我的名字叫做茨木真紀，是個高三生。
也是千年前實際存在過的鬼──茨木童子的轉世。
今天早上起床時，略帶紅色的長發一如往常亂糟糟地炸開。我頂著一頭蓬鬆亂發踏上陽台，溫暖的陽光令我不禁露出微笑，大大伸個懶腰。
「噗咿喔～」
「啊，小麻糬，早安。今天天氣也很好耶。」
企鵝寶寶小麻糬揉著眼睛，拖著心愛的毛毯爬起身。
他跑到我腳邊要求抱抱，我便將他一把抱起來。
這隻小可愛是一種名為月鶇、擅長喬裝的鳥類妖怪，不曉得為什麽在變成企鵝寶寶後，一直維持這副模樣，已經快要一年了。他還是個小孩子，很愛撒嬌。
「欸，小麻糬，三社祭今天就開始囉。這幾天淺草會很熱鬧，街上到處都會擠滿人，你看到可能會嚇一跳喔。」
「噗咿喔？」
小麻糬聽太不懂我在說什麽。
他無辜的雙眼睜得圓滾滾的，正是一副在想早餐要吃什麽的表情。
「好祥和喔。」
看著小麻糬悠然自得的模樣，我的內心就跟著安穩下來。
自從黃金周連假去了一趟馨在大分的外公家回來後，天候一直十分宜人，每天都過著平和的日子。
盡管這其實是暴風雨之前的寧靜。
「馨，早安～」
「……早。」
「馨，你看起來還很困耶。」
平常上學前，住在同一棟公寓的天酒馨都會來我房間接我，但是，今天難得是我先出家門去找他。
馨是我的青梅竹馬，也算是我的男朋友。
是說呀，我們的關係其實不像一般的學生情侶。畢竟他可是酒吞童子這個大妖怪的轉世，我們上輩子是一對夫妻。
現在都已經出門走在路上，馨仍舊顯得十分困倦，從剛才就連續打了好幾個大嗬欠。他擁有千年難得一見美男子的美譽，今早卻顯得神采黯淡。嗯，真是可惜了。
「你怎麽啦？昨天很晚睡嗎？」
我望向馨的臉。
「我說你呀，全國模擬考就快到了吧。這次會判定誌願校係的落點，你好歹是個準考生，該開始認真念書了。」
「……」
「啊，你這家夥，居然明顯移開目光。」
正如馨所說，還沒開始認真準備考試的我正仰望著遙遠的天空。雖然我都有認真寫作業，但光是這樣並不足以應付考試。
考高中時，我很想跟馨和由理就讀同一所高中，每天都拚死命狂啃書。但考大學就不同了，我們未來的道路開始岔向三個不同的方向。
馨要考大學，如同大多數人的選擇。
由理現在是葉老師的式神，大概會放棄考試。
我……該怎麽做才好呢？
好希望我們永遠是高中生三人組，但剩下的時間肯定比我以為的還要短暫。
「我之前很少問你將來的事，可是真紀，你想怎麽樣？你要考大學嗎？」
這一天終於來了，馨開口問我這件事，我的肩膀明顯繃緊。
「嗯、嗯，我也是想了很多啦。」
「真紀大人，你的眼神很飄忽喔。」
馨牢牢盯著我。
上次陰陽局的津場木茜邀我去讀京都的學校。那是由陰陽局營運、位在京都的退魔師專科學校。
我還沒跟馨提過這件事。
我們擁有遭人類退魔師殺害的前世、曾經身為鬼的記憶，結果這輩子卻去念訓練退魔師的學校，這種事哪有可能輕易說出口？況且，我也還沒下定決心。
「欸，馨，不管我選什麽學校，你都會同意嗎？」
「為什麽需要我的同意呀？這是你自己的將來、你自己的人生，去念你想念的學校就好啦。」
「話是……這樣說沒錯。」
大概是由於我的態度模棱兩可，馨低頭望著我的表情有點複雜。
這時我們正好走出國際街，來到我的眷屬──水蛇大妖怪的水連經營的藥局前，這個話題便暫告中斷。
去上學前先將小麻糬送到阿水的藥局，是我們每天的例行公事。簡直像夫妻在上班前把小孩送去幼稚園似的。
「早安啊～真紀～三社祭今天開始耶。看來會是好天氣，太好了。」
阿水來到門口，用一如往常的熱情語氣迎接我們。
「早呀，阿水，你也要參加三社祭嗎？」
「當然囉～隸屬於淺草地下街的妖怪，也會在淺草的狹間扛神轎遊行。我今天得去忙著準備那邊的活動，順便跟幾個相熟的妖怪夥伴開懷暢飲一下。我每年都很期待這一天，小麻糬，你也喜歡熱鬧吧～？」
「噗咿喔～噗咿喔～」
肚子正被阿水搔得癢嗬嗬的小麻糬應該是有聽沒有懂，但依然活力充沛地應了兩聲。
「不好意思，在你正忙的時候麻煩你照顧小麻糬。」
「沒關係沒關係，畢竟我們家多的是保母呢～」
阿水麵露苦笑，回頭一指，影兒跟木羅羅早就從起居室探出頭來望著我們。
兩人都是茨姬過去的眷屬。是說，影兒跟阿水這一世又成為我的眷屬。
我的目光越過阿水，出聲向兩人打招呼：「早安。」
「早安！」
「早唷～」
一聽到影兒跟木羅羅的聲音，小麻糬立刻跳出我的懷抱，發出啪嘰啪嘰的腳步聲朝那個方向衝過去。
他很喜歡這兩個每天陪他玩耍的哥哥和姊姊。
「話說回來，馨，你怎麽啦？你今天好沉默，看起來很愛困。」
「囉嗦。」
盡管阿水才剛說他，馨依然忍不住打了一個大嗬欠。
「要喝一杯很苦的提神茶嗎？」
「免了，你那些茶實在有夠苦。」
短暫交談幾句後，我們就離開阿水的藥局，往位在上野的學校走去。
馨沒再提起剛剛講到一半的未來出路話題，令我暗自鬆一口氣。
「今天要上課看不到遊街，但到時一定會有很多人來淺草玩吧。馨，你今天傍晚要去擺攤打工嗎？」
「嗯，這可是工作賺錢的好時機。」
「章魚燒？烤雞肉串？」
「起司熱狗。」
這也是現在最流行的。
「起司熱狗呀，班上那些女生都說很好吃，還是我也去吃一下好了？」
我對跟隨流行不太有興趣，但如果是馨努力叫賣的熱狗，我也想吃看看。
「聽說卡路裏高得像鬼一樣，但真紀大人應該沒問題，卡路裏看到你就會嚇得逃之夭夭，畢竟你原本就是個鬼。」
「馨，你現在是在說夢話嗎？算了，確實就算卡路裏高得像鬼我也不怕，畢竟我原本可是個鬼。」
沒錯，我們原本都是鬼，還是一對夫婦。
在平安時代名震天下的酒吞童子及茨木童子的轉世。
當年，我們是率領眾多妖怪到大江山建立妖怪之國的君主及女王，但最後人類殲滅了我們的國度。
盡管此生已轉世為人，上輩子的因果依舊縈繞著我們。
三社祭是淺草每年在五月的第三個星期五、星期六及星期天，一連舉行三天的重要活動，在日本是具有代表性的祭典。
今天星期五有遊街，但很遺憾這項活動在我們的上課時間內就結束了。
星期六會有高達百座的區內神轎在淺草各處出巡。
