那是在幽暗森林之中。
從林間樹木的縫隙，可以看見滿月。
我和停在肩上的八咫烏影兒，漫無目的地走在寂靜的森林裏。
「……啊。」
傳來一聲遠吠。是那隻惡妖的叫聲嗎……？
「茨姬大人，這裏已經是那隻黑色妖怪的記憶之中了，應該可以聽到他內心的聲音吧。」
「……嗯，我明白。」
我豎耳傾聽。然而傳來的隻有不停恐懼著什麽的，聲音。
逃出來了。從那座牢籠裏逃出來了。
必須逃到更遠的地方才行。
他們會追過來。
但這裏是外國的土地，我該往哪裏去才好呢？
我想回家。想回家……好想回家……
朝森林外頭奔馳的是那隻黑狗……？
不，那是一匹狼。脖子和腳上還拖著扯掉的鎖頭，渾身是傷。
就像原本遭到囚禁那樣的痕跡。
『別跑！魯卡魯！』
追捕他的家夥，如此喊道。
魯卡魯……？
我記得是外國「狼人（loup garou）」的意思。
那麽他並非出身本國，是從外國被帶來的狼人嗎？
他不是日本的妖怪呢。
「我有聽過這種事，有些家夥會像這樣捕捉狼人這類魔物或妖怪買賣。盜獵日本妖怪賣到國外去，或像這樣抓外國妖怪帶進日本……」
「不可饒恕……所以我原本才想一直躲起來。」
「……影兒。」
影兒的黃金眼眸也一直是各方覬覦的目標。
妖怪經常因為其特殊的外觀或特質，遭到人類追捕或搶奪……
然而情況對自己不利時，人類又擅自斷定妖怪是「惡」，不講理地出手傷害或施以處分。
「啊……」
叫做魯卡魯的黑狼，被人類逮到了。
體內被打入銀樁，痛得不住哀號的身影，光是看著就令人難受。
我想要衝過去，將做出這種傷天害理之事的混球痛揍一頓，把他救出來……
心裏有股這樣的衝動，但這已經是發生在過去的事了。
換句話說，這隻黑狼擁有如此哀傷的過去。
「逃走了！」
「別跑！」
但是，狼人逃跑了。即使體內遭打入銀樁，他還是拚命渴求「活下去」，努力逃離。
我們追在他後麵。穿過森林，隻為知曉黑狼的行蹤……
狼人衝出去的地方，是山腳的馬路。
軋吱吱吱吱吱吱吱吱────！
「……咦？」
一輛車緊急刹車，讓後頭好幾輛車連環追撞，發生車禍。
也有車輛燒了起來。
「啊……」
那之中，有我相當熟悉的藍色廂型車……
「爸爸、媽媽。」
我想起來了。我有聽過讓爸媽過世的那起連環車禍的肇事原因，就是一隻像是野生「黑狗」的東西衝到路上引起的。這裏雖然在山腳，但因為是與人口眾多的城鎮相連接的國道，下班巔峰時段車子還是很多。
原來。原來。
原來是這樣呀……
隻是我完全沒料到，會在這種情況下得知爸媽過世的原因。
這也是命運。
「茨姬……大人？」
我雖然靜默不語，但內心確實激蕩不已。影兒留意到我的反應，擔心地喚我。
啊，也是呢，現在不能因為這件事自亂陣腳。
這已經是好幾年前的事了。
這隻狼人還有後來的記憶。
「那隻黑狼……」
狼人的身影從馬路上消失了，似乎是逃到馬路的另一側了。
想不到因為這起車禍擋住了那夥盜賣人的去路，沒辦法繼續追捕狼人。
場景變了。
與剛剛的森林截然不同，似乎是在洋館的一間房內。
空氣異常沉重，房間內隻有月光從窗外透進的光線。這裏究竟是……
『你這麽憎恨人類嗎？家人慘遭殺害，孤身一人從故鄉被抓到海外，當作奇珍異獸展示，身體被打進銀樁。傷害你的那些罪孽深重的醜惡人類……』
鋪著鮮血顏色絨毯的房間最深處，有一個人坐在椅子上。
語調文質彬彬，內容雖然聽不太清楚，但應該是年輕男子的聲音。
他的臉在陰影處看不清長相，不過還能辨識出身上體麵的西裝下擺和長褲，以及皮鞋。
『恨。』
以含糊聲音回答的是，那隻狼人。
麵對著坐在椅上的男人，頭發蓬亂的人形剪影喃喃應聲。
沒辦法清楚看見他的模樣。
「那是剛剛那隻狼人嗎？」
「嗯……隻是剛剛是狼的模樣，現在則是變成人。」
我跟影兒相互確認，接著再次凝望著眼前這一幕。
『恨……我想回去，故鄉。』
『……我能明白。我也是這樣，每天晚上都想著好想回去那個地方。』
穿著皮鞋的男子站起身。
『那麽，我給你一個建議吧。』
