第一章 安穩的日子
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
「嗚嗚，好冷……」
瑪莉艾拉一如往常地醒來。原本重疊的毛毯已經掉到地上，身上隻剩一條。難怪會這麽冷。
瑪莉艾拉換好衣服，走向後院的藥草園。吉克早就已經起床，剛好結束了早晨的訓練。兩人一起采集藥草，然後澆水。一般的藥草在魔素愈濃的地方愈容易繁殖，不會生長在人的領域，而是生長在魔森林或迷宮。
「采這麽多沒關係嗎？」
看到瑪莉艾拉毫不客氣地把藥草拔得稀稀疏疏，吉克這麽問。
「嗯，沒關係。這種不挑季節的品種隻要過個幾天就會恢複原狀了。雖然不愁沒材料是很好，但是藥草成長得這麽快，就算知道迷宮都市有住人，還是會讓人親身感受到這裏是魔物的領域呢。」
瑪莉艾拉用加了「生命甘露」的水替聖樹澆水。當然是在沒有人看見的屋內裝在澆水器裏的。聖樹似乎喜歡帶有魔力的水，瑪莉艾拉猜想這麽做或許更好，祂就給了好幾片葉子。瑪莉艾拉一開始還慌張地大叫「要枯掉了！要禿頭了！」，聖樹的樹幹和葉子卻好像反而更加光亮，於是瑪莉艾拉從此以後總是用加了「生命甘露」的水來澆水，再領取聖樹的葉子作為回報。
打理完藥草園之後是早餐時間。吃完早餐後，兩人會分工打掃、洗衣、陳列商品，然後開門營業。
急需治療的傷勢和疾病會交給治愈魔法師處理，冒險者會隨身攜帶以備不時之需的傷藥或煙霧彈等消耗品也會拿到冒險者公會的販賣處寄賣。會來瑪莉艾拉的店消費的人都是采購備用藥品的市民或休假的冒險者，除此之外就是想來做日光浴的常客；雖然營業時客人總是源源不絕，店內的氣氛卻很悠閑。瑪莉艾拉會一邊享受和客人泡茶聊天的樂趣，一邊替軟膏罐貼標簽，或是把藥丸包好裝進袋子裏。
順帶一提，馬洛副隊長以「祝賀開幕」的名義送了一套茶具組來。隨包裹附上的卡片裏寫著「很抱歉擅自闖入你的房間」。以送給兩個人的禮物來說，這套茶具組的杯子實在太多了，不管怎麽看都是營業用品。
（我就說這裏不是咖啡廳了嘛！）
比起闖入房間的事，瑪莉艾拉更想澄清這一點。
上午時，「梅露露香料店」的梅露露姐和「躍穀羊釣橋亭」的安珀小姐一起來喝了茶。不知道為什麽，「梅露露香料店」明明有負責送貨的店員，她本人卻會親自過來。
「多虧有瑪莉艾拉用我店裏的茶來招待客人，讓我的生意變得更好了。啊，這是新商品，我最近開始賣一些養顏美容的茶葉了。」
「美容！瑪莉艾拉，我也想喝喝看這種茶。」
對美容有反應的安珀小姐和她形成了新的女性社群。
梅露露姐在這附近的太太之中似乎是領袖級的人物，因為口耳相傳的好評而來光顧的客人也愈來愈多了。瑪莉艾拉的店已經是小有名氣的藥店，所以有藥草或煉金術的原料從各種地方送來也不奇怪。
中午時，林克斯來拜訪了。
應該說隻要是店裏有開門的日子，他幾乎每天都會帶著從市場買來的食物，在瑪莉艾拉的店「枝陽」吃午餐。
自從瑪莉艾拉交出解除石化的高階魔藥那一天起，黑鐵運輸隊沒過多久便在迷宮都市建立了據點，並派三名隊員駐守在迷宮都市。據點位在迷宮都市的西門附近麵向外牆的地點，由於麵向魔森林，很少有一般市民會經過，租金也很便宜。那裏是住著許多菜鳥冒險者的區域。黑鐵運輸隊的成員全都會戰鬥所以沒問題，但因為是治安不太好的地方，他們曾交代瑪莉艾拉別過去。
隻要有瑪莉艾拉提供的除魔魔藥，馬車的裝甲就能改薄，也不需要騎兵的護衛。當然了，為了防止使用魔藥的事情曝光，裝甲的輕量化隻有外觀上看不出來的程度，輸送隊的編製也和以往一樣是兩名騎兵和三輛裝甲馬車。既然能減少戰力，黑鐵運輸隊便購買了三名能駕駛馬車的奴隸，取代留守在迷宮都市的三個人。
留守在迷宮都市的三個人似乎每次都會改變，這次留下的成員是馬洛副隊長和林克斯、雙劍士愛德坎。運送組外出的期間，留守組會先把下次要運送的貨物集中到倉庫，縮短往返周期以增加收入——這是表麵上的理由。
瑪莉艾拉和除了新奴隸以外的所有黑鐵運輸隊成員重新簽訂了關於魔藥的保密契約。雖然其中並沒有表明瑪莉艾拉是煉金術師的事，但林克斯等人好像早就已經注意到了。
「我們這裏不是咖啡廳啦～而且你還帶外食來，會造成客人的困擾啦～」
雖然禁帶外食很像是咖啡廳的規矩。
「不要這麽死腦筋嘛，瑪莉艾拉～拿去，我今天買了雞蛇蛋的鹹可麗餅過來。一起吃吧。」
林克斯把裝著伴手禮的包裹交給噘起嘴的瑪莉艾拉。
「真拿你沒辦法～吉克，有鹹可麗餅喔～雖然有點早，我們來吃午餐吧。啊，林克斯，這是店裏新推出的肥皂。你帶回去吧。」
「也煎一些香腸好了。飲料就喝鮮果水可以嗎？」
「哦，香腸不錯啊。謝了，吉克。」
畢竟不能在還有其他客人的店裏吃飯，三人於是來到緊鄰店麵的廚房，坐在餐桌邊用餐。待在這裏的話，就算有客人來也能馬上接待，原本是餐廳的隔間方式也不錯。瑪莉艾拉把鹹可麗餅的包裝紙丟入史萊姆槽。史萊姆會把食物殘渣和沾染油脂的紙張徹底消化掉，十分方便。
「啊，對了。這是給你們的禮物。因為一回來就匆匆忙忙的，差點忘了給。」
說完，林克斯從口袋裏拿出某些東西。
「吉克的是眼罩。有點帥氣吧？瑪莉艾拉的是這個。這是個工藝品，把這裏這樣弄再這樣弄，你看，這樣就能打開墜子了。」
林克斯似乎在帝都買了禮物來答謝上次的餅幹。他給吉克一個眼罩，給瑪莉艾拉一個有工藝機關的可開式項鏈。
「咦？這是什麽構造？我完全打不開……」
瑪莉艾拉拿到的可開式項鏈是帶有複雜機關的水滴形墜子，隻要移動幾個類似立體拚圖的零件就可以打開它。打開的墜子裏麵有個球形的空間。
「就跟你說了，這裏要這樣弄，再這樣弄。看吧？打開了。」
瑪莉艾拉還一頭霧水時，林克斯又拿出了一個和指甲差不多大的小石頭。
「這是額外送你的。很漂亮吧？」
「這不是『地脈碎片』嗎！是特級魔藥的材料耶！」
林克斯拿出的東西是黑鐵運輸隊回到迷宮都市的途中從黑死狼身上取得的地脈碎片。它是來自林克斯打倒的最大的那一隻黑死狼。
看到瑪莉艾拉帶著閃閃發亮的眼神說「哇～好厲害喔～」，林克斯忍不住想戲弄她一下。
「把地脈碎片放到墜子裏，封印完成。你努力打開看看吧。」
「啊！我都還沒有看仔細耶！啊，打不開了啦！真是的，林克斯——！」
「哈哈！你加油吧。吉克，你不準幫她喔～」
林克斯把水滴形的可開式項鏈戴到瑪莉艾拉的脖子上之後，便把肥皂收進懷裏，愉快地笑著離開。
這一天直到打烊時間為止，瑪莉艾拉都放著接待客人的工作不管，一直和項鏈的機關搏鬥著。雖然很想仔細地慢慢觀察地脈碎片，瑪莉艾拉終究還是沒能打開墜子。不管怎麽樣，反正現在也還作不出特級魔藥。就算打不開，項鏈還是很可愛，於是瑪莉艾拉決定幹脆地放棄並遺忘裏麵的內容物。
藥店在下午茶時間結束後便打烊。瑪莉艾拉與吉克兩個人一起去冒險者公會交貨，也去采購需要的材料。另外還要去批發市場看看有沒有什麽有趣的產品。
雖然迷宮討伐部隊的遠征大約在一周前就結束了，但還是會有稀奇的食材或魔藥的素材出現在市場，所以不容錯過。
兩人購買晚餐的材料後回到家裏。晚餐由瑪莉艾拉下廚。「書庫」的食譜全都是人間美味，甚至不會輸給「躍穀羊釣橋亭」的老板。吃過晚餐後，瑪莉艾拉會窩在工房裏作藥或魔藥，吉克則是去作訓練。
時間差不多了。
瑪莉艾拉與吉克兩個人一起前往地下室。
地下室有直向排列的三個房間相連，兩人在正中央的房間等待，便聽見地下深處有細小的聲音傳來。
叩～叩～叩～
聽起來就像是在遠處敲打石頭的小聲音。
喀，
喀，喀喀。
瑪莉艾拉用固定的節奏敲響金屬門來回應。
過了一陣子，原本應該是封閉空間的第三個房間傳出敲門的聲音。確認敲門的節奏和事先決定好的暗號相符之後，吉克打開了通往第三個房間的門鎖。
「嗨，瑪莉艾拉、吉克，晚安。」
「這些就是今天的品項嗎？」
應該沒有任何人存在的第三個地下室房間裏站著林克斯和馬洛副隊長。
「話說回來，這裏竟然有這麽大一個洞。」
林克斯用有點驚歎又有點傻眼的口氣這麽說。「枝陽」的地下室這道被建築工高登填起來的牆壁又再次被拆除，開出了一條通往地下大水道的路。
這是為了不被他人發現魔藥來自瑪莉艾拉而想出的交易方法。
製作魔藥需要藥草。能在藥草園采到的種類有限，要大量製作各式各樣的魔藥，不論如何都會需要購入大量的材料，而且其中也包含稀奇的材料。由藥師購買也不奇怪的東西會從多個業者那裏少量多次地購買，並請他們在藥店的營業時間送來。來送貨的人大多會喝過茶再離開，旁人也不容易看出他們是來做什麽的。
稀有的藥草或原料會由黑鐵運輸隊采購，集中放在據點的倉庫。運輸隊的倉庫裏有許多稀奇又高價的材料也不是什麽怪事。搜集來的材料會在夜間經由地下大水道運送到「枝陽」的地下室，同時也把魔藥帶出去。
至於需要的魔藥和材料，可以在前往地下室會合時當麵提出，或是把清單藏在林克斯買來的午餐紙袋裏。清單隻要丟進史萊姆槽就會被史萊姆分解，不會留下證據。魔藥準備完成後，可以進行交易的暗號就是瑪莉艾拉交給林克斯的「肥皂」。雖然外觀是模仿肥皂的包裝，內容物卻是中階的除魔魔藥。
地下大水道棲息著大量的史萊姆。雖然史萊姆是很脆弱的魔物，卻感覺不到臭味，所以使用除魔香或低階除魔魔藥也沒有效果。如果隻有少數的史萊姆，踩扁它們就可以直接通過；但地下大水道的史萊姆多得異常，幾乎是要在溶液中前進的狀態。要是沒有能讓史萊姆甚至半獸人的高等種類或蜥蜴人都不敢靠近的中階除魔魔藥，就無法在地下大水道前進。
中階除魔魔藥的材料有布魔敏特草、多吸思藤、聖樹葉子。這些材料都能在瑪莉艾拉的藥草園取得。
瑪莉艾拉的店營業時隨時都有客人，打烊後也隻是跟吉克一起上街。在迷宮都市大門緊閉的深夜，兩人都不會外出。認為魔藥是來自某個儲藏庫的人會盯上黑鐵運輸隊，萬一有人注意到瑪莉艾拉家的貨物進出，也會因為沒有不自然的物品流通，遭到懷疑的可能性極低，很快就會從監視的對象中排除吧。
「這些就是你委托的骸骨騎士的骨頭。有了這個，就能製作治療骨折的特化型高階魔藥了吧？」
馬洛放下一個裝著大量人骨的木箱。骸骨騎士的骨頭發出清脆的聲音，彈跳起來。
「作是作得出來，可是我不推薦骨折特化型喔。要是用得不好，會讓骨頭在歪掉的情況下愈合起來。」
瑪莉艾拉躲在吉克的背後，看著骨頭答道。
（骨頭好可怕。要是擅自組合起來攻擊人就糟了。）
林克斯一看就知道她正在這麽想，於是在馬洛背後單手拿起骨頭，模仿骸骨騎士的動作。
「這就不用擔心了，因為迷宮討伐軍裏有治療技師。」
治療技師。又有新的詞匯出現。瑪莉艾拉一副懶得聽說明的樣子，於是馬洛簡單解釋：
「因為魔力和魔藥都是有限的，所以為了有效率地使用治愈魔法和魔藥，治療部隊需要由治療技師來負責管理。治療技師熟知人體構造，會在進行簡易的治療後再使用最低限度的治愈魔法或魔藥。」
瑪莉艾拉無視正在模仿骸骨騎士嚇唬自己的林克斯，點點頭說：「原來如此。」馬洛似乎也熟知瑪莉艾拉的個性，才會用最低限度的句子來說明。
按照訂單，瑪莉艾拉交出一百瓶治療肌肉缺損的特化型高階魔藥，然後收下貨款、空魔藥瓶以及自己訂購的素材。
「那就明天見啦，瑪莉艾拉、吉克。」
林克斯和馬洛扛起裝了魔藥的箱子，消失在地下大水道。
02
瑪莉艾拉與吉克是在無意間發現地下大水道的路線的。
那是發生在十天前左右的事。兩人為了告知開店的消息，來到了商人公會。身為藥草部長的愛爾梅拉小姐不在位子上，所以是身為副部長的裏安卓先生出麵接待。
「哎呀～聽說你的店弄得很不錯呢～愛爾梅拉小姐也很想去，我下次也會去拜訪看看的～啊，這是給冒險者公會販賣處的介紹信，是愛爾梅拉小姐交給我保管的。」
瑪莉艾拉帶了伴手禮和店裏的幾份樣品來，就當場拿到了冒險者公會販賣處的介紹信。
（雖然很有幫助，但會不會太順利了？這樣好嗎？）
就像是要安撫有點不知所措的瑪莉艾拉，裏安卓又補充：「愛爾梅拉小姐去找你玩時，你就跟她一起喝茶聊藥草吧～」
（為什麽疑似咖啡廳的消息也傳到裏安卓先生這裏了……我是無所謂啦～）
兩人離開商人公會，來到批發市場時，人潮非常擁擠。瑪莉艾拉好奇地湊過去看，原來是現場正在上演「克拉肯肢解秀」。體型相當於馬車的好幾隻巨大軟體動物被運送上岸，市場的男人拿著大型刀刃一一肢解，然後拿來作成串燒。一串的價格竟然隻要一枚銅幣！
簡直便宜得嚇人。豈能不買。今天的晚餐就決定是它了。
有人買下生的克拉肯肉，有人買了好幾支串燒，也有人在觀賞肢解秀，市場完全是一片人山人海。
「好壯觀喔，這麽多克拉肯是從哪裏來的？」
「聽說是在三十樓大量出現的。」
「克拉肯不是在四十樓附近出沒的魔物嗎？」
「那個啦，因為是在討伐中，剛好有很多冒險者集中在三十樓。」
