第一章 資金管理
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
艾爾孚利登王國·王都『帕納姆』。
帕納姆是這個國家的首都，艾爾孚利登國王的居城『帕納姆城』就位在其中。
環繞在帕納姆城周邊的街道繁華而熱鬧，街道外圍的城牆呈現圓形，令人聯想起中世紀歐洲的城邦。貴族以及平民居住的區域統一采用橘色的屋頂，這份巧思也跟這座城市的古典氣息相映成趣。
以帕納姆城為中心點，朝著東西南北的方向延伸而出的主要道路，各自與城門銜接，馬車以及大型的騎獸頻繁奔馳於路麵上。除了主要道路之外，城內還有許多石板鋪成的小路，呈放射狀向外延伸，小路與小路之間也以橫向的小路互相連結。從上空俯視的話，看起來頗有蜘蛛網（或是雪的結晶）的感覺。這些道路的兩旁，開了許多商店或是專業職人的工坊，總是人聲鼎沸、好不熱鬧。
今天是國定假日，同時也是新任國王相馬（雖然受禪為王，不過尚未舉行加冕儀式，嚴格說來隻是代理國王）繼承王位之後的第一個例假日，因此商店街比平常熱鬧許多。由於王位交接得十分突兀，一時之間造成民眾的緊張，不過當大家得知即位的是受召喚而來的勇者，再加上前任國王亞貝特發表主動禪讓的談話，同時宣布相馬將與前任國王的女兒莉希雅公主成親的消息之後，混亂就自然而然地平息了下來。最重要的是前任國王是以『人民的愛戴』為統治手段，所以——
『隻要國王沒事就好。』
『壓力不小呢，能夠卸下重擔真是太好了。』
『以後就可以過著輕鬆自在的日子了，可喜可賀。』
基本上大致獲得全體人民的正麵解讀……看來前任國王少根筋的人格特質，似乎跟當地人民的天性有關。被迫接下王位的相馬原本擔心權力驟然轉移，可能會引起反對聲浪，因此保持高度警戒，結果證明是虛驚一場。總之，帕納姆今天依然呈現出，不同種族的居民交織而成的和平景象。
結果午後的悠閑氣氛，被一匹奔馳在石板道路上的白馬撕裂了。
騎著白馬的人是身穿大紅色軍服、彷佛從《*凡爾賽玫瑰》當中走出來的美少女。年紀大約十六、七歲，白皙透明的肌膚、隨風飄逸的金發、筆挺帥氣的軍服，在在襯托出少女穠纖合度的身材曲線。（編注；艾主角奧斯卡自幼被當作男生養育，並以成為軍人為目標。）
亮麗的美少女騎著白馬奔馳在道路上，著實構成了一幅賞心悅目的畫麵。目睹這位美少女的來往行人紛紛讚歎不已，知道她就是這個國家的『公主』之後，大家更是齊聲歡呼。
「公主！恭喜您即將成婚！」
「一定要幸福喔！」
大家紛紛送上溫暖的祝福，卻絲毫不知道當事人的感受。
事實上現在的她也聽不到這些聲音。
「父王、母後……一定要平安無事！」
這名美少女——也就是莉希雅·艾爾孚利登以沉痛的表情喃喃自語。
「父王！這到底是怎麽回事！」
目睹眼前的景象，莉希雅頓時提高音量。
地點是國王的私人房間。即使放上一張加大尺寸的床也絲毫沒有壓迫感，在這大房間之中，擺設了無數極盡豪奢之能事的家具。這裏原本是國王夫婦的寢室兼私人空間，退位之後應該要移交給相馬才對，然而嫌搬家太過麻煩的相馬允許前任國王夫婦繼續使用，因此兩人依然居住於此。至於相馬則是在辦公室設置了一張簡易單人床，直接住在那裏。
氣喘籲籲的莉希雅衝進房間之後，映入眼簾的赫然是雙親在各種設備一應俱全的陽台，優雅地享用下午茶的身影，而且兩人還拿著叉子叉起沾滿奶油的司康餅，上演「來，親愛的，啊～?」「啊～?」的戲碼。莉希雅當場癱軟在地，不過很快就站了起來，帶著憤怒的眼神逼近前任國王亞貝特。
「聽說父王的王位遭到篡奪，我立刻丟下地方巡查的任務衝了回來！結果您居然還悠哉悠哉地玩起『來，啊～△』的遊戲！」
莉希雅不但擁有公主（禪讓之後成為現任國王的未婚妻）的頭銜，本身也是自士官學校畢業的陸軍士官。階級雖然不是特別高，但由於身分特殊，經常被賦予慰問各地王國軍的特別任務。這次也是在巡視途中突然聽到身為國王的父親宣布退位的消息，立刻匆匆忙忙地趕了回來。
「沒有人篡位，是我主動禪讓的。」
「所以說為什麽突然這麽做！」
「因為我很肯定那個人比我更適合擔任這個國家的國王。身為國家的領導人，我有責任做出這個決定，不容他人質疑。」
前任國王在剎那之間流露出身為國家領導人所特有的威嚴，莉希雅的氣勢頓時受挫。
「嗚……可是也用不著連我的婚事也擅自決定吧？」
「這就由你們自行商量吧。基本上這樁婚事是我主動要求的，若你不願意的話，相馬殿下也不會有所勉強的。」
「母後！」
莉希雅向母親艾莉夏求助，艾莉夏卻隻是微微一笑說道：
「先跟相馬殿下見上一麵再說吧。這是你的人生，該怎麽做由你來決定。我們都會尊重你的選擇。」
所謂的孤立無援，大概就是這種感覺吧。莉希雅縮起了肩膀，一副垂頭喪氣的模樣。
離開前任國王夫婦的房間之後，莉希雅快步行走於王城之中。
幾個星期之前，她才為了巡視地方而自這座城堡出發。睽違幾個星期的王城景色固然令人懷念，不過城裏的人幾乎都在奔跑。舉凡衛兵、侍女、官員甚至是大臣，大家都在跑來跑去。滿頭大汗的大臣，挺著啤酒肚氣喘籲籲地賣力奔跑的模樣著實滑稽，看得莉希雅很是無語。
之前不是這樣的。王城的氣氛向來是悠哉而恬靜，令人懷疑時間的流動是不是特別緩慢。侍女和大臣走起路來全都靜悄悄的，整座城堡更是安靜無聲，不管在哪個角落都聽得到正在中庭接受訓練的衛兵所發出的吆喝。當初莉希雅之所以進入士官學校，就是厭倦了這種氣氛。
結果現在呢？不管在哪個角落都聽得到腳步聲。
莉希雅試著向一名行色匆匆的侍女攀談。
「打擾一下好嗎？」
「原、原來是公主大人！不知有何吩咐？」
「呃……城裏麵似乎亂糟糟的，發生了什麽事嗎？」
「沒有啊，沒發生什麽事。」
「是哦？總覺得大家好像很忙碌的樣子。」
「是。啊，大概是受到新王陛下的影響吧。看到陛下的工作態度，頓時萌生出不好意思讓陛下一個人這麽忙碌的感覺，所以我也不得不加快腳步……不好意思，我還有工作，先失陪了。」
「是、是哦，加油吧。」
目送侍女快步離去之後，莉希雅整個人愣在原地。
（居然連小小的侍女都都出現這麽大的改變，新國王的工作態度到底有什麽魔力？我到底跟怎樣的人訂婚了！？）
莉希雅再度抱頭苦惱。
