筆在寫些什麽東西。
看見他們那副模樣，朱雀有種感覺──他們早就下定決心了。
“……你們真的很單純……”
我一點也不羨慕──朱雀把頭轉到了一邊，低聲這麽告訴自己，接著搭上巡邏艇。
如此一來，全員到齊。所有人圍繞在攤開的地圖旁，霞開口說道：
“我來解釋作戰計畫。搭船潛入，破壞傳送門……就是這樣。”
“破壞傳送門的方式是什麽？”
朱雀馬上提出這個問題，霞的回應速度更快。
“不知道。”
“太隨便了吧……”
“我怕要是說得太難，你們會聽不懂……”
霞傻笑著回應愕然的朱雀，並且不安地瞥向舞姬。這時，雙眼炯炯有神的舞姬活力十足地舉起雙手。
“我！我！”
“說吧，舞姬。”
“我有問題！”
“呃……我沒辦法解釋得更簡單了……”
這一刻果然還是來了，該怎麽解釋才能讓她聽得懂──霞忍不住苦惱，舞姬則納悶地偏著頭。
“冷凍睡眠的小孩子還在那裏！我們也得救出那些孩子！”
“不愧是公主，真是聰明。”
“嘿嘿！”
螢摸著舞姬的頭，一臉滿足的樣子，舞姬也得意地笑了起來。如果是平常，大家會錯愕地想“又來了”，但是這次舞姬一針見血的發言與機智的反應，讓所有人不禁驚歎。這時螢趾高氣昂，神情嚴肅地望向眾人。
“依照戰況發展，對方也有可能將那些孩子當成人質。”
“……這下隻能兵分二路了。雖然不是很想分散戰力……”
螢這話也有道理。霞輪流看向地圖與現場眾人，抱怨著思考起對策。不過，有人輕戳他的肩膀，打斷他的思緒。霞回過頭，看見明日葉像是為了炫耀自己光亮的指甲，往指尖吹氣。
“無所謂吧？何況小姬她們不會有事的。”
“嗯。”
“包在我們身上！”
也許是滿意她們的回答，也可能是霞隨口稱讚“哎呀，真漂亮”的態度讓她心滿意足，雖然不知道是什麽原因，明日葉的臉上浮現出自豪的笑容，伸了個懶腰。
“我們這裏就交給我速戰速決，把事情全部解決。”
基於明日葉的發言，決定了作戰方針。朱雀和卡娜莉亞沒有異議，所有人都能接受這樣的安排，除了一個人之外。
“…………”
唯有青生依然是心事重重的樣子，與眾人保持一步的距離，在旁邊聽著作戰計畫。
╳ ╳ ╳
巡邏艇掀起浪花，沿著荒川北上。
遠離主戰場後，炮擊與交戰聲成了遠方的微弱聲響，槍火的亮光與刀槍的光芒都已經看不見。
耳邊聽見的隻有風聲，看見的隻有火紅的朝日。尤其河麵反射陽光，更顯得波光粼粼。
一片輝紅中，朱雀與卡娜莉亞就站在那裏。
他們站在甲板尾端，彷佛望著自己的足跡，眺望在紅色河麵上拖行的白色波浪。朱雀望著拖行的痕跡消失，輕咬著唇。
卡娜莉亞輕按住背後隨風飄揚的裙擺，並且不時瞥向朱雀的手，看向那用力緊握的拳頭。
她前進了半步，拉近兩人之間的距離。
“就快到了。”
“是啊。”
他隨口應道，沒有看向卡娜莉亞，像是壓根兒沒注意到卡娜莉亞就在自己身邊。不過，卡娜莉亞已經習慣這種被當作不存在的態度，因此兀自說了起來。
“……我知道小壹你在想什麽。在夜羽他們救了我，和小壹你們對戰的時候，我也是很不知所措。我心裏想著，我那麽喜歡大家，為什麽會演變成這種局麵。
”
這話說出口後，可以感覺到站在一旁的朱雀抖了一下。說實話，不管朱雀有沒有聽她說話，她都無所謂。她隻是想把話說出口，想把這些話傳達給對方，所以她沒有等對方應和，滔滔不絕地說了下去。
“可是，我依然會投入戰鬥。因為我不想戰鬥，而且我喜歡大家……嘿嘿！”
說完後，她因為高興有人聽自己說話，忍不住笑了起來。
她知道自己笑容滿麵……就算沒有苦惱，自己依然露出了笑容。傷腦筋。自己總是說苦惱的時候就要露出笑容，換句話說，“苦惱的時候就要笑！”。她做出這樣的結論，朝朱雀露出了由衷的笑容。
這時，朱雀也笑了起來。
“什麽意思嘛。”
那個笑容正是體現了“苦惱的時候就要笑”的苦笑。必須回答這個問題的是卡娜莉亞。她稍微思考了一下，努力回答對方的問題。
“因為我一無所有，真的什麽也沒有……要是我不戰鬥，連說喜歡的資格也沒有。”
不論是家人、朋友、故鄉甚至是過去，她全部都失去了。她對〈世界〉的發現不夠成熟，能力在戰場上很難獲得正麵的評價，也無法飛上天空。如果要列出世界不需要她的理由，那可真的是列也列不完。她隻能在自己能力所及的範圍內努力，盡全力努力。
如果一無所有的自己能擁有什麽的話，那就是這個想法，就是這個喜歡的心情。她知道自己不被允許擁有或是傳達這樣的想法，所以她祈禱著，決定奮戰。
“……你的話總是很難懂。”
朱雀錯愕地說，但是話裏沒有帶刺，而是帶著溫柔，意思像是在說“這種事我早就知道了”。卡娜莉亞也隱約察覺了這一點，不過她還是想問個清楚。
“小壹呢？如果你必須和重要的人或是和世界戰鬥，你會怎麽選擇？”
“我……”
