靛藍之瞳 oчn nhдnгo
從開始訓練後已經過了兩個禮拜。
盡管星期天不會訓練，但伊琳娜用「我在讀書」的借口，堅持不肯從單人牢房出來。因此列夫想說來享受一下久違的獨處時光，便前往很常去的爵士酒吧「紅星」。
店裏有八張桌子，像藏身之處的空間飄散著香煙燃燒後的煙霧。列夫坐到吧台的角落，隨著由電唱機播放出來的抒情爵士樂搖晃身體。用冰過的小酒杯一口氣喝下因浸泡過茱萸果實而變紅、有點混濁的酒，整個人從體內暖了起來。
「呼……」
在來到店裏的途中，列夫和數名培訓生擦肩而過，但隻有打招呼，對方並沒有問他伊琳娜的事情。「不需要知道太多關於實驗體的事情。」大家都遵守維克托中將下的指示，列夫也感覺到眾人都和他保持距離。
「……伊琳娜，她現在有很認真在自習嗎。」
雖然喝酒是想把頭腦放空，當一回過神來她已經出現在腦中。
薩加洛維奇副所長那種找碴般的訓練仍在持續，但正因如此伊琳娜對極限狀態的抵抗力越來越強，甚至成長到讓副所長會不甘心地緊握十字架的地步。
除了跳傘以外的檢查和訓練都很順利。
列夫原本期待伊琳娜會比較習慣高處，但從高跳塔的滑翔不管做幾次她依然止不住顫抖，采用讓她在打開降落傘的狀態下從跳傘塔跳下的衝擊療法時她差點昏倒，還叫列夫「吸血鬼殺手」。
照現在這樣下去，發射的那天她從七千公尺墜落時一定會暈過去，著地將會失敗。
「無論如何都得找到因應方法……！」
坐不住的列夫，在毫無頭緒的狀況下衝出店外。
「——今天為了要克服懼高症，我想進行特別的訓練。」
在課堂學習前，列夫對伊琳娜提議。幾次下來伊琳娜也承認自己有懼高症，並沒有提出反駁。
「什麽樣的訓練……？」
「我在圖書館查了很多。雖然隻找到人類用的克服方法。」
「人類用……」
伊琳娜不高興地鼓起臉頰。
「妳起碼聽看看吧。」
「知道了啦……」
列夫從懷中拿出記事本，把內容念給伊琳娜聽。
「首先，『我不怕』這種自我暗示會有反效果。會害怕高處是『掉下去會死』這種動物的本能，不去否定它也行。」
「喔……」
「再來，想像力太過豐富據說也是原因之一。妳該不會有在想像自己撞到地麵的樣子吧？」
「有……」
「為了消除這種壞的印象，要往好的方麵想像。比如說……伊琳娜妳家的城堡在山上對吧？高處視野遼闊之類的。」
伊琳娜若無其事地脫口說出。
「能夠從上方俯視人類這樣嗎？」
出乎意料的毒舌發言，列夫一下子後退了半步。
「妳不能想別的嗎……」
「喔……離星星很近。」
「對對，很美吧？然後習慣高度的方法有站在屋頂上忍耐十分鍾左右，但伊琳娜要麵對的是位於遙遠上空的七千公尺。我認為習慣普通的高度沒有意義。」
「那麽你打算怎麽辦？」
「我要變更預定的課堂學習和體力訓練，采用有點激烈的手段。」
「咦、咦，激烈手段……」
伊琳娜害怕地顫抖，列夫把軍用機場的使用許可證拿給她看。
「用雙座式的教練機在空中飛行。」
「飛行！？」
伊琳娜嚇到簡直要站不住。
「天空很舒服喔！應該能把恐懼吹到風的彼端。」
「你、你來駕駛嗎……？」
「當然！雖然我已經已經十個月沒有自己開飛機了。」
列夫微笑著伸出大拇指。
伊琳娜啞口無言，但列夫一直用「絕對不會掉下來相信我啦！」、「天空真的很棒！」來熱情地說服，她終究還是拗不過列夫，「沒事的、沒事的……」她這麽告訴自己。
淩晨四點，離萊卡44十公裏遠，位於平原上的軍用機場。
點亮指示燈的跑道上，列夫和伊琳娜搭乘的教練機高速衝刺正要離陸。
坐在操縱席的列夫用附在氧氣麵罩上的無線電呼叫後座的伊琳娜。
「妳不用擔心啦！」
「嗯……！」
後照鏡上的伊琳娜縮著身子握著上衣衣?，緊緊地閉著雙眼。
列夫確認速度儀表。
「v1……」
噴射引擎噴出烈焰，機輪與地麵猛烈摩擦，振動傳達到座椅上。指示燈高速地向後流逝。
「vr……要起飛囉！」
後燃器全開，列夫把操縱杆往自己的方向拉。
機體離開地麵，開始往上浮。
「噫……！」
離陸的瞬間，伊琳娜發出短暫慘叫。
「剛才……飛、飛起來了嗎？」
「嗯。正在猛烈上升喔。」
隔著覆蓋駕駛艙的天窗，閃爍的星空在眼前展開，下方則是由濕地沼澤形成映照出月亮的水鏡。
「怎樣？很漂亮吧。」
「一片漆黑……」
伊琳娜閉著眼睛低下頭去，全身不斷在顫抖。
「睜開眼睛啦！」
「我、我知道啦……！」
「往右上方看。」
列夫對稍微睜開眼睛，一邊提高警覺一邊像隻鬆鼠不安地搖晃著頭的伊琳娜說。
畏畏縮縮地看過去後，伊琳娜驚訝到呼吸都停了。
發出銀色光芒的美麗月亮高掛在空中。
「啊……」
伊琳娜原本是那麽害怕，現在卻完全看景色看到入迷。仿佛是月亮對她施了消除恐懼的魔法。
「……」
「還會怕嗎？」
列夫一問，伊琳娜把手放到胸口，吐了一口氣。
「我不清楚……心髒跳得好快……」
「不過妳看起來很習慣了。」
「是那樣嗎……」
「因為妳沒在發抖，眼睛也有好好睜開吧？」
「咦……」
伊琳娜被這麽一說才發現，列夫把她的變化當成自己的事情般開心，露出滿麵的笑容。
「第一次親手開飛機的時候我感覺得到了翅膀，不再受到地上的束縛，人生觀也跟著改變。如果妳也能不是感到恐怖而是感到自由那就太好了。」
「自由……」
列夫看到伊琳娜好像感受到什麽，決定繼續飛行。
「雖然這不在預定行程，我要進行第二階段。同時兼做重力訓練，一口氣飛到高度七千公尺！」
「咦？等、等一下，你沒跟我說！？」
列夫無情地對因為不斷搖晃的座椅而產生動搖的伊琳娜宣告。
「妳無處可逃喔？來，抓好吧！」
列夫拉著操縱杆讓機首往上——
「這次妳可別閉上眼睛喔！推力增強裝置（augmentor）！」
排氣孔噴出紅蓮火焰，猛烈地加速。強烈的壓力壓在身體上，伊琳娜的表情變得僵硬。
「噫……！」
訓練機一瞬間衝破漂浮的雲層，往高空上升。
在僅僅數十秒後，到達沒有任何遮蔽物可遮住視野的星海。恢複為緩慢的水平飛行後，身體一下子變輕，列夫非常喜歡這種仿佛身心都得到解放的感覺。
「抵達！」
