眼看著年關近了，家裏的兩頭豬已經喂得很大了，膘子肥肥的。就在臘月半的時候，賣肉的“小刀手”到家裏來買了去。
到年關豬肉價格貴，生豬價格也就跟著高了些。兩頭豬三百多斤，價格也還好，賣了將近三百塊錢呢！這豬她們喂了一年多的工夫了，那時候喂豬不用豬飼料、添加劑什麽的，長得也慢。然而這錢，姚小疼卻不敢動的，這個跟收泥鰍的錢不一樣，這是家裏的錢，等到姚連發回來，一分不少要交給他的。
賣了豬，姚小疼順便就買了一斤豬肉，平時不年不節，沒親戚來的話，農民家裏基本上是不會買肉吃的，然而喂豬辛苦，賣豬時一般人家都會割點肉。家裏最饞肉的就是小四，看見大姐買肉回來，便十分高興，囑咐大姐拿白菜粉條一起燉。
大年節一天天臨近，姚連發跟張洪菊卻一直沒有回來，隻叫一塊打工的人捎了信，說是不打算回來過年了。
“不回來也罷，你們不知道，越是到逢年過節，這計劃生育就抓得越緊，找結紮、要罰款，三三的超生罰款到如今還沒交齊呢，今年再添上小四的事情，你爸你媽也就不打算來家過年了。再說來回的路費也不便宜。反正你幾個丫頭在家也習慣了，你奶說了，過年飯去你奶家吃。”
信大概是捎給了姚老奶，姚二叔到家裏來這麽說的。
姚家四姐妹聽到這話，也沒說什麽，她們能說什麽？爸媽連過年都不回來，多少叫人失望，但二叔說的也是實情，姚連發那是不敢回來。好在她們自己在家慣了，不回來就不回來吧！然而姚老奶主動叫她們去吃年飯，姐妹幾個多少都有點意外。
姚連發兩口子不回來，楊北京提親的計劃就落空了，知道以後，少不得心裏十分失望。不能提親，不能訂婚，兩個人就不好正大光明地來往，姚小疼又是個穩重規矩的姑娘，兩個人的戀情就一直悄悄地，瞞著周圍的人，甚至連麵都不常見著，難免就心心念念了。
不論爸媽來不來家過年，四姐妹的生活還是一如往常，兩個小的上學，兩個大的操持家務，喂豬養羊。
那一年寒假放得晚，直到臘月二十三才宣布放假，姚三三期末的考試成績算不上拔尖，前幾名是占不到的，不過也算是不錯。起碼對比鮑金東就很不錯——鮑金東說他就差沒倒數，讓姚三三光想笑。
上午十點多鍾就宣布放假了，她回到家裏，恰巧羊販子到家裏來買羊。
夏天買的那三隻羊羔，已經長大了，兩隻公羊，一隻小母羊。姚小疼有些舍不得賣，覺著這羊還能再長更大，可是年跟前價格要高些，正在猶豫。姚三三問清了就說：
“大姐，我看賣了吧，我琢磨這羊也長足了，頂多喂得好再長胖些。大冬天的沒有青草，要喂豆餅麩子，年前賣價格也好，再說老羊又懷孕了，春天就能下小羊羔了。把那兩隻公的賣了，小母羊留著喂。”
姚小疼想了想，覺著也有道理，就答應賣。兩隻羊，當初按十塊錢一隻買的，買的時候還是吃奶的小羊羔，白白小小的，小四整天抱著玩。喂了這大半年，趕上價格也好，一共賣了一百零六塊錢。當初買羊是姚三三掙的錢，姚三三說，這錢就是她們自己的了。
跟自己爸媽算這麽清楚，想想也真是逼出來的，她還要供自己和小四的學費呢！
“三三，我看養羊怪劃算，工夫到家了就能掙錢。你看咱夏天買羊用了115塊，這賣了106，本錢就差不多回來啦，淨賺這兩隻母羊。叫我說，往後母羊咱都留著喂。”姚小改看著錢高興。
