「時間過得好快。你們有休息到嗎？」
「嗯，秋嗣舅舅，謝謝你這幾天的照顧。」
隔天早上。
我跟馨在朝倉家門口，和這個家裏的人們道別。
「馨哥哥跟真紀要回去了喔～？」
「對呀。好了，莉子，你手上那隻企鵝布偶，該還給人家了。」
「欸——」
莉子嘟起嘴巴，不情不願地將一早就緊緊抱著的小麻糬（布偶）還過來。
「小希，莉子，保重喔。」
「嗯，馨哥哥，你也是。」
「小希，我在東京等你喔。」
「……真紀。」
小希神情堅定地用力點頭。
她曾經說過，想要離開這個城鎮，到東京念大學。
如果她上高中以後，依然懷抱著這個夢想，等方向變得更加具體之後，她一定會到東京來吧。
總有一天，她會有勇氣告訴家人自己的願望吧。
那麽，我想要成為小希在東京時能夠倚賴的存在。
「那個……馨。」
雅子阿姨在道別時，有些怯意地叫住馨。
她看起來有什麽話想說，卻又躊躇不前，伸手將頭發撩到耳後，神態扭捏不已。
「你、你要好好照顧自己喔，別感冒了……而且馬上就是季節變化的時期。」
她想說的應該是其他事情吧，但最後隻講得出一些平常的關心。
馨也隻應了聲「喔喔」。有夠冷淡的。什麽喔喔啊，喔什麽呀你。
「還有，要好好珍惜真紀喔。」
「媽，這種事不用你說，我也很清楚啦。」
馨的回應都很冷淡，但他仍是好好望著自己的媽媽。
「媽，你也要保重喔。我……還會回來玩的。」
沒有忘記要定下這個約定。
對雅子阿姨來說，那似乎是出乎意料的一句話。她的神情頓時一緊，看起來很想哭。
馨跟雅子阿姨。
兒子與母親之間，至今的所有「過錯」，並不是全都消解了。
但也有一種羈絆，是即便留下了傷痕，也能夠重新修補才對。
因為雅子阿姨接受了馨真實的一切，而馨也原諒她了。
「真紀。」
「是，雅子阿姨。」
「馨就麻煩你了。」
阿姨最後對我這麽說，深深低下頭。
「好的。交給我了。」
我也跟著行禮致意，將這份充滿母愛的請托，深深烙印在心上。
總有一天，阿姨可以毫不猶豫地對馨說「我愛你」，而且那天想必不遠了吧。我如此確信。
座敷童子千代從家裏頭，隔著窗戶朝我們揮手。
跑來這個家裏玩的山河童和小豆狸，舍不得跟小麻糬分開，難過地哭起來。小麻糬也從包包中探出頭來，沒發出聲音，但眼眶裏有淚水在打轉。
好不容易才交到年紀相仿的朋友呢。
「沒關係，有一天還會見麵的。」
畢竟，有一天，這裏也會成為我們該回來的一個家。
最後，飄渺夢幻的菫花香氣乘風飄來。
在那股香味的送別下，我們走出朝倉家大門，逐漸遠去。
雅子阿姨直到最後一刻，都目送著馨的背影遠去。
一走到大馬路上，就望見杯山座落在遠處，風力發電的風車轉個不停，正午的白色月亮正照耀著我們。我們對天日羽的大自然合掌致意。
零星可見的天泣地藏，仿佛正抬頭望著那顆月亮微笑。
祈禱自家小孩平安成長的鯉魚旗，有幾麵逃過被收起來的命運，在空中飄然悠遊著。
正想說有陣強風吹來，就看到在田地另一側的田埂上，那群落鬼轟隆隆地騎著機車，旗幟飄揚地來送我們了。真是聲勢浩大的送行呢。
「咦？小麻糬抓著什麽呀？」
「噗咿喔～」
剛好小麻糬從馨背著的包包中探出臉來，高舉著某樣物體，看著它在太陽光的照射下閃閃發光，覺得很有趣。
「那是什麽？」
「那是……」
彈珠？彩色玻璃彈片？
不，不對。是跟那件羽衣擁有相同光亮的圓形石頭。
小麻糬不知道從何時起緊緊握著天日羽的土產。
大概是月人大人跟菫婆婆特意留下來的吧……
「啊。喂，電車來了喔。」
這時，要駛離天日羽、上頭一個人都沒有的各站都停列車來了。
我們慌忙搭上電車，在最後，向這個城鎮的象征——杯山，合掌致意。
再會了，傳說的秘境。
等我們回到淺草時，已是傍晚了。
我跟馨先去了一趟千夜漢方藥局。
「茨姬，歡迎回來～俺好想你喔～見不到你好寂寞～」
木羅羅抱著我說道。
