情人節前一天。
氣溫驟降的這天晚上，我正努力製作要發給淺草大家的巧克力點心。
我在做的是什麽呢？今年的是「洋芋片跟仙貝的巧克力脆片」。
先將市麵上販售的鹽味口味仙貝還有掰成小塊的洋芋片敲碎，倒進隔水加熱過的巧克力糊攪拌均勻，接著分成一口大小排好，送進冰箱冷卻。
「你可能會想這是什麽邪魔歪道，但仙貝和洋芋片的鹹味跟巧克力是絕配喔。而且最近在洋芋片外頭裹上一層巧克力的點心也銷售長紅呢，一點點鹽會更加襯托出甜味。」
「噗咿喔～？」
我對著腳邊一臉悠哉的小麻糬說明，但他似乎還是喜歡喀哩喀哩地啃食整片仙貝。很符合這個年紀呢。
我勤奮地繼續替另一種巧克力點心調整形狀，再送進烤箱烤一段時間。這是根據家裏開蛋糕店的七瀨教我的食譜，做出來的核桃巧克力布朗尼。
等巧克力碎片凝固之後，我在一個個透明塑膠袋中分別裝入一塊仙貝巧克力和一塊洋芋片巧克力，再係上蝴蝶結。
這是人情巧克力，明天要拿去淺草各地發給平常很照顧我的大家。
至於前眷屬阿水和現任眷屬影兒，因為常麻煩他們照顧小麻糬，我特別拿大袋子多裝了些巧克力碎片，還放進小麻糬用巧克力筆彩繪過的圓型巧克力。再來就隻剩下……馨的真愛巧克力布朗尼而已……
「馨雖然看起來酷酷的，其實很喜歡巧克力呢。我是第一次做巧克力布朗尼這種時髦點心，不曉得能不能順利烤好。」
舉例來說，如果叫馨在幾塊蛋糕中選一個喜歡的，他通常會選巧克力類的蛋糕，所以應該也會喜歡巧克力布朗尼吧？
咦？我怎麽這麽忐忑不安啊……
明明以前總是很有自信，馨的大小事我全都曉得，但現在居然無法確定他是否會喜歡我親手烤的巧克力布朗尼。
平日飯菜我都是隨意煮，但這種非常女孩子氣的點心，除了情人節我幾乎沒有做過，有點擔心。
「啊！烤好了！」
在各種思緒飛馳之下，烤布朗尼的誘人香氣陣陣飄來。
我跳出暖桌飛奔過去，馬上從烤箱中取出蛋糕。外表看起來烤得很不錯。
為了讓蛋糕體濕潤鬆軟，用餘熱再烤一會兒後，我才將布朗尼蛋糕從四方型烤盤脫模。
「……小麻糬，我們來嚐一口試試味道吧。」
「噗咿喔～」
小麻糬對這個巧克力布朗尼極有興趣，從剛剛就一直用鼻子東嗅嗅西聞聞的。
我切下邊邊一小塊，和小麻糬一起試味道。
「嗯，過關過關……」
我喃喃嘟噥著。馨的布朗尼就明天一早再切塊放進特別的盒子裏吧。預計是巧克力布朗尼和巧克力碎片的組合。
這麽說起來，去年我送他什麽呀？好像跟人情巧克力一樣，就是巧克力餅幹和市售杏仁巧克力的組合包。
相較之下今年算是相當用心耶。
「畢竟馨聽到有同年級男生跟我告白，好像有點介意呢。」
話說回來他最近忙著打工，沒什麽空理我，所以偶爾讓他吃一點醋感覺也是滿愉快的。
「不過身為妻子，還是想盡早讓他安心呢。」
隔天學校裏，女生們開心地交換友情巧克力，男生們一如平常上課吃飯，卻又顯得有些坐立難安。兩個族群若有似無地在意著彼此，教室裏的氣氛透著一股緊張感。
「……真受不了。」
馨在前麵座位歎了口氣。
那是肯定的，他的桌上堆滿大量巧克力，抽屜裏也塞得滿滿都是。
每年都這樣，我是不訝異，隻是……
「今年看起來是由理贏了耶，他桌上都堆成一座晴空塔了。」
由理人還沒到學校，桌麵上就已經是驚人景象。
一方麵也是因為他才剛轉學過來，現在正備受注目。
那座巧克力塔搖搖欲墜的，讓人看了有點緊張。新聞社的小滿正站在一旁，從下麵開始數起，我擔心該不會待會兒巧克力塔倒下來就把她活埋了吧。
「沒什麽不好吧，反正他喜歡吃甜食。哼。」
「咦？我說馨呀，你是不是有點在鬧別扭？畢竟以前就算考試成績輸給由理，巧克力的數量一直都是你比較多。」
我咯咯大笑時，剛剛才講到的由理就走進教室，一臉驚愕地盯著自己桌上那堆巧克力，然後轉向這個方向露出苦笑。我們也報以看好戲的微笑，舉起大拇指。
就像在鼓勵他，加油把那些全都帶回家喔。
「男生好好喔，我也想要很多巧克力，明明我全部都吃得完。」
「這樣好嗎？會得糖尿病喔。」
不過，現在是女生之間也會交換巧克力的時代，用心程度雖然比不上真愛巧克力，但大家會彼此贈送手作小點心。
以前我都是單方麵收下班上少數女生給我的點心，但今年我決定自己也要送巧克力給七瀨、小滿和丸山這些要好的女生朋友。
「咦？真紀要送我的嗎？那個萬年伸手牌真紀嗎？」
「我偶爾也會想送巧克力給女生朋友呀……啊，還有七瀨，謝謝你教我布朗尼的做法。多虧你，我才能輕鬆做出美味蛋糕。」
「喔那就好。接下來隻剩交給天酒了，加油加油。」
七瀨露出爽朗笑臉，不知為何還摸摸我的頭，是在鼓勵我嗎？
她雖然沒有說破，但或許心下明白我與馨的關係跟從前略有不同了。
這讓我感到很不好意思，卻又高興交到好朋友了。
在這種地方我似乎有什麽正漸漸改變著，能感到自己以人類身份慢慢進步。
下課後，我完成值日生的打掃工作、回到教室時，馨早已不見人影。
班上已經幾乎沒有人在。平時人會再多一些，但今天是情人節，大家都各自赴戰場去了嗎？
「啊，難道馨正遭到那些女生追殺嗎？」
我內心暗叫不妙，從教室窗戶往外頭望去。要活下來呀馨……
「那個，茨木。」
就在這時，有個人走進教室裏。是岡部。
他一身運動服打扮，看來是正要去社團練習。
他的表情十分認真，同時也顯露出不安。
我雖然完全不認識岡部這個人，但一看見他那張臉，就不由自主地尷尬起來。
因為就算他之前跟我告白，還給了聯絡方式，我也一次都沒有聯絡過他。
「那個，可以告訴我你的回答嗎？」
「岡部對不起，我沒辦法跟你交往。」
我的答案早已注定，因此我毫無猶豫地淡淡回答。
「……為什麽？」
「因為馨。雖然我們並沒有在交往，但我喜歡他，從很久、很久……很久以前就開始了。」
「……」
岡部看來想要說些什麽，但最後隻是用力握緊拳頭，眼神避開我的目光。
我從自己手上的紙袋，拿出一份昨天晚上做的人情巧克力，連同之前收下的那張寫著聯絡方式的紙條，一起遞給岡部。
「我呀，至今從來沒有被人像你這樣當麵告白過，所以覺得有點高興。可是能讓我喜歡他超過馨的人，應該一輩子都不會出現，所以對不起，但是，謝謝你。」
「……嗯，我懂了。」
岡部顯得垂頭喪氣，但從那張神情看來，他似乎早就預料到結果。
「這個，謝謝你。」
然後他勉強擠出笑容，接過我手上的人情巧克力，還有那張寫著自己聯絡方式的紙片。他真的如同大家描述的一樣，是個好人呢。
他大概是還得趕去社團吧。岡部快步走出教室，但在門口附近突然受到驚嚇、全身一震。發生了什麽事？
「啊，馨。」
馨像是接棒似地快步走進教室。
他剛剛好像一直躲在教室門口。
他似乎是聽見方才我跟岡部的對話了，繃著一張臉。不過那副精疲力竭的模樣，看得出來肯定也遇上了一場苦戰。
「你剛剛在偷聽嗎？」
「算是偷聽嗎……我逃開女生們的窮追不舍回到教室，就剛好撞見你們在講話，所以才不出聲。換成是你也會這樣做吧。」
「也是呢……馨你平常拒絕那些來告白的女生有多辛苦，我現在終於能理解了。還有你為了極力避免被告白，甚至不惜拿我當擋箭牌與那些女生保持距離。完全無法回應對方的心意，真的是讓人很難受耶。」
我隻有經曆過初戀。而初戀開花結果，現在也依然喜歡著同一個人。
喜歡的對象心裏沒有自己，肯定非常傷心吧。
鼓起全身勇氣告白卻如此輕易就遭到一口回絕，真的是……
「……話說回來，馨你不用打工嗎？」
「我正要去……你也要回淺草發人情巧克力吧？」
「對呀，怎麽了嗎？」
馨一邊整理東西和那堆收到的巧克力，一邊說：
「等你忙完後，過來我打工的店裏，我請你吃晚餐。」
「咦？」
怎麽可能？明明馨總是叮嚀我盡量別去他打工的地方。
「情人節不能一起過，我也是覺得有點可惜呀。」
「嗬嗬。你也會這樣想呀。」
「那是……唉，果然。」
「……嗯？」
馨伸手捂著額頭，有些不好意思，但語氣又有些別扭地說道：
「我以前從來沒有這種想法，但一看到你跟別的男生講話，心裏就很煩躁。剛才岡部要離開教室時，我還瞪了他一眼。」
「什麽呀，我做夢都沒想過可以從你的嘴巴聽到這種話。難怪剛才岡部一副嚇得半死的樣子。」
一個普通的人類男生，遭到前酒吞童子大人狠狠一瞪，哪裏吃得消呀。
我忍不住笑了起來，雖然馨出聲叫我「不準笑」。
但這怎麽可能忍得住嘛。
「欸，真紀。」
「嗯？」
「我們要不要交往？」
「……啊？」
這實在太過突然了。
雖然馨說得很自然，但那句話讓我驚訝地側頭睜大雙眼。
「嗯，果然是這種反應。有點莫名其妙對吧，事到如今還問這個。」
馨的神情有些僵硬。雖然我也考慮過這件事，但完全沒料到馨居然會主動提出來。我一時反應不過來，仍是歪著頭愣在原地。
「難道……馨你一直在煩惱這件事情嗎？」
「對啦，畢竟是重要的事呀。不過你的感受可能也很複雜，不用急著現在決定……」
馨的神情極為認真。
明明我們過去常以夫妻相稱，馨卻一個人悶著頭煩惱是否該正式交往，真是太惹人疼愛了。
我不會有比馨更喜歡的人。那句話沒半點虛假。
「馨～馨～～」
「啊！不行，在學校不要黏在我身上！等下又會被新聞社拍照喔！」
要交往當然好呀——在我這麽回答之前，就有同學走進教室，我們倏地分開，外表平靜地收拾東西準備離開。
「那我先趕去打工了。」
「嗯，晚點我再去你打工的店裏看看。」
相當自然地，我們先分頭各自去忙自己的事。
「交往嗎～」
我心不在焉地先去社辦一趟。
由理早已逃進裏頭，正絞盡腦汁煩惱該如何把堆得像座小山的巧克力帶回去。
「由理你也是一身狼狽耶。看起來女子大軍硬塞了很多巧克力給你。」
「這不好笑啦真紀。我正在煩惱該怎麽把這些全帶回家，剛剛想試著像馨那樣做個攜帶式的小型狹間但不太順利。」
「你也有不擅長的事情呀。」
「當然，我都這麽久沒做了，何況我之前一直極力避免做些像妖怪的行為。」
「……也是呢。」
在這個方麵，由理過去真的是做到滴水不漏的程度。
「不過你不是愛吃甜食嗎？」
「就算我再愛吃甜食，也吃不了這麽多呀。以前還有若葉跟媽媽幫我一起吃……」
說到一半，由理驀地愣住，伸手捂住嘴像在提醒自己什麽似地搖搖頭。
因為除夕夜的那場意外，由理離開了自己家人身邊。就因為自己是個妖怪。
自從那一晚起他從來不曾再提起繼見家的人，但現在想起去年的回憶，理所當然地脫口而出。
「……由理。」
「嗯，抱歉，真紀你待會兒要回淺草吧？」
「咦？……嗯。不過我要先去『另一邊』撒飼料給那群手鞠河童，你也要來嗎？」
「我可能有點困難，今天葉老師也有交代工作。」
「……這樣呀。他最近似乎一直叫你做事，該不會是危險的任務吧？」
「真紀，這個現在還不能告訴你，不過沒多久你一定會曉得的喔。」
由理隻是給了我一個意味深長的模糊回答。
不過當由理像這樣含糊其辭時，就代表現在需要如此處理。我信任他，因此刻意不再追問細節，但還是忍不住有點擔心。
「當葉老師的式神應該滿辛苦的，萬一遇到什麽狀況，你一定要告訴我跟馨喔。由理，不管你是誰的式神，對我跟馨而言你就是你。」
我將為由理準備的巧克力遞給他。
「雖然我送你巧克力可能會讓你更傷腦筋就是了。」
「沒這回事，真紀給我的是特別的『人情巧克力』喔。」
「不需要這麽強調人情巧克力吧。對象是你的話，也是有蘊藏真心的喔。」
由理微微一笑，回應「每年都謝謝你耶」，伸手接過巧克力。
「那真紀我先走囉，明天見。」
他又大膽地從窗戶躍下中庭，小跑步離去。
「不曉得由理都在忙些什麽？實在讓人很在意……這個問題或許直接問由理的主人更快。」
於是我從社辦裏的掃除用具箱，前往裏明城學園。
裏明城學園是馨所創造出來的狹間結界，外觀如實地反映了學校的樣貌，卻是和學校不同的另一個空間。
在那兒手鞠球大小的可愛河童們經營著一座不可思議的遊樂園，名叫河童樂園。今天因為情人節有舉行大型特別活動，到處都是滿滿的粉紅、鮮紅還有綠色愛心。
對妖怪來說這裏似乎成為一個能盡情放鬆的場所，今天特別有許多妖怪情侶來遊玩。
