第一章 於獅子之旗下
被死神撫養的少女懷抱漆黑之劍 作者：彩峰舞人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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王都非斯 雷蒂西亞城
降落在陽台上的小鳥們，就像是在確認彼此的存在那般互相啄著對方的嘴。生機勃勃的樹木間，鬆鼠將尾巴纏在樹枝上靈巧地懸掛著，桃仙的種子將嘴巴塞得滿滿的。
時值正午，帶著嫩葉香氣的風溫柔地飄進了大會議室之中。
而在室內，指揮各個軍團的將軍們正圍著置於房間中央的長桌。
「感謝大家百忙之中抽空前來。」
以召集人科尼利厄斯·維姆·格寧魯元帥為首 ，此處聚集著第一軍副總司令官蘭伯特·馮·加爾西亞大將、第二軍統帥布拉德·英菲爾德中將、第六軍統帥薩拉·瑟恩·裏維爾中將、第七軍統帥保羅·馮·巴魯茨大將和以旁聽身份出席的納恩哈特·布拉什準將合計六人。
敬過禮後，大家各自入座。
布拉德環望著長桌拋出了話頭。
「與開戰時相比，這裏也變冷清了啊……」
第三軍所屬蘭斯·史密斯上將。
第四軍所屬林斯·巴爾特上將。
第五軍所屬貝爾瑪·維姆·海涅斯上將。
在開戰前曾聚首一處的三位將軍，如今早已魂歸冥土。根據納恩哈特聽到的傳聞，林斯上將與蘭斯上將是布拉德從士官學校時代起就認識的好友。納恩哈特自己，也在亞爾什米茨會戰中失去了莫逆之交佛羅倫斯大將。
正因如此，布拉德的話語顯得更加沉重了。
「是啊。留下我這種老東西苟延殘喘，年輕人反而先走一步……這就是戰爭啊，完全不懂人情世故的玩意。」
保羅歎了一口長氣，大會議室中的氣氛也變得沉重了起來。
率先打破沉默的果然還是布拉德。
「保羅閣下還年輕得很呢，硬朗得完全看不出您已經年過六十了。」
「哈……你這拍馬屁的水平從士官學校時期開始至今似乎完全沒有長進啊。」
保羅冷冷地瞥了一眼，布拉德就像個挨訓的小孩那般縮起了脖子。
盡管如今同為統帥一軍的將領，但在王立士官學校時兩人曾是教官與學生的關係。兩人留下的許多軼事至今仍在流傳，納恩哈特上學時也經常有所耳聞。
「哈哈哈！在保羅的麵前『閃光的布拉德』也抬不起頭啊。」
蘭伯特發出了豪爽的笑聲，而布拉德對這個奇怪異名感到難為情的樣子則讓他笑得越發開心。
「話說回來科尼利厄斯元帥閣下，今天召集我們來此究竟有何目的？總不會是在戰爭尚未結束的情況下來敘舊的吧？」
薩拉強行改變話題的一言讓科尼利厄斯神色微妙地點起了頭。
「緊急召集各位不為別的，先說結論吧——我正在考慮新設一個第八軍，因此想著給你們打個招呼。」
——新設第八軍。
不僅是納恩哈特，大家臉上都浮現出了困惑的神情。第三、第四、第五軍都已覆滅的當下，創立新軍是件合情合理的事情。讓他們不解的是，為什麽要在這不容樂觀的狀況下特意召集大家。
科尼利厄斯是統領整個王國軍的元帥，之前阿爾馮斯也正式將統帥權轉交給了他。這其中包含的意思隻有一個，那就是給予科尼利厄斯隨意調動軍隊的權力。即使是對各位將軍們，他的決定也斷無事先通知的必要。
「這是件必須與我們說明清楚的事情嗎？」
保羅以代表的形式向科尼利厄斯發問。
「也可以這麽說吧。特別是保羅，這件事與你有著直接關係。」
大家的視線集中到了保羅身上。被直接點名的保羅，他的視線遊移了一會，撫摸著下巴若有所思。
他似乎想到了什麽，猛地睜大了雙眼。
「難道說，是要讓奧莉薇婭少校擔任第八軍的總司令嗎？！」
「你的洞察力果然驚人。」
與麵帶微笑的科尼利厄斯相對，蘭伯特嘴裏的茶直接噴了出來。
「咳咳咳！——不不不，等一下等一下，讓奧莉薇婭少校擔任第八軍的總司令？這實在是不太合適吧？」
絲毫不管被茶水弄濕的軍服，蘭伯特目瞪口呆地大叫了起來。原本他就是個大嗓門，再這麽一叫，坐在他旁邊的薩拉皺起眉頭拉開椅子也是無奈之舉。
「奧莉薇婭少校擔任第八軍總司令有什麽不方便的嗎？」
科尼利厄斯在麵前的紅茶中加入少許砂糖，用湯匙靜靜地攪拌著。動與靜——布拉德饒有興味地注視著對比鮮明的兩人。
「不是方不方便的問題吧。確實她的武藝超群，這一點我也願意承認。但是統領小部隊和統領一軍完全是兩碼事，這一點元帥閣下應該也很清楚吧？再說她如今才十……十……」
「十六歲。」
保羅用毫無起伏的聲音說道。
「對對，正如保羅所言，她才隻有十六歲吧？即使回顧王國的曆史，也從來沒有出現過十六歲的總司令這種先例，對此我堅決反對。」
言及於此，蘭伯特垂下了視線。此時他才注意到自己的軍服濕了，從懷中拿出手帕胡亂擦拭了一番。
「——嗯，蘭伯特的意見我明白了，其他人呢？無需顧慮，我想聽聽你們的真心話。」
科尼利厄斯環視著桌上的成員。
率先開口的是薩拉。
「我讚成科尼利厄斯元帥閣下的提案。確實她才年僅十六歲，或許是顯得太過年輕——但比起虛有其表的我來說，我相信她一定能更好地調動軍隊，在援救第六軍時所展現出的高超手段便是證明。」
她這諷刺自己是個花瓶的話語讓眾人露出了苦笑。雖然事實上她的能力確實有所不足，但至少在場的全員並無意去指責代表王族站上最前線的第四王女。
另外，納恩哈特也確實聽說了佩吉塔堡攻防的始末。隻身一人潛入敵陣，甚至還捕獲將領為自己領路——這是隻有奧莉薇婭才能實行的戰術。薩拉的後半句話中並無嘲諷之意，可以看出她是真心如此認為的。
「嗯，薩拉中將讚成……布拉德中將又如何呢？」
「我和公主殿下的意見一致。她的單兵武力如今早已不必再行贅述，而作為戰略家身份的小姑娘——奧莉薇婭少校也非常優秀。如果沒有她的及時援軍，我如今也無法坐在這裏了吧。」
布拉德的臉上露出了自嘲的笑容。
「哎呀，能和閃光的布拉德意見一致是我的光榮。」
「我說公主殿下啊……」
薩拉麵帶微笑地注視著撓起了頭的布拉德。蘭伯特默默地看著他們兩人，忍不住長歎了一口氣。
「我明白公主殿下在佩吉塔堡的戰鬥中受了奧莉薇婭少校的恩情，但這兩件事不能混為一談。還有布拉德你也是。」
「受她之恩的確是事實，但我並沒有將其混為一談。這是考量到她至今為止建立起的赫赫戰功，我自己做出的判斷。」
「或許是你年老昏庸了呢。」
再次被薩拉投以笑容的布拉德，臉上浮現出了為難的表情。在那之後，布拉德與蘭伯特互相以「壓倒性的經驗不足」「經驗可以借由才能來彌補」為論點持續著針鋒相對的爭論。
最後，又開始撓頭的布拉德如此向蘭伯特作結。
「我姑且也是統帥第二軍的將領。我隻不過是
目睹了小姑娘在中央戰線上的行動，判斷她完全能夠勝任這個職位而已。雖說最近打了幾次勝仗，但我軍現在仍是如履薄冰，在這種狀況下哪還有考慮年齡啊先例啊這種事情的餘裕呢？以上便是本人的愚見。」
「咕……」
抱起手臂的蘭伯特露出了十分苦澀的表情。
（如履薄冰……正如布拉德中將所言啊。隻要走錯一步，我們就會束手無策地沉入冰冷的水底，再也無法浮上來了吧）
雖然最終取得了勝利，但第二、第七軍的傷亡也十分慘重。而第一軍在與天陽騎士團的決戰中暴露出來的相對戰力低下的問題，亦不能樂觀看待。一言以蔽之，如今的王國軍正處於滿身瘡痍的狀態。考慮到今後想必會變得愈發激烈的戰鬥，蘭伯特也不禁沉默了下去。
而這也就代表他對布拉德的意見表示了一定程度的理解。
納恩哈特也與薩拉、布拉德他們意見相同，至少年齡和先例這種問題無法成為反對的理由。何況以一介部隊的指揮官而言，她所建立的戰功未免太過輝煌了。如此下去的話，軍隊的平衡也會變得奇怪起來。
「那麽元帥閣下，軍階的問題打算如何解決呢？誰都不會接受統領一軍的司令隻是區區一介少校吧？事關這一點可就和前例無關了。」
若是要做一軍的統帥，軍階最低也得是準將。蘭伯特的發言也是理所當然的，總司令官是一位少校這種事，傳出去想必會成為他人的笑柄吧。
大家都關注著科尼利厄斯的下一句話。而被注目的本人則在輕啜一口紅茶之後，悠悠地開了口。
「這點我當然知道。事關軍階的問題，預定於這幾天進行論功行賞。考慮到她至今建立起來的戰功，打算任命奧莉薇婭·巴雷特斯托姆為少將。」
布拉德不禁感歎了一聲，薩拉則露出滿意的表情予以讚成。
而望著天花板的蘭伯特，則長歎了一口氣。
「突然就升任少將嗎……少將的話的確就沒有問題了。但是正如元帥閣下所知，身居此處的納恩哈特也是準將哦？」
一邊說著，蘭伯特朝納恩哈特看了一眼。明白他是要自己開口，納恩哈特在心中苦笑了一聲。
（要我在這裏發言說實話挺讓人為難的……）
所謂軍隊，除去少數例外之後，大體上是一個實力為尊的世界。獲取戰功的話，軍階自然也會提升。原本是部下的人變成上司這種事，在如今這世道並不罕見。
