「嗯……」
輕輕掠過鼻尖的高雅香氣喚醒了我。
「……咦？凜，你醒啦？」
我撐起上半身，揉了揉眼睛。
在朦朧的視野中，捕捉到一道佇立在窗邊的身影。
窗簾拉到兩旁，凜音沐浴在透亮的朝陽中。
筆挺襯衫上頭套著黑色西裝背心，他優雅地站著，獨自靜靜地品嚐紅茶。
順帶一提，我現在正躺在原本應該是凜音躺著的床上。
我記得……包紮好凜音的傷口，強迫他喝下我的血後，我就趴在床邊睡著了才對。為什麽現在凜音活蹦亂跳的，反倒是我呼呼大睡？
「凜音，早安。」
凜音僅將目光轉向我。
「你全身上下都是傷耶。有好多舊傷疤，也有許多新的傷口。你到底是做了些什麽？」
一直以來，你究竟是在和什麽爭戰不休？
「……我的事不重要吧。」
但凜音回答我的語氣十分冷漠。
我爬下床，沒有一絲懼意地直直盯著他。
「誰說不重要。凜音，你到底在做什麽？這次又打算做什麽？回答我。」
凜音默不作聲。他的目光顯示了他認為沒有必要回答。
沒錯。他隻是我的前眷屬，現在並不是我的眷屬。
他沒有義務要聽我的話。
可是過去他還是我的眷屬時也一樣，從某一天起，他看我的眼神就乍然變冷。
在大江山相遇、長大成人後的某個瞬間開始，就突然變成這樣。
凜音並非不重視我，我也從不曾忘懷凜音這個眷屬。我深信在內心深處，直至今日也仍有一份羈絆緊緊地係著我和他。
但偶爾我會看不清，他打算做些什麽？
目的。策略。純粹的心願。
「算我拜托你，你要更珍惜自己一點。凜音，隻要看著你，我就覺得很不安。該說你是趕著活嗎？簡直像是背後有什麽東西一直在追趕你……」
盡管這些話聽起來像一個媽媽的叨念，我仍舊決定說出口。
凜音「哈！」地嗤笑。
「那是在說你吧？茨姬。」
「你說什麽？」
「趕著活的人是你，我隻是急著死。」
「……」
一陣涼意拂過胸口，我一時間說不出話來。
他的話讓我察覺到危險，內心十分擔憂。
「為什麽？你想死嗎？」
帶著怒氣的悲傷慢慢凝聚上心頭。
我完全沒想到會聽見凜音這麽說。
「你為什麽要說這種話？我們這輩子好不容易才能重逢。好不容易，大家終於都聚集在淺草。」
「……你根本什麽都不懂。」
凜音將茶杯放在小茶幾上，視線冰冷地瞪著我。
「你什麽都不懂。你把我的身體變成這樣，讓我記住你鮮血的味道，然後叫我要活下去。」
「……」
「讓我瘋狂至此……然後又一句話就乾脆把我拋下不管的，不就是你嗎？明明你很清楚被拋下的人是什麽樣的心情。」
凜音步步逼近，把我逼到牆邊。
他單手抵住牆麵，身軀彷佛覆蓋住我，目光激動地低頭望著我。
「這輩子也一樣。你居然轉生為身體脆弱又短命的人類，又受到那麽多妖怪覬覦。這就算了，結果你還總是主動迎向危險，行事毫無章法，你根本不曉得自己在做什麽。」
「可是，凜音……」
「我就是看不下去！我沒辦法再承受一次，要是你又先離開這個世界……」
凜音的眉心擰出深深的紋路。
「上次我也沒有辦法承受，根本忘不了你。不管我去了哪裏，不管我做什麽都一樣！」
他撐在牆上的那隻手緊握成拳，將自己的內心暴露在我麵前。
「所以我才要把你關起來，關在安全的庇護所，關在這座讓人時序錯亂的花園和洋房裏。」
「……凜。」
他的控訴、他的低喃，都讓我毫無反駁的餘地。
妖怪與人類不同，越重要的事物就越難以忘懷，是一種悲哀的生物。
曾經深愛過的對象、曾經誓言效忠的人，就會永遠、永遠眷戀著，沒有終結的一天。
凜音雖然看起來別扭，但其實他比誰都要率直。
從一開始，就一直十分率直。
他宛如一把打磨到發亮又鋒利無比的劍，總是毫無保留地筆直麵對我。
正因如此，他沒辦法像阿水那樣好好替這份心情找到一個平衡點。
茨姬死後，凜音選擇離開這個國家，就是因為失去了內心依憑之處。他希望盡可能走得遠遠的，想要盡量忘卻我和大江山的一切吧。
可是，到頭來他仍無法忘懷酒吞童子跟茨木童子在他身上刻劃下的信念，繼承了他們兩位沒能完成的心願。
絲毫不顧自己的身體和內心受到多少傷害……
「凜音。」
我抬頭望向凜音，雙手輕輕覆在他的頰上。
接著，在這股緊繃的氣氛中，將他的臉頰用力朝兩旁一拉。
「……茨姬，你在做什麽？」
凜音的不悅十分明顯，但我絕不是想開玩笑糊弄他。
「欸，凜音，跟我一決勝負吧。」
「什麽？」
凜音挑了挑眉，一臉懷疑地盯著我。
我此刻臉上應該是露出平常那種勝券在握的笑容吧。
「就像千年前那樣，一決勝負。當時是拿我的鮮血當賭注，這次我要拿我自己來打賭。」
