第二章 在城堡深處
轉生成女性向遊戲隻有毀滅END的壞人大小姐 作者：山口悟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
拜前一天睡飽所賜，隔天比平時更有精神，在神清氣爽中醒來。
天空也一片晴朗，是絕佳的外出日。
平時前往城堡的時候，基斯都會跟在身邊。但他今天有跟父親一起視察的工作在身，沒辦法陪同，所以由安陪我去。
「千萬不要勉強自己，還有絕對不要和吉奧多殿下獨處。」
基斯反覆提醒我。
「不可以做出奇怪的行徑。更不準撩起裙子奔跑。」
母親則三令五申這件事。
最後兩人再三叮囑安：「拜托你看好她。」
我今年已經十八歲，是不折不扣的成熟淑女。但是家人對我的態度怎麽還像八歲一樣，是我多心了嗎？
即使心中疑惑，前往城堡還是得到了許可（我央求說，想盡快向將重要行李送給我的人道謝）。因此我坦率答應兩人「我會遵守你們的叮囑。」然後搭乘馬車從家裏出發。
抵達城堡後，我決定先前往之前代為保管行李的場所。去那邊或許可以查明誰幫我撿到包包，所以我打算一起詢問。
另外我也想問吉奧多關於筆記的事情。不過基斯告訴我「吉奧多殿下有公務在身，似乎非常忙碌，要打招呼的話等回去之前再稍作問候。」因此稍後再說。
我和安一同前往保管行李的房間。而且確實遵守母親的叮囑，動作十分優雅。隻要我有心也辦得到嘛。
上一次來到城堡還是為畢業後的雙胞胎王子舉行的舞會。當時訪客雲集，城堡內裝飾得輝煌燦爛，現在則恢複成平時的模樣。
抵達房間後，見到有幾名傭人正在工作。所以我打招呼，自我介紹後告知來意「想知道是誰幫我撿到包包。」傭人急忙帶我來到房間角落的桌子，迅速準備茶飲與點心。
感覺好久沒有受到這種待遇了。
「好像變成很尊貴的大小姐一樣呢。」
我壓低聲音告訴安。
「……卡塔莉娜大小姐，您似乎忘記了，您本來就是身分尊貴的大小姐啊。」
她露出難以言喻的表情回答我。
聽她這麽一說，或許的確是這樣。畢竟我是基本上從用膳到打扮完全靠他人代勞的大小姐。隻不過……我們家的傭人全都在母親的命令下，對我十分嚴格。還會經常教訓我「請大小姐吃東西不要四處掉碎屑。」所以我不覺得自己有多尊貴。
在我如此尋思時，似乎是部門的負責人前來。現身的中老年男性恭敬地打招呼，回答我的疑問。
結果很讓人無語，因為不知道究竟是誰送來我的包包。
聽說正好在部門忙得不可開交時，有人迅速丟下包包表示「這個掉在城堡內。」沒有人仔細確認對方的長相，在場職員連那人是男是女都意見分歧，一點情報都沒有。
雖然很可惜，但對方深深低頭致意，我也不好意思再說什麽。
然後我詢問「保管之後，有沒有任何人可以接觸到行李？」對方頓時臉色發青說：「難道有缺少什麽東西嗎？」
我又不能老實回答，有人在書本間夾了女性向遊戲的攻略筆記。
「並沒有，隻是想到許多不知名的人碰過，就有點……」
所以我含糊其辭帶過。
鬆了口氣的男性告訴我的情報是，這裏基本上是傭人的工作場所，不會有人誤闖亂碰行李。但眾人有可能忙著外出工作，因此無法保證絕對沒有人碰過。
另外這裏的傭人中，隻有一名女性職員確認過內容物，沒有別人碰過。
我問她是否不經意看過書本內容，但答案似乎是否定的。平時沒有看書習慣的她好像對書不感興趣。
如此一來，之後才將筆記夾進書中的，可能是將行李送到此處的人，或是趁這裏無人時溜進來的人吧。
總之已經獲得了在此地的所有情報，於是我離開房間。