「啊、是茨木童子大人～」
「茨木大姐來惹～」
任職於河童樂園的那些手鞠河童紛紛拋下手頭工作，如潮水般聚集到我腳邊。
「你們這些家夥等一下，現在還是工作時間吧？」
「我感覺到你要給我們巧克力呀～」
「不過比起巧克力，小黃瓜或現金更好喔～」
「太貪心了吧。你們現在生意不是很好？跟往年一樣是麥片巧克力囉。」
「什麽～真小氣～」
手鞠河童噓聲四起之中，我打開批發用的大包裝麥片巧克力，像前陣子的節分一樣，抓起一把朝四麵八方撒去。
轉眼間那些剛剛還滿嘴抱怨的河童，現在都一心一意地在撿巧克力。麥片巧克力爭奪戰的盛況就像撒餌喂食池中鯉魚時那般激烈，實在值得一看。
「接下來呢，欸、河童，葉老師有在舊理化實驗室嗎？」
「「應該有吧。」」
「好喔，我知道了。」
我轉身離開那些拚老命搶麥片巧克力的手鞠河童，朝存在於這個狹間的舊理化實驗室走去。
「呼……呼……」
「果然在這裏睡覺。他該不會根本住在這吧？」
葉冬夜老師。明明身為教師，卻將狹間裏的舊理化實驗室當作個人休息室使用。
葉老師的前世，就是那位大名鼎鼎的陰陽師——安倍晴明。
也就是茨木童子與酒吞童子千年前的宿敵，但現在不知為何突然宣告要「讓我們獲得幸福」，還擔任這間學校的老師兼社團顧問。
他是在監視我們嗎？還是有什麽企圖呢？
現在我搞不清楚他究竟是敵是友了，但可以確定的是，我仍然不太曉得該怎麽應付他，或說內心依舊對他有不少憎恨。
隻要跟他處在同一個空間，就不由得有些緊張……
話說回來他差遣由理忙著工作，自己卻是這副德性。
上課時雖然一副認真負責好老師的模樣，放學後十之八九都在睡懶覺。
「不過由理現在歸他管，而且先不論情人節，就當送個謝禮也好……是說吵醒人家也不好，放著就走吧。」
我猜想葉老師肯定已經從女學生手中收到數不清的巧克力了，所以就買了一瓶罐裝咖啡。總之，先放在桌上吧。
如我所料，在房間一角他收到的巧克力都堆成一座小山了。
「……嗯？」
咦？剛剛那座巧克力山好像窸窸窣窣地動了一下。
該不會是手鞠河童來偷葉老師的巧克力吧？
「哇！」
從那座巧克力山飛躍出來的是，一隻金色炫目的美麗狐狸。
那隻我曾經見過幾次的妖狐。
「什麽呀，這不是茨姬嗎？」
妖狐不停地舔著前腳，發出了惹人憐愛又優美的少女聲音。
她如同尋常妖怪般，砰的一聲冒出一陣白煙，化作人類姿態。
「……怎麽可能？」
佇立在我眼前的，是一位擁有秀麗金色長發、金色耳朵，還有金色尾巴的美少女。
耳朵下方別著黑紫蝶的大朵發飾，身穿同樣顏色的和服。
她身上好像有某種特質，令我不由自主地聯想到「水屑」……但她們毛色不同，而且她的容貌偏像少女得多，還散發出一股更為神秘的氣息。
外表看起來跟現在的我差不多年紀。
「葛之葉是『葛葉』。」
「……那是你的名字？」
「對。葛葉是天津狐，也稱作天狐。晴明的第一位也是最後一位式神。茨姬，我以這副姿態與你碰麵，這輩子是第一次吧？」
「……什麽這輩子，我根本不認識你呀。」
「嗬嗬，對啦對啦，你不曉得葛葉的事也是當然。畢竟『晴明』與『茨姬』相遇時，葛葉早就遭到封印了。」
「……」
「不過葛葉從老早以前就知道『你』了喔。真的很久……很久以前。」
名叫葛葉的金色妖狐……這家夥到底在說些什麽呀？
她以長長袖子掩住嘴，響起銀鈴般的笑聲，神態顯得天真無邪，但眼神偶爾會銳利地盯著我。黑紫色的雙瞳有如砂金石般閃爍晶燦。
仿佛光是望著就會遭到擄獲般，獸的視線。
而且還透出一股強烈氣勢，像在訴說些什麽。
就好像，有什麽必須回想起的遙遠記憶……
「嗯……」
「啊，晴明！」
葛葉的耳朵驀地豎起。她一察覺主人的慵懶聲音，就立刻砰地變回金狐姿態，跳到坐起身的葉老師大腿上。
剛睡醒的葉老師一邊撫摸葛葉的毛，一邊恍神地抬頭看我。
「茨木，你來囉。怎樣？眼神那麽冷淡。」
「沒事。雖然這裏是狹間，但看到一個老師在學校裏頭公然打盹，還跟式神打情罵俏，不由得眼神就冷淡起來。」
我也沒閑到可以顧及這種事，回去吧。
心下打定主意，轉身背對他們的時候……
「喂，茨木，最近星象要變動囉。」
葉老師以一種仿佛是大事，又恍若無關緊要的語調告訴我。
星象變動——安倍晴明擅長觀察星象，這是當他以這項占卜術發現某種預兆時，必然會說出的一句話。
「……那是代表，我們最後的謊言也要被揭開了嗎？剩下的那個馨的謊言。」
「不……那個應該還要花上一段時間吧。酒吞童子的謊言跟你和鵺的，是不同層級的謊言。更何況，就連他本人都完全沒有意識到。」
「……」
那一點我也一直有點在意。
葉老師應該曉得吧？但他肯定不會告訴我吧？
他應該會說馨的那個謊言，會像我或由理那時一樣，順著我們自己的選擇和行動自然揭露。
「那麽，到底是什麽樣的星象要變動了呢？會發生什麽重大的事情嗎？」
「會有命中注定的相逢。」
「命中注定的相逢……嗎？由理也說過這種話。」
但說到最近新遇見的人，大概就隻有那個跟我告白的同年級男生而已。
「啊？難道那個就是命中注定的相逢嗎？不不，絕對不可能，我早就決定隻愛馨一個……」
「你現在是在慌張什麽？你該要做好準備才是。」
「準備？為了什麽準備？」
葉老師斜眼瞧著我。
「必然的相逢呀。話說那場相逢，正是揭穿最後一個謊言的契機。如果你不想失去重要事物的話，最好找回往日的羈絆。」
「……往日的，羈絆？」
那指的是，千年以前的事……嗎？
「晴明的占卜是絕對正確的喔。」
葛葉在最後又補上一句。
安倍晴明……平安時代深受眾人讚譽的最強陰陽師。
葛葉似乎一直到如今，仍是用那個名字稱呼他。
我們要是叫他晴明，葉老師就會囉哩囉唆地糾正我們，但他對於葛葉卻一聲也沒吭，隻是伸手搔了搔金狐的下巴，讓金狐喉頭發出呼嚕聲。
「不管怎樣，先謝謝你的忠告呀。還有你好像派了什麽任務給由理，應該不是什麽很危險的事吧？」
「……」
葉老師的視線立刻撇向一旁。
「等一下，這是什麽意思？要是由理有個三長兩短，我肯定來找你算賬喔。」
我繃緊自身靈力，一副由理監護人的神態警戒地望著他。
「不用擔心，其他式神也在，我有叫他們互相支援。」
「哦？這樣呀。那就好……你要好好珍惜他喔，他可是我們最寶貝的由理。」
「……」
「那我要回淺草啦。」
事情都處理完了，我一刻也不耽擱地走出舊理化實驗室。
但內心仍舊是相當在意他的忠告。
「……命中注定的相逢嗎？」
確實，如果能遇見的話，我有個想要遇見的人。
對我們來說——
那之後，我馬上回到淺草，四處發送巧克力給平日關照我的大家。
大黑學長在淺草寺屋頂上頭，大口啃著應該是別人送的大塊心型巧克力，吃到臉頰都鼓脹起來，同時還一直凝望著天空。那裏明明空無一物。
「喔喔，真紀小子！你也要送巧克力給我嗎？」
「拜托，不要一看見別人的臉，就開口討巧克力好嗎？」
學長從淺草寺屋頂一躍而下，輕飄飄地降落在我身旁。
這個人可是淺草寺的大黑天大人。
他既非人類也非妖怪，而是淺草七福神之一，我們學校裏永遠的三年級生。
在淺草，應該沒有人收到的人情巧克力數量能夠和他相提並論吧。
「自從你說要暫時退出美術社，最近在學校都沒看到你耶……都在忙著守護淺草嗎？」
「哇哈哈，算是啦，有些狀況。」
大黑學長的臉上總是掛著積極正麵、毫無一絲陰影的笑容。他這樣的人平時非常纏人、惹人嫌煩，一旦不在卻又會讓人感到些許寂寞。
「明年你就跟我們同年級了耶。」
「喔喔這麽說起來，對耶！你們就不會叫我學長了！哇哈哈。怎麽突然覺得有點寂寞！」
「哪有人一邊說寂寞一邊笑得這麽開心啦。」
大黑學長手持鮮紅團扇搧臉，仍舊豪爽大笑著啃巧克力。
那身影仿若背後神光璀璨一般耀眼。這個人真的每天看起來都很開心耶。大黑學長都沒有煩惱嗎？
「對了，真紀小子，你有要去淺草地下街嗎？」
「嗯？有喔，我接下來就要過去。我每年也都會送組長人情巧克力，說真的，我平常麻煩他最多。」
「……那個呀，真紀小子，其實大和……這個……」
咦？大黑學長好難得會欲言又止。他手抵住下巴，「嗯……」地陷入沉思。太難得了。組長怎麽了嗎？
「咦？怎樣啦？大黑學長你這樣故弄玄虛，好像要發生壞事一樣，很恐怖耶。」
「沒啦，還不行！真紀小子，還不能告訴你，現在時機還沒到！」
「啊？啊啊啊啊？」
剛剛都擺出那種表情了，怎麽可以賣關子啦！
但大黑學長隻是堅持「現在還不行啦～」，到底是什麽現在還不行呀？
「硬要說的話，是與大和跟馨有關的事。下次遇見馨時，透露一點讓他知道好了。」
「組長跟……馨？」
這兩人怎麽會被湊在一起？這下我更是摸不著頭緒。
嗯，確實馨會麻煩組長介紹打工、或是一起顧攤販，當初要開始一個人生活時也是請組長介紹租屋處，兩人彼此是相互信賴的關係沒錯。
但我還是猜不出到底是什麽事。
「我懂了啦。就算我繼續追問，大黑學長你也不會告訴我的吧？」
「好乖好乖，真紀小子，你真懂事。好乖好乖。」
「拜托，不要揉我的頭發啦！我隻是頭發跟貓毛一樣又軟又細，但可不是貓咪喔！」
我為了從大黑學長過度誇張的疼愛表現中逃脫出來，一路狂奔過淺草寺境內。
就這樣一口氣跑離淺草寺附近，前往飄蕩著懷舊地底氣息的淺草地下街，沒多久就到了妖怪工會總部的櫃台「居酒屋一乃」前麵。
結果居酒屋臨時休息，進不去。
「咦？這種時候該怎麽進去工會才好呢？」
以前從來沒有碰過臨時休息這種事呀。
「沒錯！我的意思就是，既然現在都發生了這種事，不能再交給你了啦！」
「！」
店裏傳來怒吼聲。不曉得發生什麽事了，我將耳朵貼到門上。
「是說啦，一個工會會長居然手無縛雞之力，讓我一直提心吊膽的……」
「幹脆把大權轉交給旁係比較好吧。」
「你是灰島家的恥辱。明明旁係裏靈力值比你高的人要多少有多少。」
我聽見了許多難聽的羞辱話語。
還有組長極為冷靜的聲音。
「旁係各位的考量都十分有道理，不過最近淺草的情勢相當不穩定。我會負起所有責任，所以請各位不要在這個節骨眼上更換組織負責人，暫時助我們一臂之力。」
聽到這句話，我明了了整段對話的來龍去脈。
原來如此。統整淺草地下街的灰島家，旁係跑來找直係麻煩了。
之前就有聽說旁係和直係爭相不下，咬著組長靈力值比較低這一點鬧個沒完，想要搶走直係的權力。
就算沒有這件事，這份職責原本就相當艱巨，現在旁係還來胡鬧，組長真的是好心被狗咬耶。就連我都忍不住要歎氣。
沒多久旁係那些家夥就一邊抱怨一邊走了出來。結果隻是來發發牢騷就回去了的樣子。
一臉疲態的灰島大和組長也跟著走出來。他的外表有點像黑道，所以我都稱呼他為組長，但其實他是妖怪工會的會長。
「哇，嚇我一跳。茨木，你來囉？」
「組長……你好像很辛苦耶。」
「你都聽到了？沒事啦，常有的事。」
組長露出苦笑，他那群黑衣部下站在後頭。
看起來原先是預定要大夥一起出門吧？組長表情轉為凝重。
「茨木，我有點急事，下次再跟你聊可以嗎？」
「啊，那這個你拿去。情人節的巧克力！當然是人情的。」
組長原本繃緊的神情，頓時放鬆下來。
但那張臉又逐漸因恐懼而發顫……
「吃、吃下去不會爆炸吧？」
「怎麽可能啦！難道你每年吃我送的人情巧克力時，都這麽害怕嗎？」
好啦，我過去真的給他惹太多麻煩，他會這樣戒備也是情有可原。
「欸，組長，一乃在嗎？今天她好像休息耶。」
「啊……一乃受傷了，應該會關店休養一陣子。」
「真的嗎？沒事吧？」
「……不用擔心，小擦傷。」
他露出比平常更顯疲憊的笑容，接過我一直伸在前方的巧克力，然後在我開口詢問發生什麽事之前，就拋下一句「這個謝啦」，快步朝地麵上走去。
「……組長。」
組長雖然沉著穩重，但還很年輕。
以出身於名門灰島家這一點來看，他的靈力值確實不高。
不過我認為，隻有那位組長才能辦成的事情，至今可說是多得數不清。