「話說，是誰打倒的？既然有這麽多留下肉〈受肉〉的克拉肯，現場應該多到爆吧？」
「聽說『雷帝』出現了。」
「真的假的？嗚哇，我好想看喔！」
「哈哈哈，我有看到『雷帝愛爾席』喔。雖然隻是遠遠地看到。」
「可惡，超羨慕的。她就跟傳聞說的一樣正嗎？」
「因為距離很遠，我隻看到她亮了一下。」
「什麽嘛。」
瑪莉艾拉和吉克一邊排隊買克拉肯串燒，一邊聽著周圍的人聊天。
「雷帝愛爾席」是隸屬於迷宮都市的a級冒險者，聽說是個能借由雷神的庇佑來施展強大雷魔法的妙齡女性。
她的苗條肢體被特殊材質製成的全身緊身衣包覆著，帶電而呈現藍白色的長發會飄散在空中。她穿著緊身衣，帶電的飄逸秀發綻放雷光，雖然臉部被保護眼睛的有色墨鏡遮住，卻能看到微笑的嘴唇化著豔麗的紅色唇彩。看似柔弱的肢體所施展的強力電擊正配得上「雷帝」之名。她鮮少出現在人前，身份不詳使得她的魅力又更上一層樓。似乎有很多粉絲都表示「我也好想被她電到麻痹喔」。
在迷宮都市，a級冒險者是眾人崇拜的對象。到了s級，就已經是傳說中的勇者了。
「好厲害，吉克。我也好想見到她喔～」
「這座城市不大，也許有一天能見到她吧。」
不愧是遠征期間，可以見到各種有趣的事情。
買完串燒以後，瑪莉艾拉前往肢解秀的後台。因為想要某樣東西。
「不好意思～我想要一點克拉肯的內髒。」
「小姐，你要這種東西做什麽？要肉的話，那邊有在便宜賣喔。」
麵對一臉疑惑的老板，瑪莉艾拉吞吞吐吐地說明：「這也是有它的用處的……」
「…………這東西好吃嗎？」
聽到老板用認真的表情這麽問，瑪莉艾拉笑著帶過，請他分裝需要的內髒。看著瑪莉艾拉接過用橡膠袋裝著的克拉肯內髒後匆匆離去，老板捏起一塊內髒放進嘴裏，然後又猛然噴了出來。
「瑪莉艾拉，你不是要吃那些內髒吧？」
回到家裏之後，瑪莉艾拉把克拉肯的內髒搗碎成濃稠的黏液時，吉克忐忑不安地問。
「這是好東西呢。很新鮮，而且克拉肯內髒可不是經常能拿到的東西喔。嗯嗬嗬。」
瑪莉艾拉就像是要展示給吉克看，把濃稠的內髒黏液
分裝到小瓶子裏。因為故意從較高的位置倒進低處的小瓶子，屋內彌漫起一股海腥味。本人其實是在模仿很受年輕女性歡迎的咖啡廳服務生從高處倒茶的動作，但不管怎麽看都搞錯該模仿的地方了。
把克拉肯的內髒黏液分裝成大約十小瓶之後，瑪莉艾拉和吉克來到地下室深處的房間。
而且穿著相當奇怪的服裝。
兩人找來吸血藤橡膠作成的大袋子，一個當褲子穿，一個在臉部的位置開洞並套在頭上，然後分別在腰際隨便用繩子綁住。露出來的臉部用油塗得油油亮亮，眼部戴著護目鏡，嘴部則戴著口罩。護目鏡和口罩是在冒險者公會的販賣處買的便宜貨，很多菜鳥冒險者都會用，是注重功能，無視外觀的產品，毫無設計感的造型使得兩人的裝扮看起來更加怪異。
「所以？」
同樣穿上奇裝異服的吉克催促瑪莉艾拉快點解釋。他的手上握著一把十字鎬。
「現在開始，我們要去地下大水道捕捉史萊姆。好了，麻煩你把這道牆打壞。」
「瓶中史萊姆〈合成生物〉」製造計劃正式開始。
03
「瓶中史萊姆」是偶爾會在販售煉金術相關素材的店家出現的合成生物。
克拉肯的體液是比再生藥的原料之一——幽靈貝和咬人貝更高等的素材，可以代替這兩種材料，也能用來製作特級魔藥，是一種高級品。批發市場的克拉肯已經被取出體液，克拉肯本身也不是經常能見到的魔物，所以是不容易取得的素材。
煉金術中有些素材隻會在魔物體內生成。幽靈貝和咬人貝是比較容易取得的素材，但愈是稀少的素材，就隻能從克拉肯等強大又罕見的魔物身上取得，所以很難有穩定的供給。
為了解決這種問題，人們想出了與史萊姆進行合成的方法。
雖說是合成，但並不需要用複雜的術式來煉成。這種方法是利用史萊姆本身的回複能力，據說是有煉金術師偶然看到掉落在魔物血灘中的史萊姆核心吸收了周圍的血液後再生的樣子，才想到了這個方法。
作法很簡單。隻要從野生的史萊姆體內取出核心，刻上從屬魔法陣之後，放進用目標魔物的身體組織作成的黏液再等待再生就行了。
再生後的史萊姆會兼具素材的特性，變得比原本更強，所以想要安全地飼養就必須刻上從屬魔法陣。隻要在魔法陣的痕跡上滴下主人的血液，史萊姆就不會攻擊主人，而且如果沒有給予主人的魔力，它就會在幾天內衰弱而死，所以即使它逃脫，也不太需要擔心後續的問題。
飼養方法也很簡單，隻要養在下方有活栓可以取出史萊姆分泌液的玻璃瓶裏就行了。這種容器為了讓分泌物累積在底部，內部裝有三隻腳的台座，分泌液會從台座和容器的縫隙流到瓶底，史萊姆則位於台座上。史萊姆雖然是黏液狀的魔物，內部的核心卻是堅硬的，沒辦法通過核心無法通過的地方。它們的外殼也是黏液狀，非常禁不起魔力吸收，所以隻要用可以吸收魔力的多吸思藤編成網狀覆蓋住瓶蓋和活栓附近，史萊姆就會乖乖待在瓶子的中央處。
史萊姆本身經常被應用來分解並淨化城市裏的廢水和汙物，它們所分泌的溶液也有各式各樣的用途；喂食特定飼料所生產出來的史萊姆溶液品質穩定，可以拿來當作攻擊魔物的手段，也能用在各種產品的製造過程中，還能以水稀釋後用來去除衣服或碗盤的汙垢，用途十分廣泛。坊間也有專門飼養史萊姆的業者，這類史萊姆的飼養容器會在市麵上販售。
當然了，並不是任誰都能購買這種商品，但瑪莉艾拉一拿出商人公會發行的藥師證照，店家就馬上答應出售了。
和其他魔物的身體組織合成的史萊姆雖然個體數不多，在大城市的定位卻很類似製造溶液的史萊姆。刻在核心上的從屬魔法陣本身很簡單，難度和刻在高階魔藥瓶上的魔法陣差不多，所以並不是很難的技術。
隻不過，成功率非常低。
大約七十％的史萊姆會在核心被取出時死亡；在取出的核心上刻劃從屬魔法陣時，又有大約八十％的史萊姆會因為核心碎裂而死；對刻好的魔法陣滴上人類主人的血液時，會再有一半的史萊姆因為引發排斥反應而死；即使把順利刻好魔法陣的史萊姆核心放到想要使之融合的生物黏液裏，能夠再生為史萊姆的機率更是不到十分之一。
搜集數百隻史萊姆就是製作「瓶中史萊姆」時最辛苦的事，不過瑪莉艾拉家的地下就有個正好合適的地方。
地下大水道——
破壞掉修繕過的地下室牆壁，瑪莉艾拉與吉克一起來到地下。
地下室與聖樹樹根之間有一道坡度相當傾斜的空隙，大概可供一個人通過。踩著聖樹樹根和留在樹根間的土壤爬下去，就可以看到原本是地下大水道頂部的石磚已經崩塌，開了一個足以供人通過的大洞。聖樹樹根還延伸到地下大水道裏麵，兩人踩著樹根進入裏頭。用魔法照亮四周，可以看到以大水道之名而言似乎稍嫌狹小的水道，這裏或許是支流之一；可能是為了進行維護，水溝的旁邊有供人通行的步道。步道到處都有崩塌的地方，牆壁上也有裂痕，可見這條地下大水道是多麽老舊的建築。
房屋正下方的範圍因為聖樹的影響，即使是地下大水道也連一隻史萊姆都沒有。崩落下來的土砂應該是身為建築工的高登清理掉的吧，殘骸被挪到邊緣，沒有阻擋到水的流動。
瑪莉艾拉與吉克往下遊前進，在相隔幾棟房屋的地方似乎就超出了聖樹的守護範圍，大量的史萊姆仿佛隔著一條看不見的界線，在前方擠得水泄不通。大概是被兩人的生物反應吸引過來的吧。不隻是地麵，就連牆壁和頂部，甚至是水溝裏都聚集了愈來愈多的史萊姆，非常惡心。
即便是踩碎核心就會死的最弱魔物，數量還是太多了。要是走進那種地方，全身都會在轉眼間被史萊姆包圍，遭到壓死或窒息而死。就算穿著防護服，它們也會從服裝縫隙入侵，把人體腐蝕得連骨頭也不剩吧。
吉克走到不超出聖樹守護範圍的邊界，用套著吸血藤橡膠袋充當手套的手捕捉史萊姆。接著，他把手插進史萊姆的軟體中，將核心拔出，再交給後方的瑪莉艾拉。
雖然也有史萊姆會對吉克噴灑溶液，但卻被橡膠防護服擋住，隻要定時用水魔法衝洗就能繼續作業。跳過來對超出聖樹守護範圍的手或腳發動攻擊的史萊姆，會在空中被吉克拔出核心，軟體則掉到地上，變成同伴的食物。
吉克默默地從史萊姆體內一一拔出核心。
（技術就跟老練的拔史萊姆核心專家一樣好！好像表演克拉肯肢解秀的人喔。）
瑪莉艾拉深感佩服，同時一一確認核心。當然了，拔史萊姆核心專家這種職業根本不存在。
「死掉了，這個也不行，啊，還活著……結果刻印之後又碎掉了。」
瑪莉艾拉把死掉的核心往史萊姆的方向丟去。因為它們處於超密集狀態，就算是笨手笨腳的瑪莉艾拉也能打中史萊姆，有時候還會噗的一聲噴出溶液，有點好玩。
在第兩百七十三隻時成功作出「瓶中史萊姆」是很幸運，但聚集在聖樹的守護範圍外的史萊姆不要說是減少了，看起來甚至愈來愈多。
「瑪莉艾拉，雖然隻是史萊姆，聚集這麽多還是不太好吧？」
「嗚，的確。」
地下大水道大概沒有什麽東西可吃吧，大量的史萊姆都聚集到這裏來了。即使是弱小的魔物，也不能放著不管。
「雖然好像有點浪費。」
瑪莉艾拉從包包裏取出幾個魔藥瓶，把其中一瓶倒進水溝裏。
水溝裏的水震動了一下，潛伏在水溝中的史萊姆便一口氣死亡，被衝往下遊。
「哇，原來中階除魔魔藥對史萊姆這麽有效！」
吉克用風魔法把中階除魔魔藥噴灑成霧狀，牆上和地上、頂部的史萊姆就像是脫水一樣萎縮並死亡，接二連三地掉下來。
中階除魔魔藥能讓半獸人和蜥蜴人不敢靠近，所以瑪莉艾拉心想應該能趕走史萊姆才拿來噴灑，不過擁有黏膜狀外皮的史萊姆似乎會把中階除魔魔藥吸收到體內，因此效果絕佳。殘存的史萊姆也在轉眼間四散逃竄，讓下水道變回幹淨的狀態。
曾經聚集那
麽多史萊姆，牆壁和地麵最好可以衝洗一下，而且史萊姆的屍體要是堵住水溝就糟糕了。瑪莉艾拉與吉克把成功的「瓶中史萊姆」放到飼養容器裏並暫放在家裏的地下室，接著在身上潑灑中階除魔魔藥，開始進行地下大水道的檢查和清掃。
房屋地下的水道果然是支流，往下遊前進一陣子就會遇到岔路，能夠通往不愧於地下大水道之名的寬敞水溝。它就像地下水脈一樣大，沒有能供人行走的道路，恐怕是早就被水衝毀了吧。
整個迷宮都市的汙水和雨水應該大多都流進了這個巨大水溝中。
不知道聚集而來的水會流往何處，光線能照到的範圍內無法看到盡頭。
「瑪莉艾拉，不能再前進了。」
吉克製止了想要探出身子窺探的瑪莉艾拉。前方並不是可以基於好奇心窺探的領域。
「也對。」
兩人離開發出轟然水聲的巨大水溝，回到支流的分歧點。雖然構造是設計成讓支流的水大部分都流向巨大水溝，但或許是為了疏通過多的雨水，支流本身還會繼續延伸到下遊。兩人決定繼續調查支流的下遊以防萬一。支流每隔一定的距離就會有來自家家戶戶的排水路徑和流向巨大水溝的分支。有時候也會遇到從其他的支流通往巨大水溝的水道互相交錯，可見地下大水道有多麽廣大。
瑪莉艾拉和吉克走過的支流在構造和老化程度上都沒什麽變化，也沒有魔物靠近潑灑過中階除魔魔藥的兩人。雖然剛才聚集了大量的史萊姆，但似乎沒有什麽問題。兩人正打算在這附近回頭時，水道的前方出現了微弱的光線。
是水道的出口。
「這裏以前是防衛都市的邊緣。還有，你看那裏。那不是迷宮都市的西門嗎？」
水道一直延伸到迷宮都市的西門外偏向魔森林的地方。這裏過去是防衛都市的範圍，現在則被魔森林吞沒了。水道出口的柵欄腐朽了一半，露出了足以讓人類鑽過的洞，但出口處卻生長著茂盛的多吸思藤和布魔敏特草，所以才能阻擋魔物的入侵。
地下大水道除了瑪莉艾拉和吉克走過的支流以外，似乎還有其他的排水路徑。雖然水幾乎都會流向巨大水溝，但應該也有像這裏一樣通往迷宮都市外的水道。
迷宮都市麵向魔森林，中心還有迷宮。腳底下有棲息著許多史萊姆的大水道，而且還通往魔森林。
（雖然迷宮都市住著很多人，但或許也跟生活在魔森林裏沒什麽差別吧。）
瑪莉艾拉這麽想。
04
從瑪莉艾拉那裏取得高階魔藥的馬洛與林克斯在地下大水道中往下遊前進。中階除魔魔藥的效果極佳，路上連一隻史萊姆都沒有出現。人可以通行的道路非常老舊，又處處都有崩塌的痕跡，而且潮濕得容易滑倒，但對他們來說沒什麽大礙。兩人小心避免打破背上的魔藥，一口氣跑向出口。
（愛德坎，周圍的情況如何？）
（沒什麽問題，馬洛副隊長。）
雙劍士愛德坎回應馬洛的念語，馬洛和林克斯於是悄悄溜進敞開的西門。沒有人會使用鄰近魔森林的西門。這裏平時總是被封鎖，頂多有衛兵會來定期巡邏。隻要避開巡邏的時間，進出並不困難。穿過這道門之後，據點就在不遠處。
抵達據點的馬洛和林克斯把連同最低限度的緩衝材質一起隨便裝在木箱裏的魔藥移動到昂貴的攜帶型魔藥箱裏，再把整個魔藥箱放到木箱中。他們把裝了魔藥的箱子堆到為了在迷宮都市內移動而買來的新奔龍背上，然後前往迷宮討伐軍的基地。
（還真是找到了一個巧妙的方法。）
馬洛回想起地下大水道。
