「呼……呼……從貴船去鞍馬，果然不應該走山路啦。」
「從貴船這邊過去實在太陡了。不過，這座山依然有不得了的東西在呢。」
鞍馬山。
與貴船相鄰的這座山，在大家印象中似乎是有天狗出沒的山，或者是牛若丸修行的場所。
但若問我們的意見，這裏可是京都靈力最強的地點。
擁有龍穴的貴船也很厲害，但鞍馬山更加嚇人。沒錯，嚇人。
驚人的強大靈力，使得周遭磁場歪斜，山裏的樹木都變成不可思議的形狀，彎彎曲曲、糾結纏繞。
貴船和鞍馬以山路相連，所以隻要沿著路標爬山，就能健行往來兩地。
「啊……」
半路上，遠方雷聲轟隆隆地響起。
「糟糕，看來要下雨了，天氣預報明明說今天一整天都是晴天耶。」
就連平時很沉穩的由理，口氣也不禁透出少許焦急。
「等等、等等、等一下，我們正在登山耶。在這種山裏遇上大雨，一般來說會有危險吧？」
「沒辦法了，隻好先別管要像個普通人類這件事了。」
如馨所言，我們放棄用體力和雙腳步行登山這種一般做法，發揮靈力飛也似地在山間跳躍移動，輕巧的移動方式簡直像天狗或修行者。
「這麽說來，像妖怪般的移動方式，我就是向這裏的大天狗學的。」
「那個大叔不曉得好不好？」
千年前，原本隻是個普通公主的我，為了進化成能夠戰鬥的鬼，需要大量修行。當時，就是此地的大天狗，教導我妖怪使用靈力的方式還有移動的技巧。
「話說回來，都沒遇到天狗耶。」
組長明明說過鞍馬天狗在京都妖怪中，也算是一大派閥。
「喔，是魔王殿。」
輕快跳躍前行了一會兒，氣氛突然改變，我心中一驚，下意識地抬起頭。
冷冽清新的空氣滲進肌膚，山的靈力繃緊。
我們抵達鞍馬寺的奧之院「魔王殿」。
這裏已經相當深山，魔王殿在高聳杉樹的圍繞下，靜悄悄地矗立其中。
它的規模不大，但魔王殿所在的地點，是鞍馬山靈力最強大而集中的源頭。
光是魔王殿這個名字，聽起來就十分不祥。
殿裏十分昏暗，雖然排著好幾張長椅，但一個人影也沒有。
「好奇怪，那個大天狗大叔，千年前老是待在這附近呀……」
大天狗不在此地，馨顯得有些遺憾。
雨滴滴答答地落下，我們決定暫時在魔王殿躲雨。
轟隆隆、轟隆隆……啪唰……
雷聲轟然作響、氣勢萬千，地點又是魔王殿，周遭彌漫著一股詭譎氣息。
這裏太過深山，手機也收不到訊號，要是這場大雨一直下到晚上該怎麽辦？
「鞍馬寺的魔王殿傳說是六百五十萬年前，護法魔王尊從金星降臨的地點，實際上不曉得是怎樣呢？大天狗難道是宇宙人嗎？」
在這種大雷雨中，由理緩緩道起與這塊土地相關的傳說。
馨伸手拍掉立領製服上的雨珠，出聲回應：
「那個天狗大叔是宇宙人呀？確實，現在回頭想想，真令人懷疑他為什麽能在平安時代就上知天文、下知地理……但他隻是個不起眼的大叔啦。」
「就算是宇宙人也會有不起眼的大叔啊。但聖納大人怎麽都沒出現，該不會是衰老到連我們來了都沒發現吧？好久沒見麵，還滿想看看他的，真可惜。」
大家嘴裏提到的那位是大天狗聖納大人。
他是這座鞍馬山的主人，也是一名修行者，每日潛心修行的大妖怪，曾教導酒吞童子劍術、兵法與結界術，換言之就是馨的師父。
茨姬過去也曾找他商量該如何運用自身龐大的靈力，從他身上學到許多事情。
如果說，對酒吞童子和茨木童子來說，高龗神是母親的話，聖納大人就是如同父親般的存在。
還有，高龗神剛剛說的事也令人十分在意。
祂說偷走自己鬃毛的就是天狗。
「啊，雨停了？」
直到方才都氣勢驚人的滂沱大雨，好像隻是一場午後雷陣雨，很快就止住。
「馨，要怎麽辦？聖納大人完全沒出現，我們是不是該繼續前進了？」
「也是呢。再這樣拖拖拉拉，要是天黑就麻煩了，隻好放棄吧。」
馨和由理低聲念念有詞，旁邊的我走出魔王殿，確認外頭情況。
雖然還下著如同霧氣般的小雨，但這程度無傷大雅。
我深吸一口氣，將山間清新潔淨的空氣盡情吸進身體裏。
好懷念。雨後香氣會特別明顯。
與千年前相同，盈滿靈力的大自然氣息……
「！」
這時，我突然察覺到一道銳利的視線，戒備地環顧周遭。
天狗嗎……？
不，不對。正前方，在遠處高大杉樹的旁邊，站著一位銀發青年。
「……凜？」
一陣鈴聲像是直接在腦海裏響起般傳來。
銀發青年一注意到我的目光，立刻咧嘴一笑，驀地飄然遠去。
「凜！」
我跑了起來。
因為我確信剛剛站在那裏的，是我非常熟悉的那個「凜音」。
「真紀？喂，你不要一個人亂跑！」
馨發現我的異狀，立刻出聲製止，但我毫不理睬他的呼喚，全力追趕那個消失的人影。
凜。凜音……
千年前，跟阿水和影兒一樣是四眷屬的妖怪。
他與百鬼夜行的八咫烏騷動，還有闖進學園祭的惡妖有關。
而那些事件全都跟我相關……
「凜！你在的話，就給我出來！」
回過神來，我已經離魔王殿相當遙遠，來到鞍馬山知名的「木之根道」。
樹根扭曲盤踞了整塊區域，一個不可思議的場所。
在這座山裏，我再度揚聲大喊。
我好幾次呼喚凜的名字，聲音激蕩出回聲，又漸漸消散在空氣中。
「嗬嗬，你都沒變，還是喜歡神氣地命令別人。」
片刻過後，從頭上傳來笑聲。
我抬起頭，在粗大樹木的枝頭上，坐著一位係著繩狀領結、身穿高雅黑色西裝的銀發青年。
他雙腳上套著皮鞋，交疊雙腿，單手托在蒼白臉龐下方，低頭望著我。
銀色劉海下的雙眸，左右顏色不同。
金色和，紫色……黃金之眼，是從我的眷屬八咫烏影兒身上搶來的。
「好久不見，茨姬，我一直很想見你。」
「……凜，你這家夥。」
咻咚！他降落到我麵前，那瞬間，清脆的鈴聲響起。
旁分的銀色劉海，從分線伸出的銀角上，果然仍係著銀鈴。那是以前茨姬特別做給他的。
凜眯細雙眼，緊緊盯著我。
「啊啊，你這是什麽德性？」
