「呼……呼……！」
衝回舉行開場典禮的草坪廣場後，周圍裹著駭人熱氣。
被紅色夕陽照亮的巨大舞台中央，設置著比平常在歡樂園地看到的機台還要大上一圈的大型機台。
在舞台右側，女性主持人把手按在鋪著白桌布的長桌上，手握麥克風表情興奮地大喊：
『挑戰限定版特高難度的時間，到結束為止終於剩不到三十分鍾了！至今還沒有隊伍能取得愛麗絲裝！那麽！想挑戰的隊伍請上台！』
舞台後方的螢幕上，大大地映照出機台的結算畫麵。
剛結束演唱的三名挑戰者手中拿著個人卡片，露出懊悔表情走下舞台。
「呼……呼……」
我一邊大口喘氣，一邊瞪紅眼睛環視整個廣場。cos琪可的年輕女性；坐在父親肩上歡騰的幼女；將智慧型手機朝向舞台，發出興奮尖叫聲的女中學生集團；大聲叫賣熱狗的胡子男。
有了。
在熱氣四處飛散的草坪廣場的最角落，被樹木覆蓋的涼亭那邊。
被蒼鬱的茂密綠意圍繞的昏暗角落孤伶伶地設置了一張木長椅，一名身穿黑服的少女垂著臉龐，一動也不動地坐在那兒。
我發足急奔。
周圍的人們浮現驚訝神情，我用全速朝千鶴那邊衝刺。
「千鶴！」
對我的聲音做出反應，垂著臉龐的千鶴肩膀倏地一震。
「……第二名。」
我在坐在長椅上的千鶴麵前停下腳步。
「呼……呼……」
我沒調勻呼吸，要從哪邊開始說起呢？
「……」
我抬起臉龐後，千鶴疑惑地皺起眉。她將抱在胸口的卡片收集冊收進背包，然後背到背上，有如要從我身邊逃走似的準備從長椅上起身。
「等等，聽我說。」
全部都老實地說出來吧。
「抱歉……千鶴，我錯了。」
我低下頭，從發間流出的汗水也因為這個動作沿著臉頰滑落至草坪上。從遠方的刺激遊樂設施傳來的乘客尖叫聲微微傳至耳中。
我拚命調勻紊亂的呼吸。
「我沒有好好地正視你。」
我把手撐在膝蓋上，拭去浮現在額頭上的汗珠。
「我沒注意到你的心情，還有想法……打算讓你去做我自己也做不到的事……」
我低著頭說：
「我明白了一件事。」
「……」
「明明自己也沒拿出勇氣過，卻誤以為自己主動交到了朋友……」
自己說出口的話語狠狠挖進胸口。
「然而……我卻！」
今天我對千鶴做出的白目言行，緩緩複蘇在腦海中。
我一邊感受痛楚，一邊編織出話語。
「難得你這麽期待這活動，我卻將它搞砸了，對不起。這次我會好好地正視你。」
將你視為無可替代、擁有相同信念與熱情的閃亮偶像玩家。
「所以──」
沒有全部傳達出去也行。
「跟我……」
隻有這句話要好好地對千鶴說──我將如此下定決心、一路上拚命懷抱在心中的話語說出口。
「跟我再次……一起玩……閃亮偶像吧。」
我閉上眼睛，低著頭就這樣朝千鶴伸出右手。
出現一段漫長的沉默。
「『美優』是我最棒的朋友喲！」
琪可的聲音傳至耳中。
「千鶴……」
我略微抬起視線，映入眼簾的是坐在長椅上的千鶴的小小黑皮鞋、被黑色絲襪裹著的纖細脛骨、透出裙子的嬌小膝蓋。
然後，在那對嬌小膝蓋上麵，千鶴用手緊握神奇麥克風，掃描貼著我的好友票券的個人卡片。
「你……那個……為什麽……」
一顆水滴滴上神奇麥克風。
千鶴用小手握著神奇麥克風，就這樣緩緩從長椅上站起身。
千鶴一步又一步地朝我這邊接近。
「……給你……」
千鶴的稚氣臉龐哭花，把神奇麥克風遞向我的臉。
「……給翔吾……」
「你，那個……是從哪裏……」
腦袋亂成一片。這是我跟千鶴一直想要的，在小倉已經賣光的神奇麥克風。
「……我去贏來的……」
我一邊凝視千鶴不停滾落淚珠的幼小臉龐，一邊拚命動著沒有好好運作的腦袋。
「說是贏來的……你該不會是在那家打空氣槍的攤位拿到的？」
可是，那個應該絕對拿不到才對……
我正要如此開口時，千鶴用嬌小雙手將神奇麥克風遞向我，就這樣一邊啜泣一邊說：
「……我不停地玩……店裏的人，就給我了……他說『已經夠了，拿去吧』……」
「……」
「給你……」
「……」
「給翔吾……」
是嗎……
千鶴一定是在那家打空氣槍的店，瞄準絕對不會倒下去的獎品，一次又一次拚命用玩具步槍的子彈射它吧。漲紅著臉龐努力地、一次又一次地。然後，千鶴說要將老板投降給的那個獎品，她那麽想要的神奇麥克風送我。
「千鶴……」
就在我的身體被感激與困惑，還有愧疚──諸般情緒混雜、打從出生以來初次品嚐到的情感擺布時，千鶴又朝我接近一步，輕輕將神奇麥克風塞進我的外套口袋。
然後，她用雙手緊緊握住我依舊遞向前方的右手。
好暖和。
「……對不起……」
水滴不斷滴到千鶴繡在衣服胸口處的纖細蕾絲。
她稚嫩的臉龐哭花，低下頭流著大顆淚珠。
「對不起喔，翔吾……我說了那麽……過分的話……」
從眼眸溢出的淚沿著臉頰滑落至小小下巴，滴落滲進小小的黑皮鞋。
「翔吾明明為了我那麽努力……我卻深深地傷害你……我明明沒打算那樣講的……」
「千鶴……」
扭曲的小巧唇瓣用懊悔的語調說：
「為什麽，我總會說出……那種話呢……」
濕潤眼眸不斷溢出大量淚水。
「其實……明明不打算對翔吾……說那種話的……」
千鶴用小手拭去流至臉頰的淚水。
「不要說什麽……再次……」
她一邊哽咽啜泣一邊說：
「從今以後，也一直跟我……一起玩閃亮偶像……」
千鶴的小手握著我的手，我用力將它拉向這邊。
回過神時──我已經這樣做了。
插圖p231
千鶴被拉近至身邊，小巧鼻子觸碰到我的衣服。
千鶴將臉埋進我的心窩，發出聲音哭了起來。
千鶴的淚水跟鼻水漸漸弄濕我的衣服。
「……我好寂寞喔……」
她將臉龐埋進我的心窩，發出嬰兒般的呻吟。
「對不起……翔吾……」
周遭的聲音消失，隻感受到千鶴觸碰胸口的暖意。
「我老是……對翔吾……說過分的話……」
「沒關係啦。」
我知道千鶴是一個笨拙、心地卻很善良的家夥。
她其實是個怕寂寞的人，冷漠態度與辛辣言詞隻是盾牌，用來拚命守護身為愛哭鬼的自己罷了。
或許是自己置身的環境，讓她在不知不覺間製造出那麵盾牌吧。
強悍的千鶴跟懦弱的千鶴。
兩者合而為一，就是千鶴的「本性」。
從現在起，更加好好地麵對這個將這一切包涵在內，名為千鶴的少女吧。
我感受寄宿在心窩的暖意，強烈地這樣想。
「抱歉啊，千鶴。我來遲了。」
千鶴用力搖搖頭。
「你明明那麽期待遊樂園……挑戰限定模式的時間幾乎要沒有了……」
打從活動開始的數天前，千鶴就那麽期待來這裏玩。明明氣勢十足地說一定要拿到愛麗絲裝。
可是，事到如今要如何找人跟我們組成三人隊伍呢？
被深綠色覆蓋的我因為犯下無法挽回的錯誤而悔不當初，過了一會兒──在我心窩發出哭泣聲的千鶴發出小小的沙啞聲。
「……翔吾。」
「怎麽了？」
「……我可以說一句任性的話嗎……？」
千鶴用盈滿淚水的眼眸，有些顧慮地向上凝視我。
「嗯嗯。」
「……那個……」
千鶴小聲地說：
「……我有一個請求……」
「……請求？」
千鶴依舊將臉龐埋在我的心窩處，就這樣將視線望向前方不遠處的某物。
我順著千鶴的視線前方望過去。
是充滿熱氣、人山人海的觀眾席。還有──
閃亮偶像舞台。
坐鎮在舞台上的三人遊玩用的機台。
還有，位於舞台右側的長桌子。
「……嗯。」
我堅定地點頭。
我跟千鶴都收集了五個章。
「那家夥」也收集了五個。
沒問題。
我不會再犯錯了。
我朝向舞台踏出一步。
我們想一起玩合作模式的對象，就隻有那家夥。
「芹菜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
我用盡所有音量朝舞台大喊。
『呼咦！』
我可以遠遠看見被大聲叫到名字，跟主持人一起坐在長桌子旁邊的芹菜身軀倏地一震。人們坐在觀眾席上，回頭望向位於廣場角落的涼亭的我。
『什、什麽？你們是怎麽了？芹菜現在正在工作呢！』
察覺我跟千鶴在廣場角落後，芹菜投以混雜了驚訝與困惑的視線。
「要上嘍，千鶴。」
「……嗯。」
千鶴用力抓住我的衣擺。
做了深呼吸後，我再次朝舞台踏出一步。
「芹菜──！跟我們一起！組成三人隊伍！」
『咦……？』
我沒停下腳步，繼續朝舞台接近。
「欸，我說你啊！對芹菜大人說了些什麽啊！」「芹菜大人是我們的偶像耶！」「別隨便向她搭話！」
我朝舞台筆直地前進時，在觀眾席的芹菜的眾粉絲將銳利漫罵聲丟向我這邊。
『對、對呀……不可能的啦，芹菜是偶像喲。』
芹菜一邊凝視漫罵聲此起彼落的觀眾席，一邊浮現困擾般的笑容。她垂下臉，用力握住迷你裙的裙擺，有如拚命在忍耐某事般緊緊抿住唇瓣。
囉嗦，這種事跟我們無關吧。
我要打壞你的「牆壁」。
「不是喔。」
我接近有芹菜在的舞台。
「我不是在邀請身為偶像的你。」
『……這是，什麽意思？』
為了讓自己的聲音好好地傳到芹菜耳中，我走到舞台前麵。千鶴抓著我的衣服，用同樣的步調跟過來。
「我──」
然後我來到舞台正下方，再次深呼吸後，抬頭仰望芹菜如此說道：
「我是在邀請身為閃亮偶像玩家的美咲丘芹菜。」
『！』
垂著臉龐的芹菜猛然抬頭。
「你一直很想要愛麗絲裝吧？跟我們一起拿到手吧。」
千鶴用力握緊我的衣擺。
『……』
芹菜瞪大的眼眸累積水氣，漸漸變濕潤。
然後，她用小手用力拭去淚水。
『嗯！』
她浮現這個年紀的孩子應該會有的純真笑容。
『那、那個，芹菜，活動女郎的工作……』
主持人姐姐在一旁凝視芹菜，臉上浮現不知所措的神情。
我對這個反應浮現笑容。
「沒問題喔，畢竟這家夥也收集了五個章。對吧，芹菜？」
『當然！』
芹菜從背在肩上的彩色包包裏同時取出織入閃亮亮金屬絲的卡片收集冊，還有蓋了五個紅章的集章卡。
「……因為閃亮偶像的主題是，『大家都是朋友?』……」
千鶴對主持人姐姐小聲地這樣說。
『……』
姐姐皺眉的表情在轉眼間變得明亮，然後──
『是的！什麽問題都沒有?那就請上台吧?』
她麵帶笑容地朝我跟千鶴伸出手。
「芹菜！我現在就過去那邊！」
『嗯！』
在那個瞬間，芹菜從主持人台旁邊起身，迷你裙裙擺翻飛，衝向舞台前方，撲向擺放在前方的麥克風架後──
『各位粉絲～～☆接下來芹菜要用三人隊伍，向大家展現最棒的爆可愛演唱會～～☆』
就這樣，芹菜用我至今為止不曾見過的極致笑容朝觀眾席活潑地如此大喊。
那道聲音令整個會場沸騰。
我跟千鶴登上通往舞台的小階梯後。
「謝謝你，翔吾☆肯邀芹菜加入隊伍！」
芹菜眼瞳裏浮現淚水，笑容滿麵地衝過來。
「要道謝的話，就對千鶴說吧。」
「咦，小不點？」
在我身旁的千鶴沉默地錯開視線，芹菜有如小狗般一把抱住她。
「呀啊！等、等一下，你這隻蜻蜓在幹嘛啦！」
「謝謝你，小不點☆」
「……沒什麽。」
「還有，在連打遊樂設施那邊時，搶了你的男友翔吾，對不起嘍☆」
「……不是男友，是第二名。」
「第二名？那是什麽啊？」
芹菜可愛地歪歪頭。
「那麽，這裏是集章特典『提洛爾連身洋裝』?」
我們爬上舞台後，姐姐將【提洛爾連身洋裝】遞向我們。我們將集章卡交給她，然後收下卡片。姐姐將卡片交給芹菜時，還溫柔地在耳畔低喃：「太好了呢，芹菜。」芹菜露出笑容回答：「嗯！」
「那麽，這樣就組成三人隊伍了喔。」
站到機台前方凝視它的特殊外形後，我屏住呼吸。
「這就是活動限定版機台嗎……」
比普通機台要大上一圈，畫麵的寬度大約是一點五倍，控製麵板上有讀取卡片qr碼的讀取口，再加上早已見慣的紅藍綠三色按鈕，分別配置於左右兩旁還有中央處。
「沒錯?這就是目前正在開發，可以玩三人合作模式的機台?這次的活動導入了這個機台，順便做一下測試?」
「原來如此……」
聽完主持人姐姐講解後，胸口湧現交雜著驚愕與亢奮的情感。
「……光是看著就令人興奮啊。」
「嗬嗬……要大顯身手了。」
「芹菜也想快點摸看看☆」
「那麽，請教三位的隊伍名稱?實況轉播時要使用?」
「原來如此……喂，千鶴，有什麽你想
取的名字嗎？」
「呃，這個……」
「那麽☆就取名為芹菜與粉絲同伴吧～～☆」
「絕對不要，千鶴與其奴仆們如何？」
「哪邊我都不要。」
此時，芹菜說著「那這樣！」麵帶笑容地說：
「芹美千隊！」
「「啥？」」
「〈芹菜〉的『芹』，〈美優〉的『美』，還有〈千鶴〉的『千』，芹美千隊！」
「你啊，請適可而止。」
千鶴雙臂環胸瞪視芹菜。確實，芹美千隊是什麽啊？
「為何我的名字在最後麵？應該取為『千芹美隊』吧。」
「呃，是這個問題喔？」
「芹美千隊！」
「千芹美隊！」
「唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「已經決定了！抱歉，是『芹美千隊』，麻煩您了。」
「明白了?」
「欸，第二名！」
「耶～～太好了☆」
芹菜舉起雙手歡呼，千鶴似乎還在不服氣。名字這玩意兒怎樣都行啦，因為其本質是不變的。