地下大水道的存在本身是眾所周知的事，有史萊姆大量繁殖的事也一樣。誰也想不到有人會不惜消耗稀有的中階魔藥在水道中通行，即使被跟蹤，那也不是沒有中階除魔魔藥的人可以通過的地方。從地下大水道到迷宮都市西門的距離雖短，還是有必要行經魔森林。那裏並非沒有除魔魔藥還可以輕易尾隨的地方。
黑鐵運輸隊將魔藥帶進軍中的事情恐怕很快就會被查到，但沒有人能知道來源是哪裏。就算有人盯上裝甲馬車，也沒有人能在魔森林中持續尾隨。萬一遭人襲擊，裝甲馬車也還有迪克在。他可不是那麽容易就會被打敗的男人。
雖然據點的守備很薄弱，但即使遭到入侵，這裏也隻有普通的商品。魔藥會在取得後馬上交貨給迷宮討伐軍，據點也沒有能成為證據的文件。多餘的文件會用史萊姆槽處分掉，就算有人把這裏徹底搜過一遍，也隻會覺得和普通的物流據點沒有兩樣。
況且魔藥的買主是迷宮討伐軍。應該沒有人會蠢到明目張膽地對黑鐵運輸隊出手，即便暗中偷襲，隊員也都已經習慣這類粗暴的事。隻要抓住對方的把柄再交給迷宮討伐軍，軍方就會妥善處理。除非瑪莉艾拉本人被抓住，否則應付問題的方法多得是。
馬洛與林克斯抵達了位在迷宮東南方的迷宮討伐軍基地，表麵上的來意是繳納從帝都運送過來的物品。士兵接獲的通知是他們會從據點帶來少量的煙酒等嗜好品供應給軍方的高層。因為魔藥的交付已經進行過幾次，早已熟悉流程的士兵將兩人帶往地下倉庫。
「我等你們很久了。今天是肌肉組織特化型的高階吧。」
在倉庫裏等待的是一個留著胡渣且目光銳利的黑發男人。
年紀大約是四十歲左右。馬洛和迪克也受過他的照顧，現在在他麵前還是抬不起頭來。
「傑克·尼倫堡治療技師，這是今天的貨品。請點收。」
尼倫堡收下馬洛交付的箱子，再讓身旁的部下檢查。
「隻要有明天的骨折特化型就可以治療大批士兵了。不過，真虧你們能在這個時機取得這麽多的魔藥。」
尼倫堡低聲說：「這麽一來也可以治好先前遠征時受傷的人了。」
萊恩哈特中了巴西利斯克的石化詛咒時，迷宮討伐軍瀕臨潰散的危機。迷宮討伐軍的前線是五十三樓。那裏是有s級魔物棲息的魔界。即使是由上百人組成的軍團去挑戰，那也不是大多士兵都隻有b級的迷宮討伐軍能夠應付的對手。迷宮討伐軍之所以能夠進軍，有很大一部分是仰賴萊恩哈特特有的技能——「獅子咆哮」。
萊恩哈特率領的軍隊能借由「獅子咆哮」的效果使所有的能力增強五十％。因此，他率領的軍隊能提升到相當於a級的能力，才有可能進軍到有s級魔物棲息的樓層。
而萊恩哈特卻倒下了。
萊恩哈特的身體在轉眼間漸漸石化，借由技能的效果提升的軍隊兵力開始降低。治愈魔法根本無法處理這種速度的石化。救了萊恩哈特的，是在遠征前不久由黑鐵運輸隊帶來的高階解毒魔藥。灑了高階解毒魔藥的部位得以解除石化，飲用後也延緩了石化的速度。因為巴西利斯克的石化是一種詛咒，再怎麽排除異常狀態，石化還是會繼續進行。雖然勉強殺死施加詛咒的巴西利斯克，讓石化的速度減緩，詛咒還是不會解除。
迷宮討伐軍用治愈魔法延遲石化的進行，石化太過嚴重就使用高階解毒魔藥。他們就是這麽慢慢撤退的。
有數不清的士兵在戰鬥中倒下。
能夠撐到冒險者公會的會長——光蓋的隊伍趕到現場，都是多虧有萊恩哈特的弟弟——維斯哈特的精確指示，以及士兵經年累月的鍛煉。在一片混戰中，尼倫堡率領的治療部隊拚了命不斷治療。不能讓士兵死去。能成長到b級，而且配合軍隊一起並肩作戰的士兵是很珍貴的。即使斷手斷腳，隻要能撿回來都可以再重新接上去。
治愈魔法師的魔力需要用來解除萊恩哈特的石化。隻能用極少量的魔力來治療士兵。維係性命的最低限度的治療就使用魔藥。亞格維納斯家提供的新藥則是毫不吝嗇地使用。號稱中階的紅色魔藥效果很弱，冠名高階的黑色魔藥則有嚴重的品質差異。
光靠亞格維納斯家事前準備好的新藥根本不夠。迷宮討伐軍靠著馬洛等人帶來的六十瓶魔藥撐過了驚險萬分的危機。
那些魔藥的效果好得驚人。高階、中階魔藥用盡，在聽天由命的情況下，甚至有士兵靠著低階魔藥保住一命。
低階除魔魔藥明顯削弱了魔物追擊的氣勢。效果實在令人驚訝。
簡直就像是剛作好似的。
受到那麽大的傷害，死者卻隻有幾名，尼倫堡覺得這簡直是奇跡。雖然有許多人斷了手腳，或是骨折、缺肉、內髒破裂，卻還是勉強存活了下來。為了避免腐壞，斷掉的手腳有稍微接合起來。
黑鐵運輸隊表示會把治療所需的魔藥全部送來。
如果用治愈魔法治療骨折，就會消耗許多魔力，一天能處理的患者數量很有限，不過隻要拿到骨折特化型高階魔藥就沒問題了。這麽一來就能治療大批傷者。
（好了，肌肉組織特化型都已經送到了。現在就開始治療吧。）
尼倫堡治療技師揚起嘴角一笑。
（首先從肚子開了個洞的那家夥開始。雖然受傷的內髒已經用治愈魔法治好了，卻因為本人的體力不足，肉還是裂開的狀態，隻有把表麵勉強闔起來。隻要再次打開傷口，把裏麵清理幹淨後使用特化型，就能用少量的魔藥有效率地治好傷口。有很多年輕的治愈魔法師都很排斥把愈合的傷口切開，我得讓他們好好觀摩一番。能用來施展治愈魔法的魔力和魔藥不可能隨時都很充分。為了迎接往後的戰鬥，他們得多累積一點經驗。）
尼倫堡治療技師在腦中規劃接下來要進行的治療，低聲笑著。他看起來相當愉快。
「你們帶來的魔藥救了許多士兵，那些魔藥的品質真的很好。所以記住，行事千萬要小心。」
說完，尼倫堡便前往患者的身邊。
「我說馬洛副隊長，我的身體明明很健康，卻覺得肚子好像有點痛。」
「別擔心，林克斯。我也一樣。」
馬洛和迪克在從軍時代受過他不少照顧。
即使反複受傷過好幾次，兩人卻都四肢健全且沒有後遺症，都是多虧了尼倫堡治療技師，但他帶著笑容進行治療的樣子卻也是士兵恐懼的對象。在他的麵前，馬洛現在依舊會緊張得打直腰杆。
而說到迪克，明明留在迷宮都市的據點就可以每天見到安珀，但一聽說幾乎每天都得見到尼倫堡治療技師，他就馬上決定和運送組一起走了。
尼倫堡治療技師的部下也連連點頭表示同意，然後搬起魔藥，跟著他一起離開。
05
有人從窗戶看著馬洛與林克斯離開迷宮討伐軍基地的身影——
是金獅子將軍萊恩哈特與其弟弟維斯哈特。
「這麽做真的好嗎？維斯。」
萊恩哈特這麽問弟弟。
萊恩哈特和馬洛與迪克會麵的隔天，他們便帶著解咒的高階魔藥來到萊恩哈特麵前。甚至還帶了治療石化的高階解毒魔藥以及帝都也很罕見的高階再生藥。
馬洛與迪克這麽告訴保住性命的萊恩哈特：
「我們不能回到軍隊。魔藥的提供者是願意協助迷宮討伐軍的人物，但希望能在保密的情況下供給魔藥。因為我們已經與其簽訂魔法契約，所以不能透露關於提供者的資訊，但很樂意擔任提供者與迷宮討伐軍之間的橋梁。」
兩人用忠心耿耿的真誠眼神這麽表示。
然而，即使問他們魔藥的種類和數量，他們也隻回答階級在高階以下，種類與數量則相當龐大。萊恩哈特又說既然願意協助軍方，那就把魔藥全部運送過來，他們卻說需要魔藥瓶，會裝到瓶子裏再帶過來。萊恩哈特說如果是裝在儲藏槽裏，那就整個搬運過來，他們又說那並非能夠移動的東西。
馬洛那模糊又難以捉摸的說明聽起來就像是在避重就輕。雖然萊恩哈特並不想懷疑離開了迷宮討伐軍依舊保有忠誠的他們，但好不容易找到能夠扭轉急迫現狀的契機，萊恩哈特忍不住有些惱火地說「你們到底知不知道魔藥究竟有多麽稀有」，卻被弟弟維斯哈特製止了。
「有什麽關係呢？提供者也算是哥哥您的救命恩人。馬洛，你說那個人很樂意提供魔藥對吧？隻要有魔藥瓶，對方就會盡量填滿並提供。沒錯吧？」
看到馬洛回答「一點也沒錯」時的眼神，維斯哈特暫時陷入思考。
「隻要有需要，不管是兵力還是物資，你們都可以盡量要求，軍方會全力協助。隻不過，魔藥的收購金額必須與帝都相同。軍方也會支付同樣的金額給黑鐵運輸隊作為運送費用和持有者的護衛費用。另外，庫存消耗至一半以下時，你們要另行通知。」
雖然萊恩哈特對這番話感到驚訝，卻沒有表現在臉上，而是看著馬洛與迪克的表情。兩人對價格之低並沒有表示驚訝，而是回答：「感謝您的諒解。」
從萊恩哈特解除了石化詛咒並保住性命的隔天開始，維斯哈特便命人搜集保管在軍中的空魔藥瓶，並交代身為治療部隊隊長的尼倫堡治療技師根據先前的遠征時負傷的士兵人數擬定一份快速使之痊愈所需的魔藥清單。而且取得的可能性和成本不列入考量，而是需要多少就估計多少。
軍中保管著數千個空的魔藥瓶。亞格維納斯家是使用儲藏槽保存魔藥，提供魔藥時會需要空瓶。魔藥瓶在製造的過程中要用到「生命甘露」，所以無法從地脈外帶來。瓶子本身的老化速度極慢，不需要特別的保存方式，即使破裂也能搜集碎片再交由玻璃工藝師重新製作；可是專用的玻璃隻有煉金術師能作，所以無疑是貴重物品。在最前線進行治療時經常會遇到無法回收瓶子的情況，所以數量消耗了不少。
維斯哈特把尼倫堡治療技師提交的魔藥清單按照優先順序重新排列，將瓶數進位成每一百瓶為一個單位，親手交給馬洛等人，同時也交代他們從最上方開始把有庫存的品項先送過來。
知道這項交易的人數很有限，隻有萊恩哈特與維斯哈特、管理預算的親信、尼倫堡治療技師與進行治療的部下。親信以下的部下都立了保守秘密的誓約。當然了，是具有魔法約束力的誓約。
魔藥的費用會由負責預算的親信在每次交易時直接支付給黑鐵運輸隊。如同與維斯哈特說好的費用，金額是依據帝都的販售價格來計算，給提供者和黑鐵運輸隊的報酬是相同的。因為魔藥的數量眾多，支付的總額並不少。按照這個速度繼續采購，恐怕有必要重新估算軍費。
然而，以稀少的魔藥而言，這樣的價格並不合理。
雖然維斯哈特以「救命恩人」為由製止了萊恩哈特，但以這種價格要求恩人提供這麽多的魔藥，難道不是一種失禮的行為嗎？
（如果有埋藏起來的魔藥被發現，以稀少性、戰略性來考量，應該全部交由軍方管理才對。當然了，我會給持有者應得的獎賞。雖然一次付清全額恐怕很困難，但隻要給予地位與名譽，再以恩給照顧其家族後代即可。）
萊恩哈特所提出的問題包含了這樣的想法。
「哥哥，假如魔藥的持有者說出魔藥的所在之處，並全部交給軍方，您會如何處置那些魔藥？」
聽到維斯哈特的問題，萊恩哈特答道：
「首先要治療士兵。他們是長年與軍隊同甘共苦，戰技純熟的軍人。絕對不能失去他們。」
「士兵都治療完畢之後呢？」
「當然是填滿我們的魔藥儲藏設備。與協助我方的貴族分享也無妨。若是能盡情使用魔藥，對迷宮的攻略會是一大助力。」
「這些不都是我們正在做的事情嗎？」
「話不是這麽說的。」
萊恩哈特看著維斯哈特，表示自己並不打算玩什麽文字遊戲。
「哥哥，為了在這塊土地生存下來，我們必須消滅迷宮。而有可能消滅迷宮的時代，就隻有百年來最擅於作戰的哥哥所在的此刻。可是，我們至今仍未抵達迷宮的最深處。想打倒樓層主人，現在已經不是可以留一手的狀況了。吝於使用魔藥是無法克服目前的戰況的。」
建立現在的迷宮討伐軍體製的人就是維斯哈特。迷宮的樓層愈深，魔物就愈強，使傷者絡繹不絕。迷宮討伐軍的攻擊力並不會隨著魔物提升。隻有避免死亡、保住性命、持續戰鬥才能提升迷宮討伐軍的戰力；要是士兵死傷而脫離戰線，就不得不替換成經驗較少的二軍士兵。這麽做當然會降低個人和團體的戰鬥力。
想要以有限的戰力迎戰強大的魔物，就必須重視生存，長時間持續攻擊，抵擋高等魔物的攻擊，一點一滴地削弱其生命力。士兵要長時間對付的是超越自身實力的魔物。傷者隻會愈來愈多，光靠治愈魔法師的魔力
是不夠的。長期化的戰鬥會消耗士兵的體力，有時甚至會讓治愈魔法無法充分發揮效果。況且如果治愈魔法師也受傷，情況更是慘不忍睹。
維斯哈特以治愈魔法師和「治療技師」來組織治療部隊，解決了這些問題。治療技師能夠探查人體，掌握傷勢的狀況，對治愈魔法師下達最有效率的治療指示。魔藥的使用權掌握在治療技師手上，作完不需要魔力的處理之後，可以再根據需求使用藥或魔藥、治愈魔法來進行治療。
借著提升治愈魔法的使用效率，迷宮討伐軍的續戰時間得以延長，因此大幅更新了迷宮討伐的樓層數。
可是，使用這種方法的極限就到此為止。
以現在的狀態來看，軍隊不可能突破五十三樓。
火力和防禦力全都不夠，這些都不是能夠輕易取得的東西。隻要能夠取得，不管是武器還是防具都已經全部投入，好不容易才走到了這一步。
（非現在不可。哥哥〈萊恩哈特〉的技能「獅子咆哮」非常強大。他個人的武力和領導魅力也沒有話說。即便是在武力優秀的休森華德家，他也是過去百年來都來不曾出現的奇才。士兵也都訓練精良。軍隊花了好幾年的時間培育他們。）
人的全盛期是很短暫的。雖然成功逃過石化的詛咒，現在的戰力也頂多再維持十年到二十年。
若是不在這段時間內消滅迷宮，迷宮都市恐怕就會因為害怕魔物從迷宮或魔森林湧出所引發的魔物暴動，麵臨為了殺死魔物或是被魔物殺死而不斷將士兵送入迷宮的日子。
