「嗯，我記得那是放學後的四點四十四分。在舊校舍的三樓，不是有一間現在已經沒人用的舊音樂教室嗎？我聽到裏麵傳來了奇怪的歌聲耶～」
「小滿又在講鬼故事？拜托你別說了啦。」
教室裏，小組成員將桌子搬到一塊兒，正在挑選下星期修學旅行的時候，小組行動要去逛的地點。
修學旅行的地點是毫無驚喜的京都。
我隸屬的女生組，成員總共有四位：以前在戶外教學發生各種意外的新聞社小滿、特征是紅框眼鏡的美術社社員丸山，還有從國中就認識的班長七瀨。馨和由理在別組，我和他們會在第一天的自由活動時一起行動，第二天才會和這群女生一起行動。像這樣全是女孩的團體偶爾也不壞呢。
「要去哪裏？」
「果然還是必訪的清水寺之類的？」
「那裏我國中就去過了～人又超級多。」
「那宇治呢？宇治的平等院鳳凰堂。位置在京都車站往南，有一段距離，應該不少人國中時沒去過。」
「欸，要去宇治的話，那中途順便去一下伏見稻荷大社！那裏是許多漫畫和小說的聖地，聽說朱紅色的千本鳥居非常漂亮！不曉得稻荷神的狐狸使者在不在呢～」
大家七嘴八舌地討論著想去的地點。
我看著京都地圖，突然注意到左上角有個箭頭標示著在地圖範圍外的大江山。
大江山，在酒吞童子傳說中相當知名的──我們的故鄉。
從京都市內望去，大江山位在西北方，是靠近丹後半島的連綿山峰。
就算也在京都，卻相隔太遠，在這種觀光地圖畫不進去。
「大江山……應該去不了吧？」
「嗯？真紀，怎麽啦？」
「啊，沒事。所以呢？結果要去哪？」
最後，因為小組中的女生們都說沒去過宇治，就決定先去完伏見稻荷大社後，再去宇治的平等院。
「欸欸，決定好了嗎？那我可以繼續講剛剛那件事了吧～？」
「還來喔～？」
小滿一直想聊學校裏的靈異故事。我雖然擅長應付妖怪，卻非常矛盾地害怕怪談跟鬼故事，趕緊做好心理準備。
「我昨天算準了聽到歌聲的下午四點四十四分，跑去舊音樂教室瞧瞧～結果呀，教室裏明明傳來尖銳的歌聲，卻一個人都沒有喔！這肯定是靈異體驗！」
小滿握緊拳頭興奮肯定地說。她好像要在下一期校刊中，製作本校的靈異體驗特輯，目光炯炯有神地描述自己碰上的神秘體驗。
這個人明明應該在上次戶外教學時嚇壞了才對，真是學不乖。
「總之！我跟你們說啦，最近學校各處都發生了很多靈異事件！像是家政科教室裏原本收在櫃子裏的廚具，隔天卻跑到別的地方；沒人使用的教室黑板上，寫滿了神秘暗號之類的。我還聽說，有人從舊理科教室的窗戶看見人影。絕對有什麽東西存在啦～！啊，後續就請各位期待下一期的校刊囉。」
「結果目的是這個呀……」
為了校刊，估計連性命都可以舍棄的小滿，今天也是正常發揮。
「喂，你們幾個，行程排好了嗎？」
「好痛！」
我們剛剛太吵，後腦勺被活頁夾輕輕敲了一下。
轉過頭去，站在那兒的是身穿白袍的安倍晴明……不，葉老師。
我偷偷瞪他，朝他呲牙裂嘴，但動作很小沒讓周遭眾人發現。
「要閑聊也是可以，但行程一定要在今天交出來喔。為了避免當天才慌張，交通方式也要先查好。」
「好～」
那家夥表情溫柔爽朗地叨念我們，讓我好想問這個人到底是誰呀？因為他這招，小組中的女生們全都失神地聽話答應。
可惡，總覺得很不甘心，不甘心呀！
「啊～最近的心靈綠洲隻有葉老師了～充滿成熟男人的魅力，真是大飽眼福～老師不曉得有沒有女朋友？想追老師的學生或單身女老師應該很多吧～」
小滿居然失魂落魄地雙眼直冒愛心。
我真想用力警告她，絕對不要。
那家夥不是你想象的那種溫柔暖男喔，其實超級心狠手辣的。
「啊啊啊～！葉老師出現後，我們班上就齊聚三個超級美男子了。天酒、繼見、葉老師，形成三角關係是很重要的，問題是要把誰放在什麽位置呢？啊，葉老師如果是外表溫柔、內心卻是虐待狂的設定應該很不錯！畢竟他穿著白袍呢！」
丸山喃喃自語著。她的表情透著危險氣息，興奮地講著莫名其妙的話，還開始在筆記本上潦草地畫起人物關係圖。算了，別多問，先不管她好了。
「欸，真紀，聽說宇治是茶的產地，所以常聽到人家說宇治抹茶、宇治煎茶呢。」
「啊，我想吃濃茶果凍和抹茶冰淇淋裝得像小山一樣高的大份聖代。」
另一頭，欠缺女孩子浪漫氣息的七瀨和我，正聊食物話題聊得十分起勁，望著手冊上的抹茶甜點，雙眼閃耀出光芒。
在一片混亂中，我們決定了修學旅行的行程，也查好交通方式，剩下的時間就是熱烈討論著想吃什麽、想買什麽伴手禮。
「喂，真紀，劍道社找我過去，你自己先去社辦喔。」
放學後，我正在收拾書包時，前麵座位的馨回頭這麽說。
「找你過去做什麽呀？你做了什麽惹到他們嗎？」
「不是那樣啦，他們找我幫忙練習比賽，因為我國中時是劍道社的呀。」
是啦，馨在國中時曾經參加過劍道的全國大賽呢。
劍道社偶爾會像這樣找他去當練習賽對手，還積極說服他加入劍道社，但馨都沒有答應。
「你今天還會來社辦嗎？」
「嗯……不太確定。如果我太晚，你可以自己先回家喔。」
「……這樣呀。」
馨的最後這句話似乎是出於體貼，我也相當明白，但聽在耳裏就是有種說不出的距離感。明明平常應該會再互相吐槽幾句，結果現在兩人卻無話可說，空氣中飄蕩著尷尬。
最近總覺得有些不合拍。
日常生活都跟以往相同，可是偶爾會發生這種情況，果然還是因為心底相當在意各自的「謊言」吧。
在奇怪的時刻顧慮對方，避免觸碰到那個禁忌話題。
「……那晚點見囉。」
馨沒有再特別多說什麽就走出教室了。
「嗚，今天放學後隻有我一個人。」
時間是下午四點整。
由理也說要開下周修學旅行的委員會，今天沒辦法來社辦。
總之，我先替窗邊的觀葉植物澆水，又在安靜無聲的社辦中一個人泡紅茶、休息片刻，同時查看阿水傳到我手機的訊息。
「啊，小麻糬這家夥，阿水叔叔又買玩具給他了。」
今天把小麻糬寄放在阿水那邊，現在他傳來了小麻糬被彩色小球環繞的可愛照片。我忍不住摸摸那張照片。
「哎，現在不是看照片的時候，我還有事該做。」
我嘴上碎碎叨念著，從櫃子裏拿出一個箱子。
這個箱子裏，有許多我在秋天時像鬆鼠般勤奮收集的橡實……
「茨木童子大人～～」
這時，有什麽生物在腳邊拍打我的小腿。
「哎呀，這不是手鞠河童嗎？」
是一群最近在校內經常可見的手鞠河童。
他們是穿過花圃來的嗎？頭上小盤子裏有花瓣的兩隻小河童從桌腳爬上來，興味盎然地看著我做事，問道：「你要用橡實做什麽呀？」
「這可是秘密武器喔。不是有句成語說『有備無患』嗎？最近各種騷動接連發生，可能快要出現光靠釘棒也無法應付的狀況了吧。」
那群手鞠河童歪著頭，呆滯疑惑地問：「啊～～？」
我先將這些橡實一個一個在桌上排好，從中挑揀出有戴帽子的。
接著，拿了一個這房間中有大量存貨的陶瓷小盤子。
然後……
「啊啊啊～～鮮紅色的血呀～～」
河童們顫抖著。我輕輕劃破手指，讓鮮血滴在小盤子上。
「嗬嗬嗬嗬嗬……唔嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
我發出宛如魔女般詭異的笑聲，在摘掉帽子的橡實頭上，用水彩筆胡亂塗上血，再將帽子蓋回去。真是恐怖的行為呢。
手鞠河童看我不斷重複相同的動作，不久之後也開始幫忙，將橡實拿到我手邊，還替我拔掉帽子。
這個「染血橡實」是要用來幹嘛的呢？
我很期待實際使用的時機到來。
「茨木童子大人～不好了～」
全部做完時，又冒出兩隻手鞠河童，情緒激動地跳來跳去，訴說緊急情況。
「拜托快點過去那邊。」
「河童樂園，沒有茨木童子大人就無法完成！」
我察覺到原因，嘴裏應著「啊、好好」站起身，放了幾顆剛做好的染血橡實進口袋，打開房間角落沒在使用的儲物櫃門。
「那麽，就來去那邊吧。」
我進入儲物櫃，關上門，雙手合掌誦念：「請連結，裏明城學園。」
身體陷入一陣輕飄飄的懸空飄浮感，然後我再次打開門，眼前已是和我們生活的世界略微不同、位於另一側的裏空間。
這裏是狹間──裏明城學園。
馨完全按照學校模樣複製，在地底下創造出的異空間。
隻是，這裏感覺比我們熟悉的明城學園來得荒廢，但到處加了時下流行的裝飾，看起來十分逗趣。
是手鞠河童們擅自動手改造的。
社辦裏的石膏像上頭，畫著胡須或眼鏡；在這個世界綻放的小花，如同暗號般在桌上排列成奇妙的圖案。
從窗外透進來的光線，是宛如世界末日般的深濃晚霞色彩。
「中庭……變成手鞠河童最喜歡的小黃瓜田了耶。」
「這裏的小黃瓜長得很好喔。」
「每次都大豐收～而且我們腳踏多條船，也種了哈密瓜、西瓜和南瓜～」
「反正全都是葫蘆科的嘛，最近還要加種櫛瓜喔。」
手鞠河童們你一言、我一語地介紹著這片田。
最近的手鞠河童連櫛瓜都曉得呀……
「馨創造的狹間氣候穩定，土地中蘊含的靈力應該也比地上豐富得多，剛好很適合種植食物。」
「茨木童子大人～晚點請你帶一些小黃瓜回去吧～」
「謝謝呀，每次都收你們送的禮物。」
我朝在小黃瓜田裏工作的手鞠河童們揮揮手，就離開走廊，環視整片操場。
非常有意思的是，在寬闊的土地上，有一座正蓋到一半的遊樂園。
入口拱門上寫著「歡迎蒞臨河童樂園」。圍繞著遊樂園的花壇裏，即使在帶著寒意的這個季節，色彩繽紛的各式花朵仍舊恣意綻放。
別看河童外表軟綿綿的，隅田川的手鞠河童們擁有優秀的土木和建築技術，自古以來就常負責合羽橋附近挖掘水道的工程。
他們早就看上這個地點，便去找馨跟淺草地下街的大和交涉，打算在這裏建造理想中的河童樂園。
不計其數的河童們正驅使著神秘的技術，努力建造旋轉木馬、雲霄飛車和咖啡杯等遊樂設施。到處都畫上引人注目的招牌河童圖案，正是貨真價實的河童樂園。整體來說，設計風格稍偏懷舊和風，但的確像是一座妖怪遊樂園。
是說，看起來也有點在模仿淺草妖怪最喜歡的花屋敷樂園啦……
「欸，河童樂園裏沒有摩天輪嗎？我喜歡摩天輪耶，不管自己搭或看別人坐都喜歡。」
「摩天輪我們正在拚命製作中。」
「我們要做最大的喔～」
聽起來這間遊樂園的遊樂設施還會持續增加。
等遊樂園終於落成開園時，我想跟馨、由理、還有小麻糬和淺草的大家一起來這裏玩。
「不過……河童是不是增加啦？是直接和隅田川連結了嗎？有多少隻呀？」
「現在有三千隻，這裏是河童的夢幻國度。」
「和平、自甘墮落、任性、依照自我本色地生活喔～」
「靠遊樂園大力撈錢，打倒花屋敷～」
那群手鞠河童中，背甲上貼著貼紙的五隻河童，分別講出大大偏離常軌、似是而非的野心。
他們是河童樂園營運委員會的成員，從右邊數來，分別是尼洛、海蒂、安、羅密歐和佩琳。全是我擅自取的名字，不需要特別記下來。
這些曾在打工時遭到壓榨的手鞠河童們，好像參加了淺草地下街偶爾舉辦的勞工講座，學習做生意和經營的技巧。