他每天被跟妖怪有關的各種狀況追著跑，已經很辛苦了，旁係那些家夥還三天兩頭拿他力量不夠這點來說嘴，肯定造成他相當大的負擔。
應該要說幾句話幫他打氣——我一想到這點，就慌忙追著組長他們跑去。一來到地麵上，卻遇上大群外國觀光客堵住去路，找不到組長的蹤影了。
我隻好放棄，轉而朝下一個目的地走去——我的臨時打工地點「丹丹屋」，一間賣蕎麥麵和天婦羅的餐廳。
「歡迎光臨。啊，是茨木大姐。」
出聲迎接的是這間店的小老板，也是我的公寓鄰居——豆狸風太。風太是大學生，但經常過來老家店裏幫忙，是隻很替家人著想的狸貓。
這個時間幾乎沒有客人，他一副很閑的模樣。
「等你好久了～大姐，我一直深信你也會給我一份巧克力的喔。」
「人、情，隻是人情巧克力喔。拿去。」
「謝謝大姐！」
我明明強調這隻是人情巧克力，但風太卻緊緊抓著，開心到快要哭出來的模樣。
「你為什麽那麽開心呀？你大學裏的女朋友也有送你吧？」
「那個呀～今年我一個都沒收到。因為～我現在～沒有女朋友～～」
「啊，是這樣啊。抱歉抱歉，踩到你的痛處。」
這麽說起來，他好像提過跟人類女朋友已經分手了呢。
「欸，風太，剛剛我去了淺草地下街一趟，旁係那些家夥對組長講了很多過分的話，你最近有聽說什麽嗎？」
「……大和先生嗎？不，我什麽都不曉得。」
風太皺起眉頭，表情有些複雜。
「啊，不過搞不好是那個，最近淺草的結界有些異常的謠傳。」
「咦？真的嗎？」
「隻是聽到店裏常客在討論。我從來沒有注意過淺草結界的存在，是發生了什麽事嗎？我不喜歡大和先生挨罵……」
風太不經意地告訴我一個驚人消息。然而站在風太的立場，他似乎更在意一向很照顧他的組長遭人大肆批評這件事。
淺草的結界……
我記得那確實是淺草七福神所肩負的職責。
平常生活中，根本不會有機會察覺到那個結界，就連我也感受不到它。
但我曾經聽說，都是多虧那個結界，那些真正邪惡的事物和嚴重災禍才無法侵入淺草。
盡管如此，淺草還是一天到晚發生各種小規模的麻煩事，那個結界的效果也不過就像神佛加持那樣若有似無啦。以前我曾聽組長這麽抱怨過。
我接著跑了好幾個地方，發人情巧克力給淺草平日常關照我的其他妖怪。
最後去千夜漢方藥局找阿水和影兒。
「哇～～真紀，等你好久了～」
「茨姬大人送我們巧克力！太棒了～～！」
阿水和影兒是千年前茨姬的眷屬，我跟他們之間存在著一種特殊的羈絆，跟馨又有些不太一樣。
阿水是最早的眷屬，影兒則我是最晚收的眷屬。
兩人都滿臉欣喜地收下我送的大袋人情巧克力。
阿水還沏了一壺特地為今天準備的熱茶，影兒更是特意將巧克力供到神壇上，合掌膜拜。
「啊啊，我算是為了收到真紀親手製作的人情巧克力，過去這一年才這麽努力喔～療愈我的疲憊和衰老身軀……」
「你太誇張了啦阿水，你的人生才要開始起步呢，總是立刻裝成老人。」
我拍打阿水背部激勵他。影兒見狀，也回想起自己究竟活了有多久。
「對耶，雖然我活的長度是阿水的一倍，但我的人生也才正要開始呢。」
「等一下，可以不要把我跟影兒這種擁有神格的妖怪混為一談嗎？」
阿水立刻出聲反擊，不過這麽說起來，阿水確實也……
「阿水，你不是也有神格嗎？名為水蛇的中國妖怪，也曾經被當成神明膜拜吧？」
「我是準神格，不像影兒擁有日本神話等級的神格喔。算了啦……這種沒用的烏鴉，事到如今別說神格了什麽也不是，就算養著也沒有半點好處。」
「啊，阿水！你現在是在茨姬大人麵前瞧不起我嗎！去死！」
影兒氣憤地捶打阿水。不過，這兩人看起來感情似乎也不是沒有變好一點……吧？
阿水還說：「啊啊，真舒服。」將影兒的捶打當作肩膀按摩。
「真紀，每年都謝囉。你可以開始期待白色情人節了喔，我跟某人的老公不同，既是成年人又有錢，我要把百貨公司的棉花糖全買回來～」
「雖然我不討厭棉花糖，但也不需要那麽多啦。我還比較想吃各種水果～」
「水果嗎？好喔。不管是高級芒果、名牌草莓、哈密瓜、葡萄還是什麽，如果不是當季水果我就從國外訂回來。一切都照您的吩咐，茨姬大人！」
「欸，我開玩笑的，不用為這種事大費周章啦。隻要去附近超市買個水果拚盤就可以了，聽話喔？」
我三句不離想要水果。
可是如果是阿水，他真的有可能從日本各地或國外訂回最高級的水果，所以我得先強調隻是開玩笑。
影兒問：「白色情人節是什麽？」看來他雖然預習了情人節相關知識，但這方麵還是有不少疏漏。
「來吧，小麻糬，我們去欣賞爸爸的英姿。他現在正揮灑汗水勤奮工作喔。」
差不多該過去馨打工的店了，我抱起正著迷地盯著傍晚幼教節目的小麻糬站起身。
「天色已經暗了，路上小心喔。還是我送你們過去？」
「不用啦阿水，就在大路旁邊而已。」
「茨姬大人拜拜～小麻糬拜拜～」
「嗯，影兒明天見喔。」
「噗咿喔～～」
我們在阿水和影兒的目送下，離開藥局。
小麻糬從我肩膀上探出頭來，不停朝著他們揮手。明明明天也會見麵，他真的是很喜歡阿水叔叔跟影兒哥哥呢。
我們來到馨打工的家庭餐廳。
這間店在淺草車站附近，對於四處尋找待遇優良的打工兼差的馨來說，也是他待最久的一家店。
我莫名有點緊張。一進入店裏，就響起一聲清亮的「歡迎光臨」，馨走出來接待。
「哇，馨瞬間就出場了！」
「什麽瞬間啦……一位對吧？禁煙座位吧？請往這邊走。」
馨根本沒問我問題就擅自下判斷，帶我走進店裏，來到一個位於角落的寬敞沙發座位。
那是個即使小麻糬出來活動，也不容易讓其他顧客瞧見的好座位。
「決定餐點後，請按服務鈴。」
馨一副泰然自若的神情，對我也是善盡職責地接待，接著又因為其他客人的呼喚而快速離開。他的應對十分迅速，我連開個玩笑的機會都沒有。
「話說回來，馨穿服務生製服的模樣，讓人覺得好新鮮喔～」
我從菜單探出頭來，頻頻偷瞄馨工作的身影。
他呀，個子高、身材好，這副打扮也很好看。而且他在家老是懶洋洋的，在外頭倒真是俐落幹練。
像這樣遠遠欣賞他平常不會在我麵前展露的接待客人用的親切笑臉，感覺也不壞呢。
就在此時，帶著小朋友的一家人，把桌上裝著果汁的玻璃杯打翻了。
那桌客人頓時張皇失措，馨立刻發現異狀，便拿著裝紙巾的盒子走過去，迅速擦拭桌麵和桌子下方的地板。
「這位客人，請問衣服和包包有潑到嗎？果汁有濺到餐點，我晚點送新的一份過來。」
他的應對體貼周到，還對頑皮的小朋友微笑。
原本手足無措的客人，也因為馨俐落果決的處理而放下心來，頻頻跟他道謝。
「嗬嗬，馨我看到囉，滿行的嘛。」
「……隻是標準處理流程啦。」
我在馨過來座位時隨口誇獎一句，但他反應冷淡，可能是害羞吧。他單手拿著點餐用的機器，淡淡地接著說：「請問你要點什麽？」
「這個呀～既然都到家庭餐廳來了，就想要吃起司夾心漢堡，可是小麻糬從剛剛就一直對炸蝦的照片又嗅又聞的，所以也得點炸蝦……啊～可是！可是我也想吃炸牡蠣！畢竟現在是冬天！」
「嗯……那你可以點冬季饗宴裏的起司夾心漢堡和炸牡蠣套餐，兒童餐裏麵也有附炸蝦，小麻糬就幫他點那個。」
「嗯嗯，那就這樣吧。」
「冬季饗宴的套餐有附飲料吧，你可以去選自己想喝的。」
馨熟練地幫我點好餐，英姿颯爽地走進廚房。
飲料吧提供各式各樣的紅茶茶葉。我泡了一杯熱騰騰的蘋果茶走回座位，和小麻糬玩了一會兒文字接龍。
小麻糬躲在我身旁的紙袋裏，假裝是隻玩偶，隻能把頭探出來小聲回答。
「那麽～一開始是『小麻糬』。」
「噗咿喔。」
「嗯～『薯泥』嗎？泥……泥……『泥巴』。」
「噗咿喔。」
「嗯嗯，『芭樂幹』？那個，幹……幹……『幹屍』。咦？這是不是太惡心了點？」
我們偷偷玩著隻有彼此才懂的接龍，這時聽到一聲「讓您久等了」，隻見馨拿著剛做好的熱騰騰餐點走來，而食物的香氣早已飄過來。
「哇啊啊，看起來好好吃！」
在鐵板上的漢堡排滋滋作響，發出令人食指大動的燒烤聲。
這份套餐附了兩顆酥炸牡蠣，看起來就非常下飯。
小麻糬的兒童餐也有雞肉番茄炒飯、炸蝦和布丁。這個組合全是小朋友喜歡的食物，看起來好好吃喔。
「我大概還要一個小時才能下班，你們就慢慢吃，休息一下。」
「嗯嗯，你也努力去賺剩下的一千一百五十日圓時薪來吧。」
「你怎麽知道我一小時的時薪多少？」
「我看到外麵張貼的紙呀。」
我其實滿喜歡家庭餐廳的。
爸媽還在世時，我們經常去家庭餐廳吃飯。全家聚在一起，各自挑選喜愛的食物享用，是美好的回憶。
「喔喔喔……」
我一從正中間切開漢堡排，熱騰騰的濃厚起司就流了出來。
這個瞬間讓人興奮不已。正統又帶著甜味的多蜜醬與漢堡排十分相配，附在一旁的水煮蔬菜和馬鈴薯也深得我心。酥炸牡蠣平常自己在家不會做，好久沒吃了，實在有夠美味。充分裹上塔塔醬再大口咬下，如牛奶般濃鬱的牡蠣鮮味滿溢而出，瞬間擴散到整個口腔。真的是瞬間擴散。
「哎呀，小麻糬你居然拿整隻炸蝦起來啃，好奢侈喔，很開心吧？」
「噗咿喔、噗咿喔。」
「話說回來，炸蝦與小麻糬……這畫麵也太可愛了吧，我來照張相！」
我們就這樣在家庭餐廳裏盡情享用餐點，又去飲料吧拿了果汁，等待馨打工結束。
他後來又過來我們這一桌，說聲：「拿去。」將我根本沒點的甜點放在桌上。
「哇，是白玉鮮奶油餡蜜！白玉鮮奶油餡蜜耶！」
「……我想說光吃那一點，大概無法滿足真紀大人的胃口。」
「不愧是我的好老公～！不過你請我吃這麽多東西沒問題嗎？別說是今天的打工錢了，就連明天的打工錢也沒了吧……」
這一點令我很擔心。馨辛苦賺的血汗錢，好像都直接被我吃下肚了。
不，這一點或許是我發現得太晚。
「不用在意，我也算是為此才努力工作的……」
馨的眼神飄向遠方，但立刻回神回去工作。
他都特地送來了，我就不客氣地進攻白玉鮮奶油餡蜜。
馨呀，從還是酒吞童子的時候開始，就一直有為我鞠躬盡瘁付出的傾向呢。
之前我采取蠻橫態度，利用馨愛唱反調的性格，稍微壓抑了他這項特質。但自從京都的修學旅行之後，馨對我一直都很縱容，我也就不太對馨展現出那麽蠻橫的態度了。應該說，沒辦法順利展現出來。
為什麽呢？
「啊，小麻糬！你把杏桃和橘子吃掉了對吧！」
我正想說小麻糬好乖都沒吵鬧，結果他就趁我陷入沉思時，把餡蜜上頭的杏桃和橘子吃掉了。還歪著頭「噗咿喔？」地叫，一臉無辜的表情，不過嘴巴上到處都沾著汁液。
但小麻糬的這一點也好可愛。我一邊這樣想著一邊把剩下的餡蜜吃得一幹二淨。感謝招待。我們在家庭餐廳飽餐一頓。
小麻糬吃飽後，就在紙袋中靜悄悄地睡著了。
我看見這個畫麵，覺得溫馨又可愛，同時拿出英語單字本，準備明天的小考。
這個時間要是待在家裏，肯定是懶洋洋地看電視吃零食，不過在這兒沒有其他事情可做，精神反倒十分集中。
印象中馨好像也說過，他會在打工的休息時間背小考範圍的內容。
馨即使每天打工，成績還能這麽好，就是因為集中力強，又擅於利用時間吧？我也得好好效法他才行。
過一會兒，我想喝杯熱紅茶，便起身走向飲料吧的櫃台。
「……嗯？」
有個頭發亂糟糟又戴眼鏡的青年，極為手足無措地杵在飲料吧前。我遠遠觀察著他的情況。
啊啊，他搞不清楚該怎麽泡紅茶吧。
畢竟飲料吧提供的茶葉超過十種以上，而且杯子還是跟濾茶網結合在一起的奇特款式。
「那個……把茶葉裝進這裏就可以了喔。」
我在旁邊朝自己的茶杯放進茶葉，同時隨口教他。
那個人明顯嚇了一大跳，大概是沒想到會有人跟他搭話吧。我又不會把他吃了，用不著這麽害怕吧。
長劉海和厚重的黑框眼鏡，讓我看不清楚他的長相，不過站在旁邊時感覺他的個子很高。應該是大學生吧。乍看之下的印象是身材瘦削高挑，v領毛衣顯得過於寬鬆。
那個人低頭看向我，愣在當場。不過……
「謝……謝謝。」
他慌慌張張地低頭致謝後，就跟我一樣將茶葉裝進杯子裏，還緊緊盯著我的杯子，小心翼翼地裝進跟我差不多的分量。
他也搞不清楚要在哪裏加熱水，所以我就告訴他：「是這裏喔。」
每次我出聲，他都會嚇得渾身一震，就像一隻怕人的膽小動物，連我都不禁跟著擔心起來。這男生沒問題吧？