星期日則由淺草神社的三座本社神轎出巡。
原本淺草就每天都有大批觀光客造訪，不過三社祭的人潮可是擁擠到可以跟夏季花火大會跟新年參拜匹敵的程度。印象中，這三天會有超過一百五十萬人來到淺草。
馬路會實施交通管製，有很大一塊區域變成禁止車輛進入的步行者天國，現場也會安排警力，實在是極為喧騰歡鬧的三天。
三社祭的核心淺草神社裏，以鄉土神之名祭祀著與創建淺草寺淵源頗深的三個人，是以淺草神社尊稱其為「三社大人」，名號廣為人知。
在三社祭時，淺草神社特殊的三座本社神轎，會分別載著這三尊鄉土神巡訪淺草街道。
午休時間，在民俗學研究社的社辦。
「這樣說來，明天淺草地下街的妖怪也會去抬神轎囉？」
社員夜鳥由理彥邊吃便當，邊提起「三社祭」的話題。
由理乍看之下是位眉清目秀的美少年，實際上是名為鵺的妖怪，平常喬裝成高中男生過著校園生活。
「因為這幾天日本各地的妖怪也會來淺草呀。當然沒辦法真的抬著神轎在淺草大街上走，但狹間裏會有各路妖怪抬神轎出巡，河童樂園的手鞠河童還逼我幫他們設計神轎。」
馨發牢騷的同時，又打了個嗬欠。
在打工、讀書準備考試的空檔，還要免費幫忙手鞠河童，難怪他會這麽累。
「那群迷你尺寸的小河童抬得動神轎嗎？」
「神轎也是迷你尺寸囉。況且那些小家夥都能蓋樂園了，多少還是有一點力氣。平常那副弱不禁風的樣子是裝的啦。」
說的也是。這些妖怪明明體型嬌小又柔軟，卻建造出巨大無比的摩天輪。
我們在社辦閑聊這些妖怪八卦時，坐在另一頭的橘子頭津場木茜臉色發白。
「你們幾個，不要老講這種恐怖的事。什麽啦，那個妖怪祭典。」
津場木茜是陰陽局的王牌退魔師。
今年他轉到我們學校，我們就強迫他加入民俗學研究社。
「不是妖怪祭典，是三社祭。」
「我知道，但茨木真紀，你們剛剛在討論的是假借三社祭之名舉辦的妖怪祭典吧？」
津場木茜咬下便利商店賣的咖哩麵包，大口咀嚼，絲毫不顧形象。
這家夥是退魔師，凡是妖怪他都討厭。
「你們怎麽能稀鬆平常地跑去那種到處都是妖怪的地方玩，太奇怪了。」
「畢竟……」
「我們前世都是大妖怪啊。」
我跟馨用理所當然的語調回答，津場木茜聽了就猛地仰頭望向天花板
「啊～～天啊～～我要瘋了。」
他不曉得在生什麽氣。不過，這才是津場木茜正常的反應。
「你不要這麽抗拒妖怪，要不要跟我們一起去三社祭？」
「我哪有這種時間，放學後還要工作。」
津場木茜冷淡拒絕，但似乎有什麽隱情。
「這樣說來，你最近都一放學就離開，陰陽局現在這麽忙喔？」
「最近發生多起跟妖怪有關的離奇案件，出現很多血被抽乾的女人跟小孩屍體。」
「……女人跟小孩？」
我背脊竄上一陣惡寒。
津場木茜說得簡單扼要，但想必是件引起軒然大波的案子。
既然陰陽局出動了，自然表示跟妖怪脫不了關係。
「聽你一說，前陣子我有看到相關新聞。咦？凶手不是抓到了嗎？難道還有新的受害者？」
津場木茜聽了馨的疑問，眉頭緊皺，沉默了一會兒。
這是在思考可以透露多少的表情。
「新聞上有報導的案件隻是其中一小部分，之前抓到的那個凶手，隻是模仿犯案的人而已。還有好幾起這類案件都讓陰陽局刻意壓下來了……因為這些案子跟吸血鬼有關。」
「吸血鬼？」
一聽到吸血鬼，腦海中第一個浮現的是茨木童子昔日的眷屬──凜音的身影。
而且日本自古以來的吸血鬼，現在就僅剩凜音一個人。
津場木茜繼續往下說：
「平常主要在歐洲活動的吸血鬼組織『赤血兄弟』，他們的成員從一個月前就陸續抵達日本。意思就是，東京現在潛伏著很多吸血鬼。」
「赤血……兄弟。」
「嗯，他們原本是一個絕對不會留下絲毫證據的嚴謹組織，把遺體留在容易發現的地方肯定有什麽企圖。但現在就是揪不出他們的狐狸尾巴，真是一群棘手的家夥。」
我沒料到會聽見這個組織的名字。
由異國吸血鬼組成的大規模同盟，記得凜音應該也隸屬於那個組織。
我正想向津場木茜追問細節時，他的手機突然響起。
「啊啊啊，居然在這種時候來任務！我要請假，幫我跟葉老師說一聲。」
津場木茜跳起身，將剩下的咖哩麵包全數塞進口中，再配咖啡牛奶一起吞下去，便背上總是隨身攜帶的寶刀「髭切」。
最後，他用銳利眼神掃過我們三人，態度強硬地指著我說：
「聽好！這件事你們絕對不準碰。特別是你，茨木真紀！算我求你，你給我乖乖待在淺草，哪裏都別去。」
「咦？但既然有人受害了，我們也能幫……」
「不行！你沒資格插手這件事。你要是輕舉妄動，會造成我們的麻煩。」
「可是……」
可是，他說的對。
這跟當時陰陽局主動請我們協助、彼此利害關係一致的波羅的梅洛事件不同。
津場木茜是藉著這句話在告訴我吧。
告訴我，如果我想參與妖怪相關的大案子，就必須循官方管道。
「不過萬一！萬一你遇上什麽狀況，就要立刻聯絡我或青桐。雖說淺草設有結界，但也沒辦法隔絕所有懷著惡意的家夥。」
「啊，你等等！」
津場木茜是急性子，拋下這句話後便立刻跳窗趕赴任務去了。
陰陽局的退魔師很忙碌，經常需要早退出任務，不過因為他外表看起來壞壞的，班上大家都認為他是翹課。
明明他其實有透過葉老師正式請假，明明他其實很認真。
話說回來，我還不曉得津場木茜的聯絡方式耶……
「茜好忙喔。」
由理啜了一口熱茶。
「畢竟那家夥好歹也算陰陽局的王牌。但聽起來情況不太妙，日本的退魔師必須正麵對上西洋的吸血鬼了。」
馨也因這起案子露出擔憂的神情。
「我在波羅的梅洛那次遇過赤血兄弟，而且他們的兩位頭頭我隻要看到臉就能認出來，我們還是應該幫點忙比較好吧？」
聽到我的提議，由理冷靜地搖頭。
「不行喔，真紀。這個案子我有稍微參與，葉老師也說了一模一樣的話，不能讓你們牽扯進來。」
「為什麽？由理。」
「馨，因為赤血兄弟極為殘酷。你有聽過德古拉伯爵及巴托裏伊莉莎白……吸血鬼兩大權威的小故事嗎？他們吸人血不光是為了生存，而是把折磨人類當成無上的快樂，至今已迫害成千上百的人類，讓他們在曆經酷刑後死於非命。」
「……」