姚小疼主要顧著田地，家裏的豬和羊平時都是姚小改管的。姚小改喂羊也精心，夏天給最好的草，冬天把那幹草鍘得細細的，還要每天添喂豆餅、麩子，她們家的羊，長得就比旁人家快，皮毛也幹淨順滑。
“二姐，你喂羊功勞最大，你說了算，能忙過來的話，咱開春再買兩隻母羊來養。往後生了小羊羔，母的咱也留著養。”
“行，買！多買幾隻我也養的了。”姚小改高興地說，“連小四都能幫著拔草喂羊，別說幾隻羊，一大群我也能喂過來，越多越好。”
就是小四有點不開心，說她舍不得那兩隻羊，姚三三便安慰她說，等到春天，老羊一準能生好幾隻白白的小羊羔。
賣羊的第二天是小年，晌午飯前，姚紅霞來了，穿著她媽給她做的紅色新罩褂，站在院子裏說話。
“大姐，奶叫我來問問，今晚小年你幾個去不去吃飯。去吃她就多準備點，不去就算了。”
姚三三一聽，這說的什麽話？爸媽不在家，她四個小孩在家過年，姚老奶要是真有心，便直接叫她們去吃飯好了，倒來問她們去不去。姚三三看看大姐二姐，她兩個人都是沒啥表情的樣子，心知她們也不太想去，就說：
“小年無所謂，你跟奶說，我們就不去了吧。”
“要不你們去唄，咱奶炸丸子呢，蘿卜丸子、豆腐丸子，還蒸了豆饅頭，二文跟三文都在那吃，剛才還給了咱家一大碗丸子。”姚紅霞說。
姚三三覺著，這姚紅霞要不是缺心眼兒，就是故意說給她們聽的。過年炸丸子，給三嬸家一大碗，給二嬸家孩子吃，卻來問她姊妹四個去不去吃飯，姚老奶做事也就這水平了。
“就不去了吧，你回去跟奶說我們在自家吃了。”姚小疼說。
“那也行，你們不去就算。”
姚紅霞轉臉走了。等她一走，姚小改就翻了個白眼，拉著小四轉身進屋。姚三三覺著自家這個年也不能隨便過，就問姚小疼：
“大姐，你會炸丸子不？我跟你炸。”
“炸丸子我會。”姚小疼說，“可做豆腐我不會，我光看旁人做過，我沒自己做過。”
“那沒關係，咱不做豆腐，咱多買點豆腐，炸點丸子，再買幾斤肉，好好過個年。”姚三三笑著說,“咱剛賣了羊，犒勞犒勞自己。”
“嗯，行。”姚小疼也笑，“逢集給小四也買個新罩褂。她最小，過年給她穿新衣裳。”
******************
臘月二十八，是鎮上過年前的最後一個集，老百姓有錢沒錢，也都會在這天趕集買點過年的菜。本打算姐妹四個都去趕集的，小四一聽就樂得直跳，她喜歡去趕集，二姐姚小改卻不想去，非得留在家看顧她的雞狗和羊。姚小改不喜歡出門，也不喜歡走遠路，用現在的話說，這就是一喜歡窩家的宅女。
剩下姐妹三個一塊去趕集了。天又冷，人又多，趕集的人們卻都喜氣洋洋，整個集市都彌漫著一種要過年的歡快。
姐妹三個在集市上擠了半天，基本買齊了過年的東西，春聯，掛廊（過門貼），福字，小四的罩褂，豬肉、蓮藕、粉條和蘿卜，又買了些瓜子，一小掛鞭炮。再多，姐妹幾個可就真舍不得花錢了。
好容易從菜市的人堆裏擠出來，姚三三眼睛就叫那賣糖葫蘆的給吸引了，糖葫蘆插在草把子上，一串一串紅豔豔的，那顏□□人極了。賣糖葫蘆的人扛著草把子，四處轉悠著賣。姚三三看看小四，小四正笑眯眯地望著她。
“小人精！”姚三三笑著拿手指戳小四的臉蛋。小四最精靈，就知道大姐過日子精細，今天花錢多，她恐怕舍不得再買，三姐有錢能舍得給她買。糖葫蘆兩毛錢一串，姚三三圍著草把子轉了一圈，仔細挑了四串看著最好的，打算姐妹四個一人一串。她付了錢，小四就等不迭從她手裏接過去一串。