「你們兩位去遠方一趟都辛苦了。咦？小麻糬，你變胖了？什麽？吃了一大堆唐揚炸雞？太恐怖了……居然同類相殘！」
影兒臉色發青地抱起小麻糬。
「真紀～人家好想你～沒有你在的淺草好無聊喔。啊，順便也跟馨打個招呼，你不在我是沒什麽差啦。」
阿水奔過來要抱我，但被馨攔截。
最近都沒有離開淺草這麽久過，大家是想念我們了嗎？言行舉止都比平常來得熱情。
我將買回來的伴手禮一一遞給木羅羅、影兒和阿水。
「咦？你們不是去大分嗎？為什麽土產是『博多通小圓餅』？我很愛吃這個是無所謂啦。」
阿水推了推單邊眼鏡，盯著福岡的熱門土產說「偶爾會有客人帶來～」。
「在福岡機場買的。在大分時，根本沒時間買土產。」
「對呀。我們在福岡機場還吃了地道的博多豚骨拉麵喔！好好吃喔～」
「你還多叫了一團麵，湯連一滴都沒有剩下。熱量一定超高的。」
「熱量隻要進到我的肚子，就會被我的破壞能力侵襲，變成零卡路裏。啊啊，光是想起那碗拉麵，肚子就餓了。」
馨跟我回想起在福岡機場吃到的博多豚骨拉麵的美妙滋味……
「哦～真好耶。在九州玩得這麽盡興。我們也想跟真紀一起去旅行呀。哼哼。」
阿水鬧起別扭。
這倒也是，我不曾跟眷屬們一起去旅行過。
「找一天大家一起去泡溫泉好了，鬼怒川溫泉從淺草不用轉車就到了。」
「啊，對耶對耶。好想看……真紀剛泡好澡的浴衣打扮。」
「喂，單邊眼鏡變態叔叔，少做這種奇怪大叔的妄想。」
「奇怪大叔？馨，你居然這樣批評男人的浪漫。」
阿水不知為何顯得神氣得意，而馨則是嫌棄不已。一如往常的組合。
另一邊的影兒和木羅羅，注意力全被伴手禮吸引去了。還有，小麻糬。
「博多通小圓餅」這個伴手禮在福岡可是無人不知無人不曉，在東京應該也有許多人因為從九州人手中收過這個土產而知道它。
這種小圓餅有西洋點心的外皮，裏麵包裹著特色是香甜又入口即化的白豆沙餡。小麻糬咬了一口，就因它驚人的美味而「噗、噗咿喔……」地震動。
還有一位為這個小圓餅而著迷的妖怪在。
「哇～好好吃喔。金黃色又圓圓的，像月亮一樣。」
木羅羅把手輕放在吃到都要掉下來的臉頰上，舉起咬了一口的博多通小圓餅，眼睛裏閃耀著光輝。
「對了，阿水、影兒跟木羅羅，黃金周時你們都在做什麽呀？」
「開店呀。假日才是客人最多的時候。」
阿水這麽回答後，影兒便探出身子。
「還有我們三個一起去了大型家具量販店！去幫木羅羅買床。」
「對呀～茨姬，你看你看！」
接著，木羅羅腳步輕盈地拉開隔壁房間的拉門。
「哇、哇啊……有屋頂的公主床耶。」
在狹小的和室裏，那張床帶來的壓迫感和突兀感真不是蓋的，但確實是一套很適合木羅羅的豪華床具組。影兒好像仍舊是睡在壁櫥裏……這落差也太大了吧……
隻是，腦海中浮現這三個人一起去買家具的畫麵，讓人覺得好溫馨。
簡直就像是真正的家人一樣。
「加油呀，一家之主。」
「你現在要扶養兩個人了耶，真的是了不起的爸爸了。」
語畢，我跟馨伸手拍拍阿水的後背。
阿水看向遠方，語氣沉痛地說「要賺錢……我得賺錢」。
「對了，我不在淺草的時候，你們有看見凜音嗎？」
「凜？」
「開學那天我在隅田川遇見他，後來就都沒有再看到他了。」
我一提到凜，影兒跟木羅羅就對望一眼，仿佛知道些什麽。
「正好兩位去九州的那一天，我跟木羅羅一起去淺草比較裏麵的那區跑腿時，凜音出現在我們麵前。」
「然後我們有告訴他，茨姬現在在哪裏。」
凜音問我的所在地？
「一跟他說你們去九州了，那家夥好像就稍微鬆了一口氣，說那樣也好。到底是有什麽事呀？」
「這樣呀……之前他說有事要拜托我，可能是因為這樣吧。」
「有事拜托你？」
「嗯。我欠他一點人情，所以之前向他承諾可以答應他一個請求。」
我才說完，阿水就大叫：「什麽啊啊啊啊啊！」發出讓我嚇一大跳的奇怪聲音，站起身來。
「不行啦，真紀。不能欠那個男人人情！你不曉得會被他怎麽樣！」