「噫……呼……你……打算殺了我對吧……」
列夫邊從後頭部感受伊琳娜那滿懷恨意的視線，邊指著無垠的天空。
「從太空回來的時候，妳會在這個高度被拋到空中。」
冷靜下來的伊琳娜仰望著閃閃發光的星星，打從心底發出感歎。
「……真難以想像。」
「我會暫時進行導覽飛行，妳要好好習慣這種高度的世界。」
「嗯……」
為了伊琳娜，列夫久違地握起操縱杆，但借由飛在地表與太空的交界上，他體內的靈魂跟著高昂起來。
列夫想像著從太空俯視的地球。一定是美麗的藍色球體吧。在無重力空間飛行的感覺會跟在天空中飛行完全不同嗎。雖然有學者提出從客觀的角度觀看地球精神將會崩壞，但列夫有絕對能承受得住的自信。
但候補人員無法實現太空飛行的夢想。預定要飛上太空的是在後座靜靜地看著風景的吸血鬼少女。
「我說伊琳娜……」
列夫看著前方，小聲地說出口。
「什麽？」
「……不，沒事。」
列夫變得感傷，差點脫口說出對太空抱持的情感之類多餘的事情。至今列夫從未向任何人吐露過怨言或泄氣話，不知為何會想對伊琳娜說。
「如果妳覺得不舒服要早點說喔。」
列夫一麵關心伊琳娜，一麵對能在太空飛行的她感到
羨慕。列夫心想假如自己被指名為實驗體一定會一口答應。不過另一方麵，列夫也發覺自己有一部分是純粹想聲援討厭人類的她。不是因為任務，而是想回應她的努力。
夜晚接近尾聲，世界逐漸染成通透的深藍色。同時在西北方的盡頭，隱藏在黑暗中的險峻山嶽地帶模糊地現出身影。那是分隔共和國和利裏特國的山脈。過去的大戰中曾進行過激烈的山地戰，但蓋上冰雪帽子的山非常壯麗，從遠處看去毫無灰暗曆史的形跡。
「伊琳娜的故鄉就在山的另一邊吧。」
「嗯……」
伊琳娜注視著窗戶外麵。那眼神帶有到目前從未讓列夫看過的憂愁。
「要不要更靠近一點？」
列夫一這麽說，伊琳娜就像不想讓人看到的東西被看到似地改變表情。
「不用。」
伊琳娜用摻雜著寂寞和憤怒的聲音否定完，「回去吧。太陽要升起了吧。」就用強烈語氣這麽說。
在故鄉發生過什麽事嗎，列夫雖然有點在意，但的確時間已接近早晨，燃料也用掉不少，便壓著操縱杆開始往下降。
伊琳娜一直沉默不語，列夫也覺得很難以啟齒而沒講話，但當快接近地麵，伊琳娜的聲音隔著無線電傳來。
「謝謝。」
「咦？」
這句不像她會說的話，列夫還以為自己聽錯了，便透過後照鏡看向伊琳娜。這時她看著天窗外麵小聲地繼續說。
「托你的福我似乎習慣了天空。」
「喔、喔……那太好了。」
伊琳娜的臉被氧氣麵罩擋住，無法確認表情，但她看起來有點害羞。
當兩人四目相交後，伊琳娜便踢了列夫的座椅一腳。
「看前麵啦！」
「！」
伊琳娜的大喊貫穿了鼓膜，害得列夫差點把操縱杆往後拉。
「拜托妳別大叫……」
列夫把視線轉回正麵。得到一直抱持反抗態度的伊琳娜感謝，他感覺彼此的內心有些許相通了。
眺望著東方開始變白的地平線，列夫心想。
天空果然是自由的。
回到機場後，機場內感覺很慌亂。明明才剛日出，卻開始準備運輸機的起飛程序。
「怎麽回事……？」
在困惑的兩人麵前，推車發出吵雜的聲音通過。平台上的箱子記載著「緊急輸血袋」。
肯定是某處發生了什麽事。
列夫詢問附近的職員。
「怎麽了嗎？」
被問到的職員先是皺起眉頭，但列夫一出示身分證，他就簡短地回答。
「阿爾維納發生了事故，數名技術軍官受傷。」
這個回答讓列夫覺得不對勁而想要繼續追問，但職員露出「饒了我吧」的表情後就離開。
「阿爾維納？」
列夫告訴歪著頭的伊琳娜一般國民無法得知的內情。
「那是發射火箭或人造衛星的重要據點。」
位於萊卡44東南方兩千公裏外之偏遠地區，建設在靠近赤道岩漠的阿爾維納太空基地是〔保密行政區〕之一。
「僅有數人受傷的事故，會從遠方的機場運送輸血袋嗎……？」
共和國一向會隱藏失敗。會不會有很可怕的隱情，列夫的胸口忐忑不安。
不出所料，列夫的預感應驗了。
國營廣播以「國家委員會的委員長因不幸的空難去世」這種不揭露詳情的方式報導，但那是播放給一般市民的假報告。
從維克托中將口中聽見衝擊性的真相，是在事故發生的兩天後。
洲際彈道飛彈的發射實驗中發生大爆炸，包含前往視察的委員長在內，一共奪走將近一百五十條性命。
爆炸的原因以「電路故障加上技術軍官的錯誤操作」為結論，但也有「想破壞計劃的某個人所策劃的陰謀」這種令人不安的傳聞。而且並非懷疑是聯合王國的諜報員幹的好事，而是懷疑有內鬼。
會招致這種懷疑，是因為共和國的內部情況。
共和國雖然進行著行星探查等超過二十項的太空開發計劃，國家預算也是有上限，逼得各計劃負責人使用各種手段來爭奪預算。連擁有一千名部下的柯羅文也需要國立科學院的支援，另一方麵，柯羅文的政敵格蘭汀陣營則有著由政府首腦當後盾的科學家。
對於純粹做著太空夢的列夫而言，在成為培訓生後得知欲望橫流的世界時，心情變得很憂鬱。
「無法跟伊琳娜說其實還有這種背景呢……」
她會對人類抱持更深的不信任感，列夫不希望她變得比現在還更討厭人類。
阿爾維納的慘劇也給米契達計劃帶來不好的影響。意外身亡的委員長擁有計劃的管理權限，故在代理人出爐之前隻能暫時停止火箭開發。受到餘波波及，培訓生們訓練也中斷。列夫和伊琳娜也不例外，特殊裝置和飛機的使用受限，隻能在跳傘塔反覆練習。
在跳傘塔的訓練是從八十公尺的高度打開降落傘跳下，對準軟墊著地。這本來是以學習緩衝動作為主的訓練，但伊琳娜的情況來說克服懼高症占比較大的比重。
「噫……！」
伊琳娜一麵發出哀號一麵開著降落傘緩緩落下，列夫從地上大喊來給她建議。
「五點著陸！腳尖、小腿、大腿、背部、肩膀！」
「我、我知道啦……！」
伊琳娜用不熟練的緩衝動作著地，但力道過猛害整張臉撞到軟墊上。
「好痛……！」
比起先前顫抖到站不起來，伊琳娜是冷靜不少，但搭飛機飛行和跳傘是完全不同的兩碼子事，不太能達到想要的結果。話雖如此，光是能跳下來就是很大的進步，列夫感到有了成果。