他們似乎想靠自己擅長的領域生存下去。
「茨木童子大人～接下來是這邊。」
「好好，真是的，拚命使喚人……」
每次來這裏，他們都叫我做一些需要力氣的粗重工作。
當然，也是我對河童的樂園有興趣，所以願意幫忙河童樂園的建設工程啦。剛剛就一直在勤奮地替路麵鋪設磚頭。
「茨木童子大人～請幫忙一下。」
「接下來又是什麽？要叫我搬超重的木材嗎？」
「不是喔～舊館裏有什麽東西～」
「是入侵者～快點打倒他～」
跑過來的手鞠河童們渾身顫抖。
有入侵者就麻煩了。沒辦法，我隻好再次回到社辦，拿出藏起來的好夥伴釘棒，準備出發去巡邏。
「啊啊，總覺得這氣氛不太愉快呀。比起妖怪，更像會有幽靈跑出來似地……」
杳無人煙、太過寂靜的校舍。
這裏是狹間，自然不會有人類在才對，隻有偶爾會看見小小隻的手鞠河童碎步移動。我一間間教室看過去，發現家政科教室已經變成河童們的餐廳，裏頭正在準備晚餐。
身上綁著白色圍裙和三角巾的小隻手鞠河童們，正專心地煮菜。
「你們在煮什麽？」
「小黃瓜湯和小黃瓜派。」
「材料是小黃瓜、小黃瓜片、南瓜和小黃瓜泥喔～～」
「嗬、嗬嗬。」
原本還想說嚐個幾口，但這下還是算了。
河童這種生物真是有夠熱愛小黃瓜，完全吃不膩耶。
「咦？總覺得……總覺得，音樂教室的方向傳來奇怪的聲音。」
「什麽奇怪的聲音，很沒禮貌耶～」
「那是河童樂園的主題曲。」
我朝音樂教室裏窺探，看到數不清的大批手鞠河童排成隊伍在大合唱。
「啦～～啦～～啦～～」
他們嘴巴大大張開、搖晃身體大合唱的模樣十分惹人憐愛，但合聲毫無疑問地不和諧，我忍不住捂住耳朵。
「小滿之前說的，音樂教室傳來奇特的歌聲……難不成就是這個？」
現實世界和狹間互為表裏，會有一些地方連結在一起。
即使在現實世界看不見這個畫麵，但在狹間手鞠河童們正全心全意地大合唱。肯定是手鞠河童們的歌聲偶爾傳到現實世界去了。
「小滿說最近學校出現很多靈異現象，搞不好就是這個狹間造成的影響呢。這個狹間蘊含的資訊量很大，卻是在一瞬間就創建起來，就算到處有一些缺失也不奇怪。下次得帶馨來，叫他維修一下……」
這件事暫且先擱一旁，沒看見手鞠河童說的入侵者呀。
「欸，河童，你們說的入侵者是長什麽模樣？」
「會不停吐出輕飄飄白煙的家夥～」
「那是什麽，煙煙羅嗎？那個白煙中會出現詭異麵孔的妖怪？隻有這個線索根本沒辦法想象呀。」
手鞠河童們說「往這邊～」，帶著我朝舊館三樓前進。
三樓的教室幾乎成了手鞠河童的集合住宅。
一張張課桌變為他們的房間，小小的手作沙發和床隨意擺設著，簡直像是娃娃屋。
黑板上畫著有如棋盤般的格子，其中寫著許多神秘文字和記號，河童說這是在記錄誰住在哪裏。擁有團體行動習性的手鞠河童，似乎有隻有他們才能懂的規矩、文字和符號。
啊啊，原來如此。如果他們的塗鴉在那邊世界的黑板上浮現出來，大家當然會以為是靈異現象而騷動不已……
「在那邊～入侵者就在那邊～」
「……舊理化實驗室？」
「鷲鯉化石、厭世～」
「不是這樣斷句的吧。」
我將釘棒用單手拿好，騰出另一隻手，膽戰心驚地打開舊理化實驗室的門。
如果是妖怪，我就將他一棒打暈再拖回現實世界；但要是幽靈，我就自己全力衝回現實世界。好，就這樣決定了。
「……啊。」
不過站在那裏的是完全出乎意料的人物。
因為窗戶吹進徐緩微風而飄蕩的煙草煙霧，白袍下擺，還有金色頭發。
靠著窗邊抽煙的，居然是葉老師。
我懂了。他們說的會不停吐出輕飄飄白煙的家夥，就是指身穿白袍抽著煙的葉老師。
「你為什麽在這裏？」
我直直盯著那家夥，舉起釘棒擺好架式。
不過葉老師的表情沒什麽特別變化，依然故我地吞雲吐霧。
「嗬，那眼神一點都不像人類的高中女生呢，茨姬。你現在的表情，一副就是打算在這裏宰了我埋起來的模樣。」
「就是那個！你那種滿不在乎的態度，從以前就很讓人火大。而且居然還在學校吸煙處以外的地方抽煙，根本就是超級不良教師耶。」
「去吸煙處就得跟其他老師打交道，太麻煩了。抽煙就是要一個人抽才好。就這一點來說，狹間剛好合適，畢竟這裏隻有手鞠河童而已。」
「……你也是一點都沒變。比起和人類相處，總是自然地和妖怪或式神待在一塊兒。」
沒錯，安倍晴明這個男人就是這樣。
葉老師側眼看向依然舉著釘棒的我，吐了一口長長的白煙。
「你也是老樣子，還是忙著照顧妖怪們。我剛剛在這裏看了好一陣子你跪在地上鋪設磚頭的模樣。」
「唔……」
總覺得有點丟臉。我依然瞪著那家夥，但雙頰不爭氣地泛起紅暈。
「真是奇怪，明明當時受我的結界保護的茨姬，是個極為柔弱的女子，那麽害怕妖怪或靈體，光是看到影子或聽到聲音就會發抖。」
「你在講什麽遠古以前的事呀？女人這種生物超過你的想象，立刻就能變堅強的。」
「哈，我知道啦。」
相互試探，謹慎挑選用詞，展開對話。
單獨麵對麵時，就能清楚體認到這家夥果然很特殊。
無論和人或妖怪都有什麽地方不太相同，千年前的偉大陰陽師──安倍晴明……
「二手煙～」
「要通風一下～」
原本肅穆的對峙氣氛，因為手鞠河童們在腳邊跑來跑去，緊張感頓時煙消雲散。
葉老師再度靠回窗邊，將煙移開嘴巴，望向操場。
「逢魔時刻。」
「啊？」
他將燒短的煙屁股撚熄在隨身煙灰缸裏，說「上課囉，茨木」。
「所謂的逢魔時刻，就是日落時分、黃昏的意思。在這段時間，這個世界的所有靈力最容易高漲，也是相鄰的現世和狹間會有一部分重疊的時刻。即便是靈力不強的人，偶爾也可能會看見或聽見這一側的事物。」
這種事我曉得，畢竟妖怪的力量也是在這個時間最為澎湃激昂。
「酒吞童子所創造的大江山國度，也是每到黃昏，天空就會染成如同黏稠血灘的顏色。隨即降臨的虛假黑夜中，巨大滿月浮現天際。」
我一言不發，但葉老師語調淡然卻多話地繼續說著。
「輝煌炫目的鋼鐵宮殿，鬼火照耀下的城市，外圍有能夠自給自足的田地，那個空間不像現世會受天災襲擊，豐饒又和平。你們隻靠自己的力量生活，是一個妖怪的理想國度。」
「……沒錯。」
我口中吐出的話語冰冷又炙熱，語氣轉換成某個時刻的自己。
「我們一直與世無爭地安靜生活，然而，你們人類消滅了我們的國度。朝廷高舉討伐妖怪頭領酒吞童子的大旗，但到頭來不過是覬覦那個『狹間』罷了！」
──安倍晴明，你身為人類，站在人類那一方，選擇殺害我、殺害我們！
我用力搖了搖頭，將喉頭深處混雜著苦味、幾乎要湧上來的那句話硬吞回去。
濃烈、苦澀的某種情感，我狠狠將它吞回去。
我將原本高舉的釘棒「叩」一聲垂至地板，伸起另一隻手撫著自己的臉頰，將鮮紅嘴唇的嘴角用力往上扯。
「不玩了～跟你沉痛控訴過往的怨恨，又不會讓我的人生變得超級幸福快樂。」
「哦，忍耐力這麽強呀？要是以前的你，想必無法忘懷對我的憎恨吧？不管追到天涯海角都要殺了我。」
「就算是現在，我也在思考該怎麽做你才會從眼前消失喔。」
我深深吸一口氣，嚐試撫平內心深處的騷動。
為了不要忘記對自己最重要的事物。
「現在的我呀，非常重視和馨一起度過的尋常時光。我隻是想和他一起獲得幸福而已。因此最重要的是，不能將自己的身體、時間和人生浪費在複仇雪恨上。」
「……」
「那種愚蠢的事，在這個時代已經不需要了吧。」
這種說法，就好像那種事曾經在某個時刻發生過一般。
那是馨所不知情的，我的故事。
醜陋的自己。染滿鮮血、汙穢不堪的自己。那種事情，我無法向馨說出口──
「隻要老師不妨礙我的幸福，我就不會再多說什麽。但是，如果你要破壞這份幸福，這輩子你依然是我的敵人喔，安倍晴明。」
「我說過叫你們放心了。隻要你們是人類，我就是站在你們這一邊。不過，要是你們再次化為鬼，到時我一定會殺了你們。不管要再轉世幾次都一樣。」
好一會兒，我們隻是沉默地瞪視對方。
但是，原來如此，我看見了彼此無法讓步的地方。
我拿起釘棒，轉身背對葉老師。沒辦法再和這家夥多說一句話了，隻要繼續交談下去，我……
「沒錯，這個狹間呀，有壞東西在喔。」
我已經踏出的腳，因為葉老師的這句話硬生生停在半空中。
「難道是……幽靈？」
我神情緊繃地轉向老師，那家夥應道「不是靈體啦」，隨手撥開常蓋住眼睛的金色劉海，露出不懷好意的笑容。
「哈哈，原來如此。從你發青的臉色看來，你現在還是很怕靈體呢。女人不是很快就能變得堅強嗎？」
「囉、囉嗦！靈體不算啦，隻有靈體不行！」
「說的也是。茨姬的身體，是蘊含龐大靈力的稀有『鮮血』容器。因為身軀好幾次差點遭惡靈霸占，身體和靈魂都產生了抗拒吧。每次你要被惡靈搶走身體時，都是我驅除惡靈、重新施展結界。」
「欸……拜托別講得你好像一直在保護我一樣！」
讓酒吞童子擄走前，都是安倍晴明在保護我，這是事實。
因為父母無力照顧我，有段時間他甚至將我安置在自己家裏。
但他經常出門溜達，我們幾乎很少碰到麵就是了。
盡管如此，我還是將傳聞為妖怪和人類混血的安倍晴明，與自己的立場重疊在一起。
有段日子，我認為隻有他能夠信任，真心倚賴他。
可是，也是這個安倍晴明，打算殺害終至變成妖怪的我。
從他身為陰陽師安倍晴明的立場來看，那是理所當然的行動。畢竟鬼這種妖怪，對於那個時代就是如此巨大的威脅，是邪惡的化身。
但我無法原諒他、對他深痛惡絕的理由，並非這一點。
我憎恨安倍晴明的理由隻有一個。
──因為他是奪走我深愛的伴侶、摧毀我深愛場所的那群人之一。
「……唔。」
啊啊，不行了。我勉強抑製著益發高漲的情緒，那像是要炸裂綻放的深黑心緒，再次打算遠離這家夥。
「啊啊啊～什麽東西跑出來了～」
不過就在這時候，好幾隻手鞠河童奔進這間理化實驗室，像鬼針草般緊緊抓住我，渾身顫抖個不停。到底是發生什麽事了？
「你看，我就說有壞東西在吧。」
葉老師一臉「真拿你們沒辦法」似地搖搖頭，率先快步走出理化實驗室。
「啊，等一下，晴明！」
「叫我『葉老師』。」
「……欸，你也太堅持什麽老師和上課的事了吧。那是什麽？」
雖然不情願，但我還是跟在葉老師後頭走出去。
我拿幽靈和這個男人都沒轍，可是，又不能對眼前情況坐視不管。
「唔、唔哇啊……」
我脫口驚叫出聲。從建有河童樂園的操場各處，伸出無數隻黑色觸手，形狀惡心，如同花朵一般晃動著。
是怨靈。手鞠河童們在觸手和觸手間的空地上，不知所措地四處逃竄。
「這是什麽惡鬼？根本是地獄圖！」
「這一帶因為一些曆史事件，過去懷抱深切憎恨與痛苦死去的亡靈，他們漆黑的怨念都滲進附著在土地裏。所謂的曆史事件，大概就是戰爭導致的空襲這類。現在剛好是黃昏，這裏又是狹間，地麵上的結界無法涵蓋的奇特場所。因此，原本遭到封印沉睡的怨靈，由於某種契機再度湧現也是有可能的……」
