第五章 天平兩端的鄉愁與未來
現實主義勇者的王國重建記 作者：どぜう丸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
——大陸曆一五四六年十二月中旬。
王都完全被冬天的冷空氣所籠罩，連續好幾日都是嚴寒的天氣，令人懷疑是不是快要下雪了。現在正是這種很難從被窩裏麵爬起來的早晨時光。
「今天我要到鎮上去處理要事。」
一如往常地跟四名未婚妻共進早餐的時候，我主動開口：
「女性在場比較好辦事，有人願意陪我跑一趟嗎？」
「要去工作嗎？聽起來似乎不像是玩樂。」
莉希雅代表大家提出疑問，於是我露出苦笑點了點頭。
「很抱歉，不是玩樂。這件事非常重要，我必須親自處理。」
「是哦……我可以陪同前往，其他人呢？」
莉希雅詢問其他三人的意見。身為第一正妃，她已經具備統禦其他嬪妃的威望了。隻見露露亞率先舉起雙手，在頭上比了個「x」的記號。
「抱歉，人家不能去。達令要人家去跟商人公會交涉。」
「讓奴隸商人成為公務員的那件事對吧？」
「沒錯。達令好像曾經將收集破銅爛鐵的人納為公務員，成立了所謂的『資源回收事業』，不過這次可沒那麽容易。收集破銅爛鐵本來就隻是到處撿垃圾，那些人並未加入任何公會.，不過奴隸商人雖然一樣被人看不起，卻是商人公會正式登記的會員。將他們抽離公會直接納入管理，等於是將奴隸的交易視為『專賣事業』。」
說到這裏，露露亞拿起桌上的鹽罐。
「鹽鐵的專賣很常見，奴隸的專賣倒是第一次聽到。畢竟奴隸是自產自銷的商品，不過也是可以從國外引進。將奴隸商人納入公務體係，可以杜絕從國外引進奴隸的管道。成為公務員之後，收入固然穩定許多，卻也很難賺大錢。所以想要發大財的奴隸商人勢必將前往他國發展，多少會引起業者的反彈。」
「業者的反彈早已在預料之中，不過……」
犯下重罪的奴隸課以體力勞動的刑罰，這本來就是理所當然的事情，我想要盡快終結的是為了減少家中的開銷，不得不將女人或是小孩賣給奴隸商人，或者是奴隸的兒女終生都是奴隸的這個時代。這不光隻是著眼於人道立場，也是為了讓這個國家的人民過著更富足的生活。
隻不過被委以交涉重任的露露亞臉色卻十分凝重。
「我知道奴隸製度的限縮是達令的期望，不過光靠國內的犯罪奴隸與財產奴隸，就可以滿足市場的需求嗎？這可是個相當棘手的問題。」
「……還是有困難嗎？」
經我這麽一問，露露亞搖了搖頭。
「我願意試著挑戰。達令曾經提到過奴隸製度消失之後的新世界，人家想要親眼見證每個人都可以賺錢，每個人都可以自由花錢，大家一起活絡經濟的嶄新未來。」
露露亞天資聰穎，所以我將地球的經濟史部分傳授給她。
工業革命的興起帶動了商品的大量生產，人們開始尋找可以銷售商品的市場。為了改變消費市場的現況，那個時代吹起了一陣奴隸解放的風潮。當然也有人是為了人生而平等的理想而戰。奴隸本身為了爭取自由而付出的努力，以及世人盼望讓奴隸獲得自由的呼聲也是不容否定。
隻不過任何製度都必須經過是否符合時代需求的考驗。
世人都將南北戰爭當成奴隸解放戰爭，實際上的情況卻是北軍為了對抗以莊園領主占大多數的南軍，不惜喊出『解放黑奴』口號，以獲得更大的支持。看似難以實現的理想，隻要與時代的需求互相結合，立刻就會水到渠成。反之，即使是再怎麽崇高的理想，一旦與時代的需求不符，最後隻會落得被世人踩在腳下的命運。
結果還是時代決定一切。奴隸製度雖然被終結了，新時代卻上演了資本家與勞動階級之間的對抗。不過露露亞似乎將我的描述當成了新大陸。
「這麽做或許有些強人所難，不過若可以得到帝國的支持，應該還是可行的。若全大陸的人類勢力有一半以上都采取限縮奴隸製度的政策，反彈的力道應該十分有限。雖然跟達令所提到的先後順序有所不同，到時候不足的勞動力就由突飛猛進的生產技術來彌補吧。」
「嗯。這方麵我已經心裏有譜了，交給我吧。」
「萬分期待，人家也會在能力所及的範圍之內全力以赴的。」
「那就拜托你了。」
「呼呼呼，多說幾句嘛~」
我們互相勾著彼此的手臂。經濟層麵的問題，交給露露亞準沒錯。
好吧，既然露露亞無法同行，愛夏與茱娜又如何呢？
「真的是非常抱歉，我要參加下一個音樂節目的彩排，難以陪同前往。」
「我、我也是受人之托訓練新兵……當然若陛下堅持的話，就算丟下其他事情也要一同前往。」
「沒關係，不勉強。嗯……不過這樣也好。」
其實我不太想讓過多的人參與這件事。
我方人數過多的話，恐怕會引起對的警戒，然而身邊少了護衛，多少還是放心不下。再加上身邊還有個莉希雅……不過莉希雅的戰鬥力應該不比一般的護衛遜色吧？黑貓部隊目前正分散在各國從事諜報任務，應該是騰不出人手擔任護衛。可以的話，還是希望個人戰鬥力獨占鼇頭的愛夏，或者是具備諜報能力的茱娜可以陪同前往。
「陛下，可以讓我提出建言嗎？」
這時站在牆邊的侍女長瑟林娜以優雅的身段欠身行禮。
「瑟林娜？你有什麽好主意？」
「是的。若要挑選護衛，我倒是想要推薦一個人。」
「哪個人？」
「陛下的私人教師歐恩大人。」
「唔……歐恩爺爺……」
歐恩?賈巴納。賈巴納家族的現任家主，同時也是個沙場老將。
嫉惡如仇與直言不諱的個性贏得眾人的敬重，目前是我的私人教師兼王家資政，是個笑口常開的爽朗老爺爺。
那個老爺爺的武術確實沒話說，而且我不在城內的話，他也沒事可做。隻不過平常說話總是特別大聲，似乎不是從事機密行動的人才。
就在我低頭沉思的時候，瑟林娜再度開口。
「另外也可以將侍女隊的卡露拉一起帶上。」
「咦!?我嗎!?」
瑟林娜身旁卡露拉驚呼一聲。
「卡露拉雖然被編入侍女隊，名義上還是陛下的奴隸。像這種時候，當然要當成肉……不，當成拖車的馱馬來壓榨才行。」
「您剛剛是不是想說肉盾!?就算後來改成拖車的馱馬，也是一樣過分好嗎？」
卡露拉提出抗議，結果瑟林娜抽出調教女侍的鞭子。
「是！必當竭盡所能完成使命！」
卡露拉見狀，連忙畢恭畢敬地向瑟林娜敬禮。完全被馴服了嘛。
「……卡露拉，那就麻煩你了。」
「遵、遵命，主人。」
如此一來，前往市鎮的人選就決定是我、莉希雅、歐恩與卡露拉了……不過就是決定人選罷了，為什麽我會感到這麽疲憊？
於是我們來到帕納姆的市鎮。
我、莉希雅、歐恩與卡露拉徒步走在盛夏的商店街。由於是秘密行動，因此我們是徒步前往，並未搭乘馬車。
「哇哈哈！居然指定在
下擔任護衛，實在是太感動了！陛——」
「噓！歐恩……我已經說過好幾次了，別在街上稱呼我陛下。」
「啊哈，不好意思。」
笑開懷的歐恩完全不像是不好意思的模樣，我不禁感到有些頭痛。知道自己被指名為護衛之後，歐恩似乎樂翻天了，情緒硬是比平常亢奮許多。
「這次是秘密行動……真的拜托你了。」
「在下當然明白。」
真的嗎？而且明明是秘密行動，我們這群人看起來卻特別突兀。
提到秘密行動，就不能忘了早已成為慣例的北風小僧裝扮，如今我也穿著這套旅行用的服裝。莉希雅選擇第一次來到市鎮的時候所穿著的學生服，半龍人的卡露拉穿著侍女服，全身肌肉的歐恩爺爺則是穿上輕裝盔甲，走的是冒險者的路線。四個人的四種打扮毫無一致性可言，也難怪跟我們擦肩而過的路人總是忍不住回過頭來多看兩眼。
「就算是臨時成軍的冒險隊伍，也比我們更有整體感……」
「相馬，你怎麽不跟之前一樣選擇學生服就好？歐恩大人的穿著打扮頗有實習教練的味道呢。」
「那你自己為什麽不打扮成冒險者？這樣子看起來不是更像冒險隊伍嗎？」
互相鬥嘴的同時，我們回過頭來看著走在後麵的半龍人侍女。
「兩、兩位為什麽一直盯著我看？」
「……最突兀的人還是卡露拉。」
「……畢竟是暴露度最高的侍女服，不管哪一種組合都很突兀。」
「人家也不想穿啊，為什麽把人家說成那樣！」
卡露拉提出抗議，不過還是難掩侍女服特別突兀的事實。當然也可以換套衣服再出來，然而瑟林娜卻說什麽都不肯接受。卡露拉的侍女服跟一般的長裙版不同，是輕飄飄的迷你裙版本(就是女仆咖啡廳的那種)。堅持要卡露拉穿上這身服裝上街走動的瑟林娜絕對是重度s，一路上卡露拉真的是羞得滿臉通紅。
「對了，陛……一也大人，確定是這條路嗎？」
歐恩的神情有些困惑。
「是這條路沒錯，有什麽不對嗎？」
「若在下沒記錯的話，沿著這條路一直走下去……」
「！…….沒錯，一直走下去的話……」
欲言又止的莉希雅大概也有所察覺了……原來是這麽回事。
「一路走下去的話，就是以前的貧民窟。」
「正是。那裏不是一也大人與公主大人應該前往的地方。」
王都帕納姆也有見不得光的陰暗處。由於人口眾多，除了事業有成的人生勝利組之外，也有不好也不壞的授薪階級，跌落穀底的人生失敗組當然也是屢見不鮮。貧民窟正是失敗者最後的棲身之處，他們每天在這裏過著打零工的生活，隻求不要淪為奴隸。
