第四章 前進吧同胞們
幸存煉金術師的城市慢活記 作者：のの原兔太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
01
「這些家夥怎麽回事？跟魔物混在一起了！」
見到接連湧出的死人群，士兵們慌張地大叫。
可能是不習慣東拚西湊的身體，死人的動作很僵硬。其中有些死人的身手矯健，生前應該是高階冒險者，卻隻有自己的身體能做出俐落的動作，拚湊而成的部位造成重心的不穩和腳長的不同，使他們無法發揮實力。
從他們空虛的表情看不出任何理性，他們自己或許都沒有發現身體已經變成東拚西湊的模樣了。
若要將這件事評為「不幸中的大幸」，究竟是對屍骸遭到玩弄的死人而言，還是對迎戰他們的迷宮討伐軍而言呢？
至少可以知道，不到兩百人的迷宮討伐軍能應對無限湧出的死人群，就是因為他們的身體如此扭曲。
迷宮討伐軍揮劍砍斷死人的頭或手腳，用長槍在他們的軀幹上刺出大洞。斧槍把他們的身體劈成兩半，箭雨從天而降，魔法吞噬了死人。
壓倒性的進軍幾乎與屠殺沒有兩樣。
萊恩哈特所率領的迷宮討伐軍以團體而言，戰力可說是所向披靡。
麵對這樣的對手，這群死人為何不會退縮呢？
死人恐怕感覺不到恐懼和痛楚，但即使身體已經千瘡百孔，他們如果沒有腳就用手爬行，如果沒有手就用嘴巴咬緊武器，不管有多少同伴倒下都會繼續挑戰迷宮討伐軍，那副模樣似乎帶著某種奮不顧身的信念。
正如迷宮討伐軍的同胞在迷宮出生入死的決心。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
瑪莉艾拉能感覺到這份意念。這究竟是哪一方的意念呢？
對瑪莉艾拉來說，兩百年前的災難隻不過是發生在一年前的事。在魔森林泛濫（魔物暴動）的混亂中，她聽見並感覺到防衛都市與安妲爾吉亞王國的人民散發的意念，這份意念過了兩百年的時光也無法安息，現在正充滿此地。
瑪莉艾拉隻是一介煉金術師，沒有方法能替這份意念劃下休止符。她隻能緊緊攀在奔龍的背上，與殺出一條血路的一軍共同穿越已經消逝的時光。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
即使我將喪生於此，能夠守護心愛之人就在所不惜。
這份意念透過交錯的劍身傳遞過來。萊恩哈特對死人群所散發的意念感到似曾相識。
「他們到現在還作著兩百年前那場沒有盡頭的惡夢。」
萊恩哈特抵達通往第五十八樓的樓層階梯時，芙蕾琪嘉對他這麽說道。她的聲音比往常還要沉靜，仿佛表示哀悼。
「他們是兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）的犧牲者吧。」
對於萊恩哈特的問題，芙蕾琪嘉點頭回應。
死人群現在仍然處於魔森林泛濫（魔物暴動）的惡夢之中，恐怕是將萊恩哈特等人視為來襲的魔物了吧。所以就算變成那副模樣，他們還是會繼續戰鬥。
「也就是說，下一個樓層有整個安妲爾吉亞王國的死人正在等著我們吧。」
「另外還有死去的魔物。」
「為何他們會與魔物混合？」
瑪莉艾拉模糊地聽著維斯哈特與芙蕾琪嘉的對話，想起了以前聽吉克說過的安妲爾吉亞王國滅亡的故事。
吉克說兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）就像是人們口耳相傳的傳說故事。據說湧向王國與防衛都市的魔物群吃光了挺身戰鬥的勇者與王國的人民，接著自相殘殺，最後僅剩的一隻吞噬了地脈的精靈，於是迷宮便誕生了。
芙蕾琪嘉的回答淺顯易懂，卻又令人戰栗。
「這層樓和上一層樓是迷宮主人的『腳』對吧？腳的上麵有什麽？」
「腹部……嗎？」
換句話說，下一層樓聚集了兩百年前自相殘殺的最後一隻魔物所吃進肚子裏的一切。
湧到這個樓層的死人恐怕隻是冰山一角。開啟的樓層階梯有層層疊疊的死人不斷湧出，可是樓層階梯的寬度有限，所以一次能湧出的數量會受到限製。現在有菁英們守在樓層階梯前，一邊攻擊一邊焚燒死人，或是將他們大卸八塊，阻止他們繼續前進。
「賢者閣下認為死人為何會跨越樓層？」
這次換萊恩哈特征求意見了。這個問題本來就沒有意義，或許隻是想要聽到樂觀的意見以獲得安心感吧。
就像是要抹滅他的希望，芙蕾琪嘉反問道：
「你覺得隻有死人嗎？」
並不是死人擁有跨越樓層的能力，而是第五十八樓開放的同時，魔物在樓層間移動的限製也被解除了。正如萊恩哈特的擔憂，迷宮泛濫（魔物暴動）已經逐漸開始──這就是芙蕾琪嘉的言下之意。
聽到這番話，萊恩哈特仰天閉目。他不是在看昏暗的迷宮頂端，而是想像迷宮都市的藍天，以及經曆這場戰鬥之後的未來。
經過一段寧靜的冥想，萊恩哈特毫不猶豫地向弟弟下令。
「維斯，你帶著斥候和第四、第五部隊回到地麵上。」
「可是哥哥！」
「別擔心。迷宮主人（那家夥）已經失去雙腳，正在苟延殘喘。我們不能錯過這個機會。消滅迷宮、為這座城市和我們的領地開創未來就是我萊恩哈特的夙願。可是，這座城市和我們的領地必須有人民才有未來。沒有人民，何來領主？守護人民就是我們的義務。所以，我要把這個任務托付給你。去吧！維斯哈特，人民就交給你了！」
說完，萊恩哈特把手放到弟弟的肩膀上。
錯身而過的同時，他又補充說道：「去保護你的公主吧。」
維斯哈特咬緊牙關並緊握拳頭，然後對哥哥托付給自己的斥候與第四、第五部隊下達一連串指示。
「我們要一口氣衝過去，所有人盡快跟上！斥候去尋找迷宮內的冒險者，通知他們立刻返回！調查樓層附近的魔物移動狀況，盡量搜集情報！」
第二樓連接著地下大水道，要是讓魔物通過這裏就麻煩了，有必要立刻封鎖。迷宮周圍的外牆也要封鎖，準備迎戰即將湧出的魔物。同時也有必要疏散無法戰鬥的人。為了將犧牲抑製到最低限度，他們必須比魔物更快回到地麵上。
（迪克，我要回到地麵上了。活著再見吧。）
往地麵上前進的馬洛用念語向迪克道別。馬洛的念語無法從迷宮的最深處傳遞到遙遠的地麵上，但在極度混亂的城市裏一定能派上用場。
（嗯，我們需要你的念語。你可別死了。）
迪克簡短回答。為了應付突發狀況，討伐樓層主人的時候通常會帶奴隸兵同行，負責補給備用的武器和弓箭等消耗品，以及糧食、魔藥等後勤物資。這次也一樣，物資還算充足。可是，既然現在的樓層階梯已經不安全，就幾乎等於是斷了補給線。想繼續往樓下前進的話，就表示他們得在無法期待有任何補給且沒有充分調查的狀態下麵對未知的敵人。
能夠活著回去的機率究竟有多少呢？
（順便準備一下慶功宴吧。）
可是迪克透過念語傳達的回應就像他率領黑鐵運輸隊前往魔森林那樣，沒有緊張也沒有恐懼，充滿了他的風格。
「瑪莉艾拉，接下來可能會有點恐怖，妳就閉上眼睛抓緊奔龍（庫）吧。火蠑螈，『來吧』。禰來照亮瑪莉艾拉的道路。」
芙蕾琪嘉用「師父」的麵容這麽說，溫柔地撫著瑪莉艾拉的頭，然後牽起她的手，把韁繩放到她手裏。看到似曾相識的死人群，瑪莉艾拉隻能不斷顫抖，雙手冷得像冰一樣。芙蕾琪嘉用兩隻手握住瑪莉艾拉的右手，然後觸碰戴在中指的戒指，召喚出手掌大小的火蠑螈，笑著把祂放到奔龍頭上。
「嘎嗚！」
「嘎嗚？嘎嗚！」
小小的火蠑螈好像說了什麽，庫便發出一個像是在說「交給我吧」的叫聲。
「那麽，吉克，拜托你了。」
說完，芙蕾琪嘉就像是要去拿酒瓶一樣，一派輕鬆地從瑪莉艾拉的身邊走向萊恩哈特所在的前線。
「師、師父……」
看到芙蕾琪嘉聽見這聲呼喚後轉過頭來揮手，瑪莉艾拉害怕自己再也見不到師父了。