最後她終於來到了國王的辦公室。才剛推開大門，首先映入眼簾的就是堆積如山的文件。足以讓兩個大人平躺的辦公桌麵上，堆滿了大大小小的文件。而且還不是隻有這樣。仔細一看，還有好幾個官員坐在另行設置的長桌前，跟同樣堆積如山的文件努力奮戰。
就在莉希雅呆愣在原地的時候，堆積如山的文件另一頭傳來年輕男子的聲音。
「喂，剛剛進來的家夥！」
「……咦！？什麽！？」
猛然回神的莉希雅發出怪聲，對方卻絲毫不以為意。
「你看得懂字嗎？會不會算術？」
「不、不要瞧不起人！我也是受過教育
的！」
「那就好，過來幫忙吧。」
「幫忙？你以為你是……」
「過來幫忙就對了，這是『國王的命令』。」
如此表示之後，文件小山另一頭的人物站了起來，兩人這才終於正式照麵。這是新任國王相馬與未婚妻莉希雅的初次見麵。
日後莉希雅表示，當時對相馬的第一印象是「眼神疲憊的青年」。
◇ ◇ ◇
在勇者被召喚至異世界的故事當中，勇者在受到召喚之際有時會獲得特殊能力。這個世界的居民看起來或多或少都會使用魔法，所以我應該可以期待自己也會使用魔法之類的東西吧？好歹我也是以勇者的身分受到召喚的人。
因此在受禪為王之後，我立刻在疑似神官的人物見證之下檢測自己的能力。能夠使用的魔法種類似乎是因人而異，好像也有檢測魔法種類的裝置。那乍看之下像是石碑，受測者隻要碰觸石碑，自己的魔法係統或是能力就會浮現在受測者的頭上。其中的原理好像連這個世界的居民都不清楚，不過這種神秘的穿越物似乎廣泛存在於這個世界。
檢測結果證明我具備這種能力。
【將自我意識複製到其他物品，並且加以操縱的能力】。
亦即可以將意識複製到自己所碰觸的物品，再加以操縱的能力，數量以三個為限。
這不太像魔法，反而比較接近超能力，不過重量愈輕的物體操縱起來愈是不受限製，而且能以類似於俯瞰視點看待施展能力的對象。除此之外，似乎還能夠以獨立的意識運作該物體，完全不受自己原本的意識所影響。這就代表了隻要以物體為媒介，一心多用也難不倒我了。
雖然有隻能近身操縱的限製，不過能任意操縱身邊的物體也挺有趣的，彷佛是所謂的騷靈現象。
所以我將這種能力取名為【活騷靈】。是不是有點中二？
得到這種【活騷靈】的能力之後，我第一個浮現的念頭就是——
處理文書工作超方便的啦！
將自己的意識複製到三枝筆上麵，透過並列思考的要領同時檢視多份文件，同時操縱這三枝筆分別在文件上麵簽名。有了這種能力之後，工作效率將會大幅提升。應該說如果沒有這種能力的話，由於才剛接下王位，目前正值百廢待舉的階段，到時候堆積如山的文件可能會發生土石流，把我埋在下麵吧……嗯，我知道你想說什麽。
難得人手的能力居然隻能用在「提升工作效率」。這種能力固然好用，不過以勇者的能力來考量的話，隻能得到「怎麽會這樣」的結論。就算不是一夫當關的超強力魔法，好歹也給我可以用來保護自己的防禦魔法之類的吧。
……也罷，沒有就是沒有，再怎麽抱怨也沒用。事實上這種能力還是派得上用場，我今天就是利用【活騷靈一跟成堆的文件奮戰。
這時有人像是要一腳踢破美侖美奐的大門一般，大力推開門走了進來。
從文件小山的縫隙眯眼一看，對方是個身穿軍服的少女。端正細致的五官、白皙透明的肌膚、還有一頭飄逸的金發。若是在平時，絕對是吸睛率超高的美少女，然而看在我已經「*三徹」的眼中，對方不是什麽美少女，而是「新的勞動力」。（譯注：三徹為徹頭、徹尾、徹底，企業改革的標語。）
於是我把她找了過來，以半強迫的方式讓她坐在旁邊，然後丟了兩份文件過去。
「此對這兩份文件，把項目或是數字不符的地方挑出來檢查。」
「呃？這是做什麽用的？」
「做什麽用？當然是用來挖掘埋藏金啦。」
我向一臉疑惑的軍裝少女說明原委。
「更精確的說法應該是『用途不明的款項』。這兩份文件一份是『預算書』，另一份是『收支報告書』。就算請款的金額跟支出的數字相同，隻要支出的項目超出預定，代表這是用來消化預算的無謂投資，或者也有假投資之名行盜用之實的可能性。比對之後若發現帳麵不符的問題，就由相關單位來負擔損失。若確實有人盜用公款，就要求對方負起償還的義務。否則就依法逮捕，沒收個人資產。」
「明、明白了。」
大概是懾於熬夜工作的人所釋放出來的霸氣，少女點頭表示同意。很好。於是我們默默地工作。大約過了兩個小時左右，軍裝少女停下手邊的工作，試圖跟我說話。
「……喂。」
「怎麽了？如果累了可以自行休息。」
「不是啦……我還沒自我介紹呢。我叫做莉希雅·艾爾孚利登，前任國王亞貝特·艾爾孚利登的女兒。」
我立刻停筆。
「……你是公主？」
「看不出來嗎？」
「因為你穿著軍服的關係。不過……嗯，是有點像。」
直到現在，我才注意到她的姿容非常端麗。
「我叫相馬一也，算是現任國王吧。」
莉希雅也轉過頭來，兩人以非常近的距離凝視彼此。不過有別於我的驚疑與訝異，莉希雅金色的瞳孔彷佛是想要確認什麽。互相注視了一段時間之後，莉希雅這才緩緩開口：
「我已經不是公主了。王位被你所奪，我的身分頓時尷尬了起來。」
「被我所奪？你的父親可是把王位丟給我呢。真是受不了，我沒事趟這種渾水做什麽？」
「……真的出了什麽問題嗎？我知道你是受到召喚的勇者，不過怎麽會突然改朝換代？」
「我也想問你為什麽呢。當初我隻是基於保護自己的考量……」
於是我向莉希雅解釋受到召喚之際的情況。
當時被召喚到這個世界的我，正麵臨被送交帝國的危急存亡之秋。
國王和宰相雖然沒這個意思，卻也沒有其他辦法。萬一再度受到帝國的強力要求，恐怕也隻能乖乖地把我交出去。我不知道落入帝國之手會有什麽下場，總之為了保護自己，必須讓王國做出「拒絕交出勇者」的選擇。
我向國王以及宰相提出的方針是藉由「支付金援」來拖延時間，趁機推行「富國強兵之策」。既然對方的說法是「不付錢就交出勇者」，那我們隻要付錢就沒事了。如此一來，帝國也就失去了幹預我方的藉口。語帶威脅的恫嚇畢竟不是真正的恫嚇，考量到自身的顏麵，帝國也不便繼續堅持下去——以上是我的判斷。如此一來，我方就可以利用爭取而來的這段時間，推行富國強兵政策，成為足以跟帝國平起平坐的國家。