我回想在波羅的梅洛的郵輪上遇見那一男一女吸血鬼時他們的模樣，不由得皺起眉頭。身穿年代過時晚禮服的女性，以及頭戴鐵麵具的紳士氣質男性。
「為什麽沒有人管一下這些家夥？國際上也有陰陽局這種退魔組織吧？」
「有是有，但赤血兄弟的規模太大。他們跟黑社會關係密切，在全世界設下廣大的情報網，資金也相當充裕，實力非常堅強，很難輕易瓦解。」
由理將他所知的情報盡數告訴我們。
「據說他們的成員平常都各自行動，但會定期舉辦名為『魔宴』的聚會，屆時全世界隸屬於組織的吸血鬼都會前來參加。在魔宴中，鮮血品質優良的人類將在眾人麵前遭到殘酷肢解，就像一場表演秀，而那些吸血鬼會徹夜暢飲現榨的新鮮血液，彼此交換情報。」
「天、天啊！」
我驚愕地摀住嘴巴。馨的表情也十分凝重，開口問道：
「交換情報？他們想要哪種情報？」
「像是哪裏有好獵場，或是生意上的資訊，還有……克服太陽的方法之類的。」
「太陽？」
「吸血鬼怕太陽光，這件事眾所皆知。對吸血鬼來說，克服這個弱點簡直成了他們長年來最大的心願。」
這件事我之前在波羅的梅洛的船上好像也曾聽過。
他們渴望克服陽光，於是打算在拍賣會上競標血液擁有強大力量的我。
「這次赤血兄弟會聚集到東京，是由於吸血鬼的魔宴即將在東京舉辦。至少陰陽局是這麽推測的。他們為了收集那場宴會上要用的鮮血，才抓走並殺害大批人類。」
「……由理，你是叫我們眼睜睜看著這種危險分子胡作非為嗎？」
「現在的情況跟波羅的梅洛事件那時不同，馨。當時的主導權在我們這邊，但這次的案件應該全權交給陰陽局負責，他們也有應對的計畫。」
我跟馨都默不作聲。
因為由理的話語中透出言靈靜謐卻強烈的壓迫感。
他也希望我們不要輕舉妄動。
即便我跟馨擁有足以參與那類案件的「力量」，但案件規模越大，我跟馨就越沒有插手的「立場」。要是擅自行動，多半隻會打亂陰陽局的計畫，扯大家後腿。
「你們現在依然希望能像一般人那樣生活吧？那最好不要牽扯進來。真紀，你不是常說想要獲得幸福嗎？」
由理殷殷囑咐。
是呀，那的確是我多年來的心願。
我很珍惜身為一個普通人類的學生生活，在淺草這裏安穩度日。
有餘力救多少妖怪就救多少，但以追求自身幸福為最優先。
那個心願如今也沒有改變。可是……
「啊，打鍾了。」
三人間原本緊繃的氣氛，因為宣告下午課程開始的鍾聲而被打破。
我們像普通高中生一樣慌忙收拾便當盒，快步走回教室。
沒錯，這才是我們原本該有的模樣。
隔天，星期六。
今天是三社祭的第二天，會有許多區內神轎在街道上出巡。
我引頸期盼很久了。
「不會吧！今天是難得的三社祭耶，不能大家一起去逛逛嗎？」
早上我詢問馨跟由理的今日計畫，馨直截了當地說今天他也要去擺攤打工，由理則回訊說必須處理葉老師交代的任務。
我還以為大家能像從前那樣理所當然地一起玩，卻隻剩我一個人無所事事，內心莫名有種內疚，同時也有股揮之不去的煩躁。這次的案件我又不能插手。
沒辦法，我隻好帶小麻糬去阿水的藥局。
既然這樣，我就找可愛的眷屬們去逛祭典吧。
結果阿水也因為妖怪工會有事不在家，但影兒和木羅羅在。
「你們兩個會陪我一起去逛祭典吧？會嗎？會吧？」
我緊緊握住影兒和木羅羅的手，表情寫滿殷切期盼，求他們「陪我玩」。
老實說，這是在施加壓力。這就是命令，要稱為職場霸淩也行。
「當、當然好！能陪在茨姬大人身邊，是我最幸福的事！」
影兒讀出我的言外之意，貼心的回答十分討人喜歡。
「嗯～我討厭人多的地方，其實是不想去啦～但茨姬你都這樣說了，我也隻好舍命陪君子。」
木羅羅依然相當忠於自我。她身上雖然穿著女仆裝，但發際插著一枝原本妝點著窗邊的藤花，看起來像發簪似的。
我立刻帶這兩人一隻出門，踏上淺草大街。
那裏早已人滿為患。
「哇，你們看，神轎往這邊來了！」
正好有座神轎經過國際街。
今天的區內神轎聯合出巡活動已經開始，區內各單位、團體的神轎總計高達一百多座，先在淺草神社淨化除祟後，便會相繼經由淺草寺的仲見世街出訪至區內各處。
泛稱「祭囃子」的祭典音樂響徹雲霄，眾人整齊劃一的吆喝陣陣傳來，扛著金碧輝煌神轎向前行的男子們，個個身穿祭典服裝。光是袢纏短褂、股引祭典褲、分趾鞋襪及綁在額頭上的棉巾這些祭典服飾，就令人目不暇給、樂趣十足。除了男性之外，女性跟小朋友也會穿著祭典服裝共襄盛舉。
現場熱情激昂、氣勢如虹。國際街明明是一條寬敞的馬路，今天卻滿滿都是人，擠得水泄不通。
啊啊，我就是想看這個。祭典激昂又熱血的氣氛，在空中交錯的喊叫及汗水。
我看得興高采烈，內心越來越興奮。
「噗咿喔、噗咿喔！」
小麻糬爬到我頭上，目不轉睛地盯著那些抬神轎的人，使勁拍起翅膀來。
氣氛異於平常的淺草，想必也讓小麻糬感到興味盎然吧。
「好熱鬧喔～太熱血啦～有好多人類。」
木羅羅跳來跳去發表感想。
「聽說這個祭典的曆史相當悠久，阿水說他從身為淺草地下街妖怪工會的一分子住在淺草時就開始參與了。」
影兒擺出聰慧的神情說道。
「是呀，畢竟是從好久好久以前就有的祭典呢……」
在我抵達淺草之前就已經存在的，這個街區的祭典。
「好，我們去淺草寺那邊瞧瞧吧！馨正在淺草寺裏的攤位揮灑青春汗水認真工作喔！」
我帶著影兒及木羅羅穿過擁擠的人潮，往淺草寺走去。
我們可是淺草的居民。
為了避開人群，特別選擇走熟悉的小巷，繞了好大一圈才來到淺草寺。神轎好像全都到街上去了，人潮也跟著神轎一起走了，因此寺內還不算太擁擠，讓我不禁鬆一口氣。
在成排攤位中，有一家攤子特別熱鬧。
那個攤位的上頭用醒目的字型大大寫著「起司熱狗」。
正是馨打工的攤位。他時常會來淺草地下街妖怪工會管轄的攤位打工。
「那是酒吞大人吧。他到底在做什麽？」
木羅羅望著馨工作到汗流浹背的模樣，眼中寫滿了不可思議。
「那個呀，木羅羅，馨在賣最近很流行的食物給來逛祭典的遊客。簡單說，就是在賺錢。我也去買一下，你們在這邊等我。」
「這怎麽行！我去買就好了！」
影兒慌忙出聲，說讓我去排隊買東西於禮不合。相反地，木羅羅僅僅拋出一句「好喔」，舉起手朝我揮了揮。
