卡塔莉娜與夥伴們
轉生成女性向遊戲隻有毀滅END的壞人大小姐 作者：山口悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我，湯姆?威茲利擔任庫萊耶思家的園丁，已經有相當長的歲月了。
出身貧窮鄉下村落的我，在懵懂無知的年紀就被迫出門幫傭，之後輾轉各地討生活。
原本就不擅長說話的我，外表還其貌不揚。不論到哪裏都無法與人順利交流，總是默默地獨自工作。
在我從少年成為青年時，由於手巧加上與植物投緣，不知不覺便找到一份園丁的穩定職務，在富商與貴族的豪宅中工作。
身為園丁的技術雖然逐漸提升，可是不善交際處世卻扯了我的後腿。三番兩次被人找借口克扣薪水，或是挨一頓毒打。
就在這種日子裏，那一位出現在我麵前。
「這座庭園是你負責的嗎？」
在某位貴族的豪宅庭院內，我結束修剪工作時，忽然有人向我開口。對方是和我年紀差不多的貌美青年。
從他的衣著一眼就能得知他的身分高貴，我迅速準備行禮……
「不用了。所以說，這庭園是你負責的嗎？」
「……是的。」
我自認認真又仔細，一如往常地工作，難道還有哪裏不周到嗎？原本如此擔心的我點頭後，青年的藍色眼眸頓時炯炯有神。
「這棟房子的庭園之前品味差到看不下去，現在一下子改頭換麵了呢。你的本領真是了不起！」
「……感、感謝您的誇獎……」
見到如此筆直凝視我的眼神，我感到不知所措。
「話說，你目前專屬於這個家族嗎？」
「……不，隻有目前受雇於此地而已。」
「那麽還有其他地方雇用你嗎？」
「……沒、沒有。」
不善於待人接物、拙於應對進退的我，無法長時間待在固定職場，過著頻繁換工作的生活。
「那你就來我們家當專屬園丁吧。」
青年眼神閃爍地如此表示，強行將我挖到庫萊耶思公爵家。
他就是上一代庫萊耶思公爵家的當家。
於是被他半強迫挖角進入庫萊耶思公爵家後──工作起來非常得心應手。
傭人們個個善良，還是工資與休假都很穩定的職場環境──而且挖角我的當家也是非常直爽親切又受歡迎的人物。
受到許多傭人仰慕的他，連不擅長與別人交際、難以與其他傭人聊開的我，他都能隨意向我打招呼，還偷偷拉到我鎮上逛街。
陪當家偷溜出去玩一次後，他便完全視我為玩伴，之後依然屢屢找我陪他。
不知不覺中，身為公爵家當家的他，竟然以「朋友」稱呼區區傭人的我。起先感到誠惶誠恐的我，也在無意中折服在他的心意之下，將他視為「朋友」。
害怕與人打交道又拙舌的我，能打從心底稱呼「朋友」的對象，隻有他一人而已。
就在我為了陪伴在朋友身邊，努力工作，不知不覺成為園丁總管的時候──
我唯一的朋友卻罹患疾病，一下子拋下我而撒手人寰。
之後我過著得過且過的日子。
已經沒有朋友會爽快向我打招呼，眼神散發光輝稱讚我打造的庭園「太棒了」。
我也不再去之前和他一起逛的鎮上了。
上天怎麽還不快來接我呢，我好想去找朋友……希望老天爺帶我走……
在我天天開始思考這種事情的某一天，少女出現了。
「我要在庭院裏開墾一片田地。」
水藍色眼眸炯炯有神的少女，模樣很像初次相遇之日的他。
然後，這名少女連日跑來找我。
「湯姆爺爺，我來囉～」
少女就像老朋友一樣，開朗地對我露出笑容。
之前由於充滿老友的回憶感到心酸，而一直不願造訪的城鎮，也在她堅持「去采買製作玩具的材料吧！」硬拉我前往。後來我也逐漸能自然地前往了。
與少女共度時光之際，「想趕快去找朋友」的消極念頭隨之消失無蹤。
『我親愛的好友。還是等一會兒再去找你吧。取而代之，去找你的時候，我會講許多你孫女的故事給你聽。』
擔任庫萊耶思家的女仆長
誕生在家境中上的商人之家，三姐妹排行第三的我，在十六歲那一年擔任庫萊耶思公爵家的女仆。
兩位姐姐才能出眾，個性也討人喜歡，提親者絡繹不絕。
年屆婚齡後，長女便招了贅，二女也跟著出嫁。
可是和兩個姐姐相比，我這個妹妹既缺乏才能，也不擅長與人交往。
相貌嚴肅，說話方式也犀利的我別說情人，連朋友都交不到。
沒交到什麽朋友就從學校畢業，待在家裏的我不像姐姐一樣受歡迎，根本無人上門提親。
如果繼續待在家裏，我肯定會錯過婚期，給家裏添麻煩。於是我前往交情久遠的庫萊耶思公爵家中工作。
很早就覺悟自己無法像其他女性一樣，結婚後擁有幸福家庭的我，始終拚命地工作。
於是我在工作上投注的心力比任何人都多。將近十年左右的時候，不知不覺中我爬到了女仆長的地位。
正好長年任職的前任女仆長退休，我才得以破例晉升。
成為女仆長後，為了避免別人以年輕為借口瞧不起，我比以前更加努力工作。
於是我不斷累積努力，但是我的表情嚴肅，語氣嚴厲。再加上不讓人以年輕為由輕視，我越來越嚴格，無意中變成其他女仆與傭人們避之唯恐不及的人物。
但我依然堅持「為了一個人活下去」的原因拚命工作。
我的興趣是欣賞可愛的東西，或是製作甜食。
飄逸的可愛洋裝與可愛玩偶，公主登場的童話故事，甜甜的點心是我的最愛。
但這與外表嚴肅的我非常不相襯，因此我從小經常遭人嘲笑。漸漸地，我學會在不為人知之處，私底下偷偷欣賞。
甜食似乎與我的形象也不合，即使大家在享用，也會對我說「妳不吃甜食吧。」等之類的話。
因此興趣之一的製作點心，也是趁工作空檔避人耳目地偷偷做，並且獨自享用……
幾年前我還隻是女仆，當時也坐在庭院角落，一個人偷偷享用趁工作餘暇做好的點心。
前幾天，一名女仆同事確定結婚，離開了宅邸。
我茫然盯著麵前的草皮，同時心中思索。將來我大概會一直像這樣，目送同事一個個離去吧。
其實我也心知肚明。誰會願意和我這種沒姿色又不討人喜歡的女人結婚呢……
可是……我真的好羨慕笑得十分幸福的同事們……
要是像小時候看過的童話一樣，現在從麵前的草叢中出現魔法師，將我變成漂亮的公主，送到王子身邊就好了──就在我想像這種孩子氣的內容時。
剛才一直盯著的草叢窸窸窣窣，從裏麵蹦出一名渾身都是葉子的少女。
然後，從草叢內現身的少女……庫萊耶思公爵家的大小姐，盯著我剛才在吃的點心，肚子響亮地發出「咕嚕～」的聲音。
「……妳要吃嗎？」
被她專注地盯著瞧，我忍不住開口。
「可以嗎！？」
大小姐開心得簡直要跳起來。
然後吃了點心後的大小姐……不知為何，好喜歡這種外行人做的點心，之後還屢次央求我做給她吃。
隻有大小姐完全不怕同事們畏懼、避之唯恐不及的我，對我越來越親近。
我在大小姐麵前也覺得好安心。
可是大小姐也迎來十五歲，即將進入魔法學園就讀。
隨侍大小姐的女仆安似乎也確定要跟去學園。
老實說，我也想跟大小姐一起去。但既然已經獲得女仆長的頭銜，就無法這麽做，我隻得壓抑極為寂寞的心情送大小姐出門。
然後在大小姐前往學園後的幾天。
「這個，不好意思。」
我一如往常在庭園角落，準備獨自享用做好的點心時，突然有人喊我。
至今會來到這個場所的，隻有大小姐而已。可是大小姐前幾天已經前往學園了……究竟是誰啊？
我驚訝地回頭一瞧，發現是幾年前庫萊耶思家雇用的青年園丁之一。
身材高挑、認真又誠實的他，在女仆之間相當受歡迎。我經常看到別人纏著他……但我並未私下和他聊過。
「……有什麽事呢？」
慌張的我如此詢問。
「……這個，我呢，很喜歡甜食。其實大小姐好幾次將妳製作的點心分給我享用……然後我真的很喜歡妳做的點心……如果不麻煩的話，今後能不能也稍微分給我一點呢！」
「……好、好的
。」
見到青年滿臉通紅地要求，結果也跟著麵紅耳赤的我點頭同意。
然後我不由得將端在手裏的點心遞給他，青年則開心地麵露笑容。
後來，我獲得了自己以前一直放棄的幸福婚姻，與他共組家庭。但那是之後的事情。
於是，我如此心想。
那一天，從草叢裏出現的──可能真的──是帶來幸福的魔法師吧。
夫人會二三事
我，米莉迪安娜?庫萊耶思最頭疼的來源，就是我女兒卡塔莉娜。今年春天她因為就讀魔法學園而離開宅邸後，家裏變得好和平。
這幾年不斷烙印在眉間的皺紋也逐漸複原。
將問題女兒送去念書後，也並未被學園叫去或收到警告。我原本以為女兒在學園內，應該也會稍微安分一點。
放暑假回家的女兒依然重複莫名其妙的舉動。舉凡戴頭巾下田耕種，或是拚命投擲神秘的玩具之類……反正她隻要在學園安分點，在家裏的古怪行徑就睜一隻眼閉一隻眼吧。
可是我現在，才打從心底被迫麵對……自己的想法實在是太天真了……
貴族夫人們聚集的夫人會，會以一個月一次的頻率定期舉辦。
今天是每月一次的茶會日。
由於不少上流貴族夫人聚集，也有好幾人的孩子已經就讀魔法學園。目前正好放暑假，學生都回到自己家裏。
所以熱絡地討論孩子，以及魔法學園發生的事情是很自然的趨勢。
夫人們聆聽孩子提到的學園之事，紛紛聊起從孩子口中聽到的事情。
然後在這些話題當中……我聽到這項傳聞。
「這是我聽女兒說的，聽說啊，好像有人在魔法學園種田呢。」
「哎呀，種田……是農民耕種的田地嗎？」
「似乎是呢。而且據說啊，是學園的學生耕種的呢。」
「天哪。」
在露出驚訝表情的夫人們一旁──我拚命隱藏內心的慌張，同樣露出吃驚的表情。
「……可是學園的學生幾乎都是高階貴族，不太可能會有這種人吧。」
「這話也有道理。肯定是有人開玩笑，編出這種故事吧。」
「一定是這樣。」
「話說回來，這個故事真是可笑呢。」
配合說到這裏笑成一團的夫人，我也表示「真的呢。」跟著微笑。
隻不過我的背上冒出了冷汗……
貴族子女雲集的學園，怎麽可能有人像農民一樣種田。
完全就是夫人們一笑置之的笑話。
可是……田地目前正逐漸侵蝕庫萊耶思家的庭園……而且女兒還開心地拿鋤頭耕種……
我竟然還天真地以為她在學園很安分……這種想法真是大錯特錯。
回家之後走著瞧……
我在桌子底下緊緊握住拳頭。
進入魔法學園就讀
生為邊境鄉下男爵家千金的我，今年春天進入魔法學園。
魔法學園──是王國內具有魔力的人，到了十五歲那一年要聚集於此的學園。
六歲就發動過魔力的我也不例外，跟著進入學園就讀。
可是這所學園有許多高階貴族，門檻對我這個鄉下男爵的女兒而言有些太高了。
即便如此，若是魔力強大又會念書，還長得特別漂亮……就像光魔力擁有者瑪麗亞?坎貝爾那樣的話……或許能活得更有自信一點……
但是我沒什麽魔力，念書也僅能勉強跟上。即使有人說我長得可愛，卻從未誇獎我長得漂亮……老實說，在學園內實在格格不入。
邊境的鄉下男爵家首次出現魔力擁有者，當初父母為此歡天喜地送我進入學園……
結果就讀後才發現，鄉下窮男爵家大小姐的我受到高階貴族輕視，還不時被當成傭人強塞工作。
入學後才幾個月，我就難以按捺想回家的衝動。
但是轉機卻在此時造訪。
這是我在教室角落裏，偷偷翻開從家裏帶來的言情小說閱讀時的事情。