好想叫住她。可是，瑪莉艾拉知道自己不能這麽做。
瑪莉艾拉認為，師父是因為有該做的事才會在兩百年後的這個時代甦醒的。
師父大概是為了做她該做的事，所以才會挺身而出吧。
既然師父要瑪莉艾拉走，就表示穿越這群死者之後抵達的地方還有瑪莉艾拉該做的
事。
為了不再像失去林克斯的時候一樣變成礙手礙腳的累贅，瑪莉艾拉緊緊地握住奔龍的韁繩。
「好了～將軍閣下，我們走吧。」
「是『炎災賢者』閣下啊，很高興能得到妳的協助。妳有什麽好計劃嗎？」
對於看似知曉一切的芙蕾琪嘉，萊恩哈特這麽問道。麵對死者遍布的大地，萊恩哈特那毫無懼色的神情正配得上「金獅子將軍」的稱號，十分坦蕩。
「也不算是什麽計劃啦。那些死人是東拚西湊之下的產物，以素材而言，攻擊力很低。可是數量很多，又特別耐打。在這個樓層，隻要砍碎就能阻止他們的行動；可是下一層樓是迷宮主人的肚子裏，隻是大概切開的話，八成也會馬上恢複原狀吧。就算每個人各解決一百個死人，速度想必也追不上。所以你們就直接衝過去吧。樓層移動的限製已經解除，通往樓下的道路應該也敞開了。幸好肚子裏是沒有分歧的單一路線。隻要排除障礙，直線前進，一定可以抵達終點。」
「可是那麽一來，死人會往上竄出的。」
「這裏就由我來擋著。」
「賢者閣下……」
「不必放在心上。這點小事，跟我在兩百年前的魔森林清地龍的時候比起來輕鬆多了。而且，那些家夥是兩百年前的居民，當然該由我這個來自兩百年前的人去替他們送行。難道不是嗎？沒問題，你不必擔心。我活了這麽久，很清楚什麽時候該收手，不會死在這種地方的。」
芙蕾琪嘉露齒一笑，結束了兩人間的對話。
現在已經沒有時間猶豫不決了，作戰就此確定。萊恩哈特命令全軍使用手邊的除魔魔藥，然後宣布作戰開始。
「魔法師部隊向前！用最大火力轟出一條路！全軍立即跟上！我們要以最快的速度突破重圍！」
「唔哦哦哦哦！」
震撼迷宮的呐喊究竟是來自誰呢？
萊恩哈特率先出發，衝向魔法師們放出的強大火焰。其他士兵都緊跟在他的身後。
每個人都放聲呐喊，幾乎要把人與魔物被焚燒，以及化為灰燼的整座城市產生的臭氣都吹散。他們全都揮舞武器，用魔法或技能開出活路。
有如一頭衝刺的猛獸。
有如蜂擁而來的魔物。
有如魔森林泛濫（魔物暴動）的那一天。
迷宮第五十八樓是看似血腥腸道的洞窟，明明沒有天空，紅黑色的牆壁卻像是陷入火海的城市，紅色的潮濕地麵也讓人聯想到染血的滅亡國度。
為了揮別過去，迷宮討伐軍將沒有盡頭的惡夢甩在腦後，掙脫死人的糾纏，在名符其實的人海之中忍受身體的痛楚，一口氣穿越這場惡夢。
『拔劍吧，拉弓吧。可惡的魔物，竟敢，竟敢──』
這是誰的意念？又是對誰的意念？
「一切都過去了。」
在萊恩哈特等人的遙遠後方，芙蕾琪嘉靜靜地佇立在迷宮第五十八樓──這場無盡惡夢的入口。
她的周圍有好幾道火牆，防止死人湧向上方的樓層。
「我的眷屬啊（精靈們），輪到禰們出場了。這可是睽違兩百年的大舞台。讓困在過去的迷途羔羊回家吧。好了，既然已經吞下那麽多供品（酒），就好好替我工作吧。」
死人群就算被火燒成焦炭，還是會互相交疊著湧來，使芙蕾琪嘉周圍的火牆慢慢變得愈來愈狹窄。芙蕾琪嘉死守通往樓上的階梯，輕巧地躲開不時飛來的長槍與魔法，動作就像是跳著美麗的炎舞。
這段舞蹈並不是她的單人表演，而是在她身邊接連飄起的火精靈一同參與的群舞。
就像是被她的舞蹈吸引，一名死人踏向前方。也許是炎舞的效果，他的眼神似乎帶有一點理性。
『我問妳，妳有沒有看到一個女孩？那個煉金術師女孩有平安回到家嗎？』
這個死人的損傷很嚴重，身體有一半以上都與魔物混合了。從僅存的衣物可以看出他是個衛兵。而他正是在兩百年前的那一天對瑪莉艾拉使用自己的除魔魔藥的衛兵。
「嗯，她平安回家了。所以，你也放心地走吧。」
芙蕾琪嘉跳著舞歌唱。
唱著獻給精靈們的歌，也就是命令眷屬們的歌。
不，或許是獻給死人們的鎮魂歌吧。
「陣陣火焰，滾滾而來。真炎啊，深焰啊，其乃原始之血。灼燒吧，毀滅吧，爆裂迸發吧──『爆炎招來』。」
這個瞬間，死者的惡夢樓層被巨響、爆炸與壓倒性的熱能籠罩。
惡夢已經被火焰淨化，灰飛煙滅。
死人們終於從長達兩百年的惡夢中甦醒，真正成為亡者，回到了他們應該回去的地方。
02
感覺到遙遠的後方有震撼迷宮的爆炸傳來時，維斯哈特正奔馳在貫穿迷宮的樓層階梯上。
五十六樓的赤龍仍未複活，緊鄰的五十五、五十四樓除了身為樓層主人的「黑色惡魔」、「海中浮柱」之外，並不存在其他魔物。維斯哈特直到衝進五十三樓才終於親眼觀測到魔物在不同樓層間移動的狀況。
（……牠們正在互相獵食嗎？）
離開原本棲息的五十三樓，前進到五十二樓的巴西利斯克襲向盤踞在此的獸型魔物，就像棲息在魔森林的魔物一樣，大口啃食屍骨。
迷宮的魔物會吃人。可是即使沒有人造訪，維斯哈特也不曾聽說迷宮的魔物會互相獵食，或是因饑餓而死。過去人們總認為這是因為充滿迷宮內部的魔力能使魔物維持肉體的運作，難道說種族不同就有可能變成捕食的對象嗎？
「不論如何，牠們似乎不會全部都往地麵上前進。既然如此……趁現在快點回到地麵上吧！」
維斯哈特趕到五十樓，用傳送陣一口氣回到二樓。
「我不認為魔物能啟動傳送陣，但還是要派人監視，以防萬一。一旦發現異常的傳送就立刻進行破壞！」
考慮到萊恩哈特等人的歸來，這個傳送陣最好能夠保留。可是，五十樓附近的強大魔物突然出現在二樓的危險也不能視而不見。
「封鎖通往地下大水道的二樓出入口！不要讓魔物從地下入侵！第五部隊到十樓，第四部隊到迷宮入口進行防衛！一旦發現冒險者就要立刻請對方暫時回到地麵上。馬洛率領半數的斥候調查十樓以上的狀況並報告。剩下的人負責聯絡各單位！發起緊急動員！」
「是！」
在維斯哈特的指揮下，士兵們立刻展開行動。
必須趁著移動到其他樓層的魔物正在獵食淺層魔物的短暫期間準備好迎戰。
情況分秒必爭。
兩百年前發生魔森林泛濫（魔物暴動）的慘劇絕對不能在這片土地重演。
03
據說剛開始出現在地麵上的迷宮魔物是幾隻哥布林。
隻要是立誌成為冒險者的人，剛入行時都會對付這種醜陋又弱小的人形魔物。
牠們的膚色是在人類身上不可能出現的褐綠色，嬌小的體格就和孩童差不多；而對冒險者這種決定以屠殺魔物為業的人來說，牠們用雙足步行的模樣與人類十分類似，令人懷抱某種覺悟般的心境。
因為有許多人一看到牠們被打倒的模樣，就會想到自己未來的下場。
雖然哥布林是人們如此熟悉的魔物，初次從迷宮爬到地麵上的牠們卻有些異常。
牠們的膚色比普通哥布林還要黯淡，雙眼發紅、嘴角染血，甚至有混著血液的口水滴到胸口處。牠們的手上拿著在迷宮撿到，或是從悲哀的犧牲者手上搶來的廉價刀劍，刀身上還沾著血與脂肪。
魔森林也存在這類不尋常的魔物。
例如黑鐵運輸隊過去遇見的黑死狼與人狼。
牠們會吃人，因魔力而發狂，與其他魔物自相殘殺後進化為更加凶惡的個體。就連同類也當作捕食對象的行為根本不像正常的生物，但牠們原本就是汙穢的魔力凝聚而成的產物，所以這或許才是適合牠們的進化。
在現場看守的士兵打倒了這些遠比普通個體還要強的哥布林。而牠們明明是誕生自迷宮，卻在死後也沒有消失。
「全身都受肉了嗎？」
維斯哈特在冒險者公會的會議室聽到這份報告，於是察覺他所目擊的魔物為何會互相捕食。
「所以牠們是為了獲得肉體才自相殘殺啊。那麽，迷宮內的魔物產生狀況如何？」
迷宮的樓層愈深，迷宮主人的魔力就愈濃。因魔力的淤積而產生的迷宮魔物要有一定的魔力才能存在