「嗚……撞到鼻子了……」
伊琳娜站起身來，鼻頭變紅，淚水在眼眶打轉。
「……稍微休息一下好了。」
兩人在軟墊上坐下，邊喝著水壺的水邊閑聊。夜風很冷，列夫把外套的拉鏈緊緊拉上，伊琳娜卻完全沒感覺。
「這麽說來阿爾維納的意外事故最後要怎麽解決？該不會計劃就這樣中止吧？」
伊琳娜一問，列夫內心就感到焦慮。因為不希望她追問所以都隨便蒙混過去。萬一真的中止，伊琳娜的飛行實驗也會無限期延期，但目前高層以要繼續計劃的方針在行動。
不過列夫也不打算說謊，所以老實地告訴她。
「據說再過幾天委員長的繼任人選會出爐，計劃會繼續進行。」
「這樣啊……」
伊琳娜用無法領悟出感情的聲音靜靜地說著。當列夫正在煩惱著是否該說句體貼的話，伊琳娜卻先開口了。
「我之前就很在意，為什麽飛彈會在太空基地引發大爆炸。」
「是引擎燃料惹的禍。」
「不是。我是說關於進行飛彈的發射實驗這件事啦。」
「……該不會，妳不知道火箭本來的使用目的？」
伊琳娜感到困惑。
「那不是用來前往太空的東西嗎？」
「不是，是戰略武器喔。」
伊琳娜的表情蒙上陰影。
「……這是怎麽回事。」
「原本是要將核子彈頭射到聯合王國，作為替代，才把搭載人類的座艙射向太空。所謂的太空人其實就是人類飛彈，或許連神聽到都會嚇跑吧。」
這是在培訓生之間流行的笑話，但伊琳娜完全沒笑。
「……開玩笑的啦。我真希望隻是為了飛向太空才開發火箭。」
聽到這句話的伊琳娜注視著列夫的眼睛。
「那樣的未來會到來嗎？」
列夫苦笑著搔頭。
「這是理想論啦。」
「你是指有像你這種想法的人很少？」
伊琳娜這種像孩子般直率的問題，列夫即使有些招架不住還是做出回答。
「在現場工作的培訓生和技術軍官大部分都希望能用在和平上。他們和開發競爭無關，純粹在追尋夢想。但這件事不能大聲主張。」
「為什麽？」
「因為會被開除。」
伊琳娜不滿地撇嘴了。
「真是愚蠢。」
「現在還比較好了。戰爭中更嚴重……像我的恩師可是被秘密警察抓走。」
「抓走……？」
列夫看著遠方，眺望開始朦朧的新月。
「戰爭終結前夕，中學的老師教導我『飛機是要飛在空中的東西，並不是殺人的武器』。隔天，老師就從村子裏消失了。他隻是說了真話，卻被當作民眾之敵。」
伊琳娜看著列夫的側臉聽他訴說，然後低聲說著「好過分」。列夫用悲傷的表情點頭，接著把手放到胸前。
「如果老師還活著
，我想讓他看我成為太空人的樣子。」
「嗯。如果他平安無視就太好了……」
列夫看到低著頭的琳娜，認為自己說了多餘的話而沒有說下去。現在雖然不是戰爭中，如果傳進〔送貨員〕耳裏恐怕會被當作問題發言。自己為什麽會跟她說這種事情呢。
「……往事就講到這裏。我們繼續訓練吧。」
列夫想打斷話題，便把水壺收了起來。
從阿爾維納的事故起過了一星期。繼任人選出爐，格吉耶夫第一書記登高一呼，米契達計劃就再度展開。特殊裝置和機場也解除使用管製。
「就是想把受詛咒的種族送上太空才會發生事故啦。」
伊琳娜沒有輸給薩加洛維奇副所長依然不改的態度，順利地完成特殊裝置的訓練，從訓練塔的跳傘也變得能做出緩衝動作。
接下來終於進到從高空做跳傘訓練的階段。當然，第一次不會讓伊琳娜單獨跳傘，而是擔任教官的列夫貼在伊琳娜背上一起進行的雙人跳傘訓練。
淩晨三點。細雪紛飛，天寒地凍的黎明時分。
列夫和伊琳娜搭乘維克托中將指名的駕駛員所操縱的直升機，飛到天空中。
上升到能俯視雲朵的極限高度後，列夫和伊琳娜進入降落姿勢。兩人穿著禦寒規格的飛行夾克和頭盔，在列夫的腹部緊貼在伊琳娜背部的狀態下用背帶連結，坐在艙門的邊緣。
列夫在全身僵硬的伊琳娜耳邊說明關於跳傘的事項。
「從太空返回地球時，自座艙彈出後，預定會是以坐在蕩秋千上的姿勢打開降落傘。雖然兩者降落姿勢不同，但能學會基本是最好的。」
「……………………」
列夫說的話，伊琳娜似乎都沒聽進去。
「喂——」
列夫敲了一下伊琳娜的頭盔後，她驚訝地抖了一下。
「要、要、要從這裏跳下去，會不會太高了？」
「今天全都由我來操作。妳隻要聽從我的指示就好。」
「可、可是……」
「雖然有點冷，但沒有起風，會是趟很舒服的跳傘。相對地妳絕對不要亂動喔？降落傘的繩子纏在一起甚至會直接摔死。」
伊琳娜用快哭出來的表情做出反擊。
「不要再嚇唬我了……」
「哈哈。那做好跳出（eject）姿勢。將雙手在胸部上方交叉，抓住肩膀。」
伊琳娜用力地抓住雙肩，指尖甚至陷進夾克裏麵，然後她像做好覺悟似地用力吸了一口氣。
「好要跳囉。三、二、一、零！」
列夫迅速地倒數，接著毫不遲疑地跳到空中。
他讓身體僵硬的伊琳娜維持腹部向下的姿勢，一麵墜落一麵拉開減速傘。傘體順利張開，但伊琳娜發出很尖銳的叫聲。
「沒停下來！？不是拉開了嗎！？」
「沒問題！這不是主傘，是用來控製姿勢和事先減速的！」
「快點打開主傘啦！」
「冷靜點！與其說在墜落，感覺比較像乘著氣墊在空中飄浮吧！？」
「咦、咦、咦。」
列夫即使從背部，也能想像到陷入恐慌狀態的伊琳娜驚恐的表情。
「我會繼續自由落體，妳把雙手雙腳張開呈大字型！」
「這、這樣嗎……！」
伊琳娜戰戰兢兢地伸出手腳。
「對對！把頭抬高，肚子往外挺讓身體反弓！」
伊琳娜經由列夫的建議做出正確姿勢，但過不久就很痛苦地揮舞四肢。
「……唔……唔……不能呼吸……！」
「用雙手包覆住鼻子！這樣能減輕風阻會輕鬆不少！」
伊琳娜依照吩咐把手放上去。
「呼……」
一開始驚慌失措的伊琳娜隨著時間經過不再恐慌，降落過程變得安定下來。
兩人穿過雪雲，在細雪紛飛的天空中自由落體。
「感覺不錯！」
「還沒要拉主傘嗎！？地麵越來越近了！？」
「要拉了妳別慌！嘿唷！」
絲質的主傘張開，掉落速度趨緩，伊琳娜安心地吐出一口氣。
「呼～……」
「感覺如何？」
「……雞皮疙瘩還沒消失。」
「為了能平安生還，到著地前的目測方法、著陸、著水的方法。如何對應強風或旋轉狀態。妳得學很多東西。慢慢讓身體記住吧。」
