第3章 決心
帶著外掛轉生為公會櫃台小姐 作者：夏にコタツ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
琉聶威魯是位於隆德威魯王國王都南方的都市。
位於琉聶威魯東邊的皮涅亞威魯，過去曾是亞庫拉迪斯多王國的領土，名為皮涅亞迪斯多。當時隆德威魯王國為了對抗從東方而來的侵略，將琉聶威魯作為重要據點，發展成一座城郭都市。
然而，由於上上代國王吞並了皮涅亞地區，上代國王又迎娶了亞庫拉迪斯多的第一公主作為王妃，琉聶威魯就此失去了身為據點的重要意義。此外，琉聶威魯也不在通往王都的物資輸送路線上，因此在這之後，琉聶威魯便逐漸轉變為與其宏偉城牆不相稱的農業都市。
雖然名為農業都市，但琉聶威魯並沒有出產什麽特產，然而遍布隆德威魯的兩大盜賊公會──〈銅紙薩勒〉和〈蓮花瑪貝露塔〉，卻在暗地裏爭奪這座城市的霸權。
在這種情況下，大多數居民自然都選擇離開這座城市，可是那些因各種苦衷而無法離開的居民，隻能在公會的火拚下提心吊膽地過日子。
遭左遷（他本人自稱）到這種既不重要、又一堆麻煩的地方的艾格特魯。
以及獲得破格提拔、以二十七歲之齡就任公會聯盟琉聶威魯分部長的法蘭克。
在這兩人的活躍下，兩大盜賊公會遭到徹底驅逐，琉聶威魯如今已是一座安全的都市，居民從白天開始就能安心走在路上。
伊莉亞?休魯茲便是看上了這一點。
「我絕對不會原諒擾亂我和平生活的家夥。我、我可不是為了這座城市的居民才……（以下省略）」
琉聶威魯是她在經曆漂泊不定的漫長歲月後，終於找到的安居之地。
「『驛站城市』是嗎？」
伊莉亞在會客室裏和法蘭克相對而坐。困了的哈古正蜷在她的圍裙上熟睡。
「你也知道最近造訪這裏的人愈來愈多了吧？」
「呃……是啊。」
她也清楚其中大多數人都是衝著料理而來。
剩下的大概就是商業及工業公會的成員，感到有利可圖的他們，鎖定了這座城市的旅行者和公會成員。
這樣的發展和伊莉亞當初的預想差不多。
「和周圍的都市相比，琉聶威魯更加和平安全，這樣的認知已深入人心，連王都也知道這件事了喔。據說在前些日子的預算編製會議上，有人提出琉聶威魯的開發計畫。」
伊莉亞快速過目法蘭克遞過來的文件一遍，裏頭確實在說要將琉聶威魯作為驛站城市重新開發。最後一份文件上頭，甚至鄭重其事地蓋有隆德威魯國王的璽印。
內容為區劃和幹道的整修。其中還清楚載明，要建設新幹道取代舊有那些「根本不能稱之為幹道的幹道」。
「艾格特魯先生現在是在王都嗎？」
「嗯……畢竟貴族的嗜好就是說三道四嘛。所以他隻能先把計畫案送來我們這裏。」
（請節哀順變。）
這該說是囚禁還是軟禁呢？伊莉亞猜想，被發配邊疆的新興貴族崛起，很可能觸動了其他貴族敏感的神經。
「艾格特魯先生對這項計畫有什麽看法嗎？」
「沒有，我沒聽他說什麽。隻是他既然都把計畫送來我們這裏，應該就表示他不怎麽反對吧。畢竟他可是那種如果真的不想幹，就會當場把文件扔進垃圾桶的人。」
「他、他是那種人啊？」
伊莉亞對艾格特魯隻有溫文爾雅的印象，所以有些意外。
「一般來說，這種開發計畫是從分配到的國家預算裏籌措款項，但這次似乎還得連下次的預算編製都一起估算。所以他是想計算出委托給公會經辦的所需費用吧。」
「委托給公會是嗎？……話說回來，在這項計畫書裏，看不出是打算發展成什麽樣的驛站城市呢。」
「你說的『什麽樣』，是指規模大小嗎？」
「不是，我是指來投宿的客層。」
上流階級專用的住宿設施倒還好說，但伊莉亞不讚成興建能讓多人同住的大通鋪。
「人口的增加會直接導致治安惡化。要是招攬到一些糟糕的客人，反而有損琉聶威魯的優勢，到時就賠了夫人又折兵。」
「可是，來我們這裏的幾乎都是公會成員。我不認為他們會花太多錢在住宿上。」
「在維持現有客層的前提下不會有問題嗎？」
法蘭克沉吟片刻，最後點了點頭。
「果然還是希望避免這樣的狀況繼續下去呢。」
「……是啊。」
琉聶威魯的旅館，近來幾乎都處於客滿狀態。
情況最嚴重時，甚至得出借分部的房間給找不到旅館的人。
分部方麵還曾發布委托，請求擁有獨棟房屋的居民出借房間。
和供應略大於需求相比，市場更害怕的是供不應求，琉聶威魯的旅館業目前便處於這種最糟糕的狀態。
「召集各土地的所有者，商議旅館和居住區的區劃配置，這部分的工作是由艾格特魯先生負責對吧？那我們這邊就負責計算給土地所有者的旅館建築費，以及要向艾格特魯先生說明的基礎設施完繕費，這樣可以嗎？」
「嗯。我已經交代卡隆去聯絡相關人士了，他應該會把工業公會的人帶過來。」
分部這次找來的人手，是隸屬工業公會的建築技術人員。
興建住宅不同於一般委托，其運作機製如下：各隊伍（與其說是小隊不如說是建築公司）的代表會齊聚一堂，商討發包給公會的建築委托。接著，各隊伍會針對委托的建築內容進行估價，而以最低標得標的隊伍，便能獲得接下該項委托的權利。
各隊伍可以自行決定是否參與投標，因此大型隊伍會基於默契，不插手那些規模較小的委托。
盡管委托人也能不通過工業公會，直接向隊伍發出委托，但和其他公會一樣，這將使隊伍同時喪失貢獻津貼和升級等好處。因此除非雙方有什麽特別理由，否則很少以這樣的方式交付委托。
而當委托人有熟悉的隊伍時，在製定委托時多半會指名由該支隊伍承接。在這種情況下，費用是由隊伍和委托人直接交涉，根據雙方的力量關係不同，往往會有一方吃虧。
因此，如果說傭兵公會的職責是統轄和管理旗下的公會成員，工業公會對建築業界的職責，便是維持合理價格及防範道德風險。雖然工業公會也具有維護和發展技術的使命，但目前這部分是交由各職業自行處理。
順帶一提，隻要擁有業餘木匠的水準，就算沒有工業公會成員身分，也能承接委托。琉聶威魯不存在木匠，因此以修理、販賣武具為業的沙利文，便時常接下這類委托。
言歸正傳。
首先，要和工業公會的代表者洽談，為規模和設備各異的旅館計算出大致經費。再以這筆經費為根據，從土地所有者裏尋找願意重建為旅館的人。
但就算做到這種地步，也還有一個必須解決的問題。
「資料裏頭好像隻有提到幹道的整修預算，那旅館的建築和興建期間的遷居費用，會有補助金之類的嗎？」
「說得也是……既然是國家主導的開發案，把這些部分也作為經費納入應該沒問題。」
「……雖然好像會說讓艾格特魯先生出補助金。」
盡管伊莉亞猜想，國家應該會出這筆錢順便賣個人情，但訂定計畫時不能憑著一廂情願。
無論如何，事先列出不安因素，將來肯定能派上用場。
「再來就是，建築及整修所用建材的運輸及護衛人員，以及幹道整修作業員的護衛人員。」
「嗯。這樣的話，就是先完成建築區劃的基礎整修和旅館的興建，再
進行幹道整修吧。」
「……人又要變多了呢。」
「是啊。就算是調來琉聶威魯的傭兵擔任護衛工作，還是會有大量人員滯留在城裏。我們應付得過來嗎？」
法蘭克所說的「應付」，自然是指供餐的事情。
「如果采購更多食材、采用配送方式，我想應該沒有問題……餐館的事情，您打算怎麽辦呢？」
「這個嘛……如果沒有人想要出來開店，我們這邊也無能為力啊。」
「也是呢……」
事實上，對伊莉亞來說，那種事情怎麽樣都好。她真正擔心的是隨著人潮聚集，魔物的數量也會跟著增加。
若從魔物的誕生原因考量，很有可能陷入人類和魔物等比例增加的惡性循環。
魔物會隨著人類的數量增加；為了消滅魔物，又會湧來更多人潮。
這完全是惡性循環。
魔物增加會帶來更多委托案件，因此對公會來說求之不得。但這次的魔物增加是開發計畫造成，便導致一種矛盾的現象──本應是為了排除城市威脅而存在的公會，卻基於自身利益讓城市陷入危險。因此伊莉亞打從心底反對這項計畫，但她自知這不是一介櫃台小姐能插嘴的事情。
更重要的是，她知道有許多居民都期待這座城市的發展。
（我不能阻撓大家的夢想啊。）
她在內心默默說道，收拾殘留的感情。
經過多次的會議和商談，各處的文件和委托登錄程序，花了將近一個月才完成，而目前建材的搬入和建築的工程已持續了幾個星期。
「伊莉亞，不好意思！幫我把這個拿給艾麗婕！」
伊莉亞從櫃台旁的廚房接過盤子，走向搭建在入口外的臨時露台。
就在她要伸手開門時，門被猛然打開，艾麗婕從後頭竄了出來。伊莉亞自不用說，艾麗婕也身輕如燕，兩人沒有相撞，而是踩著輕巧的步伐，和對方錯身而過。
「啊，不好意思，伊莉亞！多謝啦！」
「不會。這盤我送過去就好了，你去拿其他的吧。」
「好的！」
門後緊鄰繁華大街的露台上，擺著十二張大桌子，每張都坐滿客人。雖然這景象在大廳裏很常見，但現在連外頭都出現了站著用餐的客人。
「讓您久等了，這是烤雞肉串拚盤。」
「「「噢噢～！」」」
「幫您收一下空盤喔。」
不曉得是不是因為喝醉，幾位客人的眼神有點危險，察覺到這點的伊莉亞立刻逃跑。艾麗婕這時彷佛接棒般走了出來。兩人相視苦笑後，伊莉亞回到裏頭，發現法蘭克正站在櫃台，似乎是暫代她的接待業務。
「不好意思，法蘭克先生。」
「不，是我低估了用餐的人潮。琉克，不好意思啊，你今天明明沒有要值晚上的班。」
「不會啦。反正我閑得很。」
看著和平常沒什麽兩樣的琉克，法蘭克麵露苦笑。
目前的人力配置是：二樓由裏雅、菈雪露，以及狼族獸人達倫負責送餐；一樓由艾麗婕、克萊麗絲，以及辛西雅送餐，伊莉亞和琉克則負責接待。
也就是說，現在是全體員工出動的狀態。達倫和克萊麗絲原本以接待業務為主，但狀況吃緊到必須讓他們兩人幫忙送餐。
「不過這人數實在太驚人了……」
聽見法蘭克的嘀咕，伊莉亞環顧整間大廳。
混在常客裏的新麵孔，主要是工業公會的作業員。旅館的建設和區劃的整修正如火如荼地進行，盡管是暫時的，但琉聶威魯的人口因此暴增許多。如此大量的人潮之所以能光靠增設露台應付，是因為還有部分餐點是直接配送至工程現場。
「這下不趕快招募送餐的人手不行啊。」
「也請您別忘了招募廚房的人手喔。」
「啊，你說得是。」
因為持有外掛，伊莉亞的體力足以一手包辦全部事情，但在精神麵上實在有些吃不消。
由於艾格特魯也提出了請求，因此琉聶威魯聯盟分部已開始增建食堂。興建中的新食堂就位於目前分部的旁邊，但法蘭克遲遲未敲定開幕的工作人員。
法蘭克之所以會如此煩惱，是因為先前的那件事情，讓他很警戒暗殺者的侵入。
（我明明跟他說過，要是有發現就會告訴他啊……）
伊莉亞鬧別扭地輕輕瞪了法蘭克一眼，感受到她視線的法蘭克轉了過來。
「你覺得分部照現在這樣運作下去沒問題嗎？」
「我覺得沒問題。以大家的能力來說，以前那樣太大材小用了。」
「嗯，也是。」
「如果分部的業務量增加，把二樓的食堂部分改裝成辦公室就好了。」
「說得也是。」
話雖如此，但繼續這樣下去，對送餐和接待人員的負擔確實很大。
伊莉亞認為這是個合適的機會，決定去問問感覺可以幫上忙的人。
隔天早上，伊莉亞前往分部地下倉庫的某個房間。
因為倉庫整體有著除非持有鑰匙，否則無論從裏頭還是外頭都無法打開的結構，因此目前作為監禁兩名暗殺者的牢房。
雖說是監禁，但他們有為兩人提供三餐和簡單的床鋪，環境甚至比某些破爛的旅館還好。
然而，牢裏的兩人見到開門走進來的伊莉亞，都流露出警戒的眼神。
「把兩位拘留了這麽久，我真的覺得很抱歉。」
即使看到伊莉亞向他們致歉，牢裏的兩人也不打算解除警戒。
伊莉亞判斷拐彎抹角的說話方式對事情沒有幫助，決定立刻進入正題。
「隸屬盜賊公會的巴魯多先生和凱蒂小姐。關於兩位的處置已經決定，今天特來通知。」
被叫到名字的兩人全身晃了一下。
審問結束的兩人在進入這座牢房後，便被解除了身上的束縛，現在伊莉亞打開的那扇門正好成了唯一的逃生路，他們的身體卻完全動彈不得。
彷佛身體被下了命令，不許兩人違抗眼前的少女。
「處置是吧？你打算把我們作為和公會交涉的籌碼嗎？」
巴魯多硬是壓抑著顫抖的聲音，竭盡所能地虛張聲勢。
「沒這回事，雖說已經決定了處置方式，但最終的決定得依兩位的行動而定。」
「……？」
伊莉亞莫名其妙的說法，讓兩人腦中浮現問號。
「我們來玩鬼抓人吧。」
「啥……？」
兩人不禁懷疑是不是聽錯了。
盡管他們完全沒有度過普通孩子應有的童年，但至少還是曉得鬼抓人的玩法。
正因如此，他們實在不明白伊莉亞葫蘆裏賣的是什麽藥。
伊莉亞滿意地看著一頭霧水的兩人，繼續開口說：
「遊戲範圍是整座琉聶威魯城。我來當鬼，你們負責逃。直到天黑前，兩人之中隻要有一個人能不被我逮著，就無罪釋放；如果你們兩人都被我抓到，就請你們任由我發落。」
「嘖。」
別小看人了。
險些破口大罵的巴魯多，硬是將已到嘴邊的話吞了回去。
「……還有其他規則嗎？」
「當你們跑出琉聶威魯，或是傷害到居民的那一刻，就會小命不保。請兩位記住這點。」
巴魯多看著少女表情絲毫不改地說出危險話語，忍不住倒抽一口氣。
「規則就是以上這些。兩位還有什麽問題嗎？」
伊莉亞見兩人都沒打算開口，再次點了點頭。
「那麽，我就回分部了，你們自己看要什麽時候從這裏出去。」
巴魯多有些目瞪口呆地目送伊莉亞行禮離開。
這麽小看我們反而是個好機會。如果她打著什麽如意算盤，隻要硬闖過去就是了。
「凱蒂，離開倉庫之後，我們就分頭行動。把全部的注意力放在那女人身上，隻要想著怎麽逃走就好。」
「好。」
凱蒂感知到伊莉亞的氣息已完全消失，向巴魯多點點頭，兩人謹慎且迅速地離開了倉庫。
兩人原以為遊戲開始後，伊莉亞會立刻展開搜尋，但實際上伊莉亞是過了中午之後才走出分部。
凱蒂目前隱身在能勉強感知到伊莉亞氣息的地方，在保持距離的情況下確保逃跑路線。相對地，巴魯多則是遮蔽氣息躲在能看到分部的位置，他打算將計就計，跟在認定他們會顧著逃跑的伊莉亞後頭，藉此隱藏行蹤。
伊莉亞是早上來找他們兩人，因此遊戲時間現在已過了一半。
（她是想玩什麽心理戰術嗎……？）
