每三年舉行一次的春闈即將拉開序幕，整個鄢都城都處在一種緊張的氛圍裏。來自五湖四海的學子為了那份榮耀，可謂是披荊斬棘，隻盼能拔得頭籌。不少權貴階層也紛紛開始把目光投入這場考試，隻待最終成績揭曉，能為自己所用。也不少學子白天學習，待到晚上也三五成群約著去吃酒逗樂，解解疲乏，增進增進感情。
外頭的一切熱鬧，都與嚴三爺無關。從南方到北方，嚴三爺還沒能適應氣候，便投入到緊張的備考裏。連日來身心疲憊，在此緊要關頭，嚴三爺竟然病倒了。
大考在即，後麵緊接著便是九天的煎熬，嚴三爺心裏也急了。什麽時候生病不好，偏偏這個節骨眼染病，嚴三爺是急得滿嘴都是水泡。
這日，外頭接連下了半天的雪，嚴三爺窩在房裏沒動。房裏燒著暖和的炭火，嚴三爺裹著被子便歪歪扭扭地坐在椅子上，桌麵上放著自己帶來的一本書。
待晌午吃過午飯，又喝了藥，嚴三爺活動了下身子骨，便裹著厚厚的棉襖，外頭還搭了件鬥篷，才邁步去了藏書閣。
不知是不是臨近考試，閣樓裏擠滿了人，屋子裏顯得特別悶熱，嚴三爺便匆匆取了本書，抱著自己的湯婆子跟書吏打了聲招呼，就在門口的走廊裏看起來。
這是崔淩第二次見著這個男人。長得很秀氣，有南方人特有的溫潤，個子算不上高大，身子也不強壯，但看著就是讓人覺得很舒服。可能初到北方，還有些不適應，隻見他穿得厚實，外頭還罩了件青色的披風，在回廊裏來回走著。
崔淩笑了笑，走上前去與他打了聲招呼。
嚴三爺抬起頭，見是日前見過的那位，身上不過穿了件黑色滾金邊的錦衣，嚴三爺笑了笑，記得他說過自己姓崔，便道：“原是崔兄，幸會幸會。”
崔淩見他麵色潮紅，鼻子紅通通的，眼睛泛著血絲，便開口道：“嚴兄這是生病了？”
嚴三爺有些尷尬道：“想是剛來京城，還有些不適應。”
崔淩點了點頭，道：“那可得注意了，後日便是上場的日子，依崔某看，嚴兄這兩日還是找大夫好好調養調養，保重身體才是緊要的。”
嚴三爺訕訕地笑了笑，但人家說得也對，隻好道：“崔兄說的是。”
崔淩挑了挑眉頭，說道：“崔某與嚴兄一見如故，故此才說了這些，還望嚴兄不要怪罪。”
嚴三爺搖了搖頭，道：“崔兄使不得，嚴某也知曉崔兄是一番好意。但嚴某到底苦讀這麽多年，若是就此錯過，也實乃遺憾。”
崔淩道：“這春闈三年一試，嚴兄若是此番錯過，往後還有機會。若是因此熬壞了身子，可真真是得不償失。”
嚴三爺心裏也是頗為意動，前幾日他便有些不舒服，但心裏沒當回事兒，是以今日便一下子發作起來。嚴三爺心裏也很是苦悶，他帶著全家人的希望來到這兒，若是自己落榜倒罷了，可若是連試一試的機會沒有了，待回了雍州，他真是沒那臉麵提這茬。
嚴三爺歎了口氣，道：“多謝崔兄，隻嚴某來到這兒，此番若是連考場都沒進去，委實沒有臉麵回去。若中途實在熬不住，那嚴某也隻好先行退場了。”
嚴三爺對這番考試，如今心裏已經是不報太大希望了。但盡管如此，他還是想進去試一試，看看考題，積累下經驗，也能估摸下自己哪方最薄弱了。若是僥幸得中，嚴三爺覺得那一定一定是祖宗保佑了。
崔淩道：“嚴兄既這般堅持，崔某再勸，倒是不近人情了。既如此，如若嚴兄信得過崔某，崔某替你介紹一位醫術高明的大夫。”