「茨姬，你是什麽意思？」
「沒有什麽意思，就是拿自己當賭注，找你一決勝負。簡單來說，要是我輸了，我就當你的眷屬，不管你要把我關在哪裏都隨便你，你想吸多少血都可以。我會成為你的所有物，為你獻上我的忠誠，聽從你的任何命令！」
這些原是不該用得意洋洋的態度說出來的內容。
但我原本就一直想找機會收凜音為眷屬。
雖然他嘴上總說，幫我都是出於想要我的血這種好似壞蛋的發言，但其實他隻是看不下去而已。我總是隨心所欲，他怕我有一天會無預警地遭難。
他隻是不擅長表達情感，隻是一直想要保護我。
可是呀，凜音，我也有自己的願望。
「相反地，如果我贏了，你要再次成為我的所有物。你聽清楚了吧？」
我加重語氣問道。
凜音眯細雙眼，思索我真正的目的。
「你的意思是又要再次束縛我嗎？」
「如果你不想被束縛，就想辦法打贏我呀。想辦法從我的怪力和束縛中逃走。隻是，過去你一次也沒有贏過我就是了。」
「隨你說，但我已經不是當年的小孩子。」
彼此都有無法讓步的原因，鬥誌越來越高昂。
他的嘴角緩緩往上翹起。
好久好久以前，千年前的過往。
想必這時我們都回想起屢屢兵戎相向的那段日子。
宛如繪卷般色彩鮮明，一決勝負的記憶。
我跟凜音立刻走出洋房，來到庭園。擁有一整片美麗草皮的開闊場所。
陽光灑落大地，花兒繽紛綻放，柔和微風徐徐吹拂，知更鳥輕巧飛舞著，在恬靜的英式花園旁邊，即將展開一場血戰。
「等一下，凜音，這裏實在不太適合吧？」
在這個適合悠閑喝下午茶的庭園中兵戎相向，我覺得有點別扭。
我一旦抓狂，這裏肯定會被夷為平地。
「沒辦法，隻有這裏夠寬敞。」
凜音的語調平淡，朝我拋來一把收在鞘裏的劍。
我拔劍出鞘，細窄的優美劍身映入眼簾。
「這是……以前酒大人送你的那把劍對吧？」
千年前，當時年幼的凜音在大江山裏迷了路，酒吞童子說這小鬼將來前途無量，便送給他的第一把劍。
這把劍看起來有精心保養。
現在依然散發美麗的光芒，大江山洗煉的劍。
凜音打算用另一把劍應戰。那是他依據自己的使用習慣，特別讓大江山的鐵匠打造的。這件事我也記得很清楚。
「這樣好嗎？你最擅長的不是雙劍嗎？」
「無所謂，又不是要砍一大群人。況且……」
他一眼金一眼紫的雙眸冷冷盯著我，從鞘裏拔出愛劍。
「我活得比你久很多。」
……他說的對。
在我死後這段日子，凜音肯定從不懈怠地持續精進。
我要是有絲毫鬆懈，一定會立刻被擊敗。這場決鬥我得要非常專注。
「那個～我們來說明一下決鬥的規則。」
「不下殺手，不留活路，先放開劍的人就輸了。」
原本靜靜站在一旁的薩利塔跟吉塔說明完極為簡單扼要的規則，便看向我跟凜音，確定我們都準備好了，然後……
「那麽，預備……」
在宣告開始的聲音結束之前，我們手上的兩把劍早已重重地交擊。
尖銳的金屬撞擊聲。
還有靈力劇烈摩擦，有如猛烈撕咬彼此似的聲響。
灌滿鬥誌的兩把劍每次交鋒、似流水般擦過的瞬間，皆會激蕩出無數火花。
以前跟凜音對打時我就有這種感覺，他好像已經徹底研究過我的攻擊方式。不管我施展什麽樣的攻擊，他都能輕易閃避。
凜音原本就是個身手靈活的孩子。即使受到敵人圍攻，也總能輕巧躲開攻擊，眼睛好得很。
但不光是這樣而已，凜音的劍術遠比千年前進步。
靈力值是我遠勝於他。每一擊的力道他雖不及我，但動作靈活、招式鋒利。
更關鍵的是，他彷佛已想像過這場戰鬥無數次一般，看透了我的所有攻擊。
盡管如此，我也不會輸。我拿自己為賭注，是因為我很清楚如果不做到這個地步，就沒有機會踏入他的心。
不過……
「凜音，好開心呢！」
「我現在就讓你那張臉再也悠哉不起來！」
我們簡直像在秘密花園裏共舞的男女。
明明實際上正在想方設法地奪取對方性命。
手裏握著劍玩鬧著，目光炯炯有神地凝視彼此，絕不漏看彼此的任何動作，無論是揮來的每一招，或是蘊含其中的想法。
凜音隻有在和我對打時，總是看起來很開心。
在淩厲無比的刀光劍影中，彼此的呼吸、感情及靈力都益漸高昂，這一瞬間的交流，無聲勝有聲。
凜音一點都沒變，依然如千年前那般率直。
「唔！」
可情緒一激昂，也有些東西就會看不清。
凜音始終保持著一絲冷靜的劍鋒，瞬間擦過我的臉頰。
下一刻，他猛然將劍鋒往回拉，那毫不遲疑的劍勢似乎要直取我的首級，砍上我的脖子。
他是要取我性命。
「我贏了！」
凜音確信自己穩操勝算，但他的劍隻有淺淺劃過鎖骨一帶，我千鈞一發地閃開了。