國王和宰相當然持反對的意見，他們表示這個國家的財力無法支付帝國要求的金額。
然而就我所檢視的資料，隻要出售數個國營機構、限製財政的支出、徵收部分「國王的私人財產」，還是有可以支付金額的可能性。我也將這個結果出示兩人。當年我可是考上某大學的社會經濟學係（順帶一提，社會科的考試我選擇的是世界史），將來以成為地方公務員為目標，這方麵的資料分析可是難不倒我的。
聽到這個方針之後，國王露出若有所思的表情，宰相馬克斯則是表現出莫大的興趣。大概是認為與其交出勇者以求維持現狀，趁著這個機會進行財政改革比較有前瞻性吧。國王也在途中產生了興趣。
這項建議是我提出的，國王和宰相想必期待我能夠有所建樹，因此當初我還以為頂多隻是以財務官員的身分從旁協助而已……
「結果居然把王位丟給我。」
「呃，那個……好像有點對不起你的感覺。」
「不需要道歉，事實上你反而是受害者。畢竟突然跟我訂定了婚約。」
「這倒是……咦？我們的身分到底是誰比較高？我該不會必須使
用敬語才行吧？」
一方是普通人→現任國王。另一方是公主→現任王妃候補。
「……就以同輩的方式交談吧。」
「……也好。」
「還有不必把婚約放在心上。我隻是暫時保管王位罷了，幾年之後應該就會辭職不幹。」
「咦？為什麽！？」
「畢竟當初我隻是為了不讓自己被交給帝國，才會設法替這個國家賺取『支援經費』。現在既然成為國王，好歹也要先讓這個國家的經營步上軌道才行。至於接下來該怎麽做，就交由這個國家的人來決定吧。到時候婚約當然也會取消。」
我笑了笑，試圖讓莉希雅安心。
◇ ◇ ◇
『幾年之後應該就會辭職不幹。』
相馬的這句話讓我睜大了眼睛。
（話說的倒是很容易，他知道這有多麽困難嗎？）
就連向來隻關注軍事、疏於接觸政務的我，也相當清楚這個國家所麵臨的處境。已經到了『將軍』的前一步了。延宕許久的糧食短缺問題造成景氣低迷不振、魔族的侵略導致難民湧人，以及來自大凱歐斯帝國的壓力。到處都充滿了不安的因素。
所以父親當下立刻將王位禪讓給比自己更優秀的人物，這種心情我也不是不能理解。可是就算是這樣，他真的有本事讓這個國家的經營步上常軌嗎？如果真的辦到了，人民真的會允許締造如此『豐功偉業』的國王隱居山林嗎？
「……所以支援經費有著落了嗎？」
「嗯？沒錯，提供給帝國的支援經費已經備妥了。」
「——什麽？」
「目前正在張羅改革資金，這可是比支援經費更花錢呢。」
慢著……慢著慢著慢著！已經備妥了？帝國要求的金額可不是小數目，相當於王國一整年的預算呢！？
「我們哪來的資金……」
「寶庫裏的寶物，大概售出了三成左右。」
「寶庫……國寶！？難道你把國寶賣了！？」
我逼近一臉滿不在乎的相馬。
「國寶是屬於全體人民的！擅自販售無疑是背叛人民的信任！」
「好了，你先冷靜一點。既然是屬於全體人民的，為謀全民福祉而出售，應該也說得過去吧？」
「就算是這樣，那些都是珍貴的曆史文物……」
「啊——那一類的文物全部被排除在外了，我隻出售寶石或是裝飾品之類的實質資產。」
相馬從文件當中翻出他所整理出來的寶物目錄。
「所有的寶物區分為『a類（具有曆史價值的文物）』、『b類（不具曆史價值的實質資產）』以及『c類（其他）』，售出的部分僅限於b類。至於a類嘛，與其直接售出，還不如存放於美術館或是博物館定期展示，這樣子比較能夠取得長遠的資金收入。」
「或許吧……那『c類』呢？」
「魔導具或是魔法書之類的。老實說真的很不好處理，畢竟這也算是武器的一種，不能隨便出售，也不能任意展示。不過若以『勇者裝備大全』的名義出售，應該可以賣到不錯的價錢。怎樣，可以出售嗎？」
「千萬不要……」
你好歹也是勇者……啊，現在是國王才對？
「不過既然有這麽大筆的經費，不覺得應該用來擴充軍備嗎？『擲千金於國防，勝過貢物一文錢』，這是我在士官學校學到的。」
「*這句諺語會連鎖發動另一句諺語。『時間就是金錢』。效果是將戰爭支援經費當成祭品，換取我國目前最需要的『時間』。」（譯注：這裏使用的是《遊戲王》的角色在解說卡麵時的口吻。）
「……這種說話方式是怎樣？」
「別放在心上。總之就算擴充了軍備，若國內的問題無法獲得解決，這樣子也是毫無意義。除非解決糧食以及難民的問題，否則將會逐漸失去民心。到時候整個國家的結構將會變得脆弱無比，隻要他國稍微煽風點火，就會引起暴動。」
「可是……人民應該也深愛這個國家才對，發生暴動什麽的……」
「這種說法太理想化了。『衣食足而知禮節』，沒飯吃的人是不講道德或是愛國情操的。除非自身行有餘力，否則是不會替他人著想的。」
如此表示的相馬眼神十分冷漠，然而他的見解卻非常實際，而且也切中要害。外表明明就是個軟弱的男人，怎麽說呢……
總覺得他看起來格外可靠。
◇ ◇ ◇
之後又花了整整一天的時間，才終於張羅到某種程度的資金。雖然稱不上雄厚，倒也足以充當目前的改革資金。我並未動到『三公領地』，純粹是從直轄領地榨出這些資金，誰快來誇獎我啊。
環視房間內部，隻能以屍橫遍野來形容。官員之中有些趴在桌上呼呼大睡，也有人靠著椅背仰天而眠。至於莉希雅則是橫躺在沙發上，發出輕微的呼吸聲睡得香甜。
我靜靜地湊上前去，坐在沙發的扶手上麵凝視著熟睡中的莉希雅。這孩子一直到快天亮的時候還在協助我比對資料。莫名其妙地成為我的未婚妻，想必她一定有很多怨言才是……我輕撫莉希雅的頭，如絲的秀發自指尖輕輕滑過。大概是才剛從漫長的工作獲得解放，情緒特別亢奮的關係，在意識清醒的情況下做出這種行為，雖然很難為情，不過光是這樣就讓我感到無比的幸福。
「唔……」
莉希雅輕呼一聲，於是我任由發絲從手中滑落，將手縮了回來。結果莉希雅立刻在下一秒鍾張開眼睛，坐起了上半身。隻見她朝著四周東張西望，似乎還沒完全清醒。苦笑之餘，我向睡眼惺忪的莉希雅道聲早安。
「早啊，莉希雅。」
「早、早安……咦？我睡著了……」
「工作已經告一段落，要不要多睡一下？」
「啊，不必了，沒關係。那你呢？你不是也沒睡嗎？」
看來她終於完全清醒了。而且居然還主動關心我，真是令人高興。
我從沙發的扶手起身，伸了個大懶腰。
「等一下打算好好睡上一覺……不過你可以陪我走一趟嗎？」