聽見這個問題後，朱雀的視線猶疑。他像在空中找尋著答案，一時說不出話來。不過，那也隻維持了一瞬間。
“我的答案早就決定了。”
他抬起頭，遠眺著朝日，神情充滿了決心與霸氣。
他的答案隻有一個。
不論是在血紅災厄的那一天、短暫重逢的那一天、最愛的甜蜜日子，還是火熱重生的那一天。
他隻想帶給她平淡的幸福，因為這麽發過誓，所以他戰鬥著。
升起的朝日與輝煌的河麵映照著朱雀的臉，男人充滿決心的臉既強悍又勇猛。
卡娜莉亞不自覺看得著迷，然後露出燦爛的笑容，又往前走半步，拉近與朱雀之間的距離，隨即靠在他身旁。她把頭倚在朱雀的肩膀上，把身體往他湊了過去。
朱雀壹彌與宇多良卡娜莉亞──群集的黑尾鷗從空中飛過，守望這一對比翼鳥。
╳ ╳ ╳
崎玉管理局中央大樓──這棟位於次元洞正下方的屋舍，已遭到菌絲狀的異次元物質侵蝕，呈現出荒廢與崩毀的樣貌。
連原本是管製室的樓層，天花板也消失了一半，可以窺見飄浮在半空中的次元洞。
滿地散落著碎裂的螢幕，映出由模擬海鷗造型的自動監視攝影機捕捉到的俯瞰畫麵。
一艘巡邏艇溯河而上，一對男女在甲板上相互依偎。
“──來了啊……”
看見螢幕裏的影像後，朝凪沉重地說。他順帶操作操控台，刻意讓自軍兵力避開那個地方。接著，他朝背後說：
“愛離……孩子們回來了。”
“是啊……我們得過去了……”
夕浪點頭，背對朝凪走了出去。
“開啟這個世界的大門後，這裏是首先抵達的‘世界’。那個時候，這裏不過是‘資源’。那時候的我是守門人和侵略者……隻是完全異質且對周圍漠不關心的生物……”
夕浪的腳步沒有遲疑，也沒有後悔。
“現在我卻覺得好美……覺得愛憐……求得，這都得感謝你。”
她頭也不回地說。
她不再看向朝凪，不過表情確實非常欣喜，也很安穩。
一人留在原地，另一人持續前進。
他的聲音再也傳不到對方耳裏，可是他依然說出了口。
“……是啊，我也很慶幸能遇到你。”
兩人分離的一幕沒有依依不舍，隻留下萬般的感慨，平靜且沉穩地拉下了簾幕。
──接著，最後一戰拉開了序幕。
新宿上空。
兩道勢力分成南北雙方對峙。
北方是unknown大軍。
南方是johannes軍與三都市學生的聯軍。
麵對無情的殺戮者unknown，軍人與三都市的學生始終意氣軒昂、麵不改色。他們的勇敢值得讚賞。特別是如今unknown大軍壓境，他們的表現更是令人敬佩。
嘴廣浩介跨坐在輸出武裝上，因眼前的景象不住顫抖。在他背後，誌向相同的柘榴與銀呼等神奈川校的學生正在待命。
“朱雀首席，拜托你了……這可不是開玩笑的啊。”
像是祈禱般的這聲呢喃，道出了所有學生的心聲。
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三都市的六名首腦加上青生，總計七名的精銳部隊抵達敵軍大本營。詳細的作戰計畫已經經過討論，接著隻需要兵分二路，展開行動。
站在最前麵的朱雀頭也不回地朝同伴說：
“──按照預定計畫進行。由我們破壞傳送門，天河你們負責保護留在地底下的那些孩子。”
“嗯，包在我身上！”
“沒問題。”
接下來要分開行動的舞姬與螢點著頭。另一方麵，與朱雀一起行動的霞顯得十分消沉。
“為什麽是由第四名發號施令啊……”
“誰叫他是小壹嘛，嘿嘿～?”
要說演變至此是由於朱雀壹彌的個性，霞也反駁不了。霞也認為，這樣確實才有朱雀的風格。
“決定好了嗎？那就走吧。”
明日葉說得輕鬆，像要去吃飯一樣。
不需要相約再會，這裏是本來就存在的十字路口。隻要雙方人馬持續前進，一定能再相會。
向舞姬與螢道別之後，朱雀這些傳送門破壞人員隨即潛入管理局中央大樓。
他們朝次元洞衝去，在冷清的走廊上奔跑。
“……怎麽了嗎？”
“唔！沒、沒事……”
青生的樣子從剛才開始就不太對勁，這一點明日葉也注意到了。
盡管大致知道理由，不過她認為應該由青生自己找出結論。
明日葉自己就是這樣。母親忽然出現，在麵前倒下……她實在不知道該如何是好。不過，她還是以自己的意誌，做出了選擇與決定。
但她又不禁心想，萬一霞不在，自己會怎麽做？又或者，萬一霞不是自己的哥哥，其實是敵人的話，自己又會做出什麽樣的選擇？她忍不住開始胡思亂想。
這時，一聲低呼打斷了她的思緒。
“唔！？”
衝在最前麵的朱雀突然停了下來，害得跑在他後麵的霞一頭撞上他的背。
“好痛！你在搞什麽，後麵都塞車了……──唔！？”
霞正要痛罵，然而話說到一半咽了下去。
“哇啊，惡……這是unknown？為什麽……死了？”
“唔……”
明日葉也板起了臉，青生按住嘴巴，像是受到相當大的衝擊。
走廊前方，異形的怪物傷勢慘重、屍體堆積成山，體液在地麵流成了一條