，特別是沒有受肉的個體。所以為了補給魔力以達成受肉，魔物之間才會自相殘殺。
既然魔物會借著自相殘殺來進化為更強大的魔物，那麽個體數就會減少。如果整座迷宮的魔物不會如雪崩般湧來，或許可以靠著阻擋牠們來爭取時間。
「是，根據防守十樓的第五部隊所言，淺層的魔物產生數量倍增，其中約有十分之一是高出一個階級的魔物。這些個體會獵食周遭的魔物，往地麵上移動。第五部隊正在阻止十樓以上的魔物繼續前進，但魔物的強度仍在逐漸增加。」
新的魔物陸陸續續產生，並朝地麵上移動──這樣的狀況或許很絕望。可是，維斯哈特從這份報告中找出了一絲希望。
在最接近迷宮的冒險者公會設立本部到現在，時間還過不到一刻鍾。
接下來才是重頭戲。
「那麽副將軍閣下，我們要怎麽歡迎那些迷宮大軍呢？」
冒險者公會的會長──光蓋這麽問道。聚集在這裏的人並不隻有迷宮討伐軍，還有商人公會的會長與愛爾梅拉，以及其他戰鬥力強的部長，就連維持城內治安的都市防衛隊都出席了會議。上校和凱特隊長就算了，泰魯托顧問應該沒有必要出席吧。
麵對崇拜不已的「雷帝愛爾席」，泰魯托也沒有露出平時那種興奮的表情，而是以非常認真的麵孔注視著當下的情況，也許他真的是想發揮長年在都市防衛隊工作的經驗才會特地趕來吧。
「封鎖迷宮東北側的門，從西南側出入。迷宮都市的西南大門、西門、南門都加以封鎖。都市防衛隊繼續看守外牆，同時呼籲無力戰鬥的居民去避難。避難與訓練相同，使用東北大門到山嶽幹道的路線。」
迷宮的四周有圍牆，是以過去的安妲爾吉亞王國的城牆修複而成。萬一有魔物從迷宮湧出，這道牆就能發揮阻擋的作用。這兩百年間，從來沒有魔物從迷宮裏出現，所以這道圍牆隻能為迷宮都市的居民提供安全感。不過，多虧軍方沒有疏於修繕，現在它能夠發揮最終防線的作用。
迷宮圍牆的出入口有東北側和西南側共兩處，居民較多的東北側必須封鎖。從迷宮都市往東北方前進就可以經由山嶽幹道抵達矮人自治區──洛克威爾，所以爭取避難時間也是其中一個目的。
雖然也可以使用除魔魔藥穿越魔森林，但魔森林的魔物也有可能與迷宮一起活化。使用山嶽幹道這條眾所周知的緊急避難路線比較安全。
「冒險者公會召集冒險者，進入迷宮狩獵魔物。於十、二十、三十樓設立防線，在阻擋魔物前進的同時盡可能地將其殲滅。我想拜托商人公會投入援軍，還有物資的提供與運送。羅伊斯閣下，我要委托亞格維納斯家開放魔藥。所有的費用都交由休森華德邊境伯爵家來負擔。」
維斯哈特代替萊恩哈特，負責指揮眾人。
「我們本來就有這個打算，但要戰鬥到什麽時候？」
身為冒險者的領袖，擔任會長的光蓋這麽向維斯哈特問道。
他們要部下投入的戰鬥是為了爭取時間以拯救居民的性命？還是為了避免帝都受害，成為遲早要送命的棄子？
與士兵相比，冒險者的工作型態相當自由。義務雖少，但也缺乏保障。隸屬於公會的人當然要承擔一定的義務才能獲得公會提供的權利，所以公會還是能以強製委托來動員冒險者。
公會也不是不能隱瞞詳細情形，將他們推入險境。
可是，光蓋身為會長，仍然舉辦戰鬥講習，長年致力於培育年輕冒險者。他一直希望冒險者們能夠成長茁壯、活著回來，當然無法做出那種欺騙般的行為。
「送他們進迷宮的時候，我該怎麽向他們交代？」
光蓋的眼神非常認真。即使麵對休森華德邊境伯爵家的權力，他也絕不退縮。
內有迷宮，外有魔森林。
在隔絕於人類領域之外的這片土地，長年領導冒險者的男人也是他們的守護者。
「直到哥哥消滅迷宮為止，光蓋。」
維斯哈特直視光蓋的雙眼，這麽回答。
萊恩哈特仍在持續戰鬥。他一定會克服死者的惡夢，以他的劍觸及迷宮主人。
「迷宮產生了新的魔物，讓牠們在自相殘殺之下受肉。這就表示迷宮裏很少有魔物長時間存在，擁有足以前進到地麵上的肉體。迷宮討伐軍和冒險者們長年在迷宮內狩獵，不斷削弱其力量的努力絕對沒有白費。我們所花費的時間，以及我們所犧牲的任何一點血肉，全部都是有價值的。」
維斯哈特如此訴說。
聚集在現場的人們分別屬於不同的單位，但都居住在迷宮都市，也是共同對抗迷宮的戰友。
「而現在，已受肉的魔物還不足以造成迷宮泛濫（魔物暴動），魔物在迷宮內移動的限製就解除了。我們的可恨宿敵──迷宮顯然已經沒有退路。哥哥他……金獅子將軍萊恩哈特一定會消滅迷宮。直到那一刻為止，光蓋。在那一刻來臨之前，我們都要保護迷宮都市和生活在這裏的人們，借著打倒魔物來削弱迷宮的力量。」
維斯哈特並沒有像「獅子咆哮」一樣能夠鼓舞眾人的技能，但他的話語之中蘊含著強大的力量。他筆直注視著光蓋和其他成員的眼睛裏燃燒著無盡的鬥誌。
「各位聽好了，這並不是沒有盡頭的保衛戰，而是將我們的城市與這片土地從魔物手中奪回的戰役。現在就是曆史的分水嶺。我們會保住一路以來建立的日常生活，在真正屬於我們的大地迎接明日；或是失去未來，被魔物獵食殆盡。我的哥哥──金獅子將軍萊恩哈特必定會消滅迷宮，回到這片土地。在那一刻來臨之前，我們要共同守護這片土地。」
維斯哈特的眼裏沒有絕望，隻有信心和守護人民的信念。
這就是生在休森華德邊境伯爵家的人所背負的職責、夙願，也是他的存在意義。
「這樣啊，金獅子將軍仍在戰鬥啊……那就盡管差遣我們吧，維斯哈特副將軍。我們冒險者公會發誓和迷宮討伐軍並肩作戰！」
讚！光蓋用燦爛的笑容答道。
既然休森華德兄弟並沒有放棄戰鬥，為了消滅迷宮而成立的這座迷宮都市就必須達成其目的。現在正是挺身而戰的時刻，不拔劍就不配稱為冒險者。
「咱們上，夥伴們！召集冒險者！這是目前為止最關鍵的一戰！這輩子都不會再有這麽好的賺錢機會了。為了不讓性急的蠢蛋提早歸西，別忘了好好輔助他們！走吧！輪到光蓋小隊出場啦！」
在這種狀況下感到熱血沸騰，或許就是冒險者的天性吧。光蓋豎起大拇指對冒險者公會的幹部們下達指示，聚集在現場的他們卻紛紛答道：
「請會長一個人去吧。」
「要根據冒險者的能力來分配工作和掌握狀況，人手不管有多少都不夠，別再鬧了。」
「啊，我們不需要會長的幫忙，請你去前線大鬧一場吧。」
「而且，根本沒有人承認光蓋小隊這個組織名稱。」
「你、你們也給點麵子吧！」
光蓋難得帥氣地豎起大拇指，卻一如往常地被潑了冷水。
明明是緊急狀況，冒險者公會的職員仍不改鋼鐵般的堅強心智，依然照常行動，十分穩重。這也要感謝光蓋平日的薰陶吧。
冒險者公會的幹部們遵從維斯哈特的指示，馬上離開會議室，開始召集冒險者。他們非常冷靜，甚至有餘力開玩笑。
「我早就對光蓋小隊這個名字有意見了。」
「我還寧可自稱冒險者秘書。光蓋小隊聽起來丟臉死了。」
「等等，如果簡稱冒秘小隊的話，頭發稀疏的會長就不能加入了吧？也沒必要加入就是了。」
「我說你們，我這顆頭是剃掉的耶。」
「唔……所謂的自主性禿頭嗎？真是新潮的解釋。這樣確實不會掉頭發。」
看著一邊挖苦會長，一邊迅速分配工作的公會職員，維斯哈特疑惑地歪起頂著金色秀發的頭，問道：「他們究竟在說什麽？」
在現場聆聽他們的對話後，泰魯托顧問似乎莫名感動。
「剃掉……真是豁達！」
04
正如「炎災賢者」所說，通往迷宮深淵的階梯就敞開在惡夢回廊的終點。
眾人奮力擺脫死人群的糾纏，被爆炸的風壓推進迷宮第五十九樓。這個樓層是一片漆黑，萊恩哈特的眼睛無法辨識潛伏在其中的敵
人。
五十八樓的死人群已經對突破重圍的迷宮討伐軍失去興趣，往上方的樓層移動。不知道他們是想要爬到迷宮外，還是因為芙蕾琪嘉仍然存在於被大魔法的爆炸填滿的五十八樓，用火焰吸引了死人群的注意。踏入深淵的萊恩哈特等人已經無從得知。