「哥哥倒下的時候，我還以為我們的命運就到此為止了。」
可是出現了救贖。遠征前不久取得的魔藥奇跡般地拯救了許多生命，就連石化的詛咒都能治愈。迷宮都市的命運並沒有斷絕。
「既然走投無路的我們獲得了魔藥，就隻能使用魔藥，盡量向前邁進。要回報魔藥持有者的功績，可以等到消滅迷宮以後再說。」
「正因為如此，豈不是更應該由我們來掌握嗎？」
掌握所有被埋藏的魔藥。連同持有人一起。
對於萊恩哈特的疑問，維斯哈特這麽回應：
「哥哥，您知道第七代帝國皇帝是怎麽保護瀕臨絕種的獨角獸的嗎？」
獨角獸的角是可以製作特級解毒藥的珍貴藥材。因此，數量原本就少的獨角獸遭到濫捕，到了第七代帝國皇帝的時代就已經瀕臨絕種的危機。
「嗯……我記得是將整個棲息地的森林圍起來吧？」
雖然對突然改變話題的弟弟感到不解，萊恩哈特仍然回答。
「是的。」
獨角獸是隻有心地善良的少女能夠接近的纖細生物，據說人類為了保護它們而以人工豢養的個體全部都死亡了。
不管建造多麽氣派又寬敞的獸舍，終究還是救不了獨角獸。於是第七代帝國皇帝決定圍起獨角獸棲息的整座森林，保護獨角獸免於盜獵者或魔物的威脅。
雖然用於獨角獸保育的費用相當龐大，獨角獸卻也得以漸漸繁殖，光是定期脫落再重新生長的角就能充分供應人類的需求。
帝國中能夠作出特級解毒魔藥的煉金術師本來就很少。隻要作為材料的獨角獸角有一定的流通量，特級解毒魔藥的稀少性就會轉移到煉金術師身上，而非獨角獸角。現在殺害獨角獸或是非法持有角依然會被處以嚴厲的刑罰，願意冒著極大的風險盜獵失去稀少性的獨角獸的人也大為減少，讓它們得以在棲息地的森林自由自在地生活。
「這個例子也會用來形容稀有的人事物需要適合的環境呢。」
聽完維斯哈特的一番話，萊恩哈特想到了一個可能性。
「難道你認為……不可能。可是……這麽一想就合情合理了。」
馬洛等人模糊其詞的說法，以及以等同於帝都的低價大量供應的魔藥，如果真有那麽一回事就都說得通了。
但是，如果維斯哈特的推測沒有錯，掌握在馬洛等人的手裏難道不是問題嗎？
就像是猜測到萊恩哈特的疑念，維斯哈特答道：
「馬洛和迪克帶著解咒的魔藥來到您麵前。我想這就是答案了。他們即使離開了迷宮討伐軍，也依然是您的士兵。」
「這樣啊。」萊恩哈特表示認同。
「若對方想要獨角獸的柵欄，以想要在這座城市生活作為回報，那也可說是與我並肩同行的道路。」
既然如此就回應其要求吧。畢竟萊恩哈特是統治迷宮都市的將軍。
06
「吉克，吉克，怎麽辦！」
把馬洛交付的裝著魔藥貨款的袋子打開一看，瑪莉艾拉不知所措。
「有好多金幣！每天！每天都有一堆金幣！」
吉克用很想說「嗯……我該拿這女孩怎麽辦？」的表情看著瑪莉艾拉。
瑪莉艾拉交給馬洛的解咒組合貨款似乎也包含了禮金，金額非常充分；但從此以後的契約被重新擬定，魔藥的價格變得和帝都的市價相同。以魔藥在迷宮都市的稀有度來說，這樣也可以說是遭到低價收購，但高階魔藥本來就不是便宜的物品。
以帝都的市價來說，普通高階魔藥是大銀幣一枚，高階解毒魔藥是大銀幣一枚和銀幣兩枚，如果是特化型，價格就會隨著材料的稀有度和成本改變，大約有大銀幣二～三枚的價值。供應量是每天一百瓶。即使魔藥的材料全部都是購買而來，成本也隻占三成左右。瑪莉艾拉還會使用比較費工但便宜的替代品，所以不到三成。
一般來說除了材料費之外，還要加上流通所需的費用、租用店麵和雇用店員的費用、稅金等成本；不過迷宮都市的稅金是固定的住宅租金，這項交易也不需要其他的雜費支出。而且黑鐵運輸隊的酬勞似乎會由迷宮討伐軍另外支付，所以魔藥的貨款會全部支付給瑪莉艾拉。
每天都有可供一個家庭生活一到兩年的金幣入帳的狀態，讓瑪莉艾拉不知所措。
「會用煉金術其實是一件很不得了的事吧？」
「現在才發現嗎！」
大約十天前，馬洛和迪克半夜來訪的時候，吉克心想「事情會變得很棘手」。解咒特化型的高階魔藥這麽稀奇的東西不可能剛好出現。而且對方還是迷宮討伐軍的將軍，瑪莉艾拉的存在應該很快就會被發現。
吉克於是開始思考。
——對瑪莉艾拉來說，怎麽做才是最好的？要怎麽做才能保護她？
麵對一個軍隊，個人的武力根本沒有意義。同伴是愈多愈好。
所以，吉克刻意讓沒有發現瑪莉艾拉是煉金術師的馬洛進入瑪莉艾拉的工房。從過去的互動來看，吉克知道馬洛並沒有發現瑪莉艾拉是煉金術師。
（不能讓他們就這麽帶著魔藥去找迷宮討伐軍。我必須讓馬洛認知到自己有義務保護身為煉金術師的瑪莉艾拉。他們受到「魔法契約」的束縛，而且和迷宮討伐軍與將軍本人也有交情。瑪莉艾拉並不排斥製作魔藥。馬洛不是傻子，他一定能找到妥協的方法。）
吉克蒙德的策略果然奏效，讓瑪莉艾拉得以繼續悠閑地生活，同時供應魔藥。
雖然這件事本身是好的——
「哇～處理骸骨騎士的骨頭需要史萊姆溶液呢～反正有錢，要不要幹脆一口氣買齊所有種類的溶液專用史萊姆呢？」
「不可以隨意飼養生物。隻買需要的東西就好。」
瑪莉艾拉一邊偷偷瞄著吉克，一邊用生硬的語調說話，吉克也忍不住用監護人般的方式回應。
（剛才稍微出現的危機感跑到哪裏去了？）
吉克對神經大條的瑪莉艾拉傻眼地歎氣，然後問道：
「瑪莉艾拉，如果迷宮討伐軍來店裏要求你跟他們一起走，你會怎麽做？」
「嗯？就去啊。」
聽到瑪莉艾拉若無其事地回答，吉克愣住了。
「……你不逃走嗎？」
「為什麽要逃？逃不掉的吧，人家是軍隊耶。而且我是煉金術師，非作魔藥不可。不過我也不想被關在陰暗的房間裏一直作白工，幸好可以在這裏繼續作魔藥。而且還可以拿到很多錢呢。雖然不知道馬洛先生他們是怎麽說的，真該好好謝謝他們呢。」
如果瑪莉艾拉想要逃走的話，吉克本打算和她一起逃到天涯海角，但她這種船到橋頭自然直的回應反而讓吉克感到困惑。
「別擔心，吉克。你已經很強了，又有自己專用的劍，不會再遇到像以前一樣淒慘的事了。
」
看到吉克一臉困擾的表情，瑪莉艾拉微笑著這麽說。
（瑪莉艾拉就是知道自己處於什麽樣的狀況，才會送我這把劍吧。她很清楚自己可能會遇到的事，為了讓我在任何情況下都不會陷入麻煩……）
瑪莉艾拉的一番話讓吉克深受感動。
「我是你的劍。我會一直待在你身邊的。」
吉克好不容易這麽回應，瑪莉艾拉就高興地笑著說了「謝謝你」。
「那就快點來把骸骨騎士的骨頭敲碎吧。」
「今天已經很晚了，明天再敲吧。」
骸骨騎士的骨頭很重，瑪莉艾拉搬不動。
因為吉克不打算今天搬，瑪莉艾拉隻好放棄，回到寢室休息。
07
「喝～！」
瑪莉艾拉那英勇的呐喊和手上的武器劃過空氣的聲音在迷宮內回響。
哀歎自身的無力，少女靠著愛與勇氣和努力以及魔藥的力量，終於成長茁壯，獲得了有如身經百戰的勇者般迅速的劍法……才怪。
瑪莉艾拉手上的武器隻是一根細細的棒子，又輕又有彈性，所以隻有聲音特別嚇人。如果這根棒子能打到敵人還算好的，但從剛才開始就隻是接連揮空而已。
「有辦法試這麽多次還打不到反而是一種才華咧！你看，這次的目標很大隻喔！」
林克斯笑著，讓下一隻魔物跑到瑪莉艾拉麵前。吉克也說「沒問題的，好好看清對方的動作，一定打得到」，在一旁笑著打氣。
瑪莉艾拉說「我這次一定要打到」，然後舉起棒子。
雖然魔物一步步朝瑪莉艾拉走過來，卻隻是一朵香菇。沒錯，瑪莉艾拉等人正在采香菇。
迷宮第五樓是稱為「沉睡森林」的樓層，充滿了霧氣與樹木。
被淡淡霧氣包圍的這個森林樓層不管是樹木還是花草都非常巨大，簡直就像是自己縮小了似的。住在這裏的不是與巨樹相襯的巨人或是睡美人，而是高度相當於人類膝蓋的菇類。飄散在空中的霧是菇類的孢子，因為大多具有催眠效果，所以這裏才會稱為「沉睡森林」。要是吸入孢子就會一覺不醒，直接成為植物的肥料；但隻要戴著口罩就會有香菇跑來自投羅網，因此這裏不過是供人采集菇類的獎勵樓層。
一般來說，在迷宮打倒的魔物會直接消失，但不知為何，這個樓層的菇類卻會變成魔物，打倒之後就會留下巨大香菇。比起食用菇類，毒菇的數量和種類當然比較多，卻也有能夠當作煉金術素材的菇類大量出沒，所以是個比普通森林還要安全且有效率的采菇聖地。
「喝啊！」
瑪莉艾拉手裏的棒子發出揮空的咻咻聲。
「戰士瑪莉艾拉又將一個看不見的敵人大卸八塊了！」
林克斯放聲大笑的聲音非常吵。擔任對手的香菇噗的一聲撞上瑪莉艾拉邁出的右腳膝蓋，彈飛開來。即使變成魔物，終究也隻是一朵香菇。它非常輕盈且柔軟，不要說是傷到瑪莉艾拉了，它甚至就這麽一頭撞死了自己。瑪莉艾拉不要揮舞樹枝，拿著鍋蓋站在原地或許還比較有用。
雖然這裏也有不能觸摸的劇毒菇類，或是長著尖刺或利牙，甚至是與樹樁一起出沒的沉重又堅硬的個體，不過這些菇類都會被吉克和林克斯確實排除。
「瑪莉艾拉，需要的香菇都找齊了嗎？」
「都找齊了，可是再一下子！」
瑪莉艾拉今天來到這裏是為了尋找用來替代高階魔藥的材料——樹人果實的菇類。替代品要用多達十三種的材料來調配，需要的菇類有兩種，也不是什麽稀奇的種類，所以已經采集到十分充足的量。全部都是撞到瑪莉艾拉而自取滅亡的香菇。
瑪莉艾拉堅持要打倒至少一隻，林克斯笑著說「真拿你沒辦法」，然後站到她的右邊，並且把手放在她的右手上。
「你用力過度了。隻要輕輕敲一下就好。」
林克斯和瑪莉艾拉麵向剛好左右搖晃著菌傘快步奔跑過來的香菇，一起高舉起樹枝。
「好，就是現在！」
「嘿！」
發出「啪」的虛弱聲音，瑪莉艾拉的樹枝把香菇的菌傘敲成了兩半。
「打……打贏了！我打贏了，林克斯！」
「是啊是啊～恭喜你啊～好了，我們回去吧。我肚子好餓。」
瑪莉艾拉興高采烈地握著林克斯的手。看著他們兩個人，吉克提議「瑪莉艾拉，和我一起再打倒一隻吧」，林克斯卻讓瑪莉艾拉向右轉身，在後麵推著她往出口走。
因為瑪莉艾拉說想去采香菇，林克斯才帶她過來，卻沒想到她會笨手笨腳到這個地步。不過是對付香菇，三人不知道在這裏待了幾個小時。既然這麽花時間，直接買香菇還比較有效率。林克斯和吉克都具備到更深的樓層賺錢的實力，要求更高價的素材還比較有賺頭。
「既然采了這麽多香菇，我來作些好吃的！炒香菇、燉香菇……」
「吃香菇很快就餓了，改吃肉吧。」
「我也會烤一些肉的，特別招待。」
林克斯看著心情愉快的瑪莉艾拉，覺得她會為這種小事感到開心很不可思議。
「就算采到很多香菇，烤肉不就賠錢了嗎？」
「咦？因為我玩得很開心啊，就當作請客嘛。」
隻有不需要為生活煩惱的年幼孩子會因為和合得來的朋友一起玩樂而感到滿足。冒險者這種職業並不輕鬆，總是過著可能沒有明天的生活。在迷宮都市，人與人之間都是萍水相逢，每個人對未知的未來都有自己的盤算。
瑪莉艾拉的發言似乎是想表達快樂的現在是值得記念，值得慶祝的。林克斯發現一件事——瑪莉艾拉很珍惜當下。在不知道明天會如何的生活中，她或許是很珍惜和自己一起度過的時光吧。
「那我要特大份的肉！」
如果是的話，那就太令人高興了。望著開心地笑著的瑪莉艾拉，林克斯這麽想。
08
咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕。
瑪莉艾拉用廚房的大鍋子煮著阿普力堅果，去除堅果的澀味。雖然用煉金術技能也能處理，但很花時間，所以瑪莉艾拉會趁營業時間在廚房處理。
瑪莉艾拉會在店裏一邊和客人閑聊，一邊揀選阿普力堅果。這些阿普力堅果是孤兒院的孩子們搜集而來的，雖然價格比藥草店便宜許多，裏麵卻也混著有蟲蛀痕跡或腐爛的果實。因為銷售的所得會用來當作孤兒院的經營資金，所以瑪莉艾拉會大量購買。店裏沒有事要忙的時候正好可以做分類。
有確實去澀的阿普力堅果可以當作魔藥的材料，混在餅幹裏也能作出硬脆的口感，非常好吃。雖然去澀的時間會稍微增加，但為了兼作點心的材料，今天瑪莉艾拉是用顆粒比較粗的狀態進行去澀。
「你好，瑪莉艾拉小姐。」
下午，商人公會的愛爾梅拉小姐來拜訪了。愛爾梅拉小姐很愛瑪莉艾拉店裏的肥皂，會在忙碌的工作期間抽空來購買。她今天似乎還帶了另一個人同行。
「請問你就是瑪莉艾拉小姐嗎？」
同行的人是個充滿大小姐氣質的少女，和瑪莉艾拉差不多同年。看起來意誌堅強的大眼睛和高挺的鼻梁，以及立體的嘴唇都十分可愛，是個洋娃娃般的美少女。瑪莉艾拉一邊猜想她是誰，一邊回以招呼。
「初次見麵，我是瑪莉艾拉。那個，愛爾梅拉小姐，請問這位是？」
「她和你一樣是藥師。雖然她沒有店麵，作的藥在冒險者公會的販賣處卻是最暢銷的，是個很有實力的藥師。你們的年紀相仿，或許可以成為朋友，所以我才帶她過來。」
愛爾梅拉小姐這麽介紹，美少女便拎起裙子漂亮地行了一禮，說出自己的名字：
