第四章 出發驅除狸貓
轉生成女性向遊戲隻有毀滅END的壞人大小姐 作者：山口悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
出發當天早上，外頭天氣非常好。有種非常吉祥的預感。
因為要陪同父親去工作單位，今天無法前往魔法省的基斯送行到庭院。
「真的真的要多加小心喔。」
他對我叮囑從昨天就反複提醒的事情。
「放心啦，就像稍微去鄉下散散步而已。一點危險都沒有，基斯你真是杞人憂天呢。」
「拜托，不是我杞人憂天，而是姐姐太會卷入麻煩中了。務必小心別前往奇怪的場所，也不要跟著奇怪的人走。就算有人說要給你點心，也絕對不能跟去，知道吧？」
我覺得自己好像小學生，但是基斯表情如此嚴肅。如果我反駁的話，他肯定會嘮叨更久。
「知道了，我會留神的。」
所以我坦率地回答。
在反複叮囑「總之要小心」說到嘴巴酸的基斯目送下，我從宅邸出發，沒多久就到了魔法省。
走下馬車前往集合地點後，發現其他新人成員已經全都到了。
空的模樣一如往常悠哉，瑪麗亞則略顯緊張。杜威與昨天見到時一樣心情不悅。
向隊伍成員打招呼後，本次測驗中負責監督，（很有個性的）前輩們隨即現身。
「好，大家都確實準備好了吧。終於要出發囉。」
就像上輩子兒童節目的大姐姐大哥哥一樣，女裝壯漢安德森，不對，羅菈前輩說出這段話。
早晨化妝也不馬虎的羅菈前輩，今天的製服上附有與昨天不同款式的荷葉邊與緞帶。讓人在意她究竟有幾件衣服。
而且她手中不知為何握著一捆繩索，另一端……拴著內森·哈特前輩。
咦，什麽，這是怎麽回事？我眼神訝異地盯著以繩子拴在一起的兩人。
「這是防止內森迷路，絕不是我們有什麽奇怪的興趣！」
羅菈前輩急忙辯解。
呃，我並不認為這是什麽奇怪興趣啊……應該說她的誇張女裝才是奇怪的興趣吧。真懷疑羅菈前輩的奇怪基準。
順帶一提，被拴住的哈特前輩始終不發一語，露出難過的眼神。
前輩連昨天那麽短的距離都會迷路，的確需要一些對策。
隻不過繩索綁在腰間，看起來實在很像飼主與寵物。
「那麽時間寶貴，好，我們出發吧。」
隨著羅菈前輩的吆喝，我們坐上事先準備的馬車。
為了這一次的任務，羅菈前輩安排的馬車比上次找基斯時使用的那一輛還大。我、瑪麗亞、杜威與兩位前輩乘坐都綽綽有餘。
嗯，哎呀？
「請問～空去哪裏了？」
我詢問並未一起上車的夥伴行蹤。
「噢，我拜托空·史密斯駕駛馬車了。雖然安排了馬車，卻忘記聘雇車夫。但我又不會駕駛馬車，要是讓內森駕駛會到不了目的地。正在傷腦筋時，空便主動自告奮勇，真是得救了呢。」
羅菈前輩笑咪咪地回答我。
進一步詳細打聽後得知，昨天傍晚馬車抵達後，羅菈前輩才想起她一不小心忘記聘請車夫。正不知所措的時候，空偶然在場，無可奈何下才答應。空真是可憐。
不過羅菈前輩一時失誤，忘記找車夫這一點也很誇張，想不到前輩居然不會駕駛馬車。外表看起來（服裝與化妝除外）明明應該很擅長啊……
還有哈特前輩連駕駛馬車都會迷路啊。我朝哈特前輩瞄了一眼，隻見他的表情非常過意不去，低頭表示「抱歉」之意。
早上醒來神清氣爽，來到外頭也見到豔陽高照，原本以為是好兆頭……但是監督測驗的前輩們都這樣，真的沒問題嗎？
在即將出發的馬車內，我隱約感到不安。
馬車開始行駛後，大家起先都很安靜。但過了不久，前輩開口說道：
「瑪麗亞妹妹的肌膚好光滑，真漂亮呢。有什麽特別的保養嗎？」
羅菈前輩突然聊起女孩子的話題。
拜托，怎麽會突然聊起這方麵啊！
瑪麗亞似乎也和我一樣有點嚇一跳。
「噢，其實沒有依靠特別的保養。」
但她還是認真地回答前輩。
「欸～什麽也沒做就有這麽好的肌膚嗎～真不公平～」
聽到瑪麗亞的回答，羅菈前輩嘟起嘴表示不滿。（隻看）她的動作倒是非常可愛。
不過瑪麗亞的柔嫩肌膚，原來是天生的啊……真不愧是女主角。
附帶一提，我每天洗好澡後也會仔細地塗抹化妝水之類的來保養，主要由安負責（不是我自己來）。因此雖然不及瑪麗亞，膚質也十分良好。
「杜威弟弟的柔順頭發，有下過什麽功夫嗎？」
羅菈前輩連稱呼少年杜威都加了「弟弟」兩個字。
「不，什麽也沒有。」
她笑咪咪詢問板著臉的杜威，卻碰了個釘子。不過前輩絲毫不氣餒，還是和瑪麗亞回答的時候一樣，嘟起嘴回答「真不公平～」
接著前輩望向我。
哦，準備要問我也如何保養肌膚吧。但是我不清楚用什麽保養。因為全都交給安負責。應該說隻是被安強製抹在身上而已。
我該怎麽回答才好呢？
「卡塔莉娜妹妹啊～」
羅菈前輩開了口。總之先回答「之後我會問問女仆，究竟是用什麽保養肌膚。」就可以了吧。
「你喜歡什麽點心呢？」
「……」
結果太過出乎意料，我頓時語塞。
和美容毫無關係，剛才想一堆結果完全沒用。話說為何隻有我是問點心啊？怎麽不是美容相關？剛才還向身為男性的杜威拋出美容的話題，所以也該問我同樣的問題吧。
稱讚我的肌膚或秀發嘛～雖然他們兩人的確比較優……可是我，不對，安也很努力幫我保養了啊！為什麽隻有我是問點心啊。
「……為何會問起點心呢？」
不明就裏的我反問羅菈前輩。
「這個～因為你看起來很喜歡吃吧？」
她略為歪著頭回答我。果然（僅限於）動作非常可愛。
另外說「我看起來很喜歡吃」……究竟是什麽意思呢？我確實很喜歡吃點心。
自家宅邸的傭人買來的點心，我會定期過目並確認味道。而我也會主動前往城鎮散步，尋找美味的點心。我對點心味道的嚴格標準也很有自信。
該不會我對點心的講究寫在臉上了吧？
「難道你不喜歡嗎？」
羅菈前輩再度做出可愛的動作問我。
「……不，我很喜歡。」
「果然沒錯！欸，有沒有什麽推薦的？」
「推薦嘛……前輩喜歡什麽種類的點心呢？」
「這個～我想想～」
於是一提起點心的話題，便聊得相當熱絡。
我不太擅長美容與戀愛方麵的話題，不過言情小說和食物，尤其與點心相關的話，要聊多久都可以。
從王室禦用的高級店鋪到城鎮的小點心店，我都多方調查過，所以不缺話題。
中途聊起瑪麗亞的手工製點心，連瑪麗亞也跟著加入，熱絡地聊著。
「至於泡芙的麵團，鬆軟的感覺真讓人難以抗拒。」
然後，說到這裏時，我的肚子發出「咕嚕～」的聲音。果然一聊起食物，就會刺激胃口。
聽到我肚子唱空城計，羅菈前輩開心地嗬嗬笑。
「話說快到中午了呢。到附近的城鎮吃點東西吧。」
她如此提議。
「好的。」
我活力十足地回答，同時才察覺不知不覺中，已經過了好一段時間。
由於剛才聊得很開心，時間轉瞬即逝。
回過神來，自己已經完全忘記出發時的不安。表情原本緊繃的瑪麗亞也恢複平穩的容貌。雖然少年杜威還是一樣板著臉。
羅菈前輩吩咐駕駛馬車的空，在下一座小鎮午休。
由於已經來到王國的偏遠鄉下，稍作休息的小鎮也不算很大，顯得小而清潔。
小雖小，但還是有可以用餐的地方，於是我們進入店內。
這間小餐廳像是家族經營，餐點不多，不過端出來的菜肴相當美味。
「嗯～真好吃。」
麵包鬆軟紮實，夾在中間的萵苣似乎是剛摘的，十分清爽；培根香香脆脆，口感真讓人欲罷不能。真的太～好吃了～不論幾片我都吃得下。可以再來一份嗎？
正當我心滿意足地飽嚐店家端出的三明治時，恰巧與露出訝異眼神的杜威對上眼。
「怎麽了，你也想吃嗎？嚐一個看看吧。」
我以為杜威也想吃，建議他嚐嚐看。
的料理？這裏的菜色非常美味啊。」
不太明白的我如此回答後，他冷淡地回答：
「是嗎？」
同時還移開視線。怎麽回事呢？
即使已經與杜威相處了將近半天，但剛才可能是第一次對話。
感覺我完全被他討厭了……但即使我開口詢問原因，他也是這種態度，導致我完全不知道為什麽（其實他也幾乎沒對我以外的人開口）。
他可能是與這次2代的毀滅end有重大關係的人物，要是能與他聊個幾句，問出各種情報就好了。之後我沒有再與他視線交會。
我本來想再點一份三明治，但受到空和瑪麗亞以時間不夠勸阻而感到沮喪。餐廳大叔隨即表示「很高興看到你如此美味的享用。」並幫我將三明治打包帶走。
聽得我高興地差點跳起來，向大叔道謝後離開餐廳。正準備回到馬車時，發生了件小插曲。
「好，那麽我們回馬車吧。」
羅菈前輩一聲令下，我們一起邁開腳步……但過了一會兒，羅菈前輩驚訝地一跳停下了腳步。
「怎、怎麽了嗎？」
一問之下，羅菈前輩隨即麵色鐵青地回頭，聲音絕望地告訴我們：
「……回來的時候我忘記抓著繩索了……去的時候明明有抓好……」
一如她所說，她的手中空空如也，然後所有人猛然回頭一瞧，發現後方早就不見人影。
在上輩子的漫畫中，宛如風吹過空無一物之處，彌漫著難以言喻的氣氛……
「他應該還沒走遠，我們兩人往這邊，你們兩人往那邊找，而我往這邊兵分三路，應該很快就能找到！」
不過隨即複活的羅菈前輩，迅速下達指示。
「「「「好的。」」」」
我們四個新人依照前輩的指示，以兩人一組分頭尋找……結果搭檔好巧不巧……
我偷瞄了一眼自己身旁露出不悅表情的夥伴，感覺非常尷尬。
因為羅菈前輩迅速依照剛才的所在位置，分成空、瑪麗亞一組，以及我和杜威一組。
然後就是現在這種狀態。唉，真是尷尬。
真希望趕快找到哈特前輩。話說為何會在距離這麽短、而且人又不多的地方迷路啊。反而讓人懷疑他究竟怎麽迷路的。難道當成捉迷藏了嗎？這麽說他可能躲在出乎意料的地方。我嚐試打開店鋪旁的垃圾桶，不過卻一無所獲。
「……呃，再怎麽樣也不會在這裏吧。」
杜威露出難以言喻的眼神看我，我才輕輕將蓋子蓋回去。
之後他再度一語不發地尋找……可是這次測驗期間，接下來還得相處一段時間……再這樣下去不行。這一瞬間是個好機會，我得問清楚他為何這麽討厭我！
「我、我想問一下，杜威·帕希！」
雖然我鼓起勇氣向他開口，可是究竟該怎麽試探呢？唔～我一時之間想不到合適的詞句呢～
「這個，呃，你對我有哪裏不滿嗎？」