連接迷宮樓層的階梯向來都是以一定的高低差所構成的人工造型，所以才能以階梯來形容，在這裏卻成了岩石和土塊堆積而成的坡道，不足以稱之為構造完整的階梯。樓層的頂部很高，恐怕有數十公尺，所以也能形容為陡峭的山丘。
地麵也是混合石塊的土壤，連一株草都沒有，看起來就像是剛剛挖出的洞穴。土壤成分似乎不像沙，而是黏土般的材質，地麵也稍微帶著地下水的冰冷濕氣。雖說質地像黏土，但也不是無法踩穩的軟爛狀態，而是細小的粒子凝聚起來，觸感就像較為柔軟的岩石。
「這樣什麽都看不見，『照明』。照亮周圍，確認被害狀況。」
萊恩哈特一聲令下，士兵們便紛紛點亮燈光，開始整隊。
通常迷宮的牆麵和頂部會鑲著名叫照明石或月光石的發光石頭，維持白天般的亮度；就算在比較陰暗的樓層，使用夜視魔法就能確保視野清晰；可是這個樓層既沒有照明石也沒有月光石，簡直是一片漆黑的洞穴深淵。
在無光也無聲的寂靜樓層裏，隻有點名的聲音和迷宮討伐軍點亮的光源主張了生命的存在。確認被害狀況的速度快得驚人，可是點名和報告都安靜得像是竊竊私語。
所有人都不認為這個樓層沒有魔物。
為了聽清楚魔物靠近的腳步聲，他們壓低聲音交談。
這個樓層的魔物或許已經被點亮光芒的「照明」魔法吸引，正在朝這裏前進。
在這片黑暗中點燈就等於是對魔物暴露自己的位置，但在黑暗中也無法察覺靠近的魔物，而且本能的恐懼使萊恩哈特等人不禁使用魔法來照亮四周。
（沒想到在魔森林泛濫（魔物暴動）的惡夢之後，我還會來到這種洞穴底部……）
瑪莉艾拉想起自己在死亡的恐懼之中使用假死魔法陣的魔森林小屋地下室。
（當時我一個人非常非常害怕……還心想「我不想一個人死在這裏」呢……）
可能是察覺了瑪莉艾拉的不安吧，站在奔龍頭上的小小火蠑螈回頭看著瑪莉艾拉，稍微歪著頭叫道：「嘎？」這隻火蠑螈借著師父的魔力獲得實體，身上帶著明亮的火焰。可是牠似乎不會散發熱能，一直站在奔龍的頭上。緩緩搖曳的火焰，讓瑪莉艾拉回想起了那天的燈火。
魔森林泛濫（魔物暴動）的那一天，不小心忘了熄滅的燈火將瑪莉艾拉引導到兩百年後的世界。而現在，火蠑螈的亮光又將把瑪莉艾拉引導到何處呢？
「瑪莉艾拉，別擔心，我一定會保護妳。」
一定是因瑪莉艾拉擺出了不安的表情吧，拿著奔龍韁繩的吉克這麽安撫瑪莉艾拉。
「嗯，謝謝你。剛才很可怕，我現在也很不安，可是沒問題。」
瑪莉艾拉擠出笑容，這麽回應吉克。
兩百年前的那一天，瑪莉艾拉一個人在魔森林裏逃跑。可是現在，她不是一個人。身邊有迷宮討伐軍，而且還有吉克跟瑪莉艾拉一起跑著。
所以，一定不會有事的。
這裏不是她一個人逃進的地下室，而是大家一起抵達的地方。
重新環顧一次就會發現，這裏是相當寬廣的樓層。也許是看不到盡頭的黑暗使這個樓層看似比實際上還要寬廣，而且帶著無法捉摸的神秘感。
被燈光照亮的範圍有像是用手捏出的巨大土塊零星矗立。雖說是土塊，卻從數公尺到超過十公尺的大小都有，全都比人類還要高大許多。之所以不形容為岩石，是因為每個土塊都像小孩子玩土所做出來的扭曲形狀。
它們的尺寸各不相同，形狀也像隨便捏好的黏土一樣粗糙。
瑪莉艾拉正在環顧四周的時候，被害狀況的報告好像已經結束了。
在樓層階梯稍微偏深處的地方，各部隊的隊長守在萊恩哈特身邊，其他士兵則在前方按照部隊別整隊。尼倫堡率領的治療部隊、瑪莉艾拉和負責保護她的第六部隊位在隊伍的正中央。
踏入迷宮時共有超過兩百人的迷宮討伐軍在「多腳刃獸」一戰失去部分士兵，接著與維斯哈特率領至地麵上的部隊分頭行動，穿越死人樓層的過程中又有所減損，總共少了大約一百個人。雖然減少的人數有大約一半回到了地麵上，但「失去不少夥伴」的印象還是深植在眾人心裏。
在場的所有人恐怕都有同樣的感覺。與「多腳刃獸」的戰鬥是傾盡所有戰力與物資的一戰，此後又在死人群的攻擊之下殺出重圍。煉金術師（瑪莉艾拉）仍然平安，魔藥也還未耗盡。但他們真的能靠著減半的戰力，在沒有充分對策的情況下突破這個樓層嗎？
沒有盡頭的可怕黑暗不隻籠罩這個樓層，甚至能吞噬迷宮討伐軍的心。位在右側十幾公尺遠的巨大土塊就像是阻擋去路的高聳牆壁。
「嘎嗚！」
突然之間，火蠑螈的急促叫聲打破了寂靜。奔龍對此有了反應，往左邊用力一跳，把握著韁繩的吉克和周圍的士兵推開。
「呀！庫？」
「嗚哇！喂！」
突然移動的奔龍讓瑪莉艾拉與吉克叫出聲，隊伍被打亂的士兵都轉過頭來看著他們。
「發生什……」
這句理所當然的疑問還沒有說完，剛才瑪莉艾拉與吉克所站之處的右側被某種東西使出的強大攻擊打中，使士兵們像木屑般飛了出去。
05
迷宮都市陷入了一陣騷動。
有魔物從迷宮往地麵上前進的消息已經傳開了，這也無可厚非。
冒險者公會位於迷宮旁，所以周圍陸陸續續有冒險者集結，充滿了人潮的熱氣。聽說魔物即將來襲還會逃跑的人根本就不會想成為冒險者。他們都是一群想要借機發財或是打響名號的人。
當然了，想要得到錢財和名譽並活下來，最重要的就是情報；而且他們都知道貿然踏入迷宮不是明智之舉，所以才會聚集到冒險者公會。冒險者公會出動了所有職員，忙著公布目前的魔物產生狀況、每個樓層的適合階級，並引導冒險者前往發放魔藥等支援物資的地方。
愛爾梅拉在這些人潮之中逆向而行，快步趕往「枝陽」。在商人公會所負責的工作中，物資的運送與供給等職務適合由裏安卓來擔任。他一定能將工作妥善分配給每個職員，讓一切事務都運作流暢。
在這種十萬火急的狀況下，愛爾梅拉該做的事是以「雷帝」的身分進入迷宮三十樓以下的樓層，盡量多清除一些魔物。隻要多打倒一隻魔物，迷宮的體力就會被削弱，拖延強大魔物的腳步也能替無力戰鬥的民眾爭取逃走的時間。
為了進行準備，愛爾梅拉奔向「枝陽」。
她之所以戰鬥，都是為了孩子們。
為了讓年紀尚幼的孩子們平安逃脫，她即將踏上戰場。
所以，為了讓孩子們確實避難，她必須把一切都安排好。
她心愛的孩子們就和沃伊德與賈克爺爺一起在「枝陽」的入口，等待母親的到來。
「妳來啦，愛爾梅拉。我就知道在這裏等就能見到妳。」
愛爾梅拉的丈夫──沃伊德就像是終於和迷路的人會合似的，微笑著這麽說道。他的身邊站著兩個兒子──帕洛華與艾裏歐，以及身為祖父的賈克。
「親愛的，還有帕洛華和艾裏歐，連爺爺都來了……」
令愛爾梅拉感到疑惑的是帕洛華與艾裏歐的裝扮。他們倆都穿著在學校進行戰鬥訓練時使用的防具，也沒有帶著避難用的行李。艾裏歐是用魔法戰鬥的類型，所以原本就沒有武器，但帕洛華手持的盾牌與劍都是用於實戰的真品。陪著他們的賈克爺爺也扛著用慣的雙刃斧，散發著不像是老人的霸氣。
「母親大人！我也要去迷宮！」
艾裏歐用符合年齡的可愛動作抱住愛爾梅拉，卻說出不符合年齡的危險發言。
「天啊，你在說什麽傻話，艾裏歐？魔物就交給母親大人對付，你們快跟也爺去避難吧。」
愛爾梅拉說出身為一個母親該說的話。其實她也想親自帶孩子們去避難，但事與願違。
「媽，那些衛兵說『有能力戰鬥的人去迷宮，沒有能力戰鬥的人去
避難』，所以我們應該去迷宮。我們有在學校學習戰鬥方式。」
聽到帕洛華主張自己有能力戰鬥，愛爾梅拉左右為難。兄弟倆繼承了愛爾梅拉與沃伊德的血脈，應該具有充分的戰士資質，但他們還隻是年幼的孩子。
「我們不會跑太深的。如果遇到危險，我們保證會逃走。師父姐姐也說過這是最困難的一點。我們不會要求跟爸媽你們一起去，隻會在適合自己的地方好好戰鬥。我們有能力戰鬥，所以相信我們吧，媽。」