葉老師掏出一根新的香煙，用一旁飄來飄去的鬼火點燃，叼進嘴裏。
吸了一口後，他從白袍內側取出幾張皺巴巴的靈符，朝空中拋去。
靈符宛如流星般一直線交錯劃過空中，環繞著操場停下來。
老師嘴裏叼著煙，左手還插在白袍口袋裏，姿態依舊隨興，同時以右手結刀印，擺到嘴前。
「請驅除，請淨化──急急如律令。」
省略各種冗長咒文，他隻是有氣沒力地低聲唱誦了幾個字。
靈符成為支點，在操場上顯現出陣形。
葉老師的背後也出現璀璨閃耀的金色五芒星。我想起過去的安倍晴明，倒抽了一口氣。
沒錯。其他陰陽師的這個印記都是出現在腳邊或是前方，隻有晴明卻是顯現在背後。
而且超大的！
背負著巨大五芒星的陰陽師──印象中大家都這麽稱呼他。
強風吹起，他嘴上香煙的白煙異樣地翻滾扭曲、擴散出去。
我伸手按住頰旁的發絲。相隔許久又見到晴明施展術法，內心湧起一股奇特的惱怒。
太隨便了。他還抽著煙，每個姿態都極為隨便，然而術法的精準度極其出色。
啪！葉老師像下令般地一彈指，旋即有亮光沿著地麵上的陣形流竄。伸長手臂群起搖擺的怨靈轉瞬間就化作金粉。接著，光芒形成閃閃發光的柱子，朝天際延伸。
沒過多久，怨靈全都消失了。
雖說是強製性的，但光是讓它們靜靜成佛，就是最大的慈悲。
「真漂亮。雖然不想稱讚你，但完全沒有我出場的餘地。」
原本驚慌失措、四處逃竄的手鞠河童們，也因為葉老師拯救了自家的河童樂園，不停磨蹭著他拍馬屁，大表感激之情。
「太感謝你了～比茨木童子大人還要可靠耶～」
「鷲鯉化石、厭世，永遠都屬於你了～」
獲得了個人專用的吸煙室，葉老師似乎相當滿意。
他依然手插白袍口袋，低頭看著挨在自己腳邊的手鞠河童們一會兒，然後突然察覺到什麽似地抬起臉，
「啊啊，對了……欸，茨姬。」
他的眼神轉為無情，閃耀著異樣光彩，簡直像是前世的安倍晴明。
「在京都，有你一直在尋找的東西喔。」
聽聞這句沒頭沒腦的話語，一瞬間，時間靜止了。
它觸動了過往記憶，內心洶湧翻騰。
葉老師並沒有打算詳細述說那件事，他看著我僵硬的表情，忽地訝異失笑，伸手撥了撥被突然刮起的狹間陣風吹亂的金色頭發。
「你似乎是什麽都沒對酒吞童子說呢。」
「……晴明，你──」
「你引以為豪的夫妻之愛充滿這麽多虛假，這樣真的能幸福嗎？我相當懷疑。但也不是不能理解你什麽都無法對他說出口的理由。那麽，老師就幫你把一切全都告訴那個男人好了。」
「不可以！你什麽都別跟馨說。別講，絕對不要講。」
我的眼睛連眨都沒眨，聲音裏透著命令般的威嚇。
我將喉嚨深處泛出的苦澀，再度狠狠吞咽下去。
「不用這麽戒備。我說過了吧？我來這裏是為了幫助你們獲得幸福。」
喀噠、喀噠，他朝我走近，在我身側停下。
「我們不是在臨終時一同死去的交情嗎？大魔緣茨木童子。」
這句話，他居然能泰然自若地講出來。
虛假的風吹拂，吹得深藍色水手服的衣領翻飛，還讓被晚霞染成朱紅色的頭發在黃昏時分的天空飄揚。
「──你還想再被我殺一次嗎？」
我們牢牢緊盯對方，側眼交換了一道極為冰冷的視線。有什麽就要一觸即發，又在岌岌可危之處打住……
我咬緊牙關，感到全身的血液在體內奔騰，甚至對剛剛脫口而出的那句話有些懊惱。
再多跟他講一句話，我大概就要忍不住了。
暗紅色的花朵就會綻放。
這股衝動是身為一個人類絕對不該有的。在體內、在心底、在靈魂深處沉睡著，一直到今天都沒必要喚醒的那份情感，開始隱隱發疼。
那是我的狂氣。
「唔哇，茨木，你看那個。」
「啊？唔哇啊？」
葉老師發出有些刻意的誇張驚呼，伸手指向我的後方。
我想說他在這種緊張時刻到底是想幹嘛，回頭望去，頓時啞然。
我用力揉了揉眼睛，在河童樂園的另一頭，有個巨大的骸骨正搖搖晃晃地……
「啊啊啊！出現了十五公尺高的骷髏～」
「是《風之穀》的巨神兵吧～？」
手鞠河童們陷入大混亂，四處奔逃。
「你看啦，都是你散發出汙濁漆黑的殺氣，才會讓原本沉睡在地底深處的怨靈具象成形，變成最終型態的骷髏……」
「你胡說什麽啦！雖然『骷髏』的確是戰死者的怨靈和骸骨的集合體，但怎麽會出現這種像是日韓特效電影的情節啦！話說回來，你剛剛不是華麗地除靈淨化過了嗎！」
葉老師臉上掛著奸詐的神情，拋下一句「那我先走囉」，就落荒而逃。
那家夥，是故意留工作給我做，好趁隙脫逃的吧……
眼看好不容易蓋起來的河童樂園就要遭到破壞，手鞠河童們臉色發青，一把鼻涕一把眼淚地喊著：「請把他趕走，茨木童子大人～～」
「真拿你們沒辦法，現在似乎隻剩下我可以收拾殘局呢。」
雖然我對這種對手不是很擅長，但至少骷髏還算是歸類在妖怪中。
妖怪的誕生方式有好幾種，像是從同族的母親體內出生、由物品或植物化成，或像過去的酒吞童子跟茨木童子一樣從人類變成。不過，也有這種從怨靈或屍體變成的妖怪，其中最極端的例子就是骷髏。
隻是，要拯救沒有生命的怨靈集合體──骷髏，隻能先將聚合成龐大身軀的怨靈打散，像剛剛晴明做的那樣讓怨靈成佛升天。
我從口袋取出一粒剛剛才做好的染血橡實，把它像球一樣拋向天空，然後舉起釘棒……
「預～～備！」
鏘！我將橡實朝著遠處搖晃身子的那個巨大骷髏打擊出去。
橡實簡直就像顆子彈般，一直線飛往骷髏張得大開的嘴巴裏，然後絢爛地爆炸。
雖然這種做法看來毫不留情，但其實這樣能將變成骷髏的那群怨靈打散，再借著我血液裏的力量將其淨化。怨靈化為閃閃發光的紅色光芒，緩緩升天。
明明做的事情跟葉老師相同，但換成我來執行，看起來就好像壞蛋在造孽似地……
「呼，一擊就能打倒骷髏的我真恐怖。」
「不愧是茨木童子大人～」
手鞠河童們聚在一塊兒，不住地熱烈拍手，還擅自將我抬起來。明明剛剛還在那邊說葉老師才可靠之類的話，真是些見風轉舵的家夥。
騷動混亂的一幕，就這般迎向劇終。
沒過多久，世界陷入一片幽暗。
日落了。這個狹間的夕陽西沉，黃昏時分結束。
「啊，骨頭……」
是剛剛那些怨靈們化為骷髏的媒介。原主不明的頭蓋骨和一根根骸骨四散在操場上。是在某個時代的戰爭裏含恨而死的人吧？
「啊，這樣說來，挖洞時好像也有看到封印的符咒和人骨跑出來耶。」
「但是太害怕了所以都假裝沒看到～」
「結果都是你們惹的禍啊。原來是你們造成的。」
沒有受到供養的骸骨，是最委屈的一群了。
我將頭蓋骨和那些骨頭全數撿起，在環繞操場的森林一角挖了個洞，做了一個墳墓埋葬它們。手鞠河童們靜靜地在墓前放上小黃瓜的花朵。
「請安息。」
隻要靈魂能恢複正常，好好升天成佛，就還有來生。這一點我可以拍胸脯保證。
回過神來，巨大的銀色月亮已經高掛在這個狹間的夜空，散發皎潔的光芒。
從狹間回到民俗學研究社的社辦時，灰塵和黴臭味一如往常地撲鼻而來。
從窗戶向外望去，天色已經暗了。
「馨還待在道場嗎？」
還得去買晚餐食材。先去道場看一下，如果他還在忙我就先回家好了。
我往體育館後方的劍道場走去，發現門口異常擁擠。
裏麵好像在舉行跟附近的北高劍道社的練習比賽。
「啊啊啊啊，天酒，加油呀！」
好幾個女生對著開始比賽前正在行禮的馨，發出有如慘叫般的加油聲。
竹刀相交，轉眼間馨就率先得分。他國中時就是劍道社的，而且酒吞童子原本就是擅長用刀的鬼。
那個身影仿若從前。雖然頭上帶著麵罩看不見臉，但光看舉著竹刀佇立的姿態，我仍一眼就知道是馨。
練習比賽結束後，馨取下纏繞在麵罩和頭部的手巾，從後門走出去。我想和他講幾句話再回家。
繞到後門，洗手台上的電燈微弱地亮著光，馨就在那裏洗臉。不過──
「嗨，辛苦了呢。」
在那裏的人，不隻有馨，還有一個動作熟練地將潔白毛巾遞給他的馬尾女孩。
那是我們班上的劍道社社員──鳴上，也是一個常常打進全國大賽、實力堅強的選手。
我跟她幾乎沒有講過話，但馨和她待過同一間道場，我常常看到他們在走廊上談話。甚至有一段時間，女生們都在傳，馨的女朋友該不會是鳴上吧。
「啊，謝謝你，鳴上。」
「天酒，你果然很強耶。欸，你為什麽要放棄劍道呢？」
「沒什麽特別的原因。啊，因為當時想要開始打工吧。」
馨一直以來對於其他女生的態度，該說是十分冷淡，還是絲毫沒興趣呢？
但隻有麵對鳴上時，跟其他大部分女生相比，他講話的態度會比較熟稔。
「嗯～我果然還是無法放棄。要是你肯加入我們劍道社，我也會超有拚勁的。難道你不想要男女組一起打進全國大賽嗎？」
「哈哈，你在說什麽呀？就算沒有我，劍道社的成員也都很有實力啊。」
「你果然還是這麽無情……不過我曉得喔，你沒有選擇劍道社的理由，是因為想加入茨木創立的社團，對吧？」
鳴上望著表情認真地眨著眼的馨，「唉……」地明顯歎了口氣，將身體靠向洗手台邊緣，雙手交叉在胸前。
「你呀，雖然絕情到就連那麽厲害的劍道都可以輕易舍棄，但隻有和茨木在一起時，簡直像另一個人。從小學開始就一直是這樣。」
馨的表情變得有些不對勁，但鳴上仍舊繼續說道。
「這一點真的讓人很不甘心耶。天酒，為什麽你可以像那樣，隻把茨木一個人放在內心最優先的位置呢？是因為茨木的爸媽都過世了，你覺得自己身為青梅竹馬必須要在身旁陪著她嗎？」
「不，不是那……」
「現在這個時期，正是充滿未來可能性的發展階段不是嗎？結果，你把所有時間都花在她身上，這樣好嗎？你為什麽不想要更加提升自己的可能性呢？天酒，你明明可以擁有更高的目標，即使一個人也能閃閃發光。我覺得有夠浪費的。」
「喂喂，等一下，你到底想說什麽？」
「如果這些話讓你聽了不舒服，我跟你道歉。不過我的意思是，稍微保有一些個人時間比較好吧？而且這樣下去，茨木會變成沒有你就什麽都不會的廢物喔。天酒，你該為自己多想想。」
馨頓時不知道該怎麽回答，但沒過多久，他頻頻搖著頭開口：
「不……不是那樣的，鳴上。從旁看來，或許像是真紀在依賴我，但別看她那樣，其實她也很可靠的。」
馨用毛巾擦拭濕淋淋的劉海，低聲往下說：
「隻是，不管怎麽說，我都會想去她身邊而已。」
馨的表情像在說，就連他也不曉得自己到底在講些什麽。
不過，他像是在說話的過程中發現了什麽，露出愕然的表情。
「沒錯，事實上是完全相反……如果沒有她在身旁，我肯定會什麽都做不了……但那家夥搞不好還是能想辦法堅強地活下去。」
「……天酒？」
「因為，即使是我不在的時候，她其實還是非常堅強。」
因為馨的這句話而受到最大衝擊的人，是我。
我就一直站在牆邊，連眨個眼都做不到。
「你好像在說什麽……很嚴肅的話題？」
「不，鳴上，你不用在意，我隻是在自言自語。就像是老奶奶先過世後，通常老爺爺也會跟著早死，但老爺爺先過世時，老奶奶還是能活得好好的，類似這樣的話題罷了。」