「蘭伯特閣下，我聽說開國之父尤裏烏斯·法涅斯特是一位崇尚武力至上的人。若是尤裏烏斯王在此，一定會毫不猶豫地讚成吧。當然，我也對此沒有意見。」
納恩哈特舉出了初代國王為例，明確表明他不想再展開這個話題了。
「——話雖如此，奧莉薇婭少校從軍還尚不滿兩年吧？如果是實績、人望都無可挑剔的納恩哈特的話，我也會舉手讚成了。」
然而事情並未朝著納恩哈特的希望發展，蘭伯特露骨地舉薦了納恩哈特。真希望他能適可而止啊——納恩哈特在心裏如此想道。
「蘭伯特閣下，既然本人表示沒有意見那不就沒問題了嗎？何況談到實績的話，我可不知道第二個能在如此短的時間內積累起如此戰功的人物。」
納恩哈特輕輕點頭表達了對薩拉幫忙援護的謝意，薩拉則眨了眨眼睛予以回應。她的舉止有些不像王族，但也正因如此仰慕她的士兵非常之多。
「恕我冒昧，王女殿下可能並不明白男人有男人的矜持這一點，更何況是納恩哈特這樣的武人。」
「男人的矜持嗎……？」
正如蘭伯特所言，薩拉一頭霧水地歪了歪腦袋。
「沒錯，正是男人的矜持。」
將胸膛挺得更加筆直的蘭伯特顯得非常自豪。而身為當事人的納恩哈特，則在心裏想著『原來我還有這種矜持啊』。
蘭伯特似乎注意到了連他本人都沒能察覺到的男人的矜持。雖說他是一位值得感激、充滿慈愛的好上司，但在他說出更加奇怪的話前必須予以製止才行。
納恩哈特咳嗽了幾聲，坐直了身體。
「能讓猛將蘭伯特閣下說到這個份上，下官感到十分惶恐。但考慮一下對帝國軍而言我和奧莉薇婭少校哪一方更具威脅的話，就能自然而然地得出答案了吧——我的能力尚還不足。」
毫無疑問，如今死神奧莉薇婭之名已經讓帝國軍膽戰心寒了。現在的王國軍所需要的絕非身為凡人的自己，而是倚仗壓倒性的武力逐漸成為英雄的奧莉薇婭。
「……嘛，如果納恩哈特沒有意見的話那就行……」
蘭伯特不甘不願地扭過了臉。看來剛剛的回答並不讓他滿意，他的眼中露出了失望的神色。
沉默地聆聽著的科尼利厄斯，把視線轉向了將雙手撐於身前一言不發的保羅。
「從剛剛開始就一直沉默著，保羅你的意見呢？」
大家的視線再一次集中在了保羅身上。
「……老實說，我是持反對態度的。」
保羅的反應在納恩哈特看來，也是非常自然的。與一旁「果然保羅很明事理」滿足地點著頭的蘭伯特不同，正因為納恩哈特知道保羅對待奧莉薇婭的態度，才能明白他不願輕易放手的原因。
科尼利厄斯捋著胡子嘟噥著。
「嗯，保羅也反對嗎……」
「為了避免誤會我事先聲明一下，我反對並不是出於蘭伯特所述的理由。」
蘭伯特陡然銳利起來的目光射穿了保羅。若是普通人的話僅憑這目光便能讓他停嘴了，但保羅並不以為意。
「我單純隻是在憂心第七軍的戰力下降罷了，如今奧莉薇婭少校和她率領的獨立騎兵連隊對第七軍而言是不可或缺的存在。」
「這也無可厚非。」
科尼利厄斯點了點頭。
「若是再說些任性話，我是很想將她置於身邊的。畢竟她就像我真正的孫女那般可愛啊。」
說完之後，保羅有些窩囊地垂下了眼角。看到他這樣的態度，布拉德不禁睜圓了雙眼。越是熟悉保羅的人所受到的衝擊就會越大吧，畢竟從此刻的保羅身上完全看不到那個被別國以『鬼神』之名畏懼著的身影。
「布拉德中將，怎麽了嗎……？」
身為王族的薩拉自然不會知曉保羅與布拉德之間的關係，她露出了驚訝的表情。而蘭伯特的反應則令人感到意外，他歎息著搖起了頭。
另一方麵，科尼利厄斯則目不轉睛地注視著保羅。雖說他的吃驚也顯而易見，但也絕沒有布拉德那麽明顯。
納恩哈特心想，似乎保羅與布拉德的關係比表麵上還要更深的樣子。
「那個保羅教官居然會露出這種表情，我是做了什麽噩夢嗎？這說不定能把冥府裏的拉斯和林斯嚇活……」
保羅用冰冷的視線看向了布拉德。
「……原來如此，通過剛剛的發言我已經完全明白你對我的看法了，看來之後得抽時間和你推心置腹一番啊。」
「隻，隻有這個還請饒了我吧。」
布拉德再次像烏龜那樣縮起了脖子，保羅冷哼了一聲。
在那之後，雖然蘭伯特一直臭著張臉，但在夕陽將室內完全染紅之時，終於做出了將奧莉薇婭任命為第八軍初代總司令的正式決定。
同時，也定下了一個作
戰。
「——那麽，以此吹響對帝國軍的反擊號角吧。」
伴隨著科尼利厄斯的宣言，全員起身敬禮。
作戰名——曉之連獅子。
下達給第八軍的第一個任務——帝都奧斯滕德侵攻作戰。
2
雷蒂西亞的軍事會議召開三天之後。
此時的奧莉薇婭——總結一下的話，每天的生活就是和孩子們一起玩到太陽下山。不過還請放心，這並不代表她荒廢了軍務。
在她查明了巴雷特斯托姆家絕代的理由、打算返回第七軍現據點的維薩姆城時，科尼利厄斯下令讓她暫時留在王都。
在民眾們的節日狂歡氣氛逐漸平息、柔和的陽光傾瀉而下的春日——
「再來一次！」
奧莉薇婭那元氣十足的聲音在廣場上響起。
「已經夠了吧？！反正奧莉薇婭姐姐還是會用那什麽『迅足術』吧？我不是一直在說那樣太狡猾了嘛！」
淺茶色的頭發上綁著大大的紅色絲帶，輕輕地敲著奧莉薇婭肚子的女孩子名叫帕蒂·莎莉文。她是奧莉薇婭她們下榻的『灰鴉亭』的店主夫婦赤木與安涅的獨生女。
「啊哈哈，抱歉啦，不知不覺就用上了~」
帕蒂緊緊地盯著撓著臉頰的奧莉薇婭。
「呣——難道說，奧莉薇婭姐姐是那種不服輸的類型？」
「唔，我覺得應該不是吧。」
一邊說著，奧莉薇婭回想起了那僅僅一次的、在軍棋中差點輸給阿什頓的時候。當阿什頓露出勝券在握的笑容之時，突然頭暈目眩起來的奧莉薇婭啪地一聲倒在了棋盤上。
當然，棋盤被完全破壞了。她至今都還清楚地記得當時阿什頓臉上那仿佛看到了世界末日的神情。當她親切地向阿什頓教導『確信勝券在握的時候其實是最危險的時候』的道理之時，他以惡鬼般的表情扔來了棋子。
「既然如此，這種時候就該讓小孩子贏才對吧。」
「為什麽非得讓小孩子贏？」
若是戰爭的話，為了讓對方疏忽大意，有時候會故意詐敗。然而此時在進行的隻是捉迷藏而已，奧莉薇婭不明白為何要將勝利拱手讓出。
在她歪頭思考的時候，帕蒂得意地豎起了一根手指。
「這是成為成熟的好女人的條件哦。」
「成熟的好女人？」
「沒錯。既然奧莉薇婭姐姐也是一位出色的淑女，那就請牢牢記住。」
帕蒂裝出一副無所不知的樣子教導著奧莉薇婭。即使被她稱作出色的淑女，奧莉薇婭也完全不明白那是什麽意思，隻能哈哈笑著蒙混過去。就在此時，帕蒂的玩伴格裏芬·諾亞突然從草叢中露出了臉。
「啊，找到格裏芬啦！」
奧莉薇婭頗有氣勢地指了過去。
「才不是被找到的呢，是我自己出來的。」
「為什麽要自己出來呀？」
以脖子上纏著的綠色圍巾給人留下深刻印象的格裏芬，呆呆地歎了口氣。
「因為等了半天，也看不出奧莉薇婭姐姐有想要來找人的意思——所以說，奧莉薇婭姐姐又用那什麽『迅足術』了嗎？」
「就是如此，格裏芬也來好好說一說奧莉薇婭姐姐。」
在帕蒂的催促下，格裏芬站到了奧莉薇婭身前。奧莉薇婭那目不轉睛的視線讓格裏芬的臉逐漸紅了起來，他輕輕開口。
「下，下次要注意啊。」
「嗯，明白了！」
「喂格裏芬！為什麽總是、總是、總是在奧莉薇婭姐姐麵前臉紅啊！」
帕蒂一邊跺腳一邊逼近格裏芬，而格裏芬則扭過頭去試圖裝傻。
在奧莉薇婭看來，格裏芬的臉明顯是變紅了。不知為何，每當奧莉薇婭盯著他的時候，格裏芬的臉總是會像煮熟的章魚那樣整個變紅起來。而且不僅是格裏芬，阿什頓還有其他男性也都是這樣。
一開始，奧莉薇婭懷疑他們是不是患上了『赤膵病』——這是一種通過蟲子傳播的傳染病。發病後首先臉會頻繁變紅，然後會發高燒，最壞的情況下甚至會危及生命，是一種非常可怕的疾病。
奧莉薇婭也曾經強迫過一臉不情願的阿什頓喝下自己調配的藥湯，但他的臉還是會變紅。也有試著讓其他男性喝過，結果也並沒有起效。雖說沒有起效，但他們也都沒有出現發高燒的症狀，因此奧莉薇婭最後得出的結論是男人就是這樣的生物。
順便一提，身為女性的愛麗絲不知為何也經常臉紅。埃伯因對此表示『姐姐那是連醫生也治不好的特殊疾病，奧莉薇婭少校無須在意』，不知為何還被低頭道了歉因此排除在外。
「呣，格裏芬將來要成為帕蒂的新郎的！因為已經決定要繼承『灰鴉亭』了嘛！絕對絕對絕對！不許花心！」
「知，知道了啦。」
被氣勢洶洶的帕蒂嚇到的格裏芬用蚊子般的音量小聲回答之後，偷偷看了奧莉薇婭一眼。待奧莉薇婭露出微笑之後，他的臉就變得更紅了。而這被帕蒂看見之後，又揪住這點開始發難。
那副樣子和與赤木吵架的安涅別無二致，根本就是安涅的翻版。
「少校，你在這裏啊……」