嗯，眷屬的個性也是天差地別。
「影兒，木羅羅不習慣這種場合，看起來有點累了，有你陪著她我比較放心。你們去角落休息一下，而且我也想見馨。」
「這樣呀……我明白了。」
影兒的表情略顯複雜，但依然聽話地抱上小麻糬、拉起木羅羅的手，朝人少的樹下陰影處走去。
他已經有大哥哥的風範了。不對，木羅羅才是姊姊眷屬，但不知為何影兒在木羅羅麵前就能展現出大哥哥的模樣。不過實際上，影兒在四眷屬裏也是最為年長。
話說回來，起司熱狗大受年輕女孩歡迎。
在場排隊的全是女生，還有不少人直盯著馨看、頻頻驚呼。看起來有些人是專程為了馨而排隊的，起司熱狗才不是重點。這裏的人潮遠多於其他攤位，如果將目標鎖定在女性客群，這確實可說是十分適切的人員配置。
我也去排隊，成為這些發花癡女性的一員。
馨的那張臉我天天都在看，自然不可能跟著興奮尖叫，但前世老公辛勤販售商品的身影確實相當耀眼。
過一會兒，我終於來到馨，不，是起司熱狗的麵前。
「唷，讓你久等了。」
頭上纏著頭巾、腰間綁著短圍裙的馨，開始處理我的點單。
「馨，辛苦了。你剛才就發現我在排隊了嗎？」
「當然，你頭發的顏色那麽顯眼，而且我還察覺到一股帶著殺氣的視線。」
「殺氣？我隻是肚子餓啦。」
「真紀大人隻要肚子餓了就會散發出殺氣。好了，趕快拿去吃。」
老公把剛起鍋的起司熱狗放進盤子形狀的專用紙盒再遞給我，另外兩根熱狗則裝進提袋方便我拿。
「喔喔～」
這份庶民美食立刻緊緊抓住我的目光。
原本我是沒什麽興趣，結果一看到本尊就忍不住口水直流。
外觀看起來像是普通的熱狗，插著竹簽的細長表麵擠上了波浪狀的番茄醬和黃芥末醬，但外層麵衣不似一般熱狗光滑平整，而是沾黏著許多四角形顆粒，表麵凹凸不平。
「咦？這是什麽？這個剛炸好的坑坑巴巴的麵衣裏，有包熱騰騰的起司嗎？」
「旁邊那些四角形是洋芋片，裏頭包的起司可是卡門培爾起司。啊，晚點再跟你聊。」
馨一臉得意地介紹，又趕緊端出笑容接待下一位顧客。
我不想打擾他工作，立刻離開，朝影兒、木羅羅和小麻糬等待的地方走去。
「久等了，我買回來囉。」
「哦，這就是馨大人在賣的食物呀？」
「這東西長得好奇怪～」
影兒和木羅羅對於首次看見的庶民美食顯得興味盎然。
單手拿起竹簽，眼睛眨也不眨地盯著分量頗重的炸熱狗。
「噗咿喔！」
至於小麻糬，嗅到了他最愛的馬鈴薯香氣，朝我大大張開嘴，用殷切的眼神傳達他的意思，就像在說：「快喂我吃那個！」
「大家快點趁熱吃吧。」
我們聚在不會擋路的寺內角落，大口咬下熱狗。
香脆、柔滑、入口即化～
卡滋卡滋卡滋。
表層的洋芋片咬起來酥脆，包裹住熱狗的麵衣則出乎意料帶著甜味；咬到裏層的卡門培爾起司後，口感又轉為入口即化的柔滑。我將起司拉長、再拉長，盡情享受拉長那瞬間的樂趣，再於口中仔細品嚐其風味。咬下每一口時響起的卡滋聲，令人心情十分愉悅。
啊，這確實是高中女生會喜愛的味道，我也很喜歡。
畢竟馬鈴薯、麵粉跟起司裹成圓柱狀油炸而成的點心，怎麽可能不好吃？
而且還淋上番茄醬及黃芥末醬，根本是天下無敵的調味。
「哦～沒想到還滿好吃的。」影兒表示。
「感覺會對腸胃造成負擔，但偶爾吃一下這種東西也不壞。」木羅羅說道。
「噗咿喔。噗咿喔、噗咿喔噗咿喔！」
就連小麻糬都興奮得要命，速度驚人地啄著我手中拿的起司熱狗。
我呢，則因為庶民點心口味重的特性，覺得有點口渴。
「我去那邊的自動販賣機買飲料，你們喝綠茶可以吧？在這邊等我一下。」
就在這個瞬間……
在人潮與喧鬧聲中，有一道細小的聲音真切地傳進耳裏。
──鈴。
「咦……」
似曾相識的鈴聲。
那是往昔掛在大江山各處的特殊銀鈴才能發出的聲響，音色跟一般的鈴不同。
在現代，能發出這聲鈴響的隻有一人。
「……凜音？你在哪裏？」
鈴、鈴。鈴、鈴。
鈴聲以固定的間隔規律響起，這是他刻意發出、在呼喚我的鈴聲。
我的目光立刻掃過現場混雜的人群，搜尋他的身影。
「茨姬大人？怎麽了？」
影兒注意到我的舉動。
我心下遲疑，這種情況該怎麽處理才好？該召集夥伴找出凜音呢？還是跟眷屬分工，由我獨自趕去找凜音呢？
津場木茜警告我別擅自行動。
可是，這道鈴聲毫無疑問地在呼喚我，現在可能不是從長計議的時候。
而且，這裏是淺草。
「影兒！你去通知馨和阿水！凜音可能出事了！」
「咦？我、我知道了！」
「木羅羅，小麻糬拜托你照顧一下！」
「哦？好喔～你要小心點～」
我匆匆向兩位眷屬下達指令後，急忙衝進人群。
凜音該不會出事了吧？
音量逐漸變大的鈴聲勾起我內心的擔憂。因為凜音會呼叫我，是極為少見的情況。
他老是一個人亂來，什麽都不告訴我。
他會用鈴聲呼喚我，肯定是陷入什麽緊急狀況，搞不好是受了重傷。
我跟隨鈴聲的引領，從淺草街道跑下隅田川岸邊，來到駒形橋。
鈴聲是那座橋下傳來的。
我走到巨大的橋體下方，看見銀發的吸血鬼站在陰影處。
茨木童子的第三位眷屬，一角的吸血鬼，凜音。
「凜音！到底發生什麽事？你怎麽會用鈴聲呼喚我。」
陰影讓我看不清凜音的表情，但這裏彌漫一股甜美的香氣。
這個香氣是……
「別動，茨姬。」
我朝他奔去，凜音揚起手臂一把抓住我，那雙即便在黑暗中也清晰可辨的異色雙眸閃動光輝緊緊望著我，簡直像在瞪我。
「凜音？」
他的樣子不太尋常。
凜音這麽說：
「以前我說過有件事要拜托你，叫你別忘了。」
那是前陣子有次我差點被雷抓走，後來凜音救了我時的事。
「嗯，我當然記得。」
「那現在要麻煩你兌現。」
他彈一下手指，我眼前的畫麵頓時劇烈搖晃起來。
然後，我才終於想到這一帶彌漫的那股甜香是什麽。
那是葡萄的香氣。不知為何，那股香氣讓我極為昏昏欲睡。
「凜音……你做了什……」
身體使不上力氣，我整個人倒向凜音。
他抱住我，低聲說：
「睡吧，茨姬。」
我抬起沉重的眼皮，艱難地看向凜音，卻隻能看見他的嘴巴。
他的嘴巴，嘴角正微微上揚。
「凜……音……」
在我開口詢問他是怎麽一回事之前，就已完全失去意識。
