第六章 獅籠之前
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
自拜恩回到王都帕納姆後又過了好幾天。
我目前人在帕納姆地下室的某座牢獄前。燭台的燈火是唯一的光源，四周一片陰暗。既然位於城內，不難想像裏麵大多囚禁的都是身分高貴之人。這裏主要是囚禁政治犯的牢獄。
在這樣的地牢之中，我與某個人物隔著鐵窗互相對望。
短暫的沉默之後，我主動向獄中的人開口。
“這應該是第一次親自見麵吧？我是代理國王，相馬一也。”
“初次目睹尊容，倍感榮幸之至。在下是凱歐路克?卡邁因。”
如此表示之後，獅頭人身的前任陸軍大將凱歐路克?卡邁因深深地低頭致意。我坐在椅子上，凱歐路克則是直接高跪於牢獄的地板上，彷佛晉見領主大人的戰國武將一般。
“首先衷心地恭喜陛下在之前的戰役大獲全勝。”
表示祝賀的時候，凱歐路克依然保持垂首的姿勢。
我們回到王都的前幾天，凱歐路克才被移送到這裏的牢獄。之前一直留在曾經的居城蘭德爾閉門思過，想必搜集了不少情報。
“抬起頭來，這樣子不好說話。”
“是。”
我跟抬起頭來的凱歐路克正麵對峙。
凱歐路克的體格健壯，身高將近兩公尺，即使是跪在地上，視線的高度仍然幾乎等同於坐在椅子上的我。全身上下流露而出的沙場老將特有的霸氣，更是讓他的體格看起來更加健壯。‘雄壯威武’這個詞拿來形容凱歐路克的武將風骨，真是再貼切不過了。
(這跟透過玉音放送進行對話的時候也差太多了……)
光是跟凱歐路克的霸氣互相抗衡，就已經消耗我不少體力了。這種感覺跟麵對凱悟斯時有點類似。凱歐路克雖然頗具威嚴，卻是三公當中年紀最輕的”位。卡斯德爾大概是一百六十歲，艾克賽爾更是超過五百歲。
“三公的外表年齡跟實際年齡的排行，是不是剛好顛倒啊？還有精神年齡也是。”
聽我這麽一說，凱歐路克頓時愉快地哈哈大笑起來。
“沒錯。據說愈是長壽的種族，身體與心靈的成長速度也就愈是緩慢。就一般的情況而言，長壽種族的精神年齡大概是(本人的實際年齡) (人族或是獸人族的最長壽年齡〈大約一百〉÷(該種族的最長壽年齡)。”
原來如此。誠如日本‘鶴千年，龜萬年’的說法，這個世界將‘半龍人五百年，蛟龍族千年’視為長壽的象征(事實上也真的能活這麽久)。也就是說，以卡斯德爾為例，一百六十x一百÷五百，他的精神年齡隻相當於三十二歲？這麽一想，那個家夥的直腸子個性也就不難理解了……嗅？等一下？
“照這個標準來看，艾克賽爾的精神年齡不就是五十歲了嗎？”
“……凡事都有例外。”
“你的眼神在閃躲，太明顯了。”
看來天不怕地不怕的凱歐路克也不敢隨便觸及艾克賽爾的年齡問題。嗯，我感同身受。
兩人就這樣不著邊際地閑聊著。一段時間之後，我才切入主題。
“……見到你之後，其實我有很多疑問想請教，也有很多事情想要告訴你。”
“請說。”
“在這之前，願意跟莉希雅見上一麵嗎？”
經我這麽一問，凱歐路克靜靜地閉上眼睛。
回到帕納姆之後，據說莉希雅曾經要求與凱歐路克見一麵。
然而被凱歐路克悍然拒絕(更精確的說法，是透過守衛代為轉達)，吃了閉門羹。
‘即將成為王妃的人居然親自探視罪犯，這成何體統！’原話據說是如此。
莉希雅生性剛直，這句話一直讓她耿耿於懷，從此不再提出見麵的要求，轉而埋首於自己的工作上，彷佛是為了分散注意力。
“表麵上雖然還是一副落落大方的模樣……她心裏麵一定很不好受。”