之後如果見到吉奧多，應該還是會問問他，但總覺得可能性不高。
蘇菲雅也一樣，他們應該都不知道這個世界與遊戲吻合。何況如果他們知道，應該也會明白我經常掛在嘴邊的「毀滅end」是什麽意思，不至於一臉訝異。再說都相處長達了十年，什麽都不說也很怪。
所以塞進那張筆記的，還是這座城堡的人，或是來城堡的某人比較合理。
究竟會是誰呢？既然知道遊戲的事，代表也是有上輩子記憶的前日本人？
我仔細思索這些事，同時與安並肩而行。結果波奇竟然毫無征兆地突然從影子跳出來。
然後搖著尾巴朝不知名的方向跑。
這幅光景和之前城堡舞會時完全一樣……即使波奇是闇之使魔，不會隨地大小便。但是在沒有飼主的情況下，隨意在城內散步也會出問題。不好了！
我忘記母親的忠告，撩起裙擺拔腿狂奔追逐波奇。好像從遙遠後方傳來安的喊聲「卡塔莉娜大小姐，請等一下～」……但我急著追上波奇，因此充耳不聞。
就這樣追著波奇跑了好一段路，抵達了明明還是大白天，卻有些陰暗的走廊。剛才還在身後的安早已不見蹤影。看來之後又要挨罵了。
話說，我總覺得見過這個地方。我將好不容易安分的波奇抱在胸前，環顧四周。
啊，對了，之前舞會的時候，波奇也跑到這裏來。原來又來到相同地方了。
我原以為當時是晚上，所以這裏才陰暗，原來連白天都這樣。可能是因為樹木又多又茂密吧。
雖然是白天卻依然點著燈。話說當時這附近站著一名女性，告訴我：「前方禁止進入。」
我凝神看向陰暗走廊的彼端，隱約見到一扇像門的東西。既然有門，代表有房間嗎？城堡禁止進入的房間，究竟會有什麽呢？
在好奇心驅使下，我略為朝該處邁開腳步的時候，突然傳來清爽的女性聲音。
「哦，這裏竟然會有人，真是難得呢。」
我回頭一瞧，發現一位年長女性站在稍遠之處。
一發現我，身後帶著幾名傭人的女性便優雅地走到我附近。可能是有一定身分的人吧。
近距離一看，大約五十歲前後的女性相當貌美，年輕時應該十分受歡迎吧。
「……這個，因為飼養的狗跑走了，我追在後頭才偶然來到這裏。」
女性似乎沒有生氣，但是我跑進上次說禁止進入的地方，所以我拚命解釋自己為何會在這裏。
「哦？那可真是不得了呢。」
她開朗地笑著回答我。在我鬆口氣慶幸沒挨罵的同時，對她過於開朗的態度忍不住脫口說出心中的疑問：
「……請問前方有什麽東西嗎？既然有道門，我猜想應該有房間吧？」
「哎呀？」
對於我不禮貌的疑問，女性眨了眨眼睛，身後的傭人們露出犀利視線望向我。
啊，可能有點麻煩。
「不好意思，因為我有點在意……抱歉問了不禮貌的問題。」
我急忙道歉，但女性始終維持婉約的微笑。
「嗬嗬嗬，沒關係。其實也沒什麽好隱瞞的。」
她如此表示，然後望向走廊的彼端。
「我的兒子就住在前方的房間。」
「您的兒子？」
「沒錯。他早就已經成年，卻什麽也不做，一直躲在房間內。很傷腦筋吧。」
她輕描淡寫地說出沉重的話題。可是這個世界居然也有繭居族，讓我吃了一驚。
「不過會演變成這樣也有很深的原因，硬拖他離開房間也很可憐，總之就隨他去吧。所以我才會不時前來探望他。」
女性露出帶有幾分憂鬱的表情，凝視走廊彼端的門。
「……真是辛苦呢。」
以前我為了躲避毀滅end，也曾經考慮過繭居在房間內。可是看到像這樣表情憂鬱的母親，我就認為當初沒有這麽做是對的。
但我認為在城堡內閉門不出是很驚人的事情。究竟是誰呢……嗯！記得城堡內基本上除了王族以外，隻有傭人居住在專屬居住區吧？而且這裏實在不像傭人的住處。