「我明白了……」
數分鍾後。
一降落到地上，伊琳娜就全身無力地癱軟。
「……」
「沒事吧？又跟之前一樣站不起來了嗎？」
列夫解開背帶對伊琳娜說話。雖然站不穩，但她還是用自己的雙腳站了起來。然後拍掉夾克上的草，挺起胸膛表現出決心。
「今天還能再飛一次嗎？」
「咦？」
意料之外的提議讓列夫瞪大雙眼。
「到日出為止還有時間對吧？我想趁還沒忘掉的時候複習。」
「嗯、好。我拜托駕駛員看看……」
列夫雖然佩服她積極的態度，但同時也抱持疑問。即使考慮到得學會各種技能才能保命這點，她會不會太過積極？
伊琳娜別說逃跑了，甚至完全沒有抱怨過，這點列夫也覺得很奇怪。
「該不會是有把柄在別人手上？」不安在腦海中閃過。
看著正在折降落傘的伊琳娜，列夫腦中響起以前在飛機上遠望利裏特國時，她那落寞的聲音。
說不定是她的家人被當作人質，或是訂下了犧牲自己好拯救某人的密約。
共和國為了達到目的會不擇手段。
——從格吉耶夫拿下政權以來，以「愛好和平之國」的名義進行的壓迫與肅清雖然減少，但〔送貨員〕還是跟以前一樣暗中活動。
「你的表情很苦澀呢？」
當列夫正在沉思，伊琳娜從旁窺探他的表情。
「嗯……我隻是有點累了。」
「我明明還這麽有活力，你真沒出息。」
雖然肯定是假裝的，不過看到開朗又堅強的伊琳娜，列夫強顏歡笑。
該不該問她怎麽變成實驗體的，列夫一直在煩惱這件事。如果有什麽不好的境遇自己可能會同情她，會無法以監視者身分做出冷靜的判斷。
所以不要深入，在維持雙方的界線下，列夫不斷重複跳傘。
然而越是無視，她的存在就越浸透內心。
從兩人相遇起過了一個月，十一月中旬終於決定了發射的日程。列夫告訴剛起床睡眼惺忪的伊琳娜這件事後，她就浮現出做好覺悟的眼神。
「發射地點是阿爾維納太空基地。時間是三周後——十二月十二日，清晨五點零四分。」
「終於來了呢……」
列夫淡淡地繼續對看似壓抑著高昂感情的伊琳娜傳達飛行預定計劃。
「突破大氣層進入軌道後，會以時速兩萬八千公裏的速度在無重力空間中飛行六分鍾。花一小時五十分左右繞行地球一圈後，返回基地附近的沙漠地帶。在那之前無論如何都要讓單獨跳傘成功。」
「嗯……」
伊琳娜表情緊張地用力點頭。
為求慎重，還沒讓伊琳娜單獨進行過跳傘訓練。因為假如她受到了骨折之類的重傷，發射就會被迫中止。
「話說回來，今天從瑟格朗多送來了很重要的東西。」
「重要的東西……？」
「是妳的太空衣哦。」
科學生產企業的五名開發人員帶著一整套太空衣，來到訓練中心的一個房間內。這是為了要先讓伊琳娜試穿來確定尺寸。
不熟悉的裝備排列在列夫和伊琳娜麵前。
可以完全蓋住臉的巨大頭盔，用強韌的合成橡膠加工製成的藍色壓力服，鮮豔的橘色外套。
長著滿臉鬅渣的開發人員自豪地對發出感歎的兩人說明。
「這些裝備兼具耐壓性和氣密性，顯眼的橘色是為了降落在白茫茫的雪原時能較容易發現。」
明明不是自己要穿，列夫卻心跳加速，手掌也滲出汗水。不知道是否有察覺他的心情，伊琳娜拿起頭盔給他看。
「好重……」
「我們培訓生也沒有穿過正規品喔。」
「嘿嘿，我搶到第一了呢。」
伊琳娜得意地露出微笑，然後開始試穿。因為沒辦法一個人穿上太空衣，便由開發人員從旁協助。列夫看著那種光景，內心湧現苦悶的焦躁感。他心想，我這個候補人員連能不能飛都不確定，伊琳娜卻馬上要飛上太空了呢。
「——呼，這樣就穿好了……？」
穿上重達二十公斤的裝備，伊琳娜被堅固的頭盔和表麵粗糙的壓力服完全包住，怎麽看都是衣服在穿她的感覺。
伊琳娜被開發人員團
團圍住，接受各種檢查。
「穿起來感覺怎樣？」
「又熱又重好難行動……好像蒸汽浴……」
開發人員似乎不怎麽中意這個答案，語氣變得不太好。
「這就表示氣密性非常好。妳要前往極限的世界所以忍耐點。另外，返回地球時也會穿著這副裝備跳傘。」
伊琳娜接連收到「跳躍三十次」、「全力奔跑」、「深蹲五十次」等指示，拚命鞭策她那嬌小的身體。列夫看著雖覺得有點可憐，但還是狠下心來靜靜旁觀。
然後，當所有檢查結束後伊琳娜連喘口氣的時間都沒有，開發人員就像扒光她全身似地將太空衣脫下。
滿身是汗的伊琳娜連內衣和肌膚的顏色也完全透出來，但熱到頭昏的她沒空去管自己的模樣。
「這比想像還辛苦呢……」
「嗯，似乎是如此……」
列夫無法直視伊琳娜而別開視線，而伊琳娜在看見鏡中的自己後則發出「噫！」的短暫驚呼。她連忙當場蹲下，並用怨恨的眼神看著列夫。
「你剛才盯著我看……」
「我、我沒有啦！這是誤解！」
列夫驚慌失措，滿臉通紅的伊琳娜則是對他顯露敵意。
「你自稱是我的管理員，那起碼要準備替換衣物吧……！」
伊琳娜為了換衣服而走進廁所，列夫邊等她邊在思考著自己的將來。柯羅文雖然對列夫說「我很期待你的未來」，但這種激勵完全無法保證他可以再升為培訓生。而且伊琳娜在火箭發射之後會遇到什麽樣的待遇也還不明朗。雖然平安生還的實驗犬是邊由研究者采集資料邊悠閑度日，但一想像到搞不好自己今後也得跟著她生活在單人牢房中，列夫的胃就絞痛起來。
當列夫用手扶著額頭歎了好幾次氣後就聽見腳步聲。一轉過頭，穿著訓練用運動服的羅莎表情很不愉快地走過來。
「我聽說吸血鬼試穿了太空衣呢。」
「是啊，雖然一點都不適合。」
「她似乎很認真地在進行訓練呢。」
這不是在誇獎，而是話中帶刺的語氣。
「嗯，她很努力喔。」
列夫隨便地回應，但羅莎沒有離開，而是露出覺得很可疑的眼神。
「那女孩是不是有什麽企圖。比如說她是聯合王國的諜報員之類。」
「不。我一直跟著她，她從沒有做過奇怪的行動。而且在被帶來這裏之前，應該有詳加調查過她的家庭組成之類的事項。」
「你還真信賴她啊。」
「我隻是在完成任務。」
「任務……？」
羅莎很不高興地將雙手交叉在胸前。
「被吸血鬼這種東西搶先一步，你不會感到屈辱嗎？」
「雖然會感到羨慕，但不會覺得是屈辱。」