「對、對呀，真紀。他搞不好會吸幹你的血喔。」
連馨都有意見。這兩個人到底是把凜音當成什麽呀。
「啊哈哈。他雖然看起來很危險，但沒有這麽誇張啦。話說回來，讓我活著，才可以一直幫他製造血呀。比起現在一口氣吸幹，從長遠來看，那樣還比較好吧？」
「唔、唔哇……居然會講不過真紀。」
不過，凜音下次要何時才會出現呢。
隻剩下他一個人，還沒有要歸隊到我們這個大家庭的跡象。
是說，他現在另有主子了。希望沒做什麽太危險的事情才好……
「茨姬，你不用這麽擔心啦。」
在眾人吵嚷時，木羅羅將方糖放進自己的紅茶裏，手拿小湯匙攪拌著。跟驚慌失措的那些男人不同，語調沉穩地對我說道：
「凜有一天一定會回到茨姬你的身邊。隻是，那家夥是咱們眷屬中最年輕的，需要出去闖一闖而已。」
「……闖一闖。」
放手讓孩子出去闖一闖，這個意思嗎？
不愧是木羅羅，真有智慧。真的是媽媽耶。
隻有馨吐槽：「你說他年輕，但他好歹也活了千年耶。」
「對了，木羅羅，聽說凜罵你『裝可愛的變性老太婆』喔？」
「對！沒錯！下次給俺遇見，絕對要把那死小鬼的嘴巴堵住吊起來打！」
不過，好像隻有這一點是她的死穴。木羅羅用那張可愛的臉講出可怕的話，氣憤不已。
「對了，三社祭快到了。就算黃金周結束，也沒有爬完一個山頭的感覺耶，淺草五月的重頭戲反倒是三社祭。」
阿水推了一下眼鏡，平靜下來，轉換話題。
「影兒跟木羅羅都是第一次遇到三社祭吧？當然小麻糬也是。這是淺草具代表性的祭典，大家一起去玩吧。」
「哇——跟茨姬大人一起去祭典——」
「會賣點心嗎？會吧？」
影兒跟木羅羅似乎都非常期待。
「聽說手鞠河童還會搭蓋自己的神輿喔～」
「真的嗎？他們那麽小一隻，抬得動神輿嗎？」
「聽說負責抬的是在他們手下工作的牛鬼。」
「……立場完全顛倒過來了耶～他們。」
阿水跟馨正在認真地討論手鞠河童的神輿。
沒錯。
說到淺草人潮擠翻天的日子，那就是淺草三社祭、隅田川花火大會跟淺草寺的新年參拜了。
其中最為熱烈的三社祭，就快要展開了。
最近準備工作正如火如荼地進行，整個淺草都忙碌躁動著，我的心也有些難以平靜。
在阿水家吃過晚飯，我們就順著國際街走回野原莊。
「再來要拿土產去給阿熊跟阿虎，還有明美跟風太……組長的就明天再拿去好了。」
「熊跟虎有說黃金周會忙翻，應該一直在趕工吧。正好吃個博多通小圓餅，休息一下。」
「最近他們兩個的漫畫，動畫版剛好開播了呢。啊，對了。回家後要來看這禮拜的集數。上禮拜剛好停在關鍵時刻，我一直很好奇後麵會怎麽發展呢。你有錄起來吧？」
「我怎麽可能會忘記啦。」
沒錯。阿熊跟阿虎的漫畫，現在電視剛好正在播動畫版。
隻是，馨說大分的鄉下絕對不會播映，所以出門前就事先預約錄影了。
「明美有說過要跟公司同事一起去熱海旅行。風太之前唉聲歎氣地抱怨，每天都得在老家蕎麥麵店工作。組長的話，應該跟平常一樣吧。」
「過黃金周的方式，大家也都不一樣呢。」
「是呢。」
對我們來說，今年的黃金周肯定難以忘懷吧。
「明年的黃金周會是怎麽樣呢？」
走到家時，我抬頭望著野原莊，輕聲說：
「明年，我還會在這裏嗎？」
眼前有幾個選項。
一個是留在這裏，按照原先的計劃生活。
像個普通的人類女孩子，去念短大，找工作，跟馨結婚，在淺草過著平凡而幸福的日子。
還有另一個選項——津場木茜邀我加入陰陽局。選了這條路，明年我就不在淺草了吧。
到時候，我會知道什麽、遇見什麽、選擇什麽呢？
「你是什麽意思？」
馨露出不解的神情。
「沒什麽啦。隻是想說，最近騷動頻頻發生，不曉得我們還能在這裏待多久而已。特別是我，居住地點也曝光了。」
「……」
我又對馨說謊了。
我沒告訴他津場木茜問我要不要加入陰陽局。
我也沒告訴他，我跟那個叫作來棲未來的青年見過好幾次麵。而且，他就是狩人雷，還擁有酒吞童子的另一個靈魂。