「那個其實這裏也有寫，先蓋上蓋子悶一下，再把連著上麵的濾茶網拿起來，然後就可以直接當作一般茶杯飲用了。濾茶網拿起來時會有熱茶滴下來，要小心。把這個蓋子倒過來放，就有一個凹槽可以擺濾茶網……」
這次我說明時，就不再使用敬語了。
那位看似大學生的青年，聽我講解時坦率地頻頻點頭，然後又驀地垂下頭，慌張地走回座位。
座位上坐著跟他年紀相仿的幾個人，大概是跟朋友一塊兒來家庭餐廳的吧。
算了沒差啦。我也算做了件好事，心情正好。
我就在家庭餐廳裏，度過一段悠緩又安穩的時光。
「不好意思，拖到一點時間。」
馨剛好下班了。他換好衣服，走到我們這一桌準備回家。
我啪地闔上單字本。
「沒關係，沒想到在這裏背單字進展神速，也不用洗碗收餐具，還有紅茶可以無限暢飲，滿享受的呢。」
馨打工一結束，我們就離開家庭餐廳。
走到外頭發現夜裏的風仍舊冰冷，吐出的氣息也都是白色的。
抬頭望去雖然看不見幾顆星星，但淺草夜晚的氣氛倒不壞。
「欸，馨，反正都是要回去，不如我們沿著隅田川散步回家吧。」
「那樣比較遠喔，你不冷嗎？」
「不冷，而且我還抱著小麻糬。」
小麻糬窩在我的開襟衫裏被我抱著，依舊沉沉睡著。
畢竟現在差不多是他的上床時間了。
我們走在隅田川旁的步道上，抬頭仰望聳立在夜空中、散發光芒的晴空塔。現在是情人節特別款式的粉嫩燈光。
晴空塔的發光顏色會隨著季節或特殊活動而改變。
「哇～今天吃得好滿足。真不好意思，在馨你工作的時候一個人享受。」
「沒差，也是我邀請你的。」
「你回去後要吃什麽？今天沒去買菜，家裏沒有東西吃喔。」
「啊，剛剛應該隨便買點現成的配菜回去的……」
就在這時，咕嚕咕嚕——馨的肚子發出響亮的聲音。
這種事通常都是發生在我身上。我忍不住噗哧笑出聲。
然後馨還難得地滿臉通紅。
「不、不要笑！我剛剛這麽認真工作，肚子當然會餓。」
「我曉得啦。馨，那你要先吃個可以填肚子的點心嗎？」
「……你要給我東西喔？」
「當然呀，今天可是情人節耶。」
我轉身正麵朝向馨，從紙袋中取出特地為他準備的那盒情人節巧克力，毫無猶豫地遞向前方。
「給你，真心巧克力。」
馨的神情變得有些純真，坦率地點了個頭，然後接過我的真心巧克力，凝視著那個盒子，露出溫柔的笑容。
「應該是每年都有收到啦。」
「哎呀，我今年比以往更用心喔。隻有你的跟大家不一樣。」
「哦？去年我大概隻有比那些拿人情巧克力的家夥多一顆巧克力而已……」
「咦？是這樣嗎？」
我仔細回想，發現好像真是這樣，但臉上當然要繼續裝傻。
畢竟我們兩個實在太像是老夫老妻了。
就連情人節也變成主要是向關照我們的大家發送巧克力，馨隻是順便的感覺。而且他之前也沒有特別想要。
馨打開盒子叫道：「喔喔，布朗尼～」立刻就發現點心的真麵目。
「裏麵有加核桃喔，是七瀨教我做的。我切成長條狀方便用手拿著吃，如果你餓了可以抓起來吃。」
「我已經在吃了。」
馨早就塞得滿嘴布朗尼。
我們靠著扶手，在能夠望見隅田川和晴空塔的位置待了一陣子。
「好吃嗎？」
「嗯嗯，不會太甜，是我喜歡的口味。不愧是你做的。」
沒錯。我早就摸透馨喜歡什麽樣的口味。
不過總覺得有點害羞，既高興，內心又有幾分揪痛。
「欸，好不可思議喔馨。我們兩個雖然身為夫婦的經驗豐富……但若是戀人關係，就很生疏呢。」
我講這種話自己都不好意思起來，隻好搔搔臉頰，嘿嘿傻笑來掩飾這種心情。不過馨似乎認真在思考。
「也是呢，我們還是酒吞童子跟茨木童子的時候，就一直都是夫妻。」
「對呀。所以，馨你放學後講的那些話……那個，我覺得好像也不錯。」
我這次換成扭扭捏捏地邊玩手指邊說。
「盡情享受作為人類的一生，也是我這輩子的願望之一喔。我想跟馨你談一場青春洋溢的戀愛。」
「……我也一直在想同一件事喔，真紀，這個禮拜一直都在想。」
馨吞下布朗尼後，舔了一下大拇指。
「我聽到岡部跟你告白後就感到很焦躁，不禁心想：『啊啊，真紀終於被別人發現了。』」
「什麽？」
我一直都在這裏耶。我側頭指著自己。
「不是啦，誰跟你說是那個意思。」
馨一如往常地立刻吐槽。真謝謝你喔。
「你自己可能沒有發現，但你比以前更喜歡人類得多。你以前因為不相信人類，所以對同學的態度總是有點冷淡，可是最近你很明顯對人類產生了興趣與熱情，從學園祭開始。這樣一來，其他家夥可能就覺得有機會……覺得你看起來隨和又可愛、很有魅力……啊啊啊啊啊。」
馨講這些平常不習慣說的話到一半，突然發出奇怪的聲音伸手搔搔頭。
肯定是在害羞吧？百分之百是在害羞吧？
不過馨想說的事，我大概能懂。
「嗬嗬，簡單來說就是想要獨占我吧？」
「對啦。不管是有別的男人注意你，或是他們癡心妄想能有機會跟你交往，我都覺得不爽……那你呢？今後就算我一直被其他女生追著跑，你也不介意嗎？」
「也是呢，雖然不忍心破壞那些女生的美夢，但我最近也覺得要向周遭的人隱藏對你的心情，已經越來越難了。」
一直到前陣子，我都還能輕鬆做到。
可是我們似乎已無法滿足於隻是做一對前世夫妻。
有如一般高中女生的、一種新的戀愛心情，已經悄悄萌芽了。
「我們以前一直太過拘泥在兩人是夫妻，或曾是一對夫妻這件事上，而沒有把握當下。」
「嗯。不過如果對象是你，我會想嚐試看看隻有現在才能體驗到的戀愛。」
然後我們互相側眼凝望對方，微微笑了，輕柔地交疊雙唇。
將來的某天，我們一定會再度結為夫婦。
不過我們現在還不是夫婦。
現在該要好好享受可能一眨眼就會結束的青春。這肯定會在未來成為珍貴的回憶。
後來——
我們開始交往這件事，出乎意料地沒什麽人發現。我們以一種很平緩、很自然的步調，漸漸讓學校的大家留意到情況的改變，不過這又是另外一個故事了。
〈裏章〉由理，式神這行實在很麻煩
情人節呀。
我去年是吃了若葉跟媽媽烤的熔岩巧克力蛋糕嗎？
今年不曉得為什麽，從女生收到的巧克力數量比去年還多，但我心裏隻覺得很寂寞。這種東西正因為是重要的人送的，才會特別開心吧。
我，夜鳥由理彥，坐在隔壁家的屋頂上出神地望著以前住過的那個家裏，有如溫暖光芒般一家和樂的畫麵。
「喂，鵺，我還以為你這小子是去哪鬼混了，原來躲在這裏觀察老家呀。我有叫你任務一結束就趕快回來吧。」
聽到聲音沙啞的男子抱怨，我不禁歎了一口氣。
回過頭，那兒站著一位淺灰色刺蝟頭發型、穿著軍外套的男人。他背向月亮，一副趾高氣揚的神態，眼神銳利地低頭盯著我。
眼睛下方有嚴重的黑眼圈，耳朵上掛著數不清的耳環、胸前和手腕都叮叮當當地戴滿銀色飾品，從外表來看就是讓人避之唯恐不及的類型。不過出人意表地，這位可是葉老師的式神——四神之一的玄武。要是不曉得他的身份，肯定會以為他是個壞蛋。
話雖如此，我現在是個新進式神。
我擺出謙和的笑容和一臉歉意向他說：「對不起，玄武先生。」
「不是玄武先生，要叫我首領。像你這種新進式神，都由本大爺親自指導，不準你擅自行動。」
「好好，我明白，首領。」
我站起身，背向過去的溫暖家園，跟著玄武先生——那位統帥葉老師式神的首領背後離去。
其實我可以用飛的，但還是跟玄武先生一樣在大樓屋頂間跳躍移動。突然他半途來了個緊急刹車，惡狠狠地瞪視空中。
「哈，你看，是水屑的偵查用管狐火。」
玄武先生的眼神驟變，翻開軍外套，從設在內側的簡易狹間取出巴祖卡火箭筒，嘴角扯開一抹不懷好意的笑容，露出尖銳的牙齒。
「新來的，你給我睜大眼睛好好看著，本大爺要用式神流的方式帥氣地把那些東西炸爛。狐女的混賬間諜，我來把你們通通變成灰燼！」
已經完全聽不懂他在講什麽了。
玄武先生一架好巴祖卡火箭筒，就毫不遲疑地朝空中發射。
劇烈爆炸讓飄浮在空中的偵查用管狐火飛散四方。一發就全部解決了。話說回來這一發根本就是殺雞焉用牛刀。
盡管如此，他為了避免打擾淺草夜間的祥和，有用方位結界包覆住那場攻擊，讓聲音傳不出去。由此可見雖然那張嘴巴和外表像個壞蛋，但實際上是位行事周到的式神呢。
「玄武先生，你依然是個戰鬥狂熱分子耶……還有那件外套的內側，到底藏了多少炸彈和槍械？」
「啊，混賬，不要偷看！」
玄武是擁有烏龜模樣的方位神，從千年前就有將武器儲藏在龜甲裏的習性，現在就是改放槍炮。
我們將緩緩飄落到身上的灰燼拍掉後，繼續移動。
說到我們現在正往哪裏前進呢？就是我每天去上學的所在地，明城學園。
其狹間裏頭的舊理化實驗室。
實際上葉老師家，或者該說是基地，位在距離此地很遙遠的地方。
但葉老師叫四神在馨創建的裏明城學園的舊理化實驗室裏，打造了一條與基地相連的通道，利用它往來移動。
這也就是舊理化實驗室之所以會有這麽多舒適家具的原因了。
葉老師現在並不在實驗室裏頭，倒是有一位金發的狐少女，正在黑板上塗鴉玩耍。那看起來隻是信手塗鴉，但其實是列出了好幾種今後的作戰方式與預測。
「玄武，巡邏完啦？」
「是的，葛葉大人，看來水屑的間諜果然混進淺草來了。」
玄武先生在那隻金色狐狸前方，單膝跪地。我不禁暗忖，這家夥是誰呀？
「我大概打落五隻，旁邊這個新來的算是有幫點忙啦。」
「沒這回事喔，我打了十隻。」
「……咦？什麽時候？」
我跟玄武先生孩子氣地較量起來。葛葉大人就躺向沙發，抓起巧克力吃……那雙砂金石般的眼眸極為冰冷，眯成一條細縫。
「那隻女狐狸果然還活著呀。水屑這女人也是學不乖耶，真難搞。即使她是葛葉的姐姐，但放任她繼續在人類世界興風作浪，哪受得了呀。」
「！」
水屑……以玉藻前這名字聞名遐邇的狐狸，和晴明的式神葛葉是……姐妹？
這件事我是第一次聽說。
葛葉大人講話的語調，聽起來也像是在刻意透露給我知道。
「你這混賬發什麽呆呀，有聽到葛葉大人的話吧。」
「當然。不過真有趣耶，玄武先生明明是四神，為什麽對葛葉大人這麽畢恭畢敬的？」
「廢話！葛葉大人可是晴明的初期式神。初期式神是特別的，擁有其他式神絕對無法超越的地位，就算我們是傳說等級的四神也一樣……」
玄武講得興起，但內容倒是不太重要。
話說回來，其他四神跑哪兒去了？
「朱雀正潛入搜查，青龍去調查隅田川的水質，白虎跟晴明關在實驗室做研究。」
「晴明……葉老師到底在研究什麽東西？」
聽到我的問題，葛葉大人與玄武先生的表情微微變了。
那變化非常細微，就像是根本沒有改變一般，可是我沒有看漏。
「鵺，你很在意嗎？」
「對呀……非常在意。」
我麵露微笑擺出一副和善無害的笑臉，同時特別強調「非常」這兩個字。
「非常在意嗎？鵺的言靈是無法違逆的，這樣的話……」
葛葉大人「嗯……」地沉吟著，隨便地想了一下。
她遠比葉老師情感豐沛，表情也不停轉變，但完全看不出內心真正想法這一點，果然是女妖狐呀……我不禁這麽想。
「研究禁忌之術，一點點啦。有備無患嘛。」
葛葉大人將食指比到嘴前，用眼神示意我其他的就是秘密了。
原來如此。我明白了葉老師正為了什麽在做準備。
但我明白的事情，不僅於此。
「你們呀……就是這樣在暗地幫淺草……不，幫真紀和馨維護和平的現狀吧？以前在我家裏出現的狐狸、在鞍馬山助真紀一臂之力的狐狸，還有在晴明神社現身的狐狸，都是你吧？葛葉大人。」
「你為什麽會這麽想？」
「我開始接受你們分派的工作後，才終於懂了。真實身份早已曝光的那兩個人，之所以能夠過著一如往常的安穩生活，都是因為你們在暗地裏努力去除各種危機。若非如此，真紀和馨早就暴露在危險之中。」
「……」
「為什麽？為什麽葉老師要幫他們兩個做到這個地步？」
說不通。
上輩子安倍晴明和這一世葉老師的行動，還說不通。
我雖然想知道其中緣由，但要讓他們透露詳情，似乎還需要等到他們更加信任我。
「我們的使命就是，一定要讓那兩人在這輩子以人類的身份獲得幸福。」
人類的身份。
葛葉大人像是特別強調這幾個字以試探我的反應。那雙深幽眼眸直直望著我。
我想知道隱藏在那雙眼眸背後的，葉老師的計劃。