從開始訓練後已經過了兩個禮拜。
盡管星期天不會訓練，但伊琳娜用「我在讀書」的借口，堅持不肯從單人牢房出來。因此列夫想說來享受一下久違的獨處時光，便前往很常去的爵士酒吧「紅星」。
店裏有八張桌子，像藏身之處的空間飄散著香煙燃燒後的煙霧。列夫坐到吧台的角落，隨著由電唱機播放出來的抒情爵士樂搖晃身體。用冰過的小酒杯一口氣喝下因浸泡過茱萸果實而變紅、有點混濁的酒，整個人從體內暖了起來。
「呼……」
在來到店裏的途中，列夫和數名培訓生擦肩而過，但隻有打招呼，對方並沒有問他伊琳娜的事情。「不需要知道太多關於實驗體的事情。」大家都遵守維克托中將下的指示，列夫也感覺到眾人都和他保持距離。
「……伊琳娜，她現在有很認真在自習嗎。」
雖然喝酒是想把頭腦放空，當一回過神來她已經出現在腦中。
薩加洛維奇副所長那種找碴般的訓練仍在持續，但正因如此伊琳娜對極限狀態的抵抗力越來越強，甚至成長到讓副所長會不甘心地緊握十字架的地步。
除了跳傘以外的檢查和訓練都很順利。
列夫原本期待伊琳娜會比較習慣高處，但從高跳塔的滑翔不管做幾次她依然止不住顫抖，采用讓她在打開降落傘的狀態下從跳傘塔跳下的衝擊療法時她差點昏倒，還叫列夫「吸血鬼殺手」。
照現在這樣下去，發射的那天她從七千公尺墜落時一定會暈過去，著地將會失敗。
「無論如何都得找到因應方法……！」
坐不住的列夫，在毫無頭緒的狀況下衝出店外。
「——今天為了要克服懼高症，我想進行特別的訓練。」
在課堂學習前，列夫對伊琳娜提議。幾次下來伊琳娜也承認自己有懼高症，並沒有提出反駁。
「什麽樣的訓練……？」
「我在圖書館查了很多。雖然隻找到人類用的克服方法。」
「人類用……」
伊琳娜不高興地鼓起臉頰。
「妳起碼聽看看吧。」
「知道了啦……」
列夫從懷中拿出記事本，把內容念給伊琳娜聽。
「首先，『我不怕』這種自我暗示會有反效果。會害怕高處是『掉下去會死』這種動物的本能，不去否定它也行。」
「喔……」
「再來，想像力太過豐富據說也是原因之一。妳該不會有在想像自己撞到地麵的樣子吧？」
「有……」
「為了消除這種壞的印象，要往好的方麵想像。比如說……伊琳娜妳家的城堡在山上對吧？高處視野遼闊之類的。」
伊琳娜若無其事地脫口說出。
「能夠從上方俯視人類這樣嗎？」
出乎意料的毒舌發言，列夫一下子後退了半步。
「妳不能想別的嗎……」
「喔……離星星很近。」
「對對，很美吧？然後習慣高度的方法有站在屋頂上忍耐十分鍾左右，但伊琳娜要麵對的是位於遙遠上空的七千公尺。我認為習慣普通的高度沒有意義。」
「那麽你打算怎麽辦？」
「我要變更預定的課堂學習和體力訓練，采用有點激烈的手段。」
「咦、咦，激烈手段……」
伊琳娜害怕地顫抖，列夫把軍用機場的使用許可證拿給她看。
「用雙座式的教練機在空中飛行。」
「飛行！？」
伊琳娜嚇到簡直要站不住。
「天空很舒服喔！應該能把恐懼吹到風的彼端。」
「你、你來駕駛嗎……？」
「當然！雖然我已經已經十個月沒有自己開飛機了。」
列夫微笑著伸出大拇指。
伊琳娜啞口無言，但列夫一直用「絕對不會掉下來相信我啦！」、「天空真的很棒！」來熱情地說服，她終究還是拗不過列夫，「沒事的、沒事的……」她這麽告訴自己。
淩晨四點，離萊卡44十公裏遠，位於平原上的軍用機場。
點亮指示燈的跑道上，列夫和伊琳娜搭乘的教練機高速衝刺正要離陸。
坐在操縱席的列夫用附在氧氣麵罩上的無線電呼叫後座的伊琳娜。
「妳不用擔心啦！」
「嗯……！」
後照鏡上的伊琳娜縮著身子握著上衣衣?，緊緊地閉著雙眼。
列夫確認速度儀表。
「v1……」
噴射引擎噴出烈焰，機輪與地麵猛烈摩擦，振動傳達到座椅上。指示燈高速地向後流逝。
「vr……要起飛囉！」
後燃器全開，列夫把操縱杆往自己的方向拉。
機體離開地麵，開始往上浮。
「噫……！」
離陸的瞬間，伊琳娜發出短暫慘叫。
「剛才……飛、飛起來了嗎？」
「嗯。正在猛烈上升喔。」
隔著覆蓋駕駛艙的天窗，閃爍的星空在眼前展開，下方則是由濕地沼澤形成映照出月亮的水鏡。
「怎樣？很漂亮吧。」
「一片漆黑……」
伊琳娜閉著眼睛低下頭去，全身不斷在顫抖。
「睜開眼睛啦！」
「我、我知道啦……！」
「往右上方看。」
列夫對稍微睜開眼睛，一邊提高警覺一邊像隻鬆鼠不安地搖晃著頭的伊琳娜說。
畏畏縮縮地看過去後，伊琳娜驚訝到呼吸都停了。
發出銀色光芒的美麗月亮高掛在空中。
「啊……」
伊琳娜原本是那麽害怕，現在卻完全看景色看到入迷。仿佛是月亮對她施了消除恐懼的魔法。
「……」
「還會怕嗎？」
列夫一問，伊琳娜把手放到胸口，吐了一口氣。
「我不清楚……心髒跳得好快……」
「不過妳看起來很習慣了。」
「是那樣嗎……」
「因為妳沒在發抖，眼睛也有好好睜開吧？」
「咦……」
伊琳娜被這麽一說才發現，列夫把她的變化當成自己的事情般開心，露出滿麵的笑容。
「第一次親手開飛機的時候我感覺得到了翅膀，不再受到地上的束縛，人生觀也跟著改變。如果妳也能不是感到恐怖而是感到自由那就太好了。」
「自由……」
列夫看到伊琳娜好像感受到什麽，決定繼續飛行。
「雖然這不在預定行程，我要進行第二階段。同時兼做重力訓練，一口氣飛到高度七千公尺！」
「咦？等、等一下，你沒跟我說！？」
列夫無情地對因為不斷搖晃的座椅而產生動搖的伊琳娜宣告。
「妳無處可逃喔？來，抓好吧！」
列夫拉著操縱杆讓機首往上——
「這次妳可別閉上眼睛喔！推力增強裝置（augmentor）！」
排氣孔噴出紅蓮火焰，猛烈地加速。強烈的壓力壓在身體上，伊琳娜的表情變得僵硬。
「噫……！」
訓練機一瞬間衝破漂浮的雲層，往高空上升。
在僅僅數十秒後，到達沒有任何遮蔽物可遮住視野的星海。恢複為緩慢的水平飛行後，身體一下子變輕，列夫非常喜歡這種仿佛身心都得到解放的感覺。
「抵達！」