“小饞丫。”姚三三明明自己也想吃，卻還逗小四。她看小四開吃了，便也咬了一個在嘴裏，還沒嚼，就感覺嘴裏口水一下子湧出來了。糖葫蘆這酸酸甜甜的東西，果然最招引小姑娘。姚小疼就不行了，她手上拿滿了東西，左一包右一包，就說：
“留給小四多吃一串吃吧，我沒有手吃！”
“沒有手，哈哈哈，大姐沒長手……”三三跟小四手上拿的東西少，聽了這話反而笑得一副沒良心的樣子。
姐妹三個嬉鬧著出了集市，迎麵遇上個熟人，那人正站在街口看她們呢，姚三三眼睛一亮，姚小疼卻抿嘴低了頭。
“楊二哥，你也趕集呢？飯店裏不忙？”姚三三先開口打招呼，笑嘻嘻地舉著手裏的糖葫蘆賣好：“楊二哥，你看我就猜到能遇上你，你看，我連糖葫蘆都多買了你的份。”
三三手上果真多拿了一串糖葫蘆，不過，那肯定是留給她二姐的吧？——楊北京也不去戳破她，笑笑說：“不忙，家家都殺雞買魚準備過年呢，飯店裏生意反而少，從昨天就歇業了，過年初八才開業。”
早年間，老百姓沒有過年去飯店吃飯的習慣，楊北京這時候倒閑下來了。楊北京微微的笑著，他頭一回見著小四，就伸手拍拍小四的頭，說：“這個是小四吧？”
半年工夫，小四頭發也長出來了，比剃光頭前長得更黑更密，當然還不太長，還不能紮小辮，要不是穿著花褂子，大概有人還以為她是男孩呢。
“小四，叫楊二哥。”姚小疼囑咐小四，小四也很響快，趕緊叫了聲“二哥”。
楊北京看看她們手裏的東西說：“這大街上冷，咱別站這兒說話了，要不去店裏歇會兒吧。”
姚小疼猶豫了一下，說：“不去了吧，走家了……”
“我一個人在家，大過年冷冷清清，怪可憐的……”楊北京眼睛裏就有了央求，默默看著姚小疼。要說他兩個這戀愛談的，真是怪可憐的，那時候農村裏自由戀愛沒那麽大方，瞞著掖著不說，好些日子也見不著一回麵。
“一個人？你家大哥大嫂呢？”姚三三搶著問。
“大哥賠大嫂去娘家送年禮了……剩我一個人，吃飯都沒滋味。”
“那咱就去玩唄，反正他飯店也歇業了。”姚三三攛掇大姐。也不管大姐答沒答應，拉著小四就先走了。楊北京就伸手去拎姚小疼手裏的東西，幫她拿了一多半，悄聲央求她：“走吧，就去坐一會兒。”
姐妹仨跟著楊北京來到小吃部，店門外果然已經貼出了歇業的紅紙，但店裏還生著爐子，暖暖和和的，看看天也到了晌午飯時間，楊北京便說，他燒了蘿卜粉條湯，喝一碗暖和。
楊北京也沒大張旗鼓，他進了廚房幾分鍾工夫，就炒了一個藕片，一個芹菜肉絲，一手一碟子端了出來。他的蘿卜粉條湯是用豬骨湯做底子，喝著十分香濃，就著熱烤排，姚三三美滋滋地喝了一大碗。她一看姚小疼，吃個飯慢慢騰騰的，楊北京更是一邊喝湯，一邊忍不住偷眼看姚小疼。姚三三心裏就忍不住想笑——這兩個人，果然是有問題，還自覺著瞞得結實，當她傻呢！
“楊二哥，我怎麽覺著你早就準備好了，專等著咱們來呢。”姚三三故意說。
“沒啊，我就是……碰巧遇上你們了。”
“那你可夠快的，幾分鍾就炒了菜燒了湯，我還以為你早就切好了等著呢！”
楊北京被戳穿了，便無奈地看了三三一眼，恨不得拿烤排堵上她的嘴，姚小疼慢吞吞喝湯，臉都快低到湯碗裏去了。
看著小四也吃飽了，姚三三拍拍肚子，說：“真飽，小四，咱出去吃糖葫蘆消消食去，順便再上街買點粘牙糖，留著過年吃。”