嚴三爺喜出望外，他在這兒人生地不熟，也不知曉哪位大夫醫術厲害。況如今時間這般緊，也沒那工夫打探，故此嚴三爺隻讓兩位隨從在外邊醫館裏隨便尋了位老大夫。
嚴三爺趕忙朝崔淩作揖拜謝，道：“崔兄大恩，他日嚴某定登門拜謝！”
崔淩笑了笑，他道：“大家都是應考的舉子，崔某不過舉手之勞，嚴兄嚴重了。”
崔淩還得回府一趟，是以與嚴三爺說了幾句話，便匆匆而去。
當日傍晚，便真有一位大夫前來。嚴三爺心裏感動那位崔兄如此俠義心腸，心頭暗下決定，他日定要報此恩情。
這位大夫姓馬，在這京城裏是頗有名望的一位老大夫。一般人沒那門路，還輕易進不去他的門，更逞論還讓他帶著仆人親自前來。
馬大夫年紀不過五十餘歲，留了把山羊胡子，他替嚴三爺把了脈，也是建議他多休息，最好此番不進場了。嚴三爺心裏頗不是滋味兒，大老遠前來，他這是為了什麽啊？
嚴三爺又將白日裏與崔淩說過的話說了一遍，馬大夫便不在勸他，總有些人，撞了南牆才知曉別人是為了他好。馬大夫隻好讓他考前這兩日務必多休息，又開了藥，便匆忙離開了。
出了大門，馬大夫便氣鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一個人情，馬大夫才不想來這趟。更何況，這病人還是不聽勸的那種，馬大夫心裏也是嘀咕著，不過一個舉子，崔家怎也願意出這份人情。
嚴三爺聽了馬大夫的建議，這兩日便在屋子裏休息，等進入考場時，確實覺得自己好多了。心裏更是對崔淩感恩不已。
九天的功夫，於外人不過一晃眼便過去，可對這些參加科考的舉子，卻是恨不得時間再過慢點兒。每位舉子都是一人一小間屋子，與世隔絕，這九天來吃喝拉撒都在裏麵，那味道著實有些不好恭維。更何況，屋子裏又沒燃碳，好在裏頭還有兩條厚實地被子。
嚴三爺有些沮喪，他越來越認識到，要堅持下這九天，必須得有一個強健的體魄。嚴三爺勉強堅持著，堅持到第五天，他已經很累了，加之病也一直未曾好完，這幾日完全就是屬於硬扛。嚴三爺已經沒辦法做到完全投入精力認真答題，他後麵幾天，做得更多的，是認真揣摩題意，對一些自己模棱兩可的知識，心裏也大概了然。
九天的功夫，很快便結束了。這過程中，有不少舉子沒能堅持下去，中途退場。考場的大門再次打開，外麵圍著不少人。人群中或是發出笑聲，或是有人痛哭流涕。
嚴三爺收拾好自己的東西，歎了口氣，慢慢走出考場。不過九天時間，若是家人在此，一定會發現嚴三爺已經瘦得臉頰凹陷，皮膚蠟黃，那袍子穿在身上也空泛了很多，哪裏還有以往溫潤如玉的謙謙公子模樣。
嚴三爺看著外頭別人的親人，心裏也是萬分想念家人，想這些年一直在他身邊操勞的大哥二哥，溫柔的娘子，幾個孩子……嚴三爺覺得眼睛澀澀地，他看了看天際，吐出一口濁氣，不管怎麽樣，他這次堅持下來了。這一場考試，讓嚴三爺變得更成熟。
嚴三爺帶著兩個下人回了住處，吃了點東西，便躺上床睡覺，一直睡到半夜被餓醒。這後半夜，嚴三爺便點著燈，取了筆墨，趁著還有記憶，將題目寫下。往後幾日，嚴三爺便去醫館看病，怎麽地也要養好了身體再回家。