師父姐姐指的是芙蕾琪嘉。她平常好像隻是跟孩子們一起玩，看來似乎有教他們一些重要的事。
「這些家夥怎麽回事？跟魔物混在一起了！」
見到接連湧出的死人群，士兵們慌張地大叫。
可能是不習慣東拚西湊的身體，死人的動作很僵硬。其中有些死人的身手矯健，生前應該是高階冒險者，卻隻有自己的身體能做出俐落的動作，拚湊而成的部位造成重心的不穩和腳長的不同，使他們無法發揮實力。
從他們空虛的表情看不出任何理性，他們自己或許都沒有發現身體已經變成東拚西湊的模樣了。
若要將這件事評為「不幸中的大幸」，究竟是對屍骸遭到玩弄的死人而言，還是對迎戰他們的迷宮討伐軍而言呢？
至少可以知道，不到兩百人的迷宮討伐軍能應對無限湧出的死人群，就是因為他們的身體如此扭曲。
迷宮討伐軍揮劍砍斷死人的頭或手腳，用長槍在他們的軀幹上刺出大洞。斧槍把他們的身體劈成兩半，箭雨從天而降，魔法吞噬了死人。
壓倒性的進軍幾乎與屠殺沒有兩樣。
萊恩哈特所率領的迷宮討伐軍以團體而言，戰力可說是所向披靡。
麵對這樣的對手，這群死人為何不會退縮呢？
死人恐怕感覺不到恐懼和痛楚，但即使身體已經千瘡百孔，他們如果沒有腳就用手爬行，如果沒有手就用嘴巴咬緊武器，不管有多少同伴倒下都會繼續挑戰迷宮討伐軍，那副模樣似乎帶著某種奮不顧身的信念。
正如迷宮討伐軍的同胞在迷宮出生入死的決心。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
瑪莉艾拉能感覺到這份意念。這究竟是哪一方的意念呢？
對瑪莉艾拉來說，兩百年前的災難隻不過是發生在一年前的事。在魔森林泛濫（魔物暴動）的混亂中，她聽見並感覺到防衛都市與安妲爾吉亞王國的人民散發的意念，這份意念過了兩百年的時光也無法安息，現在正充滿此地。
瑪莉艾拉隻是一介煉金術師，沒有方法能替這份意念劃下休止符。她隻能緊緊攀在奔龍的背上，與殺出一條血路的一軍共同穿越已經消逝的時光。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
即使我將喪生於此，能夠守護心愛之人就在所不惜。
這份意念透過交錯的劍身傳遞過來。萊恩哈特對死人群所散發的意念感到似曾相識。
「他們到現在還作著兩百年前那場沒有盡頭的惡夢。」
萊恩哈特抵達通往第五十八樓的樓層階梯時，芙蕾琪嘉對他這麽說道。她的聲音比往常還要沉靜，仿佛表示哀悼。
「他們是兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）的犧牲者吧。」
對於萊恩哈特的問題，芙蕾琪嘉點頭回應。
死人群現在仍然處於魔森林泛濫（魔物暴動）的惡夢之中，恐怕是將萊恩哈特等人視為來襲的魔物了吧。所以就算變成那副模樣，他們還是會繼續戰鬥。
「也就是說，下一個樓層有整個安妲爾吉亞王國的死人正在等著我們吧。」
「另外還有死去的魔物。」
「為何他們會與魔物混合？」
瑪莉艾拉模糊地聽著維斯哈特與芙蕾琪嘉的對話，想起了以前聽吉克說過的安妲爾吉亞王國滅亡的故事。
吉克說兩百年前的魔森林泛濫（魔物暴動）就像是人們口耳相傳的傳說故事。據說湧向王國與防衛都市的魔物群吃光了挺身戰鬥的勇者與王國的人民，接著自相殘殺，最後僅剩的一隻吞噬了地脈的精靈，於是迷宮便誕生了。
芙蕾琪嘉的回答淺顯易懂，卻又令人戰栗。
「這層樓和上一層樓是迷宮主人的『腳』對吧？腳的上麵有什麽？」
「腹部……嗎？」
換句話說，下一層樓聚集了兩百年前自相殘殺的最後一隻魔物所吃進肚子裏的一切。
湧到這個樓層的死人恐怕隻是冰山一角。開啟的樓層階梯有層層疊疊的死人不斷湧出，可是樓層階梯的寬度有限，所以一次能湧出的數量會受到限製。現在有菁英們守在樓層階梯前，一邊攻擊一邊焚燒死人，或是將他們大卸八塊，阻止他們繼續前進。
「賢者閣下認為死人為何會跨越樓層？」
這次換萊恩哈特征求意見了。這個問題本來就沒有意義，或許隻是想要聽到樂觀的意見以獲得安心感吧。
就像是要抹滅他的希望，芙蕾琪嘉反問道：
「你覺得隻有死人嗎？」
並不是死人擁有跨越樓層的能力，而是第五十八樓開放的同時，魔物在樓層間移動的限製也被解除了。正如萊恩哈特的擔憂，迷宮泛濫（魔物暴動）已經逐漸開始──這就是芙蕾琪嘉的言下之意。
聽到這番話，萊恩哈特仰天閉目。他不是在看昏暗的迷宮頂端，而是想像迷宮都市的藍天，以及經曆這場戰鬥之後的未來。
經過一段寧靜的冥想，萊恩哈特毫不猶豫地向弟弟下令。
「維斯，你帶著斥候和第四、第五部隊回到地麵上。」
「可是哥哥！」
「別擔心。迷宮主人（那家夥）已經失去雙腳，正在苟延殘喘。我們不能錯過這個機會。消滅迷宮、為這座城市和我們的領地開創未來就是我萊恩哈特的夙願。可是，這座城市和我們的領地必須有人民才有未來。沒有人民，何來領主？守護人民就是我們的義務。所以，我要把這個任務托付給你。去吧！維斯哈特，人民就交給你了！」
說完，萊恩哈特把手放到弟弟的肩膀上。
錯身而過的同時，他又補充說道：「去保護你的公主吧。」
維斯哈特咬緊牙關並緊握拳頭，然後對哥哥托付給自己的斥候與第四、第五部隊下達一連串指示。
「我們要一口氣衝過去，所有人盡快跟上！斥候去尋找迷宮內的冒險者，通知他們立刻返回！調查樓層附近的魔物移動狀況，盡量搜集情報！」
第二樓連接著地下大水道，要是讓魔物通過這裏就麻煩了，有必要立刻封鎖。迷宮周圍的外牆也要封鎖，準備迎戰即將湧出的魔物。同時也有必要疏散無法戰鬥的人。為了將犧牲抑製到最低限度，他們必須比魔物更快回到地麵上。
（迪克，我要回到地麵上了。活著再見吧。）
往地麵上前進的馬洛用念語向迪克道別。馬洛的念語無法從迷宮的最深處傳遞到遙遠的地麵上，但在極度混亂的城市裏一定能派上用場。
（嗯，我們需要你的念語。你可別死了。）
迪克簡短回答。為了應付突發狀況，討伐樓層主人的時候通常會帶奴隸兵同行，負責補給備用的武器和弓箭等消耗品，以及糧食、魔藥等後勤物資。這次也一樣，物資還算充足。可是，既然現在的樓層階梯已經不安全，就幾乎等於是斷了補給線。想繼續往樓下前進的話，就表示他們得在無法期待有任何補給且沒有充分調查的狀態下麵對未知的敵人。
能夠活著回去的機率究竟有多少呢？
（順便準備一下慶功宴吧。）
可是迪克透過念語傳達的回應就像他率領黑鐵運輸隊前往魔森林那樣，沒有緊張也沒有恐懼，充滿了他的風格。
「瑪莉艾拉，接下來可能會有點恐怖，妳就閉上眼睛抓緊奔龍（庫）吧。火蠑螈，『來吧』。禰來照亮瑪莉艾拉的道路。」
芙蕾琪嘉用「師父」的麵容這麽說，溫柔地撫著瑪莉艾拉的頭，然後牽起她的手，把韁繩放到她手裏。看到似曾相識的死人群，瑪莉艾拉隻能不斷顫抖，雙手冷得像冰一樣。芙蕾琪嘉用兩隻手握住瑪莉艾拉的右手，然後觸碰戴在中指的戒指，召喚出手掌大小的火蠑螈，笑著把祂放到奔龍頭上。
「嘎嗚！」
「嘎嗚？嘎嗚！」
小小的火蠑螈好像說了什麽，庫便發出一個像是在說「交給我吧」的叫聲。
「那麽，吉克，拜托你了。」
說完，芙蕾琪嘉就像是要去拿酒瓶一樣，一派輕鬆地從瑪莉艾拉的身邊走向萊恩哈特所在的前線。
「師、師父……」
看到芙蕾琪嘉聽見這聲呼喚後轉過頭來揮手，瑪莉艾拉害怕自己再也見不到師父了。
好想叫住她。可是，瑪莉艾拉知道自己不能這麽做。
瑪莉艾拉認為，師父是因為有該做的事才會在兩百年後的這個時代甦醒的。