「天酒，你在講什麽呀？你有時候講話真的滿奇怪的。」
兩人開始偏離原本的話題，聊些無傷大雅的事，所以我就靜靜地離開了。
並非是因為馨對其他女生傾吐真心話而感到忌妒這種滿懷青春煩惱的理由。
鳴上說的話也是合情合理。
隻是，我一個人的時候……
「哇！」
我跑過道場側邊時，在轉角撞上一個人。
「真紀，怎麽了？」
「……由理。」
是由理。他抓住衝向他的我的雙臂。
他身上穿著製服外套，脖子上圍著質料高級的素雅圍巾，一副準備要回家的模樣。看來委員會開完了，他是來接馨回去的嗎？
「真紀，你臉色很蒼白耶，而且身體好冰……該不會是看見幽靈了吧？」
「不是因為這樣啦。不，我的確有看到怨靈……」
我前言不搭後語，眼神飄忽。敏銳如由理，立刻側頭從我肩膀上方看向後頭情況。
「馨在那裏耶。」
接著，他將自己的圍巾披在越來越冷的我身上。
「就快去修學旅行了，千萬不能生病喔。是說，這本來應該是馨的工作啦……」
麵對看起來很冷的我，他是那種會連自己的外套都脫下來給我穿的聖人君子，所以我慌忙大聲說「沒問題的」，腦袋仍是一團混亂地再次跑開。
這樣下去，由理會變成全裸吧……
由理沒有特別出聲叫住我或是追上來，想必是從我的舉止中察覺到不對勁。
總之，我現在隻想向前奔跑。向前跑、向前跑，讓身體暖和起來。
從朝我逼近的、有如「回答」般的東西逃走，穿過黑夜，跑向淺草。
沒錯，朝向那個我咽下最後一口氣的市鎮──淺草──奔跑。
〈裏章〉馨在鬧別扭
「對了，天酒，練習比賽前你離開了一下道場，是跑去哪裏？」
「啊？啊……沒啦，去一下另一邊。」
「另一邊？道場的？」
不，是另一邊的裏空間，稱為「狹間」。
我沒辦法誠實回答劍道社的鳴上，隻能模棱兩可地帶過。
因為手鞠河童們跑來找我求救，說裏明城學園出現了奇怪的東西。
但我在那裏看見的卻是真紀和安倍晴明的轉世──葉。
他們那時正在講的事，我從來沒聽過……
「嘿，馨。」
「由理。」
劍道社的練習比賽結束後，重獲自由的我一走出道場，就看到由理等在外頭。
「委員會也開完了，我想說找你們一起回家，但社辦裏沒有人，我就過來這裏等。」
「啊啊……真紀已經回去了吧。」
「是呀，真紀先回去囉。隻不過，剛剛她人還在這裏。」
「咦？」
「她像是臉色發青的埴輪土偶（注：埴輪土偶 埴輪是日本古墳時代特有的陶器，擺在古墳中死者周圍。）般跑走了。看她那副樣子，大概是打算從上野全速衝到淺草吧。」
即使由理沒有講得很清楚，我也能稍微察覺到，真紀的情況非常奇怪。
難道是她聽到剛剛我和鳴上的對話了嗎……？
我居然……居然沒有發現真紀來到附近。
「啊啊啊～～」
「在你明顯沮喪時這麽問真抱歉，但發生了什麽事？是被真紀撞見了外遇現場嗎？」
「你不要麵帶微笑地不經意補刀可以嗎？」
那怎麽可能啦！要說外遇，我們根本……不對，現在是講這種話的時候嗎？
「沒有。我隻是……說了真紀很堅強。」
「對真紀嗎？」
「不是，對女子劍道社的鳴上。鳴上好像對真紀有一些誤解，所以我就說那家夥……很堅強，就算我不在她一個人也能過得好好的，其實非常可靠。」
我這麽說之後，由理立刻臉色大變。
「哎，這個呀……馨，如果你是認真這麽說的，不如再去死一次好了。」
我心頭一凜。這家夥偶爾會做出非常辛辣的發言，所以這次我也沒有特別在意，可是那一瞬間，從由理身上感受到了像是過去的鵺那般詭異奇特的靈力。
「開玩笑，開玩笑的啦。」
「可是聽起來不像在開玩笑耶……」
看到我害怕的模樣，由理表情有些為難地輕輕搔了搔額頭。
「該怎麽說呢？感覺有一點奇怪。打從在幼稚園相遇一直到現在為止，你們兩個的關係都穩定到讓人覺得恐怖的程度。我沒想過，竟然能親眼看到你們陷入這種充滿青春氣息的僵局……起因果然還是葉老師講的那個『謊言』？」
「啊啊，那是當然的呀。就算我努力叫自己別在意，結果還是會很在意。」
我們踏出學校，今天也不搭電車，走路回淺草。
我邊走邊跟由理說剛剛我闖進狹間後，看到真紀和葉的事。真紀和葉之間的對話，氣氛雖然算不上好，然而站在那裏的，是我不曉得的真紀。
不對。所有的一切都不對。我不知道。
『我們不是在臨終時一同死去的交情嗎？』
『你還想再被我殺一次嗎？』
茨木童子直接找安倍晴明對決，還殺了他，這件事我從來沒聽過。
茨木童子在一條戾橋被渡邊綱的「髭切」──沒錯，就是現在居然落到陰陽局津場木茜手中的那把刀──砍斷手臂，然後在羅生門被源賴光與渡邊綱殺害。
那既是史實，也是她自己憤恨講述過的臨終時刻。
「馨，你為什麽會在意那個呢？因為對方是安倍晴明嗎？」
「那當然是會有影響吧。」
聽了我坦率的回答，由理露出苦笑。
「我很清楚那兩人在千年前年輕時的關係。確實，茨姬是有一點點崇拜安倍晴明強大的力量。雖說安倍晴明在照顧她時，總是一臉嫌麻煩的表情。」
啊啊，這我也曉得。那副模樣，我從那棵枝垂櫻上看過無數次。
每次酒吞童子從枝垂櫻上窺視茨姬時，身穿日常打扮狩衣的安倍晴明就會現身，一臉嫌麻煩的神情，重新展開結界，牽製酒吞童子的行動。
我擅長結界術，但隻有那家夥的結界我沒辦法打破，從來都無法如願以償地碰觸到茨姬，隻能遠遠從那棵枝垂櫻上望著她。然後，有一天茨姬突然被迫從那個屋子搬到晴明的家。聽說是她爸媽拜托晴明，暫時讓茨姬借住他家。因為隻要茨姬在，就會有像我這種妖怪之輩每天晚上靠近屋子。
「啊啊，所以我也曾這樣想過。雖然那個時候，酒吞童子將變成鬼的茨姬擄來，糾纏不休地向她求婚，她才終於願意敞開心扉，但到頭來，茨姬當時的情況就隻有這個選項了，不是嗎？那家夥……要是一直都是人類，比起酒吞童子，應該會與安倍晴明……」
……墜入情網才對吧？
我不是認為茨姬沒有喜歡我。現在也是，真紀的愛明明白白，甚至到了煩人的程度。
但是，那或許是因為酒吞童子救了茨姬一命吧？
與其說是愛情，會不會更像是感激？
那家夥現在也還在向我報恩……
「唔哇啊！」
眼前的由理一臉不敢領教的神情望向我。
「由理，你幹嘛啊？突然『唔哇啊』地大叫。」
「我就知道你果然是在鬧別扭，這種青春煩惱實在太不像你了。」
「你現在是把我當成傻瓜嗎？你這家夥，一定是把我當傻瓜看吧！」
他也不否認，「哈哈哈」地笑著蒙混帶過。不愧是由理。
「總之，對你來說既是仇敵，又是讓你最為自卑的安倍晴明這個男人，知道自己的老婆茨姬──不，真紀的秘密。你無法克製對這件事的忌妒，而且，自己居然什麽都不曉得。」
「為什麽你是用說明的語氣啦？我是沒辦法否認沒錯，但你居然還補刀……」
「哈哈哈，不過那是沒辦法的事情喔。畢竟你死得最早，對於後來發生的事，你隻能靠想象的吧。」
在我們之中，第一個死掉的確實是酒吞童子。
後來多活了一段時間的茨姬和鵺，他們的事情除了他們說出口的部分以外，其他我都不曉得，沒能親眼看到。
「果然……全都是在酒吞童子死後才發生的嗎？」
「你說真紀的『謊言』嗎？應該是吧。我想應該是她與酒吞童子死別之後的事。話說回來，其實我也不曉得，隻是推測罷了。」
「我不懂呀……雖然不懂，但又沒辦法問清楚。真沒用。畢竟就算真的問了，我也什麽都無法回應。」
因為不隻是真紀的謊言，我連安倍晴明所說的我自身的謊言，也完全沒有頭緒。輕聲的歎息，轉瞬間就在深秋寒風中散去、消逝。
由理看著這樣的我，一臉困擾地嗤笑。
「我覺得，你們兩個像這樣對彼此感到困惑、內心掙紮，也不是壞事。畢竟你們之前的關係實在太理所當然了，該說是太像一對穩定的老年夫妻嗎？」
但他的表情立刻又變得認真，繼續往下說：
「可是，我希望你們就算吵架，最後還是要和好。希望你們能順利發展，快快樂樂地生活。希望你們再次墜入愛河。」
「……由理。」
由理今天講話的方式，語氣相當飄渺，又像在諄諄囑咐。
我想起過去，酒吞童子也經常像這樣找鵺商量各種事情。
鵺的聲音，還有他的話語，蘊含一種特殊的力量。如果將它化作一種術法，那就是言靈了。
「我生活在現代這個時代，體會到一件事。正因為這個時代裏，人與人之間的關係往往變得過於機械式，所以信賴別人、愛別人，是非常需要勇氣的事。人們有時候會覺得靠近某人、撒嬌、依賴是弱者的表現，但我不這麽認為。畢竟，陪在誰身旁一起活下去，辛苦的事情應該比獨自一人要承受的還要多。雖然，同樣地感到幸福的瞬間也會增加吧。」
「……」
「千年前把你們兩個拉到一塊兒的人是我。是鵺告訴了酒吞童子茨姬的存在。如果是這件事造成那場『命運』，那我的罪過非常巨大。」
由理抬起頭，凝視著那座高高聳入雲霄、淡淡散發魅惑紫色光芒的晴空塔，然後將視線移向晴空塔旁邊，與其靜靜相伴、高掛夜空的月亮。
「不過，我還是覺得你們是必須相遇的。命中注定的夫婦另外一場命運，我得再次守望到最後才行。」
「那跟你的『謊言』有什麽關聯嗎？」
「這個呀……或許如此呢。」
由理隻模糊地回了這幾個字，就闔上雙眼陷入沉默。
月光的靈力清淡灑落在他纖長的睫毛上，畫麵唯美。月光與由理的靈力相呼應，震蕩碎散而逝。
盡管如此，這家夥……一點都沒有要告訴我那個「謊言」的意思。
但他的態度如此泰然自若，反倒令人心無芥蒂。
「……要買什麽回家呢？」
「已經在想貢品的事囉？」
「希望她會讓我進家門。」
「馨，你好像忘記約定的老公喔。」
約定──這兩個字在內心引起波濤，心緒無法平複。
我該不會，忘記了什麽非常重要的事吧……？
「欸，馨，如果你要買東西回去，『梅園』的蜜豆寒天怎麽樣？」
「啊啊，梅園的蜜豆寒天真的很好吃。放了很多帶著鹽味的赤豌豆，還有質樸卻深奧、口感討喜的寒天。真紀也喜歡吃那個。」
「我順道買些金鍔燒好了，若葉和我媽都喜歡吃，買幾個帶回家給她們。」
明明一直到剛剛都還在聊超級嚴肅的事，現在話題卻自然地轉移到淺草美食上。
「梅園」位在淺草寺附近，擁有超過一百六十年的曆史，即使在淺草也能算是超級有名的甜品老店。我們朝著它走去，各自購買要帶回家的蜜豆寒天和金鍔燒。
我提心吊膽地回到家，結果真紀非常正常地開門，像是什麽事都沒發生過一般讓我進屋，笑臉似乎反倒比平常燦爛，一直嘻嘻笑著說個不停。
晚飯的餐桌上，擺滿我喜歡吃的菜。
醬煮鰈魚、小黃瓜和蟹肉棒的中式涼拌、燉煮裏芋，還有滿滿是料的蔬菜味噌湯。特別是醬煮鰈魚，平常就算我說想吃，她也會嫌麻煩不想做，說她不是很擅長醬煮魚料理。
我大力稱讚晚餐實在是太豪華啦、好好吃喔，真紀聽了顯得相當高興。所以我想，這些應該是她後來一路衝回來，趕緊去買材料，拚命做出來的吧。
一想到她是想讓我開心，就不知怎地突然很想哭。
真紀，對不起。