最後，脫口而出的是直截了當的質問。如果他回答我「通通都不滿」的話，我就隻能當場成佛了。
這句話一出口，我立刻後悔為何問得這麽露骨，難道沒有更委婉的方式喔。但是已經太遲了，麵前的杜威皺起眉頭，露出不悅的表情。
「其實……」
此時杜威頓了半晌，深深歎了一口氣。
「……我的家境很貧窮，連年幼的小孩都得養家活口。即使就讀附近可以免費上課的學校，也得完成家人要求的工作，才好不容易獲得許可。我為了脫離這種窮苦生活而拚命用功。最後努力有了回報，在學校成功跳級，也受到王國最高機關的魔法省錄用。」
根據夾在書中的備忘錄，我早就知道杜威家境貧寒，靠努力才考上魔法省。但是聽他本人親口說出的這項事實，遠比想象中更加沉重。
「家裏的工作很繁重，要擠出念書的時間十分辛苦，很多日子裏我幾乎沒得睡覺。但我還是想設法脫離這種現狀，才不斷努力，最後來到這一步……卡塔莉娜·庫萊耶思小姐，您為什麽會進入魔法省？」
杜威的藍色眼眸帶有強烈意誌，緊緊盯著我瞧。
「這、這個，我……」
大致上是因為暗之使魔棲息在我身上，但這是秘密事項。
況且根本原因是我害怕就這樣與吉奧多結婚，才想盡辦法逃避……但是聽到杜威過去的經曆後，我實在不敢回答他……啊，原來是這樣啊……
見到我無法回答，杜威露出皮笑肉不笑的表情。
「公爵家的大小姐，既沒有強大魔力，也沒有接受測驗，為何能進入魔法省？」
這句話中帶有明顯的惡意。
果然是這樣。他討厭我的原因是……
「我是來認真工作的。」
說到這裏，杜威別過視線，再度邁開腳步。
我沒辦法回答他「我也是為了認真工作而前來。」因為我隻是為了逃避而選擇魔法省，而且輕易受到了錄用。
如果毫不打算認真工作的人，不費吹灰之力進入自己拚命努力才擠進的地方，當然會一肚子火，心情也會變得很差。
自從轉生到這個世界後，我不僅有身份又有地位（雖然還有毀滅）。但我可能覺得衣食無缺的生活是理所當然，才會驕傲自滿吧。
上輩子的我是普通上班族與兼職主婦的女兒，過著還算節儉的生活。與附近的有錢人小孩去超商買冰棒吃的時候，我還會斜眼瞧著有錢人小孩買高級杯裝冰淇淋吃，自己舔最超值的冰棒忍耐。
可是現在的我，隻要央求就有人幫我買點心。甚至奢侈到店家推出新款的點心，都有人會告訴我。
也許我在不知不覺中變成了傲慢的人……再這樣下去，可能會像遊戲中的卡塔莉娜一樣走向毀滅。
就在我察覺自己意想不到的現狀時，空從道路彼端走過來，告訴我們已經找到了哈特前輩。
順利找到哈特前輩的我們坐上馬車，再度朝目的地出發。
回來的哈特前輩似乎被羅菈前輩反複嘮叨，但我完全充耳不聞。
杜威的一席話讓我發現自己可能是傲慢又任性的人。這對我造成難以言喻的衝擊。
該不會因為這個原因，毀滅end才會再度出現吧……
試圖整頓煩悶的思緒，我在腦海中設置會議場。
主席卡塔莉娜·庫萊耶思。議員卡塔莉娜·庫萊耶思。書記卡塔莉娜·庫萊耶思。
『……呼呼、呼……那、那麽，請各位就座。』
『……呼、呼……不，稍等一下，主席，全員還沒有到齊。』
『……呼、呼……對啊。還無法召開會議，尚未準備就緒。』
『我有同感。由於突然召集，成員的情況都還沒有準備好。』
『而且這次登場的有點太頻繁了。我們也有自己的事情要忙啊。好，這一次就略過吧，閉會！』
於是卡塔莉娜會議就此閉會……
『……等、等一下啦，主席，再怎麽說也太快了……稍微討論一番再結束吧！啊，書記也請不要就準備回去了！這關係到我們自己耶！』
『……是、是沒錯。因為感到很煩，不是啦，有一點而已。好，那我們再次討論吧。嗯～要討論什麽，晚飯吃什麽嗎？』
『不、不是的，主席。要討論卡塔莉娜是否變得傲慢又任性。』
『唔～話說最近的卡塔莉娜的確老是吃點心。而且還偷偷要求基斯分享，或是央求瑪麗亞製作點心……相當任性呢。』
『對呀，尤其從畢業典禮到最近，老是不停狂吃美味的食物。連安都感歎禮服越來越緊了呢。再這樣下去可不行。』
『任性至極，飲食毫無節製。完全就是糟糕的大小姐。』
『再毫無節製的話，就算與毀滅end無關，也有可能自己陷入毀滅。』
『這樣下去真的不行呢。』
『那該怎麽辦才好？』
『唔～總之對點心克製一點？』
『這樣就解決了嗎？』
『……應該沒有吧。』
『如果快要變成壞人的話，隻要改邪歸正不就行了，洗心革麵就好啦。』
『哦，這個點子真不錯。那該怎麽做才好？』
『我不知道。』
『……』
『……話、話說啊，上輩子奶奶好像說過「實在想不到該怎麽做才好的時候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此總會找到答案。」這種話呢。』
一試的價值。』
『那麽目前非做不可的事情是？』
『首先要通過這項測驗，也就是驅除狸貓！』
『沒錯。那就先努力驅除狸貓吧。』
『『好的。』』
於是，緊急召開的卡塔莉娜會議得到了結論。
『對了，上輩子的奶奶是最愛看午間肥皂劇與帥哥的那一位吧？「實在想不到該怎麽做才好的時候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此總會找到答案。」這句名言是在哪裏聽到的呢？』
『噢，似乎是午間肥皂劇裏的帥氣大哥哥說的喔。』
『……午間肥皂劇的台詞……這句話就當作沒聽到吧。』
就在我下定決心要全力驅除狸貓的時候，馬車正好抵達了目的地。
既然是魔法省的分部，原本想象中應該有點規模。結果實際上就像城鎮內半大不小店鋪，顯得小巧又別致。
進入分部內，見到似乎鄉下老爺爺老奶奶的人們坐在桌旁喝茶，感覺好像村子裏的聚會所。
與我們四目相接的老爺爺，主動開口打招呼：
「沒見過你們幾位呢～哪裏來的啊～？」
身為代表的羅菈前輩回答：
「您好，我們是從王都來的。」
聽到此一回答，老爺爺老奶奶們便說：
「哦，城市人果然不一樣呢。還真是閃亮亮啊～」
所有老爺爺老奶奶們都表示佩服。
即使魁梧的肌肉壯漢濃妝豔抹，還穿著輕飄飄的裙子，鄉下的純樸老人家們似乎也會解釋成「畢竟是城市人」。
嗯嗯，不錯喔～這種感覺，讓我想起上輩子的鄉下呢～
在我對老人家們優哉遊哉的模樣感到窩心時，看似魔法省職員的人物發現了我們。
對方從座位起身走過來，清楚確認羅菈前輩後，睜大眼睛愣在原地。看來對職員而言，無法以「城市人都這樣」加以解釋。
職員被羅菈前輩的強烈存在感震懾而愣了一會兒。但不愧是魔法省職員，恢複冷靜後歡迎我們的到來。
「哎呀～感謝各位長途跋涉前來呢。」
分部職員大哥邀請我們坐下，並且端出茶水。
「啊，這是這附近的名產，不嫌棄的話邊喝茶邊享用吧。」
還附上類似莓果類的水果。真是親切的好人。
「非常感謝您。那我就不客氣了。」
接受對方的好意，我品嚐像莓果的名產。嗯，毫無疑問是莓果，可惜卻分不清楚是什麽莓果。
在我默默吃著莓果時，分部的負責人現身。
「哎呀～感謝各位不遠千裏而來呢。」
大圓臉、看起來十分親切的大叔看到羅菈前輩的模樣，果然愣了一下。不過立刻恢複冷靜，與剛才的大哥說出相同的話歡迎我們。
前輩們向這位大叔表明這次測驗的內容。
「是的，已經收到了來自總部的聯絡。那就麻煩各位了。」
大叔笑咪咪地對我們點頭。
接著哈特前輩詢問狸貓的情況。
「若是往年啊～我們會迅速設置陷阱捕捉狸貓，但今年數量太多了。」
說到這裏，大叔歎了一口氣。
「有那麽多嗎？」
「嗯，將近有往年的三倍呢。可能是棲息地的森林遭到破壞，才不斷跑到村子來。」
「森林遭到破壞是怎麽回事？」
「好像是外來人進入森林打獵之類的，破壞了森林呢。這種事偶爾會發生，但這次特別嚴重，對眾多村民造成了影響，因此不得不派人前去處理。」
聽說這座村子在這個時期，森林中的收獲比田地還多。一旦森林遭到破壞，許多村民的生活就難以為繼了。
「那麽就無暇顧及田地的狸貓了吧。」
「嗯，所以才會向總部求援。」
看起來問題非常大呢。大叔一臉疲憊地表示。
「知道破壞森林的人是誰了嗎？」
「不，很可惜，目前毫無頭緒。總之目前正在緊急修複森林。」
「這樣啊。」
聽神情疲倦的分部負責人說明情況後，接下來我們在分部職員的帶領下，準備前往狸貓破壞嚴重的田地。
映入眼簾的是一片寬廣的田地。我好歹也算耕田的人，如果讓我評價的話，的確是相當壯觀的農田……
「真是嚴重呢～」
聽到我忍不住脫口說的話，帶領我們的分部職員，難過地開口回答：
「就是說啊。大家都唉聲歎氣呢。」
他如此表示。
壯觀的農田寬廣又整齊。可是每一株長出的農作物都被拔出來、咬壞，情況淒慘到根本無法收成。
原本應該整整齊齊的田地，被看似是狸貓的腳印踩得坑坑巴巴。
「我們采用過許多對策，例如設置堅固的網子保護農作物，或是晚上派人巡視。但狸貓數量實在太多，擋都擋不住……」
說到這裏的職員，露出有些精疲力竭的表情。
啊，上輩子的奶奶也經常在田地設置網子耶～現在回想起來，原來是防範狸貓啊～基本上奶奶總是堅持不需要我幫忙（因為會害作物枯萎），所以我都沒發現呢～
目前開墾了田地的庫萊耶思家庭院，以及之前耕過田的魔法學園校地內，從來沒有狸貓之類的動物出沒，所以也沒有采取過類似對策。
為了今後有可能被放逐到國外，我想在這裏多加學習。
話說回來，田地的情況十分慘烈，最重要的犯人卻完全不見蹤影。
「沒有見到狸貓的蹤影呢。」
「嗯，它們幾乎都在晚上出沒。」
對喔，狸貓是夜行性動物。
大致上確認過田地慘狀的哈特前輩如此提議：
「總之確認現況到此為止，今晚先來確認實際上究竟有多少，以及狀態如何。在那之前先前往分部幫我們準備的宿舍，在那裏思考對策吧。」
於是，我們便先行前往備妥的宿舍。
小農村根本沒有旅館，我們借用村長家代替宿舍。
雖然比平時生活的庫萊耶思家小很多，不過帶有懷念氣氛的鄉下房舍，讓我想起上輩子的家，感覺既懷念又舒適。