小四一聽，當然樂意啦，樂顛顛跟著姚三三跑出去了。
到年關豬肉價格貴，生豬價格也就跟著高了些。兩頭豬三百多斤，價格也還好，賣了將近三百塊錢呢！這豬她們喂了一年多的工夫了，那時候喂豬不用豬飼料、添加劑什麽的，長得也慢。然而這錢，姚小疼卻不敢動的，這個跟收泥鰍的錢不一樣，這是家裏的錢，等到姚連發回來，一分不少要交給他的。
賣了豬，姚小疼順便就買了一斤豬肉，平時不年不節，沒親戚來的話，農民家裏基本上是不會買肉吃的，然而喂豬辛苦，賣豬時一般人家都會割點肉。家裏最饞肉的就是小四，看見大姐買肉回來，便十分高興，囑咐大姐拿白菜粉條一起燉。
大年節一天天臨近，姚連發跟張洪菊卻一直沒有回來，隻叫一塊打工的人捎了信，說是不打算回來過年了。
“不回來也罷，你們不知道，越是到逢年過節，這計劃生育就抓得越緊，找結紮、要罰款，三三的超生罰款到如今還沒交齊呢，今年再添上小四的事情，你爸你媽也就不打算來家過年了。再說來回的路費也不便宜。反正你幾個丫頭在家也習慣了，你奶說了，過年飯去你奶家吃。”
信大概是捎給了姚老奶，姚二叔到家裏來這麽說的。
姚家四姐妹聽到這話，也沒說什麽，她們能說什麽？爸媽連過年都不回來，多少叫人失望，但二叔說的也是實情，姚連發那是不敢回來。好在她們自己在家慣了，不回來就不回來吧！然而姚老奶主動叫她們去吃年飯，姐妹幾個多少都有點意外。
姚連發兩口子不回來，楊北京提親的計劃就落空了，知道以後，少不得心裏十分失望。不能提親，不能訂婚，兩個人就不好正大光明地來往，姚小疼又是個穩重規矩的姑娘，兩個人的戀情就一直悄悄地，瞞著周圍的人，甚至連麵都不常見著，難免就心心念念了。
不論爸媽來不來家過年，四姐妹的生活還是一如往常，兩個小的上學，兩個大的操持家務，喂豬養羊。
那一年寒假放得晚，直到臘月二十三才宣布放假，姚三三期末的考試成績算不上拔尖，前幾名是占不到的，不過也算是不錯。起碼對比鮑金東就很不錯——鮑金東說他就差沒倒數，讓姚三三光想笑。
上午十點多鍾就宣布放假了，她回到家裏，恰巧羊販子到家裏來買羊。
夏天買的那三隻羊羔，已經長大了，兩隻公羊，一隻小母羊。姚小疼有些舍不得賣，覺著這羊還能再長更大，可是年跟前價格要高些，正在猶豫。姚三三問清了就說：
“大姐，我看賣了吧，我琢磨這羊也長足了，頂多喂得好再長胖些。大冬天的沒有青草，要喂豆餅麩子，年前賣價格也好，再說老羊又懷孕了，春天就能下小羊羔了。把那兩隻公的賣了，小母羊留著喂。”
姚小疼想了想，覺著也有道理，就答應賣。兩隻羊，當初按十塊錢一隻買的，買的時候還是吃奶的小羊羔，白白小小的，小四整天抱著玩。喂了這大半年，趕上價格也好，一共賣了一百零六塊錢。當初買羊是姚三三掙的錢，姚三三說，這錢就是她們自己的了。
跟自己爸媽算這麽清楚，想想也真是逼出來的，她還要供自己和小四的學費呢！
“三三，我看養羊怪劃算，工夫到家了就能掙錢。你看咱夏天買羊用了115塊，這賣了106，本錢就差不多回來啦，淨賺這兩隻母羊。叫我說，往後母羊咱都留著喂。”姚小改看著錢高興。
姚小疼主要顧著田地，家裏的豬和羊平時都是姚小改管的。姚小改喂羊也精心，夏天給最好的草，冬天把那幹草鍘得細細的，還要每天添喂豆餅、麩子，她們家的羊，長得就比旁人家快，皮毛也幹淨順滑。