感到納悶的巴魯多絲毫不見疲色，還露出像是在說「這招對我沒用」的笑容。
但在下個瞬間，巴魯多臉上的笑容倏地消失。
（這、這怎麽可能！）
從分部員工專用出入口走出來的伊莉亞，隻略微停頓了一下腳步，便毫不猶豫地盯著巴魯多，朝他所在的位置筆直走來。
（難道我忘記遮蔽氣息了嗎！？）
巴魯多用混亂的腦袋確認狀況，然而周遭的居民沒有半個人看向他。
他認為伊莉亞會馬上追來，於是拔腿就跑，但感覺伊莉亞沒有跟上來。
巴魯多發現自己至少在腳程上不會輸給對方，放心地重新尋找適合監視伊莉亞的位置。
另一方麵，凱蒂焦急不已。
（咦……？消失了……！？）
直到伊莉亞走出分部為止，都還能確實感覺到的那股氣息消失了。
就連搭檔巴魯多也會因為呼吸產生些許動靜，從而讓凱蒂察覺到氣息，但她感覺不到伊莉亞的任何氣息。
這個事實讓凱蒂動搖不已。
（怎麽辦……）
巴魯多交代自己感知對方的氣息，專注在逃跑這件事上。
既然她現在感知不到氣息，就隻能盡力逃跑了。
但是要逃到哪裏去？又要以什麽為基準？
腦海被無數疑問塞滿，凱蒂遲遲無法做出決定，身體自然而然定在原地。
（怎麽辦……唔。）
一陣惡寒竄起。不能思考。層層疊疊的疑問讓她的頭痛了起來。
凱蒂已無法抑製這股遺忘已久的感覺。
「抓到你了。」
她癱倒的身體被某個人接住。
「現在請你放心地好好休息吧。」
凱蒂再次感知到的氣息和聲音，毫無疑問是伊莉亞的。
被抓到了。
在理解此一事實後，凱蒂看也沒看伊莉亞的臉，就這樣失去了意識。
自凱蒂出局後數小時──
巴魯多徹底心力交瘁。
無論自己逃得多遠，又或者隱藏得再好，伊莉亞總是會不疾不徐地靠近。
她的腳步沒有一絲遲疑，明顯就是清楚巴魯多藏在哪裏才會做出此舉。
（逃不出她的手掌心……）
要是沒有琉聶威魯這個範圍限製，還有點希望──就在巴魯多這麽想的時候──
「你的速度明顯變慢了呢，是累了嗎？」
上一秒明明還遠在另一頭、看起來隻有拇指大小的伊莉亞，此時卻出現在麵前。
我剛才是昏過去了嗎？
巴魯多瞬間這麽懷疑，但周圍的人的位置幾乎沒有任何改變。
連速度都贏不了嗎？麵對這鐵一般的事實，巴魯多茫然呆立原地，伊莉亞輕拍他的肩膀。
「抓到你了。」
巴魯多看著伊莉亞。
臉上漾著微笑的精靈少女雖然美麗非凡，卻是比魔物更加可怕的怪物。
巴魯多完全喪失抵抗的意誌，全身癱軟。
「我帶你去凱蒂小姐休息的旅館吧。那家旅館也兼作分部的宿舍，還請你不要做出什麽奇怪的事喔。」
「……我才不會。」
巴魯多老老實實地跟著伊莉亞。
就這樣，伊莉亞同時達成了她的表麵目的和真正意圖，不僅贏了這場決定處置方式的比賽，更讓兩人認清了彼此實力的差距。
翌日。
更衣室裏，有兩名穿著分部製服的男女，並列在伊莉亞麵前。
「……所以說，老子為什麽得做這副打扮？」
「我覺得這副打扮很適合你啊。凱蒂小姐也這麽覺得吧？」
「嗯。巴魯多，很適合你。」
被凱蒂這麽一誇，巴魯多臉上露出藏不住的喜色。
但他意識到伊莉亞正看著自己，立刻又變回愁眉深鎖的表情。
「……你以為我們做得來接客工作嗎？」
「不是做得來或做不來的問題，而是請兩位去做。你們可是輸掉比賽的人。」
伊莉亞隻用一句話就讓巴魯多噤了聲。
巴魯多是有著一頭黑發和褐色皮膚的黑豹獸人，身材高?纖細、肌肉勻稱，和造型類似管家服的分部製服十分相稱；凱蒂則是有著輕柔黑發和白皙肌膚，垂著耳朵的東非獵犬係獸人，她那一身以黑色為基調的製服，與隨動作搖擺的白色褶邊，構成絕妙的反差對比。
伊莉亞唯一感到不滿的地方在於，因為受過暗殺訓練，兩人的尾巴不會反應出他們的情感。
（真可惜。）
由於提供了盜賊公會的情報，兩人得以緩刑。但就算讓他們假釋出獄，最後還是不曉得該怎麽處置這兩人才好。
於是，伊莉亞取得法蘭克的許可見了兩人，確認他們在未受束縛的情況下，也沒有做出什麽奇怪的舉動或自殺，再次判定兩人並未遭到洗腦。
因此才會有前幾天的那場比賽。
而身為勝利者的伊莉亞提出的要求，自然是要他們以分部員工的身分勞動。
「所以，從今以後就請兩位在我們這裏工作。我已經把工作指南給你們了。請巴魯多先生去和琉克學習接待業務；凱蒂小姐則請跟著裏雅，聽取送餐業務的說明。」
「好。」
「……嘖。」
伊莉亞伸手彈了下巴魯多的額頭。
雖說有裝備抑製能力，但伊莉亞隻要稍微認真起來，這一擊的力道，也能達到用鈍器砸下去的程度。
「痛死啦～……！」
「你要是敢小看這份工作，我可是會認真教訓你的。」
「是、是……」
一開始的教育最重要。對伊莉亞來說，即使是愛的鞭笞，她也不想對敵人以外的對象使用暴力。但她既然都已經向法蘭克誇口會負起責任，就必須把這件事情辦到最好。而她這一下的效果似乎立竿見影。
現在還是清晨時分，客人不多，可說是最適合用來學習業務的時段。等到兩人大致瞭解工作內容後，來吃早餐的人潮也會開始湧入，他們便可以在其他工作人員的幫助下，逐步掌握工作的訣竅──伊莉亞自認這是個完美無缺的計畫。
……原本應該是這樣。
「混蛋！你有種再給我說一遍看看！」
「所以我剛才不是說了嗎？憑你們這幾個人的能耐，這項委托太危險啦。」
「喂、喂，巴魯多。」
和巴魯多針鋒相對的，是五人編製的公會成員。琉克的勸阻
未能見效，雙方劍拔弩張地對峙。
「……唉。」
「嗶？」
伊莉亞一麵低聲歎氣，一麵移動腳步，哈古見狀毫無戒心地跟了上去。
她很想拋下問題不管，徑自和哈古玩耍，但她認清現在是工作時間，便將這股念頭按捺了下去。
「喂，你這小子，區區一個櫃台人員懂什麽啊！」
「你這種小看人的態度，可是會嚐到苦──」
「巴魯多先生，你這是在說自己嗎？」
伊莉亞笑咪咪地接過他的話頭，巴魯多立刻驚恐地閉上嘴巴。
（這可怪了～我明明擺出這麽自然的笑容耶。）
「臭怪物……」
「啊啊！？你這混蛋，伊莉亞哪裏像怪物了！！」
琉克忽然高聲怒吼，讓伊莉亞在內的所有人都驚訝地直眨眼。別說麵露怒意，眾人甚至第一次見到琉克大聲說話，也難怪他們會有這樣的反應。
琉克為什麽會這麽生氣啊？
（……這不是重點！）
伊莉亞拉回險些偏離的思緒，一臉正色地詢問兩人。
「可以請兩位說明一下發生了什麽事嗎？」
「啊，好的。巴魯多看了這幾位拿來的委托表，跟他們說這項委托很危險。」
「那混小子不是這樣說的吧！你們別想蒙混過去啊！」
安撫暴怒客人的工作就先交給琉克，伊莉亞確認起委托表。
委托表有兩張，一張是隆德飛蝗，另一張則是……
（拉歐羅亞野豬啊……）
伊莉亞沒多久前才在委托登錄裏見過這名字，而且委托的指定地區也是相同地點。之前那次討伐委托順利完成，拉歐羅亞野豬的數量應該削減了一定程度。
（或許有必要調查野豬的數量是不是增加了。）
伊莉亞將浮現的想法擱在腦海一角，重新請教想接下這項委托的公會成員。他們的隊伍組成是一名劍士、兩名拳鬥士（其中一人擁有鎖術技能）、一名魔術師，再加上一名煉金術師。
「巴魯多先生，請好好解釋你為何覺得危險的理由。」
「咦，啥？不要啦，麻煩死了。」
「你究竟是想找碴打架，還是想對他們提出忠告？」
「……」
這番沉默肯定代表後者吧。從他那笨拙的個性推想，他應該是不好意思直接向對方提出忠告，才會用這麽粗魯的說話方式。
（……你是小學生嗎！）
伊莉亞推想著原因，微笑著說：
「如果你是想找碴打架，我隻好讓你接受相應的懲罰囉？」
「我、我知道了啦！我說就是了！你們幾……各位曾經跟飛蝗類魔物和拉歐羅亞野豬交手過嗎？」
「你這什麽問題？當然有啊。」
「那可是戰士的測驗項目喔。」
「那麽，各位曾經同時以這兩者為對手嗎？」
「……不，沒有。」
（巴魯多先生抓到重點了呢。）
伊莉亞確定巴魯多沒有弄錯，便放下了心。
「你們幾……各位既然曾經跟它們交過手，應該知道飛蝗具有毒性吧？拉歐羅亞野豬的毒耐性很低，一旦中毒就會馬上蔓延到全身。隆德飛蝗的毒素，對它們來說也會很快生效。」
「啊……」
兩名鬥士皺起臉。其他三人對他們的反應感到訝異，但隨即察覺其中的涵義，同樣皺起臉來。
「分開狩獵的話沒啥……不成問題，但要是在同一個獵場遇上，而且野豬也中了毒會怎麽樣呢？」
在這種情況下，拉歐羅亞野豬很有可能會陷入激昂狀態。而激昂狀態的恐怖之處在於，直到完全追丟或殺死敵人（又或者自己死亡）前，野豬都會一直窮追不舍，絲毫不顧自己正被毒素侵蝕。
後衛的魔術師倒還好說，但劍士在劈砍野豬時會導致體液飛濺，拳鬥士也必須直接碰觸到野豬才能攻擊。若接觸到遭感染的體液或血液，憑他們的耐性應該支撐不了幾秒。
那麽剩下的隊員，能一麵守護中毒的夥伴，一麵和大批敵人交戰嗎？
巴魯多在評估五人組的實力後，判定他們很難辦到，才會向他們提出這項委托很危險的忠告。
「……怎麽辦？」
五人組也煩惱了起來。
尤其是兩名拳鬥士的等級都比較高，其他夥伴看起來不太好直接開口表示意見。
如此判斷的伊莉亞，為了推進話題，開口詢問巴魯多：
「那麽，巴魯多先生覺得該怎麽做才好呢？」
「啥？」
「你既然提出忠告了，就得給人家建議。光說一句不行，對任何人都沒有幫助喔。」
「就算你這麽說……」
盡管巴魯多陷入沉思，卻遲遲說不出結論。
在旁靜觀事態發展的琉克，像是看不下去地開口說道：
「各位的隊伍裏也有魔法公會的成員，在這種情況下，還是以魔術攻擊為主軸比較好吧？」
聽到琉克這番話，五人組隻是一臉為難地麵麵相覷。
即使同為隸屬於魔法公會的魔術師，彼此的實力也參差不齊。像路菈或尤路克那樣，光是下級魔術便有強大殺傷力的魔術師極為罕見，而且優秀的魔術師本來就很少會和人組隊。
就算是不像伊莉亞那樣能一眼看穿對方實力的人，在見到這名魔術師和眾多戰士同行後，應該也多少能掂量出其實力如何。
「可是我的魔術沒有太大威力。」
這預料之中的回答沒有讓琉克動搖，他臉上甚至露出「你別擔心」的微笑。
「我們現在不是要追求效率，而是以安全為優先，所以威力大小的問題就先擱到一旁。就算威力不強，但隻要命中幾發，總是能打倒魔物吧？」
「嗯，算是吧。」
「即使你這麽說，但魔術師可是會被打中的野豬盯上，而且其他魔物也可能跑來攪局啊。」
「各位知道野豬是怎麽追蹤敵人的嗎？」
「用腳……你要說的不是這個吧。難道不是用眼睛嗎？」
「野豬最後在鎖定敵人時當然是靠目視，但住在森林裏的野豬類魔物通常視力較差，沒辦法像肉食動物那樣，在跑動途中還憑著特有的眼力搜尋敵人。它們是依靠巨大突出的鼻子嗅出敵人的氣味，並對那股氣味進行追蹤。因此我建議各位使用氣味袋或香水。」
「原來如此，用氣味幹擾野豬索敵是吧。」
畢竟琉克都已經解釋到這種地步，有過戰鬥經驗的五人組自然能理解他的建議，自個兒商量起作戰計畫。
如果是普通的隊伍，應該就是用個袋子之類的東西，附加上比隊伍成員本身更濃烈的氣味作為誘餌，或是把袋子掛在樹上，順利的話還能讓野豬自行撞上受傷。
然而，他們的隊伍裏有煉金術師。伊莉亞知道這名煉金術師尚未出師，目前隻擁有催生草木成長的能力。但是讓樹木長出枝椏並附加上氣味，就能作為帶刺的陷阱；而且單是將藤蔓纏繞成人形、設置在岩石或水邊，便很有可能達到良好效果。
當然，伊莉亞沒打算說這麽多，這次光有琉克的建議便十分足夠。
「我們會去道具店準備好相關用品。這樣你們對這次的委托就沒意見了吧？」
「……請記得那裏也有隆德飛蝗喔。」
「我們知道啦。」
巴魯多在琉克的幫助下，不甚熟練地完成了委托的登錄程序。
五人組像是忘記了方才的爭吵，意氣風發地揚長而去。巴魯多目送他們離開後，如釋重負地
說道：
「……多謝你的幫忙。接待業務也真是辛苦。」
「是啊。不過我剛才那些都是現學現賣啦。」
「是這樣啊？是從分部長那裏學來的嗎？」
「不是，是伊莉亞。我剛才說的那些，差不多有九成都是她以前說過的話。」
巴魯多一臉不爽地看向伊莉亞。
（……我做的事情有那麽惹人厭嗎？）
盡管伊莉亞心裏也有點埋怨琉克，幹嘛非得把自己的名字說出來，但她也不想特別否認，讓別人誤會自己故作謙虛。
「能否巧妙地活用所見所聞，也得視當事人自身的努力而定。請巴魯多先生也從琉克身上多學點東西吧。」
雖然巴魯多最後還是擺出一副警戒的表情，但他這次沒有表現出反抗的態度，而是端正姿勢。
戰戰兢兢地端著托盤的凱蒂也是如此，伊莉亞現在一心祈求──兩人能順利習得技能並提升等級。
（等時機差不多，就請巴魯多先生推測那些接下討伐委托的人，是采用什麽樣的討伐方法好了。）
然後再以討伐結束時上繳的素材狀態核對答案。
光是這樣便能充分提升眼力，巴魯多也會為此努力提升技能吧。
伊莉亞想著這些事情回到櫃台時，和走進分部的某個人物視線交會，兩人互相點頭致意。
「早啊。法蘭克在嗎？」
領主艾格特魯來到櫃台。
「早安。我想他應該在自己房間裏，要我去幫您叫他過來嗎？」
「嗯，麻煩你了。我去會客室等他可以嗎？」
「好的。請往這邊走。」
伊莉亞抱著哈古，陪艾格特魯走上三樓。
「櫃台的那個新人，就是之前的暗殺者？」
「對。他從今天開始加入工作。」
「既然是你的判斷，我覺得應該沒問題……隻是很缺人手的送餐人員也就罷了，有必要讓他擔任接待人員嗎？」
「當然。」
伊莉亞之所以提議雇用兩人，並不隻是為了他們的出路著想。
「我預估今後的委托數量將會持續增加，所以要先做好準備。」
「委托會增加？你是指這次的工程嗎？」
「……我隻能說或許有關聯。」
但現在不能說──伊莉亞噤口不語。
那些除她以外無人能夠得知的情報，她是不會說出口的。這是伊莉亞對自己訂下的一條規矩。她無法告訴其他人魔物增加的原因。隻不過，在這次這種結果極為明顯的情況下，為了讓其他人做好心理準備，即使隻能說得隱晦，她還是盡可能地透露訊息。
「……這樣啊。你們精靈的戒律也真是麻煩呢。」
「是啊……真的很不好意思。」
精靈的確有所謂的戒律存在，不過那當然和這件事沒有半點關係。伊莉亞隻是利用「精靈素來不與其他種族往來」這點，作為障眼法而已。