「我的名字叫作凱羅琳·亞格維納斯。請多多指教。」
「嗚嗚，好冷……」
瑪莉艾拉一如往常地醒來。原本重疊的毛毯已經掉到地上，身上隻剩一條。難怪會這麽冷。
瑪莉艾拉換好衣服，走向後院的藥草園。吉克早就已經起床，剛好結束了早晨的訓練。兩人一起采集藥草，然後澆水。一般的藥草在魔素愈濃的地方愈容易繁殖，不會生長在人的領域，而是生長在魔森林或迷宮。
「采這麽多沒關係嗎？」
看到瑪莉艾拉毫不客氣地把藥草拔得稀稀疏疏，吉克這麽問。
「嗯，沒關係。這種不挑季節的品種隻要過個幾天就會恢複原狀了。雖然不愁沒材料是很好，但是藥草成長得這麽快，就算知道迷宮都市有住人，還是會讓人親身感受到這裏是魔物的領域呢。」
瑪莉艾拉用加了「生命甘露」的水替聖樹澆水。當然是在沒有人看見的屋內裝在澆水器裏的。聖樹似乎喜歡帶有魔力的水，瑪莉艾拉猜想這麽做或許更好，祂就給了好幾片葉子。瑪莉艾拉一開始還慌張地大叫「要枯掉了！要禿頭了！」，聖樹的樹幹和葉子卻好像反而更加光亮，於是瑪莉艾拉從此以後總是用加了「生命甘露」的水來澆水，再領取聖樹的葉子作為回報。
打理完藥草園之後是早餐時間。吃完早餐後，兩人會分工打掃、洗衣、陳列商品，然後開門營業。
急需治療的傷勢和疾病會交給治愈魔法師處理，冒險者會隨身攜帶以備不時之需的傷藥或煙霧彈等消耗品也會拿到冒險者公會的販賣處寄賣。會來瑪莉艾拉的店消費的人都是采購備用藥品的市民或休假的冒險者，除此之外就是想來做日光浴的常客；雖然營業時客人總是源源不絕，店內的氣氛卻很悠閑。瑪莉艾拉會一邊享受和客人泡茶聊天的樂趣，一邊替軟膏罐貼標簽，或是把藥丸包好裝進袋子裏。
順帶一提，馬洛副隊長以「祝賀開幕」的名義送了一套茶具組來。隨包裹附上的卡片裏寫著「很抱歉擅自闖入你的房間」。以送給兩個人的禮物來說，這套茶具組的杯子實在太多了，不管怎麽看都是營業用品。
（我就說這裏不是咖啡廳了嘛！）
比起闖入房間的事，瑪莉艾拉更想澄清這一點。
上午時，「梅露露香料店」的梅露露姐和「躍穀羊釣橋亭」的安珀小姐一起來喝了茶。不知道為什麽，「梅露露香料店」明明有負責送貨的店員，她本人卻會親自過來。
「多虧有瑪莉艾拉用我店裏的茶來招待客人，讓我的生意變得更好了。啊，這是新商品，我最近開始賣一些養顏美容的茶葉了。」
「美容！瑪莉艾拉，我也想喝喝看這種茶。」
對美容有反應的安珀小姐和她形成了新的女性社群。
梅露露姐在這附近的太太之中似乎是領袖級的人物，因為口耳相傳的好評而來光顧的客人也愈來愈多了。瑪莉艾拉的店已經是小有名氣的藥店，所以有藥草或煉金術的原料從各種地方送來也不奇怪。
中午時，林克斯來拜訪了。
應該說隻要是店裏有開門的日子，他幾乎每天都會帶著從市場買來的食物，在瑪莉艾拉的店「枝陽」吃午餐。
自從瑪莉艾拉交出解除石化的高階魔藥那一天起，黑鐵運輸隊沒過多久便在迷宮都市建立了據點，並派三名隊員駐守在迷宮都市。據點位在迷宮都市的西門附近麵向外牆的地點，由於麵向魔森林，很少有一般市民會經過，租金也很便宜。那裏是住著許多菜鳥冒險者的區域。黑鐵運輸隊的成員全都會戰鬥所以沒問題，但因為是治安不太好的地方，他們曾交代瑪莉艾拉別過去。
隻要有瑪莉艾拉提供的除魔魔藥，馬車的裝甲就能改薄，也不需要騎兵的護衛。當然了，為了防止使用魔藥的事情曝光，裝甲的輕量化隻有外觀上看不出來的程度，輸送隊的編製也和以往一樣是兩名騎兵和三輛裝甲馬車。既然能減少戰力，黑鐵運輸隊便購買了三名能駕駛馬車的奴隸，取代留守在迷宮都市的三個人。
留守在迷宮都市的三個人似乎每次都會改變，這次留下的成員是馬洛副隊長和林克斯、雙劍士愛德坎。運送組外出的期間，留守組會先把下次要運送的貨物集中到倉庫，縮短往返周期以增加收入——這是表麵上的理由。
瑪莉艾拉和除了新奴隸以外的所有黑鐵運輸隊成員重新簽訂了關於魔藥的保密契約。雖然其中並沒有表明瑪莉艾拉是煉金術師的事，但林克斯等人好像早就已經注意到了。
「我們這裏不是咖啡廳啦～而且你還帶外食來，會造成客人的困擾啦～」
雖然禁帶外食很像是咖啡廳的規矩。
「不要這麽死腦筋嘛，瑪莉艾拉～拿去，我今天買了雞蛇蛋的鹹可麗餅過來。一起吃吧。」
林克斯把裝著伴手禮的包裹交給噘起嘴的瑪莉艾拉。
「真拿你沒辦法～吉克，有鹹可麗餅喔～雖然有點早，我們來吃午餐吧。啊，林克斯，這是店裏新推出的肥皂。你帶回去吧。」
「也煎一些香腸好了。飲料就喝鮮果水可以嗎？」
「哦，香腸不錯啊。謝了，吉克。」
畢竟不能在還有其他客人的店裏吃飯，三人於是來到緊鄰店麵的廚房，坐在餐桌邊用餐。待在這裏的話，就算有客人來也能馬上接待，原本是餐廳的隔間方式也不錯。瑪莉艾拉把鹹可麗餅的包裝紙丟入史萊姆槽。史萊姆會把食物殘渣和沾染油脂的紙張徹底消化掉，十分方便。
「啊，對了。這是給你們的禮物。因為一回來就匆匆忙忙的，差點忘了給。」
說完，林克斯從口袋裏拿出某些東西。
「吉克的是眼罩。有點帥氣吧？瑪莉艾拉的是這個。這是個工藝品，把這裏這樣弄再這樣弄，你看，這樣就能打開墜子了。」
林克斯似乎在帝都買了禮物來答謝上次的餅幹。他給吉克一個眼罩，給瑪莉艾拉一個有工藝機關的可開式項鏈。
「咦？這是什麽構造？我完全打不開……」
瑪莉艾拉拿到的可開式項鏈是帶有複雜機關的水滴形墜子，隻要移動幾個類似立體拚圖的零件就可以打開它。打開的墜子裏麵有個球形的空間。
「就跟你說了，這裏要這樣弄，再這樣弄。看吧？打開了。」
瑪莉艾拉還一頭霧水時，林克斯又拿出了一個和指甲差不多大的小石頭。
「這是額外送你的。很漂亮吧？」
「這不是『地脈碎片』嗎！是特級魔藥的材料耶！」
林克斯拿出的東西是黑鐵運輸隊回到迷宮都市的途中從黑死狼身上取得的地脈碎片。它是來自林克斯打倒的最大的那一隻黑死狼。
看到瑪莉艾拉帶著閃閃發亮的眼神說「哇～好厲害喔～」，林克斯忍不住想戲弄她一下。
「把地脈碎片放到墜子裏，封印完成。你努力打開看看吧。」
「啊！我都還沒有看仔細耶！啊，打不開了啦！真是的，林克斯——！」
「哈哈！你加油吧。吉克，你不準幫她喔～」
林克斯把水滴形的可開式項鏈戴到瑪莉艾拉的脖子上之後，便把肥皂收進懷裏，愉快地笑著離開。
這一天直到打烊時間為止，瑪莉艾拉都放著接待客人的工作不管，一直和項鏈的機關搏鬥著。雖然很想仔細地慢慢觀察地脈碎片，瑪莉艾拉終究還是沒能打開墜子。不管怎麽樣，反正現在也還作不出特級魔藥。就算打不開，項鏈還是很可愛，於是瑪莉艾拉決定幹脆地放棄並遺忘裏麵的內容物。
藥店在下午茶時間結束後便打烊。瑪莉艾拉與吉克兩個人一起去冒險者公會交貨，也去采購需要的材料。另外還要去批發市場看看有沒有什麽有趣的產品。
雖然迷宮討伐部隊的遠征大約在一周前就結束了，但還是會有稀奇的食材或魔藥的素材出現在市場，所以不容錯過。
兩人購買晚餐的材料後回到家裏。晚餐由瑪莉艾拉下廚。「書庫」的食譜全都是人間美味，甚至不會輸給「躍穀羊釣橋亭」的老板。吃過晚餐後，瑪莉艾拉會窩在工房裏作藥或魔藥，吉克則是去作訓練。
時間差不多了。
瑪莉艾拉與吉克兩個人一起前往地下室。
地下室有直向排列的三個房間相連，兩人在正中央的房間等待，便聽見地下深處有細小的聲音傳來。
叩～叩～叩～
聽起來就像是在遠處敲打石頭的小聲音。
喀，
喀，喀喀。
瑪莉艾拉用固定的節奏敲響金屬門來回應。
過了一陣子，原本應該是封閉空間的第三個房間傳出敲門的聲音。確認敲門的節奏和事先決定好的暗號相符之後，吉克打開了通往第三個房間的門鎖。
「嗨，瑪莉艾拉、吉克，晚安。」
「這些就是今天的品項嗎？」
應該沒有任何人存在的第三個地下室房間裏站著林克斯和馬洛副隊長。
「話說回來，這裏竟然有這麽大一個洞。」
林克斯用有點驚歎又有點傻眼的口氣這麽說。「枝陽」的地下室這道被建築工高登填起來的牆壁又再次被拆除，開出了一條通往地下大水道的路。
這是為了不被他人發現魔藥來自瑪莉艾拉而想出的交易方法。
製作魔藥需要藥草。能在藥草園采到的種類有限，要大量製作各式各樣的魔藥，不論如何都會需要購入大量的材料，而且其中也包含稀奇的材料。由藥師購買也不奇怪的東西會從多個業者那裏少量多次地購買，並請他們在藥店的營業時間送來。來送貨的人大多會喝過茶再離開，旁人也不容易看出他們是來做什麽的。
稀有的藥草或原料會由黑鐵運輸隊采購，集中放在據點的倉庫。運輸隊的倉庫裏有許多稀奇又高價的材料也不是什麽怪事。搜集來的材料會在夜間經由地下大水道運送到「枝陽」的地下室，同時也把魔藥帶出去。
至於需要的魔藥和材料，可以在前往地下室會合時當麵提出，或是把清單藏在林克斯買來的午餐紙袋裏。清單隻要丟進史萊姆槽就會被史萊姆分解，不會留下證據。魔藥準備完成後，可以進行交易的暗號就是瑪莉艾拉交給林克斯的「肥皂」。雖然外觀是模仿肥皂的包裝，內容物卻是中階的除魔魔藥。
地下大水道棲息著大量的史萊姆。雖然史萊姆是很脆弱的魔物，卻感覺不到臭味，所以使用除魔香或低階除魔魔藥也沒有效果。如果隻有少數的史萊姆，踩扁它們就可以直接通過；但地下大水道的史萊姆多得異常，幾乎是要在溶液中前進的狀態。要是沒有能讓史萊姆甚至半獸人的高等種類或蜥蜴人都不敢靠近的中階除魔魔藥，就無法在地下大水道前進。
中階除魔魔藥的材料有布魔敏特草、多吸思藤、聖樹葉子。這些材料都能在瑪莉艾拉的藥草園取得。
瑪莉艾拉的店營業時隨時都有客人，打烊後也隻是跟吉克一起上街。在迷宮都市大門緊閉的深夜，兩人都不會外出。認為魔藥是來自某個儲藏庫的人會盯上黑鐵運輸隊，萬一有人注意到瑪莉艾拉家的貨物進出，也會因為沒有不自然的物品流通，遭到懷疑的可能性極低，很快就會從監視的對象中排除吧。
「這些就是你委托的骸骨騎士的骨頭。有了這個，就能製作治療骨折的特化型高階魔藥了吧？」
馬洛放下一個裝著大量人骨的木箱。骸骨騎士的骨頭發出清脆的聲音，彈跳起來。
「作是作得出來，可是我不推薦骨折特化型喔。要是用得不好，會讓骨頭在歪掉的情況下愈合起來。」
瑪莉艾拉躲在吉克的背後，看著骨頭答道。
（骨頭好可怕。要是擅自組合起來攻擊人就糟了。）
林克斯一看就知道她正在這麽想，於是在馬洛背後單手拿起骨頭，模仿骸骨騎士的動作。
「這就不用擔心了，因為迷宮討伐軍裏有治療技師。」
治療技師。又有新的詞匯出現。瑪莉艾拉一副懶得聽說明的樣子，於是馬洛簡單解釋：
「因為魔力和魔藥都是有限的，所以為了有效率地使用治愈魔法和魔藥，治療部隊需要由治療技師來負責管理。治療技師熟知人體構造，會在進行簡易的治療後再使用最低限度的治愈魔法或魔藥。」
瑪莉艾拉無視正在模仿骸骨騎士嚇唬自己的林克斯，點點頭說：「原來如此。」馬洛似乎也熟知瑪莉艾拉的個性，才會用最低限度的句子來說明。
按照訂單，瑪莉艾拉交出一百瓶治療肌肉缺損的特化型高階魔藥，然後收下貨款、空魔藥瓶以及自己訂購的素材。
「那就明天見啦，瑪莉艾拉、吉克。」
林克斯和馬洛扛起裝了魔藥的箱子，消失在地下大水道。
02
瑪莉艾拉與吉克是在無意間發現地下大水道的路線的。
那是發生在十天前左右的事。兩人為了告知開店的消息，來到了商人公會。身為藥草部長的愛爾梅拉小姐不在位子上，所以是身為副部長的裏安卓先生出麵接待。
「哎呀～聽說你的店弄得很不錯呢～愛爾梅拉小姐也很想去，我下次也會去拜訪看看的～啊，這是給冒險者公會販賣處的介紹信，是愛爾梅拉小姐交給我保管的。」
瑪莉艾拉帶了伴手禮和店裏的幾份樣品來，就當場拿到了冒險者公會販賣處的介紹信。
（雖然很有幫助，但會不會太順利了？這樣好嗎？）
就像是要安撫有點不知所措的瑪莉艾拉，裏安卓又補充：「愛爾梅拉小姐去找你玩時，你就跟她一起喝茶聊藥草吧～」
（為什麽疑似咖啡廳的消息也傳到裏安卓先生這裏了……我是無所謂啦～）
兩人離開商人公會，來到批發市場時，人潮非常擁擠。瑪莉艾拉好奇地湊過去看，原來是現場正在上演「克拉肯肢解秀」。體型相當於馬車的好幾隻巨大軟體動物被運送上岸，市場的男人拿著大型刀刃一一肢解，然後拿來作成串燒。一串的價格竟然隻要一枚銅幣！
簡直便宜得嚇人。豈能不買。今天的晚餐就決定是它了。
有人買下生的克拉肯肉，有人買了好幾支串燒，也有人在觀賞肢解秀，市場完全是一片人山人海。
「好壯觀喔，這麽多克拉肯是從哪裏來的？」
「聽說是在三十樓大量出現的。」
「克拉肯不是在四十樓附近出沒的魔物嗎？」
「那個啦，因為是在討伐中，剛好有很多冒險者集中在三十樓。」
「話說，是誰打倒的？既然有這麽多留下肉〈受肉〉的克拉肯，現場應該多到爆吧？」