「那麽，芹美千隊，請決定誰站中央?」
「當然是我……雖然想這樣說，不過第二名，今天就讓給你吧。」
千鶴如此說道，露出了成熟的表情撩起秀發，害羞地低喃：「畢、畢竟你聽了我的心願嘛……」
「芹菜雖然總是在中間跳舞，不過今天就讓給你嘍☆」
「是嗎……謝了。」
機台前方排列著三張椅子，我在正中央的椅子上坐下，接著按下紅色按鈕。
『閃亮偶像?要開始嘍～～?』
機台喇叭播放出琪可活力十足的聲音。
聽到這個聲音的瞬間，身體急遽變熱。我從口袋裏取出個人卡片，然後用機台掃描。集中力漸漸變得有如針尖般敏銳。
『一起遊玩的兩位朋友也是，按照順序投入百圓銅板吧?』這個語音播出的同時，坐在左右兩旁的椅子上的千鶴跟芹菜也按照順序投入百圓銅板，接著掃描個人卡片。
「盡量別拖累我啊，乳牛。」
「小不點才是，別因為被這麽大群的客人盯看著就緊張喔～～☆」
幅度寬廣的畫麵上顯示出眼熟的後台休息室，首先登場的是〈美優〉。
「今天完全沒有觸碰到機台，所以身體都癢起來了，差不多也想來個演唱會了。」
令人想要大喊出聲的興奮感在體內來回奔馳。
「……熱血沸騰呢。」
接著〈千鶴〉在畫麵中登場，千鶴那對眼瞳中冒出火焰般的鬥誌，同時咧嘴一笑。
「哇，你們的眼神很不妙耶～～☆」
「你自己的眼神也挺不妙就是了。」
〈芹菜〉在最後登場後，芹菜興奮過頭，眼眸看起來甚至像是浮現了散發閃爍光輝的星星。
『今天的演唱會是新曲《閃閃發光☆暑假》喲☆』
普通機台會準備的樂曲選擇畫麵被剪掉，難易度也固定為特高難度。
然後，顯示在畫麵上端的通關規定分數值是「60000」。
「有辦法突破嗎，這個……」
長時間玩一個節奏遊戲，就算是初次耳聞的曲子，眼手也應付得過來。然而，這是未知的三人遊玩模式，而且還是特高難度，連是否能順利跑完全程都令人懷疑。
「還問什麽有辦法突破嗎，第二名。」
「……嗯嗯，也是。」
「唔唔唔！好期待～～☆」
『在會場的各位！裝扮時間到了！』
姐姐在主持人席那邊氣勢十足地發出聲音。舞台後方的螢幕映出機台畫麵，凝視它的觀眾們一齊爆出歡呼。〈千鶴〉、〈美優〉、〈芹菜〉三人在寬敞的試衣間並肩而立，帶著笑容互相擊掌。
「唔喔喔……！一個畫麵有三名偶像……！」
「足以動人心扉的閃亮光景呢……！」
「好，從芹菜先開始！讓大家見識見識芹菜壓箱寶的流行組合喔～～☆」
『出現了！芹菜天馬行空的流行組合！』
芹菜一開始進行裝扮組合，觀眾就一邊凝視映出機台畫麵的巨大螢幕，一邊爆出巨大歡呼聲。
我屏住氣息凝視在畫麵中進行裝扮組合的〈芹菜〉。設計狂野的道具互相組合，〈芹菜〉漸漸被雕塑成不得了的美少女。
「那麽……接下來輪到我的〈千鶴〉了呢。」
〈芹菜〉的裝扮結束後，千鶴靜靜地從厚重的卡片收集冊裏取出道具卡。
「接著是〈千鶴〉，喔、喔喔！居居、居然是混搭組合！高手也不敢輕易嚐試的高度技巧在畫麵中炸裂了！」
千鶴每掃描一張道具卡，大批湧進會場裏的那些跟千鶴年紀相仿的少女們就會發出驚愕的叫聲。
「好，最後是我的〈美優〉。」
〈千鶴〉結束穿搭後，我從卡片收集冊裏拿出道具卡。
『那麽，終於要輪到中央位置的〈美優〉進行裝扮組合了！……咦？呃……這是……「普通組合」……？』
我替〈美優〉加上裝扮後，觀眾席發出對我的行動感到不可思議以及嘲諷的聲音。
「欸，你啊，為什麽進行普通組合呢？裝扮獎勵分數完全不會進帳嘛！」
「問我為什麽……？」
我有如時機到來般對在右邊瞪圓雙眼的芹菜──以及一片嘩然的會場撂下話語。
「因為這是最適合〈美優〉的裝扮。」
芹菜用被驚愕色彩妝點的眼瞳凝視我，然後漸漸露出笑容。
「翔吾，你真的很喜歡閃偶呢☆」
「……還是一樣，做著這種效率很差的裝扮呢。」
「嗯，因為這就是『我』啊。」
千鶴閉上眼睛，微微一笑。
『那麽，〈芹菜〉、〈千鶴〉、〈美優〉都裝扮結束了，終於要進入演唱會了！』
在機台畫麵與後方的螢幕上，〈美優〉在正中間，〈千鶴〉跟〈芹菜〉則是一左一右與她並肩走在密林中。頭頂覆蓋著茂密植物，猛禽類吵鬧的嗚叫聲包圍四周。前進了一會兒後，視野豁然開朗，在那兒的是──清澈的青空、令眼前為之一亮的鮮明藍海、白色沙灘、五彩繽紛的花朵妝點的舞台，還有興奮不已的大群觀眾。
「好，要上嘍。」
三名偶像以遼闊大海為背景登上舞台後，伴奏樂團的巨漢鼓手對大鼓使出森巴踩法，穿透力十足的小鼓高音響徹青空。以令人不由自主想要跳舞的節奏為信號──
『來吧！灼熱的南島演唱會開始嘍！』
「要來嘍……！」
「哇哇哇！」
「……！」
在那之後，青空的彼方飛來三道色彩。三名偶像的頭頂浮現三個標記，數量多得令人目眩的大量音符，用難以置信的速度朝它們灑落。
「也、也太不妙了吧！」
「別慌，好好看著畫麵……呃，真的假的啊！」
音符襲來的同時，〈美優〉三人跳舞的舞台上躍出「奇跡變奏時間」的七彩文字。機台的喇叭播放出琪可「打出愉快的節奏吧！」的語音。
『喔喔──！芹美千隊，很快地就在這裏進入了「奇跡變奏時間」！』
「居、居然是變奏關卡的快攻嗎……！」
額頭浮現汗水，不愧是隻有今天一天限定的特高難度，完全無法預料。
「芹菜，絕對不要焦急喔，先深呼吸一次。」
芹菜可能會慌了手腳，就在
我為了安撫她而望向右邊的瞬間──
「啥……！呃，喂，芹菜，你那個手勢……那是啥啊！」
「要上嘍～～☆」
在不知不覺間，芹菜從椅子上起身。芹菜翻飛迷你裙，伸舌舔舐嘴唇凝視畫麵，右手擺出手槍般的手勢。進入「奇跡變奏時間」的瞬間──
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
她用駭人的速度，以小巧姆指的側麵敲擊紅色按鈕，食指則是按藍色按鈕，嬌小掌底則是對應綠色按鈕。
「你、你那個指法……！」
就在我被驚呆之際，千鶴在左側驚愕地瞪大眼睛。
「斯紮諾演奏法……！」
「「咦？那是什麽啊？」」
我跟芹菜一邊按鈕，一邊同時詢問千鶴。話說芹菜啊，為何正在用這種指法的本人也要問呢？
「……是巴西出身的打擊樂天才──馬魯可斯.斯紮諾受警察樂團、齊柏林飛船、深紅之王等樂團的影響而首創的，傳說中的巴西鈴鼓演奏法喔……！」
「雖、雖然這種事怎樣都行，不過千鶴，你還真是對各種事物所知甚詳耶……」
指節拳的知識也是如此，明明是小學生，卻是一個博學的家夥呢……
「那種獨特節奏的秘密就在這裏……！芹菜，你那個技術究竟是在哪裏學到的？」
芹菜將輕快節奏敲上按鈕。
「咦？呃──好像是在玩閃亮偶像時，一邊動手指一邊想『如果這樣做可以打出更即興的節奏嗎』，結果在不知不覺間就變成這樣了☆」
「居然是自然而然學會的……好、好恐怖的女孩……」
「芹菜，話說你工作明明很忙碌，是在何時進行變奏特訓的？」
「記得『奇跡變奏時間』應該是在三天前才上線的喔。」
「咦？在這個關卡導入前，芹菜就有在變奏了喲。」
「「咦……？」」
我跟千鶴一邊按鈕，一邊感到無言以對。
「為、為什麽你要做這種白工？」
「因為隻按決定好的按鈕，不是很無聊嗎☆反正都是要按，多按鈕打出自己喜歡的節奏比較開心嘛！」
「……芹菜，你還真是自由奔放啊……」
「哼哼──！在那邊發呆好嗎？比起你跟小不點，芹菜的〈芹菜〉一直在打出高分喲～～☆」
「……！看著吧……！」
千鶴移動小巧手指，在以駭人速度流動的音符與音符之間擊入獨創節奏。
然而，或許就是因為擁有鐵壁般的節奏感，所以本能性地厭惡從那邊多出來的事物，她沒能像芹菜那樣做出躍動感十足的玩法，〈千鶴〉在畫麵上跌坐在地，眼睛變成了x。
「噗噗～～☆好土喲☆」
「呃，喂，芹菜，要好好合作喔。」
「……！」
『那麽，通過「奇跡變奏時間」了！』
實況轉播的聲音響徹會場的瞬間，機台畫麵上映照出大帆船在藍海上受風航行的光景。在帆船甲板上，〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉對粗獷的大海男兒展現華麗的舞蹈。
然後，在南海暢遊的魚兒們飛彈而起，三色音符也配合它們，從海麵躍出襲向〈美優〉她們。
「太好了！總覺得音符數比剛才減少了不是嗎～～☆……呃，咦，咦咦咦？為什麽？會全部變成良好判定啊？」
芹菜一邊按鈕一邊慌了手腳。我跟千鶴對這一幕很眼熟。
『喔喔──出現了！是去年聖誕夜活動導入，將嚴格判斷進一步變得超窄，其名為「極緩板加強關卡」！』
「哼，彩色乳牛，對平常隻是靠感覺跟氣勢遊玩，老是拿優秀判定的你來說，這個關卡一定很難熬吧。」
千鶴一邊按著按鈕一邊咧嘴壞笑。這家夥，在剛才的變奏中被芹菜看扁，所以現在打算吐一口怨氣啊……
「咿──！別瞧不起芹菜喔！真是的！完全拿不到完美嘛！教我玩法啦！」
「秘密。」
「小不點！洗衣板！」
「竹竿！流行笨蛋！」
「喂，你們別吵架，好好相處吧。大家不合作是過不了關的喔！」
「唔……」
「唔嗚嗚……」
「我說你們啊，給我聽好嘍。」
我一邊按按鈕，一邊對左右邊的兩人說：
「千鶴，你的優點就是不論何時都不會動搖的正確無比的節奏維持力吧。」
「唔唔……」
「芹菜，你的優點就是自由奔放，讓大家開心的配合度與氣勢吧。」
「……是這樣沒錯。」
「既然如此，就兩人合力吧！隻要配合你們的優點，那就是天下無敵了喔！」
『那麽！通過「極緩板加強關卡」了！』
巨大帆船載著〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉，在美麗地盛開著南國花兒的小島靠岸。沿著舷梯降至沙灘上後，三人一邊沐浴在觀眾的歡呼聲中，一邊飛躍至用椰子樹搭建的舞台上。「奇跡變奏時間」的七彩文字在豔陽高照與湧現積雨雲的藍天上躍動，機台播放出琪可說著「打出愉快的節奏吧?」的語音。
『那麽！是第二次的「奇跡變奏時間」！』
「真的假的……！完全無法判讀關卡的走向啊……！」
『現在的分數是37800分！這樣下去達不到60000分！』
就在我感到驚慌之際，坐在左右兩旁的兩人咧嘴一笑。
「真沒辦法呢～～☆芹菜是偶像☆就幫你這一次吧☆」
「……無奈，我也就不恥下問這一次吧。」
兩人隔著我互相凝視後，芹菜活潑地大叫。
「你們，來吧，站起來！」
「「啥？」」
我跟千鶴瞪大眼睛仰望芹菜。
「首先啊，芹菜不曉得坐著玩閃亮偶像有什麽意義！像芹菜一樣站起來玩吧！」
「咦，可是……」
「你們想要三個人一起打出愉快的變奏吧！既然如此，就像芹菜一樣站著！」
我跟千鶴按照吩咐，陸續從椅子上站起。
「手指，像這樣！來！模仿芹菜！」
「「這、這樣……？」」
跟芹菜一樣移動右手，按下三色按鈕後。
「喔……喔喔，好猛！原來如此！那是這樣弄出來的啊！」
指法突然展現強烈的彈跳，機台喇叭迸出令人不由自主起舞的節奏。
「這、這就是〈芹菜〉變奏演出的訣竅嗎……！」
雖然無法完全拷貝芹菜的指法──〈美優〉分數的上升程度卻明顯變得比第一次的「奇跡變奏時間」還要好。
「喂，快看，是〈美優〉的特殊演出！」
〈美優〉跟〈芹菜〉手挽著手，麵帶笑容朝這邊比出勝利手勢。
「總算看到了……！我心心念念的〈美優〉特殊演出！」
「還不隻這樣！要一邊用右手按按鈕，一邊扭腰跳舞喔！」
「扭、扭腰……？」
沒時間迷惘了。現在不管使用什麽手段，都得讓分數提升才行。我配合芹菜朝左右兩邊擺動小巧臀部的動作搖動腰部。
然後──
「喔喔喔喔喔！這、這是怎樣啊！節奏感好得亂七八糟耶！」
呼應卯起來打出後半拍的變奏演出，大量獎勵分數被加上去，〈美優〉又是拋媚眼又是送出飛吻，不斷做出至今為止不曾見過的特殊演出。
「什麽嘛！我在歡樂園地那邊扭腰擺臀跳的舞果然不是白費
功夫嘛！對吧，千鶴！」
「……」
然而千鶴雖然按照芹菜所言動著右手，腰卻是紋風不動。噢，扭腰她會害羞吧……
「欸，小不點！在那邊害羞什麽啦！跟芹菜一起扭腰吧☆」
「可、可是……」
「隻要更加用身體去享受閃亮偶像就行了！」
芹菜天真無邪地露出微笑。
「不是用手指按鈕喔！隻要一邊跳舞一邊按按鈕就行了☆」
「就是說啊，千鶴！你看，別害羞，快扭腰吧！你想三個人一起得到愛麗絲裝吧！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
被我跟芹菜這麽一催，千鶴終於──一邊漲紅臉龐，一邊害羞地朝左右兩邊扭動腰部。
『喔喔！芹美千隊三人一開始扭腰，節奏就立刻變好，分數一口氣加上去了！現在的得分是40970分！』