該不會宅在這裏的是王族嗎？王族閉門不出還真是不得了呢。哎呀，既然躲在房間裏的是王族，這位母親不就是？
「呃，請問您是……」
我忍不住一問。
「噢，還沒自我介紹呢。我是艾絲堤拉?史提亞德。」
「您姓史提亞德……」
艾絲堤拉女士對一臉愕然的我嗬嗬一笑。
此尊貴的對象。怪不得傭人們的眼神十分嚴肅。我急忙向她回禮。
「我叫卡塔莉娜?庫萊耶思。是庫萊耶思公爵家的女兒。」
「哦？原來你就是傳聞中的卡塔莉娜小姐啊。」
咦，傳聞中是什麽意思？
「嗬嗬嗬，見到你真是高興。」
前任王妃似乎是相當穩重的人，她如此表示並再度微笑。
就在這時候……
「卡塔莉娜～」「卡塔莉娜大小姐～」
從遙遠的彼端傳來呼喊我的聲音。
是吉奧多與安，他們來找我了。
「嗬嗬嗬，本來還想再聊一下，看來有人來迎接你了呢。下次再說吧。」
艾絲堤拉女士說完，便敦促我去找吉奧多他們。於是我行淑女禮，隨後離開。
一找到吉奧多他們，我立刻挨了罵。說我不應該撩起裙擺拔腿狂奔，不應該一個人亂跑，要避免沒頭沒腦的行動。安與吉奧多兩人聯合起來訓了我一頓，即使是我自作自受，但還是讓我有些沮喪。
附帶一提，聽說是安去通知吉奧多的，說我在城堡迷了路。
所以他才會和不熟悉城堡的安一起找我。
「不好意思，聽說吉奧多殿下整天都忙於公務，卻還讓您費心。」
我向吉奧多道歉後，他露出不可思議的表情。
「呃，我的確要處理公務，但隻是簡單的問候而已，馬上就結束了。這番話是誰告訴你的？」
「是基斯，看來資訊有誤呢。」
我回答吉奧多。雖然他說「原來是這樣。」但總覺得他臉上的笑容有些可疑，是我多心了吧。
聊著聊著我們抵達了客廳，吉奧多再度幫我準備茶飲與點心。雖然是今天第二次，我依然心懷感激地享用。剛才卯足全力追波奇，讓我感到口渴。在我以茶飲潤喉喘口氣後，吉奧多開口問：
「話說卡塔莉娜，你剛才迷路到哪裏去了？」
因為我出現的位置比吉奧多他們來找我的地方更後麵，他似乎很在意。我告訴吉奧多剛才發生的小插曲。
「是嗎？原來到了那裏遇見了前任王妃啊。」
聽完我的話，吉奧多如此嘀咕並略微陷入沉思。
見到平時一臉笑容的他難得皺起眉頭，我擔心自己該不會犯下嚴重的過錯。
「果然很不妙吧。不認識前任王妃，說話的語氣不太客氣。」
我如此表示後，吉奧多隨即露出難以言喻的表情。
「不，前任王妃自從前任國王駕崩後，幾乎沒有在社交界露麵。我們這一輩也有很多人不認識她，前任王妃也不太介意這些，因此你應該不用太在意。」
「原來是這樣啊，那究竟有什麽問題嗎？」
「咦，問題是什麽意思？」
吉奧多不知為何露出驚訝的表情。
「因為吉奧多殿下剛才表情非常嚴肅。」
「噢，是這個意思啊。」
吉奧多露出傷腦筋的笑容。
「是因為有點難為情啦。」
「難為情？」
「嗯，因為讓人發現了家醜。」
「家醜？」
「躲在城堡房間內好幾年不外出的是我們的叔父。其實我們並未隱瞞，知道的人就是知道。但可以肯定這並非值得稱讚的行徑。」
王族成年後依然繭居在房間內，這樣的確不太好。
「不過會演變成這樣，也是有深刻的原因吧？」
因為剛才前任王妃這麽說過。或許陷入了一離開房間，就隻能麵對毀滅end的窘境。
「這個啊，是有原因的。但這也是家族之間的紛爭……卡塔莉娜知道前任國王有王妃以外的側室嗎？」
「嗯，這倒是知道。」
索希艾王國的現任國王（吉奧多等人的父親）隻有一位王妃（吉奧多等人的母親），沒有側室。而且這位王妃已經生下四名繼任的王子，因此國王似乎也公布過，今後沒有迎娶側室的打算。