我深深沉入葡萄香氣飄蕩的世界。
也是千年前實際存在過的鬼──茨木童子的轉世。
今天早上起床時，略帶紅色的長發一如往常亂糟糟地炸開。我頂著一頭蓬鬆亂發踏上陽台，溫暖的陽光令我不禁露出微笑，大大伸個懶腰。
「噗咿喔～」
「啊，小麻糬，早安。今天天氣也很好耶。」
企鵝寶寶小麻糬揉著眼睛，拖著心愛的毛毯爬起身。
他跑到我腳邊要求抱抱，我便將他一把抱起來。
這隻小可愛是一種名為月鶇、擅長喬裝的鳥類妖怪，不曉得為什麽在變成企鵝寶寶後，一直維持這副模樣，已經快要一年了。他還是個小孩子，很愛撒嬌。
「欸，小麻糬，三社祭今天就開始囉。這幾天淺草會很熱鬧，街上到處都會擠滿人，你看到可能會嚇一跳喔。」
「噗咿喔？」
小麻糬聽太不懂我在說什麽。
他無辜的雙眼睜得圓滾滾的，正是一副在想早餐要吃什麽的表情。
「好祥和喔。」
看著小麻糬悠然自得的模樣，我的內心就跟著安穩下來。
自從黃金周連假去了一趟馨在大分的外公家回來後，天候一直十分宜人，每天都過著平和的日子。
盡管這其實是暴風雨之前的寧靜。
「馨，早安～」
「……早。」
「馨，你看起來還很困耶。」
平常上學前，住在同一棟公寓的天酒馨都會來我房間接我，但是，今天難得是我先出家門去找他。
馨是我的青梅竹馬，也算是我的男朋友。
是說呀，我們的關係其實不像一般的學生情侶。畢竟他可是酒吞童子這個大妖怪的轉世，我們上輩子是一對夫妻。
現在都已經出門走在路上，馨仍舊顯得十分困倦，從剛才就連續打了好幾個大嗬欠。他擁有千年難得一見美男子的美譽，今早卻顯得神采黯淡。嗯，真是可惜了。
「你怎麽啦？昨天很晚睡嗎？」
我望向馨的臉。
「我說你呀，全國模擬考就快到了吧。這次會判定誌願校係的落點，你好歹是個準考生，該開始認真念書了。」
「……」
「啊，你這家夥，居然明顯移開目光。」
正如馨所說，還沒開始認真準備考試的我正仰望著遙遠的天空。雖然我都有認真寫作業，但光是這樣並不足以應付考試。
考高中時，我很想跟馨和由理就讀同一所高中，每天都拚死命狂啃書。但考大學就不同了，我們未來的道路開始岔向三個不同的方向。
馨要考大學，如同大多數人的選擇。
由理現在是葉老師的式神，大概會放棄考試。
我……該怎麽做才好呢？
好希望我們永遠是高中生三人組，但剩下的時間肯定比我以為的還要短暫。
「我之前很少問你將來的事，可是真紀，你想怎麽樣？你要考大學嗎？」
這一天終於來了，馨開口問我這件事，我的肩膀明顯繃緊。
「嗯、嗯，我也是想了很多啦。」
「真紀大人，你的眼神很飄忽喔。」
馨牢牢盯著我。
上次陰陽局的津場木茜邀我去讀京都的學校。那是由陰陽局營運、位在京都的退魔師專科學校。
我還沒跟馨提過這件事。
我們擁有遭人類退魔師殺害的前世、曾經身為鬼的記憶，結果這輩子卻去念訓練退魔師的學校，這種事哪有可能輕易說出口？況且，我也還沒下定決心。
「欸，馨，不管我選什麽學校，你都會同意嗎？」
「為什麽需要我的同意呀？這是你自己的將來、你自己的人生，去念你想念的學校就好啦。」
「話是……這樣說沒錯。」
大概是由於我的態度模棱兩可，馨低頭望著我的表情有點複雜。
這時我們正好走出國際街，來到我的眷屬──水蛇大妖怪的水連經營的藥局前，這個話題便暫告中斷。
去上學前先將小麻糬送到阿水的藥局，是我們每天的例行公事。簡直像夫妻在上班前把小孩送去幼稚園似的。
「早安啊～真紀～三社祭今天開始耶。看來會是好天氣，太好了。」
阿水來到門口，用一如往常的熱情語氣迎接我們。
「早呀，阿水，你也要參加三社祭嗎？」
「當然囉～隸屬於淺草地下街的妖怪，也會在淺草的狹間扛神轎遊行。我今天得去忙著準備那邊的活動，順便跟幾個相熟的妖怪夥伴開懷暢飲一下。我每年都很期待這一天，小麻糬，你也喜歡熱鬧吧～？」
「噗咿喔～噗咿喔～」
肚子正被阿水搔得癢嗬嗬的小麻糬應該是有聽沒有懂，但依然活力充沛地應了兩聲。
「不好意思，在你正忙的時候麻煩你照顧小麻糬。」
「沒關係沒關係，畢竟我們家多的是保母呢～」
阿水麵露苦笑，回頭一指，影兒跟木羅羅早就從起居室探出頭來望著我們。
兩人都是茨姬過去的眷屬。是說，影兒跟阿水這一世又成為我的眷屬。
我的目光越過阿水，出聲向兩人打招呼：「早安。」
「早安！」
「早唷～」
一聽到影兒跟木羅羅的聲音，小麻糬立刻跳出我的懷抱，發出啪嘰啪嘰的腳步聲朝那個方向衝過去。
他很喜歡這兩個每天陪他玩耍的哥哥和姊姊。
「話說回來，馨，你怎麽啦？你今天好沉默，看起來很愛困。」
「囉嗦。」
盡管阿水才剛說他，馨依然忍不住打了一個大嗬欠。
「要喝一杯很苦的提神茶嗎？」
「免了，你那些茶實在有夠苦。」
短暫交談幾句後，我們就離開阿水的藥局，往位在上野的學校走去。
馨沒再提起剛剛講到一半的未來出路話題，令我暗自鬆一口氣。
「今天要上課看不到遊街，但到時一定會有很多人來淺草玩吧。馨，你今天傍晚要去擺攤打工嗎？」
「嗯，這可是工作賺錢的好時機。」
「章魚燒？烤雞肉串？」
「起司熱狗。」
這也是現在最流行的。
「起司熱狗呀，班上那些女生都說很好吃，還是我也去吃一下好了？」
我對跟隨流行不太有興趣，但如果是馨努力叫賣的熱狗，我也想吃看看。
「聽說卡路裏高得像鬼一樣，但真紀大人應該沒問題，卡路裏看到你就會嚇得逃之夭夭，畢竟你原本就是個鬼。」
「馨，你現在是在說夢話嗎？算了，確實就算卡路裏高得像鬼我也不怕，畢竟我原本可是個鬼。」
沒錯，我們原本都是鬼，還是一對夫婦。
在平安時代名震天下的酒吞童子及茨木童子的轉世。
當年，我們是率領眾多妖怪到大江山建立妖怪之國的君主及女王，但最後人類殲滅了我們的國度。
盡管此生已轉世為人，上輩子的因果依舊縈繞著我們。
三社祭是淺草每年在五月的第三個星期五、星期六及星期天，一連舉行三天的重要活動，在日本是具有代表性的祭典。
今天星期五有遊街，但很遺憾這項活動在我們的上課時間內就結束了。
星期六會有高達百座的區內神轎在淺草各處出巡。