氣溫驟降的這天晚上，我正努力製作要發給淺草大家的巧克力點心。
我在做的是什麽呢？今年的是「洋芋片跟仙貝的巧克力脆片」。
先將市麵上販售的鹽味口味仙貝還有掰成小塊的洋芋片敲碎，倒進隔水加熱過的巧克力糊攪拌均勻，接著分成一口大小排好，送進冰箱冷卻。
「你可能會想這是什麽邪魔歪道，但仙貝和洋芋片的鹹味跟巧克力是絕配喔。而且最近在洋芋片外頭裹上一層巧克力的點心也銷售長紅呢，一點點鹽會更加襯托出甜味。」
「噗咿喔～？」
我對著腳邊一臉悠哉的小麻糬說明，但他似乎還是喜歡喀哩喀哩地啃食整片仙貝。很符合這個年紀呢。
我勤奮地繼續替另一種巧克力點心調整形狀，再送進烤箱烤一段時間。這是根據家裏開蛋糕店的七瀨教我的食譜，做出來的核桃巧克力布朗尼。
等巧克力碎片凝固之後，我在一個個透明塑膠袋中分別裝入一塊仙貝巧克力和一塊洋芋片巧克力，再係上蝴蝶結。
這是人情巧克力，明天要拿去淺草各地發給平常很照顧我的大家。
至於前眷屬阿水和現任眷屬影兒，因為常麻煩他們照顧小麻糬，我特別拿大袋子多裝了些巧克力碎片，還放進小麻糬用巧克力筆彩繪過的圓型巧克力。再來就隻剩下……馨的真愛巧克力布朗尼而已……
「馨雖然看起來酷酷的，其實很喜歡巧克力呢。我是第一次做巧克力布朗尼這種時髦點心，不曉得能不能順利烤好。」
舉例來說，如果叫馨在幾塊蛋糕中選一個喜歡的，他通常會選巧克力類的蛋糕，所以應該也會喜歡巧克力布朗尼吧？
咦？我怎麽這麽忐忑不安啊……
明明以前總是很有自信，馨的大小事我全都曉得，但現在居然無法確定他是否會喜歡我親手烤的巧克力布朗尼。
平日飯菜我都是隨意煮，但這種非常女孩子氣的點心，除了情人節我幾乎沒有做過，有點擔心。
「啊！烤好了！」
在各種思緒飛馳之下，烤布朗尼的誘人香氣陣陣飄來。
我跳出暖桌飛奔過去，馬上從烤箱中取出蛋糕。外表看起來烤得很不錯。
為了讓蛋糕體濕潤鬆軟，用餘熱再烤一會兒後，我才將布朗尼蛋糕從四方型烤盤脫模。
「……小麻糬，我們來嚐一口試試味道吧。」
「噗咿喔～」
小麻糬對這個巧克力布朗尼極有興趣，從剛剛就一直用鼻子東嗅嗅西聞聞的。
我切下邊邊一小塊，和小麻糬一起試味道。
「嗯，過關過關……」
我喃喃嘟噥著。馨的布朗尼就明天一早再切塊放進特別的盒子裏吧。預計是巧克力布朗尼和巧克力碎片的組合。
這麽說起來，去年我送他什麽呀？好像跟人情巧克力一樣，就是巧克力餅幹和市售杏仁巧克力的組合包。
相較之下今年算是相當用心耶。
「畢竟馨聽到有同年級男生跟我告白，好像有點介意呢。」
話說回來他最近忙著打工，沒什麽空理我，所以偶爾讓他吃一點醋感覺也是滿愉快的。
「不過身為妻子，還是想盡早讓他安心呢。」
隔天學校裏，女生們開心地交換友情巧克力，男生們一如平常上課吃飯，卻又顯得有些坐立難安。兩個族群若有似無地在意著彼此，教室裏的氣氛透著一股緊張感。
「……真受不了。」
馨在前麵座位歎了口氣。
那是肯定的，他的桌上堆滿大量巧克力，抽屜裏也塞得滿滿都是。
每年都這樣，我是不訝異，隻是……
「今年看起來是由理贏了耶，他桌上都堆成一座晴空塔了。」
由理人還沒到學校，桌麵上就已經是驚人景象。
一方麵也是因為他才剛轉學過來，現在正備受注目。
那座巧克力塔搖搖欲墜的，讓人看了有點緊張。新聞社的小滿正站在一旁，從下麵開始數起，我擔心該不會待會兒巧克力塔倒下來就把她活埋了吧。
「沒什麽不好吧，反正他喜歡吃甜食。哼。」
「咦？我說馨呀，你是不是有點在鬧別扭？畢竟以前就算考試成績輸給由理，巧克力的數量一直都是你比較多。」
我咯咯大笑時，剛剛才講到的由理就走進教室，一臉驚愕地盯著自己桌上那堆巧克力，然後轉向這個方向露出苦笑。我們也報以看好戲的微笑，舉起大拇指。
就像在鼓勵他，加油把那些全都帶回家喔。
「男生好好喔，我也想要很多巧克力，明明我全部都吃得完。」
「這樣好嗎？會得糖尿病喔。」
不過，現在是女生之間也會交換巧克力的時代，用心程度雖然比不上真愛巧克力，但大家會彼此贈送手作小點心。
以前我都是單方麵收下班上少數女生給我的點心，但今年我決定自己也要送巧克力給七瀨、小滿和丸山這些要好的女生朋友。
「咦？真紀要送我的嗎？那個萬年伸手牌真紀嗎？」
「我偶爾也會想送巧克力給女生朋友呀……啊，還有七瀨，謝謝你教我布朗尼的做法。多虧你，我才能輕鬆做出美味蛋糕。」
「喔那就好。接下來隻剩交給天酒了，加油加油。」
七瀨露出爽朗笑臉，不知為何還摸摸我的頭，是在鼓勵我嗎？
她雖然沒有說破，但或許心下明白我與馨的關係跟從前略有不同了。
這讓我感到很不好意思，卻又高興交到好朋友了。
在這種地方我似乎有什麽正漸漸改變著，能感到自己以人類身份慢慢進步。
下課後，我完成值日生的打掃工作、回到教室時，馨早已不見人影。
班上已經幾乎沒有人在。平時人會再多一些，但今天是情人節，大家都各自赴戰場去了嗎？
「啊，難道馨正遭到那些女生追殺嗎？」
我內心暗叫不妙，從教室窗戶往外頭望去。要活下來呀馨……
「那個，茨木。」
就在這時，有個人走進教室裏。是岡部。
他一身運動服打扮，看來是正要去社團練習。
他的表情十分認真，同時也顯露出不安。
我雖然完全不認識岡部這個人，但一看見他那張臉，就不由自主地尷尬起來。
因為就算他之前跟我告白，還給了聯絡方式，我也一次都沒有聯絡過他。
「那個，可以告訴我你的回答嗎？」
「岡部對不起，我沒辦法跟你交往。」
我的答案早已注定，因此我毫無猶豫地淡淡回答。
「……為什麽？」
「因為馨。雖然我們並沒有在交往，但我喜歡他，從很久、很久……很久以前就開始了。」
「……」
岡部看來想要說些什麽，但最後隻是用力握緊拳頭，眼神避開我的目光。
我從自己手上的紙袋，拿出一份昨天晚上做的人情巧克力，連同之前收下的那張寫著聯絡方式的紙條，一起遞給岡部。
「我呀，至今從來沒有被人像你這樣當麵告白過，所以覺得有點高興。可是能讓我喜歡他超過馨的人，應該一輩子都不會出現，所以對不起，但是，謝謝你。」
「……嗯，我懂了。」
岡部顯得垂頭喪氣，但從那張神情看來，他似乎早就預料到結果。
「這個，謝謝你。」
然後他勉強擠出笑容，接過我手上的人情巧克力，還有那張寫著自己聯絡方式的紙片。他真的如同大家描述的一樣，是個好人呢。
他大概是還得趕去社團吧。岡部快步走出教室，但在門口附近突然受到驚嚇、全身一震。發生了什麽事？
「啊，馨。」
馨像是接棒似地快步走進教室。
他剛剛好像一直躲在教室門口。
他似乎是聽見方才我跟岡部的對話了，繃著一張臉。不過那副精疲力竭的模樣，看得出來肯定也遇上了一場苦戰。
「你剛剛在偷聽嗎？」
「算是偷聽嗎……我逃開女生們的窮追不舍回到教室，就剛好撞見你們在講話，所以才不出聲。換成是你也會這樣做吧。」
「也是呢……馨你平常拒絕那些來告白的女生有多辛苦，我現在終於能理解了。還有你為了極力避免被告白，甚至不惜拿我當擋箭牌與那些女生保持距離。完全無法回應對方的心意，真的是讓人很難受耶。」
我隻有經曆過初戀。而初戀開花結果，現在也依然喜歡著同一個人。
喜歡的對象心裏沒有自己，肯定非常傷心吧。
鼓起全身勇氣告白卻如此輕易就遭到一口回絕，真的是……
「……話說回來，馨你不用打工嗎？」
「我正要去……你也要回淺草發人情巧克力吧？」
「對呀，怎麽了嗎？」
馨一邊整理東西和那堆收到的巧克力，一邊說：
「等你忙完後，過來我打工的店裏，我請你吃晚餐。」
「咦？」
怎麽可能？明明馨總是叮嚀我盡量別去他打工的地方。
「情人節不能一起過，我也是覺得有點可惜呀。」
「嗬嗬。你也會這樣想呀。」
「那是……唉，果然。」
「……嗯？」
馨伸手捂著額頭，有些不好意思，但語氣又有些別扭地說道：
「我以前從來沒有這種想法，但一看到你跟別的男生講話，心裏就很煩躁。剛才岡部要離開教室時，我還瞪了他一眼。」
「什麽呀，我做夢都沒想過可以從你的嘴巴聽到這種話。難怪剛才岡部一副嚇得半死的樣子。」
一個普通的人類男生，遭到前酒吞童子大人狠狠一瞪，哪裏吃得消呀。
我忍不住笑了起來，雖然馨出聲叫我「不準笑」。
但這怎麽可能忍得住嘛。
「欸，真紀。」
「嗯？」
「我們要不要交往？」
「……啊？」
這實在太過突然了。
雖然馨說得很自然，但那句話讓我驚訝地側頭睜大雙眼。
「嗯，果然是這種反應。有點莫名其妙對吧，事到如今還問這個。」
馨的神情有些僵硬。雖然我也考慮過這件事，但完全沒料到馨居然會主動提出來。我一時反應不過來，仍是歪著頭愣在原地。
「難道……馨你一直在煩惱這件事情嗎？」
「對啦，畢竟是重要的事呀。不過你的感受可能也很複雜，不用急著現在決定……」
馨的神情極為認真。
明明我們過去常以夫妻相稱，馨卻一個人悶著頭煩惱是否該正式交往，真是太惹人疼愛了。
我不會有比馨更喜歡的人。那句話沒半點虛假。
「馨～馨～～」
「啊！不行，在學校不要黏在我身上！等下又會被新聞社拍照喔！」
要交往當然好呀——在我這麽回答之前，就有同學走進教室，我們倏地分開，外表平靜地收拾東西準備離開。
「那我先趕去打工了。」
「嗯，晚點我再去你打工的店裏看看。」
相當自然地，我們先分頭各自去忙自己的事。
「交往嗎～」
我心不在焉地先去社辦一趟。
由理早已逃進裏頭，正絞盡腦汁煩惱該如何把堆得像座小山的巧克力帶回去。
「由理你也是一身狼狽耶。看起來女子大軍硬塞了很多巧克力給你。」
「這不好笑啦真紀。我正在煩惱該怎麽把這些全帶回家，剛剛想試著像馨那樣做個攜帶式的小型狹間但不太順利。」
「你也有不擅長的事情呀。」
「當然，我都這麽久沒做了，何況我之前一直極力避免做些像妖怪的行為。」
「……也是呢。」
在這個方麵，由理過去真的是做到滴水不漏的程度。
「不過你不是愛吃甜食嗎？」
「就算我再愛吃甜食，也吃不了這麽多呀。以前還有若葉跟媽媽幫我一起吃……」
說到一半，由理驀地愣住，伸手捂住嘴像在提醒自己什麽似地搖搖頭。
因為除夕夜的那場意外，由理離開了自己家人身邊。就因為自己是個妖怪。
自從那一晚起他從來不曾再提起繼見家的人，但現在想起去年的回憶，理所當然地脫口而出。
「……由理。」
「嗯，抱歉，真紀你待會兒要回淺草吧？」
「咦？……嗯。不過我要先去『另一邊』撒飼料給那群手鞠河童，你也要來嗎？」
「我可能有點困難，今天葉老師也有交代工作。」
「……這樣呀。他最近似乎一直叫你做事，該不會是危險的任務吧？」
「真紀，這個現在還不能告訴你，不過沒多久你一定會曉得的喔。」
由理隻是給了我一個意味深長的模糊回答。
不過當由理像這樣含糊其辭時，就代表現在需要如此處理。我信任他，因此刻意不再追問細節，但還是忍不住有點擔心。
「當葉老師的式神應該滿辛苦的，萬一遇到什麽狀況，你一定要告訴我跟馨喔。由理，不管你是誰的式神，對我跟馨而言你就是你。」
我將為由理準備的巧克力遞給他。
「雖然我送你巧克力可能會讓你更傷腦筋就是了。」
「沒這回事，真紀給我的是特別的『人情巧克力』喔。」
「不需要這麽強調人情巧克力吧。對象是你的話，也是有蘊藏真心的喔。」
由理微微一笑，回應「每年都謝謝你耶」，伸手接過巧克力。
「那真紀我先走囉，明天見。」
他又大膽地從窗戶躍下中庭，小跑步離去。
「不曉得由理都在忙些什麽？實在讓人很在意……這個問題或許直接問由理的主人更快。」
於是我從社辦裏的掃除用具箱，前往裏明城學園。
裏明城學園是馨所創造出來的狹間結界，外觀如實地反映了學校的樣貌，卻是和學校不同的另一個空間。
在那兒手鞠球大小的可愛河童們經營著一座不可思議的遊樂園，名叫河童樂園。今天因為情人節有舉行大型特別活動，到處都是滿滿的粉紅、鮮紅還有綠色愛心。
對妖怪來說這裏似乎成為一個能盡情放鬆的場所，今天特別有許多妖怪情侶來遊玩。