這個地方以前是貧民窟。到處都是違建的簡陋小屋，衛生條件奇差無比，疾病容易蔓延，龍蛇雜處的環境更是容易引發犯罪。貧民窟就是這樣的地方。
「不過那都已經過去了。」
「現在不一樣嗎？」
「眼見為憑，看了就知道。之前針對貧民窟的去留進行討論的時候——」
說話的同時，我做出手持水管的動作。
「有個家夥堅持髒東西一定要消毒。」
抵達貧民窟之後，莉希雅和歐恩同時露出疑惑的神情。
見到兩人的反應，卡露拉頓時大為不解。
「有什麽奇怪的地方嗎，莉希雅？」
卡露拉淪為奴隸之後，莉希雅還是要求她以平常的方式說話，畢竟兩人是多年來的好友。雖然在公開場合不是很妥當，不過這畢竟是屬於莉希雅的私領域，我也不便過問。
隻見莉希雅以詫異的神情回應卡露拉。
「呃……嗯。我以前沒來過貧民窟，不過這裏跟別人口中的形象大不相同，讓我大吃一驚。」
「形象？」
「幽暗潮濕、散發惡臭、治安欠佳……這是在下聽說的評價。」
歐恩做出補充說明。沒錯，貧民窟以前確實是這種感覺。
「雖然單調了點，看起來倒是挺清爽的。」
卡露拉說的沒錯，現在我們看到的是正正方方的白色房屋宛如豆腐一塊塊排在一起的景象。
套用現代人比較容易理解的說法，大概就是發生大型地震之後，於災區臨時搭建的組合屋社區。外表雖然單調，每間房子都照得到陽光，而且通風良好，一點都不潮濕。隻不過冬天就乾燥了些。見到小孩子蹲在地上隨手塗鴉的景象，這裏的治安顯然不會太差。
「這裏真的是貧民窟嗎？」
「嗯，是不是改善許多？」
經莉希雅這麽一問，我立刻驕傲地回答。
「著手解決都市的衛生問題之際，可是花了我不少工夫大力整頓呢。」
「衛生問題？印象中似乎是禁止馬車行駛主要幹道以外的道路，建立上下水道的時候好像也曾經提過。貧民窟的整頓，也是其中一個環節嗎？」
「記憶力不錯嘛。沒錯，就是這樣。陰暗潮濕又通風不良的地方容易滋生病原菌，再加上貧民窟的居民多半營養不良。容易罹患疾病。一旦爆發傳染病，可是會迅速蔓延的。」
「病原菌……好像在哪聽過。」
莉希雅等人臉上的表情，彷佛是在訴說「這是什麽奇怪的字眼」。
「咦？之前沒跟你解釋嗎？」
……想起來了。之前談論沉澱池的時候，確實提到病原菌這個字眼，不過倒是沒有詳加說明。這麽一來，就必須從疾病是怎麽發生的地方開始說起了。
「呃……這個世界存在著許多肉眼無法辨識的微小生物，包括空氣、泥土、體內在內的所有地方都有這些生物的蹤跡。這些微小生物會讓物體腐敗，或是引發疾病。不過若用來讓食物發酵，反而會產生良性的影響。」
我勉強搜尋貧乏的理科知識(畢竟我是文組的)，試著向莉希雅等人解釋細菌與微生物。雖然一副有聽沒有懂的樣子，不過莉希雅等人知道我的部分知識遠遠淩駕於這個國家的學問之上，還是基於「既然相馬這麽說，應該真的存在吧」的考量予以接受。
這個世界的醫學與公共衛生學並不發達。
光屬性魔法的存在顯然是主要因素。光屬性的魔法可以強化身體的治愈能力，重度創傷也治得好。隻要立即處置，甚至可以將被利刃切斷的手臂重新接上。
因此醫學與公共衛生學完全沒有發展的空間。所以在這個世界之中，知道細菌與微生物的人可說是少之又少。
由於光屬性魔法的作用僅止於自然治愈力的強化，缺點在於無法對付細菌感染，也無法替治愈能力衰退的老人治療傷口。因此針對細菌感染的處理方式，一直以來都是利用原料堪慮的藥物，或是可疑的民俗療法。著手解決衛生問題的時候，我就將改變這種現狀視為當務之急。
首先必須讓世人認識肉眼看不到的細菌與微生物。
「可是肉眼看不到的東西，該如何讓其他人認識？」
「這個世界有人知道細菌與微生物的存在。不，嚴格說來應該是有個種族才對。隻要使用這個種族所具備的『第三隻眼』，就可以捕捉看不到的微生物。我已經取得他們的協助了。」
「第三隻眼……難道是『三眼族』？」
經莉希雅這麽一問，我點了點頭。
三眼族。如同字麵的意義，就是有三隻眼睛的種族。
三眼族棲息於王國北部的溫暖地帶，一般都是左右兩隻眼睛再加上眉間上方的第三隻眼。大概可以想像成※天〇飯或是寫樂〇介的模樣，不過沒有那麽明顯的眼球。三眼族的第三隻眼睛就隻是小小的紅點，乍看之下好像鑲了一顆寶石。莉希雅聞言，不禁歎了口氣。(譯注：前者是《七龍珠》的角色?天津飯，後者則是《怪醫黑傑克》的角色?寫樂保介，兩人都有三隻眼睛。)
「居然取得了他們的協助，真是不容易。聽說三眼族特別厭惡跟其他種族接觸呢。」
「……排斥外人的原因，好像在於他們的第三隻眼睛。」
三眼族看得到的東西，其他種族未必看得到，這似乎就是三眼族特別排外的原因。三眼族隻要用他們的第三隻眼睛一看，衛生與否立刻一翻兩瞪眼，因此自然養成潔癖的習性，盡量避免與其他種族進行接觸。
而且三眼族能透過第三隻眼睛得知細菌的存在，也清楚明白連光屬性魔法也治不好的疾病就是細菌所造成的。然而無論三眼族再怎麽呼籲，看不到細菌的其他種族依然不肯相信。在這個迷信盛行的世界，真理也會變成怪力亂神的邪說。
因此三眼族拒絕與其他種族接觸，自行發展醫學與醫術，取得相當可觀的成果。尤其是針對細菌感染的研究，更是以數百年的差距遙遙領先這個世界的醫學技術。這個世界的人族與獸人族隻要活上六十歲，就已經算是長壽了，然而三眼族的平均壽命卻超過八十歲。
「我知道他們的說法是正確的，因此主動跟他們交涉，請他們提供協助。同時為了證明他們的能力，還另行製作可以讓其他種族也能看到微生物與細菌的裝置。」
就是所謂的光學顯微鏡。這個世界已經有透鏡了(也有眼鏡)，我隻要將印象中的顯微鏡結構畫出來，請學者或是工匠代為製作即可。有了光學顯微鏡之後，終於證明三眼族的說法是正確的。
「不過三眼族真的很厲害，居然已經懂得製造抗生素了。」
「抗生素？」
「就是抑製細菌繁殖的物質。」
知名的抗生素大概就是盤尼西林，連文組出身的我都知道(從漫畫學來的)。沒記錯的話，好像是從青黴菌萃取出來的。
三眼族應該是從在衛生欠佳的環境之下，也能生存的特殊黏液生物萃取出來的。這種黏液生物是賽爾林的亞種，外表類似流浪金屬〇萊姆。原本沒有固定名稱，藉此機會命名為『賽爾梅提克』。從功效來判斷，確實是抗生素沒錯，或許跟盤尼西林有異曲同工之妙吧。
三眼族隻管將這種藥物稱為『藥物』。
為了避免日後產生混淆，我以國王的權限賜予『三眼錠』的名字。三眼族製作的錠劑，所以是『三眼錠』。其實是藥材或是錠劑都沒差啦，不過日本人應該會聯想起另一種藥吧。
「那個……三眼錠？可以抑製細菌的繁殖，這是什麽意思？」
「細菌感染的特效藥……當作是治療流感，或者在預防外傷化膿的時候特別有效的藥物就對了。」
「治療流感？真的可以嗎？」
也難怪莉希雅會這麽驚訝。這個國家的醫療水準雖然在某些地方(例如再生醫療)淩駕於現代醫學，整體而言還是停留在日本江戶時期的階段。麵對細菌感染的時候，隻能以培煎草藥讓患者服用的方式來減輕症狀。
可是有了抗生素之後，就可以徹底治療絕大多數的疾病了。這就是莉希雅目瞪口呆的原因。
「真是不敢相信……之前居然完全不知道這麽厲害的藥物……」
「對於連微生物與細菌的存在都不知道的種族而言，就算宣稱世界上有對抗微生物與細菌的抗生素，應該也很難相信。換句話說，三眼族也是因為看得到細菌，才找到了對抗細菌的方式。」
「那個三眼錠可以量產嗎？」
莉希雅一副興致勃勃的模樣。嗯，可以體會。我在跟三眼族的長老談話的時候，也出現過類似的反應。隻不過旁觀的卡露拉與歐恩見到莉希雅的反應，無不驚訝得睜大眼睛。於是我向莉希雅點了點頭。
「產能雖然有限，不過正在緩慢增加中。阿米多尼亞之役的時候已經配發給軍隊了，你沒注意到嗎？」
「大概是我的運氣不錯，沒派上用場吧……啊！這麽說來，那場戰役的受傷人數雖然很多，死亡人數卻特別少，難道是三眼錠的關係？」
「有可能。多少可以避免細菌入侵傷口之後，導致傷勢惡化的情況。」
「好厲害……」
「總之目前已經得到三眼族的全麵支援，國家也會針對醫療領域投入大筆預算。最大的難題在於抽取三眼錠的原料，也就是賽爾梅提克的數量不足，不過這點已經在小巴的協助之下順利解決了。」
像賽爾林這種黏液生物好像被歸類為植物，並未具備類似動物的溝通能力，不過還是從思緒判斷出居住環境以及增殖條件之類的要求。目前賽爾梅提克正在繁殖場全麵增殖中。
「……我們的義妹可真優秀。」
「沒錯。」
這陣子街頭巷尾似乎開始稱呼小巴為『賢狼姬』。
犀龍陸上列車、拜恩的猩猩軍團、現在又是賽爾梅提克，小巴的表現確實是不辱這個名號。
「基於上述原因，目前我國在進行醫療與衛生改革，貧民窟的整頓也是改革計畫之一。拆除老舊的房屋，改善日照與通風，順便取締罪犯以及違法藥物，端正街上的風氣。原本的居民全都遷移至新建的組合屋。組合屋的空間雖然狹窄了些，倒是不需要支付租金。再加上委托他們從事都市的清潔工作，同時達到增加收入以及衛生管理的效果。」