然後用手指抵住緊皺的眉頭，非常哀痛地搖頭。
「原本那麽清高秀美的茨姬，居然變成這副一臉窮酸的人類小女生。」
「一重逢就講這種話很沒禮貌耶，你懂不懂啊？我揍扁你喔。」
他跟以前一樣有些裝模作樣，不過這才是貨真價實的凜。要說諷刺的語氣是他一貫的作風，那也沒錯，隻不過，這句話應該不是他刻意挑釁，而是真心話吧。
所以，才更讓人惱怒。
我觀察他的模樣，同時開口詢問：
「凜，我有事要問你。為什麽搶走影兒的眼睛？學園祭時的那隻狼人，也全都是你一手策劃的嗎？」
「沒錯……因為我有必須完成的事。」
他的眼神意味深長，雨滴從那頭直順的銀發滑落，弄濕蒼白的臉頰。
「必須要完成的事是指什麽？凜……你現在到底是出於什麽目的在行動？甚至搶走影兒的眼睛，還唆使狼人攻擊我。」
我從之前就認為，他應該是抱著某個特定目的在行動。
凜究竟是我的敵人？還是夥伴？
或者跟我沒有任何關係，而是另有自己的目的？
不，不可能，他的行動應該全都跟我有關。
「欸，凜，你不回來我們身邊嗎？阿水和影兒也在淺草，大家都感情融洽地一起生活，就像是那個時代的那個國度。」
他聞言一震，表情頓時大變。
那個時代的那個國度……
凜露出像是現在仍然無法忘懷、難以言喻的表情。
「哈！你居然好意思講這種話。」
隨即亮出尖牙，嘴角浮現微笑。
「拋下我們不管的，就是你。我的身體沒有你就無法存活，可是……」
凜緊抓住我的手臂，把我一把拉近，並將臉埋進我的頸邊，露出銳利尖牙，打算狠狠咬下去。
是呀……凜，你想要我的血吧？
「凜，你變虛弱好多，對吧？」
「唔！」
我伸手環繞到他背後，輕輕拍撫，他驀地渾身僵硬。
凜是吸血鬼。
千年前，他恣意吸取大量人類的鮮血、殺害人類，是一個以鮮血滋養靈力存活的鬼，但有次聽說了大江山茨姬的傳聞，開始渴望茨姬特殊的血液。
不過，當時大江山的茨姬已經成了頑強的鬼，他想襲擊我時反倒狠狠挨了一頓揍，經曆各種事情後，結果變成我的眷屬，後來就是單靠吸我的血維生。
光看就能明白，他極度渴望我的鮮血。他想要的話，不管多少我都願意給。
凜雖然有些遲疑，但仍將牙齒緩緩刺進我的後頸。
「！」
那一瞬間，一道金色流星從眼前劃過。
不，是狐狸。從旁邊樹幹後方飛出來，猛然將凜撞到一旁的，是一隻擁有金色毛皮的狐狸。
我大感詫異。曾經見過的那隻金色狐狸，從凜的尖牙下保護了我。
「你是……我偶爾會在淺草看到的那隻狐狸？」
跟我在初春經常看見的那隻狐狸是同一隻。令人印象深刻的金色毛皮、柔和溫煦的靈力，都跟記憶相同。
為什麽？這裏明明是京都耶。
「啊？一隻野狐狸？是茨姬的新眷屬嗎？」
被撞飛到一旁樹下的凜，爬起身站好，用手指接下滴垂在嘴角的鮮血，伸出舌頭舔掉。
那是我的血。雖然他沒有用力吸，但我脖子還是受了點傷，後頸正隱隱發疼。
「……實在太誘人了，你的血就是特別美味，能夠一解我的饑渴，宛如無比滋潤的一滴露珠。光是舔一口就能讓我這麽熱血澎湃，要是把你全部吸幹，我不知道會變成怎麽樣呢？」
他順勢抽出插在腰間的刀，
「可是，我最討厭狐狸了。管你是金狐還是什麽，敢在我眼前晃來晃去，我就砍了你。特別是毛尖黑色的白狐……我最痛恨擅長耍詐的陰險女狐狸！」
「凜……你……」
「沒錯吧？茨姬，你也是這樣吧！」
他用力高高跳起，眼神狂暴地揮刀斬向金色狐狸。
我立刻抄起一根樹枝飛奔過去，接住凜揮下的刀，對著金色狐狸大喊：「快逃！」
金色狐狸回頭朝我的方向看了一眼，接著如同輕風，一溜煙地往山上跑去。
「茨姬！不要用那種小樹枝，我們以刀對打吧！我的刀借你。」
凜伸手打算拔出插在腰間的另一把刀。
「一決勝負吧！就像以前一樣，打到渾身是血，用靈力相互砍殺，賭上性命！」
他雙眼瞪得老大，臉上神情像是興奮至極的純真少年。
凜相當好戰，是個一逮到機會就要找我決鬥的劍士。
你還想跟我打嗎……凜。
「真紀！」
這時，呼喚我名字的聲音回蕩在山林間。
是馨。馨正在找我。
我抓緊凜的注意力因此分散的瞬間，從口袋中取出染血橡實，用力擲向凜的腳邊，立刻後退。
「什麽！」
橡實發出赤紅色光芒，引發小規模爆炸。我留意著四散木片和爆炸煙霧的同時，眼神銳利地緊盯著凜音站的位置。
不能小看凜。
要是放水，我自己也會輕易送命。這一點，我從千年前就非常清楚。
雖然他是我可愛的眷屬之一，但也總是認真地想要取我的命。
「真受不了，茨姬的這種招數，我不喜歡。還是用刀互砍才過癮吧？而且現在又來了一個討厭鬼。」
片刻後，在依舊嫋嫋升起的白煙中，凜毫發無傷地現身。
他伸手拍拍黑色外套，長長歎一口氣。
另一方麵，看到那場爆炸找過來的馨，正朝我奔來。
他立刻就發現我後頸的傷口，也馬上就明白眼前這個男人究竟是何方神聖。
「你是凜音吧？」
在馨的麵前，凜音迅速收回方才的激動情緒。
「酒吞童子……」
他對馨投以冷淡的視線，露出像是咬緊牙關的表情，但隨即「哈」地幹笑一聲，將刀收回刀鞘裏。
「算了……我的習慣是樂趣要放在最後享受。」
「喂，凜音！」
他不理睬馨的叫喚，正打算背對我們離去時，突然又想起什麽似地回過頭說：
「啊，對了，茨姬，告訴你一件有趣的事。」
「有趣的事？」
「你覺得為什麽鞍馬山的天狗都不見了呢？你從剛剛就一直覺得很奇怪吧？甚至連那位大天狗聖納都沒現身。但他不是沒現身，而是真的不在。」
「凜……你知道些什麽？」
「他們遇上神隱了。這個魔都，現正受到不祥之物的毒所支配。某個卑鄙小人，正在策劃著愚蠢的事。」
不祥之物的毒？
卑鄙小人？在策劃愚蠢的事？
他的語氣聽來像是知道內情，但似乎不打算告訴我們詳情。