“當初在最後通牒時，就已經跟公主大人訣別了，沒什麽好說的。”
“剪掉頭發的那個時候嗎？”
“在下認為那代表了公主大人的覺悟。身為人類、身為一個女人，公主大人追求的是完全的獨立自主。即將離世的在下不能讓公主大人的覺悟蒙塵。”
為了莉希雅著想才斷然拒絕的嗎？……真是個頑固老爹。
“在下也有一事相問。”
“什麽事？”
“跟隨我們起兵反叛的陸軍以及空軍將士有何處置？還有那些涉及不法，甚至高舉叛旗的貴族又將如何？”
“陸軍以及空軍的將士們在阿米多尼亞之役戴罪立功，往後不予追究。巴卡斯家族雖然 起兵反叛，不過念在先王時期所立下的功勳，懲處的範圍隻限於卡斯德爾以及卡露拉兩人。 巴卡斯公爵領地已經廢除，往後將由舍棄親子關係之後交由艾克賽爾看管的嫡長子卡露露繼 承家名，領地隻限於紅龍城邑。隻不過卡露露過於年幼，暫時由夫人艾克賽拉以及總管拖爾曼共同輔政。至於卡斯德爾以及卡露拉父女，由於艾克賽爾以戰功力保兩人，往後將由我親自裁決。”
凱歐路克閉上雙眼，不知道他現在是怎樣的心情。
“至於涉嫌不法的貴族……在廢除家名，並沒收領地與財產之後……將會處以死刑。主犯 公開處死，受到牽連的族人則是在不公開的情況下受刑。”
現行法律規定‘叛國罪連誅三族’。如果比照凱歐路克的做法，在叛變之前先斷絕關係的話，就不會讓無辜的親人被卷入其中。然而，偏偏涉嫌不法的貴族幾乎都沒有這麽做，大概是以為自己必勝無疑吧。
而且除了叛國罪之外，他們還涉嫌貪汙、賄賂、與阿米多尼亞互通消息，以及在各自領地內犯下種種惡行(例如仗勢殺人、侮辱婦女、強盜等等)，根本是惡貫滿盈。
凱歐路克以及卡斯德爾隻犯下叛國罪，不乏有人替他們求情。至於那些涉嫌不法的貴族， 我甚至收到不要讓他們死得太痛快的請願書。
“連座製是用來追究身邊的親人未曾製止的責任吧？三等親不會太多了嗎？”
“這也是沒辦法的事情。以人族或是獸人族來說，可以看到自己的曾孫就算相當長壽了， 然而目前還包含了連玄孫以後都能親眼見到的種族，所以適用範圍才會如此大。”
“就算是這樣，也死太多無辜的人了！在我跟哈克亞努力奔走之下，才勉強將現行法律修改為二等親以內。另外我們費了好大的力氣，才定下十三歲以下免除刑責，並交由孤兒院或是教會看管的原則。”
十歲以下交給王國經營的孤兒院照顧，十一~十三歲則由教會收留。
兩者的差異在於日後能否成家立業。
若進到孤兒院的話，就不必擔心這個問題。但如果是被教會收留，等同與塵世隔絕，往後自然不能結婚。這次受到連座的名單當中，有一名孕婦以及一位分娩不到一個月的產婦，她們也交給了教會負責監視。若日後圖謀不軌，到時候再另行處置……現在的我所能做的就隻有這些。
“我……反對這種連座製，受到製裁的應該隻限於犯罪的人。就算是罪犯的親戚，也不應該讓無辜的人失去生命。還有公開處刑也是。為了製裁窮凶極惡的罪犯，並藉以達到遏止的效果，目前還無法廢除死刑。正因如此，我不希望讓死刑成為一種展示，全體人民將死刑視為一種表演的心態這點，也應該進行徹底的改革。”
“這已經是你的國家了，想怎麽做都行。”
“……我會這麽做的。”
“奪取他人的生命，讓陛下感到痛苦嗎？ ”
大概是我的表情不太好看的緣故，凱歐路克主動關心地問道
。
“當然會感到痛苦！命令下達之後，就有好幾條生命跟著消失，這種沉重的壓力幾乎讓我瀕臨崩潰。直到半年前，我還隻是一個普通人啊!?”