言情小說在高貴階層的口中是低俗內容，卻是我的最愛。從以前在鄉下就一直很愛看，所以才會像這樣偷偷帶來學園。
「欸，妳在看的該不會是言情小說吧？」
有人向我開口詢問。我抬頭一瞧，隻見我這種鄉下男爵之女連攀談資格都沒有的高貴人士站在我麵前。
卡塔莉娜?庫萊耶思，公爵家的大小姐，還是三王子的未婚妻。是不折不扣的王國最上流階層。
因此即使和她是同學，也不可能隨便向她開口，從入學以來我從未和她說過話。
如今她竟然爽快地對我打招呼。麵對緊張過度與混亂而愣住的我，卡塔莉娜小姐溫柔微笑。
「其實呢，我也在看言情小說。方便的話，下次一起聊聊吧？」
在她的邀請下，不知不覺中我開始和卡塔莉娜小姐一起喝茶，或是聊小說的話題。
與卡塔莉娜小姐共處後，就不再像以前一樣受到高階貴族的輕視，或是被當成傭人使喚了。
卡塔莉娜小姐真的很了不起，而且非常優秀。
散發出公爵家大小姐的凜然氣氛。
卻不會像其他高階貴族一樣，對自己的身分驕傲自大，輕視身分較低的人。連我這種身分低微、毫無優點可言的鄉下男爵之女都能溫柔以對。
不知不覺中，我已經完全對卡塔莉娜小姐著迷。
卡塔莉娜小姐有時在學園的樹林裏與小狗嬉戲，有時在中庭賞玩植物。
她的身影宛若言情小說中登場的聖女一般。
然後剛才……看卡塔莉娜小姐的身影而出神的我，不小心摔了一交，洋裝沾到了泥土。卡塔莉娜小姐則遞給我一條手帕。
我原本想以「會沾到泥土弄髒。」推辭，不過卡塔莉娜小姐微笑表示「沒關係，不介意的話就給妳吧。」
我緊緊握住她給我的手帕，懷抱在胸口表示「我會當作寶物珍惜的。」
之前明明歸心似箭……現在卻覺得想盡量在學園裏待久一點。
希望盡可能陪伴在卡塔莉娜小姐的身旁──
★★★★★★★
「奇怪，姐姐，妳頭上常戴的頭巾跑哪去了？」
「噢，頭巾嗎？剛才送給班上同學了。」
「咦！？難道像姐姐平時戴著一樣，套在她的頭上嗎！？」
「不是啦，是因為她摔交，似乎弄髒了洋裝，我才送給她擦拭髒汙喔。」
「……是嗎……太好了……話說姐姐妳沒有隨身攜帶手帕嗎？」
「手帕在我下田工作後拿來擦手，所以還髒髒的。」
「……是喔……嗯？哎呀，姐姐妳上衣的衣?，是不是有些綻線了？」
「啊，這是之前在學園的樹林中，被我的天敵狗狗糾纏時勾到的。還好這次的敵人比較小隻，所以我順利擊退了喔！」
「……原來是這樣……那就好。不過姐姐……有精神是好事，不過在學園內還是稍微安分一點。之前妳還在中庭摘起樹果吃了對吧。這裏不比家裏，拜托別再亂撿東西吃了好不好。」
「……我又沒有撿……而是從樹上摘下來吃耶。」
「……拜托，都一樣好嗎……現在要瞞過母親越來越困難……所以別再惹麻煩了。」
「……知道了啦。」
然後見到我不情不願地點頭，弟弟深深歎了一口氣。
另一場夫人會的二三事
「庫萊耶思夫人的千金真是了不起。聽說受到不少學生尊稱為聖女，並且仰慕呢。」
夫人聚集的茶會每個月召開一次。
受到和我一樣，子女就讀魔法學園的夫人們稱讚，我首先懷疑自己是不是聽錯了。
但即使反問眾人，得到的答案依舊相同……
於是我的結論是，肯定與別人弄錯了吧。
畢竟我家隻有一個女兒。
而且這個女兒頭疼到讓我懷疑到底為什麽會養成這樣。
明明身為貴族，還是公爵家大小姐，卻會穿洋裝爬樹，戴頭巾下田。甚至撿起掉落在庭園的東西吃，真是無藥可救的女兒。
如果有人說，在學園有個像猴子一樣的問題人物，那肯定是我家女兒……
但是她怎麽可能是別人口中的聖女呢。
問題是……
「這個，該不會是和哪位大小姐弄錯了吧？」
「不不不，肯定是卡塔莉娜?庫萊耶思小姐沒錯。其實我家女兒啊，也加入了卡塔莉娜小姐的愛好會呢。」
「……原、原來還有愛好會啊？」
「是啊，雖然沒有受到正式承認，但加入的人
似乎很多喔。」
過於驚訝的我，不由得張著嘴愣在原地。
不可能，怎麽會有這種事！
那個無可救藥的女兒有愛好會！？像猴子一樣的女兒哪裏值得愛好了啊！？
該不會是與基斯弄混了吧……
親生女兒令人遺憾，但是過繼的兒子基斯即使排除父母的偏心，依然非常優秀又了不起。
如此心想的我，反覆再三確認……但似乎並非誤會，的確是女兒卡塔莉娜沒錯。
話說回來，向他人打聽到關於女兒的消息，都和自己認知中的女兒兜不攏。
喜愛植物？呃，她的確經常爬樹，還會隨手摘取附近的樹果來吃……
受到動物喜愛？可是她經常被狗狂吠，有時候還被追著跑……一點也不像受到喜愛……
我實在無法相信這是在形容女兒……該不會自己所知的女兒隻是她的假麵具，真麵目一如她人所說，是優秀又宛如聖女的大小姐？
正巧，女兒由於學校放假，目前正在回家的路上。
我下定決心，等她回來後要查明真相。
★★★★★★★★
「嘿喲嘿～喲嘿喲～」
結束夫人會回到宅邸後，隻見戴著頭巾，臉上沾了泥巴的女兒喊著神秘的吆喝聲，同時在自己開墾的田裏輕快耕種。
看到她的模樣……
我的結論是，在夫人會聽到的消息果然是誤會。
腦海中略為閃過「其實她可能真的有優異又了不起的一麵，就像傳聞中一樣」的想法，馬上就消失無蹤。
「嘿喲嘿～喲嘿喲～」
女兒口中讓人聽了很無力的神秘吆喝聲，響徹在赫赫有名的庫萊耶思家庭園。
聽到她的吆喝聲，就讓人格外感到疲勞，於是我迅速進入宅邸內。
我並不要求她成為夫人口中聖女般優秀的大小姐……但至少希望她能認真一點。
回到房間後，我深深歎了一口氣。
雖然之後我提醒從田地回到宅邸內的女兒，以後不要再喊那種奇怪的聲音……
結果隔天，庫萊耶思家曆史悠久的庭園再度響起「嘿喲嘿～」的呼喊。
★★★★★★★★
「女兒她今天啊，又來了──」
我在寢室內向丈夫習慣性地抱怨女兒。
「哎，有精神很好啊。」
結果丈夫像平常一樣笑著回答我。
我的丈夫，路易?庫萊耶思長相俊秀、個性溫和，工作也很能幹。真的非常優秀，卻有唯一一項缺點。就是太溺愛女兒。
不論卡塔莉娜惹出什麽麻煩，無條件疼愛女兒的他都會苦笑著原諒卡塔莉娜。
可是再不讓他認真看待女兒之事、了解現狀可就傷腦筋了。
「有精神又不代表可愛……更何況那孩子非常死心眼，想到什麽就立刻行動……而且完全不顧四周……到底是像誰才會變成這樣的啊。」
說到這裏，我深深歎了一口氣，丈夫則欲言又止地看著我。
「怎麽了？」
「……不，沒什麽。」
之後我又向丈夫抱怨了女兒一番。
說真的，女兒究竟像誰才變成這樣子的呢……
如此思索的同時，我進入了夢鄉。幸運的是，身旁的丈夫小聲嘀咕的一句話，並未傳入我的耳中。
「卡塔莉娜不隻是外表，連內在都有許多地方和妳很像呢……」
遇見妳之後
～基斯?庫萊耶思～
『你這種人根本就不該出生。』
『竟然收養這種瘟神，簡直找麻煩。』
『別靠近我！你這怪物！』
為什麽，為什麽，為什麽大家都討厭我？
為什麽沒有人願意陪在我身邊？
我不要一個人。好寂寞。拜托，任何人，任何人都好，陪陪我吧。
醒過來後，見到這幾個月來已經完全熟悉的天花板。
對了，這裏是庫萊耶思公爵家，我成為這個家的兒子了。
我鬆了一口氣。
打從出生以來，一直被當成瘟神、討厭鬼對待。
可是自從來到庫萊耶思公爵家後，我受到非常細心的嗬護。
與家人共進溫暖的食物，體貼的手嗬護我的身體健康。
我獲得了好多以前不論如何渴望都得不到的事物。
但我依然不時做這種以前的夢。夢到否定我、蔑視我的人們。
那明明已經是往事了……胸口感到好難過。
今天預定要和姐姐卡塔莉娜一起參加茶會。
即使心中還留有些許苦楚，我依然開始準備。
「基斯，感謝你今天也陪我。」
搭上前往茶會的馬車後，總是開朗的卡塔莉娜笑咪咪對我說。
見到卡塔莉娜的笑，心中的痛苦便稍微緩解。
「獨自一人時我依然會忐忑不安，也記不住別人的長相。有基斯陪伴真的太好了。」
卡塔莉娜這麽說，並以水藍色眼眸筆直注視我。
「基斯，感謝你來到庫萊耶思家。我能和你成為姐弟真的太好了。」
聽到這句話，我差點忍不住哭出來。
做惡夢導致痛苦難受的胸口，在溫暖中充滿幸福的感覺。
卡塔莉娜?庫萊耶思真的是不可思議的少女。她在我需要的時候，說出我最想聽的話。
「……我也由衷感到高興能來到庫萊耶思家，能遇見姐姐。」
如此表示後，卡塔莉娜再度對我露出溫柔的笑容。
能遇見她真的太好了，我打從心底這麽想。
～瑪莉?杭特～
遇見卡塔莉娜後，我下決心要成為夠資格站在她身邊的優秀大小姐，開始努力後過了幾個月。舉凡學問、舞蹈、禮儀練習等項目，要學的項目堆積如山。
而且我原本就沒有出眾的才能，發展慢人一步的我，不論做什麽都不順利。
正因如此，我隻能付出比他人加倍的努力。
學問方麵，隻要時間允許就一直問家教，有時甚至熬到深夜。
禮儀練習也是一樣，反覆堅持到熟練為止。
尤其是不擅長的舞蹈，練習到甚至被鞋子磨破腳而滲出血來。
見到我拚命的模樣，同父異母的姐姐們都大肆嘲笑我。
『明明沒有才能還這麽拚命，真是不像話。』
『身為貴族大小姐，這麽努力難道不害臊嗎？』
『母親出身低微，資質才會這麽差。』
這些咒罵毫不留情刺傷我的心，讓我感到胸口疼痛。
但隻要和卡塔莉娜共處，疼痛也會減緩許多。
而就在某一天。
「……呃！」
「怎麽了嗎？妳沒事吧，瑪莉？」
卡塔莉娜一臉擔憂，探頭看突然停下腳步並蹲下身子的我。
來卡塔莉娜的家遊玩，接下來要一起前往卡塔莉娜的田地，走在庭園內的時候。
我感到腳上傳來劇痛。一瞧疼痛的部位，發現微微滲出血來。
「不好了！？瑪莉妳受傷了耶！是不是撞到哪裏了？」
聽到卡塔莉娜慌張，我也有些慌忙地回答：
「……我、我沒事。肯定是昨天練習跳舞的時間太長，稍微磨破皮而已。」
「練習跳舞？」
「是的。因為我不太會跳舞，必須比別人更加努力練習才行……」
說到這裏，我突然驚覺一件事。
這樣說的話，她豈不是會覺得我必須拚命練習到磨破腳流血，否則連一支舞都跳不好。
該不會受到卡塔莉娜的嘲笑吧……我忐忑不安地抬頭看她。
見到的並非同父異母姐姐般輕視的表情，而是炯炯有神的眼眸。
「努力克服自己不擅長的事物，瑪莉真的了不起呢。我很尊敬妳喔。我也得向妳學習才行。』
以前不論我怎麽努力……都被刻薄的言詞輕視。
甚至遭受嘲笑「竟然這麽拚命」。
但是，現在就算聽到這種話，我也不怕了。
因為現在有她。
因為有人說，努力的我既了不起又值得尊敬。
卡塔莉娜表示「回宅邸治療傷口吧。」並牽著我的手的同時，我再度強烈想起已經無數次思索的想法。
那就是遇見卡塔莉娜?庫萊耶思真的太好了。
關於訂婚
我，亞蘭?史提亞德今天有事情，找瑪莉?杭特出來對談。
地點在宿舍的房間，也事先排除了不相關的人。
我終於準備對瑪莉說出那件事。
自從卡塔莉娜?庫萊耶思被施加暗魔法的事件後，眼看快過了一個月。
那一段時間真的是讓大家手足無措，不過後來順利解決。
事件的當事人席裏烏斯，也就是拉斐爾離開了學園。學生會之前手忙腳亂了一