接著，他走近狼人，像是要抱住對方的頭一般，咬住狼人後頸。狼人低聲嘟噥，看起來正忍耐著痛楚。
過了一會兒，男子放開狼人，從胸前口袋掏出手帕擦拭沾上鮮血的嘴角。狼人當場倒地。
『狼人的血實在是不能喝耶。』
穿著皮鞋的男子微微苦笑。
『我沒辦法拔除你體內的銀樁，我對那個不太擅長。你應該快要變成惡妖了吧，但想要向憎恨的對象報仇，光是這樣力量還不足夠。但是呢，隻有一個人可以拯救你。她的名字是……茨木真紀。』
我和影兒聽到這幾個字，不禁側眼朝彼此看去。
『你，是啊……隻要吃掉那個姑娘就好了。』
「！」
『這樣一來，就能獲得絕對強大的力量吧，再沒有必要畏懼人類的偉大力量。對於那些狩獵妖怪的卑劣之徒，隻要輕輕一碰就能製裁他們，屬於妖怪王者的力量。』
『吃掉……茨木……真紀……』狼人覆述著我的名字。
原來如此。
衝著我來的妖怪會屢次出現在那塊墓地，或許是因為我隻有那時才會離開淺草吧。
淺草是一塊有淺草寺和許多神社寺廟，還有上頭神明們守護著的土地。
而且也充滿了眾多妖怪們的靈力，我家還有淺草地下街組長設下的結界保護著。
再加上我自己原本就有戒備，要在淺草這個地方抓我非常困難。
不過，要說有什麽讓我感到擔憂……
知道我的這位穿著皮鞋的男子，究竟是誰呢？
『唔喔啊啊啊，唔喔啊啊啊啊啊！』
狼人突然痛苦地掙紮，從體內散出邪氣，黑霧覆蓋住身軀。
雖然還沒變成惡妖，但外表已經是在墓地相遇時的那副模樣。
固然隻是時間早晚的問題，但促使惡妖化加速進行的，是這個穿皮鞋男子的力量吧……
『我呀，想要超越她。既然她再度出現在這個世界了。』
穿著皮鞋的男子仰頭望著天花板，張開雙臂，語氣中甚至透著歡喜，繼續說下去。
『我這輩子絕對要超越茨姬。』
──────咦？
男子口中說的那個名字，在過去隻有少數人才會如此稱呼。
你……你這家夥，到底是誰？
我明知道這裏隻不過是記憶中的世界，仍是朝那個男子奔去。
但記憶的世界正漸漸變得模糊。
「等等，等一下！」
我伸長了手喊叫。這瞬間左眼突然發疼。我向影兒借來的黃金之眼的力量，對什麽產生了反應。
我和那個人，絕非麵對麵了。可是……
原本應該都屬於影兒的黃金雙眼。
現在擁有左眼的我，和不知為何擁有右眼的那個男人，一瞬間視線交會了。
「……」
穿著皮鞋的男人回過頭，看著他的臉我瞪大眼睛。
整齊服貼，有如銀絲般的美麗直發。從左邊劉海的分線斜斜伸出的，白銀的一角。
毫無血色的肌膚上頭，左邊是原本的紫瞳，右邊則是影兒的黃金之眼。
你、你……
過去是茨木童子四家仆之一。
吸血的一角鬼──凜音……我以前都喚他凜。
「……」
即使窺探完狼人的記憶，這裏仍是一片漆黑，深受詛咒的泥沼。
倒臥在地的是，瘦削而滿是傷痕的狼。
「沒錯。你被那個人利用了呢。」
我並未完全理解所有的事。
老實說，現在腦中淨是根本不想去思考的事。
但是，我現在必須拯救眼前的這隻狼人。
「茨姬大人……這家夥會想要吃掉茨姬大人，是被那個凜音唆使的。」
「影兒，你也看出那是凜音了對吧？」
「是的。老實說，我想殺了他。」
「……」
「但我不能這麽做，所以要忍耐。」
影兒正極力克製熊熊怒火和那份衝動。
他之所以說要忍耐，有很多理由。陰陽局一直盯著他，不能夠輕舉妄動。
不過在那之前，我想他很清楚我不會同意他這麽做。
「茨姬大人，你要救這隻狼人嗎？」
「嗯。」
「就像當時救我那樣？」
「……你那時的情況不太一樣，不過也是呢。這隻狼人會走到這步田地，我似乎也要負上一些責任，而且……」
說到這裏，我無法再繼續講下去。
我想起爸爸和媽媽的車禍現場。
拯救這隻狼人，在某種意義上就是拯救讓兩人過世的禍首。
其中……蘊含著非常複雜的心境。我，或許正在做違背孝道的事呢。
我深深地吸了一口氣，再吐出來。
「不過呢……我在好久之前受妖怪們拯救。痛苦、寂寞、寒冷、又難熬到極點的時候。」
靈力枯竭，而陰陽師的術法日夜苦痛折磨我的時候。
出現在眼前的一束光。
撬開緊閉的大門，朝我伸出手。
將我拐走。救我出去。