甚至，還有我的過去。酒吞童子死後，我身為大魔緣茨木童子的事也……
明明我們應該彼此理解，重新墜入愛河了才是，但仍有許多事情，我說不出口。
「那個……馨……」
如果你知道酒吞童子的轉世還有另外一個人，你會怎麽辦？
如果你知道我還有事情瞞著你，應該會罵我吧。
可是，我還說不出口。
馨剛跟媽媽坦承彼此心意，處在這麽幸福的心境中，我沒辦法告訴他如此殘酷的事實。
我不是不相信他，但我還想要再多一些時間。
「你，是天酒馨。」
「啊？什麽？真紀，你說這什麽廢話。」
「沒錯。是廢話喔。你是雅子阿姨生的，名叫天酒馨，獨一無二的男孩子。」
你去天日羽，解決你的祖先留下來的問題，知曉了自己的根。
除了上輩子是「酒吞童子」這個身份以外，你更清晰地體認到塑造出你的血緣羈絆。這些肯定會成為你的存在意義。
「所以，絕對不要迷失自己喔。」
「……真紀？」
不要動搖。不要懷疑。
我所愛的人，也是天酒馨。
即使另一人走過多麽殘酷的人生，多麽需要救贖，是個教人極為心痛的男孩子也一樣。
即使他不久後，就將帶著真相跟刀刃來到馨的麵前也一樣。
即使那是從千年前延續至今，殘酷傳說的序章。
我都一定要守護你。
〈裏章〉凜音，鈴聲響徹空中
『我給你名字。那，你就叫「凜音」好了。嗯，這個諧音好。鈴、凜。因為每次你來，大江山森林中樹木上掛的鈴鐺就鈴、鈴地響，每次我都會想，啊啊，你又來了呢。正好，送你一個我親手做的鈴鐺……當作眷屬的信物。』
凜音，是她送我的名字。
後來她就一直叫我凜音，有時也會喚我凜。
那是在很久很久以前，早已失傳的傳說。
日本存在特有的吸血鬼，數量稀少的這支鬼族，打造了一個秘境，在裏頭過活。
那並非是由人類轉變成鬼的存在，而是由吸血鬼的雙親生下的，吸血過活的妖怪一族。
沒錯。直到遭人類趕盡殺絕的千年前，都是存在的。
現在，隻剩下我一個人。
一角的吸血鬼「凜音」，是唯一的幸存者。
○
鈴……鈴……
啊啊，她給我的那個鈴響了。
「不過真是教人驚訝耶，凜音。你居然會是那個茨木童子的眷屬。」
戴著鐵麵具的吸血鬼——德古拉公爵打開關著我的牢房，把我的刀丟進來。
鈴……
他丟進來的那把刀，刀柄上係著她送給我的鈴鐺。
那道鈴聲，在這棟洋館中輕盈響起。
「我就一直覺得很奇怪，怎麽隻有你一個人白天也可以在外麵晃。原本還以為日本的吸血鬼是奇特的種族呢。不過……原來如此呀。」
「凜音，為什麽一直瞞著我們呢？」
伯爵夫人發出低級的笑聲，而德古拉公爵似乎還想要試探我，繼續追問。
我撿起眼前橫躺在地上的兩把刀。
「因為那是我早已決定要忘記的過去，德古拉公爵。」
沒有，我絕對不會忘記。
即使決定要忘記，這千年來，卻沒有一天做到。
「凜音，抱歉這次懷疑你，還把你關起來。正如你所說的，黃金周的期間，茨木真紀人真的不在淺草。當時要是我們對淺草發動奇襲，肯定無法實現我們深切的心願，計劃就失敗了吧。即使你曾經是茨木童子的眷屬，我們也決定相信你。」
「……謝謝公爵的這句話。」
我不曉得德古拉公爵是否真的相信我了。
但至少，通過了第一關。
「隻是話說回來，居然背叛過去曾經追隨的主人，你這男人也真是罪孽深重耶。凜音，當時真的發生了這麽過分的事嗎？」
「是的。那不用說。憎恨到侵蝕身體的程度。」
我淡然地回答伯爵夫人，將刀從刀鞘拔了一截出來，從刀身側麵上倒映的自己，確認眼睛的顏色後，再度將刀收進刀鞘裏。
鈴。鈴聲又再度響起。無人知曉、專屬於我的聲音。
「因為過去，茨木童子背叛了我。」
伯爵夫人滿意地伸出手。
「那麽，立誓的吻。」
因此我塗上虛偽的忠誠，朝著渴求她的「鮮血」跟「慘叫」的對象跪下，親吻那隻手。
「我在此向兩位宣示忠誠。我一定會把那個小姑娘獻給赤血兄弟。」
即使我這一身沾滿血汙，即使我做出背叛你的事。