陣子，但目前已經恢複往日的平靜。
其中，我有一件非做不可的事情。
我，亞蘭?史提亞德從八歲開始，就與杭特侯爵家的四女瑪莉訂婚。
原本我以為自己的確喜歡可愛又努力不懈的瑪莉……但是我發現，這似乎並非戀愛的情感。
契機是卡塔莉娜差點沒命的那起事件。
當時以為自己要失去卡塔莉娜，我才發現自己真正的心情。
我愛著卡塔莉娜?庫萊耶思這名少女。
一旦察覺這項事實後，感情一口氣宣泄而出，無法遏止。
我好想盡量陪伴在她身邊，看著她的笑容。
我非常明白，她是哥哥吉奧多的未婚妻。
所以也知道，這份感情無法實現……但還是想在允許範圍內，想盡辦法待在她身旁。
然後，在我陷入這種情感的時候，我想起了瑪莉。
我的確對她有好感，但這並非戀愛之情，而是類似家人之間的愛。
家人之情，或許這樣的確也無妨……
可是這樣對瑪莉不就太失禮了。
和我這種內心另有所屬的男人訂婚，對瑪莉而言真的是好事嗎？
煩惱到最後，我決定向瑪莉坦承自己的心情。
承認我愛上的對象不是瑪莉，而是絕對無法傳達感情的對象。
而我打算讓瑪莉聽過之後再做決定。
看是否要取消訂婚……
隨後，瑪莉終於抵達。
可愛的未婚妻看到我想不開的表情，露出不可思議的訝異表情。
而我……雖然沒向瑪莉透露卡塔莉娜的名字，卻坦承了我心中另有所屬。
「瑪莉，我是真心對妳感到過意不去。所以如果妳願意的話，我會迅速取消訂婚，以免對妳造成困擾。」
起先瑪莉一臉驚訝，卻逐漸變成有些困擾的表情。
接著……
「……你比我想像中還要耿直呢。真是麻煩。」
「咦，什麽？」
瑪莉似乎嘀咕些什麽，但是聲音太小聽不清楚，於是我反問她。
但是瑪莉卻婉約地微笑，笑著表示「沒什麽。」
然後──
「我現在明白亞蘭殿下的心情了……可是，如果真的取消訂婚，我家肯定不會就此罷休，會立刻幫我找別的未婚夫。這可就傷腦筋了。」
「妳不願意和別人訂婚嗎？妳在社交界也非常受歡迎，肯定會找到真正愛妳的優秀未婚夫吧？」
實際上，瑪莉在社交界人氣很高。就算與我取消訂婚，追求者肯定還是絡繹不絕。
但是瑪莉卻一臉嚴肅地搖了搖頭。
「不，我會有困擾……亞蘭殿下，我也有件事情一直瞞著你……其實我同樣有傾心仰慕的對象。」
「欸！？」
出乎意料的發展，讓我張嘴愣在原地。
「很抱歉之前一直瞞著你……但我的感情同樣無法傳達給傾慕的對象。」
「……是嗎，原來妳也一樣啊。」
原來如此。想不到瑪莉也和我一樣……有這樣的對象。
完全沒發現的我，難道是相當遲鈍的男人？
「……但是，我始終無法放棄……即使可能性不高，但我還是想努力看看。所以與其被迫尋找新的未婚夫，若能與抱持相同想法的亞蘭殿下維持婚約就太好了。因此請繼續維持這段婚約吧。」
說到這裏，瑪莉露出有些濕潤的眼神凝視我。
竟然聽到如此脆弱的瑪莉這樣懇求，我當然不可能拒絕。
「我知道了。在妳與對方結合之前，我會繼續扮演未婚夫的角色。」
我如此回答後，瑪莉十分開心地微笑。
不久之後我才發現，對我微笑的可愛少女其實是我們最強的情敵，而且還相當棘手。
那玩意被發現了
「話說，卡塔莉娜。有件事情我一直很在意，妳那鼓鼓的口袋裏到底裝了什麽？」
躲過毀滅end，完全放下心中大石並喝著茶的我聽吉奧多這麽說，便伸手往口袋裏一掏。
咦，裝了東西呢？這是什麽啊？
於是我將口袋裏的東西拖出來。
那是我這八年內，做得最精致的玩具蛇。
話說回來，昨天晚上為了防止毀滅而放在口袋裏，結果直到剛才都忘了這件事。
而且好巧不巧，竟然當著吉奧多的麵掏出來。
八年前曾經向吉奧多丟過玩具蛇，結果遭受嚴重報複而一直對他提高警覺。不論是製作或是練習投擲，都小心別讓他發現。
可是……卻剛好在這個時間點……
好不容易克服了毀滅……這麽一來，又有新的毀滅要出現了。
我緊握玩具蛇愣在原地。根本不敢抬頭確認吉奧多的模樣。
可是總覺得，唯有險惡的氣氛特別明顯。
……這下子慘了。我得想辦法，想辦法蒙混過去才行……
「……噢，這個啊！這是什麽呢，幾時出現在這裏的啊？到底是誰將這種東西塞在我的口袋裏呢？」
總之我嚐試硬拗，是有人趁我不注意時放進去的。
雖然覺得有點像在念台詞，但我佩服自己的點子真妙。
這個玩具蛇不是我的，而是在某人的陰謀下偷塞進我的口袋內。
「究竟是何時出現這玩意的……」
我繼續逼真地表演……結果……
「難道是有人擅自放進去的嗎？」
吉奧多困惑地開口。
一瞧他的表情，發現他臉上神情與聲音一樣僵硬。
成、成功了。我順利騙過他了。看來我的演技也挺不錯的嘛。
將來說不定有機會當女演員呢。
於是完全得意忘形的我，繼續演下去。
「就、就是這樣。到底是誰做的啊？」
我裝出傷腦筋的表情。心情完全像是大牌女星。
「真的耶。會是誰做出這種事情的呢？」
吉奧多似乎也完全被我的精湛演技唬住。
太好了，安全過關。於是就在我完全放心的時候。
「──妳以為我會這麽說嗎？」
「咦！？」
我再度看了一眼聲調突然改變的吉奧多表情……發現他露出以前朝他丟玩具蛇時，相同的邪惡笑容。
……哎呀，怎麽會？他不是完全被我的名演技騙了嗎？
吉奧多語氣平淡，對睜大眼睛的我開口：
「正常來說都不可能吧。哪有人會沒發現口袋裏被人塞了東西呢。更何況做這種事情一點意義都沒有。」
「……呃，的確是……」
害我原本以為是個好主意……可是聽他這麽說，確實有道理。
不愧是大名鼎鼎的吉奧多王子殿下。
「況且，也隻有卡塔莉娜才會被這種可笑的謊言欺騙呢。」
「……」
「還有，以前我都假裝不知道。但我早就發現妳一直偷偷摸摸製作、還練習投擲手上的東西了。」
「！？」
他說什麽！？我一直以為他都沒發現……想不到早就被識破了……
「所以說，卡塔莉娜妳為何一直做這種事情？」
吉奧多露出非常俊美瀟灑的笑容問我。
「……這個，我……」
總不能說是為了哪天出事時用來丟你的吧……我再度愣在原地。
「算了，雖然我隱約猜得到原因……怎麽樣？要再度向庫萊耶思夫人報告嗎？」
「呃，拜托，千萬不要……」
見到吉奧多露出邪惡的微笑，我慌了手腳。
萬一母親得知這件事，我肯定又會被狠狠臭罵一頓。
「是嗎……那隻要妳答應我的一個要求，我就忘記這件事。」
「真的嗎？知道了，我願意做任何事！」
太好了，得救了。
比起母親的大發雷霆，一兩個要求算什麽，我什麽都願意做！
吉奧多以他那張端正的容貌，迅速接近精神百倍的我身旁。
「那麽今天晚上，妳能不能瞞著大家獨自來到我的房間？」
「咦，這……為什麽啊？」
我原本預料，他會叫我拿上課筆記給他，或是去商店買麵包之類的跑腿工作……
瞞著大家到他房間，究竟是什麽意思啊？
難道他要找我商量什麽秘密嗎？
「原因妳來了就知道。妳願意答應我的任何要求吧。」
「……呃，是的。」
果然有什麽事情要商量吧。我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡力的。
「我很期待妳的到來。」
吉奧多湊近我的耳邊這麽說，隨後露出意義深遠的笑容。
這一瞬間，我突然感到背脊發涼。
咦？奇怪，怎麽會這樣呢？
正當我對神秘寒意感到不解時，旁邊伸過來一隻手一把將我拉開。
我驚訝地回頭一瞧，隻見基斯
站在該處。
「吉奧多殿下，您會不會靠得太近了。」
「卡塔莉娜是我的未婚妻，所以這點程度很普通。我還想請你別隨便碰我的卡塔莉娜呢。你也差不多該脫離姐姐了吧，基斯?庫萊耶思？」
吉奧多依舊一臉笑容，回答聲音有些嚴肅的基斯。結果傳來的不是基斯，而是別人的聲音。
「卡塔莉娜小姐可不是吉奧多殿下的所有物。兩位尚未正式結婚吧。」
不知何時來到身旁的蘇菲雅，難得露出不悅的神色如此表示後，又傳來別人的聲音。
「說得對。現在還隻是訂下婚約而已，今後怎麽發展還很難說呢。」
「這是什麽意思，瑪莉?杭特小姐？」
「就是這個意思，吉奧多殿下。」
麵對一臉微笑的瑪莉，吉奧多笑著回答。
要說談笑風生也不是不像……可是不知為何，覺得氣氛有點沉重。
回過神才發現，剛才應該還在其他地方的學生會眾人都來到我們的身邊，而且所有人都表情嚴肅。
然後我隱約感覺到氣氛有些險惡。
奇怪？怎麽會這樣，毀滅end不是已經沒了嗎……
「卡塔莉娜小姐，您和吉奧多殿下已經聊完了吧？」
「呃，我……嗯。」
我點頭同意瑪莉這句有些壓迫感的問題後，隨即被她半強行拉走。
「那麽，到那邊和我喝杯茶吧。」
「噢……好。」
於是之後，我夾在瑪莉、蘇菲雅與瑪麗亞之間，聊天並享受茶飲。
不知不覺中，剛才那股神秘寒意已經平息。
到底是怎麽回事啊，怎麽會背脊發涼呢……該不會感冒了吧？
結果當天晚上，還是被基斯他們發現，沒辦法去找吉奧多。
然後被他們訓斥一頓，今後絕對不可以這麽做。
身為貴族大小姐，半夜獨自前往異性的房間，的確不太檢點。
下次要商量的話，就請他選在白天吧。
話說回來，我明明克服了毀滅end……但是朋友之間的氣氛卻有些險惡，難道是我多心了嗎……
關於那玩意的下落
「噢～！那個，好棒喔～！爸爸，我想要那個！」
一同來到鎮上的兒子，在某間店門口高喊，還拉著我的手。
這間是我經常光顧的店，主要是販售木材製作的器具與籃子等。
由於項目豐富、品質優良而獲得好評，最近已經發展成與貴族宅邸做生意的大型店鋪……這裏真的會有能讓八歲的兒子眼睛一亮渴求的東西嗎？
心中帶著疑問，我順著兒子手指的方向一瞧──居然是一條蛇。
整齊擺放在店家桌上的東西讓我嚇了一大跳……不過仔細一瞧，其實是假的。
「好棒～好棒喔～！」
兒子似乎受到放在桌上的玩具蛇強烈吸引，眼神發亮地緊盯不放。
這條玩具蛇做得非常精巧。不隻是我，絕大多數人瞄一眼的話，應該都會以為是真的蛇吧。
我從蹲下去抓著桌邊的兒子頭頂上，目不轉睛盯著這隻玩具蛇。
「哦，歡迎光臨啊。」
之後，店長從店內走出來打招呼。
「嗯，打擾一下。」
回答熟識的店長後，我詢問這條讓兒子著迷不已的玩具蛇。於是店長回答：
「這是到某位貴族的宅邸卸貨時，發現裝飾在櫃子上的。我誇獎說做得真精巧，然後傭人就送給了我。聽說有好多條，不知道該怎麽處理呢。」
「哦，貴族的宅邸啊。」
是錢太多的貴族吃飽撐著製作的嗎？
話說做得真是精致啊。而且──
「欸，爸爸，買這個，可以吧！」
兒子以發亮的眼神哀求我買下來。做得栩栩如生的玩具蛇似乎十分吸引孩子的童心。
我向店長征求許可後，伸手拿起玩具蛇。
比想像中還輕盈，而且不知為何，非常順手。
宛如貼合手一般，似乎刻意製作成方便拿取。
我想了一會兒，然後詢問店長：
「話說，這條玩具蛇可以讓給我嗎？」
「可以啊，反正是不要錢的，無妨。」
向爽快回答後答應的店長道謝，我進一步詢問：