“這點從公主大人的來信也略有所聞。不過公主大人倒是對陛下讚譽有佳，認為陛下才是王中之王，願意全心全意地支持陛下呢。”
“莉希雅她……她是我不可或缺的助力，然而我卻必須做出讓她悲傷難過的決定，必 須……殺了你。”
我搗著前額喃喃自語。
“你的計畫非常完美。哈爾的父親……古雷布全都告訴我了。將涉嫌不法的貴族集中在一個地方，連同見不得光的資金一網打盡。你的計畫完美地補足了我和哈克亞漏掉的部分。可是……事情的真相不能公開，我隻能把你當成涉嫌不法的貴族來處理。”
不能公開的原因有兩個。
第一個原因，就是禁軍與陸軍在戰鬥中都出現死傷者。當初禁軍在紅龍城邑的戰鬥當中隻損失一艘戰艦，然而蘭德爾近郊的戰鬥不同，兩軍都有多人傷亡。這個時候就算是公布真相，恐怕也不會被遺族接受。
第二個原因，則是賽姆必須替被俘虜的傭兵支付贖金，這麽做恐怕會激發賽姆更進一步的反感。畢竟賽姆當初為了報複王國而取消傭兵契約，將本國的傭兵送往戰敗的一方，如今正感到懊悔不已。
若我跟凱歐路克在暗中聯係的消息傳了出去，賽姆一定會認為被王國擺了一道。雖然那是出自於凱歐路克的專斷獨行，但若賽姆因此對王國產生誤會，那也是很正常的事情。兩國之間的感情本來就不太好了，如此一來將會更加惡化。這絕對是我所不樂見的情況。
因此就現在這個時間點而言，不可能將凱歐路克的謀略公諸於世。
不過相信凱歐路克心裏麵也很明白這點。他什麽都知道，並且打算把所有的秘密全都帶進墳墓。真是個……死要麵子的傻瓜。
“真的隻有這條路可走嗎？這真的是你的期望嗎？帶著罵名與不法貴族同歸於盡，這樣子你就滿足了嗎!?”
我從椅子站了起來，朝著鐵欄杆用力一拍。
“為什麽要急於一時！花上一段時間，慢慢整肅那些不法貴族的方法又不是沒有！卡斯德爾也是！他相信你那麽做必有深意，直到最後依然堅守彼此之間的情誼，毅然成為叛國賊！我原本打算在戰事終結後將重要的任務托付給你，這麽一來我的計畫不就全被打亂了嗎？ 一次解決問題確實很了不起，國內的風氣清新了許多，我和哈克亞的人氣也扶搖直上，下達的政策因此能輕輕鬆鬆地通過。可是失去你之後，這一切都毫無意義！對於一個國家而言，失去人才是最大的硬傷，這點難道你不知道嗎？你跟那些不法貴族的價值根本不一樣！”
閉上雙眼的凱歐路克不發一語地聆聽。於是我再度拍打鐵欄杆。
“回答我，凱歐路克！這樣子你就滿意了嗎？”
“……當然。”
麵對我的質疑，凱歐路克以平靜的口問回答：
“這個國家就跟我的肉體一樣，是一棵即將步入死亡的老樹。如今老樹的根部冒出新芽， 我當然希望新芽能夠成長茁壯。”
“即使老樹在最後一刻倒下？”
“感受到新生代充沛的生命力是一種享受，相信陛下不久之後也能體會。”
“……會嗎？”
“一定可以的，等到陛下與公主之間的子嗣誕生的時候。”
我坐倒在椅子上。
莫名的虛脫感籠罩全身，於是我提出另一個耿耿於懷的問題。
“回答我……這全都是‘你一個人策畫’的嗎？”
“……陛下這是什麽意思？”
凱歐路克睜開雙眼，如此反問。不要裝傻！
“這是你我第一次的見麵，然而你卻對我做出高得不正常的評價，甚至還打算將這次的計畫、視如己出的莉希雅，以王國的未來托付給我。這我想不透了，你對我的忠誠到底是從何而來？”