房間數量也不算少，可以依照男女妥善分配。
哈特前輩、空與杜威睡男生房，我和瑪麗亞睡女生房，羅菈前輩則睡中間的房間。
可能因為不清楚羅菈前輩的性別吧。村長夫人表達關心，才這樣幫我們分配。
占用多達三間房間感覺過意不去……不過老實說，與羅菈前輩同寢有許多（各種意義上的）顧忌，所以這種分配十分感激。
將帶來的行李放在分配的房間後，我們借用客廳召開如何驅除狸貓的作戰會議。
「那麽希望各位發表意見，決定如何處理這一次的委托。基本上隻要沒有危險，我們隻會監督並目睹過程。這項任務請各位自行擬訂計劃並實行……凱，在室內可以不用繩子栓著我了。」
哈特前輩前半句話對我們，後半句則是對把繩子栓在自己腰上並緊緊握住的羅菈前輩說。
「哦，原來如此。不過要是迷路可就麻煩囉。」
「拜托，我再怎麽路癡，在人家家裏也不至於迷路吧。」
於是哈特前輩擺脫繩子的束縛。
「那麽，接下來就由你們討論吧。」
他將話題拋給我們後，完全展現監督的態度。
少了之前一直幫我們打點的前輩，我們麵麵相覷。
驅除狸貓的方案嗎～之前我想過設置牢籠陷阱之類，將抓到的狸貓送回森林就好……可是看到受害情況，狸貓的數量應該相當多。
「我認為隻能單純製作大量陷阱捕抓。」
最年長的空第一個說出和我想法一致的發言。
「我也隻想到這個方法。」
於是我迅速表示同意。
「可是考慮到受害情況，狸貓應該相當多隻，有辦法製作這麽多陷阱嗎？」
聽完我說完後，杜威淡淡地開口。
要一隻隻抓捕，數量確實十分龐大。
「那就製作能一口氣抓很多隻的陷阱？」
想到這個點子的我如此表示。
「怎麽製作？您有什麽構想嗎？」
這句話卻被他投以冰冷的視線，我隻能垂頭喪氣地退縮。
「那麽，帕希小弟你有什麽好點子嗎？」
空詢問後，杜威再度平淡地回答。
「撒下動過手腳的餌食如何？」
「動過手腳的餌食？」
與其他狸貓享用，可以一網打盡。」
杜威始終口氣平淡。一臉若無其事的模樣。
「呃～這樣會不會太過頭了，況且使用毒藥也會危害到人類與其他家畜。」
「盡可能使用對人類無害的毒藥，施放的時候確實提醒他人。並且事先準備其他家畜一旦誤食時的解毒劑，這樣就行了。」
他可能早就想到這一點，麵對空的反駁，依然流利地回答。
「我認為這是最快解決問題的方法，各位覺得如何？」
這的確有可能是最快的方法。不過……
「……可、可是這次是因為有人破壞森林，狸貓才會跑到村子來。亦即禍首是人類，現在卻因為人類的好惡而毒殺它們，太過分了吧？」
再怎麽說狸貓都太可憐了。我忍不住這樣說，杜威卻頓時表情扭曲。
「那難道您要一隻隻抓住放回森林嗎？這樣究竟得花多少時間？要在這種地方對動物大發慈悲？友善對待動物就能解決一切？這樣就能解決這座村子的災害嗎？」
他以極為冷淡的聲音回嗆。
沒有其他方案，束手無策是事實，他說得沒錯，我完全無法反駁。
「杜威·帕希，你的口氣實在太過分了……」
在無話可說，隻能緊握雙手的我身旁，空如此開口指責。
「我也認為立刻使用毒藥有危險，反對這個方法。」
與此同時，瑪麗亞跟著發言。聲音並不大，聽起來卻十分堅決地反對。
「那麽，坎貝爾小姐有其他方案嗎？」
對於立刻反問的杜威，瑪麗亞筆直盯著杜威說道：
「雖然還沒有確切的方法，但是今天夜晚再度觀察情況，思考後或許會想到新的點子。所以我認為不應該輕易選擇危險的手段。」
如此表示的瑪麗亞，展現出決不退讓的強烈意誌。
麵對瑪麗亞的態度，杜威宛如被震懾般不知如何反駁，於是閉口不語。
眼看會議沒有結論，最後決定等夜晚視察結束，各自思考過後再相互討論。
討論暫告一段落，在晚上去現場觀察之前，大家先回房間休息。於是我和瑪麗亞一起回到分配的房間。
即使回房後，剛才杜威的指責依然在腦海中揮之不去。
『友善對待動物就能解決一切？這樣就能解決這座村子的災害嗎？』
呣呣呣呣～的確是這樣沒錯。但我還是無法接受毒死狸貓……
「不好意思，卡塔莉娜小姐。」
正當我陷入沉思，瑪麗亞突然向我低頭道歉。
「咦，怎麽突然道歉，瑪麗亞？」
瑪麗亞對不明所以而困惑的我繼續開口：
「是關於杜威。抱歉他對您如此沒禮貌。」
「與其說失禮的態度……話說為何瑪麗亞要為了杜威道歉呢？」
「因為我和杜威是在同一座鎮上長大的。」
隻見她略為低下頭去，露出困擾的表情回答。
「！」
想不到，杜威竟然與瑪麗亞出身自同一座城鎮！
在我看過的遊戲畫麵以及備忘錄上，都沒有記載這項驚人的情報。
「呃，那你們是青梅竹馬之類的關係嗎？」
與青梅竹馬的戀愛路線可是女性向遊戲的王道。因為瑪麗亞的青梅竹馬沒有在前作登場，所以2代才出來嗎？但我總覺得兩人之前絲毫沒有青梅竹馬的互動……不，仔細一想，瑪麗亞之前好像特別積極向杜威開口呢。我還以為是因為瑪麗亞很溫柔，才會關心杜威，一直找機會與他說話，但原來是因為好久不見的竹馬，才想多聊一會兒啊。不過杜威好像幾乎不理會瑪麗亞。
「不，我們雖然在同一座城鎮長大，但住得並不近，年齡也有差距，因此幾乎沒見過麵。」
也對，如果不是隔壁鄰居又有年齡差距，或許關係不會太親密。我們今年十八歲，杜威十三歲，所以差了五歲。孩提時代，差五歲就差很多了。
「……不過我有見過他努力的模樣……以前應該是更加坦率的孩子。但似乎因為無人依靠，一個人過得相當辛苦，就漸漸對任何人都十分冷淡了。」
說到這裏，瑪麗亞的表情顯得十分難過。
對喔，杜威以前也遭遇過不少事情呢。光靠那份備忘錄肯定無法體會他吃過的苦頭。
但是……總有種女性向遊戲的感覺。
在同一座城鎮長大的青梅竹馬（即使本人否定），嚐盡苦頭，對他人的態度越來越冷漠。關心並在意這樣的他，不知不覺中對他傾心……等等，不對吧，這不是真的。我心中的對象，瑪麗亞竟然看上其他男性！
可是瑪麗亞本來就是女性向遊戲的女主角，與攻略對象墜入情網的可能性原本就很高，所以這也無可奈何……
完全不知道我的心情慌亂不已，瑪麗亞繼續說：
「由於我也有過很長一段時間必須獨自努力……所以很難對杜威置之不理……」
該、該不會一如我的意料，瑪麗亞已經……
「所、所以瑪麗亞你對杜威……」
喜歡上杜威了！
「……我希望……杜威也能多對他人敞開內心，並且仰賴別人。」
安、安全。這還不算喜歡對方，隻是有點在意而已。
「沒關係的。瑪麗亞肯定能讓杜威敞開內心的。畢竟沒有哪個女孩像瑪麗亞一樣溫柔又優秀。」
如此說著的我握住瑪麗亞的手，被我誇獎的瑪麗亞可能有些難為情，她滿臉通紅，非常熱烈地感激我。
「……卡塔莉娜小姐，我能遇見您真是太好了。我最喜歡卡塔莉娜小姐了。」
聽到正統派美少女紅著臉頰，眼神水汪汪地說「最喜歡你」，心情有些微妙。
雖然知道沒有深層含意，但如果我是男生，肯定會擋不住誘惑。在我內心如此思索時，有東西啪一聲砸中了我的後腦勺。
「什、什麽！」
我驚訝地忍不住捂住頭環顧四周，隻見枕頭掉在一旁。剛才可能是這個打到了我吧。可是怎麽突然會有枕頭？難道是枕頭自己飛在空中嗎？
在我如此困惑之際，感覺到有視線緊緊盯我。我朝正後方感覺到的視線猛然轉過頭去，在那裏的是……
「這、這隻熊怎麽會在這裏！」
聽到我的聲音，似乎順著我視線望過去的瑪麗亞也察覺到了。
「它跟來了了嗎!?我明明叫它乖乖待家裏的！」
瑪麗亞驚訝地一喊。
它是基斯綁架事件中，萊娜借給我們一起旅行、並且完全黏著瑪麗亞不肯離開的魔法道具布偶熊（似乎有自己的意識）。雖然在學園好幾次看到它乘坐在瑪麗亞肩膀上，但它沒跟來魔法省，所以相隔好一陣子才再度見到它。
附帶一提，我對布偶熊的出現驚呼一聲後，波奇一瞬間從我的影子略為探出頭來。但是一副「什麽啊，原來是那隻熊」的感覺後迅速縮了回去。看來對波奇而言，布偶熊不足以引起它的興趣。
「怎麽可以擅自跟來呢。」
挨了瑪麗亞責罵後，布偶熊露出沮喪的神情……可是唯有與我四目相接的一瞬間，的確變成帶有幾分輕視的表情。
它可能根本沒有反省。而且和以前一樣瞧不起我。
「不好意思。卡塔莉娜小姐，熊熊似乎感到寂寞，才會偷偷躲在包包裏跟來。」
我對致歉的瑪麗亞露出溫柔的微笑。
「沒關係。瑪麗亞，這也沒辦法嘛。」
同時我對布偶熊露出「敢做壞事就不饒你」的警告視線。布偶熊則以視線回應「你沒資格說我」。它還真是自大耶。
於是我和瑪麗亞的雙人房內，追加一隻有自我意誌的布偶熊。不，正確來說還有我影子中的波奇，算是兩人加兩隻吧。
而且晚上還要行動，因此我們稍作休息，各自躺在自己的床上。
布偶熊理所當然地鑽到瑪麗亞的床上，讓瑪麗亞撫摸。還露出「羨慕吧」的視線向我炫耀。真是討厭的布偶熊。原本想叫波奇妨礙它，但這會害瑪麗亞也無法休息，所以我放棄念頭。
該怎樣才能給這隻布偶熊一點顏色瞧瞧呢，想著想著我完全進入了夢鄉。聽到瑪麗亞叫我「時間到囉。」我這才急忙一躍而起。
我急忙準備後，前往大家等待的客廳。
布偶熊則在瑪麗亞表示「因為有危險，所以你留下來吧。」不情不願地留在房間內。
點佩服。
準備就緒的空、杜威還有前輩們已經在客廳等候。
大家都身穿與白天相同的製服，隻有羅菈前輩換了件夜晚款式，有幾分晚禮服風格的服裝。該不會羅菈前輩的一大堆行李裝的都是衣服吧，或許她打算每次見麵都換不同的衣服。
所有人集合後，我們再度前往分部。
來到外頭時，由於夜晚比白天更難搜索，要是迷路會更棘手。基於這個原因，拴住哈特前輩的繩索從一條追加為兩條。
在分部與夜晚負責帶路的職員會合後，再度前往受災的田地。
一片漆黑的道路隻有燈火的照明，讓人有些不安。我試著拿出帶來的放大鏡魔法道具，但是光芒真的非常微弱。知道完全派不上用場後，我立刻收回口袋內。
若有上輩子的手電筒之類的道具就太方便了。我一邊這麽想，同時與大家走在陰暗的道路上。
沒多久，我們抵達了白天來過的田地。
「那、那是什麽啊？」