治療被巴魯多他們襲擊的獸人的恢複魔術，以及調味料之類的知識，伊莉亞也都是以「精靈的智慧」這一名義蒙混過去。
精靈是頭腦優秀但生性封閉的種族，此事眾所皆知，因此沒有人對伊莉亞的謊言起疑心。
「法蘭克先生，早安。艾格特魯大人來了。」
「……早啊，伊莉亞。哈古也是。」
「嗶！」
之後，伊莉亞陪著法蘭克來到會客室，就在她泡好紅茶，打算離開房間的時候──
「啊，伊莉亞，我希望你也留下來聽聽。」
「……我知道了。」
果然這次也逃不掉。盡管必須遵從上司的命令，但伊莉亞本人認為，讓一介櫃台小姐參與重要議題的商討實在不太合適。
（話說我也不是法蘭克先生的管家或秘書啊……）
兩人談話的內容，主要是工程的進展狀況，以及追加施工所需的人員和費用。另一件事情則是，研究魔物的使節團要來調查琉聶威魯周邊，所以需要提供護衛人員。
魔物是全人種的共同威脅，各國因此攜手研究魔物的生態和能力……話是這麽說，但現狀是除了同盟國，各國都不願公開本國掌握的魔物生態情報；而實際討伐魔物的公會，又比各國更加瞭解魔物的能力。
各國的研究設施雖然為此感到臉上無光，但值得慶幸的是，不願危及自身立場的他們，沒有憑著紙上談兵的理論，做出散播錯誤情報之類的事情。
工作的話題結束後，兩人閑聊了起來。
盡管艾格特魯和法蘭克過去素未謀麵，但兩人在經曆上有頗多共通之處，談話中出現許多隆德威魯以外的地名。
艾格特魯似乎在王都積累了相當多的壓力，話比平常還多。
伊莉亞覺得硬是加入談話未免太不識趣，於是逗弄起哈古，這時房裏響起了敲門聲。
伊莉亞搶先一步打開房門。裏雅出現在門後頭，向眾人行了個禮。
「法蘭克先生，亞琉聶的村長來了。要請他在二樓的房間等您嗎？」
「你有問他是什麽事情嗎？」
「聽說是關於魔物的討伐。」
「……方便的話，我也希望同席，可以嗎？」
法蘭克接受了艾格特魯的請求。裏雅將亞琉聶的村長領來會客室後，便離開了房間。
而伊莉亞理所當然似地列席其中。
（我自己是覺得無所謂啦。）
如果是和委托相關的事情，等會兒還是得聽嘛。
伊莉亞被這個理由慰留。她也替村長沏了杯紅茶後，走到法蘭克身後待命。
村長以此為信號，吞吞吐吐地闡述：
「分部長閣下，您曉得我們村子周遭最近有魔物出沒的事情嗎？」
「嗯。我記得討伐委托是由我們這邊製定，委托的登錄也是由我們這邊的櫃台處理。」
「……是的，您說得沒錯。」
村長曖昧不明的態度，讓法蘭克和艾格特魯都納悶地皺起眉頭。
話雖如此，倘若村長說不出口的內容恰如伊莉亞所想，他的確很難向眼前的兩人開口。伊莉亞如此判斷之後，開口幫村長解圍。
「相同的魔物又再次出現了是嗎？」
「咦！各位知道這件事啊？」
「不，我是看村長一副開不了口的樣子，才這樣猜想。要幫您發布緊急委托嗎？」
「不是，那個……」
村長再次低下頭。
（我知道你想說什麽啦。）
「村人打算籌措資金以提出委托……」
「是不是有人質疑，上次的委托根本沒有去狩獵魔物？」
「呃……是的。」
琉聶威魯本是一塊魔物甚少的土地。相同魔物在狩獵過後沒多久又再次出現，也難怪會有人懷疑是不是打從一開始就沒去狩獵。
從登錄證的機製來說，要在討伐數量上造假是不可能辦到的事情，但也有可能被人懷疑公會聯盟是不是沆瀣一氣，藉此詐取民眾的金錢。
「那麽，我們這次會把完成狩獵的證據帶來，等各位都同意之後，再請你們支付委托報酬和仲介費。您覺得這樣如何？」
「可以嗎！？」
村長注視的對象不是發言的伊莉亞，而是身為分部長的法蘭克。
從身分上來說理當如此，但在這座城市裏已經很少能見到村長的這種反應，伊莉亞感到很新鮮。
「……就作為特例來處理吧。」
「非常謝謝您！」
等村長在擬妥的委托表上簽好名、離開分部後，法蘭克他們要求伊莉亞
做進一步說明。
「我覺得這問題沒有嚴重到需要這樣處理。」
「這次的處理方式，有點像是未雨綢繆的先期投資。今後魔物數量增加時，人們要是因為對公會抱持不信任感，而不立即提出委托的話，將導致災情擴大，到時就得不償失了。」
兩人接受了伊莉亞這番解釋。
但是，艾格特魯有些遲疑地開口：
「所以你還是認為，魔物今後的數量會持續增加是吧？」
「……恐怕是這樣沒錯。或許到時候村莊會難以負擔全額費用。最好還是采取某些對策，像是增稅或貸款之類的比較好。」
「需要做到這種地步啊……」
法蘭克的表情變得嚴肅。
（啊，不妙。我可能說過頭了。）
伊莉亞刻意改變態度和語調，裝出沒事的樣子補充說明。
「我覺得隻要做到有備無患的程度就可以了。」
「……我明白了。」
伊莉亞不想激起兩人的不安情緒，但是……
（這樣總比災情莫名增加來得好。）
她決定積極地正向思考。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來的她，一麵抗拒睡意，一麵淋浴、梳妝打扮。
她踩著搖搖晃晃的腳步，走出作為宿舍的旅館，從員工出入口進入分部後，首先看到的便是辦公室。
「啊，早啊，凱蒂。」
「……早安。」
「早啊……話說，你看起來還是很想睡啊？可別站著睡著而把盤子打破囉。」
「沒問題的……我想。」
凱蒂穿過辦公室，朝裏頭的更衣室走去。
她雖然對自己的體力很有自信，但不習慣的規律作息和團體生活，都比她預期得更令人疲憊。
她的疲勞也有部分是來自精神層麵。
例如剛才和德西蕾及庫洛多的應對便是其中之一。
德西蕾他們曉得自己做過的事情嗎？
如果他們不曉得，凱蒂會湧上一股自己欺騙了對方的罪惡感；如果他們曉得，凱蒂也無法理解對方為何願意接納自己。
她無法處理自己的感情，也不知道解決方法。
即使如此，因為伊莉亞已有命令在先，凱蒂沒有選擇逃跑，而是繼續乖乖工作。
抵達更衣室的凱蒂，打開寫有自己名字的置物櫃，換上製服。
「啊，凱蒂。早啊～」
「早安，裏雅。」
就在凱蒂遲遲換不好衣服的期間，一旁的裏雅已乾淨俐落地換上製服。
無法順利綁好腰間係帶的凱蒂，感到非常苦惱，這時本來在她手上的係帶忽然消失。
凱蒂轉頭想確認發生什麽事──
「你先別動喔。」
就看到裏雅蹲在自己身後。
她的集中力似乎因為疲勞而下降，連裏雅繞到身後都沒有發現。
「嗯，完成啦。」
凱蒂向露出滿意笑容的裏雅低下頭。
「對不起。」
「咦？沒事沒事，小事情而已。這套製服雖然很可愛，但我一開始也很難穿好。還有，這種時候應該要說『謝謝』才對喔。」
「是這樣嗎？我知道了。」
裏雅擱下直眨著眼的凱蒂，關上置物櫃朝辦公室走去。
「小姐～我可以點菜了嗎？」
「好。」
「凱蒂，接著過來這裏好嗎？」
「好、好。」
「凱蒂，點菜時有看到空盤的話，記得幫忙撤下來。」
「我、我知道了。」
「凱蒂～！把這個送去三號桌！」
「我……我知道了……」
凱蒂左顧右盼、東奔西跑。
在這忙得頭昏眼花的情況下，她根本沒有打瞌睡的空閑。
能說得上是救贖的，大概就是午餐和兩次的休息時間。
雖說過度的疲勞會導致食欲衰退，但分部的員工餐有種魔力，隻要嚐上一口便會讓人忘記這種事情。
「聽說吉米先生啊，在向妮儂告白時被逮個正著。」
「啊啊～這可真夠慘的呢。」
「然後啊，他向太太哭著哀求的模樣，全部都被妮儂小姐看在眼裏。」
「唔哇……」
在休息時間裏，辦公室的辦事員們會閑話家常，但都是凱蒂不感興趣的話題。
然而，若要問凱蒂到底對什麽話題有興趣，就連她本人也不是很清楚。凱蒂心裏也曾嘀咕過，在她們送餐人員忙到快要翻過去時，辦事員卻是一副樂得輕鬆的模樣。
「凱蒂，辛苦啦。艾麗婕應該已經來了，你可以先下班囉。」
「我知道了。」
分部的送餐人員分成三個工作時段：早上到傍晚、中午到晚上、傍晚到晚上，凱蒂目前還未被排進人潮最多的傍晚到晚上時段。
本來按照規定，凱蒂得等到晚班人員進入大廳後才能下班，但太過疲倦的她，已完全沒有心思注意到旁人的這份體貼。
凱蒂在更衣室換好衣服後，辦公室傳來招呼她的聲音。
「辛苦了。伊莉亞說她要幫大家做員工餐，你要一起去吃嗎？」
「嗯，我要吃。」
凱蒂二話不說地點頭答應，心滿意足地享用伊莉亞做的員工餐。
恰到好處的飽足感，讓凱蒂忘記疲勞地走回宿舍。但當她一踏入房間，倦意立即再次湧現，她連澡也沒洗，癱平在床上。
而當她回過神時，已經是隔天的早晨。
接下來又以同樣的模式度過了一天。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
凱蒂對此沒有任何不滿，甚至覺得運氣很好。
早上起來洗個澡。
前往分部換上製服。
做著有休息時間的送餐工作。
下班後呼呼大睡。
但凱蒂的身心在這樣的每一天裏，一點一點沉澱。
「那麽，培訓就到今天告一段落，接下來請你加油囉。」
「咦……？」
培訓期結束，代表裏雅不會繼續在自己身旁輔助。裏雅見凱蒂臉色蒼白，苦笑著說道：
「你不用那麽擔心啦。我也會在大廳裏，你就照平常那樣去做就可以了。」
「我、我知道了……」
照平常那樣。
客人來了就幫忙帶位，把菜單拿給他們並接受點菜，再將點單送去廚房……
凱蒂在腦海裏複習學到的程序。
「歡迎光臨。」
裏雅的招呼聲把她的意識拉了回來，她慌慌張張地開始動作。
「凱蒂，今天的套餐內容是什麽？」
（照平常那樣。）
「不好意思，能幫我把這個盤子收走嗎？」
（照平常那樣。）
「可以再幫我添碗飯嗎？」
（照平常那樣。）
「啊，小姐，可以過來一下嗎？」
「我想要點餐～」
（照平常……）
「凱蒂──────」
「啊──────」
「──────」
（照平……）
「──」
「──」
東西碎裂的聲音響起。凱蒂隻是盯著腳下摔得粉碎的玻璃杯。
「──噫！凱蒂！你沒事吧！？」
「咦……？」
身體被人搖晃的反作用力，讓凱蒂回過神。站在她眼前
的，是一臉膽心地看著她的裏雅。當她注意到時，周圍人的視線都已集中到自己身上。
「你沒事吧？有受傷嗎……看起來沒有。」
裏雅安心地吐了口氣，凱蒂隻是愣愣地看著她。
但在下個瞬間，看到裏雅皺起眉頭，凱蒂整個人僵住。
盡管氛圍完全不同，但她見過那樣的表情。
那是大人在高聲怒罵前會浮現的表情。
當自己對命令稍有違逆時。
當自己沒能忠實執行命令時。
大人便會厲聲怒吼、責打自己。
要是驚叫出聲，就會被打得更慘。
要是低聲哀求，就會被打得更慘。
因為不想要挨揍、不喜歡疼痛，所以她隻能拚命貫徹命令。
就算挨打的人不是自己，光是看到別人挨揍的模樣，也會讓凱蒂感同身受，單是聽到聲音便會全身僵直。而那些被教訓好幾次還是做不好的孩子，最後便就此消失──當她察覺到這個事實後，更是不顧死活地執行命令。
凱蒂之所以能勉強活到今天，是因為她擁有以巴魯多為首的夥伴。
盡管必須背著大人，但隻要有能夠互相鼓勵的夥伴存在，她便能得到救贖。
即使那隻是像攀著蜘蛛絲一樣的微弱希望。
幸存下來的凱蒂，成了出類拔萃的暗殺者，但過去的心理陰影不是那麽容易就能抹除。
犯錯了。
要挨揍了。
不喜歡疼痛。
我會照您說的話去做。
所以求求您不要打我。
求求您不要殺死我──
然而，全身發抖的凱蒂，等到的卻是這樣一句話──
「真是的！你身體不舒服的話，就該去休息啊！」
「咦……？」
這樣的發展完全出乎她的意料之外。
裏雅半強迫地拉著無法理解剛才話語意義的凱蒂。
凱蒂被拖去的地方，是位於鑒定室旁的休息室。被拉到皮沙發坐下的她，表情一臉茫然。
「辛苦你啦。大廳那裏你不用擔心，伊莉亞會去支援。」
她們兩人的離開理應會讓人力相當吃緊，但有伊莉亞在的話，應該就應付得過來。
因為被最不想讓她知道自己失敗的人物幫忙支援，凱蒂一臉陰鬱。
「你是覺得累了嗎？」
聽見裏雅的問題，凱蒂抬起低著的頭，但馬上又垂下了視線。
裏雅像是察覺了她內心的想法，慌張地以開朗的語調說道：
「畢竟你連續值了好幾天班呢。你都累成這樣了，我卻沒有發現，對不起喔。」
「不、不會……」
麵對低下頭的裏雅，凱蒂驚慌地說道：
「沒能幫上大家的忙，我很抱歉……」
「才沒這回事呢。」
裏雅一口否定，這意外的反應讓凱蒂不知如何是好。她不明白裏雅為何如此斷言。
「你的加入真的幫了我們許多忙。當然巴魯多也是。」
凱蒂還是一臉不明白的表情，於是裏雅微笑著說道：
「人手增加後，班表就能安排休假，所以真的是幫了大忙喔……但這似乎把你弄得太累了呢。」
「我在體力上……沒有問題。」
「是嗎？」
凱蒂筆直地看著裏雅點頭，裏雅也姑且接受似地點了點頭。
「總而言之，你的加入真的幫了我們大忙。」
請記住這一點喔。
裏雅如此作結，便將話題轉到普通的閑聊，消磨休息時間。
而當休息結束，凱蒂正打算返回大廳時，伊莉亞像是接棒一樣走進房間。
她手裏端著放在茶碟上的陶製茶杯，以及透著鮮明紅色的玻璃茶壺。
凱蒂想開口說些謝罪的話。
「…………」
「感覺好點了嗎？」
「…………我沒事了。」
但她沒能順利說出來，最後變成伊莉亞先開了口。
盡管凱蒂缺乏表情，但還是露出非常抱歉的神情。
「雖然明天本來就預計要讓你休假，不過後天也繼續接著休吧？」
「咦……？」
「畢竟是我讓你連續出勤嘛。可是我最多也隻能讓你連休兩天，感覺自己真沒用呢。」
伊莉亞像是要掩飾尷尬地苦笑起來，但讓凱蒂感到訝異的是另一件事情。連休兩天。察覺這番話涵義的她，困惑地開口問道：
「……你沒有、要開除我嗎……？」
「我才不會因為這種小事開除人。」
「但是……萬一我又──」
「凱蒂。」
伊莉亞出聲打斷她的悲觀思考。
「任何人都會遇到失敗。無論是裏雅、辛西雅，還是艾麗婕，大家都經曆過失敗喔。」
「…………伊莉亞也是嗎……？」
「當然。」
伊莉亞立刻答道，表情沒有任何變化。
「你之前所待的公會或許不是這樣，但是遇到失敗，隻要重新來過就行了。」
重新來過就行了。
凱蒂難以理解伊莉亞簡單說出的這句話。
伊莉亞發現凱蒂以茫然的眼神看著自己，便將茶杯和茶壺放到桌上，筆直地盯著她說道：