那是，鬼。
平安京裏最讓眾人避之唯恐不及，最遭人嫌惡，人類認定最大的惡。
但對我來說，他就是正義。
「爸爸，媽媽，抱歉，所以我……對那些正在受苦的妖怪，沒辦法置之不理。」
憎恨什麽，無法原諒什麽。那種痛苦，上輩子我刻骨銘心地體會過了。
隻要有一個獲得救贖的契機，隻要有人願意伸出手，命運就能截然不同，就像我一般。
我探身從上方看著黑狼瘦削的身軀，找到刺進側腹的銀樁，毫不遲疑地拔出來。
「……唔。」
多麽惡質的詛咒。和過去束縛我的東西相同。人類為了支配妖怪或殺害他們而創造出的、可憎的封魔道具。
他因此承受的痛苦，比想象還來的巨大吧？
拔出銀樁的傷口處湧出紅黑色的血液，染上我的頭發、臉頰和褶裙。
「茨姬大人，邪氣會弄髒你。」
「沒關係。茨木童子過去就是染滿鮮血的鬼姬呀……」
當時，好像有位說我鮮紅如血的頭發是……堅強生命色彩的陰陽師。
為什麽會在這種時候想起這件事呢？我不曉得，忍不住露出苦笑。
「欸，魯卡魯，我不會讓你吃掉的，但我可以給你一點我的血液。這其實原本是隻給家仆的東西喔。」
我咬向自己手臂上柔軟的部分，留下一個傷口。
血液滑過手臂，從指尖一滴滴滑落，浸潤黑狼的傷處。
這個血液，就是我那連邪氣都能消滅，具有強大刺激性的靈力。
「好好感受吧，然後，想起你原本的模樣，早點打起精神來。」
接著，我像是包覆住一切般，抱緊那遍體麟傷的身軀。
「為什麽……要救我？我原本打算吃掉你的。」
狼人清醒過來，用枯啞的聲音問道。
「你問我為什麽？因為那是我上輩子的誓言……絕不動搖的信念喔，魯卡魯。」
「……」
即便我如此回答，他似乎仍舊無法理解我的心情和行為。
「我間接殺了你的爸媽。為什麽……為什麽，能夠原諒我……？」
他透過我的血液知道爸媽的事了嗎？我臉上依舊帶著苦笑，搖了搖頭。
「那不光是你的錯。」
「你不恨我嗎？」
「很遺憾。因為我曾經非常、非常憎恨人類，到了你根本無法想象的程度。和那份恨意相比，這隻不過是懊悔罷了。」
「……懊悔。」
他似乎聽懂了，但又似乎仍是無法認同。
我感受到狼人複雜的心境。
「……我，沒辦法回到從前的模樣了，也不想成為你的仆人。」
「無所謂。我已經有優秀的家仆、可靠的夥伴們，還有打從心底珍惜的人們了。不過，施恩於人必求回報，是我的原則喔。」
「……」
「這次是賣人情給你喔，所以有一天你也得幫我一次，那樣一切就扯平了。」
我就是這樣幫助妖怪，接受妖怪的幫助……
我就是這樣活著，受保護著。
影兒在旁邊叨念﹕「居然有人不想當茨姬大人的家仆，完全無法理解。」但家仆要是真的增加，他肯定又會鬧別扭。
「那我們離開這裏吧，不要在邪氣的泥沼中待太久。」
我站起身，將身軀龐大的黑狼扛上肩，順手拾起掉落腳邊的銀樁，吹掉表麵灰塵，就放進口袋裏。
影兒站到我的頭上後，我說﹕「那就走吧。」
「嗯──但我不太曉得該怎麽出去耶。進來容易出去難，而且這超過我的專長範圍了。」
因此來呼叫專家好了。首先，先深深吸口氣……
「馨！馨馨馨！馨──！」
沒錯，這就是我上輩子的老公，這一世的名字。
我不停地大聲呼喊馨的名字。或許因為這樣，那團泥沼簡直就像蛇一般爬上我的身體，纏住我想將我拖進去。
原本束縛了狼人的邪氣。狩人們的詛咒。
凜音暗藏的靈力……
這一類東西聚集而化成的異形惡意，正打算攻陷我。
我毫不在意地繼續喊叫。繼續叫著那個名字。
「馨呀呀呀，馨呀呀呀呀呀呀呀！」
「聽到了啦，吵死了！」
看吧，來了吧……？
傳來與平日無異的馨的聲音。一束光射進黑暗。
手，伸了過來。
「真紀……」
叫喚著我的名字的那個人的手，我毫無猶豫地抓住。
將我從黑暗中拯救而出的，沒錯，總是這隻手。
「唔……好刺眼。」
我慢慢睜開眼，率先映入眼簾的就是馨擔心的臉龐。
不禁放鬆下來，露出燦爛笑臉。
「什麽呀，那個表情，真讓人火大耶。」
我似乎被抱在馨的懷中。
好久沒被公主抱了，下意識輕輕摟緊馨的脖子。
「唔，我要被壓垮了。」