師父大概是為了做她該做的事，所以才會挺身而出吧。
既然師父要瑪莉艾拉走，就表示穿越這群死者之後抵達的地方還有瑪莉艾拉該做的
事。
為了不再像失去林克斯的時候一樣變成礙手礙腳的累贅，瑪莉艾拉緊緊地握住奔龍的韁繩。
「好了～將軍閣下，我們走吧。」
「是『炎災賢者』閣下啊，很高興能得到妳的協助。妳有什麽好計劃嗎？」
對於看似知曉一切的芙蕾琪嘉，萊恩哈特這麽問道。麵對死者遍布的大地，萊恩哈特那毫無懼色的神情正配得上「金獅子將軍」的稱號，十分坦蕩。
「也不算是什麽計劃啦。那些死人是東拚西湊之下的產物，以素材而言，攻擊力很低。可是數量很多，又特別耐打。在這個樓層，隻要砍碎就能阻止他們的行動；可是下一層樓是迷宮主人的肚子裏，隻是大概切開的話，八成也會馬上恢複原狀吧。就算每個人各解決一百個死人，速度想必也追不上。所以你們就直接衝過去吧。樓層移動的限製已經解除，通往樓下的道路應該也敞開了。幸好肚子裏是沒有分歧的單一路線。隻要排除障礙，直線前進，一定可以抵達終點。」
「可是那麽一來，死人會往上竄出的。」
「這裏就由我來擋著。」
「賢者閣下……」
「不必放在心上。這點小事，跟我在兩百年前的魔森林清地龍的時候比起來輕鬆多了。而且，那些家夥是兩百年前的居民，當然該由我這個來自兩百年前的人去替他們送行。難道不是嗎？沒問題，你不必擔心。我活了這麽久，很清楚什麽時候該收手，不會死在這種地方的。」
芙蕾琪嘉露齒一笑，結束了兩人間的對話。
現在已經沒有時間猶豫不決了，作戰就此確定。萊恩哈特命令全軍使用手邊的除魔魔藥，然後宣布作戰開始。
「魔法師部隊向前！用最大火力轟出一條路！全軍立即跟上！我們要以最快的速度突破重圍！」
「唔哦哦哦哦！」
震撼迷宮的呐喊究竟是來自誰呢？
萊恩哈特率先出發，衝向魔法師們放出的強大火焰。其他士兵都緊跟在他的身後。
每個人都放聲呐喊，幾乎要把人與魔物被焚燒，以及化為灰燼的整座城市產生的臭氣都吹散。他們全都揮舞武器，用魔法或技能開出活路。
有如一頭衝刺的猛獸。
有如蜂擁而來的魔物。
有如魔森林泛濫（魔物暴動）的那一天。
迷宮第五十八樓是看似血腥腸道的洞窟，明明沒有天空，紅黑色的牆壁卻像是陷入火海的城市，紅色的潮濕地麵也讓人聯想到染血的滅亡國度。
為了揮別過去，迷宮討伐軍將沒有盡頭的惡夢甩在腦後，掙脫死人的糾纏，在名符其實的人海之中忍受身體的痛楚，一口氣穿越這場惡夢。
『拔劍吧，拉弓吧。可惡的魔物，竟敢，竟敢──』
這是誰的意念？又是對誰的意念？
「一切都過去了。」
在萊恩哈特等人的遙遠後方，芙蕾琪嘉靜靜地佇立在迷宮第五十八樓──這場無盡惡夢的入口。
她的周圍有好幾道火牆，防止死人湧向上方的樓層。
「我的眷屬啊（精靈們），輪到禰們出場了。這可是睽違兩百年的大舞台。讓困在過去的迷途羔羊回家吧。好了，既然已經吞下那麽多供品（酒），就好好替我工作吧。」
死人群就算被火燒成焦炭，還是會互相交疊著湧來，使芙蕾琪嘉周圍的火牆慢慢變得愈來愈狹窄。芙蕾琪嘉死守通往樓上的階梯，輕巧地躲開不時飛來的長槍與魔法，動作就像是跳著美麗的炎舞。
這段舞蹈並不是她的單人表演，而是在她身邊接連飄起的火精靈一同參與的群舞。
就像是被她的舞蹈吸引，一名死人踏向前方。也許是炎舞的效果，他的眼神似乎帶有一點理性。
『我問妳，妳有沒有看到一個女孩？那個煉金術師女孩有平安回到家嗎？』
這個死人的損傷很嚴重，身體有一半以上都與魔物混合了。從僅存的衣物可以看出他是個衛兵。而他正是在兩百年前的那一天對瑪莉艾拉使用自己的除魔魔藥的衛兵。
「嗯，她平安回家了。所以，你也放心地走吧。」
芙蕾琪嘉跳著舞歌唱。
唱著獻給精靈們的歌，也就是命令眷屬們的歌。
不，或許是獻給死人們的鎮魂歌吧。
「陣陣火焰，滾滾而來。真炎啊，深焰啊，其乃原始之血。灼燒吧，毀滅吧，爆裂迸發吧──『爆炎招來』。」
這個瞬間，死者的惡夢樓層被巨響、爆炸與壓倒性的熱能籠罩。
惡夢已經被火焰淨化，灰飛煙滅。
死人們終於從長達兩百年的惡夢中甦醒，真正成為亡者，回到了他們應該回去的地方。
02
感覺到遙遠的後方有震撼迷宮的爆炸傳來時，維斯哈特正奔馳在貫穿迷宮的樓層階梯上。
五十六樓的赤龍仍未複活，緊鄰的五十五、五十四樓除了身為樓層主人的「黑色惡魔」、「海中浮柱」之外，並不存在其他魔物。維斯哈特直到衝進五十三樓才終於親眼觀測到魔物在不同樓層間移動的狀況。
（……牠們正在互相獵食嗎？）
離開原本棲息的五十三樓，前進到五十二樓的巴西利斯克襲向盤踞在此的獸型魔物，就像棲息在魔森林的魔物一樣，大口啃食屍骨。
迷宮的魔物會吃人。可是即使沒有人造訪，維斯哈特也不曾聽說迷宮的魔物會互相獵食，或是因饑餓而死。過去人們總認為這是因為充滿迷宮內部的魔力能使魔物維持肉體的運作，難道說種族不同就有可能變成捕食的對象嗎？
「不論如何，牠們似乎不會全部都往地麵上前進。既然如此……趁現在快點回到地麵上吧！」
維斯哈特趕到五十樓，用傳送陣一口氣回到二樓。
「我不認為魔物能啟動傳送陣，但還是要派人監視，以防萬一。一旦發現異常的傳送就立刻進行破壞！」
考慮到萊恩哈特等人的歸來，這個傳送陣最好能夠保留。可是，五十樓附近的強大魔物突然出現在二樓的危險也不能視而不見。
「封鎖通往地下大水道的二樓出入口！不要讓魔物從地下入侵！第五部隊到十樓，第四部隊到迷宮入口進行防衛！一旦發現冒險者就要立刻請對方暫時回到地麵上。馬洛率領半數的斥候調查十樓以上的狀況並報告。剩下的人負責聯絡各單位！發起緊急動員！」
「是！」
在維斯哈特的指揮下，士兵們立刻展開行動。
必須趁著移動到其他樓層的魔物正在獵食淺層魔物的短暫期間準備好迎戰。
情況分秒必爭。
兩百年前發生魔森林泛濫（魔物暴動）的慘劇絕對不能在這片土地重演。
03
據說剛開始出現在地麵上的迷宮魔物是幾隻哥布林。
隻要是立誌成為冒險者的人，剛入行時都會對付這種醜陋又弱小的人形魔物。
牠們的膚色是在人類身上不可能出現的褐綠色，嬌小的體格就和孩童差不多；而對冒險者這種決定以屠殺魔物為業的人來說，牠們用雙足步行的模樣與人類十分類似，令人懷抱某種覺悟般的心境。
因為有許多人一看到牠們被打倒的模樣，就會想到自己未來的下場。
雖然哥布林是人們如此熟悉的魔物，初次從迷宮爬到地麵上的牠們卻有些異常。
牠們的膚色比普通哥布林還要黯淡，雙眼發紅、嘴角染血，甚至有混著血液的口水滴到胸口處。牠們的手上拿著在迷宮撿到，或是從悲哀的犧牲者手上搶來的廉價刀劍，刀身上還沾著血與脂肪。
魔森林也存在這類不尋常的魔物。
例如黑鐵運輸隊過去遇見的黑死狼與人狼。
牠們會吃人，因魔力而發狂，與其他魔物自相殘殺後進化為更加凶惡的個體。就連同類也當作捕食對象的行為根本不像正常的生物，但牠們原本就是汙穢的魔力凝聚而成的產物，所以這或許才是適合牠們的進化。
在現場看守的士兵打倒了這些遠比普通個體還要強的哥布林。而牠們明明是誕生自迷宮，卻在死後也沒有消失。
「全身都受肉了嗎？」
維斯哈特在冒險者公會的會議室聽到這份報告，於是察覺他所目擊的魔物為何會互相捕食。
「所以牠們是為了獲得肉體才自相殘殺啊。那麽，迷宮內的魔物產生狀況如何？」
迷宮的樓層愈深，迷宮主人的魔力就愈濃。因魔力的淤積而產生的迷宮魔物要有一定的魔力才能存在
，特別是沒有受肉的個體。所以為了補給魔力以達成受肉，魔物之間才會自相殘殺。