不過純白洋裝上已是血跡斑斑。
這感覺倒是不壞。遊走於極限邊緣的刺激對戰。
啊啊……痛，又快樂著。萬般感觸湧上心頭，我眼淚都要落下來了。
「茨姬，很痛嗎？」
「是呀，很痛。但你應該很清楚吧？讓我流血了，就意味著我即將變得更強。」
我稍微拉開距離，重新調整好架勢，昂起頭，目光仍牢牢盯在凜音身上。
「正合我意，不然就沒意思了。」
凜音的臉頰流下一道汗水。他眯細雙眼，舔去沾染在刀鋒上的我的鮮血。
接著，我們慢慢地重新架好劍。
老實說，凜音的劍術遠勝於我，要是和他打近距離戰，我的劍隨時都可能被他打飛，那隻好……
「我不管你的花園了。」
「哦，然後咧？」
「看我把這裏徹底毀了！」
我在原地朝前方重重踏出一步，使勁朝下一砍。
光是這一砍，便掀起一股威猛如劇風的靈力波襲向凜音。
結果還是隻有解放豐沛蠻力才是適合我的打法。
被靈力震飛的凜音用力將劍刺進地麵，蹲下身子。
「呿，怪力女。」
凜音一直等到撐過衝擊波後，才恨恨地嘟噥。這也很有他的風格。
四周草地翻出好幾條泥巴色的裂痕。看來凜音是避開那一擊直接的力道了，但他渾身都留下細小的傷痕。
「嗬嗬，我不是說了嗎？不要在這麽漂亮的地方打呀。鬼一旦拿出真本事，一切都會被夷為平地。」
無論古老的城堡還是雅致的英式花園都難逃一劫。
就連位在遠處的葡萄園亦然。
要是繼續打下去，搞不好全都會毀於一旦。
凜音聽了卻放聲大笑，彷佛在說變成那樣也無所謂。
「哈哈哈，好呀，茨姬。我們就打到這世界的一切都灰飛煙滅也不錯。」
鈴，鈴，鈴鈴──
每次劍鋒相交，係在凜音劍柄的銀鈴就會清脆響起。
我們利用庭園裏的一切，截斷風勢，貫穿大地，設法將對方逼進劣勢。
終至，隻剩下純粹的互砍。
「這次我一定要打倒你！贏過你！」
凜音咬緊牙關，目光淩厲，眼中隻有我一個人。
「我絕不讓那種慘劇再次發生！除了我，再也沒有別人能傷到你！」
他全力揮劍，隻為讓我成為手下敗將，隻為讓我屈服於他。
凜音大概知道許多與我有關的訊息，才會將我安置在身邊，關在安全的場所，打算讓我在這裏靜待外頭的暴風雨平息。
「你說的很對。如果不做到這樣，我搞不好會強出頭，在各個戰局中奮不顧身地打到渾身染滿鮮血。不是隻有你，最近大家都對我有意見。」
「那就乖乖待在我身邊，不然你肯定會再一次因為悠哉度日又缺乏危機意識的酒吞童子而深陷危險，那是已經清晰可期的未來！」
「……那樣的話，我就更不能輸了。」
凜音呀，你把馨的名字抬出來，實在是走錯棋了。
「這句話你應該聽到煩了吧，但我就是喜歡他。」
一點點。
真的隻有一點點，凜音的劍勢似乎產生了迷惑。
我清楚接收到凜音「內心的動搖」，繼續步步逼近。
「就跟你想要保護我一樣。你跟我──沒錯，很相像。」
劍抵著劍。
我們在極為靠近的距離下望著彼此，吐露心聲。
「不行……不行！那樣的話，你又會死的。」
我一步步探向凜音的內心深處。
「我死不足惜！隻要能保護你就好。就算我死了，你應該也不會難過吧！」
「……」
那就是凜音急著赴死的理由嗎？
對不起，凜音。
我居然逼你說出這樣的話，讓你露出這樣的表情。
「？」
我拋掉手上的劍。
「胡說八道！你如果死了，我會難過得要命！」
凜音的動作頓了一拍。我趁隙衝進他懷中，往他的額頭狠狠一彈。
那一下，凝聚了沉重無比的心緒。
在與他相關的一連貫龐大記憶中，凜音小時候哭著喊「死了還比較好」的那一幕浮上心頭。
當時我在他的額頭上──當然是沒有現在這麽重啦──也用手指彈了一下警惕他。那時候他哭得好慘。
──磅！
長大成人後的凜音依然無法承受我的一擊，「磅」一聲掉進背後的蓮花池。
細碎的白色泡沫布滿他全身，晃蕩他的身軀。
在水中直往下沉的凜音，露出一絲安寧的神情。
我毫不遲疑地跳進水裏。我又忘記自己其實不太會遊泳了。
墜落至何處都無所謂。
我在水中緊緊抱住露出那種眼神的凜音。
對不起──內心深深為漫長千年來的過錯而懺悔。
「咕哇！」
我們一起爬上岸，使勁咳出剛剛不小心喝下去的大量池水。
凜音抹了抹嘴角。
「茨姬，你在想什麽呀！」
他惡狠狠地瞪著我。愉快的決鬥被打斷，他氣得要命。
「哼，誰叫你講都講不聽，我隻好小小處罰你一下囉。但是……」
我拖著身子來到凜音身邊，摟住他的頭，再次抱緊他。
「對不起，凜音，對不起。」
我早該這樣緊抱住他，鄭重向他道歉了。