「馨，你又講這種別扭的話──啊！」
突然意識到疼痛。剛才我咬自己手臂留下的傷。
馨望著那個傷口，又皺緊眉頭露出複雜的神情。
「啊──啊──我得幫真紀的傷口敷藥。欸，馨，我得在這裏待在什麽時候呀？」
是阿水。他正身處管理狹間的法陣當中，強忍著想要飛奔過來的衝動，一臉掙紮的模樣。
「欸，那家夥呢？魯卡魯，狼人。」
我仍倚在馨的懷中，四處張望。
然後，再度化為人形的影兒回應﹕「這家夥嗎？」他手拎著一隻毛發蓬亂、又黑又小的幼狼，伸向這邊。
「哎呀，好可愛。從惡妖恢複原樣了呢。」
「……隻是非常虛弱。邪氣似乎都消散了。」
「畢竟我都給他我自己的血了。邪氣什麽的根本小事一樁。」
「你真的是破壞神耶。」
狼狽的幼狼「哈啾」地打了個噴嚏，掛著一條鼻水發抖。
「衛生紙～」
一隻在腳邊晃來晃去的手鞠河童反應靈敏，從背甲中撕了一張衛生紙。什麽呀，你是麵紙盒嗎？
影兒接過，拿給小狼人說﹕「來，擤一下。」
他大概常常這樣照顧小麻糬吧。影兒也變哥哥了呀……
「這家夥該怎麽辦？真紀，你該不會又和他締結家仆的誓約了吧？」
對於馨的問題，稍微有段距離的阿水明顯有了反應，抬起頭看向這邊。
我搖了搖頭回﹕「沒有。」
「這隻狼人憎恨人類。那並非輕易就能療愈的傷口，我自然也不會勉強他成為家仆。就當作賣他個人情，等著他哪天來報恩囉。」
「原來如此，給他一個目標嗎？」
「是這樣沒錯。我從剛剛就一直很在意……」
對，就是在指那個從剛剛就在視野邊邊動來動去的那個人。
「我、我的刀……居然被那個裝模作樣的家夥給……」
那裏蹲著一個像在念經般，不斷恨恨叨念的家夥。
「我看到一個自暴自棄的橘子頭耶，那是陰陽局的津場木茜？」
「啊啊，那家夥好像進得來這個狹間，自己在那邊生氣動手想要砍我，我就用棒子狠狠敲了他的刀一下，結果折斷了。」
「咦咦──你把髭切弄斷了？這樣那家夥當然會自暴自棄呀。那把刀不是斬斷茨木童子手臂的名刀嗎？」
「喂，給我閉嘴──！」
津場木茜自哀自憐的模式突然解除，他舉起雙手、動作粗魯地站起身。
「刀斷掉這種事根本就無所謂啦！反正已經斷過、破損過好多次了！這種小事，青桐輕輕鬆鬆就能幫我恢複原狀！」
然後，又露出像流氓的倨傲表情，態度無禮地朝這邊走來。
「喂，怪力女。這件事我會好好回報陰陽局的，那邊那隻破抹布般的小狗，給我拿來！」
「那不是小狗，他是狼人，魯卡魯。是被不肖盜賣商人從國外抓過來的，將他當作奇珍異獸展示，如果逃走就朝身體裏打進銀樁，受到人類各種殘酷折磨……我將他從惡妖變回原狀了，所以……」
我從口袋裏取出銀樁，遞向津場木茜。
他粗魯地一把抓過去，專心觀察了片刻，才用靈符包起來。
「你們不會殺他吧？」
「……」
「如果你們要殺他，我就不能將他交給你。」
說話時我仍按著依然鮮血直流的手臂。
津場木茜瞄了一眼我的手臂，不知為何咂了一下嘴。
「誰要殺他啦。我說呀，青桐不會準的。是說，我是一點都不想叫你放心啦，但從外國被抓來，遭到人類私下交易傷害的『普通妖怪』，會暫時成為保護對象。」
津場木茜語氣雖然冷淡，但他沒有稱呼狼人為惡妖，將他判定為普通妖怪。
「我們現在也有在調查秘密販售這種珍獸的『狩人』組織。等那隻狼人身體恢複後，有很多事情必須要問他。」
「是這樣呀，那就好……還有。」
我正打算講出在那隻狼人的記憶中看見的那個人的名字，又隨即猶豫起來。
可是……不能不說。
「不用茨姬大人說，我來講。」
「……影兒？」
但在我說出口之前，影兒麵對著津場木茜說道：
「在那隻狼人的記憶裏，我看見搶走黃金之眼的犯人了，而且那家夥跟這次的事情也有關係。」
「！」
現場所有人都詫異不已。影兒輕輕觸碰自己的眼罩，吐出那個名字。
「他的名字是，凜音……過去和我跟阿水同為茨木童子大人的四家仆，擁有銀色獨角的吸血鬼。」
我的腦海中也再度浮現，在狼人記憶中看見的自己上輩子家仆的身影，遙遠而安靜地，定定凝視著……
欸，凜。
你果然，還無法原諒我──茨姬，對吧？