「嗯？去哪裏？」
「就寢前的散步。」
即將天亮之際，我跟莉希雅一起騎在馬背上，身子隨著馬的步伐搖擺。
即使承受兩個人的重量，莉希雅的愛馬也絲毫不受影響，依然呼吸著早晨街頭宛如霧靄的空氣，一路雀躍奔馳。隻不過握著韁繩的人是莉希雅，我則是坐在後麵，雙手環抱著她纖細的腰身。
「不要抱那麽緊好嗎？」
「可是，真的很可怕嘛。」
「真是沒用，一般來說不都應該是男人來掌握韁繩嗎？」
「沒辦法，我是第一次騎馬。」
身處於現代日本，根本沒有騎馬的機會。
頂多隻是孩童時代在可愛動物區的廣場騎著迷你馬繞上一圈，而且旁邊還有馴馬師陪伴。
「下自農家上至貴族，這個國家的大人都會騎馬。」
「我以前的世界還有許多更方便的交通工具。」
「以前的世界……相馬？」
「嗯？」
「你在以前的世界有家人或是戀人嗎？」
莉希雅怯生生地發問，似乎有所顧忌。
「沒有。爺爺是最後的親人……不過前陣子過世了。」
「……對不起。」
「不需要道歉，畢竟爺爺是得享天年呢。所以……那裏沒有人等我回家，我也不想這麽快就回去。」
「……是哦。」
感覺莉希雅似乎鬆
了口氣。
兩人閑聊之餘，馬匹依然噠噠地快步奔馳。
現在應該是早上六點吧，差不多是居民準備出來活動的時間。行經商店街的時候看不到開門營業的店家，路上也幾乎沒什麽行人。穿過寂靜的市鎮之後，我們抵達將整座都市圍繞一圈的城牆。於是我們向那邊的衛兵攀談，從隻有在國外的奇幻電影中，才看得到的巨大城門旁邊的小門來到城外。
這時交涉的工作就由莉希雅負責。才剛即位的國王在不帶任何護衛的情況下想要外出，絕對是不可能獲得許可的。所以就由莉希雅這名士官，以「奉國王之命外出」為由蒙混過關。
「一旦以國王的命令為理由，勢必將留下記錄。到時候一定會被馬克斯數落一番吧……」
順利通過城門的時候，莉希雅開口向我抱怨，不過我假裝沒聽見。兩人在街道上行進了一段時間，最後終於抵達了目的地。
「……停在這裏。」
我讓馬停下來，莉希雅頓時露出狐疑的神情。
「你就是想來這裏嗎？不過這裏隻有農田而已喔。」
莉希雅說的沒錯，這裏放眼望去盡是枝葉茂盛、綠意盎然的農田。除了沾滿露水的綠色田地之外，什麽東西都沒有。就是這裏……錯不了的。
「我想讓你看看這裏的景色。」
「農田的景色嗎？沾滿露水的農田確實是很美麗，不過……」
「美麗……是吧？就是因為『這個』的關係，才會陸續出現『餓死的人民』。」
「什麽？」
莉希雅驚訝地睜大雙眼，於是我歎了口氣。
「看仔細了。這種『不能吃的田地』，正是造成艾爾孚利登王國糧食短缺的原因。」
◇ ◇ ◇
（不能吃的田地……）
相馬如此評論眼前一望無際的田地，臉上的表情十分苦澀。他就是想要讓我看看這種田地的景色。
「……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。這一大片全都是『棉花田』。」
「棉花……啊！所謂的不能吃，指的就是這個吧！」
棉花是用來編織棉線的植物，確實不是用來提供糧食的田地。相馬蹲了下去，手肘撐在大腿上。
「就結論而言，由於棉花田迅速增加，這個國家才會麵臨糧食不足的問題。」
「……啊？」
他剛剛是不是以平靜的語氣，說了什麽不得了的事情？糧食不足的原因？
「這是我在整理資料的時候才發現的。隨著魔王領地逐漸擴大，衣物之類的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是製作衣物的原料，需求量當然也跟著大增。由於收購價格攀升，不管種植多少都賣得掉，因此農民舍棄先前的糧食作物，紛紛改種起棉花來了。這種並非為了食用、而是用來交易的農作物稱之為『經濟作物』。農民開始普遍種植『經濟作物』的結果，造成這個國家的糧食自給率大幅降低了。」
「……」
大家都以為糧食短缺的問題不是跟氣候有關，就是土地不夠肥沃的關係。明明有這種顯而易見的原因，明明在這塊土地上生活了十幾年，卻完全沒發現這點。結果反而是前幾天才被召喚過來的相馬發現了。
「若要更深入探討，這個國家之所以會經濟不振也是同樣的原因。一旦糧食自給率下降，就必須從他國進口糧食，否則人民就會餓肚子。可是進口糧食必須負擔運輸成本，食品售價自然會居高不下，對一般家庭的開支造成了負擔。然而夥食費再怎麽縮減也有個限度，畢竟不吃東西可是會死人的，因此第一個被縮減的當然就是娛樂與奢侈品的開銷。人民的消費緊縮，正是景氣低迷的原因。」
我的注意力到底都放到哪裏去了？如果是一般市民，或許還可以嘲笑對方是自作自受，然而我是一個「公主」。上位者的無知，往往會讓底下的人民陷入水深火熱。
「我……不配當個王族。」
雙膝一軟，我當場跪倒在地。從來沒有像現在這樣感到徹底無能為力。看到我這副模樣，相馬隻是「啊——」「唔——」地碎念數聲，旋即搔搔後腦，將掌心擱在我的頭上。
「別這麽沮喪，我們已經找到財源了。隻要進行農業改革，一切都還來得及。」
「……你打算怎麽做？」
「限製經濟作物的栽種，重新種植糧食作物，藉以提升自給率。過渡時期就由國家支付補助金加以補貼。首先廣為種植用途廣泛的黃豆，以及不須特別照顧的地瓜，再逐漸增加稻田的麵積。然後……」
相馬滔滔不絕地描述他所構思的農業改革。雖然有很多聽不懂的專業用語，例如稻田之類的，不過他的表情看在我的眼中格外燦爛。我開始有點明白父王為什麽將王位讓給他了。現在他才是這個國家最需要的人，無論如何都要把他留下來才行。我跟他之間的婚約，應該也是把他留下來的手段之一吧。
（現在可不能埋怨父王和母後，為什麽要擅自替我訂定婚約了。）
相馬表示隻要國家的經營上了軌道，他就會重新交出王位，不過到時候可不能讓他這麽做。讓難得的人才退隱山林，這可是國家的損失。說什麽都不能讓這種事情發生。
（他說他在原本的世界已經沒有家人了，一旦跟我組成家庭，應該就會留下來了吧。既然我是他的未婚妻，隻要製造出既成事實……啊！既、既成事實……不就是那種事嗎……？）
想像中的畫麵浮現腦海，我頓時感到臉頰一熱。
「所以在山區應該要……莉希雅，你有在聽我說話嗎？」
「呀！有、有啊！」