「噫……呼……你……打算殺了我對吧……」
列夫邊從後頭部感受伊琳娜那滿懷恨意的視線，邊指著無垠的天空。
「從太空回來的時候，妳會在這個高度被拋到空中。」
冷靜下來的伊琳娜仰望著閃閃發光的星星，打從心底發出感歎。
「……真難以想像。」
「我會暫時進行導覽飛行，妳要好好習慣這種高度的世界。」
「嗯……」
為了伊琳娜，列夫久違地握起操縱杆，但借由飛在地表與太空的交界上，他體內的靈魂跟著高昂起來。
列夫想像著從太空俯視的地球。一定是美麗的藍色球體吧。在無重力空間飛行的感覺會跟在天空中飛行完全不同嗎。雖然有學者提出從客觀的角度觀看地球精神將會崩壞，但列夫有絕對能承受得住的自信。
但候補人員無法實現太空飛行的夢想。預定要飛上太空的是在後座靜靜地看著風景的吸血鬼少女。
「我說伊琳娜……」
列夫看著前方，小聲地說出口。
「什麽？」
「……不，沒事。」
列夫變得感傷，差點脫口說出對太空抱持的情感之類多餘的事情。至今列夫從未向任何人吐露過怨言或泄氣話，不知為何會想對伊琳娜說。
「如果妳覺得不舒服要早點說喔。」
列夫一麵關心伊琳娜，一麵對能在太空飛行的她感到
羨慕。列夫心想假如自己被指名為實驗體一定會一口答應。不過另一方麵，列夫也發覺自己有一部分是純粹想聲援討厭人類的她。不是因為任務，而是想回應她的努力。
夜晚接近尾聲，世界逐漸染成通透的深藍色。同時在西北方的盡頭，隱藏在黑暗中的險峻山嶽地帶模糊地現出身影。那是分隔共和國和利裏特國的山脈。過去的大戰中曾進行過激烈的山地戰，但蓋上冰雪帽子的山非常壯麗，從遠處看去毫無灰暗曆史的形跡。
「伊琳娜的故鄉就在山的另一邊吧。」
「嗯……」
伊琳娜注視著窗戶外麵。那眼神帶有到目前從未讓列夫看過的憂愁。
「要不要更靠近一點？」
列夫一這麽說，伊琳娜就像不想讓人看到的東西被看到似地改變表情。
「不用。」
伊琳娜用摻雜著寂寞和憤怒的聲音否定完，「回去吧。太陽要升起了吧。」就用強烈語氣這麽說。
在故鄉發生過什麽事嗎，列夫雖然有點在意，但的確時間已接近早晨，燃料也用掉不少，便壓著操縱杆開始往下降。
伊琳娜一直沉默不語，列夫也覺得很難以啟齒而沒講話，但當快接近地麵，伊琳娜的聲音隔著無線電傳來。
「謝謝。」
「咦？」
這句不像她會說的話，列夫還以為自己聽錯了，便透過後照鏡看向伊琳娜。這時她看著天窗外麵小聲地繼續說。
「托你的福我似乎習慣了天空。」
「喔、喔……那太好了。」
伊琳娜的臉被氧氣麵罩擋住，無法確認表情，但她看起來有點害羞。
當兩人四目相交後，伊琳娜便踢了列夫的座椅一腳。
「看前麵啦！」
「！」
伊琳娜的大喊貫穿了鼓膜，害得列夫差點把操縱杆往後拉。
「拜托妳別大叫……」
列夫把視線轉回正麵。得到一直抱持反抗態度的伊琳娜感謝，他感覺彼此的內心有些許相通了。
眺望著東方開始變白的地平線，列夫心想。
天空果然是自由的。
回到機場後，機場內感覺很慌亂。明明才剛日出，卻開始準備運輸機的起飛程序。
「怎麽回事……？」
在困惑的兩人麵前，推車發出吵雜的聲音通過。平台上的箱子記載著「緊急輸血袋」。
肯定是某處發生了什麽事。
列夫詢問附近的職員。
「怎麽了嗎？」
被問到的職員先是皺起眉頭，但列夫一出示身分證，他就簡短地回答。
「阿爾維納發生了事故，數名技術軍官受傷。」
這個回答讓列夫覺得不對勁而想要繼續追問，但職員露出「饒了我吧」的表情後就離開。
「阿爾維納？」
列夫告訴歪著頭的伊琳娜一般國民無法得知的內情。
「那是發射火箭或人造衛星的重要據點。」
位於萊卡44東南方兩千公裏外之偏遠地區，建設在靠近赤道岩漠的阿爾維納太空基地是〔保密行政區〕之一。
「僅有數人受傷的事故，會從遠方的機場運送輸血袋嗎……？」
共和國一向會隱藏失敗。會不會有很可怕的隱情，列夫的胸口忐忑不安。
不出所料，列夫的預感應驗了。
國營廣播以「國家委員會的委員長因不幸的空難去世」這種不揭露詳情的方式報導，但那是播放給一般市民的假報告。
從維克托中將口中聽見衝擊性的真相，是在事故發生的兩天後。
洲際彈道飛彈的發射實驗中發生大爆炸，包含前往視察的委員長在內，一共奪走將近一百五十條性命。
爆炸的原因以「電路故障加上技術軍官的錯誤操作」為結論，但也有「想破壞計劃的某個人所策劃的陰謀」這種令人不安的傳聞。而且並非懷疑是聯合王國的諜報員幹的好事，而是懷疑有內鬼。
會招致這種懷疑，是因為共和國的內部情況。
共和國雖然進行著行星探查等超過二十項的太空開發計劃，國家預算也是有上限，逼得各計劃負責人使用各種手段來爭奪預算。連擁有一千名部下的柯羅文也需要國立科學院的支援，另一方麵，柯羅文的政敵格蘭汀陣營則有著由政府首腦當後盾的科學家。
對於純粹做著太空夢的列夫而言，在成為培訓生後得知欲望橫流的世界時，心情變得很憂鬱。
「無法跟伊琳娜說其實還有這種背景呢……」
她會對人類抱持更深的不信任感，列夫不希望她變得比現在還更討厭人類。
阿爾維納的慘劇也給米契達計劃帶來不好的影響。意外身亡的委員長擁有計劃的管理權限，故在代理人出爐之前隻能暫時停止火箭開發。受到餘波波及，培訓生們訓練也中斷。列夫和伊琳娜也不例外，特殊裝置和飛機的使用受限，隻能在跳傘塔反覆練習。
在跳傘塔的訓練是從八十公尺的高度打開降落傘跳下，對準軟墊著地。這本來是以學習緩衝動作為主的訓練，但伊琳娜的情況來說克服懼高症占比較大的比重。
「噫……！」
伊琳娜一麵發出哀號一麵開著降落傘緩緩落下，列夫從地上大喊來給她建議。
「五點著陸！腳尖、小腿、大腿、背部、肩膀！」
「我、我知道啦……！」
伊琳娜用不熟練的緩衝動作著地，但力道過猛害整張臉撞到軟墊上。
「好痛……！」
比起先前顫抖到站不起來，伊琳娜是冷靜不少，但搭飛機飛行和跳傘是完全不同的兩碼子事，不太能達到想要的結果。話雖如此，光是能跳下來就是很大的進步，列夫感到有了成果。