結果，我們停下了腳步。不，是被迫停下來。
白天原本閑靜、隻有幾名村民進出的田地，現在卻擠滿了動物，數量多到讓人難以置信。
根本毫無立足之處。而且不隻狸貓，還有兔子、狐狸、鬆鼠等各式各樣的動物。
可能是野生動物的關係，它們不敢靠近我們，反而十分提高警覺。如果進一步胡亂靠近，感覺會有危險。
「不、不是隻有狸貓而已嗎？」
對於十分慌張的哈特前輩說的這句話，陪同而來的職員慌張的神情完全寫在臉上。
「沒、沒有，直到昨天的確隻有狸貓而已。」
如此回答後，羅菈前輩也一臉訝異。
「那怎麽一天之內就變成這樣？難道森林中又有什麽動靜嗎？」
她如此表示。
「不，今天白天也確認過情況，可是完全沒有異狀……」
「那可能是傍晚或晚上發生了什麽事。要現在去森林確認嗎？」
「不行，三更半夜進入森林實在太危險了。」
職員用力搖了搖頭。
「唔～那就沒辦法了，今天先離開吧。明天再到森林一探究竟？動物這麽多實在是太異常了，對不對，內森。」
「沒錯。這樣就不能隻讓新人處理了。先回宿舍好好休息，明天太陽出來再去調查。」
「那就趁尚未遭遇危險動物時，趕快回去吧。」
羅菈前輩如此決定後，敦促我們快走。
「噢，好的。」
在敦促下走了幾步路，卻有一股奇怪的感覺流竄我的背脊。
而且在影子內的波奇發出低吼聲。我小聲斥責「波奇你安靜一點。」之後雖然靜下來，但波奇的事情還需要對前輩們保密，要是被聽到可就麻煩了。
我急忙窺看前輩們的動靜，前輩跟著開口詢問：
「怎麽了？」
看來沒有聽到波奇的聲音。
「不，沒有，沒什麽。」
被波奇吸引注意力，我完全忘記那股流過脊背的惡寒。之後的歸途也一直擔心波奇再度吠叫而心神不定，沒發現走在身旁的瑪麗亞情況有些不對勁。
由於我們走的比去程快，沒多久便回到村長家。
「那麽就等天亮後，再展開詳細的調查。先各自回自己房間好好休息吧。」
在哈特前輩的指示下，我們紛紛回到自己的房間。
「呼～好累喔。」
回到房間後，感覺今日一整天的疲勞頓時湧現。我仰躺在床鋪上，舒展手腳。
「事情好像變得很嚴重呢。」
我向坐在另一側床邊的瑪麗亞如此說道。
「……對啊。」
她卻以氣若遊絲的聲音回答。
奇怪，她的聲色聽起來不對勁。我翻身朝向瑪麗亞的方向，結果發現連在陰暗房間中，都看得出她的臉色蒼白。
「怎麽了，瑪麗亞！你沒事吧？」
我急忙從床上起身，跑到瑪麗亞身邊。發現布偶熊已經擔憂地陪在她身旁，眼神仿佛在說「你太晚發現了」。
一摸瑪麗亞的手，感覺好冰涼。她從何時開始這麽不舒服呢，回來的路上她明明在我身邊，我卻沒有發現。
「……我沒事。」
虛弱回答的瑪麗亞，看起來實在不像沒事。
「要、要不要找前輩拿點藥呢？」
既然前輩是關照任務而同行，或許會帶某些藥品來吧。
「謝謝您的關心。但我真的沒事。」
瑪麗亞卻挽留了我。
「可是……」
「隻是對空氣感到頭暈而已……稍微靜養一下就恢複了。」
「對空氣頭暈？」
「是的，該處的空氣有些不對勁……」
起先我對空氣不對勁感到質疑，但見到瑪麗亞明顯不舒服，我也不敢進一步吐槽。總之先幫她泡杯溫熱的茶，並且輕撫她的背部。
過了一段時間，她原本蒼白的臉色也逐漸複原。
不久，瑪麗亞恢複原本的神情，冰冷的手也變溫暖。
「非常感謝您，我已經沒事了。」
她以平時笑容對我道謝。
於是等瑪麗亞身體恢複後，我詢問之前在意的事情。
「話說你剛才說的空氣不對勁，究竟是怎麽回事？」
「我沒辦法清楚說明，但是卻覺得空氣淤積混濁……就好像之前救助基斯公子時去的那座宅邸內的空氣一樣……」
去救基斯時前往的宅邸，是因為創造暗之使魔導致宅邸空氣堵塞。既然與當時相同……
「難道又與暗魔力有關？」
「……我不敢斷定。因為空先生並未露出什麽異樣……」
空因為某些原因，也具備少量暗魔力，所以和光魔力擁有者瑪麗亞一樣，能察覺暗魔力的氣息。但空沒有什麽異狀，也隻字未提。依照他的個性，如果發生了什麽事，應該會立刻通知我。
「……所以我還無法確定。明天去調查的時候再仔細看清楚。」
雖然瑪麗亞這麽說，但我還是對她說：
「這個，瑪麗亞，你可以不用勉強自己。」
我知道事件若與暗魔力有關，那的確是大事，必須好好調查一番……可是直到剛剛，瑪麗亞的臉色還那麽蒼白……
如果她勉強自己，肯定會弄壞身體。
「我擔心你不顧一切，導致身體再度不適。大家都在這裏，所以不要一個人勉強，你可以仰賴他人喔。」
說到這裏，我緊緊握住瑪麗亞終於恢複溫暖的手。
不論嘴上怎麽說，瑪麗亞都會獨自不顧一切而過度努力。堅強地一個人努力對於女性向遊戲的女主角而言或許是對的，但身為朋友，我無法對她置之不理。
「呐，多仰賴我一點嘛。」
至於我呢，雖然自己承認很難為情，但我一直仰賴他人。從早上起床到出門的打點，幾乎都由安一手包辦。連今天的行李最後都是安幫忙準備的。
可能我由衷地訴說打動了她，瑪麗亞點點頭。溫暖的茶似乎進一步發揮作用，她的臉頰泛起微微的紅暈。嗯，打起精神是最重要的。
「那麽，既然明天還有任務，就休息吧。」
說完，準備回自己床鋪的我一起身，布偶熊就軟綿綿地拍了一下我的屁股。即使我對它露出「怎麽了？」的視線，它也別過臉去。到底怎麽回事啊？
等我確認瑪麗亞進入被窩後，可能是一天的疲勞所致，我頓時進入了夢鄉。
我做了一個點心吃到飽的夢。盡情將堆積如山的點心往嘴裏塞。但是不論我怎麽吃，點心照樣持續增加。起先我還很開心，可是增加的速度不尋常，導致我越來越焦急。不論怎麽吃都吃不完。
點心絲毫不理會我的想法，一直不斷增加。不久整間房間都是點心，連臉都被棉花糖埋住而十分難受，大批棉花糖還毫不留情攻擊我。拜托，住手，快喘不過氣了……這時候我醒來……發現麵前出現圓形的布。仔細一瞧是布偶熊的手臂，再看清楚後，原來布偶熊正騎在我臉上，以毛茸茸的手臂不停揍我。
看來在夢中遭遇大批棉花糖的攻擊，原因是這隻臭熊。
我往外頭一瞧，隻見太陽才剛露臉。
一探究竟。
布偶熊理所當然地往我肩膀上一坐。若是平時我才不讓它這樣，不過它多半也擔心瑪麗亞，因此我決定暫時不予計較地給它坐。
前往廁所一瞧，結果沒發現瑪麗亞的蹤影。
那她究竟上哪去了呢？該不會身體不舒服而在附近暈倒了吧！但究竟是哪裏呢……我環顧四周，正巧與布偶熊對上眼。結果它動了動手臂，指示我前往該處。
為什麽我非得聽它指示啊！一瞬間我如此心想。但此時我想起，這隻傲慢的布偶熊其實是魔法道具。
而且它還具備找人這項優秀的能力。由於傲慢布偶熊的特征太強烈，我都忘了它原本的功能。
「好，那就帶路吧。」
說完，我順著布偶熊指示的方向前進。
依照熊的指示走了一段路，從宅邸來到外頭。然後朝宅邸後方前進，接著拐了個彎，在略為遠離庭院的一棵樹下發現一直尋找的瑪麗亞身影。
「瑪麗……」
我原本要呼喊她並立刻接近，可是看到她身旁另一個認識的身影後，當場停下腳步。
杜威就站在瑪麗亞身旁，而且兩人表情嚴肅地凝視彼此。氣氛讓人無法輕鬆地走上前去道早安。
我一邊阻止不懂察言觀色，想走過去一探究竟的布偶熊，同時尋思究竟是怎麽回事。
「怎麽了啊？」
身後突然有聲音喊我。我驚訝地猛然回頭一瞧，隻見表情訝異的空站在該處。
「空、空啊！你怎麽會在這裏？」
我驚訝地反問。
「呃，我還想問你呢。這麽一大早，你站在這裏幹嘛？」
他這樣回答我。於是我告訴他，醒來之後（正確來說是被熊叫醒後）發現瑪麗亞不在隔壁床鋪上，所以在擔心她之下，才會在熊的引導下來這裏找人。
「唔～所以你明明找到了瑪麗亞，為何始終沒有向她打招呼？」
空準確地吐槽。
「那、那是因為，感覺那兩人氣氛有些微妙，很難介入其中……」
瑪麗亞與杜威依然表情認真地凝視彼此，似乎正在交談。可是這種距離下聽不到聲音。他們究竟在說什麽啊？
「你在意他們交談的內容嗎？」
「是啊。」
我坦率點頭回答空的問題後，他迅速取出某件東西抵著我的耳朵。
『所以你到底有什麽事？』
結果竟然清楚聽見剛才完全聽不到的杜威聲音。
我不由得嚇一跳，確認抵住耳朵的東西，發現形狀類似上輩子見過的擴音器。
能聽見杜威的聲音，可能是它的效果，但這到底是什麽啊？
「怎麽樣，聽見了嗎？」
我回頭一瞧空，他就像惡作劇成功的孩子一樣咧嘴一笑。
「嗯，聽得好清楚。這是什麽啊？」
「這是可以接收遠處聲音的魔法道具。不過似乎最多隻能在舉目可及的範圍內。」
空這樣回答我。
「那間倉庫裏有這種東西嗎？」
那間堆滿廢物的倉庫內，有這麽實用的道具嗎？而且空當時就拿了這東西嗎？
「噢，這不是倉庫的道具，而是拜托部門前輩借給我的。因為我說借用的道具幾乎都派不上用場，拜托前輩借我正經一點的東西。」
空說得滿不在乎。
呃，其實我也覺得全都是沒用的東西，但是該說他的行動力很強嗎……
「想不到會在與任務無關的地方派上用場。來，你不是想聽嗎，拿去吧。」
沒理會有些錯愕的我，空如此表示，並將類似擴音器的道具借給我。
在意兩人動靜的我的確想聽。於是我心懷感激地收下，再度抵著耳朵。小口似乎要對著自己耳朵，大口朝向瑪麗亞她們。
『可是總覺得，杜威你似乎在勉強自己呢。』
『哼，幾乎素不相識的你又懂什麽了！請你不要管我。』
杜威的聲音十分粗魯。
兩人的交談內容聽起來很有女性向遊戲的感覺。該不會是杜威的事件之類吧？兩人該不會在這裏增進關係？
「這種感覺你怎麽看？」
即使我忍不住問一旁的空，他依然一臉問號。啊，對喔。空聽不見他們兩人的交談內容。哎喲，真是煩人。
我一把拉近空的臉，置於我的麵前。
「這麽一來，空你也聽得到吧。」
「……的確，聽是聽得見，但這個姿勢好像不太合適……」
「噓，現在正是關鍵內容，安靜地聽吧。」
於是我與空麵對麵，靜耳傾聽。
『……因為我也一樣……』
斜眼朝兩人一瞥，隻見瑪麗亞低著頭。