「茨姬，下次碰麵時，認真地一決勝負吧。戰鬥才是妖怪的本能、與生俱來的宿願。」
「……那樣你就會滿足了嗎？如果打贏我，到時候你想要什麽？」
我手扠著腰問他。這個男人從以前就喜歡在爭勝負時下賭注。
「要是我贏了，就要你變成我的眷屬，這樣你就成為我的血袋了。」
他神情自若地微笑說出這句話。
「血袋呀……那麽，要是我贏了呢？」
「不可能。麵對竟然變成人類，還和那個什麽都不知情的男人相互取暖、過著太平生活日漸鬆懈的你，我是絕對沒有理由會輸的。」
「凜。」
「不可饒恕。你怎麽可以忘了千年前的一切，優哉遊哉地混進人類社會，幸福地過日子！與其變成這副軟弱德性，當時展露出狂暴氣息與鬥爭本能、力戰到最後一刻的那個身影，美麗得多了，茨姬。」
凜音拋下這番滿含憤慨與沉痛怒火的話語後，握緊拳頭、轉頭離去，漸漸消失於鞍馬山的白霧中。
我想他離開前，大概狠狠瞪了馨一會兒。
雨滴再度落下。又是突如其來的大雨。鞍馬山的天氣會如此不穩定，果然是因為管理氣候的天狗們不在家的緣故吧。
「凜音非常恨我耶，他的眼神很明顯。」
「……馨，不隻有你，還有我。那孩子過去非常喜歡從來不輸給任何人、無比強大的酒吞童子和茨木童子。對他來說，那個國度的王和女王是不容置疑的絕對存在。」
敗給人類，還轉世成應該憎恨的人類，做為高中生過著和平普通的日子，這樣的我們在那個孩子的眼裏，是什麽模樣呢？
凜和投胎轉世的我們不同，沒有被賦予全部歸零、重新開始的機會。
想到隻有那個孩子一人似乎還無法忘懷千年前的那場戰役，我的胸口不禁揪緊。
想將他從那段回憶中拯救出來，是我個人的傲慢嗎？但那肯定是我轉世到這個時代應該完成的任務。
如果那孩子想要認真地一決勝負，下次碰麵時，我就實現他的願望吧。
「……欸，真紀。」
「嗯？」
「茨木童子的臨終，跟你之前說的一樣吧？」
「……馨？」
馨毫無預警地如此問我。
大概是凜拋下的那些話，讓他有些擔憂。
「被渡邊綱砍下手臂，又因身負重傷遭到源賴光殺害。我記得地點是在羅生門。是這樣沒錯吧？」
「……嗯，對啊。我不是常常在抱怨嗎？」
「那是騙人的吧？」
馨沒有一絲遲疑地否定我的回答。
他和平常不同，語氣堅定沉靜，而且嚴肅。
「你這麽容易就能說謊呀，真紀。你對這件事說謊的理由是什麽？你到底隱瞞了我什麽事情？」
「馨，我……」
我搖頭。心髒撲通撲通直跳，像要爆炸似地劇烈鼓動。
馨是什麽時候發現那件事是謊言的呢？
「還是不能說嗎？我大致可以感覺到你有不能坦白的苦衷，所以至今都沒有追問。可是，可是……我就這麽靠不住嗎？」
不是的。
「是啦，你就算一個人也非常強悍。」
「才沒有！我一個人的時候……」
「那為什麽就算我叫你不要亂跑，你每次都還是自己一個人衝第一！不就是因為你心裏認為，隻有自己一個人也能解決嗎？」
「……」
隻有我的話……
撲通、撲通，心髒一次次緊縮將血液往體內輸送。每一次我都幾乎要想起來。
過去，隻剩下我一個人之後，自己的模樣……
「……真紀。」
馨看我什麽話都說不出來，表情顯得落寞。
對我講出那麽嚴厲的話，馨自己肯定也受傷了。
即使如此，他還是刻意在這個時間點提問。
他已無法再壓抑了，所以將內心的掙紮化作直接的言語問出口。
盡管如此，我還是什麽都說不出口。話語梗在喉嚨深處，無法吐出隻字片語。
看到我這副模樣，馨握拳抵住自己的額頭，深深吐出一口長長的氣，調整心情，然後從口袋掏出手帕，往我脖子上汩汩流出的鮮血按去。
「對不起。我們回去由理那裏吧，他還在等我們。」
那是以前馨生日時，我送他的樸素手帕。
他真的隨時都帶在身上。
「啊啊，你們終於回來了，太好了。」
由理待在魔王殿，正在治療一個腳擦傷的陌生少年。
那少年背後長著黑色羽翼，是天狗。
由理看到我和馨的模樣，一瞬間露出像在說「發生什麽事？」的表情，但他沒有特別問什麽，隻是一如平常地應對。
「……那個孩子。」
「就像你看到的，是天狗的小孩。剛剛好像接力一樣，真紀你們前腳一走，他就哭著奔進這間魔王殿，結果用力過猛摔倒了。好像是爸爸一直都沒有回家。不光是這樣，他說住在這座山裏的成年天狗，某一天突然都消失了。」
天狗少年邊吃著由理給他的鈴鐺形狀雞蛋糕，邊晃著腳上那雙一字木屐，說明大略的事情經過。
鞍馬山的天狗是京都數個妖怪派閥之一，這裏是京都妖怪鞍馬天狗組的總部，頭領當然現在也是聖納大人。
「一開始是聖納大人最先消失。成年的天狗們為了尋找聖納大人，飛往京都的夜空搜索。爸爸叫我乖乖待在家裏等，要好好保護媽媽和下麵的弟弟們。」
現在這座鞍馬山，似乎隻剩下天狗的妻子和小孩們。
他說現在大家都躲在深山裏，幾乎不會下山到這一帶來。
我向由理說明剛剛遇見凜的事。
「欸，由理，凜說天狗們是遇上神隱了。還說在京都，有卑鄙的家夥正在策劃些什麽。」
「嗯，沒想到京都或許陷入麻煩的情況了。管理鞍馬山的天狗們不在，意味著這裏龐大的靈脈可能會遭有心人利用，那將會造成恐怖的後果。」
我有種不好的預感。
天空混濁、靈脈動搖，連強大的天狗們都突然消失蹤影。
然後，凜音第一次出現在我們麵前。
在這個京都──過去的魔都，究竟正在發生些什麽呢？
結果，我們離開魔王殿後，並沒有繼續往前走到鞍馬寺本殿金堂，而是下山走回貴船。在回程電車上，三人坐成一排睡死了。
回到位在京都車站附近我們高中今晚投宿的旅館，吃晚餐、洗完澡後，在同組女生都在的房間中，我比誰都先鑽進被窩裏。
「等一下！茨木已經翻白眼呼呼大睡了。我還想說大夥要來互相分享今天的收獲耶！話說回來，美少女怎麽可以睡得這麽沒有氣質！」
「算了啦，丸山，真紀正值發育期嘛。」
