第三章 製作廣播節目
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在相馬招募人才所引起的喧騰逐漸平息的時候。
王都帕納姆的市鎮傳出某個怪談。
據說鎮上有個『在深夜中徘徊的假人』。假人是常見於服飾店的那種有手有腳卻沒有頭的人型模特兒，它雙手持劍，每天晚上都會獨自出來獵殺動物或是魔物。
某個冒險者曾經這麽說：
『前陣子我接到護衛商隊的任務，行走於深夜的街道，結果好死不死被一群賽爾林（黏液狀的那種東西）的亞種包圍。單一個體雖然很弱，不過數量實在太多，結果陷入了苦戰。這時雙手持劍的假人從城堡的方向飄了過來，開始攻擊賽爾林。眼前的景象實在太恐怖，結果我們就一哄而散了……不過那個東西到底是什麽？』
另一個冒險者是這麽說的：
『事情發生在一個星期之前，我從公會那邊接獲「一大群*滾齒刀哥布林越過北方國境一路南下，請前往迎擊」的委托任務。我們打算沿著進軍路線埋伏在峽穀中迎擊，結果等了好久都沒出現。大家覺得不對勁，所以就展開偵查，最後發現一尊假人直挺挺地站在慘遭屠殺的眾多滾齒刀哥布林之間。我以為是新來的魔物，同隊的劍士立刻一劍砍了過去，結果被那家夥的雙劍擋了下來。隊友中的法師以火焰攻擊，那家夥就以飛快的速度溜走了。那該不會是魔王創造出來的無人武器吧？』（編注：刀齒沿圓柱或圓錐作螺旋線排列的齒輪加工刀具。）
目擊的案例實在太多了，說是怪談，但幾乎是被當作確實『存在』的物體了。然而當冒險者公會正視這件事，發布捕捉假人或是討伐的命令之後，就再也沒有接獲目擊的報告了。
目前大家都當成是某人的惡作劇。
◇ ◇ ◇
「……外麵好像流傳上述這種謠言。」
「是哦——？」
「……怎樣啦，對這種事情沒興趣嗎？」
癱坐在沙發上的我回答之際並未停下手中的縫衣針，結果莉希雅似乎有些不悅。
「呃，也不是這樣啦。」
「你是國王，理應對居民的不安有所留意，這可是非常重要的事情喔。」
「用不著擔心啦，那個假人已經不會出現了。」
「……你是不是知道什麽？」
「嗯，這個嘛……」
含糊以對的同時，我將「棉花」塞進去。接下來隻要縫合背部，就大功告成了。
「……還有你從剛剛開始就在做些什麽？」
「看了不就知道嗎？我在縫東西。」
「為什麽特地跑到我房間來縫東西？」
「沒辦法啊，我的房間現在變成辦公室了。」
最近工作稍微穩定了下來，因此在利用【活騷靈】之筆工作的同時，本體總算可以像這樣暫時喘一口氣。然而還是有許多職員經常進出設有床鋪的辦公室，很難好好休息一下。
「而且最近愛夏她……」
「我知道……」
最近愛夏總是緊跟著我，片刻也不離身。
聽說黑暗精靈隻要對一個人宣誓效忠，直到生命結束前，都會以守護在那人身邊為榮。所以愛夏自認是我的貼身護衛，無論是工作、吃飯、睡覺，甚至連洗澡和上廁所的時候都跟我形影不離。任由一個尚未正式雇用的人物待在國王身邊固然是個問題，不過愛夏長得漂亮，又對我忠心耿耿，再加上確實滿有本事，因此路德溫和其他近衛兵就默許了她的行動。至於前陣子才從馬克斯手中接過宰相的職位，被視為我的左右手嶄露頭角的哈克亞，則是這麽認為：
『被美女圍繞不是很好嗎？不管是公主大人、愛夏閣下或是茱娜閣下都沒關係，快點生小孩吧。如此一來，王家才會穩如泰山。』
說的倒是很輕鬆，真是敗給他了。
就在我左思右想的時候，莉希雅戳了戳我的後背。
「不過你倒是挺樂在其中的嘛。」
「饒了我好嗎？好不容易才可以稍微休息一下……咦？對了，小巴呢？」
「她在父親和母親的房間。母親似乎很喜歡她的樣子。」
前陣子小巴成為莉希雅的妹妹，住進這座城堡。
當然我也遵守諾言，將她的家人一起接了進來。
為了鼓勵女性走入社會，我請小巴的母親擔任『城內實驗托兒所』的保育員。跟其他的保姆一起養育自己的小孩，同時也順便照顧其他人的孩子。這間托兒所似乎廣受好評，年輕的侍女紛紛表示「這下子就可以安心結婚了」。艾爾孚利登目前並沒有所謂的育嬰假，一旦有了小孩就得辭職，因此除非是受到國王的『垂愛』，絕大多數的侍女都注定孤老終身。
有點離題了，總之小巴在城內有了兩個母親。剛開始好像有些困擾，不過兩邊似乎都對小巴憐愛有加。莉希雅起身之後，雙手放在沙發的椅背上，從身後打量著我。
「可是一閑下來就做起裁縫……而且還是玩偶？」
「這個嗎？這是『武藏坊小弟』。」
「武藏坊小弟？」
「嗯。在我以前的世界當中，算是奇珍異獸的一種。」
『武藏坊小弟』是我所居住的城市，以武藏坊弁慶的造型所設計出來的q版吉祥物。頭戴白絹、身披袈裟、胸掛佛珠。又粗又濃的眉毛看起來英氣十足，圓滾滾的眼睛卻又甚是可愛，兩者之間的極端落差博得市民的好評。其實我所居住的城市跟武藏坊弁慶『毫無關係』，為什麽選擇弁慶為吉祥物呢？據說隻是因為「琦玉縣以前被稱為『武藏國』」的關係。
若提出「宮本武藏或武藏丸不是也可以嗎？」或是「這樣子整個埼玉縣不都是武藏國了？」之類的說法，就有點煞風景了。不必多想，用心去感覺就對了。吉祥物就是這麽回事。
「唔……沒想到居然挺可愛的，真是氣人。」
打量著武藏坊小弟的人偶，莉希雅如此表示。
「不過為什麽要做這個？」
「……不瞞你說，我的【活騷靈】似乎特別適合用在人偶上麵。」
口中念念有詞之後，武藏坊小弟當著我的麵前自己動了起來。隻見它靈活運用短小的手腳，開始跳起了街舞。而且還挺有模有樣的，看起來著實滑稽。
莉希雅驚訝地睜大雙眼。
「這是什麽……？」
「若是筆之類的東西，就隻能飄浮在半空中而已，換成人偶就可以操縱自如，彷佛自己就在裏麵一樣。而且若是人偶狀態，好像就沒有距離的限製。」
以前的有效距離頂多隻有一百公尺，一旦換成人偶，別說是離開城堡了，甚至還可以移動到環繞都市的城牆外麵。
「這的確很了不起……不過你是打算組馬戲團嗎？」
打量著一直跳舞的武藏坊小弟，莉希雅不以為然地說道。
「哈哈，這也不錯。乾脆辭去國王一職，當個街頭藝人好了。」
「不要胡說八道，絕對不允許你中途放棄。」
「……我知道啦。不過這不是重點。」
我試著將兩把短劍交給武藏坊小弟，結果神奇的事情發生了。以不織布表麵和棉花內裏所組成的武藏坊小弟，居然將大人也未必拿得動的沉重短劍『舉了起來』。隻見武藏坊小弟手持兩把短劍擺出防禦架勢，看起來就彷佛是宮本武藏。
莉希雅頓時瞪大雙眼。
「真的假的……它是人偶沒錯吧？」
「讓人偶手持物體的時候，好像會被當做是人偶的選配道具，而且還可以自由操縱裝備的武器。我曾經試著讓別的人偶手持武器跟怪獸作戰，結果一點問題都沒有。」
「讓人偶跟怪獸作戰……啊！難道是傳聞中
的假人？」
「沒錯，我從城堡裏麵隨便抓個人偶來做實驗。」
隻是沒想到居然變成都市傳說了。當初為了避人耳目，盡量挑在晚上的時候做實驗，結果反而增添了傳聞的靈異程度。
「不過也因此明白這份力量足以跟怪物一較高下。而且隨著經驗的不斷累積，人偶的動作好像也愈來愈流暢。」
就在我說話的同時，一旁的武藏坊小弟高舉握著短劍的雙手開始高速旋轉。速度之快，甚至還發出剌耳的風切聲。雖然看起來像是一顆大型的陀螺，不過這等於是橫向回轉的電鋸，可是有別於外表的危險物體。
「該不會人偶的鍛煉可以回饋本體吧？」
「若真如此，等於是開外掛了。隻可惜就算人偶學會技法，也無法重現在我身上。是因為我沒有那種力氣的關係嗎？本體還是很虛弱呢。」
「嗯……稍微鍛煉一下如何？」
「與其鍛煉我自己，還不如鍛煉人偶來得效率。不管再怎麽鍛煉，還是同時將三具強大的人偶安排在身邊加以操縱比較厲害。」
「這不是勇者的戰鬥方式吧？」
莉希雅露出不以為然的表情，遺憾的是我不得不同意她的看法。
以原本世界所謂的奇幻係職業來說，大概就是『人偶使』、『操偶師』或是『傀儡師』之類的吧。這種職業多半是『中距離支援類型』，跟勇者『中短程攻擊類型』的印象相去甚遠。
「看到你這副模樣，真是破壞了勇者在我心目中的形象。」
「哈哈哈……放心吧，我也是。」
受到召喚至今差不多一個多月，我幾乎隻從事內政方麵的工作。而且接下來好幾個月的時間也預計要埋首於內政，這樣的我能夠稱之為勇者嗎？不，當然不行（反話）。
這時突然有人敲了敲房門。
「對不起，打擾了。」
如此表示之後低垂著頭走進來的人，正是管理全城侍女的侍女長，同時也是莉希雅的貼身侍女瑟林娜。本身是個知性美女，比莉希雅年長五歲左右。外表看起來就是個優秀的人才，十足幹練的女強人。
見到我之後，瑟林娜畢恭畢敬地低頭行禮。
「陛下，『包括邦喬閣下在內的人都到齊了』，這是哈克亞大人要我轉達的消息。」
「來了嗎？等好久了！」
我猛然起身之後，牽起莉希雅的手。
「走吧，莉希雅！」
「咦？什麽！？」
突然被我牽起了小手，莉希雅頓時滿臉通紅。
「公主大人，您也真是的。不過就是牽個手，居然害羞成這副德性……這麽純真的話，又怎能在夜裏滿足陛下的床第之需呢？」
「瑟林娜！？你沒事說這些做什麽！？」
「請您快點讓我抱抱孩子吧，知道生孩子的方法嗎？」
「真是的，每次都捉弄人家！」
……瑟林娜雖然是個優秀的侍女，卻也有針對像莉希雅這種可愛的女孩子發揮s屬性的怪癖。即使莉希雅是自己的主人，也絲毫不以為意。不過這也代表了兩人對彼此都非常信任，才能容忍這種事情發生。隻要別把s屬性發揮在我身上，她確實是個不可多得的人才。
「我們走吧。」
「啊！等一下，相馬！」
「路上小心。」
瑟林娜行了個禮，目送我們離開房間。
途中將愛夏也一起帶上之後，我們抵達會議室，結果大家都已經全員到齊了。
宰相哈克亞、義妹小巴、歌姬茱娜以及邦喬·石塚·帕納可達，五人端坐在設置於房間正中央的圓桌旁。除了另有要務的近衛騎士團長路德溫，以及將宰相一職讓給哈克亞之後，依然以侍中身分管理王城的馬克斯以外，當初參與人才召募的人物全都齊聚一堂。
「陛下。」
「請坐，是我主動找大家過來的。」
眼見大家準備起身，我連忙以手勢加以製止，自己跟莉希雅也坐了下來。唯獨愛夏站在我身後待命，以便出狀況的時候隨時可以采取行動。老實說此舉讓我感到全身不自在，於是也請愛夏坐下，然而她卻怎麽也不肯聽話。不是要聽從主人的命令嗎？……也罷，這不是重點。
「首先感謝大家在百忙之中抽空過來。」
「不、不不敢當！一、一一一點小事不足掛齒！」
「陛下，別輕易向他人低頭。」
邦喬頓時慌了手腳，身旁的哈克亞則是一臉無奈。
「在上位者一旦過分謙遜，反而會造成他人對陛下的輕視。」
「我不需要那種自以為了不起的威嚴。而且在座的各位並不隻是臣子或是人民，我把大家都當成夥伴來看待。」
「承蒙陛下的厚愛。」
茱娜欠身行禮，動作十分優雅，舉手投足美得像是一幅圖畫。相較之下，小巴則是全身僵硬，似乎是太緊張了。當初穿著一件破破爛爛的衣服，如今則是換上妖狼族的民族服裝，有點類似迷你裙版的巫女服。
「我、我也是國王的夥伴嗎？」
「不，你是我的義妹。」
「啊，對哦。」
「嗯。所以別稱呼我為國王，就叫我『相馬哥』吧。」
「啊，太賊了！那要叫我『姊姊』喔！」
「呃……（往上看的眼神）相馬哥、莉希雅姊姊。」
「「 好耶！ 」」
小巴的樣子實在太可愛了，我跟莉希雅頓時擺出勝利的姿勢。
啪！啪！
結果哈克亞拿起紙扇，敲了敲我們的腦袋。
「這樣子沒辦法切入主題，請兩位稍微收斂一點。」
「「 對不起…… 」」
我跟莉希雅拚命道歉。事實上，那把扇子是我在哈克亞就任宰相時交給他的，當時還主動對他表示『若覺得我的行為舉止令人看不下去，就拿這把扇子敲我的腦袋吧，不必客氣』。其實這隻是為了讓一臉嚴肅的哈克亞放輕鬆一點的玩笑話罷了，偏偏哈克亞是艾爾孚利登史上難得一見的俊傑（馬克斯曰），用起扇子毫不手軟。
「家臣拿扇子猛敲國王的腦袋，這似乎有損威嚴吧？」
「我也很不願意這麽做，然而『王命』難違，所以……」
哈克亞一派輕鬆地回答。
「言歸正傳。陛下，請您說明這次集會的用意。」
「嗯，說的也是……邦喬。」
「是、是！」
焦點突然轉移到自己身上，小胖子邦喬連忙站了起來，結果差點沒把椅子踢倒。他的身材還是圓滾滾的，不過跟先前接見的時候比較起來，皮膚似乎曬黑了許多。
「委托你的事情辦好了嗎？」
「是、是！在陛下的協助之下，我在兩周之內重遊過去八年所行經的地方。」
「協助……你做了什麽？」
莉希雅以訝異的眼神看著我。
「我隻是事先知會各國，同時將王家巡幸各地所使用的飛龍，借他充當交通工具罷了。」
用來巡幸各地的飛龍，指的是國王外出之際所使用的交通工具，數量隻有幾隻，平常由禁軍負責豢養。由於邦喬的任務需要於各地高速移動，因此才將飛龍借給他。雖然空軍擁有絕大多數的飛龍，然而目前仍無法向統帥空軍的卡斯德爾公爵尋求協助，因為就算請他出借飛龍，應該也是不會答應才對……這個問題真的很麻煩。
「好了，邦喬，現在就展現你所收集的成果吧。」
「是、是！背包裏裝有『這個國家不習慣使用的食材』，全都是陛下特別指定的！是！」
說完
之後，邦喬拿出一個大背包。
見到背包之後，莉希雅頓時睜大眼睛。
「這不是『勇者的僧人包』，王家寶物之一嗎？」
「沒錯。別看它小小一個，可是能夠容納大量的物品。而且放在裏麵的食物也不容易腐敗，是一種相當好用的背包。我醫得剛好可以用來搜集食材，所以就借給他了。」
「就算是這樣……算了算了。」