星期日則由淺草神社的三座本社神轎出巡。
原本淺草就每天都有大批觀光客造訪，不過三社祭的人潮可是擁擠到可以跟夏季花火大會跟新年參拜匹敵的程度。印象中，這三天會有超過一百五十萬人來到淺草。
馬路會實施交通管製，有很大一塊區域變成禁止車輛進入的步行者天國，現場也會安排警力，實在是極為喧騰歡鬧的三天。
三社祭的核心淺草神社裏，以鄉土神之名祭祀著與創建淺草寺淵源頗深的三個人，是以淺草神社尊稱其為「三社大人」，名號廣為人知。
在三社祭時，淺草神社特殊的三座本社神轎，會分別載著這三尊鄉土神巡訪淺草街道。
午休時間，在民俗學研究社的社辦。
「這樣說來，明天淺草地下街的妖怪也會去抬神轎囉？」
社員夜鳥由理彥邊吃便當，邊提起「三社祭」的話題。
由理乍看之下是位眉清目秀的美少年，實際上是名為鵺的妖怪，平常喬裝成高中男生過著校園生活。
「因為這幾天日本各地的妖怪也會來淺草呀。當然沒辦法真的抬著神轎在淺草大街上走，但狹間裏會有各路妖怪抬神轎出巡，河童樂園的手鞠河童還逼我幫他們設計神轎。」
馨發牢騷的同時，又打了個嗬欠。
在打工、讀書準備考試的空檔，還要免費幫忙手鞠河童，難怪他會這麽累。
「那群迷你尺寸的小河童抬得動神轎嗎？」
「神轎也是迷你尺寸囉。況且那些小家夥都能蓋樂園了，多少還是有一點力氣。平常那副弱不禁風的樣子是裝的啦。」
說的也是。這些妖怪明明體型嬌小又柔軟，卻建造出巨大無比的摩天輪。
我們在社辦閑聊這些妖怪八卦時，坐在另一頭的橘子頭津場木茜臉色發白。
「你們幾個，不要老講這種恐怖的事。什麽啦，那個妖怪祭典。」
津場木茜是陰陽局的王牌退魔師。
今年他轉到我們學校，我們就強迫他加入民俗學研究社。
「不是妖怪祭典，是三社祭。」
「我知道，但茨木真紀，你們剛剛在討論的是假借三社祭之名舉辦的妖怪祭典吧？」
津場木茜咬下便利商店賣的咖哩麵包，大口咀嚼，絲毫不顧形象。
這家夥是退魔師，凡是妖怪他都討厭。
「你們怎麽能稀鬆平常地跑去那種到處都是妖怪的地方玩，太奇怪了。」
「畢竟……」
「我們前世都是大妖怪啊。」
我跟馨用理所當然的語調回答，津場木茜聽了就猛地仰頭望向天花板
「啊～～天啊～～我要瘋了。」
他不曉得在生什麽氣。不過，這才是津場木茜正常的反應。
「你不要這麽抗拒妖怪，要不要跟我們一起去三社祭？」
「我哪有這種時間，放學後還要工作。」
津場木茜冷淡拒絕，但似乎有什麽隱情。
「這樣說來，你最近都一放學就離開，陰陽局現在這麽忙喔？」
「最近發生多起跟妖怪有關的離奇案件，出現很多血被抽乾的女人跟小孩屍體。」
「……女人跟小孩？」
我背脊竄上一陣惡寒。
津場木茜說得簡單扼要，但想必是件引起軒然大波的案子。
既然陰陽局出動了，自然表示跟妖怪脫不了關係。
「聽你一說，前陣子我有看到相關新聞。咦？凶手不是抓到了嗎？難道還有新的受害者？」
津場木茜聽了馨的疑問，眉頭緊皺，沉默了一會兒。
這是在思考可以透露多少的表情。
「新聞上有報導的案件隻是其中一小部分，之前抓到的那個凶手，隻是模仿犯案的人而已。還有好幾起這類案件都讓陰陽局刻意壓下來了……因為這些案子跟吸血鬼有關。」
「吸血鬼？」
一聽到吸血鬼，腦海中第一個浮現的是茨木童子昔日的眷屬──凜音的身影。
而且日本自古以來的吸血鬼，現在就僅剩凜音一個人。
津場木茜繼續往下說：
「平常主要在歐洲活動的吸血鬼組織『赤血兄弟』，他們的成員從一個月前就陸續抵達日本。意思就是，東京現在潛伏著很多吸血鬼。」
「赤血……兄弟。」
「嗯，他們原本是一個絕對不會留下絲毫證據的嚴謹組織，把遺體留在容易發現的地方肯定有什麽企圖。但現在就是揪不出他們的狐狸尾巴，真是一群棘手的家夥。」
我沒料到會聽見這個組織的名字。
由異國吸血鬼組成的大規模同盟，記得凜音應該也隸屬於那個組織。
我正想向津場木茜追問細節時，他的手機突然響起。
「啊啊啊，居然在這種時候來任務！我要請假，幫我跟葉老師說一聲。」
津場木茜跳起身，將剩下的咖哩麵包全數塞進口中，再配咖啡牛奶一起吞下去，便背上總是隨身攜帶的寶刀「髭切」。
最後，他用銳利眼神掃過我們三人，態度強硬地指著我說：
「聽好！這件事你們絕對不準碰。特別是你，茨木真紀！算我求你，你給我乖乖待在淺草，哪裏都別去。」
「咦？但既然有人受害了，我們也能幫……」
「不行！你沒資格插手這件事。你要是輕舉妄動，會造成我們的麻煩。」
「可是……」
可是，他說的對。
這跟當時陰陽局主動請我們協助、彼此利害關係一致的波羅的梅洛事件不同。
津場木茜是藉著這句話在告訴我吧。
告訴我，如果我想參與妖怪相關的大案子，就必須循官方管道。
「不過萬一！萬一你遇上什麽狀況，就要立刻聯絡我或青桐。雖說淺草設有結界，但也沒辦法隔絕所有懷著惡意的家夥。」
「啊，你等等！」
津場木茜是急性子，拋下這句話後便立刻跳窗趕赴任務去了。
陰陽局的退魔師很忙碌，經常需要早退出任務，不過因為他外表看起來壞壞的，班上大家都認為他是翹課。
明明他其實有透過葉老師正式請假，明明他其實很認真。
話說回來，我還不曉得津場木茜的聯絡方式耶……
「茜好忙喔。」
由理啜了一口熱茶。
「畢竟那家夥好歹也算陰陽局的王牌。但聽起來情況不太妙，日本的退魔師必須正麵對上西洋的吸血鬼了。」
馨也因這起案子露出擔憂的神情。
「我在波羅的梅洛那次遇過赤血兄弟，而且他們的兩位頭頭我隻要看到臉就能認出來，我們還是應該幫點忙比較好吧？」
聽到我的提議，由理冷靜地搖頭。
「不行喔，真紀。這個案子我有稍微參與，葉老師也說了一模一樣的話，不能讓你們牽扯進來。」
「為什麽？由理。」
「馨，因為赤血兄弟極為殘酷。你有聽過德古拉伯爵及巴托裏伊莉莎白……吸血鬼兩大權威的小故事嗎？他們吸人血不光是為了生存，而是把折磨人類當成無上的快樂，至今已迫害成千上百的人類，讓他們在曆經酷刑後死於非命。」
「……」
我回想在波羅的梅洛的郵輪上遇見那一男一女吸血鬼時他們的模樣，不由得皺起眉頭。身穿年代過時晚禮服的女性，以及頭戴鐵麵具的紳士氣質男性。