其他國家的情況我不清楚，但是索希艾王國普遍為一夫一妻製。
可是在貴族社會中，自古以來的側室等製度依然根深蒂固。聽說其中還有人左擁右抱，或是妻妾成群。
在我懂事的時候，現任國王已經即位，因此不清楚詳情。但我知道前任國王也有好幾名側室。
不過國王這種身分，由於政治或外交方麵的關係，必須迎娶側室才行，所以我一直以為在所難免。不如說目前的國王陛下比較厲害，隻有一位王妃而已。
「是嗎？不過你並不清楚詳細人數吧？」
「……嗯，抱歉我不夠用功。」
或許在進入社交界之前有教過，但很可惜我不記得。
我失落地回答後，吉奧多卻搖了搖頭。
「不，卡塔莉娜你不知道很正常。由於人數太多，在王族之間視為恥辱，所以一直隱瞞消息以免傳開。」
「咦，有多到這麽丟臉嗎？」
「對，正式受到承認的側室多達五人，但如果算上非正式的，人數就多到難以啟齒。光是這樣還不滿足，連嬪妃都多不勝數。」
吉奧多露出強烈厭惡的表情說明。
「雖然台麵上禁止對外張揚，但我們的父母輩以上的貴族基本上都知情。庫萊耶思公爵多半也知道，但他刻意沒有告訴你吧。畢竟這些事情特別不適合說給女性聽。」
即使是自己國家的國王，妻妾如雲也的確讓人不太舒服呢。尤其我平時就見到父母濃情蜜意的模樣，會覺得老婆眾多是相當不忠誠的行徑。
「哎，既然與這麽多女性有染，代表也有許多子嗣。而我們王國的下一任國王是由現任國王指名，可是前任國王在尚未指定人選便駕崩。所以聽說王位繼承鬧得腥風血雨。」
無人指定下任國王人選，導致王位虛懸。國王不僅留下眾多王子，正室甚至沒有子嗣。導致側室的王子以母親家族的力量為後盾，還有貴族為了提升自己的地位，願意追隨沒有後盾的王子。據說下任王位的爭奪戰持續了將近兩年。
這場發生在我懂事之前的廝殺，聽說導致前任國王的子嗣不是喪命，就是被放逐到國外。
我隻依稀聽過曾經發生繼承王位大戰，卻不知道過程這麽慘烈。這似乎也是因為王族下令封口的關係。
「我的父親，現任國王是身分較高的正式側室之子，但似乎對王位毫無興趣。據說是受不了持續上演的醜陋鬥爭，才出麵取得王位，真相卻不得而知。聽說繭居在城堡內的叔父，是前任國王最後的兒子，當初年紀還小才保住一命。可是之後就一直躲在房間內不出來。」
說到這裏，吉奧多的表情帶有一絲憂鬱。
當時年幼的叔父雖然僥幸不死，但肯定麵臨淒慘的遭遇。聽說前任王妃才會負責照顧那名孩童，也就是吉奧多的叔父。
該怎麽說呢，這番沉重話題從現在和平的索希艾王國，根本難以想像。而且這並非很久以前的事情，才讓人更不寒而栗。
「這些事實都是家醜，所以本來不想說。但我也不想胡亂掩飾，才會告訴你。」
說完，吉奧多低下頭去。
「我打從心底輕蔑夜夜笙歌的祖父。而我自己絕對不想變成祖父這樣。隻不過我的體內流著他的血脈是事實。」
吉奧多在此頓了半晌。
「卡塔莉娜，我繼承了荒淫無度的祖父血脈，你會討厭我嗎？」
他籲了一口氣後這麽說。
他的臉上沒有平時可疑的笑容與充滿自信的氛圍，而是至今從未見過、仿佛在抓救命稻草的表情。
原來如此，因為有這種感受才不想透露嗎？後宮成群的前任國王的確讓人討厭。可是，我這樣告訴他：
「前任國王與吉奧多殿下是不同的人啊，所以我不會討厭吉奧多殿下。」
並且對吉奧多露出笑容。
「而且我很清楚，吉奧多殿下並非會對女性不誠實的人。」
畢竟都已經認識了將近十年，還算了解吉奧多。
「所以殿下完全不用在意爺爺的事情……殿下怎麽了嗎？」