從林間樹木的縫隙，可以看見滿月。
我和停在肩上的八咫烏影兒，漫無目的地走在寂靜的森林裏。
「……啊。」
傳來一聲遠吠。是那隻惡妖的叫聲嗎……？
「茨姬大人，這裏已經是那隻黑色妖怪的記憶之中了，應該可以聽到他內心的聲音吧。」
「……嗯，我明白。」
我豎耳傾聽。然而傳來的隻有不停恐懼著什麽的，聲音。
逃出來了。從那座牢籠裏逃出來了。
必須逃到更遠的地方才行。
他們會追過來。
但這裏是外國的土地，我該往哪裏去才好呢？
我想回家。想回家……好想回家……
朝森林外頭奔馳的是那隻黑狗……？
不，那是一匹狼。脖子和腳上還拖著扯掉的鎖頭，渾身是傷。
就像原本遭到囚禁那樣的痕跡。
『別跑！魯卡魯！』
追捕他的家夥，如此喊道。
魯卡魯……？
我記得是外國「狼人（loup garou）」的意思。
那麽他並非出身本國，是從外國被帶來的狼人嗎？
他不是日本的妖怪呢。
「我有聽過這種事，有些家夥會像這樣捕捉狼人這類魔物或妖怪買賣。盜獵日本妖怪賣到國外去，或像這樣抓外國妖怪帶進日本……」
「不可饒恕……所以我原本才想一直躲起來。」
「……影兒。」
影兒的黃金眼眸也一直是各方覬覦的目標。
妖怪經常因為其特殊的外觀或特質，遭到人類追捕或搶奪……
然而情況對自己不利時，人類又擅自斷定妖怪是「惡」，不講理地出手傷害或施以處分。
「啊……」
叫做魯卡魯的黑狼，被人類逮到了。
體內被打入銀樁，痛得不住哀號的身影，光是看著就令人難受。
我想要衝過去，將做出這種傷天害理之事的混球痛揍一頓，把他救出來……
心裏有股這樣的衝動，但這已經是發生在過去的事了。
換句話說，這隻黑狼擁有如此哀傷的過去。
「逃走了！」
「別跑！」
但是，狼人逃跑了。即使體內遭打入銀樁，他還是拚命渴求「活下去」，努力逃離。
我們追在他後麵。穿過森林，隻為知曉黑狼的行蹤……
狼人衝出去的地方，是山腳的馬路。
軋吱吱吱吱吱吱吱吱────！
「……咦？」
一輛車緊急刹車，讓後頭好幾輛車連環追撞，發生車禍。
也有車輛燒了起來。
「啊……」
那之中，有我相當熟悉的藍色廂型車……
「爸爸、媽媽。」
我想起來了。我有聽過讓爸媽過世的那起連環車禍的肇事原因，就是一隻像是野生「黑狗」的東西衝到路上引起的。這裏雖然在山腳，但因為是與人口眾多的城鎮相連接的國道，下班巔峰時段車子還是很多。
原來。原來。
原來是這樣呀……
隻是我完全沒料到，會在這種情況下得知爸媽過世的原因。
這也是命運。
「茨姬……大人？」
我雖然靜默不語，但內心確實激蕩不已。影兒留意到我的反應，擔心地喚我。
啊，也是呢，現在不能因為這件事自亂陣腳。
這已經是好幾年前的事了。
這隻狼人還有後來的記憶。
「那隻黑狼……」
狼人的身影從馬路上消失了，似乎是逃到馬路的另一側了。
想不到因為這起車禍擋住了那夥盜賣人的去路，沒辦法繼續追捕狼人。
場景變了。
與剛剛的森林截然不同，似乎是在洋館的一間房內。
空氣異常沉重，房間內隻有月光從窗外透進的光線。這裏究竟是……
『你這麽憎恨人類嗎？家人慘遭殺害，孤身一人從故鄉被抓到海外，當作奇珍異獸展示，身體被打進銀樁。傷害你的那些罪孽深重的醜惡人類……』
鋪著鮮血顏色絨毯的房間最深處，有一個人坐在椅子上。
語調文質彬彬，內容雖然聽不太清楚，但應該是年輕男子的聲音。
他的臉在陰影處看不清長相，不過還能辨識出身上體麵的西裝下擺和長褲，以及皮鞋。
『恨。』
以含糊聲音回答的是，那隻狼人。
麵對著坐在椅上的男人，頭發蓬亂的人形剪影喃喃應聲。
沒辦法清楚看見他的模樣。
「那是剛剛那隻狼人嗎？」
「嗯……隻是剛剛是狼的模樣，現在則是變成人。」
我跟影兒相互確認，接著再次凝望著眼前這一幕。
『恨……我想回去，故鄉。』
『……我能明白。我也是這樣，每天晚上都想著好想回去那個地方。』
穿著皮鞋的男子站起身。
『那麽，我給你一個建議吧。』
接著，他走近狼人，像是要抱住對方的頭一般，咬住狼人後頸。狼人低聲嘟噥，看起來正忍耐著痛楚。