從他用他自己的方式出現在我眼前的那一刻起。
「我有時候也會想，茨姬在酒大人死後對眷屬做的事，究竟代表什麽意義。那件事該讓你們多難受、多寂寞。」
「……」
「我拋下你們，將你們推下後悔與絕望的深淵。命令你們要好好活下去，轉身卻一個人赴死。如果真的為你們著想，就該叫你們跟我走……哪怕前方長路漫漫、哪怕是地獄的盡頭，都該命令你們跟我走的。」
我想，這應該就是凜音當初的心願。
他所渴望的並非自由。
過了好一會兒，凜音都沒有回話。他緩緩推開我，拉開一點距離。
接著，露出不懷好意的笑容。
「勝負揭曉了呢，茨姬。」
「對呀，我的一指神功把你ko了。」
「你先放開了劍。」
「啊。」
此刻我才想起這場決鬥那過分簡單的規則。
接著終於發現自己幹了什麽好事，以及自己輸了的事實。
我睜大雙眼，臉色漸漸轉白。
「等、等等，等一下啦！剛剛那次不算，那是意外！」
「茨姬，你這行為不太高尚喔。」
「可、可是，那是因為！」
我雙手激動揮舞，眼珠骨溜溜地轉個不停，凜音見狀便站起身，撿起挨我揍時掉落的那把劍，收回劍鞘。
「放心，我要改變對你的要求。」
「咦？改成怎樣？」
我詫異地問。他在我麵前站定，低頭望著我片刻，然後才沉穩地說：
「我要你再一次收我為眷屬。這樣的話，這次就放過你。」
我抬頭盯著凜音，眼中是滿滿的驚訝。
他舉止成熟地朝我伸出手。
我們兩個全身都因池水而濕答答的，水珠閃耀著光輝，晶瑩灑落在空中。
我握住凜音濡濕的手，被他拉起身。
凜音已經不是過去那個小孩子。他的大手強而有力。
雖然遲了許多，但我終於意識到他已經長大。
沒錯，凜音已經……不是小孩子了。
「……凜音，我有句話要說在前頭。我總有一天會死，而且會比你早死。」
他要求再次成為我的眷屬，那就有件事必須先問清楚。
「你能夠再次送我離開嗎？」
聽見這個問題，凜音垂下眼眸。優美的銀色睫毛上沾滿水珠。
下一刻，他抬起眼，目光銳利地凝視著我。
「隻要你願意再一次把我放在你身邊。」
說的也是。我點頭。
他早已有所覺悟了吧。
那麽，我也不能辜負凜音的心意，還有他的願望。
「我明白了。既然如此，我就允許你一直愛我，直到我斷氣為止。」
凜音對我的感情，我早就察覺到了。
大概，從千年前。
「但我這一生的摯愛隻有一個人，隻有馨喔。」
「……我知道，我沒有要得到回報。」
「嗯。凜音，我不打算阻止你愛我，你可以一直愛我、一直保護我，這是你的願望吧？」
說到底，凜音渴望的隻是「我允許他這份不受祝福的感情」。
老實說，我不知道這樣做好不好。明明沒辦法回應對方的感情，卻命令他一直愛著我。可是……
「凜音，在你超過千年的漫長人生中，再多一百年，再多愛我一百年。然後，最後看著我在所有眷屬──包括你──的圍繞中，幸福而滿足地含笑死去。」
「……」
這是期限十分清楚的一份契約，和茨姬那時不同。
正因如此，藉由這道命令實現凜音的心願，讓他親眼看到我過著心滿意足的幸福人生，等我咽下最後一口氣後，他才終於能從宿命中解放。
要拯救並解放凜音，除此之外別無他法。
其實早在千年前遇見他、給他鮮血、收他為眷屬的那一刻起，一切就注定好了。
凜音用純粹澄澈的目光凝視我片刻。
「嗯，這樣就夠了。這正是我苦苦尋求的答案。」
他的語氣肯定，聲音聽起來像是原本緊繃的狀態終於鬆開，全身放鬆了力氣。
「茨姬，你不用同情我。你無怨無悔地深愛酒吞童子，即便變成那副模樣也依然為他而活的身影，更是深深吸引著我……正因為我看見了那樣的你，所以才會發狂般地愛著你。」
「……」
這一刻，我才發現淚珠滑下臉龐。凜音輕輕微笑，用指尖拭去我的淚水。
萬千感慨堵在心口，我還想再哭上好一陣子，但現在有更重要的事等著我做。
「凜音，以我眷屬的身分，回到我身邊。」
我拉下洋裝的肩帶，將後頸送到凜音眼前。
他伸手環住我的腰，緩緩將臉埋進我的頸窩。
尖牙抵住肌膚，輕柔地刺進去。
一陣痛楚傳來，我感覺到鮮血正汩汩流出，身體也漸漸沒了力氣。
凜音抱緊我的腰，撐住我的身子。
他在喝完代表誓約的鮮血後，用若有似無的沙啞聲音低喃：
「茨姬，我很感謝你。從千年前，就一直很感謝你。」
「……嗯、嗯，我曉得，你一直很努力……凜，你一直都很努力。」
正由於我沒辦法回應他的感情，不禁想像了一下如果是我置身於凜音的立場，那會是什麽樣的情況。
那實在太哀傷了，我不禁熱淚盈眶。