『認為必須靠自己努力，因而勉強自己……現在的杜威很像以前的我，所以我無法置之不理。』
這、這句話實在太有女主角的感覺了。一想到她不時露出水汪汪的眼眸說這句話，即使不是杜威也會迷上她。
因為要陪同父親去工作單位，今天無法前往魔法省的基斯送行到庭院。
「真的真的要多加小心喔。」
他對我叮囑從昨天就反複提醒的事情。
「放心啦，就像稍微去鄉下散散步而已。一點危險都沒有，基斯你真是杞人憂天呢。」
「拜托，不是我杞人憂天，而是姐姐太會卷入麻煩中了。務必小心別前往奇怪的場所，也不要跟著奇怪的人走。就算有人說要給你點心，也絕對不能跟去，知道吧？」
我覺得自己好像小學生，但是基斯表情如此嚴肅。如果我反駁的話，他肯定會嘮叨更久。
「知道了，我會留神的。」
所以我坦率地回答。
在反複叮囑「總之要小心」說到嘴巴酸的基斯目送下，我從宅邸出發，沒多久就到了魔法省。
走下馬車前往集合地點後，發現其他新人成員已經全都到了。
空的模樣一如往常悠哉，瑪麗亞則略顯緊張。杜威與昨天見到時一樣心情不悅。
向隊伍成員打招呼後，本次測驗中負責監督，（很有個性的）前輩們隨即現身。
「好，大家都確實準備好了吧。終於要出發囉。」
就像上輩子兒童節目的大姐姐大哥哥一樣，女裝壯漢安德森，不對，羅菈前輩說出這段話。
早晨化妝也不馬虎的羅菈前輩，今天的製服上附有與昨天不同款式的荷葉邊與緞帶。讓人在意她究竟有幾件衣服。
而且她手中不知為何握著一捆繩索，另一端……拴著內森·哈特前輩。
咦，什麽，這是怎麽回事？我眼神訝異地盯著以繩子拴在一起的兩人。
「這是防止內森迷路，絕不是我們有什麽奇怪的興趣！」
羅菈前輩急忙辯解。
呃，我並不認為這是什麽奇怪興趣啊……應該說她的誇張女裝才是奇怪的興趣吧。真懷疑羅菈前輩的奇怪基準。
順帶一提，被拴住的哈特前輩始終不發一語，露出難過的眼神。
前輩連昨天那麽短的距離都會迷路，的確需要一些對策。
隻不過繩索綁在腰間，看起來實在很像飼主與寵物。
「那麽時間寶貴，好，我們出發吧。」
隨著羅菈前輩的吆喝，我們坐上事先準備的馬車。
為了這一次的任務，羅菈前輩安排的馬車比上次找基斯時使用的那一輛還大。我、瑪麗亞、杜威與兩位前輩乘坐都綽綽有餘。
嗯，哎呀？
「請問～空去哪裏了？」
我詢問並未一起上車的夥伴行蹤。
「噢，我拜托空·史密斯駕駛馬車了。雖然安排了馬車，卻忘記聘雇車夫。但我又不會駕駛馬車，要是讓內森駕駛會到不了目的地。正在傷腦筋時，空便主動自告奮勇，真是得救了呢。」
羅菈前輩笑咪咪地回答我。
進一步詳細打聽後得知，昨天傍晚馬車抵達後，羅菈前輩才想起她一不小心忘記聘請車夫。正不知所措的時候，空偶然在場，無可奈何下才答應。空真是可憐。
不過羅菈前輩一時失誤，忘記找車夫這一點也很誇張，想不到前輩居然不會駕駛馬車。外表看起來（服裝與化妝除外）明明應該很擅長啊……
還有哈特前輩連駕駛馬車都會迷路啊。我朝哈特前輩瞄了一眼，隻見他的表情非常過意不去，低頭表示「抱歉」之意。
早上醒來神清氣爽，來到外頭也見到豔陽高照，原本以為是好兆頭……但是監督測驗的前輩們都這樣，真的沒問題嗎？
在即將出發的馬車內，我隱約感到不安。
馬車開始行駛後，大家起先都很安靜。但過了不久，前輩開口說道：
「瑪麗亞妹妹的肌膚好光滑，真漂亮呢。有什麽特別的保養嗎？」
羅菈前輩突然聊起女孩子的話題。
拜托，怎麽會突然聊起這方麵啊！
瑪麗亞似乎也和我一樣有點嚇一跳。
「噢，其實沒有依靠特別的保養。」
但她還是認真地回答前輩。
「欸～什麽也沒做就有這麽好的肌膚嗎～真不公平～」
聽到瑪麗亞的回答，羅菈前輩嘟起嘴表示不滿。（隻看）她的動作倒是非常可愛。
不過瑪麗亞的柔嫩肌膚，原來是天生的啊……真不愧是女主角。
附帶一提，我每天洗好澡後也會仔細地塗抹化妝水之類的來保養，主要由安負責（不是我自己來）。因此雖然不及瑪麗亞，膚質也十分良好。
「杜威弟弟的柔順頭發，有下過什麽功夫嗎？」
羅菈前輩連稱呼少年杜威都加了「弟弟」兩個字。
「不，什麽也沒有。」
她笑咪咪詢問板著臉的杜威，卻碰了個釘子。不過前輩絲毫不氣餒，還是和瑪麗亞回答的時候一樣，嘟起嘴回答「真不公平～」
接著前輩望向我。
哦，準備要問我也如何保養肌膚吧。但是我不清楚用什麽保養。因為全都交給安負責。應該說隻是被安強製抹在身上而已。
我該怎麽回答才好呢？
「卡塔莉娜妹妹啊～」
羅菈前輩開了口。總之先回答「之後我會問問女仆，究竟是用什麽保養肌膚。」就可以了吧。
「你喜歡什麽點心呢？」
「……」
結果太過出乎意料，我頓時語塞。
和美容毫無關係，剛才想一堆結果完全沒用。話說為何隻有我是問點心啊？怎麽不是美容相關？剛才還向身為男性的杜威拋出美容的話題，所以也該問我同樣的問題吧。
稱讚我的肌膚或秀發嘛～雖然他們兩人的確比較優……可是我，不對，安也很努力幫我保養了啊！為什麽隻有我是問點心啊。
「……為何會問起點心呢？」
不明就裏的我反問羅菈前輩。
「這個～因為你看起來很喜歡吃吧？」
她略為歪著頭回答我。果然（僅限於）動作非常可愛。
另外說「我看起來很喜歡吃」……究竟是什麽意思呢？我確實很喜歡吃點心。
自家宅邸的傭人買來的點心，我會定期過目並確認味道。而我也會主動前往城鎮散步，尋找美味的點心。我對點心味道的嚴格標準也很有自信。
該不會我對點心的講究寫在臉上了吧？
「難道你不喜歡嗎？」
羅菈前輩再度做出可愛的動作問我。
「……不，我很喜歡。」
「果然沒錯！欸，有沒有什麽推薦的？」
「推薦嘛……前輩喜歡什麽種類的點心呢？」
「這個～我想想～」
於是一提起點心的話題，便聊得相當熱絡。
我不太擅長美容與戀愛方麵的話題，不過言情小說和食物，尤其與點心相關的話，要聊多久都可以。
從王室禦用的高級店鋪到城鎮的小點心店，我都多方調查過，所以不缺話題。
中途聊起瑪麗亞的手工製點心，連瑪麗亞也跟著加入，熱絡地聊著。
「至於泡芙的麵團，鬆軟的感覺真讓人難以抗拒。」
然後，說到這裏時，我的肚子發出「咕嚕～」的聲音。果然一聊起食物，就會刺激胃口。
聽到我肚子唱空城計，羅菈前輩開心地嗬嗬笑。
「話說快到中午了呢。到附近的城鎮吃點東西吧。」
她如此提議。
「好的。」
我活力十足地回答，同時才察覺不知不覺中，已經過了好一段時間。
由於剛才聊得很開心，時間轉瞬即逝。
回過神來，自己已經完全忘記出發時的不安。表情原本緊繃的瑪麗亞也恢複平穩的容貌。雖然少年杜威還是一樣板著臉。
羅菈前輩吩咐駕駛馬車的空，在下一座小鎮午休。
由於已經來到王國的偏遠鄉下，稍作休息的小鎮也不算很大，顯得小而清潔。
小雖小，但還是有可以用餐的地方，於是我們進入店內。
這間小餐廳像是家族經營，餐點不多，不過端出來的菜肴相當美味。
「嗯～真好吃。」
麵包鬆軟紮實，夾在中間的萵苣似乎是剛摘的，十分清爽；培根香香脆脆，口感真讓人欲罷不能。真的太～好吃了～不論幾片我都吃得下。可以再來一份嗎？
正當我心滿意足地飽嚐店家端出的三明治時，恰巧與露出訝異眼神的杜威對上眼。
「怎麽了，你也想吃嗎？嚐一個看看吧。」
我以為杜威也想吃，建議他嚐嚐看。
的料理？這裏的菜色非常美味啊。」
不太明白的我如此回答後，他冷淡地回答：
「是嗎？」
同時還移開視線。怎麽回事呢？
即使已經與杜威相處了將近半天，但剛才可能是第一次對話。
感覺我完全被他討厭了……但即使我開口詢問原因，他也是這種態度，導致我完全不知道為什麽（其實他也幾乎沒對我以外的人開口）。
他可能是與這次2代的毀滅end有重大關係的人物，要是能與他聊個幾句，問出各種情報就好了。之後我沒有再與他視線交會。
我本來想再點一份三明治，但受到空和瑪麗亞以時間不夠勸阻而感到沮喪。餐廳大叔隨即表示「很高興看到你如此美味的享用。」並幫我將三明治打包帶走。
聽得我高興地差點跳起來，向大叔道謝後離開餐廳。正準備回到馬車時，發生了件小插曲。
「好，那麽我們回馬車吧。」
羅菈前輩一聲令下，我們一起邁開腳步……但過了一會兒，羅菈前輩驚訝地一跳停下了腳步。
「怎、怎麽了嗎？」
一問之下，羅菈前輩隨即麵色鐵青地回頭，聲音絕望地告訴我們：
「……回來的時候我忘記抓著繩索了……去的時候明明有抓好……」
一如她所說，她的手中空空如也，然後所有人猛然回頭一瞧，發現後方早就不見人影。
在上輩子的漫畫中，宛如風吹過空無一物之處，彌漫著難以言喻的氣氛……
「他應該還沒走遠，我們兩人往這邊，你們兩人往那邊找，而我往這邊兵分三路，應該很快就能找到！」
不過隨即複活的羅菈前輩，迅速下達指示。
「「「「好的。」」」」
我們四個新人依照前輩的指示，以兩人一組分頭尋找……結果搭檔好巧不巧……
我偷瞄了一眼自己身旁露出不悅表情的夥伴，感覺非常尷尬。
因為羅菈前輩迅速依照剛才的所在位置，分成空、瑪麗亞一組，以及我和杜威一組。
然後就是現在這種狀態。唉，真是尷尬。
真希望趕快找到哈特前輩。話說為何會在距離這麽短、而且人又不多的地方迷路啊。反而讓人懷疑他究竟怎麽迷路的。難道當成捉迷藏了嗎？這麽說他可能躲在出乎意料的地方。我嚐試打開店鋪旁的垃圾桶，不過卻一無所獲。
「……呃，再怎麽樣也不會在這裏吧。」
杜威露出難以言喻的眼神看我，我才輕輕將蓋子蓋回去。
之後他再度一語不發地尋找……可是這次測驗期間，接下來還得相處一段時間……再這樣下去不行。這一瞬間是個好機會，我得問清楚他為何這麽討厭我！
「我、我想問一下，杜威·帕希！」
雖然我鼓起勇氣向他開口，可是究竟該怎麽試探呢？唔～我一時之間想不到合適的詞句呢～
「這個，呃，你對我有哪裏不滿嗎？」
最後，脫口而出的是直截了當的質問。如果他回答我「通通都不滿」的話，我就隻能當場成佛了。