過了一會兒，男子放開狼人，從胸前口袋掏出手帕擦拭沾上鮮血的嘴角。狼人當場倒地。
『狼人的血實在是不能喝耶。』
穿著皮鞋的男子微微苦笑。
『我沒辦法拔除你體內的銀樁，我對那個不太擅長。你應該快要變成惡妖了吧，但想要向憎恨的對象報仇，光是這樣力量還不足夠。但是呢，隻有一個人可以拯救你。她的名字是……茨木真紀。』
我和影兒聽到這幾個字，不禁側眼朝彼此看去。
『你，是啊……隻要吃掉那個姑娘就好了。』
「！」
『這樣一來，就能獲得絕對強大的力量吧，再沒有必要畏懼人類的偉大力量。對於那些狩獵妖怪的卑劣之徒，隻要輕輕一碰就能製裁他們，屬於妖怪王者的力量。』
『吃掉……茨木……真紀……』狼人覆述著我的名字。
原來如此。
衝著我來的妖怪會屢次出現在那塊墓地，或許是因為我隻有那時才會離開淺草吧。
淺草是一塊有淺草寺和許多神社寺廟，還有上頭神明們守護著的土地。
而且也充滿了眾多妖怪們的靈力，我家還有淺草地下街組長設下的結界保護著。
再加上我自己原本就有戒備，要在淺草這個地方抓我非常困難。
不過，要說有什麽讓我感到擔憂……
知道我的這位穿著皮鞋的男子，究竟是誰呢？
『唔喔啊啊啊，唔喔啊啊啊啊啊！』
狼人突然痛苦地掙紮，從體內散出邪氣，黑霧覆蓋住身軀。
雖然還沒變成惡妖，但外表已經是在墓地相遇時的那副模樣。
固然隻是時間早晚的問題，但促使惡妖化加速進行的，是這個穿皮鞋男子的力量吧……
『我呀，想要超越她。既然她再度出現在這個世界了。』
穿著皮鞋的男子仰頭望著天花板，張開雙臂，語氣中甚至透著歡喜，繼續說下去。
『我這輩子絕對要超越茨姬。』
──────咦？
男子口中說的那個名字，在過去隻有少數人才會如此稱呼。
你……你這家夥，到底是誰？
我明知道這裏隻不過是記憶中的世界，仍是朝那個男子奔去。
但記憶的世界正漸漸變得模糊。
「等等，等一下！」
我伸長了手喊叫。這瞬間左眼突然發疼。我向影兒借來的黃金之眼的力量，對什麽產生了反應。
我和那個人，絕非麵對麵了。可是……
原本應該都屬於影兒的黃金雙眼。
現在擁有左眼的我，和不知為何擁有右眼的那個男人，一瞬間視線交會了。
「……」
穿著皮鞋的男人回過頭，看著他的臉我瞪大眼睛。
整齊服貼，有如銀絲般的美麗直發。從左邊劉海的分線斜斜伸出的，白銀的一角。
毫無血色的肌膚上頭，左邊是原本的紫瞳，右邊則是影兒的黃金之眼。
你、你……
過去是茨木童子四家仆之一。
吸血的一角鬼──凜音……我以前都喚他凜。
「……」
即使窺探完狼人的記憶，這裏仍是一片漆黑，深受詛咒的泥沼。
倒臥在地的是，瘦削而滿是傷痕的狼。
「沒錯。你被那個人利用了呢。」
我並未完全理解所有的事。
老實說，現在腦中淨是根本不想去思考的事。
但是，我現在必須拯救眼前的這隻狼人。
「茨姬大人……這家夥會想要吃掉茨姬大人，是被那個凜音唆使的。」
「影兒，你也看出那是凜音了對吧？」
「是的。老實說，我想殺了他。」
「……」
「但我不能這麽做，所以要忍耐。」
影兒正極力克製熊熊怒火和那份衝動。
他之所以說要忍耐，有很多理由。陰陽局一直盯著他，不能夠輕舉妄動。
不過在那之前，我想他很清楚我不會同意他這麽做。
「茨姬大人，你要救這隻狼人嗎？」
「嗯。」
「就像當時救我那樣？」
「……你那時的情況不太一樣，不過也是呢。這隻狼人會走到這步田地，我似乎也要負上一些責任，而且……」
說到這裏，我無法再繼續講下去。
我想起爸爸和媽媽的車禍現場。
拯救這隻狼人，在某種意義上就是拯救讓兩人過世的禍首。
其中……蘊含著非常複雜的心境。我，或許正在做違背孝道的事呢。
我深深地吸了一口氣，再吐出來。
「不過呢……我在好久之前受妖怪們拯救。痛苦、寂寞、寒冷、又難熬到極點的時候。」
靈力枯竭，而陰陽師的術法日夜苦痛折磨我的時候。
出現在眼前的一束光。
撬開緊閉的大門，朝我伸出手。
將我拐走。救我出去。