「真的做了不少事情呢，沒把自己給累壞了吧？」
莉希雅的表情有些擔憂，於是我摸了摸她的頭。
「是有點辛苦，不過還是值得的。這座都市以及國家即將改造成理想中的模樣，若最後可以讓人們露出更多的笑容，那自是再好不過。」
「嗯，希望如此。若有什麽幫得上忙的地方，記得跟我說一聲。」
「當然，一定會請你幫忙的。」
我和莉希雅相視而笑，現場的氣氛正好。
噗咻~
結果某種東西漏氣的聲音傳入耳中。
心生納悶的我前一看，赫然發現有個人背著一個大酒桶，手裏握著從酒桶延伸出來、前端是個金屬圓筒的水管，朝著地麵噴灑霧狀的東西。
這號人物是個小麥色肌膚的金發女子，膚色倒是不像黑暗精靈那麽深。她的年紀大概二十五歲到三十歲左右，長相和身材都十分出色，偏偏就是臉上的三角形麵具以及背後的酒桶糟蹋了這副美貌。
女子的前額，有著三眼族特有的第三隻眼。
「咕咕……嗬嗬嗬…….啊哈哈哈哈！髒東西都要消毒！」
女子發出三段活用的笑聲，手腳俐落地將霧狀的東西噴灑在地上，以及組合屋的表麵。眼前的畫麵實在太詭異了，莉希雅、卡露拉與歐恩無不啞然失聲。
至於我嘛，頭又開始痛了起來。
「你在搞什麽啊，希提?諾古……」
她的名字是希提?諾古。三眼族為了答謝我替他們洗刷汙名，同時又提供強大的支援，特別讓三眼族唯一的『醫生』參與我的醫療改革計畫。
現代日本人印象中的醫生，在這個世界可說是少數民族。醫療行為是光屬性魔導士的專利，利用藥草減輕症狀則是藥師的工作。大多數的光屬性魔導士都隸屬於教會，醫院幾乎都是跟教堂合並設置。
因此這個世界的人一旦※生命，多半都為前往教會，不過三眼族的情況就不太一樣了。由於三眼族具備高超的醫療技術，大多數的疾病或是傷勢都可以在家中治愈。隻有在罹患無法在家中治愈的重病，才會轉而尋求『醫生』所調配的藥劑。當然醫生都是族人當中首屈一指的專家，人數十分有限。（錄入注：原文如此，推測是翻譯筆誤。）
在那邊噴灑消毒液(應該是石灰水)的希提，這是三眼族當中醫療技術最佳，也是族人當中唯一的『醫生』……雖然現在看起來像是噴灑農藥的農人就是了。而且前一刻才剛剛開懷大笑，如今全身上下卻彌漫著一股陰鬱的氣息，臉上的笑容也十分灰暗。
「真是……貓屎要好好清除，我已經說過多少次了？就是因為暴露在外麵，這一帶才會滋生細菌！受不了，真是髒死了！」
噴灑消毒液的同時，還不忘氣得直跺腳。或許大家會認為她的情緒不太穩定，不過這正是希提的正常發揮。
她是三眼族當中藥學知識最豐富、辨識細菌的能力最強的人，同時在普遍潔癖的三眼族當中，也是情況最極端的一個。所以才會像這樣帶著消毒藥水在身上………………看得太清楚也是個問題呢。
「你還是跟以前一樣呢，希提。」
「嗯？你是……哪位？」
於是我摘下鬥笠，表明身分。結果希提一點都不驚訝。
「真是的，原來是國王。」
話才剛說完，又繼續四處噴灑消毒水。
「也太不把我當回事了吧？我好歹也是這個國家最偉大的人。」
「那就打扮成最偉大的人再過來如何？我還以為是從哪來的流浪漢呢。」
毒舌依舊。在我之前的世界當中，醫生本來就給人一種說起話來不講情麵的印象，想不到這裏也差不多。尤其希提又是不把對方的身分地位當一回事的人。」
『不管是好人還是壞人，富人還是窮人，大家都會受到疾病的侵襲。不分男女老幼，也沒有種族的差異。所以在醫生的麵前，患者都是平等的。』
——以上是她的理論。
「也罷，這不是重點。希提，我來介紹一下。他們是……」
「我知道，兩個都很有名。一個是公主，另一個是前任空軍大將的女兒對吧？」
希提歎了口氣，一副早就知道的模樣。
「咦？歐恩大人呢？」
「我不想知道那個邋遢的死老頭是誰。」
「你說什麽!?」
聽到自己變成邋遢的死老頭，歐恩頓時大聲抗議。
「邋遢是指什麽意思！我也是很注重品味的！」
「不要過來，肌肉男！平常到底有沒有洗澡!?」(噗咻~)
「小姑娘，不要亂噴那種奇怪的水霧！在下可是很乾淨！每天早上都會脫光衣服朝自己身上潑水，然後再用乾毛巾摩擦身體！」
我忍不住想像全身肌肉的老爺爺脫光衣服之後，麵對早上的太陽清洗身體的畫麵。唔……光是想像就很不舒服。莉希雅與卡露拉一副作嘔的模樣，大概也想像到同樣的畫麵吧。
眼看著大家的精神狀態逐漸裂化，還是換個話題吧。
「對、對了，希提，你今天怎麽會在這裏？」
硬生生地轉變話題之後，希提用鼻子哼了一聲。
「放著這些人不管的話，馬上就會把這裏弄得一團亂。所以我隻好定期前來宣導衛生保健的觀念，順便消毒殺菌。」
「原來如此……這麽說來，今天沒看到你的好搭檔呢。」
「那家夥不是我的好搭檔。」
希提恨恨地吐出一句。
「布萊德到『外麵』去了，還說什麽『與其治療腦滿腸肥的豬，我更想幫助純潔無垢的野狗』。」
「……那家夥也有自己的堅持。」
「能不能請國王幫我跟他說一聲？他總是把替菜鳥醫生上課的工作推給我。」
「是、是哦……」
我們所提到的布萊德是另一個醫生，與希提共同負責推動目前正在進行的醫療製度改革。全名是布萊德?喬卡，男性人族。醫術固然是沒話說，個性方麵卻有點問題。
(布萊德應該不太可能擔任授課老師。菜鳥醫生可以從他的現場示範學到不少東西，看來授課方麵也隻能交由希提來負責了。)
「有沒有聽人家說話啊，國?王?陛?下？」
「當、當然有囉，我會試著跟他提提看的。」
麵對希提怒氣外露的笑容，我也隻能點點頭。
「對了，國王怎麽會來到這裏？」
「嗯……等一下我們想要拜訪妖狼族的長老，順便參觀一下吉迦所主持的職業訓練所。」
「原來是這些事情。」
莉希雅雙手一拍，一副恍然大悟的模樣。也是，還沒跟大家提起此行的目的呢。
「與妖狼族的長老取得聯係之後，預計到『外麵』走一趟。」
「是哦，國王打算到『外麵』？那我也隻好跟著一起去了。」
「咦？為什麽？」
「不為什麽，當然是為了打臉那個成天隻會診療的家夥。」
希提一副皮笑肉不笑的模樣。
「呃……適可而止，ok?」
「那個……剛剛的談話一直提到『外麵』，到底是指什麽地方？」
卡露拉怯生生地舉手發問。
「相對於都市內部而言，外麵指的就是城牆以外的區域。」
「城牆以外……難道……」
莉希雅似乎有所察覺，臉色頓時嚴肅了起來。嗯，她的猜測應該是正確的。於是由異國風格的旅人、女學生、飛龍女仆與肌肉爺爺所組成的隊伍，如今又多了一名女醫生。
……隊伍的組合愈來愈奇怪了。
首先我們來到吉迦所主持的『職業訓練所』。
妖狼族製作味噌、醬油與發酵酒的『龜甲狼釀造所』與吉迦針對貧民窟的居民所設立的『職業訓練所』，全都座落在以前的貧民窟之中。
由於這兩個機構都需要相當的空間，貧民窟是唯一適合的地點。職業介紹所自是不須贅言，龜甲狼釀造所選擇落腳於此，也是基於人手容易取得的立地條件。簡而言之，貧民窟的整頓還是值得的。
職業訓練所的四周磚牆圍繞，裏麵有好幾棟建築物。
由於才剛開設不久，目前的活動僅止於簿記與計算的教導，有點類似以前的私塾，不過往後預定開設許多實驗性的課程，因此建築物的數量也增加了許多。
就在我們準備從大門走進去的時候，幾個孩子從裏麵走了出來。
「珊老師再見~」
「再見~」
全都是十歲上下的孩子。穿著打扮雖然寒酸了些，個個都是精神十足。從門外往內看，珊德莉亞正朝
著孩子們揮手。她原本是個奴隸，目前擔任吉迦的秘書。
「再見，回家的路上一定要小心喔。」
笑著目送孩子們離去的表情十分溫柔，跟第一次見麵之際的那種渾身帶刺的模樣大不相同。原來她也有這種表情啊。就在我暗自感歎的時候，珊德莉亞發現到我們的存在，連忙恭敬行禮。
「歡迎陛下的大駕光臨。」
「哈囉，珊德莉亞。吉迦在嗎？」
「他在所長室，請隨我來。」
在珊德莉亞的帶領之下，我們進入其中一棟建築物。
建築物的格局簡單方正，沒有多餘的裝飾，不過從外觀就看得出來有好幾間房間。就現代日本人的認知而言，大概像是學校或醫院。珊德莉亞帶著我們來到位於一樓的某間房間，門口掛著『所長室』的牌子。告知有訪客之後，珊德莉亞打開房門，正在批閱公文的吉迦連忙站了起來。
「原、原來是陛下，好久不見了。」
說話的同時，吉迦急急忙忙地跑了過來。吉迦是個內向害羞的人，跟我說話的時候還是會緊張，這點跟珊德莉亞大不相同。
「用不著這麽拘束，畢竟是我們有求於你。」
「哪裏……什麽求不求的……」
「你的秘書可是一點都不拘束呢。」
「因為我所效命的對像是吉迦大人。」
好整以暇地如此表示之後，珊德莉亞來到吉迦的身旁。
雖然出言不遜，倒也沒有受到冒犯的感覺。有點類似侍奉莉希雅的瑟林娜，或者是露露亞台麵上的商會代表賽巴斯汀。
語氣之間流露出某種獨特的魄力，彷佛已經找到值得自己奉獻一生的主人。該怎麽說呢？就像是為了主人不惜冒犯國王的那種感覺。
於是我將莉希雅介紹給吉迦。
「吉迦，這位是我的未婚妻莉希雅。」
「初次見麵，我是莉希雅?艾爾孚利登。」