「聽說『雷帝』出現了。」
「真的假的？嗚哇，我好想看喔！」
「哈哈哈，我有看到『雷帝愛爾席』喔。雖然隻是遠遠地看到。」
「可惡，超羨慕的。她就跟傳聞說的一樣正嗎？」
「因為距離很遠，我隻看到她亮了一下。」
「什麽嘛。」
瑪莉艾拉和吉克一邊排隊買克拉肯串燒，一邊聽著周圍的人聊天。
「雷帝愛爾席」是隸屬於迷宮都市的a級冒險者，聽說是個能借由雷神的庇佑來施展強大雷魔法的妙齡女性。
她的苗條肢體被特殊材質製成的全身緊身衣包覆著，帶電而呈現藍白色的長發會飄散在空中。她穿著緊身衣，帶電的飄逸秀發綻放雷光，雖然臉部被保護眼睛的有色墨鏡遮住，卻能看到微笑的嘴唇化著豔麗的紅色唇彩。看似柔弱的肢體所施展的強力電擊正配得上「雷帝」之名。她鮮少出現在人前，身份不詳使得她的魅力又更上一層樓。似乎有很多粉絲都表示「我也好想被她電到麻痹喔」。
在迷宮都市，a級冒險者是眾人崇拜的對象。到了s級，就已經是傳說中的勇者了。
「好厲害，吉克。我也好想見到她喔～」
「這座城市不大，也許有一天能見到她吧。」
不愧是遠征期間，可以見到各種有趣的事情。
買完串燒以後，瑪莉艾拉前往肢解秀的後台。因為想要某樣東西。
「不好意思～我想要一點克拉肯的內髒。」
「小姐，你要這種東西做什麽？要肉的話，那邊有在便宜賣喔。」
麵對一臉疑惑的老板，瑪莉艾拉吞吞吐吐地說明：「這也是有它的用處的……」
「…………這東西好吃嗎？」
聽到老板用認真的表情這麽問，瑪莉艾拉笑著帶過，請他分裝需要的內髒。看著瑪莉艾拉接過用橡膠袋裝著的克拉肯內髒後匆匆離去，老板捏起一塊內髒放進嘴裏，然後又猛然噴了出來。
「瑪莉艾拉，你不是要吃那些內髒吧？」
回到家裏之後，瑪莉艾拉把克拉肯的內髒搗碎成濃稠的黏液時，吉克忐忑不安地問。
「這是好東西呢。很新鮮，而且克拉肯內髒可不是經常能拿到的東西喔。嗯嗬嗬。」
瑪莉艾拉就像是要展示給吉克看，把濃稠的內髒黏液
分裝到小瓶子裏。因為故意從較高的位置倒進低處的小瓶子，屋內彌漫起一股海腥味。本人其實是在模仿很受年輕女性歡迎的咖啡廳服務生從高處倒茶的動作，但不管怎麽看都搞錯該模仿的地方了。
把克拉肯的內髒黏液分裝成大約十小瓶之後，瑪莉艾拉和吉克來到地下室深處的房間。
而且穿著相當奇怪的服裝。
兩人找來吸血藤橡膠作成的大袋子，一個當褲子穿，一個在臉部的位置開洞並套在頭上，然後分別在腰際隨便用繩子綁住。露出來的臉部用油塗得油油亮亮，眼部戴著護目鏡，嘴部則戴著口罩。護目鏡和口罩是在冒險者公會的販賣處買的便宜貨，很多菜鳥冒險者都會用，是注重功能，無視外觀的產品，毫無設計感的造型使得兩人的裝扮看起來更加怪異。
「所以？」
同樣穿上奇裝異服的吉克催促瑪莉艾拉快點解釋。他的手上握著一把十字鎬。
「現在開始，我們要去地下大水道捕捉史萊姆。好了，麻煩你把這道牆打壞。」
「瓶中史萊姆〈合成生物〉」製造計劃正式開始。
03
「瓶中史萊姆」是偶爾會在販售煉金術相關素材的店家出現的合成生物。
克拉肯的體液是比再生藥的原料之一——幽靈貝和咬人貝更高等的素材，可以代替這兩種材料，也能用來製作特級魔藥，是一種高級品。批發市場的克拉肯已經被取出體液，克拉肯本身也不是經常能見到的魔物，所以是不容易取得的素材。
煉金術中有些素材隻會在魔物體內生成。幽靈貝和咬人貝是比較容易取得的素材，但愈是稀少的素材，就隻能從克拉肯等強大又罕見的魔物身上取得，所以很難有穩定的供給。
為了解決這種問題，人們想出了與史萊姆進行合成的方法。
雖說是合成，但並不需要用複雜的術式來煉成。這種方法是利用史萊姆本身的回複能力，據說是有煉金術師偶然看到掉落在魔物血灘中的史萊姆核心吸收了周圍的血液後再生的樣子，才想到了這個方法。
作法很簡單。隻要從野生的史萊姆體內取出核心，刻上從屬魔法陣之後，放進用目標魔物的身體組織作成的黏液再等待再生就行了。
再生後的史萊姆會兼具素材的特性，變得比原本更強，所以想要安全地飼養就必須刻上從屬魔法陣。隻要在魔法陣的痕跡上滴下主人的血液，史萊姆就不會攻擊主人，而且如果沒有給予主人的魔力，它就會在幾天內衰弱而死，所以即使它逃脫，也不太需要擔心後續的問題。
飼養方法也很簡單，隻要養在下方有活栓可以取出史萊姆分泌液的玻璃瓶裏就行了。這種容器為了讓分泌物累積在底部，內部裝有三隻腳的台座，分泌液會從台座和容器的縫隙流到瓶底，史萊姆則位於台座上。史萊姆雖然是黏液狀的魔物，內部的核心卻是堅硬的，沒辦法通過核心無法通過的地方。它們的外殼也是黏液狀，非常禁不起魔力吸收，所以隻要用可以吸收魔力的多吸思藤編成網狀覆蓋住瓶蓋和活栓附近，史萊姆就會乖乖待在瓶子的中央處。
史萊姆本身經常被應用來分解並淨化城市裏的廢水和汙物，它們所分泌的溶液也有各式各樣的用途；喂食特定飼料所生產出來的史萊姆溶液品質穩定，可以拿來當作攻擊魔物的手段，也能用在各種產品的製造過程中，還能以水稀釋後用來去除衣服或碗盤的汙垢，用途十分廣泛。坊間也有專門飼養史萊姆的業者，這類史萊姆的飼養容器會在市麵上販售。
當然了，並不是任誰都能購買這種商品，但瑪莉艾拉一拿出商人公會發行的藥師證照，店家就馬上答應出售了。
和其他魔物的身體組織合成的史萊姆雖然個體數不多，在大城市的定位卻很類似製造溶液的史萊姆。刻在核心上的從屬魔法陣本身很簡單，難度和刻在高階魔藥瓶上的魔法陣差不多，所以並不是很難的技術。
隻不過，成功率非常低。
大約七十％的史萊姆會在核心被取出時死亡；在取出的核心上刻劃從屬魔法陣時，又有大約八十％的史萊姆會因為核心碎裂而死；對刻好的魔法陣滴上人類主人的血液時，會再有一半的史萊姆因為引發排斥反應而死；即使把順利刻好魔法陣的史萊姆核心放到想要使之融合的生物黏液裏，能夠再生為史萊姆的機率更是不到十分之一。
搜集數百隻史萊姆就是製作「瓶中史萊姆」時最辛苦的事，不過瑪莉艾拉家的地下就有個正好合適的地方。
地下大水道——
破壞掉修繕過的地下室牆壁，瑪莉艾拉與吉克一起來到地下。
地下室與聖樹樹根之間有一道坡度相當傾斜的空隙，大概可供一個人通過。踩著聖樹樹根和留在樹根間的土壤爬下去，就可以看到原本是地下大水道頂部的石磚已經崩塌，開了一個足以供人通過的大洞。聖樹樹根還延伸到地下大水道裏麵，兩人踩著樹根進入裏頭。用魔法照亮四周，可以看到以大水道之名而言似乎稍嫌狹小的水道，這裏或許是支流之一；可能是為了進行維護，水溝的旁邊有供人通行的步道。步道到處都有崩塌的地方，牆壁上也有裂痕，可見這條地下大水道是多麽老舊的建築。
房屋正下方的範圍因為聖樹的影響，即使是地下大水道也連一隻史萊姆都沒有。崩落下來的土砂應該是身為建築工的高登清理掉的吧，殘骸被挪到邊緣，沒有阻擋到水的流動。
瑪莉艾拉與吉克往下遊前進，在相隔幾棟房屋的地方似乎就超出了聖樹的守護範圍，大量的史萊姆仿佛隔著一條看不見的界線，在前方擠得水泄不通。大概是被兩人的生物反應吸引過來的吧。不隻是地麵，就連牆壁和頂部，甚至是水溝裏都聚集了愈來愈多的史萊姆，非常惡心。
即便是踩碎核心就會死的最弱魔物，數量還是太多了。要是走進那種地方，全身都會在轉眼間被史萊姆包圍，遭到壓死或窒息而死。就算穿著防護服，它們也會從服裝縫隙入侵，把人體腐蝕得連骨頭也不剩吧。
吉克走到不超出聖樹守護範圍的邊界，用套著吸血藤橡膠袋充當手套的手捕捉史萊姆。接著，他把手插進史萊姆的軟體中，將核心拔出，再交給後方的瑪莉艾拉。
雖然也有史萊姆會對吉克噴灑溶液，但卻被橡膠防護服擋住，隻要定時用水魔法衝洗就能繼續作業。跳過來對超出聖樹守護範圍的手或腳發動攻擊的史萊姆，會在空中被吉克拔出核心，軟體則掉到地上，變成同伴的食物。
吉克默默地從史萊姆體內一一拔出核心。
（技術就跟老練的拔史萊姆核心專家一樣好！好像表演克拉肯肢解秀的人喔。）
瑪莉艾拉深感佩服，同時一一確認核心。當然了，拔史萊姆核心專家這種職業根本不存在。
「死掉了，這個也不行，啊，還活著……結果刻印之後又碎掉了。」
瑪莉艾拉把死掉的核心往史萊姆的方向丟去。因為它們處於超密集狀態，就算是笨手笨腳的瑪莉艾拉也能打中史萊姆，有時候還會噗的一聲噴出溶液，有點好玩。
在第兩百七十三隻時成功作出「瓶中史萊姆」是很幸運，但聚集在聖樹的守護範圍外的史萊姆不要說是減少了，看起來甚至愈來愈多。
「瑪莉艾拉，雖然隻是史萊姆，聚集這麽多還是不太好吧？」
「嗚，的確。」
地下大水道大概沒有什麽東西可吃吧，大量的史萊姆都聚集到這裏來了。即使是弱小的魔物，也不能放著不管。
「雖然好像有點浪費。」
瑪莉艾拉從包包裏取出幾個魔藥瓶，把其中一瓶倒進水溝裏。
水溝裏的水震動了一下，潛伏在水溝中的史萊姆便一口氣死亡，被衝往下遊。
「哇，原來中階除魔魔藥對史萊姆這麽有效！」
吉克用風魔法把中階除魔魔藥噴灑成霧狀，牆上和地上、頂部的史萊姆就像是脫水一樣萎縮並死亡，接二連三地掉下來。
中階除魔魔藥能讓半獸人和蜥蜴人不敢靠近，所以瑪莉艾拉心想應該能趕走史萊姆才拿來噴灑，不過擁有黏膜狀外皮的史萊姆似乎會把中階除魔魔藥吸收到體內，因此效果絕佳。殘存的史萊姆也在轉眼間四散逃竄，讓下水道變回幹淨的狀態。
曾經聚集那
麽多史萊姆，牆壁和地麵最好可以衝洗一下，而且史萊姆的屍體要是堵住水溝就糟糕了。瑪莉艾拉與吉克把成功的「瓶中史萊姆」放到飼養容器裏並暫放在家裏的地下室，接著在身上潑灑中階除魔魔藥，開始進行地下大水道的檢查和清掃。
房屋地下的水道果然是支流，往下遊前進一陣子就會遇到岔路，能夠通往不愧於地下大水道之名的寬敞水溝。它就像地下水脈一樣大，沒有能供人行走的道路，恐怕是早就被水衝毀了吧。
整個迷宮都市的汙水和雨水應該大多都流進了這個巨大水溝中。
不知道聚集而來的水會流往何處，光線能照到的範圍內無法看到盡頭。
「瑪莉艾拉，不能再前進了。」
吉克製止了想要探出身子窺探的瑪莉艾拉。前方並不是可以基於好奇心窺探的領域。
「也對。」
兩人離開發出轟然水聲的巨大水溝，回到支流的分歧點。雖然構造是設計成讓支流的水大部分都流向巨大水溝，但或許是為了疏通過多的雨水，支流本身還會繼續延伸到下遊。兩人決定繼續調查支流的下遊以防萬一。支流每隔一定的距離就會有來自家家戶戶的排水路徑和流向巨大水溝的分支。有時候也會遇到從其他的支流通往巨大水溝的水道互相交錯，可見地下大水道有多麽廣大。
瑪莉艾拉和吉克走過的支流在構造和老化程度上都沒什麽變化，也沒有魔物靠近潑灑過中階除魔魔藥的兩人。雖然剛才聚集了大量的史萊姆，但似乎沒有什麽問題。兩人正打算在這附近回頭時，水道的前方出現了微弱的光線。
是水道的出口。
「這裏以前是防衛都市的邊緣。還有，你看那裏。那不是迷宮都市的西門嗎？」
水道一直延伸到迷宮都市的西門外偏向魔森林的地方。這裏過去是防衛都市的範圍，現在則被魔森林吞沒了。水道出口的柵欄腐朽了一半，露出了足以讓人類鑽過的洞，但出口處卻生長著茂盛的多吸思藤和布魔敏特草，所以才能阻擋魔物的入侵。
地下大水道除了瑪莉艾拉和吉克走過的支流以外，似乎還有其他的排水路徑。雖然水幾乎都會流向巨大水溝，但應該也有像這裏一樣通往迷宮都市外的水道。
迷宮都市麵向魔森林，中心還有迷宮。腳底下有棲息著許多史萊姆的大水道，而且還通往魔森林。
（雖然迷宮都市住著很多人，但或許也跟生活在魔森林裏沒什麽差別吧。）
瑪莉艾拉這麽想。
04
從瑪莉艾拉那裏取得高階魔藥的馬洛與林克斯在地下大水道中往下遊前進。中階除魔魔藥的效果極佳，路上連一隻史萊姆都沒有出現。人可以通行的道路非常老舊，又處處都有崩塌的痕跡，而且潮濕得容易滑倒，但對他們來說沒什麽大礙。兩人小心避免打破背上的魔藥，一口氣跑向出口。
（愛德坎，周圍的情況如何？）
（沒什麽問題，馬洛副隊長。）
雙劍士愛德坎回應馬洛的念語，馬洛和林克斯於是悄悄溜進敞開的西門。沒有人會使用鄰近魔森林的西門。這裏平時總是被封鎖，頂多有衛兵會來定期巡邏。隻要避開巡邏的時間，進出並不困難。穿過這道門之後，據點就在不遠處。
抵達據點的馬洛和林克斯把連同最低限度的緩衝材質一起隨便裝在木箱裏的魔藥移動到昂貴的攜帶型魔藥箱裏，再把整個魔藥箱放到木箱中。他們把裝了魔藥的箱子堆到為了在迷宮都市內移動而買來的新奔龍背上，然後前往迷宮討伐軍的基地。
（還真是找到了一個巧妙的方法。）
馬洛回想起地下大水道。