你的事、你說不出口的那些話，我什麽都不曉得。
卻隻是一直因此覺得好孤單、好懊惱。
「小滿又在講鬼故事？拜托你別說了啦。」
教室裏，小組成員將桌子搬到一塊兒，正在挑選下星期修學旅行的時候，小組行動要去逛的地點。
修學旅行的地點是毫無驚喜的京都。
我隸屬的女生組，成員總共有四位：以前在戶外教學發生各種意外的新聞社小滿、特征是紅框眼鏡的美術社社員丸山，還有從國中就認識的班長七瀨。馨和由理在別組，我和他們會在第一天的自由活動時一起行動，第二天才會和這群女生一起行動。像這樣全是女孩的團體偶爾也不壞呢。
「要去哪裏？」
「果然還是必訪的清水寺之類的？」
「那裏我國中就去過了～人又超級多。」
「那宇治呢？宇治的平等院鳳凰堂。位置在京都車站往南，有一段距離，應該不少人國中時沒去過。」
「欸，要去宇治的話，那中途順便去一下伏見稻荷大社！那裏是許多漫畫和小說的聖地，聽說朱紅色的千本鳥居非常漂亮！不曉得稻荷神的狐狸使者在不在呢～」
大家七嘴八舌地討論著想去的地點。
我看著京都地圖，突然注意到左上角有個箭頭標示著在地圖範圍外的大江山。
大江山，在酒吞童子傳說中相當知名的──我們的故鄉。
從京都市內望去，大江山位在西北方，是靠近丹後半島的連綿山峰。
就算也在京都，卻相隔太遠，在這種觀光地圖畫不進去。
「大江山……應該去不了吧？」
「嗯？真紀，怎麽啦？」
「啊，沒事。所以呢？結果要去哪？」
最後，因為小組中的女生們都說沒去過宇治，就決定先去完伏見稻荷大社後，再去宇治的平等院。
「欸欸，決定好了嗎？那我可以繼續講剛剛那件事了吧～？」
「還來喔～？」
小滿一直想聊學校裏的靈異故事。我雖然擅長應付妖怪，卻非常矛盾地害怕怪談跟鬼故事，趕緊做好心理準備。
「我昨天算準了聽到歌聲的下午四點四十四分，跑去舊音樂教室瞧瞧～結果呀，教室裏明明傳來尖銳的歌聲，卻一個人都沒有喔！這肯定是靈異體驗！」
小滿握緊拳頭興奮肯定地說。她好像要在下一期校刊中，製作本校的靈異體驗特輯，目光炯炯有神地描述自己碰上的神秘體驗。
這個人明明應該在上次戶外教學時嚇壞了才對，真是學不乖。
「總之！我跟你們說啦，最近學校各處都發生了很多靈異事件！像是家政科教室裏原本收在櫃子裏的廚具，隔天卻跑到別的地方；沒人使用的教室黑板上，寫滿了神秘暗號之類的。我還聽說，有人從舊理科教室的窗戶看見人影。絕對有什麽東西存在啦～！啊，後續就請各位期待下一期的校刊囉。」
「結果目的是這個呀……」
為了校刊，估計連性命都可以舍棄的小滿，今天也是正常發揮。
「喂，你們幾個，行程排好了嗎？」
「好痛！」
我們剛剛太吵，後腦勺被活頁夾輕輕敲了一下。
轉過頭去，站在那兒的是身穿白袍的安倍晴明……不，葉老師。
我偷偷瞪他，朝他呲牙裂嘴，但動作很小沒讓周遭眾人發現。
「要閑聊也是可以，但行程一定要在今天交出來喔。為了避免當天才慌張，交通方式也要先查好。」
「好～」
那家夥表情溫柔爽朗地叨念我們，讓我好想問這個人到底是誰呀？因為他這招，小組中的女生們全都失神地聽話答應。
可惡，總覺得很不甘心，不甘心呀！
「啊～最近的心靈綠洲隻有葉老師了～充滿成熟男人的魅力，真是大飽眼福～老師不曉得有沒有女朋友？想追老師的學生或單身女老師應該很多吧～」
小滿居然失魂落魄地雙眼直冒愛心。
我真想用力警告她，絕對不要。
那家夥不是你想象的那種溫柔暖男喔，其實超級心狠手辣的。
「啊啊啊～！葉老師出現後，我們班上就齊聚三個超級美男子了。天酒、繼見、葉老師，形成三角關係是很重要的，問題是要把誰放在什麽位置呢？啊，葉老師如果是外表溫柔、內心卻是虐待狂的設定應該很不錯！畢竟他穿著白袍呢！」
丸山喃喃自語著。她的表情透著危險氣息，興奮地講著莫名其妙的話，還開始在筆記本上潦草地畫起人物關係圖。算了，別多問，先不管她好了。
「欸，真紀，聽說宇治是茶的產地，所以常聽到人家說宇治抹茶、宇治煎茶呢。」
「啊，我想吃濃茶果凍和抹茶冰淇淋裝得像小山一樣高的大份聖代。」
另一頭，欠缺女孩子浪漫氣息的七瀨和我，正聊食物話題聊得十分起勁，望著手冊上的抹茶甜點，雙眼閃耀出光芒。
在一片混亂中，我們決定了修學旅行的行程，也查好交通方式，剩下的時間就是熱烈討論著想吃什麽、想買什麽伴手禮。
「喂，真紀，劍道社找我過去，你自己先去社辦喔。」
放學後，我正在收拾書包時，前麵座位的馨回頭這麽說。
「找你過去做什麽呀？你做了什麽惹到他們嗎？」
「不是那樣啦，他們找我幫忙練習比賽，因為我國中時是劍道社的呀。」
是啦，馨在國中時曾經參加過劍道的全國大賽呢。
劍道社偶爾會像這樣找他去當練習賽對手，還積極說服他加入劍道社，但馨都沒有答應。
「你今天還會來社辦嗎？」
「嗯……不太確定。如果我太晚，你可以自己先回家喔。」
「……這樣呀。」
馨的最後這句話似乎是出於體貼，我也相當明白，但聽在耳裏就是有種說不出的距離感。明明平常應該會再互相吐槽幾句，結果現在兩人卻無話可說，空氣中飄蕩著尷尬。
最近總覺得有些不合拍。
日常生活都跟以往相同，可是偶爾會發生這種情況，果然還是因為心底相當在意各自的「謊言」吧。
在奇怪的時刻顧慮對方，避免觸碰到那個禁忌話題。
「……那晚點見囉。」
馨沒有再特別多說什麽就走出教室了。
「嗚，今天放學後隻有我一個人。」
時間是下午四點整。
由理也說要開下周修學旅行的委員會，今天沒辦法來社辦。
總之，我先替窗邊的觀葉植物澆水，又在安靜無聲的社辦中一個人泡紅茶、休息片刻，同時查看阿水傳到我手機的訊息。
「啊，小麻糬這家夥，阿水叔叔又買玩具給他了。」
今天把小麻糬寄放在阿水那邊，現在他傳來了小麻糬被彩色小球環繞的可愛照片。我忍不住摸摸那張照片。
「哎，現在不是看照片的時候，我還有事該做。」
我嘴上碎碎叨念著，從櫃子裏拿出一個箱子。
這個箱子裏，有許多我在秋天時像鬆鼠般勤奮收集的橡實……
「茨木童子大人～～」
這時，有什麽生物在腳邊拍打我的小腿。
「哎呀，這不是手鞠河童嗎？」
是一群最近在校內經常可見的手鞠河童。
他們是穿過花圃來的嗎？頭上小盤子裏有花瓣的兩隻小河童從桌腳爬上來，興味盎然地看著我做事，問道：「你要用橡實做什麽呀？」
「這可是秘密武器喔。不是有句成語說『有備無患』嗎？最近各種騷動接連發生，可能快要出現光靠釘棒也無法應付的狀況了吧。」
那群手鞠河童歪著頭，呆滯疑惑地問：「啊～～？」
我先將這些橡實一個一個在桌上排好，從中挑揀出有戴帽子的。
接著，拿了一個這房間中有大量存貨的陶瓷小盤子。
然後……
「啊啊啊～～鮮紅色的血呀～～」
河童們顫抖著。我輕輕劃破手指，讓鮮血滴在小盤子上。
「嗬嗬嗬嗬嗬……唔嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
我發出宛如魔女般詭異的笑聲，在摘掉帽子的橡實頭上，用水彩筆胡亂塗上血，再將帽子蓋回去。真是恐怖的行為呢。
手鞠河童看我不斷重複相同的動作，不久之後也開始幫忙，將橡實拿到我手邊，還替我拔掉帽子。
這個「染血橡實」是要用來幹嘛的呢？
我很期待實際使用的時機到來。
「茨木童子大人～不好了～」
全部做完時，又冒出兩隻手鞠河童，情緒激動地跳來跳去，訴說緊急情況。
「拜托快點過去那邊。」
「河童樂園，沒有茨木童子大人就無法完成！」
我察覺到原因，嘴裏應著「啊、好好」站起身，放了幾顆剛做好的染血橡實進口袋，打開房間角落沒在使用的儲物櫃門。
「那麽，就來去那邊吧。」
我進入儲物櫃，關上門，雙手合掌誦念：「請連結，裏明城學園。」
身體陷入一陣輕飄飄的懸空飄浮感，然後我再次打開門，眼前已是和我們生活的世界略微不同、位於另一側的裏空間。
這裏是狹間──裏明城學園。
馨完全按照學校模樣複製，在地底下創造出的異空間。
隻是，這裏感覺比我們熟悉的明城學園來得荒廢，但到處加了時下流行的裝飾，看起來十分逗趣。
是手鞠河童們擅自動手改造的。
社辦裏的石膏像上頭，畫著胡須或眼鏡；在這個世界綻放的小花，如同暗號般在桌上排列成奇妙的圖案。
從窗外透進來的光線，是宛如世界末日般的深濃晚霞色彩。
「中庭……變成手鞠河童最喜歡的小黃瓜田了耶。」
「這裏的小黃瓜長得很好喔。」
「每次都大豐收～而且我們腳踏多條船，也種了哈密瓜、西瓜和南瓜～」
「反正全都是葫蘆科的嘛，最近還要加種櫛瓜喔。」
手鞠河童們你一言、我一語地介紹著這片田。
最近的手鞠河童連櫛瓜都曉得呀……
「馨創造的狹間氣候穩定，土地中蘊含的靈力應該也比地上豐富得多，剛好很適合種植食物。」
「茨木童子大人～晚點請你帶一些小黃瓜回去吧～」
「謝謝呀，每次都收你們送的禮物。」
我朝在小黃瓜田裏工作的手鞠河童們揮揮手，就離開走廊，環視整片操場。
非常有意思的是，在寬闊的土地上，有一座正蓋到一半的遊樂園。
入口拱門上寫著「歡迎蒞臨河童樂園」。圍繞著遊樂園的花壇裏，即使在帶著寒意的這個季節，色彩繽紛的各式花朵仍舊恣意綻放。
別看河童外表軟綿綿的，隅田川的手鞠河童們擁有優秀的土木和建築技術，自古以來就常負責合羽橋附近挖掘水道的工程。
他們早就看上這個地點，便去找馨跟淺草地下街的大和交涉，打算在這裏建造理想中的河童樂園。
不計其數的河童們正驅使著神秘的技術，努力建造旋轉木馬、雲霄飛車和咖啡杯等遊樂設施。到處都畫上引人注目的招牌河童圖案，正是貨真價實的河童樂園。整體來說，設計風格稍偏懷舊和風，但的確像是一座妖怪遊樂園。
是說，看起來也有點在模仿淺草妖怪最喜歡的花屋敷樂園啦……
「欸，河童樂園裏沒有摩天輪嗎？我喜歡摩天輪耶，不管自己搭或看別人坐都喜歡。」
「摩天輪我們正在拚命製作中。」
「我們要做最大的喔～」
聽起來這間遊樂園的遊樂設施還會持續增加。
等遊樂園終於落成開園時，我想跟馨、由理、還有小麻糬和淺草的大家一起來這裏玩。
「不過……河童是不是增加啦？是直接和隅田川連結了嗎？有多少隻呀？」
「現在有三千隻，這裏是河童的夢幻國度。」
「和平、自甘墮落、任性、依照自我本色地生活喔～」
「靠遊樂園大力撈錢，打倒花屋敷～」
那群手鞠河童中，背甲上貼著貼紙的五隻河童，分別講出大大偏離常軌、似是而非的野心。
他們是河童樂園營運委員會的成員，從右邊數來，分別是尼洛、海蒂、安、羅密歐和佩琳。全是我擅自取的名字，不需要特別記下來。
這些曾在打工時遭到壓榨的手鞠河童們，好像參加了淺草地下街偶爾舉辦的勞工講座，學習做生意和經營的技巧。
他們似乎想靠自己擅長的領域生存下去。