「才不是咧～茨木肯定是大受打擊啦。聽說天酒呀，其實和劍道社的鳴上開始交往了～」
「什麽呀？那種毫無根據的流言。天酒到剛剛不都還一直跟真紀在一起嗎？」
「女生們都在傳喔～之前去看劍道社練習比賽的人說呀，那兩人之間有股特殊的氣氛～」
「咦？橫刀奪愛嗎？明明天酒已經有茨木和繼見了！」
「不……跟繼見應該沒關係吧？」
七瀨驚愕到說不出話似地歎一口氣，丸山發出近似慘叫的聲音，隨口散布沒憑沒據流言的小滿則是頻頻窺視我的反應。
但那種流言對我來說根本不痛不癢，甚至應該說，我現在正身處根本無心理睬流言蜚語的地獄中……
我仍舊翻著白眼，癱在被窩裏。
今天真的很累。
事情接二連三發生，令人疲於應付的一天，我力氣有點不夠了。
「茨木童子大人……茨木童子大人……」
有人在叫我。
「茨木童子、大人～～」
叩叩──傳來敲窗戶的聲音，我在半夜裏驀地驚醒。
「啊！」
嚇我一跳，窗戶上緊緊貼著好多小小的妖怪。
時間已是半夜兩點多，房裏其他人正睡得香甜。
我喀啦喀啦地輕輕拉開窗戶，小聲詢問：「有什麽事嗎？」
很稀奇地，是一群頭上頂著小鬥笠的川獺。
「晚安，我們是鴨川的笠川獺。」
「聽說那個有名的茨木童子到京都來了。」
「就過來跟你打聲招呼。」
笠川獺拿下頭上的鬥笠，禮數周到地鞠了個躬。
「等一下喔。」
這裏實在不太適合，我從窗戶一躍而下，繞到下方竹籬笆的後頭。
笠川獺們濕答答地聚集在我的周圍，茶色的細長身體和指頭圓滾滾的小手十分可愛。
「你們居然會知道我的事情。」
「茨木童子大人在妖怪界是傳說中的鬼。大家都說以前你在京都這裏，幫助了許多妖怪。」
「茨木童子大人轉世的傳言，在這邊也經常引發話題。」
「市麵上到處都有在賣你的照片，所以我們一下子就認出來了。」
「……騙人的吧，連照片都有賣？」
也是啦，長相曝光隻是時間早晚的問題。畢竟之前那場百鬼夜行，我是在那麽多人麵前透露自己就是茨木童子轉世這件事。
淺草妖怪一直替我保密，但當時裏淩雲閣裏，不光隻有淺草妖怪而已。
「這是供品，還請收下。」
川獺們拉長身子站起來，接二連三地朝我遞來各種東西。
陳舊但美麗的機織布匹、飾品絲線、漂亮的石頭、幹燥後的果實、香草、色彩繽紛的花瓣、彩紋和風色紙還有糖果……對這些小朋友來說，每一樣東西肯定都是寶物吧。他們用閃閃發光的憧憬眼神拿給我，真是既熱情又可愛的小家夥呢。
「不過，我可以收下嗎？你們有什麽需要我幫忙的嗎？」
那群川獺看向彼此，好像有什麽話想說，因此我出聲推他們一把：「說看看呀。」
「最近，夥伴一個接一個不見了。」
「是天狗抓走的。」
「……天狗？你難道是指鞍馬山的那群天狗嗎？」
「對。」
可是，我才剛聽說鞍馬山的天狗全都遇上神隱，行蹤不明耶……這到底是怎麽回事？為何這場騷動會和鞍馬天狗扯上關係呢？
「我好害怕喔，不知道什麽時候會被天狗抓走。」
「茨木童子大人，請你救救我們。」
那群笠川獺顯得非常恐懼。我將那些小家夥一把全都抱緊，輕撫他們柔亮的茶色毛皮，對他們說：「振作一點。我也想要一直待在旁邊保護你們，但我現在是學生，實在沒辦法這麽做。啊，對了，我送你們一些好東西。」
我短暫助跑後一躍而上，回到二樓的房間，掏出行李中的束口布袋，再次從窗戶跳下去。
「手伸出來，你們一人一個。」
然後將之前做好的染血橡實，一個個分給笠川獺們。
「看起來或許像是普通的橡實，但這應該能成為有用的護身符。要是壞家夥來欺負你們，就把這個橡實朝他丟過去，應該可以爭取到逃跑的時間。」
「哇～～」
那群笠川獺看起來完全沒聽懂我在講什麽，但似乎對於從我手中獲得禮物這件事非常開心，牢牢盯著橡實看，或是珍惜地抱在懷裏。
「那我差不多該回房間了，你們也趕快去安全的地方待著吧。」
「……茨木童子大人。」
一名個頭特別大的笠川獺，對著正要踩上牆的我問道：
「茨木童子大人，你想見酒吞童子大人嗎？」
「……咦？」
這問題來得太過突然，我驚訝地雙眼圓睜。
「我曾聽說過，茨木童子大人和酒吞童子大人是一對非常恩愛的夫妻。酒吞童子大人是這個世界的妖怪之王，而他唯一愛過的就是茨木童子大人。」
「……」
「你還想見王嗎？」
他神情悲傷地側著頭問。
對耶。馨的事果然還沒有在妖怪世界曝光。
這個小家夥認為，我在這個現世還沒有和酒吞童子重逢。
我再度蹲下身，戳了一下笠川獺的鼻尖，一臉開玩笑地說：
「沒問題的喔。隻要每天都一直想著『我想見他、好想見他』，肯定有一天能相逢的。」
「……嗯？」
「你放心，我現在非常幸福。」
雖然目前跟那位酒吞童子──馨，有一些小尷尬，但他一直都待在我身邊。
這並非理所當然的事情吧。
不該讓馨傷心的。
「……果然，說謊是行不通的呢。要隱瞞一輩子是不可能的事。雖然很不甘心，但葉老師是對的，那是虛假的幸福。」
我閉上雙眼再睜開，凝視著京都朦朧的月亮。
說吧。修學旅行結束後，好好麵對馨，把我的謊言告訴他。
或許沒辦法獲得他的原諒。
或許他會因此討厭我。
或許馨會覺得待在我身旁太痛苦了，選擇離開。
如果我們現在的關係因此產生任何變化，甚至走向盡頭，到時候……
「這次就輪到我追在馨的身後，努力靠近他吧。就像過去酒吞童子無論被拒絕幾次，都堅持向茨姬求婚那樣。」
嗯，就這麽做吧。如果那樣還是無法挽回，到時候再說。
明明我的想法如此正麵，但不知為何，一回到房間縮進被窩，眼淚就奪眶而出。
雖然沒有人看見，我仍趕緊用袖子擦掉眼淚，想欺騙自己，當作沒有哭泣。
啊啊，剛剛收到的香草氣味真迷人。
我輕拍臉頰，要自己打起精神，在被窩中將笠川獺送我的小禮物排好，隻憑著手機的亮光，專心製作某個東西。