很快便到了張貼皇榜的日子，嚴三爺吃過早飯，才慢吞吞地出門。嚴三爺連著吃了幾天藥，現在飯量也上來了，吃食也精致，如此將養了幾日，也長了點肉。
皇榜那裏，人頭顫動，有人在哭，有人在笑。嚴三爺淡淡地看著榜單，隻見前三甲裏，獨獨探花那一欄寫著一個名字：崔淩。不知怎地，嚴三爺就覺得此人應該就是那位崔兄，崔淩，崔家，竟是位世家子弟。
嚴三爺回想了下那人，身長六尺有餘，雙目有神，也很年輕。現如今科考，有一規定，凡前三甲，探花這給位置隻留給最年輕的那位。嚴三爺淡淡地想，還真是英雄出少年。
嚴三爺一一看過去，雖然早有準備，但真沒見著自己的名字，嚴三爺心裏也有些不好受。他轉過頭，暗想出門這麽久也該回家了。原本他曾想過等考完便去拜訪那位崔兄，是以他曾多方打聽，可最後才知曉，崔姓，是豪門大姓，京城數一數二的世族門閥，嚴三爺一介商戶，便熄了那份心思。
嚴三爺扭過頭，隻見路對麵有幾人鮮衣怒馬，正看向這邊。嚴三爺抬頭看了一眼，還以為自己眼花了，那其中一人不正是自己認識的那位？但嚴三爺這會兒已經不敢上前說話，便隻是很自然地收回目光，走自己的路。
一匹棗紅色的馬停在嚴三爺三尺之處，崔淩道：“嚴兄……這是去哪兒？若不介意，也隨崔某去吃杯酒吧。”
嚴三爺真摯地道：“恭喜崔兄此番高中。嚴某出來久了，萬分想念家中妻兒稚女，今日便打算啟程回去。若有緣，等三年後，嚴某再登門感謝。”
崔淩抱拳道：“如此，那崔某便在此恭祝嚴兄三年後金榜題名了，到時你我兄弟定要痛飲一番。”
崔淩策馬往夥伴那兒走去。其中一位騎黑馬的年輕男子看了看那邊，嘟囔道：“四哥怎會與那樣的人相識？”
崔淩笑了笑，道：“好了，走吧。他們在哪裏等著我們呢。”
崔淩緊了緊韁繩，又往後看了一眼，見嚴兄並未注意這些。他淡淡地想著，他日若是他曉得其中的緣由，恐怕是避自家不及吧。
外頭的一切熱鬧，都與嚴三爺無關。從南方到北方，嚴三爺還沒能適應氣候，便投入到緊張的備考裏。連日來身心疲憊，在此緊要關頭，嚴三爺竟然病倒了。
大考在即，後麵緊接著便是九天的煎熬，嚴三爺心裏也急了。什麽時候生病不好，偏偏這個節骨眼染病，嚴三爺是急得滿嘴都是水泡。
這日，外頭接連下了半天的雪，嚴三爺窩在房裏沒動。房裏燒著暖和的炭火，嚴三爺裹著被子便歪歪扭扭地坐在椅子上，桌麵上放著自己帶來的一本書。
待晌午吃過午飯，又喝了藥，嚴三爺活動了下身子骨，便裹著厚厚的棉襖，外頭還搭了件鬥篷，才邁步去了藏書閣。
不知是不是臨近考試，閣樓裏擠滿了人，屋子裏顯得特別悶熱，嚴三爺便匆匆取了本書，抱著自己的湯婆子跟書吏打了聲招呼，就在門口的走廊裏看起來。
這是崔淩第二次見著這個男人。長得很秀氣，有南方人特有的溫潤，個子算不上高大，身子也不強壯，但看著就是讓人覺得很舒服。可能初到北方，還有些不適應，隻見他穿得厚實，外頭還罩了件青色的披風，在回廊裏來回走著。
崔淩笑了笑，走上前去與他打了聲招呼。
嚴三爺抬起頭，見是日前見過的那位，身上不過穿了件黑色滾金邊的錦衣，嚴三爺笑了笑，記得他說過自己姓崔，便道：“原是崔兄，幸會幸會。”
崔淩見他麵色潮紅，鼻子紅通通的，眼睛泛著血絲，便開口道：“嚴兄這是生病了？”