「啊、是茨木童子大人～」
「茨木大姐來惹～」
任職於河童樂園的那些手鞠河童紛紛拋下手頭工作，如潮水般聚集到我腳邊。
「你們這些家夥等一下，現在還是工作時間吧？」
「我感覺到你要給我們巧克力呀～」
「不過比起巧克力，小黃瓜或現金更好喔～」
「太貪心了吧。你們現在生意不是很好？跟往年一樣是麥片巧克力囉。」
「什麽～真小氣～」
手鞠河童噓聲四起之中，我打開批發用的大包裝麥片巧克力，像前陣子的節分一樣，抓起一把朝四麵八方撒去。
轉眼間那些剛剛還滿嘴抱怨的河童，現在都一心一意地在撿巧克力。麥片巧克力爭奪戰的盛況就像撒餌喂食池中鯉魚時那般激烈，實在值得一看。
「接下來呢，欸、河童，葉老師有在舊理化實驗室嗎？」
「「應該有吧。」」
「好喔，我知道了。」
我轉身離開那些拚老命搶麥片巧克力的手鞠河童，朝存在於這個狹間的舊理化實驗室走去。
「呼……呼……」
「果然在這裏睡覺。他該不會根本住在這吧？」
葉冬夜老師。明明身為教師，卻將狹間裏的舊理化實驗室當作個人休息室使用。
葉老師的前世，就是那位大名鼎鼎的陰陽師——安倍晴明。
也就是茨木童子與酒吞童子千年前的宿敵，但現在不知為何突然宣告要「讓我們獲得幸福」，還擔任這間學校的老師兼社團顧問。
他是在監視我們嗎？還是有什麽企圖呢？
現在我搞不清楚他究竟是敵是友了，但可以確定的是，我仍然不太曉得該怎麽應付他，或說內心依舊對他有不少憎恨。
隻要跟他處在同一個空間，就不由得有些緊張……
話說回來他差遣由理忙著工作，自己卻是這副德性。
上課時雖然一副認真負責好老師的模樣，放學後十之八九都在睡懶覺。
「不過由理現在歸他管，而且先不論情人節，就當送個謝禮也好……是說吵醒人家也不好，放著就走吧。」
我猜想葉老師肯定已經從女學生手中收到數不清的巧克力了，所以就買了一瓶罐裝咖啡。總之，先放在桌上吧。
如我所料，在房間一角他收到的巧克力都堆成一座小山了。
「……嗯？」
咦？剛剛那座巧克力山好像窸窸窣窣地動了一下。
該不會是手鞠河童來偷葉老師的巧克力吧？
「哇！」
從那座巧克力山飛躍出來的是，一隻金色炫目的美麗狐狸。
那隻我曾經見過幾次的妖狐。
「什麽呀，這不是茨姬嗎？」
妖狐不停地舔著前腳，發出了惹人憐愛又優美的少女聲音。
她如同尋常妖怪般，砰的一聲冒出一陣白煙，化作人類姿態。
「……怎麽可能？」
佇立在我眼前的，是一位擁有秀麗金色長發、金色耳朵，還有金色尾巴的美少女。
耳朵下方別著黑紫蝶的大朵發飾，身穿同樣顏色的和服。
她身上好像有某種特質，令我不由自主地聯想到「水屑」……但她們毛色不同，而且她的容貌偏像少女得多，還散發出一股更為神秘的氣息。
外表看起來跟現在的我差不多年紀。
「葛之葉是『葛葉』。」
「……那是你的名字？」
「對。葛葉是天津狐，也稱作天狐。晴明的第一位也是最後一位式神。茨姬，我以這副姿態與你碰麵，這輩子是第一次吧？」
「……什麽這輩子，我根本不認識你呀。」
「嗬嗬，對啦對啦，你不曉得葛葉的事也是當然。畢竟『晴明』與『茨姬』相遇時，葛葉早就遭到封印了。」
「……」
「不過葛葉從老早以前就知道『你』了喔。真的很久……很久以前。」
名叫葛葉的金色妖狐……這家夥到底在說些什麽呀？
她以長長袖子掩住嘴，響起銀鈴般的笑聲，神態顯得天真無邪，但眼神偶爾會銳利地盯著我。黑紫色的雙瞳有如砂金石般閃爍晶燦。
仿佛光是望著就會遭到擄獲般，獸的視線。
而且還透出一股強烈氣勢，像在訴說些什麽。
就好像，有什麽必須回想起的遙遠記憶……
「嗯……」
「啊，晴明！」
葛葉的耳朵驀地豎起。她一察覺主人的慵懶聲音，就立刻砰地變回金狐姿態，跳到坐起身的葉老師大腿上。
剛睡醒的葉老師一邊撫摸葛葉的毛，一邊恍神地抬頭看我。
「茨木，你來囉。怎樣？眼神那麽冷淡。」
「沒事。雖然這裏是狹間，但看到一個老師在學校裏頭公然打盹，還跟式神打情罵俏，不由得眼神就冷淡起來。」
我也沒閑到可以顧及這種事，回去吧。
心下打定主意，轉身背對他們的時候……
「喂，茨木，最近星象要變動囉。」
葉老師以一種仿佛是大事，又恍若無關緊要的語調告訴我。
星象變動——安倍晴明擅長觀察星象，這是當他以這項占卜術發現某種預兆時，必然會說出的一句話。
「……那是代表，我們最後的謊言也要被揭開了嗎？剩下的那個馨的謊言。」
「不……那個應該還要花上一段時間吧。酒吞童子的謊言跟你和鵺的，是不同層級的謊言。更何況，就連他本人都完全沒有意識到。」
「……」
那一點我也一直有點在意。
葉老師應該曉得吧？但他肯定不會告訴我吧？
他應該會說馨的那個謊言，會像我或由理那時一樣，順著我們自己的選擇和行動自然揭露。
「那麽，到底是什麽樣的星象要變動了呢？會發生什麽重大的事情嗎？」
「會有命中注定的相逢。」
「命中注定的相逢……嗎？由理也說過這種話。」
但說到最近新遇見的人，大概就隻有那個跟我告白的同年級男生而已。
「啊？難道那個就是命中注定的相逢嗎？不不，絕對不可能，我早就決定隻愛馨一個……」
「你現在是在慌張什麽？你該要做好準備才是。」
「準備？為了什麽準備？」
葉老師斜眼瞧著我。
「必然的相逢呀。話說那場相逢，正是揭穿最後一個謊言的契機。如果你不想失去重要事物的話，最好找回往日的羈絆。」
「……往日的，羈絆？」
那指的是，千年以前的事……嗎？
「晴明的占卜是絕對正確的喔。」
葛葉在最後又補上一句。
安倍晴明……平安時代深受眾人讚譽的最強陰陽師。
葛葉似乎一直到如今，仍是用那個名字稱呼他。
我們要是叫他晴明，葉老師就會囉哩囉唆地糾正我們，但他對於葛葉卻一聲也沒吭，隻是伸手搔了搔金狐的下巴，讓金狐喉頭發出呼嚕聲。
「不管怎樣，先謝謝你的忠告呀。還有你好像派了什麽任務給由理，應該不是什麽很危險的事吧？」
「……」
葉老師的視線立刻撇向一旁。
「等一下，這是什麽意思？要是由理有個三長兩短，我肯定來找你算賬喔。」
我繃緊自身靈力，一副由理監護人的神態警戒地望著他。
「不用擔心，其他式神也在，我有叫他們互相支援。」
「哦？這樣呀。那就好……你要好好珍惜他喔，他可是我們最寶貝的由理。」
「……」
「那我要回淺草啦。」
事情都處理完了，我一刻也不耽擱地走出舊理化實驗室。
但內心仍舊是相當在意他的忠告。
「……命中注定的相逢嗎？」
確實，如果能遇見的話，我有個想要遇見的人。
對我們來說——
那之後，我馬上回到淺草，四處發送巧克力給平日關照我的大家。
大黑學長在淺草寺屋頂上頭，大口啃著應該是別人送的大塊心型巧克力，吃到臉頰都鼓脹起來，同時還一直凝望著天空。那裏明明空無一物。
「喔喔，真紀小子！你也要送巧克力給我嗎？」
「拜托，不要一看見別人的臉，就開口討巧克力好嗎？」
學長從淺草寺屋頂一躍而下，輕飄飄地降落在我身旁。
這個人可是淺草寺的大黑天大人。
他既非人類也非妖怪，而是淺草七福神之一，我們學校裏永遠的三年級生。
在淺草，應該沒有人收到的人情巧克力數量能夠和他相提並論吧。
「自從你說要暫時退出美術社，最近在學校都沒看到你耶……都在忙著守護淺草嗎？」
「哇哈哈，算是啦，有些狀況。」
大黑學長的臉上總是掛著積極正麵、毫無一絲陰影的笑容。他這樣的人平時非常纏人、惹人嫌煩，一旦不在卻又會讓人感到些許寂寞。
「明年你就跟我們同年級了耶。」
「喔喔這麽說起來，對耶！你們就不會叫我學長了！哇哈哈。怎麽突然覺得有點寂寞！」
「哪有人一邊說寂寞一邊笑得這麽開心啦。」
大黑學長手持鮮紅團扇搧臉，仍舊豪爽大笑著啃巧克力。
那身影仿若背後神光璀璨一般耀眼。這個人真的每天看起來都很開心耶。大黑學長都沒有煩惱嗎？
「對了，真紀小子，你有要去淺草地下街嗎？」
「嗯？有喔，我接下來就要過去。我每年也都會送組長人情巧克力，說真的，我平常麻煩他最多。」
「……那個呀，真紀小子，其實大和……這個……」
咦？大黑學長好難得會欲言又止。他手抵住下巴，「嗯……」地陷入沉思。太難得了。組長怎麽了嗎？
「咦？怎樣啦？大黑學長你這樣故弄玄虛，好像要發生壞事一樣，很恐怖耶。」
「沒啦，還不行！真紀小子，還不能告訴你，現在時機還沒到！」
「啊？啊啊啊啊？」
剛剛都擺出那種表情了，怎麽可以賣關子啦！
但大黑學長隻是堅持「現在還不行啦～」，到底是什麽現在還不行呀？
「硬要說的話，是與大和跟馨有關的事。下次遇見馨時，透露一點讓他知道好了。」
「組長跟……馨？」
這兩人怎麽會被湊在一起？這下我更是摸不著頭緒。
嗯，確實馨會麻煩組長介紹打工、或是一起顧攤販，當初要開始一個人生活時也是請組長介紹租屋處，兩人彼此是相互信賴的關係沒錯。
但我還是猜不出到底是什麽事。
「我懂了啦。就算我繼續追問，大黑學長你也不會告訴我的吧？」
「好乖好乖，真紀小子，你真懂事。好乖好乖。」
「拜托，不要揉我的頭發啦！我隻是頭發跟貓毛一樣又軟又細，但可不是貓咪喔！」
我為了從大黑學長過度誇張的疼愛表現中逃脫出來，一路狂奔過淺草寺境內。
就這樣一口氣跑離淺草寺附近，前往飄蕩著懷舊地底氣息的淺草地下街，沒多久就到了妖怪工會總部的櫃台「居酒屋一乃」前麵。
結果居酒屋臨時休息，進不去。
「咦？這種時候該怎麽進去工會才好呢？」
以前從來沒有碰過臨時休息這種事呀。
「沒錯！我的意思就是，既然現在都發生了這種事，不能再交給你了啦！」
「！」
店裏傳來怒吼聲。不曉得發生什麽事了，我將耳朵貼到門上。
「是說啦，一個工會會長居然手無縛雞之力，讓我一直提心吊膽的……」
「幹脆把大權轉交給旁係比較好吧。」
「你是灰島家的恥辱。明明旁係裏靈力值比你高的人要多少有多少。」
我聽見了許多難聽的羞辱話語。
還有組長極為冷靜的聲音。
「旁係各位的考量都十分有道理，不過最近淺草的情勢相當不穩定。我會負起所有責任，所以請各位不要在這個節骨眼上更換組織負責人，暫時助我們一臂之力。」
聽到這句話，我明了了整段對話的來龍去脈。
原來如此。統整淺草地下街的灰島家，旁係跑來找直係麻煩了。
之前就有聽說旁係和直係爭相不下，咬著組長靈力值比較低這一點鬧個沒完，想要搶走直係的權力。
就算沒有這件事，這份職責原本就相當艱巨，現在旁係還來胡鬧，組長真的是好心被狗咬耶。就連我都忍不住要歎氣。
沒多久旁係那些家夥就一邊抱怨一邊走了出來。結果隻是來發發牢騷就回去了的樣子。
一臉疲態的灰島大和組長也跟著走出來。他的外表有點像黑道，所以我都稱呼他為組長，但其實他是妖怪工會的會長。
「哇，嚇我一跳。茨木，你來囉？」
「組長……你好像很辛苦耶。」
「你都聽到了？沒事啦，常有的事。」
組長露出苦笑，他那群黑衣部下站在後頭。
看起來原先是預定要大夥一起出門吧？組長表情轉為凝重。
「茨木，我有點急事，下次再跟你聊可以嗎？」
「啊，那這個你拿去。情人節的巧克力！當然是人情的。」
組長原本繃緊的神情，頓時放鬆下來。
但那張臉又逐漸因恐懼而發顫……
「吃、吃下去不會爆炸吧？」
「怎麽可能啦！難道你每年吃我送的人情巧克力時，都這麽害怕嗎？」
好啦，我過去真的給他惹太多麻煩，他會這樣戒備也是情有可原。
「欸，組長，一乃在嗎？今天她好像休息耶。」
「啊……一乃受傷了，應該會關店休養一陣子。」
「真的嗎？沒事吧？」
「……不用擔心，小擦傷。」
他露出比平常更顯疲憊的笑容，接過我一直伸在前方的巧克力，然後在我開口詢問發生什麽事之前，就拋下一句「這個謝啦」，快步朝地麵上走去。
「……組長。」
組長雖然沉著穩重，但還很年輕。
以出身於名門灰島家這一點來看，他的靈力值確實不高。
不過我認為，隻有那位組長才能辦成的事情，至今可說是多得數不清。
他每天被跟妖怪有關的各種狀況追著跑，已經很辛苦了，旁係那些家夥還三天兩頭拿他力量不夠這點來說嘴，肯定造成他相當大的負擔。