「從貴船這邊過去實在太陡了。不過，這座山依然有不得了的東西在呢。」
鞍馬山。
與貴船相鄰的這座山，在大家印象中似乎是有天狗出沒的山，或者是牛若丸修行的場所。
但若問我們的意見，這裏可是京都靈力最強的地點。
擁有龍穴的貴船也很厲害，但鞍馬山更加嚇人。沒錯，嚇人。
驚人的強大靈力，使得周遭磁場歪斜，山裏的樹木都變成不可思議的形狀，彎彎曲曲、糾結纏繞。
貴船和鞍馬以山路相連，所以隻要沿著路標爬山，就能健行往來兩地。
「啊……」
半路上，遠方雷聲轟隆隆地響起。
「糟糕，看來要下雨了，天氣預報明明說今天一整天都是晴天耶。」
就連平時很沉穩的由理，口氣也不禁透出少許焦急。
「等等、等等、等一下，我們正在登山耶。在這種山裏遇上大雨，一般來說會有危險吧？」
「沒辦法了，隻好先別管要像個普通人類這件事了。」
如馨所言，我們放棄用體力和雙腳步行登山這種一般做法，發揮靈力飛也似地在山間跳躍移動，輕巧的移動方式簡直像天狗或修行者。
「這麽說來，像妖怪般的移動方式，我就是向這裏的大天狗學的。」
「那個大叔不曉得好不好？」
千年前，原本隻是個普通公主的我，為了進化成能夠戰鬥的鬼，需要大量修行。當時，就是此地的大天狗，教導我妖怪使用靈力的方式還有移動的技巧。
「話說回來，都沒遇到天狗耶。」
組長明明說過鞍馬天狗在京都妖怪中，也算是一大派閥。
「喔，是魔王殿。」
輕快跳躍前行了一會兒，氣氛突然改變，我心中一驚，下意識地抬起頭。
冷冽清新的空氣滲進肌膚，山的靈力繃緊。
我們抵達鞍馬寺的奧之院「魔王殿」。
這裏已經相當深山，魔王殿在高聳杉樹的圍繞下，靜悄悄地矗立其中。
它的規模不大，但魔王殿所在的地點，是鞍馬山靈力最強大而集中的源頭。
光是魔王殿這個名字，聽起來就十分不祥。
殿裏十分昏暗，雖然排著好幾張長椅，但一個人影也沒有。
「好奇怪，那個大天狗大叔，千年前老是待在這附近呀……」
大天狗不在此地，馨顯得有些遺憾。
雨滴滴答答地落下，我們決定暫時在魔王殿躲雨。
轟隆隆、轟隆隆……啪唰……
雷聲轟然作響、氣勢萬千，地點又是魔王殿，周遭彌漫著一股詭譎氣息。
這裏太過深山，手機也收不到訊號，要是這場大雨一直下到晚上該怎麽辦？
「鞍馬寺的魔王殿傳說是六百五十萬年前，護法魔王尊從金星降臨的地點，實際上不曉得是怎樣呢？大天狗難道是宇宙人嗎？」
在這種大雷雨中，由理緩緩道起與這塊土地相關的傳說。
馨伸手拍掉立領製服上的雨珠，出聲回應：
「那個天狗大叔是宇宙人呀？確實，現在回頭想想，真令人懷疑他為什麽能在平安時代就上知天文、下知地理……但他隻是個不起眼的大叔啦。」
「就算是宇宙人也會有不起眼的大叔啊。但聖納大人怎麽都沒出現，該不會是衰老到連我們來了都沒發現吧？好久沒見麵，還滿想看看他的，真可惜。」
大家嘴裏提到的那位是大天狗聖納大人。
他是這座鞍馬山的主人，也是一名修行者，每日潛心修行的大妖怪，曾教導酒吞童子劍術、兵法與結界術，換言之就是馨的師父。
茨姬過去也曾找他商量該如何運用自身龐大的靈力，從他身上學到許多事情。
如果說，對酒吞童子和茨木童子來說，高龗神是母親的話，聖納大人就是如同父親般的存在。
還有，高龗神剛剛說的事也令人十分在意。
祂說偷走自己鬃毛的就是天狗。
「啊，雨停了？」
直到方才都氣勢驚人的滂沱大雨，好像隻是一場午後雷陣雨，很快就止住。
「馨，要怎麽辦？聖納大人完全沒出現，我們是不是該繼續前進了？」
「也是呢。再這樣拖拖拉拉，要是天黑就麻煩了，隻好放棄吧。」
馨和由理低聲念念有詞，旁邊的我走出魔王殿，確認外頭情況。
雖然還下著如同霧氣般的小雨，但這程度無傷大雅。
我深吸一口氣，將山間清新潔淨的空氣盡情吸進身體裏。
好懷念。雨後香氣會特別明顯。
與千年前相同，盈滿靈力的大自然氣息……
「！」
這時，我突然察覺到一道銳利的視線，戒備地環顧周遭。
天狗嗎……？
不，不對。正前方，在遠處高大杉樹的旁邊，站著一位銀發青年。
「……凜？」
一陣鈴聲像是直接在腦海裏響起般傳來。
銀發青年一注意到我的目光，立刻咧嘴一笑，驀地飄然遠去。
「凜！」
我跑了起來。
因為我確信剛剛站在那裏的，是我非常熟悉的那個「凜音」。
「真紀？喂，你不要一個人亂跑！」
馨發現我的異狀，立刻出聲製止，但我毫不理睬他的呼喚，全力追趕那個消失的人影。
凜。凜音……
千年前，跟阿水和影兒一樣是四眷屬的妖怪。
他與百鬼夜行的八咫烏騷動，還有闖進學園祭的惡妖有關。
而那些事件全都跟我相關……
「凜！你在的話，就給我出來！」
回過神來，我已經離魔王殿相當遙遠，來到鞍馬山知名的「木之根道」。
樹根扭曲盤踞了整塊區域，一個不可思議的場所。
在這座山裏，我再度揚聲大喊。
我好幾次呼喚凜的名字，聲音激蕩出回聲，又漸漸消散在空氣中。
「嗬嗬，你都沒變，還是喜歡神氣地命令別人。」
片刻過後，從頭上傳來笑聲。
我抬起頭，在粗大樹木的枝頭上，坐著一位係著繩狀領結、身穿高雅黑色西裝的銀發青年。
他雙腳上套著皮鞋，交疊雙腿，單手托在蒼白臉龐下方，低頭望著我。
銀色劉海下的雙眸，左右顏色不同。
金色和，紫色……黃金之眼，是從我的眷屬八咫烏影兒身上搶來的。
「好久不見，茨姬，我一直很想見你。」
「……凜，你這家夥。」
咻咚！他降落到我麵前，那瞬間，清脆的鈴聲響起。
旁分的銀色劉海，從分線伸出的銀角上，果然仍係著銀鈴。那是以前茨姬特別做給他的。
凜眯細雙眼，緊緊盯著我。
「啊啊，你這是什麽德性？」
然後用手指抵住緊皺的眉頭，非常哀痛地搖頭。