這句話一出口，我立刻後悔為何問得這麽露骨，難道沒有更委婉的方式喔。但是已經太遲了，麵前的杜威皺起眉頭，露出不悅的表情。
「其實……」
此時杜威頓了半晌，深深歎了一口氣。
「……我的家境很貧窮，連年幼的小孩都得養家活口。即使就讀附近可以免費上課的學校，也得完成家人要求的工作，才好不容易獲得許可。我為了脫離這種窮苦生活而拚命用功。最後努力有了回報，在學校成功跳級，也受到王國最高機關的魔法省錄用。」
根據夾在書中的備忘錄，我早就知道杜威家境貧寒，靠努力才考上魔法省。但是聽他本人親口說出的這項事實，遠比想象中更加沉重。
「家裏的工作很繁重，要擠出念書的時間十分辛苦，很多日子裏我幾乎沒得睡覺。但我還是想設法脫離這種現狀，才不斷努力，最後來到這一步……卡塔莉娜·庫萊耶思小姐，您為什麽會進入魔法省？」
杜威的藍色眼眸帶有強烈意誌，緊緊盯著我瞧。
「這、這個，我……」
大致上是因為暗之使魔棲息在我身上，但這是秘密事項。
況且根本原因是我害怕就這樣與吉奧多結婚，才想盡辦法逃避……但是聽到杜威過去的經曆後，我實在不敢回答他……啊，原來是這樣啊……
見到我無法回答，杜威露出皮笑肉不笑的表情。
「公爵家的大小姐，既沒有強大魔力，也沒有接受測驗，為何能進入魔法省？」
這句話中帶有明顯的惡意。
果然是這樣。他討厭我的原因是……
「我是來認真工作的。」
說到這裏，杜威別過視線，再度邁開腳步。
我沒辦法回答他「我也是為了認真工作而前來。」因為我隻是為了逃避而選擇魔法省，而且輕易受到了錄用。
如果毫不打算認真工作的人，不費吹灰之力進入自己拚命努力才擠進的地方，當然會一肚子火，心情也會變得很差。
自從轉生到這個世界後，我不僅有身份又有地位（雖然還有毀滅）。但我可能覺得衣食無缺的生活是理所當然，才會驕傲自滿吧。
上輩子的我是普通上班族與兼職主婦的女兒，過著還算節儉的生活。與附近的有錢人小孩去超商買冰棒吃的時候，我還會斜眼瞧著有錢人小孩買高級杯裝冰淇淋吃，自己舔最超值的冰棒忍耐。
可是現在的我，隻要央求就有人幫我買點心。甚至奢侈到店家推出新款的點心，都有人會告訴我。
也許我在不知不覺中變成了傲慢的人……再這樣下去，可能會像遊戲中的卡塔莉娜一樣走向毀滅。
就在我察覺自己意想不到的現狀時，空從道路彼端走過來，告訴我們已經找到了哈特前輩。
順利找到哈特前輩的我們坐上馬車，再度朝目的地出發。
回來的哈特前輩似乎被羅菈前輩反複嘮叨，但我完全充耳不聞。
杜威的一席話讓我發現自己可能是傲慢又任性的人。這對我造成難以言喻的衝擊。
該不會因為這個原因，毀滅end才會再度出現吧……
試圖整頓煩悶的思緒，我在腦海中設置會議場。
主席卡塔莉娜·庫萊耶思。議員卡塔莉娜·庫萊耶思。書記卡塔莉娜·庫萊耶思。
『……呼呼、呼……那、那麽，請各位就座。』
『……呼、呼……不，稍等一下，主席，全員還沒有到齊。』
『……呼、呼……對啊。還無法召開會議，尚未準備就緒。』
『我有同感。由於突然召集，成員的情況都還沒有準備好。』
『而且這次登場的有點太頻繁了。我們也有自己的事情要忙啊。好，這一次就略過吧，閉會！』
於是卡塔莉娜會議就此閉會……
『……等、等一下啦，主席，再怎麽說也太快了……稍微討論一番再結束吧！啊，書記也請不要就準備回去了！這關係到我們自己耶！』
『……是、是沒錯。因為感到很煩，不是啦，有一點而已。好，那我們再次討論吧。嗯～要討論什麽，晚飯吃什麽嗎？』
『不、不是的，主席。要討論卡塔莉娜是否變得傲慢又任性。』
『唔～話說最近的卡塔莉娜的確老是吃點心。而且還偷偷要求基斯分享，或是央求瑪麗亞製作點心……相當任性呢。』
『對呀，尤其從畢業典禮到最近，老是不停狂吃美味的食物。連安都感歎禮服越來越緊了呢。再這樣下去可不行。』
『任性至極，飲食毫無節製。完全就是糟糕的大小姐。』
『再毫無節製的話，就算與毀滅end無關，也有可能自己陷入毀滅。』
『這樣下去真的不行呢。』
『那該怎麽辦才好？』
『唔～總之對點心克製一點？』
『這樣就解決了嗎？』
『……應該沒有吧。』
『如果快要變成壞人的話，隻要改邪歸正不就行了，洗心革麵就好啦。』
『哦，這個點子真不錯。那該怎麽做才好？』
『我不知道。』
『……』
『……話、話說啊，上輩子奶奶好像說過「實在想不到該怎麽做才好的時候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此總會找到答案。」這種話呢。』
一試的價值。』
『那麽目前非做不可的事情是？』
『首先要通過這項測驗，也就是驅除狸貓！』
『沒錯。那就先努力驅除狸貓吧。』
『『好的。』』
於是，緊急召開的卡塔莉娜會議得到了結論。
『對了，上輩子的奶奶是最愛看午間肥皂劇與帥哥的那一位吧？「實在想不到該怎麽做才好的時候，就一一努力完成目前非做不可的事情。如此總會找到答案。」這句名言是在哪裏聽到的呢？』
『噢，似乎是午間肥皂劇裏的帥氣大哥哥說的喔。』
『……午間肥皂劇的台詞……這句話就當作沒聽到吧。』
就在我下定決心要全力驅除狸貓的時候，馬車正好抵達了目的地。
既然是魔法省的分部，原本想象中應該有點規模。結果實際上就像城鎮內半大不小店鋪，顯得小巧又別致。
進入分部內，見到似乎鄉下老爺爺老奶奶的人們坐在桌旁喝茶，感覺好像村子裏的聚會所。
與我們四目相接的老爺爺，主動開口打招呼：
「沒見過你們幾位呢～哪裏來的啊～？」
身為代表的羅菈前輩回答：
「您好，我們是從王都來的。」
聽到此一回答，老爺爺老奶奶們便說：
「哦，城市人果然不一樣呢。還真是閃亮亮啊～」
所有老爺爺老奶奶們都表示佩服。
即使魁梧的肌肉壯漢濃妝豔抹，還穿著輕飄飄的裙子，鄉下的純樸老人家們似乎也會解釋成「畢竟是城市人」。
嗯嗯，不錯喔～這種感覺，讓我想起上輩子的鄉下呢～
在我對老人家們優哉遊哉的模樣感到窩心時，看似魔法省職員的人物發現了我們。
對方從座位起身走過來，清楚確認羅菈前輩後，睜大眼睛愣在原地。看來對職員而言，無法以「城市人都這樣」加以解釋。
職員被羅菈前輩的強烈存在感震懾而愣了一會兒。但不愧是魔法省職員，恢複冷靜後歡迎我們的到來。
「哎呀～感謝各位長途跋涉前來呢。」
分部職員大哥邀請我們坐下，並且端出茶水。
「啊，這是這附近的名產，不嫌棄的話邊喝茶邊享用吧。」
還附上類似莓果類的水果。真是親切的好人。
「非常感謝您。那我就不客氣了。」
接受對方的好意，我品嚐像莓果的名產。嗯，毫無疑問是莓果，可惜卻分不清楚是什麽莓果。
在我默默吃著莓果時，分部的負責人現身。
「哎呀～感謝各位不遠千裏而來呢。」
大圓臉、看起來十分親切的大叔看到羅菈前輩的模樣，果然愣了一下。不過立刻恢複冷靜，與剛才的大哥說出相同的話歡迎我們。
前輩們向這位大叔表明這次測驗的內容。
「是的，已經收到了來自總部的聯絡。那就麻煩各位了。」
大叔笑咪咪地對我們點頭。
接著哈特前輩詢問狸貓的情況。
「若是往年啊～我們會迅速設置陷阱捕捉狸貓，但今年數量太多了。」
說到這裏，大叔歎了一口氣。
「有那麽多嗎？」
「嗯，將近有往年的三倍呢。可能是棲息地的森林遭到破壞，才不斷跑到村子來。」
「森林遭到破壞是怎麽回事？」
「好像是外來人進入森林打獵之類的，破壞了森林呢。這種事偶爾會發生，但這次特別嚴重，對眾多村民造成了影響，因此不得不派人前去處理。」
聽說這座村子在這個時期，森林中的收獲比田地還多。一旦森林遭到破壞，許多村民的生活就難以為繼了。
「那麽就無暇顧及田地的狸貓了吧。」
「嗯，所以才會向總部求援。」
看起來問題非常大呢。大叔一臉疲憊地表示。
「知道破壞森林的人是誰了嗎？」
「不，很可惜，目前毫無頭緒。總之目前正在緊急修複森林。」
「這樣啊。」
聽神情疲倦的分部負責人說明情況後，接下來我們在分部職員的帶領下，準備前往狸貓破壞嚴重的田地。
映入眼簾的是一片寬廣的田地。我好歹也算耕田的人，如果讓我評價的話，的確是相當壯觀的農田……
「真是嚴重呢～」
聽到我忍不住脫口說的話，帶領我們的分部職員，難過地開口回答：
「就是說啊。大家都唉聲歎氣呢。」
他如此表示。
壯觀的農田寬廣又整齊。可是每一株長出的農作物都被拔出來、咬壞，情況淒慘到根本無法收成。
原本應該整整齊齊的田地，被看似是狸貓的腳印踩得坑坑巴巴。
「我們采用過許多對策，例如設置堅固的網子保護農作物，或是晚上派人巡視。但狸貓數量實在太多，擋都擋不住……」
說到這裏的職員，露出有些精疲力竭的表情。
啊，上輩子的奶奶也經常在田地設置網子耶～現在回想起來，原來是防範狸貓啊～基本上奶奶總是堅持不需要我幫忙（因為會害作物枯萎），所以我都沒發現呢～
目前開墾了田地的庫萊耶思家庭院，以及之前耕過田的魔法學園校地內，從來沒有狸貓之類的動物出沒，所以也沒有采取過類似對策。
為了今後有可能被放逐到國外，我想在這裏多加學習。
話說回來，田地的情況十分慘烈，最重要的犯人卻完全不見蹤影。
「沒有見到狸貓的蹤影呢。」
「嗯，它們幾乎都在晚上出沒。」
對喔，狸貓是夜行性動物。
大致上確認過田地慘狀的哈特前輩如此提議：
「總之確認現況到此為止，今晚先來確認實際上究竟有多少，以及狀態如何。在那之前先前往分部幫我們準備的宿舍，在那裏思考對策吧。」
於是，我們便先行前往備妥的宿舍。
小農村根本沒有旅館，我們借用村長家代替宿舍。
雖然比平時生活的庫萊耶思家小很多，不過帶有懷念氣氛的鄉下房舍，讓我想起上輩子的家，感覺既懷念又舒適。
房間數量也不算少，可以依照男女妥善分配。
哈特前輩、空與杜威睡男生房，我和瑪麗亞睡女生房，羅菈前輩則睡中間的房間。