「遇到失敗後，若有檢討為什麽會失敗……是哪些地方做得不對，下次就不會再犯同樣的錯對吧？」
或許確實如此。凱蒂沒有自信能做好，所以無法點頭，但她並不否認伊莉亞的看法。
伊莉亞臉上浮現微笑，像是在說「這樣就夠了」，接著繼續說道：
「一旦失敗就結束了──這樣的想法隻會扼殺成長的機會。就算把人開除以殺雞儆猴，也隻會帶來讓大家更害怕失敗的反效果。」
就算失敗了也不代表結束。凱蒂的內心一陣激動。
伊莉亞看到她的表情後，轉換了話題。
「那麽問題來了。」
「……咦？」
凱蒂以變得略微明朗的語調發出困惑聲。
「凱蒂這次為什麽會失敗呢？」
「那、那是因為……為什麽？」
「現在是我在問你喔。」
伊莉亞的語調和表情都非常溫和，但凱蒂感覺得出她不允許自己回避問題。
為什麽？
她一打算思考這個問題，身體便猛然哆嗦起來。
她雖然想要停止思考，但這樣將無法回答問題。
凱蒂感到焦急。
（這樣會答不出問題……）
焦急，卻又無法思考，更加焦急。
凱蒂陷入惡性循環。
「好，停。」
伊莉亞貼近到她麵前，出聲將她喚了回來。
兩個人的距離近在咫尺。凱蒂甚至能在伊莉亞的藍色眼珠裏看到自己的身影。
「我換個方式問好了。你今天的工作是什麽？」
「送餐……」
凱蒂似乎能憑事實和經驗回答被問到的問題。伊莉亞放下心來，向後退了幾步，繼續向她提問。
「今天的工作很難受嗎？」
「……」
凱蒂有些猶豫地點點頭。
「這樣啊。是覺得累了嗎？」
「嗯……或許有那麽一點……」
「畢竟是連續出勤。我會再調整一下班表。」
「……可以嗎？」
雖然很不明顯，但凱蒂的聲音裏藏不住驚訝。伊莉亞笑著說道：
「當然可以。
這件事我晚點會再處理……疲勞並不嚴重的話，就代表另有原因囉？」
「……我今天沒辦法像平常那樣，把事情做好……」
隻要收到指示，凱蒂基本上都能處理好。
這點從負責支援的裏雅他們那裏也能得到證實。但換句話說，這也代表她無法隨機應變地處理沒交代的事情。
因為凱蒂沒辦法自行做出判斷，所以無法應對突發狀況。不過，如果這就是她失敗的原因，便有解決之道。
「沒辦法像平常那樣，是指哪些方麵？」
「就是…………一旦有人出聲叫我，我就會不曉得到底該先去哪邊才好……」
然後，因為在這種混亂的狀態下工作，腦袋不知不覺就變得一片空白。
凱蒂像是在坦白罪行地低聲說道。
即使如此，她還是能好好回答問題，這樣就很足夠了。
「裏雅他們在這種時候會怎麽做？」
「派我過去，或者是……請對方稍等一下。」
凱蒂的頭隨著話語更加低垂。
隻要這樣做就行了嘛──她自己也意識到了這一點。
「那下次就沒問題了吧。」
「……！」
伊莉亞向抬起頭的凱蒂露出笑容。
「這並不是什麽『該怎麽做才好』的難事。你就先做個深呼吸，想想其他人會怎麽做。如果還是不曉得該怎麽處理，就請對方稍等一下，去請教其他人。」
伊莉亞緊握住凱蒂的手。
「這樣一來就不會失敗；即使失敗，也能活用在下次機會裏。」
「下次……」凱蒂呢喃道。
「沒錯，失敗並不代表結束，而是要活用在下次機會裏。」
凱蒂筆直地盯著伊莉亞。伊莉亞被她這麽一看，緩緩鬆開手，露出苦笑說：
「不過，最好還是不要失敗比較好啦。」
「……嗯。」
「所以當你有空時，不僅要關心客人有沒有什麽需求，也要注意其他工作人員。」
「其他工作人員……？」
「對，注意其他工作人員，去學習什麽時候該做什麽事情。」
這件事情並沒有寫在工作指南上，所以裏雅他們在教的時候也疏忽了。
總之，伊莉亞現在說的，其實是孩子模仿父母和家人而成長，這種理所當然的事情。但期待凱蒂主動學會這點實在太嚴苛，畢竟她不曾被這麽教導……或者說已經遺忘了。
我能做到嗎？
伊莉亞看著一臉不安的凱蒂笑了起來。
「沒問題的。你的夥伴不隻有巴魯多先生。大家都會幫你的。」
「……嗯。」
雖然未經深思便點頭，但凱蒂並沒有打算收回。
隔天和再隔天，凱蒂盡管處於休假狀態，還是來到了分部。
她的目的當然是觀察大家的工作情形。
最後掌握『邊看邊學』竅門的凱蒂，有了各式各樣的發現。
例如在某天的休息時間裏。
她看著庫洛多和德西蕾漫無邊際地聊得興高采烈。
他們兩人總是會在工作中閑聊，凱蒂之前也多次見過同樣的光景。
但當她仔細一看，才發現兩人盡管說著閑話，手上的工作卻完全沒有停下來。
凱蒂理解此一事實的瞬間，為過去認為事務工作很輕鬆的想法感到羞愧。
有一個自己不曾看到的世界。
重新認識到這點的凱蒂，之後也積極努力地看著其他人學習。
她那拚命努力的模樣，讓旁人不禁露出微笑，自然而然地，除了員工以外，造訪的客人也樂意為她提供協助。
而當凱蒂注意到時，她身邊已經充滿了笑容。
這些笑容既非基於下流的情欲，也不是源自膨脹的控製欲，更不是因為欺淩弱者而獲得優越感。凱蒂過往麵對的種種笑容，都隻讓她感到陣陣濕冷的寒意爬過心頭和身體。
但是，這裏的笑容不一樣。
那是不帶寒意，讓人無比安詳的笑容。
「謝謝。」
麵對客人臨走前的招呼和笑容，凱蒂不曉得該如何回應。
「感謝、您的光臨。」
因此她一如往常地目送行禮。
隻是有一個地方不一樣了──低下頭的凱蒂，嘴角掛著微微的笑意。
由於這隻是個非常細微的變化，周圍忙碌的人們自不用說，就連她本人也沒有發覺。
沒過多久，她方才的困惑也被分部的繁忙工作淹沒。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來，她一麵抗拒睡意，一麵淋浴、梳妝打扮。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
不過，現在的她離開作為宿舍的旅館，前往那棟格外宏偉的建築時，腳步卻無比輕快。
某天下午，巴魯多來到三樓的辦公室。
他坐在皮椅上，表情一臉僵硬，因為法蘭克就坐在正對麵。
畢竟他當初可是在理應占有優勢的情況下，徹底敗給眼前的男子。
然而，更讓他感到喘不過氣的，是法蘭克身為琉聶威魯分部長這件事情。
法蘭克將手上的紙張放到桌上。
「關於這次的事情，你有什麽想要辯解的嗎？」
「……沒有。」
巴魯多的身高比法蘭克高，因此坐下來時也是他比較高。但或許是他整個人縮成一團的關係，看起來反而比法蘭克矮小。
「巴魯多。因為你的失敗而導致信用下滑的，不隻是分部，而是聯盟整體。那是我們再怎麽努力都無法挽回的事情。這點你能夠理解嗎？」
「……是。」
巴魯多在前些日子犯下一個錯誤。
由於當時有許多委托等著登錄，巴魯多心急之下以為已經登錄完畢，便將登錄證和委托表還給了對方。
而今天發現了這件事情。對方交上來的登錄證無法處理達成的委托，感到可疑的辦事員在手調查後，發現了這個錯誤。
辦事員為此慌亂不已。
在未完成登錄的情況下，若有其他人在別的地方接下委托，前來報告委托達成的公會成員，其努力將化為烏有。
在緊急調查之後，確認了該項委托在其他地方還未被人接下，因此這個事件總算有驚無險地落幕。但委托的接受和達成若同時間登錄，為了防止舞弊，必須統整原因撰寫成報告書。
而由於本次的事件頗為嚴重，撰寫這份報告書的職責，便落到分部長法蘭克頭上。
巴魯多很清楚，讓上司幫忙收拾爛攤子意味著什麽。
隻是他也覺得有一點委屈。
登錄證上會顯示登錄的有無，因此接下委托的公會成員自己沒注意到這件事情，也不能說完全沒有責任。
而巴魯多當時之所以會如此焦急，雖然可以用「經驗不足」一語概括，但伊莉亞交代給他的功課──預測委托結果也是原因之一。
巴魯多的集中力因洶湧的人潮變得遲鈍，無法順利判斷公會成員的實力。最後不但無法預測出結果，還花費了更多時間。
這時，等得不耐煩的公會成員出聲催促。
感到慌亂的巴魯多，便在沒有仔細確認的情況下，歸還了登錄證和委托表。
要是伊莉亞沒交代我做這種多餘事──盡管他心裏這麽想，但把這些話說出口，等於暴露了自己的不成熟。因此巴魯多坦率地承認失敗。
法蘭克看著這樣的巴魯多，「嗯」地點了點頭，將身體靠到椅背上說道：
「那麽，你今後該留心的事情是？」
「……仔細做好確認。」
「登錄確認要徹底做好。再來呢？」
「把注意力確實集中在工作上。」
「很好，有做好這兩點的話，就不會重蹈覆轍了吧。隻要你記取這次的失敗，日後也就不會因為熟悉業務而疏忽大意了吧。」
法蘭克雖然語調輕鬆，但眼神相當認真。這讓巴魯多理解到，他絕非不在意這次的事情，也並非沒有對此事感到遺憾。
而對巴魯多來說，他也絲毫不打算再讓自己陷入如此難堪的境地。
他咬緊牙關，好不容易迎麵對上法蘭克的視線。
「……對不起。」
他低頭致歉。
「嗯。以後留心點。你可以回去了。」
「……咦？啊，好。」
法蘭克出乎意料的態度，讓巴魯多無法理解，所以他回話後，又戰戰兢兢地詢問：
「……那個，沒有處罰之類的嗎？」
「畢竟你已經深切反省了啊。當然，你要是繼續犯錯，就不是反省能解決的喔。」
即使巴魯多知道法蘭克是在開玩笑，但這可不是能一笑置之的狀況。
失敗卻不用受到懲罰。巴魯多無法理解這種情況，感到不知所措。
法蘭克從正打算動筆的報告書中抬起頭，看到巴魯多的表情，臉上浮現笑容。那是個與其說是溫柔，不如說是讓人感到可靠的笑容。
「辦事員、櫃台人員、送餐人員、廚房人員……明明隻要有這些人，分部便能保持運作，你覺得為什麽還需要分部長？」
「……是因為需要有一個人來統籌一切？」
巴魯多話到中途，便已意識到這並非正確答案。
「嗯，算答對一半吧。剩下的另一半，是為了承擔責任。」
「責任？」
巴魯多無法理解。在他以前所處的盜賊公會裏，失敗的責任必定是由當事人承擔。沒有上司會幫忙彌補部下的失敗。
若說到負責，最接近此行為的就是處罰部下。
然而，法蘭克所說、承擔責任的方式是上司犧牲自己，和盜賊公會是完全不同的邏輯。
「盜賊公會並非這世界的全部。他們之所以渴望權力，隻是為了獲得力量。但在一般的世界裏不是這樣。權力是為了負起責任而持有的力量。不是為了自己，而是為了守護別人而承擔的力量……話雖如此，這世上還是有許多緊抓權力不放、隻顧著中飽私囊的家夥就是了。」
法蘭克說到最後露出苦笑，但銳利的目光傳達出堅定的意誌。
責任。對巴魯多來說，那是隻限定於自身的事情。
可是，如果自己的行動會導致凱蒂死亡呢？
巴魯多想起前些日子的事情，重新意識到自己行動具有的沉重意義。
這是過往恃才傲物的他，絕對無法察覺到的事情。
「讓你聽這種說教很無聊吧。你就去辦公室好好跟大家道歉吧。」
「……知道了啦。」
巴魯多微微低頭，離開房間。
「……還有，就是得改改你的遣詞用字啊。」
姑且不提法蘭克這番嘀咕，巴魯多走到二樓，穿過簡易廚房，一路來到一樓。
他沒有走進接待櫃台，而是來到辦公室門前將手搭在門把上、停下腳步。接著他做了個大大的深呼吸，將門慢慢打開。
裏頭人的視線集中到巴魯多身上。平常不在意這些眼光的巴魯多，這次卻因為內疚感到有些無地自容。
「喲～怎麽啦？」
庫洛多笑著對巴魯多說。他的態度之所以比平常更詼諧，應該是因為察覺到巴魯多的內疚。
巴魯多險些不由自主地狠瞪回去，但他強壓下孩子氣般的煩躁情緒，朝庫洛多和德西蕾低下頭。
「……給兩位添麻煩了，對不起……還有，謝謝你們……兩位的幫忙。」
「別客氣。」
「下次要當心點喔。」
巴魯多原以為自己會被責備或奚落，兩人卻麵露笑容。
他們的笑容不像是在取笑他，也不帶有任何嘲諷的意味。
「畢竟這次的事情平安落幕，你也好好道歉了，就原諒你吧。」
「法蘭克先生跟你說的那些話，你都能理解吧？」
「啊，嗯……」
「那我們就沒必要再說一遍啦。下次好好加油吧。」
說完這番話，兩人便回到自己的工作上。巴魯多愣在原地想：庫洛多知道法蘭克跟自己說了些什麽嗎？
「如果你還是覺得過意不去，那晚點來陪我吧。」
「……啥？」
庫洛多笑咪咪地看向一臉詫異的巴魯多。
「你能喝吧？喝?酒。」
現在已是分部日常業務結束、食堂完全轉換成酒吧氣氛的時候。
庫洛多、巴魯多，以及德西蕾，在二樓的房間舉行飲酒會。
「「乾杯～」」
「……乾杯。」
庫洛多和德西蕾大口喝下沁涼透心的啤酒，巴魯多雖然對兩人的高亢情緒有點退避三舍，還是在旁輕啜著啤酒。庫洛多看到他這副模樣笑了起來。
「二對一讓你很緊張嗎？」
「……啥？」
「現在的你，和站在櫃台值班時沒兩樣喔。」
明顯的挑釁。巴魯多即使清楚這點也不能聽過就算，一口氣喝下整杯啤酒。
庫洛多對他豪邁的痛飲方式發出讚歎，德西蕾也跟著大聲叫好。
巴魯多將啤酒杯重重往桌上一放，像是在向兩人嗆聲。他的情緒高漲，再次將德西蕾注入的啤酒一飲而盡。
沒一會兒工夫，巴魯多就完全喝醉了。
「那麽，最近如何啊？習慣分部的工作了嗎？」
庫洛多邊吃下酒菜邊問道。
「這種事情哪有可能習慣啊！」
明明嘴裏說的是否定的話語，但巴魯多的臉上並沒有流露厭惡之情。
「說起來那娘們也太天真了吧！居然雇用老子這種人……這是在耍老子嗎！」
「我是覺得，伊莉亞在雇人時都有她的考量喔～」
雙頰已被醉意微微染紅的德西蕾，笑意盎然地啜著水果酒。
「你們也一樣好嗎！成天嘻嘻哈哈的……老子可是拚了命才活到現在的啊！」
「嗯，我們的確是太天真了呢。」
庫洛多表示同意。
「這座城市現在的居民都太天真了。」
「……沒錯。」
巴魯多一臉不高興地表示同意。庫洛多看著他苦笑起來，接著繼續說道：
「天真、溫柔、待人親切。所以大家臉上都能常保笑容。你討厭這樣子嗎？」
「……」
巴魯多並不討厭，隻是感到羨慕。
他羨慕這座分部的員工及城市居民，因為他們擁有自己過去得不到、現在也依然得不到的東西。
明明置身其中，卻彷佛被宣告無法成為他們那樣，巴魯多為此感到十分難受。
「那你也變成這樣子不就得了？」
「……我辦不到。」
巴魯多低頭看向桌子。
我終歸隻是個殺手。而且，要不是見到凱蒂逐漸崩壞的模樣，我甚至不會對這樣的生存方式產生懷疑。