莉希雅笑著點了點頭，吉迦頓時挺直了腰杆。
「公、公主大人!?承、承蒙您的大駕光臨，敝所頓感蓬蓽生輝！我、我……不對，不才是吉迦?卡繆，蒙受陛下的錯愛，擔任這間機構的所長……」
「嗬嗬，不必這麽緊張。很高興認識你，吉迦。」
「是、是！」
全身僵硬的吉迦跟莉希雅握手。
「好像比第一次見到我的時候更緊張呢。」
「這也是很正常的。畢竟對於全國人民而言，與主人訂訂婚約的莉希雅就像是現今當紅的歌姬。如今遙不可及、隻能遠觀的公主大人出現在自己的麵前，緊張也是難免的。」
經卡露拉這麽一說明之後，這才解開了我心中的疑惑。
王室的成員……尤其是公主或是皇後，多半都會成為全民的偶像。以前看過英國人民為了公主的誕生大肆慶祝的新聞，日本皇室成員的相關消息也往往會受到矚目。
接著又介紹了卡露拉與歐恩，就在我準備介紹希提的時候。
「我知道希提醫生。醫生經常為這裏的孩子提供免費的健康檢查，真的很感謝她的好意。」
吉迦低頭致意，希提頓時露出尷尬的神情。
「哼，天曉得那些髒兮兮的孩子會傳染什麽疾病。」
「雖然這麽說，醫生每個星期總是有一兩天出現在這裏，而且還會替受傷的孩子治療。嘴巴上雖然嫌棄，心裏麵還是很喜歡小孩子呢。」
「珊德莉亞……勸你少說兩句，否則就把你的嘴巴縫起來。」
「對不起，是我多嘴了。」
珊德莉亞嘴巴上雖然道歉，臉上卻是一副滿不在乎的模樣，希提不禁惡狠狠地瞪了她一眼。
嗯……希提這副模樣看在眼裏，不禁讓我想起小時候住在附近的麵包店老婆婆。每次隻要看到小孩子接近，就會悻悻然地罵聲「討厭鬼又來了」或是「真是貪吃的小鬼」，私底下卻經常將剩下的麵包分給我們。現在回想起來，大概是為了掩飾內心的靦腆吧。隻見希提哼了一聲。
「你們慢慢談，我到外麵等候。」
「小孩子都已經回家了喔。」
「閉嘴，珊德莉亞！我又沒說要去跟小孩子玩耍！」
「這倒是真的。」
「哼！」
用力關上房門之後，希提離開所長室，我們則是相視苦笑。
……來談正事吧。於是我、莉希雅、吉迦與珊德莉亞移動到會議桌。我和莉希雅與吉迦和珊德莉亞相對而坐，卡露拉與歐恩則是站在我們的身後。這時莉希雅率先舉手。
「其實我的心裏麵充滿了疑問，不過這個地方到底是做什麽的？」
「目前是針對有意願的居民教導簿記與計算的地方。」
如此回答的同時，吉迦的臉上露出平靜的笑容。
「有點類似學校嗎？.」
「是的。而且是不限身分，每個人都可以接受教育的學校。」
這個國家已經有教育機構了。
莉希雅身上的製服就是屬於軍事教育體係的『王立士官學校』，其他還有在各個領域培育出許多研究人員的『王立學院』，或者是專門從事魔法研究的『魔導士學校』。隻不過這些教育機構所招收的學生幾乎都是貴族?騎士階級以上的世家子弟，並沒有教育一般民眾的普通學校。
所以這間訓練所正是普通學校的原型。
「而且除了孩子之外，成年人也可以在這裏接受教育。」
「成年人也可以？」
「國內還是有許多不諳簿記與計算的成年人，其中又以弱勢族群占了絕大多數，因此訓練所也提供弱勢族群學習的機會。白天的學員以兒童為主，晚上則是換成忙碌一天之後的成年人前來學習。」
「原來還有時段的區分。」
「提供晚上的時段讓成年人接受教育，這是出於陛下的靈感。」
其實也不是我的靈感啦，我隻是仿效已經在原本的世界行之有年的夜補校製度罷了。隻見吉迦舉起雙手，在自己的麵前合攏。
「目前大概隻有這些項目，不過往後將會開設各式各樣的其他課程。陛下，您說是吧？」
「嗯，接下來我打算傳授比較專業的技能。例如培育出探索迷宮或是保護特定人士的冒險者，開設土木建築方麵的專業課程，或者是在希提的協助之下培育醫療方麵的人才，針對農林水產的改良進行研究……對了，我還想創辦培育料理人才的機構。」
「範、範圍也太大了吧？」
看到這裏，大家應該都明白了吧？我想要設立的職業訓練所，其實就是所謂的『專科學校』，或者是由許多『專業科係』所組成的『大學』。
這個世界的學術研究，還是以『魔法』與『魔物』為主。
魔法的運用範圍非常大，科學或是醫學領域也少不了魔法。
至於魔物的研究，則是在魔王領地出現之後成為顯學。過去的研究多半隻針對棲息於地下迷宮的魔物，然而魔王領地出現之後，人類所目擊的魔物數量與種類大幅增加，如何針對這些魔物擬定因應對策，自然成為魔物研究的當務之急。另外魔物素材的相關研究，也跟產業技術的發展息息相關。
『魔法』與『魔物』的相關研究，目前還是以王立學
院為主流。像這種重點項目的研究成果往往會促成其他領域的發展，這的確是不爭的事實。
這或許是日本人的觀點，不過乍看之下似乎毫無用處的研究，往往隱藏著前所未有的創新要素。※就好像是下町工廠不為人知的車床技術，製造出了太空船不可或缺的重要零件。(譯注：影射日劇『下町火箭』的劇情。)
任何領域都一樣，隻要鑽研到極致，自然是業界最強。no.1才是only one。
所以我才打算將不被這個世界看重的教育?土木?農林水產?料理?藝術等等的項目視為專門研究的重點，打造教育人民的機構。
經過訓練所的實驗之後挑出幾個成果顯著的特定項目，再於其他都市設立以特定項目為主的訓練所(這已經可以稱之為『專科學校』了)。
這個目標的達成，奠基於人民教育水準的整體提升，所以必須先從小學階段的讀書寫字以及四則運算開始著手。於是我詢問吉迦。
「目前訓練所的情況如何？」
「呃……十二歲以下的報到率非常高，這必須歸功於陛下所提出的『供餐製度』。有時候雖然吵鬧了一些，不過還是成功建立了來這裏上課、用餐、然後回家的習慣。」
「供餐製度？」
「十二歲以下的小孩子隻要來這裏學習，就可以享用免費的餐點。簡而言之，亦即上課就可以吃免錢飯的意思。這個消息一旦傳了出去，生活貧困的家庭一定會搶著讓小孩子來這裏接受教育。與其讓小孩子出賣勞力賺點微不足道的小錢，絕大多數的父母都覺得藉由讓小孩子來這裏念書的方式來節省夥食費比較劃算。隻要認真念書，往後說不定就可以順利脫貧了。」
「真是個麵麵倶到的製度。相馬，這也是你以前的那個世界所采用的手法嗎？」
「嗯，類似的方法經常利用在救濟貧困國家的時候。」
莉希雅似乎大為讚歎，不過吉迦的表情倒是蒙上一層陰霾。
「小孩子的報到率雖然不錯，然而並未列為供餐對象的成年人可就不太理想了。雖然訓練所提供了晚上的時段，讓成年人在下班之後也可以前來學習，不過大多數的人都表示『以前不會讀書寫字還不是一樣活到現在，根本沒有學習的必要』，完全不肯報名。」
「……沒受過教育的人多半會有這種想法。」
受過教育之後，才知道教育的可貴。小時候總是懷疑為什麽要念書，長大之後往往會懊惱自己當初怎麽不多念點書。若不是小時候被逼著念書，恐怕也不會有這種書到用時方恨少的感慨吧。
「這方麵的啟蒙教育，就是我們的責任了。讓我來想想辦法。」
「萬事拜托了，陛下。」
於是我跟吉迦自然而然地握了握手。接下來處理幾個確認事項之後，我們就在吉迦與珊德莉亞的目送之下離開訓練所。
接著前往的地點，是位於訓練所附近的『龜甲狼釀造所』。
六角形的正中央寫著一個『狼字』的圖案，正是這間釀造所的正字標記。平常是由小巴的族人，亦即妖狼族負責經營，專門生產醬油、味噌、酒以及味酣等等的產品。
結果我在這裏又遇到了熟人。進入釀造所之後，赫然見到有個在寒冷的冬天依然穿著短袖衣物的胖胖男。
「嗯？邦喬？」
「這、這不是陛下嗎？很高興見到您，是的。」
發現我們之後，邦喬連忙低頭行禮。看來他總算是習慣於隻要行禮一次就夠了，之前總是卯起來頻頻低頭呢。
「邦喬，你怎麽會在這裏？」
「陛下，請聽我說！」
邦喬巨大的身軀突然逼上前來。
「也太近了！……有什麽要緊事嗎？」
「終於、終於完成了！陛下所期待的那種『醬汁』！」
內向靦腆的邦喬難得興奮成這樣，而且還將裝滿黑色液體的瓶子遞上前來。我所期待的醬汁？……啊！
「不會吧？真的搞定了不成!?」
「請嚐嚐味道，是的。」
「嗯！」
於是我將瓶中的黑色液體滴了幾滴在手背上，以舌尖舔了舔。
蔬菜與水果的風味，以及刺鼻的香辛料。錯不了的，就是這種味道。有別於一般的辣醬油，特別強調酸味與甜味，更是增添了風味的變化性。
這種醬汁，正是搭配日式炒麵的神物『麵食專用醬汁』。
「醬汁的味道……果然是真男人。」
「我聽不懂你在說些什麽。」
莉希雅露出不以為然的神情，將我拉回現實。
「我隻是想到失敗好幾次的醬汁終於問世，不禁感慨良多罷了。」
「需要這麽感動嗎？」
「當然！隻要有了這個，就可以製作日式炒麵、禦好燒、文字燒、章魚燒以及炒麵飯了。直接把醬汁當成炸物的沾醬也行。」
「剛剛你提到的那幾樣東西，我連聽都沒聽過。」
「改天做做看。反正就算剩下來，愛夏也會全部吃光光。」
不過……麵食專用的醬汁終於完成了。