我也一定要，保護你。
「嗯，秋嗣舅舅，謝謝你這幾天的照顧。」
隔天早上。
我跟馨在朝倉家門口，和這個家裏的人們道別。
「馨哥哥跟真紀要回去了喔～？」
「對呀。好了，莉子，你手上那隻企鵝布偶，該還給人家了。」
「欸——」
莉子嘟起嘴巴，不情不願地將一早就緊緊抱著的小麻糬（布偶）還過來。
「小希，莉子，保重喔。」
「嗯，馨哥哥，你也是。」
「小希，我在東京等你喔。」
「……真紀。」
小希神情堅定地用力點頭。
她曾經說過，想要離開這個城鎮，到東京念大學。
如果她上高中以後，依然懷抱著這個夢想，等方向變得更加具體之後，她一定會到東京來吧。
總有一天，她會有勇氣告訴家人自己的願望吧。
那麽，我想要成為小希在東京時能夠倚賴的存在。
「那個……馨。」
雅子阿姨在道別時，有些怯意地叫住馨。
她看起來有什麽話想說，卻又躊躇不前，伸手將頭發撩到耳後，神態扭捏不已。
「你、你要好好照顧自己喔，別感冒了……而且馬上就是季節變化的時期。」
她想說的應該是其他事情吧，但最後隻講得出一些平常的關心。
馨也隻應了聲「喔喔」。有夠冷淡的。什麽喔喔啊，喔什麽呀你。
「還有，要好好珍惜真紀喔。」
「媽，這種事不用你說，我也很清楚啦。」
馨的回應都很冷淡，但他仍是好好望著自己的媽媽。
「媽，你也要保重喔。我……還會回來玩的。」
沒有忘記要定下這個約定。
對雅子阿姨來說，那似乎是出乎意料的一句話。她的神情頓時一緊，看起來很想哭。
馨跟雅子阿姨。
兒子與母親之間，至今的所有「過錯」，並不是全都消解了。
但也有一種羈絆，是即便留下了傷痕，也能夠重新修補才對。
因為雅子阿姨接受了馨真實的一切，而馨也原諒她了。
「真紀。」
「是，雅子阿姨。」
「馨就麻煩你了。」
阿姨最後對我這麽說，深深低下頭。
「好的。交給我了。」
我也跟著行禮致意，將這份充滿母愛的請托，深深烙印在心上。
總有一天，阿姨可以毫不猶豫地對馨說「我愛你」，而且那天想必不遠了吧。我如此確信。
座敷童子千代從家裏頭，隔著窗戶朝我們揮手。
跑來這個家裏玩的山河童和小豆狸，舍不得跟小麻糬分開，難過地哭起來。小麻糬也從包包中探出頭來，沒發出聲音，但眼眶裏有淚水在打轉。
好不容易才交到年紀相仿的朋友呢。
「沒關係，有一天還會見麵的。」
畢竟，有一天，這裏也會成為我們該回來的一個家。
最後，飄渺夢幻的菫花香氣乘風飄來。
在那股香味的送別下，我們走出朝倉家大門，逐漸遠去。
雅子阿姨直到最後一刻，都目送著馨的背影遠去。
一走到大馬路上，就望見杯山座落在遠處，風力發電的風車轉個不停，正午的白色月亮正照耀著我們。我們對天日羽的大自然合掌致意。
零星可見的天泣地藏，仿佛正抬頭望著那顆月亮微笑。
祈禱自家小孩平安成長的鯉魚旗，有幾麵逃過被收起來的命運，在空中飄然悠遊著。
正想說有陣強風吹來，就看到在田地另一側的田埂上，那群落鬼轟隆隆地騎著機車，旗幟飄揚地來送我們了。真是聲勢浩大的送行呢。
「咦？小麻糬抓著什麽呀？」
「噗咿喔～」
剛好小麻糬從馨背著的包包中探出臉來，高舉著某樣物體，看著它在太陽光的照射下閃閃發光，覺得很有趣。
「那是什麽？」
「那是……」
彈珠？彩色玻璃彈片？
不，不對。是跟那件羽衣擁有相同光亮的圓形石頭。
小麻糬不知道從何時起緊緊握著天日羽的土產。
大概是月人大人跟菫婆婆特意留下來的吧……
「啊。喂，電車來了喔。」
這時，要駛離天日羽、上頭一個人都沒有的各站都停列車來了。
我們慌忙搭上電車，在最後，向這個城鎮的象征——杯山，合掌致意。
再會了，傳說的秘境。
等我們回到淺草時，已是傍晚了。
我跟馨先去了一趟千夜漢方藥局。
「茨姬，歡迎回來～俺好想你喔～見不到你好寂寞～」
木羅羅抱著我說道。