那是，鬼。
平安京裏最讓眾人避之唯恐不及，最遭人嫌惡，人類認定最大的惡。
但對我來說，他就是正義。
「爸爸，媽媽，抱歉，所以我……對那些正在受苦的妖怪，沒辦法置之不理。」
憎恨什麽，無法原諒什麽。那種痛苦，上輩子我刻骨銘心地體會過了。
隻要有一個獲得救贖的契機，隻要有人願意伸出手，命運就能截然不同，就像我一般。
我探身從上方看著黑狼瘦削的身軀，找到刺進側腹的銀樁，毫不遲疑地拔出來。
「……唔。」
多麽惡質的詛咒。和過去束縛我的東西相同。人類為了支配妖怪或殺害他們而創造出的、可憎的封魔道具。
他因此承受的痛苦，比想象還來的巨大吧？
拔出銀樁的傷口處湧出紅黑色的血液，染上我的頭發、臉頰和褶裙。
「茨姬大人，邪氣會弄髒你。」
「沒關係。茨木童子過去就是染滿鮮血的鬼姬呀……」
當時，好像有位說我鮮紅如血的頭發是……堅強生命色彩的陰陽師。
為什麽會在這種時候想起這件事呢？我不曉得，忍不住露出苦笑。
「欸，魯卡魯，我不會讓你吃掉的，但我可以給你一點我的血液。這其實原本是隻給家仆的東西喔。」
我咬向自己手臂上柔軟的部分，留下一個傷口。
血液滑過手臂，從指尖一滴滴滑落，浸潤黑狼的傷處。
這個血液，就是我那連邪氣都能消滅，具有強大刺激性的靈力。
「好好感受吧，然後，想起你原本的模樣，早點打起精神來。」
接著，我像是包覆住一切般，抱緊那遍體麟傷的身軀。
「為什麽……要救我？我原本打算吃掉你的。」
狼人清醒過來，用枯啞的聲音問道。
「你問我為什麽？因為那是我上輩子的誓言……絕不動搖的信念喔，魯卡魯。」
「……」
即便我如此回答，他似乎仍舊無法理解我的心情和行為。
「我間接殺了你的爸媽。為什麽……為什麽，能夠原諒我……？」
他透過我的血液知道爸媽的事了嗎？我臉上依舊帶著苦笑，搖了搖頭。
「那不光是你的錯。」
「你不恨我嗎？」
「很遺憾。因為我曾經非常、非常憎恨人類，到了你根本無法想象的程度。和那份恨意相比，這隻不過是懊悔罷了。」
「……懊悔。」
他似乎聽懂了，但又似乎仍是無法認同。
我感受到狼人複雜的心境。
「……我，沒辦法回到從前的模樣了，也不想成為你的仆人。」
「無所謂。我已經有優秀的家仆、可靠的夥伴們，還有打從心底珍惜的人們了。不過，施恩於人必求回報，是我的原則喔。」
「……」
「這次是賣人情給你喔，所以有一天你也得幫我一次，那樣一切就扯平了。」
我就是這樣幫助妖怪，接受妖怪的幫助……
我就是這樣活著，受保護著。
影兒在旁邊叨念﹕「居然有人不想當茨姬大人的家仆，完全無法理解。」但家仆要是真的增加，他肯定又會鬧別扭。
「那我們離開這裏吧，不要在邪氣的泥沼中待太久。」
我站起身，將身軀龐大的黑狼扛上肩，順手拾起掉落腳邊的銀樁，吹掉表麵灰塵，就放進口袋裏。
影兒站到我的頭上後，我說﹕「那就走吧。」
「嗯──但我不太曉得該怎麽出去耶。進來容易出去難，而且這超過我的專長範圍了。」
因此來呼叫專家好了。首先，先深深吸口氣……
「馨！馨馨馨！馨──！」
沒錯，這就是我上輩子的老公，這一世的名字。
我不停地大聲呼喊馨的名字。或許因為這樣，那團泥沼簡直就像蛇一般爬上我的身體，纏住我想將我拖進去。
原本束縛了狼人的邪氣。狩人們的詛咒。
凜音暗藏的靈力……
這一類東西聚集而化成的異形惡意，正打算攻陷我。
我毫不在意地繼續喊叫。繼續叫著那個名字。
「馨呀呀呀，馨呀呀呀呀呀呀呀！」
「聽到了啦，吵死了！」
看吧，來了吧……？
傳來與平日無異的馨的聲音。一束光射進黑暗。
手，伸了過來。
「真紀……」
叫喚著我的名字的那個人的手，我毫無猶豫地抓住。
將我從黑暗中拯救而出的，沒錯，總是這隻手。
「唔……好刺眼。」
我慢慢睜開眼，率先映入眼簾的就是馨擔心的臉龐。
不禁放鬆下來，露出燦爛笑臉。
「什麽呀，那個表情，真讓人火大耶。」
我似乎被抱在馨的懷中。
好久沒被公主抱了，下意識輕輕摟緊馨的脖子。
「唔，我要被壓垮了。」