“……從公主的來信當中得知你擁有過人的才幹，這種說法不能接受嗎？”
“嗯，不能接受。你怎麽可能對文字效忠？你隻會為了‘艾爾孚利登王家’而犧牲吧？”
現在回想起來，‘打從一開始’就不太對勁。
自從我接下王位之後，冥冥之中好像有人引導我一步一步地往前走。
突然接下王位，全權處理國政，成為莉希雅的未婚夫並得以強化政權的正當性，最後甚至還莫名其妙地揪出不法貴族。
回想起來，局勢好像全朝著讓我方便行事的方向持續發展。若這是人為的安排……有本事這麽做的人也隻有一個。
“這次的計畫，也是出自那個人的指示？”
“……恕難奉告。”
“告訴我，你和那個人到底知道什麽？”
我靜待凱歐路克的回答，他卻一句話也不說。地牢聽不到半點聲音，四周靜得刺耳。
……看來再等下去也隻是浪費時間罷了。
“無論如何都不肯回答嗎？”
“時機成熟的時候，再讓那個人來回答吧。”
於是我站了起來，從懷中掏出一個小瓶子，放在凱歐路克麵前。
“這是毒酒。雖然同樣都是死刑，我還是不忍心見到一心殉國的男子漢在大庭廣眾之下被公開處死。另外……想要追隨你、為你殉葬的那些人，我也會采用同樣的模式。”
或許是受到凱歐路克的人格感召，這種人在陸軍將士之中並不少。包括前任副將貝歐烏爾夫在內，幾位陸軍高階將領都希望接受跟凱歐路克相同的量刑。另外，在阿米多尼亞之役戴罪立功的陸軍與空軍將士之中，也不乏在王城前麵企圖以死諫的方式替大將脫罪的人，隻不過立刻就遭到逮捕了。受不了……真是一群急著尋死的家夥。
凱歐路克接過小瓶之後說了聲“感謝”，臉上露出了笑容。尊貴威嚴的獅臉，此時看起來更像是慈祥的老爺爺。打開瓶蓋之後，凱歐路克拿起瓶子朝著我晃了晃。
“陛下，公主就拜托你了。”
“我答應你。莉希雅已經是我無法取代的家人了。‘無論如何都要保護家人’……往後不 管發生什麽事，這個信念都不會改變。”
正是因為嚐過孤獨寂寞的滋味，我才更是不惜一切代價也要保護家人。
即使付出與回收再怎麽不成正比也無妨。
感受到我堅定的決心，凱歐路克心滿意足地點了點頭。
“聽到陛下這麽詡，我就放心了。我會在另一個世界祝福艾爾孚利登國運昌隆、陛下與公主幸福美滿。那就……抱歉了！”
話才剛說完，凱歐路克就將瓶中的液體一飲而盡。
不久後，巨大的身軀微微傾斜，自手中滑落的小瓶在地上摔成碎片。
沉重的悶響之後，地牢重歸寂靜。凱歐路克橫躺在地，臉上似乎帶著滿足的微笑。
於是我站了起來，背對關押著凱歐路克的牢獄，邁開腳步。
卡茲、卡茲……
走了幾步之後，我停了下來，轉頭望向身後。
“……不要把所有的責任都推給我。”
隨後我再次邁開步伐，不再回頭。
——第二天，克莉絲?塔奇歐的新聞節目發布了‘前任陸軍大將凱歐路克?卡邁因於獄中自殺’的消息。
我目前人在帕納姆地下室的某座牢獄前。燭台的燈火是唯一的光源，四周一片陰暗。既然位於城內，不難想像裏麵大多囚禁的都是身分高貴之人。這裏主要是囚禁政治犯的牢獄。
在這樣的地牢之中，我與某個人物隔著鐵窗互相對望。
短暫的沉默之後，我主動向獄中的人開口。