「嗚……撞到鼻子了……」
伊琳娜站起身來，鼻頭變紅，淚水在眼眶打轉。
「……稍微休息一下好了。」
兩人在軟墊上坐下，邊喝著水壺的水邊閑聊。夜風很冷，列夫把外套的拉鏈緊緊拉上，伊琳娜卻完全沒感覺。
「這麽說來阿爾維納的意外事故最後要怎麽解決？該不會計劃就這樣中止吧？」
伊琳娜一問，列夫內心就感到焦慮。因為不希望她追問所以都隨便蒙混過去。萬一真的中止，伊琳娜的飛行實驗也會無限期延期，但目前高層以要繼續計劃的方針在行動。
不過列夫也不打算說謊，所以老實地告訴她。
「據說再過幾天委員長的繼任人選會出爐，計劃會繼續進行。」
「這樣啊……」
伊琳娜用無法領悟出感情的聲音靜靜地說著。當列夫正在煩惱著是否該說句體貼的話，伊琳娜卻先開口了。
「我之前就很在意，為什麽飛彈會在太空基地引發大爆炸。」
「是引擎燃料惹的禍。」
「不是。我是說關於進行飛彈的發射實驗這件事啦。」
「……該不會，妳不知道火箭本來的使用目的？」
伊琳娜感到困惑。
「那不是用來前往太空的東西嗎？」
「不是，是戰略武器喔。」
伊琳娜的表情蒙上陰影。
「……這是怎麽回事。」
「原本是要將核子彈頭射到聯合王國，作為替代，才把搭載人類的座艙射向太空。所謂的太空人其實就是人類飛彈，或許連神聽到都會嚇跑吧。」
這是在培訓生之間流行的笑話，但伊琳娜完全沒笑。
「……開玩笑的啦。我真希望隻是為了飛向太空才開發火箭。」
聽到這句話的伊琳娜注視著列夫的眼睛。
「那樣的未來會到來嗎？」
列夫苦笑著搔頭。
「這是理想論啦。」
「你是指有像你這種想法的人很少？」
伊琳娜這種像孩子般直率的問題，列夫即使有些招架不住還是做出回答。
「在現場工作的培訓生和技術軍官大部分都希望能用在和平上。他們和開發競爭無關，純粹在追尋夢想。但這件事不能大聲主張。」
「為什麽？」
「因為會被開除。」
伊琳娜不滿地撇嘴了。
「真是愚蠢。」
「現在還比較好了。戰爭中更嚴重……像我的恩師可是被秘密警察抓走。」
「抓走……？」
列夫看著遠方，眺望開始朦朧的新月。
「戰爭終結前夕，中學的老師教導我『飛機是要飛在空中的東西，並不是殺人的武器』。隔天，老師就從村子裏消失了。他隻是說了真話，卻被當作民眾之敵。」
伊琳娜看著列夫的側臉聽他訴說，然後低聲說著「好過分」。列夫用悲傷的表情點頭，接著把手放到胸前。
「如果老師還活著
，我想讓他看我成為太空人的樣子。」
「嗯。如果他平安無視就太好了……」
列夫看到低著頭的琳娜，認為自己說了多餘的話而沒有說下去。現在雖然不是戰爭中，如果傳進〔送貨員〕耳裏恐怕會被當作問題發言。自己為什麽會跟她說這種事情呢。
「……往事就講到這裏。我們繼續訓練吧。」
列夫想打斷話題，便把水壺收了起來。
從阿爾維納的事故起過了一星期。繼任人選出爐，格吉耶夫第一書記登高一呼，米契達計劃就再度展開。特殊裝置和機場也解除使用管製。
「就是想把受詛咒的種族送上太空才會發生事故啦。」
伊琳娜沒有輸給薩加洛維奇副所長依然不改的態度，順利地完成特殊裝置的訓練，從訓練塔的跳傘也變得能做出緩衝動作。
接下來終於進到從高空做跳傘訓練的階段。當然，第一次不會讓伊琳娜單獨跳傘，而是擔任教官的列夫貼在伊琳娜背上一起進行的雙人跳傘訓練。
淩晨三點。細雪紛飛，天寒地凍的黎明時分。
列夫和伊琳娜搭乘維克托中將指名的駕駛員所操縱的直升機，飛到天空中。
上升到能俯視雲朵的極限高度後，列夫和伊琳娜進入降落姿勢。兩人穿著禦寒規格的飛行夾克和頭盔，在列夫的腹部緊貼在伊琳娜背部的狀態下用背帶連結，坐在艙門的邊緣。
列夫在全身僵硬的伊琳娜耳邊說明關於跳傘的事項。
「從太空返回地球時，自座艙彈出後，預定會是以坐在蕩秋千上的姿勢打開降落傘。雖然兩者降落姿勢不同，但能學會基本是最好的。」
「……………………」
列夫說的話，伊琳娜似乎都沒聽進去。
「喂——」
列夫敲了一下伊琳娜的頭盔後，她驚訝地抖了一下。
「要、要、要從這裏跳下去，會不會太高了？」
「今天全都由我來操作。妳隻要聽從我的指示就好。」
「可、可是……」
「雖然有點冷，但沒有起風，會是趟很舒服的跳傘。相對地妳絕對不要亂動喔？降落傘的繩子纏在一起甚至會直接摔死。」
伊琳娜用快哭出來的表情做出反擊。
「不要再嚇唬我了……」
「哈哈。那做好跳出（eject）姿勢。將雙手在胸部上方交叉，抓住肩膀。」
伊琳娜用力地抓住雙肩，指尖甚至陷進夾克裏麵，然後她像做好覺悟似地用力吸了一口氣。
「好要跳囉。三、二、一、零！」
列夫迅速地倒數，接著毫不遲疑地跳到空中。
他讓身體僵硬的伊琳娜維持腹部向下的姿勢，一麵墜落一麵拉開減速傘。傘體順利張開，但伊琳娜發出很尖銳的叫聲。
「沒停下來！？不是拉開了嗎！？」
「沒問題！這不是主傘，是用來控製姿勢和事先減速的！」
「快點打開主傘啦！」
「冷靜點！與其說在墜落，感覺比較像乘著氣墊在空中飄浮吧！？」
「咦、咦、咦。」
列夫即使從背部，也能想像到陷入恐慌狀態的伊琳娜驚恐的表情。
「我會繼續自由落體，妳把雙手雙腳張開呈大字型！」
「這、這樣嗎……！」
伊琳娜戰戰兢兢地伸出手腳。
「對對！把頭抬高，肚子往外挺讓身體反弓！」
伊琳娜經由列夫的建議做出正確姿勢，但過不久就很痛苦地揮舞四肢。
「……唔……唔……不能呼吸……！」
「用雙手包覆住鼻子！這樣能減輕風阻會輕鬆不少！」
伊琳娜依照吩咐把手放上去。
「呼……」
一開始驚慌失措的伊琳娜隨著時間經過不再恐慌，降落過程變得安定下來。
兩人穿過雪雲，在細雪紛飛的天空中自由落體。
「感覺不錯！」
「還沒要拉主傘嗎！？地麵越來越近了！？」
「要拉了妳別慌！嘿唷！」
絲質的主傘張開，掉落速度趨緩，伊琳娜安心地吐出一口氣。
「呼～……」
「感覺如何？」
「……雞皮疙瘩還沒消失。」
「為了能平安生還，到著地前的目測方法、著陸、著水的方法。如何對應強風或旋轉狀態。妳得學很多東西。慢慢讓身體記住吧。」