我和凱蒂之所以能待在分部，全是托了伊莉亞的福，並不是因為我們做了什麽。我們也沒有能力為別人做些什麽。
一堵由罪惡感形成的高牆。巴魯多在意識到這點以前，便已經不
位於琉聶威魯東邊的皮涅亞威魯，過去曾是亞庫拉迪斯多王國的領土，名為皮涅亞迪斯多。當時隆德威魯王國為了對抗從東方而來的侵略，將琉聶威魯作為重要據點，發展成一座城郭都市。
然而，由於上上代國王吞並了皮涅亞地區，上代國王又迎娶了亞庫拉迪斯多的第一公主作為王妃，琉聶威魯就此失去了身為據點的重要意義。此外，琉聶威魯也不在通往王都的物資輸送路線上，因此在這之後，琉聶威魯便逐漸轉變為與其宏偉城牆不相稱的農業都市。
雖然名為農業都市，但琉聶威魯並沒有出產什麽特產，然而遍布隆德威魯的兩大盜賊公會──〈銅紙薩勒〉和〈蓮花瑪貝露塔〉，卻在暗地裏爭奪這座城市的霸權。
在這種情況下，大多數居民自然都選擇離開這座城市，可是那些因各種苦衷而無法離開的居民，隻能在公會的火拚下提心吊膽地過日子。
遭左遷（他本人自稱）到這種既不重要、又一堆麻煩的地方的艾格特魯。
以及獲得破格提拔、以二十七歲之齡就任公會聯盟琉聶威魯分部長的法蘭克。
在這兩人的活躍下，兩大盜賊公會遭到徹底驅逐，琉聶威魯如今已是一座安全的都市，居民從白天開始就能安心走在路上。
伊莉亞?休魯茲便是看上了這一點。
「我絕對不會原諒擾亂我和平生活的家夥。我、我可不是為了這座城市的居民才……（以下省略）」
琉聶威魯是她在經曆漂泊不定的漫長歲月後，終於找到的安居之地。
「『驛站城市』是嗎？」
伊莉亞在會客室裏和法蘭克相對而坐。困了的哈古正蜷在她的圍裙上熟睡。
「你也知道最近造訪這裏的人愈來愈多了吧？」
「呃……是啊。」
她也清楚其中大多數人都是衝著料理而來。
剩下的大概就是商業及工業公會的成員，感到有利可圖的他們，鎖定了這座城市的旅行者和公會成員。
這樣的發展和伊莉亞當初的預想差不多。
「和周圍的都市相比，琉聶威魯更加和平安全，這樣的認知已深入人心，連王都也知道這件事了喔。據說在前些日子的預算編製會議上，有人提出琉聶威魯的開發計畫。」
伊莉亞快速過目法蘭克遞過來的文件一遍，裏頭確實在說要將琉聶威魯作為驛站城市重新開發。最後一份文件上頭，甚至鄭重其事地蓋有隆德威魯國王的璽印。
內容為區劃和幹道的整修。其中還清楚載明，要建設新幹道取代舊有那些「根本不能稱之為幹道的幹道」。
「艾格特魯先生現在是在王都嗎？」
「嗯……畢竟貴族的嗜好就是說三道四嘛。所以他隻能先把計畫案送來我們這裏。」
（請節哀順變。）
這該說是囚禁還是軟禁呢？伊莉亞猜想，被發配邊疆的新興貴族崛起，很可能觸動了其他貴族敏感的神經。
「艾格特魯先生對這項計畫有什麽看法嗎？」
「沒有，我沒聽他說什麽。隻是他既然都把計畫送來我們這裏，應該就表示他不怎麽反對吧。畢竟他可是那種如果真的不想幹，就會當場把文件扔進垃圾桶的人。」
「他、他是那種人啊？」
伊莉亞對艾格特魯隻有溫文爾雅的印象，所以有些意外。
「一般來說，這種開發計畫是從分配到的國家預算裏籌措款項，但這次似乎還得連下次的預算編製都一起估算。所以他是想計算出委托給公會經辦的所需費用吧。」
「委托給公會是嗎？……話說回來，在這項計畫書裏，看不出是打算發展成什麽樣的驛站城市呢。」
「你說的『什麽樣』，是指規模大小嗎？」
「不是，我是指來投宿的客層。」
上流階級專用的住宿設施倒還好說，但伊莉亞不讚成興建能讓多人同住的大通鋪。
「人口的增加會直接導致治安惡化。要是招攬到一些糟糕的客人，反而有損琉聶威魯的優勢，到時就賠了夫人又折兵。」
「可是，來我們這裏的幾乎都是公會成員。我不認為他們會花太多錢在住宿上。」
「在維持現有客層的前提下不會有問題嗎？」
法蘭克沉吟片刻，最後點了點頭。
「果然還是希望避免這樣的狀況繼續下去呢。」
「……是啊。」
琉聶威魯的旅館，近來幾乎都處於客滿狀態。
情況最嚴重時，甚至得出借分部的房間給找不到旅館的人。
分部方麵還曾發布委托，請求擁有獨棟房屋的居民出借房間。
和供應略大於需求相比，市場更害怕的是供不應求，琉聶威魯的旅館業目前便處於這種最糟糕的狀態。
「召集各土地的所有者，商議旅館和居住區的區劃配置，這部分的工作是由艾格特魯先生負責對吧？那我們這邊就負責計算給土地所有者的旅館建築費，以及要向艾格特魯先生說明的基礎設施完繕費，這樣可以嗎？」
「嗯。我已經交代卡隆去聯絡相關人士了，他應該會把工業公會的人帶過來。」
分部這次找來的人手，是隸屬工業公會的建築技術人員。
興建住宅不同於一般委托，其運作機製如下：各隊伍（與其說是小隊不如說是建築公司）的代表會齊聚一堂，商討發包給公會的建築委托。接著，各隊伍會針對委托的建築內容進行估價，而以最低標得標的隊伍，便能獲得接下該項委托的權利。
各隊伍可以自行決定是否參與投標，因此大型隊伍會基於默契，不插手那些規模較小的委托。
盡管委托人也能不通過工業公會，直接向隊伍發出委托，但和其他公會一樣，這將使隊伍同時喪失貢獻津貼和升級等好處。因此除非雙方有什麽特別理由，否則很少以這樣的方式交付委托。
而當委托人有熟悉的隊伍時，在製定委托時多半會指名由該支隊伍承接。在這種情況下，費用是由隊伍和委托人直接交涉，根據雙方的力量關係不同，往往會有一方吃虧。
因此，如果說傭兵公會的職責是統轄和管理旗下的公會成員，工業公會對建築業界的職責，便是維持合理價格及防範道德風險。雖然工業公會也具有維護和發展技術的使命，但目前這部分是交由各職業自行處理。
順帶一提，隻要擁有業餘木匠的水準，就算沒有工業公會成員身分，也能承接委托。琉聶威魯不存在木匠，因此以修理、販賣武具為業的沙利文，便時常接下這類委托。
言歸正傳。
首先，要和工業公會的代表者洽談，為規模和設備各異的旅館計算出大致經費。再以這筆經費為根據，從土地所有者裏尋找願意重建為旅館的人。
但就算做到這種地步，也還有一個必須解決的問題。
「資料裏頭好像隻有提到幹道的整修預算，那旅館的建築和興建期間的遷居費用，會有補助金之類的嗎？」
「說得也是……既然是國家主導的開發案，把這些部分也作為經費納入應該沒問題。」
「……雖然好像會說讓艾格特魯先生出補助金。」
盡管伊莉亞猜想，國家應該會出這筆錢順便賣個人情，但訂定計畫時不能憑著一廂情願。
無論如何，事先列出不安因素，將來肯定能派上用場。
「再來就是，建築及整修所用建材的運輸及護衛人員，以及幹道整修作業員的護衛人員。」
「嗯。這樣的話，就是先完成建築區劃的基礎整修和旅館的興建，再
進行幹道整修吧。」
「……人又要變多了呢。」
「是啊。就算是調來琉聶威魯的傭兵擔任護衛工作，還是會有大量人員滯留在城裏。我們應付得過來嗎？」
法蘭克所說的「應付」，自然是指供餐的事情。
「如果采購更多食材、采用配送方式，我想應該沒有問題……餐館的事情，您打算怎麽辦呢？」
「這個嘛……如果沒有人想要出來開店，我們這邊也無能為力啊。」
「也是呢……」
事實上，對伊莉亞來說，那種事情怎麽樣都好。她真正擔心的是隨著人潮聚集，魔物的數量也會跟著增加。
若從魔物的誕生原因考量，很有可能陷入人類和魔物等比例增加的惡性循環。
魔物會隨著人類的數量增加；為了消滅魔物，又會湧來更多人潮。
這完全是惡性循環。
魔物增加會帶來更多委托案件，因此對公會來說求之不得。但這次的魔物增加是開發計畫造成，便導致一種矛盾的現象──本應是為了排除城市威脅而存在的公會，卻基於自身利益讓城市陷入危險。因此伊莉亞打從心底反對這項計畫，但她自知這不是一介櫃台小姐能插嘴的事情。
更重要的是，她知道有許多居民都期待這座城市的發展。
（我不能阻撓大家的夢想啊。）
她在內心默默說道，收拾殘留的感情。
經過多次的會議和商談，各處的文件和委托登錄程序，花了將近一個月才完成，而目前建材的搬入和建築的工程已持續了幾個星期。
「伊莉亞，不好意思！幫我把這個拿給艾麗婕！」
伊莉亞從櫃台旁的廚房接過盤子，走向搭建在入口外的臨時露台。
就在她要伸手開門時，門被猛然打開，艾麗婕從後頭竄了出來。伊莉亞自不用說，艾麗婕也身輕如燕，兩人沒有相撞，而是踩著輕巧的步伐，和對方錯身而過。
「啊，不好意思，伊莉亞！多謝啦！」
「不會。這盤我送過去就好了，你去拿其他的吧。」
「好的！」
門後緊鄰繁華大街的露台上，擺著十二張大桌子，每張都坐滿客人。雖然這景象在大廳裏很常見，但現在連外頭都出現了站著用餐的客人。
「讓您久等了，這是烤雞肉串拚盤。」
「「「噢噢～！」」」
「幫您收一下空盤喔。」
不曉得是不是因為喝醉，幾位客人的眼神有點危險，察覺到這點的伊莉亞立刻逃跑。艾麗婕這時彷佛接棒般走了出來。兩人相視苦笑後，伊莉亞回到裏頭，發現法蘭克正站在櫃台，似乎是暫代她的接待業務。
「不好意思，法蘭克先生。」
「不，是我低估了用餐的人潮。琉克，不好意思啊，你今天明明沒有要值晚上的班。」
「不會啦。反正我閑得很。」
看著和平常沒什麽兩樣的琉克，法蘭克麵露苦笑。
目前的人力配置是：二樓由裏雅、菈雪露，以及狼族獸人達倫負責送餐；一樓由艾麗婕、克萊麗絲，以及辛西雅送餐，伊莉亞和琉克則負責接待。
也就是說，現在是全體員工出動的狀態。達倫和克萊麗絲原本以接待業務為主，但狀況吃緊到必須讓他們兩人幫忙送餐。
「不過這人數實在太驚人了……」
聽見法蘭克的嘀咕，伊莉亞環顧整間大廳。
混在常客裏的新麵孔，主要是工業公會的作業員。旅館的建設和區劃的整修正如火如荼地進行，盡管是暫時的，但琉聶威魯的人口因此暴增許多。如此大量的人潮之所以能光靠增設露台應付，是因為還有部分餐點是直接配送至工程現場。
「這下不趕快招募送餐的人手不行啊。」
「也請您別忘了招募廚房的人手喔。」
「啊，你說得是。」
因為持有外掛，伊莉亞的體力足以一手包辦全部事情，但在精神麵上實在有些吃不消。
由於艾格特魯也提出了請求，因此琉聶威魯聯盟分部已開始增建食堂。興建中的新食堂就位於目前分部的旁邊，但法蘭克遲遲未敲定開幕的工作人員。
法蘭克之所以會如此煩惱，是因為先前的那件事情，讓他很警戒暗殺者的侵入。
（我明明跟他說過，要是有發現就會告訴他啊……）
伊莉亞鬧別扭地輕輕瞪了法蘭克一眼，感受到她視線的法蘭克轉了過來。
「你覺得分部照現在這樣運作下去沒問題嗎？」
「我覺得沒問題。以大家的能力來說，以前那樣太大材小用了。」
「嗯，也是。」
「如果分部的業務量增加，把二樓的食堂部分改裝成辦公室就好了。」
「說得也是。」
話雖如此，但繼續這樣下去，對送餐和接待人員的負擔確實很大。
伊莉亞認為這是個合適的機會，決定去問問感覺可以幫上忙的人。
隔天早上，伊莉亞前往分部地下倉庫的某個房間。
因為倉庫整體有著除非持有鑰匙，否則無論從裏頭還是外頭都無法打開的結構，因此目前作為監禁兩名暗殺者的牢房。
雖說是監禁，但他們有為兩人提供三餐和簡單的床鋪，環境甚至比某些破爛的旅館還好。
然而，牢裏的兩人見到開門走進來的伊莉亞，都流露出警戒的眼神。
「把兩位拘留了這麽久，我真的覺得很抱歉。」
即使看到伊莉亞向他們致歉，牢裏的兩人也不打算解除警戒。
伊莉亞判斷拐彎抹角的說話方式對事情沒有幫助，決定立刻進入正題。
「隸屬盜賊公會的巴魯多先生和凱蒂小姐。關於兩位的處置已經決定，今天特來通知。」
被叫到名字的兩人全身晃了一下。
審問結束的兩人在進入這座牢房後，便被解除了身上的束縛，現在伊莉亞打開的那扇門正好成了唯一的逃生路，他們的身體卻完全動彈不得。
彷佛身體被下了命令，不許兩人違抗眼前的少女。
「處置是吧？你打算把我們作為和公會交涉的籌碼嗎？」
巴魯多硬是壓抑著顫抖的聲音，竭盡所能地虛張聲勢。
「沒這回事，雖說已經決定了處置方式，但最終的決定得依兩位的行動而定。」
「……？」
伊莉亞莫名其妙的說法，讓兩人腦中浮現問號。
「我們來玩鬼抓人吧。」
「啥……？」
兩人不禁懷疑是不是聽錯了。
盡管他們完全沒有度過普通孩子應有的童年，但至少還是曉得鬼抓人的玩法。
正因如此，他們實在不明白伊莉亞葫蘆裏賣的是什麽藥。
伊莉亞滿意地看著一頭霧水的兩人，繼續開口說：
「遊戲範圍是整座琉聶威魯城。我來當鬼，你們負責逃。直到天黑前，兩人之中隻要有一個人能不被我逮著，就無罪釋放；如果你們兩人都被我抓到，就請你們任由我發落。」
「嘖。」
別小看人了。
險些破口大罵的巴魯多，硬是將已到嘴邊的話吞了回去。
「……還有其他規則嗎？」
「當你們跑出琉聶威魯，或是傷害到居民的那一刻，就會小命不保。請兩位記住這點。」
巴魯多看著少女表情絲毫不改地說出危險話語，忍不住倒抽一口氣。
「規則就是以上這些。兩位還有什麽問題嗎？」
伊莉亞見兩人都沒打算開口，再次點了點頭。
「那麽，我就回分部了，你們自己看要什麽時候從這裏出去。」
巴魯多有些目瞪口呆地目送伊莉亞行禮離開。
這麽小看我們反而是個好機會。如果她打著什麽如意算盤，隻要硬闖過去就是了。
「凱蒂，離開倉庫之後，我們就分頭行動。把全部的注意力放在那女人身上，隻要想著怎麽逃走就好。」
「好。」
凱蒂感知到伊莉亞的氣息已完全消失，向巴魯多點點頭，兩人謹慎且迅速地離開了倉庫。
兩人原以為遊戲開始後，伊莉亞會立刻展開搜尋，但實際上伊莉亞是過了中午之後才走出分部。
凱蒂目前隱身在能勉強感知到伊莉亞氣息的地方，在保持距離的情況下確保逃跑路線。相對地，巴魯多則是遮蔽氣息躲在能看到分部的位置，他打算將計就計，跟在認定他們會顧著逃跑的伊莉亞後頭，藉此隱藏行蹤。
伊莉亞是早上來找他們兩人，因此遊戲時間現在已過了一半。
（她是想玩什麽心理戰術嗎……？）
感到納悶的巴魯多絲毫不見疲色，還露出像是在說「這招對我沒用」的笑容。