吉奧多不知為何比剛才更低下頭去，隱藏表情。我以為他不舒服，急忙起身跑到他身邊，他卻伸出手製止我。
天空也一片晴朗，是絕佳的外出日。
平時前往城堡的時候，基斯都會跟在身邊。但他今天有跟父親一起視察的工作在身，沒辦法陪同，所以由安陪我去。
「千萬不要勉強自己，還有絕對不要和吉奧多殿下獨處。」
基斯反覆提醒我。
「不可以做出奇怪的行徑。更不準撩起裙子奔跑。」
母親則三令五申這件事。
最後兩人再三叮囑安：「拜托你看好她。」
我今年已經十八歲，是不折不扣的成熟淑女。但是家人對我的態度怎麽還像八歲一樣，是我多心了嗎？
即使心中疑惑，前往城堡還是得到了許可（我央求說，想盡快向將重要行李送給我的人道謝）。因此我坦率答應兩人「我會遵守你們的叮囑。」然後搭乘馬車從家裏出發。
抵達城堡後，我決定先前往之前代為保管行李的場所。去那邊或許可以查明誰幫我撿到包包，所以我打算一起詢問。
另外我也想問吉奧多關於筆記的事情。不過基斯告訴我「吉奧多殿下有公務在身，似乎非常忙碌，要打招呼的話等回去之前再稍作問候。」因此稍後再說。
我和安一同前往保管行李的房間。而且確實遵守母親的叮囑，動作十分優雅。隻要我有心也辦得到嘛。
上一次來到城堡還是為畢業後的雙胞胎王子舉行的舞會。當時訪客雲集，城堡內裝飾得輝煌燦爛，現在則恢複成平時的模樣。
抵達房間後，見到有幾名傭人正在工作。所以我打招呼，自我介紹後告知來意「想知道是誰幫我撿到包包。」傭人急忙帶我來到房間角落的桌子，迅速準備茶飲與點心。
感覺好久沒有受到這種待遇了。
「好像變成很尊貴的大小姐一樣呢。」
我壓低聲音告訴安。
「……卡塔莉娜大小姐，您似乎忘記了，您本來就是身分尊貴的大小姐啊。」
她露出難以言喻的表情回答我。
聽她這麽一說，或許的確是這樣。畢竟我是基本上從用膳到打扮完全靠他人代勞的大小姐。隻不過……我們家的傭人全都在母親的命令下，對我十分嚴格。還會經常教訓我「請大小姐吃東西不要四處掉碎屑。」所以我不覺得自己有多尊貴。
在我如此尋思時，似乎是部門的負責人前來。現身的中老年男性恭敬地打招呼，回答我的疑問。
結果很讓人無語，因為不知道究竟是誰送來我的包包。
聽說正好在部門忙得不可開交時，有人迅速丟下包包表示「這個掉在城堡內。」沒有人仔細確認對方的長相，在場職員連那人是男是女都意見分歧，一點情報都沒有。
雖然很可惜，但對方深深低頭致意，我也不好意思再說什麽。
然後我詢問「保管之後，有沒有任何人可以接觸到行李？」對方頓時臉色發青說：「難道有缺少什麽東西嗎？」
我又不能老實回答，有人在書本間夾了女性向遊戲的攻略筆記。
「並沒有，隻是想到許多不知名的人碰過，就有點……」
所以我含糊其辭帶過。
鬆了口氣的男性告訴我的情報是，這裏基本上是傭人的工作場所，不會有人誤闖亂碰行李。但眾人有可能忙著外出工作，因此無法保證絕對沒有人碰過。
另外這裏的傭人中，隻有一名女性職員確認過內容物，沒有別人碰過。
我問她是否不經意看過書本內容，但答案似乎是否定的。平時沒有看書習慣的她好像對書不感興趣。
如此一來，之後才將筆記夾進書中的，可能是將行李送到此處的人，或是趁這裏無人時溜進來的人吧。
總之已經獲得了在此地的所有情報，於是我離開房間。
之後如果見到吉奧多，應該還是會問問他，但總覺得可能性不高。