「？怎麽臉紅了？」
「一定是朝陽的關係！別放在心上！」
雙頰熱得發燙，真是羞死人了。
結果相馬接下來的說明，我幾乎都沒聽進去。
帕納姆是這個國家的首都，艾爾孚利登國王的居城『帕納姆城』就位在其中。
環繞在帕納姆城周邊的街道繁華而熱鬧，街道外圍的城牆呈現圓形，令人聯想起中世紀歐洲的城邦。貴族以及平民居住的區域統一采用橘色的屋頂，這份巧思也跟這座城市的古典氣息相映成趣。
以帕納姆城為中心點，朝著東西南北的方向延伸而出的主要道路，各自與城門銜接，馬車以及大型的騎獸頻繁奔馳於路麵上。除了主要道路之外，城內還有許多石板鋪成的小路，呈放射狀向外延伸，小路與小路之間也以橫向的小路互相連結。從上空俯視的話，看起來頗有蜘蛛網（或是雪的結晶）的感覺。這些道路的兩旁，開了許多商店或是專業職人的工坊，總是人聲鼎沸、好不熱鬧。
今天是國定假日，同時也是新任國王相馬（雖然受禪為王，不過尚未舉行加冕儀式，嚴格說來隻是代理國王）繼承王位之後的第一個例假日，因此商店街比平常熱鬧許多。由於王位交接得十分突兀，一時之間造成民眾的緊張，不過當大家得知即位的是受召喚而來的勇者，再加上前任國王亞貝特發表主動禪讓的談話，同時宣布相馬將與前任國王的女兒莉希雅公主成親的消息之後，混亂就自然而然地平息了下來。最重要的是前任國王是以『人民的愛戴』為統治手段，所以——
『隻要國王沒事就好。』
『壓力不小呢，能夠卸下重擔真是太好了。』
『以後就可以過著輕鬆自在的日子了，可喜可賀。』
基本上大致獲得全體人民的正麵解讀……看來前任國王少根筋的人格特質，似乎跟當地人民的天性有關。被迫接下王位的相馬原本擔心權力驟然轉移，可能會引起反對聲浪，因此保持高度警戒，結果證明是虛驚一場。總之，帕納姆今天依然呈現出，不同種族的居民交織而成的和平景象。
結果午後的悠閑氣氛，被一匹奔馳在石板道路上的白馬撕裂了。
騎著白馬的人是身穿大紅色軍服、彷佛從《*凡爾賽玫瑰》當中走出來的美少女。年紀大約十六、七歲，白皙透明的肌膚、隨風飄逸的金發、筆挺帥氣的軍服，在在襯托出少女穠纖合度的身材曲線。（編注；艾主角奧斯卡自幼被當作男生養育，並以成為軍人為目標。）
亮麗的美少女騎著白馬奔馳在道路上，著實構成了一幅賞心悅目的畫麵。目睹這位美少女的來往行人紛紛讚歎不已，知道她就是這個國家的『公主』之後，大家更是齊聲歡呼。
「公主！恭喜您即將成婚！」
「一定要幸福喔！」
大家紛紛送上溫暖的祝福，卻絲毫不知道當事人的感受。
事實上現在的她也聽不到這些聲音。
「父王、母後……一定要平安無事！」
這名美少女——也就是莉希雅·艾爾孚利登以沉痛的表情喃喃自語。
「父王！這到底是怎麽回事！」
目睹眼前的景象，莉希雅頓時提高音量。
地點是國王的私人房間。即使放上一張加大尺寸的床也絲毫沒有壓迫感，在這大房間之中，擺設了無數極盡豪奢之能事的家具。這裏原本是國王夫婦的寢室兼私人空間，退位之後應該要移交給相馬才對，然而嫌搬家太過麻煩的相馬允許前任國王夫婦繼續使用，因此兩人依然居住於此。至於相馬則是在辦公室設置了一張簡易單人床，直接住在那裏。
氣喘籲籲的莉希雅衝進房間之後，映入眼簾的赫然是雙親在各種設備一應俱全的陽台，優雅地享用下午茶的身影，而且兩人還拿著叉子叉起沾滿奶油的司康餅，上演「來，親愛的，啊～?」「啊～?」的戲碼。莉希雅當場癱軟在地，不過很快就站了起來，帶著憤怒的眼神逼近前任國王亞貝特。
「聽說父王的王位遭到篡奪，我立刻丟下地方巡查的任務衝了回來！結果您居然還悠哉悠哉地玩起『來，啊～△』的遊戲！」
莉希雅不但擁有公主（禪讓之後成為現任國王的未婚妻）的頭銜，本身也是自士官學校畢業的陸軍士官。階級雖然不是特別高，但由於身分特殊，經常被賦予慰問各地王國軍的特別任務。這次也是在巡視途中突然聽到身為國王的父親宣布退位的消息，立刻匆匆忙忙地趕了回來。
「沒有人篡位，是我主動禪讓的。」
「所以說為什麽突然這麽做！」
「因為我很肯定那個人比我更適合擔任這個國家的國王。身為國家的領導人，我有責任做出這個決定，不容他人質疑。」
前任國王在剎那之間流露出身為國家領導人所特有的威嚴，莉希雅的氣勢頓時受挫。
「嗚……可是也用不著連我的婚事也擅自決定吧？」
「這就由你們自行商量吧。基本上這樁婚事是我主動要求的，若你不願意的話，相馬殿下也不會有所勉強的。」
「母後！」
莉希雅向母親艾莉夏求助，艾莉夏卻隻是微微一笑說道：
「先跟相馬殿下見上一麵再說吧。這是你的人生，該怎麽做由你來決定。我們都會尊重你的選擇。」
所謂的孤立無援，大概就是這種感覺吧。莉希雅縮起了肩膀，一副垂頭喪氣的模樣。
離開前任國王夫婦的房間之後，莉希雅快步行走於王城之中。
幾個星期之前，她才為了巡視地方而自這座城堡出發。睽違幾個星期的王城景色固然令人懷念，不過城裏的人幾乎都在奔跑。舉凡衛兵、侍女、官員甚至是大臣，大家都在跑來跑去。滿頭大汗的大臣，挺著啤酒肚氣喘籲籲地賣力奔跑的模樣著實滑稽，看得莉希雅很是無語。
之前不是這樣的。王城的氣氛向來是悠哉而恬靜，令人懷疑時間的流動是不是特別緩慢。侍女和大臣走起路來全都靜悄悄的，整座城堡更是安靜無聲，不管在哪個角落都聽得到正在中庭接受訓練的衛兵所發出的吆喝。當初莉希雅之所以進入士官學校，就是厭倦了這種氣氛。
結果現在呢？不管在哪個角落都聽得到腳步聲。
莉希雅試著向一名行色匆匆的侍女攀談。
「打擾一下好嗎？」
「原、原來是公主大人！不知有何吩咐？」
「呃……城裏麵似乎亂糟糟的，發生了什麽事嗎？」
「沒有啊，沒發生什麽事。」
「是哦？總覺得大家好像很忙碌的樣子。」
「是。啊，大概是受到新王陛下的影響吧。看到陛下的工作態度，頓時萌生出不好意思讓陛下一個人這麽忙碌的感覺，所以我也不得不加快腳步……不好意思，我還有工作，先失陪了。」
「是、是哦，加油吧。」
目送侍女快步離去之後，莉希雅整個人愣在原地。
（居然連小小的侍女都都出現這麽大的改變，新國王的工作態度到底有什麽魔力？我到底跟怎樣的人訂婚了！？）
莉希雅再度抱頭苦惱。