「好猛！」「那個節奏是怎樣啊！」「身體擅自動起來了！」「這是……」「好東西耶……」「兩名美少女扭腰擺臀跳舞……」
背後的觀眾席發出讚歎聲。偶像芹菜穿著迷你裙；千鶴身穿漆黑色美麗洋裝，酷勁十足。或許是她們搖動小巧臀部的模樣強烈地撩動了保護欲，觀眾席的情緒無謂地不斷升溫。
「好～～！要在這裏擺姿勢喔！預備～～起☆」
配合芹菜的吆喝聲，我反射性地──
「「「爆☆可愛！」」」
在右眼旁邊擺出勝利手勢，回頭望向觀眾席。身、身體擅自……！
『擺出來了～～！芹美千隊，三人一起擺出「爆☆可愛」的姿勢！哎呀呀，有一個女生麵紅耳赤呢～～』
「千、千鶴……」
在籠罩整個會場的盛大歡呼聲中，我望向旁邊大吃一驚。千鶴似乎跟我一樣，身體擅自動起來了。隻見她嬌小肩膀顫抖著，害羞地在眼睛旁邊擺出勝利手勢，回頭望向觀眾席。
插圖p257
「……真是的，豁出去了啦……！」
千鶴重新麵向畫麵，自暴自棄似的猛扭腰並按鈕。
「啊……做到了！」
千鶴笑逐顏開，表情漸漸變開朗。
〈千鶴〉朝這邊擺出勝利手勢，然後〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉三人手挽著手，朝這邊露出笑容高高躍起。
「成功了呢，千鶴！」
「看吧！跟芹菜說的一樣吧～～☆」
『那麽，通過「奇跡變奏時間」了！』
三人合計起來的大量獎勵分數被加上去後，〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉走下椰子木舞台，坐進豪華客船，它就停靠在掛著夕陽的海岸邊。登上甲板後，她們在大群紳士淑女的包圍下開始展現華麗舞步與活力十足的歌唱。
形形色色的魚在散發金色光輝的海洋上來回飛躍，然後三色音符撲向〈美優〉她們。
『那麽！這是這場演唱會第二次的「極緩板加強關卡」！還真是鬼畜呢！』
「怎、怎麽辦～～……」
芹菜變得淚眼汪汪。
「冷靜吧，芹菜。我就特別指導隻有感覺跟氣勢的你吧。鐵壁般的節奏維持力──隻要保持無心，靜靜按下按鈕就會顯現喔。」
「你、你說得那麽艱澀，芹菜不懂啦！」
「沒問題的。第二名，你蹲下，把身體再貼近機台一點。」
「咦？」
「芹菜，請把你的左肩貼上我的右肩。」
「……像、像這樣？」
我蹲下去後，芹菜跟千鶴就這樣在背後肩並肩。
正好像是演唱會中high起來的吉他手跟主唱背靠背演奏的模樣。
「就這樣跟我的呼吸同步，一邊看畫麵，一邊沉著地按按鈕。」
「咦，這、這樣嗎……？啊，好厲害！配合千鶴的呼吸，就拿到完美判定了耶☆」
她跟千鶴肩並肩，就這樣浮現純真笑容。
「耶～～☆拿到好多完美判定～～！好開心～～☆」
「都、都說別亂動了！」
「好、好痛！你們啊，手肘撞到我的頭了啦！」
蹲下來縮在機台前方按三色按鈕的我，頭卯起來被芹菜還有千鶴的小手肘碰撞。
我回頭仰望，隻見千鶴跟芹菜很開心地按著左右兩旁的按鈕。
「……感情很好嘛。」
看到兩人肩膀靠在一起的模樣，我偷偷笑了起來。
在小倉的電玩區邂逅時，明明是用肩膀互撞，如今卻肩並肩感情融洽地進行演唱會。
哎，既然感情融洽地玩著遊戲，就算有一點痛也是沒辦法的事吧。
『那麽，通過「極緩板加強關卡」後，〈美優〉她們要前往下一個舞台了！』
在畫麵中，夕陽沉入水平線的彼方，群星開始在海上閃爍。〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉在大群觀眾的目送下，從甲板衝進客船內部。
『〈美優〉一馬當先，在鋪著紅地毯的寬敞走廊上奔馳！』
推開位於盡頭處的雙開式門扉後，有大群觀眾等待的巨大歌劇廳展現在眼前。〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉登上裝飾得金碧輝煌，被吊燈妝點的莊嚴舞台。
在那個瞬間，歌劇廳的燈光全部消失，照明燈的光線打在〈美優〉、〈千鶴〉的頭頂。然而，它並沒有照到〈芹菜〉。
「咦！這算什麽？〈芹菜〉掉到舞台下麵了耶！」
〈芹菜〉掉下舞台，在舞台底部雙手捂著眼睛哭了起來。
『喔喔！發生問題了！芹美千隊要如何克服這個困境呢！』
「這是怎樣啊！芹菜的按鈕完全沒反應耶！」
芹菜發出快哭出來的聲音。現在的分數三人合計是46890分。即使就這樣將演唱會進行到底，恐怕也到不了目標分數。
「第二名！」
千鶴露出驚慌的表情仰望我。
快回想，聖誕夜活動應該也有這種小機關才對。
我將今天一整天發生的事件一股腦地扔向腦袋。遊樂園、閃亮偶像遊樂設施、vr、連打、閃亮偶像秀。
「千鶴！」
「？」
「回想今天的那個。」
千鶴一邊按按鈕，一邊默默沉思了半晌。
「……原來如此。」
她停下指法──跟我一樣，靜靜地從控製麵板上移開小手。
「等、等一下！你們為什麽不按按鈕啊！這樣分數不會進帳嘛！」
千鶴難受地凝視連續發生「miss」判定的〈千鶴〉。
「沒事的，請相信隊友。」
然後──
『喔喔──！〈美優〉跟〈千鶴〉停止跳舞，降到舞台下麵了！』
「！欸，快看！〈美優〉跟〈千鶴〉在幫助〈芹菜〉！」
『幫助〈芹菜〉後，兩人重新回到舞台上！演唱會再次開始！喔喔！三標記重疊成一個，畫麵上方降下巨大的紅色音符！』
機台播放出琪可說著「三人合聲，一起按下按鈕喲?」的語音。
「要上嘍！你們！預備，起！」
我們三人把肩膀靠在一起，讓呼吸同步。
「「「閃亮偶像?friends！」」」
標記與巨大音符重疊的瞬間，我們同時壓下左、中、右的紅色按鈕。
「perfect！」跳出來的同時，畫麵綻放出七彩光芒──
『芹美千隊解除機關，一口氣進帳了10000分！』
實況轉播的聲音傳出，觀眾席同時迸出巨響。
「你、你們，為什麽會曉得這個機關的謎底
呢？」
「說到今天的活動亮點──」
「就是閃亮偶像秀啊。」
「啊……對耶！」
在那場秀的尾聲，琪可跟米菈中斷舞蹈去救跌倒的小桃，之後跟小桃三人讓演唱會大成功。
那一幕不是讓我們感動落淚嗎？
『還不能放心！』
〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉載歌載舞的歌劇廳天花板朝左右兩邊分開，從那兒探出臉的是如同寶石般閃爍的星空，以及有如跟它呈現對比、發出不祥光輝的月亮。
〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉的背部長出極光羽翼，從天花板那邊飛向星空。眼底是眾多島群，大群觀眾從沙灘那邊朝這裏揮手，螢光棒光彩奪目。
不祥的月光讓〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉的裝扮發出七色光輝。
『那麽，高潮到了，是明星轉換！』
來了嗎……！終於……！最後壓陣的果然是你嗎………！
『連打時間四十秒。那麽，三人的體力能撐到最後嗎？』
「四、四十秒……！」
「不、不會很不妙嗎！」
「不要緊，我們三個一定行的！」
背後的觀眾們一起從折疊椅上起身，將盛大歡呼聲投向舞台。站起來看的觀眾們歡呼聲變得更大，他們的熱氣與呼喊籠罩整個會場。
「要上嘍，千鶴、芹菜。」
「嗯，翔吾。芹菜，準備好了嗎？」
「當然☆要上嘍，千鶴、翔吾☆」
我從椅子上站起，將右手的拳頭握成指節拳。
千鶴從椅子上起身，弄彎四根手指。
芹菜已經是站著的，她高高揮起有如手槍的右手。
「要上嘍……！」
我跟千鶴還有芹菜大大地吸入空氣。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
三人同時炸裂超高速連打。
我的指節拳有如狂暴長龍般將它的激震擊入按鈕。所有聲音從聽覺中消失，手指仿佛要達成自身使命的兵器，一股腦地痙攣著。
千鶴的四根手指鋼琴連打過於高速，已經無法用肉眼辨視了。她瞪大布滿血絲的眼睛，眼中隻凝視著上升的分數。
然後是，芹菜的斯紮諾演奏法。拇指以超高速敲擊按鈕，食指跟掌底則是跟隨在後，在按鈕上輕快地來回跳躍。芹菜一邊天真無邪地笑著，一邊刻下她獨有的節奏。
「嗚嗚嗚嗚嗚……！」
剩下二十六秒，左邊的千鶴發出痛苦的聲音，彎下膝蓋。手指的動作停住了。
「千鶴！」
我將差點倒下去的千鶴抱在腋下，姿勢勉強地用左手連打左側空出來的紅色按鈕。
「已經～～不行了～～……」
剩下二十四秒，芹菜頭昏眼花，眼看就要向後仰倒。
「芹菜！」
這樣下去芹菜會受傷的。
沒辦法，要放棄右手〈美優〉的連打嗎……！
我停下右手的連打，準備要用右手抱住芹菜即將倒下去的背部──
「等等，由我來。」
就在此時，我抱在左臂的千鶴複活，從我的手臂脫出繞至右側，撐住芹菜的背部。
「一起按吧，芹菜。」
「嗯……謝謝，千鶴。」
然後，千鶴跟芹菜兩人開始按起右端〈芹菜〉的紅色按鈕。
「……你們！」
兩人堅強的模樣，讓我不由自主眼頭一熱。
然而，現在不是哭的時候。
能否取得限定裝扮，都得看我雙臂的連打了。
剩下的事就交給我吧。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我用雙臂繼續連打左端的紅色按鈕跟中央的紅色按鈕──也就是〈千鶴〉跟〈美優〉的按鈕。
『居、居然有這種事！〈美優〉得分的速度不但沒變慢，甚至還用令人難以置信的速度不斷提升！』
我漸漸看見平常絕對見不到的活著的意義。
『至今為止從未見過如此駭人的連打！現在的分數是59420分！如果可以這樣連打下去，愛麗絲裝就是囊中物了！』
在漸漸變窄的視野裏，映照著發出光輝的〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉，還有明星轉換的剩餘秒數「13」這個數字。
隻要通過這關，再努力一下子，極致的幸福就等在後麵──
「唔……！」
右手突然掠過不自然的感覺。
「翔吾？」
千鶴望向我，發出不安的聲音。
奇怪。
右手，沒有動。
『喔喔──！用雙手連打〈美優〉跟〈千鶴〉的翔吾，在剩餘時間十秒，得分59560分的時候停下右手的連打了！』
「怎麽了！翔吾！」
芹菜望向我的臉龐如此大叫。
在不自然的感覺之後，遲了一步出現的是劇痛。
「好、好痛……！」
劇烈痛楚從右肩竄至食指尖端。
「可惡……可惡，為何在這個節骨眼……」
我對千鶴做出了蹩腳的演技，想不到那居然會成真。一定是受到報應了吧。
隻靠左手的話，一定無法達到目標得分。
「「翔吾！」」
千鶴與芹菜快哭出來的臉龐映在視野右端。
我放棄不能動的右手的〈美優〉的連打，將全力灌注至剩下的左手的〈千鶴〉的連打。
「可惡……！」
不行，好痛。連左手都開始不能動了。
打從出生以來初次體驗的四十秒連打令手臂發出哀號。
「不想輸啊……！」
我一邊瞪視畫麵，一邊用左手繼續進行左側的〈千鶴〉的連打。
映在視野右邊的千鶴與芹菜已經用盡按按鈕的力氣，牢牢抓住我不能動的右臂，不安地仰望我的臉龐。
我不撐下去的話，愛麗絲裝就送不到她們手中。
明明隻要稍微再撐一下就能送到。
沒有動。
「……抱歉，千鶴，芹菜，我……」
然後，就在左手即將完全停止動作的瞬間──
「黑、黑崎，同學……！」
我聽見難以置信的聲音。
是聲嘶力竭般的女孩子的小小聲音。
「黑崎閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
另一道聲音傳至耳中。
那道粗野聲音貫穿我的背部，被機台畫麵彈回來，再次寄宿到我體內。
「翔吾啊啊啊啊！你在幹嘛啦！給我鼓足幹勁呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
開朗又嘹亮。
不知聽過數萬回，聽起來很熟悉又舒服的聲音在我體內來回奔馳。
「白川、清盛……夏希……！」
我回頭望向背後。在舞台下，白川將手放在胸口，漲紅臉龐絞盡聲音。清盛一邊發出粗野吼聲，一邊用整個身體揮動螢光棒。夏希則是把全身當成嘴巴似的大喊。
插圖p271
「為什麽啊，為什麽會在這裏……」
這算什麽啊，你們究竟是……
隻因為看到那則line的訊息，就特意趕到這裏嗎？
為了我這種人。
這群家夥是有多好心啊。
我是一個幸福的人。
如今，我要如何回應那些家夥全力的呼喊聲呢？
這種事還用說嗎？
「這樣不就不能輸了嗎……！」
絕對要贏。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然後，我將身體殘餘的所有力量灌入左手，連打紅色按鈕。
???