「話說，這是在哪位貴族的宅邸拿到的啊？」
「噢，是庫萊耶思公爵那邊。那邊雖然位高權重，但傭人都很親切，是很不錯的宅邸啊。」
「原來如此，是庫萊耶思公爵那裏啊。話說，你剛才說，還有很多蛇不知道該怎麽處理吧？」
「嗯，對啊……你該不會還想要更多吧？」
我向驚訝的店長咧嘴一笑。
「說對了。你看我兒子，眼睛如此炯炯有神！這種像極了真蛇的玩具很刺激童心呢！而且輕巧又順手，當作孩子的玩具相當合適，在鎮上賣肯定很受歡迎！」
「我是不太清楚，不過既然這一帶的商界大老、最懂得賺錢的你這麽說的話，肯定就是如此吧。」
沒錯，我是這附近的商人老大。而且不是我自誇，我在鎮上賺錢能力可是數一數二的。尤其新的熱賣商品幾乎都能賭對。
我的直覺告訴我，這玩意可以大賣。
「好！既然決定的話，就得趕快聯絡庫萊耶思公爵的宅邸啦！」
說完，我右手抓著要來的玩具蛇，左手牽兒子的手離去。
而且這條要來的玩具蛇，真是越看越覺得栩栩如生。我甚至感到某種盡可能做得逼真的執著。
話說回來……這些既沒拿出來賣，還多到有剩的玩具蛇，到底是為了什麽目的而製作的啊？
★★★★★★★
「……哈啾。」
突然鼻子一癢，害我打了個大噴嚏。一旁的基斯見狀忍不住皺眉。
「姐姐，身為貴族大小姐怎麽能這樣打噴嚏呢。」
「有什麽辦法，就是忍不住嘛。」
然後我將連同噴嚏一起流出的鼻水吸回去。
看到這一幕的基斯眉頭皺得更緊，深深歎了一口氣。接著伸手拿起放在架子上的裝飾，那是我和湯姆爺爺長年努力的結晶。
「……還有姐姐。這幾天四處擺放在宅邸內的玩具蛇……可以丟掉了吧？」
「怎、怎麽可以呢！基斯你真是的，知道我和湯姆爺爺花了多少心血才做出來的啊！怎麽舍得丟掉呢！」
「……就算妳這麽說，可是在宅邸內到處擺飾……來到宅邸的訪客似乎還投以奇怪的眼神呢。」
「因為好不容易做了這麽多，卻完全無用武之地，很浪費嘛……」
就這樣不見天日也太可惜了，我才會卯足了勁在宅邸各處裝飾……但是很不幸，宅邸內大家的反響都不好。
起先明明還誇讚「真是精巧呢～」現在居然說「很礙事，拜托丟掉。」這種話……真的好難過。
見到我有些沮喪，基斯露出微妙的視線看我。
「話說姐姐，妳從以前就孜孜不倦地製作這些……到底想用來做什麽啊？」
「……這、這個……」
我不敢說是準備在緊急時刻拿來丟向吉奧多的。見到我沉默不語，基斯又歎了一口氣。
「總而言之，再不處理掉的話，出門的母親回來看到妳把這些四處裝飾在宅邸內，到時候又要挨罵囉。」
的確……母親不久之前和父親去度假。要是看到整座宅邸到處裝飾了玩具蛇，毫無疑問會抱怨。
之前為了擺飾玩具蛇，就已經打破了一個母親喜歡的花瓶……總覺得再這樣下去，後果會非常嚴重。我雖然心知肚明……
「……唔，可是要丟掉好不容易製作的東西……至少希望哪個想要的人帶回去吧。」
因為那是我耗費漫長歲月拚命完成的……從此不見天日實在太可惜了。
「……如果有人要就好了。」
基斯語意深長地表示。
於是大家都抱怨的玩具蛇在鎮上熱賣一空，則又是一番後話。
父親與母親的初相識
「三小姐也順利嫁到好的夫家，阿迪斯公爵肯定十分高興。」
「是啊……可是二小姐別說出嫁對象，似乎連未婚夫都還沒找到呢。」
「哦，是這樣的嗎？意思是二小姐的妹妹先嫁出去了嗎？」
「好像是呢。聽說二小姐不像其他兄妹一樣善於社交，容貌也頗為嚴肅，因此一直找不到對象。」
「可是二小姐已屆婚齡了吧？再這樣下去會錯過婚期啊。」
「就是說啊。所以阿迪斯公爵也相當焦急，聽說現在正拚命幫二小姐尋覓對象。」
「公爵家千金錯過婚期，可是相當丟臉的事情呢。阿迪斯公爵肯定是焦頭爛
額呢。」
「真的呢。」
兩名女士的聲音帶有嘲諷之意。我假裝沒注意到她們，悄悄離開現場。
我是米莉迪安娜?阿迪斯，阿迪斯公爵家的二小姐。
今天在阿迪斯家舉辦三小姐，也就是我妹妹的結婚紀念宴會。
在眾多祝賀言詞往來中，像剛才那兩名女士的挖苦也在各處交頭接耳，讓我感到如坐針氈。
和交際甚廣的兄妹們不同，相當怯生又表情嚴肅的我，經常被人私底下暗諷「目中無人」。所以才會連妹妹都已經確定結婚，而我卻連未婚夫都找不到。
由於公爵家的地位之故，婚約對象必須門當戶對。而父親幫我找到的對象……經常看上比我更有姿色，並且親切的其他姐妹們。
至於我，其實並未遭受家人的冷漠對待。不如說大家都非常嗬護我。
母親與兄妹們會保護遭受惡言惡語的我，父親阿迪斯公爵目前依然為了我，拚命尋找優秀的對象。
正因為家人對我這麽好，我才更厭惡自己的沒用。
如果我能更像姐妹一樣和藹可親，笑容可掬的話……
我越是這麽想，就越來越畏縮。
因此我也非常不擅長像今天的這種宴會。光是待在會場內，就感到極度坐立難安。
如果這場宴會不是為了一直保護我的妹妹而舉辦，我早就以身體欠佳為由缺席了。
「唉～」
我悄悄歎了一口氣，不斷往會場的角落移動。
盡可能在避人耳目的角落，直到結束為止消除自己的存在吧。當我如此心想時，會場傳來一陣騷動。
望向眾人議論紛紛的場所，見到一名男性。
可能是來得晚了，剛剛才到場的吧，男子散發抵達不久的氣氛。
至於騷動，則是見到她的女士們發出的。
怎麽回事？我在好奇心的驅使之下，從角落略為移動幾步，朝該人物接近。
好不容易抵達可以看清他的長相之處，我才明白女士們剛才為何一片嘩然。
該人物是外表極為俊美的男性。
在會場燈火照耀下，閃閃發光的金色秀發與藍眼眸，宛如童話故事般登場的王子殿下。
由於實在太貌美，連我也和議論紛紛的女士們一樣，紅著臉入迷地盯著他。
「真是英俊瀟灑的男士啊。」
「是啊，怎麽會有這麽帥氣的男士呢。」
「哎呀，難道妳不知道嗎？那一位可是庫萊耶思公爵家的路易公子呢。」
「咦！那一位就是路易公子嗎？」
從四周議論紛紛的女士談話內容，我才知道美男子的真麵目。
他是庫萊耶思公爵家的繼承人，路易?庫萊耶思。
連不喜歡社交界而幾乎不參加宴會，朋友也不多的我都認識他這位名人。
容貌帥氣有型，個性善於社交又開朗，學問出類拔萃，體能也十分優秀。
還是繼承公爵家的公子。
是目前社交界的單身大小姐之間最想與之結婚的男性，話題焦點的人物。
雖然我對他的美貌著迷……可是一旦知道他就是路易?庫萊耶思，身分姑且不論……我感覺他和我這種既冷漠又找不到對象的人，根本就身處不同的世界。
我勉強移開差點釘在他身上的視線，移動腳步打算再次回到會場的角落。就在此時，突然一道響亮的聲音喊出我的名字。
「米莉迪安娜。」
回頭一瞧，發現父親阿迪斯公爵在會場正中央，滿臉笑容地看著我。
而且想不到，路易?庫萊耶思居然就站在他的身邊！
「過來這裏。」父親向驚愕之下不由得愣住的我招手。
老實說，我很不想前往那種會場正中央，還是眾多女性目光聚焦的路易身旁……可是我已經轉過頭來，又不能裝作沒發現走人。於是我心不甘情不願地走向父親身邊。
「路易，這是我的二女兒米莉迪安娜。」
父親如此表示，並向路易?庫萊耶思介紹我。
「您好，我叫米莉迪安娜?阿迪斯。」
我展現淑女風範，禮貌地敬禮。
「您好，我是路易?庫萊耶思。受到阿迪斯公爵很多照顧。」
路易露出和藹可親的笑容回答我。
爽朗的笑容讓四周的女性發出讚歎之聲。然後對他露出笑容的對象，也就是我投以冰冷的視線。好難熬……
可是近距離見到的路易?庫萊耶思，比遠遠地瞧更加俊美……在他的水藍色眼眸注視之下，我的臉頰頓時發熱。而且──
「米莉迪安娜小姐真是漂亮。」
連這種顯而易見的恭維話，都聽得我差點陶醉不已，真是可怕。
結果，直到宴會結束前，我都和路易待在一起。
在路易眼中，肯定等於為了報答多方照顧他的父親吧。
畢竟主辦者的女兒孤獨一人待在牆邊，傳出去實在太難聽了。
以路易為目標的女性們，始終對一直獨占他的我投以憤恨的視線。起先我覺得很難熬……但是逐漸轉念一想，反正也隻有這短暫片刻而已。
這場宴會結束後，他將不會再多看我一眼。
那就趁現在享受與瀟灑王子共度的時光吧。
然後，我露出平常的自己簡直想像不到的微笑，享受與他在一起的短暫片刻。
「米莉迪安娜小姐，今天真的很開心。下次有機會務必再共處。」
分別之際，麵對如此表示並微笑的王子殿下，我陶醉地回答「好的。」
雖然我早就知道不會有下一次……
沒錯，照理說應該沒有第二次……
「……您、您剛才說什麽，父親？」
即使我一片茫然，但還是勉強反問父親。
「我說，妳的未婚夫已經決定了，米莉迪安娜。求婚的是那位路易?庫萊耶思。這場婚姻真是好得無可挑剔呢。」
「……路易公子……」
感覺喜上眉梢的父親有些遙遠，同時我仿佛事不關己，聽著這番過於脫離現實的話。路易他……向我求婚？那麽好的男性對我有興趣？
沒理會無法接受現實，一臉茫然的我，婚約以飛快的速度進展。等我終於回過神來，發現連婚禮日期都安排好了。
為什麽，怎麽會這樣？即使我如此心想，但是我的心早已迷上來到我身邊，以溫柔嗓音開口說話的路易。至於告訴我真相的，則是社交界的女性們。
「路易公子為了報答阿迪斯公爵的深厚關照，才會接納嫁不出去的女兒。」
「他真是情深義重，不忍心見到阿迪斯公爵煩惱呢。」
「明明是那麽好的男人，竟然被迫娶個嫁不出去的女人，真是太可惜了。」
她們的言論消除了我的疑惑。
原來，路易是為了報答父親的恩情……才會娶我。
話說第一次見麵的時候，不是也有提到有恩於他。
是基於情麵才不得不娶我的啊……
即使知道真相，但已經萌芽的情愫卻無法消除……我就這樣帶著複雜的心情嫁給路易?庫萊耶思，改名為米莉迪安娜?庫萊耶思。
路易對我非常好，但可能是基於情麵而結婚的緣故，總覺得兩人之間有種隔閡。
我愛路易……可是他不一樣，他並不喜歡我。
受到他的體貼對待，越被他的魅力吸引，我心中的痛楚就越強烈。
即使與他生了一個女兒，我們的關係卻始終如故。
不過……在女兒到了八歲，過繼嗣子時發生的那起事件為契機，我才明白之前以為的事實，完全是一場誤會。
路易並非看在情麵上才娶我，而是真的喜歡我。
我長年的心痛就此消失得無影無蹤。
於是與他解開誤會後，我們才頭一次真心成為夫婦。
現在的我，真的好幸福。
「嘿喲嘿～」
自從與路易解開誤會後，他更積極對我傾訴愛意。我過著宛如新婚般甜蜜的每一天。
「喲嘿喲～」
過繼的孩子非常機靈又聰明。
「嘿喲～」
……吵死了。
平穩的午後，我喝著茶，同時回想往事，品味如今自己的幸福。正感到心情愉悅……庭園從剛才就傳出的吆喝聲，卻破壞了我的好心情。
會在鼎鼎大名的公爵家庭園發出這種聲音的，隻有一個人。
我輕輕將剛才喝的茶放回桌上，從座位站起身，走向通往庭園的門。
來到庭園朝發出吆喝聲的方向一瞧，果然不出所料。該人物穿著一身意料之中的打扮，正在揮舞鋤頭。