回想起來，還真是漫漫長路。這個世界已經有類似辣醬油之類的醬汁了，卻找不到搭配炒麵的那種較為濃鬱的醬汁。當初抱著姑且一試的心情自行製作，結果一連失敗了好幾次，這畢竟不是欠缺醬汁專業知識的我所能克服的難題。結果炒麵麵包還沒開發出來，反而是拿坡裏麵包先一步問世。後來相關研究處於半放棄的狀態，沒想到這段期間邦喬居然持續研發。
「能夠重現這種醬汁，真的是非常了不起。你以前根本沒嚐過對吧？」
「陛下曾經表示『比平常的醬汁(辣醬油)還要濃稠，接近又酸又甜的風味』，再加上名叫『炒麵』的料理就是麵體與醬汁混合而成。除此之外，名叫拿坡裏的麵食料理也是靈感來源之一，是的。」
「拿坡裏麵？」
「沒錯，是的。拿坡裏麵不是使用陛下與我共同開發的番茄醬嗎？我已經知道番茄醬搭配麵食料理相當對味，所以才會猜測叫做炒麵的麵食料理所搭配的醬汁，會不會也是使用跟製作番茄醬的的時候相同的原料，是的。」
「……啊！」
原來如此！酸酸甜甜的味道，原來是來自蔬菜以及水果！簡而言之，麵食專用的醬汁其實就是濃稠的辣醬油加上番茄醬的產物！邦喬靠著自行摸索就找到了答案，他的味覺果然相當靈敏。
「為了替醬汁與番茄醬混合之後產物增添風味，另行添加少許龜甲狼釀造所製作的醬油與味淋。呃……不知道陛下覺得如何？」
眼看邦喬一副戰戰競競的模樣，我忍不住伸出雙手，拍了拍他的肩膀。
「邦喬，幹得好！」
「不、不敢當，是的！」
「這種醬汁可以大量生產嗎？」
「龜甲狼釀造所願意接下這份工作。」
那真是太好了。如此一來，王國的飲食文化將開啟全新的章節。目睹我跟邦喬拿著一瓶醬汁聊得興高采烈的模樣，其他人……尤其是莉希雅、希提與卡露拉這幾個女性成員頓時露出不以為然的神情。
「相馬，你明明就不是美食家，有時候卻會表現出異於常人的執著。這是為什麽？」
「男
人就是這樣，公主。總是特別投入於女人無法理解的事物，絲毫不引以為苦，完全是一種奇妙的生物。」
「非常精辟的見解，希提大人也認識類似的人嗎？」
「勸你還是別問那麽多，半龍人的小姐。信不信我把你的嘴巴縫合起來？」
「是、是！我什麽都沒問！是的！」
卡露拉連忙向希提行禮賠罪，說話的時候還染上了邦喬的口頭禪。
意想不到的成果固然令人振奮，還是得先辦妥正事才行。話別邦喬之後，我們來到釀造所的所長室，與擔任所長的妖狼族長老會麵。
我們幾個的座位配置，就跟之前與吉迦會麵的時候一樣。長老蓄著飄逸的白發白眉以及白胡須，跟瑪爾濟斯有異曲同工之妙。不過蓬鬆的毛發下麵是個老爺爺沒錯。就座之後，長老深深地低頭行禮。
「承蒙國王保護妖狼族，替我們興建龜甲狼釀造所，同時也提供各式各樣的援助，在下僅代表妖狼族全體至上最誠摯的謝意。」
「別這麽說，小巴也對我們貢獻良多。而且深諳農耕與醬油?味噌?味酣?米酒製作的貴族人願意前來共襄盛舉，我們也是倍感欣慰。如此一來，就可以讓大家嚐到美味的食物了。」
「哪裏，您過獎了。對了，不知道陛下今日有何要事？」
「嗯……『外麵』的問題也差不多該解決了。」
「外麵……是指難民營嗎？」
麵對長老的詢問，我默默地點了點頭。
當初被召喚至這個世界的時候，艾爾孚利登王國麵臨了許多問題。例如糧食短缺、國內的涉貪貴族、虎視眈眈的鄰國、魔王領地的處置、與帝國之間的關係等等。
如今絕大多數的問題都已經解決了。王國順利度過了糧食危機，穩定國內的局勢，擊敗來犯的外敵，同時也跟帝國結為秘密同盟，共同對抗魔王領地的威脅。昔日的問題一一解決，最後隻剩下難民的問題而已。
王都帕納姆的城牆外麵，有個難民所組成的聚落。這些難民都是因為魔王領地突然出現，才自北方亡命而來。說好聽一點是聚落，事實上全都是臨時搭建的帳篷或是違章建築。當地的難民來自好幾個種族，其中妖狼族固然因為特殊的技藝獲得重用，也隻占了全體難民的一小部分而已。
現在絕大多數的難民依舊在難民營生活。
雖然在風雨飄搖的那段時期還是獲得最低限度的糧食支援，難民營恐怕也運作不了太久。
除了衛生的問題之外，來自國家的長期支援隻會加深難民與人民之間的矛盾。
情況允許的話，還是希望他們跟妖狼族一樣成為這個國家的人民，過著自力更生的生活，不過這似乎頗有難度。他們的心願是『回歸故土』，成為這個國家的人民之後，就必須放棄返鄉的心願了。
驅逐魔王、還我河山是全體難民共同的心願，自然不可能接受歸化的提議。我已經多次派人前往難民營進行協商，每次都是無功而返。我可以體會他們『想要回到故鄉』、『在達成心願之前，希望可以暫時住在這裏』的心情，更是不忍心說重話。
……然而剩餘的時間已經不多了。
「入冬之後的天氣將會愈來愈寒冷，簡陋的帳篷或是臨時搭建的小屋根本無法禦寒，到時候老弱婦孺一定落得凍死的下場。因此在悲劇發生之前，我打算強迫他們做出決定。」
「陛下……」
「所以請長老先派出使者前往難民營，告知對方我即將來訪，避免引起不必要的混亂。」
「……明白了。」
於是長老從座位起身，跪在地上低頭行禮。
「陛下是我們妖狼族的再造恩人。可以的話，也請陛下不吝對其他夥伴伸出援手。」
「嗯，我會盡力而為的。」
麵對跪在地上磕頭請願的長老，我的回應十分保守。
「為什麽不乾脆一點，就說『包在我身上』嘛。」
莉希雅大為不滿，不過這是不負責任的做法。
「我會試著去說服他們，不過最後做出決定的人並不是我。他們自己的未來，應該由他們自己來決定。我隻能就他們的決定選擇因應的方式。即使必須讓他們認清現實的殘酷，一樣也是在所不惜。」
「相馬……」
莉希雅麵露憂色，不過這是不容回避的問題。現在也隻能期盼他們不會執著於『理想』，而是在認清『現實』之後做出正確的決定。
穿過王都帕納姆的圍牆之後又移動了一町的距離，就會抵達座落於平原地帶的難民營。無數雜亂失序的帳篷與小屋，部分難民還開辟了簡陋的農地。大概有八百個難民在這裏生活，種族更是複雜，除了人族之外，還包括了精靈、獸人族與矮人等等。這代表了許多國家被魔王領地所消滅，因此而流離失所的難民更是不計其數。
他們在這裏搭起帳篷，以王國所提供的物資維生，不足之處就靠狩獵或是采集來彌補，過著半原始的生活。其實狩獵或是采集必須得到國家的允許，不過前任的亞貝特國王采取放任政策，因此我在繼任為王之後，也延續過去的路線。畢竟其他的問題多如亂麻，國家也隻能提供最低限度的資源，放任他們自生自滅。
生活雖然稱不上舒適，至少還有物資上的支援。這個世界的難民所麵對的環境十分嚴苛，隻有像我國或是帝國這種行有餘力的國家，才會對難民采取放任政策。聽說與魔王領地接壤的國家經常強行徵召難民從軍，將他們送到最前線當炮灰，其他國家也會假借保護難民的名義把他們當成廉價的勞動力，直接送到礦山當奴工。
我國跟魔王領地相隔了一段距離，結果難民依然輾轉流亡至此，這就代表了難民根本找不到足以安身立命的土地。
於是我們跟在妖狼族的長老先行派遣的年輕使者身後，行走於難民營之中。這裏的景象，就跟印象中的貧民窟沒什麽兩樣。光看難民身上的穿著打扮，就知道衛生環境十分惡劣。破破爛爛的衣物，髒兮兮的身體。
……不過倒是看不到萬念倶灰的眼神。
大家的眼神都充滿了生命力。
「環境雖然髒亂，唯獨眼神特別堅定。」
都已經進入聚落了，希提還是以一塊布掩住口鼻。對於生性潔癖的希提而言，眼前的環境顯然是一大折磨。莉希雅和其他人也都露出不忍的神情。
「大家都是本著『活下去』的意誌，從北方千裏迢迢來到這裏。或許這裏的人比我們想像中堅強許多。」
遭遇戰爭或是天災這種無可奈何的不幸，卻不會因此而被打倒的人，總是具備一種獨特的韌性。不過這種韌性是兩麵刃，雖然可以讓大家團結一致，共同度過危機，當集團意識過於強烈的時候，個人意識也會遭到吞噬。
若在這個節骨眼上又出現一個不正常的領袖，所有人都會被那個領袖所迷惑。所以絕對不能讓這裏的難民接觸類似的人物，尤其是路那利亞正教皇國的人。
就在我低頭思索的時候，莉希雅提出疑問。
「對了，相……一也。之前你所提到的支援，大概都是哪些方麵？」
莉希雅差點稱呼我為相馬。由於這個地方比較敏感，我事先請大家盡量不要以名字(其實是姓氏)來稱呼我。
「大概就是將為數不多的糧食或是柴薪之類的物資送到這來，或者是委托冒險者公會，請人擔
任難民營的警衛。」
「糧食的支援不難理解，請冒險者擔任警衛又是怎麽回事？」
「他們不是我國的人民，而且已經失去充當後盾的『本國』。舉例來說好了，如果我國人民在他國遭到殺害，而且凶手並未受到處罰，我將以國王的身分向該國提出抗議，甚至視情況需要予以製裁。反之也一樣成立，這是國際間的問題。會不會演變成國際間的問題，正是避免本國人民在他國成為犯罪受害人的抑製力。」
我環視難民營的居民。