「為什麽沒有人管一下這些家夥？國際上也有陰陽局這種退魔組織吧？」
「有是有，但赤血兄弟的規模太大。他們跟黑社會關係密切，在全世界設下廣大的情報網，資金也相當充裕，實力非常堅強，很難輕易瓦解。」
由理將他所知的情報盡數告訴我們。
「據說他們的成員平常都各自行動，但會定期舉辦名為『魔宴』的聚會，屆時全世界隸屬於組織的吸血鬼都會前來參加。在魔宴中，鮮血品質優良的人類將在眾人麵前遭到殘酷肢解，就像一場表演秀，而那些吸血鬼會徹夜暢飲現榨的新鮮血液，彼此交換情報。」
「天、天啊！」
我驚愕地摀住嘴巴。馨的表情也十分凝重，開口問道：
「交換情報？他們想要哪種情報？」
「像是哪裏有好獵場，或是生意上的資訊，還有……克服太陽的方法之類的。」
「太陽？」
「吸血鬼怕太陽光，這件事眾所皆知。對吸血鬼來說，克服這個弱點簡直成了他們長年來最大的心願。」
這件事我之前在波羅的梅洛的船上好像也曾聽過。
他們渴望克服陽光，於是打算在拍賣會上競標血液擁有強大力量的我。
「這次赤血兄弟會聚集到東京，是由於吸血鬼的魔宴即將在東京舉辦。至少陰陽局是這麽推測的。他們為了收集那場宴會上要用的鮮血，才抓走並殺害大批人類。」
「……由理，你是叫我們眼睜睜看著這種危險分子胡作非為嗎？」
「現在的情況跟波羅的梅洛事件那時不同，馨。當時的主導權在我們這邊，但這次的案件應該全權交給陰陽局負責，他們也有應對的計畫。」
我跟馨都默不作聲。
因為由理的話語中透出言靈靜謐卻強烈的壓迫感。
他也希望我們不要輕舉妄動。
即便我跟馨擁有足以參與那類案件的「力量」，但案件規模越大，我跟馨就越沒有插手的「立場」。要是擅自行動，多半隻會打亂陰陽局的計畫，扯大家後腿。
「你們現在依然希望能像一般人那樣生活吧？那最好不要牽扯進來。真紀，你不是常說想要獲得幸福嗎？」
由理殷殷囑咐。
是呀，那的確是我多年來的心願。
我很珍惜身為一個普通人類的學生生活，在淺草這裏安穩度日。
有餘力救多少妖怪就救多少，但以追求自身幸福為最優先。
那個心願如今也沒有改變。可是……
「啊，打鍾了。」
三人間原本緊繃的氣氛，因為宣告下午課程開始的鍾聲而被打破。
我們像普通高中生一樣慌忙收拾便當盒，快步走回教室。
沒錯，這才是我們原本該有的模樣。
隔天，星期六。
今天是三社祭的第二天，會有許多區內神轎在街道上出巡。
我引頸期盼很久了。
「不會吧！今天是難得的三社祭耶，不能大家一起去逛逛嗎？」
早上我詢問馨跟由理的今日計畫，馨直截了當地說今天他也要去擺攤打工，由理則回訊說必須處理葉老師交代的任務。
我還以為大家能像從前那樣理所當然地一起玩，卻隻剩我一個人無所事事，內心莫名有種內疚，同時也有股揮之不去的煩躁。這次的案件我又不能插手。
沒辦法，我隻好帶小麻糬去阿水的藥局。
既然這樣，我就找可愛的眷屬們去逛祭典吧。
結果阿水也因為妖怪工會有事不在家，但影兒和木羅羅在。
「你們兩個會陪我一起去逛祭典吧？會嗎？會吧？」
我緊緊握住影兒和木羅羅的手，表情寫滿殷切期盼，求他們「陪我玩」。
老實說，這是在施加壓力。這就是命令，要稱為職場霸淩也行。
「當、當然好！能陪在茨姬大人身邊，是我最幸福的事！」
影兒讀出我的言外之意，貼心的回答十分討人喜歡。
「嗯～我討厭人多的地方，其實是不想去啦～但茨姬你都這樣說了，我也隻好舍命陪君子。」
木羅羅依然相當忠於自我。她身上雖然穿著女仆裝，但發際插著一枝原本妝點著窗邊的藤花，看起來像發簪似的。
我立刻帶這兩人一隻出門，踏上淺草大街。
那裏早已人滿為患。
「哇，你們看，神轎往這邊來了！」
正好有座神轎經過國際街。
今天的區內神轎聯合出巡活動已經開始，區內各單位、團體的神轎總計高達一百多座，先在淺草神社淨化除祟後，便會相繼經由淺草寺的仲見世街出訪至區內各處。
泛稱「祭囃子」的祭典音樂響徹雲霄，眾人整齊劃一的吆喝陣陣傳來，扛著金碧輝煌神轎向前行的男子們，個個身穿祭典服裝。光是袢纏短褂、股引祭典褲、分趾鞋襪及綁在額頭上的棉巾這些祭典服飾，就令人目不暇給、樂趣十足。除了男性之外，女性跟小朋友也會穿著祭典服裝共襄盛舉。
現場熱情激昂、氣勢如虹。國際街明明是一條寬敞的馬路，今天卻滿滿都是人，擠得水泄不通。
啊啊，我就是想看這個。祭典激昂又熱血的氣氛，在空中交錯的喊叫及汗水。
我看得興高采烈，內心越來越興奮。
「噗咿喔、噗咿喔！」
小麻糬爬到我頭上，目不轉睛地盯著那些抬神轎的人，使勁拍起翅膀來。
氣氛異於平常的淺草，想必也讓小麻糬感到興味盎然吧。
「好熱鬧喔～太熱血啦～有好多人類。」
木羅羅跳來跳去發表感想。
「聽說這個祭典的曆史相當悠久，阿水說他從身為淺草地下街妖怪工會的一分子住在淺草時就開始參與了。」
影兒擺出聰慧的神情說道。
「是呀，畢竟是從好久好久以前就有的祭典呢……」
在我抵達淺草之前就已經存在的，這個街區的祭典。
「好，我們去淺草寺那邊瞧瞧吧！馨正在淺草寺裏的攤位揮灑青春汗水認真工作喔！」
我帶著影兒及木羅羅穿過擁擠的人潮，往淺草寺走去。
我們可是淺草的居民。
為了避開人群，特別選擇走熟悉的小巷，繞了好大一圈才來到淺草寺。神轎好像全都到街上去了，人潮也跟著神轎一起走了，因此寺內還不算太擁擠，讓我不禁鬆一口氣。
在成排攤位中，有一家攤子特別熱鬧。
那個攤位的上頭用醒目的字型大大寫著「起司熱狗」。
正是馨打工的攤位。他時常會來淺草地下街妖怪工會管轄的攤位打工。
「那是酒吞大人吧。他到底在做什麽？」
木羅羅望著馨工作到汗流浹背的模樣，眼中寫滿了不可思議。
「那個呀，木羅羅，馨在賣最近很流行的食物給來逛祭典的遊客。簡單說，就是在賺錢。我也去買一下，你們在這邊等我。」
「這怎麽行！我去買就好了！」
影兒慌忙出聲，說讓我去排隊買東西於禮不合。相反地，木羅羅僅僅拋出一句「好喔」，舉起手朝我揮了揮。