原本非常漂亮又有口皆碑的庫萊耶思家庭園，逐漸被她害得和農村百姓家的庭院沒有兩樣。
「嘿喲
嘿～喲嘿喲～」
我走向庭園，朝開心耕田的人物拉開嗓子大喊：
「卡塔莉娜！！」
出身貧窮鄉下村落的我，在懵懂無知的年紀就被迫出門幫傭，之後輾轉各地討生活。
原本就不擅長說話的我，外表還其貌不揚。不論到哪裏都無法與人順利交流，總是默默地獨自工作。
在我從少年成為青年時，由於手巧加上與植物投緣，不知不覺便找到一份園丁的穩定職務，在富商與貴族的豪宅中工作。
身為園丁的技術雖然逐漸提升，可是不善交際處世卻扯了我的後腿。三番兩次被人找借口克扣薪水，或是挨一頓毒打。
就在這種日子裏，那一位出現在我麵前。
「這座庭園是你負責的嗎？」
在某位貴族的豪宅庭院內，我結束修剪工作時，忽然有人向我開口。對方是和我年紀差不多的貌美青年。
從他的衣著一眼就能得知他的身分高貴，我迅速準備行禮……
「不用了。所以說，這庭園是你負責的嗎？」
「……是的。」
我自認認真又仔細，一如往常地工作，難道還有哪裏不周到嗎？原本如此擔心的我點頭後，青年的藍色眼眸頓時炯炯有神。
「這棟房子的庭園之前品味差到看不下去，現在一下子改頭換麵了呢。你的本領真是了不起！」
「……感、感謝您的誇獎……」
見到如此筆直凝視我的眼神，我感到不知所措。
「話說，你目前專屬於這個家族嗎？」
「……不，隻有目前受雇於此地而已。」
「那麽還有其他地方雇用你嗎？」
「……沒、沒有。」
不善於待人接物、拙於應對進退的我，無法長時間待在固定職場，過著頻繁換工作的生活。
「那你就來我們家當專屬園丁吧。」
青年眼神閃爍地如此表示，強行將我挖到庫萊耶思公爵家。
他就是上一代庫萊耶思公爵家的當家。
於是被他半強迫挖角進入庫萊耶思公爵家後──工作起來非常得心應手。
傭人們個個善良，還是工資與休假都很穩定的職場環境──而且挖角我的當家也是非常直爽親切又受歡迎的人物。
受到許多傭人仰慕的他，連不擅長與別人交際、難以與其他傭人聊開的我，他都能隨意向我打招呼，還偷偷拉到我鎮上逛街。
陪當家偷溜出去玩一次後，他便完全視我為玩伴，之後依然屢屢找我陪他。
不知不覺中，身為公爵家當家的他，竟然以「朋友」稱呼區區傭人的我。起先感到誠惶誠恐的我，也在無意中折服在他的心意之下，將他視為「朋友」。
害怕與人打交道又拙舌的我，能打從心底稱呼「朋友」的對象，隻有他一人而已。
就在我為了陪伴在朋友身邊，努力工作，不知不覺成為園丁總管的時候──
我唯一的朋友卻罹患疾病，一下子拋下我而撒手人寰。
之後我過著得過且過的日子。
已經沒有朋友會爽快向我打招呼，眼神散發光輝稱讚我打造的庭園「太棒了」。
我也不再去之前和他一起逛的鎮上了。
上天怎麽還不快來接我呢，我好想去找朋友……希望老天爺帶我走……
在我天天開始思考這種事情的某一天，少女出現了。
「我要在庭院裏開墾一片田地。」
水藍色眼眸炯炯有神的少女，模樣很像初次相遇之日的他。
然後，這名少女連日跑來找我。
「湯姆爺爺，我來囉～」
少女就像老朋友一樣，開朗地對我露出笑容。
之前由於充滿老友的回憶感到心酸，而一直不願造訪的城鎮，也在她堅持「去采買製作玩具的材料吧！」硬拉我前往。後來我也逐漸能自然地前往了。
與少女共度時光之際，「想趕快去找朋友」的消極念頭隨之消失無蹤。
『我親愛的好友。還是等一會兒再去找你吧。取而代之，去找你的時候，我會講許多你孫女的故事給你聽。』
擔任庫萊耶思家的女仆長
誕生在家境中上的商人之家，三姐妹排行第三的我，在十六歲那一年擔任庫萊耶思公爵家的女仆。
兩位姐姐才能出眾，個性也討人喜歡，提親者絡繹不絕。
年屆婚齡後，長女便招了贅，二女也跟著出嫁。
可是和兩個姐姐相比，我這個妹妹既缺乏才能，也不擅長與人交往。
相貌嚴肅，說話方式也犀利的我別說情人，連朋友都交不到。
沒交到什麽朋友就從學校畢業，待在家裏的我不像姐姐一樣受歡迎，根本無人上門提親。
如果繼續待在家裏，我肯定會錯過婚期，給家裏添麻煩。於是我前往交情久遠的庫萊耶思公爵家中工作。
很早就覺悟自己無法像其他女性一樣，結婚後擁有幸福家庭的我，始終拚命地工作。
於是我在工作上投注的心力比任何人都多。將近十年左右的時候，不知不覺中我爬到了女仆長的地位。
正好長年任職的前任女仆長退休，我才得以破例晉升。
成為女仆長後，為了避免別人以年輕為借口瞧不起，我比以前更加努力工作。
於是我不斷累積努力，但是我的表情嚴肅，語氣嚴厲。再加上不讓人以年輕為由輕視，我越來越嚴格，無意中變成其他女仆與傭人們避之唯恐不及的人物。
但我依然堅持「為了一個人活下去」的原因拚命工作。
我的興趣是欣賞可愛的東西，或是製作甜食。
飄逸的可愛洋裝與可愛玩偶，公主登場的童話故事，甜甜的點心是我的最愛。
但這與外表嚴肅的我非常不相襯，因此我從小經常遭人嘲笑。漸漸地，我學會在不為人知之處，私底下偷偷欣賞。
甜食似乎與我的形象也不合，即使大家在享用，也會對我說「妳不吃甜食吧。」等之類的話。
因此興趣之一的製作點心，也是趁工作空檔避人耳目地偷偷做，並且獨自享用……
幾年前我還隻是女仆，當時也坐在庭院角落，一個人偷偷享用趁工作餘暇做好的點心。
前幾天，一名女仆同事確定結婚，離開了宅邸。
我茫然盯著麵前的草皮，同時心中思索。將來我大概會一直像這樣，目送同事一個個離去吧。
其實我也心知肚明。誰會願意和我這種沒姿色又不討人喜歡的女人結婚呢……
可是……我真的好羨慕笑得十分幸福的同事們……
要是像小時候看過的童話一樣，現在從麵前的草叢中出現魔法師，將我變成漂亮的公主，送到王子身邊就好了──就在我想像這種孩子氣的內容時。
剛才一直盯著的草叢窸窸窣窣，從裏麵蹦出一名渾身都是葉子的少女。
然後，從草叢內現身的少女……庫萊耶思公爵家的大小姐，盯著我剛才在吃的點心，肚子響亮地發出「咕嚕～」的聲音。
「……妳要吃嗎？」
被她專注地盯著瞧，我忍不住開口。
「可以嗎！？」
大小姐開心得簡直要跳起來。
然後吃了點心後的大小姐……不知為何，好喜歡這種外行人做的點心，之後還屢次央求我做給她吃。
隻有大小姐完全不怕同事們畏懼、避之唯恐不及的我，對我越來越親近。
我在大小姐麵前也覺得好安心。
可是大小姐也迎來十五歲，即將進入魔法學園就讀。
隨侍大小姐的女仆安似乎也確定要跟去學園。
老實說，我也想跟大小姐一起去。但既然已經獲得女仆長的頭銜，就無法這麽做，我隻得壓抑極為寂寞的心情送大小姐出門。
然後在大小姐前往學園後的幾天。
「這個，不好意思。」
我一如往常在庭園角落，準備獨自享用做好的點心時，突然有人喊我。
至今會來到這個場所的，隻有大小姐而已。可是大小姐前幾天已經前往學園了……究竟是誰啊？
我驚訝地回頭一瞧，發現是幾年前庫萊耶思家雇用的青年園丁之一。
身材高挑、認真又誠實的他，在女仆之間相當受歡迎。我經常看到別人纏著他……但我並未私下和他聊過。
「……有什麽事呢？」
慌張的我如此詢問。
「……這個，我呢，很喜歡甜食。其實大小姐好幾次將妳製作的點心分給我享用……然後我真的很喜歡妳做的點心……如果不麻煩的話，今後能不能也稍微分給我一點呢！」
「……好、好的
。」
見到青年滿臉通紅地要求，結果也跟著麵紅耳赤的我點頭同意。
然後我不由得將端在手裏的點心遞給他，青年則開心地麵露笑容。
後來，我獲得了自己以前一直放棄的幸福婚姻，與他共組家庭。但那是之後的事情。
於是，我如此心想。
那一天，從草叢裏出現的──可能真的──是帶來幸福的魔法師吧。
夫人會二三事
我，米莉迪安娜?庫萊耶思最頭疼的來源，就是我女兒卡塔莉娜。今年春天她因為就讀魔法學園而離開宅邸後，家裏變得好和平。
這幾年不斷烙印在眉間的皺紋也逐漸複原。
將問題女兒送去念書後，也並未被學園叫去或收到警告。我原本以為女兒在學園內，應該也會稍微安分一點。
放暑假回家的女兒依然重複莫名其妙的舉動。舉凡戴頭巾下田耕種，或是拚命投擲神秘的玩具之類……反正她隻要在學園安分點，在家裏的古怪行徑就睜一隻眼閉一隻眼吧。
可是我現在，才打從心底被迫麵對……自己的想法實在是太天真了……
貴族夫人們聚集的夫人會，會以一個月一次的頻率定期舉辦。
今天是每月一次的茶會日。
由於不少上流貴族夫人聚集，也有好幾人的孩子已經就讀魔法學園。目前正好放暑假，學生都回到自己家裏。
所以熱絡地討論孩子，以及魔法學園發生的事情是很自然的趨勢。
夫人們聆聽孩子提到的學園之事，紛紛聊起從孩子口中聽到的事情。
然後在這些話題當中……我聽到這項傳聞。
「這是我聽女兒說的，聽說啊，好像有人在魔法學園種田呢。」
「哎呀，種田……是農民耕種的田地嗎？」
「似乎是呢。而且據說啊，是學園的學生耕種的呢。」
「天哪。」
在露出驚訝表情的夫人們一旁──我拚命隱藏內心的慌張，同樣露出吃驚的表情。
「……可是學園的學生幾乎都是高階貴族，不太可能會有這種人吧。」
「這話也有道理。肯定是有人開玩笑，編出這種故事吧。」
「一定是這樣。」
「話說回來，這個故事真是可笑呢。」
配合說到這裏笑成一團的夫人，我也表示「真的呢。」跟著微笑。
隻不過我的背上冒出了冷汗……
貴族子女雲集的學園，怎麽可能有人像農民一樣種田。
完全就是夫人們一笑置之的笑話。
可是……田地目前正逐漸侵蝕庫萊耶思家的庭園……而且女兒還開心地拿鋤頭耕種……
我竟然還天真地以為她在學園很安分……這種想法真是大錯特錯。
回家之後走著瞧……
我在桌子底下緊緊握住拳頭。
進入魔法學園就讀
生為邊境鄉下男爵家千金的我，今年春天進入魔法學園。
魔法學園──是王國內具有魔力的人，到了十五歲那一年要聚集於此的學園。
六歲就發動過魔力的我也不例外，跟著進入學園就讀。
可是這所學園有許多高階貴族，門檻對我這個鄉下男爵的女兒而言有些太高了。
即便如此，若是魔力強大又會念書，還長得特別漂亮……就像光魔力擁有者瑪麗亞?坎貝爾那樣的話……或許能活得更有自信一點……
但是我沒什麽魔力，念書也僅能勉強跟上。即使有人說我長得可愛，卻從未誇獎我長得漂亮……老實說，在學園內實在格格不入。
邊境的鄉下男爵家首次出現魔力擁有者，當初父母為此歡天喜地送我進入學園……
結果就讀後才發現，鄉下窮男爵家大小姐的我受到高階貴族輕視，還不時被當成傭人強塞工作。
入學後才幾個月，我就難以按捺想回家的衝動。
但是轉機卻在此時造訪。
這是我在教室角落裏，偷偷翻開從家裏帶來的言情小說閱讀時的事情。
言情小說在高貴階層的口中是低俗內容，卻是我的最愛。從以前在鄉下就一直很愛看，所以才會像這樣偷偷帶來學園。