蘇菲雅也一樣，他們應該都不知道這個世界與遊戲吻合。何況如果他們知道，應該也會明白我經常掛在嘴邊的「毀滅end」是什麽意思，不至於一臉訝異。再說都相處長達了十年，什麽都不說也很怪。
所以塞進那張筆記的，還是這座城堡的人，或是來城堡的某人比較合理。
究竟會是誰呢？既然知道遊戲的事，代表也是有上輩子記憶的前日本人？
我仔細思索這些事，同時與安並肩而行。結果波奇竟然毫無征兆地突然從影子跳出來。
然後搖著尾巴朝不知名的方向跑。
這幅光景和之前城堡舞會時完全一樣……即使波奇是闇之使魔，不會隨地大小便。但是在沒有飼主的情況下，隨意在城內散步也會出問題。不好了！
我忘記母親的忠告，撩起裙擺拔腿狂奔追逐波奇。好像從遙遠後方傳來安的喊聲「卡塔莉娜大小姐，請等一下～」……但我急著追上波奇，因此充耳不聞。
就這樣追著波奇跑了好一段路，抵達了明明還是大白天，卻有些陰暗的走廊。剛才還在身後的安早已不見蹤影。看來之後又要挨罵了。
話說，我總覺得見過這個地方。我將好不容易安分的波奇抱在胸前，環顧四周。
啊，對了，之前舞會的時候，波奇也跑到這裏來。原來又來到相同地方了。
我原以為當時是晚上，所以這裏才陰暗，原來連白天都這樣。可能是因為樹木又多又茂密吧。
雖然是白天卻依然點著燈。話說當時這附近站著一名女性，告訴我：「前方禁止進入。」
我凝神看向陰暗走廊的彼端，隱約見到一扇像門的東西。既然有門，代表有房間嗎？城堡禁止進入的房間，究竟會有什麽呢？
在好奇心驅使下，我略為朝該處邁開腳步的時候，突然傳來清爽的女性聲音。
「哦，這裏竟然會有人，真是難得呢。」
我回頭一瞧，發現一位年長女性站在稍遠之處。
一發現我，身後帶著幾名傭人的女性便優雅地走到我附近。可能是有一定身分的人吧。
近距離一看，大約五十歲前後的女性相當貌美，年輕時應該十分受歡迎吧。
「……這個，因為飼養的狗跑走了，我追在後頭才偶然來到這裏。」
女性似乎沒有生氣，但是我跑進上次說禁止進入的地方，所以我拚命解釋自己為何會在這裏。
「哦？那可真是不得了呢。」
她開朗地笑著回答我。在我鬆口氣慶幸沒挨罵的同時，對她過於開朗的態度忍不住脫口說出心中的疑問：
「……請問前方有什麽東西嗎？既然有道門，我猜想應該有房間吧？」
「哎呀？」
對於我不禮貌的疑問，女性眨了眨眼睛，身後的傭人們露出犀利視線望向我。
啊，可能有點麻煩。
「不好意思，因為我有點在意……抱歉問了不禮貌的問題。」
我急忙道歉，但女性始終維持婉約的微笑。
「嗬嗬嗬，沒關係。其實也沒什麽好隱瞞的。」
她如此表示，然後望向走廊的彼端。
「我的兒子就住在前方的房間。」
「您的兒子？」
「沒錯。他早就已經成年，卻什麽也不做，一直躲在房間內。很傷腦筋吧。」
她輕描淡寫地說出沉重的話題。可是這個世界居然也有繭居族，讓我吃了一驚。
「不過會演變成這樣也有很深的原因，硬拖他離開房間也很可憐，總之就隨他去吧。所以我才會不時前來探望他。」
女性露出帶有幾分憂鬱的表情，凝視走廊彼端的門。
「……真是辛苦呢。」
以前我為了躲避毀滅end，也曾經考慮過繭居在房間內。可是看到像這樣表情憂鬱的母親，我就認為當初沒有這麽做是對的。
但我認為在城堡內閉門不出是很驚人的事情。究竟是誰呢……嗯！記得城堡內基本上除了王族以外，隻有傭人居住在專屬居住區吧？而且這裏實在不像傭人的住處。
該不會宅在這裏的是王族嗎？王族閉門不出還真是不得了呢。哎呀，既然躲在房間裏的是王族，這位母親不就是？
「呃，請問您是……」