莉希雅一副垂頭喪氣的模樣，似乎是不想說了。
「所以什麽是不習慣使用的食材？」
「更精確的說法，應該是『其他國家或是本國的部分區域都有食用的習慣，卻不被人民普遍接受的食材』。」
不同的地方有不同的飲食習慣，不同的人也有不同的喜好。
因為大家都不吃而直接丟棄的東西，極有可能是某個地方的珍饉佳肴，類似的事情時有耳聞。日本也是一樣，隻要到鄉下地方走走，多半都會發現「咦？這個也能吃啊？」的東西。這也是類似*日本o國民之類的節目能夠存在的原因。（編注：日本節目《日本大國民》。）
「目前我國正在執行將棉花、茶葉、菸草等經濟作物，替換為糧食作物的計畫，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。但為了不再讓人民挨餓，必須構思馬上見效的對策才行。」
想要從根本解決糧食問題，必定得認真著手長期改革。
然而改革期間還是會出現饑餓的災民，甚至還有餓死之虞。而且最先死亡的都是身體比較虛弱，卻又最需要營養的嬰幼兒。兒童是國家未來的主人翁，可不能讓他們餓死。然而想要將食物分配給王國之中的饑民，光靠國家的支援還是力有未逮。所以在擬定中長期計畫的同時，也需要短期之內就可以看出效果的對策。
「這就是不習慣使用的食材嗎？」
「在其他國家是普遍的食材，這個國家的人卻沒有食用的習慣。隻要養成食用這類食材的習慣，就比較不會挨餓了。畢竟這等於是增加了食材。」
「有這麽剛好的東西嗎？」
「必須要經過判斷才行……好了，我們換個地方吧。」
「換個地方？去哪裏？」
莉希雅露出疑惑的神情，我則是笑著回答：
「既然要判斷食材能否派上用場，當然是去餐廳囉。」
「相馬，我知道選在餐廳比較適合……不過人也未免太多了吧？」
莉希雅說的沒錯，此時此刻的餐廳正籠罩在前所未有的嘈雜之中。
任職於城中的衛士以及侍女（最近還包括了國王）經常光顧的餐廳中，擺放了三十張以上的長桌，可以同時讓許多人用餐。如今除了一張長桌之外，其他的長桌全都被撤除，騰出了寬闊的空間。即使如此，現在的餐廳幾乎都被人或是器具所占據，剩餘空間隻剩長桌附近而已。
而且懸浮在半空中的大型水晶球，更是造成了莫大的壓迫感。
「又要使用『玉音廣播』?」
「這東西很好用，若隻用在跟他國宣戰，豈不是太可惜了？當然要盡量利用才行。」
玉音廣播其實就像是電視，不但可以盡快向人民宣布重要的消息，若播放娛樂節目，相信也會獲得人民的支持。問題點在於這個國家沒有錄影技術，隻能進行實況轉播，以及除了比較有規模的城鎮之外，其他地方都看不到（若隻有聲音，倒是再怎麽偏僻的地方都聽得到）。這點似乎隻能靜待技術（還是魔法？）的進步。
至於娛樂性的節目，我打算從「歌唱大賽」開始。透過茱娜所任職的駐唱咖啡廳，向先前人才召募之際，參加「歌唱才能」選拔的參賽者釋出消息，進行歌手或是偶像的出道準備。
艾爾孚利登有史以來的第一次公開播放……夢想又往前邁進一大步。
「你怎麽笑得那麽詭異？看起來好惡心。」
我不禁做起了這種白日夢，結果莉希雅白了我一眼。
「咳咳……這次的企劃目的在於讓這個國家的人民養成新的習慣，接受過去所不習慣的食材，所以同時向全體人民發布消息不是比較有效率嗎？所以我還特地安排了一些亮點呢。」
「意思是茱娜嗎？」
「你也是，莉希雅。當然還包括了愛夏和小巴。提升收視率的關鍵abc在於小動物（animal）、美女（beauty）和小孩（child），現在我們有正統派的美少女莉希雅、身為少女卻具備成人魅力的茱娜、擁有小麥色肌膚的健康美少女愛夏、兼具小動物、美女、小孩三項特質於一身的小巴。這麽多人才齊聚一堂，絕對可以吸引全體人民的目光。」
「我、我也是嗎……？」
莉希雅羞得麵紅耳赤，至於其他三人嘛——
「這是在下的榮幸，陛下。」
「是！往後將繼續努力，絕對不辜負陛下的期待！」
「人、人家會加油的！」
無不展現出各自的鬥誌。談話期間，哈克亞也以俐落的手法進行轉播的準備，邦喬則是進行食材的確認，隻是有些慌張而已。眼前的景象看在眼裏，真的有種天下英才盡為我用的感慨。當然，我還想要更多的人才。
於是我向所有人下達指示。
「好，準備開播吧。」
◇ ◇ ◇
這一天，艾爾孚利登王國的各大都市無不擠滿了人。
前陣子才因為人才召募的活動讓全國各地為之沸騰的年輕國王，這次似乎又打算透過玉音廣播做出什麽驚人之舉。這項消息立刻蔚為話題，人民紛紛聚集在都市的噴水廣場（玉音廣播是投射在散播於空中的水霧，因此裝置多半設置於中央廣場的噴水池）。
一般鄉村隻接收得到聲音，想要目睹影像的村民特地前往鄰近城鎮，結果聚集了更多人。
這個世界的娛樂原本隻有街頭表演或是酒館的賭博，如今玉音廣播也逐漸變成廣為大家所接受的全新娛樂。人潮帶來錢潮，各大城鎮的廣場聚集了許多攤販，儼然成為了祭典活動。大家都在噴水池前麵鋪上草席或是墊子席地而坐，癡癡地等待廣播的開始。
「不基道國王又要奏些什麽。」
「對呀，不知道又要做些什麽。」
連話都還說不清楚的小女孩開口發問，她的母親則是微笑以對。
「大家似乎都很期待，時代真的變了。」
「可不是嗎？在咱們的那個時代，根本無法想像玉音廣播居然這麽有趣。」
過去玉音廣播隻會在向他國正式宣戰，或者是「軍方所允許的戰況報告」時使用。曆經過舊時代的老人家們，無不靜靜地閉上眼睛。
在那個時代，艾爾孚利登的領土是現在的兩倍大，不過人口卻銳減成二分之一。玉音廣播的內容幾乎都是「在某某之戰贏得勝利」，或者是「我們必須努力奮戰，不讓英勇的某某某白白犧牲！」之類的。上了年紀的世代對於玉音廣播所抱持的觀感，就是這種「死亡」的印象。
「希望新任國王不會替年輕人帶來這種印象……」
『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
老人的低聲呢喃被群起沸騰的歡呼聲所掩沒。
映照在半窄中的畫麵，出現了一對身穿正式服裝的男女。
『艾爾孚利登王國的各位，大家好。』
『大、大家好——！』
『將帕納姆城各項資訊告訴各位的這個節目叫「*國王的超豪華午餐」，簡稱「國王的超午餐」。主持人由我茱娜，多瑪以及——』（編注：影射日本娛樂節目《王樣のブランチ》。）
『邦、邦喬·石塚·帕納可達擔任，是！』
『……邦
喬先生，不必這麽緊張吧？』
『畢竟我還不習慣主持節目……倒是茱娜小姐一副輕鬆的模樣，真是令人羨慕，是！』
『因為我經常在客人麵前唱歌吧。來到帕納姆時，歡迎蒞臨駐唱咖啡廳「羅雷萊」喔。』
『請不要夾帶這麽明顯的業配！』
啊哈哈哈哈！
幽默逗趣的美女跟笨手笨腳的胖子之間的落差，惹得噴水廣場的觀眾哈哈大笑。
『關於今天節目的主題，就由這位人士來替大家說明吧。』
『讓、讓我們歡迎艾爾孚刊登第十四代國王（暫定），相馬·一也陛下，是！』
廣場起了一陣騷動。
出現在畫麵中的人，正是人才招募之際所見到的年輕國王。
『我還沒完成正式的戴冠儀式，嚴格說來不是國王……啊，大家好。我是目前代理國王一職的相馬一也，現在就跟大家聊聊這個國家目前的情況。』
完全沒有國王的架勢——不知道是誰這麽說。不過就這種表現看來，被這麽認為也是沒辦法的事情。結果相馬在對此毫無所知的情況下，站在事先準備好的白板麵前，以圖形和表格解釋國家目前的處境。尤其是關於糧食問題的起因，解釋起來更是用心。
『……像這樣在需求增加的前提之下，創造出隻要生產就可以獲利的情況，導致農家紛紛舍棄糧食作物，改種起棉花來了，這就是糧食缺乏問題的主因。當然這不能一味怪罪農家，舉凡為了販賣商品而搜購棉花的商人、因此受惠的軍人、甚至是對這個問題坐視不管的王家，都應負起責任。我在這裏向各位道歉。』
說完之後，相馬低頭表示歉意。國王向臣民低頭，這可是前所未見的大事。而且糧食缺乏的問題明明就不是相馬的施政所引起的。
『目前我國正在執行將經濟作物替換為糧食作物的計畫，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。從國外進口糧食的方案也經過了一番討論，結果卻不甚樂觀。原因之一在於我們沒有可以取代棉花的主要出口商品，難以獲得國外的貨物。另一個問題，則是在於其他各國的狀況也好不到哪去，沒有多餘的糧食可以出口。』
相馬王的言論足以打擊全國人民的士氣。
然而相馬王居然將這件事對全體人民開誠布公，這點也讓大家感到十分訝異。就一般的情況而言，在上位者是不會將手中握有的情報向下麵的人開示的。畢竟這些情報有時跟自己的失態有關，而且在上位者通常都認為，跟底下的人討論國政也是對牛彈琴。事實上相馬王先前的解釋大概是日本中學生左右的程度就可以理解，然而這裏人民的理解率大概隻有三成左右。
即使如此，相馬王依然選擇開誠布公。愈是有學養的人，恐怕會愈為訝異吧。畢竟這等於是將足以讓自身權威搖搖欲墜的國家級危機，暴露在全體人民的麵前。
『這、這個～讓人民知道這件事真的好嗎？』
邦喬戰戰競競地說出全體人民的心聲。
然而相馬卻是麵不改色。
『愈是隱瞞，愈是令人起疑。外交方麵或許有非得保密不可的地方，不過針對國家的內政，往後我會秉持著開誠布公的原則。我希望人民也能動動腦筋，一起來思考這個國家該怎麽走，以及我的政策是否正確。』
「第一次碰到這種國王……」
不知道是誰喃喃自語。
希望人民也能思考政治的君王，可說是前所未有。這個國家雖然也有反應民意的『國民議會』，說穿了作用卻隻是「決定人民向國王請願的內容」，采用與否完全由國王決定，內容也隻是「糾舉某某商品飛漲的價格」或是「公共建設的要求」。雖然可以發揮意見箱的效果，卻不是可以討論政策通過與否的地方。
事實上艾爾孚利登目前還是根深蒂固的封建國家。簡單說來，這個國家的政治體係就是『下位者向上位者納稅，上位者保護下位者的生命與財產』，如此而已。市民向領主納稅，領主保障市民的生命與財產。領主（貴族）對王國負有納稅以及兵役的義務，國王保障領主的生命與財產。完全就是階級社會，雖然有上梁不正下梁歪的風險，相反地隻要上位者克盡職守，人民也沒有思考國政的必要，隻要把自己顧好即可，算是相當輕鬆的政治體製。
然而這個年輕的國王卻要求人民動腦筋，希望大家一起來思考自己所要執行的政策。目前人民參政的管道尚未成形，而且就算賦予該項權利，缺乏學養的人民隻會造就出暴民統治。
即使如此，種子還是播下了。
「往後這個國家將會出現改變……」
「真羨慕年輕人看得到國家的變化。」
「別這麽說，咱們還很年輕呢。」
見到年輕國王的英姿，幾名老者紛紛眯起雙眼。
繼續往下解釋的相馬，當然對這個插曲一無所知。
『像這樣從根本解決問題，必須等到今年秋天才行。當然我們這邊也會提供支援，不過基於地理方麵的限製，很難讓全體人民雨露均沾。畢竟不是所有人都居住在平地。』
這是一個不同的種族所組成的國家。
例如居住在森林中的黑暗精靈、喜歡棲息在高山上的半龍人、居住在地下洞穴的矮人族等等。這些種族居住在補給線難以抵達的地方，支援物資很難送到他們的手上，更不用說居住在深山偏鄉裏的人們了。
『所以我希望大家幫個忙，不，應該是命令才對。』
相馬停頓片刻。
籲了口氣之後，才堅定地開口。
『到今年秋天為止的這段期間，大家都要好好地活下去。』
內容本身的意思很簡單，隱藏在背後的含意卻難以推測。
『既然我們力有未逮，就隻能請大家努力存活下來。進入深山、進入河中、進入海裏尋找食材，大家一起同心協力。即使有時得向他人低頭，甚至是忍受屈辱，大家也一定要在今年秋天之前存活下來。』
聽起來像是在逃避責任，畢竟這是要求為生活所苦的人自己想辦法。然而自己的生活自己救，這也是不爭的事實。
年輕國王誠心誠意地向大家低頭致意。
『拜托了。既然說是「大家」，就代表誰也不能少。不管生活再怎麽苦，也不要攻擊他人，不要怨天尤人，更不要舍棄老父老母，全家人一起迎接富饒的秋收。這次的廣播，就是以協助大家為前提而企劃出來的。』
相馬說明這次廣播的主題，那就是介紹這個國家很少接觸的食材以及料理方式，當作是解決糧食問題之前的替代方案。這些都是可以便宜入手（可以自行生長的話，就是免費）的食材，透過當場料理、直接品嚐的方法，證明確實可以當成糧食。
為了先前近乎逃避責任的發言，而感到憤慨的全體人民，他們的怒氣也在聽了相馬的解釋之後煙消霧散。因為他們切身感受到這個國王真的在替人民著想。
『……事情就是這樣，現在把現場交還給邦喬和茱娜。』
將事情大致說明一遍之後，相馬回到自己的座位。
這時王國全境的廣場頓時爆出如雷的掌聲，不過相馬當然是無從得知。這是被相馬的發言深深感動的人民自發性的鼓掌，相馬在不知不覺當中，逐漸成為被全體人民所接受的國王了。
畫麵中的茱娜與邦喬重新接下主持棒。
『現在就開始吧。邦喬先生，第一項食材是什麽呢？』
『是、是的！第一項食材就在這裏！』
邦喬將覆蓋軟布的箱子拿了出來。相馬、莉希雅、愛夏和小巴就像綜藝節目的特別來賓一樣，圍繞在桌子的旁邊。
箱子看
起來像是大型水槽。
停頓片刻之後，邦喬掀起軟布。
◇ ◇ ◇
現在換個地點，來到實況轉播中的帕納姆城內餐廳。
「嗚……」
「呀啊啊啊啊啊！」
「這、這是什麽！？」