最後她終於來到了國王的辦公室。才剛推開大門，首先映入眼簾的就是堆積如山的文件。足以讓兩個大人平躺的辦公桌麵上，堆滿了大大小小的文件。而且還不是隻有這樣。仔細一看，還有好幾個官員坐在另行設置的長桌前，跟同樣堆積如山的文件努力奮戰。
就在莉希雅呆愣在原地的時候，堆積如山的文件另一頭傳來年輕男子的聲音。
「喂，剛剛進來的家夥！」
「……咦！？什麽！？」
猛然回神的莉希雅發出怪聲，對方卻絲毫不以為意。
「你看得懂字嗎？會不會算術？」
「不、不要瞧不起人！我也是受過教育
的！」
「那就好，過來幫忙吧。」
「幫忙？你以為你是……」
「過來幫忙就對了，這是『國王的命令』。」
如此表示之後，文件小山另一頭的人物站了起來，兩人這才終於正式照麵。這是新任國王相馬與未婚妻莉希雅的初次見麵。
日後莉希雅表示，當時對相馬的第一印象是「眼神疲憊的青年」。
◇ ◇ ◇
在勇者被召喚至異世界的故事當中，勇者在受到召喚之際有時會獲得特殊能力。這個世界的居民看起來或多或少都會使用魔法，所以我應該可以期待自己也會使用魔法之類的東西吧？好歹我也是以勇者的身分受到召喚的人。
因此在受禪為王之後，我立刻在疑似神官的人物見證之下檢測自己的能力。能夠使用的魔法種類似乎是因人而異，好像也有檢測魔法種類的裝置。那乍看之下像是石碑，受測者隻要碰觸石碑，自己的魔法係統或是能力就會浮現在受測者的頭上。其中的原理好像連這個世界的居民都不清楚，不過這種神秘的穿越物似乎廣泛存在於這個世界。
檢測結果證明我具備這種能力。
【將自我意識複製到其他物品，並且加以操縱的能力】。
亦即可以將意識複製到自己所碰觸的物品，再加以操縱的能力，數量以三個為限。
這不太像魔法，反而比較接近超能力，不過重量愈輕的物體操縱起來愈是不受限製，而且能以類似於俯瞰視點看待施展能力的對象。除此之外，似乎還能夠以獨立的意識運作該物體，完全不受自己原本的意識所影響。這就代表了隻要以物體為媒介，一心多用也難不倒我了。
雖然有隻能近身操縱的限製，不過能任意操縱身邊的物體也挺有趣的，彷佛是所謂的騷靈現象。
所以我將這種能力取名為【活騷靈】。是不是有點中二？
得到這種【活騷靈】的能力之後，我第一個浮現的念頭就是——
處理文書工作超方便的啦！
將自己的意識複製到三枝筆上麵，透過並列思考的要領同時檢視多份文件，同時操縱這三枝筆分別在文件上麵簽名。有了這種能力之後，工作效率將會大幅提升。應該說如果沒有這種能力的話，由於才剛接下王位，目前正值百廢待舉的階段，到時候堆積如山的文件可能會發生土石流，把我埋在下麵吧……嗯，我知道你想說什麽。
難得人手的能力居然隻能用在「提升工作效率」。這種能力固然好用，不過以勇者的能力來考量的話，隻能得到「怎麽會這樣」的結論。就算不是一夫當關的超強力魔法，好歹也給我可以用來保護自己的防禦魔法之類的吧。
……也罷，沒有就是沒有，再怎麽抱怨也沒用。事實上這種能力還是派得上用場，我今天就是利用【活騷靈一跟成堆的文件奮戰。
這時有人像是要一腳踢破美侖美奐的大門一般，大力推開門走了進來。
從文件小山的縫隙眯眼一看，對方是個身穿軍服的少女。端正細致的五官、白皙透明的肌膚、還有一頭飄逸的金發。若是在平時，絕對是吸睛率超高的美少女，然而看在我已經「*三徹」的眼中，對方不是什麽美少女，而是「新的勞動力」。（譯注：三徹為徹頭、徹尾、徹底，企業改革的標語。）
於是我把她找了過來，以半強迫的方式讓她坐在旁邊，然後丟了兩份文件過去。
「此對這兩份文件，把項目或是數字不符的地方挑出來檢查。」
「呃？這是做什麽用的？」
「做什麽用？當然是用來挖掘埋藏金啦。」
我向一臉疑惑的軍裝少女說明原委。
「更精確的說法應該是『用途不明的款項』。這兩份文件一份是『預算書』，另一份是『收支報告書』。就算請款的金額跟支出的數字相同，隻要支出的項目超出預定，代表這是用來消化預算的無謂投資，或者也有假投資之名行盜用之實的可能性。比對之後若發現帳麵不符的問題，就由相關單位來負擔損失。若確實有人盜用公款，就要求對方負起償還的義務。否則就依法逮捕，沒收個人資產。」
「明、明白了。」
大概是懾於熬夜工作的人所釋放出來的霸氣，少女點頭表示同意。很好。於是我們默默地工作。大約過了兩個小時左右，軍裝少女停下手邊的工作，試圖跟我說話。
「……喂。」
「怎麽了？如果累了可以自行休息。」
「不是啦……我還沒自我介紹呢。我叫做莉希雅·艾爾孚利登，前任國王亞貝特·艾爾孚利登的女兒。」
我立刻停筆。
「……你是公主？」
「看不出來嗎？」
「因為你穿著軍服的關係。不過……嗯，是有點像。」
直到現在，我才注意到她的姿容非常端麗。
「我叫相馬一也，算是現任國王吧。」
莉希雅也轉過頭來，兩人以非常近的距離凝視彼此。不過有別於我的驚疑與訝異，莉希雅金色的瞳孔彷佛是想要確認什麽。互相注視了一段時間之後，莉希雅這才緩緩開口：
「我已經不是公主了。王位被你所奪，我的身分頓時尷尬了起來。」
「被我所奪？你的父親可是把王位丟給我呢。真是受不了，我沒事趟這種渾水做什麽？」
「……真的出了什麽問題嗎？我知道你是受到召喚的勇者，不過怎麽會突然改朝換代？」
「我也想問你為什麽呢。當初我隻是基於保護自己的考量……」
於是我向莉希雅解釋受到召喚之際的情況。
當時被召喚到這個世界的我，正麵臨被送交帝國的危急存亡之秋。
國王和宰相雖然沒這個意思，卻也沒有其他辦法。萬一再度受到帝國的強力要求，恐怕也隻能乖乖地把我交出去。我不知道落入帝國之手會有什麽下場，總之為了保護自己，必須讓王國做出「拒絕交出勇者」的選擇。
我向國王以及宰相提出的方針是藉由「支付金援」來拖延時間，趁機推行「富國強兵之策」。既然對方的說法是「不付錢就交出勇者」，那我們隻要付錢就沒事了。如此一來，帝國也就失去了幹預我方的藉口。語帶威脅的恫嚇畢竟不是真正的恫嚇，考量到自身的顏麵，帝國也不便繼續堅持下去——以上是我的判斷。如此一來，我方就可以利用爭取而來的這段時間，推行富國強兵政策，成為足以跟帝國平起平坐的國家。
國王和宰相當然持反對的意見，他們表示這個國家的財力無法支付帝國要求的金額。