嚴三爺有些尷尬道：“想是剛來京城，還有些不適應。”
崔淩點了點頭，道：“那可得注意了，後日便是上場的日子，依崔某看，嚴兄這兩日還是找大夫好好調養調養，保重身體才是緊要的。”
嚴三爺訕訕地笑了笑，但人家說得也對，隻好道：“崔兄說的是。”
崔淩挑了挑眉頭，說道：“崔某與嚴兄一見如故，故此才說了這些，還望嚴兄不要怪罪。”
嚴三爺搖了搖頭，道：“崔兄使不得，嚴某也知曉崔兄是一番好意。但嚴某到底苦讀這麽多年，若是就此錯過，也實乃遺憾。”
崔淩道：“這春闈三年一試，嚴兄若是此番錯過，往後還有機會。若是因此熬壞了身子，可真真是得不償失。”
嚴三爺心裏也是頗為意動，前幾日他便有些不舒服，但心裏沒當回事兒，是以今日便一下子發作起來。嚴三爺心裏也很是苦悶，他帶著全家人的希望來到這兒，若是自己落榜倒罷了，可若是連試一試的機會沒有了，待回了雍州，他真是沒那臉麵提這茬。
嚴三爺歎了口氣，道：“多謝崔兄，隻嚴某來到這兒，此番若是連考場都沒進去，委實沒有臉麵回去。若中途實在熬不住，那嚴某也隻好先行退場了。”
嚴三爺對這番考試，如今心裏已經是不報太大希望了。但盡管如此，他還是想進去試一試，看看考題，積累下經驗，也能估摸下自己哪方最薄弱了。若是僥幸得中，嚴三爺覺得那一定一定是祖宗保佑了。
崔淩道：“嚴兄既這般堅持，崔某再勸，倒是不近人情了。既如此，如若嚴兄信得過崔某，崔某替你介紹一位醫術高明的大夫。”
嚴三爺喜出望外，他在這兒人生地不熟，也不知曉哪位大夫醫術厲害。況如今時間這般緊，也沒那工夫打探，故此嚴三爺隻讓兩位隨從在外邊醫館裏隨便尋了位老大夫。
嚴三爺趕忙朝崔淩作揖拜謝，道：“崔兄大恩，他日嚴某定登門拜謝！”
崔淩笑了笑，他道：“大家都是應考的舉子，崔某不過舉手之勞，嚴兄嚴重了。”
崔淩還得回府一趟，是以與嚴三爺說了幾句話，便匆匆而去。
當日傍晚，便真有一位大夫前來。嚴三爺心裏感動那位崔兄如此俠義心腸，心頭暗下決定，他日定要報此恩情。
這位大夫姓馬，在這京城裏是頗有名望的一位老大夫。一般人沒那門路，還輕易進不去他的門，更逞論還讓他帶著仆人親自前來。
馬大夫年紀不過五十餘歲，留了把山羊胡子，他替嚴三爺把了脈，也是建議他多休息，最好此番不進場了。嚴三爺心裏頗不是滋味兒，大老遠前來，他這是為了什麽啊？
嚴三爺又將白日裏與崔淩說過的話說了一遍，馬大夫便不在勸他，總有些人，撞了南牆才知曉別人是為了他好。馬大夫隻好讓他考前這兩日務必多休息，又開了藥，便匆忙離開了。
出了大門，馬大夫便氣鼓鼓地回家去。若不是欠崔家一個人情，馬大夫才不想來這趟。更何況，這病人還是不聽勸的那種，馬大夫心裏也是嘀咕著，不過一個舉子，崔家怎也願意出這份人情。
嚴三爺聽了馬大夫的建議，這兩日便在屋子裏休息，等進入考場時，確實覺得自己好多了。心裏更是對崔淩感恩不已。
九天的功夫，於外人不過一晃眼便過去，可對這些參加科考的舉子，卻是恨不得時間再過慢點兒。每位舉子都是一人一小間屋子，與世隔絕，這九天來吃喝拉撒都在裏麵，那味道著實有些不好恭維。更何況，屋子裏又沒燃碳，好在裏頭還有兩條厚實地被子。