下午五點半。
沐浴在夕陽下的草坪廣場舞台被如雷的掌聲包圍。
『那麽，請再次向漂亮地取得【幻影愛麗絲裝】的「芹美千隊」送上盛大的掌聲！』
主持人姐姐握緊麥克風如此叫道後，會場再次爆出盛大的掌聲與歡呼。
在舞台上，我站在正中間麵向觀眾席，左邊是千鶴，右邊則是芹菜。
「謝謝！托翔吾的福，芹菜實現夢想了呢！」
芹菜的明亮大眼閃閃發光，開心地拿著ssr卡仰望我。
「第二名，有你在真是太好了。」
千鶴感到自豪地微笑後，高舉ssr卡展示給我看。
「是啊……托你們的福。這是大家合力的結果啊。」
我茫然地浮現笑容，如此回答兩人。
「怎麽了，第二名？」
「沒事吧？翔吾，打從剛才就一直在發呆耶。」
「呃，那個……我們，真的過關了吧……？」
老實說，沒有什麽真實感。
記憶也朦朦朧朧的。
順帶一提，雙手完全沒有感覺。不知為何，手也被包紮起來。
「在發什麽呆啊！來，打起精神！翔吾！」
背後被用力拍打。
「夏希……」
我回過頭，跟我們一起登上舞台的夏希歎了氣。
「那隻手，總之先替你包紮再說。」
「……你為什麽會在這裏？」
夏希露出傻眼的表情。
「我說呀，翔吾兩小時前突然傳來奇怪的line訊息……所以我立刻找芽衣還有清盛同學他們。三個人一起討論後，哎，結果就變成……『總之先去翔吾那邊』了。我們到了歡樂園地，會田小姐說『他跟千鶴一起去遊樂園了喲?』，所以我們又急急忙忙地搭電車來這裏啦。」
「啊啊……是這樣呀。」
我傳的line，訊息內容似乎蘊釀出足以讓三人慌張地趕來這裏的危險氛圍……
「黑崎閣下！因為你都沒回line，所以在下一直在擔心是也！而且也完全沒出現已讀！在下以為閣下必定是感到人世無常，打算做出某種不得了的傻事而擔心得很喔！」
我確認口袋裏的智慧型手機，上麵顯示著一大堆新訊息的通知。
「清盛……抱歉。」
「黑崎閣下！在下不是說過！不管發生什麽事，無論何時何地，在下都會立刻趕到！」
清盛如此說完，一邊搧扇子一邊豪爽地大笑。
「黑、黑崎同學……完全沒有回訊息……所以我……」
白川在清盛旁邊，垂著臉發出快哭出來的聲音。
夏希走近白川，輕輕把手放上顫抖的肩膀。
「芽衣她呀，一直很擔心喔。還說翔吾該不會是離家出走或跳樓自盡之類的話。」
聽到兩人的話語後，罪惡感與感激的心情在胸口漸漸膨脹。
「嗯……真的對大家做了很抱歉的事啊。對不起……」
清盛呼吸紊亂，有如要給我當頭棒喝。
「黑崎閣下！」
「是、是的……」
「閣下或許在想一些亂七八糟的事情……不過在下與閣下早在許久之前就已經是朋友了！事到如今還說什麽見外的話啊！」
白川用雙手擦拭眼尾──
「黑、黑崎同學……」
「是、是的……」
「那個……總之，你沒事真是太好了……」
看到兩人認真的表情後，我茫然的意識漸漸變得鮮明。眼頭變熱，鼻子也刺痛起來。就在我咬緊唇瓣之際──
「哎，不過我一點也不擔心就是了！真是的，芽衣跟清盛同學都太擔心了啦！」
夏希如此說道，將手扠在腰上哈哈笑。
「哎呀，真奇怪耶，行橋閣下。自從跟在下等人會合後，閣下不是一直在哭嗎？」
「等、等一下，清盛同學！」
「說著：『現在要馬上過去翔吾那邊才行！』然後立刻查電車時刻表，搭上電車也一直念著『翔吾、翔吾』的，一邊哭一邊有如囈語喊著黑崎閣下的名字是也。」
「咦，沒、沒這回事！翔吾，不可以相信喔！」
夏希慌張地手腳亂動。
「是、是嗎……」
我對三人說：
「抱歉，因為這種事我還是第一次做……我不懂跟他人之間的距離感……所以往後或許還會講出離譜的話，或是做出失禮的事，不過……」
我深深低下頭。
「今後也請各位多多指教。」
我如此說道，在話語中灌注能邂逅他們的感激之情，以及自己會珍惜的決心。
「那是怎樣啊，像上班族不是嗎！」
夏希啪！的一聲用力拍打我的背。
「黑崎閣下！太拘謹了是也！再多笑笑！」
清盛一邊搧扇子一邊笑著。
「我也要請你多多指教。」
白川輕輕低頭行禮。
「夏希。」
「幹、幹嘛啊？」
因為是青梅竹馬，在身邊是理所當然的事──我一直是這樣想的，沒抱持任何懷疑。
所以今天──
有一句話我要對你，非得對你一個人說不可。
「平常，謝謝你了。」
「笨……！幹嘛突然這樣講？沒關係啦！那種事！」
「以後也請你多多指教嘍。」
「就、就說別這樣了……！」
夏希聲音顫抖地說：
「真是的……以為我當、當了幾年翔吾的青梅竹馬啊……！」
如此說道後背對我。
「夏希……真的很謝謝你。」
我再次好好將心情化為話語，傳達給夏希。
「芹菜～～！看這邊～～！」「芹菜大人～～！」「爆可愛～～！」
抬起臉龐後，在舞台正中央那邊，芹菜正在對聚集於廣場上的大群觀眾做出勝利手勢。
「……」
千鶴將愛麗絲裝的卡片擁在小小胸口，在舞台不遠處有些猶豫地看著那幅光景。
我緩緩走向千鶴身邊。
「第二名……」
千鶴不安地仰望我。
我望向千鶴的眼眸，大大地點了頭。
沒問題，我不會再犯錯了。
就這樣──我輕柔地推了千鶴的嬌小背部。
今天，第一次，我正確地推了那個嬌小背部。
千鶴步伐虛浮，腳好像要打結似的走向前方。
「那個……」
「呼咦！」
芹菜正在擺出招牌動作，被千鶴從背後這麽一搭話後，倏地一震，身體彈了起來。
「做、做什麽啊？芹菜正忙著跟各位粉絲交流耶☆」
芹菜慌張地遊移視線。
「那個……」
千鶴緊握擁在胸前的卡片，垂著臉口中念念有詞
。她拚命地對芹菜擠出聲音。
「跟、跟、跟我……」
她幼小的臉染得通紅，打算說出自己想說的話。芹菜露出在期待某事的猴急表情。
「嗯、嗯……！」
芹菜垂著臉，用明亮的稚氣大眼偷瞄千鶴擁在胸前的卡片上半部。
千鶴麵紅耳赤，口齒不清地說：
「跟、跟我，交換……」
上啊，千鶴。
「好友，票……」
「嗯，嗯……嗯嗯……！」
芹菜四處遊移的眼瞳固定在千鶴的臉龐上。她不斷點頭，明亮的稚氣大眼漸漸發出閃亮光輝。
舞台下的大群觀眾，還有夏希他們屏息旁觀兩人令人心焦的模樣。
加油啊，千鶴。
拿出勇氣，向前踏出一步。
然後千鶴望向芹菜的眼睛，明確地這樣說：
「請跟我，交換，好友票券。」
她將擁在胸前的愛麗絲裝的上半部分，用小巧雙手遞向芹菜。
觀眾席爆出許多歡呼與掌聲。
我的胸口迸發出深深的安心感，與無法完全壓抑住的熱度。
芹菜回應千鶴的勇氣似的大大點頭，麵帶笑容將不知何時撕下來的愛麗絲裝的上半部遞向千鶴。
「其實芹菜想先開口就是了。」
芹菜露出平時不曾展露的靦腆笑容。
「不過先撕下來的人是芹菜，所以算是平手嘍☆」
千鶴因緊張而僵硬的表情緩緩放鬆──然後，有如花兒綻放般漸漸變明亮。
「……嗯！」
千鶴跟芹菜用符合她們年齡的那種孩子般的純真臉龐笑了。
……太好了啊，千鶴。
「要好好珍惜喔。」
「你才是。」
千鶴慢慢撕下卡片的上半部。
然後，她害羞地跟芹菜交換剛撕下來的好友票券──接著麵帶笑容地輕輕貼上彼此的個人卡片。
插圖p281
???
「好！接下來去坐雲霄飛車吧！」
下午五點四十三分。
閉園前十七分鍾。
就在夕陽即將沉入遠方的山時，我們正逛著園內的遊樂設施。
「喂，夏希，用不著像這樣一個接著一個不停地玩遊樂設施吧。」
「你在說什麽啊，翔吾！難得來到遊樂園，不玩不是很可惜嗎！」
夏希開心地笑道後，一邊哼歌一邊雀躍地走在我們前麵。
「千鶴好像很遺憾耶，明明想再跟芹菜多說一些話。」
白川在我身邊皺起眉心。
「哎，因為那家夥是偶像嘛，很忙碌吧。」
跟千鶴交換好友票券後，芹菜表示「芹菜現在要去博多開演唱會☆」，接著被在台下待命的經紀人催，倉促地離開遊樂園。
「哎，我想總有一天還會見麵的。而且她們好像也交換了聯絡方式，對吧，千鶴。」
我如此說道，對走在後方的千鶴搭話。
「……嗯？千鶴你在看什麽？」
千鶴目不轉睛地凝視染上晚霞色彩的遊樂設施群中的某一點。
「芽衣！你在幹嘛啦～～！快點過來這裏～～！一起玩咖啡杯～～！」
「唔，嗯，等等啊，夏希！我現在就過去！」
……噢，是嗎？
千鶴在意的是那個啊。
「千鶴。」
「……？」
「我們去那邊吧。」
「……」
「我懂的。」
「……第二名……」
千鶴雖然浮現開心表情，仍是環視四周。
「可、可是……」
她垂下頭，將小巧手指交纏在一起，露出忸怩神態。
「黑崎閣下。」
清盛將手放到我的肩膀上，帶著充滿男子氣概的表情說：
「在下會好好向行橋閣下與白川閣下解釋，無需擔憂。」
「……謝了……清盛。」
「別在意。好了，去護送公主殿下吧。」
我點點頭，跟千鶴一同走向染上夕陽色彩的遊樂設施。
???
「好、好擠喔。」
「唔，嗯。」
下午五點五十二分。
閉園八分鍾前。
我跟千鶴坐在被赤紅夕陽照亮，設置在遊樂園最旁邊的大型摩天輪上麵。
「從外麵看的話還真是不曉得……裏麵挺窄的呢。」
「……嗯。」
我跟千鶴麵對麵坐著，之間幾乎沒有距離。千鶴的稚氣臉龐，就在千鶴那根直笛大約兩根半的距離前方。
「……」
打從剛才開始，千鶴就一直從我這邊別開被夕陽照耀而染成赤紅的臉龐，目不轉睛地凝視窗外景致。
坐到位子上安頓下來後，舒服的疲憊感緩緩滲出逐漸充滿身軀。
「……哇啊。」
千鶴發出感歎聲，用小巧雙手抵住窗戶凝視外麵的景色。
在千鶴的視線前方，是被赤色夕陽照耀的北九州城市。
高速公路、工廠、高樓大廈，然後是聳立在右手邊的山。民宅陸續點亮燈火，有如沿著山腳散布。
「好美……」
「……是啊……」
千鶴用陶醉的眼睛眺望景色。
「你啊，一直想坐這個啊？」
「嗯……我爸爸跟媽媽，第一次去約會時好像就有坐喔。」
「……是嗎？」
我也將視線移至跟千鶴一樣的方向，眺望窗外。
千鶴大概想搭著這個摩天輪，沉浸在她與家人的回憶中吧。
是比現在還小的時候，在我所不知道的某個遠方的遊樂園裏，跟家人一起搭的吧。
──話說回來。
我茫然地眺望千鶴陶醉地凝視窗外的側臉。
我還是第一次像這樣跟異性單獨搭摩天輪。
冷靜下來想想，雖然在很多方麵都感到不好意思，不過如果千鶴想搭，哎，也無妨嘍。
因為摩天輪裝滿了千鶴的美好回憶，還有快樂的回憶吧。
比現在還要年幼的千鶴坐在摩天輪上搖晃著，從父母那邊聽到許多話題吧。
說不定她對兩人的逸話抱持著憧憬。
「如果有一天你也能像父親跟母親那樣，跟自己喜歡的人一起坐摩天輪就好了啊。」
我一邊凝視窗外一邊如此低喃後，千鶴陶醉的眼眸忽然像是被拉回現實似的，將視線移向我。
「……咦？」
「……嗯？」
千鶴湧上紅潮的臉頰有如鬆鼠氣呼呼地膨脹起來。
「怎、怎麽了啊，是肚子痛嗎？」
「……沒什麽啦。」
「不是沒什麽吧，幹嘛突然不高興？」
「不是說沒什麽了！」
「好痛！在這種狹窄空間別亂來啦！」
她用小粉拳捶起我的臉。
就在我打算抓住千鶴的小巧手臂時。
「啊！」
摩天輪抵達頂端的瞬間，車廂喀噠一聲搖晃。
千鶴因此失去平衡，栽向前方往我這邊靠──
「……」
千鶴的臉龐就在一個橡皮擦的距離前方。
時間暫停。
千鶴瞪大眼瞳，掛在上麵的一根根長睫毛映入眼簾。視線被吸進千鶴濕潤的唇瓣，如薔薇般嬌豔的唇將氣息吐上我的臉頰。
插圖p289
「……抱歉。」
「……唔，嗯。」
千鶴慌張地整理好亂掉的衣服，在對麵的座位上重新坐好。
我讓視線逃向窗外，就像要掩飾忽然湧現的害羞似的。
千鶴垂著臉龐。
「啊……你看，下麵。」
「嗯？」
千鶴開心地指著左斜下方。
裝著玻璃的腳邊，有著一大片染上晚霞色彩的遊樂園。
「從這裏看的話，一切都很渺小呢。」
「……是啊。」
我一邊凝視被夕陽照亮的遊樂設施，一邊說：
「今天發生了很多事啊。」
「嗯…………啊，那是閃亮偶像vr的巨蛋。」
「嗯嗯，那個超開心的呢。」
千鶴嗬嗬輕笑。
「當時的你，真的像是變態喔。」
「囉嗦，給我忘記那時的事。」
「啊，那個堆在卡車上的東西，就是明星轉換的大機台。」
「嗯嗯。」
我隔著玻璃看著它。
「抱歉啊。」
「不會……」
千鶴將視線移至噴水池廣場旁邊那個拿掉水藍色圍繩，麵積有二十五公尺遊泳池那麽大的好友票券交換會場。
「我才是，對不起……」
「沒關係啦。」
沉默流動了半晌。
我跟千鶴搭乘的摩天輪軌道已經轉了圓周的四分之三。
再過一會兒，這段時光就結束了。
「好想玩看看那個水從懸崖流下的遊樂設施喲……」
千鶴凝視窗外，用依依不舍的聲音如此低喃。
我對目不轉睛凝視遊樂設施的千鶴說：
「下次再來就行了吧。」
「……」
我如此說道。
「想來的話，隨時都可以說喔。不介意是我的話，我會帶你來的。」
「……嗯。」
我跟千鶴搭乘的摩天輪緩緩發出喀噠聲，漸漸回到最初的位置。
「翔吾。」
「？」
我望向坐在正麵的千鶴的臉。
「那、那個……呃……」
千鶴將視線落在大腿上交纏的小巧手指。她露出忸怩神態紅著臉，隻有眼睛向上望地看著我。