「茨木童子大人～接下來是這邊。」
「好好，真是的，拚命使喚人……」
每次來這裏，他們都叫我做一些需要力氣的粗重工作。
當然，也是我對河童的樂園有興趣，所以願意幫忙河童樂園的建設工程啦。剛剛就一直在勤奮地替路麵鋪設磚頭。
「茨木童子大人～請幫忙一下。」
「接下來又是什麽？要叫我搬超重的木材嗎？」
「不是喔～舊館裏有什麽東西～」
「是入侵者～快點打倒他～」
跑過來的手鞠河童們渾身顫抖。
有入侵者就麻煩了。沒辦法，我隻好再次回到社辦，拿出藏起來的好夥伴釘棒，準備出發去巡邏。
「啊啊，總覺得這氣氛不太愉快呀。比起妖怪，更像會有幽靈跑出來似地……」
杳無人煙、太過寂靜的校舍。
這裏是狹間，自然不會有人類在才對，隻有偶爾會看見小小隻的手鞠河童碎步移動。我一間間教室看過去，發現家政科教室已經變成河童們的餐廳，裏頭正在準備晚餐。
身上綁著白色圍裙和三角巾的小隻手鞠河童們，正專心地煮菜。
「你們在煮什麽？」
「小黃瓜湯和小黃瓜派。」
「材料是小黃瓜、小黃瓜片、南瓜和小黃瓜泥喔～～」
「嗬、嗬嗬。」
原本還想說嚐個幾口，但這下還是算了。
河童這種生物真是有夠熱愛小黃瓜，完全吃不膩耶。
「咦？總覺得……總覺得，音樂教室的方向傳來奇怪的聲音。」
「什麽奇怪的聲音，很沒禮貌耶～」
「那是河童樂園的主題曲。」
我朝音樂教室裏窺探，看到數不清的大批手鞠河童排成隊伍在大合唱。
「啦～～啦～～啦～～」
他們嘴巴大大張開、搖晃身體大合唱的模樣十分惹人憐愛，但合聲毫無疑問地不和諧，我忍不住捂住耳朵。
「小滿之前說的，音樂教室傳來奇特的歌聲……難不成就是這個？」
現實世界和狹間互為表裏，會有一些地方連結在一起。
即使在現實世界看不見這個畫麵，但在狹間手鞠河童們正全心全意地大合唱。肯定是手鞠河童們的歌聲偶爾傳到現實世界去了。
「小滿說最近學校出現很多靈異現象，搞不好就是這個狹間造成的影響呢。這個狹間蘊含的資訊量很大，卻是在一瞬間就創建起來，就算到處有一些缺失也不奇怪。下次得帶馨來，叫他維修一下……」
這件事暫且先擱一旁，沒看見手鞠河童說的入侵者呀。
「欸，河童，你們說的入侵者是長什麽模樣？」
「會不停吐出輕飄飄白煙的家夥～」
「那是什麽，煙煙羅嗎？那個白煙中會出現詭異麵孔的妖怪？隻有這個線索根本沒辦法想象呀。」
手鞠河童們說「往這邊～」，帶著我朝舊館三樓前進。
三樓的教室幾乎成了手鞠河童的集合住宅。
一張張課桌變為他們的房間，小小的手作沙發和床隨意擺設著，簡直像是娃娃屋。
黑板上畫著有如棋盤般的格子，其中寫著許多神秘文字和記號，河童說這是在記錄誰住在哪裏。擁有團體行動習性的手鞠河童，似乎有隻有他們才能懂的規矩、文字和符號。
啊啊，原來如此。如果他們的塗鴉在那邊世界的黑板上浮現出來，大家當然會以為是靈異現象而騷動不已……
「在那邊～入侵者就在那邊～」
「……舊理化實驗室？」
「鷲鯉化石、厭世～」
「不是這樣斷句的吧。」
我將釘棒用單手拿好，騰出另一隻手，膽戰心驚地打開舊理化實驗室的門。
如果是妖怪，我就將他一棒打暈再拖回現實世界；但要是幽靈，我就自己全力衝回現實世界。好，就這樣決定了。
「……啊。」
不過站在那裏的是完全出乎意料的人物。
因為窗戶吹進徐緩微風而飄蕩的煙草煙霧，白袍下擺，還有金色頭發。
靠著窗邊抽煙的，居然是葉老師。
我懂了。他們說的會不停吐出輕飄飄白煙的家夥，就是指身穿白袍抽著煙的葉老師。
「你為什麽在這裏？」
我直直盯著那家夥，舉起釘棒擺好架式。
不過葉老師的表情沒什麽特別變化，依然故我地吞雲吐霧。
「嗬，那眼神一點都不像人類的高中女生呢，茨姬。你現在的表情，一副就是打算在這裏宰了我埋起來的模樣。」
「就是那個！你那種滿不在乎的態度，從以前就很讓人火大。而且居然還在學校吸煙處以外的地方抽煙，根本就是超級不良教師耶。」
「去吸煙處就得跟其他老師打交道，太麻煩了。抽煙就是要一個人抽才好。就這一點來說，狹間剛好合適，畢竟這裏隻有手鞠河童而已。」
「……你也是一點都沒變。比起和人類相處，總是自然地和妖怪或式神待在一塊兒。」
沒錯，安倍晴明這個男人就是這樣。
葉老師側眼看向依然舉著釘棒的我，吐了一口長長的白煙。
「你也是老樣子，還是忙著照顧妖怪們。我剛剛在這裏看了好一陣子你跪在地上鋪設磚頭的模樣。」
「唔……」
總覺得有點丟臉。我依然瞪著那家夥，但雙頰不爭氣地泛起紅暈。
「真是奇怪，明明當時受我的結界保護的茨姬，是個極為柔弱的女子，那麽害怕妖怪或靈體，光是看到影子或聽到聲音就會發抖。」
「你在講什麽遠古以前的事呀？女人這種生物超過你的想象，立刻就能變堅強的。」
「哈，我知道啦。」
相互試探，謹慎挑選用詞，展開對話。
單獨麵對麵時，就能清楚體認到這家夥果然很特殊。
無論和人或妖怪都有什麽地方不太相同，千年前的偉大陰陽師──安倍晴明……
「二手煙～」
「要通風一下～」
原本肅穆的對峙氣氛，因為手鞠河童們在腳邊跑來跑去，緊張感頓時煙消雲散。
葉老師再度靠回窗邊，將煙移開嘴巴，望向操場。
「逢魔時刻。」
「啊？」
他將燒短的煙屁股撚熄在隨身煙灰缸裏，說「上課囉，茨木」。
「所謂的逢魔時刻，就是日落時分、黃昏的意思。在這段時間，這個世界的所有靈力最容易高漲，也是相鄰的現世和狹間會有一部分重疊的時刻。即便是靈力不強的人，偶爾也可能會看見或聽見這一側的事物。」
這種事我曉得，畢竟妖怪的力量也是在這個時間最為澎湃激昂。
「酒吞童子所創造的大江山國度，也是每到黃昏，天空就會染成如同黏稠血灘的顏色。隨即降臨的虛假黑夜中，巨大滿月浮現天際。」
我一言不發，但葉老師語調淡然卻多話地繼續說著。
「輝煌炫目的鋼鐵宮殿，鬼火照耀下的城市，外圍有能夠自給自足的田地，那個空間不像現世會受天災襲擊，豐饒又和平。你們隻靠自己的力量生活，是一個妖怪的理想國度。」
「……沒錯。」
我口中吐出的話語冰冷又炙熱，語氣轉換成某個時刻的自己。
「我們一直與世無爭地安靜生活，然而，你們人類消滅了我們的國度。朝廷高舉討伐妖怪頭領酒吞童子的大旗，但到頭來不過是覬覦那個『狹間』罷了！」
──安倍晴明，你身為人類，站在人類那一方，選擇殺害我、殺害我們！
我用力搖了搖頭，將喉頭深處混雜著苦味、幾乎要湧上來的那句話硬吞回去。
濃烈、苦澀的某種情感，我狠狠將它吞回去。
我將原本高舉的釘棒「叩」一聲垂至地板，伸起另一隻手撫著自己的臉頰，將鮮紅嘴唇的嘴角用力往上扯。
「不玩了～跟你沉痛控訴過往的怨恨，又不會讓我的人生變得超級幸福快樂。」
「哦，忍耐力這麽強呀？要是以前的你，想必無法忘懷對我的憎恨吧？不管追到天涯海角都要殺了我。」
「就算是現在，我也在思考該怎麽做你才會從眼前消失喔。」
我深深吸一口氣，嚐試撫平內心深處的騷動。
為了不要忘記對自己最重要的事物。
「現在的我呀，非常重視和馨一起度過的尋常時光。我隻是想和他一起獲得幸福而已。因此最重要的是，不能將自己的身體、時間和人生浪費在複仇雪恨上。」
「……」
「那種愚蠢的事，在這個時代已經不需要了吧。」
這種說法，就好像那種事曾經在某個時刻發生過一般。
那是馨所不知情的，我的故事。
醜陋的自己。染滿鮮血、汙穢不堪的自己。那種事情，我無法向馨說出口──
「隻要老師不妨礙我的幸福，我就不會再多說什麽。但是，如果你要破壞這份幸福，這輩子你依然是我的敵人喔，安倍晴明。」
「我說過叫你們放心了。隻要你們是人類，我就是站在你們這一邊。不過，要是你們再次化為鬼，到時我一定會殺了你們。不管要再轉世幾次都一樣。」
好一會兒，我們隻是沉默地瞪視對方。
但是，原來如此，我看見了彼此無法讓步的地方。
我拿起釘棒，轉身背對葉老師。沒辦法再和這家夥多說一句話了，隻要繼續交談下去，我……
「沒錯，這個狹間呀，有壞東西在喔。」
我已經踏出的腳，因為葉老師的這句話硬生生停在半空中。
「難道是……幽靈？」
我神情緊繃地轉向老師，那家夥應道「不是靈體啦」，隨手撥開常蓋住眼睛的金色劉海，露出不懷好意的笑容。
「哈哈，原來如此。從你發青的臉色看來，你現在還是很怕靈體呢。女人不是很快就能變得堅強嗎？」
「囉、囉嗦！靈體不算啦，隻有靈體不行！」
「說的也是。茨姬的身體，是蘊含龐大靈力的稀有『鮮血』容器。因為身軀好幾次差點遭惡靈霸占，身體和靈魂都產生了抗拒吧。每次你要被惡靈搶走身體時，都是我驅除惡靈、重新施展結界。」
「欸……拜托別講得你好像一直在保護我一樣！」
讓酒吞童子擄走前，都是安倍晴明在保護我，這是事實。
因為父母無力照顧我，有段時間他甚至將我安置在自己家裏。
但他經常出門溜達，我們幾乎很少碰到麵就是了。
盡管如此，我還是將傳聞為妖怪和人類混血的安倍晴明，與自己的立場重疊在一起。
有段日子，我認為隻有他能夠信任，真心倚賴他。
可是，也是這個安倍晴明，打算殺害終至變成妖怪的我。
從他身為陰陽師安倍晴明的立場來看，那是理所當然的行動。畢竟鬼這種妖怪，對於那個時代就是如此巨大的威脅，是邪惡的化身。
但我無法原諒他、對他深痛惡絕的理由，並非這一點。
我憎恨安倍晴明的理由隻有一個。
──因為他是奪走我深愛的伴侶、摧毀我深愛場所的那群人之一。
「……唔。」
啊啊，不行了。我勉強抑製著益發高漲的情緒，那像是要炸裂綻放的深黑心緒，再次打算遠離這家夥。
「啊啊啊～什麽東西跑出來了～」
不過就在這時候，好幾隻手鞠河童奔進這間理化實驗室，像鬼針草般緊緊抓住我，渾身顫抖個不停。到底是發生什麽事了？
「你看，我就說有壞東西在吧。」
葉老師一臉「真拿你們沒辦法」似地搖搖頭，率先快步走出理化實驗室。
「啊，等一下，晴明！」
「叫我『葉老師』。」
「……欸，你也太堅持什麽老師和上課的事了吧。那是什麽？」
雖然不情願，但我還是跟在葉老師後頭走出去。
我拿幽靈和這個男人都沒轍，可是，又不能對眼前情況坐視不管。
「唔、唔哇啊……」
我脫口驚叫出聲。從建有河童樂園的操場各處，伸出無數隻黑色觸手，形狀惡心，如同花朵一般晃動著。
是怨靈。手鞠河童們在觸手和觸手間的空地上，不知所措地四處逃竄。
「這是什麽惡鬼？根本是地獄圖！」
「這一帶因為一些曆史事件，過去懷抱深切憎恨與痛苦死去的亡靈，他們漆黑的怨念都滲進附著在土地裏。所謂的曆史事件，大概就是戰爭導致的空襲這類。現在剛好是黃昏，這裏又是狹間，地麵上的結界無法涵蓋的奇特場所。因此，原本遭到封印沉睡的怨靈，由於某種契機再度湧現也是有可能的……」
葉老師掏出一根新的香煙，用一旁飄來飄去的鬼火點燃，叼進嘴裏。