自廣場拐角處現身的克勞迪婭找到奧莉薇婭之後鬆了一口氣，一邊習慣性地將那頭金發向後攏一邊加快了腳步。
「來得正巧，克勞迪婭也來一起捉迷藏——嗯？怎麽了嗎格裏芬？」
回過神來，直到剛才還在被帕蒂逼問的格裏芬不知何時來到了奧莉薇婭的背後，輕輕地拉住了她的袖子。居然能在自己未曾察覺的情況下來到身後，這隱形術和z有得一拚啊——奧莉薇婭如此感歎著。若是多加訓練，說不定會變成一位厲害的劍士。
「那個漂亮的大姐姐是奧莉薇婭姐姐的熟人嗎？」
格裏芬似乎很感興趣，隔著袖子偷偷觀察著克勞迪婭。而當克勞迪婭看向他的時候，就會藏到奧莉薇婭的背後去。他的舉止和帕蒂向他介紹奧莉薇婭時一模一樣。
「對哦，格裏芬還是第一次見吧。這位是我的夥伴兼朋友克勞迪婭。」
奧莉薇婭押著格裏芬的背將他推到了克勞迪婭麵前，而最初有些猶豫不決的格裏芬他——
「初，初次見麵。我叫格裏芬·諾亞，今年五歲。」
靦腆地張開小小的手指打了個招呼。克勞迪婭的臉上浮現出了奧莉薇婭從未見過的，有如蓬鬆絨毛一般的笑容。
「明明還這麽小卻能好好地打招呼，很了不起哦。我是克勞迪婭·榮格。」
「誒，誒嘿嘿……克勞迪婭姐姐也要一起玩捉迷藏嗎？」
格裏芬有些難為情地邀請著克勞迪婭。克勞迪婭蹲下身來，直視著格裏芬的眼睛。
「對不起啊，接下來有軍務——有工作要和奧莉薇婭姐姐一起去趟城堡，所以玩不了呢。」
「這樣啊……」
對著明顯沮喪起來的格裏芬，克勞迪婭臉上掛起了有些為難的笑容，溫柔地揉了揉他的金發。
「下次還能再邀請我嗎？」
「嗯，嗯。我知道了，下次一定會邀請你。」
格裏芬的頭點的就像路邊攤上賣的那種搖頭娃娃。而在他身後注視著這副光景的帕蒂，露出了難以想象是五歲小孩的可怕表情，揪著格裏
芬的衣領把他拖到廣場的角落裏去了。
看到這一幕的奧莉薇婭，不禁回想起了曾在繪本《無止境的廚師》裏見過的恐怖小鬼。希望格裏芬不會被扔進大鍋裏咕嘟咕嘟地煮啊——她如此擔心著。
微笑著揮別眼中滿是求救信號的格裏芬，奧莉薇婭將視線轉向了同樣一臉擔心地看著格裏芬的克勞迪婭。
「來聯絡了？」
「啊，是的。科尼利厄斯元帥閣下似乎有話想直接向少校傳達。」
「還真是讓我等了夠久啊，克勞迪婭知道是什麽事嗎？」
「雖然還沒有告知，不過八九不離十是升職相關吧。」
克勞迪婭笑得十分燦爛，看來她似乎很喜歡升職。奧莉薇婭決定在她發表多餘的長篇大論之前離開廣場。
在不經意間回頭看去的奧莉薇婭眼中映出的，是格裏芬那因為跪地正坐而顯得愈發嬌小的身影。
3
雷蒂西亞城 科尼利厄斯元帥辦公室
「抱歉啊，讓你們兩位滯留了這麽長的時間。」
「哪裏的話，您言重了。」
第一次進入科尼利厄斯辦公室的克勞迪婭，於心中悄悄感歎了一聲。房間內的擺設與元帥的稱號相符，都是些一級品。除了日常用品之外，還整齊地裝飾著盾牌鎧甲等武具。
其中最引人注目的，當屬掛於左邊牆上的一把寶劍。那比尋常刀劍稍短一些的劍身上，釋放著青白色的冰冷光芒。而那看似黃金材質的劍柄上，則刻著雷姆利亞皇國的象征——雙頭之蛇。
（這就是那把全世界獨一無二的寶劍雷姆利亞嗎，真是了不起）
科尼利厄斯的聲音把凝望著寶劍出神的克勞迪婭拉回了現實中。
「那麽感興趣的話，之後可以隨意觀賞。總之先坐下來吧？」
克勞迪婭轉頭看去，發現科尼利厄斯與奧莉薇婭都已經在沙發上坐下了，自己這失禮的舉動不由得讓她紅透了臉。
「下，下官失禮了！」
克勞迪婭急忙低頭致歉，匆匆忙忙地在奧莉薇婭身邊坐下。一邊調整坐姿一邊看向奧莉薇婭，結果發現她的魔爪早已伸向了桌上的點心，克勞迪婭不禁感到一陣頭暈目眩。
「少校！你怎麽擅自開吃了啊！」
「誒？我沒有擅自啊，是科尼利厄斯閣下說可以吃的。」
在應付克勞迪婭的同時，奧莉薇婭的手也沒有閑著。吧唧吧唧地品嚐著點心的奧莉薇婭，她的臉上露出了幸福的笑容。
「元帥閣下，再次向您表示歉意！」
克勞迪婭以幾乎撞到桌子的氣勢低下了頭。就算是得到了許可，也絕不該有如此放肆的吃法。這裏並非可以放鬆身心的場所，而是元帥的辦公室。如果被奧托知道的話，這可就無法輕易了事了。
才剛止住的冷汗再次從背上冒了出來。
「克勞迪婭中尉，抬起頭來。」
「是！」
戰戰兢兢地抬起頭後，映入克勞迪婭眼中的是一臉笑容的科尼利厄斯。看來元帥大人並沒有特別氣憤，克勞迪婭不禁鬆了口氣。仔細看去，科尼利厄斯那看向正毫不客氣地吃著點心的奧莉薇婭的眼中，滿是望向可愛孫輩般的溫柔目光。
「奧莉薇婭少校，這點心好吃嗎？」
「嗯，超好吃！」
「請使用敬語！」
即使是在快要胃穿孔的狀況下，克勞迪婭依然盡職地提醒奧莉薇婭注意措辭。
「——咳，非常美味。」
奧莉薇婭絲毫不體諒自己的心情，帶著滿足的笑容啪嗒啪嗒地晃動著雙腳——克勞迪婭此時真的很想直接從這個房間裏逃走。
「很好吃嗎？我想也是呢，畢竟我家那位老婆子是個做點心的名人啊。我把奧莉薇婭少校的事情告訴她之後，一大清早就起床做了很多點心。既然得到了這樣的評價，老婆子她也一定會很高興吧。好了克勞迪婭中尉，你也不用客氣，嚐一嚐吧。」
科尼利厄斯笑著拿出了純銀的大盤子。望著再次裝得滿滿的烤點心，克勞迪婭也不禁咽了一口口水。
（沒想到是那位大人親手製作的啊……）
說起科尼利厄斯的夫人薩布麗娜·維姆·格寧魯，乃是長期君臨社交界、充滿威嚴與氣度、擁有『女帝』之名的女傑。
有過這樣的美談。
光陰曆九六〇年。麵對瞄準科尼利厄斯與部下們離開領地的空隙企圖謀反的加爾貝拉，薩布麗娜威風凜凜地穿上鎧甲與僅剩些許的守備兵們共同出擊，趁著夜色突襲了疏忽大意的加爾貝拉本陣。薩布麗娜自己也是奮勇殺敵，最後漂亮地討伐了加爾貝拉。
在聽聞叛亂消息匆忙趕回的科尼利厄斯麵前，薩布麗娜用染上鮮血的微笑如此敘述——
『在領地作亂的不逞鼠輩已經失敗了。』
正因如此，雖說現在已經退出了社交界，薩布麗娜依然擁有著相當的影響力。甚至連以勇猛馳名的蘭伯特，在她麵前也一反常態的老實。
明明是由此等人物親手製作的點心，而克勞迪婭卻一口都未品嚐的事情要是傳到母親伊麗莎白耳中，說不定她會當場暈過去吧。
（沒辦法，把這想成是軍務的一環吧）
如此說服自己的克勞迪婭，戰戰兢兢地拿起了一塊點心。一放進嘴裏，溫淡的甜味便擴散了開來。
（要說美味倒也的確美味……）
然而克勞迪婭一心隻想將其盡快咽下，全無仔細品嚐的餘地。為了脫離這近似拷問的狀態，她挺直脊背切入了正題。
「元帥閣下，關於今天的召見……」
「嗯？——啊啊，說的也是。瞧瞧我，怎麽把最重要的正事給忘了，真是上了年紀啊。」
一邊說著，科尼利厄斯從懷中取出一張折疊整齊的紙遞給了奧莉薇婭。奧莉薇婭掃了一眼之後很快就失去了興趣，把它遞給了克勞迪婭。
向兩人打了招呼之後，克勞迪婭確認起了紙上的內容。上麵記載著新設第八軍、任命奧莉薇婭為初代總司令、還有升任奧莉薇婭為少將的事項。
（這……遠遠超出我的預想，沒想到會到如此地步……）
如果克勞迪婭的記憶沒有出錯，應該從未有過年齡不滿二十的少將吧。再加上還要統領一整個集團軍，那就更不可能了。
即使是身為王族的第六軍的薩拉中將，也是在二十歲的時候才被任命為少將的。可以說，奧莉薇婭又完成了一件與英雄相稱的偉業。
在興奮不已的克勞迪婭開口之前，科尼利厄斯率先發話了。
「詳細情況之後會再行聯絡，內容的話正如所見。對這決定，兩位有何異議嗎？」
被這麽一問，眼神飄忽一副若有所思樣子的奧莉薇婭那漆黑的瞳孔中閃起了光芒。
「少將比上校厲害吧？」
「嗯？雖然不太明白你想問什麽，不過的確如此。」
奧莉薇婭抿嘴一笑，向科尼利厄斯表示自己明白了。克勞迪婭比任何人都要清楚，奧莉薇婭對出人頭地毫無興趣。正因如此，察覺到奧莉薇婭欣然接受原因的克勞迪婭，不禁在心裏長歎了一口氣。
「嗯嗯。那麽於此刻，奧莉薇婭·巴雷特斯托姆升任為少將，同時授予你第八軍初代總司令的職位。」
「是！奧莉薇婭少將，於此刻接任第八軍初代總
司令！」
奧莉薇婭麻利地從沙發上站起，堂堂正正地敬了個禮。美中不足的是，軍服上的點心殘渣也跟著一起掉了下來。科尼利厄斯滿意地點了點頭，將視線投向了克勞迪婭。
「至於克勞迪婭中校，繼續以副官的身份輔佐奧莉薇婭少將即可。」
「是！……元帥閣下，恕下官失禮。」
「什麽事？」
「下官是……中校嗎？」
懷疑自己耳朵出錯的克勞迪婭不由得詢問起了科尼利厄斯。先排除奧莉薇婭這個特例，在戰事吃緊的情況下為了提振士氣，會給予有戰功者比平時更高的升職，關於這一點她也理解。但即使考慮到這點，一口氣三級跳也是十分罕見的。至少在克勞迪婭的記憶中，同期的校官裏不存在這樣的人——準確地說，還得看之後利澤的升職情況如何。