我忍不住一問。
「噢，還沒自我介紹呢。我是艾絲堤拉?史提亞德。」
「您姓史提亞德……」
艾絲堤拉女士對一臉愕然的我嗬嗬一笑。
此尊貴的對象。怪不得傭人們的眼神十分嚴肅。我急忙向她回禮。
「我叫卡塔莉娜?庫萊耶思。是庫萊耶思公爵家的女兒。」
「哦？原來你就是傳聞中的卡塔莉娜小姐啊。」
咦，傳聞中是什麽意思？
「嗬嗬嗬，見到你真是高興。」
前任王妃似乎是相當穩重的人，她如此表示並再度微笑。
就在這時候……
「卡塔莉娜～」「卡塔莉娜大小姐～」
從遙遠的彼端傳來呼喊我的聲音。
是吉奧多與安，他們來找我了。
「嗬嗬嗬，本來還想再聊一下，看來有人來迎接你了呢。下次再說吧。」
艾絲堤拉女士說完，便敦促我去找吉奧多他們。於是我行淑女禮，隨後離開。
一找到吉奧多他們，我立刻挨了罵。說我不應該撩起裙擺拔腿狂奔，不應該一個人亂跑，要避免沒頭沒腦的行動。安與吉奧多兩人聯合起來訓了我一頓，即使是我自作自受，但還是讓我有些沮喪。
附帶一提，聽說是安去通知吉奧多的，說我在城堡迷了路。
所以他才會和不熟悉城堡的安一起找我。
「不好意思，聽說吉奧多殿下整天都忙於公務，卻還讓您費心。」
我向吉奧多道歉後，他露出不可思議的表情。
「呃，我的確要處理公務，但隻是簡單的問候而已，馬上就結束了。這番話是誰告訴你的？」
「是基斯，看來資訊有誤呢。」
我回答吉奧多。雖然他說「原來是這樣。」但總覺得他臉上的笑容有些可疑，是我多心了吧。
聊著聊著我們抵達了客廳，吉奧多再度幫我準備茶飲與點心。雖然是今天第二次，我依然心懷感激地享用。剛才卯足全力追波奇，讓我感到口渴。在我以茶飲潤喉喘口氣後，吉奧多開口問：
「話說卡塔莉娜，你剛才迷路到哪裏去了？」
因為我出現的位置比吉奧多他們來找我的地方更後麵，他似乎很在意。我告訴吉奧多剛才發生的小插曲。
「是嗎？原來到了那裏遇見了前任王妃啊。」
聽完我的話，吉奧多如此嘀咕並略微陷入沉思。
見到平時一臉笑容的他難得皺起眉頭，我擔心自己該不會犯下嚴重的過錯。
「果然很不妙吧。不認識前任王妃，說話的語氣不太客氣。」
我如此表示後，吉奧多隨即露出難以言喻的表情。
「不，前任王妃自從前任國王駕崩後，幾乎沒有在社交界露麵。我們這一輩也有很多人不認識她，前任王妃也不太介意這些，因此你應該不用太在意。」
「原來是這樣啊，那究竟有什麽問題嗎？」
「咦，問題是什麽意思？」
吉奧多不知為何露出驚訝的表情。
「因為吉奧多殿下剛才表情非常嚴肅。」
「噢，是這個意思啊。」
吉奧多露出傷腦筋的笑容。
「是因為有點難為情啦。」
「難為情？」
「嗯，因為讓人發現了家醜。」
「家醜？」
「躲在城堡房間內好幾年不外出的是我們的叔父。其實我們並未隱瞞，知道的人就是知道。但可以肯定這並非值得稱讚的行徑。」
王族成年後依然繭居在房間內，這樣的確不太好。
「不過會演變成這樣，也是有深刻的原因吧？」
因為剛才前任王妃這麽說過。或許陷入了一離開房間，就隻能麵對毀滅end的窘境。
「這個啊，是有原因的。但這也是家族之間的紛爭……卡塔莉娜知道前任國王有王妃以外的側室嗎？」
「嗯，這倒是知道。」
索希艾王國的現任國王（吉奧多等人的父親）隻有一位王妃（吉奧多等人的母親），沒有側室。而且這位王妃已經生下四名繼任的王子，因此國王似乎也公布過，今後沒有迎娶側室的打算。
其他國家的情況我不清楚，但是索希艾王國普遍為一夫一妻製。