輕輕掠過鼻尖的高雅香氣喚醒了我。
「……咦？凜，你醒啦？」
我撐起上半身，揉了揉眼睛。
在朦朧的視野中，捕捉到一道佇立在窗邊的身影。
窗簾拉到兩旁，凜音沐浴在透亮的朝陽中。
筆挺襯衫上頭套著黑色西裝背心，他優雅地站著，獨自靜靜地品嚐紅茶。
順帶一提，我現在正躺在原本應該是凜音躺著的床上。
我記得……包紮好凜音的傷口，強迫他喝下我的血後，我就趴在床邊睡著了才對。為什麽現在凜音活蹦亂跳的，反倒是我呼呼大睡？
「凜音，早安。」
凜音僅將目光轉向我。
「你全身上下都是傷耶。有好多舊傷疤，也有許多新的傷口。你到底是做了些什麽？」
一直以來，你究竟是在和什麽爭戰不休？
「……我的事不重要吧。」
但凜音回答我的語氣十分冷漠。
我爬下床，沒有一絲懼意地直直盯著他。
「誰說不重要。凜音，你到底在做什麽？這次又打算做什麽？回答我。」
凜音默不作聲。他的目光顯示了他認為沒有必要回答。
沒錯。他隻是我的前眷屬，現在並不是我的眷屬。
他沒有義務要聽我的話。
可是過去他還是我的眷屬時也一樣，從某一天起，他看我的眼神就乍然變冷。
在大江山相遇、長大成人後的某個瞬間開始，就突然變成這樣。
凜音並非不重視我，我也從不曾忘懷凜音這個眷屬。我深信在內心深處，直至今日也仍有一份羈絆緊緊地係著我和他。
但偶爾我會看不清，他打算做些什麽？
目的。策略。純粹的心願。
「算我拜托你，你要更珍惜自己一點。凜音，隻要看著你，我就覺得很不安。該說你是趕著活嗎？簡直像是背後有什麽東西一直在追趕你……」
盡管這些話聽起來像一個媽媽的叨念，我仍舊決定說出口。
凜音「哈！」地嗤笑。
「那是在說你吧？茨姬。」
「你說什麽？」
「趕著活的人是你，我隻是急著死。」
「……」
一陣涼意拂過胸口，我一時間說不出話來。
他的話讓我察覺到危險，內心十分擔憂。
「為什麽？你想死嗎？」
帶著怒氣的悲傷慢慢凝聚上心頭。
我完全沒想到會聽見凜音這麽說。
「你為什麽要說這種話？我們這輩子好不容易才能重逢。好不容易，大家終於都聚集在淺草。」
「……你根本什麽都不懂。」
凜音將茶杯放在小茶幾上，視線冰冷地瞪著我。
「你什麽都不懂。你把我的身體變成這樣，讓我記住你鮮血的味道，然後叫我要活下去。」
「……」
「讓我瘋狂至此……然後又一句話就乾脆把我拋下不管的，不就是你嗎？明明你很清楚被拋下的人是什麽樣的心情。」
凜音步步逼近，把我逼到牆邊。
他單手抵住牆麵，身軀彷佛覆蓋住我，目光激動地低頭望著我。
「這輩子也一樣。你居然轉生為身體脆弱又短命的人類，又受到那麽多妖怪覬覦。這就算了，結果你還總是主動迎向危險，行事毫無章法，你根本不曉得自己在做什麽。」
「可是，凜音……」
「我就是看不下去！我沒辦法再承受一次，要是你又先離開這個世界……」
凜音的眉心擰出深深的紋路。
「上次我也沒有辦法承受，根本忘不了你。不管我去了哪裏，不管我做什麽都一樣！」
他撐在牆上的那隻手緊握成拳，將自己的內心暴露在我麵前。
「所以我才要把你關起來，關在安全的庇護所，關在這座讓人時序錯亂的花園和洋房裏。」
「……凜。」
他的控訴、他的低喃，都讓我毫無反駁的餘地。
妖怪與人類不同，越重要的事物就越難以忘懷，是一種悲哀的生物。
曾經深愛過的對象、曾經誓言效忠的人，就會永遠、永遠眷戀著，沒有終結的一天。
凜音雖然看起來別扭，但其實他比誰都要率直。
從一開始，就一直十分率直。
他宛如一把打磨到發亮又鋒利無比的劍，總是毫無保留地筆直麵對我。
正因如此，他沒辦法像阿水那樣好好替這份心情找到一個平衡點。
茨姬死後，凜音選擇離開這個國家，就是因為失去了內心依憑之處。他希望盡可能走得遠遠的，想要盡量忘卻我和大江山的一切吧。
可是，到頭來他仍無法忘懷酒吞童子跟茨木童子在他身上刻劃下的信念，繼承了他們兩位沒能完成的心願。
絲毫不顧自己的身體和內心受到多少傷害……
「凜音。」
我抬頭望向凜音，雙手輕輕覆在他的頰上。
接著，在這股緊繃的氣氛中，將他的臉頰用力朝兩旁一拉。
「……茨姬，你在做什麽？」
凜音的不悅十分明顯，但我絕不是想開玩笑糊弄他。
「欸，凜音，跟我一決勝負吧。」
「什麽？」
凜音挑了挑眉，一臉懷疑地盯著我。
我此刻臉上應該是露出平常那種勝券在握的笑容吧。
「就像千年前那樣，一決勝負。當時是拿我的鮮血當賭注，這次我要拿我自己來打賭。」