科尼利厄斯苦笑著看向一臉困惑的克勞迪婭。
「對區區中校感到不滿嗎？」
「絕，絕無此事！下官今後也會作為奧莉薇婭少將的副官盡心盡力！」
怎麽可能會感到不滿呢，父母知道之後一定會十分開心吧。克勞迪婭挺直脊背，敬了個最為鄭重的禮。
「這樣啊，那就拜托你了。」
「是！」
又閑聊了一會之後，兩人離開了房間。科尼利厄斯在辦公桌前坐下，打開右上方的抽屜，取出了一封帶著淡淡香水味的考究書信。
（那麽，這件事又該怎麽辦呢……）
位於德佩德利加大陸西邊的小國。
科尼利厄斯的意識集中在了這封由神國梅希亞送來的信件上。
4
離開科尼利厄斯的辦公室後，兩人一起走在中庭的走廊上。突然，克勞迪婭的腳步聲停下了。
「怎麽了？」
奧莉薇婭回頭看去，發現克勞迪婭的表情比起平時還要更加認真。
「閣下，我就先行告退了。」
「誒？已經中午了啊，一起去食堂吃飯嘛。」
奧莉薇婭從懷中取出銀色懷表亮給克勞迪婭看，時針正指向正上方。雖然剛剛吃了不少點心，但點心不可與飯混為一談。如果不好好吃飯的話，肚子裏的樂隊可就要騷動起來了。
「非常抱歉。雖然我也很想和閣下一起，但伴隨著第八軍的設立，還有太多準備工作要做。說句實話，吃午飯這件事很浪費時間。」
克勞迪婭的話讓奧莉薇婭歪起了腦袋，她怎麽也不認為新設第八軍這件事能比吃飯更加重要。不僅書上寫著餓肚子不能打仗，奧莉薇婭自己也是如此認為的。
在她生出如此感想之時，視線來回看向領口上嶄新的少將階級章與奧莉薇婭臉龐的克勞迪婭發出了愉悅的笑聲。
——好可怕。
奧莉薇婭直率地如此想道。
「是，是嗎。那我就一個人去食堂吧。」
判斷此地不宜久留的奧莉薇婭決定先行撤退。克勞迪婭表情嚴肅地敬了個禮——不知道是不是心理作用，感覺她的背比平時挺得更直。
「是！還請慢用午餐。那麽閣下，下官就此告退。」
「嗯，嗯。那就待會見。」
奧莉薇婭僵硬地揮手送別了克勞迪婭。克勞迪婭嘴裏嘟噥著「要好好忙一番了」，邁著輕快的腳步離開了。
麵帶敬畏目送克勞迪婭離開之後，奧莉薇婭也誠實地朝著高級士官專用食堂前進。因為來過好幾次了，所以並沒有迷路。
（嗯……話說回來，總覺得她好像一直在莫名強調閣下二字呢。克勞迪婭一直都是用軍階來稱呼我的，倒也沒有那麽重的違和感就是了……閣下嗎……是不是稍微擺擺架子比較好啊？保羅大將和科尼利厄斯閣下雖然很和藹，但其他人都挺裝模作樣的……）
注意到自己映於窗戶上的身影，奧莉薇婭抱起雙手試著擺出了仁王立的姿勢。雖然她對服裝並不上心，但也認為藏青色的軍服與自己還算相稱，和銀發搭配起來應該也不違和吧。
然而很遺憾的是，看上去一點威嚴都沒有。麵露難色的奧莉薇婭試著擺出各種姿勢，但都覺得差點意思。
（果然還是不太適合我。說起來，至今為止我對裝模作樣都是一竅不通……但還是想挑戰個一次！）
一邊胡思亂想著，奧莉薇婭再次邁出腳步。就在此時，在她對麵出現了一位踏著仿佛精確計算過的步距、一臉正經的人——是奧莉薇婭的老熟人奧托。
（啊哈！少將的官階這不就派上用場了嘛。這也是女神希特蕾西亞的旨意吧！）
開心地彈了彈領口鑲著的黃金階級章，奧莉薇婭做作地咳嗽了起來。為了裝出一副了不起的樣子，她將雙手背在了身後。
注意到奧莉薇婭的奧托迅速地靠近牆邊敬禮。
（哇！哇哇！奧托副官先向我敬禮了！這可是大事件啊！）
奧莉薇婭在驚訝之餘，拚命地忍住了笑意。看來自己升官的事情已經傳到奧托耳中了。
「哎呀哎呀！奧托副官，還真是好久不見了。」
乘著這股興頭，奧莉薇婭特地使用了非常裝逼的措辭。她的參考對象是在格拉西亞堡碰見的叛徒多米尼克，理由是她覺得在至今遇到過的人中他是最會裝逼的。
而奧托依舊麵不改色。
「是的，好久不見了，奧莉薇婭少將閣下。」
居然還是敬語。
「噗！」
「……下官說了什麽值得一笑的話嗎？」
奧托驚訝地看向了還是沒能忍住的奧莉薇婭。雖然最近也習慣了些，但實則十分討厭的敬語——然而此刻在奧莉薇婭聽來，不知為何它就像小鳥的啼叫一般悅耳。
「不，別在意。說起來還真的是好久不見了呢，看起來過得不錯嘛。」
更加得意忘形起來的奧莉薇婭，試著拍了拍奧托的肩膀。正常情況下，肯定會被痛罵一頓吧。如果手邊有桌子的話，就會把桌子敲得震天響吧。畢竟奧托是個最喜歡敲桌子的人嘛。
奧托看了看自己的右肩，但並沒有特地說什麽。
「是的，都是托您的福，感謝您的關心。奧莉薇婭少將閣下也很精神的樣子，真是再好不過了。」
話說回來，我聽說在部下變成上司的情況下，原上司的表情都不會很好看呢——奧莉薇婭看著奧托麵無表情的臉如此想道。
奧莉薇婭自己倒是完全不在乎什麽上下之分，隻要能減少敬語的使用那就萬事大吉。嘛，雖說接受晉升的理由也並不全是如此啦。
雖然奧莉薇婭看不出奧托的本心，但至少他的態度不會讓人感到一絲不快，簡直就像是奧莉薇婭打從一開始便是他的上司一般。『鐵假麵』的稱號也並非浪得虛名。
「嗯，我一直都很有精神——不對，我一直都非常有精神。話說回來夫人與孩子都還健康嗎？我記得是——住在王都吧？」
「……是，正如您所說是王都的住民，托您的福如今身體都很健康。」
如此說著的奧托稍稍皺起了眉頭，一定是覺得有些奇怪吧。雖然奧莉薇婭這麽問了，但也並不是因為她對奧托的家室感興趣。不如說，哪有會對名字長相都不知道的人感興趣的道理。她隻是在模仿以前偶然聽到的一位達官貴人談論家庭的話而已，僅此而已。
「嗯嗯，那就再好不過了。奧托副官
也很久沒和家人團聚了，想必非常高興吧？嗯？」
「……嘛，的確如此。」
奧莉薇婭誇張地點了點頭。
「理所當然啊，我也想快點和z再會呢。那麽，今後也要認真做好軍務啊。」
正當嘎哈哈笑著的奧莉薇婭打算離去之時，「少將閣下，可否暫且留步？」——仿佛能讓血液凍結一般的聲音叫住了她。奧莉薇婭像生鏽的齒輪那樣，嘎吱嘎吱地扭過了頭。
「什，什麽事？」
少將比上校厲害，少將比上校厲害——她拚命地在心中默念著。
「……階級章歪了。還有軍服也有些淩亂，服裝的淩亂會帶動內心的混亂。身為將領，必須要成為士兵們的榜樣。更何況閣下是統領一整個集團軍的司令，那就更該如此了。還請不要忘記這點。」
奧托朝奧莉薇婭的領口伸手，迅速地擺正了階級章。
「非常感謝。」
奧莉薇婭的敬語脫口而出，等她反應過來慌慌張張捂住嘴的時候，已經晚了。奧托的表情變得險峻起來，非常嚴肅地盯住了奧莉薇婭。
「……這可不行，上級不能對下屬使用敬語。」
「非常抱歉。」
又用了敬語，而且還很有禮貌地低下了頭。
明明是一直很討厭的敬語，如今卻是脫口而出。這難道是奧托對我下的什麽詛咒嗎？奧莉薇婭在心中呻吟著——
「哎呀？下官話音剛落，閣下怎麽又說出敬語了呢？這可實在是讓人困擾。少將閣下必須擺出更加堅決的態度才行，不然可無法對下屬下達指示。」
奧托毫不留情，真的是毫不留情地開始了說教。在那之後，「嚴於律己非常重要」「要比以前更加重視部下」沒完沒了的說教不斷持續著。這樣一來和至今為止的情況並沒有任何區別，升上少將的意義也變得模糊了起來。
說著說著，奧托甚至提起了保持房間整潔的問題。不不不和這沒關係吧——奧莉薇婭很想大聲反駁，但一想到必將會迎來的殘酷反擊，她也隻得悻悻作罷。
（這要持續到什麽時候啊……）
奧托的嘴似乎是忘記該如何合上了。雖然奧莉薇婭會對碰巧經過走廊的士官們投以求救的目光，但他們除了敬禮之外並沒有采取任何行動——非要說的話，還有投來混雜著憐憫與同情的目光。
（為什麽沒人來幫我？要是阿什頓在的話……不行，阿什頓也不擅長應付奧托副官。克勞迪婭，克勞迪婭一定會救我的……）
果然即使強拉硬拽也該把克勞迪婭拖到食堂去的——奧莉薇婭如此後悔著，到剛才為止的愉快心情早已煙消雲散了。
然而這也算是自己作的孽，並沒有向任何人抱怨的資格……人果然還是不該去碰自己做不到的事情——奧莉薇婭發自內心地如此想著。
「所以說——」
突然傳來了「啪」的一聲，奧托的視線從奧莉薇婭身上移開了。而發出聲音的人，正慌慌張張地撿拾著散落在走廊上的一捆文件。
（雖然不認識你是誰但是幫大忙了！現在正是絕佳的機會！）
趁著奧托的嘴短暫停下的間隙，奧莉薇婭立刻傳達了自己的謝意。如果再聽下去的話，感覺整個腦子都會糊成一團。
「……十分感謝您願意聆聽下官的進言。雖說晚了些，衷心祝賀您晉升少將、以及就任第八軍的總司令官。」
「嗯，嗯。那就再見了。」