既然魔物會借著自相殘殺來進化為更強大的魔物，那麽個體數就會減少。如果整座迷宮的魔物不會如雪崩般湧來，或許可以靠著阻擋牠們來爭取時間。
「是，根據防守十樓的第五部隊所言，淺層的魔物產生數量倍增，其中約有十分之一是高出一個階級的魔物。這些個體會獵食周遭的魔物，往地麵上移動。第五部隊正在阻止十樓以上的魔物繼續前進，但魔物的強度仍在逐漸增加。」
新的魔物陸陸續續產生，並朝地麵上移動──這樣的狀況或許很絕望。可是，維斯哈特從這份報告中找出了一絲希望。
在最接近迷宮的冒險者公會設立本部到現在，時間還過不到一刻鍾。
接下來才是重頭戲。
「那麽副將軍閣下，我們要怎麽歡迎那些迷宮大軍呢？」
冒險者公會的會長──光蓋這麽問道。聚集在這裏的人並不隻有迷宮討伐軍，還有商人公會的會長與愛爾梅拉，以及其他戰鬥力強的部長，就連維持城內治安的都市防衛隊都出席了會議。上校和凱特隊長就算了，泰魯托顧問應該沒有必要出席吧。
麵對崇拜不已的「雷帝愛爾席」，泰魯托也沒有露出平時那種興奮的表情，而是以非常認真的麵孔注視著當下的情況，也許他真的是想發揮長年在都市防衛隊工作的經驗才會特地趕來吧。
「封鎖迷宮東北側的門，從西南側出入。迷宮都市的西南大門、西門、南門都加以封鎖。都市防衛隊繼續看守外牆，同時呼籲無力戰鬥的居民去避難。避難與訓練相同，使用東北大門到山嶽幹道的路線。」
迷宮的四周有圍牆，是以過去的安妲爾吉亞王國的城牆修複而成。萬一有魔物從迷宮湧出，這道牆就能發揮阻擋的作用。這兩百年間，從來沒有魔物從迷宮裏出現，所以這道圍牆隻能為迷宮都市的居民提供安全感。不過，多虧軍方沒有疏於修繕，現在它能夠發揮最終防線的作用。
迷宮圍牆的出入口有東北側和西南側共兩處，居民較多的東北側必須封鎖。從迷宮都市往東北方前進就可以經由山嶽幹道抵達矮人自治區──洛克威爾，所以爭取避難時間也是其中一個目的。
雖然也可以使用除魔魔藥穿越魔森林，但魔森林的魔物也有可能與迷宮一起活化。使用山嶽幹道這條眾所周知的緊急避難路線比較安全。
「冒險者公會召集冒險者，進入迷宮狩獵魔物。於十、二十、三十樓設立防線，在阻擋魔物前進的同時盡可能地將其殲滅。我想拜托商人公會投入援軍，還有物資的提供與運送。羅伊斯閣下，我要委托亞格維納斯家開放魔藥。所有的費用都交由休森華德邊境伯爵家來負擔。」
維斯哈特代替萊恩哈特，負責指揮眾人。
「我們本來就有這個打算，但要戰鬥到什麽時候？」
身為冒險者的領袖，擔任會長的光蓋這麽向維斯哈特問道。
他們要部下投入的戰鬥是為了爭取時間以拯救居民的性命？還是為了避免帝都受害，成為遲早要送命的棄子？
與士兵相比，冒險者的工作型態相當自由。義務雖少，但也缺乏保障。隸屬於公會的人當然要承擔一定的義務才能獲得公會提供的權利，所以公會還是能以強製委托來動員冒險者。
公會也不是不能隱瞞詳細情形，將他們推入險境。
可是，光蓋身為會長，仍然舉辦戰鬥講習，長年致力於培育年輕冒險者。他一直希望冒險者們能夠成長茁壯、活著回來，當然無法做出那種欺騙般的行為。
「送他們進迷宮的時候，我該怎麽向他們交代？」
光蓋的眼神非常認真。即使麵對休森華德邊境伯爵家的權力，他也絕不退縮。
內有迷宮，外有魔森林。
在隔絕於人類領域之外的這片土地，長年領導冒險者的男人也是他們的守護者。
「直到哥哥消滅迷宮為止，光蓋。」
維斯哈特直視光蓋的雙眼，這麽回答。
萊恩哈特仍在持續戰鬥。他一定會克服死者的惡夢，以他的劍觸及迷宮主人。
「迷宮產生了新的魔物，讓牠們在自相殘殺之下受肉。這就表示迷宮裏很少有魔物長時間存在，擁有足以前進到地麵上的肉體。迷宮討伐軍和冒險者們長年在迷宮內狩獵，不斷削弱其力量的努力絕對沒有白費。我們所花費的時間，以及我們所犧牲的任何一點血肉，全部都是有價值的。」
維斯哈特如此訴說。
聚集在現場的人們分別屬於不同的單位，但都居住在迷宮都市，也是共同對抗迷宮的戰友。
「而現在，已受肉的魔物還不足以造成迷宮泛濫（魔物暴動），魔物在迷宮內移動的限製就解除了。我們的可恨宿敵──迷宮顯然已經沒有退路。哥哥他……金獅子將軍萊恩哈特一定會消滅迷宮。直到那一刻為止，光蓋。在那一刻來臨之前，我們都要保護迷宮都市和生活在這裏的人們，借著打倒魔物來削弱迷宮的力量。」
維斯哈特並沒有像「獅子咆哮」一樣能夠鼓舞眾人的技能，但他的話語之中蘊含著強大的力量。他筆直注視著光蓋和其他成員的眼睛裏燃燒著無盡的鬥誌。
「各位聽好了，這並不是沒有盡頭的保衛戰，而是將我們的城市與這片土地從魔物手中奪回的戰役。現在就是曆史的分水嶺。我們會保住一路以來建立的日常生活，在真正屬於我們的大地迎接明日；或是失去未來，被魔物獵食殆盡。我的哥哥──金獅子將軍萊恩哈特必定會消滅迷宮，回到這片土地。在那一刻來臨之前，我們要共同守護這片土地。」
維斯哈特的眼裏沒有絕望，隻有信心和守護人民的信念。
這就是生在休森華德邊境伯爵家的人所背負的職責、夙願，也是他的存在意義。
「這樣啊，金獅子將軍仍在戰鬥啊……那就盡管差遣我們吧，維斯哈特副將軍。我們冒險者公會發誓和迷宮討伐軍並肩作戰！」
讚！光蓋用燦爛的笑容答道。
既然休森華德兄弟並沒有放棄戰鬥，為了消滅迷宮而成立的這座迷宮都市就必須達成其目的。現在正是挺身而戰的時刻，不拔劍就不配稱為冒險者。
「咱們上，夥伴們！召集冒險者！這是目前為止最關鍵的一戰！這輩子都不會再有這麽好的賺錢機會了。為了不讓性急的蠢蛋提早歸西，別忘了好好輔助他們！走吧！輪到光蓋小隊出場啦！」
在這種狀況下感到熱血沸騰，或許就是冒險者的天性吧。光蓋豎起大拇指對冒險者公會的幹部們下達指示，聚集在現場的他們卻紛紛答道：
「請會長一個人去吧。」
「要根據冒險者的能力來分配工作和掌握狀況，人手不管有多少都不夠，別再鬧了。」
「啊，我們不需要會長的幫忙，請你去前線大鬧一場吧。」
「而且，根本沒有人承認光蓋小隊這個組織名稱。」
「你、你們也給點麵子吧！」
光蓋難得帥氣地豎起大拇指，卻一如往常地被潑了冷水。
明明是緊急狀況，冒險者公會的職員仍不改鋼鐵般的堅強心智，依然照常行動，十分穩重。這也要感謝光蓋平日的薰陶吧。
冒險者公會的幹部們遵從維斯哈特的指示，馬上離開會議室，開始召集冒險者。他們非常冷靜，甚至有餘力開玩笑。
「我早就對光蓋小隊這個名字有意見了。」
「我還寧可自稱冒險者秘書。光蓋小隊聽起來丟臉死了。」
「等等，如果簡稱冒秘小隊的話，頭發稀疏的會長就不能加入了吧？也沒必要加入就是了。」
「我說你們，我這顆頭是剃掉的耶。」
「唔……所謂的自主性禿頭嗎？真是新潮的解釋。這樣確實不會掉頭發。」
看著一邊挖苦會長，一邊迅速分配工作的公會職員，維斯哈特疑惑地歪起頂著金色秀發的頭，問道：「他們究竟在說什麽？」
在現場聆聽他們的對話後，泰魯托顧問似乎莫名感動。
「剃掉……真是豁達！」
04
正如「炎災賢者」所說，通往迷宮深淵的階梯就敞開在惡夢回廊的終點。
眾人奮力擺脫死人群的糾纏，被爆炸的風壓推進迷宮第五十九樓。這個樓層是一片漆黑，萊恩哈特的眼睛無法辨識潛伏在其中的敵
人。
五十八樓的死人群已經對突破重圍的迷宮討伐軍失去興趣，往上方的樓層移動。不知道他們是想要爬到迷宮外，還是因為芙蕾琪嘉仍然存在於被大魔法的爆炸填滿的五十八樓，用火焰吸引了死人群的注意。踏入深淵的萊恩哈特等人已經無從得知。