吸了一口後，他從白袍內側取出幾張皺巴巴的靈符，朝空中拋去。
靈符宛如流星般一直線交錯劃過空中，環繞著操場停下來。
老師嘴裏叼著煙，左手還插在白袍口袋裏，姿態依舊隨興，同時以右手結刀印，擺到嘴前。
「請驅除，請淨化──急急如律令。」
省略各種冗長咒文，他隻是有氣沒力地低聲唱誦了幾個字。
靈符成為支點，在操場上顯現出陣形。
葉老師的背後也出現璀璨閃耀的金色五芒星。我想起過去的安倍晴明，倒抽了一口氣。
沒錯。其他陰陽師的這個印記都是出現在腳邊或是前方，隻有晴明卻是顯現在背後。
而且超大的！
背負著巨大五芒星的陰陽師──印象中大家都這麽稱呼他。
強風吹起，他嘴上香煙的白煙異樣地翻滾扭曲、擴散出去。
我伸手按住頰旁的發絲。相隔許久又見到晴明施展術法，內心湧起一股奇特的惱怒。
太隨便了。他還抽著煙，每個姿態都極為隨便，然而術法的精準度極其出色。
啪！葉老師像下令般地一彈指，旋即有亮光沿著地麵上的陣形流竄。伸長手臂群起搖擺的怨靈轉瞬間就化作金粉。接著，光芒形成閃閃發光的柱子，朝天際延伸。
沒過多久，怨靈全都消失了。
雖說是強製性的，但光是讓它們靜靜成佛，就是最大的慈悲。
「真漂亮。雖然不想稱讚你，但完全沒有我出場的餘地。」
原本驚慌失措、四處逃竄的手鞠河童們，也因為葉老師拯救了自家的河童樂園，不停磨蹭著他拍馬屁，大表感激之情。
「太感謝你了～比茨木童子大人還要可靠耶～」
「鷲鯉化石、厭世，永遠都屬於你了～」
獲得了個人專用的吸煙室，葉老師似乎相當滿意。
他依然手插白袍口袋，低頭看著挨在自己腳邊的手鞠河童們一會兒，然後突然察覺到什麽似地抬起臉，
「啊啊，對了……欸，茨姬。」
他的眼神轉為無情，閃耀著異樣光彩，簡直像是前世的安倍晴明。
「在京都，有你一直在尋找的東西喔。」
聽聞這句沒頭沒腦的話語，一瞬間，時間靜止了。
它觸動了過往記憶，內心洶湧翻騰。
葉老師並沒有打算詳細述說那件事，他看著我僵硬的表情，忽地訝異失笑，伸手撥了撥被突然刮起的狹間陣風吹亂的金色頭發。
「你似乎是什麽都沒對酒吞童子說呢。」
「……晴明，你──」
「你引以為豪的夫妻之愛充滿這麽多虛假，這樣真的能幸福嗎？我相當懷疑。但也不是不能理解你什麽都無法對他說出口的理由。那麽，老師就幫你把一切全都告訴那個男人好了。」
「不可以！你什麽都別跟馨說。別講，絕對不要講。」
我的眼睛連眨都沒眨，聲音裏透著命令般的威嚇。
我將喉嚨深處泛出的苦澀，再度狠狠吞咽下去。
「不用這麽戒備。我說過了吧？我來這裏是為了幫助你們獲得幸福。」
喀噠、喀噠，他朝我走近，在我身側停下。
「我們不是在臨終時一同死去的交情嗎？大魔緣茨木童子。」
這句話，他居然能泰然自若地講出來。
虛假的風吹拂，吹得深藍色水手服的衣領翻飛，還讓被晚霞染成朱紅色的頭發在黃昏時分的天空飄揚。
「──你還想再被我殺一次嗎？」
我們牢牢緊盯對方，側眼交換了一道極為冰冷的視線。有什麽就要一觸即發，又在岌岌可危之處打住……
我咬緊牙關，感到全身的血液在體內奔騰，甚至對剛剛脫口而出的那句話有些懊惱。
再多跟他講一句話，我大概就要忍不住了。
暗紅色的花朵就會綻放。
這股衝動是身為一個人類絕對不該有的。在體內、在心底、在靈魂深處沉睡著，一直到今天都沒必要喚醒的那份情感，開始隱隱發疼。
那是我的狂氣。
「唔哇，茨木，你看那個。」
「啊？唔哇啊？」
葉老師發出有些刻意的誇張驚呼，伸手指向我的後方。
我想說他在這種緊張時刻到底是想幹嘛，回頭望去，頓時啞然。
我用力揉了揉眼睛，在河童樂園的另一頭，有個巨大的骸骨正搖搖晃晃地……
「啊啊啊！出現了十五公尺高的骷髏～」
「是《風之穀》的巨神兵吧～？」
手鞠河童們陷入大混亂，四處奔逃。
「你看啦，都是你散發出汙濁漆黑的殺氣，才會讓原本沉睡在地底深處的怨靈具象成形，變成最終型態的骷髏……」
「你胡說什麽啦！雖然『骷髏』的確是戰死者的怨靈和骸骨的集合體，但怎麽會出現這種像是日韓特效電影的情節啦！話說回來，你剛剛不是華麗地除靈淨化過了嗎！」
葉老師臉上掛著奸詐的神情，拋下一句「那我先走囉」，就落荒而逃。
那家夥，是故意留工作給我做，好趁隙脫逃的吧……
眼看好不容易蓋起來的河童樂園就要遭到破壞，手鞠河童們臉色發青，一把鼻涕一把眼淚地喊著：「請把他趕走，茨木童子大人～～」
「真拿你們沒辦法，現在似乎隻剩下我可以收拾殘局呢。」
雖然我對這種對手不是很擅長，但至少骷髏還算是歸類在妖怪中。
妖怪的誕生方式有好幾種，像是從同族的母親體內出生、由物品或植物化成，或像過去的酒吞童子跟茨木童子一樣從人類變成。不過，也有這種從怨靈或屍體變成的妖怪，其中最極端的例子就是骷髏。
隻是，要拯救沒有生命的怨靈集合體──骷髏，隻能先將聚合成龐大身軀的怨靈打散，像剛剛晴明做的那樣讓怨靈成佛升天。
我從口袋取出一粒剛剛才做好的染血橡實，把它像球一樣拋向天空，然後舉起釘棒……
「預～～備！」
鏘！我將橡實朝著遠處搖晃身子的那個巨大骷髏打擊出去。
橡實簡直就像顆子彈般，一直線飛往骷髏張得大開的嘴巴裏，然後絢爛地爆炸。
雖然這種做法看來毫不留情，但其實這樣能將變成骷髏的那群怨靈打散，再借著我血液裏的力量將其淨化。怨靈化為閃閃發光的紅色光芒，緩緩升天。
明明做的事情跟葉老師相同，但換成我來執行，看起來就好像壞蛋在造孽似地……
「呼，一擊就能打倒骷髏的我真恐怖。」
「不愧是茨木童子大人～」
手鞠河童們聚在一塊兒，不住地熱烈拍手，還擅自將我抬起來。明明剛剛還在那邊說葉老師才可靠之類的話，真是些見風轉舵的家夥。
騷動混亂的一幕，就這般迎向劇終。
沒過多久，世界陷入一片幽暗。
日落了。這個狹間的夕陽西沉，黃昏時分結束。
「啊，骨頭……」
是剛剛那些怨靈們化為骷髏的媒介。原主不明的頭蓋骨和一根根骸骨四散在操場上。是在某個時代的戰爭裏含恨而死的人吧？
「啊，這樣說來，挖洞時好像也有看到封印的符咒和人骨跑出來耶。」
「但是太害怕了所以都假裝沒看到～」
「結果都是你們惹的禍啊。原來是你們造成的。」
沒有受到供養的骸骨，是最委屈的一群了。
我將頭蓋骨和那些骨頭全數撿起，在環繞操場的森林一角挖了個洞，做了一個墳墓埋葬它們。手鞠河童們靜靜地在墓前放上小黃瓜的花朵。
「請安息。」
隻要靈魂能恢複正常，好好升天成佛，就還有來生。這一點我可以拍胸脯保證。
回過神來，巨大的銀色月亮已經高掛在這個狹間的夜空，散發皎潔的光芒。
從狹間回到民俗學研究社的社辦時，灰塵和黴臭味一如往常地撲鼻而來。
從窗戶向外望去，天色已經暗了。
「馨還待在道場嗎？」
還得去買晚餐食材。先去道場看一下，如果他還在忙我就先回家好了。
我往體育館後方的劍道場走去，發現門口異常擁擠。
裏麵好像在舉行跟附近的北高劍道社的練習比賽。
「啊啊啊啊，天酒，加油呀！」
好幾個女生對著開始比賽前正在行禮的馨，發出有如慘叫般的加油聲。
竹刀相交，轉眼間馨就率先得分。他國中時就是劍道社的，而且酒吞童子原本就是擅長用刀的鬼。
那個身影仿若從前。雖然頭上帶著麵罩看不見臉，但光看舉著竹刀佇立的姿態，我仍一眼就知道是馨。
練習比賽結束後，馨取下纏繞在麵罩和頭部的手巾，從後門走出去。我想和他講幾句話再回家。
繞到後門，洗手台上的電燈微弱地亮著光，馨就在那裏洗臉。不過──
「嗨，辛苦了呢。」
在那裏的人，不隻有馨，還有一個動作熟練地將潔白毛巾遞給他的馬尾女孩。
那是我們班上的劍道社社員──鳴上，也是一個常常打進全國大賽、實力堅強的選手。
我跟她幾乎沒有講過話，但馨和她待過同一間道場，我常常看到他們在走廊上談話。甚至有一段時間，女生們都在傳，馨的女朋友該不會是鳴上吧。
「啊，謝謝你，鳴上。」
「天酒，你果然很強耶。欸，你為什麽要放棄劍道呢？」
「沒什麽特別的原因。啊，因為當時想要開始打工吧。」
馨一直以來對於其他女生的態度，該說是十分冷淡，還是絲毫沒興趣呢？
但隻有麵對鳴上時，跟其他大部分女生相比，他講話的態度會比較熟稔。
「嗯～我果然還是無法放棄。要是你肯加入我們劍道社，我也會超有拚勁的。難道你不想要男女組一起打進全國大賽嗎？」
「哈哈，你在說什麽呀？就算沒有我，劍道社的成員也都很有實力啊。」
「你果然還是這麽無情……不過我曉得喔，你沒有選擇劍道社的理由，是因為想加入茨木創立的社團，對吧？」
鳴上望著表情認真地眨著眼的馨，「唉……」地明顯歎了口氣，將身體靠向洗手台邊緣，雙手交叉在胸前。
「你呀，雖然絕情到就連那麽厲害的劍道都可以輕易舍棄，但隻有和茨木在一起時，簡直像另一個人。從小學開始就一直是這樣。」
馨的表情變得有些不對勁，但鳴上仍舊繼續說道。
「這一點真的讓人很不甘心耶。天酒，為什麽你可以像那樣，隻把茨木一個人放在內心最優先的位置呢？是因為茨木的爸媽都過世了，你覺得自己身為青梅竹馬必須要在身旁陪著她嗎？」
「不，不是那……」
「現在這個時期，正是充滿未來可能性的發展階段不是嗎？結果，你把所有時間都花在她身上，這樣好嗎？你為什麽不想要更加提升自己的可能性呢？天酒，你明明可以擁有更高的目標，即使一個人也能閃閃發光。我覺得有夠浪費的。」
「喂喂，等一下，你到底想說什麽？」
「如果這些話讓你聽了不舒服，我跟你道歉。不過我的意思是，稍微保有一些個人時間比較好吧？而且這樣下去，茨木會變成沒有你就什麽都不會的廢物喔。天酒，你該為自己多想想。」
馨頓時不知道該怎麽回答，但沒過多久，他頻頻搖著頭開口：
「不……不是那樣的，鳴上。從旁看來，或許像是真紀在依賴我，但別看她那樣，其實她也很可靠的。」
馨用毛巾擦拭濕淋淋的劉海，低聲往下說：
「隻是，不管怎麽說，我都會想去她身邊而已。」
馨的表情像在說，就連他也不曉得自己到底在講些什麽。
不過，他像是在說話的過程中發現了什麽，露出愕然的表情。
「沒錯，事實上是完全相反……如果沒有她在身旁，我肯定會什麽都做不了……但那家夥搞不好還是能想辦法堅強地活下去。」
「……天酒？」
「因為，即使是我不在的時候，她其實還是非常堅強。」
因為馨的這句話而受到最大衝擊的人，是我。
我就一直站在牆邊，連眨個眼都做不到。
「你好像在說什麽……很嚴肅的話題？」
「不，鳴上，你不用在意，我隻是在自言自語。就像是老奶奶先過世後，通常老爺爺也會跟著早死，但老爺爺先過世時，老奶奶還是能活得好好的，類似這樣的話題罷了。」
「天酒，你在講什麽呀？你有時候講話真的滿奇怪的。」