奧托對著語無倫次的奧莉薇婭苦笑了一聲，再次敬了個禮。想要盡快逃離現場的奧莉薇婭一邊還禮一邊匆匆邁出腳步，從她背後傳來了「在走廊上請小心慢走！」的聲音。
奧莉薇婭使出吃奶的力氣逃跑了。
王都非斯 雷蒂西亞城
降落在陽台上的小鳥們，就像是在確認彼此的存在那般互相啄著對方的嘴。生機勃勃的樹木間，鬆鼠將尾巴纏在樹枝上靈巧地懸掛著，桃仙的種子將嘴巴塞得滿滿的。
時值正午，帶著嫩葉香氣的風溫柔地飄進了大會議室之中。
而在室內，指揮各個軍團的將軍們正圍著置於房間中央的長桌。
「感謝大家百忙之中抽空前來。」
以召集人科尼利厄斯·維姆·格寧魯元帥為首 ，此處聚集著第一軍副總司令官蘭伯特·馮·加爾西亞大將、第二軍統帥布拉德·英菲爾德中將、第六軍統帥薩拉·瑟恩·裏維爾中將、第七軍統帥保羅·馮·巴魯茨大將和以旁聽身份出席的納恩哈特·布拉什準將合計六人。
敬過禮後，大家各自入座。
布拉德環望著長桌拋出了話頭。
「與開戰時相比，這裏也變冷清了啊……」
第三軍所屬蘭斯·史密斯上將。
第四軍所屬林斯·巴爾特上將。
第五軍所屬貝爾瑪·維姆·海涅斯上將。
在開戰前曾聚首一處的三位將軍，如今早已魂歸冥土。根據納恩哈特聽到的傳聞，林斯上將與蘭斯上將是布拉德從士官學校時代起就認識的好友。納恩哈特自己，也在亞爾什米茨會戰中失去了莫逆之交佛羅倫斯大將。
正因如此，布拉德的話語顯得更加沉重了。
「是啊。留下我這種老東西苟延殘喘，年輕人反而先走一步……這就是戰爭啊，完全不懂人情世故的玩意。」
保羅歎了一口長氣，大會議室中的氣氛也變得沉重了起來。
率先打破沉默的果然還是布拉德。
「保羅閣下還年輕得很呢，硬朗得完全看不出您已經年過六十了。」
「哈……你這拍馬屁的水平從士官學校時期開始至今似乎完全沒有長進啊。」
保羅冷冷地瞥了一眼，布拉德就像個挨訓的小孩那般縮起了脖子。
盡管如今同為統帥一軍的將領，但在王立士官學校時兩人曾是教官與學生的關係。兩人留下的許多軼事至今仍在流傳，納恩哈特上學時也經常有所耳聞。
「哈哈哈！在保羅的麵前『閃光的布拉德』也抬不起頭啊。」
蘭伯特發出了豪爽的笑聲，而布拉德對這個奇怪異名感到難為情的樣子則讓他笑得越發開心。
「話說回來科尼利厄斯元帥閣下，今天召集我們來此究竟有何目的？總不會是在戰爭尚未結束的情況下來敘舊的吧？」
薩拉強行改變話題的一言讓科尼利厄斯神色微妙地點起了頭。
「緊急召集各位不為別的，先說結論吧——我正在考慮新設一個第八軍，因此想著給你們打個招呼。」
——新設第八軍。
不僅是納恩哈特，大家臉上都浮現出了困惑的神情。第三、第四、第五軍都已覆滅的當下，創立新軍是件合情合理的事情。讓他們不解的是，為什麽要在這不容樂觀的狀況下特意召集大家。
科尼利厄斯是統領整個王國軍的元帥，之前阿爾馮斯也正式將統帥權轉交給了他。這其中包含的意思隻有一個，那就是給予科尼利厄斯隨意調動軍隊的權力。即使是對各位將軍們，他的決定也斷無事先通知的必要。
「這是件必須與我們說明清楚的事情嗎？」
保羅以代表的形式向科尼利厄斯發問。
「也可以這麽說吧。特別是保羅，這件事與你有著直接關係。」
大家的視線集中到了保羅身上。被直接點名的保羅，他的視線遊移了一會，撫摸著下巴若有所思。
他似乎想到了什麽，猛地睜大了雙眼。
「難道說，是要讓奧莉薇婭少校擔任第八軍的總司令嗎？！」
「你的洞察力果然驚人。」
與麵帶微笑的科尼利厄斯相對，蘭伯特嘴裏的茶直接噴了出來。
「咳咳咳！——不不不，等一下等一下，讓奧莉薇婭少校擔任第八軍的總司令？這實在是不太合適吧？」
絲毫不管被茶水弄濕的軍服，蘭伯特目瞪口呆地大叫了起來。原本他就是個大嗓門，再這麽一叫，坐在他旁邊的薩拉皺起眉頭拉開椅子也是無奈之舉。
「奧莉薇婭少校擔任第八軍總司令有什麽不方便的嗎？」
科尼利厄斯在麵前的紅茶中加入少許砂糖，用湯匙靜靜地攪拌著。動與靜——布拉德饒有興味地注視著對比鮮明的兩人。
「不是方不方便的問題吧。確實她的武藝超群，這一點我也願意承認。但是統領小部隊和統領一軍完全是兩碼事，這一點元帥閣下應該也很清楚吧？再說她如今才十……十……」
「十六歲。」
保羅用毫無起伏的聲音說道。
「對對，正如保羅所言，她才隻有十六歲吧？即使回顧王國的曆史，也從來沒有出現過十六歲的總司令這種先例，對此我堅決反對。」
言及於此，蘭伯特垂下了視線。此時他才注意到自己的軍服濕了，從懷中拿出手帕胡亂擦拭了一番。
「——嗯，蘭伯特的意見我明白了，其他人呢？無需顧慮，我想聽聽你們的真心話。」
科尼利厄斯環視著桌上的成員。
率先開口的是薩拉。
「我讚成科尼利厄斯元帥閣下的提案。確實她才年僅十六歲，或許是顯得太過年輕——但比起虛有其表的我來說，我相信她一定能更好地調動軍隊，在援救第六軍時所展現出的高超手段便是證明。」
她這諷刺自己是個花瓶的話語讓眾人露出了苦笑。雖然事實上她的能力確實有所不足，但至少在場的全員並無意去指責代表王族站上最前線的第四王女。
另外，納恩哈特也確實聽說了佩吉塔堡攻防的始末。隻身一人潛入敵陣，甚至還捕獲將領為自己領路——這是隻有奧莉薇婭才能實行的戰術。薩拉的後半句話中並無嘲諷之意，可以看出她是真心如此認為的。
「嗯，薩拉中將讚成……布拉德中將又如何呢？」
「我和公主殿下的意見一致。她的單兵武力如今早已不必再行贅述，而作為戰略家身份的小姑娘——奧莉薇婭少校也非常優秀。如果沒有她的及時援軍，我如今也無法坐在這裏了吧。」
布拉德的臉上露出了自嘲的笑容。
「哎呀，能和閃光的布拉德意見一致是我的光榮。」
「我說公主殿下啊……」
薩拉麵帶微笑地注視著撓起了頭的布拉德。蘭伯特默默地看著他們兩人，忍不住長歎了一口氣。
「我明白公主殿下在佩吉塔堡的戰鬥中受了奧莉薇婭少校的恩情，但這兩件事不能混為一談。還有布拉德你也是。」
「受她之恩的確是事實，但我並沒有將其混為一談。這是考量到她至今為止建立起的赫赫戰功，我自己做出的判斷。」
「或許是你年老昏庸了呢。」
再次被薩拉投以笑容的布拉德，臉上浮現出了為難的表情。在那之後，布拉德與蘭伯特互相以「壓倒性的經驗不足」「經驗可以借由才能來彌補」為論點持續著針鋒相對的爭論。
最後，又開始撓頭的布拉德如此向蘭伯特作結。
「我姑且也是統帥第二軍的將領。我隻不過是
目睹了小姑娘在中央戰線上的行動，判斷她完全能夠勝任這個職位而已。雖說最近打了幾次勝仗，但我軍現在仍是如履薄冰，在這種狀況下哪還有考慮年齡啊先例啊這種事情的餘裕呢？以上便是本人的愚見。」
「咕……」
抱起手臂的蘭伯特露出了十分苦澀的表情。
（如履薄冰……正如布拉德中將所言啊。隻要走錯一步，我們就會束手無策地沉入冰冷的水底，再也無法浮上來了吧）
雖然最終取得了勝利，但第二、第七軍的傷亡也十分慘重。而第一軍在與天陽騎士團的決戰中暴露出來的相對戰力低下的問題，亦不能樂觀看待。一言以蔽之，如今的王國軍正處於滿身瘡痍的狀態。考慮到今後想必會變得愈發激烈的戰鬥，蘭伯特也不禁沉默了下去。
而這也就代表他對布拉德的意見表示了一定程度的理解。
納恩哈特也與薩拉、布拉德他們意見相同，至少年齡和先例這種問題無法成為反對的理由。何況以一介部隊的指揮官而言，她所建立的戰功未免太過輝煌了。如此下去的話，軍隊的平衡也會變得奇怪起來。
「那麽元帥閣下，軍階的問題打算如何解決呢？誰都不會接受統領一軍的司令隻是區區一介少校吧？事關這一點可就和前例無關了。」
若是要做一軍的統帥，軍階最低也得是準將。蘭伯特的發言也是理所當然的，總司令官是一位少校這種事，傳出去想必會成為他人的笑柄吧。
大家都關注著科尼利厄斯的下一句話。而被注目的本人則在輕啜一口紅茶之後，悠悠地開了口。
「這點我當然知道。事關軍階的問題，預定於這幾天進行論功行賞。考慮到她至今建立起來的戰功，打算任命奧莉薇婭·巴雷特斯托姆為少將。」
布拉德不禁感歎了一聲，薩拉則露出滿意的表情予以讚成。
而望著天花板的蘭伯特，則長歎了一口氣。
「突然就升任少將嗎……少將的話的確就沒有問題了。但是正如元帥閣下所知，身居此處的納恩哈特也是準將哦？」
一邊說著，蘭伯特朝納恩哈特看了一眼。明白他是要自己開口，納恩哈特在心中苦笑了一聲。
（要我在這裏發言說實話挺讓人為難的……）
所謂軍隊，除去少數例外之後，大體上是一個實力為尊的世界。獲取戰功的話，軍階自然也會提升。原本是部下的人變成上司這種事，在如今這世道並不罕見。