「欸，妳在看的該不會是言情小說吧？」
有人向我開口詢問。我抬頭一瞧，隻見我這種鄉下男爵之女連攀談資格都沒有的高貴人士站在我麵前。
卡塔莉娜?庫萊耶思，公爵家的大小姐，還是三王子的未婚妻。是不折不扣的王國最上流階層。
因此即使和她是同學，也不可能隨便向她開口，從入學以來我從未和她說過話。
如今她竟然爽快地對我打招呼。麵對緊張過度與混亂而愣住的我，卡塔莉娜小姐溫柔微笑。
「其實呢，我也在看言情小說。方便的話，下次一起聊聊吧？」
在她的邀請下，不知不覺中我開始和卡塔莉娜小姐一起喝茶，或是聊小說的話題。
與卡塔莉娜小姐共處後，就不再像以前一樣受到高階貴族的輕視，或是被當成傭人使喚了。
卡塔莉娜小姐真的很了不起，而且非常優秀。
散發出公爵家大小姐的凜然氣氛。
卻不會像其他高階貴族一樣，對自己的身分驕傲自大，輕視身分較低的人。連我這種身分低微、毫無優點可言的鄉下男爵之女都能溫柔以對。
不知不覺中，我已經完全對卡塔莉娜小姐著迷。
卡塔莉娜小姐有時在學園的樹林裏與小狗嬉戲，有時在中庭賞玩植物。
她的身影宛若言情小說中登場的聖女一般。
然後剛才……看卡塔莉娜小姐的身影而出神的我，不小心摔了一交，洋裝沾到了泥土。卡塔莉娜小姐則遞給我一條手帕。
我原本想以「會沾到泥土弄髒。」推辭，不過卡塔莉娜小姐微笑表示「沒關係，不介意的話就給妳吧。」
我緊緊握住她給我的手帕，懷抱在胸口表示「我會當作寶物珍惜的。」
之前明明歸心似箭……現在卻覺得想盡量在學園裏待久一點。
希望盡可能陪伴在卡塔莉娜小姐的身旁──
★★★★★★★
「奇怪，姐姐，妳頭上常戴的頭巾跑哪去了？」
「噢，頭巾嗎？剛才送給班上同學了。」
「咦！？難道像姐姐平時戴著一樣，套在她的頭上嗎！？」
「不是啦，是因為她摔交，似乎弄髒了洋裝，我才送給她擦拭髒汙喔。」
「……是嗎……太好了……話說姐姐妳沒有隨身攜帶手帕嗎？」
「手帕在我下田工作後拿來擦手，所以還髒髒的。」
「……是喔……嗯？哎呀，姐姐妳上衣的衣?，是不是有些綻線了？」
「啊，這是之前在學園的樹林中，被我的天敵狗狗糾纏時勾到的。還好這次的敵人比較小隻，所以我順利擊退了喔！」
「……原來是這樣……那就好。不過姐姐……有精神是好事，不過在學園內還是稍微安分一點。之前妳還在中庭摘起樹果吃了對吧。這裏不比家裏，拜托別再亂撿東西吃了好不好。」
「……我又沒有撿……而是從樹上摘下來吃耶。」
「……拜托，都一樣好嗎……現在要瞞過母親越來越困難……所以別再惹麻煩了。」
「……知道了啦。」
然後見到我不情不願地點頭，弟弟深深歎了一口氣。
另一場夫人會的二三事
「庫萊耶思夫人的千金真是了不起。聽說受到不少學生尊稱為聖女，並且仰慕呢。」
夫人聚集的茶會每個月召開一次。
受到和我一樣，子女就讀魔法學園的夫人們稱讚，我首先懷疑自己是不是聽錯了。
但即使反問眾人，得到的答案依舊相同……
於是我的結論是，肯定與別人弄錯了吧。
畢竟我家隻有一個女兒。
而且這個女兒頭疼到讓我懷疑到底為什麽會養成這樣。
明明身為貴族，還是公爵家大小姐，卻會穿洋裝爬樹，戴頭巾下田。甚至撿起掉落在庭園的東西吃，真是無藥可救的女兒。
如果有人說，在學園有個像猴子一樣的問題人物，那肯定是我家女兒……
但是她怎麽可能是別人口中的聖女呢。
問題是……
「這個，該不會是和哪位大小姐弄錯了吧？」
「不不不，肯定是卡塔莉娜?庫萊耶思小姐沒錯。其實我家女兒啊，也加入了卡塔莉娜小姐的愛好會呢。」
「……原、原來還有愛好會啊？」
「是啊，雖然沒有受到正式承認，但加入的人
似乎很多喔。」
過於驚訝的我，不由得張著嘴愣在原地。
不可能，怎麽會有這種事！
那個無可救藥的女兒有愛好會！？像猴子一樣的女兒哪裏值得愛好了啊！？
該不會是與基斯弄混了吧……
親生女兒令人遺憾，但是過繼的兒子基斯即使排除父母的偏心，依然非常優秀又了不起。
如此心想的我，反覆再三確認……但似乎並非誤會，的確是女兒卡塔莉娜沒錯。
話說回來，向他人打聽到關於女兒的消息，都和自己認知中的女兒兜不攏。
喜愛植物？呃，她的確經常爬樹，還會隨手摘取附近的樹果來吃……
受到動物喜愛？可是她經常被狗狂吠，有時候還被追著跑……一點也不像受到喜愛……
我實在無法相信這是在形容女兒……該不會自己所知的女兒隻是她的假麵具，真麵目一如她人所說，是優秀又宛如聖女的大小姐？
正巧，女兒由於學校放假，目前正在回家的路上。
我下定決心，等她回來後要查明真相。
★★★★★★★★
「嘿喲嘿～喲嘿喲～」
結束夫人會回到宅邸後，隻見戴著頭巾，臉上沾了泥巴的女兒喊著神秘的吆喝聲，同時在自己開墾的田裏輕快耕種。
看到她的模樣……
我的結論是，在夫人會聽到的消息果然是誤會。
腦海中略為閃過「其實她可能真的有優異又了不起的一麵，就像傳聞中一樣」的想法，馬上就消失無蹤。
「嘿喲嘿～喲嘿喲～」
女兒口中讓人聽了很無力的神秘吆喝聲，響徹在赫赫有名的庫萊耶思家庭園。
聽到她的吆喝聲，就讓人格外感到疲勞，於是我迅速進入宅邸內。
我並不要求她成為夫人口中聖女般優秀的大小姐……但至少希望她能認真一點。
回到房間後，我深深歎了一口氣。
雖然之後我提醒從田地回到宅邸內的女兒，以後不要再喊那種奇怪的聲音……
結果隔天，庫萊耶思家曆史悠久的庭園再度響起「嘿喲嘿～」的呼喊。
★★★★★★★★
「女兒她今天啊，又來了──」
我在寢室內向丈夫習慣性地抱怨女兒。
「哎，有精神很好啊。」
結果丈夫像平常一樣笑著回答我。
我的丈夫，路易?庫萊耶思長相俊秀、個性溫和，工作也很能幹。真的非常優秀，卻有唯一一項缺點。就是太溺愛女兒。
不論卡塔莉娜惹出什麽麻煩，無條件疼愛女兒的他都會苦笑著原諒卡塔莉娜。
可是再不讓他認真看待女兒之事、了解現狀可就傷腦筋了。
「有精神又不代表可愛……更何況那孩子非常死心眼，想到什麽就立刻行動……而且完全不顧四周……到底是像誰才會變成這樣的啊。」
說到這裏，我深深歎了一口氣，丈夫則欲言又止地看著我。
「怎麽了？」
「……不，沒什麽。」
之後我又向丈夫抱怨了女兒一番。
說真的，女兒究竟像誰才變成這樣子的呢……
如此思索的同時，我進入了夢鄉。幸運的是，身旁的丈夫小聲嘀咕的一句話，並未傳入我的耳中。
「卡塔莉娜不隻是外表，連內在都有許多地方和妳很像呢……」
遇見妳之後
～基斯?庫萊耶思～
『你這種人根本就不該出生。』
『竟然收養這種瘟神，簡直找麻煩。』
『別靠近我！你這怪物！』
為什麽，為什麽，為什麽大家都討厭我？
為什麽沒有人願意陪在我身邊？
我不要一個人。好寂寞。拜托，任何人，任何人都好，陪陪我吧。
醒過來後，見到這幾個月來已經完全熟悉的天花板。
對了，這裏是庫萊耶思公爵家，我成為這個家的兒子了。
我鬆了一口氣。
打從出生以來，一直被當成瘟神、討厭鬼對待。
可是自從來到庫萊耶思公爵家後，我受到非常細心的嗬護。
與家人共進溫暖的食物，體貼的手嗬護我的身體健康。
我獲得了好多以前不論如何渴望都得不到的事物。
但我依然不時做這種以前的夢。夢到否定我、蔑視我的人們。
那明明已經是往事了……胸口感到好難過。
今天預定要和姐姐卡塔莉娜一起參加茶會。
即使心中還留有些許苦楚，我依然開始準備。
「基斯，感謝你今天也陪我。」
搭上前往茶會的馬車後，總是開朗的卡塔莉娜笑咪咪對我說。
見到卡塔莉娜的笑，心中的痛苦便稍微緩解。
「獨自一人時我依然會忐忑不安，也記不住別人的長相。有基斯陪伴真的太好了。」
卡塔莉娜這麽說，並以水藍色眼眸筆直注視我。
「基斯，感謝你來到庫萊耶思家。我能和你成為姐弟真的太好了。」
聽到這句話，我差點忍不住哭出來。
做惡夢導致痛苦難受的胸口，在溫暖中充滿幸福的感覺。
卡塔莉娜?庫萊耶思真的是不可思議的少女。她在我需要的時候，說出我最想聽的話。
「……我也由衷感到高興能來到庫萊耶思家，能遇見姐姐。」
如此表示後，卡塔莉娜再度對我露出溫柔的笑容。
能遇見她真的太好了，我打從心底這麽想。
～瑪莉?杭特～
遇見卡塔莉娜後，我下決心要成為夠資格站在她身邊的優秀大小姐，開始努力後過了幾個月。舉凡學問、舞蹈、禮儀練習等項目，要學的項目堆積如山。
而且我原本就沒有出眾的才能，發展慢人一步的我，不論做什麽都不順利。
正因如此，我隻能付出比他人加倍的努力。
學問方麵，隻要時間允許就一直問家教，有時甚至熬到深夜。
禮儀練習也是一樣，反覆堅持到熟練為止。
尤其是不擅長的舞蹈，練習到甚至被鞋子磨破腳而滲出血來。
見到我拚命的模樣，同父異母的姐姐們都大肆嘲笑我。
『明明沒有才能還這麽拚命，真是不像話。』
『身為貴族大小姐，這麽努力難道不害臊嗎？』
『母親出身低微，資質才會這麽差。』
這些咒罵毫不留情刺傷我的心，讓我感到胸口疼痛。
但隻要和卡塔莉娜共處，疼痛也會減緩許多。
而就在某一天。
「……呃！」
「怎麽了嗎？妳沒事吧，瑪莉？」
卡塔莉娜一臉擔憂，探頭看突然停下腳步並蹲下身子的我。
來卡塔莉娜的家遊玩，接下來要一起前往卡塔莉娜的田地，走在庭園內的時候。
我感到腳上傳來劇痛。一瞧疼痛的部位，發現微微滲出血來。
「不好了！？瑪莉妳受傷了耶！是不是撞到哪裏了？」
聽到卡塔莉娜慌張，我也有些慌忙地回答：
「……我、我沒事。肯定是昨天練習跳舞的時間太長，稍微磨破皮而已。」
「練習跳舞？」
「是的。因為我不太會跳舞，必須比別人更加努力練習才行……」
說到這裏，我突然驚覺一件事。
這樣說的話，她豈不是會覺得我必須拚命練習到磨破腳流血，否則連一支舞都跳不好。
該不會受到卡塔莉娜的嘲笑吧……我忐忑不安地抬頭看她。
見到的並非同父異母姐姐般輕視的表情，而是炯炯有神的眼眸。
「努力克服自己不擅長的事物，瑪莉真的了不起呢。我很尊敬妳喔。我也得向妳學習才行。』
以前不論我怎麽努力……都被刻薄的言詞輕視。
甚至遭受嘲笑「竟然這麽拚命」。
但是，現在就算聽到這種話，我也不怕了。
因為現在有她。
因為有人說，努力的我既了不起又值得尊敬。
卡塔莉娜表示「回宅邸治療傷口吧。」並牽著我的手的同時，我再度強烈想起已經無數次思索的想法。
那就是遇見卡塔莉娜?庫萊耶思真的太好了。
關於訂婚
我，亞蘭?史提亞德今天有事情，找瑪莉?杭特出來對談。
地點在宿舍的房間，也事先排除了不相關的人。
我終於準備對瑪莉說出那件事。
自從卡塔莉娜?庫萊耶思被施加暗魔法的事件後，眼看快過了一個月。
那一段時間真的是讓大家手足無措，不過後來順利解決。
事件的當事人席裏烏斯，也就是拉斐爾離開了學園。學生會之前手忙腳亂了一
陣子，但目前已經恢複往日的平靜。