可能因為不清楚羅菈前輩的性別吧。村長夫人表達關心，才這樣幫我們分配。
占用多達三間房間感覺過意不去……不過老實說，與羅菈前輩同寢有許多（各種意義上的）顧忌，所以這種分配十分感激。
將帶來的行李放在分配的房間後，我們借用客廳召開如何驅除狸貓的作戰會議。
「那麽希望各位發表意見，決定如何處理這一次的委托。基本上隻要沒有危險，我們隻會監督並目睹過程。這項任務請各位自行擬訂計劃並實行……凱，在室內可以不用繩子栓著我了。」
哈特前輩前半句話對我們，後半句則是對把繩子栓在自己腰上並緊緊握住的羅菈前輩說。
「哦，原來如此。不過要是迷路可就麻煩囉。」
「拜托，我再怎麽路癡，在人家家裏也不至於迷路吧。」
於是哈特前輩擺脫繩子的束縛。
「那麽，接下來就由你們討論吧。」
他將話題拋給我們後，完全展現監督的態度。
少了之前一直幫我們打點的前輩，我們麵麵相覷。
驅除狸貓的方案嗎～之前我想過設置牢籠陷阱之類，將抓到的狸貓送回森林就好……可是看到受害情況，狸貓的數量應該相當多。
「我認為隻能單純製作大量陷阱捕抓。」
最年長的空第一個說出和我想法一致的發言。
「我也隻想到這個方法。」
於是我迅速表示同意。
「可是考慮到受害情況，狸貓應該相當多隻，有辦法製作這麽多陷阱嗎？」
聽完我說完後，杜威淡淡地開口。
要一隻隻抓捕，數量確實十分龐大。
「那就製作能一口氣抓很多隻的陷阱？」
想到這個點子的我如此表示。
「怎麽製作？您有什麽構想嗎？」
這句話卻被他投以冰冷的視線，我隻能垂頭喪氣地退縮。
「那麽，帕希小弟你有什麽好點子嗎？」
空詢問後，杜威再度平淡地回答。
「撒下動過手腳的餌食如何？」
「動過手腳的餌食？」
與其他狸貓享用，可以一網打盡。」
杜威始終口氣平淡。一臉若無其事的模樣。
「呃～這樣會不會太過頭了，況且使用毒藥也會危害到人類與其他家畜。」
「盡可能使用對人類無害的毒藥，施放的時候確實提醒他人。並且事先準備其他家畜一旦誤食時的解毒劑，這樣就行了。」
他可能早就想到這一點，麵對空的反駁，依然流利地回答。
「我認為這是最快解決問題的方法，各位覺得如何？」
這的確有可能是最快的方法。不過……
「……可、可是這次是因為有人破壞森林，狸貓才會跑到村子來。亦即禍首是人類，現在卻因為人類的好惡而毒殺它們，太過分了吧？」
再怎麽說狸貓都太可憐了。我忍不住這樣說，杜威卻頓時表情扭曲。
「那難道您要一隻隻抓住放回森林嗎？這樣究竟得花多少時間？要在這種地方對動物大發慈悲？友善對待動物就能解決一切？這樣就能解決這座村子的災害嗎？」
他以極為冷淡的聲音回嗆。
沒有其他方案，束手無策是事實，他說得沒錯，我完全無法反駁。
「杜威·帕希，你的口氣實在太過分了……」
在無話可說，隻能緊握雙手的我身旁，空如此開口指責。
「我也認為立刻使用毒藥有危險，反對這個方法。」
與此同時，瑪麗亞跟著發言。聲音並不大，聽起來卻十分堅決地反對。
「那麽，坎貝爾小姐有其他方案嗎？」
對於立刻反問的杜威，瑪麗亞筆直盯著杜威說道：
「雖然還沒有確切的方法，但是今天夜晚再度觀察情況，思考後或許會想到新的點子。所以我認為不應該輕易選擇危險的手段。」
如此表示的瑪麗亞，展現出決不退讓的強烈意誌。
麵對瑪麗亞的態度，杜威宛如被震懾般不知如何反駁，於是閉口不語。
眼看會議沒有結論，最後決定等夜晚視察結束，各自思考過後再相互討論。
討論暫告一段落，在晚上去現場觀察之前，大家先回房間休息。於是我和瑪麗亞一起回到分配的房間。
即使回房後，剛才杜威的指責依然在腦海中揮之不去。
『友善對待動物就能解決一切？這樣就能解決這座村子的災害嗎？』
呣呣呣呣～的確是這樣沒錯。但我還是無法接受毒死狸貓……
「不好意思，卡塔莉娜小姐。」
正當我陷入沉思，瑪麗亞突然向我低頭道歉。
「咦，怎麽突然道歉，瑪麗亞？」
瑪麗亞對不明所以而困惑的我繼續開口：
「是關於杜威。抱歉他對您如此沒禮貌。」
「與其說失禮的態度……話說為何瑪麗亞要為了杜威道歉呢？」
「因為我和杜威是在同一座鎮上長大的。」
隻見她略為低下頭去，露出困擾的表情回答。
「！」
想不到，杜威竟然與瑪麗亞出身自同一座城鎮！
在我看過的遊戲畫麵以及備忘錄上，都沒有記載這項驚人的情報。
「呃，那你們是青梅竹馬之類的關係嗎？」
與青梅竹馬的戀愛路線可是女性向遊戲的王道。因為瑪麗亞的青梅竹馬沒有在前作登場，所以2代才出來嗎？但我總覺得兩人之前絲毫沒有青梅竹馬的互動……不，仔細一想，瑪麗亞之前好像特別積極向杜威開口呢。我還以為是因為瑪麗亞很溫柔，才會關心杜威，一直找機會與他說話，但原來是因為好久不見的竹馬，才想多聊一會兒啊。不過杜威好像幾乎不理會瑪麗亞。
「不，我們雖然在同一座城鎮長大，但住得並不近，年齡也有差距，因此幾乎沒見過麵。」
也對，如果不是隔壁鄰居又有年齡差距，或許關係不會太親密。我們今年十八歲，杜威十三歲，所以差了五歲。孩提時代，差五歲就差很多了。
「……不過我有見過他努力的模樣……以前應該是更加坦率的孩子。但似乎因為無人依靠，一個人過得相當辛苦，就漸漸對任何人都十分冷淡了。」
說到這裏，瑪麗亞的表情顯得十分難過。
對喔，杜威以前也遭遇過不少事情呢。光靠那份備忘錄肯定無法體會他吃過的苦頭。
但是……總有種女性向遊戲的感覺。
在同一座城鎮長大的青梅竹馬（即使本人否定），嚐盡苦頭，對他人的態度越來越冷漠。關心並在意這樣的他，不知不覺中對他傾心……等等，不對吧，這不是真的。我心中的對象，瑪麗亞竟然看上其他男性！
可是瑪麗亞本來就是女性向遊戲的女主角，與攻略對象墜入情網的可能性原本就很高，所以這也無可奈何……
完全不知道我的心情慌亂不已，瑪麗亞繼續說：
「由於我也有過很長一段時間必須獨自努力……所以很難對杜威置之不理……」
該、該不會一如我的意料，瑪麗亞已經……
「所、所以瑪麗亞你對杜威……」
喜歡上杜威了！
「……我希望……杜威也能多對他人敞開內心，並且仰賴別人。」
安、安全。這還不算喜歡對方，隻是有點在意而已。
「沒關係的。瑪麗亞肯定能讓杜威敞開內心的。畢竟沒有哪個女孩像瑪麗亞一樣溫柔又優秀。」
如此說著的我握住瑪麗亞的手，被我誇獎的瑪麗亞可能有些難為情，她滿臉通紅，非常熱烈地感激我。
「……卡塔莉娜小姐，我能遇見您真是太好了。我最喜歡卡塔莉娜小姐了。」
聽到正統派美少女紅著臉頰，眼神水汪汪地說「最喜歡你」，心情有些微妙。
雖然知道沒有深層含意，但如果我是男生，肯定會擋不住誘惑。在我內心如此思索時，有東西啪一聲砸中了我的後腦勺。
「什、什麽！」
我驚訝地忍不住捂住頭環顧四周，隻見枕頭掉在一旁。剛才可能是這個打到了我吧。可是怎麽突然會有枕頭？難道是枕頭自己飛在空中嗎？
在我如此困惑之際，感覺到有視線緊緊盯我。我朝正後方感覺到的視線猛然轉過頭去，在那裏的是……
「這、這隻熊怎麽會在這裏！」
聽到我的聲音，似乎順著我視線望過去的瑪麗亞也察覺到了。
「它跟來了了嗎!?我明明叫它乖乖待家裏的！」
瑪麗亞驚訝地一喊。
它是基斯綁架事件中，萊娜借給我們一起旅行、並且完全黏著瑪麗亞不肯離開的魔法道具布偶熊（似乎有自己的意識）。雖然在學園好幾次看到它乘坐在瑪麗亞肩膀上，但它沒跟來魔法省，所以相隔好一陣子才再度見到它。
附帶一提，我對布偶熊的出現驚呼一聲後，波奇一瞬間從我的影子略為探出頭來。但是一副「什麽啊，原來是那隻熊」的感覺後迅速縮了回去。看來對波奇而言，布偶熊不足以引起它的興趣。
「怎麽可以擅自跟來呢。」
挨了瑪麗亞責罵後，布偶熊露出沮喪的神情……可是唯有與我四目相接的一瞬間，的確變成帶有幾分輕視的表情。
它可能根本沒有反省。而且和以前一樣瞧不起我。
「不好意思。卡塔莉娜小姐，熊熊似乎感到寂寞，才會偷偷躲在包包裏跟來。」
我對致歉的瑪麗亞露出溫柔的微笑。
「沒關係。瑪麗亞，這也沒辦法嘛。」
同時我對布偶熊露出「敢做壞事就不饒你」的警告視線。布偶熊則以視線回應「你沒資格說我」。它還真是自大耶。
於是我和瑪麗亞的雙人房內，追加一隻有自我意誌的布偶熊。不，正確來說還有我影子中的波奇，算是兩人加兩隻吧。
而且晚上還要行動，因此我們稍作休息，各自躺在自己的床上。
布偶熊理所當然地鑽到瑪麗亞的床上，讓瑪麗亞撫摸。還露出「羨慕吧」的視線向我炫耀。真是討厭的布偶熊。原本想叫波奇妨礙它，但這會害瑪麗亞也無法休息，所以我放棄念頭。
該怎樣才能給這隻布偶熊一點顏色瞧瞧呢，想著想著我完全進入了夢鄉。聽到瑪麗亞叫我「時間到囉。」我這才急忙一躍而起。
我急忙準備後，前往大家等待的客廳。
布偶熊則在瑪麗亞表示「因為有危險，所以你留下來吧。」不情不願地留在房間內。
點佩服。
準備就緒的空、杜威還有前輩們已經在客廳等候。
大家都身穿與白天相同的製服，隻有羅菈前輩換了件夜晚款式，有幾分晚禮服風格的服裝。該不會羅菈前輩的一大堆行李裝的都是衣服吧，或許她打算每次見麵都換不同的衣服。
所有人集合後，我們再度前往分部。
來到外頭時，由於夜晚比白天更難搜索，要是迷路會更棘手。基於這個原因，拴住哈特前輩的繩索從一條追加為兩條。
在分部與夜晚負責帶路的職員會合後，再度前往受災的田地。
一片漆黑的道路隻有燈火的照明，讓人有些不安。我試著拿出帶來的放大鏡魔法道具，但是光芒真的非常微弱。知道完全派不上用場後，我立刻收回口袋內。
若有上輩子的手電筒之類的道具就太方便了。我一邊這麽想，同時與大家走在陰暗的道路上。
沒多久，我們抵達了白天來過的田地。
「那、那是什麽啊？」
結果，我們停下了腳步。不，是被迫停下來。
白天原本閑靜、隻有幾名村民進出的田地，現在卻擠滿了動物，數量多到讓人難以置信。