但在下個瞬間，巴魯多臉上的笑容倏地消失。
（這、這怎麽可能！）
從分部員工專用出入口走出來的伊莉亞，隻略微停頓了一下腳步，便毫不猶豫地盯著巴魯多，朝他所在的位置筆直走來。
（難道我忘記遮蔽氣息了嗎！？）
巴魯多用混亂的腦袋確認狀況，然而周遭的居民沒有半個人看向他。
他認為伊莉亞會馬上追來，於是拔腿就跑，但感覺伊莉亞沒有跟上來。
巴魯多發現自己至少在腳程上不會輸給對方，放心地重新尋找適合監視伊莉亞的位置。
另一方麵，凱蒂焦急不已。
（咦……？消失了……！？）
直到伊莉亞走出分部為止，都還能確實感覺到的那股氣息消失了。
就連搭檔巴魯多也會因為呼吸產生些許動靜，從而讓凱蒂察覺到氣息，但她感覺不到伊莉亞的任何氣息。
這個事實讓凱蒂動搖不已。
（怎麽辦……）
巴魯多交代自己感知對方的氣息，專注在逃跑這件事上。
既然她現在感知不到氣息，就隻能盡力逃跑了。
但是要逃到哪裏去？又要以什麽為基準？
腦海被無數疑問塞滿，凱蒂遲遲無法做出決定，身體自然而然定在原地。
（怎麽辦……唔。）
一陣惡寒竄起。不能思考。層層疊疊的疑問讓她的頭痛了起來。
凱蒂已無法抑製這股遺忘已久的感覺。
「抓到你了。」
她癱倒的身體被某個人接住。
「現在請你放心地好好休息吧。」
凱蒂再次感知到的氣息和聲音，毫無疑問是伊莉亞的。
被抓到了。
在理解此一事實後，凱蒂看也沒看伊莉亞的臉，就這樣失去了意識。
自凱蒂出局後數小時──
巴魯多徹底心力交瘁。
無論自己逃得多遠，又或者隱藏得再好，伊莉亞總是會不疾不徐地靠近。
她的腳步沒有一絲遲疑，明顯就是清楚巴魯多藏在哪裏才會做出此舉。
（逃不出她的手掌心……）
要是沒有琉聶威魯這個範圍限製，還有點希望──就在巴魯多這麽想的時候──
「你的速度明顯變慢了呢，是累了嗎？」
上一秒明明還遠在另一頭、看起來隻有拇指大小的伊莉亞，此時卻出現在麵前。
我剛才是昏過去了嗎？
巴魯多瞬間這麽懷疑，但周圍的人的位置幾乎沒有任何改變。
連速度都贏不了嗎？麵對這鐵一般的事實，巴魯多茫然呆立原地，伊莉亞輕拍他的肩膀。
「抓到你了。」
巴魯多看著伊莉亞。
臉上漾著微笑的精靈少女雖然美麗非凡，卻是比魔物更加可怕的怪物。
巴魯多完全喪失抵抗的意誌，全身癱軟。
「我帶你去凱蒂小姐休息的旅館吧。那家旅館也兼作分部的宿舍，還請你不要做出什麽奇怪的事喔。」
「……我才不會。」
巴魯多老老實實地跟著伊莉亞。
就這樣，伊莉亞同時達成了她的表麵目的和真正意圖，不僅贏了這場決定處置方式的比賽，更讓兩人認清了彼此實力的差距。
翌日。
更衣室裏，有兩名穿著分部製服的男女，並列在伊莉亞麵前。
「……所以說，老子為什麽得做這副打扮？」
「我覺得這副打扮很適合你啊。凱蒂小姐也這麽覺得吧？」
「嗯。巴魯多，很適合你。」
被凱蒂這麽一誇，巴魯多臉上露出藏不住的喜色。
但他意識到伊莉亞正看著自己，立刻又變回愁眉深鎖的表情。
「……你以為我們做得來接客工作嗎？」
「不是做得來或做不來的問題，而是請兩位去做。你們可是輸掉比賽的人。」
伊莉亞隻用一句話就讓巴魯多噤了聲。
巴魯多是有著一頭黑發和褐色皮膚的黑豹獸人，身材高?纖細、肌肉勻稱，和造型類似管家服的分部製服十分相稱；凱蒂則是有著輕柔黑發和白皙肌膚，垂著耳朵的東非獵犬係獸人，她那一身以黑色為基調的製服，與隨動作搖擺的白色褶邊，構成絕妙的反差對比。
伊莉亞唯一感到不滿的地方在於，因為受過暗殺訓練，兩人的尾巴不會反應出他們的情感。
（真可惜。）
由於提供了盜賊公會的情報，兩人得以緩刑。但就算讓他們假釋出獄，最後還是不曉得該怎麽處置這兩人才好。
於是，伊莉亞取得法蘭克的許可見了兩人，確認他們在未受束縛的情況下，也沒有做出什麽奇怪的舉動或自殺，再次判定兩人並未遭到洗腦。
因此才會有前幾天的那場比賽。
而身為勝利者的伊莉亞提出的要求，自然是要他們以分部員工的身分勞動。
「所以，從今以後就請兩位在我們這裏工作。我已經把工作指南給你們了。請巴魯多先生去和琉克學習接待業務；凱蒂小姐則請跟著裏雅，聽取送餐業務的說明。」
「好。」
「……嘖。」
伊莉亞伸手彈了下巴魯多的額頭。
雖說有裝備抑製能力，但伊莉亞隻要稍微認真起來，這一擊的力道，也能達到用鈍器砸下去的程度。
「痛死啦～……！」
「你要是敢小看這份工作，我可是會認真教訓你的。」
「是、是……」
一開始的教育最重要。對伊莉亞來說，即使是愛的鞭笞，她也不想對敵人以外的對象使用暴力。但她既然都已經向法蘭克誇口會負起責任，就必須把這件事情辦到最好。而她這一下的效果似乎立竿見影。
現在還是清晨時分，客人不多，可說是最適合用來學習業務的時段。等到兩人大致瞭解工作內容後，來吃早餐的人潮也會開始湧入，他們便可以在其他工作人員的幫助下，逐步掌握工作的訣竅──伊莉亞自認這是個完美無缺的計畫。
……原本應該是這樣。
「混蛋！你有種再給我說一遍看看！」
「所以我剛才不是說了嗎？憑你們這幾個人的能耐，這項委托太危險啦。」
「喂、喂，巴魯多。」
和巴魯多針鋒相對的，是五人編製的公會成員。琉克的勸阻
未能見效，雙方劍拔弩張地對峙。
「……唉。」
「嗶？」
伊莉亞一麵低聲歎氣，一麵移動腳步，哈古見狀毫無戒心地跟了上去。
她很想拋下問題不管，徑自和哈古玩耍，但她認清現在是工作時間，便將這股念頭按捺了下去。
「喂，你這小子，區區一個櫃台人員懂什麽啊！」
「你這種小看人的態度，可是會嚐到苦──」
「巴魯多先生，你這是在說自己嗎？」
伊莉亞笑咪咪地接過他的話頭，巴魯多立刻驚恐地閉上嘴巴。
（這可怪了～我明明擺出這麽自然的笑容耶。）
「臭怪物……」
「啊啊！？你這混蛋，伊莉亞哪裏像怪物了！！」
琉克忽然高聲怒吼，讓伊莉亞在內的所有人都驚訝地直眨眼。別說麵露怒意，眾人甚至第一次見到琉克大聲說話，也難怪他們會有這樣的反應。
琉克為什麽會這麽生氣啊？
（……這不是重點！）
伊莉亞拉回險些偏離的思緒，一臉正色地詢問兩人。
「可以請兩位說明一下發生了什麽事嗎？」
「啊，好的。巴魯多看了這幾位拿來的委托表，跟他們說這項委托很危險。」
「那混小子不是這樣說的吧！你們別想蒙混過去啊！」
安撫暴怒客人的工作就先交給琉克，伊莉亞確認起委托表。
委托表有兩張，一張是隆德飛蝗，另一張則是……
（拉歐羅亞野豬啊……）
伊莉亞沒多久前才在委托登錄裏見過這名字，而且委托的指定地區也是相同地點。之前那次討伐委托順利完成，拉歐羅亞野豬的數量應該削減了一定程度。
（或許有必要調查野豬的數量是不是增加了。）
伊莉亞將浮現的想法擱在腦海一角，重新請教想接下這項委托的公會成員。他們的隊伍組成是一名劍士、兩名拳鬥士（其中一人擁有鎖術技能）、一名魔術師，再加上一名煉金術師。
「巴魯多先生，請好好解釋你為何覺得危險的理由。」
「咦，啥？不要啦，麻煩死了。」
「你究竟是想找碴打架，還是想對他們提出忠告？」
「……」
這番沉默肯定代表後者吧。從他那笨拙的個性推想，他應該是不好意思直接向對方提出忠告，才會用這麽粗魯的說話方式。
（……你是小學生嗎！）
伊莉亞推想著原因，微笑著說：
「如果你是想找碴打架，我隻好讓你接受相應的懲罰囉？」
「我、我知道了啦！我說就是了！你們幾……各位曾經跟飛蝗類魔物和拉歐羅亞野豬交手過嗎？」
「你這什麽問題？當然有啊。」
「那可是戰士的測驗項目喔。」
「那麽，各位曾經同時以這兩者為對手嗎？」
「……不，沒有。」
（巴魯多先生抓到重點了呢。）
伊莉亞確定巴魯多沒有弄錯，便放下了心。
「你們幾……各位既然曾經跟它們交過手，應該知道飛蝗具有毒性吧？拉歐羅亞野豬的毒耐性很低，一旦中毒就會馬上蔓延到全身。隆德飛蝗的毒素，對它們來說也會很快生效。」
「啊……」
兩名鬥士皺起臉。其他三人對他們的反應感到訝異，但隨即察覺其中的涵義，同樣皺起臉來。
「分開狩獵的話沒啥……不成問題，但要是在同一個獵場遇上，而且野豬也中了毒會怎麽樣呢？」
在這種情況下，拉歐羅亞野豬很有可能會陷入激昂狀態。而激昂狀態的恐怖之處在於，直到完全追丟或殺死敵人（又或者自己死亡）前，野豬都會一直窮追不舍，絲毫不顧自己正被毒素侵蝕。
後衛的魔術師倒還好說，但劍士在劈砍野豬時會導致體液飛濺，拳鬥士也必須直接碰觸到野豬才能攻擊。若接觸到遭感染的體液或血液，憑他們的耐性應該支撐不了幾秒。
那麽剩下的隊員，能一麵守護中毒的夥伴，一麵和大批敵人交戰嗎？
巴魯多在評估五人組的實力後，判定他們很難辦到，才會向他們提出這項委托很危險的忠告。
「……怎麽辦？」
五人組也煩惱了起來。
尤其是兩名拳鬥士的等級都比較高，其他夥伴看起來不太好直接開口表示意見。
如此判斷的伊莉亞，為了推進話題，開口詢問巴魯多：
「那麽，巴魯多先生覺得該怎麽做才好呢？」
「啥？」
「你既然提出忠告了，就得給人家建議。光說一句不行，對任何人都沒有幫助喔。」
「就算你這麽說……」
盡管巴魯多陷入沉思，卻遲遲說不出結論。
在旁靜觀事態發展的琉克，像是看不下去地開口說道：
「各位的隊伍裏也有魔法公會的成員，在這種情況下，還是以魔術攻擊為主軸比較好吧？」
聽到琉克這番話，五人組隻是一臉為難地麵麵相覷。
即使同為隸屬於魔法公會的魔術師，彼此的實力也參差不齊。像路菈或尤路克那樣，光是下級魔術便有強大殺傷力的魔術師極為罕見，而且優秀的魔術師本來就很少會和人組隊。
就算是不像伊莉亞那樣能一眼看穿對方實力的人，在見到這名魔術師和眾多戰士同行後，應該也多少能掂量出其實力如何。
「可是我的魔術沒有太大威力。」
這預料之中的回答沒有讓琉克動搖，他臉上甚至露出「你別擔心」的微笑。
「我們現在不是要追求效率，而是以安全為優先，所以威力大小的問題就先擱到一旁。就算威力不強，但隻要命中幾發，總是能打倒魔物吧？」
「嗯，算是吧。」
「即使你這麽說，但魔術師可是會被打中的野豬盯上，而且其他魔物也可能跑來攪局啊。」
「各位知道野豬是怎麽追蹤敵人的嗎？」
「用腳……你要說的不是這個吧。難道不是用眼睛嗎？」
「野豬最後在鎖定敵人時當然是靠目視，但住在森林裏的野豬類魔物通常視力較差，沒辦法像肉食動物那樣，在跑動途中還憑著特有的眼力搜尋敵人。它們是依靠巨大突出的鼻子嗅出敵人的氣味，並對那股氣味進行追蹤。因此我建議各位使用氣味袋或香水。」
「原來如此，用氣味幹擾野豬索敵是吧。」
畢竟琉克都已經解釋到這種地步，有過戰鬥經驗的五人組自然能理解他的建議，自個兒商量起作戰計畫。
如果是普通的隊伍，應該就是用個袋子之類的東西，附加上比隊伍成員本身更濃烈的氣味作為誘餌，或是把袋子掛在樹上，順利的話還能讓野豬自行撞上受傷。
然而，他們的隊伍裏有煉金術師。伊莉亞知道這名煉金術師尚未出師，目前隻擁有催生草木成長的能力。但是讓樹木長出枝椏並附加上氣味，就能作為帶刺的陷阱；而且單是將藤蔓纏繞成人形、設置在岩石或水邊，便很有可能達到良好效果。
當然，伊莉亞沒打算說這麽多，這次光有琉克的建議便十分足夠。
「我們會去道具店準備好相關用品。這樣你們對這次的委托就沒意見了吧？」
「……請記得那裏也有隆德飛蝗喔。」
「我們知道啦。」
巴魯多在琉克的幫助下，不甚熟練地完成了委托的登錄程序。
五人組像是忘記了方才的爭吵，意氣風發地揚長而去。巴魯多目送他們離開後，如釋重負地
說道：
「……多謝你的幫忙。接待業務也真是辛苦。」
「是啊。不過我剛才那些都是現學現賣啦。」
「是這樣啊？是從分部長那裏學來的嗎？」
「不是，是伊莉亞。我剛才說的那些，差不多有九成都是她以前說過的話。」
巴魯多一臉不爽地看向伊莉亞。
（……我做的事情有那麽惹人厭嗎？）
盡管伊莉亞心裏也有點埋怨琉克，幹嘛非得把自己的名字說出來，但她也不想特別否認，讓別人誤會自己故作謙虛。
「能否巧妙地活用所見所聞，也得視當事人自身的努力而定。請巴魯多先生也從琉克身上多學點東西吧。」
雖然巴魯多最後還是擺出一副警戒的表情，但他這次沒有表現出反抗的態度，而是端正姿勢。
戰戰兢兢地端著托盤的凱蒂也是如此，伊莉亞現在一心祈求──兩人能順利習得技能並提升等級。
（等時機差不多，就請巴魯多先生推測那些接下討伐委托的人，是采用什麽樣的討伐方法好了。）
然後再以討伐結束時上繳的素材狀態核對答案。
光是這樣便能充分提升眼力，巴魯多也會為此努力提升技能吧。
伊莉亞想著這些事情回到櫃台時，和走進分部的某個人物視線交會，兩人互相點頭致意。
「早啊。法蘭克在嗎？」
領主艾格特魯來到櫃台。
「早安。我想他應該在自己房間裏，要我去幫您叫他過來嗎？」
「嗯，麻煩你了。我去會客室等他可以嗎？」
「好的。請往這邊走。」
伊莉亞抱著哈古，陪艾格特魯走上三樓。
「櫃台的那個新人，就是之前的暗殺者？」
「對。他從今天開始加入工作。」
「既然是你的判斷，我覺得應該沒問題……隻是很缺人手的送餐人員也就罷了，有必要讓他擔任接待人員嗎？」
「當然。」
伊莉亞之所以提議雇用兩人，並不隻是為了他們的出路著想。
「我預估今後的委托數量將會持續增加，所以要先做好準備。」
「委托會增加？你是指這次的工程嗎？」
「……我隻能說或許有關聯。」
但現在不能說──伊莉亞噤口不語。
那些除她以外無人能夠得知的情報，她是不會說出口的。這是伊莉亞對自己訂下的一條規矩。她無法告訴其他人魔物增加的原因。隻不過，在這次這種結果極為明顯的情況下，為了讓其他人做好心理準備，即使隻能說得隱晦，她還是盡可能地透露訊息。
「……這樣啊。你們精靈的戒律也真是麻煩呢。」
「是啊……真的很不好意思。」
精靈的確有所謂的戒律存在，不過那當然和這件事沒有半點關係。伊莉亞隻是利用「精靈素來不與其他種族往來」這點，作為障眼法而已。