應該要說幾句話幫他打氣——我一想到這點，就慌忙追著組長他們跑去。一來到地麵上，卻遇上大群外國觀光客堵住去路，找不到組長的蹤影了。
我隻好放棄，轉而朝下一個目的地走去——我的臨時打工地點「丹丹屋」，一間賣蕎麥麵和天婦羅的餐廳。
「歡迎光臨。啊，是茨木大姐。」
出聲迎接的是這間店的小老板，也是我的公寓鄰居——豆狸風太。風太是大學生，但經常過來老家店裏幫忙，是隻很替家人著想的狸貓。
這個時間幾乎沒有客人，他一副很閑的模樣。
「等你好久了～大姐，我一直深信你也會給我一份巧克力的喔。」
「人、情，隻是人情巧克力喔。拿去。」
「謝謝大姐！」
我明明強調這隻是人情巧克力，但風太卻緊緊抓著，開心到快要哭出來的模樣。
「你為什麽那麽開心呀？你大學裏的女朋友也有送你吧？」
「那個呀～今年我一個都沒收到。因為～我現在～沒有女朋友～～」
「啊，是這樣啊。抱歉抱歉，踩到你的痛處。」
這麽說起來，他好像提過跟人類女朋友已經分手了呢。
「欸，風太，剛剛我去了淺草地下街一趟，旁係那些家夥對組長講了很多過分的話，你最近有聽說什麽嗎？」
「……大和先生嗎？不，我什麽都不曉得。」
風太皺起眉頭，表情有些複雜。
「啊，不過搞不好是那個，最近淺草的結界有些異常的謠傳。」
「咦？真的嗎？」
「隻是聽到店裏常客在討論。我從來沒有注意過淺草結界的存在，是發生了什麽事嗎？我不喜歡大和先生挨罵……」
風太不經意地告訴我一個驚人消息。然而站在風太的立場，他似乎更在意一向很照顧他的組長遭人大肆批評這件事。
淺草的結界……
我記得那確實是淺草七福神所肩負的職責。
平常生活中，根本不會有機會察覺到那個結界，就連我也感受不到它。
但我曾經聽說，都是多虧那個結界，那些真正邪惡的事物和嚴重災禍才無法侵入淺草。
盡管如此，淺草還是一天到晚發生各種小規模的麻煩事，那個結界的效果也不過就像神佛加持那樣若有似無啦。以前我曾聽組長這麽抱怨過。
我接著跑了好幾個地方，發人情巧克力給淺草平日常關照我的其他妖怪。
最後去千夜漢方藥局找阿水和影兒。
「哇～～真紀，等你好久了～」
「茨姬大人送我們巧克力！太棒了～～！」
阿水和影兒是千年前茨姬的眷屬，我跟他們之間存在著一種特殊的羈絆，跟馨又有些不太一樣。
阿水是最早的眷屬，影兒則我是最晚收的眷屬。
兩人都滿臉欣喜地收下我送的大袋人情巧克力。
阿水還沏了一壺特地為今天準備的熱茶，影兒更是特意將巧克力供到神壇上，合掌膜拜。
「啊啊，我算是為了收到真紀親手製作的人情巧克力，過去這一年才這麽努力喔～療愈我的疲憊和衰老身軀……」
「你太誇張了啦阿水，你的人生才要開始起步呢，總是立刻裝成老人。」
我拍打阿水背部激勵他。影兒見狀，也回想起自己究竟活了有多久。
「對耶，雖然我活的長度是阿水的一倍，但我的人生也才正要開始呢。」
「等一下，可以不要把我跟影兒這種擁有神格的妖怪混為一談嗎？」
阿水立刻出聲反擊，不過這麽說起來，阿水確實也……
「阿水，你不是也有神格嗎？名為水蛇的中國妖怪，也曾經被當成神明膜拜吧？」
「我是準神格，不像影兒擁有日本神話等級的神格喔。算了啦……這種沒用的烏鴉，事到如今別說神格了什麽也不是，就算養著也沒有半點好處。」
「啊，阿水！你現在是在茨姬大人麵前瞧不起我嗎！去死！」
影兒氣憤地捶打阿水。不過，這兩人看起來感情似乎也不是沒有變好一點……吧？
阿水還說：「啊啊，真舒服。」將影兒的捶打當作肩膀按摩。
「真紀，每年都謝囉。你可以開始期待白色情人節了喔，我跟某人的老公不同，既是成年人又有錢，我要把百貨公司的棉花糖全買回來～」
「雖然我不討厭棉花糖，但也不需要那麽多啦。我還比較想吃各種水果～」
「水果嗎？好喔。不管是高級芒果、名牌草莓、哈密瓜、葡萄還是什麽，如果不是當季水果我就從國外訂回來。一切都照您的吩咐，茨姬大人！」
「欸，我開玩笑的，不用為這種事大費周章啦。隻要去附近超市買個水果拚盤就可以了，聽話喔？」
我三句不離想要水果。
可是如果是阿水，他真的有可能從日本各地或國外訂回最高級的水果，所以我得先強調隻是開玩笑。
影兒問：「白色情人節是什麽？」看來他雖然預習了情人節相關知識，但這方麵還是有不少疏漏。
「來吧，小麻糬，我們去欣賞爸爸的英姿。他現在正揮灑汗水勤奮工作喔。」
差不多該過去馨打工的店了，我抱起正著迷地盯著傍晚幼教節目的小麻糬站起身。
「天色已經暗了，路上小心喔。還是我送你們過去？」
「不用啦阿水，就在大路旁邊而已。」
「茨姬大人拜拜～小麻糬拜拜～」
「嗯，影兒明天見喔。」
「噗咿喔～～」
我們在阿水和影兒的目送下，離開藥局。
小麻糬從我肩膀上探出頭來，不停朝著他們揮手。明明明天也會見麵，他真的是很喜歡阿水叔叔跟影兒哥哥呢。
我們來到馨打工的家庭餐廳。
這間店在淺草車站附近，對於四處尋找待遇優良的打工兼差的馨來說，也是他待最久的一家店。
我莫名有點緊張。一進入店裏，就響起一聲清亮的「歡迎光臨」，馨走出來接待。
「哇，馨瞬間就出場了！」
「什麽瞬間啦……一位對吧？禁煙座位吧？請往這邊走。」
馨根本沒問我問題就擅自下判斷，帶我走進店裏，來到一個位於角落的寬敞沙發座位。
那是個即使小麻糬出來活動，也不容易讓其他顧客瞧見的好座位。
「決定餐點後，請按服務鈴。」
馨一副泰然自若的神情，對我也是善盡職責地接待，接著又因為其他客人的呼喚而快速離開。他的應對十分迅速，我連開個玩笑的機會都沒有。
「話說回來，馨穿服務生製服的模樣，讓人覺得好新鮮喔～」
我從菜單探出頭來，頻頻偷瞄馨工作的身影。
他呀，個子高、身材好，這副打扮也很好看。而且他在家老是懶洋洋的，在外頭倒真是俐落幹練。
像這樣遠遠欣賞他平常不會在我麵前展露的接待客人用的親切笑臉，感覺也不壞呢。
就在此時，帶著小朋友的一家人，把桌上裝著果汁的玻璃杯打翻了。
那桌客人頓時張皇失措，馨立刻發現異狀，便拿著裝紙巾的盒子走過去，迅速擦拭桌麵和桌子下方的地板。
「這位客人，請問衣服和包包有潑到嗎？果汁有濺到餐點，我晚點送新的一份過來。」
他的應對體貼周到，還對頑皮的小朋友微笑。
原本手足無措的客人，也因為馨俐落果決的處理而放下心來，頻頻跟他道謝。
「嗬嗬，馨我看到囉，滿行的嘛。」
「……隻是標準處理流程啦。」
我在馨過來座位時隨口誇獎一句，但他反應冷淡，可能是害羞吧。他單手拿著點餐用的機器，淡淡地接著說：「請問你要點什麽？」
「這個呀～既然都到家庭餐廳來了，就想要吃起司夾心漢堡，可是小麻糬從剛剛就一直對炸蝦的照片又嗅又聞的，所以也得點炸蝦……啊～可是！可是我也想吃炸牡蠣！畢竟現在是冬天！」
「嗯……那你可以點冬季饗宴裏的起司夾心漢堡和炸牡蠣套餐，兒童餐裏麵也有附炸蝦，小麻糬就幫他點那個。」
「嗯嗯，那就這樣吧。」
「冬季饗宴的套餐有附飲料吧，你可以去選自己想喝的。」
馨熟練地幫我點好餐，英姿颯爽地走進廚房。
飲料吧提供各式各樣的紅茶茶葉。我泡了一杯熱騰騰的蘋果茶走回座位，和小麻糬玩了一會兒文字接龍。
小麻糬躲在我身旁的紙袋裏，假裝是隻玩偶，隻能把頭探出來小聲回答。
「那麽～一開始是『小麻糬』。」
「噗咿喔。」
「嗯～『薯泥』嗎？泥……泥……『泥巴』。」
「噗咿喔。」
「嗯嗯，『芭樂幹』？那個，幹……幹……『幹屍』。咦？這是不是太惡心了點？」
我們偷偷玩著隻有彼此才懂的接龍，這時聽到一聲「讓您久等了」，隻見馨拿著剛做好的熱騰騰餐點走來，而食物的香氣早已飄過來。
「哇啊啊，看起來好好吃！」
在鐵板上的漢堡排滋滋作響，發出令人食指大動的燒烤聲。
這份套餐附了兩顆酥炸牡蠣，看起來就非常下飯。
小麻糬的兒童餐也有雞肉番茄炒飯、炸蝦和布丁。這個組合全是小朋友喜歡的食物，看起來好好吃喔。
「我大概還要一個小時才能下班，你們就慢慢吃，休息一下。」
「嗯嗯，你也努力去賺剩下的一千一百五十日圓時薪來吧。」
「你怎麽知道我一小時的時薪多少？」
「我看到外麵張貼的紙呀。」
我其實滿喜歡家庭餐廳的。
爸媽還在世時，我們經常去家庭餐廳吃飯。全家聚在一起，各自挑選喜愛的食物享用，是美好的回憶。
「喔喔喔……」
我一從正中間切開漢堡排，熱騰騰的濃厚起司就流了出來。
這個瞬間讓人興奮不已。正統又帶著甜味的多蜜醬與漢堡排十分相配，附在一旁的水煮蔬菜和馬鈴薯也深得我心。酥炸牡蠣平常自己在家不會做，好久沒吃了，實在有夠美味。充分裹上塔塔醬再大口咬下，如牛奶般濃鬱的牡蠣鮮味滿溢而出，瞬間擴散到整個口腔。真的是瞬間擴散。
「哎呀，小麻糬你居然拿整隻炸蝦起來啃，好奢侈喔，很開心吧？」
「噗咿喔、噗咿喔。」
「話說回來，炸蝦與小麻糬……這畫麵也太可愛了吧，我來照張相！」
我們就這樣在家庭餐廳裏盡情享用餐點，又去飲料吧拿了果汁，等待馨打工結束。
他後來又過來我們這一桌，說聲：「拿去。」將我根本沒點的甜點放在桌上。
「哇，是白玉鮮奶油餡蜜！白玉鮮奶油餡蜜耶！」
「……我想說光吃那一點，大概無法滿足真紀大人的胃口。」
「不愧是我的好老公～！不過你請我吃這麽多東西沒問題嗎？別說是今天的打工錢了，就連明天的打工錢也沒了吧……」
這一點令我很擔心。馨辛苦賺的血汗錢，好像都直接被我吃下肚了。
不，這一點或許是我發現得太晚。
「不用在意，我也算是為此才努力工作的……」
馨的眼神飄向遠方，但立刻回神回去工作。
他都特地送來了，我就不客氣地進攻白玉鮮奶油餡蜜。
馨呀，從還是酒吞童子的時候開始，就一直有為我鞠躬盡瘁付出的傾向呢。
之前我采取蠻橫態度，利用馨愛唱反調的性格，稍微壓抑了他這項特質。但自從京都的修學旅行之後，馨對我一直都很縱容，我也就不太對馨展現出那麽蠻橫的態度了。應該說，沒辦法順利展現出來。
為什麽呢？
「啊，小麻糬！你把杏桃和橘子吃掉了對吧！」
我正想說小麻糬好乖都沒吵鬧，結果他就趁我陷入沉思時，把餡蜜上頭的杏桃和橘子吃掉了。還歪著頭「噗咿喔？」地叫，一臉無辜的表情，不過嘴巴上到處都沾著汁液。
但小麻糬的這一點也好可愛。我一邊這樣想著一邊把剩下的餡蜜吃得一幹二淨。感謝招待。我們在家庭餐廳飽餐一頓。
小麻糬吃飽後，就在紙袋中靜悄悄地睡著了。
我看見這個畫麵，覺得溫馨又可愛，同時拿出英語單字本，準備明天的小考。
這個時間要是待在家裏，肯定是懶洋洋地看電視吃零食，不過在這兒沒有其他事情可做，精神反倒十分集中。
印象中馨好像也說過，他會在打工的休息時間背小考範圍的內容。
馨即使每天打工，成績還能這麽好，就是因為集中力強，又擅於利用時間吧？我也得好好效法他才行。
過一會兒，我想喝杯熱紅茶，便起身走向飲料吧的櫃台。
「……嗯？」
有個頭發亂糟糟又戴眼鏡的青年，極為手足無措地杵在飲料吧前。我遠遠觀察著他的情況。
啊啊，他搞不清楚該怎麽泡紅茶吧。
畢竟飲料吧提供的茶葉超過十種以上，而且杯子還是跟濾茶網結合在一起的奇特款式。
「那個……把茶葉裝進這裏就可以了喔。」
我在旁邊朝自己的茶杯放進茶葉，同時隨口教他。
那個人明顯嚇了一大跳，大概是沒想到會有人跟他搭話吧。我又不會把他吃了，用不著這麽害怕吧。
長劉海和厚重的黑框眼鏡，讓我看不清楚他的長相，不過站在旁邊時感覺他的個子很高。應該是大學生吧。乍看之下的印象是身材瘦削高挑，v領毛衣顯得過於寬鬆。
那個人低頭看向我，愣在當場。不過……
「謝……謝謝。」
他慌慌張張地低頭致謝後，就跟我一樣將茶葉裝進杯子裏，還緊緊盯著我的杯子，小心翼翼地裝進跟我差不多的分量。
他也搞不清楚要在哪裏加熱水，所以我就告訴他：「是這裏喔。」
每次我出聲，他都會嚇得渾身一震，就像一隻怕人的膽小動物，連我都不禁跟著擔心起來。這男生沒問題吧？