「謝、謝謝……」
然後害羞地如此說道。
千鶴大概有用自己的方式，在那句話中注入各式各樣的意義吧。
「呃，喔……」
我有如要掩飾湧上心頭的喜悅與害羞般搔搔頭。
「那就回去大家那邊吧。」
千鶴害羞地輕輕點頭。
在閉園前的摩天輪搖晃下──
千鶴沐浴在夕陽下的幼小臉龐深深地烙印在眼底。
衝回舉行開場典禮的草坪廣場後，周圍裹著駭人熱氣。
被紅色夕陽照亮的巨大舞台中央，設置著比平常在歡樂園地看到的機台還要大上一圈的大型機台。
在舞台右側，女性主持人把手按在鋪著白桌布的長桌上，手握麥克風表情興奮地大喊：
『挑戰限定版特高難度的時間，到結束為止終於剩不到三十分鍾了！至今還沒有隊伍能取得愛麗絲裝！那麽！想挑戰的隊伍請上台！』
舞台後方的螢幕上，大大地映照出機台的結算畫麵。
剛結束演唱的三名挑戰者手中拿著個人卡片，露出懊悔表情走下舞台。
「呼……呼……」
我一邊大口喘氣，一邊瞪紅眼睛環視整個廣場。cos琪可的年輕女性；坐在父親肩上歡騰的幼女；將智慧型手機朝向舞台，發出興奮尖叫聲的女中學生集團；大聲叫賣熱狗的胡子男。
有了。
在熱氣四處飛散的草坪廣場的最角落，被樹木覆蓋的涼亭那邊。
被蒼鬱的茂密綠意圍繞的昏暗角落孤伶伶地設置了一張木長椅，一名身穿黑服的少女垂著臉龐，一動也不動地坐在那兒。
我發足急奔。
周圍的人們浮現驚訝神情，我用全速朝千鶴那邊衝刺。
「千鶴！」
對我的聲音做出反應，垂著臉龐的千鶴肩膀倏地一震。
「……第二名。」
我在坐在長椅上的千鶴麵前停下腳步。
「呼……呼……」
我沒調勻呼吸，要從哪邊開始說起呢？
「……」
我抬起臉龐後，千鶴疑惑地皺起眉。她將抱在胸口的卡片收集冊收進背包，然後背到背上，有如要從我身邊逃走似的準備從長椅上起身。
「等等，聽我說。」
全部都老實地說出來吧。
「抱歉……千鶴，我錯了。」
我低下頭，從發間流出的汗水也因為這個動作沿著臉頰滑落至草坪上。從遠方的刺激遊樂設施傳來的乘客尖叫聲微微傳至耳中。
我拚命調勻紊亂的呼吸。
「我沒有好好地正視你。」
我把手撐在膝蓋上，拭去浮現在額頭上的汗珠。
「我沒注意到你的心情，還有想法……打算讓你去做我自己也做不到的事……」
我低著頭說：
「我明白了一件事。」
「……」
「明明自己也沒拿出勇氣過，卻誤以為自己主動交到了朋友……」
自己說出口的話語狠狠挖進胸口。
「然而……我卻！」
今天我對千鶴做出的白目言行，緩緩複蘇在腦海中。
我一邊感受痛楚，一邊編織出話語。
「難得你這麽期待這活動，我卻將它搞砸了，對不起。這次我會好好地正視你。」
將你視為無可替代、擁有相同信念與熱情的閃亮偶像玩家。
「所以──」
沒有全部傳達出去也行。
「跟我……」
隻有這句話要好好地對千鶴說──我將如此下定決心、一路上拚命懷抱在心中的話語說出口。
「跟我再次……一起玩……閃亮偶像吧。」
我閉上眼睛，低著頭就這樣朝千鶴伸出右手。
出現一段漫長的沉默。
「『美優』是我最棒的朋友喲！」
琪可的聲音傳至耳中。
「千鶴……」
我略微抬起視線，映入眼簾的是坐在長椅上的千鶴的小小黑皮鞋、被黑色絲襪裹著的纖細脛骨、透出裙子的嬌小膝蓋。
然後，在那對嬌小膝蓋上麵，千鶴用手緊握神奇麥克風，掃描貼著我的好友票券的個人卡片。
「你……那個……為什麽……」
一顆水滴滴上神奇麥克風。
千鶴用小手握著神奇麥克風，就這樣緩緩從長椅上站起身。
千鶴一步又一步地朝我這邊接近。
「……給你……」
千鶴的稚氣臉龐哭花，把神奇麥克風遞向我的臉。
「……給翔吾……」
「你，那個……是從哪裏……」
腦袋亂成一片。這是我跟千鶴一直想要的，在小倉已經賣光的神奇麥克風。
「……我去贏來的……」
我一邊凝視千鶴不停滾落淚珠的幼小臉龐，一邊拚命動著沒有好好運作的腦袋。
「說是贏來的……你該不會是在那家打空氣槍的攤位拿到的？」
可是，那個應該絕對拿不到才對……
我正要如此開口時，千鶴用嬌小雙手將神奇麥克風遞向我，就這樣一邊啜泣一邊說：
「……我不停地玩……店裏的人，就給我了……他說『已經夠了，拿去吧』……」
「……」
「給你……」
「……」
「給翔吾……」
是嗎……
千鶴一定是在那家打空氣槍的店，瞄準絕對不會倒下去的獎品，一次又一次拚命用玩具步槍的子彈射它吧。漲紅著臉龐努力地、一次又一次地。然後，千鶴說要將老板投降給的那個獎品，她那麽想要的神奇麥克風送我。
「千鶴……」
就在我的身體被感激與困惑，還有愧疚──諸般情緒混雜、打從出生以來初次品嚐到的情感擺布時，千鶴又朝我接近一步，輕輕將神奇麥克風塞進我的外套口袋。
然後，她用雙手緊緊握住我依舊遞向前方的右手。
好暖和。
「……對不起……」
水滴不斷滴到千鶴繡在衣服胸口處的纖細蕾絲。
她稚嫩的臉龐哭花，低下頭流著大顆淚珠。
「對不起喔，翔吾……我說了那麽……過分的話……」
從眼眸溢出的淚沿著臉頰滑落至小小下巴，滴落滲進小小的黑皮鞋。
「翔吾明明為了我那麽努力……我卻深深地傷害你……我明明沒打算那樣講的……」
「千鶴……」
扭曲的小巧唇瓣用懊悔的語調說：
「為什麽，我總會說出……那種話呢……」
濕潤眼眸不斷溢出大量淚水。
「其實……明明不打算對翔吾……說那種話的……」
千鶴用小手拭去流至臉頰的淚水。
「不要說什麽……再次……」
她一邊哽咽啜泣一邊說：
「從今以後，也一直跟我……一起玩閃亮偶像……」
千鶴的小手握著我的手，我用力將它拉向這邊。
回過神時──我已經這樣做了。
插圖p231
千鶴被拉近至身邊，小巧鼻子觸碰到我的衣服。
千鶴將臉埋進我的心窩，發出聲音哭了起來。
千鶴的淚水跟鼻水漸漸弄濕我的衣服。
「……我好寂寞喔……」
她將臉龐埋進我的心窩，發出嬰兒般的呻吟。
「對不起……翔吾……」
周遭的聲音消失，隻感受到千鶴觸碰胸口的暖意。
「我老是……對翔吾……說過分的話……」
「沒關係啦。」
我知道千鶴是一個笨拙、心地卻很善良的家夥。
她其實是個怕寂寞的人，冷漠態度與辛辣言詞隻是盾牌，用來拚命守護身為愛哭鬼的自己罷了。
或許是自己置身的環境，讓她在不知不覺間製造出那麵盾牌吧。
強悍的千鶴跟懦弱的千鶴。
兩者合而為一，就是千鶴的「本性」。
從現在起，更加好好地麵對這個將這一切包涵在內，名為千鶴的少女吧。
我感受寄宿在心窩的暖意，強烈地這樣想。
「抱歉啊，千鶴。我來遲了。」
千鶴用力搖搖頭。
「你明明那麽期待遊樂園……挑戰限定模式的時間幾乎要沒有了……」
打從活動開始的數天前，千鶴就那麽期待來這裏玩。明明氣勢十足地說一定要拿到愛麗絲裝。
可是，事到如今要如何找人跟我們組成三人隊伍呢？
被深綠色覆蓋的我因為犯下無法挽回的錯誤而悔不當初，過了一會兒──在我心窩發出哭泣聲的千鶴發出小小的沙啞聲。
「……翔吾。」
「怎麽了？」
「……我可以說一句任性的話嗎……？」
千鶴用盈滿淚水的眼眸，有些顧慮地向上凝視我。
「嗯嗯。」
「……那個……」
千鶴小聲地說：
「……我有一個請求……」
「……請求？」
千鶴依舊將臉龐埋在我的心窩處，就這樣將視線望向前方不遠處的某物。
我順著千鶴的視線前方望過去。
是充滿熱氣、人山人海的觀眾席。還有──
閃亮偶像舞台。
坐鎮在舞台上的三人遊玩用的機台。
還有，位於舞台右側的長桌子。
「……嗯。」
我堅定地點頭。
我跟千鶴都收集了五個章。
「那家夥」也收集了五個。
沒問題。
我不會再犯錯了。
我朝向舞台踏出一步。
我們想一起玩合作模式的對象，就隻有那家夥。
「芹菜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
我用盡所有音量朝舞台大喊。
『呼咦！』
我可以遠遠看見被大聲叫到名字，跟主持人一起坐在長桌子旁邊的芹菜身軀倏地一震。人們坐在觀眾席上，回頭望向位於廣場角落的涼亭的我。
『什、什麽？你們是怎麽了？芹菜現在正在工作呢！』
察覺我跟千鶴在廣場角落後，芹菜投以混雜了驚訝與困惑的視線。
「要上嘍，千鶴。」
「……嗯。」
千鶴用力抓住我的衣擺。
做了深呼吸後，我再次朝舞台踏出一步。
「芹菜──！跟我們一起！組成三人隊伍！」
『咦……？』
我沒停下腳步，繼續朝舞台接近。
「欸，我說你啊！對芹菜大人說了些什麽啊！」「芹菜大人是我們的偶像耶！」「別隨便向她搭話！」
我朝舞台筆直地前進時，在觀眾席的芹菜的眾粉絲將銳利漫罵聲丟向我這邊。
『對、對呀……不可能的啦，芹菜是偶像喲。』
芹菜一邊凝視漫罵聲此起彼落的觀眾席，一邊浮現困擾般的笑容。她垂下臉，用力握住迷你裙的裙擺，有如拚命在忍耐某事般緊緊抿住唇瓣。
囉嗦，這種事跟我們無關吧。
我要打壞你的「牆壁」。
「不是喔。」
我接近有芹菜在的舞台。
「我不是在邀請身為偶像的你。」
『……這是，什麽意思？』
為了讓自己的聲音好好地傳到芹菜耳中，我走到舞台前麵。千鶴抓著我的衣服，用同樣的步調跟過來。
「我──」
然後我來到舞台正下方，再次深呼吸後，抬頭仰望芹菜如此說道：
「我是在邀請身為閃亮偶像玩家的美咲丘芹菜。」
『！』
垂著臉龐的芹菜猛然抬頭。
「你一直很想要愛麗絲裝吧？跟我們一起拿到手吧。」
千鶴用力握緊我的衣擺。
『……』
芹菜瞪大的眼眸累積水氣，漸漸變濕潤。
然後，她用小手用力拭去淚水。
『嗯！』
她浮現這個年紀的孩子應該會有的純真笑容。
『那、那個，芹菜，活動女郎的工作……』
主持人姐姐在一旁凝視芹菜，臉上浮現不知所措的神情。
我對這個反應浮現笑容。
「沒問題喔，畢竟這家夥也收集了五個章。對吧，芹菜？」
『當然！』
芹菜從背在肩上的彩色包包裏同時取出織入閃亮亮金屬絲的卡片收集冊，還有蓋了五個紅章的集章卡。
「……因為閃亮偶像的主題是，『大家都是朋友?』……」
千鶴對主持人姐姐小聲地這樣說。
『……』
姐姐皺眉的表情在轉眼間變得明亮，然後──
『是的！什麽問題都沒有?那就請上台吧?』
她麵帶笑容地朝我跟千鶴伸出手。
「芹菜！我現在就過去那邊！」
『嗯！』
在那個瞬間，芹菜從主持人台旁邊起身，迷你裙裙擺翻飛，衝向舞台前方，撲向擺放在前方的麥克風架後──
『各位粉絲～～☆接下來芹菜要用三人隊伍，向大家展現最棒的爆可愛演唱會～～☆』
就這樣，芹菜用我至今為止不曾見過的極致笑容朝觀眾席活潑地如此大喊。
那道聲音令整個會場沸騰。
我跟千鶴登上通往舞台的小階梯後。
「謝謝你，翔吾☆肯邀芹菜加入隊伍！」
芹菜眼瞳裏浮現淚水，笑容滿麵地衝過來。
「要道謝的話，就對千鶴說吧。」
「咦，小不點？」
在我身旁的千鶴沉默地錯開視線，芹菜有如小狗般一把抱住她。
「呀啊！等、等一下，你這隻蜻蜓在幹嘛啦！」
「謝謝你，小不點☆」
「……沒什麽。」
「還有，在連打遊樂設施那邊時，搶了你的男友翔吾，對不起嘍☆」
「……不是男友，是第二名。」
「第二名？那是什麽啊？」
芹菜可愛地歪歪頭。
「那麽，這裏是集章特典『提洛爾連身洋裝』?」
我們爬上舞台後，姐姐將【提洛爾連身洋裝】遞向我們。我們將集章卡交給她，然後收下卡片。姐姐將卡片交給芹菜時，還溫柔地在耳畔低喃：「太好了呢，芹菜。」芹菜露出笑容回答：「嗯！」
「那麽，這樣就組成三人隊伍了喔。」
站到機台前方凝視它的特殊外形後，我屏住呼吸。
「這就是活動限定版機台嗎……」
比普通機台要大上一圈，畫麵的寬度大約是一點五倍，控製麵板上有讀取卡片qr碼的讀取口，再加上早已見慣的紅藍綠三色按鈕，分別配置於左右兩旁還有中央處。
「沒錯?這就是目前正在開發，可以玩三人合作模式的機台?這次的活動導入了這個機台，順便做一下測試?」
「原來如此……」
聽完主持人姐姐講解後，胸口湧現交雜著驚愕與亢奮的情感。
「……光是看著就令人興奮啊。」
「嗬嗬……要大顯身手了。」
「芹菜也想快點摸看看☆」
「那麽，請教三位的隊伍名稱?實況轉播時要使用?」
「原來如此……喂，千鶴，有什麽你想
取的名字嗎？」
「呃，這個……」
「那麽☆就取名為芹菜與粉絲同伴吧～～☆」
「絕對不要，千鶴與其奴仆們如何？」
「哪邊我都不要。」
此時，芹菜說著「那這樣！」麵帶笑容地說：
「芹美千隊！」
「「啥？」」
「〈芹菜〉的『芹』，〈美優〉的『美』，還有〈千鶴〉的『千』，芹美千隊！」
「你啊，請適可而止。」
千鶴雙臂環胸瞪視芹菜。確實，芹美千隊是什麽啊？
「為何我的名字在最後麵？應該取為『千芹美隊』吧。」
「呃，是這個問題喔？」
「芹美千隊！」
「千芹美隊！」
「唔唔唔……！」
「嗚嗚嗚嗚……！」
「已經決定了！抱歉，是『芹美千隊』，麻煩您了。」