嚴三爺有些沮喪，他越來越認識到，要堅持下這九天，必須得有一個強健的體魄。嚴三爺勉強堅持著，堅持到第五天，他已經很累了，加之病也一直未曾好完，這幾日完全就是屬於硬扛。嚴三爺已經沒辦法做到完全投入精力認真答題，他後麵幾天，做得更多的，是認真揣摩題意，對一些自己模棱兩可的知識，心裏也大概了然。
九天的功夫，很快便結束了。這過程中，有不少舉子沒能堅持下去，中途退場。考場的大門再次打開，外麵圍著不少人。人群中或是發出笑聲，或是有人痛哭流涕。
嚴三爺收拾好自己的東西，歎了口氣，慢慢走出考場。不過九天時間，若是家人在此，一定會發現嚴三爺已經瘦得臉頰凹陷，皮膚蠟黃，那袍子穿在身上也空泛了很多，哪裏還有以往溫潤如玉的謙謙公子模樣。
嚴三爺看著外頭別人的親人，心裏也是萬分想念家人，想這些年一直在他身邊操勞的大哥二哥，溫柔的娘子，幾個孩子……嚴三爺覺得眼睛澀澀地，他看了看天際，吐出一口濁氣，不管怎麽樣，他這次堅持下來了。這一場考試，讓嚴三爺變得更成熟。
嚴三爺帶著兩個下人回了住處，吃了點東西，便躺上床睡覺，一直睡到半夜被餓醒。這後半夜，嚴三爺便點著燈，取了筆墨，趁著還有記憶，將題目寫下。往後幾日，嚴三爺便去醫館看病，怎麽地也要養好了身體再回家。
很快便到了張貼皇榜的日子，嚴三爺吃過早飯，才慢吞吞地出門。嚴三爺連著吃了幾天藥，現在飯量也上來了，吃食也精致，如此將養了幾日，也長了點肉。
皇榜那裏，人頭顫動，有人在哭，有人在笑。嚴三爺淡淡地看著榜單，隻見前三甲裏，獨獨探花那一欄寫著一個名字：崔淩。不知怎地，嚴三爺就覺得此人應該就是那位崔兄，崔淩，崔家，竟是位世家子弟。
嚴三爺回想了下那人，身長六尺有餘，雙目有神，也很年輕。現如今科考，有一規定，凡前三甲，探花這給位置隻留給最年輕的那位。嚴三爺淡淡地想，還真是英雄出少年。
嚴三爺一一看過去，雖然早有準備，但真沒見著自己的名字，嚴三爺心裏也有些不好受。他轉過頭，暗想出門這麽久也該回家了。原本他曾想過等考完便去拜訪那位崔兄，是以他曾多方打聽，可最後才知曉，崔姓，是豪門大姓，京城數一數二的世族門閥，嚴三爺一介商戶，便熄了那份心思。
嚴三爺扭過頭，隻見路對麵有幾人鮮衣怒馬，正看向這邊。嚴三爺抬頭看了一眼，還以為自己眼花了，那其中一人不正是自己認識的那位？但嚴三爺這會兒已經不敢上前說話，便隻是很自然地收回目光，走自己的路。
一匹棗紅色的馬停在嚴三爺三尺之處，崔淩道：“嚴兄……這是去哪兒？若不介意，也隨崔某去吃杯酒吧。”
嚴三爺真摯地道：“恭喜崔兄此番高中。嚴某出來久了，萬分想念家中妻兒稚女，今日便打算啟程回去。若有緣，等三年後，嚴某再登門感謝。”
崔淩抱拳道：“如此，那崔某便在此恭祝嚴兄三年後金榜題名了，到時你我兄弟定要痛飲一番。”
崔淩策馬往夥伴那兒走去。其中一位騎黑馬的年輕男子看了看那邊，嘟囔道：“四哥怎會與那樣的人相識？”
崔淩笑了笑，道：“好了，走吧。他們在哪裏等著我們呢。”
崔淩緊了緊韁繩，又往後看了一眼，見嚴兄並未注意這些。他淡淡地想著，他日若是他曉得其中的緣由，恐怕是避自家不及吧。