「那個其實這裏也有寫，先蓋上蓋子悶一下，再把連著上麵的濾茶網拿起來，然後就可以直接當作一般茶杯飲用了。濾茶網拿起來時會有熱茶滴下來，要小心。把這個蓋子倒過來放，就有一個凹槽可以擺濾茶網……」
這次我說明時，就不再使用敬語了。
那位看似大學生的青年，聽我講解時坦率地頻頻點頭，然後又驀地垂下頭，慌張地走回座位。
座位上坐著跟他年紀相仿的幾個人，大概是跟朋友一塊兒來家庭餐廳的吧。
算了沒差啦。我也算做了件好事，心情正好。
我就在家庭餐廳裏，度過一段悠緩又安穩的時光。
「不好意思，拖到一點時間。」
馨剛好下班了。他換好衣服，走到我們這一桌準備回家。
我啪地闔上單字本。
「沒關係，沒想到在這裏背單字進展神速，也不用洗碗收餐具，還有紅茶可以無限暢飲，滿享受的呢。」
馨打工一結束，我們就離開家庭餐廳。
走到外頭發現夜裏的風仍舊冰冷，吐出的氣息也都是白色的。
抬頭望去雖然看不見幾顆星星，但淺草夜晚的氣氛倒不壞。
「欸，馨，反正都是要回去，不如我們沿著隅田川散步回家吧。」
「那樣比較遠喔，你不冷嗎？」
「不冷，而且我還抱著小麻糬。」
小麻糬窩在我的開襟衫裏被我抱著，依舊沉沉睡著。
畢竟現在差不多是他的上床時間了。
我們走在隅田川旁的步道上，抬頭仰望聳立在夜空中、散發光芒的晴空塔。現在是情人節特別款式的粉嫩燈光。
晴空塔的發光顏色會隨著季節或特殊活動而改變。
「哇～今天吃得好滿足。真不好意思，在馨你工作的時候一個人享受。」
「沒差，也是我邀請你的。」
「你回去後要吃什麽？今天沒去買菜，家裏沒有東西吃喔。」
「啊，剛剛應該隨便買點現成的配菜回去的……」
就在這時，咕嚕咕嚕——馨的肚子發出響亮的聲音。
這種事通常都是發生在我身上。我忍不住噗哧笑出聲。
然後馨還難得地滿臉通紅。
「不、不要笑！我剛剛這麽認真工作，肚子當然會餓。」
「我曉得啦。馨，那你要先吃個可以填肚子的點心嗎？」
「……你要給我東西喔？」
「當然呀，今天可是情人節耶。」
我轉身正麵朝向馨，從紙袋中取出特地為他準備的那盒情人節巧克力，毫無猶豫地遞向前方。
「給你，真心巧克力。」
馨的神情變得有些純真，坦率地點了個頭，然後接過我的真心巧克力，凝視著那個盒子，露出溫柔的笑容。
「應該是每年都有收到啦。」
「哎呀，我今年比以往更用心喔。隻有你的跟大家不一樣。」
「哦？去年我大概隻有比那些拿人情巧克力的家夥多一顆巧克力而已……」
「咦？是這樣嗎？」
我仔細回想，發現好像真是這樣，但臉上當然要繼續裝傻。
畢竟我們兩個實在太像是老夫老妻了。
就連情人節也變成主要是向關照我們的大家發送巧克力，馨隻是順便的感覺。而且他之前也沒有特別想要。
馨打開盒子叫道：「喔喔，布朗尼～」立刻就發現點心的真麵目。
「裏麵有加核桃喔，是七瀨教我做的。我切成長條狀方便用手拿著吃，如果你餓了可以抓起來吃。」
「我已經在吃了。」
馨早就塞得滿嘴布朗尼。
我們靠著扶手，在能夠望見隅田川和晴空塔的位置待了一陣子。
「好吃嗎？」
「嗯嗯，不會太甜，是我喜歡的口味。不愧是你做的。」
沒錯。我早就摸透馨喜歡什麽樣的口味。
不過總覺得有點害羞，既高興，內心又有幾分揪痛。
「欸，好不可思議喔馨。我們兩個雖然身為夫婦的經驗豐富……但若是戀人關係，就很生疏呢。」
我講這種話自己都不好意思起來，隻好搔搔臉頰，嘿嘿傻笑來掩飾這種心情。不過馨似乎認真在思考。
「也是呢，我們還是酒吞童子跟茨木童子的時候，就一直都是夫妻。」
「對呀。所以，馨你放學後講的那些話……那個，我覺得好像也不錯。」
我這次換成扭扭捏捏地邊玩手指邊說。
「盡情享受作為人類的一生，也是我這輩子的願望之一喔。我想跟馨你談一場青春洋溢的戀愛。」
「……我也一直在想同一件事喔，真紀，這個禮拜一直都在想。」
馨吞下布朗尼後，舔了一下大拇指。
「我聽到岡部跟你告白後就感到很焦躁，不禁心想：『啊啊，真紀終於被別人發現了。』」
「什麽？」
我一直都在這裏耶。我側頭指著自己。
「不是啦，誰跟你說是那個意思。」
馨一如往常地立刻吐槽。真謝謝你喔。
「你自己可能沒有發現，但你比以前更喜歡人類得多。你以前因為不相信人類，所以對同學的態度總是有點冷淡，可是最近你很明顯對人類產生了興趣與熱情，從學園祭開始。這樣一來，其他家夥可能就覺得有機會……覺得你看起來隨和又可愛、很有魅力……啊啊啊啊啊。」
馨講這些平常不習慣說的話到一半，突然發出奇怪的聲音伸手搔搔頭。
肯定是在害羞吧？百分之百是在害羞吧？
不過馨想說的事，我大概能懂。
「嗬嗬，簡單來說就是想要獨占我吧？」
「對啦。不管是有別的男人注意你，或是他們癡心妄想能有機會跟你交往，我都覺得不爽……那你呢？今後就算我一直被其他女生追著跑，你也不介意嗎？」
「也是呢，雖然不忍心破壞那些女生的美夢，但我最近也覺得要向周遭的人隱藏對你的心情，已經越來越難了。」
一直到前陣子，我都還能輕鬆做到。
可是我們似乎已無法滿足於隻是做一對前世夫妻。
有如一般高中女生的、一種新的戀愛心情，已經悄悄萌芽了。
「我們以前一直太過拘泥在兩人是夫妻，或曾是一對夫妻這件事上，而沒有把握當下。」
「嗯。不過如果對象是你，我會想嚐試看看隻有現在才能體驗到的戀愛。」
然後我們互相側眼凝望對方，微微笑了，輕柔地交疊雙唇。
將來的某天，我們一定會再度結為夫婦。
不過我們現在還不是夫婦。
現在該要好好享受可能一眨眼就會結束的青春。這肯定會在未來成為珍貴的回憶。
後來——
我們開始交往這件事，出乎意料地沒什麽人發現。我們以一種很平緩、很自然的步調，漸漸讓學校的大家留意到情況的改變，不過這又是另外一個故事了。
〈裏章〉由理，式神這行實在很麻煩
情人節呀。
我去年是吃了若葉跟媽媽烤的熔岩巧克力蛋糕嗎？
今年不曉得為什麽，從女生收到的巧克力數量比去年還多，但我心裏隻覺得很寂寞。這種東西正因為是重要的人送的，才會特別開心吧。
我，夜鳥由理彥，坐在隔壁家的屋頂上出神地望著以前住過的那個家裏，有如溫暖光芒般一家和樂的畫麵。
「喂，鵺，我還以為你這小子是去哪鬼混了，原來躲在這裏觀察老家呀。我有叫你任務一結束就趕快回來吧。」
聽到聲音沙啞的男子抱怨，我不禁歎了一口氣。
回過頭，那兒站著一位淺灰色刺蝟頭發型、穿著軍外套的男人。他背向月亮，一副趾高氣揚的神態，眼神銳利地低頭盯著我。
眼睛下方有嚴重的黑眼圈，耳朵上掛著數不清的耳環、胸前和手腕都叮叮當當地戴滿銀色飾品，從外表來看就是讓人避之唯恐不及的類型。不過出人意表地，這位可是葉老師的式神——四神之一的玄武。要是不曉得他的身份，肯定會以為他是個壞蛋。
話雖如此，我現在是個新進式神。
我擺出謙和的笑容和一臉歉意向他說：「對不起，玄武先生。」
「不是玄武先生，要叫我首領。像你這種新進式神，都由本大爺親自指導，不準你擅自行動。」
「好好，我明白，首領。」
我站起身，背向過去的溫暖家園，跟著玄武先生——那位統帥葉老師式神的首領背後離去。
其實我可以用飛的，但還是跟玄武先生一樣在大樓屋頂間跳躍移動。突然他半途來了個緊急刹車，惡狠狠地瞪視空中。
「哈，你看，是水屑的偵查用管狐火。」
玄武先生的眼神驟變，翻開軍外套，從設在內側的簡易狹間取出巴祖卡火箭筒，嘴角扯開一抹不懷好意的笑容，露出尖銳的牙齒。
「新來的，你給我睜大眼睛好好看著，本大爺要用式神流的方式帥氣地把那些東西炸爛。狐女的混賬間諜，我來把你們通通變成灰燼！」
已經完全聽不懂他在講什麽了。
玄武先生一架好巴祖卡火箭筒，就毫不遲疑地朝空中發射。
劇烈爆炸讓飄浮在空中的偵查用管狐火飛散四方。一發就全部解決了。話說回來這一發根本就是殺雞焉用牛刀。
盡管如此，他為了避免打擾淺草夜間的祥和，有用方位結界包覆住那場攻擊，讓聲音傳不出去。由此可見雖然那張嘴巴和外表像個壞蛋，但實際上是位行事周到的式神呢。
「玄武先生，你依然是個戰鬥狂熱分子耶……還有那件外套的內側，到底藏了多少炸彈和槍械？」
「啊，混賬，不要偷看！」
玄武是擁有烏龜模樣的方位神，從千年前就有將武器儲藏在龜甲裏的習性，現在就是改放槍炮。
我們將緩緩飄落到身上的灰燼拍掉後，繼續移動。
說到我們現在正往哪裏前進呢？就是我每天去上學的所在地，明城學園。
其狹間裏頭的舊理化實驗室。
實際上葉老師家，或者該說是基地，位在距離此地很遙遠的地方。
但葉老師叫四神在馨創建的裏明城學園的舊理化實驗室裏，打造了一條與基地相連的通道，利用它往來移動。
這也就是舊理化實驗室之所以會有這麽多舒適家具的原因了。
葉老師現在並不在實驗室裏頭，倒是有一位金發的狐少女，正在黑板上塗鴉玩耍。那看起來隻是信手塗鴉，但其實是列出了好幾種今後的作戰方式與預測。
「玄武，巡邏完啦？」
「是的，葛葉大人，看來水屑的間諜果然混進淺草來了。」
玄武先生在那隻金色狐狸前方，單膝跪地。我不禁暗忖，這家夥是誰呀？
「我大概打落五隻，旁邊這個新來的算是有幫點忙啦。」
「沒這回事喔，我打了十隻。」
「……咦？什麽時候？」
我跟玄武先生孩子氣地較量起來。葛葉大人就躺向沙發，抓起巧克力吃……那雙砂金石般的眼眸極為冰冷，眯成一條細縫。
「那隻女狐狸果然還活著呀。水屑這女人也是學不乖耶，真難搞。即使她是葛葉的姐姐，但放任她繼續在人類世界興風作浪，哪受得了呀。」
「！」
水屑……以玉藻前這名字聞名遐邇的狐狸，和晴明的式神葛葉是……姐妹？
這件事我是第一次聽說。
葛葉大人講話的語調，聽起來也像是在刻意透露給我知道。
「你這混賬發什麽呆呀，有聽到葛葉大人的話吧。」
「當然。不過真有趣耶，玄武先生明明是四神，為什麽對葛葉大人這麽畢恭畢敬的？」
「廢話！葛葉大人可是晴明的初期式神。初期式神是特別的，擁有其他式神絕對無法超越的地位，就算我們是傳說等級的四神也一樣……」
玄武講得興起，但內容倒是不太重要。
話說回來，其他四神跑哪兒去了？
「朱雀正潛入搜查，青龍去調查隅田川的水質，白虎跟晴明關在實驗室做研究。」
「晴明……葉老師到底在研究什麽東西？」
聽到我的問題，葛葉大人與玄武先生的表情微微變了。
那變化非常細微，就像是根本沒有改變一般，可是我沒有看漏。
「鵺，你很在意嗎？」
「對呀……非常在意。」
我麵露微笑擺出一副和善無害的笑臉，同時特別強調「非常」這兩個字。
「非常在意嗎？鵺的言靈是無法違逆的，這樣的話……」
葛葉大人「嗯……」地沉吟著，隨便地想了一下。
她遠比葉老師情感豐沛，表情也不停轉變，但完全看不出內心真正想法這一點，果然是女妖狐呀……我不禁這麽想。
「研究禁忌之術，一點點啦。有備無患嘛。」
葛葉大人將食指比到嘴前，用眼神示意我其他的就是秘密了。
原來如此。我明白了葉老師正為了什麽在做準備。
但我明白的事情，不僅於此。
「你們呀……就是這樣在暗地幫淺草……不，幫真紀和馨維護和平的現狀吧？以前在我家裏出現的狐狸、在鞍馬山助真紀一臂之力的狐狸，還有在晴明神社現身的狐狸，都是你吧？葛葉大人。」
「你為什麽會這麽想？」
「我開始接受你們分派的工作後，才終於懂了。真實身份早已曝光的那兩個人，之所以能夠過著一如往常的安穩生活，都是因為你們在暗地裏努力去除各種危機。若非如此，真紀和馨早就暴露在危險之中。」
「……」
「為什麽？為什麽葉老師要幫他們兩個做到這個地步？」
說不通。
上輩子安倍晴明和這一世葉老師的行動，還說不通。
我雖然想知道其中緣由，但要讓他們透露詳情，似乎還需要等到他們更加信任我。
「我們的使命就是，一定要讓那兩人在這輩子以人類的身份獲得幸福。」
人類的身份。
葛葉大人像是特別強調這幾個字以試探我的反應。那雙深幽眼眸直直望著我。
我想知道隱藏在那雙眼眸背後的，葉老師的計劃。