「明白了?」
「欸，第二名！」
「耶～～太好了☆」
芹菜舉起雙手歡呼，千鶴似乎還在不服氣。名字這玩意兒怎樣都行啦，因為其本質是不變的。
「那麽，芹美千隊，請決定誰站中央?」
「當然是我……雖然想這樣說，不過第二名，今天就讓給你吧。」
千鶴如此說道，露出了成熟的表情撩起秀發，害羞地低喃：「畢、畢竟你聽了我的心願嘛……」
「芹菜雖然總是在中間跳舞，不過今天就讓給你嘍☆」
「是嗎……謝了。」
機台前方排列著三張椅子，我在正中央的椅子上坐下，接著按下紅色按鈕。
『閃亮偶像?要開始嘍～～?』
機台喇叭播放出琪可活力十足的聲音。
聽到這個聲音的瞬間，身體急遽變熱。我從口袋裏取出個人卡片，然後用機台掃描。集中力漸漸變得有如針尖般敏銳。
『一起遊玩的兩位朋友也是，按照順序投入百圓銅板吧?』這個語音播出的同時，坐在左右兩旁的椅子上的千鶴跟芹菜也按照順序投入百圓銅板，接著掃描個人卡片。
「盡量別拖累我啊，乳牛。」
「小不點才是，別因為被這麽大群的客人盯看著就緊張喔～～☆」
幅度寬廣的畫麵上顯示出眼熟的後台休息室，首先登場的是〈美優〉。
「今天完全沒有觸碰到機台，所以身體都癢起來了，差不多也想來個演唱會了。」
令人想要大喊出聲的興奮感在體內來回奔馳。
「……熱血沸騰呢。」
接著〈千鶴〉在畫麵中登場，千鶴那對眼瞳中冒出火焰般的鬥誌，同時咧嘴一笑。
「哇，你們的眼神很不妙耶～～☆」
「你自己的眼神也挺不妙就是了。」
〈芹菜〉在最後登場後，芹菜興奮過頭，眼眸看起來甚至像是浮現了散發閃爍光輝的星星。
『今天的演唱會是新曲《閃閃發光☆暑假》喲☆』
普通機台會準備的樂曲選擇畫麵被剪掉，難易度也固定為特高難度。
然後，顯示在畫麵上端的通關規定分數值是「60000」。
「有辦法突破嗎，這個……」
長時間玩一個節奏遊戲，就算是初次耳聞的曲子，眼手也應付得過來。然而，這是未知的三人遊玩模式，而且還是特高難度，連是否能順利跑完全程都令人懷疑。
「還問什麽有辦法突破嗎，第二名。」
「……嗯嗯，也是。」
「唔唔唔！好期待～～☆」
『在會場的各位！裝扮時間到了！』
姐姐在主持人席那邊氣勢十足地發出聲音。舞台後方的螢幕映出機台畫麵，凝視它的觀眾們一齊爆出歡呼。〈千鶴〉、〈美優〉、〈芹菜〉三人在寬敞的試衣間並肩而立，帶著笑容互相擊掌。
「唔喔喔……！一個畫麵有三名偶像……！」
「足以動人心扉的閃亮光景呢……！」
「好，從芹菜先開始！讓大家見識見識芹菜壓箱寶的流行組合喔～～☆」
『出現了！芹菜天馬行空的流行組合！』
芹菜一開始進行裝扮組合，觀眾就一邊凝視映出機台畫麵的巨大螢幕，一邊爆出巨大歡呼聲。
我屏住氣息凝視在畫麵中進行裝扮組合的〈芹菜〉。設計狂野的道具互相組合，〈芹菜〉漸漸被雕塑成不得了的美少女。
「那麽……接下來輪到我的〈千鶴〉了呢。」
〈芹菜〉的裝扮結束後，千鶴靜靜地從厚重的卡片收集冊裏取出道具卡。
「接著是〈千鶴〉，喔、喔喔！居居、居然是混搭組合！高手也不敢輕易嚐試的高度技巧在畫麵中炸裂了！」
千鶴每掃描一張道具卡，大批湧進會場裏的那些跟千鶴年紀相仿的少女們就會發出驚愕的叫聲。
「好，最後是我的〈美優〉。」
〈千鶴〉結束穿搭後，我從卡片收集冊裏拿出道具卡。
『那麽，終於要輪到中央位置的〈美優〉進行裝扮組合了！……咦？呃……這是……「普通組合」……？』
我替〈美優〉加上裝扮後，觀眾席發出對我的行動感到不可思議以及嘲諷的聲音。
「欸，你啊，為什麽進行普通組合呢？裝扮獎勵分數完全不會進帳嘛！」
「問我為什麽……？」
我有如時機到來般對在右邊瞪圓雙眼的芹菜──以及一片嘩然的會場撂下話語。
「因為這是最適合〈美優〉的裝扮。」
芹菜用被驚愕色彩妝點的眼瞳凝視我，然後漸漸露出笑容。
「翔吾，你真的很喜歡閃偶呢☆」
「……還是一樣，做著這種效率很差的裝扮呢。」
「嗯，因為這就是『我』啊。」
千鶴閉上眼睛，微微一笑。
『那麽，〈芹菜〉、〈千鶴〉、〈美優〉都裝扮結束了，終於要進入演唱會了！』
在機台畫麵與後方的螢幕上，〈美優〉在正中間，〈千鶴〉跟〈芹菜〉則是一左一右與她並肩走在密林中。頭頂覆蓋著茂密植物，猛禽類吵鬧的嗚叫聲包圍四周。前進了一會兒後，視野豁然開朗，在那兒的是──清澈的青空、令眼前為之一亮的鮮明藍海、白色沙灘、五彩繽紛的花朵妝點的舞台，還有興奮不已的大群觀眾。
「好，要上嘍。」
三名偶像以遼闊大海為背景登上舞台後，伴奏樂團的巨漢鼓手對大鼓使出森巴踩法，穿透力十足的小鼓高音響徹青空。以令人不由自主想要跳舞的節奏為信號──
『來吧！灼熱的南島演唱會開始嘍！』
「要來嘍……！」
「哇哇哇！」
「……！」
在那之後，青空的彼方飛來三道色彩。三名偶像的頭頂浮現三個標記，數量多得令人目眩的大量音符，用難以置信的速度朝它們灑落。
「也、也太不妙了吧！」
「別慌，好好看著畫麵……呃，真的假的啊！」
音符襲來的同時，〈美優〉三人跳舞的舞台上躍出「奇跡變奏時間」的七彩文字。機台的喇叭播放出琪可「打出愉快的節奏吧！」的語音。
『喔喔──！芹美千隊，很快地就在這裏進入了「奇跡變奏時間」！』
「居、居然是變奏關卡的快攻嗎……！」
額頭浮現汗水，不愧是隻有今天一天限定的特高難度，完全無法預料。
「芹菜，絕對不要焦急喔，先深呼吸一次。」
芹菜可能會慌了手腳，就在
我為了安撫她而望向右邊的瞬間──
「啥……！呃，喂，芹菜，你那個手勢……那是啥啊！」
「要上嘍～～☆」
在不知不覺間，芹菜從椅子上起身。芹菜翻飛迷你裙，伸舌舔舐嘴唇凝視畫麵，右手擺出手槍般的手勢。進入「奇跡變奏時間」的瞬間──
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
她用駭人的速度，以小巧姆指的側麵敲擊紅色按鈕，食指則是按藍色按鈕，嬌小掌底則是對應綠色按鈕。
「你、你那個指法……！」
就在我被驚呆之際，千鶴在左側驚愕地瞪大眼睛。
「斯紮諾演奏法……！」
「「咦？那是什麽啊？」」
我跟芹菜一邊按鈕，一邊同時詢問千鶴。話說芹菜啊，為何正在用這種指法的本人也要問呢？
「……是巴西出身的打擊樂天才──馬魯可斯.斯紮諾受警察樂團、齊柏林飛船、深紅之王等樂團的影響而首創的，傳說中的巴西鈴鼓演奏法喔……！」
「雖、雖然這種事怎樣都行，不過千鶴，你還真是對各種事物所知甚詳耶……」
指節拳的知識也是如此，明明是小學生，卻是一個博學的家夥呢……
「那種獨特節奏的秘密就在這裏……！芹菜，你那個技術究竟是在哪裏學到的？」
芹菜將輕快節奏敲上按鈕。
「咦？呃──好像是在玩閃亮偶像時，一邊動手指一邊想『如果這樣做可以打出更即興的節奏嗎』，結果在不知不覺間就變成這樣了☆」
「居然是自然而然學會的……好、好恐怖的女孩……」
「芹菜，話說你工作明明很忙碌，是在何時進行變奏特訓的？」
「記得『奇跡變奏時間』應該是在三天前才上線的喔。」
「咦？在這個關卡導入前，芹菜就有在變奏了喲。」
「「咦……？」」
我跟千鶴一邊按鈕，一邊感到無言以對。
「為、為什麽你要做這種白工？」
「因為隻按決定好的按鈕，不是很無聊嗎☆反正都是要按，多按鈕打出自己喜歡的節奏比較開心嘛！」
「……芹菜，你還真是自由奔放啊……」
「哼哼──！在那邊發呆好嗎？比起你跟小不點，芹菜的〈芹菜〉一直在打出高分喲～～☆」
「……！看著吧……！」
千鶴移動小巧手指，在以駭人速度流動的音符與音符之間擊入獨創節奏。
然而，或許就是因為擁有鐵壁般的節奏感，所以本能性地厭惡從那邊多出來的事物，她沒能像芹菜那樣做出躍動感十足的玩法，〈千鶴〉在畫麵上跌坐在地，眼睛變成了x。
「噗噗～～☆好土喲☆」
「呃，喂，芹菜，要好好合作喔。」
「……！」
『那麽，通過「奇跡變奏時間」了！』
實況轉播的聲音響徹會場的瞬間，機台畫麵上映照出大帆船在藍海上受風航行的光景。在帆船甲板上，〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉對粗獷的大海男兒展現華麗的舞蹈。
然後，在南海暢遊的魚兒們飛彈而起，三色音符也配合它們，從海麵躍出襲向〈美優〉她們。
「太好了！總覺得音符數比剛才減少了不是嗎～～☆……呃，咦，咦咦咦？為什麽？會全部變成良好判定啊？」
芹菜一邊按鈕一邊慌了手腳。我跟千鶴對這一幕很眼熟。
『喔喔──出現了！是去年聖誕夜活動導入，將嚴格判斷進一步變得超窄，其名為「極緩板加強關卡」！』
「哼，彩色乳牛，對平常隻是靠感覺跟氣勢遊玩，老是拿優秀判定的你來說，這個關卡一定很難熬吧。」
千鶴一邊按著按鈕一邊咧嘴壞笑。這家夥，在剛才的變奏中被芹菜看扁，所以現在打算吐一口怨氣啊……
「咿──！別瞧不起芹菜喔！真是的！完全拿不到完美嘛！教我玩法啦！」
「秘密。」
「小不點！洗衣板！」
「竹竿！流行笨蛋！」
「喂，你們別吵架，好好相處吧。大家不合作是過不了關的喔！」
「唔……」
「唔嗚嗚……」
「我說你們啊，給我聽好嘍。」
我一邊按按鈕，一邊對左右邊的兩人說：
「千鶴，你的優點就是不論何時都不會動搖的正確無比的節奏維持力吧。」
「唔唔……」
「芹菜，你的優點就是自由奔放，讓大家開心的配合度與氣勢吧。」
「……是這樣沒錯。」
「既然如此，就兩人合力吧！隻要配合你們的優點，那就是天下無敵了喔！」
『那麽！通過「極緩板加強關卡」了！』
巨大帆船載著〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉，在美麗地盛開著南國花兒的小島靠岸。沿著舷梯降至沙灘上後，三人一邊沐浴在觀眾的歡呼聲中，一邊飛躍至用椰子樹搭建的舞台上。「奇跡變奏時間」的七彩文字在豔陽高照與湧現積雨雲的藍天上躍動，機台播放出琪可說著「打出愉快的節奏吧?」的語音。
『那麽！是第二次的「奇跡變奏時間」！』
「真的假的……！完全無法判讀關卡的走向啊……！」
『現在的分數是37800分！這樣下去達不到60000分！』
就在我感到驚慌之際，坐在左右兩旁的兩人咧嘴一笑。
「真沒辦法呢～～☆芹菜是偶像☆就幫你這一次吧☆」
「……無奈，我也就不恥下問這一次吧。」
兩人隔著我互相凝視後，芹菜活潑地大叫。
「你們，來吧，站起來！」
「「啥？」」
我跟千鶴瞪大眼睛仰望芹菜。
「首先啊，芹菜不曉得坐著玩閃亮偶像有什麽意義！像芹菜一樣站起來玩吧！」
「咦，可是……」
「你們想要三個人一起打出愉快的變奏吧！既然如此，就像芹菜一樣站著！」
我跟千鶴按照吩咐，陸續從椅子上站起。
「手指，像這樣！來！模仿芹菜！」
「「這、這樣……？」」
跟芹菜一樣移動右手，按下三色按鈕後。
「喔……喔喔，好猛！原來如此！那是這樣弄出來的啊！」
指法突然展現強烈的彈跳，機台喇叭迸出令人不由自主起舞的節奏。
「這、這就是〈芹菜〉變奏演出的訣竅嗎……！」
雖然無法完全拷貝芹菜的指法──〈美優〉分數的上升程度卻明顯變得比第一次的「奇跡變奏時間」還要好。
「喂，快看，是〈美優〉的特殊演出！」
〈美優〉跟〈芹菜〉手挽著手，麵帶笑容朝這邊比出勝利手勢。
「總算看到了……！我心心念念的〈美優〉特殊演出！」
「還不隻這樣！要一邊用右手按按鈕，一邊扭腰跳舞喔！」
「扭、扭腰……？」
沒時間迷惘了。現在不管使用什麽手段，都得讓分數提升才行。我配合芹菜朝左右兩邊擺動小巧臀部的動作搖動腰部。
然後──
「喔喔喔喔喔！這、這是怎樣啊！節奏感好得亂七八糟耶！」
呼應卯起來打出後半拍的變奏演出，大量獎勵分數被加上去，〈美優〉又是拋媚眼又是送出飛吻，不斷做出至今為止不曾見過的特殊演出。
「什麽嘛！我在歡樂園地那邊扭腰擺臀跳的舞果然不是白費
功夫嘛！對吧，千鶴！」
「……」
然而千鶴雖然按照芹菜所言動著右手，腰卻是紋風不動。噢，扭腰她會害羞吧……
「欸，小不點！在那邊害羞什麽啦！跟芹菜一起扭腰吧☆」
「可、可是……」
「隻要更加用身體去享受閃亮偶像就行了！」
芹菜天真無邪地露出微笑。
「不是用手指按鈕喔！隻要一邊跳舞一邊按按鈕就行了☆」
「就是說啊，千鶴！你看，別害羞，快扭腰吧！你想三個人一起得到愛麗絲裝吧！」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」
被我跟芹菜這麽一催，千鶴終於──一邊漲紅臉龐，一邊害羞地朝左右兩邊扭動腰部。
『喔喔！芹美千隊三人一開始扭腰，節奏就立刻變好，分數一口氣加上去了！現在的得分是40970分！』