“這應該是第一次親自見麵吧？我是代理國王，相馬一也。”
“初次目睹尊容，倍感榮幸之至。在下是凱歐路克?卡邁因。”
如此表示之後，獅頭人身的前任陸軍大將凱歐路克?卡邁因深深地低頭致意。我坐在椅子上，凱歐路克則是直接高跪於牢獄的地板上，彷佛晉見領主大人的戰國武將一般。
“首先衷心地恭喜陛下在之前的戰役大獲全勝。”
表示祝賀的時候，凱歐路克依然保持垂首的姿勢。
我們回到王都的前幾天，凱歐路克才被移送到這裏的牢獄。之前一直留在曾經的居城蘭德爾閉門思過，想必搜集了不少情報。
“抬起頭來，這樣子不好說話。”
“是。”
我跟抬起頭來的凱歐路克正麵對峙。
凱歐路克的體格健壯，身高將近兩公尺，即使是跪在地上，視線的高度仍然幾乎等同於坐在椅子上的我。全身上下流露而出的沙場老將特有的霸氣，更是讓他的體格看起來更加健壯。‘雄壯威武’這個詞拿來形容凱歐路克的武將風骨，真是再貼切不過了。
(這跟透過玉音放送進行對話的時候也差太多了……)
光是跟凱歐路克的霸氣互相抗衡，就已經消耗我不少體力了。這種感覺跟麵對凱悟斯時有點類似。凱歐路克雖然頗具威嚴，卻是三公當中年紀最輕的”位。卡斯德爾大概是一百六十歲，艾克賽爾更是超過五百歲。
“三公的外表年齡跟實際年齡的排行，是不是剛好顛倒啊？還有精神年齡也是。”
聽我這麽一說，凱歐路克頓時愉快地哈哈大笑起來。
“沒錯。據說愈是長壽的種族，身體與心靈的成長速度也就愈是緩慢。就一般的情況而言，長壽種族的精神年齡大概是(本人的實際年齡) (人族或是獸人族的最長壽年齡〈大約一百〉÷(該種族的最長壽年齡)。”
原來如此。誠如日本‘鶴千年，龜萬年’的說法，這個世界將‘半龍人五百年，蛟龍族千年’視為長壽的象征(事實上也真的能活這麽久)。也就是說，以卡斯德爾為例，一百六十x一百÷五百，他的精神年齡隻相當於三十二歲？這麽一想，那個家夥的直腸子個性也就不難理解了……嗅？等一下？
“照這個標準來看，艾克賽爾的精神年齡不就是五十歲了嗎？”
“……凡事都有例外。”
“你的眼神在閃躲，太明顯了。”
看來天不怕地不怕的凱歐路克也不敢隨便觸及艾克賽爾的年齡問題。嗯，我感同身受。
兩人就這樣不著邊際地閑聊著。一段時間之後，我才切入主題。
“……見到你之後，其實我有很多疑問想請教，也有很多事情想要告訴你。”
“請說。”
“在這之前，願意跟莉希雅見上一麵嗎？”
經我這麽一問，凱歐路克靜靜地閉上眼睛。
回到帕納姆之後，據說莉希雅曾經要求與凱歐路克見一麵。
然而被凱歐路克悍然拒絕(更精確的說法，是透過守衛代為轉達)，吃了閉門羹。
‘即將成為王妃的人居然親自探視罪犯，這成何體統！’原話據說是如此。
莉希雅生性剛直，這句話一直讓她耿耿於懷，從此不再提出見麵的要求，轉而埋首於自己的工作上，彷佛是為了分散注意力。
“表麵上雖然還是一副落落大方的模樣……她心裏麵一定很不好受。”
“當初在最後通牒時，就已經跟公主大人訣別了，沒什麽好說的。”
“剪掉頭發的那個時候嗎？”
“在下認為那代表了公主大人的覺悟。身為人類、身為一個女人，公主大人追求的是完全的獨立自主。即將離世的在下不能讓公主大人的覺悟蒙塵。”