「原本那麽清高秀美的茨姬，居然變成這副一臉窮酸的人類小女生。」
「一重逢就講這種話很沒禮貌耶，你懂不懂啊？我揍扁你喔。」
他跟以前一樣有些裝模作樣，不過這才是貨真價實的凜。要說諷刺的語氣是他一貫的作風，那也沒錯，隻不過，這句話應該不是他刻意挑釁，而是真心話吧。
所以，才更讓人惱怒。
我觀察他的模樣，同時開口詢問：
「凜，我有事要問你。為什麽搶走影兒的眼睛？學園祭時的那隻狼人，也全都是你一手策劃的嗎？」
「沒錯……因為我有必須完成的事。」
他的眼神意味深長，雨滴從那頭直順的銀發滑落，弄濕蒼白的臉頰。
「必須要完成的事是指什麽？凜……你現在到底是出於什麽目的在行動？甚至搶走影兒的眼睛，還唆使狼人攻擊我。」
我從之前就認為，他應該是抱著某個特定目的在行動。
凜究竟是我的敵人？還是夥伴？
或者跟我沒有任何關係，而是另有自己的目的？
不，不可能，他的行動應該全都跟我有關。
「欸，凜，你不回來我們身邊嗎？阿水和影兒也在淺草，大家都感情融洽地一起生活，就像是那個時代的那個國度。」
他聞言一震，表情頓時大變。
那個時代的那個國度……
凜露出像是現在仍然無法忘懷、難以言喻的表情。
「哈！你居然好意思講這種話。」
隨即亮出尖牙，嘴角浮現微笑。
「拋下我們不管的，就是你。我的身體沒有你就無法存活，可是……」
凜緊抓住我的手臂，把我一把拉近，並將臉埋進我的頸邊，露出銳利尖牙，打算狠狠咬下去。
是呀……凜，你想要我的血吧？
「凜，你變虛弱好多，對吧？」
「唔！」
我伸手環繞到他背後，輕輕拍撫，他驀地渾身僵硬。
凜是吸血鬼。
千年前，他恣意吸取大量人類的鮮血、殺害人類，是一個以鮮血滋養靈力存活的鬼，但有次聽說了大江山茨姬的傳聞，開始渴望茨姬特殊的血液。
不過，當時大江山的茨姬已經成了頑強的鬼，他想襲擊我時反倒狠狠挨了一頓揍，經曆各種事情後，結果變成我的眷屬，後來就是單靠吸我的血維生。
光看就能明白，他極度渴望我的鮮血。他想要的話，不管多少我都願意給。
凜雖然有些遲疑，但仍將牙齒緩緩刺進我的後頸。
「！」
那一瞬間，一道金色流星從眼前劃過。
不，是狐狸。從旁邊樹幹後方飛出來，猛然將凜撞到一旁的，是一隻擁有金色毛皮的狐狸。
我大感詫異。曾經見過的那隻金色狐狸，從凜的尖牙下保護了我。
「你是……我偶爾會在淺草看到的那隻狐狸？」
跟我在初春經常看見的那隻狐狸是同一隻。令人印象深刻的金色毛皮、柔和溫煦的靈力，都跟記憶相同。
為什麽？這裏明明是京都耶。
「啊？一隻野狐狸？是茨姬的新眷屬嗎？」
被撞飛到一旁樹下的凜，爬起身站好，用手指接下滴垂在嘴角的鮮血，伸出舌頭舔掉。
那是我的血。雖然他沒有用力吸，但我脖子還是受了點傷，後頸正隱隱發疼。
「……實在太誘人了，你的血就是特別美味，能夠一解我的饑渴，宛如無比滋潤的一滴露珠。光是舔一口就能讓我這麽熱血澎湃，要是把你全部吸幹，我不知道會變成怎麽樣呢？」
他順勢抽出插在腰間的刀，
「可是，我最討厭狐狸了。管你是金狐還是什麽，敢在我眼前晃來晃去，我就砍了你。特別是毛尖黑色的白狐……我最痛恨擅長耍詐的陰險女狐狸！」
「凜……你……」
「沒錯吧？茨姬，你也是這樣吧！」
他用力高高跳起，眼神狂暴地揮刀斬向金色狐狸。
我立刻抄起一根樹枝飛奔過去，接住凜揮下的刀，對著金色狐狸大喊：「快逃！」
金色狐狸回頭朝我的方向看了一眼，接著如同輕風，一溜煙地往山上跑去。
「茨姬！不要用那種小樹枝，我們以刀對打吧！我的刀借你。」
凜伸手打算拔出插在腰間的另一把刀。
「一決勝負吧！就像以前一樣，打到渾身是血，用靈力相互砍殺，賭上性命！」
他雙眼瞪得老大，臉上神情像是興奮至極的純真少年。
凜相當好戰，是個一逮到機會就要找我決鬥的劍士。
你還想跟我打嗎……凜。
「真紀！」
這時，呼喚我名字的聲音回蕩在山林間。
是馨。馨正在找我。
我抓緊凜的注意力因此分散的瞬間，從口袋中取出染血橡實，用力擲向凜的腳邊，立刻後退。
「什麽！」
橡實發出赤紅色光芒，引發小規模爆炸。我留意著四散木片和爆炸煙霧的同時，眼神銳利地緊盯著凜音站的位置。
不能小看凜。
要是放水，我自己也會輕易送命。這一點，我從千年前就非常清楚。
雖然他是我可愛的眷屬之一，但也總是認真地想要取我的命。
「真受不了，茨姬的這種招數，我不喜歡。還是用刀互砍才過癮吧？而且現在又來了一個討厭鬼。」
片刻後，在依舊嫋嫋升起的白煙中，凜毫發無傷地現身。
他伸手拍拍黑色外套，長長歎一口氣。
另一方麵，看到那場爆炸找過來的馨，正朝我奔來。
他立刻就發現我後頸的傷口，也馬上就明白眼前這個男人究竟是何方神聖。
「你是凜音吧？」
在馨的麵前，凜音迅速收回方才的激動情緒。
「酒吞童子……」
他對馨投以冷淡的視線，露出像是咬緊牙關的表情，但隨即「哈」地幹笑一聲，將刀收回刀鞘裏。
「算了……我的習慣是樂趣要放在最後享受。」
「喂，凜音！」
他不理睬馨的叫喚，正打算背對我們離去時，突然又想起什麽似地回過頭說：
「啊，對了，茨姬，告訴你一件有趣的事。」
「有趣的事？」
「你覺得為什麽鞍馬山的天狗都不見了呢？你從剛剛就一直覺得很奇怪吧？甚至連那位大天狗聖納都沒現身。但他不是沒現身，而是真的不在。」
「凜……你知道些什麽？」
「他們遇上神隱了。這個魔都，現正受到不祥之物的毒所支配。某個卑鄙小人，正在策劃著愚蠢的事。」
不祥之物的毒？
卑鄙小人？在策劃愚蠢的事？
他的語氣聽來像是知道內情，但似乎不打算告訴我們詳情。
「茨姬，下次碰麵時，認真地一決勝負吧。戰鬥才是妖怪的本能、與生俱來的宿願。」