其中，我有一件非做不可的事情。
我，亞蘭?史提亞德從八歲開始，就與杭特侯爵家的四女瑪莉訂婚。
原本我以為自己的確喜歡可愛又努力不懈的瑪莉……但是我發現，這似乎並非戀愛的情感。
契機是卡塔莉娜差點沒命的那起事件。
當時以為自己要失去卡塔莉娜，我才發現自己真正的心情。
我愛著卡塔莉娜?庫萊耶思這名少女。
一旦察覺這項事實後，感情一口氣宣泄而出，無法遏止。
我好想盡量陪伴在她身邊，看著她的笑容。
我非常明白，她是哥哥吉奧多的未婚妻。
所以也知道，這份感情無法實現……但還是想在允許範圍內，想盡辦法待在她身旁。
然後，在我陷入這種情感的時候，我想起了瑪莉。
我的確對她有好感，但這並非戀愛之情，而是類似家人之間的愛。
家人之情，或許這樣的確也無妨……
可是這樣對瑪莉不就太失禮了。
和我這種內心另有所屬的男人訂婚，對瑪莉而言真的是好事嗎？
煩惱到最後，我決定向瑪莉坦承自己的心情。
承認我愛上的對象不是瑪莉，而是絕對無法傳達感情的對象。
而我打算讓瑪莉聽過之後再做決定。
看是否要取消訂婚……
隨後，瑪莉終於抵達。
可愛的未婚妻看到我想不開的表情，露出不可思議的訝異表情。
而我……雖然沒向瑪莉透露卡塔莉娜的名字，卻坦承了我心中另有所屬。
「瑪莉，我是真心對妳感到過意不去。所以如果妳願意的話，我會迅速取消訂婚，以免對妳造成困擾。」
起先瑪莉一臉驚訝，卻逐漸變成有些困擾的表情。
接著……
「……你比我想像中還要耿直呢。真是麻煩。」
「咦，什麽？」
瑪莉似乎嘀咕些什麽，但是聲音太小聽不清楚，於是我反問她。
但是瑪莉卻婉約地微笑，笑著表示「沒什麽。」
然後──
「我現在明白亞蘭殿下的心情了……可是，如果真的取消訂婚，我家肯定不會就此罷休，會立刻幫我找別的未婚夫。這可就傷腦筋了。」
「妳不願意和別人訂婚嗎？妳在社交界也非常受歡迎，肯定會找到真正愛妳的優秀未婚夫吧？」
實際上，瑪莉在社交界人氣很高。就算與我取消訂婚，追求者肯定還是絡繹不絕。
但是瑪莉卻一臉嚴肅地搖了搖頭。
「不，我會有困擾……亞蘭殿下，我也有件事情一直瞞著你……其實我同樣有傾心仰慕的對象。」
「欸！？」
出乎意料的發展，讓我張嘴愣在原地。
「很抱歉之前一直瞞著你……但我的感情同樣無法傳達給傾慕的對象。」
「……是嗎，原來妳也一樣啊。」
原來如此。想不到瑪莉也和我一樣……有這樣的對象。
完全沒發現的我，難道是相當遲鈍的男人？
「……但是，我始終無法放棄……即使可能性不高，但我還是想努力看看。所以與其被迫尋找新的未婚夫，若能與抱持相同想法的亞蘭殿下維持婚約就太好了。因此請繼續維持這段婚約吧。」
說到這裏，瑪莉露出有些濕潤的眼神凝視我。
竟然聽到如此脆弱的瑪莉這樣懇求，我當然不可能拒絕。
「我知道了。在妳與對方結合之前，我會繼續扮演未婚夫的角色。」
我如此回答後，瑪莉十分開心地微笑。
不久之後我才發現，對我微笑的可愛少女其實是我們最強的情敵，而且還相當棘手。
那玩意被發現了
「話說，卡塔莉娜。有件事情我一直很在意，妳那鼓鼓的口袋裏到底裝了什麽？」
躲過毀滅end，完全放下心中大石並喝著茶的我聽吉奧多這麽說，便伸手往口袋裏一掏。
咦，裝了東西呢？這是什麽啊？
於是我將口袋裏的東西拖出來。
那是我這八年內，做得最精致的玩具蛇。
話說回來，昨天晚上為了防止毀滅而放在口袋裏，結果直到剛才都忘了這件事。
而且好巧不巧，竟然當著吉奧多的麵掏出來。
八年前曾經向吉奧多丟過玩具蛇，結果遭受嚴重報複而一直對他提高警覺。不論是製作或是練習投擲，都小心別讓他發現。
可是……卻剛好在這個時間點……
好不容易克服了毀滅……這麽一來，又有新的毀滅要出現了。
我緊握玩具蛇愣在原地。根本不敢抬頭確認吉奧多的模樣。
可是總覺得，唯有險惡的氣氛特別明顯。
……這下子慘了。我得想辦法，想辦法蒙混過去才行……
「……噢，這個啊！這是什麽呢，幾時出現在這裏的啊？到底是誰將這種東西塞在我的口袋裏呢？」
總之我嚐試硬拗，是有人趁我不注意時放進去的。
雖然覺得有點像在念台詞，但我佩服自己的點子真妙。
這個玩具蛇不是我的，而是在某人的陰謀下偷塞進我的口袋內。
「究竟是何時出現這玩意的……」
我繼續逼真地表演……結果……
「難道是有人擅自放進去的嗎？」
吉奧多困惑地開口。
一瞧他的表情，發現他臉上神情與聲音一樣僵硬。
成、成功了。我順利騙過他了。看來我的演技也挺不錯的嘛。
將來說不定有機會當女演員呢。
於是完全得意忘形的我，繼續演下去。
「就、就是這樣。到底是誰做的啊？」
我裝出傷腦筋的表情。心情完全像是大牌女星。
「真的耶。會是誰做出這種事情的呢？」
吉奧多似乎也完全被我的精湛演技唬住。
太好了，安全過關。於是就在我完全放心的時候。
「──妳以為我會這麽說嗎？」
「咦！？」
我再度看了一眼聲調突然改變的吉奧多表情……發現他露出以前朝他丟玩具蛇時，相同的邪惡笑容。
……哎呀，怎麽會？他不是完全被我的名演技騙了嗎？
吉奧多語氣平淡，對睜大眼睛的我開口：
「正常來說都不可能吧。哪有人會沒發現口袋裏被人塞了東西呢。更何況做這種事情一點意義都沒有。」
「……呃，的確是……」
害我原本以為是個好主意……可是聽他這麽說，確實有道理。
不愧是大名鼎鼎的吉奧多王子殿下。
「況且，也隻有卡塔莉娜才會被這種可笑的謊言欺騙呢。」
「……」
「還有，以前我都假裝不知道。但我早就發現妳一直偷偷摸摸製作、還練習投擲手上的東西了。」
「！？」
他說什麽！？我一直以為他都沒發現……想不到早就被識破了……
「所以說，卡塔莉娜妳為何一直做這種事情？」
吉奧多露出非常俊美瀟灑的笑容問我。
「……這個，我……」
總不能說是為了哪天出事時用來丟你的吧……我再度愣在原地。
「算了，雖然我隱約猜得到原因……怎麽樣？要再度向庫萊耶思夫人報告嗎？」
「呃，拜托，千萬不要……」
見到吉奧多露出邪惡的微笑，我慌了手腳。
萬一母親得知這件事，我肯定又會被狠狠臭罵一頓。
「是嗎……那隻要妳答應我的一個要求，我就忘記這件事。」
「真的嗎？知道了，我願意做任何事！」
太好了，得救了。
比起母親的大發雷霆，一兩個要求算什麽，我什麽都願意做！
吉奧多以他那張端正的容貌，迅速接近精神百倍的我身旁。
「那麽今天晚上，妳能不能瞞著大家獨自來到我的房間？」
「咦，這……為什麽啊？」
我原本預料，他會叫我拿上課筆記給他，或是去商店買麵包之類的跑腿工作……
瞞著大家到他房間，究竟是什麽意思啊？
難道他要找我商量什麽秘密嗎？
「原因妳來了就知道。妳願意答應我的任何要求吧。」
「……呃，是的。」
果然有什麽事情要商量吧。我不知道自己能不能幫上忙，但我會盡力的。
「我很期待妳的到來。」
吉奧多湊近我的耳邊這麽說，隨後露出意義深遠的笑容。
這一瞬間，我突然感到背脊發涼。
咦？奇怪，怎麽會這樣呢？
正當我對神秘寒意感到不解時，旁邊伸過來一隻手一把將我拉開。
我驚訝地回頭一瞧，隻見基斯
站在該處。
「吉奧多殿下，您會不會靠得太近了。」
「卡塔莉娜是我的未婚妻，所以這點程度很普通。我還想請你別隨便碰我的卡塔莉娜呢。你也差不多該脫離姐姐了吧，基斯?庫萊耶思？」
吉奧多依舊一臉笑容，回答聲音有些嚴肅的基斯。結果傳來的不是基斯，而是別人的聲音。
「卡塔莉娜小姐可不是吉奧多殿下的所有物。兩位尚未正式結婚吧。」
不知何時來到身旁的蘇菲雅，難得露出不悅的神色如此表示後，又傳來別人的聲音。
「說得對。現在還隻是訂下婚約而已，今後怎麽發展還很難說呢。」
「這是什麽意思，瑪莉?杭特小姐？」
「就是這個意思，吉奧多殿下。」
麵對一臉微笑的瑪莉，吉奧多笑著回答。
要說談笑風生也不是不像……可是不知為何，覺得氣氛有點沉重。
回過神才發現，剛才應該還在其他地方的學生會眾人都來到我們的身邊，而且所有人都表情嚴肅。
然後我隱約感覺到氣氛有些險惡。
奇怪？怎麽會這樣，毀滅end不是已經沒了嗎……
「卡塔莉娜小姐，您和吉奧多殿下已經聊完了吧？」
「呃，我……嗯。」
我點頭同意瑪莉這句有些壓迫感的問題後，隨即被她半強行拉走。
「那麽，到那邊和我喝杯茶吧。」
「噢……好。」
於是之後，我夾在瑪莉、蘇菲雅與瑪麗亞之間，聊天並享受茶飲。
不知不覺中，剛才那股神秘寒意已經平息。
到底是怎麽回事啊，怎麽會背脊發涼呢……該不會感冒了吧？
結果當天晚上，還是被基斯他們發現，沒辦法去找吉奧多。
然後被他們訓斥一頓，今後絕對不可以這麽做。
身為貴族大小姐，半夜獨自前往異性的房間，的確不太檢點。
下次要商量的話，就請他選在白天吧。
話說回來，我明明克服了毀滅end……但是朋友之間的氣氛卻有些險惡，難道是我多心了嗎……
關於那玩意的下落
「噢～！那個，好棒喔～！爸爸，我想要那個！」
一同來到鎮上的兒子，在某間店門口高喊，還拉著我的手。
這間是我經常光顧的店，主要是販售木材製作的器具與籃子等。
由於項目豐富、品質優良而獲得好評，最近已經發展成與貴族宅邸做生意的大型店鋪……這裏真的會有能讓八歲的兒子眼睛一亮渴求的東西嗎？
心中帶著疑問，我順著兒子手指的方向一瞧──居然是一條蛇。
整齊擺放在店家桌上的東西讓我嚇了一大跳……不過仔細一瞧，其實是假的。
「好棒～好棒喔～！」
兒子似乎受到放在桌上的玩具蛇強烈吸引，眼神發亮地緊盯不放。
這條玩具蛇做得非常精巧。不隻是我，絕大多數人瞄一眼的話，應該都會以為是真的蛇吧。
我從蹲下去抓著桌邊的兒子頭頂上，目不轉睛盯著這隻玩具蛇。
「哦，歡迎光臨啊。」
之後，店長從店內走出來打招呼。
「嗯，打擾一下。」
回答熟識的店長後，我詢問這條讓兒子著迷不已的玩具蛇。於是店長回答：
「這是到某位貴族的宅邸卸貨時，發現裝飾在櫃子上的。我誇獎說做得真精巧，然後傭人就送給了我。聽說有好多條，不知道該怎麽處理呢。」
「哦，貴族的宅邸啊。」
是錢太多的貴族吃飽撐著製作的嗎？
話說做得真是精致啊。而且──
「欸，爸爸，買這個，可以吧！」
兒子以發亮的眼神哀求我買下來。做得栩栩如生的玩具蛇似乎十分吸引孩子的童心。
我向店長征求許可後，伸手拿起玩具蛇。
比想像中還輕盈，而且不知為何，非常順手。
宛如貼合手一般，似乎刻意製作成方便拿取。
我想了一會兒，然後詢問店長：
「話說，這條玩具蛇可以讓給我嗎？」
「可以啊，反正是不要錢的，無妨。」
向爽快回答後答應的店長道謝，我進一步詢問：
「話說，這是在哪位貴族的宅邸拿到的啊？」
「噢，是庫萊耶思公爵那邊。那邊雖然位高權重，但傭人都很親切，是很不錯的宅邸啊。」
「原來如此，是庫萊耶思公爵那裏啊。話說，你剛才說，還有很多蛇不知道該怎麽處理吧？」