見到出現在桌上的東西之後，愛夏、小巴和莉希雅三人分別發出三種不同的尖叫聲。反而是我和茱娜見到之後，內心浮現出「原來是這個」的念頭。
「這是章魚嘛。」
「是章魚呢。」
眼前裝在箱子裏麵的東西，正是全身蠕動的八腳軟體生物，也就是眾所皆知的『章魚』。
這個世界的生物，向來以變形為奇幻風格的種類居多，甚至連牛或是豬都具有甲殼，不過這確實是章魚沒錯（隻是體型稍大了些）。但奇幻世界經常出現『大章魚』，倒也不足為奇。
另外這個國家的人似乎把『章魚』叫做『歐卡德』，但為了避免混淆，還是以章魚稱之吧。反正在神秘的翻譯能力加持之下，我聽起來確實是『章魚』沒錯。
「咦？這個國家的人不吃章魚嗎？」
「才不吃呢！相馬，你吃過那種惡心的東西！？」
莉希雅以無法置信的眼神打量著我。
這不就是章魚嗎？真是令人無法接受。
「外表看起來就是這樣，應該隻有居住在海邊的人才會食用吧。我倒是在家鄉嚐過呢。」
茱娜委婉地向大家解釋。地球上的歐洲諸國（除了義大利和西班牙以外）也將章魚稱之為「魔鬼魚」，其中也有不吃章魚的國家，所以這也是沒辦法的事情……吧？
「其實滿好吃的。」
「真、真的嗎？」
一聽到很好吃，愛夏立刻就上鉤了。我以前也經常跟護衛一起用餐，所以知道這個女孩子是個驚人的貪吃鬼。尤其對於甜食（分配給國王或是侍女的貢品）毫無抗拒能力，每次都大口大口地塞進嘴巴，惹得其他侍女大為忌妒，紛紛抱怨「為什麽吃那麽多還能維持身材」。
「嗯。雖然不是所有人都能夠接受生吃章魚，不過以鹽巴搓揉去除黏液之後，光是水煮就很好吃。清蒸或是紅燒也都相當不錯。」
「……」
「愛夏，口水流下來了。」
「啊……抱歉抱歉。」
「真是的……而且本身又是高蛋白質、低卡路裏的食材，適合拿來瘦身。」
「高蛋白質？我、我是不懂啦，不過既然能夠瘦身，倒是有點興趣。」
這次瘦身的關鍵字讓莉希雅上鉤了。其實我覺得莉希雅胖一點比較好看。大概是一直待在軍隊的關係，實在是苗條過頭了。
「你應該沒有這種顧慮吧？」
「相馬……當一個女人不在意體重的時候，就再也不是女人了。」
凝視遠方的莉希雅為我上了一課。茱娜和小巴也是頻頻點頭，看來真的是這麽回事。不過愛夏倒是露出「這不重要，我想要吃飯」的表情。
「這個嘛……先試著烹調看看吧。」
於是我們移動到跟餐廳連在一起的廚房，開始烹調章魚。
在城裏工作的廚師們雖然表示「您隻要吩咐一聲，我們就會處理了」，不過我還滿喜歡做菜的，所以一切都自己來。首先在章魚身上開一個大洞，以菜刀切除內髒、墨囊以及眼球（這時在場的女性紛紛發出驚呼，不過我完全沒放在心上）。然後以鹽巴搓揉，讓表麵的黏液凝結之後，以清水衝洗乾淨。有時候也會夾帶泥巴，因此吸盤裏麵也要仔細清理。
接下來以頭上腳下的方式放進沸水之中，煮熟之後就會變成章魚的形狀（雖然本來就是章魚）。在土黃色的身體表麵變成紅紫色的時候從鍋中撈起，『水煮章魚』就完成了。稍微冷卻之後將八隻腳切成一口大小，就這樣直接食用也很鮮美。
「好，我要吃了。」
「咦！？」
眼見我毫不猶豫開始偷吃，莉希雅等人大為訝異。切了一小塊之後塞進口中，嗯，確實是章魚的味道。略帶鹹味的口感相當好吃，令人不禁為了這個世界居然沒有醬油而槌胸頓足。
「……真的能吃嗎？」
「什麽啊，莉希雅。試吃看看不就知道了嗎？」
「可是……我還沒做好心理準備……」
「是哦？但是真的很好吃呢。」
朝著猶豫不決的莉希雅瞥了一眼，茱娜也吃了一小塊。
「啊，茱娜閣下！你太狡猾了！我也要！」
愛夏見狀，也抓了一塊塞進口中。喂！不要把剛切下來的章魚頭整個拿走！這個黑暗精靈到底有多貪吃啊？
「唔！咬勁十足，非常好吃！」
「……是哦。」
……算了，改變一下心情吧。我將切成一口大小的章魚裹上麵粉、雞蛋和麵包粉，大概三塊串成一串，然後整串丟進熱油鍋之中，炸到麵衣變成金黃色為止。從油鍋中撈出來之後，佐以這個世界也找得到的中濃醬汁，以及蛋黃和自醋混合而成的自製美乃滋，就算是大功告成。
「姑且命名為『章魚炸串』吧。來，大家試吃一下。」
我將炸串分配下去，一人一串。
莉希雅和小巴戰戰競競地將炸串送入口中。
可是就在含住炸串的那一瞬間——
「！？這是什麽？超好吃的！」
「真的是……好吃得不得了，哥哥。」
美味的炸串讓兩人睜大了雙眼，我不禁在內心擺出勝利姿勢。
「確實是很好吃。從酥脆的麵衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。」
「沒、沒錯！在下完全不知道章魚居然跟醬汁這麽對味！」
「這種白色的醬汁跟章魚搭在一起也很可口。真是太厲害了，陛下。」
「原、原來陛下也會料理，實在是太驚人了！是的！」
茱娜和邦喬的描述方式活脫脫就是美食記者。他們以前都有吃過章魚，所以才有細細品嚐的心情。至於愛夏則是卯起來狼吞虎咽，製造出大量空空如也的竹簽。
……我已經什麽都不想說了。
◇ ◇ ◇
『確實是很好吃。從酥脆的麵衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。』
「……爸爸？」
「嗯，今天魚網裏麵抓到不少章魚呢。」
「真的嗎！？我想吃吃看！」
「也好。平常都是直接丟掉，今天就煮來吃吧。」
海邊的村落出現了類似以上的對話。
◇ ◇ ◇
「接下來的食材是這個。」
章魚炸串在一致好評當中試吃完畢，於是我們回到座位，邦喬則是在大家的麵前公開另一個事先準備好的箱子內容。見到箱子裏麵沾了些許泥土的深褐色細長食材之後——
「這是……『樹根』?」
「我想應該是樹根沒錯。」
「看起來不怎麽好吃的樣子……真的可以吃嗎？」
莉希雅、茱娜以及小巴的頭頂浮現問號，不過我跟愛夏倒是一點都不驚訝。
「原來是牛蒡。」
「這是牛蒡嘛。」
西方世界將牛蒡料理納入怪奇食材的類別，沒有食用的習慣也是很正常的。不過外貌相當西化的愛夏居然知道這個東西是什麽，倒是令人有些訝異。
「住在森林裏麵的時候什麽都要吃，否則可是會營養不良的。」
愛夏抬起頭凝視遠方。或許這個饑腸轆轆的黑暗精靈，就是糧食不足的問題造就出來的。
「既然拿出來介紹，應該是可以吃的吧？」
麵對莉希雅的確認，我點了點頭。
「當然可以吃。不過主要不是吃原味，而是經過長時間的熬煮吸收湯汁，享受獨特的口感。成份幾乎都是膳食纖維，所以腸胃無法吸收，不過倒是有健胃整腸、協助排便的功效。對於便秘的人而言，無疑是最好的朋友。」
「……不要在用餐的時候提到排便或是便秘好嗎？」
「體內的廢物順利排出之後，當然有助於健康以及美容。」
「唔！聽你這麽一說，倒是挺有吸引力的。」
說服莉希雅之後，現在就開始試吃吧。
這次采取簡單的料理方法。利用菜刀刀背刮除泥土，在切成薄片的牛蒡上塗抹太白粉，送進先前使用過的熱油鍋。炸得恰到好處的時候從鍋中取出一分為二，一半撒上鹽巴，另一半撒上砂糖，『牛蒡片（洋芋片風味＆焦糖吐司風味）』就完成了。至於大家試吃之後的感想——
「酥酥脆脆的真好吃。」
「這……應該跟小麥酒滿對味的。」
試吃鹽味牛蒡片的莉希雅和邦喬咬得卡滋作響，彷佛是在吃餅乾。
「在口中咀嚼之後，砂糖就被油脂溶解出來，一股甜味在口腔內迅速擴散。」
「真想請兩位母親也品嚐看看。」
被分到甜味牛蒡片的茱娜與小巴，各自以美食評論家以及小孩子的角度做出滿分的評價……至於愛夏嘛——
「兩種一起吃的話，那種甜甜鹹鹹的口味真是好吃！」
鹽味和甜味都卯起來大吃特吃。嗯，好吧，也是有這種吃法啦。
接下來的食材分別是『紅熊的手（也就是熊掌）』、『劍齒虎的肝髒（虎肝）』、『沙羅曼蛇的烤全隻(大型山椒魚的烤全隻)j，不過僅止於介紹而已。
這些都是本國人民不習慣食用的材料，而且本身若非冒險者，也很難捕獲這種山珍海味，不是想要就能夠得到的。因此隻要讓大家產生『萬一幸運捕獲也不要隨便丟棄，煮來享用吧』的認知即可。再說我再怎麽厲害，也不知道熊掌該如何料理。
另外，在選擇食材的階段，就已經把「河豚」或是「毒菇」這些具有毒性的食材屏除在外。我知道這些東西經過正確的調理還是可以食用的，不過萬一不具專業技術的素人禁不住饑餓，把這些東西拿來吃的話，勢必會落得相當悲慘的下場。其實真的想吃的話，有毒的部分好像還是可以吃的，例如石川縣就有『河豚卵巢的米糠漬』，長野縣也有部分地區的人會吃赫赫有名的紅天狗毒菇……人類的口腹之欲真是可怕。
言歸正傳，下一種食材著實令我們大驚失色。
「接下來的食材是這個，是的。」
「「「「「 這、這是…… 」」」」」
大家無不瞠目結舌。
邦喬所掀開的箱子裏麵，裝的是軟綿綿的藍綠色物體。
「這是……賽爾林吧？」
棲息於原野中的黏液狀軟體生物『賽爾林』。
外表和生態完全是rpg遊戲裏的嘍囉敵人，弱到不行是最大的特色。砍上一刀會死，被壓扁也會死。從宿主（或是屍體）身上吸收養分，沒有雌雄的分別，藉由分裂增加數量。大概就像是阿米巴原蟲那種單細胞生物，被直接放大的感覺。
要吃這個嗎？不，應該說這個能吃嗎？
隻見愛夏搖了搖頭。
「請等一下，這隻賽爾林死了嗎？」
「是的，這隻賽爾林已經被活殺了。」
「不會吧？從沒聽說過賽爾林死後還會留下屍體。」
「說的也是。經你一提，確實有點怪怪的。」
有所察覺的莉希雅也表示同意，我完全在狀況外就是了。
「莉希雅，*到底是怎樣？」（編注：原文為「どういうことだつてばよ？」，為《火影忍者》中漩渦鳴人的口頭禪，作為聽了說明仍無法理解時的哏使用。）
「那是什麽口氣？……賽爾林很弱，隻要以利刃劃破表麵的薄膜，就會流出黏答答的的體液。以木棒打扁之後也一樣，最後就隻會剩下藍綠色的的水灘。」
「居然是這種東西？」
愛夏也點點頭。
「沒錯。所以像這種『完整的屍體』是不可能存在的。」
原來如此。愛夏是個戰士，莉希雅是個軍人，兩人是從各自的戰鬥經驗察覺異樣。
「所以到底該怎麽做，才能讓賽爾林變成這樣？」
「關於這點，其實是有訣竅的。這是帝國境內遙遠西方的某個小部族告訴我的。隻要以細長的棒狀物給予不至於刺破表麵薄膜的打擊，就可以破壞體內的核心。如此一來，賽爾林就會在維持原型的情況下斃命。這種方法在當地被稱為『活殺賽爾林』。」
活殺？又不是替魚放血……不過話又說回來了，原來是這麽回事。看來認為它是大型單細胞生物的想法似乎是正確的。
「核心被破壞之後，賽爾林的體液將會隨著時間失去流動性，慢慢凝固起來。」
「類似死後僵硬的現象嗎？」
「是的。放著不管的話，體液會氣化，變成類似肉乾的東西。不過在死後兩小時左右，體液稍微凝固、身體卻還有彈性時，確實是可以烹調的。這就是我先前所提到的狀態，是的。」
嗯……我知道可以烹調，不過這跟能不能吃應該是不同的問題吧？這時邦喬拿出菜刀，以垂直的方向切割賽爾林。
「當賽爾林變成這樣的時候，隻要以縱切的方式入刀，就可以在保持完整的情況下將身體切開。賽爾林的纖維是縱向的，這樣子的口感也會比較好，是的。」
邦喬以俐落的刀法將賽爾林切成細長的條狀物，彷佛是在製作*墨魚素麵。最後剛好完成了類似烏龍麵團的物體。於是邦喬將物體丟進沸水滾燙的熱鍋之中。（編注：以生烏賊切成麵條狀做成的日式料理，通常搭配山葵、醬油食用。）
「稍微在熱水中加點鹽巴，身體組織會更加凝固。」
還真的很像是蕎麥麵或是烏龍麵呢。而且煮了一陣子之後，鮮豔的藍綠色逐漸褪去，變成類似綠茶蕎麥麵的顏色。
隻見邦喬在烹煮賽爾林的鍋中，加入乾草菇以及昆布之類的材料。是要順便熬煮高湯嗎？隻見他最後加入適量的鹽巴調整味道，然後連同湯汁盛人一人份的碗中，分配給在場眾人。
「這是『賽爾林烏龍麵』，請用。」
「還真的說是烏龍麵啊！」
「有、有什麽不對嗎，陛下？」
「啊，沒事。」
我的耳朵會自動將這個國家的語言轉換成日語，大概是經過轉換之後，才聽成『烏龍麵』吧。真是麻煩。總而言之，呈現在我們眼前的，根本就是關西風的透明烏龍沾麵（綠色）。
*紅色的豆皮～綠色的賽爾林?嗎？（譯注：東洋水產推出的知名杯麵。）
嗯，現在不是逃避現實的時候。咦？真的不吃不行嗎？
環視四周，*大家都露出「請用請用」的表情。又還沒舉手表示「我要吃了」！（編注：日本搞笑藝人組合「鴕鳥俱樂部」的知名段子。）
……也罷，畢竟先前我也讓莉希雅等人品嚐他們不習慣的食材。
現在總不好一個人閃得遠遠的！來吧，試吃！
嘶嚕嚕……
「！？」
「如、如何，相馬？」
莉希雅一臉擔憂地詢問。
「……意想不到的好吃。」
我如此回答。嗯，該怎麽說呢？跟想像中的感覺完全不同。
原本以為大概跟墨魚素麵一樣既黏稠，腥味又頗重，想不到居然滑溜順
口，半點腥味都沒有。口感不像是烏龍麵，反而比較接近煮成湯麵的『葛粉條』或是『*malony』。隻不過咀嚼的時候有一種特別的口感，大概是膳食纖維吧。總而言之，就是「看起來是烏龍麵、吃起來像葛粉、口感像是九州在地料理*おきゆうと」。（譯注：malony是日本知名食品公司，這裏指的是該公司生產的日式寬冬粉。而おきゆうと是博多的傳統小吃，以某種紅藻為主要原料，類似洋菜凍。）
嗯，不錯吃。真的不錯吃。
「真的耶，意想不到的好吃。」（莉希雅）
「高湯很夠味，相當不錯。」（茱娜）
「這真的是賽爾林做的嗎？太神奇了。」（小巴）
「嘶嚕嘶嚕嘶嚕嘶嚕——」（愛夏）