「我明白了……」
數分鍾後。
一降落到地上，伊琳娜就全身無力地癱軟。
「……」
「沒事吧？又跟之前一樣站不起來了嗎？」
列夫解開背帶對伊琳娜說話。雖然站不穩，但她還是用自己的雙腳站了起來。然後拍掉夾克上的草，挺起胸膛表現出決心。
「今天還能再飛一次嗎？」
「咦？」
意料之外的提議讓列夫瞪大雙眼。
「到日出為止還有時間對吧？我想趁還沒忘掉的時候複習。」
「嗯、好。我拜托駕駛員看看……」
列夫雖然佩服她積極的態度，但同時也抱持疑問。即使考慮到得學會各種技能才能保命這點，她會不會太過積極？
伊琳娜別說逃跑了，甚至完全沒有抱怨過，這點列夫也覺得很奇怪。
「該不會是有把柄在別人手上？」不安在腦海中閃過。
看著正在折降落傘的伊琳娜，列夫腦中響起以前在飛機上遠望利裏特國時，她那落寞的聲音。
說不定是她的家人被當作人質，或是訂下了犧牲自己好拯救某人的密約。
共和國為了達到目的會不擇手段。
——從格吉耶夫拿下政權以來，以「愛好和平之國」的名義進行的壓迫與肅清雖然減少，但〔送貨員〕還是跟以前一樣暗中活動。
「你的表情很苦澀呢？」
當列夫正在沉思，伊琳娜從旁窺探他的表情。
「嗯……我隻是有點累了。」
「我明明還這麽有活力，你真沒出息。」
雖然肯定是假裝的，不過看到開朗又堅強的伊琳娜，列夫強顏歡笑。
該不該問她怎麽變成實驗體的，列夫一直在煩惱這件事。如果有什麽不好的境遇自己可能會同情她，會無法以監視者身分做出冷靜的判斷。
所以不要深入，在維持雙方的界線下，列夫不斷重複跳傘。
然而越是無視，她的存在就越浸透內心。
從兩人相遇起過了一個月，十一月中旬終於決定了發射的日程。列夫告訴剛起床睡眼惺忪的伊琳娜這件事後，她就浮現出做好覺悟的眼神。
「發射地點是阿爾維納太空基地。時間是三周後——十二月十二日，清晨五點零四分。」
「終於來了呢……」
列夫淡淡地繼續對看似壓抑著高昂感情的伊琳娜傳達飛行預定計劃。
「突破大氣層進入軌道後，會以時速兩萬八千公裏的速度在無重力空間中飛行六分鍾。花一小時五十分左右繞行地球一圈後，返回基地附近的沙漠地帶。在那之前無論如何都要讓單獨跳傘成功。」
「嗯……」
伊琳娜表情緊張地用力點頭。
為求慎重，還沒讓伊琳娜單獨進行過跳傘訓練。因為假如她受到了骨折之類的重傷，發射就會被迫中止。
「話說回來，今天從瑟格朗多送來了很重要的東西。」
「重要的東西……？」
「是妳的太空衣哦。」
科學生產企業的五名開發人員帶著一整套太空衣，來到訓練中心的一個房間內。這是為了要先讓伊琳娜試穿來確定尺寸。
不熟悉的裝備排列在列夫和伊琳娜麵前。
可以完全蓋住臉的巨大頭盔，用強韌的合成橡膠加工製成的藍色壓力服，鮮豔的橘色外套。
長著滿臉鬅渣的開發人員自豪地對發出感歎的兩人說明。
「這些裝備兼具耐壓性和氣密性，顯眼的橘色是為了降落在白茫茫的雪原時能較容易發現。」
明明不是自己要穿，列夫卻心跳加速，手掌也滲出汗水。不知道是否有察覺他的心情，伊琳娜拿起頭盔給他看。
「好重……」
「我們培訓生也沒有穿過正規品喔。」
「嘿嘿，我搶到第一了呢。」
伊琳娜得意地露出微笑，然後開始試穿。因為沒辦法一個人穿上太空衣，便由開發人員從旁協助。列夫看著那種光景，內心湧現苦悶的焦躁感。他心想，我這個候補人員連能不能飛都不確定，伊琳娜卻馬上要飛上太空了呢。
「——呼，這樣就穿好了……？」
穿上重達二十公斤的裝備，伊琳娜被堅固的頭盔和表麵粗糙的壓力服完全包住，怎麽看都是衣服在穿她的感覺。
伊琳娜被開發人員團
團圍住，接受各種檢查。
「穿起來感覺怎樣？」
「又熱又重好難行動……好像蒸汽浴……」
開發人員似乎不怎麽中意這個答案，語氣變得不太好。
「這就表示氣密性非常好。妳要前往極限的世界所以忍耐點。另外，返回地球時也會穿著這副裝備跳傘。」
伊琳娜接連收到「跳躍三十次」、「全力奔跑」、「深蹲五十次」等指示，拚命鞭策她那嬌小的身體。列夫看著雖覺得有點可憐，但還是狠下心來靜靜旁觀。
然後，當所有檢查結束後伊琳娜連喘口氣的時間都沒有，開發人員就像扒光她全身似地將太空衣脫下。
滿身是汗的伊琳娜連內衣和肌膚的顏色也完全透出來，但熱到頭昏的她沒空去管自己的模樣。
「這比想像還辛苦呢……」
「嗯，似乎是如此……」
列夫無法直視伊琳娜而別開視線，而伊琳娜在看見鏡中的自己後則發出「噫！」的短暫驚呼。她連忙當場蹲下，並用怨恨的眼神看著列夫。
「你剛才盯著我看……」
「我、我沒有啦！這是誤解！」
列夫驚慌失措，滿臉通紅的伊琳娜則是對他顯露敵意。
「你自稱是我的管理員，那起碼要準備替換衣物吧……！」
伊琳娜為了換衣服而走進廁所，列夫邊等她邊在思考著自己的將來。柯羅文雖然對列夫說「我很期待你的未來」，但這種激勵完全無法保證他可以再升為培訓生。而且伊琳娜在火箭發射之後會遇到什麽樣的待遇也還不明朗。雖然平安生還的實驗犬是邊由研究者采集資料邊悠閑度日，但一想像到搞不好自己今後也得跟著她生活在單人牢房中，列夫的胃就絞痛起來。
當列夫用手扶著額頭歎了好幾次氣後就聽見腳步聲。一轉過頭，穿著訓練用運動服的羅莎表情很不愉快地走過來。
「我聽說吸血鬼試穿了太空衣呢。」
「是啊，雖然一點都不適合。」
「她似乎很認真地在進行訓練呢。」
這不是在誇獎，而是話中帶刺的語氣。
「嗯，她很努力喔。」
列夫隨便地回應，但羅莎沒有離開，而是露出覺得很可疑的眼神。
「那女孩是不是有什麽企圖。比如說她是聯合王國的諜報員之類。」
「不。我一直跟著她，她從沒有做過奇怪的行動。而且在被帶來這裏之前，應該有詳加調查過她的家庭組成之類的事項。」
「你還真信賴她啊。」
「我隻是在完成任務。」
「任務……？」
羅莎很不高興地將雙手交叉在胸前。
「被吸血鬼這種東西搶先一步，你不會感到屈辱嗎？」
「雖然會感到羨慕，但不會覺得是屈辱。」