「可是失去『本國」的人無法享有這種抑製力的保障，難保不會出現打著『反正不會演變成國際間的問題，所以沒關係』這種主意的人。其實就算不會引起國際間的問題，還是必須麵臨這個國家的法律製裁，不過這樣子已經足以降低犯罪者的心理障礙了。也就是因為如此，我才希望他們盡快歸化為我國的人民。」
如此一來，就可以當成我國的人民加以庇護。不過我也知道問題沒有那麽簡單，不是所有事情都可以訴之以理的。
「牽涉到人心的問題確實很棘手。」
「沒錯。」
這時聚落突然傳來一陣慘叫聲，金屬碰撞的聲響也同時映入眼簾。莉希雅頓時眉頭一皺。
「好像有人正在對戰，而且人數不隻一個。」
「走吧。」
我一聲令下，大家立刻朝著聲音的來源跑了過去。
抵達現場之後，這才發現一群疑似冒險隊伍的男女與應該是這個聚落的好幾個難民，正在跟十幾個男性傭兵大打出手。冒險隊伍是由一名青年劍士、一名疑似格鬥家的肌肉男、使用短劍疑似盜賊的女子、以及一名美女魔導士所組成的……慢著，好多熟麵孔。
(原來是尤諾他們接下了這項任務……)
劍士迪斯、拳鬥士歐卡斯、女盜賊尤諾、魔導士茱莉亞。他們是我假扮成武藏坊小弟四處冒險的時候，經常跟我一起行動的冒險隊伍。
「這是怎麽回事？」
歐恩就近詢問身旁的男子。
「那、那幾個男的突然出現，打算擄走這裏的小孩子！而且還砍殺試圖阻止的大人！擔任警衛的冒險者聽到騷動之後趕了過來，立刻跟他們大打出手！」
男子以顫抖的聲音大叫。大人遭到砍殺？仔細一看，男神官費普拉正在不遠處替一名血流不止的男子療傷。於是我立刻下達指令。
「卡露拉、歐恩，協助冒險者。」
「知道了，主人！」
「遵命！」
「希提，請你過去協助那位神官。莉希雅留在原地待命。」
「……唉，沒辦法。」
「唔……好吧。」
卡露拉和歐恩立刻衝上前去，希提也朝著傷患移動。我打算準備人形，以備不時之需，這才發現今天沒把人形帶在身上。想起來了。由於今天要到城牆外麵，為了減輕負擔，把人形留在城內了。於是我拔出腰間主要是用來裝飾的長劍。
「情況危急的時候，你可以加入戰局嗎？」
同樣抽出細劍的莉希雅主動詢問。
「……我也不知道。這陣子跟著歐恩接受嚴格的訓練，不過在他的眼中，我隻是長了毛的新兵而已。」
「這樣子根本派不上用場。雖然對方隻是仗著人多，實力不怎麽樣，卻還是比新兵強多了。情況危急的時候，立刻躲在我的身後。」
「……真是窩囊，不過也隻能這樣了。」
自己的沒用實在是令人氣結，不過就算真的強出頭，也隻會替大家帶來麻煩。畢竟我的身分特殊，不能輕易受傷。嗯，想是這樣想啦。
「等一下!?不是說也隻能這樣嗎？怎麽立刻就衝上前去？」
莉希雅的聲音從身後傳來，然而我並未停下腳步。因為我親眼目睹運氣不好的尤諾踩到被人丟出去的木棒，結果摔了一跤。這時一名雞冠頭的強盜正打算趁機偷襲，於是我一邊拔足狂奔，一邊拾起地上的木板。
「快趴下，尤諾！」
大叫一聲的同時，我以擲飛盤的要領，將木板射向男子。
「咦？嗚哇！」
聽到我的聲音之後，尤諾立刻低下頭來，雞冠頭也同時以手中的長劍劈落激射而至的木板。不過這一招還是攻得他措手不及，木板並未被劈成兩半，而是化成無數的碎片。而且四處飛濺的細小碎片，似乎飛進雞冠頭的眼睛。
「……可惡！」
雞冠頭搗著眼睛往後退了幾步，胡亂揮舞手中的長劍。我趁機搶入兩人之間。或許是視力逐漸恢複，雞冠頭再度發動攻勢。
(不要緊張！一個回合就好！隻要撐過一個回合，就足以讓尤諾重整態勢！快點想起歐恩所指導的基本動作！)
雞冠頭高舉長劍直劈而下，目標顯然是我的腦門。
如此判斷之後，我的左腳往左斜前方踏出一步，打橫長劍高舉過頂，與地麵維持水準，劍尖微微指向地麵。
叮！
剎那之間，金屬撞擊的聲響傳入耳中，雞冠頭的長劍滑過我的劍身，墜落至右側的地麵。成功了，真的成功了！強大的衝擊力震得手臂發麻，我總算是掌握『抵消』的要領了！
「「不要站在原地發呆！」」
眼見雞冠頭正準備重整態勢，莉希雅與尤諾的長劍同時砍在他的身上。雞冠頭頹然倒地。確定對方動也不動之後，莉希雅一把揪住我的胸口，把我拉到她的麵前破口大罵。
「你發什麽神經，為什麽突然衝出去！」
莉希雅雖然是一副怒氣衝天的模樣，仔細一看，眼角卻噙著淚水。
「呃……抱歉……」
「說聲抱歉就沒事啦？我的心跳差點停止了呢！如果你有個什麽萬一，叫我……不，叫我們該如何是好……」
莉希雅的語氣逐漸夾雜哭音，頓時讓我感到她是打從心底關心我。高興之餘，也對莉希雅感到十分歉疚，一顆心頓時揪了起來。
「真的很抱歉！眼睜睜看著認識的人遇到危險，身體就自己動了起來……」
「喂，我問你！」
這次是衣領被揪住，被拉往另一個方向。回頭一看，尤諾正以一臉狐疑的神情打量著我。
「你剛剛叫我尤諾對吧？為什麽你知道我叫什麽名字？」
「呃……那是因為……」
「等一下，相……一也。這個人是誰？」
莉希雅這次以有別於先前的不高興眼神直瞪著我。相馬二字差點就脫口而出，不過尤諾就在身邊，才立刻切換成執行秘密任務的名字。
嗯，反應夠快……別一直惡狠狠地瞪著我好嗎？
結果我被兩個可愛的女孩子夾在中間，從頭到腳細細打量。或許有人很羨慕我的遭遇，隻可惜我沒有特殊的癖好，完全不覺得這是一種享受。
(這種局麵……到底該如何解釋？)
應該說從哪裏開始解釋才好。還是乾脆說出真相，表示我就是武藏坊小弟裏麵的人(正確的說法應該是從外部控製)？這時尤諾的視線移動到莉希雅身上細細觀察，似乎感到有些好奇。
「……我好像也在哪裏見過你的樣子。」
「呃？……啊！」
莉希雅把我拉了過來，附在耳邊竊竊私語。
(「她就是當時宴席上的女孩子對吧？」)
咦？啊！這麽說來，莉希雅確實跟尤諾有一麵之緣。莉希雅已經想起尤諾了，然而從尤諾的反應看來，似乎還不知道莉希雅的身分。大概是莉希雅稍微變裝的關係。
隻見尤諾雙手扠腰，臉上的表情十分不高興。
「你們在說什麽悄悄話？相當可疑。」
「不是什麽可疑的內容……」
被尤諾凶巴巴的眼神直盯著看，感覺真是渾身不自在。這時順利殲滅其他盜賊的卡露拉與歐恩回來了。
「主人，您這是在做什麽？居然親上前線！」
「哇哈哈哈！全都看到了！在下傳授的劍術似乎派上用場呢！」
這可是從肅殺的氣氛之中逃出生天的大好機會。於是我連忙擺脫莉希雅與尤諾的眼神夾擊，跑到兩人的身邊。
「啊、喂！給我把事情說清楚！」
無視於尤諾的抗議，我詢問卡露拉與歐恩：
「兩位辛苦了……所以那些家夥到底是什麽來曆？」
「根據我們逼問的結果，似乎是奴隸商人以及受雇的傭兵。」
「奴隸商人？」
「主人前陣子不是才將奴隸商人納入公務體係嗎？聽說資格審查相當嚴格，因此來自他國的奴隸商人紛紛離去，無法通過資格審查的本國奴隸商人也跟著潛逃出境。那些人就是在資格審查的時候被刷下來的奴隸商人，以及同流合汙的其他黨羽。」
卡露拉耐心解釋。前陣子我讓奴隸商人成為公務員。奴隸製度目前還無法廢止，卻可以成為徒具形式的製度。為了達到這個目的，首先必須讓被當成『物品』的奴隸轉型成『人類 勞動者』。因此在資格審查的時候，我刻意刷掉將奴隸當成物品加以虐待的相關業者。
「不過他們怎麽會攻擊難民？」
「潛逃出境需要旅費，所以才打算綁架行情較高的女人以及小孩。他們似乎認定難民不是本國人民，所以國家對於綁架難民的行動也不會積極處理。」
「哪有這種道理！」
「對、對我生氣也沒用吧？」
卡露拉無辜的表情讓我恢複了冷靜。她說的沒錯，我確實搞錯了對象。
「……抱歉，我太激動了。」
「哪裏……」
「卡露拉，可以請你飛回城內，將剛剛發生的事情告訴哈克亞嗎？他應該會立刻向各地發出公文，采取相關的因應措施。」
「是，遵命。」
話才剛說完，卡露拉就張開背上的翅膀浮上半空中，朝著王都的方向飛去。黑色的吊帶絲襪在一瞬間映入眼簾，我連忙別過頭去。重點部位完全沒看到，就別用那種眼神直盯著我好嗎，莉希雅。
卡露拉飛走的同時，希提也剛好回來。
「傷患的治療已經告一段落。傷勢雖然不輕，幸好那個神官的處置得宜，並沒有生命危險。傷口也在魔法的作用之下順利愈合。」
「嗯，那就好。」
「不過現在該怎麽辦？人愈來愈多了呢。」
環視四周，現場確實聚集了不少跑來看熱鬧的難民。這次的行動是高度機密，最好是盡量避人耳目。於是我把歐恩和莉希雅找了過來。
「讓冒險者把這些家夥交給相關單位，我們還是按照原定計畫，去跟這裏的領導人見麵
「尤諾怎麽辦？」
「在這種混亂的情況之下，很難把事情解釋清楚。而且若被她知道武藏坊小弟裏麵的人是這個國家的國王，似乎也不是什麽好事。」
「國王熱衷於玩偶的消息一旦傳了出去，確實於威嚴有損。」
莉希雅也點頭表示同意，於是我們立刻離開現場。
「啊！給我等一下！」
發現不對的尤諾大叫一聲，我才不等呢！
※後會有期，老爹！不過盜賊在另一邊就是了。(譯注：出自魯邦三世，魯邦消遣宿敵錢形警部的台詞。)
於是我們將善後工作交給尤諾等人，為了完成跟難民領導人見麵的原始任務，繼續深入聚落的內部。跟著領路的青年走了一段時間之後，我們來到類似蒙古包的大型帳篷麵前。