“二姐，你喂羊功勞最大，你說了算，能忙過來的話，咱開春再買兩隻母羊來養。往後生了小羊羔，母的咱也留著養。”
“行，買！多買幾隻我也養的了。”姚小改高興地說，“連小四都能幫著拔草喂羊，別說幾隻羊，一大群我也能喂過來，越多越好。”
就是小四有點不開心，說她舍不得那兩隻羊，姚三三便安慰她說，等到春天，老羊一準能生好幾隻白白的小羊羔。
賣羊的第二天是小年，晌午飯前，姚紅霞來了，穿著她媽給她做的紅色新罩褂，站在院子裏說話。
“大姐，奶叫我來問問，今晚小年你幾個去不去吃飯。去吃她就多準備點，不去就算了。”
姚三三一聽，這說的什麽話？爸媽不在家，她四個小孩在家過年，姚老奶要是真有心，便直接叫她們去吃飯好了，倒來問她們去不去。姚三三看看大姐二姐，她兩個人都是沒啥表情的樣子，心知她們也不太想去，就說：
“小年無所謂，你跟奶說，我們就不去了吧。”
“要不你們去唄，咱奶炸丸子呢，蘿卜丸子、豆腐丸子，還蒸了豆饅頭，二文跟三文都在那吃，剛才還給了咱家一大碗丸子。”姚紅霞說。
姚三三覺著，這姚紅霞要不是缺心眼兒，就是故意說給她們聽的。過年炸丸子，給三嬸家一大碗，給二嬸家孩子吃，卻來問她姊妹四個去不去吃飯，姚老奶做事也就這水平了。
“就不去了吧，你回去跟奶說我們在自家吃了。”姚小疼說。
“那也行，你們不去就算。”
姚紅霞轉臉走了。等她一走，姚小改就翻了個白眼，拉著小四轉身進屋。姚三三覺著自家這個年也不能隨便過，就問姚小疼：
“大姐，你會炸丸子不？我跟你炸。”
“炸丸子我會。”姚小疼說，“可做豆腐我不會，我光看旁人做過，我沒自己做過。”
“那沒關係，咱不做豆腐，咱多買點豆腐，炸點丸子，再買幾斤肉，好好過個年。”姚三三笑著說,“咱剛賣了羊，犒勞犒勞自己。”
“嗯，行。”姚小疼也笑，“逢集給小四也買個新罩褂。她最小，過年給她穿新衣裳。”
******************
臘月二十八，是鎮上過年前的最後一個集，老百姓有錢沒錢，也都會在這天趕集買點過年的菜。本打算姐妹四個都去趕集的，小四一聽就樂得直跳，她喜歡去趕集，二姐姚小改卻不想去，非得留在家看顧她的雞狗和羊。姚小改不喜歡出門，也不喜歡走遠路，用現在的話說，這就是一喜歡窩家的宅女。
剩下姐妹三個一塊去趕集了。天又冷，人又多，趕集的人們卻都喜氣洋洋，整個集市都彌漫著一種要過年的歡快。
姐妹三個在集市上擠了半天，基本買齊了過年的東西，春聯，掛廊（過門貼），福字，小四的罩褂，豬肉、蓮藕、粉條和蘿卜，又買了些瓜子，一小掛鞭炮。再多，姐妹幾個可就真舍不得花錢了。
好容易從菜市的人堆裏擠出來，姚三三眼睛就叫那賣糖葫蘆的給吸引了，糖葫蘆插在草把子上，一串一串紅豔豔的，那顏□□人極了。賣糖葫蘆的人扛著草把子，四處轉悠著賣。姚三三看看小四，小四正笑眯眯地望著她。
“小人精！”姚三三笑著拿手指戳小四的臉蛋。小四最精靈，就知道大姐過日子精細，今天花錢多，她恐怕舍不得再買，三姐有錢能舍得給她買。糖葫蘆兩毛錢一串，姚三三圍著草把子轉了一圈，仔細挑了四串看著最好的，打算姐妹四個一人一串。她付了錢，小四就等不迭從她手裏接過去一串。