根本毫無立足之處。而且不隻狸貓，還有兔子、狐狸、鬆鼠等各式各樣的動物。
可能是野生動物的關係，它們不敢靠近我們，反而十分提高警覺。如果進一步胡亂靠近，感覺會有危險。
「不、不是隻有狸貓而已嗎？」
對於十分慌張的哈特前輩說的這句話，陪同而來的職員慌張的神情完全寫在臉上。
「沒、沒有，直到昨天的確隻有狸貓而已。」
如此回答後，羅菈前輩也一臉訝異。
「那怎麽一天之內就變成這樣？難道森林中又有什麽動靜嗎？」
她如此表示。
「不，今天白天也確認過情況，可是完全沒有異狀……」
「那可能是傍晚或晚上發生了什麽事。要現在去森林確認嗎？」
「不行，三更半夜進入森林實在太危險了。」
職員用力搖了搖頭。
「唔～那就沒辦法了，今天先離開吧。明天再到森林一探究竟？動物這麽多實在是太異常了，對不對，內森。」
「沒錯。這樣就不能隻讓新人處理了。先回宿舍好好休息，明天太陽出來再去調查。」
「那就趁尚未遭遇危險動物時，趕快回去吧。」
羅菈前輩如此決定後，敦促我們快走。
「噢，好的。」
在敦促下走了幾步路，卻有一股奇怪的感覺流竄我的背脊。
而且在影子內的波奇發出低吼聲。我小聲斥責「波奇你安靜一點。」之後雖然靜下來，但波奇的事情還需要對前輩們保密，要是被聽到可就麻煩了。
我急忙窺看前輩們的動靜，前輩跟著開口詢問：
「怎麽了？」
看來沒有聽到波奇的聲音。
「不，沒有，沒什麽。」
被波奇吸引注意力，我完全忘記那股流過脊背的惡寒。之後的歸途也一直擔心波奇再度吠叫而心神不定，沒發現走在身旁的瑪麗亞情況有些不對勁。
由於我們走的比去程快，沒多久便回到村長家。
「那麽就等天亮後，再展開詳細的調查。先各自回自己房間好好休息吧。」
在哈特前輩的指示下，我們紛紛回到自己的房間。
「呼～好累喔。」
回到房間後，感覺今日一整天的疲勞頓時湧現。我仰躺在床鋪上，舒展手腳。
「事情好像變得很嚴重呢。」
我向坐在另一側床邊的瑪麗亞如此說道。
「……對啊。」
她卻以氣若遊絲的聲音回答。
奇怪，她的聲色聽起來不對勁。我翻身朝向瑪麗亞的方向，結果發現連在陰暗房間中，都看得出她的臉色蒼白。
「怎麽了，瑪麗亞！你沒事吧？」
我急忙從床上起身，跑到瑪麗亞身邊。發現布偶熊已經擔憂地陪在她身旁，眼神仿佛在說「你太晚發現了」。
一摸瑪麗亞的手，感覺好冰涼。她從何時開始這麽不舒服呢，回來的路上她明明在我身邊，我卻沒有發現。
「……我沒事。」
虛弱回答的瑪麗亞，看起來實在不像沒事。
「要、要不要找前輩拿點藥呢？」
既然前輩是關照任務而同行，或許會帶某些藥品來吧。
「謝謝您的關心。但我真的沒事。」
瑪麗亞卻挽留了我。
「可是……」
「隻是對空氣感到頭暈而已……稍微靜養一下就恢複了。」
「對空氣頭暈？」
「是的，該處的空氣有些不對勁……」
起先我對空氣不對勁感到質疑，但見到瑪麗亞明顯不舒服，我也不敢進一步吐槽。總之先幫她泡杯溫熱的茶，並且輕撫她的背部。
過了一段時間，她原本蒼白的臉色也逐漸複原。
不久，瑪麗亞恢複原本的神情，冰冷的手也變溫暖。
「非常感謝您，我已經沒事了。」
她以平時笑容對我道謝。
於是等瑪麗亞身體恢複後，我詢問之前在意的事情。
「話說你剛才說的空氣不對勁，究竟是怎麽回事？」
「我沒辦法清楚說明，但是卻覺得空氣淤積混濁……就好像之前救助基斯公子時去的那座宅邸內的空氣一樣……」
去救基斯時前往的宅邸，是因為創造暗之使魔導致宅邸空氣堵塞。既然與當時相同……
「難道又與暗魔力有關？」
「……我不敢斷定。因為空先生並未露出什麽異樣……」
空因為某些原因，也具備少量暗魔力，所以和光魔力擁有者瑪麗亞一樣，能察覺暗魔力的氣息。但空沒有什麽異狀，也隻字未提。依照他的個性，如果發生了什麽事，應該會立刻通知我。
「……所以我還無法確定。明天去調查的時候再仔細看清楚。」
雖然瑪麗亞這麽說，但我還是對她說：
「這個，瑪麗亞，你可以不用勉強自己。」
我知道事件若與暗魔力有關，那的確是大事，必須好好調查一番……可是直到剛剛，瑪麗亞的臉色還那麽蒼白……
如果她勉強自己，肯定會弄壞身體。
「我擔心你不顧一切，導致身體再度不適。大家都在這裏，所以不要一個人勉強，你可以仰賴他人喔。」
說到這裏，我緊緊握住瑪麗亞終於恢複溫暖的手。
不論嘴上怎麽說，瑪麗亞都會獨自不顧一切而過度努力。堅強地一個人努力對於女性向遊戲的女主角而言或許是對的，但身為朋友，我無法對她置之不理。
「呐，多仰賴我一點嘛。」
至於我呢，雖然自己承認很難為情，但我一直仰賴他人。從早上起床到出門的打點，幾乎都由安一手包辦。連今天的行李最後都是安幫忙準備的。
可能我由衷地訴說打動了她，瑪麗亞點點頭。溫暖的茶似乎進一步發揮作用，她的臉頰泛起微微的紅暈。嗯，打起精神是最重要的。
「那麽，既然明天還有任務，就休息吧。」
說完，準備回自己床鋪的我一起身，布偶熊就軟綿綿地拍了一下我的屁股。即使我對它露出「怎麽了？」的視線，它也別過臉去。到底怎麽回事啊？
等我確認瑪麗亞進入被窩後，可能是一天的疲勞所致，我頓時進入了夢鄉。
我做了一個點心吃到飽的夢。盡情將堆積如山的點心往嘴裏塞。但是不論我怎麽吃，點心照樣持續增加。起先我還很開心，可是增加的速度不尋常，導致我越來越焦急。不論怎麽吃都吃不完。
點心絲毫不理會我的想法，一直不斷增加。不久整間房間都是點心，連臉都被棉花糖埋住而十分難受，大批棉花糖還毫不留情攻擊我。拜托，住手，快喘不過氣了……這時候我醒來……發現麵前出現圓形的布。仔細一瞧是布偶熊的手臂，再看清楚後，原來布偶熊正騎在我臉上，以毛茸茸的手臂不停揍我。
看來在夢中遭遇大批棉花糖的攻擊，原因是這隻臭熊。
我往外頭一瞧，隻見太陽才剛露臉。
一探究竟。
布偶熊理所當然地往我肩膀上一坐。若是平時我才不讓它這樣，不過它多半也擔心瑪麗亞，因此我決定暫時不予計較地給它坐。
前往廁所一瞧，結果沒發現瑪麗亞的蹤影。
那她究竟上哪去了呢？該不會身體不舒服而在附近暈倒了吧！但究竟是哪裏呢……我環顧四周，正巧與布偶熊對上眼。結果它動了動手臂，指示我前往該處。
為什麽我非得聽它指示啊！一瞬間我如此心想。但此時我想起，這隻傲慢的布偶熊其實是魔法道具。
而且它還具備找人這項優秀的能力。由於傲慢布偶熊的特征太強烈，我都忘了它原本的功能。
「好，那就帶路吧。」
說完，我順著布偶熊指示的方向前進。
依照熊的指示走了一段路，從宅邸來到外頭。然後朝宅邸後方前進，接著拐了個彎，在略為遠離庭院的一棵樹下發現一直尋找的瑪麗亞身影。
「瑪麗……」
我原本要呼喊她並立刻接近，可是看到她身旁另一個認識的身影後，當場停下腳步。
杜威就站在瑪麗亞身旁，而且兩人表情嚴肅地凝視彼此。氣氛讓人無法輕鬆地走上前去道早安。
我一邊阻止不懂察言觀色，想走過去一探究竟的布偶熊，同時尋思究竟是怎麽回事。
「怎麽了啊？」
身後突然有聲音喊我。我驚訝地猛然回頭一瞧，隻見表情訝異的空站在該處。
「空、空啊！你怎麽會在這裏？」
我驚訝地反問。
「呃，我還想問你呢。這麽一大早，你站在這裏幹嘛？」
他這樣回答我。於是我告訴他，醒來之後（正確來說是被熊叫醒後）發現瑪麗亞不在隔壁床鋪上，所以在擔心她之下，才會在熊的引導下來這裏找人。
「唔～所以你明明找到了瑪麗亞，為何始終沒有向她打招呼？」
空準確地吐槽。
「那、那是因為，感覺那兩人氣氛有些微妙，很難介入其中……」
瑪麗亞與杜威依然表情認真地凝視彼此，似乎正在交談。可是這種距離下聽不到聲音。他們究竟在說什麽啊？
「你在意他們交談的內容嗎？」
「是啊。」
我坦率點頭回答空的問題後，他迅速取出某件東西抵著我的耳朵。
『所以你到底有什麽事？』
結果竟然清楚聽見剛才完全聽不到的杜威聲音。
我不由得嚇一跳，確認抵住耳朵的東西，發現形狀類似上輩子見過的擴音器。
能聽見杜威的聲音，可能是它的效果，但這到底是什麽啊？
「怎麽樣，聽見了嗎？」
我回頭一瞧空，他就像惡作劇成功的孩子一樣咧嘴一笑。
「嗯，聽得好清楚。這是什麽啊？」
「這是可以接收遠處聲音的魔法道具。不過似乎最多隻能在舉目可及的範圍內。」
空這樣回答我。
「那間倉庫裏有這種東西嗎？」
那間堆滿廢物的倉庫內，有這麽實用的道具嗎？而且空當時就拿了這東西嗎？
「噢，這不是倉庫的道具，而是拜托部門前輩借給我的。因為我說借用的道具幾乎都派不上用場，拜托前輩借我正經一點的東西。」
空說得滿不在乎。
呃，其實我也覺得全都是沒用的東西，但是該說他的行動力很強嗎……
「想不到會在與任務無關的地方派上用場。來，你不是想聽嗎，拿去吧。」
沒理會有些錯愕的我，空如此表示，並將類似擴音器的道具借給我。
在意兩人動靜的我的確想聽。於是我心懷感激地收下，再度抵著耳朵。小口似乎要對著自己耳朵，大口朝向瑪麗亞她們。
『可是總覺得，杜威你似乎在勉強自己呢。』
『哼，幾乎素不相識的你又懂什麽了！請你不要管我。』
杜威的聲音十分粗魯。
兩人的交談內容聽起來很有女性向遊戲的感覺。該不會是杜威的事件之類吧？兩人該不會在這裏增進關係？
「這種感覺你怎麽看？」
即使我忍不住問一旁的空，他依然一臉問號。啊，對喔。空聽不見他們兩人的交談內容。哎喲，真是煩人。
我一把拉近空的臉，置於我的麵前。
「這麽一來，空你也聽得到吧。」
「……的確，聽是聽得見，但這個姿勢好像不太合適……」
「噓，現在正是關鍵內容，安靜地聽吧。」
於是我與空麵對麵，靜耳傾聽。
『……因為我也一樣……』
斜眼朝兩人一瞥，隻見瑪麗亞低著頭。
『認為必須靠自己努力，因而勉強自己……現在的杜威很像以前的我，所以我無法置之不理。』
這、這句話實在太有女主角的感覺了。一想到她不時露出水汪汪的眼眸說這句話，即使不是杜威也會迷上她。