「馨，你又講這種別扭的話──啊！」
突然意識到疼痛。剛才我咬自己手臂留下的傷。
馨望著那個傷口，又皺緊眉頭露出複雜的神情。
「啊──啊──我得幫真紀的傷口敷藥。欸，馨，我得在這裏待在什麽時候呀？」
是阿水。他正身處管理狹間的法陣當中，強忍著想要飛奔過來的衝動，一臉掙紮的模樣。
「欸，那家夥呢？魯卡魯，狼人。」
我仍倚在馨的懷中，四處張望。
然後，再度化為人形的影兒回應﹕「這家夥嗎？」他手拎著一隻毛發蓬亂、又黑又小的幼狼，伸向這邊。
「哎呀，好可愛。從惡妖恢複原樣了呢。」
「……隻是非常虛弱。邪氣似乎都消散了。」
「畢竟我都給他我自己的血了。邪氣什麽的根本小事一樁。」
「你真的是破壞神耶。」
狼狽的幼狼「哈啾」地打了個噴嚏，掛著一條鼻水發抖。
「衛生紙～」
一隻在腳邊晃來晃去的手鞠河童反應靈敏，從背甲中撕了一張衛生紙。什麽呀，你是麵紙盒嗎？
影兒接過，拿給小狼人說﹕「來，擤一下。」
他大概常常這樣照顧小麻糬吧。影兒也變哥哥了呀……
「這家夥該怎麽辦？真紀，你該不會又和他締結家仆的誓約了吧？」
對於馨的問題，稍微有段距離的阿水明顯有了反應，抬起頭看向這邊。
我搖了搖頭回﹕「沒有。」
「這隻狼人憎恨人類。那並非輕易就能療愈的傷口，我自然也不會勉強他成為家仆。就當作賣他個人情，等著他哪天來報恩囉。」
「原來如此，給他一個目標嗎？」
「是這樣沒錯。我從剛剛就一直很在意……」
對，就是在指那個從剛剛就在視野邊邊動來動去的那個人。
「我、我的刀……居然被那個裝模作樣的家夥給……」
那裏蹲著一個像在念經般，不斷恨恨叨念的家夥。
「我看到一個自暴自棄的橘子頭耶，那是陰陽局的津場木茜？」
「啊啊，那家夥好像進得來這個狹間，自己在那邊生氣動手想要砍我，我就用棒子狠狠敲了他的刀一下，結果折斷了。」
「咦咦──你把髭切弄斷了？這樣那家夥當然會自暴自棄呀。那把刀不是斬斷茨木童子手臂的名刀嗎？」
「喂，給我閉嘴──！」
津場木茜自哀自憐的模式突然解除，他舉起雙手、動作粗魯地站起身。
「刀斷掉這種事根本就無所謂啦！反正已經斷過、破損過好多次了！這種小事，青桐輕輕鬆鬆就能幫我恢複原狀！」
然後，又露出像流氓的倨傲表情，態度無禮地朝這邊走來。
「喂，怪力女。這件事我會好好回報陰陽局的，那邊那隻破抹布般的小狗，給我拿來！」
「那不是小狗，他是狼人，魯卡魯。是被不肖盜賣商人從國外抓過來的，將他當作奇珍異獸展示，如果逃走就朝身體裏打進銀樁，受到人類各種殘酷折磨……我將他從惡妖變回原狀了，所以……」
我從口袋裏取出銀樁，遞向津場木茜。
他粗魯地一把抓過去，專心觀察了片刻，才用靈符包起來。
「你們不會殺他吧？」
「……」
「如果你們要殺他，我就不能將他交給你。」
說話時我仍按著依然鮮血直流的手臂。
津場木茜瞄了一眼我的手臂，不知為何咂了一下嘴。
「誰要殺他啦。我說呀，青桐不會準的。是說，我是一點都不想叫你放心啦，但從外國被抓來，遭到人類私下交易傷害的『普通妖怪』，會暫時成為保護對象。」
津場木茜語氣雖然冷淡，但他沒有稱呼狼人為惡妖，將他判定為普通妖怪。
「我們現在也有在調查秘密販售這種珍獸的『狩人』組織。等那隻狼人身體恢複後，有很多事情必須要問他。」
「是這樣呀，那就好……還有。」
我正打算講出在那隻狼人的記憶中看見的那個人的名字，又隨即猶豫起來。
可是……不能不說。
「不用茨姬大人說，我來講。」
「……影兒？」
但在我說出口之前，影兒麵對著津場木茜說道：
「在那隻狼人的記憶裏，我看見搶走黃金之眼的犯人了，而且那家夥跟這次的事情也有關係。」
「！」
現場所有人都詫異不已。影兒輕輕觸碰自己的眼罩，吐出那個名字。
「他的名字是，凜音……過去和我跟阿水同為茨木童子大人的四家仆，擁有銀色獨角的吸血鬼。」
我的腦海中也再度浮現，在狼人記憶中看見的自己上輩子家仆的身影，遙遠而安靜地，定定凝視著……
欸，凜。
你果然，還無法原諒我──茨姬，對吧？