地下大水道的存在本身是眾所周知的事，有史萊姆大量繁殖的事也一樣。誰也想不到有人會不惜消耗稀有的中階魔藥在水道中通行，即使被跟蹤，那也不是沒有中階除魔魔藥的人可以通過的地方。從地下大水道到迷宮都市西門的距離雖短，還是有必要行經魔森林。那裏並非沒有除魔魔藥還可以輕易尾隨的地方。
黑鐵運輸隊將魔藥帶進軍中的事情恐怕很快就會被查到，但沒有人能知道來源是哪裏。就算有人盯上裝甲馬車，也沒有人能在魔森林中持續尾隨。萬一遭人襲擊，裝甲馬車也還有迪克在。他可不是那麽容易就會被打敗的男人。
雖然據點的守備很薄弱，但即使遭到入侵，這裏也隻有普通的商品。魔藥會在取得後馬上交貨給迷宮討伐軍，據點也沒有能成為證據的文件。多餘的文件會用史萊姆槽處分掉，就算有人把這裏徹底搜過一遍，也隻會覺得和普通的物流據點沒有兩樣。
況且魔藥的買主是迷宮討伐軍。應該沒有人會蠢到明目張膽地對黑鐵運輸隊出手，即便暗中偷襲，隊員也都已經習慣這類粗暴的事。隻要抓住對方的把柄再交給迷宮討伐軍，軍方就會妥善處理。除非瑪莉艾拉本人被抓住，否則應付問題的方法多得是。
馬洛與林克斯抵達了位在迷宮東南方的迷宮討伐軍基地，表麵上的來意是繳納從帝都運送過來的物品。士兵接獲的通知是他們會從據點帶來少量的煙酒等嗜好品供應給軍方的高層。因為魔藥的交付已經進行過幾次，早已熟悉流程的士兵將兩人帶往地下倉庫。
「我等你們很久了。今天是肌肉組織特化型的高階吧。」
在倉庫裏等待的是一個留著胡渣且目光銳利的黑發男人。
年紀大約是四十歲左右。馬洛和迪克也受過他的照顧，現在在他麵前還是抬不起頭來。
「傑克·尼倫堡治療技師，這是今天的貨品。請點收。」
尼倫堡收下馬洛交付的箱子，再讓身旁的部下檢查。
「隻要有明天的骨折特化型就可以治療大批士兵了。不過，真虧你們能在這個時機取得這麽多的魔藥。」
尼倫堡低聲說：「這麽一來也可以治好先前遠征時受傷的人了。」
萊恩哈特中了巴西利斯克的石化詛咒時，迷宮討伐軍瀕臨潰散的危機。迷宮討伐軍的前線是五十三樓。那裏是有s級魔物棲息的魔界。即使是由上百人組成的軍團去挑戰，那也不是大多士兵都隻有b級的迷宮討伐軍能夠應付的對手。迷宮討伐軍之所以能夠進軍，有很大一部分是仰賴萊恩哈特特有的技能——「獅子咆哮」。
萊恩哈特率領的軍隊能借由「獅子咆哮」的效果使所有的能力增強五十％。因此，他率領的軍隊能提升到相當於a級的能力，才有可能進軍到有s級魔物棲息的樓層。
而萊恩哈特卻倒下了。
萊恩哈特的身體在轉眼間漸漸石化，借由技能的效果提升的軍隊兵力開始降低。治愈魔法根本無法處理這種速度的石化。救了萊恩哈特的，是在遠征前不久由黑鐵運輸隊帶來的高階解毒魔藥。灑了高階解毒魔藥的部位得以解除石化，飲用後也延緩了石化的速度。因為巴西利斯克的石化是一種詛咒，再怎麽排除異常狀態，石化還是會繼續進行。雖然勉強殺死施加詛咒的巴西利斯克，讓石化的速度減緩，詛咒還是不會解除。
迷宮討伐軍用治愈魔法延遲石化的進行，石化太過嚴重就使用高階解毒魔藥。他們就是這麽慢慢撤退的。
有數不清的士兵在戰鬥中倒下。
能夠撐到冒險者公會的會長——光蓋的隊伍趕到現場，都是多虧有萊恩哈特的弟弟——維斯哈特的精確指示，以及士兵經年累月的鍛煉。在一片混戰中，尼倫堡率領的治療部隊拚了命不斷治療。不能讓士兵死去。能成長到b級，而且配合軍隊一起並肩作戰的士兵是很珍貴的。即使斷手斷腳，隻要能撿回來都可以再重新接上去。
治愈魔法師的魔力需要用來解除萊恩哈特的石化。隻能用極少量的魔力來治療士兵。維係性命的最低限度的治療就使用魔藥。亞格維納斯家提供的新藥則是毫不吝嗇地使用。號稱中階的紅色魔藥效果很弱，冠名高階的黑色魔藥則有嚴重的品質差異。
光靠亞格維納斯家事前準備好的新藥根本不夠。迷宮討伐軍靠著馬洛等人帶來的六十瓶魔藥撐過了驚險萬分的危機。
那些魔藥的效果好得驚人。高階、中階魔藥用盡，在聽天由命的情況下，甚至有士兵靠著低階魔藥保住一命。
低階除魔魔藥明顯削弱了魔物追擊的氣勢。效果實在令人驚訝。
簡直就像是剛作好似的。
受到那麽大的傷害，死者卻隻有幾名，尼倫堡覺得這簡直是奇跡。雖然有許多人斷了手腳，或是骨折、缺肉、內髒破裂，卻還是勉強存活了下來。為了避免腐壞，斷掉的手腳有稍微接合起來。
黑鐵運輸隊表示會把治療所需的魔藥全部送來。
如果用治愈魔法治療骨折，就會消耗許多魔力，一天能處理的患者數量很有限，不過隻要拿到骨折特化型高階魔藥就沒問題了。這麽一來就能治療大批傷者。
（好了，肌肉組織特化型都已經送到了。現在就開始治療吧。）
尼倫堡治療技師揚起嘴角一笑。
（首先從肚子開了個洞的那家夥開始。雖然受傷的內髒已經用治愈魔法治好了，卻因為本人的體力不足，肉還是裂開的狀態，隻有把表麵勉強闔起來。隻要再次打開傷口，把裏麵清理幹淨後使用特化型，就能用少量的魔藥有效率地治好傷口。有很多年輕的治愈魔法師都很排斥把愈合的傷口切開，我得讓他們好好觀摩一番。能用來施展治愈魔法的魔力和魔藥不可能隨時都很充分。為了迎接往後的戰鬥，他們得多累積一點經驗。）
尼倫堡治療技師在腦中規劃接下來要進行的治療，低聲笑著。他看起來相當愉快。
「你們帶來的魔藥救了許多士兵，那些魔藥的品質真的很好。所以記住，行事千萬要小心。」
說完，尼倫堡便前往患者的身邊。
「我說馬洛副隊長，我的身體明明很健康，卻覺得肚子好像有點痛。」
「別擔心，林克斯。我也一樣。」
馬洛和迪克在從軍時代受過他不少照顧。
即使反複受傷過好幾次，兩人卻都四肢健全且沒有後遺症，都是多虧了尼倫堡治療技師，但他帶著笑容進行治療的樣子卻也是士兵恐懼的對象。在他的麵前，馬洛現在依舊會緊張得打直腰杆。
而說到迪克，明明留在迷宮都市的據點就可以每天見到安珀，但一聽說幾乎每天都得見到尼倫堡治療技師，他就馬上決定和運送組一起走了。
尼倫堡治療技師的部下也連連點頭表示同意，然後搬起魔藥，跟著他一起離開。
05
有人從窗戶看著馬洛與林克斯離開迷宮討伐軍基地的身影——
是金獅子將軍萊恩哈特與其弟弟維斯哈特。
「這麽做真的好嗎？維斯。」
萊恩哈特這麽問弟弟。
萊恩哈特和馬洛與迪克會麵的隔天，他們便帶著解咒的高階魔藥來到萊恩哈特麵前。甚至還帶了治療石化的高階解毒魔藥以及帝都也很罕見的高階再生藥。
馬洛與迪克這麽告訴保住性命的萊恩哈特：
「我們不能回到軍隊。魔藥的提供者是願意協助迷宮討伐軍的人物，但希望能在保密的情況下供給魔藥。因為我們已經與其簽訂魔法契約，所以不能透露關於提供者的資訊，但很樂意擔任提供者與迷宮討伐軍之間的橋梁。」
兩人用忠心耿耿的真誠眼神這麽表示。
然而，即使問他們魔藥的種類和數量，他們也隻回答階級在高階以下，種類與數量則相當龐大。萊恩哈特又說既然願意協助軍方，那就把魔藥全部運送過來，他們卻說需要魔藥瓶，會裝到瓶子裏再帶過來。萊恩哈特說如果是裝在儲藏槽裏，那就整個搬運過來，他們又說那並非能夠移動的東西。
馬洛那模糊又難以捉摸的說明聽起來就像是在避重就輕。雖然萊恩哈特並不想懷疑離開了迷宮討伐軍依舊保有忠誠的他們，但好不容易找到能夠扭轉急迫現狀的契機，萊恩哈特忍不住有些惱火地說「你們到底知不知道魔藥究竟有多麽稀有」，卻被弟弟維斯哈特製止了。
「有什麽關係呢？提供者也算是哥哥您的救命恩人。馬洛，你說那個人很樂意提供魔藥對吧？隻要有魔藥瓶，對方就會盡量填滿並提供。沒錯吧？」
看到馬洛回答「一點也沒錯」時的眼神，維斯哈特暫時陷入思考。
「隻要有需要，不管是兵力還是物資，你們都可以盡量要求，軍方會全力協助。隻不過，魔藥的收購金額必須與帝都相同。軍方也會支付同樣的金額給黑鐵運輸隊作為運送費用和持有者的護衛費用。另外，庫存消耗至一半以下時，你們要另行通知。」
雖然萊恩哈特對這番話感到驚訝，卻沒有表現在臉上，而是看著馬洛與迪克的表情。兩人對價格之低並沒有表示驚訝，而是回答：「感謝您的諒解。」
從萊恩哈特解除了石化詛咒並保住性命的隔天開始，維斯哈特便命人搜集保管在軍中的空魔藥瓶，並交代身為治療部隊隊長的尼倫堡治療技師根據先前的遠征時負傷的士兵人數擬定一份快速使之痊愈所需的魔藥清單。而且取得的可能性和成本不列入考量，而是需要多少就估計多少。
軍中保管著數千個空的魔藥瓶。亞格維納斯家是使用儲藏槽保存魔藥，提供魔藥時會需要空瓶。魔藥瓶在製造的過程中要用到「生命甘露」，所以無法從地脈外帶來。瓶子本身的老化速度極慢，不需要特別的保存方式，即使破裂也能搜集碎片再交由玻璃工藝師重新製作；可是專用的玻璃隻有煉金術師能作，所以無疑是貴重物品。在最前線進行治療時經常會遇到無法回收瓶子的情況，所以數量消耗了不少。
維斯哈特把尼倫堡治療技師提交的魔藥清單按照優先順序重新排列，將瓶數進位成每一百瓶為一個單位，親手交給馬洛等人，同時也交代他們從最上方開始把有庫存的品項先送過來。
知道這項交易的人數很有限，隻有萊恩哈特與維斯哈特、管理預算的親信、尼倫堡治療技師與進行治療的部下。親信以下的部下都立了保守秘密的誓約。當然了，是具有魔法約束力的誓約。
魔藥的費用會由負責預算的親信在每次交易時直接支付給黑鐵運輸隊。如同與維斯哈特說好的費用，金額是依據帝都的販售價格來計算，給提供者和黑鐵運輸隊的報酬是相同的。因為魔藥的數量眾多，支付的總額並不少。按照這個速度繼續采購，恐怕有必要重新估算軍費。
然而，以稀少的魔藥而言，這樣的價格並不合理。
雖然維斯哈特以「救命恩人」為由製止了萊恩哈特，但以這種價格要求恩人提供這麽多的魔藥，難道不是一種失禮的行為嗎？
（如果有埋藏起來的魔藥被發現，以稀少性、戰略性來考量，應該全部交由軍方管理才對。當然了，我會給持有者應得的獎賞。雖然一次付清全額恐怕很困難，但隻要給予地位與名譽，再以恩給照顧其家族後代即可。）
萊恩哈特所提出的問題包含了這樣的想法。
「哥哥，假如魔藥的持有者說出魔藥的所在之處，並全部交給軍方，您會如何處置那些魔藥？」
聽到維斯哈特的問題，萊恩哈特答道：
「首先要治療士兵。他們是長年與軍隊同甘共苦，戰技純熟的軍人。絕對不能失去他們。」
「士兵都治療完畢之後呢？」
「當然是填滿我們的魔藥儲藏設備。與協助我方的貴族分享也無妨。若是能盡情使用魔藥，對迷宮的攻略會是一大助力。」
「這些不都是我們正在做的事情嗎？」
「話不是這麽說的。」
萊恩哈特看著維斯哈特，表示自己並不打算玩什麽文字遊戲。
「哥哥，為了在這塊土地生存下來，我們必須消滅迷宮。而有可能消滅迷宮的時代，就隻有百年來最擅於作戰的哥哥所在的此刻。可是，我們至今仍未抵達迷宮的最深處。想打倒樓層主人，現在已經不是可以留一手的狀況了。吝於使用魔藥是無法克服目前的戰況的。」
建立現在的迷宮討伐軍體製的人就是維斯哈特。迷宮的樓層愈深，魔物就愈強，使傷者絡繹不絕。迷宮討伐軍的攻擊力並不會隨著魔物提升。隻有避免死亡、保住性命、持續戰鬥才能提升迷宮討伐軍的戰力；要是士兵死傷而脫離戰線，就不得不替換成經驗較少的二軍士兵。這麽做當然會降低個人和團體的戰鬥力。
想要以有限的戰力迎戰強大的魔物，就必須重視生存，長時間持續攻擊，抵擋高等魔物的攻擊，一點一滴地削弱其生命力。士兵要長時間對付的是超越自身實力的魔物。傷者隻會愈來愈多，光靠治愈魔法師的魔力
是不夠的。長期化的戰鬥會消耗士兵的體力，有時甚至會讓治愈魔法無法充分發揮效果。況且如果治愈魔法師也受傷，情況更是慘不忍睹。
維斯哈特以治愈魔法師和「治療技師」來組織治療部隊，解決了這些問題。治療技師能夠探查人體，掌握傷勢的狀況，對治愈魔法師下達最有效率的治療指示。魔藥的使用權掌握在治療技師手上，作完不需要魔力的處理之後，可以再根據需求使用藥或魔藥、治愈魔法來進行治療。
借著提升治愈魔法的使用效率，迷宮討伐軍的續戰時間得以延長，因此大幅更新了迷宮討伐的樓層數。
可是，使用這種方法的極限就到此為止。
以現在的狀態來看，軍隊不可能突破五十三樓。
火力和防禦力全都不夠，這些都不是能夠輕易取得的東西。隻要能夠取得，不管是武器還是防具都已經全部投入，好不容易才走到了這一步。
（非現在不可。哥哥〈萊恩哈特〉的技能「獅子咆哮」非常強大。他個人的武力和領導魅力也沒有話說。即便是在武力優秀的休森華德家，他也是過去百年來都來不曾出現的奇才。士兵也都訓練精良。軍隊花了好幾年的時間培育他們。）
人的全盛期是很短暫的。雖然成功逃過石化的詛咒，現在的戰力也頂多再維持十年到二十年。
若是不在這段時間內消滅迷宮，迷宮都市恐怕就會因為害怕魔物從迷宮或魔森林湧出所引發的魔物暴動，麵臨為了殺死魔物或是被魔物殺死而不斷將士兵送入迷宮的日子。