為了莉希雅著想才斷然拒絕的嗎？……真是個頑固老爹。
“在下也有一事相問。”
“什麽事？”
“跟隨我們起兵反叛的陸軍以及空軍將士有何處置？還有那些涉及不法，甚至高舉叛旗的貴族又將如何？”
“陸軍以及空軍的將士們在阿米多尼亞之役戴罪立功，往後不予追究。巴卡斯家族雖然 起兵反叛，不過念在先王時期所立下的功勳，懲處的範圍隻限於卡斯德爾以及卡露拉兩人。 巴卡斯公爵領地已經廢除，往後將由舍棄親子關係之後交由艾克賽爾看管的嫡長子卡露露繼 承家名，領地隻限於紅龍城邑。隻不過卡露露過於年幼，暫時由夫人艾克賽拉以及總管拖爾曼共同輔政。至於卡斯德爾以及卡露拉父女，由於艾克賽爾以戰功力保兩人，往後將由我親自裁決。”
凱歐路克閉上雙眼，不知道他現在是怎樣的心情。
“至於涉嫌不法的貴族……在廢除家名，並沒收領地與財產之後……將會處以死刑。主犯 公開處死，受到牽連的族人則是在不公開的情況下受刑。”
現行法律規定‘叛國罪連誅三族’。如果比照凱歐路克的做法，在叛變之前先斷絕關係的話，就不會讓無辜的親人被卷入其中。然而，偏偏涉嫌不法的貴族幾乎都沒有這麽做，大概是以為自己必勝無疑吧。
而且除了叛國罪之外，他們還涉嫌貪汙、賄賂、與阿米多尼亞互通消息，以及在各自領地內犯下種種惡行(例如仗勢殺人、侮辱婦女、強盜等等)，根本是惡貫滿盈。
凱歐路克以及卡斯德爾隻犯下叛國罪，不乏有人替他們求情。至於那些涉嫌不法的貴族， 我甚至收到不要讓他們死得太痛快的請願書。
“連座製是用來追究身邊的親人未曾製止的責任吧？三等親不會太多了嗎？”
“這也是沒辦法的事情。以人族或是獸人族來說，可以看到自己的曾孫就算相當長壽了， 然而目前還包含了連玄孫以後都能親眼見到的種族，所以適用範圍才會如此大。”
“就算是這樣，也死太多無辜的人了！在我跟哈克亞努力奔走之下，才勉強將現行法律修改為二等親以內。另外我們費了好大的力氣，才定下十三歲以下免除刑責，並交由孤兒院或是教會看管的原則。”
十歲以下交給王國經營的孤兒院照顧，十一~十三歲則由教會收留。
兩者的差異在於日後能否成家立業。
若進到孤兒院的話，就不必擔心這個問題。但如果是被教會收留，等同與塵世隔絕，往後自然不能結婚。這次受到連座的名單當中，有一名孕婦以及一位分娩不到一個月的產婦，她們也交給了教會負責監視。若日後圖謀不軌，到時候再另行處置……現在的我所能做的就隻有這些。
“我……反對這種連座製，受到製裁的應該隻限於犯罪的人。就算是罪犯的親戚，也不應該讓無辜的人失去生命。還有公開處刑也是。為了製裁窮凶極惡的罪犯，並藉以達到遏止的效果，目前還無法廢除死刑。正因如此，我不希望讓死刑成為一種展示，全體人民將死刑視為一種表演的心態這點，也應該進行徹底的改革。”
“這已經是你的國家了，想怎麽做都行。”
“……我會這麽做的。”
“奪取他人的生命，讓陛下感到痛苦嗎？ ”
大概是我的表情不太好看的緣故，凱歐路克主動關心地問道
。
“當然會感到痛苦！命令下達之後，就有好幾條生命跟著消失，這種沉重的壓力幾乎讓我瀕臨崩潰。直到半年前，我還隻是一個普通人啊!?”