兩人開始偏離原本的話題，聊些無傷大雅的事，所以我就靜靜地離開了。
並非是因為馨對其他女生傾吐真心話而感到忌妒這種滿懷青春煩惱的理由。
鳴上說的話也是合情合理。
隻是，我一個人的時候……
「哇！」
我跑過道場側邊時，在轉角撞上一個人。
「真紀，怎麽了？」
「……由理。」
是由理。他抓住衝向他的我的雙臂。
他身上穿著製服外套，脖子上圍著質料高級的素雅圍巾，一副準備要回家的模樣。看來委員會開完了，他是來接馨回去的嗎？
「真紀，你臉色很蒼白耶，而且身體好冰……該不會是看見幽靈了吧？」
「不是因為這樣啦。不，我的確有看到怨靈……」
我前言不搭後語，眼神飄忽。敏銳如由理，立刻側頭從我肩膀上方看向後頭情況。
「馨在那裏耶。」
接著，他將自己的圍巾披在越來越冷的我身上。
「就快去修學旅行了，千萬不能生病喔。是說，這本來應該是馨的工作啦……」
麵對看起來很冷的我，他是那種會連自己的外套都脫下來給我穿的聖人君子，所以我慌忙大聲說「沒問題的」，腦袋仍是一團混亂地再次跑開。
這樣下去，由理會變成全裸吧……
由理沒有特別出聲叫住我或是追上來，想必是從我的舉止中察覺到不對勁。
總之，我現在隻想向前奔跑。向前跑、向前跑，讓身體暖和起來。
從朝我逼近的、有如「回答」般的東西逃走，穿過黑夜，跑向淺草。
沒錯，朝向那個我咽下最後一口氣的市鎮──淺草──奔跑。
〈裏章〉馨在鬧別扭
「對了，天酒，練習比賽前你離開了一下道場，是跑去哪裏？」
「啊？啊……沒啦，去一下另一邊。」
「另一邊？道場的？」
不，是另一邊的裏空間，稱為「狹間」。
我沒辦法誠實回答劍道社的鳴上，隻能模棱兩可地帶過。
因為手鞠河童們跑來找我求救，說裏明城學園出現了奇怪的東西。
但我在那裏看見的卻是真紀和安倍晴明的轉世──葉。
他們那時正在講的事，我從來沒聽過……
「嘿，馨。」
「由理。」
劍道社的練習比賽結束後，重獲自由的我一走出道場，就看到由理等在外頭。
「委員會也開完了，我想說找你們一起回家，但社辦裏沒有人，我就過來這裏等。」
「啊啊……真紀已經回去了吧。」
「是呀，真紀先回去囉。隻不過，剛剛她人還在這裏。」
「咦？」
「她像是臉色發青的埴輪土偶（注：埴輪土偶 埴輪是日本古墳時代特有的陶器，擺在古墳中死者周圍。）般跑走了。看她那副樣子，大概是打算從上野全速衝到淺草吧。」
即使由理沒有講得很清楚，我也能稍微察覺到，真紀的情況非常奇怪。
難道是她聽到剛剛我和鳴上的對話了嗎……？
我居然……居然沒有發現真紀來到附近。
「啊啊啊～～」
「在你明顯沮喪時這麽問真抱歉，但發生了什麽事？是被真紀撞見了外遇現場嗎？」
「你不要麵帶微笑地不經意補刀可以嗎？」
那怎麽可能啦！要說外遇，我們根本……不對，現在是講這種話的時候嗎？
「沒有。我隻是……說了真紀很堅強。」
「對真紀嗎？」
「不是，對女子劍道社的鳴上。鳴上好像對真紀有一些誤解，所以我就說那家夥……很堅強，就算我不在她一個人也能過得好好的，其實非常可靠。」
我這麽說之後，由理立刻臉色大變。
「哎，這個呀……馨，如果你是認真這麽說的，不如再去死一次好了。」
我心頭一凜。這家夥偶爾會做出非常辛辣的發言，所以這次我也沒有特別在意，可是那一瞬間，從由理身上感受到了像是過去的鵺那般詭異奇特的靈力。
「開玩笑，開玩笑的啦。」
「可是聽起來不像在開玩笑耶……」
看到我害怕的模樣，由理表情有些為難地輕輕搔了搔額頭。
「該怎麽說呢？感覺有一點奇怪。打從在幼稚園相遇一直到現在為止，你們兩個的關係都穩定到讓人覺得恐怖的程度。我沒想過，竟然能親眼看到你們陷入這種充滿青春氣息的僵局……起因果然還是葉老師講的那個『謊言』？」
「啊啊，那是當然的呀。就算我努力叫自己別在意，結果還是會很在意。」
我們踏出學校，今天也不搭電車，走路回淺草。
我邊走邊跟由理說剛剛我闖進狹間後，看到真紀和葉的事。真紀和葉之間的對話，氣氛雖然算不上好，然而站在那裏的，是我不曉得的真紀。
不對。所有的一切都不對。我不知道。
『我們不是在臨終時一同死去的交情嗎？』
『你還想再被我殺一次嗎？』
茨木童子直接找安倍晴明對決，還殺了他，這件事我從來沒聽過。
茨木童子在一條戾橋被渡邊綱的「髭切」──沒錯，就是現在居然落到陰陽局津場木茜手中的那把刀──砍斷手臂，然後在羅生門被源賴光與渡邊綱殺害。
那既是史實，也是她自己憤恨講述過的臨終時刻。
「馨，你為什麽會在意那個呢？因為對方是安倍晴明嗎？」
「那當然是會有影響吧。」
聽了我坦率的回答，由理露出苦笑。
「我很清楚那兩人在千年前年輕時的關係。確實，茨姬是有一點點崇拜安倍晴明強大的力量。雖說安倍晴明在照顧她時，總是一臉嫌麻煩的表情。」
啊啊，這我也曉得。那副模樣，我從那棵枝垂櫻上看過無數次。
每次酒吞童子從枝垂櫻上窺視茨姬時，身穿日常打扮狩衣的安倍晴明就會現身，一臉嫌麻煩的神情，重新展開結界，牽製酒吞童子的行動。
我擅長結界術，但隻有那家夥的結界我沒辦法打破，從來都無法如願以償地碰觸到茨姬，隻能遠遠從那棵枝垂櫻上望著她。然後，有一天茨姬突然被迫從那個屋子搬到晴明的家。聽說是她爸媽拜托晴明，暫時讓茨姬借住他家。因為隻要茨姬在，就會有像我這種妖怪之輩每天晚上靠近屋子。
「啊啊，所以我也曾這樣想過。雖然那個時候，酒吞童子將變成鬼的茨姬擄來，糾纏不休地向她求婚，她才終於願意敞開心扉，但到頭來，茨姬當時的情況就隻有這個選項了，不是嗎？那家夥……要是一直都是人類，比起酒吞童子，應該會與安倍晴明……」
……墜入情網才對吧？
我不是認為茨姬沒有喜歡我。現在也是，真紀的愛明明白白，甚至到了煩人的程度。
但是，那或許是因為酒吞童子救了茨姬一命吧？
與其說是愛情，會不會更像是感激？
那家夥現在也還在向我報恩……
「唔哇啊！」
眼前的由理一臉不敢領教的神情望向我。
「由理，你幹嘛啊？突然『唔哇啊』地大叫。」
「我就知道你果然是在鬧別扭，這種青春煩惱實在太不像你了。」
「你現在是把我當成傻瓜嗎？你這家夥，一定是把我當傻瓜看吧！」
他也不否認，「哈哈哈」地笑著蒙混帶過。不愧是由理。
「總之，對你來說既是仇敵，又是讓你最為自卑的安倍晴明這個男人，知道自己的老婆茨姬──不，真紀的秘密。你無法克製對這件事的忌妒，而且，自己居然什麽都不曉得。」
「為什麽你是用說明的語氣啦？我是沒辦法否認沒錯，但你居然還補刀……」
「哈哈哈，不過那是沒辦法的事情喔。畢竟你死得最早，對於後來發生的事，你隻能靠想象的吧。」
在我們之中，第一個死掉的確實是酒吞童子。
後來多活了一段時間的茨姬和鵺，他們的事情除了他們說出口的部分以外，其他我都不曉得，沒能親眼看到。
「果然……全都是在酒吞童子死後才發生的嗎？」
「你說真紀的『謊言』嗎？應該是吧。我想應該是她與酒吞童子死別之後的事。話說回來，其實我也不曉得，隻是推測罷了。」
「我不懂呀……雖然不懂，但又沒辦法問清楚。真沒用。畢竟就算真的問了，我也什麽都無法回應。」
因為不隻是真紀的謊言，我連安倍晴明所說的我自身的謊言，也完全沒有頭緒。輕聲的歎息，轉瞬間就在深秋寒風中散去、消逝。
由理看著這樣的我，一臉困擾地嗤笑。
「我覺得，你們兩個像這樣對彼此感到困惑、內心掙紮，也不是壞事。畢竟你們之前的關係實在太理所當然了，該說是太像一對穩定的老年夫妻嗎？」
但他的表情立刻又變得認真，繼續往下說：
「可是，我希望你們就算吵架，最後還是要和好。希望你們能順利發展，快快樂樂地生活。希望你們再次墜入愛河。」
「……由理。」
由理今天講話的方式，語氣相當飄渺，又像在諄諄囑咐。
我想起過去，酒吞童子也經常像這樣找鵺商量各種事情。
鵺的聲音，還有他的話語，蘊含一種特殊的力量。如果將它化作一種術法，那就是言靈了。
「我生活在現代這個時代，體會到一件事。正因為這個時代裏，人與人之間的關係往往變得過於機械式，所以信賴別人、愛別人，是非常需要勇氣的事。人們有時候會覺得靠近某人、撒嬌、依賴是弱者的表現，但我不這麽認為。畢竟，陪在誰身旁一起活下去，辛苦的事情應該比獨自一人要承受的還要多。雖然，同樣地感到幸福的瞬間也會增加吧。」
「……」
「千年前把你們兩個拉到一塊兒的人是我。是鵺告訴了酒吞童子茨姬的存在。如果是這件事造成那場『命運』，那我的罪過非常巨大。」
由理抬起頭，凝視著那座高高聳入雲霄、淡淡散發魅惑紫色光芒的晴空塔，然後將視線移向晴空塔旁邊，與其靜靜相伴、高掛夜空的月亮。
「不過，我還是覺得你們是必須相遇的。命中注定的夫婦另外一場命運，我得再次守望到最後才行。」
「那跟你的『謊言』有什麽關聯嗎？」
「這個呀……或許如此呢。」
由理隻模糊地回了這幾個字，就闔上雙眼陷入沉默。
月光的靈力清淡灑落在他纖長的睫毛上，畫麵唯美。月光與由理的靈力相呼應，震蕩碎散而逝。
盡管如此，這家夥……一點都沒有要告訴我那個「謊言」的意思。
但他的態度如此泰然自若，反倒令人心無芥蒂。
「……要買什麽回家呢？」
「已經在想貢品的事囉？」
「希望她會讓我進家門。」
「馨，你好像忘記約定的老公喔。」
約定──這兩個字在內心引起波濤，心緒無法平複。
我該不會，忘記了什麽非常重要的事吧……？
「欸，馨，如果你要買東西回去，『梅園』的蜜豆寒天怎麽樣？」
「啊啊，梅園的蜜豆寒天真的很好吃。放了很多帶著鹽味的赤豌豆，還有質樸卻深奧、口感討喜的寒天。真紀也喜歡吃那個。」
「我順道買些金鍔燒好了，若葉和我媽都喜歡吃，買幾個帶回家給她們。」
明明一直到剛剛都還在聊超級嚴肅的事，現在話題卻自然地轉移到淺草美食上。
「梅園」位在淺草寺附近，擁有超過一百六十年的曆史，即使在淺草也能算是超級有名的甜品老店。我們朝著它走去，各自購買要帶回家的蜜豆寒天和金鍔燒。
我提心吊膽地回到家，結果真紀非常正常地開門，像是什麽事都沒發生過一般讓我進屋，笑臉似乎反倒比平常燦爛，一直嘻嘻笑著說個不停。
晚飯的餐桌上，擺滿我喜歡吃的菜。
醬煮鰈魚、小黃瓜和蟹肉棒的中式涼拌、燉煮裏芋，還有滿滿是料的蔬菜味噌湯。特別是醬煮鰈魚，平常就算我說想吃，她也會嫌麻煩不想做，說她不是很擅長醬煮魚料理。
我大力稱讚晚餐實在是太豪華啦、好好吃喔，真紀聽了顯得相當高興。所以我想，這些應該是她後來一路衝回來，趕緊去買材料，拚命做出來的吧。
一想到她是想讓我開心，就不知怎地突然很想哭。
真紀，對不起。
你的事、你說不出口的那些話，我什麽都不曉得。
卻隻是一直因此覺得好孤單、好懊惱。