「好猛！」「那個節奏是怎樣啊！」「身體擅自動起來了！」「這是……」「好東西耶……」「兩名美少女扭腰擺臀跳舞……」
背後的觀眾席發出讚歎聲。偶像芹菜穿著迷你裙；千鶴身穿漆黑色美麗洋裝，酷勁十足。或許是她們搖動小巧臀部的模樣強烈地撩動了保護欲，觀眾席的情緒無謂地不斷升溫。
「好～～！要在這裏擺姿勢喔！預備～～起☆」
配合芹菜的吆喝聲，我反射性地──
「「「爆☆可愛！」」」
在右眼旁邊擺出勝利手勢，回頭望向觀眾席。身、身體擅自……！
『擺出來了～～！芹美千隊，三人一起擺出「爆☆可愛」的姿勢！哎呀呀，有一個女生麵紅耳赤呢～～』
「千、千鶴……」
在籠罩整個會場的盛大歡呼聲中，我望向旁邊大吃一驚。千鶴似乎跟我一樣，身體擅自動起來了。隻見她嬌小肩膀顫抖著，害羞地在眼睛旁邊擺出勝利手勢，回頭望向觀眾席。
插圖p257
「……真是的，豁出去了啦……！」
千鶴重新麵向畫麵，自暴自棄似的猛扭腰並按鈕。
「啊……做到了！」
千鶴笑逐顏開，表情漸漸變開朗。
〈千鶴〉朝這邊擺出勝利手勢，然後〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉三人手挽著手，朝這邊露出笑容高高躍起。
「成功了呢，千鶴！」
「看吧！跟芹菜說的一樣吧～～☆」
『那麽，通過「奇跡變奏時間」了！』
三人合計起來的大量獎勵分數被加上去後，〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉走下椰子木舞台，坐進豪華客船，它就停靠在掛著夕陽的海岸邊。登上甲板後，她們在大群紳士淑女的包圍下開始展現華麗舞步與活力十足的歌唱。
形形色色的魚在散發金色光輝的海洋上來回飛躍，然後三色音符撲向〈美優〉她們。
『那麽！這是這場演唱會第二次的「極緩板加強關卡」！還真是鬼畜呢！』
「怎、怎麽辦～～……」
芹菜變得淚眼汪汪。
「冷靜吧，芹菜。我就特別指導隻有感覺跟氣勢的你吧。鐵壁般的節奏維持力──隻要保持無心，靜靜按下按鈕就會顯現喔。」
「你、你說得那麽艱澀，芹菜不懂啦！」
「沒問題的。第二名，你蹲下，把身體再貼近機台一點。」
「咦？」
「芹菜，請把你的左肩貼上我的右肩。」
「……像、像這樣？」
我蹲下去後，芹菜跟千鶴就這樣在背後肩並肩。
正好像是演唱會中high起來的吉他手跟主唱背靠背演奏的模樣。
「就這樣跟我的呼吸同步，一邊看畫麵，一邊沉著地按按鈕。」
「咦，這、這樣嗎……？啊，好厲害！配合千鶴的呼吸，就拿到完美判定了耶☆」
她跟千鶴肩並肩，就這樣浮現純真笑容。
「耶～～☆拿到好多完美判定～～！好開心～～☆」
「都、都說別亂動了！」
「好、好痛！你們啊，手肘撞到我的頭了啦！」
蹲下來縮在機台前方按三色按鈕的我，頭卯起來被芹菜還有千鶴的小手肘碰撞。
我回頭仰望，隻見千鶴跟芹菜很開心地按著左右兩旁的按鈕。
「……感情很好嘛。」
看到兩人肩膀靠在一起的模樣，我偷偷笑了起來。
在小倉的電玩區邂逅時，明明是用肩膀互撞，如今卻肩並肩感情融洽地進行演唱會。
哎，既然感情融洽地玩著遊戲，就算有一點痛也是沒辦法的事吧。
『那麽，通過「極緩板加強關卡」後，〈美優〉她們要前往下一個舞台了！』
在畫麵中，夕陽沉入水平線的彼方，群星開始在海上閃爍。〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉在大群觀眾的目送下，從甲板衝進客船內部。
『〈美優〉一馬當先，在鋪著紅地毯的寬敞走廊上奔馳！』
推開位於盡頭處的雙開式門扉後，有大群觀眾等待的巨大歌劇廳展現在眼前。〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉登上裝飾得金碧輝煌，被吊燈妝點的莊嚴舞台。
在那個瞬間，歌劇廳的燈光全部消失，照明燈的光線打在〈美優〉、〈千鶴〉的頭頂。然而，它並沒有照到〈芹菜〉。
「咦！這算什麽？〈芹菜〉掉到舞台下麵了耶！」
〈芹菜〉掉下舞台，在舞台底部雙手捂著眼睛哭了起來。
『喔喔！發生問題了！芹美千隊要如何克服這個困境呢！』
「這是怎樣啊！芹菜的按鈕完全沒反應耶！」
芹菜發出快哭出來的聲音。現在的分數三人合計是46890分。即使就這樣將演唱會進行到底，恐怕也到不了目標分數。
「第二名！」
千鶴露出驚慌的表情仰望我。
快回想，聖誕夜活動應該也有這種小機關才對。
我將今天一整天發生的事件一股腦地扔向腦袋。遊樂園、閃亮偶像遊樂設施、vr、連打、閃亮偶像秀。
「千鶴！」
「？」
「回想今天的那個。」
千鶴一邊按按鈕，一邊默默沉思了半晌。
「……原來如此。」
她停下指法──跟我一樣，靜靜地從控製麵板上移開小手。
「等、等一下！你們為什麽不按按鈕啊！這樣分數不會進帳嘛！」
千鶴難受地凝視連續發生「miss」判定的〈千鶴〉。
「沒事的，請相信隊友。」
然後──
『喔喔──！〈美優〉跟〈千鶴〉停止跳舞，降到舞台下麵了！』
「！欸，快看！〈美優〉跟〈千鶴〉在幫助〈芹菜〉！」
『幫助〈芹菜〉後，兩人重新回到舞台上！演唱會再次開始！喔喔！三標記重疊成一個，畫麵上方降下巨大的紅色音符！』
機台播放出琪可說著「三人合聲，一起按下按鈕喲?」的語音。
「要上嘍！你們！預備，起！」
我們三人把肩膀靠在一起，讓呼吸同步。
「「「閃亮偶像?friends！」」」
標記與巨大音符重疊的瞬間，我們同時壓下左、中、右的紅色按鈕。
「perfect！」跳出來的同時，畫麵綻放出七彩光芒──
『芹美千隊解除機關，一口氣進帳了10000分！』
實況轉播的聲音傳出，觀眾席同時迸出巨響。
「你、你們，為什麽會曉得這個機關的謎底
呢？」
「說到今天的活動亮點──」
「就是閃亮偶像秀啊。」
「啊……對耶！」
在那場秀的尾聲，琪可跟米菈中斷舞蹈去救跌倒的小桃，之後跟小桃三人讓演唱會大成功。
那一幕不是讓我們感動落淚嗎？
『還不能放心！』
〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉載歌載舞的歌劇廳天花板朝左右兩邊分開，從那兒探出臉的是如同寶石般閃爍的星空，以及有如跟它呈現對比、發出不祥光輝的月亮。
〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉的背部長出極光羽翼，從天花板那邊飛向星空。眼底是眾多島群，大群觀眾從沙灘那邊朝這裏揮手，螢光棒光彩奪目。
不祥的月光讓〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉的裝扮發出七色光輝。
『那麽，高潮到了，是明星轉換！』
來了嗎……！終於……！最後壓陣的果然是你嗎………！
『連打時間四十秒。那麽，三人的體力能撐到最後嗎？』
「四、四十秒……！」
「不、不會很不妙嗎！」
「不要緊，我們三個一定行的！」
背後的觀眾們一起從折疊椅上起身，將盛大歡呼聲投向舞台。站起來看的觀眾們歡呼聲變得更大，他們的熱氣與呼喊籠罩整個會場。
「要上嘍，千鶴、芹菜。」
「嗯，翔吾。芹菜，準備好了嗎？」
「當然☆要上嘍，千鶴、翔吾☆」
我從椅子上站起，將右手的拳頭握成指節拳。
千鶴從椅子上起身，弄彎四根手指。
芹菜已經是站著的，她高高揮起有如手槍的右手。
「要上嘍……！」
我跟千鶴還有芹菜大大地吸入空氣。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！」
「嘿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」
三人同時炸裂超高速連打。
我的指節拳有如狂暴長龍般將它的激震擊入按鈕。所有聲音從聽覺中消失，手指仿佛要達成自身使命的兵器，一股腦地痙攣著。
千鶴的四根手指鋼琴連打過於高速，已經無法用肉眼辨視了。她瞪大布滿血絲的眼睛，眼中隻凝視著上升的分數。
然後是，芹菜的斯紮諾演奏法。拇指以超高速敲擊按鈕，食指跟掌底則是跟隨在後，在按鈕上輕快地來回跳躍。芹菜一邊天真無邪地笑著，一邊刻下她獨有的節奏。
「嗚嗚嗚嗚嗚……！」
剩下二十六秒，左邊的千鶴發出痛苦的聲音，彎下膝蓋。手指的動作停住了。
「千鶴！」
我將差點倒下去的千鶴抱在腋下，姿勢勉強地用左手連打左側空出來的紅色按鈕。
「已經～～不行了～～……」
剩下二十四秒，芹菜頭昏眼花，眼看就要向後仰倒。
「芹菜！」
這樣下去芹菜會受傷的。
沒辦法，要放棄右手〈美優〉的連打嗎……！
我停下右手的連打，準備要用右手抱住芹菜即將倒下去的背部──
「等等，由我來。」
就在此時，我抱在左臂的千鶴複活，從我的手臂脫出繞至右側，撐住芹菜的背部。
「一起按吧，芹菜。」
「嗯……謝謝，千鶴。」
然後，千鶴跟芹菜兩人開始按起右端〈芹菜〉的紅色按鈕。
「……你們！」
兩人堅強的模樣，讓我不由自主眼頭一熱。
然而，現在不是哭的時候。
能否取得限定裝扮，都得看我雙臂的連打了。
剩下的事就交給我吧。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我用雙臂繼續連打左端的紅色按鈕跟中央的紅色按鈕──也就是〈千鶴〉跟〈美優〉的按鈕。
『居、居然有這種事！〈美優〉得分的速度不但沒變慢，甚至還用令人難以置信的速度不斷提升！』
我漸漸看見平常絕對見不到的活著的意義。
『至今為止從未見過如此駭人的連打！現在的分數是59420分！如果可以這樣連打下去，愛麗絲裝就是囊中物了！』
在漸漸變窄的視野裏，映照著發出光輝的〈美優〉、〈千鶴〉、〈芹菜〉，還有明星轉換的剩餘秒數「13」這個數字。
隻要通過這關，再努力一下子，極致的幸福就等在後麵──
「唔……！」
右手突然掠過不自然的感覺。
「翔吾？」
千鶴望向我，發出不安的聲音。
奇怪。
右手，沒有動。
『喔喔──！用雙手連打〈美優〉跟〈千鶴〉的翔吾，在剩餘時間十秒，得分59560分的時候停下右手的連打了！』
「怎麽了！翔吾！」
芹菜望向我的臉龐如此大叫。
在不自然的感覺之後，遲了一步出現的是劇痛。
「好、好痛……！」
劇烈痛楚從右肩竄至食指尖端。
「可惡……可惡，為何在這個節骨眼……」
我對千鶴做出了蹩腳的演技，想不到那居然會成真。一定是受到報應了吧。
隻靠左手的話，一定無法達到目標得分。
「「翔吾！」」
千鶴與芹菜快哭出來的臉龐映在視野右端。
我放棄不能動的右手的〈美優〉的連打，將全力灌注至剩下的左手的〈千鶴〉的連打。
「可惡……！」
不行，好痛。連左手都開始不能動了。
打從出生以來初次體驗的四十秒連打令手臂發出哀號。
「不想輸啊……！」
我一邊瞪視畫麵，一邊用左手繼續進行左側的〈千鶴〉的連打。
映在視野右邊的千鶴與芹菜已經用盡按按鈕的力氣，牢牢抓住我不能動的右臂，不安地仰望我的臉龐。
我不撐下去的話，愛麗絲裝就送不到她們手中。
明明隻要稍微再撐一下就能送到。
沒有動。
「……抱歉，千鶴，芹菜，我……」
然後，就在左手即將完全停止動作的瞬間──
「黑、黑崎，同學……！」
我聽見難以置信的聲音。
是聲嘶力竭般的女孩子的小小聲音。
「黑崎閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
另一道聲音傳至耳中。
那道粗野聲音貫穿我的背部，被機台畫麵彈回來，再次寄宿到我體內。
「翔吾啊啊啊啊！你在幹嘛啦！給我鼓足幹勁呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
開朗又嘹亮。
不知聽過數萬回，聽起來很熟悉又舒服的聲音在我體內來回奔馳。
「白川、清盛……夏希……！」
我回頭望向背後。在舞台下，白川將手放在胸口，漲紅臉龐絞盡聲音。清盛一邊發出粗野吼聲，一邊用整個身體揮動螢光棒。夏希則是把全身當成嘴巴似的大喊。
插圖p271
「為什麽啊，為什麽會在這裏……」
這算什麽啊，你們究竟是……
隻因為看到那則line的訊息，就特意趕到這裏嗎？
為了我這種人。
這群家夥是有多好心啊。
我是一個幸福的人。
如今，我要如何回應那些家夥全力的呼喊聲呢？
這種事還用說嗎？
「這樣不就不能輸了嗎……！」
絕對要贏。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然後，我將身體殘餘的所有力量灌入左手，連打紅色按鈕。
???