繼我之後試吃的大家也有不錯的反應，因為真的很好吃。別問我跟一般烏龍麵比起來怎樣，這種問題太沒格調了。就像烏龍麵和蕎麥麵哪一種比較好吃一樣，完全是個人喜好的差異。
「對了，營養成分如何呢？」
「營養成分……我不知道那是什麽，不過大概類似從動物的骨頭提煉出來的膠狀物吧。」
「膠原蛋白嗎？」
兼具大骨所富含的蛋白質，以及植物的膳食纖維？愈來愈不明白賽爾林到底是動物，還是植物了。
「總之營養價值方麵沒有問題。這一帶到處都是賽爾林，當成食材的話，應該可以改善糧食不足的問題吧？」
「正是如此。賽爾林的養殖也很簡單，隻要將牛鮮垃圾當成飼料，就會自行增殖了。」
「……不行，不要喂食物吃奇怪的東西。我可不想因為吃了吸收有毒物質的賽爾林，結果落得食物中毒的下場。」
「說、說的也是。」
「就暫時試著養殖看看吧。狩獵野生的賽爾林不是不行，隻是數量銳減的話，對生態造成影響可就麻煩了。」
「這是個不錯的主意。」
不管怎樣，這次享用了非常可口的賽爾林烏龍麵。
◇ ◇ ◇
「真的能吃嗎？」
「可是國王他們吃得津津有味呢。」
「我這就到冒險者公會委托捕捉賽爾林的任務。」
「啊，我也要。」
類似的對話不時在各地的噴水廣場上演。
『艾爾孚利登料理的代表作，正是賽爾林料理。』
此時此刻，任誰都沒想到上述說法將在不久的未來蔚為風潮。
◇ ◇ ◇
「接下來是最後的食材，特別為大家準備了已經料理完畢的單品。」
邦喬說完之後，便打開桌上的容器。於是大家往裏麵一看。
「「「「 嗚哇…… 」」」」
大家紛紛發出這樣的聲音，因為容器裏麵裝的是完整的『昆蟲』。而且這種料理在我以前居住的世界……亦即日本也有。
「這是蝗蟲*佃煮吧？」（編注：日本傳統烹調方式，味道通常很濃鬱，甘甜而帶鹹。）
「是的，正是『大蝗蟲佃煮』。」
「嗯，確實是很大隻。」
提到日本的蝗蟲佃煮，印象中每一隻的大小跟蟋蟀差不多，然而眼前的蝗蟲卻相當於大明蝦的大小。雖然是經過長時間熬煮之後，感覺吃起來又甜又鹹的那種顏色，可是蝗蟲真的入味了嗎？……嗯？佃煮？
「既然是佃煮……」
「咦？相馬，你要吃嗎？」
突然看到我拿著叉子刺起一隻大蝗蟲，莉希雅頓時露出驚駭的神情。在一般的情況下，確實是會讓人倒退三步的賣相。就算在保持冷靜的情況下試吃，也應該更戒慎恐懼才對。然而我現在想要搞清楚一件事情。
卡滋卡滋，嚼嚼……
「！？」
類似帶殼蝦的口感，不過這不是重點。
這是……錯不了的！
「這道蝗蟲佃煮……用上了醬油！」
「醬油？」
醬油，soy sauce。日本人的心之味。沒有醬油，就沒有生魚片和燉煮料理！將拉麵、漢堡和義大利麵這些外來的美食轉變為『和風』的魔法調味料！恐怕也是我來到這個國家之後最眷戀的味道！由於製作發酵食品的難度太高，甚至無法比照美乃滋的要領加以重現，可說是夢幻調味料！如今用上醬油的料理就擺在眼前。就算是蝗蟲，看在我的眼中依然是最終極的料理。
「咦，不會吧？相馬，你怎麽哭了？」
「這叫我怎能不流淚？這是……這是家鄉的味道啊！」
「相馬的家鄉味……」
「哥哥的家鄉也有大蝗蟲佃煮嗎？」
仔細一看，小巴也吃起了大蝗蟲佃煮，而且還一副津津有味的模樣。這麽說來，就在大家退避三舍的時候，倒是隻有這孩子一點也不驚訝。
「這道料理該不會是……」
「是的，之前經常在妖狼族的部落嚐到這種料理。」
「所以妖狼族懂得釀造醬油？」
「醬油……是指『醬鹽水』嗎？」
「醬鹽水？」
「醬鹽水是妖狼族常用的調味料，是的。」
邦喬從旁補充。
「妖狼族原本就有將黃豆與髓巴混合之後，發酵而成的調味料『豆醬鹽』。將發酵過程當中所產生的液體汲取出來加以熟成的產物，就是所謂的『醬鹽水』。兩種都是這個國家所沒有的調味料，風味相當特殊，是的。」
「原來如此。」
邦喬的解釋讓我更加確信了。醬油是在製造味噌的過程當中產生的，這是我從書上看來的知識。所以豆醬鹽就是味噌，醬鹽水應該就是醬油（至於為什麽聽在我的耳中不是醬油或是味噌，或許是因為跟現代的醬油和味噌相比較，都是似是而非的產物）。妖狼族的飲食習慣該不會跟日本人十分相似吧？……等一下，滲透整隻大蝗蟲的這種甜味是……？
「小巴，這種佃煮料理是不是也會用到酒？」
「啊，是的。從植物的種子釀造出來的酒。」
「哪一種植物？」
「呃……生長於沼澤的一種植物，類似掃把前端的穗部上麵，有好多類似小麥的種子。」
錯不了的，那是水稻！未來的希望！
從經濟作物過渡到糧食作物的期間，我原本想要栽培有別於小麥（旱田）、聽說不會降低地力的稻米（水田），偏偏在這個國家找不到最關鍵的水稻，計畫因此受阻。
不過……原來如此，北方有野生的水稻。
這一定要弄回來好好栽種。不過話又說回來了，又是醬油又是味噌，現在又加上水稻……妖狼族真的有很多我想要的東西呢。
「好，決定了！我要在帕納姆為難民中的妖狼族劃分一塊專區！」
「咦咦！？」
「然後讓他們在那生產豆醬鹽和醬鹽水。反正為了恢複地力，本來就栽種了不少黃豆。」
「等一下，相馬。你是認真的嗎！？」
莉希雅頓時慌了手腳，不過我確實是認真的沒錯。
「隻要有了醬油和味噌……不，應該說是醬鹽水和豆醬鹽，就可以重現絕大多數我家鄉的料理。而且好像連稻米都有呢。難道你們不想品嚐未知世界的美食嗎？」
「這……」
「想！我一定要嚐嚐看！」
愛夏猛然舉起手來。
「哈哈！雖然沒愛夏那麽誇張，不過全體人民應該也會想嚐嚐看。隻要公開食譜，要備齊材料自行製作，或是前往提供這些菜色的餐廳都行。不管怎樣，都會大大活絡國家的經濟。」
活絡的經濟將會提升全民的財富，這點我深信不疑。
「唯才令依然有效。隻要身負長才，就算是難民也不吝起用。如果是在食品製作方麵擁有優異技術的部族，沒道理拒之於門外。這樣吧……豆醬鹽和醬鹽水在往後的五年之內是妖狼族的專賣商品，若有非妖狼族的人自行生產製造，一律視為私釀品嚴格取締。不過五年之後豆醬鹽和醬鹽水的生產就會解禁，回歸自由市場的機製，建議妖狼族不妨趁著這五年的時間，奠定部族的經濟基礎。以上，報告完畢。」
◇ ◇ ◇
該項宣言之後，王都帕納姆劃分出一塊妖狼族的居住區域，在國家的補助之下所成立的豆醬鹽以及醬鹽水製造工廠也座落於此。
一旦劃分出難民專屬的區域，多半會形成貧民窟，類似的案例在這個世界也是屢見不鮮。那是因為難民的經濟活動受到限製（找不到工作，或者是成為受到壓迫的廉價勞力），為貧困所苦的關係。
然而妖狼族的情況不同。妖狼族在國王的保護之下取得豆醬鹽和醬鹽水的專賣權，得以奠定經濟基礎，因此居住區域不會變成貧民窟。等到專賣權於五年之後結束的時候，早已跟王都的人民完全融合。另外豆醬鹽和醬鹽水正式改名為『味噌』與『醬油』，妖狼族在專賣權結束之後依然持續研發。他們所生產的味噌以及醬油，冠上了六角形當中有個『狼』字的商標，成為受到全國人民喜愛的知名品牌『*龜甲狼』。（編注：影射日本食品公司「龜甲萬」。）
◇ ◇ ◇
噴水廣場傳出輕快的背景音樂，以及茱娜·多瑪柔和動聽的嗓音。
『各位觀眾，今天「國王的超午餐」要向大家道別了。擔任主持人的感想如何呢，邦喬先生？』
『是、是的。如果自己的知識能夠稍微幫助大家，就是我最大的榮幸。不過主持人的工作對我來說似乎沉重了些，是的。希望下次能換人主持。』
『還有下次嗎？陛下，您怎麽說？』
『這就由全體人民來決定吧。』
『以上是陛下的說法。邦喬先生，希望全體人民願意支持這個節目。』
『就、就不必支持在下了，是的。』
『別這麽說嘛，要再一起跟人家主持喔?』
『咿咿！饒了我吧！』
『最後感謝大家的收看以及收聽。這個節目是由我茱娜·多瑪——』
『以及邦喬·石塚·帕納可達為大家主持，是的。』
『希望大家能有愉快的一天。』
背景音樂停止，畫麵也跟著消失，看來節目似乎是結束了。
播出結束之後，噴水廣場傳出陣陣的歎息。
「啊……這就結束了嗎？」
「沒想到還挺有趣的呢，真想繼續看下去。」
「沒錯。就算不是每天都有，至少也希望定期播出。」
「不過隻要大家支持，就會繼續播出不是嗎？不如就透過國民議會提出要求吧。」
「哦哦！原來還有這一招！立刻找裏長商量看看！」
各地的城鎮都出現類似上迤的對話。
人民完全迷上了名為『綜藝節目』這種嶄新的娛樂平台。相馬原本的計畫是播出解決糧食問題的『知識性節目』，然而看了茱娜與邦喬的互動、類似料理節目的部分，以及漂亮的美少女一邊尖叫一邊品嚐稀有食材的畫麵，就算被當成綜藝節目也是沒辦法的事情。
之後國民議會向王城提出『定期製作玉音廣播節目』的請願書，得到相馬的同意之後，於每天傍晚設定公共播送的時間。
另外也有少部分的人民跟其他人抱持著不同的看法。
「得知新王突然即位時，原本還以為是武力篡奪，沒想到那個年輕國王倒是挺親民的。」
「沒錯，不難體會亞貝特王為什麽要讓出王位了。」
「公主也過得不錯，原本還以為她是被迫接受婚約的呢。」
「表現相當自然，兩人的感情應該不錯。」
「嗬嗬嗬，說不定王儲明年就誕生了呢。」
「賢能親民的國王跟英姿煥發的公主之間的孩子嗎？下一代也頗令人期待呢。」
「可不是嗎？嗬嗬嗬！」
幾名老人相視而笑，氣氛相當和睦。
賢能親民的國王——這是他們對相馬的評價。
不過隻說對了一半。
——相馬可不隻是個親民的國王。
◇ ◇ ◇
在國王的辦公室。我坐在自己的椅子上，向站在對麵的哈克亞說話。
「報告鄰近各國的狀況。」
目前房裏隻有我跟哈克亞，莉希雅和其他人應該正在舉行玉音廣播結束之後的慶功宴。甚至連平常以護衛自稱，說什麽也不肯離開我一步的愛夏，也被慶功宴所準備的美食所吸引。
我跟哈克亞在慶功宴的中途離席，躲進辦公室進行密談。
哈克亞將這個世界的地圖攤在桌上。
「首先請確認鄰近的國家。我國的地理位置在大陸的東南方，鄰近的國家分別是北邊的『東方諸國聯合』、西邊的『阿米多尼亞公國』、以及西南邊的『多爾齊斯共和國』。另外相隔一片大海的柬邊，有個名為『九頭龍諸島聯合』的島國。除此之外，位於阿米多尼亞公國西邊的傭兵國家『賽姆』也算是鄰國之一。這些國家之中，與我國友好的國家為0，中立的國家為4個，敵對的國家為—個。」
「看來我們挺孤立的嘛。」
「恕我直言，在魔王領地大幅擴張的亂世之中，這是很正常的現象。國與國之間互相猜忌的現在，友好國隻存在於『宗主國』與『屬國』的關係。」
「這算是友好嗎？」
「隻要沒有背叛的疑慮，就算是相當友好了。」
哈克亞的表情一派輕鬆，卻是語出驚人。這等於是將就算被榨乾也不能抱怨的支配與從屬關係，視為友好的表現。感覺就像是織田信長健在的時候，織田家與鬆平家之間的同盟。
「敵對的國家是阿米多尼亞？還是賽姆？」
「並不是賽姆。『那件事』雖然引起不小的反感，卻還不到敵對的程度。隻是若與我國敵對的阿米多尼亞提出援軍的需求，賽姆應該會派遣傭兵過去吧。」
「阿米多尼亞……沒記錯的話，似乎曾經主動表示願意支援我們是吧？」
「是的。『艾爾孚利登是我國的鄰國，鄰國的安定與我國的國防息息相關。隻要貴國提出要求，我國將派遣援軍，協助貴國鎮壓三公』——以上是對方的說法。」
「哈哈哈，太明顯了。」
擺明打算趁著我們跟三公不和的時候擴大疆域。
「的確，相信對方應該也跟三公說過同樣的話。」
「『一起討伐篡奪王位的偽王相馬』之類的嗎？完全笑不出來。」
不過三公應該對阿米多尼亞的企圖有所警覺才對。就算對我沒什麽好感，也不至於做出讓這個國家受到外人蹂躪的傻事。阿米多尼亞那邊當然也很清楚，所以……
「大概是以支援雙方為藉口，製造出動員大軍的名義吧。」
「壓製西部都市的同時，對『勝利的一方』派出援軍嗎？然後再隨便找個理由取得受壓製都市的實質支配權，納入本國版圖。」
「雖然是老掉牙的戰術，卻還是頗有效的。」
也是啦，類似的案例在原本的世界屢見不鮮。例如北條早雲的「借道獵鹿，竊取城池」之類的。戰術看起來愈單純，反而愈容易令人上當。別有居心的阿米多尼亞、逐漸傾向敵對的賽姆。再加上與三公互相對立、尚未統一的艾爾孚利登
王國。擺在眼前的難題真是多如亂麻。
「不過這也是你所構想的劇本吧？」
我目不轉睛地直視哈克亞，然而他卻不為所動。
「是的。截至目前為止，一切都進行得相當順利。」
甚至還如此表示。麵對他氣定神閑的表情，我不禁搔搔後腦。
「你真的知道自己在做什麽吧？」
哈克亞所擬定的方針，將造成可觀的犧牲。
他所編撰劇本會重創敵人，替我方帶來莫大的利益。為了讓這個國家躋身強國之列，這是無論如何都要執行的必要計畫。然而為了實現計畫，這個國家也必須付出相應代價。
然而哈克亞卻是一派輕鬆的模樣，完全不當回事。
「是的。不如趁著這個機會，把所有好處都納入掌中吧。」
「……」
「相信陛下也很清楚。就結果而言，這是拯救大多數人民的方法。」
「我明白，不過『這個』隻以一次為限。」
我直視哈克亞的眼睛。
「在我的世界，有個名叫馬基維利的政治思想家，在他的著作《君王論》當中曾說過——如果主君透過『這個』，解決一切問題後不再重複使用，就是當代名君。如果一次不能解決，甚至還動用兩次、三次，就是遲早會被推翻的暴君。」
「……這位馬基維利閣下是個相當務實的可怕人物呢。」
哈克亞流露出些許的敬畏。沒錯，所以我才欣賞他。我被馬基維利務實的思惟深深吸引，光是《君王論》就不知道讀過多少次。隻是我萬萬也想不到，活用書中知識的機會居然會以這種形式來臨。