「蘭伯特閣下，我聽說開國之父尤裏烏斯·法涅斯特是一位崇尚武力至上的人。若是尤裏烏斯王在此，一定會毫不猶豫地讚成吧。當然，我也對此沒有意見。」
納恩哈特舉出了初代國王為例，明確表明他不想再展開這個話題了。
「——話雖如此，奧莉薇婭少校從軍還尚不滿兩年吧？如果是實績、人望都無可挑剔的納恩哈特的話，我也會舉手讚成了。」
然而事情並未朝著納恩哈特的希望發展，蘭伯特露骨地舉薦了納恩哈特。真希望他能適可而止啊——納恩哈特在心裏如此想道。
「蘭伯特閣下，既然本人表示沒有意見那不就沒問題了嗎？何況談到實績的話，我可不知道第二個能在如此短的時間內積累起如此戰功的人物。」
納恩哈特輕輕點頭表達了對薩拉幫忙援護的謝意，薩拉則眨了眨眼睛予以回應。她的舉止有些不像王族，但也正因如此仰慕她的士兵非常之多。
「恕我冒昧，王女殿下可能並不明白男人有男人的矜持這一點，更何況是納恩哈特這樣的武人。」
「男人的矜持嗎……？」
正如蘭伯特所言，薩拉一頭霧水地歪了歪腦袋。
「沒錯，正是男人的矜持。」
將胸膛挺得更加筆直的蘭伯特顯得非常自豪。而身為當事人的納恩哈特，則在心裏想著『原來我還有這種矜持啊』。
蘭伯特似乎注意到了連他本人都沒能察覺到的男人的矜持。雖說他是一位值得感激、充滿慈愛的好上司，但在他說出更加奇怪的話前必須予以製止才行。
納恩哈特咳嗽了幾聲，坐直了身體。
「能讓猛將蘭伯特閣下說到這個份上，下官感到十分惶恐。但考慮一下對帝國軍而言我和奧莉薇婭少校哪一方更具威脅的話，就能自然而然地得出答案了吧——我的能力尚還不足。」
毫無疑問，如今死神奧莉薇婭之名已經讓帝國軍膽戰心寒了。現在的王國軍所需要的絕非身為凡人的自己，而是倚仗壓倒性的武力逐漸成為英雄的奧莉薇婭。
「……嘛，如果納恩哈特沒有意見的話那就行……」
蘭伯特不甘不願地扭過了臉。看來剛剛的回答並不讓他滿意，他的眼中露出了失望的神色。
沉默地聆聽著的科尼利厄斯，把視線轉向了將雙手撐於身前一言不發的保羅。
「從剛剛開始就一直沉默著，保羅你的意見呢？」
大家的視線再一次集中在了保羅身上。
「……老實說，我是持反對態度的。」
保羅的反應在納恩哈特看來，也是非常自然的。與一旁「果然保羅很明事理」滿足地點著頭的蘭伯特不同，正因為納恩哈特知道保羅對待奧莉薇婭的態度，才能明白他不願輕易放手的原因。
科尼利厄斯捋著胡子嘟噥著。
「嗯，保羅也反對嗎……」
「為了避免誤會我事先聲明一下，我反對並不是出於蘭伯特所述的理由。」
蘭伯特陡然銳利起來的目光射穿了保羅。若是普通人的話僅憑這目光便能讓他停嘴了，但保羅並不以為意。
「我單純隻是在憂心第七軍的戰力下降罷了，如今奧莉薇婭少校和她率領的獨立騎兵連隊對第七軍而言是不可或缺的存在。」
「這也無可厚非。」
科尼利厄斯點了點頭。
「若是再說些任性話，我是很想將她置於身邊的。畢竟她就像我真正的孫女那般可愛啊。」
說完之後，保羅有些窩囊地垂下了眼角。看到他這樣的態度，布拉德不禁睜圓了雙眼。越是熟悉保羅的人所受到的衝擊就會越大吧，畢竟從此刻的保羅身上完全看不到那個被別國以『鬼神』之名畏懼著的身影。
「布拉德中將，怎麽了嗎……？」
身為王族的薩拉自然不會知曉保羅與布拉德之間的關係，她露出了驚訝的表情。而蘭伯特的反應則令人感到意外，他歎息著搖起了頭。
另一方麵，科尼利厄斯則目不轉睛地注視著保羅。雖說他的吃驚也顯而易見，但也絕沒有布拉德那麽明顯。
納恩哈特心想，似乎保羅與布拉德的關係比表麵上還要更深的樣子。
「那個保羅教官居然會露出這種表情，我是做了什麽噩夢嗎？這說不定能把冥府裏的拉斯和林斯嚇活……」
保羅用冰冷的視線看向了布拉德。
「……原來如此，通過剛剛的發言我已經完全明白你對我的看法了，看來之後得抽時間和你推心置腹一番啊。」
「隻，隻有這個還請饒了我吧。」
布拉德再次像烏龜那樣縮起了脖子，保羅冷哼了一聲。
在那之後，雖然蘭伯特一直臭著張臉，但在夕陽將室內完全染紅之時，終於做出了將奧莉薇婭任命為第八軍初代總司令的正式決定。
同時，也定下了一個作
戰。
「——那麽，以此吹響對帝國軍的反擊號角吧。」
伴隨著科尼利厄斯的宣言，全員起身敬禮。
作戰名——曉之連獅子。
下達給第八軍的第一個任務——帝都奧斯滕德侵攻作戰。
2
雷蒂西亞的軍事會議召開三天之後。
此時的奧莉薇婭——總結一下的話，每天的生活就是和孩子們一起玩到太陽下山。不過還請放心，這並不代表她荒廢了軍務。
在她查明了巴雷特斯托姆家絕代的理由、打算返回第七軍現據點的維薩姆城時，科尼利厄斯下令讓她暫時留在王都。
在民眾們的節日狂歡氣氛逐漸平息、柔和的陽光傾瀉而下的春日——
「再來一次！」
奧莉薇婭那元氣十足的聲音在廣場上響起。
「已經夠了吧？！反正奧莉薇婭姐姐還是會用那什麽『迅足術』吧？我不是一直在說那樣太狡猾了嘛！」
淺茶色的頭發上綁著大大的紅色絲帶，輕輕地敲著奧莉薇婭肚子的女孩子名叫帕蒂·莎莉文。她是奧莉薇婭她們下榻的『灰鴉亭』的店主夫婦赤木與安涅的獨生女。
「啊哈哈，抱歉啦，不知不覺就用上了~」
帕蒂緊緊地盯著撓著臉頰的奧莉薇婭。
「呣——難道說，奧莉薇婭姐姐是那種不服輸的類型？」
「唔，我覺得應該不是吧。」
一邊說著，奧莉薇婭回想起了那僅僅一次的、在軍棋中差點輸給阿什頓的時候。當阿什頓露出勝券在握的笑容之時，突然頭暈目眩起來的奧莉薇婭啪地一聲倒在了棋盤上。
當然，棋盤被完全破壞了。她至今都還清楚地記得當時阿什頓臉上那仿佛看到了世界末日的神情。當她親切地向阿什頓教導『確信勝券在握的時候其實是最危險的時候』的道理之時，他以惡鬼般的表情扔來了棋子。
「既然如此，這種時候就該讓小孩子贏才對吧。」
「為什麽非得讓小孩子贏？」
若是戰爭的話，為了讓對方疏忽大意，有時候會故意詐敗。然而此時在進行的隻是捉迷藏而已，奧莉薇婭不明白為何要將勝利拱手讓出。
在她歪頭思考的時候，帕蒂得意地豎起了一根手指。
「這是成為成熟的好女人的條件哦。」
「成熟的好女人？」
「沒錯。既然奧莉薇婭姐姐也是一位出色的淑女，那就請牢牢記住。」
帕蒂裝出一副無所不知的樣子教導著奧莉薇婭。即使被她稱作出色的淑女，奧莉薇婭也完全不明白那是什麽意思，隻能哈哈笑著蒙混過去。就在此時，帕蒂的玩伴格裏芬·諾亞突然從草叢中露出了臉。
「啊，找到格裏芬啦！」
奧莉薇婭頗有氣勢地指了過去。
「才不是被找到的呢，是我自己出來的。」
「為什麽要自己出來呀？」
以脖子上纏著的綠色圍巾給人留下深刻印象的格裏芬，呆呆地歎了口氣。
「因為等了半天，也看不出奧莉薇婭姐姐有想要來找人的意思——所以說，奧莉薇婭姐姐又用那什麽『迅足術』了嗎？」
「就是如此，格裏芬也來好好說一說奧莉薇婭姐姐。」
在帕蒂的催促下，格裏芬站到了奧莉薇婭身前。奧莉薇婭那目不轉睛的視線讓格裏芬的臉逐漸紅了起來，他輕輕開口。
「下，下次要注意啊。」
「嗯，明白了！」
「喂格裏芬！為什麽總是、總是、總是在奧莉薇婭姐姐麵前臉紅啊！」
帕蒂一邊跺腳一邊逼近格裏芬，而格裏芬則扭過頭去試圖裝傻。
在奧莉薇婭看來，格裏芬的臉明顯是變紅了。不知為何，每當奧莉薇婭盯著他的時候，格裏芬的臉總是會像煮熟的章魚那樣整個變紅起來。而且不僅是格裏芬，阿什頓還有其他男性也都是這樣。
一開始，奧莉薇婭懷疑他們是不是患上了『赤膵病』——這是一種通過蟲子傳播的傳染病。發病後首先臉會頻繁變紅，然後會發高燒，最壞的情況下甚至會危及生命，是一種非常可怕的疾病。
奧莉薇婭也曾經強迫過一臉不情願的阿什頓喝下自己調配的藥湯，但他的臉還是會變紅。也有試著讓其他男性喝過，結果也並沒有起效。雖說沒有起效，但他們也都沒有出現發高燒的症狀，因此奧莉薇婭最後得出的結論是男人就是這樣的生物。
順便一提，身為女性的愛麗絲不知為何也經常臉紅。埃伯因對此表示『姐姐那是連醫生也治不好的特殊疾病，奧莉薇婭少校無須在意』，不知為何還被低頭道了歉因此排除在外。
「呣，格裏芬將來要成為帕蒂的新郎的！因為已經決定要繼承『灰鴉亭』了嘛！絕對絕對絕對！不許花心！」
「知，知道了啦。」
被氣勢洶洶的帕蒂嚇到的格裏芬用蚊子般的音量小聲回答之後，偷偷看了奧莉薇婭一眼。待奧莉薇婭露出微笑之後，他的臉就變得更紅了。而這被帕蒂看見之後，又揪住這點開始發難。
那副樣子和與赤木吵架的安涅別無二致，根本就是安涅的翻版。
「少校，你在這裏啊……」
自廣場拐角處現身的克勞迪婭找到奧莉薇婭之後鬆了一口氣，一邊習慣性地將那頭金發向後攏一邊加快了腳步。
「來得正巧，克勞迪婭也來一起捉迷藏——嗯？怎麽了嗎格裏芬？」