然而就我所檢視的資料，隻要出售數個國營機構、限製財政的支出、徵收部分「國王的私人財產」，還是有可以支付金額的可能性。我也將這個結果出示兩人。當年我可是考上某大學的社會經濟學係（順帶一提，社會科的考試我選擇的是世界史），將來以成為地方公務員為目標，這方麵的資料分析可是難不倒我的。
聽到這個方針之後，國王露出若有所思的表情，宰相馬克斯則是表現出莫大的興趣。大概是認為與其交出勇者以求維持現狀，趁著這個機會進行財政改革比較有前瞻性吧。國王也在途中產生了興趣。
這項建議是我提出的，國王和宰相想必期待我能夠有所建樹，因此當初我還以為頂多隻是以財務官員的身分從旁協助而已……
「結果居然把王位丟給我。」
「呃，那個……好像有點對不起你的感覺。」
「不需要道歉，事實上你反而是受害者。畢竟突然跟我訂定了婚約。」
「這倒是……咦？我們的身分到底是誰比較高？我該不會必須使
用敬語才行吧？」
一方是普通人→現任國王。另一方是公主→現任王妃候補。
「……就以同輩的方式交談吧。」
「……也好。」
「還有不必把婚約放在心上。我隻是暫時保管王位罷了，幾年之後應該就會辭職不幹。」
「咦？為什麽！？」
「畢竟當初我隻是為了不讓自己被交給帝國，才會設法替這個國家賺取『支援經費』。現在既然成為國王，好歹也要先讓這個國家的經營步上軌道才行。至於接下來該怎麽做，就交由這個國家的人來決定吧。到時候婚約當然也會取消。」
我笑了笑，試圖讓莉希雅安心。
◇ ◇ ◇
『幾年之後應該就會辭職不幹。』
相馬的這句話讓我睜大了眼睛。
（話說的倒是很容易，他知道這有多麽困難嗎？）
就連向來隻關注軍事、疏於接觸政務的我，也相當清楚這個國家所麵臨的處境。已經到了『將軍』的前一步了。延宕許久的糧食短缺問題造成景氣低迷不振、魔族的侵略導致難民湧人，以及來自大凱歐斯帝國的壓力。到處都充滿了不安的因素。
所以父親當下立刻將王位禪讓給比自己更優秀的人物，這種心情我也不是不能理解。可是就算是這樣，他真的有本事讓這個國家的經營步上常軌嗎？如果真的辦到了，人民真的會允許締造如此『豐功偉業』的國王隱居山林嗎？
「……所以支援經費有著落了嗎？」
「嗯？沒錯，提供給帝國的支援經費已經備妥了。」
「——什麽？」
「目前正在張羅改革資金，這可是比支援經費更花錢呢。」
慢著……慢著慢著慢著！已經備妥了？帝國要求的金額可不是小數目，相當於王國一整年的預算呢！？
「我們哪來的資金……」
「寶庫裏的寶物，大概售出了三成左右。」
「寶庫……國寶！？難道你把國寶賣了！？」
我逼近一臉滿不在乎的相馬。
「國寶是屬於全體人民的！擅自販售無疑是背叛人民的信任！」
「好了，你先冷靜一點。既然是屬於全體人民的，為謀全民福祉而出售，應該也說得過去吧？」
「就算是這樣，那些都是珍貴的曆史文物……」
「啊——那一類的文物全部被排除在外了，我隻出售寶石或是裝飾品之類的實質資產。」
相馬從文件當中翻出他所整理出來的寶物目錄。
「所有的寶物區分為『a類（具有曆史價值的文物）』、『b類（不具曆史價值的實質資產）』以及『c類（其他）』，售出的部分僅限於b類。至於a類嘛，與其直接售出，還不如存放於美術館或是博物館定期展示，這樣子比較能夠取得長遠的資金收入。」
「或許吧……那『c類』呢？」
「魔導具或是魔法書之類的。老實說真的很不好處理，畢竟這也算是武器的一種，不能隨便出售，也不能任意展示。不過若以『勇者裝備大全』的名義出售，應該可以賣到不錯的價錢。怎樣，可以出售嗎？」
「千萬不要……」
你好歹也是勇者……啊，現在是國王才對？
「不過既然有這麽大筆的經費，不覺得應該用來擴充軍備嗎？『擲千金於國防，勝過貢物一文錢』，這是我在士官學校學到的。」
「*這句諺語會連鎖發動另一句諺語。『時間就是金錢』。效果是將戰爭支援經費當成祭品，換取我國目前最需要的『時間』。」（譯注：這裏使用的是《遊戲王》的角色在解說卡麵時的口吻。）
「……這種說話方式是怎樣？」
「別放在心上。總之就算擴充了軍備，若國內的問題無法獲得解決，這樣子也是毫無意義。除非解決糧食以及難民的問題，否則將會逐漸失去民心。到時候整個國家的結構將會變得脆弱無比，隻要他國稍微煽風點火，就會引起暴動。」
「可是……人民應該也深愛這個國家才對，發生暴動什麽的……」
「這種說法太理想化了。『衣食足而知禮節』，沒飯吃的人是不講道德或是愛國情操的。除非自身行有餘力，否則是不會替他人著想的。」
如此表示的相馬眼神十分冷漠，然而他的見解卻非常實際，而且也切中要害。外表明明就是個軟弱的男人，怎麽說呢……
總覺得他看起來格外可靠。
◇ ◇ ◇
之後又花了整整一天的時間，才終於張羅到某種程度的資金。雖然稱不上雄厚，倒也足以充當目前的改革資金。我並未動到『三公領地』，純粹是從直轄領地榨出這些資金，誰快來誇獎我啊。
環視房間內部，隻能以屍橫遍野來形容。官員之中有些趴在桌上呼呼大睡，也有人靠著椅背仰天而眠。至於莉希雅則是橫躺在沙發上，發出輕微的呼吸聲睡得香甜。
我靜靜地湊上前去，坐在沙發的扶手上麵凝視著熟睡中的莉希雅。這孩子一直到快天亮的時候還在協助我比對資料。莫名其妙地成為我的未婚妻，想必她一定有很多怨言才是……我輕撫莉希雅的頭，如絲的秀發自指尖輕輕滑過。大概是才剛從漫長的工作獲得解放，情緒特別亢奮的關係，在意識清醒的情況下做出這種行為，雖然很難為情，不過光是這樣就讓我感到無比的幸福。
「唔……」
莉希雅輕呼一聲，於是我任由發絲從手中滑落，將手縮了回來。結果莉希雅立刻在下一秒鍾張開眼睛，坐起了上半身。隻見她朝著四周東張西望，似乎還沒完全清醒。苦笑之餘，我向睡眼惺忪的莉希雅道聲早安。
「早啊，莉希雅。」
「早、早安……咦？我睡著了……」
「工作已經告一段落，要不要多睡一下？」
「啊，不必了，沒關係。那你呢？你不是也沒睡嗎？」
看來她終於完全清醒了。而且居然還主動關心我，真是令人高興。
我從沙發的扶手起身，伸了個大懶腰。
「等一下打算好好睡上一覺……不過你可以陪我走一趟嗎？」
「嗯？去哪裏？」
「就寢前的散步。」