「哥哥倒下的時候，我還以為我們的命運就到此為止了。」
可是出現了救贖。遠征前不久取得的魔藥奇跡般地拯救了許多生命，就連石化的詛咒都能治愈。迷宮都市的命運並沒有斷絕。
「既然走投無路的我們獲得了魔藥，就隻能使用魔藥，盡量向前邁進。要回報魔藥持有者的功績，可以等到消滅迷宮以後再說。」
「正因為如此，豈不是更應該由我們來掌握嗎？」
掌握所有被埋藏的魔藥。連同持有人一起。
對於萊恩哈特的疑問，維斯哈特這麽回應：
「哥哥，您知道第七代帝國皇帝是怎麽保護瀕臨絕種的獨角獸的嗎？」
獨角獸的角是可以製作特級解毒藥的珍貴藥材。因此，數量原本就少的獨角獸遭到濫捕，到了第七代帝國皇帝的時代就已經瀕臨絕種的危機。
「嗯……我記得是將整個棲息地的森林圍起來吧？」
雖然對突然改變話題的弟弟感到不解，萊恩哈特仍然回答。
「是的。」
獨角獸是隻有心地善良的少女能夠接近的纖細生物，據說人類為了保護它們而以人工豢養的個體全部都死亡了。
不管建造多麽氣派又寬敞的獸舍，終究還是救不了獨角獸。於是第七代帝國皇帝決定圍起獨角獸棲息的整座森林，保護獨角獸免於盜獵者或魔物的威脅。
雖然用於獨角獸保育的費用相當龐大，獨角獸卻也得以漸漸繁殖，光是定期脫落再重新生長的角就能充分供應人類的需求。
帝國中能夠作出特級解毒魔藥的煉金術師本來就很少。隻要作為材料的獨角獸角有一定的流通量，特級解毒魔藥的稀少性就會轉移到煉金術師身上，而非獨角獸角。現在殺害獨角獸或是非法持有角依然會被處以嚴厲的刑罰，願意冒著極大的風險盜獵失去稀少性的獨角獸的人也大為減少，讓它們得以在棲息地的森林自由自在地生活。
「這個例子也會用來形容稀有的人事物需要適合的環境呢。」
聽完維斯哈特的一番話，萊恩哈特想到了一個可能性。
「難道你認為……不可能。可是……這麽一想就合情合理了。」
馬洛等人模糊其詞的說法，以及以等同於帝都的低價大量供應的魔藥，如果真有那麽一回事就都說得通了。
但是，如果維斯哈特的推測沒有錯，掌握在馬洛等人的手裏難道不是問題嗎？
就像是猜測到萊恩哈特的疑念，維斯哈特答道：
「馬洛和迪克帶著解咒的魔藥來到您麵前。我想這就是答案了。他們即使離開了迷宮討伐軍，也依然是您的士兵。」
「這樣啊。」萊恩哈特表示認同。
「若對方想要獨角獸的柵欄，以想要在這座城市生活作為回報，那也可說是與我並肩同行的道路。」
既然如此就回應其要求吧。畢竟萊恩哈特是統治迷宮都市的將軍。
06
「吉克，吉克，怎麽辦！」
把馬洛交付的裝著魔藥貨款的袋子打開一看，瑪莉艾拉不知所措。
「有好多金幣！每天！每天都有一堆金幣！」
吉克用很想說「嗯……我該拿這女孩怎麽辦？」的表情看著瑪莉艾拉。
瑪莉艾拉交給馬洛的解咒組合貨款似乎也包含了禮金，金額非常充分；但從此以後的契約被重新擬定，魔藥的價格變得和帝都的市價相同。以魔藥在迷宮都市的稀有度來說，這樣也可以說是遭到低價收購，但高階魔藥本來就不是便宜的物品。
以帝都的市價來說，普通高階魔藥是大銀幣一枚，高階解毒魔藥是大銀幣一枚和銀幣兩枚，如果是特化型，價格就會隨著材料的稀有度和成本改變，大約有大銀幣二～三枚的價值。供應量是每天一百瓶。即使魔藥的材料全部都是購買而來，成本也隻占三成左右。瑪莉艾拉還會使用比較費工但便宜的替代品，所以不到三成。
一般來說除了材料費之外，還要加上流通所需的費用、租用店麵和雇用店員的費用、稅金等成本；不過迷宮都市的稅金是固定的住宅租金，這項交易也不需要其他的雜費支出。而且黑鐵運輸隊的酬勞似乎會由迷宮討伐軍另外支付，所以魔藥的貨款會全部支付給瑪莉艾拉。
每天都有可供一個家庭生活一到兩年的金幣入帳的狀態，讓瑪莉艾拉不知所措。
「會用煉金術其實是一件很不得了的事吧？」
「現在才發現嗎！」
大約十天前，馬洛和迪克半夜來訪的時候，吉克心想「事情會變得很棘手」。解咒特化型的高階魔藥這麽稀奇的東西不可能剛好出現。而且對方還是迷宮討伐軍的將軍，瑪莉艾拉的存在應該很快就會被發現。
吉克於是開始思考。
——對瑪莉艾拉來說，怎麽做才是最好的？要怎麽做才能保護她？
麵對一個軍隊，個人的武力根本沒有意義。同伴是愈多愈好。
所以，吉克刻意讓沒有發現瑪莉艾拉是煉金術師的馬洛進入瑪莉艾拉的工房。從過去的互動來看，吉克知道馬洛並沒有發現瑪莉艾拉是煉金術師。
（不能讓他們就這麽帶著魔藥去找迷宮討伐軍。我必須讓馬洛認知到自己有義務保護身為煉金術師的瑪莉艾拉。他們受到「魔法契約」的束縛，而且和迷宮討伐軍與將軍本人也有交情。瑪莉艾拉並不排斥製作魔藥。馬洛不是傻子，他一定能找到妥協的方法。）
吉克蒙德的策略果然奏效，讓瑪莉艾拉得以繼續悠閑地生活，同時供應魔藥。
雖然這件事本身是好的——
「哇～處理骸骨騎士的骨頭需要史萊姆溶液呢～反正有錢，要不要幹脆一口氣買齊所有種類的溶液專用史萊姆呢？」
「不可以隨意飼養生物。隻買需要的東西就好。」
瑪莉艾拉一邊偷偷瞄著吉克，一邊用生硬的語調說話，吉克也忍不住用監護人般的方式回應。
（剛才稍微出現的危機感跑到哪裏去了？）
吉克對神經大條的瑪莉艾拉傻眼地歎氣，然後問道：
「瑪莉艾拉，如果迷宮討伐軍來店裏要求你跟他們一起走，你會怎麽做？」
「嗯？就去啊。」
聽到瑪莉艾拉若無其事地回答，吉克愣住了。
「……你不逃走嗎？」
「為什麽要逃？逃不掉的吧，人家是軍隊耶。而且我是煉金術師，非作魔藥不可。不過我也不想被關在陰暗的房間裏一直作白工，幸好可以在這裏繼續作魔藥。而且還可以拿到很多錢呢。雖然不知道馬洛先生他們是怎麽說的，真該好好謝謝他們呢。」
如果瑪莉艾拉想要逃走的話，吉克本打算和她一起逃到天涯海角，但她這種船到橋頭自然直的回應反而讓吉克感到困惑。
「別擔心，吉克。你已經很強了，又有自己專用的劍，不會再遇到像以前一樣淒慘的事了。
」
看到吉克一臉困擾的表情，瑪莉艾拉微笑著這麽說。
（瑪莉艾拉就是知道自己處於什麽樣的狀況，才會送我這把劍吧。她很清楚自己可能會遇到的事，為了讓我在任何情況下都不會陷入麻煩……）
瑪莉艾拉的一番話讓吉克深受感動。
「我是你的劍。我會一直待在你身邊的。」
吉克好不容易這麽回應，瑪莉艾拉就高興地笑著說了「謝謝你」。
「那就快點來把骸骨騎士的骨頭敲碎吧。」
「今天已經很晚了，明天再敲吧。」
骸骨騎士的骨頭很重，瑪莉艾拉搬不動。
因為吉克不打算今天搬，瑪莉艾拉隻好放棄，回到寢室休息。
07
「喝～！」
瑪莉艾拉那英勇的呐喊和手上的武器劃過空氣的聲音在迷宮內回響。
哀歎自身的無力，少女靠著愛與勇氣和努力以及魔藥的力量，終於成長茁壯，獲得了有如身經百戰的勇者般迅速的劍法……才怪。
瑪莉艾拉手上的武器隻是一根細細的棒子，又輕又有彈性，所以隻有聲音特別嚇人。如果這根棒子能打到敵人還算好的，但從剛才開始就隻是接連揮空而已。
「有辦法試這麽多次還打不到反而是一種才華咧！你看，這次的目標很大隻喔！」
林克斯笑著，讓下一隻魔物跑到瑪莉艾拉麵前。吉克也說「沒問題的，好好看清對方的動作，一定打得到」，在一旁笑著打氣。
瑪莉艾拉說「我這次一定要打到」，然後舉起棒子。
雖然魔物一步步朝瑪莉艾拉走過來，卻隻是一朵香菇。沒錯，瑪莉艾拉等人正在采香菇。
迷宮第五樓是稱為「沉睡森林」的樓層，充滿了霧氣與樹木。
被淡淡霧氣包圍的這個森林樓層不管是樹木還是花草都非常巨大，簡直就像是自己縮小了似的。住在這裏的不是與巨樹相襯的巨人或是睡美人，而是高度相當於人類膝蓋的菇類。飄散在空中的霧是菇類的孢子，因為大多具有催眠效果，所以這裏才會稱為「沉睡森林」。要是吸入孢子就會一覺不醒，直接成為植物的肥料；但隻要戴著口罩就會有香菇跑來自投羅網，因此這裏不過是供人采集菇類的獎勵樓層。
一般來說，在迷宮打倒的魔物會直接消失，但不知為何，這個樓層的菇類卻會變成魔物，打倒之後就會留下巨大香菇。比起食用菇類，毒菇的數量和種類當然比較多，卻也有能夠當作煉金術素材的菇類大量出沒，所以是個比普通森林還要安全且有效率的采菇聖地。
「喝啊！」
瑪莉艾拉手裏的棒子發出揮空的咻咻聲。
「戰士瑪莉艾拉又將一個看不見的敵人大卸八塊了！」
林克斯放聲大笑的聲音非常吵。擔任對手的香菇噗的一聲撞上瑪莉艾拉邁出的右腳膝蓋，彈飛開來。即使變成魔物，終究也隻是一朵香菇。它非常輕盈且柔軟，不要說是傷到瑪莉艾拉了，它甚至就這麽一頭撞死了自己。瑪莉艾拉不要揮舞樹枝，拿著鍋蓋站在原地或許還比較有用。
雖然這裏也有不能觸摸的劇毒菇類，或是長著尖刺或利牙，甚至是與樹樁一起出沒的沉重又堅硬的個體，不過這些菇類都會被吉克和林克斯確實排除。
「瑪莉艾拉，需要的香菇都找齊了嗎？」
「都找齊了，可是再一下子！」
瑪莉艾拉今天來到這裏是為了尋找用來替代高階魔藥的材料——樹人果實的菇類。替代品要用多達十三種的材料來調配，需要的菇類有兩種，也不是什麽稀奇的種類，所以已經采集到十分充足的量。全部都是撞到瑪莉艾拉而自取滅亡的香菇。
瑪莉艾拉堅持要打倒至少一隻，林克斯笑著說「真拿你沒辦法」，然後站到她的右邊，並且把手放在她的右手上。
「你用力過度了。隻要輕輕敲一下就好。」
林克斯和瑪莉艾拉麵向剛好左右搖晃著菌傘快步奔跑過來的香菇，一起高舉起樹枝。
「好，就是現在！」
「嘿！」
發出「啪」的虛弱聲音，瑪莉艾拉的樹枝把香菇的菌傘敲成了兩半。
「打……打贏了！我打贏了，林克斯！」
「是啊是啊～恭喜你啊～好了，我們回去吧。我肚子好餓。」
瑪莉艾拉興高采烈地握著林克斯的手。看著他們兩個人，吉克提議「瑪莉艾拉，和我一起再打倒一隻吧」，林克斯卻讓瑪莉艾拉向右轉身，在後麵推著她往出口走。
因為瑪莉艾拉說想去采香菇，林克斯才帶她過來，卻沒想到她會笨手笨腳到這個地步。不過是對付香菇，三人不知道在這裏待了幾個小時。既然這麽花時間，直接買香菇還比較有效率。林克斯和吉克都具備到更深的樓層賺錢的實力，要求更高價的素材還比較有賺頭。
「既然采了這麽多香菇，我來作些好吃的！炒香菇、燉香菇……」
「吃香菇很快就餓了，改吃肉吧。」
「我也會烤一些肉的，特別招待。」
林克斯看著心情愉快的瑪莉艾拉，覺得她會為這種小事感到開心很不可思議。
「就算采到很多香菇，烤肉不就賠錢了嗎？」
「咦？因為我玩得很開心啊，就當作請客嘛。」
隻有不需要為生活煩惱的年幼孩子會因為和合得來的朋友一起玩樂而感到滿足。冒險者這種職業並不輕鬆，總是過著可能沒有明天的生活。在迷宮都市，人與人之間都是萍水相逢，每個人對未知的未來都有自己的盤算。
瑪莉艾拉的發言似乎是想表達快樂的現在是值得記念，值得慶祝的。林克斯發現一件事——瑪莉艾拉很珍惜當下。在不知道明天會如何的生活中，她或許是很珍惜和自己一起度過的時光吧。
「那我要特大份的肉！」
如果是的話，那就太令人高興了。望著開心地笑著的瑪莉艾拉，林克斯這麽想。
08
咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕。
瑪莉艾拉用廚房的大鍋子煮著阿普力堅果，去除堅果的澀味。雖然用煉金術技能也能處理，但很花時間，所以瑪莉艾拉會趁營業時間在廚房處理。
瑪莉艾拉會在店裏一邊和客人閑聊，一邊揀選阿普力堅果。這些阿普力堅果是孤兒院的孩子們搜集而來的，雖然價格比藥草店便宜許多，裏麵卻也混著有蟲蛀痕跡或腐爛的果實。因為銷售的所得會用來當作孤兒院的經營資金，所以瑪莉艾拉會大量購買。店裏沒有事要忙的時候正好可以做分類。
有確實去澀的阿普力堅果可以當作魔藥的材料，混在餅幹裏也能作出硬脆的口感，非常好吃。雖然去澀的時間會稍微增加，但為了兼作點心的材料，今天瑪莉艾拉是用顆粒比較粗的狀態進行去澀。
「你好，瑪莉艾拉小姐。」
下午，商人公會的愛爾梅拉小姐來拜訪了。愛爾梅拉小姐很愛瑪莉艾拉店裏的肥皂，會在忙碌的工作期間抽空來購買。她今天似乎還帶了另一個人同行。
「請問你就是瑪莉艾拉小姐嗎？」
同行的人是個充滿大小姐氣質的少女，和瑪莉艾拉差不多同年。看起來意誌堅強的大眼睛和高挺的鼻梁，以及立體的嘴唇都十分可愛，是個洋娃娃般的美少女。瑪莉艾拉一邊猜想她是誰，一邊回以招呼。
「初次見麵，我是瑪莉艾拉。那個，愛爾梅拉小姐，請問這位是？」
「她和你一樣是藥師。雖然她沒有店麵，作的藥在冒險者公會的販賣處卻是最暢銷的，是個很有實力的藥師。你們的年紀相仿，或許可以成為朋友，所以我才帶她過來。」
愛爾梅拉小姐這麽介紹，美少女便拎起裙子漂亮地行了一禮，說出自己的名字：
「我的名字叫作凱羅琳·亞格維納斯。請多多指教。」