「茨姬，你是什麽意思？」
「沒有什麽意思，就是拿自己當賭注，找你一決勝負。簡單來說，要是我輸了，我就當你的眷屬，不管你要把我關在哪裏都隨便你，你想吸多少血都可以。我會成為你的所有物，為你獻上我的忠誠，聽從你的任何命令！」
這些原是不該用得意洋洋的態度說出來的內容。
但我原本就一直想找機會收凜音為眷屬。
雖然他嘴上總說，幫我都是出於想要我的血這種好似壞蛋的發言，但其實他隻是看不下去而已。我總是隨心所欲，他怕我有一天會無預警地遭難。
他隻是不擅長表達情感，隻是一直想要保護我。
可是呀，凜音，我也有自己的願望。
「相反地，如果我贏了，你要再次成為我的所有物。你聽清楚了吧？」
我加重語氣問道。
凜音眯細雙眼，思索我真正的目的。
「你的意思是又要再次束縛我嗎？」
「如果你不想被束縛，就想辦法打贏我呀。想辦法從我的怪力和束縛中逃走。隻是，過去你一次也沒有贏過我就是了。」
「隨你說，但我已經不是當年的小孩子。」
彼此都有無法讓步的原因，鬥誌越來越高昂。
他的嘴角緩緩往上翹起。
好久好久以前，千年前的過往。
想必這時我們都回想起屢屢兵戎相向的那段日子。
宛如繪卷般色彩鮮明，一決勝負的記憶。
我跟凜音立刻走出洋房，來到庭園。擁有一整片美麗草皮的開闊場所。
陽光灑落大地，花兒繽紛綻放，柔和微風徐徐吹拂，知更鳥輕巧飛舞著，在恬靜的英式花園旁邊，即將展開一場血戰。
「等一下，凜音，這裏實在不太適合吧？」
在這個適合悠閑喝下午茶的庭園中兵戎相向，我覺得有點別扭。
我一旦抓狂，這裏肯定會被夷為平地。
「沒辦法，隻有這裏夠寬敞。」
凜音的語調平淡，朝我拋來一把收在鞘裏的劍。
我拔劍出鞘，細窄的優美劍身映入眼簾。
「這是……以前酒大人送你的那把劍對吧？」
千年前，當時年幼的凜音在大江山裏迷了路，酒吞童子說這小鬼將來前途無量，便送給他的第一把劍。
這把劍看起來有精心保養。
現在依然散發美麗的光芒，大江山洗煉的劍。
凜音打算用另一把劍應戰。那是他依據自己的使用習慣，特別讓大江山的鐵匠打造的。這件事我也記得很清楚。
「這樣好嗎？你最擅長的不是雙劍嗎？」
「無所謂，又不是要砍一大群人。況且……」
他一眼金一眼紫的雙眸冷冷盯著我，從鞘裏拔出愛劍。
「我活得比你久很多。」
……他說的對。
在我死後這段日子，凜音肯定從不懈怠地持續精進。
我要是有絲毫鬆懈，一定會立刻被擊敗。這場決鬥我得要非常專注。
「那個～我們來說明一下決鬥的規則。」
「不下殺手，不留活路，先放開劍的人就輸了。」
原本靜靜站在一旁的薩利塔跟吉塔說明完極為簡單扼要的規則，便看向我跟凜音，確定我們都準備好了，然後……
「那麽，預備……」
在宣告開始的聲音結束之前，我們手上的兩把劍早已重重地交擊。
尖銳的金屬撞擊聲。
還有靈力劇烈摩擦，有如猛烈撕咬彼此似的聲響。
灌滿鬥誌的兩把劍每次交鋒、似流水般擦過的瞬間，皆會激蕩出無數火花。
以前跟凜音對打時我就有這種感覺，他好像已經徹底研究過我的攻擊方式。不管我施展什麽樣的攻擊，他都能輕易閃避。
凜音原本就是個身手靈活的孩子。即使受到敵人圍攻，也總能輕巧躲開攻擊，眼睛好得很。
但不光是這樣而已，凜音的劍術遠比千年前進步。
靈力值是我遠勝於他。每一擊的力道他雖不及我，但動作靈活、招式鋒利。
更關鍵的是，他彷佛已想像過這場戰鬥無數次一般，看透了我的所有攻擊。
盡管如此，我也不會輸。我拿自己為賭注，是因為我很清楚如果不做到這個地步，就沒有機會踏入他的心。
不過……
「凜音，好開心呢！」
「我現在就讓你那張臉再也悠哉不起來！」
我們簡直像在秘密花園裏共舞的男女。
明明實際上正在想方設法地奪取對方性命。
手裏握著劍玩鬧著，目光炯炯有神地凝視彼此，絕不漏看彼此的任何動作，無論是揮來的每一招，或是蘊含其中的想法。
凜音隻有在和我對打時，總是看起來很開心。
在淩厲無比的刀光劍影中，彼此的呼吸、感情及靈力都益漸高昂，這一瞬間的交流，無聲勝有聲。
凜音一點都沒變，依然如千年前那般率直。
「唔！」
可情緒一激昂，也有些東西就會看不清。
凜音始終保持著一絲冷靜的劍鋒，瞬間擦過我的臉頰。
下一刻，他猛然將劍鋒往回拉，那毫不遲疑的劍勢似乎要直取我的首級，砍上我的脖子。
他是要取我性命。
「我贏了！」
凜音確信自己穩操勝算，但他的劍隻有淺淺劃過鎖骨一帶，我千鈞一發地閃開了。