“這點從公主大人的來信也略有所聞。不過公主大人倒是對陛下讚譽有佳，認為陛下才是王中之王，願意全心全意地支持陛下呢。”
“莉希雅她……她是我不可或缺的助力，然而我卻必須做出讓她悲傷難過的決定，必 須……殺了你。”
我搗著前額喃喃自語。
“你的計畫非常完美。哈爾的父親……古雷布全都告訴我了。將涉嫌不法的貴族集中在一個地方，連同見不得光的資金一網打盡。你的計畫完美地補足了我和哈克亞漏掉的部分。可是……事情的真相不能公開，我隻能把你當成涉嫌不法的貴族來處理。”
不能公開的原因有兩個。
第一個原因，就是禁軍與陸軍在戰鬥中都出現死傷者。當初禁軍在紅龍城邑的戰鬥當中隻損失一艘戰艦，然而蘭德爾近郊的戰鬥不同，兩軍都有多人傷亡。這個時候就算是公布真相，恐怕也不會被遺族接受。
第二個原因，則是賽姆必須替被俘虜的傭兵支付贖金，這麽做恐怕會激發賽姆更進一步的反感。畢竟賽姆當初為了報複王國而取消傭兵契約，將本國的傭兵送往戰敗的一方，如今正感到懊悔不已。
若我跟凱歐路克在暗中聯係的消息傳了出去，賽姆一定會認為被王國擺了一道。雖然那是出自於凱歐路克的專斷獨行，但若賽姆因此對王國產生誤會，那也是很正常的事情。兩國之間的感情本來就不太好了，如此一來將會更加惡化。這絕對是我所不樂見的情況。
因此就現在這個時間點而言，不可能將凱歐路克的謀略公諸於世。
不過相信凱歐路克心裏麵也很明白這點。他什麽都知道，並且打算把所有的秘密全都帶進墳墓。真是個……死要麵子的傻瓜。
“真的隻有這條路可走嗎？這真的是你的期望嗎？帶著罵名與不法貴族同歸於盡，這樣子你就滿足了嗎!?”
我從椅子站了起來，朝著鐵欄杆用力一拍。
“為什麽要急於一時！花上一段時間，慢慢整肅那些不法貴族的方法又不是沒有！卡斯德爾也是！他相信你那麽做必有深意，直到最後依然堅守彼此之間的情誼，毅然成為叛國賊！我原本打算在戰事終結後將重要的任務托付給你，這麽一來我的計畫不就全被打亂了嗎？ 一次解決問題確實很了不起，國內的風氣清新了許多，我和哈克亞的人氣也扶搖直上，下達的政策因此能輕輕鬆鬆地通過。可是失去你之後，這一切都毫無意義！對於一個國家而言，失去人才是最大的硬傷，這點難道你不知道嗎？你跟那些不法貴族的價值根本不一樣！”
閉上雙眼的凱歐路克不發一語地聆聽。於是我再度拍打鐵欄杆。
“回答我，凱歐路克！這樣子你就滿意了嗎？”
“……當然。”
麵對我的質疑，凱歐路克以平靜的口問回答：
“這個國家就跟我的肉體一樣，是一棵即將步入死亡的老樹。如今老樹的根部冒出新芽， 我當然希望新芽能夠成長茁壯。”
“即使老樹在最後一刻倒下？”
“感受到新生代充沛的生命力是一種享受，相信陛下不久之後也能體會。”
“……會嗎？”
“一定可以的，等到陛下與公主之間的子嗣誕生的時候。”
我坐倒在椅子上。
莫名的虛脫感籠罩全身，於是我提出另一個耿耿於懷的問題。
“回答我……這全都是‘你一個人策畫’的嗎？”
“……陛下這是什麽意思？”