治療被巴魯多他們襲擊的獸人的恢複魔術，以及調味料之類的知識，伊莉亞也都是以「精靈的智慧」這一名義蒙混過去。
精靈是頭腦優秀但生性封閉的種族，此事眾所皆知，因此沒有人對伊莉亞的謊言起疑心。
「法蘭克先生，早安。艾格特魯大人來了。」
「……早啊，伊莉亞。哈古也是。」
「嗶！」
之後，伊莉亞陪著法蘭克來到會客室，就在她泡好紅茶，打算離開房間的時候──
「啊，伊莉亞，我希望你也留下來聽聽。」
「……我知道了。」
果然這次也逃不掉。盡管必須遵從上司的命令，但伊莉亞本人認為，讓一介櫃台小姐參與重要議題的商討實在不太合適。
（話說我也不是法蘭克先生的管家或秘書啊……）
兩人談話的內容，主要是工程的進展狀況，以及追加施工所需的人員和費用。另一件事情則是，研究魔物的使節團要來調查琉聶威魯周邊，所以需要提供護衛人員。
魔物是全人種的共同威脅，各國因此攜手研究魔物的生態和能力……話是這麽說，但現狀是除了同盟國，各國都不願公開本國掌握的魔物生態情報；而實際討伐魔物的公會，又比各國更加瞭解魔物的能力。
各國的研究設施雖然為此感到臉上無光，但值得慶幸的是，不願危及自身立場的他們，沒有憑著紙上談兵的理論，做出散播錯誤情報之類的事情。
工作的話題結束後，兩人閑聊了起來。
盡管艾格特魯和法蘭克過去素未謀麵，但兩人在經曆上有頗多共通之處，談話中出現許多隆德威魯以外的地名。
艾格特魯似乎在王都積累了相當多的壓力，話比平常還多。
伊莉亞覺得硬是加入談話未免太不識趣，於是逗弄起哈古，這時房裏響起了敲門聲。
伊莉亞搶先一步打開房門。裏雅出現在門後頭，向眾人行了個禮。
「法蘭克先生，亞琉聶的村長來了。要請他在二樓的房間等您嗎？」
「你有問他是什麽事情嗎？」
「聽說是關於魔物的討伐。」
「……方便的話，我也希望同席，可以嗎？」
法蘭克接受了艾格特魯的請求。裏雅將亞琉聶的村長領來會客室後，便離開了房間。
而伊莉亞理所當然似地列席其中。
（我自己是覺得無所謂啦。）
如果是和委托相關的事情，等會兒還是得聽嘛。
伊莉亞被這個理由慰留。她也替村長沏了杯紅茶後，走到法蘭克身後待命。
村長以此為信號，吞吞吐吐地闡述：
「分部長閣下，您曉得我們村子周遭最近有魔物出沒的事情嗎？」
「嗯。我記得討伐委托是由我們這邊製定，委托的登錄也是由我們這邊的櫃台處理。」
「……是的，您說得沒錯。」
村長曖昧不明的態度，讓法蘭克和艾格特魯都納悶地皺起眉頭。
話雖如此，倘若村長說不出口的內容恰如伊莉亞所想，他的確很難向眼前的兩人開口。伊莉亞如此判斷之後，開口幫村長解圍。
「相同的魔物又再次出現了是嗎？」
「咦！各位知道這件事啊？」
「不，我是看村長一副開不了口的樣子，才這樣猜想。要幫您發布緊急委托嗎？」
「不是，那個……」
村長再次低下頭。
（我知道你想說什麽啦。）
「村人打算籌措資金以提出委托……」
「是不是有人質疑，上次的委托根本沒有去狩獵魔物？」
「呃……是的。」
琉聶威魯本是一塊魔物甚少的土地。相同魔物在狩獵過後沒多久又再次出現，也難怪會有人懷疑是不是打從一開始就沒去狩獵。
從登錄證的機製來說，要在討伐數量上造假是不可能辦到的事情，但也有可能被人懷疑公會聯盟是不是沆瀣一氣，藉此詐取民眾的金錢。
「那麽，我們這次會把完成狩獵的證據帶來，等各位都同意之後，再請你們支付委托報酬和仲介費。您覺得這樣如何？」
「可以嗎！？」
村長注視的對象不是發言的伊莉亞，而是身為分部長的法蘭克。
從身分上來說理當如此，但在這座城市裏已經很少能見到村長的這種反應，伊莉亞感到很新鮮。
「……就作為特例來處理吧。」
「非常謝謝您！」
等村長在擬妥的委托表上簽好名、離開分部後，法蘭克他們要求伊莉亞
做進一步說明。
「我覺得這問題沒有嚴重到需要這樣處理。」
「這次的處理方式，有點像是未雨綢繆的先期投資。今後魔物數量增加時，人們要是因為對公會抱持不信任感，而不立即提出委托的話，將導致災情擴大，到時就得不償失了。」
兩人接受了伊莉亞這番解釋。
但是，艾格特魯有些遲疑地開口：
「所以你還是認為，魔物今後的數量會持續增加是吧？」
「……恐怕是這樣沒錯。或許到時候村莊會難以負擔全額費用。最好還是采取某些對策，像是增稅或貸款之類的比較好。」
「需要做到這種地步啊……」
法蘭克的表情變得嚴肅。
（啊，不妙。我可能說過頭了。）
伊莉亞刻意改變態度和語調，裝出沒事的樣子補充說明。
「我覺得隻要做到有備無患的程度就可以了。」
「……我明白了。」
伊莉亞不想激起兩人的不安情緒，但是……
（這樣總比災情莫名增加來得好。）
她決定積極地正向思考。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來的她，一麵抗拒睡意，一麵淋浴、梳妝打扮。
她踩著搖搖晃晃的腳步，走出作為宿舍的旅館，從員工出入口進入分部後，首先看到的便是辦公室。
「啊，早啊，凱蒂。」
「……早安。」
「早啊……話說，你看起來還是很想睡啊？可別站著睡著而把盤子打破囉。」
「沒問題的……我想。」
凱蒂穿過辦公室，朝裏頭的更衣室走去。
她雖然對自己的體力很有自信，但不習慣的規律作息和團體生活，都比她預期得更令人疲憊。
她的疲勞也有部分是來自精神層麵。
例如剛才和德西蕾及庫洛多的應對便是其中之一。
德西蕾他們曉得自己做過的事情嗎？
如果他們不曉得，凱蒂會湧上一股自己欺騙了對方的罪惡感；如果他們曉得，凱蒂也無法理解對方為何願意接納自己。
她無法處理自己的感情，也不知道解決方法。
即使如此，因為伊莉亞已有命令在先，凱蒂沒有選擇逃跑，而是繼續乖乖工作。
抵達更衣室的凱蒂，打開寫有自己名字的置物櫃，換上製服。
「啊，凱蒂。早啊～」
「早安，裏雅。」
就在凱蒂遲遲換不好衣服的期間，一旁的裏雅已乾淨俐落地換上製服。
無法順利綁好腰間係帶的凱蒂，感到非常苦惱，這時本來在她手上的係帶忽然消失。
凱蒂轉頭想確認發生什麽事──
「你先別動喔。」
就看到裏雅蹲在自己身後。
她的集中力似乎因為疲勞而下降，連裏雅繞到身後都沒有發現。
「嗯，完成啦。」
凱蒂向露出滿意笑容的裏雅低下頭。
「對不起。」
「咦？沒事沒事，小事情而已。這套製服雖然很可愛，但我一開始也很難穿好。還有，這種時候應該要說『謝謝』才對喔。」
「是這樣嗎？我知道了。」
裏雅擱下直眨著眼的凱蒂，關上置物櫃朝辦公室走去。
「小姐～我可以點菜了嗎？」
「好。」
「凱蒂，接著過來這裏好嗎？」
「好、好。」
「凱蒂，點菜時有看到空盤的話，記得幫忙撤下來。」
「我、我知道了。」
「凱蒂～！把這個送去三號桌！」
「我……我知道了……」
凱蒂左顧右盼、東奔西跑。
在這忙得頭昏眼花的情況下，她根本沒有打瞌睡的空閑。
能說得上是救贖的，大概就是午餐和兩次的休息時間。
雖說過度的疲勞會導致食欲衰退，但分部的員工餐有種魔力，隻要嚐上一口便會讓人忘記這種事情。
「聽說吉米先生啊，在向妮儂告白時被逮個正著。」
「啊啊～這可真夠慘的呢。」
「然後啊，他向太太哭著哀求的模樣，全部都被妮儂小姐看在眼裏。」
「唔哇……」
在休息時間裏，辦公室的辦事員們會閑話家常，但都是凱蒂不感興趣的話題。
然而，若要問凱蒂到底對什麽話題有興趣，就連她本人也不是很清楚。凱蒂心裏也曾嘀咕過，在她們送餐人員忙到快要翻過去時，辦事員卻是一副樂得輕鬆的模樣。
「凱蒂，辛苦啦。艾麗婕應該已經來了，你可以先下班囉。」
「我知道了。」
分部的送餐人員分成三個工作時段：早上到傍晚、中午到晚上、傍晚到晚上，凱蒂目前還未被排進人潮最多的傍晚到晚上時段。
本來按照規定，凱蒂得等到晚班人員進入大廳後才能下班，但太過疲倦的她，已完全沒有心思注意到旁人的這份體貼。
凱蒂在更衣室換好衣服後，辦公室傳來招呼她的聲音。
「辛苦了。伊莉亞說她要幫大家做員工餐，你要一起去吃嗎？」
「嗯，我要吃。」
凱蒂二話不說地點頭答應，心滿意足地享用伊莉亞做的員工餐。
恰到好處的飽足感，讓凱蒂忘記疲勞地走回宿舍。但當她一踏入房間，倦意立即再次湧現，她連澡也沒洗，癱平在床上。
而當她回過神時，已經是隔天的早晨。
接下來又以同樣的模式度過了一天。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
凱蒂對此沒有任何不滿，甚至覺得運氣很好。
早上起來洗個澡。
前往分部換上製服。
做著有休息時間的送餐工作。
下班後呼呼大睡。
但凱蒂的身心在這樣的每一天裏，一點一點沉澱。
「那麽，培訓就到今天告一段落，接下來請你加油囉。」
「咦……？」
培訓期結束，代表裏雅不會繼續在自己身旁輔助。裏雅見凱蒂臉色蒼白，苦笑著說道：
「你不用那麽擔心啦。我也會在大廳裏，你就照平常那樣去做就可以了。」
「我、我知道了……」
照平常那樣。
客人來了就幫忙帶位，把菜單拿給他們並接受點菜，再將點單送去廚房……
凱蒂在腦海裏複習學到的程序。
「歡迎光臨。」
裏雅的招呼聲把她的意識拉了回來，她慌慌張張地開始動作。
「凱蒂，今天的套餐內容是什麽？」
（照平常那樣。）
「不好意思，能幫我把這個盤子收走嗎？」
（照平常那樣。）
「可以再幫我添碗飯嗎？」
（照平常那樣。）
「啊，小姐，可以過來一下嗎？」
「我想要點餐～」
（照平常……）
「凱蒂──────」
「啊──────」
「──────」
（照平……）
「──」
「──」
東西碎裂的聲音響起。凱蒂隻是盯著腳下摔得粉碎的玻璃杯。
「──噫！凱蒂！你沒事吧！？」
「咦……？」
身體被人搖晃的反作用力，讓凱蒂回過神。站在她眼前
的，是一臉膽心地看著她的裏雅。當她注意到時，周圍人的視線都已集中到自己身上。
「你沒事吧？有受傷嗎……看起來沒有。」
裏雅安心地吐了口氣，凱蒂隻是愣愣地看著她。
但在下個瞬間，看到裏雅皺起眉頭，凱蒂整個人僵住。
盡管氛圍完全不同，但她見過那樣的表情。
那是大人在高聲怒罵前會浮現的表情。
當自己對命令稍有違逆時。
當自己沒能忠實執行命令時。
大人便會厲聲怒吼、責打自己。
要是驚叫出聲，就會被打得更慘。
要是低聲哀求，就會被打得更慘。
因為不想要挨揍、不喜歡疼痛，所以她隻能拚命貫徹命令。
就算挨打的人不是自己，光是看到別人挨揍的模樣，也會讓凱蒂感同身受，單是聽到聲音便會全身僵直。而那些被教訓好幾次還是做不好的孩子，最後便就此消失──當她察覺到這個事實後，更是不顧死活地執行命令。
凱蒂之所以能勉強活到今天，是因為她擁有以巴魯多為首的夥伴。
盡管必須背著大人，但隻要有能夠互相鼓勵的夥伴存在，她便能得到救贖。
即使那隻是像攀著蜘蛛絲一樣的微弱希望。
幸存下來的凱蒂，成了出類拔萃的暗殺者，但過去的心理陰影不是那麽容易就能抹除。
犯錯了。
要挨揍了。
不喜歡疼痛。
我會照您說的話去做。
所以求求您不要打我。
求求您不要殺死我──
然而，全身發抖的凱蒂，等到的卻是這樣一句話──
「真是的！你身體不舒服的話，就該去休息啊！」
「咦……？」
這樣的發展完全出乎她的意料之外。
裏雅半強迫地拉著無法理解剛才話語意義的凱蒂。
凱蒂被拖去的地方，是位於鑒定室旁的休息室。被拉到皮沙發坐下的她，表情一臉茫然。
「辛苦你啦。大廳那裏你不用擔心，伊莉亞會去支援。」
她們兩人的離開理應會讓人力相當吃緊，但有伊莉亞在的話，應該就應付得過來。
因為被最不想讓她知道自己失敗的人物幫忙支援，凱蒂一臉陰鬱。
「你是覺得累了嗎？」
聽見裏雅的問題，凱蒂抬起低著的頭，但馬上又垂下了視線。
裏雅像是察覺了她內心的想法，慌張地以開朗的語調說道：
「畢竟你連續值了好幾天班呢。你都累成這樣了，我卻沒有發現，對不起喔。」
「不、不會……」
麵對低下頭的裏雅，凱蒂驚慌地說道：
「沒能幫上大家的忙，我很抱歉……」
「才沒這回事呢。」
裏雅一口否定，這意外的反應讓凱蒂不知如何是好。她不明白裏雅為何如此斷言。
「你的加入真的幫了我們許多忙。當然巴魯多也是。」
凱蒂還是一臉不明白的表情，於是裏雅微笑著說道：
「人手增加後，班表就能安排休假，所以真的是幫了大忙喔……但這似乎把你弄得太累了呢。」
「我在體力上……沒有問題。」
「是嗎？」
凱蒂筆直地看著裏雅點頭，裏雅也姑且接受似地點了點頭。
「總而言之，你的加入真的幫了我們大忙。」
請記住這一點喔。
裏雅如此作結，便將話題轉到普通的閑聊，消磨休息時間。
而當休息結束，凱蒂正打算返回大廳時，伊莉亞像是接棒一樣走進房間。
她手裏端著放在茶碟上的陶製茶杯，以及透著鮮明紅色的玻璃茶壺。
凱蒂想開口說些謝罪的話。
「…………」
「感覺好點了嗎？」
「…………我沒事了。」
但她沒能順利說出來，最後變成伊莉亞先開了口。
盡管凱蒂缺乏表情，但還是露出非常抱歉的神情。
「雖然明天本來就預計要讓你休假，不過後天也繼續接著休吧？」
「咦……？」
「畢竟是我讓你連續出勤嘛。可是我最多也隻能讓你連休兩天，感覺自己真沒用呢。」
伊莉亞像是要掩飾尷尬地苦笑起來，但讓凱蒂感到訝異的是另一件事情。連休兩天。察覺這番話涵義的她，困惑地開口問道：
「……你沒有、要開除我嗎……？」
「我才不會因為這種小事開除人。」
「但是……萬一我又──」
「凱蒂。」
伊莉亞出聲打斷她的悲觀思考。
「任何人都會遇到失敗。無論是裏雅、辛西雅，還是艾麗婕，大家都經曆過失敗喔。」
「…………伊莉亞也是嗎……？」
「當然。」
伊莉亞立刻答道，表情沒有任何變化。
「你之前所待的公會或許不是這樣，但是遇到失敗，隻要重新來過就行了。」
重新來過就行了。
凱蒂難以理解伊莉亞簡單說出的這句話。
伊莉亞發現凱蒂以茫然的眼神看著自己，便將茶杯和茶壺放到桌上，筆直地盯著她說道：