「總而言之，我認為你的計畫就是『這個』。所以……」
——既然要做，就要一擊得手。
王都帕納姆的市鎮傳出某個怪談。
據說鎮上有個『在深夜中徘徊的假人』。假人是常見於服飾店的那種有手有腳卻沒有頭的人型模特兒，它雙手持劍，每天晚上都會獨自出來獵殺動物或是魔物。
某個冒險者曾經這麽說：
『前陣子我接到護衛商隊的任務，行走於深夜的街道，結果好死不死被一群賽爾林（黏液狀的那種東西）的亞種包圍。單一個體雖然很弱，不過數量實在太多，結果陷入了苦戰。這時雙手持劍的假人從城堡的方向飄了過來，開始攻擊賽爾林。眼前的景象實在太恐怖，結果我們就一哄而散了……不過那個東西到底是什麽？』
另一個冒險者是這麽說的：
『事情發生在一個星期之前，我從公會那邊接獲「一大群*滾齒刀哥布林越過北方國境一路南下，請前往迎擊」的委托任務。我們打算沿著進軍路線埋伏在峽穀中迎擊，結果等了好久都沒出現。大家覺得不對勁，所以就展開偵查，最後發現一尊假人直挺挺地站在慘遭屠殺的眾多滾齒刀哥布林之間。我以為是新來的魔物，同隊的劍士立刻一劍砍了過去，結果被那家夥的雙劍擋了下來。隊友中的法師以火焰攻擊，那家夥就以飛快的速度溜走了。那該不會是魔王創造出來的無人武器吧？』（編注：刀齒沿圓柱或圓錐作螺旋線排列的齒輪加工刀具。）
目擊的案例實在太多了，說是怪談，但幾乎是被當作確實『存在』的物體了。然而當冒險者公會正視這件事，發布捕捉假人或是討伐的命令之後，就再也沒有接獲目擊的報告了。
目前大家都當成是某人的惡作劇。
◇ ◇ ◇
「……外麵好像流傳上述這種謠言。」
「是哦——？」
「……怎樣啦，對這種事情沒興趣嗎？」
癱坐在沙發上的我回答之際並未停下手中的縫衣針，結果莉希雅似乎有些不悅。
「呃，也不是這樣啦。」
「你是國王，理應對居民的不安有所留意，這可是非常重要的事情喔。」
「用不著擔心啦，那個假人已經不會出現了。」
「……你是不是知道什麽？」
「嗯，這個嘛……」
含糊以對的同時，我將「棉花」塞進去。接下來隻要縫合背部，就大功告成了。
「……還有你從剛剛開始就在做些什麽？」
「看了不就知道嗎？我在縫東西。」
「為什麽特地跑到我房間來縫東西？」
「沒辦法啊，我的房間現在變成辦公室了。」
最近工作稍微穩定了下來，因此在利用【活騷靈】之筆工作的同時，本體總算可以像這樣暫時喘一口氣。然而還是有許多職員經常進出設有床鋪的辦公室，很難好好休息一下。
「而且最近愛夏她……」
「我知道……」
最近愛夏總是緊跟著我，片刻也不離身。
聽說黑暗精靈隻要對一個人宣誓效忠，直到生命結束前，都會以守護在那人身邊為榮。所以愛夏自認是我的貼身護衛，無論是工作、吃飯、睡覺，甚至連洗澡和上廁所的時候都跟我形影不離。任由一個尚未正式雇用的人物待在國王身邊固然是個問題，不過愛夏長得漂亮，又對我忠心耿耿，再加上確實滿有本事，因此路德溫和其他近衛兵就默許了她的行動。至於前陣子才從馬克斯手中接過宰相的職位，被視為我的左右手嶄露頭角的哈克亞，則是這麽認為：
『被美女圍繞不是很好嗎？不管是公主大人、愛夏閣下或是茱娜閣下都沒關係，快點生小孩吧。如此一來，王家才會穩如泰山。』
說的倒是很輕鬆，真是敗給他了。
就在我左思右想的時候，莉希雅戳了戳我的後背。
「不過你倒是挺樂在其中的嘛。」
「饒了我好嗎？好不容易才可以稍微休息一下……咦？對了，小巴呢？」
「她在父親和母親的房間。母親似乎很喜歡她的樣子。」
前陣子小巴成為莉希雅的妹妹，住進這座城堡。
當然我也遵守諾言，將她的家人一起接了進來。
為了鼓勵女性走入社會，我請小巴的母親擔任『城內實驗托兒所』的保育員。跟其他的保姆一起養育自己的小孩，同時也順便照顧其他人的孩子。這間托兒所似乎廣受好評，年輕的侍女紛紛表示「這下子就可以安心結婚了」。艾爾孚利登目前並沒有所謂的育嬰假，一旦有了小孩就得辭職，因此除非是受到國王的『垂愛』，絕大多數的侍女都注定孤老終身。
有點離題了，總之小巴在城內有了兩個母親。剛開始好像有些困擾，不過兩邊似乎都對小巴憐愛有加。莉希雅起身之後，雙手放在沙發的椅背上，從身後打量著我。
「可是一閑下來就做起裁縫……而且還是玩偶？」
「這個嗎？這是『武藏坊小弟』。」
「武藏坊小弟？」
「嗯。在我以前的世界當中，算是奇珍異獸的一種。」
『武藏坊小弟』是我所居住的城市，以武藏坊弁慶的造型所設計出來的q版吉祥物。頭戴白絹、身披袈裟、胸掛佛珠。又粗又濃的眉毛看起來英氣十足，圓滾滾的眼睛卻又甚是可愛，兩者之間的極端落差博得市民的好評。其實我所居住的城市跟武藏坊弁慶『毫無關係』，為什麽選擇弁慶為吉祥物呢？據說隻是因為「琦玉縣以前被稱為『武藏國』」的關係。
若提出「宮本武藏或武藏丸不是也可以嗎？」或是「這樣子整個埼玉縣不都是武藏國了？」之類的說法，就有點煞風景了。不必多想，用心去感覺就對了。吉祥物就是這麽回事。
「唔……沒想到居然挺可愛的，真是氣人。」
打量著武藏坊小弟的人偶，莉希雅如此表示。
「不過為什麽要做這個？」
「……不瞞你說，我的【活騷靈】似乎特別適合用在人偶上麵。」
口中念念有詞之後，武藏坊小弟當著我的麵前自己動了起來。隻見它靈活運用短小的手腳，開始跳起了街舞。而且還挺有模有樣的，看起來著實滑稽。
莉希雅驚訝地睜大雙眼。
「這是什麽……？」
「若是筆之類的東西，就隻能飄浮在半空中而已，換成人偶就可以操縱自如，彷佛自己就在裏麵一樣。而且若是人偶狀態，好像就沒有距離的限製。」
以前的有效距離頂多隻有一百公尺，一旦換成人偶，別說是離開城堡了，甚至還可以移動到環繞都市的城牆外麵。
「這的確很了不起……不過你是打算組馬戲團嗎？」
打量著一直跳舞的武藏坊小弟，莉希雅不以為然地說道。
「哈哈，這也不錯。乾脆辭去國王一職，當個街頭藝人好了。」
「不要胡說八道，絕對不允許你中途放棄。」
「……我知道啦。不過這不是重點。」
我試著將兩把短劍交給武藏坊小弟，結果神奇的事情發生了。以不織布表麵和棉花內裏所組成的武藏坊小弟，居然將大人也未必拿得動的沉重短劍『舉了起來』。隻見武藏坊小弟手持兩把短劍擺出防禦架勢，看起來就彷佛是宮本武藏。
莉希雅頓時瞪大雙眼。
「真的假的……它是人偶沒錯吧？」
「讓人偶手持物體的時候，好像會被當做是人偶的選配道具，而且還可以自由操縱裝備的武器。我曾經試著讓別的人偶手持武器跟怪獸作戰，結果一點問題都沒有。」
「讓人偶跟怪獸作戰……啊！難道是傳聞中
的假人？」
「沒錯，我從城堡裏麵隨便抓個人偶來做實驗。」
隻是沒想到居然變成都市傳說了。當初為了避人耳目，盡量挑在晚上的時候做實驗，結果反而增添了傳聞的靈異程度。
「不過也因此明白這份力量足以跟怪物一較高下。而且隨著經驗的不斷累積，人偶的動作好像也愈來愈流暢。」
就在我說話的同時，一旁的武藏坊小弟高舉握著短劍的雙手開始高速旋轉。速度之快，甚至還發出剌耳的風切聲。雖然看起來像是一顆大型的陀螺，不過這等於是橫向回轉的電鋸，可是有別於外表的危險物體。
「該不會人偶的鍛煉可以回饋本體吧？」
「若真如此，等於是開外掛了。隻可惜就算人偶學會技法，也無法重現在我身上。是因為我沒有那種力氣的關係嗎？本體還是很虛弱呢。」
「嗯……稍微鍛煉一下如何？」
「與其鍛煉我自己，還不如鍛煉人偶來得效率。不管再怎麽鍛煉，還是同時將三具強大的人偶安排在身邊加以操縱比較厲害。」
「這不是勇者的戰鬥方式吧？」
莉希雅露出不以為然的表情，遺憾的是我不得不同意她的看法。
以原本世界所謂的奇幻係職業來說，大概就是『人偶使』、『操偶師』或是『傀儡師』之類的吧。這種職業多半是『中距離支援類型』，跟勇者『中短程攻擊類型』的印象相去甚遠。
「看到你這副模樣，真是破壞了勇者在我心目中的形象。」
「哈哈哈……放心吧，我也是。」
受到召喚至今差不多一個多月，我幾乎隻從事內政方麵的工作。而且接下來好幾個月的時間也預計要埋首於內政，這樣的我能夠稱之為勇者嗎？不，當然不行（反話）。
這時突然有人敲了敲房門。
「對不起，打擾了。」
如此表示之後低垂著頭走進來的人，正是管理全城侍女的侍女長，同時也是莉希雅的貼身侍女瑟林娜。本身是個知性美女，比莉希雅年長五歲左右。外表看起來就是個優秀的人才，十足幹練的女強人。
見到我之後，瑟林娜畢恭畢敬地低頭行禮。
「陛下，『包括邦喬閣下在內的人都到齊了』，這是哈克亞大人要我轉達的消息。」
「來了嗎？等好久了！」
我猛然起身之後，牽起莉希雅的手。
「走吧，莉希雅！」
「咦？什麽！？」
突然被我牽起了小手，莉希雅頓時滿臉通紅。
「公主大人，您也真是的。不過就是牽個手，居然害羞成這副德性……這麽純真的話，又怎能在夜裏滿足陛下的床第之需呢？」
「瑟林娜！？你沒事說這些做什麽！？」
「請您快點讓我抱抱孩子吧，知道生孩子的方法嗎？」
「真是的，每次都捉弄人家！」
……瑟林娜雖然是個優秀的侍女，卻也有針對像莉希雅這種可愛的女孩子發揮s屬性的怪癖。即使莉希雅是自己的主人，也絲毫不以為意。不過這也代表了兩人對彼此都非常信任，才能容忍這種事情發生。隻要別把s屬性發揮在我身上，她確實是個不可多得的人才。
「我們走吧。」
「啊！等一下，相馬！」
「路上小心。」
瑟林娜行了個禮，目送我們離開房間。
途中將愛夏也一起帶上之後，我們抵達會議室，結果大家都已經全員到齊了。
宰相哈克亞、義妹小巴、歌姬茱娜以及邦喬·石塚·帕納可達，五人端坐在設置於房間正中央的圓桌旁。除了另有要務的近衛騎士團長路德溫，以及將宰相一職讓給哈克亞之後，依然以侍中身分管理王城的馬克斯以外，當初參與人才召募的人物全都齊聚一堂。
「陛下。」
「請坐，是我主動找大家過來的。」
眼見大家準備起身，我連忙以手勢加以製止，自己跟莉希雅也坐了下來。唯獨愛夏站在我身後待命，以便出狀況的時候隨時可以采取行動。老實說此舉讓我感到全身不自在，於是也請愛夏坐下，然而她卻怎麽也不肯聽話。不是要聽從主人的命令嗎？……也罷，這不是重點。
「首先感謝大家在百忙之中抽空過來。」
「不、不不敢當！一、一一一點小事不足掛齒！」
「陛下，別輕易向他人低頭。」
邦喬頓時慌了手腳，身旁的哈克亞則是一臉無奈。
「在上位者一旦過分謙遜，反而會造成他人對陛下的輕視。」
「我不需要那種自以為了不起的威嚴。而且在座的各位並不隻是臣子或是人民，我把大家都當成夥伴來看待。」
「承蒙陛下的厚愛。」
茱娜欠身行禮，動作十分優雅，舉手投足美得像是一幅圖畫。相較之下，小巴則是全身僵硬，似乎是太緊張了。當初穿著一件破破爛爛的衣服，如今則是換上妖狼族的民族服裝，有點類似迷你裙版的巫女服。
「我、我也是國王的夥伴嗎？」
「不，你是我的義妹。」
「啊，對哦。」
「嗯。所以別稱呼我為國王，就叫我『相馬哥』吧。」
「啊，太賊了！那要叫我『姊姊』喔！」
「呃……（往上看的眼神）相馬哥、莉希雅姊姊。」
「「 好耶！ 」」
小巴的樣子實在太可愛了，我跟莉希雅頓時擺出勝利的姿勢。
啪！啪！
結果哈克亞拿起紙扇，敲了敲我們的腦袋。
「這樣子沒辦法切入主題，請兩位稍微收斂一點。」
「「 對不起…… 」」
我跟莉希雅拚命道歉。事實上，那把扇子是我在哈克亞就任宰相時交給他的，當時還主動對他表示『若覺得我的行為舉止令人看不下去，就拿這把扇子敲我的腦袋吧，不必客氣』。其實這隻是為了讓一臉嚴肅的哈克亞放輕鬆一點的玩笑話罷了，偏偏哈克亞是艾爾孚利登史上難得一見的俊傑（馬克斯曰），用起扇子毫不手軟。
「家臣拿扇子猛敲國王的腦袋，這似乎有損威嚴吧？」
「我也很不願意這麽做，然而『王命』難違，所以……」
哈克亞一派輕鬆地回答。
「言歸正傳。陛下，請您說明這次集會的用意。」
「嗯，說的也是……邦喬。」
「是、是！」
焦點突然轉移到自己身上，小胖子邦喬連忙站了起來，結果差點沒把椅子踢倒。他的身材還是圓滾滾的，不過跟先前接見的時候比較起來，皮膚似乎曬黑了許多。
「委托你的事情辦好了嗎？」
「是、是！在陛下的協助之下，我在兩周之內重遊過去八年所行經的地方。」
「協助……你做了什麽？」
莉希雅以訝異的眼神看著我。
「我隻是事先知會各國，同時將王家巡幸各地所使用的飛龍，借他充當交通工具罷了。」
用來巡幸各地的飛龍，指的是國王外出之際所使用的交通工具，數量隻有幾隻，平常由禁軍負責豢養。由於邦喬的任務需要於各地高速移動，因此才將飛龍借給他。雖然空軍擁有絕大多數的飛龍，然而目前仍無法向統帥空軍的卡斯德爾公爵尋求協助，因為就算請他出借飛龍，應該也是不會答應才對……這個問題真的很麻煩。
「好了，邦喬，現在就展現你所收集的成果吧。」
「是、是！背包裏裝有『這個國家不習慣使用的食材』，全都是陛下特別指定的！是！」
說完
之後，邦喬拿出一個大背包。
見到背包之後，莉希雅頓時睜大眼睛。
「這不是『勇者的僧人包』，王家寶物之一嗎？」
「沒錯。別看它小小一個，可是能夠容納大量的物品。而且放在裏麵的食物也不容易腐敗，是一種相當好用的背包。我醫得剛好可以用來搜集食材，所以就借給他了。」
「就算是這樣……算了算了。」
莉希雅一副垂頭喪氣的模樣，似乎是不想說了。
「所以什麽是不習慣使用的食材？」