凱歐路克睜開雙眼，如此反問。不要裝傻！
“這是你我第一次的見麵，然而你卻對我做出高得不正常的評價，甚至還打算將這次的計畫、視如己出的莉希雅，以王國的未來托付給我。這我想不透了，你對我的忠誠到底是從何而來？”
“……從公主的來信當中得知你擁有過人的才幹，這種說法不能接受嗎？”
“嗯，不能接受。你怎麽可能對文字效忠？你隻會為了‘艾爾孚利登王家’而犧牲吧？”
現在回想起來，‘打從一開始’就不太對勁。
自從我接下王位之後，冥冥之中好像有人引導我一步一步地往前走。
突然接下王位，全權處理國政，成為莉希雅的未婚夫並得以強化政權的正當性，最後甚至還莫名其妙地揪出不法貴族。
回想起來，局勢好像全朝著讓我方便行事的方向持續發展。若這是人為的安排……有本事這麽做的人也隻有一個。
“這次的計畫，也是出自那個人的指示？”
“……恕難奉告。”
“告訴我，你和那個人到底知道什麽？”
我靜待凱歐路克的回答，他卻一句話也不說。地牢聽不到半點聲音，四周靜得刺耳。
……看來再等下去也隻是浪費時間罷了。
“無論如何都不肯回答嗎？”
“時機成熟的時候，再讓那個人來回答吧。”
於是我站了起來，從懷中掏出一個小瓶子，放在凱歐路克麵前。
“這是毒酒。雖然同樣都是死刑，我還是不忍心見到一心殉國的男子漢在大庭廣眾之下被公開處死。另外……想要追隨你、為你殉葬的那些人，我也會采用同樣的模式。”
或許是受到凱歐路克的人格感召，這種人在陸軍將士之中並不少。包括前任副將貝歐烏爾夫在內，幾位陸軍高階將領都希望接受跟凱歐路克相同的量刑。另外，在阿米多尼亞之役戴罪立功的陸軍與空軍將士之中，也不乏在王城前麵企圖以死諫的方式替大將脫罪的人，隻不過立刻就遭到逮捕了。受不了……真是一群急著尋死的家夥。
凱歐路克接過小瓶之後說了聲“感謝”，臉上露出了笑容。尊貴威嚴的獅臉，此時看起來更像是慈祥的老爺爺。打開瓶蓋之後，凱歐路克拿起瓶子朝著我晃了晃。
“陛下，公主就拜托你了。”
“我答應你。莉希雅已經是我無法取代的家人了。‘無論如何都要保護家人’……往後不 管發生什麽事，這個信念都不會改變。”
正是因為嚐過孤獨寂寞的滋味，我才更是不惜一切代價也要保護家人。
即使付出與回收再怎麽不成正比也無妨。
感受到我堅定的決心，凱歐路克心滿意足地點了點頭。
“聽到陛下這麽詡，我就放心了。我會在另一個世界祝福艾爾孚利登國運昌隆、陛下與公主幸福美滿。那就……抱歉了！”
話才剛說完，凱歐路克就將瓶中的液體一飲而盡。
不久後，巨大的身軀微微傾斜，自手中滑落的小瓶在地上摔成碎片。
沉重的悶響之後，地牢重歸寂靜。凱歐路克橫躺在地，臉上似乎帶著滿足的微笑。
於是我站了起來，背對關押著凱歐路克的牢獄，邁開腳步。
卡茲、卡茲……
走了幾步之後，我停了下來，轉頭望向身後。
“……不要把所有的責任都推給我。”
隨後我再次邁開步伐，不再回頭。
——第二天，克莉絲?塔奇歐的新聞節目發布了‘前任陸軍大將凱歐路克?卡邁因於獄中自殺’的消息。