「你們兩位去遠方一趟都辛苦了。咦？小麻糬，你變胖了？什麽？吃了一大堆唐揚炸雞？太恐怖了……居然同類相殘！」
影兒臉色發青地抱起小麻糬。
「真紀～人家好想你～沒有你在的淺草好無聊喔。啊，順便也跟馨打個招呼，你不在我是沒什麽差啦。」
阿水奔過來要抱我，但被馨攔截。
最近都沒有離開淺草這麽久過，大家是想念我們了嗎？言行舉止都比平常來得熱情。
我將買回來的伴手禮一一遞給木羅羅、影兒和阿水。
「咦？你們不是去大分嗎？為什麽土產是『博多通小圓餅』？我很愛吃這個是無所謂啦。」
阿水推了推單邊眼鏡，盯著福岡的熱門土產說「偶爾會有客人帶來～」。
「在福岡機場買的。在大分時，根本沒時間買土產。」
「對呀。我們在福岡機場還吃了地道的博多豚骨拉麵喔！好好吃喔～」
「你還多叫了一團麵，湯連一滴都沒有剩下。熱量一定超高的。」
「熱量隻要進到我的肚子，就會被我的破壞能力侵襲，變成零卡路裏。啊啊，光是想起那碗拉麵，肚子就餓了。」
馨跟我回想起在福岡機場吃到的博多豚骨拉麵的美妙滋味……
「哦～真好耶。在九州玩得這麽盡興。我們也想跟真紀一起去旅行呀。哼哼。」
阿水鬧起別扭。
這倒也是，我不曾跟眷屬們一起去旅行過。
「找一天大家一起去泡溫泉好了，鬼怒川溫泉從淺草不用轉車就到了。」
「啊，對耶對耶。好想看……真紀剛泡好澡的浴衣打扮。」
「喂，單邊眼鏡變態叔叔，少做這種奇怪大叔的妄想。」
「奇怪大叔？馨，你居然這樣批評男人的浪漫。」
阿水不知為何顯得神氣得意，而馨則是嫌棄不已。一如往常的組合。
另一邊的影兒和木羅羅，注意力全被伴手禮吸引去了。還有，小麻糬。
「博多通小圓餅」這個伴手禮在福岡可是無人不知無人不曉，在東京應該也有許多人因為從九州人手中收過這個土產而知道它。
這種小圓餅有西洋點心的外皮，裏麵包裹著特色是香甜又入口即化的白豆沙餡。小麻糬咬了一口，就因它驚人的美味而「噗、噗咿喔……」地震動。
還有一位為這個小圓餅而著迷的妖怪在。
「哇～好好吃喔。金黃色又圓圓的，像月亮一樣。」
木羅羅把手輕放在吃到都要掉下來的臉頰上，舉起咬了一口的博多通小圓餅，眼睛裏閃耀著光輝。
「對了，阿水、影兒跟木羅羅，黃金周時你們都在做什麽呀？」
「開店呀。假日才是客人最多的時候。」
阿水這麽回答後，影兒便探出身子。
「還有我們三個一起去了大型家具量販店！去幫木羅羅買床。」
「對呀～茨姬，你看你看！」
接著，木羅羅腳步輕盈地拉開隔壁房間的拉門。
「哇、哇啊……有屋頂的公主床耶。」
在狹小的和室裏，那張床帶來的壓迫感和突兀感真不是蓋的，但確實是一套很適合木羅羅的豪華床具組。影兒好像仍舊是睡在壁櫥裏……這落差也太大了吧……
隻是，腦海中浮現這三個人一起去買家具的畫麵，讓人覺得好溫馨。
簡直就像是真正的家人一樣。
「加油呀，一家之主。」
「你現在要扶養兩個人了耶，真的是了不起的爸爸了。」
語畢，我跟馨伸手拍拍阿水的後背。
阿水看向遠方，語氣沉痛地說「要賺錢……我得賺錢」。
「對了，我不在淺草的時候，你們有看見凜音嗎？」
「凜？」
「開學那天我在隅田川遇見他，後來就都沒有再看到他了。」
我一提到凜，影兒跟木羅羅就對望一眼，仿佛知道些什麽。
「正好兩位去九州的那一天，我跟木羅羅一起去淺草比較裏麵的那區跑腿時，凜音出現在我們麵前。」
「然後我們有告訴他，茨姬現在在哪裏。」
凜音問我的所在地？
「一跟他說你們去九州了，那家夥好像就稍微鬆了一口氣，說那樣也好。到底是有什麽事呀？」
「這樣呀……之前他說有事要拜托我，可能是因為這樣吧。」
「有事拜托你？」
「嗯。我欠他一點人情，所以之前向他承諾可以答應他一個請求。」
我才說完，阿水就大叫：「什麽啊啊啊啊啊！」發出讓我嚇一大跳的奇怪聲音，站起身來。
「不行啦，真紀。不能欠那個男人人情！你不曉得會被他怎麽樣！」