不過純白洋裝上已是血跡斑斑。
這感覺倒是不壞。遊走於極限邊緣的刺激對戰。
啊啊……痛，又快樂著。萬般感觸湧上心頭，我眼淚都要落下來了。
「茨姬，很痛嗎？」
「是呀，很痛。但你應該很清楚吧？讓我流血了，就意味著我即將變得更強。」
我稍微拉開距離，重新調整好架勢，昂起頭，目光仍牢牢盯在凜音身上。
「正合我意，不然就沒意思了。」
凜音的臉頰流下一道汗水。他眯細雙眼，舔去沾染在刀鋒上的我的鮮血。
接著，我們慢慢地重新架好劍。
老實說，凜音的劍術遠勝於我，要是和他打近距離戰，我的劍隨時都可能被他打飛，那隻好……
「我不管你的花園了。」
「哦，然後咧？」
「看我把這裏徹底毀了！」
我在原地朝前方重重踏出一步，使勁朝下一砍。
光是這一砍，便掀起一股威猛如劇風的靈力波襲向凜音。
結果還是隻有解放豐沛蠻力才是適合我的打法。
被靈力震飛的凜音用力將劍刺進地麵，蹲下身子。
「呿，怪力女。」
凜音一直等到撐過衝擊波後，才恨恨地嘟噥。這也很有他的風格。
四周草地翻出好幾條泥巴色的裂痕。看來凜音是避開那一擊直接的力道了，但他渾身都留下細小的傷痕。
「嗬嗬，我不是說了嗎？不要在這麽漂亮的地方打呀。鬼一旦拿出真本事，一切都會被夷為平地。」
無論古老的城堡還是雅致的英式花園都難逃一劫。
就連位在遠處的葡萄園亦然。
要是繼續打下去，搞不好全都會毀於一旦。
凜音聽了卻放聲大笑，彷佛在說變成那樣也無所謂。
「哈哈哈，好呀，茨姬。我們就打到這世界的一切都灰飛煙滅也不錯。」
鈴，鈴，鈴鈴──
每次劍鋒相交，係在凜音劍柄的銀鈴就會清脆響起。
我們利用庭園裏的一切，截斷風勢，貫穿大地，設法將對方逼進劣勢。
終至，隻剩下純粹的互砍。
「這次我一定要打倒你！贏過你！」
凜音咬緊牙關，目光淩厲，眼中隻有我一個人。
「我絕不讓那種慘劇再次發生！除了我，再也沒有別人能傷到你！」
他全力揮劍，隻為讓我成為手下敗將，隻為讓我屈服於他。
凜音大概知道許多與我有關的訊息，才會將我安置在身邊，關在安全的場所，打算讓我在這裏靜待外頭的暴風雨平息。
「你說的很對。如果不做到這樣，我搞不好會強出頭，在各個戰局中奮不顧身地打到渾身染滿鮮血。不是隻有你，最近大家都對我有意見。」
「那就乖乖待在我身邊，不然你肯定會再一次因為悠哉度日又缺乏危機意識的酒吞童子而深陷危險，那是已經清晰可期的未來！」
「……那樣的話，我就更不能輸了。」
凜音呀，你把馨的名字抬出來，實在是走錯棋了。
「這句話你應該聽到煩了吧，但我就是喜歡他。」
一點點。
真的隻有一點點，凜音的劍勢似乎產生了迷惑。
我清楚接收到凜音「內心的動搖」，繼續步步逼近。
「就跟你想要保護我一樣。你跟我──沒錯，很相像。」
劍抵著劍。
我們在極為靠近的距離下望著彼此，吐露心聲。
「不行……不行！那樣的話，你又會死的。」
我一步步探向凜音的內心深處。
「我死不足惜！隻要能保護你就好。就算我死了，你應該也不會難過吧！」
「……」
那就是凜音急著赴死的理由嗎？
對不起，凜音。
我居然逼你說出這樣的話，讓你露出這樣的表情。
「？」
我拋掉手上的劍。
「胡說八道！你如果死了，我會難過得要命！」
凜音的動作頓了一拍。我趁隙衝進他懷中，往他的額頭狠狠一彈。
那一下，凝聚了沉重無比的心緒。
在與他相關的一連貫龐大記憶中，凜音小時候哭著喊「死了還比較好」的那一幕浮上心頭。
當時我在他的額頭上──當然是沒有現在這麽重啦──也用手指彈了一下警惕他。那時候他哭得好慘。
──磅！
長大成人後的凜音依然無法承受我的一擊，「磅」一聲掉進背後的蓮花池。
細碎的白色泡沫布滿他全身，晃蕩他的身軀。
在水中直往下沉的凜音，露出一絲安寧的神情。
我毫不遲疑地跳進水裏。我又忘記自己其實不太會遊泳了。
墜落至何處都無所謂。
我在水中緊緊抱住露出那種眼神的凜音。
對不起──內心深深為漫長千年來的過錯而懺悔。
「咕哇！」
我們一起爬上岸，使勁咳出剛剛不小心喝下去的大量池水。
凜音抹了抹嘴角。
「茨姬，你在想什麽呀！」
他惡狠狠地瞪著我。愉快的決鬥被打斷，他氣得要命。
「哼，誰叫你講都講不聽，我隻好小小處罰你一下囉。但是……」
我拖著身子來到凜音身邊，摟住他的頭，再次抱緊他。
「對不起，凜音，對不起。」
我早該這樣緊抱住他，鄭重向他道歉了。