「……那樣你就會滿足了嗎？如果打贏我，到時候你想要什麽？」
我手扠著腰問他。這個男人從以前就喜歡在爭勝負時下賭注。
「要是我贏了，就要你變成我的眷屬，這樣你就成為我的血袋了。」
他神情自若地微笑說出這句話。
「血袋呀……那麽，要是我贏了呢？」
「不可能。麵對竟然變成人類，還和那個什麽都不知情的男人相互取暖、過著太平生活日漸鬆懈的你，我是絕對沒有理由會輸的。」
「凜。」
「不可饒恕。你怎麽可以忘了千年前的一切，優哉遊哉地混進人類社會，幸福地過日子！與其變成這副軟弱德性，當時展露出狂暴氣息與鬥爭本能、力戰到最後一刻的那個身影，美麗得多了，茨姬。」
凜音拋下這番滿含憤慨與沉痛怒火的話語後，握緊拳頭、轉頭離去，漸漸消失於鞍馬山的白霧中。
我想他離開前，大概狠狠瞪了馨一會兒。
雨滴再度落下。又是突如其來的大雨。鞍馬山的天氣會如此不穩定，果然是因為管理氣候的天狗們不在家的緣故吧。
「凜音非常恨我耶，他的眼神很明顯。」
「……馨，不隻有你，還有我。那孩子過去非常喜歡從來不輸給任何人、無比強大的酒吞童子和茨木童子。對他來說，那個國度的王和女王是不容置疑的絕對存在。」
敗給人類，還轉世成應該憎恨的人類，做為高中生過著和平普通的日子，這樣的我們在那個孩子的眼裏，是什麽模樣呢？
凜和投胎轉世的我們不同，沒有被賦予全部歸零、重新開始的機會。
想到隻有那個孩子一人似乎還無法忘懷千年前的那場戰役，我的胸口不禁揪緊。
想將他從那段回憶中拯救出來，是我個人的傲慢嗎？但那肯定是我轉世到這個時代應該完成的任務。
如果那孩子想要認真地一決勝負，下次碰麵時，我就實現他的願望吧。
「……欸，真紀。」
「嗯？」
「茨木童子的臨終，跟你之前說的一樣吧？」
「……馨？」
馨毫無預警地如此問我。
大概是凜拋下的那些話，讓他有些擔憂。
「被渡邊綱砍下手臂，又因身負重傷遭到源賴光殺害。我記得地點是在羅生門。是這樣沒錯吧？」
「……嗯，對啊。我不是常常在抱怨嗎？」
「那是騙人的吧？」
馨沒有一絲遲疑地否定我的回答。
他和平常不同，語氣堅定沉靜，而且嚴肅。
「你這麽容易就能說謊呀，真紀。你對這件事說謊的理由是什麽？你到底隱瞞了我什麽事情？」
「馨，我……」
我搖頭。心髒撲通撲通直跳，像要爆炸似地劇烈鼓動。
馨是什麽時候發現那件事是謊言的呢？
「還是不能說嗎？我大致可以感覺到你有不能坦白的苦衷，所以至今都沒有追問。可是，可是……我就這麽靠不住嗎？」
不是的。
「是啦，你就算一個人也非常強悍。」
「才沒有！我一個人的時候……」
「那為什麽就算我叫你不要亂跑，你每次都還是自己一個人衝第一！不就是因為你心裏認為，隻有自己一個人也能解決嗎？」
「……」
隻有我的話……
撲通、撲通，心髒一次次緊縮將血液往體內輸送。每一次我都幾乎要想起來。
過去，隻剩下我一個人之後，自己的模樣……
「……真紀。」
馨看我什麽話都說不出來，表情顯得落寞。
對我講出那麽嚴厲的話，馨自己肯定也受傷了。
即使如此，他還是刻意在這個時間點提問。
他已無法再壓抑了，所以將內心的掙紮化作直接的言語問出口。
盡管如此，我還是什麽都說不出口。話語梗在喉嚨深處，無法吐出隻字片語。
看到我這副模樣，馨握拳抵住自己的額頭，深深吐出一口長長的氣，調整心情，然後從口袋掏出手帕，往我脖子上汩汩流出的鮮血按去。
「對不起。我們回去由理那裏吧，他還在等我們。」
那是以前馨生日時，我送他的樸素手帕。
他真的隨時都帶在身上。
「啊啊，你們終於回來了，太好了。」
由理待在魔王殿，正在治療一個腳擦傷的陌生少年。
那少年背後長著黑色羽翼，是天狗。
由理看到我和馨的模樣，一瞬間露出像在說「發生什麽事？」的表情，但他沒有特別問什麽，隻是一如平常地應對。
「……那個孩子。」
「就像你看到的，是天狗的小孩。剛剛好像接力一樣，真紀你們前腳一走，他就哭著奔進這間魔王殿，結果用力過猛摔倒了。好像是爸爸一直都沒有回家。不光是這樣，他說住在這座山裏的成年天狗，某一天突然都消失了。」
天狗少年邊吃著由理給他的鈴鐺形狀雞蛋糕，邊晃著腳上那雙一字木屐，說明大略的事情經過。
鞍馬山的天狗是京都數個妖怪派閥之一，這裏是京都妖怪鞍馬天狗組的總部，頭領當然現在也是聖納大人。
「一開始是聖納大人最先消失。成年的天狗們為了尋找聖納大人，飛往京都的夜空搜索。爸爸叫我乖乖待在家裏等，要好好保護媽媽和下麵的弟弟們。」
現在這座鞍馬山，似乎隻剩下天狗的妻子和小孩們。
他說現在大家都躲在深山裏，幾乎不會下山到這一帶來。
我向由理說明剛剛遇見凜的事。
「欸，由理，凜說天狗們是遇上神隱了。還說在京都，有卑鄙的家夥正在策劃些什麽。」
「嗯，沒想到京都或許陷入麻煩的情況了。管理鞍馬山的天狗們不在，意味著這裏龐大的靈脈可能會遭有心人利用，那將會造成恐怖的後果。」
我有種不好的預感。
天空混濁、靈脈動搖，連強大的天狗們都突然消失蹤影。
然後，凜音第一次出現在我們麵前。
在這個京都──過去的魔都，究竟正在發生些什麽呢？
結果，我們離開魔王殿後，並沒有繼續往前走到鞍馬寺本殿金堂，而是下山走回貴船。在回程電車上，三人坐成一排睡死了。
回到位在京都車站附近我們高中今晚投宿的旅館，吃晚餐、洗完澡後，在同組女生都在的房間中，我比誰都先鑽進被窩裏。
「等一下！茨木已經翻白眼呼呼大睡了。我還想說大夥要來互相分享今天的收獲耶！話說回來，美少女怎麽可以睡得這麽沒有氣質！」
「算了啦，丸山，真紀正值發育期嘛。」