「對、對呀，真紀。他搞不好會吸幹你的血喔。」
連馨都有意見。這兩個人到底是把凜音當成什麽呀。
「啊哈哈。他雖然看起來很危險，但沒有這麽誇張啦。話說回來，讓我活著，才可以一直幫他製造血呀。比起現在一口氣吸幹，從長遠來看，那樣還比較好吧？」
「唔、唔哇……居然會講不過真紀。」
不過，凜音下次要何時才會出現呢。
隻剩下他一個人，還沒有要歸隊到我們這個大家庭的跡象。
是說，他現在另有主子了。希望沒做什麽太危險的事情才好……
「茨姬，你不用這麽擔心啦。」
在眾人吵嚷時，木羅羅將方糖放進自己的紅茶裏，手拿小湯匙攪拌著。跟驚慌失措的那些男人不同，語調沉穩地對我說道：
「凜有一天一定會回到茨姬你的身邊。隻是，那家夥是咱們眷屬中最年輕的，需要出去闖一闖而已。」
「……闖一闖。」
放手讓孩子出去闖一闖，這個意思嗎？
不愧是木羅羅，真有智慧。真的是媽媽耶。
隻有馨吐槽：「你說他年輕，但他好歹也活了千年耶。」
「對了，木羅羅，聽說凜罵你『裝可愛的變性老太婆』喔？」
「對！沒錯！下次給俺遇見，絕對要把那死小鬼的嘴巴堵住吊起來打！」
不過，好像隻有這一點是她的死穴。木羅羅用那張可愛的臉講出可怕的話，氣憤不已。
「對了，三社祭快到了。就算黃金周結束，也沒有爬完一個山頭的感覺耶，淺草五月的重頭戲反倒是三社祭。」
阿水推了一下眼鏡，平靜下來，轉換話題。
「影兒跟木羅羅都是第一次遇到三社祭吧？當然小麻糬也是。這是淺草具代表性的祭典，大家一起去玩吧。」
「哇——跟茨姬大人一起去祭典——」
「會賣點心嗎？會吧？」
影兒跟木羅羅似乎都非常期待。
「聽說手鞠河童還會搭蓋自己的神輿喔～」
「真的嗎？他們那麽小一隻，抬得動神輿嗎？」
「聽說負責抬的是在他們手下工作的牛鬼。」
「……立場完全顛倒過來了耶～他們。」
阿水跟馨正在認真地討論手鞠河童的神輿。
沒錯。
說到淺草人潮擠翻天的日子，那就是淺草三社祭、隅田川花火大會跟淺草寺的新年參拜了。
其中最為熱烈的三社祭，就快要展開了。
最近準備工作正如火如荼地進行，整個淺草都忙碌躁動著，我的心也有些難以平靜。
在阿水家吃過晚飯，我們就順著國際街走回野原莊。
「再來要拿土產去給阿熊跟阿虎，還有明美跟風太……組長的就明天再拿去好了。」
「熊跟虎有說黃金周會忙翻，應該一直在趕工吧。正好吃個博多通小圓餅，休息一下。」
「最近他們兩個的漫畫，動畫版剛好開播了呢。啊，對了。回家後要來看這禮拜的集數。上禮拜剛好停在關鍵時刻，我一直很好奇後麵會怎麽發展呢。你有錄起來吧？」
「我怎麽可能會忘記啦。」
沒錯。阿熊跟阿虎的漫畫，現在電視剛好正在播動畫版。
隻是，馨說大分的鄉下絕對不會播映，所以出門前就事先預約錄影了。
「明美有說過要跟公司同事一起去熱海旅行。風太之前唉聲歎氣地抱怨，每天都得在老家蕎麥麵店工作。組長的話，應該跟平常一樣吧。」
「過黃金周的方式，大家也都不一樣呢。」
「是呢。」
對我們來說，今年的黃金周肯定難以忘懷吧。
「明年的黃金周會是怎麽樣呢？」
走到家時，我抬頭望著野原莊，輕聲說：
「明年，我還會在這裏嗎？」
眼前有幾個選項。
一個是留在這裏，按照原先的計劃生活。
像個普通的人類女孩子，去念短大，找工作，跟馨結婚，在淺草過著平凡而幸福的日子。
還有另一個選項——津場木茜邀我加入陰陽局。選了這條路，明年我就不在淺草了吧。
到時候，我會知道什麽、遇見什麽、選擇什麽呢？
「你是什麽意思？」
馨露出不解的神情。
「沒什麽啦。隻是想說，最近騷動頻頻發生，不曉得我們還能在這裏待多久而已。特別是我，居住地點也曝光了。」
「……」
我又對馨說謊了。
我沒告訴他津場木茜問我要不要加入陰陽局。
我也沒告訴他，我跟那個叫作來棲未來的青年見過好幾次麵。而且，他就是狩人雷，還擁有酒吞童子的另一個靈魂。