「更精確的說法，應該是『其他國家或是本國的部分區域都有食用的習慣，卻不被人民普遍接受的食材』。」
不同的地方有不同的飲食習慣，不同的人也有不同的喜好。
因為大家都不吃而直接丟棄的東西，極有可能是某個地方的珍饉佳肴，類似的事情時有耳聞。日本也是一樣，隻要到鄉下地方走走，多半都會發現「咦？這個也能吃啊？」的東西。這也是類似*日本o國民之類的節目能夠存在的原因。（編注：日本節目《日本大國民》。）
「目前我國正在執行將棉花、茶葉、菸草等經濟作物，替換為糧食作物的計畫，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。但為了不再讓人民挨餓，必須構思馬上見效的對策才行。」
想要從根本解決糧食問題，必定得認真著手長期改革。
然而改革期間還是會出現饑餓的災民，甚至還有餓死之虞。而且最先死亡的都是身體比較虛弱，卻又最需要營養的嬰幼兒。兒童是國家未來的主人翁，可不能讓他們餓死。然而想要將食物分配給王國之中的饑民，光靠國家的支援還是力有未逮。所以在擬定中長期計畫的同時，也需要短期之內就可以看出效果的對策。
「這就是不習慣使用的食材嗎？」
「在其他國家是普遍的食材，這個國家的人卻沒有食用的習慣。隻要養成食用這類食材的習慣，就比較不會挨餓了。畢竟這等於是增加了食材。」
「有這麽剛好的東西嗎？」
「必須要經過判斷才行……好了，我們換個地方吧。」
「換個地方？去哪裏？」
莉希雅露出疑惑的神情，我則是笑著回答：
「既然要判斷食材能否派上用場，當然是去餐廳囉。」
「相馬，我知道選在餐廳比較適合……不過人也未免太多了吧？」
莉希雅說的沒錯，此時此刻的餐廳正籠罩在前所未有的嘈雜之中。
任職於城中的衛士以及侍女（最近還包括了國王）經常光顧的餐廳中，擺放了三十張以上的長桌，可以同時讓許多人用餐。如今除了一張長桌之外，其他的長桌全都被撤除，騰出了寬闊的空間。即使如此，現在的餐廳幾乎都被人或是器具所占據，剩餘空間隻剩長桌附近而已。
而且懸浮在半空中的大型水晶球，更是造成了莫大的壓迫感。
「又要使用『玉音廣播』?」
「這東西很好用，若隻用在跟他國宣戰，豈不是太可惜了？當然要盡量利用才行。」
玉音廣播其實就像是電視，不但可以盡快向人民宣布重要的消息，若播放娛樂節目，相信也會獲得人民的支持。問題點在於這個國家沒有錄影技術，隻能進行實況轉播，以及除了比較有規模的城鎮之外，其他地方都看不到（若隻有聲音，倒是再怎麽偏僻的地方都聽得到）。這點似乎隻能靜待技術（還是魔法？）的進步。
至於娛樂性的節目，我打算從「歌唱大賽」開始。透過茱娜所任職的駐唱咖啡廳，向先前人才召募之際，參加「歌唱才能」選拔的參賽者釋出消息，進行歌手或是偶像的出道準備。
艾爾孚利登有史以來的第一次公開播放……夢想又往前邁進一大步。
「你怎麽笑得那麽詭異？看起來好惡心。」
我不禁做起了這種白日夢，結果莉希雅白了我一眼。
「咳咳……這次的企劃目的在於讓這個國家的人民養成新的習慣，接受過去所不習慣的食材，所以同時向全體人民發布消息不是比較有效率嗎？所以我還特地安排了一些亮點呢。」
「意思是茱娜嗎？」
「你也是，莉希雅。當然還包括了愛夏和小巴。提升收視率的關鍵abc在於小動物（animal）、美女（beauty）和小孩（child），現在我們有正統派的美少女莉希雅、身為少女卻具備成人魅力的茱娜、擁有小麥色肌膚的健康美少女愛夏、兼具小動物、美女、小孩三項特質於一身的小巴。這麽多人才齊聚一堂，絕對可以吸引全體人民的目光。」
「我、我也是嗎……？」
莉希雅羞得麵紅耳赤，至於其他三人嘛——
「這是在下的榮幸，陛下。」
「是！往後將繼續努力，絕對不辜負陛下的期待！」
「人、人家會加油的！」
無不展現出各自的鬥誌。談話期間，哈克亞也以俐落的手法進行轉播的準備，邦喬則是進行食材的確認，隻是有些慌張而已。眼前的景象看在眼裏，真的有種天下英才盡為我用的感慨。當然，我還想要更多的人才。
於是我向所有人下達指示。
「好，準備開播吧。」
◇ ◇ ◇
這一天，艾爾孚利登王國的各大都市無不擠滿了人。
前陣子才因為人才召募的活動讓全國各地為之沸騰的年輕國王，這次似乎又打算透過玉音廣播做出什麽驚人之舉。這項消息立刻蔚為話題，人民紛紛聚集在都市的噴水廣場（玉音廣播是投射在散播於空中的水霧，因此裝置多半設置於中央廣場的噴水池）。
一般鄉村隻接收得到聲音，想要目睹影像的村民特地前往鄰近城鎮，結果聚集了更多人。
這個世界的娛樂原本隻有街頭表演或是酒館的賭博，如今玉音廣播也逐漸變成廣為大家所接受的全新娛樂。人潮帶來錢潮，各大城鎮的廣場聚集了許多攤販，儼然成為了祭典活動。大家都在噴水池前麵鋪上草席或是墊子席地而坐，癡癡地等待廣播的開始。
「不基道國王又要奏些什麽。」
「對呀，不知道又要做些什麽。」
連話都還說不清楚的小女孩開口發問，她的母親則是微笑以對。
「大家似乎都很期待，時代真的變了。」
「可不是嗎？在咱們的那個時代，根本無法想像玉音廣播居然這麽有趣。」
過去玉音廣播隻會在向他國正式宣戰，或者是「軍方所允許的戰況報告」時使用。曆經過舊時代的老人家們，無不靜靜地閉上眼睛。
在那個時代，艾爾孚利登的領土是現在的兩倍大，不過人口卻銳減成二分之一。玉音廣播的內容幾乎都是「在某某之戰贏得勝利」，或者是「我們必須努力奮戰，不讓英勇的某某某白白犧牲！」之類的。上了年紀的世代對於玉音廣播所抱持的觀感，就是這種「死亡」的印象。
「希望新任國王不會替年輕人帶來這種印象……」
『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
老人的低聲呢喃被群起沸騰的歡呼聲所掩沒。
映照在半窄中的畫麵，出現了一對身穿正式服裝的男女。
『艾爾孚利登王國的各位，大家好。』
『大、大家好——！』
『將帕納姆城各項資訊告訴各位的這個節目叫「*國王的超豪華午餐」，簡稱「國王的超午餐」。主持人由我茱娜，多瑪以及——』（編注：影射日本娛樂節目《王樣のブランチ》。）
『邦、邦喬·石塚·帕納可達擔任，是！』
『……邦
喬先生，不必這麽緊張吧？』
『畢竟我還不習慣主持節目……倒是茱娜小姐一副輕鬆的模樣，真是令人羨慕，是！』
『因為我經常在客人麵前唱歌吧。來到帕納姆時，歡迎蒞臨駐唱咖啡廳「羅雷萊」喔。』
『請不要夾帶這麽明顯的業配！』
啊哈哈哈哈！
幽默逗趣的美女跟笨手笨腳的胖子之間的落差，惹得噴水廣場的觀眾哈哈大笑。
『關於今天節目的主題，就由這位人士來替大家說明吧。』
『讓、讓我們歡迎艾爾孚刊登第十四代國王（暫定），相馬·一也陛下，是！』
廣場起了一陣騷動。
出現在畫麵中的人，正是人才招募之際所見到的年輕國王。
『我還沒完成正式的戴冠儀式，嚴格說來不是國王……啊，大家好。我是目前代理國王一職的相馬一也，現在就跟大家聊聊這個國家目前的情況。』
完全沒有國王的架勢——不知道是誰這麽說。不過就這種表現看來，被這麽認為也是沒辦法的事情。結果相馬在對此毫無所知的情況下，站在事先準備好的白板麵前，以圖形和表格解釋國家目前的處境。尤其是關於糧食問題的起因，解釋起來更是用心。
『……像這樣在需求增加的前提之下，創造出隻要生產就可以獲利的情況，導致農家紛紛舍棄糧食作物，改種起棉花來了，這就是糧食缺乏問題的主因。當然這不能一味怪罪農家，舉凡為了販賣商品而搜購棉花的商人、因此受惠的軍人、甚至是對這個問題坐視不管的王家，都應負起責任。我在這裏向各位道歉。』
說完之後，相馬低頭表示歉意。國王向臣民低頭，這可是前所未見的大事。而且糧食缺乏的問題明明就不是相馬的施政所引起的。
『目前我國正在執行將經濟作物替換為糧食作物的計畫，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。從國外進口糧食的方案也經過了一番討論，結果卻不甚樂觀。原因之一在於我們沒有可以取代棉花的主要出口商品，難以獲得國外的貨物。另一個問題，則是在於其他各國的狀況也好不到哪去，沒有多餘的糧食可以出口。』
相馬王的言論足以打擊全國人民的士氣。
然而相馬王居然將這件事對全體人民開誠布公，這點也讓大家感到十分訝異。就一般的情況而言，在上位者是不會將手中握有的情報向下麵的人開示的。畢竟這些情報有時跟自己的失態有關，而且在上位者通常都認為，跟底下的人討論國政也是對牛彈琴。事實上相馬王先前的解釋大概是日本中學生左右的程度就可以理解，然而這裏人民的理解率大概隻有三成左右。
即使如此，相馬王依然選擇開誠布公。愈是有學養的人，恐怕會愈為訝異吧。畢竟這等於是將足以讓自身權威搖搖欲墜的國家級危機，暴露在全體人民的麵前。
『這、這個～讓人民知道這件事真的好嗎？』
邦喬戰戰競競地說出全體人民的心聲。
然而相馬卻是麵不改色。
『愈是隱瞞，愈是令人起疑。外交方麵或許有非得保密不可的地方，不過針對國家的內政，往後我會秉持著開誠布公的原則。我希望人民也能動動腦筋，一起來思考這個國家該怎麽走，以及我的政策是否正確。』
「第一次碰到這種國王……」
不知道是誰喃喃自語。
希望人民也能思考政治的君王，可說是前所未有。這個國家雖然也有反應民意的『國民議會』，說穿了作用卻隻是「決定人民向國王請願的內容」，采用與否完全由國王決定，內容也隻是「糾舉某某商品飛漲的價格」或是「公共建設的要求」。雖然可以發揮意見箱的效果，卻不是可以討論政策通過與否的地方。
事實上艾爾孚利登目前還是根深蒂固的封建國家。簡單說來，這個國家的政治體係就是『下位者向上位者納稅，上位者保護下位者的生命與財產』，如此而已。市民向領主納稅，領主保障市民的生命與財產。領主（貴族）對王國負有納稅以及兵役的義務，國王保障領主的生命與財產。完全就是階級社會，雖然有上梁不正下梁歪的風險，相反地隻要上位者克盡職守，人民也沒有思考國政的必要，隻要把自己顧好即可，算是相當輕鬆的政治體製。
然而這個年輕的國王卻要求人民動腦筋，希望大家一起來思考自己所要執行的政策。目前人民參政的管道尚未成形，而且就算賦予該項權利，缺乏學養的人民隻會造就出暴民統治。
即使如此，種子還是播下了。
「往後這個國家將會出現改變……」
「真羨慕年輕人看得到國家的變化。」
「別這麽說，咱們還很年輕呢。」
見到年輕國王的英姿，幾名老者紛紛眯起雙眼。
繼續往下解釋的相馬，當然對這個插曲一無所知。
『像這樣從根本解決問題，必須等到今年秋天才行。當然我們這邊也會提供支援，不過基於地理方麵的限製，很難讓全體人民雨露均沾。畢竟不是所有人都居住在平地。』
這是一個不同的種族所組成的國家。
例如居住在森林中的黑暗精靈、喜歡棲息在高山上的半龍人、居住在地下洞穴的矮人族等等。這些種族居住在補給線難以抵達的地方，支援物資很難送到他們的手上，更不用說居住在深山偏鄉裏的人們了。
『所以我希望大家幫個忙，不，應該是命令才對。』
相馬停頓片刻。
籲了口氣之後，才堅定地開口。
『到今年秋天為止的這段期間，大家都要好好地活下去。』
內容本身的意思很簡單，隱藏在背後的含意卻難以推測。
『既然我們力有未逮，就隻能請大家努力存活下來。進入深山、進入河中、進入海裏尋找食材，大家一起同心協力。即使有時得向他人低頭，甚至是忍受屈辱，大家也一定要在今年秋天之前存活下來。』
聽起來像是在逃避責任，畢竟這是要求為生活所苦的人自己想辦法。然而自己的生活自己救，這也是不爭的事實。
年輕國王誠心誠意地向大家低頭致意。
『拜托了。既然說是「大家」，就代表誰也不能少。不管生活再怎麽苦，也不要攻擊他人，不要怨天尤人，更不要舍棄老父老母，全家人一起迎接富饒的秋收。這次的廣播，就是以協助大家為前提而企劃出來的。』
相馬說明這次廣播的主題，那就是介紹這個國家很少接觸的食材以及料理方式，當作是解決糧食問題之前的替代方案。這些都是可以便宜入手（可以自行生長的話，就是免費）的食材，透過當場料理、直接品嚐的方法，證明確實可以當成糧食。
為了先前近乎逃避責任的發言，而感到憤慨的全體人民，他們的怒氣也在聽了相馬的解釋之後煙消霧散。因為他們切身感受到這個國王真的在替人民著想。
『……事情就是這樣，現在把現場交還給邦喬和茱娜。』
將事情大致說明一遍之後，相馬回到自己的座位。
這時王國全境的廣場頓時爆出如雷的掌聲，不過相馬當然是無從得知。這是被相馬的發言深深感動的人民自發性的鼓掌，相馬在不知不覺當中，逐漸成為被全體人民所接受的國王了。
畫麵中的茱娜與邦喬重新接下主持棒。
『現在就開始吧。邦喬先生，第一項食材是什麽呢？』
『是、是的！第一項食材就在這裏！』
邦喬將覆蓋軟布的箱子拿了出來。相馬、莉希雅、愛夏和小巴就像綜藝節目的特別來賓一樣，圍繞在桌子的旁邊。
箱子看
起來像是大型水槽。
停頓片刻之後，邦喬掀起軟布。
◇ ◇ ◇
現在換個地點，來到實況轉播中的帕納姆城內餐廳。
「嗚……」
「呀啊啊啊啊啊！」
「這、這是什麽！？」
見到出現在桌上的東西之後，愛夏、小巴和莉希雅三人分別發出三種不同的尖叫聲。反而是我和茱娜見到之後，內心浮現出「原來是這個」的念頭。
「這是章魚嘛。」