「才不是咧～茨木肯定是大受打擊啦。聽說天酒呀，其實和劍道社的鳴上開始交往了～」
「什麽呀？那種毫無根據的流言。天酒到剛剛不都還一直跟真紀在一起嗎？」
「女生們都在傳喔～之前去看劍道社練習比賽的人說呀，那兩人之間有股特殊的氣氛～」
「咦？橫刀奪愛嗎？明明天酒已經有茨木和繼見了！」
「不……跟繼見應該沒關係吧？」
七瀨驚愕到說不出話似地歎一口氣，丸山發出近似慘叫的聲音，隨口散布沒憑沒據流言的小滿則是頻頻窺視我的反應。
但那種流言對我來說根本不痛不癢，甚至應該說，我現在正身處根本無心理睬流言蜚語的地獄中……
我仍舊翻著白眼，癱在被窩裏。
今天真的很累。
事情接二連三發生，令人疲於應付的一天，我力氣有點不夠了。
「茨木童子大人……茨木童子大人……」
有人在叫我。
「茨木童子、大人～～」
叩叩──傳來敲窗戶的聲音，我在半夜裏驀地驚醒。
「啊！」
嚇我一跳，窗戶上緊緊貼著好多小小的妖怪。
時間已是半夜兩點多，房裏其他人正睡得香甜。
我喀啦喀啦地輕輕拉開窗戶，小聲詢問：「有什麽事嗎？」
很稀奇地，是一群頭上頂著小鬥笠的川獺。
「晚安，我們是鴨川的笠川獺。」
「聽說那個有名的茨木童子到京都來了。」
「就過來跟你打聲招呼。」
笠川獺拿下頭上的鬥笠，禮數周到地鞠了個躬。
「等一下喔。」
這裏實在不太適合，我從窗戶一躍而下，繞到下方竹籬笆的後頭。
笠川獺們濕答答地聚集在我的周圍，茶色的細長身體和指頭圓滾滾的小手十分可愛。
「你們居然會知道我的事情。」
「茨木童子大人在妖怪界是傳說中的鬼。大家都說以前你在京都這裏，幫助了許多妖怪。」
「茨木童子大人轉世的傳言，在這邊也經常引發話題。」
「市麵上到處都有在賣你的照片，所以我們一下子就認出來了。」
「……騙人的吧，連照片都有賣？」
也是啦，長相曝光隻是時間早晚的問題。畢竟之前那場百鬼夜行，我是在那麽多人麵前透露自己就是茨木童子轉世這件事。
淺草妖怪一直替我保密，但當時裏淩雲閣裏，不光隻有淺草妖怪而已。
「這是供品，還請收下。」
川獺們拉長身子站起來，接二連三地朝我遞來各種東西。
陳舊但美麗的機織布匹、飾品絲線、漂亮的石頭、幹燥後的果實、香草、色彩繽紛的花瓣、彩紋和風色紙還有糖果……對這些小朋友來說，每一樣東西肯定都是寶物吧。他們用閃閃發光的憧憬眼神拿給我，真是既熱情又可愛的小家夥呢。
「不過，我可以收下嗎？你們有什麽需要我幫忙的嗎？」
那群川獺看向彼此，好像有什麽話想說，因此我出聲推他們一把：「說看看呀。」
「最近，夥伴一個接一個不見了。」
「是天狗抓走的。」
「……天狗？你難道是指鞍馬山的那群天狗嗎？」
「對。」
可是，我才剛聽說鞍馬山的天狗全都遇上神隱，行蹤不明耶……這到底是怎麽回事？為何這場騷動會和鞍馬天狗扯上關係呢？
「我好害怕喔，不知道什麽時候會被天狗抓走。」
「茨木童子大人，請你救救我們。」
那群笠川獺顯得非常恐懼。我將那些小家夥一把全都抱緊，輕撫他們柔亮的茶色毛皮，對他們說：「振作一點。我也想要一直待在旁邊保護你們，但我現在是學生，實在沒辦法這麽做。啊，對了，我送你們一些好東西。」
我短暫助跑後一躍而上，回到二樓的房間，掏出行李中的束口布袋，再次從窗戶跳下去。
「手伸出來，你們一人一個。」
然後將之前做好的染血橡實，一個個分給笠川獺們。
「看起來或許像是普通的橡實，但這應該能成為有用的護身符。要是壞家夥來欺負你們，就把這個橡實朝他丟過去，應該可以爭取到逃跑的時間。」
「哇～～」
那群笠川獺看起來完全沒聽懂我在講什麽，但似乎對於從我手中獲得禮物這件事非常開心，牢牢盯著橡實看，或是珍惜地抱在懷裏。
「那我差不多該回房間了，你們也趕快去安全的地方待著吧。」
「……茨木童子大人。」
一名個頭特別大的笠川獺，對著正要踩上牆的我問道：
「茨木童子大人，你想見酒吞童子大人嗎？」
「……咦？」
這問題來得太過突然，我驚訝地雙眼圓睜。
「我曾聽說過，茨木童子大人和酒吞童子大人是一對非常恩愛的夫妻。酒吞童子大人是這個世界的妖怪之王，而他唯一愛過的就是茨木童子大人。」
「……」
「你還想見王嗎？」
他神情悲傷地側著頭問。
對耶。馨的事果然還沒有在妖怪世界曝光。
這個小家夥認為，我在這個現世還沒有和酒吞童子重逢。
我再度蹲下身，戳了一下笠川獺的鼻尖，一臉開玩笑地說：
「沒問題的喔。隻要每天都一直想著『我想見他、好想見他』，肯定有一天能相逢的。」
「……嗯？」
「你放心，我現在非常幸福。」
雖然目前跟那位酒吞童子──馨，有一些小尷尬，但他一直都待在我身邊。
這並非理所當然的事情吧。
不該讓馨傷心的。
「……果然，說謊是行不通的呢。要隱瞞一輩子是不可能的事。雖然很不甘心，但葉老師是對的，那是虛假的幸福。」
我閉上雙眼再睜開，凝視著京都朦朧的月亮。
說吧。修學旅行結束後，好好麵對馨，把我的謊言告訴他。
或許沒辦法獲得他的原諒。
或許他會因此討厭我。
或許馨會覺得待在我身旁太痛苦了，選擇離開。
如果我們現在的關係因此產生任何變化，甚至走向盡頭，到時候……
「這次就輪到我追在馨的身後，努力靠近他吧。就像過去酒吞童子無論被拒絕幾次，都堅持向茨姬求婚那樣。」
嗯，就這麽做吧。如果那樣還是無法挽回，到時候再說。
明明我的想法如此正麵，但不知為何，一回到房間縮進被窩，眼淚就奪眶而出。
雖然沒有人看見，我仍趕緊用袖子擦掉眼淚，想欺騙自己，當作沒有哭泣。
啊啊，剛剛收到的香草氣味真迷人。
我輕拍臉頰，要自己打起精神，在被窩中將笠川獺送我的小禮物排好，隻憑著手機的亮光，專心製作某個東西。