甚至，還有我的過去。酒吞童子死後，我身為大魔緣茨木童子的事也……
明明我們應該彼此理解，重新墜入愛河了才是，但仍有許多事情，我說不出口。
「那個……馨……」
如果你知道酒吞童子的轉世還有另外一個人，你會怎麽辦？
如果你知道我還有事情瞞著你，應該會罵我吧。
可是，我還說不出口。
馨剛跟媽媽坦承彼此心意，處在這麽幸福的心境中，我沒辦法告訴他如此殘酷的事實。
我不是不相信他，但我還想要再多一些時間。
「你，是天酒馨。」
「啊？什麽？真紀，你說這什麽廢話。」
「沒錯。是廢話喔。你是雅子阿姨生的，名叫天酒馨，獨一無二的男孩子。」
你去天日羽，解決你的祖先留下來的問題，知曉了自己的根。
除了上輩子是「酒吞童子」這個身份以外，你更清晰地體認到塑造出你的血緣羈絆。這些肯定會成為你的存在意義。
「所以，絕對不要迷失自己喔。」
「……真紀？」
不要動搖。不要懷疑。
我所愛的人，也是天酒馨。
即使另一人走過多麽殘酷的人生，多麽需要救贖，是個教人極為心痛的男孩子也一樣。
即使他不久後，就將帶著真相跟刀刃來到馨的麵前也一樣。
即使那是從千年前延續至今，殘酷傳說的序章。
我都一定要守護你。
〈裏章〉凜音，鈴聲響徹空中
『我給你名字。那，你就叫「凜音」好了。嗯，這個諧音好。鈴、凜。因為每次你來，大江山森林中樹木上掛的鈴鐺就鈴、鈴地響，每次我都會想，啊啊，你又來了呢。正好，送你一個我親手做的鈴鐺……當作眷屬的信物。』
凜音，是她送我的名字。
後來她就一直叫我凜音，有時也會喚我凜。
那是在很久很久以前，早已失傳的傳說。
日本存在特有的吸血鬼，數量稀少的這支鬼族，打造了一個秘境，在裏頭過活。
那並非是由人類轉變成鬼的存在，而是由吸血鬼的雙親生下的，吸血過活的妖怪一族。
沒錯。直到遭人類趕盡殺絕的千年前，都是存在的。
現在，隻剩下我一個人。
一角的吸血鬼「凜音」，是唯一的幸存者。
○
鈴……鈴……
啊啊，她給我的那個鈴響了。
「不過真是教人驚訝耶，凜音。你居然會是那個茨木童子的眷屬。」
戴著鐵麵具的吸血鬼——德古拉公爵打開關著我的牢房，把我的刀丟進來。
鈴……
他丟進來的那把刀，刀柄上係著她送給我的鈴鐺。
那道鈴聲，在這棟洋館中輕盈響起。
「我就一直覺得很奇怪，怎麽隻有你一個人白天也可以在外麵晃。原本還以為日本的吸血鬼是奇特的種族呢。不過……原來如此呀。」
「凜音，為什麽一直瞞著我們呢？」
伯爵夫人發出低級的笑聲，而德古拉公爵似乎還想要試探我，繼續追問。
我撿起眼前橫躺在地上的兩把刀。
「因為那是我早已決定要忘記的過去，德古拉公爵。」
沒有，我絕對不會忘記。
即使決定要忘記，這千年來，卻沒有一天做到。
「凜音，抱歉這次懷疑你，還把你關起來。正如你所說的，黃金周的期間，茨木真紀人真的不在淺草。當時要是我們對淺草發動奇襲，肯定無法實現我們深切的心願，計劃就失敗了吧。即使你曾經是茨木童子的眷屬，我們也決定相信你。」
「……謝謝公爵的這句話。」
我不曉得德古拉公爵是否真的相信我了。
但至少，通過了第一關。
「隻是話說回來，居然背叛過去曾經追隨的主人，你這男人也真是罪孽深重耶。凜音，當時真的發生了這麽過分的事嗎？」
「是的。那不用說。憎恨到侵蝕身體的程度。」
我淡然地回答伯爵夫人，將刀從刀鞘拔了一截出來，從刀身側麵上倒映的自己，確認眼睛的顏色後，再度將刀收進刀鞘裏。
鈴。鈴聲又再度響起。無人知曉、專屬於我的聲音。
「因為過去，茨木童子背叛了我。」
伯爵夫人滿意地伸出手。
「那麽，立誓的吻。」
因此我塗上虛偽的忠誠，朝著渴求她的「鮮血」跟「慘叫」的對象跪下，親吻那隻手。
「我在此向兩位宣示忠誠。我一定會把那個小姑娘獻給赤血兄弟。」
即使我這一身沾滿血汙，即使我做出背叛你的事。
我也一定要，保護你。