進入帳篷之後，一名人族的壯漢以雙腿盤坐兩手撐地的姿勢，向我們低頭致意。看起來就像是時代劇裏麵的家臣向主君行禮的模樣。
壯漢的年紀大約三十歲左右。若以一句話來形容他的模樣，大概就是美國原住民吧。皮膚黝黒、體格壯碩，即使是在寒冷的冬天，依然穿著無袖的皮衣。臉上的彩繪頗有咒術的味道。壯漢的身後有個裝扮類似的少女，正以同樣的姿勢盤坐在地。
年紀應該跟莉希雅或是露露亞差不多。深褐色的頭發、生澀的動作，是個清新脫俗的可愛少女。兩人的長相有幾分神似，或許是一對兄妹吧。
「歡迎您的大駕光臨，孚利多尼亞大王。」
「……別叫我大王好嗎？我不是很喜歡這個稱號。」
於是我坐在壯漢的正對麵。
帳篷裏麵沒有椅子，直接坐在地毯上。這種感覺對日本人而言，可說是倍感親切。從觸感來判斷，地毯下麵應該設有隔板，並不是直接鋪在地麵上。莉希雅坐在我的旁邊，歐恩、希提以及從城內飛回來的卡露拉則是站在我的背後。
壯漢低頭沉思。
「原來如此，不知道該如何稱呼您才好？」
「國王也好，陛下也行，隨你高興。」
「明白了，相馬王。我叫做吉科馬，難民聚落的領導人。先前承蒙您出手拯救聚落的人，在此至上最誠摯的感謝。」
於是吉科馬低頭行禮。
「我是這個國家的國王相馬?一也。另外出手拯救的人是擔任警衛的冒險者，你應該向他們道謝才對。」
「哪裏。冒險者被派到難民營來擔任警衛，也是出於相馬王的德政。還是要感謝您對難民營所提供的人力與物力支援。」
「那我就收下你的感謝……不過你應該也很清楚，我今天不是來接受感謝的吧？」
吉科馬聞言，臉色頓時一沉。他應該知道我親自前來拜訪的目的才對，畢竟先行派遣的使者已經多次跟他針對『這件事』進行交涉了。
「我是來請你做出決定的。相信你已經從使者口中接獲我方的『勸說』了吧？既然我已經親自出馬了，說什麽都要在今天做個了斷。所以你們的選擇是什麽？」
「！關於這件事……」
「不可以，科瑪茵。」
「可是大哥！」
少女試圖起身，結果被吉科馬勸下。她叫做科瑪茵是吧？兩人果然是一對兄妹。於是吉科馬當麵斥責科瑪茵。
「我們的發言將決定所有人的未來，千萬不能衝動行事。」
「.知道了。」
科瑪茵重新坐下。剛剛站在我身後的歐恩與卡露拉似乎已經做好了動武的準備，由於科瑪茵選擇退讓，兩人也收起敵意。現場的氣氛異常沉重，大為擔憂的莉希雅忍不住開口了。
「相馬，可以請你解釋一下嗎？」
「也對……懸宕多時的難民問題也差不多該做個了斷。繼續拖下去的話，對於我國或者是對於這裏的難民都沒好處。所以我要求這裏的難民做出抉擇。」
「抉擇？」
於是我點了點頭，以堅定的語氣做出回應。
「舍棄鄉愁
王都完全被冬天的冷空氣所籠罩，連續好幾日都是嚴寒的天氣，令人懷疑是不是快要下雪了。現在正是這種很難從被窩裏麵爬起來的早晨時光。
「今天我要到鎮上去處理要事。」
一如往常地跟四名未婚妻共進早餐的時候，我主動開口：
「女性在場比較好辦事，有人願意陪我跑一趟嗎？」
「要去工作嗎？聽起來似乎不像是玩樂。」
莉希雅代表大家提出疑問，於是我露出苦笑點了點頭。
「很抱歉，不是玩樂。這件事非常重要，我必須親自處理。」
「是哦……我可以陪同前往，其他人呢？」
莉希雅詢問其他三人的意見。身為第一正妃，她已經具備統禦其他嬪妃的威望了。隻見露露亞率先舉起雙手，在頭上比了個「x」的記號。
「抱歉，人家不能去。達令要人家去跟商人公會交涉。」
「讓奴隸商人成為公務員的那件事對吧？」
「沒錯。達令好像曾經將收集破銅爛鐵的人納為公務員，成立了所謂的『資源回收事業』，不過這次可沒那麽容易。收集破銅爛鐵本來就隻是到處撿垃圾，那些人並未加入任何公會.，不過奴隸商人雖然一樣被人看不起，卻是商人公會正式登記的會員。將他們抽離公會直接納入管理，等於是將奴隸的交易視為『專賣事業』。」
說到這裏，露露亞拿起桌上的鹽罐。
「鹽鐵的專賣很常見，奴隸的專賣倒是第一次聽到。畢竟奴隸是自產自銷的商品，不過也是可以從國外引進。將奴隸商人納入公務體係，可以杜絕從國外引進奴隸的管道。成為公務員之後，收入固然穩定許多，卻也很難賺大錢。所以想要發大財的奴隸商人勢必將前往他國發展，多少會引起業者的反彈。」
「業者的反彈早已在預料之中，不過……」
犯下重罪的奴隸課以體力勞動的刑罰，這本來就是理所當然的事情，我想要盡快終結的是為了減少家中的開銷，不得不將女人或是小孩賣給奴隸商人，或者是奴隸的兒女終生都是奴隸的這個時代。這不光隻是著眼於人道立場，也是為了讓這個國家的人民過著更富足的生活。
隻不過被委以交涉重任的露露亞臉色卻十分凝重。
「我知道奴隸製度的限縮是達令的期望，不過光靠國內的犯罪奴隸與財產奴隸，就可以滿足市場的需求嗎？這可是個相當棘手的問題。」
「……還是有困難嗎？」
經我這麽一問，露露亞搖了搖頭。
「我願意試著挑戰。達令曾經提到過奴隸製度消失之後的新世界，人家想要親眼見證每個人都可以賺錢，每個人都可以自由花錢，大家一起活絡經濟的嶄新未來。」
露露亞天資聰穎，所以我將地球的經濟史部分傳授給她。
工業革命的興起帶動了商品的大量生產，人們開始尋找可以銷售商品的市場。為了改變消費市場的現況，那個時代吹起了一陣奴隸解放的風潮。當然也有人是為了人生而平等的理想而戰。奴隸本身為了爭取自由而付出的努力，以及世人盼望讓奴隸獲得自由的呼聲也是不容否定。
隻不過任何製度都必須經過是否符合時代需求的考驗。
世人都將南北戰爭當成奴隸解放戰爭，實際上的情況卻是北軍為了對抗以莊園領主占大多數的南軍，不惜喊出『解放黑奴』口號，以獲得更大的支持。看似難以實現的理想，隻要與時代的需求互相結合，立刻就會水到渠成。反之，即使是再怎麽崇高的理想，一旦與時代的需求不符，最後隻會落得被世人踩在腳下的命運。
結果還是時代決定一切。奴隸製度雖然被終結了，新時代卻上演了資本家與勞動階級之間的對抗。不過露露亞似乎將我的描述當成了新大陸。
「這麽做或許有些強人所難，不過若可以得到帝國的支持，應該還是可行的。若全大陸的人類勢力有一半以上都采取限縮奴隸製度的政策，反彈的力道應該十分有限。雖然跟達令所提到的先後順序有所不同，到時候不足的勞動力就由突飛猛進的生產技術來彌補吧。」
「嗯。這方麵我已經心裏有譜了，交給我吧。」
「萬分期待，人家也會在能力所及的範圍之內全力以赴的。」
「那就拜托你了。」
「呼呼呼，多說幾句嘛~」
我們互相勾著彼此的手臂。經濟層麵的問題，交給露露亞準沒錯。
好吧，既然露露亞無法同行，愛夏與茱娜又如何呢？
「真的是非常抱歉，我要參加下一個音樂節目的彩排，難以陪同前往。」
「我、我也是受人之托訓練新兵……當然若陛下堅持的話，就算丟下其他事情也要一同前往。」
「沒關係，不勉強。嗯……不過這樣也好。」
其實我不太想讓過多的人參與這件事。
我方人數過多的話，恐怕會引起對的警戒，然而身邊少了護衛，多少還是放心不下。再加上身邊還有個莉希雅……不過莉希雅的戰鬥力應該不比一般的護衛遜色吧？黑貓部隊目前正分散在各國從事諜報任務，應該是騰不出人手擔任護衛。可以的話，還是希望個人戰鬥力獨占鼇頭的愛夏，或者是具備諜報能力的茱娜可以陪同前往。
「陛下，可以讓我提出建言嗎？」
這時站在牆邊的侍女長瑟林娜以優雅的身段欠身行禮。
「瑟林娜？你有什麽好主意？」
「是的。若要挑選護衛，我倒是想要推薦一個人。」
「哪個人？」
「陛下的私人教師歐恩大人。」
「唔……歐恩爺爺……」
歐恩?賈巴納。賈巴納家族的現任家主，同時也是個沙場老將。
嫉惡如仇與直言不諱的個性贏得眾人的敬重，目前是我的私人教師兼王家資政，是個笑口常開的爽朗老爺爺。
那個老爺爺的武術確實沒話說，而且我不在城內的話，他也沒事可做。隻不過平常說話總是特別大聲，似乎不是從事機密行動的人才。
就在我低頭沉思的時候，瑟林娜再度開口。
「另外也可以將侍女隊的卡露拉一起帶上。」
「咦!?我嗎!?」
瑟林娜身旁卡露拉驚呼一聲。
「卡露拉雖然被編入侍女隊，名義上還是陛下的奴隸。像這種時候，當然要當成肉……不，當成拖車的馱馬來壓榨才行。」
「您剛剛是不是想說肉盾!?就算後來改成拖車的馱馬，也是一樣過分好嗎？」
卡露拉提出抗議，結果瑟林娜抽出調教女侍的鞭子。
「是！必當竭盡所能完成使命！」
卡露拉見狀，連忙畢恭畢敬地向瑟林娜敬禮。完全被馴服了嘛。
「……卡露拉，那就麻煩你了。」
「遵、遵命，主人。」
如此一來，前往市鎮的人選就決定是我、莉希雅、歐恩與卡露拉了……不過就是決定人選罷了，為什麽我會感到這麽疲憊？
於是我們來到帕納姆的市鎮。
我、莉希雅、歐恩與卡露拉徒步走在盛夏的商店街。由於是秘密行動，因此我們是徒步前往，並未搭乘馬車。