「是章魚呢。」
眼前裝在箱子裏麵的東西，正是全身蠕動的八腳軟體生物，也就是眾所皆知的『章魚』。
這個世界的生物，向來以變形為奇幻風格的種類居多，甚至連牛或是豬都具有甲殼，不過這確實是章魚沒錯（隻是體型稍大了些）。但奇幻世界經常出現『大章魚』，倒也不足為奇。
另外這個國家的人似乎把『章魚』叫做『歐卡德』，但為了避免混淆，還是以章魚稱之吧。反正在神秘的翻譯能力加持之下，我聽起來確實是『章魚』沒錯。
「咦？這個國家的人不吃章魚嗎？」
「才不吃呢！相馬，你吃過那種惡心的東西！？」
莉希雅以無法置信的眼神打量著我。
這不就是章魚嗎？真是令人無法接受。
「外表看起來就是這樣，應該隻有居住在海邊的人才會食用吧。我倒是在家鄉嚐過呢。」
茱娜委婉地向大家解釋。地球上的歐洲諸國（除了義大利和西班牙以外）也將章魚稱之為「魔鬼魚」，其中也有不吃章魚的國家，所以這也是沒辦法的事情……吧？
「其實滿好吃的。」
「真、真的嗎？」
一聽到很好吃，愛夏立刻就上鉤了。我以前也經常跟護衛一起用餐，所以知道這個女孩子是個驚人的貪吃鬼。尤其對於甜食（分配給國王或是侍女的貢品）毫無抗拒能力，每次都大口大口地塞進嘴巴，惹得其他侍女大為忌妒，紛紛抱怨「為什麽吃那麽多還能維持身材」。
「嗯。雖然不是所有人都能夠接受生吃章魚，不過以鹽巴搓揉去除黏液之後，光是水煮就很好吃。清蒸或是紅燒也都相當不錯。」
「……」
「愛夏，口水流下來了。」
「啊……抱歉抱歉。」
「真是的……而且本身又是高蛋白質、低卡路裏的食材，適合拿來瘦身。」
「高蛋白質？我、我是不懂啦，不過既然能夠瘦身，倒是有點興趣。」
這次瘦身的關鍵字讓莉希雅上鉤了。其實我覺得莉希雅胖一點比較好看。大概是一直待在軍隊的關係，實在是苗條過頭了。
「你應該沒有這種顧慮吧？」
「相馬……當一個女人不在意體重的時候，就再也不是女人了。」
凝視遠方的莉希雅為我上了一課。茱娜和小巴也是頻頻點頭，看來真的是這麽回事。不過愛夏倒是露出「這不重要，我想要吃飯」的表情。
「這個嘛……先試著烹調看看吧。」
於是我們移動到跟餐廳連在一起的廚房，開始烹調章魚。
在城裏工作的廚師們雖然表示「您隻要吩咐一聲，我們就會處理了」，不過我還滿喜歡做菜的，所以一切都自己來。首先在章魚身上開一個大洞，以菜刀切除內髒、墨囊以及眼球（這時在場的女性紛紛發出驚呼，不過我完全沒放在心上）。然後以鹽巴搓揉，讓表麵的黏液凝結之後，以清水衝洗乾淨。有時候也會夾帶泥巴，因此吸盤裏麵也要仔細清理。
接下來以頭上腳下的方式放進沸水之中，煮熟之後就會變成章魚的形狀（雖然本來就是章魚）。在土黃色的身體表麵變成紅紫色的時候從鍋中撈起，『水煮章魚』就完成了。稍微冷卻之後將八隻腳切成一口大小，就這樣直接食用也很鮮美。
「好，我要吃了。」
「咦！？」
眼見我毫不猶豫開始偷吃，莉希雅等人大為訝異。切了一小塊之後塞進口中，嗯，確實是章魚的味道。略帶鹹味的口感相當好吃，令人不禁為了這個世界居然沒有醬油而槌胸頓足。
「……真的能吃嗎？」
「什麽啊，莉希雅。試吃看看不就知道了嗎？」
「可是……我還沒做好心理準備……」
「是哦？但是真的很好吃呢。」
朝著猶豫不決的莉希雅瞥了一眼，茱娜也吃了一小塊。
「啊，茱娜閣下！你太狡猾了！我也要！」
愛夏見狀，也抓了一塊塞進口中。喂！不要把剛切下來的章魚頭整個拿走！這個黑暗精靈到底有多貪吃啊？
「唔！咬勁十足，非常好吃！」
「……是哦。」
……算了，改變一下心情吧。我將切成一口大小的章魚裹上麵粉、雞蛋和麵包粉，大概三塊串成一串，然後整串丟進熱油鍋之中，炸到麵衣變成金黃色為止。從油鍋中撈出來之後，佐以這個世界也找得到的中濃醬汁，以及蛋黃和自醋混合而成的自製美乃滋，就算是大功告成。
「姑且命名為『章魚炸串』吧。來，大家試吃一下。」
我將炸串分配下去，一人一串。
莉希雅和小巴戰戰競競地將炸串送入口中。
可是就在含住炸串的那一瞬間——
「！？這是什麽？超好吃的！」
「真的是……好吃得不得了，哥哥。」
美味的炸串讓兩人睜大了雙眼，我不禁在內心擺出勝利姿勢。
「確實是很好吃。從酥脆的麵衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。」
「沒、沒錯！在下完全不知道章魚居然跟醬汁這麽對味！」
「這種白色的醬汁跟章魚搭在一起也很可口。真是太厲害了，陛下。」
「原、原來陛下也會料理，實在是太驚人了！是的！」
茱娜和邦喬的描述方式活脫脫就是美食記者。他們以前都有吃過章魚，所以才有細細品嚐的心情。至於愛夏則是卯起來狼吞虎咽，製造出大量空空如也的竹簽。
……我已經什麽都不想說了。
◇ ◇ ◇
『確實是很好吃。從酥脆的麵衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。』
「……爸爸？」
「嗯，今天魚網裏麵抓到不少章魚呢。」
「真的嗎！？我想吃吃看！」
「也好。平常都是直接丟掉，今天就煮來吃吧。」
海邊的村落出現了類似以上的對話。
◇ ◇ ◇
「接下來的食材是這個。」
章魚炸串在一致好評當中試吃完畢，於是我們回到座位，邦喬則是在大家的麵前公開另一個事先準備好的箱子內容。見到箱子裏麵沾了些許泥土的深褐色細長食材之後——
「這是……『樹根』?」
「我想應該是樹根沒錯。」
「看起來不怎麽好吃的樣子……真的可以吃嗎？」
莉希雅、茱娜以及小巴的頭頂浮現問號，不過我跟愛夏倒是一點都不驚訝。
「原來是牛蒡。」
「這是牛蒡嘛。」
西方世界將牛蒡料理納入怪奇食材的類別，沒有食用的習慣也是很正常的。不過外貌相當西化的愛夏居然知道這個東西是什麽，倒是令人有些訝異。
「住在森林裏麵的時候什麽都要吃，否則可是會營養不良的。」
愛夏抬起頭凝視遠方。或許這個饑腸轆轆的黑暗精靈，就是糧食不足的問題造就出來的。
「既然拿出來介紹，應該是可以吃的吧？」
麵對莉希雅的確認，我點了點頭。
「當然可以吃。不過主要不是吃原味，而是經過長時間的熬煮吸收湯汁，享受獨特的口感。成份幾乎都是膳食纖維，所以腸胃無法吸收，不過倒是有健胃整腸、協助排便的功效。對於便秘的人而言，無疑是最好的朋友。」
「……不要在用餐的時候提到排便或是便秘好嗎？」
「體內的廢物順利排出之後，當然有助於健康以及美容。」
「唔！聽你這麽一說，倒是挺有吸引力的。」
說服莉希雅之後，現在就開始試吃吧。
這次采取簡單的料理方法。利用菜刀刀背刮除泥土，在切成薄片的牛蒡上塗抹太白粉，送進先前使用過的熱油鍋。炸得恰到好處的時候從鍋中取出一分為二，一半撒上鹽巴，另一半撒上砂糖，『牛蒡片（洋芋片風味＆焦糖吐司風味）』就完成了。至於大家試吃之後的感想——
「酥酥脆脆的真好吃。」
「這……應該跟小麥酒滿對味的。」
試吃鹽味牛蒡片的莉希雅和邦喬咬得卡滋作響，彷佛是在吃餅乾。
「在口中咀嚼之後，砂糖就被油脂溶解出來，一股甜味在口腔內迅速擴散。」
「真想請兩位母親也品嚐看看。」
被分到甜味牛蒡片的茱娜與小巴，各自以美食評論家以及小孩子的角度做出滿分的評價……至於愛夏嘛——
「兩種一起吃的話，那種甜甜鹹鹹的口味真是好吃！」
鹽味和甜味都卯起來大吃特吃。嗯，好吧，也是有這種吃法啦。
接下來的食材分別是『紅熊的手（也就是熊掌）』、『劍齒虎的肝髒（虎肝）』、『沙羅曼蛇的烤全隻(大型山椒魚的烤全隻)j，不過僅止於介紹而已。
這些都是本國人民不習慣食用的材料，而且本身若非冒險者，也很難捕獲這種山珍海味，不是想要就能夠得到的。因此隻要讓大家產生『萬一幸運捕獲也不要隨便丟棄，煮來享用吧』的認知即可。再說我再怎麽厲害，也不知道熊掌該如何料理。
另外，在選擇食材的階段，就已經把「河豚」或是「毒菇」這些具有毒性的食材屏除在外。我知道這些東西經過正確的調理還是可以食用的，不過萬一不具專業技術的素人禁不住饑餓，把這些東西拿來吃的話，勢必會落得相當悲慘的下場。其實真的想吃的話，有毒的部分好像還是可以吃的，例如石川縣就有『河豚卵巢的米糠漬』，長野縣也有部分地區的人會吃赫赫有名的紅天狗毒菇……人類的口腹之欲真是可怕。
言歸正傳，下一種食材著實令我們大驚失色。
「接下來的食材是這個，是的。」
「「「「「 這、這是…… 」」」」」
大家無不瞠目結舌。
邦喬所掀開的箱子裏麵，裝的是軟綿綿的藍綠色物體。
「這是……賽爾林吧？」
棲息於原野中的黏液狀軟體生物『賽爾林』。
外表和生態完全是rpg遊戲裏的嘍囉敵人，弱到不行是最大的特色。砍上一刀會死，被壓扁也會死。從宿主（或是屍體）身上吸收養分，沒有雌雄的分別，藉由分裂增加數量。大概就像是阿米巴原蟲那種單細胞生物，被直接放大的感覺。
要吃這個嗎？不，應該說這個能吃嗎？
隻見愛夏搖了搖頭。
「請等一下，這隻賽爾林死了嗎？」
「是的，這隻賽爾林已經被活殺了。」
「不會吧？從沒聽說過賽爾林死後還會留下屍體。」
「說的也是。經你一提，確實有點怪怪的。」
有所察覺的莉希雅也表示同意，我完全在狀況外就是了。
「莉希雅，*到底是怎樣？」（編注：原文為「どういうことだつてばよ？」，為《火影忍者》中漩渦鳴人的口頭禪，作為聽了說明仍無法理解時的哏使用。）
「那是什麽口氣？……賽爾林很弱，隻要以利刃劃破表麵的薄膜，就會流出黏答答的的體液。以木棒打扁之後也一樣，最後就隻會剩下藍綠色的的水灘。」
「居然是這種東西？」
愛夏也點點頭。
「沒錯。所以像這種『完整的屍體』是不可能存在的。」
原來如此。愛夏是個戰士，莉希雅是個軍人，兩人是從各自的戰鬥經驗察覺異樣。
「所以到底該怎麽做，才能讓賽爾林變成這樣？」
「關於這點，其實是有訣竅的。這是帝國境內遙遠西方的某個小部族告訴我的。隻要以細長的棒狀物給予不至於刺破表麵薄膜的打擊，就可以破壞體內的核心。如此一來，賽爾林就會在維持原型的情況下斃命。這種方法在當地被稱為『活殺賽爾林』。」
活殺？又不是替魚放血……不過話又說回來了，原來是這麽回事。看來認為它是大型單細胞生物的想法似乎是正確的。
「核心被破壞之後，賽爾林的體液將會隨著時間失去流動性，慢慢凝固起來。」
「類似死後僵硬的現象嗎？」
「是的。放著不管的話，體液會氣化，變成類似肉乾的東西。不過在死後兩小時左右，體液稍微凝固、身體卻還有彈性時，確實是可以烹調的。這就是我先前所提到的狀態，是的。」
嗯……我知道可以烹調，不過這跟能不能吃應該是不同的問題吧？這時邦喬拿出菜刀，以垂直的方向切割賽爾林。
「當賽爾林變成這樣的時候，隻要以縱切的方式入刀，就可以在保持完整的情況下將身體切開。賽爾林的纖維是縱向的，這樣子的口感也會比較好，是的。」
邦喬以俐落的刀法將賽爾林切成細長的條狀物，彷佛是在製作*墨魚素麵。最後剛好完成了類似烏龍麵團的物體。於是邦喬將物體丟進沸水滾燙的熱鍋之中。（編注：以生烏賊切成麵條狀做成的日式料理，通常搭配山葵、醬油食用。）
「稍微在熱水中加點鹽巴，身體組織會更加凝固。」
還真的很像是蕎麥麵或是烏龍麵呢。而且煮了一陣子之後，鮮豔的藍綠色逐漸褪去，變成類似綠茶蕎麥麵的顏色。
隻見邦喬在烹煮賽爾林的鍋中，加入乾草菇以及昆布之類的材料。是要順便熬煮高湯嗎？隻見他最後加入適量的鹽巴調整味道，然後連同湯汁盛人一人份的碗中，分配給在場眾人。
「這是『賽爾林烏龍麵』，請用。」
「還真的說是烏龍麵啊！」
「有、有什麽不對嗎，陛下？」
「啊，沒事。」
我的耳朵會自動將這個國家的語言轉換成日語，大概是經過轉換之後，才聽成『烏龍麵』吧。真是麻煩。總而言之，呈現在我們眼前的，根本就是關西風的透明烏龍沾麵（綠色）。
*紅色的豆皮～綠色的賽爾林?嗎？（譯注：東洋水產推出的知名杯麵。）
嗯，現在不是逃避現實的時候。咦？真的不吃不行嗎？
環視四周，*大家都露出「請用請用」的表情。又還沒舉手表示「我要吃了」！（編注：日本搞笑藝人組合「鴕鳥俱樂部」的知名段子。）
……也罷，畢竟先前我也讓莉希雅等人品嚐他們不習慣的食材。
現在總不好一個人閃得遠遠的！來吧，試吃！
嘶嚕嚕……
「！？」
「如、如何，相馬？」
莉希雅一臉擔憂地詢問。
「……意想不到的好吃。」
我如此回答。嗯，該怎麽說呢？跟想像中的感覺完全不同。
原本以為大概跟墨魚素麵一樣既黏稠，腥味又頗重，想不到居然滑溜順
口，半點腥味都沒有。口感不像是烏龍麵，反而比較接近煮成湯麵的『葛粉條』或是『*malony』。隻不過咀嚼的時候有一種特別的口感，大概是膳食纖維吧。總而言之，就是「看起來是烏龍麵、吃起來像葛粉、口感像是九州在地料理*おきゆうと」。（譯注：malony是日本知名食品公司，這裏指的是該公司生產的日式寬冬粉。而おきゆうと是博多的傳統小吃，以某種紅藻為主要原料，類似洋菜凍。）
嗯，不錯吃。真的不錯吃。
「真的耶，意想不到的好吃。」（莉希雅）
「高湯很夠味，相當不錯。」（茱娜）
「這真的是賽爾林做的嗎？太神奇了。」（小巴）
「嘶嚕嘶嚕嘶嚕嘶嚕——」（愛夏）
繼我之後試吃的大家也有不錯的反應，因為真的很好吃。別問我跟一般烏龍麵比起來怎樣，這種問題太沒格調了。就像烏龍麵和蕎麥麵哪一種比較好吃一樣，完全是個人喜好的差異。