嗯，眷屬的個性也是天差地別。
「影兒，木羅羅不習慣這種場合，看起來有點累了，有你陪著她我比較放心。你們去角落休息一下，而且我也想見馨。」
「這樣呀……我明白了。」
影兒的表情略顯複雜，但依然聽話地抱上小麻糬、拉起木羅羅的手，朝人少的樹下陰影處走去。
他已經有大哥哥的風範了。不對，木羅羅才是姊姊眷屬，但不知為何影兒在木羅羅麵前就能展現出大哥哥的模樣。不過實際上，影兒在四眷屬裏也是最為年長。
話說回來，起司熱狗大受年輕女孩歡迎。
在場排隊的全是女生，還有不少人直盯著馨看、頻頻驚呼。看起來有些人是專程為了馨而排隊的，起司熱狗才不是重點。這裏的人潮遠多於其他攤位，如果將目標鎖定在女性客群，這確實可說是十分適切的人員配置。
我也去排隊，成為這些發花癡女性的一員。
馨的那張臉我天天都在看，自然不可能跟著興奮尖叫，但前世老公辛勤販售商品的身影確實相當耀眼。
過一會兒，我終於來到馨，不，是起司熱狗的麵前。
「唷，讓你久等了。」
頭上纏著頭巾、腰間綁著短圍裙的馨，開始處理我的點單。
「馨，辛苦了。你剛才就發現我在排隊了嗎？」
「當然，你頭發的顏色那麽顯眼，而且我還察覺到一股帶著殺氣的視線。」
「殺氣？我隻是肚子餓啦。」
「真紀大人隻要肚子餓了就會散發出殺氣。好了，趕快拿去吃。」
老公把剛起鍋的起司熱狗放進盤子形狀的專用紙盒再遞給我，另外兩根熱狗則裝進提袋方便我拿。
「喔喔～」
這份庶民美食立刻緊緊抓住我的目光。
原本我是沒什麽興趣，結果一看到本尊就忍不住口水直流。
外觀看起來像是普通的熱狗，插著竹簽的細長表麵擠上了波浪狀的番茄醬和黃芥末醬，但外層麵衣不似一般熱狗光滑平整，而是沾黏著許多四角形顆粒，表麵凹凸不平。
「咦？這是什麽？這個剛炸好的坑坑巴巴的麵衣裏，有包熱騰騰的起司嗎？」
「旁邊那些四角形是洋芋片，裏頭包的起司可是卡門培爾起司。啊，晚點再跟你聊。」
馨一臉得意地介紹，又趕緊端出笑容接待下一位顧客。
我不想打擾他工作，立刻離開，朝影兒、木羅羅和小麻糬等待的地方走去。
「久等了，我買回來囉。」
「哦，這就是馨大人在賣的食物呀？」
「這東西長得好奇怪～」
影兒和木羅羅對於首次看見的庶民美食顯得興味盎然。
單手拿起竹簽，眼睛眨也不眨地盯著分量頗重的炸熱狗。
「噗咿喔！」
至於小麻糬，嗅到了他最愛的馬鈴薯香氣，朝我大大張開嘴，用殷切的眼神傳達他的意思，就像在說：「快喂我吃那個！」
「大家快點趁熱吃吧。」
我們聚在不會擋路的寺內角落，大口咬下熱狗。
香脆、柔滑、入口即化～
卡滋卡滋卡滋。
表層的洋芋片咬起來酥脆，包裹住熱狗的麵衣則出乎意料帶著甜味；咬到裏層的卡門培爾起司後，口感又轉為入口即化的柔滑。我將起司拉長、再拉長，盡情享受拉長那瞬間的樂趣，再於口中仔細品嚐其風味。咬下每一口時響起的卡滋聲，令人心情十分愉悅。
啊，這確實是高中女生會喜愛的味道，我也很喜歡。
畢竟馬鈴薯、麵粉跟起司裹成圓柱狀油炸而成的點心，怎麽可能不好吃？
而且還淋上番茄醬及黃芥末醬，根本是天下無敵的調味。
「哦～沒想到還滿好吃的。」影兒表示。
「感覺會對腸胃造成負擔，但偶爾吃一下這種東西也不壞。」木羅羅說道。
「噗咿喔。噗咿喔、噗咿喔噗咿喔！」
就連小麻糬都興奮得要命，速度驚人地啄著我手中拿的起司熱狗。
我呢，則因為庶民點心口味重的特性，覺得有點口渴。
「我去那邊的自動販賣機買飲料，你們喝綠茶可以吧？在這邊等我一下。」
就在這個瞬間……
在人潮與喧鬧聲中，有一道細小的聲音真切地傳進耳裏。
──鈴。
「咦……」
似曾相識的鈴聲。
那是往昔掛在大江山各處的特殊銀鈴才能發出的聲響，音色跟一般的鈴不同。
在現代，能發出這聲鈴響的隻有一人。
「……凜音？你在哪裏？」
鈴、鈴。鈴、鈴。
鈴聲以固定的間隔規律響起，這是他刻意發出、在呼喚我的鈴聲。
我的目光立刻掃過現場混雜的人群，搜尋他的身影。
「茨姬大人？怎麽了？」
影兒注意到我的舉動。
我心下遲疑，這種情況該怎麽處理才好？該召集夥伴找出凜音呢？還是跟眷屬分工，由我獨自趕去找凜音呢？
津場木茜警告我別擅自行動。
可是，這道鈴聲毫無疑問地在呼喚我，現在可能不是從長計議的時候。
而且，這裏是淺草。
「影兒！你去通知馨和阿水！凜音可能出事了！」
「咦？我、我知道了！」
「木羅羅，小麻糬拜托你照顧一下！」
「哦？好喔～你要小心點～」
我匆匆向兩位眷屬下達指令後，急忙衝進人群。
凜音該不會出事了吧？
音量逐漸變大的鈴聲勾起我內心的擔憂。因為凜音會呼叫我，是極為少見的情況。
他老是一個人亂來，什麽都不告訴我。
他會用鈴聲呼喚我，肯定是陷入什麽緊急狀況，搞不好是受了重傷。
我跟隨鈴聲的引領，從淺草街道跑下隅田川岸邊，來到駒形橋。
鈴聲是那座橋下傳來的。
我走到巨大的橋體下方，看見銀發的吸血鬼站在陰影處。
茨木童子的第三位眷屬，一角的吸血鬼，凜音。
「凜音！到底發生什麽事？你怎麽會用鈴聲呼喚我。」
陰影讓我看不清凜音的表情，但這裏彌漫一股甜美的香氣。
這個香氣是……
「別動，茨姬。」
我朝他奔去，凜音揚起手臂一把抓住我，那雙即便在黑暗中也清晰可辨的異色雙眸閃動光輝緊緊望著我，簡直像在瞪我。
「凜音？」
他的樣子不太尋常。
凜音這麽說：
「以前我說過有件事要拜托你，叫你別忘了。」
那是前陣子有次我差點被雷抓走，後來凜音救了我時的事。
「嗯，我當然記得。」
「那現在要麻煩你兌現。」
他彈一下手指，我眼前的畫麵頓時劇烈搖晃起來。
然後，我才終於想到這一帶彌漫的那股甜香是什麽。
那是葡萄的香氣。不知為何，那股香氣讓我極為昏昏欲睡。
「凜音……你做了什……」
身體使不上力氣，我整個人倒向凜音。
他抱住我，低聲說：
「睡吧，茨姬。」
我抬起沉重的眼皮，艱難地看向凜音，卻隻能看見他的嘴巴。
他的嘴巴，嘴角正微微上揚。
「凜……音……」
在我開口詢問他是怎麽一回事之前，就已完全失去意識。
我深深沉入葡萄香氣飄蕩的世界。