「嗯，對啊……你該不會還想要更多吧？」
我向驚訝的店長咧嘴一笑。
「說對了。你看我兒子，眼睛如此炯炯有神！這種像極了真蛇的玩具很刺激童心呢！而且輕巧又順手，當作孩子的玩具相當合適，在鎮上賣肯定很受歡迎！」
「我是不太清楚，不過既然這一帶的商界大老、最懂得賺錢的你這麽說的話，肯定就是如此吧。」
沒錯，我是這附近的商人老大。而且不是我自誇，我在鎮上賺錢能力可是數一數二的。尤其新的熱賣商品幾乎都能賭對。
我的直覺告訴我，這玩意可以大賣。
「好！既然決定的話，就得趕快聯絡庫萊耶思公爵的宅邸啦！」
說完，我右手抓著要來的玩具蛇，左手牽兒子的手離去。
而且這條要來的玩具蛇，真是越看越覺得栩栩如生。我甚至感到某種盡可能做得逼真的執著。
話說回來……這些既沒拿出來賣，還多到有剩的玩具蛇，到底是為了什麽目的而製作的啊？
★★★★★★★
「……哈啾。」
突然鼻子一癢，害我打了個大噴嚏。一旁的基斯見狀忍不住皺眉。
「姐姐，身為貴族大小姐怎麽能這樣打噴嚏呢。」
「有什麽辦法，就是忍不住嘛。」
然後我將連同噴嚏一起流出的鼻水吸回去。
看到這一幕的基斯眉頭皺得更緊，深深歎了一口氣。接著伸手拿起放在架子上的裝飾，那是我和湯姆爺爺長年努力的結晶。
「……還有姐姐。這幾天四處擺放在宅邸內的玩具蛇……可以丟掉了吧？」
「怎、怎麽可以呢！基斯你真是的，知道我和湯姆爺爺花了多少心血才做出來的啊！怎麽舍得丟掉呢！」
「……就算妳這麽說，可是在宅邸內到處擺飾……來到宅邸的訪客似乎還投以奇怪的眼神呢。」
「因為好不容易做了這麽多，卻完全無用武之地，很浪費嘛……」
就這樣不見天日也太可惜了，我才會卯足了勁在宅邸各處裝飾……但是很不幸，宅邸內大家的反響都不好。
起先明明還誇讚「真是精巧呢～」現在居然說「很礙事，拜托丟掉。」這種話……真的好難過。
見到我有些沮喪，基斯露出微妙的視線看我。
「話說姐姐，妳從以前就孜孜不倦地製作這些……到底想用來做什麽啊？」
「……這、這個……」
我不敢說是準備在緊急時刻拿來丟向吉奧多的。見到我沉默不語，基斯又歎了一口氣。
「總而言之，再不處理掉的話，出門的母親回來看到妳把這些四處裝飾在宅邸內，到時候又要挨罵囉。」
的確……母親不久之前和父親去度假。要是看到整座宅邸到處裝飾了玩具蛇，毫無疑問會抱怨。
之前為了擺飾玩具蛇，就已經打破了一個母親喜歡的花瓶……總覺得再這樣下去，後果會非常嚴重。我雖然心知肚明……
「……唔，可是要丟掉好不容易製作的東西……至少希望哪個想要的人帶回去吧。」
因為那是我耗費漫長歲月拚命完成的……從此不見天日實在太可惜了。
「……如果有人要就好了。」
基斯語意深長地表示。
於是大家都抱怨的玩具蛇在鎮上熱賣一空，則又是一番後話。
父親與母親的初相識
「三小姐也順利嫁到好的夫家，阿迪斯公爵肯定十分高興。」
「是啊……可是二小姐別說出嫁對象，似乎連未婚夫都還沒找到呢。」
「哦，是這樣的嗎？意思是二小姐的妹妹先嫁出去了嗎？」
「好像是呢。聽說二小姐不像其他兄妹一樣善於社交，容貌也頗為嚴肅，因此一直找不到對象。」
「可是二小姐已屆婚齡了吧？再這樣下去會錯過婚期啊。」
「就是說啊。所以阿迪斯公爵也相當焦急，聽說現在正拚命幫二小姐尋覓對象。」
「公爵家千金錯過婚期，可是相當丟臉的事情呢。阿迪斯公爵肯定是焦頭爛
額呢。」
「真的呢。」
兩名女士的聲音帶有嘲諷之意。我假裝沒注意到她們，悄悄離開現場。
我是米莉迪安娜?阿迪斯，阿迪斯公爵家的二小姐。
今天在阿迪斯家舉辦三小姐，也就是我妹妹的結婚紀念宴會。
在眾多祝賀言詞往來中，像剛才那兩名女士的挖苦也在各處交頭接耳，讓我感到如坐針氈。
和交際甚廣的兄妹們不同，相當怯生又表情嚴肅的我，經常被人私底下暗諷「目中無人」。所以才會連妹妹都已經確定結婚，而我卻連未婚夫都找不到。
由於公爵家的地位之故，婚約對象必須門當戶對。而父親幫我找到的對象……經常看上比我更有姿色，並且親切的其他姐妹們。
至於我，其實並未遭受家人的冷漠對待。不如說大家都非常嗬護我。
母親與兄妹們會保護遭受惡言惡語的我，父親阿迪斯公爵目前依然為了我，拚命尋找優秀的對象。
正因為家人對我這麽好，我才更厭惡自己的沒用。
如果我能更像姐妹一樣和藹可親，笑容可掬的話……
我越是這麽想，就越來越畏縮。
因此我也非常不擅長像今天的這種宴會。光是待在會場內，就感到極度坐立難安。
如果這場宴會不是為了一直保護我的妹妹而舉辦，我早就以身體欠佳為由缺席了。
「唉～」
我悄悄歎了一口氣，不斷往會場的角落移動。
盡可能在避人耳目的角落，直到結束為止消除自己的存在吧。當我如此心想時，會場傳來一陣騷動。
望向眾人議論紛紛的場所，見到一名男性。
可能是來得晚了，剛剛才到場的吧，男子散發抵達不久的氣氛。
至於騷動，則是見到她的女士們發出的。
怎麽回事？我在好奇心的驅使之下，從角落略為移動幾步，朝該人物接近。
好不容易抵達可以看清他的長相之處，我才明白女士們剛才為何一片嘩然。
該人物是外表極為俊美的男性。
在會場燈火照耀下，閃閃發光的金色秀發與藍眼眸，宛如童話故事般登場的王子殿下。
由於實在太貌美，連我也和議論紛紛的女士們一樣，紅著臉入迷地盯著他。
「真是英俊瀟灑的男士啊。」
「是啊，怎麽會有這麽帥氣的男士呢。」
「哎呀，難道妳不知道嗎？那一位可是庫萊耶思公爵家的路易公子呢。」
「咦！那一位就是路易公子嗎？」
從四周議論紛紛的女士談話內容，我才知道美男子的真麵目。
他是庫萊耶思公爵家的繼承人，路易?庫萊耶思。
連不喜歡社交界而幾乎不參加宴會，朋友也不多的我都認識他這位名人。
容貌帥氣有型，個性善於社交又開朗，學問出類拔萃，體能也十分優秀。
還是繼承公爵家的公子。
是目前社交界的單身大小姐之間最想與之結婚的男性，話題焦點的人物。
雖然我對他的美貌著迷……可是一旦知道他就是路易?庫萊耶思，身分姑且不論……我感覺他和我這種既冷漠又找不到對象的人，根本就身處不同的世界。
我勉強移開差點釘在他身上的視線，移動腳步打算再次回到會場的角落。就在此時，突然一道響亮的聲音喊出我的名字。
「米莉迪安娜。」
回頭一瞧，發現父親阿迪斯公爵在會場正中央，滿臉笑容地看著我。
而且想不到，路易?庫萊耶思居然就站在他的身邊！
「過來這裏。」父親向驚愕之下不由得愣住的我招手。
老實說，我很不想前往那種會場正中央，還是眾多女性目光聚焦的路易身旁……可是我已經轉過頭來，又不能裝作沒發現走人。於是我心不甘情不願地走向父親身邊。
「路易，這是我的二女兒米莉迪安娜。」
父親如此表示，並向路易?庫萊耶思介紹我。
「您好，我叫米莉迪安娜?阿迪斯。」
我展現淑女風範，禮貌地敬禮。
「您好，我是路易?庫萊耶思。受到阿迪斯公爵很多照顧。」
路易露出和藹可親的笑容回答我。
爽朗的笑容讓四周的女性發出讚歎之聲。然後對他露出笑容的對象，也就是我投以冰冷的視線。好難熬……
可是近距離見到的路易?庫萊耶思，比遠遠地瞧更加俊美……在他的水藍色眼眸注視之下，我的臉頰頓時發熱。而且──
「米莉迪安娜小姐真是漂亮。」
連這種顯而易見的恭維話，都聽得我差點陶醉不已，真是可怕。
結果，直到宴會結束前，我都和路易待在一起。
在路易眼中，肯定等於為了報答多方照顧他的父親吧。
畢竟主辦者的女兒孤獨一人待在牆邊，傳出去實在太難聽了。
以路易為目標的女性們，始終對一直獨占他的我投以憤恨的視線。起先我覺得很難熬……但是逐漸轉念一想，反正也隻有這短暫片刻而已。
這場宴會結束後，他將不會再多看我一眼。
那就趁現在享受與瀟灑王子共度的時光吧。
然後，我露出平常的自己簡直想像不到的微笑，享受與他在一起的短暫片刻。
「米莉迪安娜小姐，今天真的很開心。下次有機會務必再共處。」
分別之際，麵對如此表示並微笑的王子殿下，我陶醉地回答「好的。」
雖然我早就知道不會有下一次……
沒錯，照理說應該沒有第二次……
「……您、您剛才說什麽，父親？」
即使我一片茫然，但還是勉強反問父親。
「我說，妳的未婚夫已經決定了，米莉迪安娜。求婚的是那位路易?庫萊耶思。這場婚姻真是好得無可挑剔呢。」
「……路易公子……」
感覺喜上眉梢的父親有些遙遠，同時我仿佛事不關己，聽著這番過於脫離現實的話。路易他……向我求婚？那麽好的男性對我有興趣？
沒理會無法接受現實，一臉茫然的我，婚約以飛快的速度進展。等我終於回過神來，發現連婚禮日期都安排好了。
為什麽，怎麽會這樣？即使我如此心想，但是我的心早已迷上來到我身邊，以溫柔嗓音開口說話的路易。至於告訴我真相的，則是社交界的女性們。
「路易公子為了報答阿迪斯公爵的深厚關照，才會接納嫁不出去的女兒。」
「他真是情深義重，不忍心見到阿迪斯公爵煩惱呢。」
「明明是那麽好的男人，竟然被迫娶個嫁不出去的女人，真是太可惜了。」
她們的言論消除了我的疑惑。
原來，路易是為了報答父親的恩情……才會娶我。
話說第一次見麵的時候，不是也有提到有恩於他。
是基於情麵才不得不娶我的啊……
即使知道真相，但已經萌芽的情愫卻無法消除……我就這樣帶著複雜的心情嫁給路易?庫萊耶思，改名為米莉迪安娜?庫萊耶思。
路易對我非常好，但可能是基於情麵而結婚的緣故，總覺得兩人之間有種隔閡。
我愛路易……可是他不一樣，他並不喜歡我。
受到他的體貼對待，越被他的魅力吸引，我心中的痛楚就越強烈。
即使與他生了一個女兒，我們的關係卻始終如故。
不過……在女兒到了八歲，過繼嗣子時發生的那起事件為契機，我才明白之前以為的事實，完全是一場誤會。
路易並非看在情麵上才娶我，而是真的喜歡我。
我長年的心痛就此消失得無影無蹤。
於是與他解開誤會後，我們才頭一次真心成為夫婦。
現在的我，真的好幸福。
「嘿喲嘿～」
自從與路易解開誤會後，他更積極對我傾訴愛意。我過著宛如新婚般甜蜜的每一天。
「喲嘿喲～」
過繼的孩子非常機靈又聰明。
「嘿喲～」
……吵死了。
平穩的午後，我喝著茶，同時回想往事，品味如今自己的幸福。正感到心情愉悅……庭園從剛才就傳出的吆喝聲，卻破壞了我的好心情。
會在鼎鼎大名的公爵家庭園發出這種聲音的，隻有一個人。
我輕輕將剛才喝的茶放回桌上，從座位站起身，走向通往庭園的門。
來到庭園朝發出吆喝聲的方向一瞧，果然不出所料。該人物穿著一身意料之中的打扮，正在揮舞鋤頭。
原本非常漂亮又有口皆碑的庫萊耶思家庭園，逐漸被她害得和農村百姓家的庭院沒有兩樣。
「嘿喲
嘿～喲嘿喲～」
我走向庭園，朝開心耕田的人物拉開嗓子大喊：
「卡塔莉娜！！」