下午五點半。
沐浴在夕陽下的草坪廣場舞台被如雷的掌聲包圍。
『那麽，請再次向漂亮地取得【幻影愛麗絲裝】的「芹美千隊」送上盛大的掌聲！』
主持人姐姐握緊麥克風如此叫道後，會場再次爆出盛大的掌聲與歡呼。
在舞台上，我站在正中間麵向觀眾席，左邊是千鶴，右邊則是芹菜。
「謝謝！托翔吾的福，芹菜實現夢想了呢！」
芹菜的明亮大眼閃閃發光，開心地拿著ssr卡仰望我。
「第二名，有你在真是太好了。」
千鶴感到自豪地微笑後，高舉ssr卡展示給我看。
「是啊……托你們的福。這是大家合力的結果啊。」
我茫然地浮現笑容，如此回答兩人。
「怎麽了，第二名？」
「沒事吧？翔吾，打從剛才就一直在發呆耶。」
「呃，那個……我們，真的過關了吧……？」
老實說，沒有什麽真實感。
記憶也朦朦朧朧的。
順帶一提，雙手完全沒有感覺。不知為何，手也被包紮起來。
「在發什麽呆啊！來，打起精神！翔吾！」
背後被用力拍打。
「夏希……」
我回過頭，跟我們一起登上舞台的夏希歎了氣。
「那隻手，總之先替你包紮再說。」
「……你為什麽會在這裏？」
夏希露出傻眼的表情。
「我說呀，翔吾兩小時前突然傳來奇怪的line訊息……所以我立刻找芽衣還有清盛同學他們。三個人一起討論後，哎，結果就變成……『總之先去翔吾那邊』了。我們到了歡樂園地，會田小姐說『他跟千鶴一起去遊樂園了喲?』，所以我們又急急忙忙地搭電車來這裏啦。」
「啊啊……是這樣呀。」
我傳的line，訊息內容似乎蘊釀出足以讓三人慌張地趕來這裏的危險氛圍……
「黑崎閣下！因為你都沒回line，所以在下一直在擔心是也！而且也完全沒出現已讀！在下以為閣下必定是感到人世無常，打算做出某種不得了的傻事而擔心得很喔！」
我確認口袋裏的智慧型手機，上麵顯示著一大堆新訊息的通知。
「清盛……抱歉。」
「黑崎閣下！在下不是說過！不管發生什麽事，無論何時何地，在下都會立刻趕到！」
清盛如此說完，一邊搧扇子一邊豪爽地大笑。
「黑、黑崎同學……完全沒有回訊息……所以我……」
白川在清盛旁邊，垂著臉發出快哭出來的聲音。
夏希走近白川，輕輕把手放上顫抖的肩膀。
「芽衣她呀，一直很擔心喔。還說翔吾該不會是離家出走或跳樓自盡之類的話。」
聽到兩人的話語後，罪惡感與感激的心情在胸口漸漸膨脹。
「嗯……真的對大家做了很抱歉的事啊。對不起……」
清盛呼吸紊亂，有如要給我當頭棒喝。
「黑崎閣下！」
「是、是的……」
「閣下或許在想一些亂七八糟的事情……不過在下與閣下早在許久之前就已經是朋友了！事到如今還說什麽見外的話啊！」
白川用雙手擦拭眼尾──
「黑、黑崎同學……」
「是、是的……」
「那個……總之，你沒事真是太好了……」
看到兩人認真的表情後，我茫然的意識漸漸變得鮮明。眼頭變熱，鼻子也刺痛起來。就在我咬緊唇瓣之際──
「哎，不過我一點也不擔心就是了！真是的，芽衣跟清盛同學都太擔心了啦！」
夏希如此說道，將手扠在腰上哈哈笑。
「哎呀，真奇怪耶，行橋閣下。自從跟在下等人會合後，閣下不是一直在哭嗎？」
「等、等一下，清盛同學！」
「說著：『現在要馬上過去翔吾那邊才行！』然後立刻查電車時刻表，搭上電車也一直念著『翔吾、翔吾』的，一邊哭一邊有如囈語喊著黑崎閣下的名字是也。」
「咦，沒、沒這回事！翔吾，不可以相信喔！」
夏希慌張地手腳亂動。
「是、是嗎……」
我對三人說：
「抱歉，因為這種事我還是第一次做……我不懂跟他人之間的距離感……所以往後或許還會講出離譜的話，或是做出失禮的事，不過……」
我深深低下頭。
「今後也請各位多多指教。」
我如此說道，在話語中灌注能邂逅他們的感激之情，以及自己會珍惜的決心。
「那是怎樣啊，像上班族不是嗎！」
夏希啪！的一聲用力拍打我的背。
「黑崎閣下！太拘謹了是也！再多笑笑！」
清盛一邊搧扇子一邊笑著。
「我也要請你多多指教。」
白川輕輕低頭行禮。
「夏希。」
「幹、幹嘛啊？」
因為是青梅竹馬，在身邊是理所當然的事──我一直是這樣想的，沒抱持任何懷疑。
所以今天──
有一句話我要對你，非得對你一個人說不可。
「平常，謝謝你了。」
「笨……！幹嘛突然這樣講？沒關係啦！那種事！」
「以後也請你多多指教嘍。」
「就、就說別這樣了……！」
夏希聲音顫抖地說：
「真是的……以為我當、當了幾年翔吾的青梅竹馬啊……！」
如此說道後背對我。
「夏希……真的很謝謝你。」
我再次好好將心情化為話語，傳達給夏希。
「芹菜～～！看這邊～～！」「芹菜大人～～！」「爆可愛～～！」
抬起臉龐後，在舞台正中央那邊，芹菜正在對聚集於廣場上的大群觀眾做出勝利手勢。
「……」
千鶴將愛麗絲裝的卡片擁在小小胸口，在舞台不遠處有些猶豫地看著那幅光景。
我緩緩走向千鶴身邊。
「第二名……」
千鶴不安地仰望我。
我望向千鶴的眼眸，大大地點了頭。
沒問題，我不會再犯錯了。
就這樣──我輕柔地推了千鶴的嬌小背部。
今天，第一次，我正確地推了那個嬌小背部。
千鶴步伐虛浮，腳好像要打結似的走向前方。
「那個……」
「呼咦！」
芹菜正在擺出招牌動作，被千鶴從背後這麽一搭話後，倏地一震，身體彈了起來。
「做、做什麽啊？芹菜正忙著跟各位粉絲交流耶☆」
芹菜慌張地遊移視線。
「那個……」
千鶴緊握擁在胸前的卡片，垂著臉口中念念有詞
。她拚命地對芹菜擠出聲音。
「跟、跟、跟我……」
她幼小的臉染得通紅，打算說出自己想說的話。芹菜露出在期待某事的猴急表情。
「嗯、嗯……！」
芹菜垂著臉，用明亮的稚氣大眼偷瞄千鶴擁在胸前的卡片上半部。
千鶴麵紅耳赤，口齒不清地說：
「跟、跟我，交換……」
上啊，千鶴。
「好友，票……」
「嗯，嗯……嗯嗯……！」
芹菜四處遊移的眼瞳固定在千鶴的臉龐上。她不斷點頭，明亮的稚氣大眼漸漸發出閃亮光輝。
舞台下的大群觀眾，還有夏希他們屏息旁觀兩人令人心焦的模樣。
加油啊，千鶴。
拿出勇氣，向前踏出一步。
然後千鶴望向芹菜的眼睛，明確地這樣說：
「請跟我，交換，好友票券。」
她將擁在胸前的愛麗絲裝的上半部分，用小巧雙手遞向芹菜。
觀眾席爆出許多歡呼與掌聲。
我的胸口迸發出深深的安心感，與無法完全壓抑住的熱度。
芹菜回應千鶴的勇氣似的大大點頭，麵帶笑容將不知何時撕下來的愛麗絲裝的上半部遞向千鶴。
「其實芹菜想先開口就是了。」
芹菜露出平時不曾展露的靦腆笑容。
「不過先撕下來的人是芹菜，所以算是平手嘍☆」
千鶴因緊張而僵硬的表情緩緩放鬆──然後，有如花兒綻放般漸漸變明亮。
「……嗯！」
千鶴跟芹菜用符合她們年齡的那種孩子般的純真臉龐笑了。
……太好了啊，千鶴。
「要好好珍惜喔。」
「你才是。」
千鶴慢慢撕下卡片的上半部。
然後，她害羞地跟芹菜交換剛撕下來的好友票券──接著麵帶笑容地輕輕貼上彼此的個人卡片。
插圖p281
???
「好！接下來去坐雲霄飛車吧！」
下午五點四十三分。
閉園前十七分鍾。
就在夕陽即將沉入遠方的山時，我們正逛著園內的遊樂設施。
「喂，夏希，用不著像這樣一個接著一個不停地玩遊樂設施吧。」
「你在說什麽啊，翔吾！難得來到遊樂園，不玩不是很可惜嗎！」
夏希開心地笑道後，一邊哼歌一邊雀躍地走在我們前麵。
「千鶴好像很遺憾耶，明明想再跟芹菜多說一些話。」
白川在我身邊皺起眉心。
「哎，因為那家夥是偶像嘛，很忙碌吧。」
跟千鶴交換好友票券後，芹菜表示「芹菜現在要去博多開演唱會☆」，接著被在台下待命的經紀人催，倉促地離開遊樂園。
「哎，我想總有一天還會見麵的。而且她們好像也交換了聯絡方式，對吧，千鶴。」
我如此說道，對走在後方的千鶴搭話。
「……嗯？千鶴你在看什麽？」
千鶴目不轉睛地凝視染上晚霞色彩的遊樂設施群中的某一點。
「芽衣！你在幹嘛啦～～！快點過來這裏～～！一起玩咖啡杯～～！」
「唔，嗯，等等啊，夏希！我現在就過去！」
……噢，是嗎？
千鶴在意的是那個啊。
「千鶴。」
「……？」
「我們去那邊吧。」
「……」
「我懂的。」
「……第二名……」
千鶴雖然浮現開心表情，仍是環視四周。
「可、可是……」
她垂下頭，將小巧手指交纏在一起，露出忸怩神態。
「黑崎閣下。」
清盛將手放到我的肩膀上，帶著充滿男子氣概的表情說：
「在下會好好向行橋閣下與白川閣下解釋，無需擔憂。」
「……謝了……清盛。」
「別在意。好了，去護送公主殿下吧。」
我點點頭，跟千鶴一同走向染上夕陽色彩的遊樂設施。
???
「好、好擠喔。」
「唔，嗯。」
下午五點五十二分。
閉園八分鍾前。
我跟千鶴坐在被赤紅夕陽照亮，設置在遊樂園最旁邊的大型摩天輪上麵。
「從外麵看的話還真是不曉得……裏麵挺窄的呢。」
「……嗯。」
我跟千鶴麵對麵坐著，之間幾乎沒有距離。千鶴的稚氣臉龐，就在千鶴那根直笛大約兩根半的距離前方。
「……」
打從剛才開始，千鶴就一直從我這邊別開被夕陽照耀而染成赤紅的臉龐，目不轉睛地凝視窗外景致。
坐到位子上安頓下來後，舒服的疲憊感緩緩滲出逐漸充滿身軀。
「……哇啊。」
千鶴發出感歎聲，用小巧雙手抵住窗戶凝視外麵的景色。
在千鶴的視線前方，是被赤色夕陽照耀的北九州城市。
高速公路、工廠、高樓大廈，然後是聳立在右手邊的山。民宅陸續點亮燈火，有如沿著山腳散布。
「好美……」
「……是啊……」
千鶴用陶醉的眼睛眺望景色。
「你啊，一直想坐這個啊？」
「嗯……我爸爸跟媽媽，第一次去約會時好像就有坐喔。」
「……是嗎？」
我也將視線移至跟千鶴一樣的方向，眺望窗外。
千鶴大概想搭著這個摩天輪，沉浸在她與家人的回憶中吧。
是比現在還小的時候，在我所不知道的某個遠方的遊樂園裏，跟家人一起搭的吧。
──話說回來。
我茫然地眺望千鶴陶醉地凝視窗外的側臉。
我還是第一次像這樣跟異性單獨搭摩天輪。
冷靜下來想想，雖然在很多方麵都感到不好意思，不過如果千鶴想搭，哎，也無妨嘍。
因為摩天輪裝滿了千鶴的美好回憶，還有快樂的回憶吧。
比現在還要年幼的千鶴坐在摩天輪上搖晃著，從父母那邊聽到許多話題吧。
說不定她對兩人的逸話抱持著憧憬。
「如果有一天你也能像父親跟母親那樣，跟自己喜歡的人一起坐摩天輪就好了啊。」
我一邊凝視窗外一邊如此低喃後，千鶴陶醉的眼眸忽然像是被拉回現實似的，將視線移向我。
「……咦？」
「……嗯？」
千鶴湧上紅潮的臉頰有如鬆鼠氣呼呼地膨脹起來。
「怎、怎麽了啊，是肚子痛嗎？」
「……沒什麽啦。」
「不是沒什麽吧，幹嘛突然不高興？」
「不是說沒什麽了！」
「好痛！在這種狹窄空間別亂來啦！」
她用小粉拳捶起我的臉。
就在我打算抓住千鶴的小巧手臂時。
「啊！」
摩天輪抵達頂端的瞬間，車廂喀噠一聲搖晃。
千鶴因此失去平衡，栽向前方往我這邊靠──
「……」
千鶴的臉龐就在一個橡皮擦的距離前方。
時間暫停。
千鶴瞪大眼瞳，掛在上麵的一根根長睫毛映入眼簾。視線被吸進千鶴濕潤的唇瓣，如薔薇般嬌豔的唇將氣息吐上我的臉頰。
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「……抱歉。」
「……唔，嗯。」
千鶴慌張地整理好亂掉的衣服，在對麵的座位上重新坐好。
我讓視線逃向窗外，就像要掩飾忽然湧現的害羞似的。
千鶴垂著臉龐。
「啊……你看，下麵。」
「嗯？」
千鶴開心地指著左斜下方。
裝著玻璃的腳邊，有著一大片染上晚霞色彩的遊樂園。
「從這裏看的話，一切都很渺小呢。」
「……是啊。」
我一邊凝視被夕陽照亮的遊樂設施，一邊說：
「今天發生了很多事啊。」
「嗯…………啊，那是閃亮偶像vr的巨蛋。」
「嗯嗯，那個超開心的呢。」
千鶴嗬嗬輕笑。
「當時的你，真的像是變態喔。」
「囉嗦，給我忘記那時的事。」
「啊，那個堆在卡車上的東西，就是明星轉換的大機台。」
「嗯嗯。」
我隔著玻璃看著它。
「抱歉啊。」
「不會……」
千鶴將視線移至噴水池廣場旁邊那個拿掉水藍色圍繩，麵積有二十五公尺遊泳池那麽大的好友票券交換會場。
「我才是，對不起……」
「沒關係啦。」
沉默流動了半晌。
我跟千鶴搭乘的摩天輪軌道已經轉了圓周的四分之三。
再過一會兒，這段時光就結束了。
「好想玩看看那個水從懸崖流下的遊樂設施喲……」
千鶴凝視窗外，用依依不舍的聲音如此低喃。
我對目不轉睛凝視遊樂設施的千鶴說：
「下次再來就行了吧。」
「……」
我如此說道。
「想來的話，隨時都可以說喔。不介意是我的話，我會帶你來的。」
「……嗯。」
我跟千鶴搭乘的摩天輪緩緩發出喀噠聲，漸漸回到最初的位置。
「翔吾。」
「？」
我望向坐在正麵的千鶴的臉。
「那、那個……呃……」
千鶴將視線落在大腿上交纏的小巧手指。她露出忸怩神態紅著臉，隻有眼睛向上望地看著我。
「謝、謝謝……」
然後害羞地如此說道。
千鶴大概有用自己的方式，在那句話中注入各式各樣的意義吧。
「呃，喔……」
我有如要掩飾湧上心頭的喜悅與害羞般搔搔頭。
「那就回去大家那邊吧。」
千鶴害羞地輕輕點頭。
在閉園前的摩天輪搖晃下──
千鶴沐浴在夕陽下的幼小臉龐深深地烙印在眼底。