「遇到失敗後，若有檢討為什麽會失敗……是哪些地方做得不對，下次就不會再犯同樣的錯對吧？」
或許確實如此。凱蒂沒有自信能做好，所以無法點頭，但她並不否認伊莉亞的看法。
伊莉亞臉上浮現微笑，像是在說「這樣就夠了」，接著繼續說道：
「一旦失敗就結束了──這樣的想法隻會扼殺成長的機會。就算把人開除以殺雞儆猴，也隻會帶來讓大家更害怕失敗的反效果。」
就算失敗了也不代表結束。凱蒂的內心一陣激動。
伊莉亞看到她的表情後，轉換了話題。
「那麽問題來了。」
「……咦？」
凱蒂以變得略微明朗的語調發出困惑聲。
「凱蒂這次為什麽會失敗呢？」
「那、那是因為……為什麽？」
「現在是我在問你喔。」
伊莉亞的語調和表情都非常溫和，但凱蒂感覺得出她不允許自己回避問題。
為什麽？
她一打算思考這個問題，身體便猛然哆嗦起來。
她雖然想要停止思考，但這樣將無法回答問題。
凱蒂感到焦急。
（這樣會答不出問題……）
焦急，卻又無法思考，更加焦急。
凱蒂陷入惡性循環。
「好，停。」
伊莉亞貼近到她麵前，出聲將她喚了回來。
兩個人的距離近在咫尺。凱蒂甚至能在伊莉亞的藍色眼珠裏看到自己的身影。
「我換個方式問好了。你今天的工作是什麽？」
「送餐……」
凱蒂似乎能憑事實和經驗回答被問到的問題。伊莉亞放下心來，向後退了幾步，繼續向她提問。
「今天的工作很難受嗎？」
「……」
凱蒂有些猶豫地點點頭。
「這樣啊。是覺得累了嗎？」
「嗯……或許有那麽一點……」
「畢竟是連續出勤。我會再調整一下班表。」
「……可以嗎？」
雖然很不明顯，但凱蒂的聲音裏藏不住驚訝。伊莉亞笑著說道：
「當然可以。
這件事我晚點會再處理……疲勞並不嚴重的話，就代表另有原因囉？」
「……我今天沒辦法像平常那樣，把事情做好……」
隻要收到指示，凱蒂基本上都能處理好。
這點從負責支援的裏雅他們那裏也能得到證實。但換句話說，這也代表她無法隨機應變地處理沒交代的事情。
因為凱蒂沒辦法自行做出判斷，所以無法應對突發狀況。不過，如果這就是她失敗的原因，便有解決之道。
「沒辦法像平常那樣，是指哪些方麵？」
「就是…………一旦有人出聲叫我，我就會不曉得到底該先去哪邊才好……」
然後，因為在這種混亂的狀態下工作，腦袋不知不覺就變得一片空白。
凱蒂像是在坦白罪行地低聲說道。
即使如此，她還是能好好回答問題，這樣就很足夠了。
「裏雅他們在這種時候會怎麽做？」
「派我過去，或者是……請對方稍等一下。」
凱蒂的頭隨著話語更加低垂。
隻要這樣做就行了嘛──她自己也意識到了這一點。
「那下次就沒問題了吧。」
「……！」
伊莉亞向抬起頭的凱蒂露出笑容。
「這並不是什麽『該怎麽做才好』的難事。你就先做個深呼吸，想想其他人會怎麽做。如果還是不曉得該怎麽處理，就請對方稍等一下，去請教其他人。」
伊莉亞緊握住凱蒂的手。
「這樣一來就不會失敗；即使失敗，也能活用在下次機會裏。」
「下次……」凱蒂呢喃道。
「沒錯，失敗並不代表結束，而是要活用在下次機會裏。」
凱蒂筆直地盯著伊莉亞。伊莉亞被她這麽一看，緩緩鬆開手，露出苦笑說：
「不過，最好還是不要失敗比較好啦。」
「……嗯。」
「所以當你有空時，不僅要關心客人有沒有什麽需求，也要注意其他工作人員。」
「其他工作人員……？」
「對，注意其他工作人員，去學習什麽時候該做什麽事情。」
這件事情並沒有寫在工作指南上，所以裏雅他們在教的時候也疏忽了。
總之，伊莉亞現在說的，其實是孩子模仿父母和家人而成長，這種理所當然的事情。但期待凱蒂主動學會這點實在太嚴苛，畢竟她不曾被這麽教導……或者說已經遺忘了。
我能做到嗎？
伊莉亞看著一臉不安的凱蒂笑了起來。
「沒問題的。你的夥伴不隻有巴魯多先生。大家都會幫你的。」
「……嗯。」
雖然未經深思便點頭，但凱蒂並沒有打算收回。
隔天和再隔天，凱蒂盡管處於休假狀態，還是來到了分部。
她的目的當然是觀察大家的工作情形。
最後掌握『邊看邊學』竅門的凱蒂，有了各式各樣的發現。
例如在某天的休息時間裏。
她看著庫洛多和德西蕾漫無邊際地聊得興高采烈。
他們兩人總是會在工作中閑聊，凱蒂之前也多次見過同樣的光景。
但當她仔細一看，才發現兩人盡管說著閑話，手上的工作卻完全沒有停下來。
凱蒂理解此一事實的瞬間，為過去認為事務工作很輕鬆的想法感到羞愧。
有一個自己不曾看到的世界。
重新認識到這點的凱蒂，之後也積極努力地看著其他人學習。
她那拚命努力的模樣，讓旁人不禁露出微笑，自然而然地，除了員工以外，造訪的客人也樂意為她提供協助。
而當凱蒂注意到時，她身邊已經充滿了笑容。
這些笑容既非基於下流的情欲，也不是源自膨脹的控製欲，更不是因為欺淩弱者而獲得優越感。凱蒂過往麵對的種種笑容，都隻讓她感到陣陣濕冷的寒意爬過心頭和身體。
但是，這裏的笑容不一樣。
那是不帶寒意，讓人無比安詳的笑容。
「謝謝。」
麵對客人臨走前的招呼和笑容，凱蒂不曉得該如何回應。
「感謝、您的光臨。」
因此她一如往常地目送行禮。
隻是有一個地方不一樣了──低下頭的凱蒂，嘴角掛著微微的笑意。
由於這隻是個非常細微的變化，周圍忙碌的人們自不用說，就連她本人也沒有發覺。
沒過多久，她方才的困惑也被分部的繁忙工作淹沒。
凱蒂的第一份正經工作，讓她忙得暈頭轉向。
天剛破曉便醒來，她一麵抗拒睡意，一麵淋浴、梳妝打扮。
無需搏命廝殺的日常、不用抹殺心靈的工作。
不過，現在的她離開作為宿舍的旅館，前往那棟格外宏偉的建築時，腳步卻無比輕快。
某天下午，巴魯多來到三樓的辦公室。
他坐在皮椅上，表情一臉僵硬，因為法蘭克就坐在正對麵。
畢竟他當初可是在理應占有優勢的情況下，徹底敗給眼前的男子。
然而，更讓他感到喘不過氣的，是法蘭克身為琉聶威魯分部長這件事情。
法蘭克將手上的紙張放到桌上。
「關於這次的事情，你有什麽想要辯解的嗎？」
「……沒有。」
巴魯多的身高比法蘭克高，因此坐下來時也是他比較高。但或許是他整個人縮成一團的關係，看起來反而比法蘭克矮小。
「巴魯多。因為你的失敗而導致信用下滑的，不隻是分部，而是聯盟整體。那是我們再怎麽努力都無法挽回的事情。這點你能夠理解嗎？」
「……是。」
巴魯多在前些日子犯下一個錯誤。
由於當時有許多委托等著登錄，巴魯多心急之下以為已經登錄完畢，便將登錄證和委托表還給了對方。
而今天發現了這件事情。對方交上來的登錄證無法處理達成的委托，感到可疑的辦事員在手調查後，發現了這個錯誤。
辦事員為此慌亂不已。
在未完成登錄的情況下，若有其他人在別的地方接下委托，前來報告委托達成的公會成員，其努力將化為烏有。
在緊急調查之後，確認了該項委托在其他地方還未被人接下，因此這個事件總算有驚無險地落幕。但委托的接受和達成若同時間登錄，為了防止舞弊，必須統整原因撰寫成報告書。
而由於本次的事件頗為嚴重，撰寫這份報告書的職責，便落到分部長法蘭克頭上。
巴魯多很清楚，讓上司幫忙收拾爛攤子意味著什麽。
隻是他也覺得有一點委屈。
登錄證上會顯示登錄的有無，因此接下委托的公會成員自己沒注意到這件事情，也不能說完全沒有責任。
而巴魯多當時之所以會如此焦急，雖然可以用「經驗不足」一語概括，但伊莉亞交代給他的功課──預測委托結果也是原因之一。
巴魯多的集中力因洶湧的人潮變得遲鈍，無法順利判斷公會成員的實力。最後不但無法預測出結果，還花費了更多時間。
這時，等得不耐煩的公會成員出聲催促。
感到慌亂的巴魯多，便在沒有仔細確認的情況下，歸還了登錄證和委托表。
要是伊莉亞沒交代我做這種多餘事──盡管他心裏這麽想，但把這些話說出口，等於暴露了自己的不成熟。因此巴魯多坦率地承認失敗。
法蘭克看著這樣的巴魯多，「嗯」地點了點頭，將身體靠到椅背上說道：
「那麽，你今後該留心的事情是？」
「……仔細做好確認。」
「登錄確認要徹底做好。再來呢？」
「把注意力確實集中在工作上。」
「很好，有做好這兩點的話，就不會重蹈覆轍了吧。隻要你記取這次的失敗，日後也就不會因為熟悉業務而疏忽大意了吧。」
法蘭克雖然語調輕鬆，但眼神相當認真。這讓巴魯多理解到，他絕非不在意這次的事情，也並非沒有對此事感到遺憾。
而對巴魯多來說，他也絲毫不打算再讓自己陷入如此難堪的境地。
他咬緊牙關，好不容易迎麵對上法蘭克的視線。
「……對不起。」
他低頭致歉。
「嗯。以後留心點。你可以回去了。」
「……咦？啊，好。」
法蘭克出乎意料的態度，讓巴魯多無法理解，所以他回話後，又戰戰兢兢地詢問：
「……那個，沒有處罰之類的嗎？」
「畢竟你已經深切反省了啊。當然，你要是繼續犯錯，就不是反省能解決的喔。」
即使巴魯多知道法蘭克是在開玩笑，但這可不是能一笑置之的狀況。
失敗卻不用受到懲罰。巴魯多無法理解這種情況，感到不知所措。
法蘭克從正打算動筆的報告書中抬起頭，看到巴魯多的表情，臉上浮現笑容。那是個與其說是溫柔，不如說是讓人感到可靠的笑容。
「辦事員、櫃台人員、送餐人員、廚房人員……明明隻要有這些人，分部便能保持運作，你覺得為什麽還需要分部長？」
「……是因為需要有一個人來統籌一切？」
巴魯多話到中途，便已意識到這並非正確答案。
「嗯，算答對一半吧。剩下的另一半，是為了承擔責任。」
「責任？」
巴魯多無法理解。在他以前所處的盜賊公會裏，失敗的責任必定是由當事人承擔。沒有上司會幫忙彌補部下的失敗。
若說到負責，最接近此行為的就是處罰部下。
然而，法蘭克所說、承擔責任的方式是上司犧牲自己，和盜賊公會是完全不同的邏輯。
「盜賊公會並非這世界的全部。他們之所以渴望權力，隻是為了獲得力量。但在一般的世界裏不是這樣。權力是為了負起責任而持有的力量。不是為了自己，而是為了守護別人而承擔的力量……話雖如此，這世上還是有許多緊抓權力不放、隻顧著中飽私囊的家夥就是了。」
法蘭克說到最後露出苦笑，但銳利的目光傳達出堅定的意誌。
責任。對巴魯多來說，那是隻限定於自身的事情。
可是，如果自己的行動會導致凱蒂死亡呢？
巴魯多想起前些日子的事情，重新意識到自己行動具有的沉重意義。
這是過往恃才傲物的他，絕對無法察覺到的事情。
「讓你聽這種說教很無聊吧。你就去辦公室好好跟大家道歉吧。」
「……知道了啦。」
巴魯多微微低頭，離開房間。
「……還有，就是得改改你的遣詞用字啊。」
姑且不提法蘭克這番嘀咕，巴魯多走到二樓，穿過簡易廚房，一路來到一樓。
他沒有走進接待櫃台，而是來到辦公室門前將手搭在門把上、停下腳步。接著他做了個大大的深呼吸，將門慢慢打開。
裏頭人的視線集中到巴魯多身上。平常不在意這些眼光的巴魯多，這次卻因為內疚感到有些無地自容。
「喲～怎麽啦？」
庫洛多笑著對巴魯多說。他的態度之所以比平常更詼諧，應該是因為察覺到巴魯多的內疚。
巴魯多險些不由自主地狠瞪回去，但他強壓下孩子氣般的煩躁情緒，朝庫洛多和德西蕾低下頭。
「……給兩位添麻煩了，對不起……還有，謝謝你們……兩位的幫忙。」
「別客氣。」
「下次要當心點喔。」
巴魯多原以為自己會被責備或奚落，兩人卻麵露笑容。
他們的笑容不像是在取笑他，也不帶有任何嘲諷的意味。
「畢竟這次的事情平安落幕，你也好好道歉了，就原諒你吧。」
「法蘭克先生跟你說的那些話，你都能理解吧？」
「啊，嗯……」
「那我們就沒必要再說一遍啦。下次好好加油吧。」
說完這番話，兩人便回到自己的工作上。巴魯多愣在原地想：庫洛多知道法蘭克跟自己說了些什麽嗎？
「如果你還是覺得過意不去，那晚點來陪我吧。」
「……啥？」
庫洛多笑咪咪地看向一臉詫異的巴魯多。
「你能喝吧？喝?酒。」
現在已是分部日常業務結束、食堂完全轉換成酒吧氣氛的時候。
庫洛多、巴魯多，以及德西蕾，在二樓的房間舉行飲酒會。
「「乾杯～」」
「……乾杯。」
庫洛多和德西蕾大口喝下沁涼透心的啤酒，巴魯多雖然對兩人的高亢情緒有點退避三舍，還是在旁輕啜著啤酒。庫洛多看到他這副模樣笑了起來。
「二對一讓你很緊張嗎？」
「……啥？」
「現在的你，和站在櫃台值班時沒兩樣喔。」
明顯的挑釁。巴魯多即使清楚這點也不能聽過就算，一口氣喝下整杯啤酒。
庫洛多對他豪邁的痛飲方式發出讚歎，德西蕾也跟著大聲叫好。
巴魯多將啤酒杯重重往桌上一放，像是在向兩人嗆聲。他的情緒高漲，再次將德西蕾注入的啤酒一飲而盡。
沒一會兒工夫，巴魯多就完全喝醉了。
「那麽，最近如何啊？習慣分部的工作了嗎？」
庫洛多邊吃下酒菜邊問道。
「這種事情哪有可能習慣啊！」
明明嘴裏說的是否定的話語，但巴魯多的臉上並沒有流露厭惡之情。
「說起來那娘們也太天真了吧！居然雇用老子這種人……這是在耍老子嗎！」
「我是覺得，伊莉亞在雇人時都有她的考量喔～」
雙頰已被醉意微微染紅的德西蕾，笑意盎然地啜著水果酒。
「你們也一樣好嗎！成天嘻嘻哈哈的……老子可是拚了命才活到現在的啊！」
「嗯，我們的確是太天真了呢。」
庫洛多表示同意。
「這座城市現在的居民都太天真了。」
「……沒錯。」
巴魯多一臉不高興地表示同意。庫洛多看著他苦笑起來，接著繼續說道：
「天真、溫柔、待人親切。所以大家臉上都能常保笑容。你討厭這樣子嗎？」
「……」
巴魯多並不討厭，隻是感到羨慕。
他羨慕這座分部的員工及城市居民，因為他們擁有自己過去得不到、現在也依然得不到的東西。
明明置身其中，卻彷佛被宣告無法成為他們那樣，巴魯多為此感到十分難受。
「那你也變成這樣子不就得了？」
「……我辦不到。」
巴魯多低頭看向桌子。
我終歸隻是個殺手。而且，要不是見到凱蒂逐漸崩壞的模樣，我甚至不會對這樣的生存方式產生懷疑。
我和凱蒂之所以能待在分部，全是托了伊莉亞的福，並不是因為我們做了什麽。我們也沒有能力為別人做些什麽。
一堵由罪惡感形成的高牆。巴魯多在意識到這點以前，便已經不