回過神來，直到剛才還在被帕蒂逼問的格裏芬不知何時來到了奧莉薇婭的背後，輕輕地拉住了她的袖子。居然能在自己未曾察覺的情況下來到身後，這隱形術和z有得一拚啊——奧莉薇婭如此感歎著。若是多加訓練，說不定會變成一位厲害的劍士。
「那個漂亮的大姐姐是奧莉薇婭姐姐的熟人嗎？」
格裏芬似乎很感興趣，隔著袖子偷偷觀察著克勞迪婭。而當克勞迪婭看向他的時候，就會藏到奧莉薇婭的背後去。他的舉止和帕蒂向他介紹奧莉薇婭時一模一樣。
「對哦，格裏芬還是第一次見吧。這位是我的夥伴兼朋友克勞迪婭。」
奧莉薇婭押著格裏芬的背將他推到了克勞迪婭麵前，而最初有些猶豫不決的格裏芬他——
「初，初次見麵。我叫格裏芬·諾亞，今年五歲。」
靦腆地張開小小的手指打了個招呼。克勞迪婭的臉上浮現出了奧莉薇婭從未見過的，有如蓬鬆絨毛一般的笑容。
「明明還這麽小卻能好好地打招呼，很了不起哦。我是克勞迪婭·榮格。」
「誒，誒嘿嘿……克勞迪婭姐姐也要一起玩捉迷藏嗎？」
格裏芬有些難為情地邀請著克勞迪婭。克勞迪婭蹲下身來，直視著格裏芬的眼睛。
「對不起啊，接下來有軍務——有工作要和奧莉薇婭姐姐一起去趟城堡，所以玩不了呢。」
「這樣啊……」
對著明顯沮喪起來的格裏芬，克勞迪婭臉上掛起了有些為難的笑容，溫柔地揉了揉他的金發。
「下次還能再邀請我嗎？」
「嗯，嗯。我知道了，下次一定會邀請你。」
格裏芬的頭點的就像路邊攤上賣的那種搖頭娃娃。而在他身後注視著這副光景的帕蒂，露出了難以想象是五歲小孩的可怕表情，揪著格裏
芬的衣領把他拖到廣場的角落裏去了。
看到這一幕的奧莉薇婭，不禁回想起了曾在繪本《無止境的廚師》裏見過的恐怖小鬼。希望格裏芬不會被扔進大鍋裏咕嘟咕嘟地煮啊——她如此擔心著。
微笑著揮別眼中滿是求救信號的格裏芬，奧莉薇婭將視線轉向了同樣一臉擔心地看著格裏芬的克勞迪婭。
「來聯絡了？」
「啊，是的。科尼利厄斯元帥閣下似乎有話想直接向少校傳達。」
「還真是讓我等了夠久啊，克勞迪婭知道是什麽事嗎？」
「雖然還沒有告知，不過八九不離十是升職相關吧。」
克勞迪婭笑得十分燦爛，看來她似乎很喜歡升職。奧莉薇婭決定在她發表多餘的長篇大論之前離開廣場。
在不經意間回頭看去的奧莉薇婭眼中映出的，是格裏芬那因為跪地正坐而顯得愈發嬌小的身影。
3
雷蒂西亞城 科尼利厄斯元帥辦公室
「抱歉啊，讓你們兩位滯留了這麽長的時間。」
「哪裏的話，您言重了。」
第一次進入科尼利厄斯辦公室的克勞迪婭，於心中悄悄感歎了一聲。房間內的擺設與元帥的稱號相符，都是些一級品。除了日常用品之外，還整齊地裝飾著盾牌鎧甲等武具。
其中最引人注目的，當屬掛於左邊牆上的一把寶劍。那比尋常刀劍稍短一些的劍身上，釋放著青白色的冰冷光芒。而那看似黃金材質的劍柄上，則刻著雷姆利亞皇國的象征——雙頭之蛇。
（這就是那把全世界獨一無二的寶劍雷姆利亞嗎，真是了不起）
科尼利厄斯的聲音把凝望著寶劍出神的克勞迪婭拉回了現實中。
「那麽感興趣的話，之後可以隨意觀賞。總之先坐下來吧？」
克勞迪婭轉頭看去，發現科尼利厄斯與奧莉薇婭都已經在沙發上坐下了，自己這失禮的舉動不由得讓她紅透了臉。
「下，下官失禮了！」
克勞迪婭急忙低頭致歉，匆匆忙忙地在奧莉薇婭身邊坐下。一邊調整坐姿一邊看向奧莉薇婭，結果發現她的魔爪早已伸向了桌上的點心，克勞迪婭不禁感到一陣頭暈目眩。
「少校！你怎麽擅自開吃了啊！」
「誒？我沒有擅自啊，是科尼利厄斯閣下說可以吃的。」
在應付克勞迪婭的同時，奧莉薇婭的手也沒有閑著。吧唧吧唧地品嚐著點心的奧莉薇婭，她的臉上露出了幸福的笑容。
「元帥閣下，再次向您表示歉意！」
克勞迪婭以幾乎撞到桌子的氣勢低下了頭。就算是得到了許可，也絕不該有如此放肆的吃法。這裏並非可以放鬆身心的場所，而是元帥的辦公室。如果被奧托知道的話，這可就無法輕易了事了。
才剛止住的冷汗再次從背上冒了出來。
「克勞迪婭中尉，抬起頭來。」
「是！」
戰戰兢兢地抬起頭後，映入克勞迪婭眼中的是一臉笑容的科尼利厄斯。看來元帥大人並沒有特別氣憤，克勞迪婭不禁鬆了口氣。仔細看去，科尼利厄斯那看向正毫不客氣地吃著點心的奧莉薇婭的眼中，滿是望向可愛孫輩般的溫柔目光。
「奧莉薇婭少校，這點心好吃嗎？」
「嗯，超好吃！」
「請使用敬語！」
即使是在快要胃穿孔的狀況下，克勞迪婭依然盡職地提醒奧莉薇婭注意措辭。
「——咳，非常美味。」
奧莉薇婭絲毫不體諒自己的心情，帶著滿足的笑容啪嗒啪嗒地晃動著雙腳——克勞迪婭此時真的很想直接從這個房間裏逃走。
「很好吃嗎？我想也是呢，畢竟我家那位老婆子是個做點心的名人啊。我把奧莉薇婭少校的事情告訴她之後，一大清早就起床做了很多點心。既然得到了這樣的評價，老婆子她也一定會很高興吧。好了克勞迪婭中尉，你也不用客氣，嚐一嚐吧。」
科尼利厄斯笑著拿出了純銀的大盤子。望著再次裝得滿滿的烤點心，克勞迪婭也不禁咽了一口口水。
（沒想到是那位大人親手製作的啊……）
說起科尼利厄斯的夫人薩布麗娜·維姆·格寧魯，乃是長期君臨社交界、充滿威嚴與氣度、擁有『女帝』之名的女傑。
有過這樣的美談。
光陰曆九六〇年。麵對瞄準科尼利厄斯與部下們離開領地的空隙企圖謀反的加爾貝拉，薩布麗娜威風凜凜地穿上鎧甲與僅剩些許的守備兵們共同出擊，趁著夜色突襲了疏忽大意的加爾貝拉本陣。薩布麗娜自己也是奮勇殺敵，最後漂亮地討伐了加爾貝拉。
在聽聞叛亂消息匆忙趕回的科尼利厄斯麵前，薩布麗娜用染上鮮血的微笑如此敘述——
『在領地作亂的不逞鼠輩已經失敗了。』
正因如此，雖說現在已經退出了社交界，薩布麗娜依然擁有著相當的影響力。甚至連以勇猛馳名的蘭伯特，在她麵前也一反常態的老實。
明明是由此等人物親手製作的點心，而克勞迪婭卻一口都未品嚐的事情要是傳到母親伊麗莎白耳中，說不定她會當場暈過去吧。
（沒辦法，把這想成是軍務的一環吧）
如此說服自己的克勞迪婭，戰戰兢兢地拿起了一塊點心。一放進嘴裏，溫淡的甜味便擴散了開來。
（要說美味倒也的確美味……）
然而克勞迪婭一心隻想將其盡快咽下，全無仔細品嚐的餘地。為了脫離這近似拷問的狀態，她挺直脊背切入了正題。
「元帥閣下，關於今天的召見……」
「嗯？——啊啊，說的也是。瞧瞧我，怎麽把最重要的正事給忘了，真是上了年紀啊。」
一邊說著，科尼利厄斯從懷中取出一張折疊整齊的紙遞給了奧莉薇婭。奧莉薇婭掃了一眼之後很快就失去了興趣，把它遞給了克勞迪婭。
向兩人打了招呼之後，克勞迪婭確認起了紙上的內容。上麵記載著新設第八軍、任命奧莉薇婭為初代總司令、還有升任奧莉薇婭為少將的事項。
（這……遠遠超出我的預想，沒想到會到如此地步……）
如果克勞迪婭的記憶沒有出錯，應該從未有過年齡不滿二十的少將吧。再加上還要統領一整個集團軍，那就更不可能了。
即使是身為王族的第六軍的薩拉中將，也是在二十歲的時候才被任命為少將的。可以說，奧莉薇婭又完成了一件與英雄相稱的偉業。
在興奮不已的克勞迪婭開口之前，科尼利厄斯率先發話了。
「詳細情況之後會再行聯絡，內容的話正如所見。對這決定，兩位有何異議嗎？」
被這麽一問，眼神飄忽一副若有所思樣子的奧莉薇婭那漆黑的瞳孔中閃起了光芒。
「少將比上校厲害吧？」
「嗯？雖然不太明白你想問什麽，不過的確如此。」
奧莉薇婭抿嘴一笑，向科尼利厄斯表示自己明白了。克勞迪婭比任何人都要清楚，奧莉薇婭對出人頭地毫無興趣。正因如此，察覺到奧莉薇婭欣然接受原因的克勞迪婭，不禁在心裏長歎了一口氣。
「嗯嗯。那麽於此刻，奧莉薇婭·巴雷特斯托姆升任為少將，同時授予你第八軍初代總司令的職位。」
「是！奧莉薇婭少將，於此刻接任第八軍初代總
司令！」
奧莉薇婭麻利地從沙發上站起，堂堂正正地敬了個禮。美中不足的是，軍服上的點心殘渣也跟著一起掉了下來。科尼利厄斯滿意地點了點頭，將視線投向了克勞迪婭。
「至於克勞迪婭中校，繼續以副官的身份輔佐奧莉薇婭少將即可。」
「是！……元帥閣下，恕下官失禮。」
「什麽事？」
「下官是……中校嗎？」
懷疑自己耳朵出錯的克勞迪婭不由得詢問起了科尼利厄斯。先排除奧莉薇婭這個特例，在戰事吃緊的情況下為了提振士氣，會給予有戰功者比平時更高的升職，關於這一點她也理解。但即使考慮到這點，一口氣三級跳也是十分罕見的。至少在克勞迪婭的記憶中，同期的校官裏不存在這樣的人——準確地說，還得看之後利澤的升職情況如何。
科尼利厄斯苦笑著看向一臉困惑的克勞迪婭。