「對了，營養成分如何呢？」
「營養成分……我不知道那是什麽，不過大概類似從動物的骨頭提煉出來的膠狀物吧。」
「膠原蛋白嗎？」
兼具大骨所富含的蛋白質，以及植物的膳食纖維？愈來愈不明白賽爾林到底是動物，還是植物了。
「總之營養價值方麵沒有問題。這一帶到處都是賽爾林，當成食材的話，應該可以改善糧食不足的問題吧？」
「正是如此。賽爾林的養殖也很簡單，隻要將牛鮮垃圾當成飼料，就會自行增殖了。」
「……不行，不要喂食物吃奇怪的東西。我可不想因為吃了吸收有毒物質的賽爾林，結果落得食物中毒的下場。」
「說、說的也是。」
「就暫時試著養殖看看吧。狩獵野生的賽爾林不是不行，隻是數量銳減的話，對生態造成影響可就麻煩了。」
「這是個不錯的主意。」
不管怎樣，這次享用了非常可口的賽爾林烏龍麵。
◇ ◇ ◇
「真的能吃嗎？」
「可是國王他們吃得津津有味呢。」
「我這就到冒險者公會委托捕捉賽爾林的任務。」
「啊，我也要。」
類似的對話不時在各地的噴水廣場上演。
『艾爾孚利登料理的代表作，正是賽爾林料理。』
此時此刻，任誰都沒想到上述說法將在不久的未來蔚為風潮。
◇ ◇ ◇
「接下來是最後的食材，特別為大家準備了已經料理完畢的單品。」
邦喬說完之後，便打開桌上的容器。於是大家往裏麵一看。
「「「「 嗚哇…… 」」」」
大家紛紛發出這樣的聲音，因為容器裏麵裝的是完整的『昆蟲』。而且這種料理在我以前居住的世界……亦即日本也有。
「這是蝗蟲*佃煮吧？」（編注：日本傳統烹調方式，味道通常很濃鬱，甘甜而帶鹹。）
「是的，正是『大蝗蟲佃煮』。」
「嗯，確實是很大隻。」
提到日本的蝗蟲佃煮，印象中每一隻的大小跟蟋蟀差不多，然而眼前的蝗蟲卻相當於大明蝦的大小。雖然是經過長時間熬煮之後，感覺吃起來又甜又鹹的那種顏色，可是蝗蟲真的入味了嗎？……嗯？佃煮？
「既然是佃煮……」
「咦？相馬，你要吃嗎？」
突然看到我拿著叉子刺起一隻大蝗蟲，莉希雅頓時露出驚駭的神情。在一般的情況下，確實是會讓人倒退三步的賣相。就算在保持冷靜的情況下試吃，也應該更戒慎恐懼才對。然而我現在想要搞清楚一件事情。
卡滋卡滋，嚼嚼……
「！？」
類似帶殼蝦的口感，不過這不是重點。
這是……錯不了的！
「這道蝗蟲佃煮……用上了醬油！」
「醬油？」
醬油，soy sauce。日本人的心之味。沒有醬油，就沒有生魚片和燉煮料理！將拉麵、漢堡和義大利麵這些外來的美食轉變為『和風』的魔法調味料！恐怕也是我來到這個國家之後最眷戀的味道！由於製作發酵食品的難度太高，甚至無法比照美乃滋的要領加以重現，可說是夢幻調味料！如今用上醬油的料理就擺在眼前。就算是蝗蟲，看在我的眼中依然是最終極的料理。
「咦，不會吧？相馬，你怎麽哭了？」
「這叫我怎能不流淚？這是……這是家鄉的味道啊！」
「相馬的家鄉味……」
「哥哥的家鄉也有大蝗蟲佃煮嗎？」
仔細一看，小巴也吃起了大蝗蟲佃煮，而且還一副津津有味的模樣。這麽說來，就在大家退避三舍的時候，倒是隻有這孩子一點也不驚訝。
「這道料理該不會是……」
「是的，之前經常在妖狼族的部落嚐到這種料理。」
「所以妖狼族懂得釀造醬油？」
「醬油……是指『醬鹽水』嗎？」
「醬鹽水？」
「醬鹽水是妖狼族常用的調味料，是的。」
邦喬從旁補充。
「妖狼族原本就有將黃豆與髓巴混合之後，發酵而成的調味料『豆醬鹽』。將發酵過程當中所產生的液體汲取出來加以熟成的產物，就是所謂的『醬鹽水』。兩種都是這個國家所沒有的調味料，風味相當特殊，是的。」
「原來如此。」
邦喬的解釋讓我更加確信了。醬油是在製造味噌的過程當中產生的，這是我從書上看來的知識。所以豆醬鹽就是味噌，醬鹽水應該就是醬油（至於為什麽聽在我的耳中不是醬油或是味噌，或許是因為跟現代的醬油和味噌相比較，都是似是而非的產物）。妖狼族的飲食習慣該不會跟日本人十分相似吧？……等一下，滲透整隻大蝗蟲的這種甜味是……？
「小巴，這種佃煮料理是不是也會用到酒？」
「啊，是的。從植物的種子釀造出來的酒。」
「哪一種植物？」
「呃……生長於沼澤的一種植物，類似掃把前端的穗部上麵，有好多類似小麥的種子。」
錯不了的，那是水稻！未來的希望！
從經濟作物過渡到糧食作物的期間，我原本想要栽培有別於小麥（旱田）、聽說不會降低地力的稻米（水田），偏偏在這個國家找不到最關鍵的水稻，計畫因此受阻。
不過……原來如此，北方有野生的水稻。
這一定要弄回來好好栽種。不過話又說回來了，又是醬油又是味噌，現在又加上水稻……妖狼族真的有很多我想要的東西呢。
「好，決定了！我要在帕納姆為難民中的妖狼族劃分一塊專區！」
「咦咦！？」
「然後讓他們在那生產豆醬鹽和醬鹽水。反正為了恢複地力，本來就栽種了不少黃豆。」
「等一下，相馬。你是認真的嗎！？」
莉希雅頓時慌了手腳，不過我確實是認真的沒錯。
「隻要有了醬油和味噌……不，應該說是醬鹽水和豆醬鹽，就可以重現絕大多數我家鄉的料理。而且好像連稻米都有呢。難道你們不想品嚐未知世界的美食嗎？」
「這……」
「想！我一定要嚐嚐看！」
愛夏猛然舉起手來。
「哈哈！雖然沒愛夏那麽誇張，不過全體人民應該也會想嚐嚐看。隻要公開食譜，要備齊材料自行製作，或是前往提供這些菜色的餐廳都行。不管怎樣，都會大大活絡國家的經濟。」
活絡的經濟將會提升全民的財富，這點我深信不疑。
「唯才令依然有效。隻要身負長才，就算是難民也不吝起用。如果是在食品製作方麵擁有優異技術的部族，沒道理拒之於門外。這樣吧……豆醬鹽和醬鹽水在往後的五年之內是妖狼族的專賣商品，若有非妖狼族的人自行生產製造，一律視為私釀品嚴格取締。不過五年之後豆醬鹽和醬鹽水的生產就會解禁，回歸自由市場的機製，建議妖狼族不妨趁著這五年的時間，奠定部族的經濟基礎。以上，報告完畢。」
◇ ◇ ◇
該項宣言之後，王都帕納姆劃分出一塊妖狼族的居住區域，在國家的補助之下所成立的豆醬鹽以及醬鹽水製造工廠也座落於此。
一旦劃分出難民專屬的區域，多半會形成貧民窟，類似的案例在這個世界也是屢見不鮮。那是因為難民的經濟活動受到限製（找不到工作，或者是成為受到壓迫的廉價勞力），為貧困所苦的關係。
然而妖狼族的情況不同。妖狼族在國王的保護之下取得豆醬鹽和醬鹽水的專賣權，得以奠定經濟基礎，因此居住區域不會變成貧民窟。等到專賣權於五年之後結束的時候，早已跟王都的人民完全融合。另外豆醬鹽和醬鹽水正式改名為『味噌』與『醬油』，妖狼族在專賣權結束之後依然持續研發。他們所生產的味噌以及醬油，冠上了六角形當中有個『狼』字的商標，成為受到全國人民喜愛的知名品牌『*龜甲狼』。（編注：影射日本食品公司「龜甲萬」。）
◇ ◇ ◇
噴水廣場傳出輕快的背景音樂，以及茱娜·多瑪柔和動聽的嗓音。
『各位觀眾，今天「國王的超午餐」要向大家道別了。擔任主持人的感想如何呢，邦喬先生？』
『是、是的。如果自己的知識能夠稍微幫助大家，就是我最大的榮幸。不過主持人的工作對我來說似乎沉重了些，是的。希望下次能換人主持。』
『還有下次嗎？陛下，您怎麽說？』
『這就由全體人民來決定吧。』
『以上是陛下的說法。邦喬先生，希望全體人民願意支持這個節目。』
『就、就不必支持在下了，是的。』
『別這麽說嘛，要再一起跟人家主持喔?』
『咿咿！饒了我吧！』
『最後感謝大家的收看以及收聽。這個節目是由我茱娜·多瑪——』
『以及邦喬·石塚·帕納可達為大家主持，是的。』
『希望大家能有愉快的一天。』
背景音樂停止，畫麵也跟著消失，看來節目似乎是結束了。
播出結束之後，噴水廣場傳出陣陣的歎息。
「啊……這就結束了嗎？」
「沒想到還挺有趣的呢，真想繼續看下去。」
「沒錯。就算不是每天都有，至少也希望定期播出。」
「不過隻要大家支持，就會繼續播出不是嗎？不如就透過國民議會提出要求吧。」
「哦哦！原來還有這一招！立刻找裏長商量看看！」
各地的城鎮都出現類似上迤的對話。
人民完全迷上了名為『綜藝節目』這種嶄新的娛樂平台。相馬原本的計畫是播出解決糧食問題的『知識性節目』，然而看了茱娜與邦喬的互動、類似料理節目的部分，以及漂亮的美少女一邊尖叫一邊品嚐稀有食材的畫麵，就算被當成綜藝節目也是沒辦法的事情。
之後國民議會向王城提出『定期製作玉音廣播節目』的請願書，得到相馬的同意之後，於每天傍晚設定公共播送的時間。
另外也有少部分的人民跟其他人抱持著不同的看法。
「得知新王突然即位時，原本還以為是武力篡奪，沒想到那個年輕國王倒是挺親民的。」
「沒錯，不難體會亞貝特王為什麽要讓出王位了。」
「公主也過得不錯，原本還以為她是被迫接受婚約的呢。」
「表現相當自然，兩人的感情應該不錯。」
「嗬嗬嗬，說不定王儲明年就誕生了呢。」
「賢能親民的國王跟英姿煥發的公主之間的孩子嗎？下一代也頗令人期待呢。」
「可不是嗎？嗬嗬嗬！」
幾名老人相視而笑，氣氛相當和睦。
賢能親民的國王——這是他們對相馬的評價。
不過隻說對了一半。
——相馬可不隻是個親民的國王。
◇ ◇ ◇
在國王的辦公室。我坐在自己的椅子上，向站在對麵的哈克亞說話。
「報告鄰近各國的狀況。」
目前房裏隻有我跟哈克亞，莉希雅和其他人應該正在舉行玉音廣播結束之後的慶功宴。甚至連平常以護衛自稱，說什麽也不肯離開我一步的愛夏，也被慶功宴所準備的美食所吸引。
我跟哈克亞在慶功宴的中途離席，躲進辦公室進行密談。
哈克亞將這個世界的地圖攤在桌上。
「首先請確認鄰近的國家。我國的地理位置在大陸的東南方，鄰近的國家分別是北邊的『東方諸國聯合』、西邊的『阿米多尼亞公國』、以及西南邊的『多爾齊斯共和國』。另外相隔一片大海的柬邊，有個名為『九頭龍諸島聯合』的島國。除此之外，位於阿米多尼亞公國西邊的傭兵國家『賽姆』也算是鄰國之一。這些國家之中，與我國友好的國家為0，中立的國家為4個，敵對的國家為—個。」
「看來我們挺孤立的嘛。」
「恕我直言，在魔王領地大幅擴張的亂世之中，這是很正常的現象。國與國之間互相猜忌的現在，友好國隻存在於『宗主國』與『屬國』的關係。」
「這算是友好嗎？」
「隻要沒有背叛的疑慮，就算是相當友好了。」
哈克亞的表情一派輕鬆，卻是語出驚人。這等於是將就算被榨乾也不能抱怨的支配與從屬關係，視為友好的表現。感覺就像是織田信長健在的時候，織田家與鬆平家之間的同盟。
「敵對的國家是阿米多尼亞？還是賽姆？」
「並不是賽姆。『那件事』雖然引起不小的反感，卻還不到敵對的程度。隻是若與我國敵對的阿米多尼亞提出援軍的需求，賽姆應該會派遣傭兵過去吧。」
「阿米多尼亞……沒記錯的話，似乎曾經主動表示願意支援我們是吧？」
「是的。『艾爾孚利登是我國的鄰國，鄰國的安定與我國的國防息息相關。隻要貴國提出要求，我國將派遣援軍，協助貴國鎮壓三公』——以上是對方的說法。」
「哈哈哈，太明顯了。」
擺明打算趁著我們跟三公不和的時候擴大疆域。
「的確，相信對方應該也跟三公說過同樣的話。」
「『一起討伐篡奪王位的偽王相馬』之類的嗎？完全笑不出來。」
不過三公應該對阿米多尼亞的企圖有所警覺才對。就算對我沒什麽好感，也不至於做出讓這個國家受到外人蹂躪的傻事。阿米多尼亞那邊當然也很清楚，所以……
「大概是以支援雙方為藉口，製造出動員大軍的名義吧。」
「壓製西部都市的同時，對『勝利的一方』派出援軍嗎？然後再隨便找個理由取得受壓製都市的實質支配權，納入本國版圖。」
「雖然是老掉牙的戰術，卻還是頗有效的。」
也是啦，類似的案例在原本的世界屢見不鮮。例如北條早雲的「借道獵鹿，竊取城池」之類的。戰術看起來愈單純，反而愈容易令人上當。別有居心的阿米多尼亞、逐漸傾向敵對的賽姆。再加上與三公互相對立、尚未統一的艾爾孚利登
王國。擺在眼前的難題真是多如亂麻。
「不過這也是你所構想的劇本吧？」
我目不轉睛地直視哈克亞，然而他卻不為所動。
「是的。截至目前為止，一切都進行得相當順利。」
甚至還如此表示。麵對他氣定神閑的表情，我不禁搔搔後腦。
「你真的知道自己在做什麽吧？」
哈克亞所擬定的方針，將造成可觀的犧牲。
他所編撰劇本會重創敵人，替我方帶來莫大的利益。為了讓這個國家躋身強國之列，這是無論如何都要執行的必要計畫。然而為了實現計畫，這個國家也必須付出相應代價。
然而哈克亞卻是一派輕鬆的模樣，完全不當回事。
「是的。不如趁著這個機會，把所有好處都納入掌中吧。」
「……」
「相信陛下也很清楚。就結果而言，這是拯救大多數人民的方法。」
「我明白，不過『這個』隻以一次為限。」
我直視哈克亞的眼睛。
「在我的世界，有個名叫馬基維利的政治思想家，在他的著作《君王論》當中曾說過——如果主君透過『這個』，解決一切問題後不再重複使用，就是當代名君。如果一次不能解決，甚至還動用兩次、三次，就是遲早會被推翻的暴君。」
「……這位馬基維利閣下是個相當務實的可怕人物呢。」
哈克亞流露出些許的敬畏。沒錯，所以我才欣賞他。我被馬基維利務實的思惟深深吸引，光是《君王論》就不知道讀過多少次。隻是我萬萬也想不到，活用書中知識的機會居然會以這種形式來臨。
「總而言之，我認為你的計畫就是『這個』。所以……」
——既然要做，就要一擊得手。