“小饞丫。”姚三三明明自己也想吃，卻還逗小四。她看小四開吃了，便也咬了一個在嘴裏，還沒嚼，就感覺嘴裏口水一下子湧出來了。糖葫蘆這酸酸甜甜的東西，果然最招引小姑娘。姚小疼就不行了，她手上拿滿了東西，左一包右一包，就說：
“留給小四多吃一串吃吧，我沒有手吃！”
“沒有手，哈哈哈，大姐沒長手……”三三跟小四手上拿的東西少，聽了這話反而笑得一副沒良心的樣子。
姐妹三個嬉鬧著出了集市，迎麵遇上個熟人，那人正站在街口看她們呢，姚三三眼睛一亮，姚小疼卻抿嘴低了頭。
“楊二哥，你也趕集呢？飯店裏不忙？”姚三三先開口打招呼，笑嘻嘻地舉著手裏的糖葫蘆賣好：“楊二哥，你看我就猜到能遇上你，你看，我連糖葫蘆都多買了你的份。”
三三手上果真多拿了一串糖葫蘆，不過，那肯定是留給她二姐的吧？——楊北京也不去戳破她，笑笑說：“不忙，家家都殺雞買魚準備過年呢，飯店裏生意反而少，從昨天就歇業了，過年初八才開業。”
早年間，老百姓沒有過年去飯店吃飯的習慣，楊北京這時候倒閑下來了。楊北京微微的笑著，他頭一回見著小四，就伸手拍拍小四的頭，說：“這個是小四吧？”
半年工夫，小四頭發也長出來了，比剃光頭前長得更黑更密，當然還不太長，還不能紮小辮，要不是穿著花褂子，大概有人還以為她是男孩呢。
“小四，叫楊二哥。”姚小疼囑咐小四，小四也很響快，趕緊叫了聲“二哥”。
楊北京看看她們手裏的東西說：“這大街上冷，咱別站這兒說話了，要不去店裏歇會兒吧。”
姚小疼猶豫了一下，說：“不去了吧，走家了……”
“我一個人在家，大過年冷冷清清，怪可憐的……”楊北京眼睛裏就有了央求，默默看著姚小疼。要說他兩個這戀愛談的，真是怪可憐的，那時候農村裏自由戀愛沒那麽大方，瞞著掖著不說，好些日子也見不著一回麵。
“一個人？你家大哥大嫂呢？”姚三三搶著問。
“大哥賠大嫂去娘家送年禮了……剩我一個人，吃飯都沒滋味。”
“那咱就去玩唄，反正他飯店也歇業了。”姚三三攛掇大姐。也不管大姐答沒答應，拉著小四就先走了。楊北京就伸手去拎姚小疼手裏的東西，幫她拿了一多半，悄聲央求她：“走吧，就去坐一會兒。”
姐妹仨跟著楊北京來到小吃部，店門外果然已經貼出了歇業的紅紙，但店裏還生著爐子，暖暖和和的，看看天也到了晌午飯時間，楊北京便說，他燒了蘿卜粉條湯，喝一碗暖和。
楊北京也沒大張旗鼓，他進了廚房幾分鍾工夫，就炒了一個藕片，一個芹菜肉絲，一手一碟子端了出來。他的蘿卜粉條湯是用豬骨湯做底子，喝著十分香濃，就著熱烤排，姚三三美滋滋地喝了一大碗。她一看姚小疼，吃個飯慢慢騰騰的，楊北京更是一邊喝湯，一邊忍不住偷眼看姚小疼。姚三三心裏就忍不住想笑——這兩個人，果然是有問題，還自覺著瞞得結實，當她傻呢！
“楊二哥，我怎麽覺著你早就準備好了，專等著咱們來呢。”姚三三故意說。
“沒啊，我就是……碰巧遇上你們了。”
“那你可夠快的，幾分鍾就炒了菜燒了湯，我還以為你早就切好了等著呢！”
楊北京被戳穿了，便無奈地看了三三一眼，恨不得拿烤排堵上她的嘴，姚小疼慢吞吞喝湯，臉都快低到湯碗裏去了。
看著小四也吃飽了，姚三三拍拍肚子，說：“真飽，小四，咱出去吃糖葫蘆消消食去，順便再上街買點粘牙糖，留著過年吃。”
小四一聽，當然樂意啦，樂顛顛跟著姚三三跑出去了。