「對區區中校感到不滿嗎？」
「絕，絕無此事！下官今後也會作為奧莉薇婭少將的副官盡心盡力！」
怎麽可能會感到不滿呢，父母知道之後一定會十分開心吧。克勞迪婭挺直脊背，敬了個最為鄭重的禮。
「這樣啊，那就拜托你了。」
「是！」
又閑聊了一會之後，兩人離開了房間。科尼利厄斯在辦公桌前坐下，打開右上方的抽屜，取出了一封帶著淡淡香水味的考究書信。
（那麽，這件事又該怎麽辦呢……）
位於德佩德利加大陸西邊的小國。
科尼利厄斯的意識集中在了這封由神國梅希亞送來的信件上。
4
離開科尼利厄斯的辦公室後，兩人一起走在中庭的走廊上。突然，克勞迪婭的腳步聲停下了。
「怎麽了？」
奧莉薇婭回頭看去，發現克勞迪婭的表情比起平時還要更加認真。
「閣下，我就先行告退了。」
「誒？已經中午了啊，一起去食堂吃飯嘛。」
奧莉薇婭從懷中取出銀色懷表亮給克勞迪婭看，時針正指向正上方。雖然剛剛吃了不少點心，但點心不可與飯混為一談。如果不好好吃飯的話，肚子裏的樂隊可就要騷動起來了。
「非常抱歉。雖然我也很想和閣下一起，但伴隨著第八軍的設立，還有太多準備工作要做。說句實話，吃午飯這件事很浪費時間。」
克勞迪婭的話讓奧莉薇婭歪起了腦袋，她怎麽也不認為新設第八軍這件事能比吃飯更加重要。不僅書上寫著餓肚子不能打仗，奧莉薇婭自己也是如此認為的。
在她生出如此感想之時，視線來回看向領口上嶄新的少將階級章與奧莉薇婭臉龐的克勞迪婭發出了愉悅的笑聲。
——好可怕。
奧莉薇婭直率地如此想道。
「是，是嗎。那我就一個人去食堂吧。」
判斷此地不宜久留的奧莉薇婭決定先行撤退。克勞迪婭表情嚴肅地敬了個禮——不知道是不是心理作用，感覺她的背比平時挺得更直。
「是！還請慢用午餐。那麽閣下，下官就此告退。」
「嗯，嗯。那就待會見。」
奧莉薇婭僵硬地揮手送別了克勞迪婭。克勞迪婭嘴裏嘟噥著「要好好忙一番了」，邁著輕快的腳步離開了。
麵帶敬畏目送克勞迪婭離開之後，奧莉薇婭也誠實地朝著高級士官專用食堂前進。因為來過好幾次了，所以並沒有迷路。
（嗯……話說回來，總覺得她好像一直在莫名強調閣下二字呢。克勞迪婭一直都是用軍階來稱呼我的，倒也沒有那麽重的違和感就是了……閣下嗎……是不是稍微擺擺架子比較好啊？保羅大將和科尼利厄斯閣下雖然很和藹，但其他人都挺裝模作樣的……）
注意到自己映於窗戶上的身影，奧莉薇婭抱起雙手試著擺出了仁王立的姿勢。雖然她對服裝並不上心，但也認為藏青色的軍服與自己還算相稱，和銀發搭配起來應該也不違和吧。
然而很遺憾的是，看上去一點威嚴都沒有。麵露難色的奧莉薇婭試著擺出各種姿勢，但都覺得差點意思。
（果然還是不太適合我。說起來，至今為止我對裝模作樣都是一竅不通……但還是想挑戰個一次！）
一邊胡思亂想著，奧莉薇婭再次邁出腳步。就在此時，在她對麵出現了一位踏著仿佛精確計算過的步距、一臉正經的人——是奧莉薇婭的老熟人奧托。
（啊哈！少將的官階這不就派上用場了嘛。這也是女神希特蕾西亞的旨意吧！）
開心地彈了彈領口鑲著的黃金階級章，奧莉薇婭做作地咳嗽了起來。為了裝出一副了不起的樣子，她將雙手背在了身後。
注意到奧莉薇婭的奧托迅速地靠近牆邊敬禮。
（哇！哇哇！奧托副官先向我敬禮了！這可是大事件啊！）
奧莉薇婭在驚訝之餘，拚命地忍住了笑意。看來自己升官的事情已經傳到奧托耳中了。
「哎呀哎呀！奧托副官，還真是好久不見了。」
乘著這股興頭，奧莉薇婭特地使用了非常裝逼的措辭。她的參考對象是在格拉西亞堡碰見的叛徒多米尼克，理由是她覺得在至今遇到過的人中他是最會裝逼的。
而奧托依舊麵不改色。
「是的，好久不見了，奧莉薇婭少將閣下。」
居然還是敬語。
「噗！」
「……下官說了什麽值得一笑的話嗎？」
奧托驚訝地看向了還是沒能忍住的奧莉薇婭。雖然最近也習慣了些，但實則十分討厭的敬語——然而此刻在奧莉薇婭聽來，不知為何它就像小鳥的啼叫一般悅耳。
「不，別在意。說起來還真的是好久不見了呢，看起來過得不錯嘛。」
更加得意忘形起來的奧莉薇婭，試著拍了拍奧托的肩膀。正常情況下，肯定會被痛罵一頓吧。如果手邊有桌子的話，就會把桌子敲得震天響吧。畢竟奧托是個最喜歡敲桌子的人嘛。
奧托看了看自己的右肩，但並沒有特地說什麽。
「是的，都是托您的福，感謝您的關心。奧莉薇婭少將閣下也很精神的樣子，真是再好不過了。」
話說回來，我聽說在部下變成上司的情況下，原上司的表情都不會很好看呢——奧莉薇婭看著奧托麵無表情的臉如此想道。
奧莉薇婭自己倒是完全不在乎什麽上下之分，隻要能減少敬語的使用那就萬事大吉。嘛，雖說接受晉升的理由也並不全是如此啦。
雖然奧莉薇婭看不出奧托的本心，但至少他的態度不會讓人感到一絲不快，簡直就像是奧莉薇婭打從一開始便是他的上司一般。『鐵假麵』的稱號也並非浪得虛名。
「嗯，我一直都很有精神——不對，我一直都非常有精神。話說回來夫人與孩子都還健康嗎？我記得是——住在王都吧？」
「……是，正如您所說是王都的住民，托您的福如今身體都很健康。」
如此說著的奧托稍稍皺起了眉頭，一定是覺得有些奇怪吧。雖然奧莉薇婭這麽問了，但也並不是因為她對奧托的家室感興趣。不如說，哪有會對名字長相都不知道的人感興趣的道理。她隻是在模仿以前偶然聽到的一位達官貴人談論家庭的話而已，僅此而已。
「嗯嗯，那就再好不過了。奧托副官
也很久沒和家人團聚了，想必非常高興吧？嗯？」
「……嘛，的確如此。」
奧莉薇婭誇張地點了點頭。
「理所當然啊，我也想快點和z再會呢。那麽，今後也要認真做好軍務啊。」
正當嘎哈哈笑著的奧莉薇婭打算離去之時，「少將閣下，可否暫且留步？」——仿佛能讓血液凍結一般的聲音叫住了她。奧莉薇婭像生鏽的齒輪那樣，嘎吱嘎吱地扭過了頭。
「什，什麽事？」
少將比上校厲害，少將比上校厲害——她拚命地在心中默念著。
「……階級章歪了。還有軍服也有些淩亂，服裝的淩亂會帶動內心的混亂。身為將領，必須要成為士兵們的榜樣。更何況閣下是統領一整個集團軍的司令，那就更該如此了。還請不要忘記這點。」
奧托朝奧莉薇婭的領口伸手，迅速地擺正了階級章。
「非常感謝。」
奧莉薇婭的敬語脫口而出，等她反應過來慌慌張張捂住嘴的時候，已經晚了。奧托的表情變得險峻起來，非常嚴肅地盯住了奧莉薇婭。
「……這可不行，上級不能對下屬使用敬語。」
「非常抱歉。」
又用了敬語，而且還很有禮貌地低下了頭。
明明是一直很討厭的敬語，如今卻是脫口而出。這難道是奧托對我下的什麽詛咒嗎？奧莉薇婭在心中呻吟著——
「哎呀？下官話音剛落，閣下怎麽又說出敬語了呢？這可實在是讓人困擾。少將閣下必須擺出更加堅決的態度才行，不然可無法對下屬下達指示。」
奧托毫不留情，真的是毫不留情地開始了說教。在那之後，「嚴於律己非常重要」「要比以前更加重視部下」沒完沒了的說教不斷持續著。這樣一來和至今為止的情況並沒有任何區別，升上少將的意義也變得模糊了起來。
說著說著，奧托甚至提起了保持房間整潔的問題。不不不和這沒關係吧——奧莉薇婭很想大聲反駁，但一想到必將會迎來的殘酷反擊，她也隻得悻悻作罷。
（這要持續到什麽時候啊……）
奧托的嘴似乎是忘記該如何合上了。雖然奧莉薇婭會對碰巧經過走廊的士官們投以求救的目光，但他們除了敬禮之外並沒有采取任何行動——非要說的話，還有投來混雜著憐憫與同情的目光。
（為什麽沒人來幫我？要是阿什頓在的話……不行，阿什頓也不擅長應付奧托副官。克勞迪婭，克勞迪婭一定會救我的……）
果然即使強拉硬拽也該把克勞迪婭拖到食堂去的——奧莉薇婭如此後悔著，到剛才為止的愉快心情早已煙消雲散了。
然而這也算是自己作的孽，並沒有向任何人抱怨的資格……人果然還是不該去碰自己做不到的事情——奧莉薇婭發自內心地如此想著。
「所以說——」
突然傳來了「啪」的一聲，奧托的視線從奧莉薇婭身上移開了。而發出聲音的人，正慌慌張張地撿拾著散落在走廊上的一捆文件。
（雖然不認識你是誰但是幫大忙了！現在正是絕佳的機會！）
趁著奧托的嘴短暫停下的間隙，奧莉薇婭立刻傳達了自己的謝意。如果再聽下去的話，感覺整個腦子都會糊成一團。
「……十分感謝您願意聆聽下官的進言。雖說晚了些，衷心祝賀您晉升少將、以及就任第八軍的總司令官。」
「嗯，嗯。那就再見了。」
奧托對著語無倫次的奧莉薇婭苦笑了一聲，再次敬了個禮。想要盡快逃離現場的奧莉薇婭一邊還禮一邊匆匆邁出腳步，從她背後傳來了「在走廊上請小心慢走！」的聲音。
奧莉薇婭使出吃奶的力氣逃跑了。