可是在貴族社會中，自古以來的側室等製度依然根深蒂固。聽說其中還有人左擁右抱，或是妻妾成群。
在我懂事的時候，現任國王已經即位，因此不清楚詳情。但我知道前任國王也有好幾名側室。
不過國王這種身分，由於政治或外交方麵的關係，必須迎娶側室才行，所以我一直以為在所難免。不如說目前的國王陛下比較厲害，隻有一位王妃而已。
「是嗎？不過你並不清楚詳細人數吧？」
「……嗯，抱歉我不夠用功。」
或許在進入社交界之前有教過，但很可惜我不記得。
我失落地回答後，吉奧多卻搖了搖頭。
「不，卡塔莉娜你不知道很正常。由於人數太多，在王族之間視為恥辱，所以一直隱瞞消息以免傳開。」
「咦，有多到這麽丟臉嗎？」
「對，正式受到承認的側室多達五人，但如果算上非正式的，人數就多到難以啟齒。光是這樣還不滿足，連嬪妃都多不勝數。」
吉奧多露出強烈厭惡的表情說明。
「雖然台麵上禁止對外張揚，但我們的父母輩以上的貴族基本上都知情。庫萊耶思公爵多半也知道，但他刻意沒有告訴你吧。畢竟這些事情特別不適合說給女性聽。」
即使是自己國家的國王，妻妾如雲也的確讓人不太舒服呢。尤其我平時就見到父母濃情蜜意的模樣，會覺得老婆眾多是相當不忠誠的行徑。
「哎，既然與這麽多女性有染，代表也有許多子嗣。而我們王國的下一任國王是由現任國王指名，可是前任國王在尚未指定人選便駕崩。所以聽說王位繼承鬧得腥風血雨。」
無人指定下任國王人選，導致王位虛懸。國王不僅留下眾多王子，正室甚至沒有子嗣。導致側室的王子以母親家族的力量為後盾，還有貴族為了提升自己的地位，願意追隨沒有後盾的王子。據說下任王位的爭奪戰持續了將近兩年。
這場發生在我懂事之前的廝殺，聽說導致前任國王的子嗣不是喪命，就是被放逐到國外。
我隻依稀聽過曾經發生繼承王位大戰，卻不知道過程這麽慘烈。這似乎也是因為王族下令封口的關係。
「我的父親，現任國王是身分較高的正式側室之子，但似乎對王位毫無興趣。據說是受不了持續上演的醜陋鬥爭，才出麵取得王位，真相卻不得而知。聽說繭居在城堡內的叔父，是前任國王最後的兒子，當初年紀還小才保住一命。可是之後就一直躲在房間內不出來。」
說到這裏，吉奧多的表情帶有一絲憂鬱。
當時年幼的叔父雖然僥幸不死，但肯定麵臨淒慘的遭遇。聽說前任王妃才會負責照顧那名孩童，也就是吉奧多的叔父。
該怎麽說呢，這番沉重話題從現在和平的索希艾王國，根本難以想像。而且這並非很久以前的事情，才讓人更不寒而栗。
「這些事實都是家醜，所以本來不想說。但我也不想胡亂掩飾，才會告訴你。」
說完，吉奧多低下頭去。
「我打從心底輕蔑夜夜笙歌的祖父。而我自己絕對不想變成祖父這樣。隻不過我的體內流著他的血脈是事實。」
吉奧多在此頓了半晌。
「卡塔莉娜，我繼承了荒淫無度的祖父血脈，你會討厭我嗎？」
他籲了一口氣後這麽說。
他的臉上沒有平時可疑的笑容與充滿自信的氛圍，而是至今從未見過、仿佛在抓救命稻草的表情。
原來如此，因為有這種感受才不想透露嗎？後宮成群的前任國王的確讓人討厭。可是，我這樣告訴他：
「前任國王與吉奧多殿下是不同的人啊，所以我不會討厭吉奧多殿下。」
並且對吉奧多露出笑容。
「而且我很清楚，吉奧多殿下並非會對女性不誠實的人。」
畢竟都已經認識了將近十年，還算了解吉奧多。
「所以殿下完全不用在意爺爺的事情……殿下怎麽了嗎？」
吉奧多不知為何比剛才更低下頭去，隱藏表情。我以為他不舒服，急忙起身跑到他身邊，他卻伸出手製止我。