即將天亮之際，我跟莉希雅一起騎在馬背上，身子隨著馬的步伐搖擺。
即使承受兩個人的重量，莉希雅的愛馬也絲毫不受影響，依然呼吸著早晨街頭宛如霧靄的空氣，一路雀躍奔馳。隻不過握著韁繩的人是莉希雅，我則是坐在後麵，雙手環抱著她纖細的腰身。
「不要抱那麽緊好嗎？」
「可是，真的很可怕嘛。」
「真是沒用，一般來說不都應該是男人來掌握韁繩嗎？」
「沒辦法，我是第一次騎馬。」
身處於現代日本，根本沒有騎馬的機會。
頂多隻是孩童時代在可愛動物區的廣場騎著迷你馬繞上一圈，而且旁邊還有馴馬師陪伴。
「下自農家上至貴族，這個國家的大人都會騎馬。」
「我以前的世界還有許多更方便的交通工具。」
「以前的世界……相馬？」
「嗯？」
「你在以前的世界有家人或是戀人嗎？」
莉希雅怯生生地發問，似乎有所顧忌。
「沒有。爺爺是最後的親人……不過前陣子過世了。」
「……對不起。」
「不需要道歉，畢竟爺爺是得享天年呢。所以……那裏沒有人等我回家，我也不想這麽快就回去。」
「……是哦。」
感覺莉希雅似乎鬆
了口氣。
兩人閑聊之餘，馬匹依然噠噠地快步奔馳。
現在應該是早上六點吧，差不多是居民準備出來活動的時間。行經商店街的時候看不到開門營業的店家，路上也幾乎沒什麽行人。穿過寂靜的市鎮之後，我們抵達將整座都市圍繞一圈的城牆。於是我們向那邊的衛兵攀談，從隻有在國外的奇幻電影中，才看得到的巨大城門旁邊的小門來到城外。
這時交涉的工作就由莉希雅負責。才剛即位的國王在不帶任何護衛的情況下想要外出，絕對是不可能獲得許可的。所以就由莉希雅這名士官，以「奉國王之命外出」為由蒙混過關。
「一旦以國王的命令為理由，勢必將留下記錄。到時候一定會被馬克斯數落一番吧……」
順利通過城門的時候，莉希雅開口向我抱怨，不過我假裝沒聽見。兩人在街道上行進了一段時間，最後終於抵達了目的地。
「……停在這裏。」
我讓馬停下來，莉希雅頓時露出狐疑的神情。
「你就是想來這裏嗎？不過這裏隻有農田而已喔。」
莉希雅說的沒錯，這裏放眼望去盡是枝葉茂盛、綠意盎然的農田。除了沾滿露水的綠色田地之外，什麽東西都沒有。就是這裏……錯不了的。
「我想讓你看看這裏的景色。」
「農田的景色嗎？沾滿露水的農田確實是很美麗，不過……」
「美麗……是吧？就是因為『這個』的關係，才會陸續出現『餓死的人民』。」
「什麽？」
莉希雅驚訝地睜大雙眼，於是我歎了口氣。
「看仔細了。這種『不能吃的田地』，正是造成艾爾孚利登王國糧食短缺的原因。」
◇ ◇ ◇
（不能吃的田地……）
相馬如此評論眼前一望無際的田地，臉上的表情十分苦澀。他就是想要讓我看看這種田地的景色。
「……什麽意思？」
「就是字麵上的意思。這一大片全都是『棉花田』。」
「棉花……啊！所謂的不能吃，指的就是這個吧！」
棉花是用來編織棉線的植物，確實不是用來提供糧食的田地。相馬蹲了下去，手肘撐在大腿上。
「就結論而言，由於棉花田迅速增加，這個國家才會麵臨糧食不足的問題。」
「……啊？」
他剛剛是不是以平靜的語氣，說了什麽不得了的事情？糧食不足的原因？
「這是我在整理資料的時候才發現的。隨著魔王領地逐漸擴大，衣物之類的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是製作衣物的原料，需求量當然也跟著大增。由於收購價格攀升，不管種植多少都賣得掉，因此農民舍棄先前的糧食作物，紛紛改種起棉花來了。這種並非為了食用、而是用來交易的農作物稱之為『經濟作物』。農民開始普遍種植『經濟作物』的結果，造成這個國家的糧食自給率大幅降低了。」
「……」
大家都以為糧食短缺的問題不是跟氣候有關，就是土地不夠肥沃的關係。明明有這種顯而易見的原因，明明在這塊土地上生活了十幾年，卻完全沒發現這點。結果反而是前幾天才被召喚過來的相馬發現了。
「若要更深入探討，這個國家之所以會經濟不振也是同樣的原因。一旦糧食自給率下降，就必須從他國進口糧食，否則人民就會餓肚子。可是進口糧食必須負擔運輸成本，食品售價自然會居高不下，對一般家庭的開支造成了負擔。然而夥食費再怎麽縮減也有個限度，畢竟不吃東西可是會死人的，因此第一個被縮減的當然就是娛樂與奢侈品的開銷。人民的消費緊縮，正是景氣低迷的原因。」
我的注意力到底都放到哪裏去了？如果是一般市民，或許還可以嘲笑對方是自作自受，然而我是一個「公主」。上位者的無知，往往會讓底下的人民陷入水深火熱。
「我……不配當個王族。」
雙膝一軟，我當場跪倒在地。從來沒有像現在這樣感到徹底無能為力。看到我這副模樣，相馬隻是「啊——」「唔——」地碎念數聲，旋即搔搔後腦，將掌心擱在我的頭上。
「別這麽沮喪，我們已經找到財源了。隻要進行農業改革，一切都還來得及。」
「……你打算怎麽做？」
「限製經濟作物的栽種，重新種植糧食作物，藉以提升自給率。過渡時期就由國家支付補助金加以補貼。首先廣為種植用途廣泛的黃豆，以及不須特別照顧的地瓜，再逐漸增加稻田的麵積。然後……」
相馬滔滔不絕地描述他所構思的農業改革。雖然有很多聽不懂的專業用語，例如稻田之類的，不過他的表情看在我的眼中格外燦爛。我開始有點明白父王為什麽將王位讓給他了。現在他才是這個國家最需要的人，無論如何都要把他留下來才行。我跟他之間的婚約，應該也是把他留下來的手段之一吧。
（現在可不能埋怨父王和母後，為什麽要擅自替我訂定婚約了。）
相馬表示隻要國家的經營上了軌道，他就會重新交出王位，不過到時候可不能讓他這麽做。讓難得的人才退隱山林，這可是國家的損失。說什麽都不能讓這種事情發生。
（他說他在原本的世界已經沒有家人了，一旦跟我組成家庭，應該就會留下來了吧。既然我是他的未婚妻，隻要製造出既成事實……啊！既、既成事實……不就是那種事嗎……？）
想像中的畫麵浮現腦海，我頓時感到臉頰一熱。
「所以在山區應該要……莉希雅，你有在聽我說話嗎？」
「呀！有、有啊！」
「？怎麽臉紅了？」
「一定是朝陽的關係！別放在心上！」
雙頰熱得發燙，真是羞死人了。
結果相馬接下來的說明，我幾乎都沒聽進去。