從他用他自己的方式出現在我眼前的那一刻起。
「我有時候也會想，茨姬在酒大人死後對眷屬做的事，究竟代表什麽意義。那件事該讓你們多難受、多寂寞。」
「……」
「我拋下你們，將你們推下後悔與絕望的深淵。命令你們要好好活下去，轉身卻一個人赴死。如果真的為你們著想，就該叫你們跟我走……哪怕前方長路漫漫、哪怕是地獄的盡頭，都該命令你們跟我走的。」
我想，這應該就是凜音當初的心願。
他所渴望的並非自由。
過了好一會兒，凜音都沒有回話。他緩緩推開我，拉開一點距離。
接著，露出不懷好意的笑容。
「勝負揭曉了呢，茨姬。」
「對呀，我的一指神功把你ko了。」
「你先放開了劍。」
「啊。」
此刻我才想起這場決鬥那過分簡單的規則。
接著終於發現自己幹了什麽好事，以及自己輸了的事實。
我睜大雙眼，臉色漸漸轉白。
「等、等等，等一下啦！剛剛那次不算，那是意外！」
「茨姬，你這行為不太高尚喔。」
「可、可是，那是因為！」
我雙手激動揮舞，眼珠骨溜溜地轉個不停，凜音見狀便站起身，撿起挨我揍時掉落的那把劍，收回劍鞘。
「放心，我要改變對你的要求。」
「咦？改成怎樣？」
我詫異地問。他在我麵前站定，低頭望著我片刻，然後才沉穩地說：
「我要你再一次收我為眷屬。這樣的話，這次就放過你。」
我抬頭盯著凜音，眼中是滿滿的驚訝。
他舉止成熟地朝我伸出手。
我們兩個全身都因池水而濕答答的，水珠閃耀著光輝，晶瑩灑落在空中。
我握住凜音濡濕的手，被他拉起身。
凜音已經不是過去那個小孩子。他的大手強而有力。
雖然遲了許多，但我終於意識到他已經長大。
沒錯，凜音已經……不是小孩子了。
「……凜音，我有句話要說在前頭。我總有一天會死，而且會比你早死。」
他要求再次成為我的眷屬，那就有件事必須先問清楚。
「你能夠再次送我離開嗎？」
聽見這個問題，凜音垂下眼眸。優美的銀色睫毛上沾滿水珠。
下一刻，他抬起眼，目光銳利地凝視著我。
「隻要你願意再一次把我放在你身邊。」
說的也是。我點頭。
他早已有所覺悟了吧。
那麽，我也不能辜負凜音的心意，還有他的願望。
「我明白了。既然如此，我就允許你一直愛我，直到我斷氣為止。」
凜音對我的感情，我早就察覺到了。
大概，從千年前。
「但我這一生的摯愛隻有一個人，隻有馨喔。」
「……我知道，我沒有要得到回報。」
「嗯。凜音，我不打算阻止你愛我，你可以一直愛我、一直保護我，這是你的願望吧？」
說到底，凜音渴望的隻是「我允許他這份不受祝福的感情」。
老實說，我不知道這樣做好不好。明明沒辦法回應對方的感情，卻命令他一直愛著我。可是……
「凜音，在你超過千年的漫長人生中，再多一百年，再多愛我一百年。然後，最後看著我在所有眷屬──包括你──的圍繞中，幸福而滿足地含笑死去。」
「……」
這是期限十分清楚的一份契約，和茨姬那時不同。
正因如此，藉由這道命令實現凜音的心願，讓他親眼看到我過著心滿意足的幸福人生，等我咽下最後一口氣後，他才終於能從宿命中解放。
要拯救並解放凜音，除此之外別無他法。
其實早在千年前遇見他、給他鮮血、收他為眷屬的那一刻起，一切就注定好了。
凜音用純粹澄澈的目光凝視我片刻。
「嗯，這樣就夠了。這正是我苦苦尋求的答案。」
他的語氣肯定，聲音聽起來像是原本緊繃的狀態終於鬆開，全身放鬆了力氣。
「茨姬，你不用同情我。你無怨無悔地深愛酒吞童子，即便變成那副模樣也依然為他而活的身影，更是深深吸引著我……正因為我看見了那樣的你，所以才會發狂般地愛著你。」
「……」
這一刻，我才發現淚珠滑下臉龐。凜音輕輕微笑，用指尖拭去我的淚水。
萬千感慨堵在心口，我還想再哭上好一陣子，但現在有更重要的事等著我做。
「凜音，以我眷屬的身分，回到我身邊。」
我拉下洋裝的肩帶，將後頸送到凜音眼前。
他伸手環住我的腰，緩緩將臉埋進我的頸窩。
尖牙抵住肌膚，輕柔地刺進去。
一陣痛楚傳來，我感覺到鮮血正汩汩流出，身體也漸漸沒了力氣。
凜音抱緊我的腰，撐住我的身子。
他在喝完代表誓約的鮮血後，用若有似無的沙啞聲音低喃：
「茨姬，我很感謝你。從千年前，就一直很感謝你。」
「……嗯、嗯，我曉得，你一直很努力……凜，你一直都很努力。」
正由於我沒辦法回應他的感情，不禁想像了一下如果是我置身於凜音的立場，那會是什麽樣的情況。
那實在太哀傷了，我不禁熱淚盈眶。