連接迷宮樓層的階梯向來都是以一定的高低差所構成的人工造型，所以才能以階梯來形容，在這裏卻成了岩石和土塊堆積而成的坡道，不足以稱之為構造完整的階梯。樓層的頂部很高，恐怕有數十公尺，所以也能形容為陡峭的山丘。
地麵也是混合石塊的土壤，連一株草都沒有，看起來就像是剛剛挖出的洞穴。土壤成分似乎不像沙，而是黏土般的材質，地麵也稍微帶著地下水的冰冷濕氣。雖說質地像黏土，但也不是無法踩穩的軟爛狀態，而是細小的粒子凝聚起來，觸感就像較為柔軟的岩石。
「這樣什麽都看不見，『照明』。照亮周圍，確認被害狀況。」
萊恩哈特一聲令下，士兵們便紛紛點亮燈光，開始整隊。
通常迷宮的牆麵和頂部會鑲著名叫照明石或月光石的發光石頭，維持白天般的亮度；就算在比較陰暗的樓層，使用夜視魔法就能確保視野清晰；可是這個樓層既沒有照明石也沒有月光石，簡直是一片漆黑的洞穴深淵。
在無光也無聲的寂靜樓層裏，隻有點名的聲音和迷宮討伐軍點亮的光源主張了生命的存在。確認被害狀況的速度快得驚人，可是點名和報告都安靜得像是竊竊私語。
所有人都不認為這個樓層沒有魔物。
為了聽清楚魔物靠近的腳步聲，他們壓低聲音交談。
這個樓層的魔物或許已經被點亮光芒的「照明」魔法吸引，正在朝這裏前進。
在這片黑暗中點燈就等於是對魔物暴露自己的位置，但在黑暗中也無法察覺靠近的魔物，而且本能的恐懼使萊恩哈特等人不禁使用魔法來照亮四周。
（沒想到在魔森林泛濫（魔物暴動）的惡夢之後，我還會來到這種洞穴底部……）
瑪莉艾拉想起自己在死亡的恐懼之中使用假死魔法陣的魔森林小屋地下室。
（當時我一個人非常非常害怕……還心想「我不想一個人死在這裏」呢……）
可能是察覺了瑪莉艾拉的不安吧，站在奔龍頭上的小小火蠑螈回頭看著瑪莉艾拉，稍微歪著頭叫道：「嘎？」這隻火蠑螈借著師父的魔力獲得實體，身上帶著明亮的火焰。可是牠似乎不會散發熱能，一直站在奔龍的頭上。緩緩搖曳的火焰，讓瑪莉艾拉回想起了那天的燈火。
魔森林泛濫（魔物暴動）的那一天，不小心忘了熄滅的燈火將瑪莉艾拉引導到兩百年後的世界。而現在，火蠑螈的亮光又將把瑪莉艾拉引導到何處呢？
「瑪莉艾拉，別擔心，我一定會保護妳。」
一定是因瑪莉艾拉擺出了不安的表情吧，拿著奔龍韁繩的吉克這麽安撫瑪莉艾拉。
「嗯，謝謝你。剛才很可怕，我現在也很不安，可是沒問題。」
瑪莉艾拉擠出笑容，這麽回應吉克。
兩百年前的那一天，瑪莉艾拉一個人在魔森林裏逃跑。可是現在，她不是一個人。身邊有迷宮討伐軍，而且還有吉克跟瑪莉艾拉一起跑著。
所以，一定不會有事的。
這裏不是她一個人逃進的地下室，而是大家一起抵達的地方。
重新環顧一次就會發現，這裏是相當寬廣的樓層。也許是看不到盡頭的黑暗使這個樓層看似比實際上還要寬廣，而且帶著無法捉摸的神秘感。
被燈光照亮的範圍有像是用手捏出的巨大土塊零星矗立。雖說是土塊，卻從數公尺到超過十公尺的大小都有，全都比人類還要高大許多。之所以不形容為岩石，是因為每個土塊都像小孩子玩土所做出來的扭曲形狀。
它們的尺寸各不相同，形狀也像隨便捏好的黏土一樣粗糙。
瑪莉艾拉正在環顧四周的時候，被害狀況的報告好像已經結束了。
在樓層階梯稍微偏深處的地方，各部隊的隊長守在萊恩哈特身邊，其他士兵則在前方按照部隊別整隊。尼倫堡率領的治療部隊、瑪莉艾拉和負責保護她的第六部隊位在隊伍的正中央。
踏入迷宮時共有超過兩百人的迷宮討伐軍在「多腳刃獸」一戰失去部分士兵，接著與維斯哈特率領至地麵上的部隊分頭行動，穿越死人樓層的過程中又有所減損，總共少了大約一百個人。雖然減少的人數有大約一半回到了地麵上，但「失去不少夥伴」的印象還是深植在眾人心裏。
在場的所有人恐怕都有同樣的感覺。與「多腳刃獸」的戰鬥是傾盡所有戰力與物資的一戰，此後又在死人群的攻擊之下殺出重圍。煉金術師（瑪莉艾拉）仍然平安，魔藥也還未耗盡。但他們真的能靠著減半的戰力，在沒有充分對策的情況下突破這個樓層嗎？
沒有盡頭的可怕黑暗不隻籠罩這個樓層，甚至能吞噬迷宮討伐軍的心。位在右側十幾公尺遠的巨大土塊就像是阻擋去路的高聳牆壁。
「嘎嗚！」
突然之間，火蠑螈的急促叫聲打破了寂靜。奔龍對此有了反應，往左邊用力一跳，把握著韁繩的吉克和周圍的士兵推開。
「呀！庫？」
「嗚哇！喂！」
突然移動的奔龍讓瑪莉艾拉與吉克叫出聲，隊伍被打亂的士兵都轉過頭來看著他們。
「發生什……」
這句理所當然的疑問還沒有說完，剛才瑪莉艾拉與吉克所站之處的右側被某種東西使出的強大攻擊打中，使士兵們像木屑般飛了出去。
05
迷宮都市陷入了一陣騷動。
有魔物從迷宮往地麵上前進的消息已經傳開了，這也無可厚非。
冒險者公會位於迷宮旁，所以周圍陸陸續續有冒險者集結，充滿了人潮的熱氣。聽說魔物即將來襲還會逃跑的人根本就不會想成為冒險者。他們都是一群想要借機發財或是打響名號的人。
當然了，想要得到錢財和名譽並活下來，最重要的就是情報；而且他們都知道貿然踏入迷宮不是明智之舉，所以才會聚集到冒險者公會。冒險者公會出動了所有職員，忙著公布目前的魔物產生狀況、每個樓層的適合階級，並引導冒險者前往發放魔藥等支援物資的地方。
愛爾梅拉在這些人潮之中逆向而行，快步趕往「枝陽」。在商人公會所負責的工作中，物資的運送與供給等職務適合由裏安卓來擔任。他一定能將工作妥善分配給每個職員，讓一切事務都運作流暢。
在這種十萬火急的狀況下，愛爾梅拉該做的事是以「雷帝」的身分進入迷宮三十樓以下的樓層，盡量多清除一些魔物。隻要多打倒一隻魔物，迷宮的體力就會被削弱，拖延強大魔物的腳步也能替無力戰鬥的民眾爭取逃走的時間。
為了進行準備，愛爾梅拉奔向「枝陽」。
她之所以戰鬥，都是為了孩子們。
為了讓年紀尚幼的孩子們平安逃脫，她即將踏上戰場。
所以，為了讓孩子們確實避難，她必須把一切都安排好。
她心愛的孩子們就和沃伊德與賈克爺爺一起在「枝陽」的入口，等待母親的到來。
「妳來啦，愛爾梅拉。我就知道在這裏等就能見到妳。」
愛爾梅拉的丈夫──沃伊德就像是終於和迷路的人會合似的，微笑著這麽說道。他的身邊站著兩個兒子──帕洛華與艾裏歐，以及身為祖父的賈克。
「親愛的，還有帕洛華和艾裏歐，連爺爺都來了……」
令愛爾梅拉感到疑惑的是帕洛華與艾裏歐的裝扮。他們倆都穿著在學校進行戰鬥訓練時使用的防具，也沒有帶著避難用的行李。艾裏歐是用魔法戰鬥的類型，所以原本就沒有武器，但帕洛華手持的盾牌與劍都是用於實戰的真品。陪著他們的賈克爺爺也扛著用慣的雙刃斧，散發著不像是老人的霸氣。
「母親大人！我也要去迷宮！」
艾裏歐用符合年齡的可愛動作抱住愛爾梅拉，卻說出不符合年齡的危險發言。
「天啊，你在說什麽傻話，艾裏歐？魔物就交給母親大人對付，你們快跟也爺去避難吧。」
愛爾梅拉說出身為一個母親該說的話。其實她也想親自帶孩子們去避難，但事與願違。
「媽，那些衛兵說『有能力戰鬥的人去迷宮，沒有能力戰鬥的人去
避難』，所以我們應該去迷宮。我們有在學校學習戰鬥方式。」
聽到帕洛華主張自己有能力戰鬥，愛爾梅拉左右為難。兄弟倆繼承了愛爾梅拉與沃伊德的血脈，應該具有充分的戰士資質，但他們還隻是年幼的孩子。
「我們不會跑太深的。如果遇到危險，我們保證會逃走。師父姐姐也說過這是最困難的一點。我們不會要求跟爸媽你們一起去，隻會在適合自己的地方好好戰鬥。我們有能力戰鬥，所以相信我們吧，媽。」
師父姐姐指的是芙蕾琪嘉。她平常好像隻是跟孩子們一起玩，看來似乎有教他們一些重要的事。