「哇哈哈！居然指定在
下擔任護衛，實在是太感動了！陛——」
「噓！歐恩……我已經說過好幾次了，別在街上稱呼我陛下。」
「啊哈，不好意思。」
笑開懷的歐恩完全不像是不好意思的模樣，我不禁感到有些頭痛。知道自己被指名為護衛之後，歐恩似乎樂翻天了，情緒硬是比平常亢奮許多。
「這次是秘密行動……真的拜托你了。」
「在下當然明白。」
真的嗎？而且明明是秘密行動，我們這群人看起來卻特別突兀。
提到秘密行動，就不能忘了早已成為慣例的北風小僧裝扮，如今我也穿著這套旅行用的服裝。莉希雅選擇第一次來到市鎮的時候所穿著的學生服，半龍人的卡露拉穿著侍女服，全身肌肉的歐恩爺爺則是穿上輕裝盔甲，走的是冒險者的路線。四個人的四種打扮毫無一致性可言，也難怪跟我們擦肩而過的路人總是忍不住回過頭來多看兩眼。
「就算是臨時成軍的冒險隊伍，也比我們更有整體感……」
「相馬，你怎麽不跟之前一樣選擇學生服就好？歐恩大人的穿著打扮頗有實習教練的味道呢。」
「那你自己為什麽不打扮成冒險者？這樣子看起來不是更像冒險隊伍嗎？」
互相鬥嘴的同時，我們回過頭來看著走在後麵的半龍人侍女。
「兩、兩位為什麽一直盯著我看？」
「……最突兀的人還是卡露拉。」
「……畢竟是暴露度最高的侍女服，不管哪一種組合都很突兀。」
「人家也不想穿啊，為什麽把人家說成那樣！」
卡露拉提出抗議，不過還是難掩侍女服特別突兀的事實。當然也可以換套衣服再出來，然而瑟林娜卻說什麽都不肯接受。卡露拉的侍女服跟一般的長裙版不同，是輕飄飄的迷你裙版本(就是女仆咖啡廳的那種)。堅持要卡露拉穿上這身服裝上街走動的瑟林娜絕對是重度s，一路上卡露拉真的是羞得滿臉通紅。
「對了，陛……一也大人，確定是這條路嗎？」
歐恩的神情有些困惑。
「是這條路沒錯，有什麽不對嗎？」
「若在下沒記錯的話，沿著這條路一直走下去……」
「！…….沒錯，一直走下去的話……」
欲言又止的莉希雅大概也有所察覺了……原來是這麽回事。
「一路走下去的話，就是以前的貧民窟。」
「正是。那裏不是一也大人與公主大人應該前往的地方。」
王都帕納姆也有見不得光的陰暗處。由於人口眾多，除了事業有成的人生勝利組之外，也有不好也不壞的授薪階級，跌落穀底的人生失敗組當然也是屢見不鮮。貧民窟正是失敗者最後的棲身之處，他們每天在這裏過著打零工的生活，隻求不要淪為奴隸。
這個地方以前是貧民窟。到處都是違建的簡陋小屋，衛生條件奇差無比，疾病容易蔓延，龍蛇雜處的環境更是容易引發犯罪。貧民窟就是這樣的地方。
「不過那都已經過去了。」
「現在不一樣嗎？」
「眼見為憑，看了就知道。之前針對貧民窟的去留進行討論的時候——」
說話的同時，我做出手持水管的動作。
「有個家夥堅持髒東西一定要消毒。」
抵達貧民窟之後，莉希雅和歐恩同時露出疑惑的神情。
見到兩人的反應，卡露拉頓時大為不解。
「有什麽奇怪的地方嗎，莉希雅？」
卡露拉淪為奴隸之後，莉希雅還是要求她以平常的方式說話，畢竟兩人是多年來的好友。雖然在公開場合不是很妥當，不過這畢竟是屬於莉希雅的私領域，我也不便過問。
隻見莉希雅以詫異的神情回應卡露拉。
「呃……嗯。我以前沒來過貧民窟，不過這裏跟別人口中的形象大不相同，讓我大吃一驚。」
「形象？」
「幽暗潮濕、散發惡臭、治安欠佳……這是在下聽說的評價。」
歐恩做出補充說明。沒錯，貧民窟以前確實是這種感覺。
「雖然單調了點，看起來倒是挺清爽的。」
卡露拉說的沒錯，現在我們看到的是正正方方的白色房屋宛如豆腐一塊塊排在一起的景象。
套用現代人比較容易理解的說法，大概就是發生大型地震之後，於災區臨時搭建的組合屋社區。外表雖然單調，每間房子都照得到陽光，而且通風良好，一點都不潮濕。隻不過冬天就乾燥了些。見到小孩子蹲在地上隨手塗鴉的景象，這裏的治安顯然不會太差。
「這裏真的是貧民窟嗎？」
「嗯，是不是改善許多？」
經莉希雅這麽一問，我立刻驕傲地回答。
「著手解決都市的衛生問題之際，可是花了我不少工夫大力整頓呢。」
「衛生問題？印象中似乎是禁止馬車行駛主要幹道以外的道路，建立上下水道的時候好像也曾經提過。貧民窟的整頓，也是其中一個環節嗎？」
「記憶力不錯嘛。沒錯，就是這樣。陰暗潮濕又通風不良的地方容易滋生病原菌，再加上貧民窟的居民多半營養不良。容易罹患疾病。一旦爆發傳染病，可是會迅速蔓延的。」
「病原菌……好像在哪聽過。」
莉希雅等人臉上的表情，彷佛是在訴說「這是什麽奇怪的字眼」。
「咦？之前沒跟你解釋嗎？」
……想起來了。之前談論沉澱池的時候，確實提到病原菌這個字眼，不過倒是沒有詳加說明。這麽一來，就必須從疾病是怎麽發生的地方開始說起了。
「呃……這個世界存在著許多肉眼無法辨識的微小生物，包括空氣、泥土、體內在內的所有地方都有這些生物的蹤跡。這些微小生物會讓物體腐敗，或是引發疾病。不過若用來讓食物發酵，反而會產生良性的影響。」
我勉強搜尋貧乏的理科知識(畢竟我是文組的)，試著向莉希雅等人解釋細菌與微生物。雖然一副有聽沒有懂的樣子，不過莉希雅等人知道我的部分知識遠遠淩駕於這個國家的學問之上，還是基於「既然相馬這麽說，應該真的存在吧」的考量予以接受。
這個世界的醫學與公共衛生學並不發達。
光屬性魔法的存在顯然是主要因素。光屬性的魔法可以強化身體的治愈能力，重度創傷也治得好。隻要立即處置，甚至可以將被利刃切斷的手臂重新接上。
因此醫學與公共衛生學完全沒有發展的空間。所以在這個世界之中，知道細菌與微生物的人可說是少之又少。
由於光屬性魔法的作用僅止於自然治愈力的強化，缺點在於無法對付細菌感染，也無法替治愈能力衰退的老人治療傷口。因此針對細菌感染的處理方式，一直以來都是利用原料堪慮的藥物，或是可疑的民俗療法。著手解決衛生問題的時候，我就將改變這種現狀視為當務之急。
首先必須讓世人認識肉眼看不到的細菌與微生物。
「可是肉眼看不到的東西，該如何讓其他人認識？」
「這個世界有人知道細菌與微生物的存在。不，嚴格說來應該是有個種族才對。隻要使用這個種族所具備的『第三隻眼』，就可以捕捉看不到的微生物。我已經取得他們的協助了。」
「第三隻眼……難道是『三眼族』？」
經莉希雅這麽一問，我點了點頭。
三眼族。如同字麵的意義，就是有三隻眼睛的種族。
三眼族棲息於王國北部的溫暖地帶，一般都是左右兩隻眼睛再加上眉間上方的第三隻眼。大概可以想像成※天〇飯或是寫樂〇介的模樣，不過沒有那麽明顯的眼球。三眼族的第三隻眼睛就隻是小小的紅點，乍看之下好像鑲了一顆寶石。莉希雅聞言，不禁歎了口氣。(譯注：前者是《七龍珠》的角色?天津飯，後者則是《怪醫黑傑克》的角色?寫樂保介，兩人都有三隻眼睛。)
「居然取得了他們的協助，真是不容易。聽說三眼族特別厭惡跟其他種族接觸呢。」
「……排斥外人的原因，好像在於他們的第三隻眼睛。」
三眼族看得到的東西，其他種族未必看得到，這似乎就是三眼族特別排外的原因。三眼族隻要用他們的第三隻眼睛一看，衛生與否立刻一翻兩瞪眼，因此自然養成潔癖的習性，盡量避免與其他種族進行接觸。
而且三眼族能透過第三隻眼睛得知細菌的存在，也清楚明白連光屬性魔法也治不好的疾病就是細菌所造成的。然而無論三眼族再怎麽呼籲，看不到細菌的其他種族依然不肯相信。在這個迷信盛行的世界，真理也會變成怪力亂神的邪說。
因此三眼族拒絕與其他種族接觸，自行發展醫學與醫術，取得相當可觀的成果。尤其是針對細菌感染的研究，更是以數百年的差距遙遙領先這個世界的醫學技術。這個世界的人族與獸人族隻要活上六十歲，就已經算是長壽了，然而三眼族的平均壽命卻超過八十歲。
「我知道他們的說法是正確的，因此主動跟他們交涉，請他們提供協助。同時為了證明他們的能力，還另行製作可以讓其他種族也能看到微生物與細菌的裝置。」
就是所謂的光學顯微鏡。這個世界已經有透鏡了(也有眼鏡)，我隻要將印象中的顯微鏡結構畫出來，請學者或是工匠代為製作即可。有了光學顯微鏡之後，終於證明三眼族的說法是正確的。
「不過三眼族真的很厲害，居然已經懂得製造抗生素了。」
「抗生素？」
「就是抑製細菌繁殖的物質。」
知名的抗生素大概就是盤尼西林，連文組出身的我都知道(從漫畫學來的)。沒記錯的話，好像是從青黴菌萃取出來的。
三眼族應該是從在衛生欠佳的環境之下，也能生存的特殊黏液生物萃取出來的。這種黏液生物是賽爾林的亞種，外表類似流浪金屬〇萊姆。原本沒有固定名稱，藉此機會命名為『賽爾梅提克』。從功效來判斷，確實是抗生素沒錯，或許跟盤尼西林有異曲同工之妙吧。
三眼族隻管將這種藥物稱為『藥物』。
為了避免日後產生混淆，我以國王的權限賜予『三眼錠』的名字。三眼族製作的錠劑，所以是『三眼錠』。其實是藥材或是錠劑都沒差啦，不過日本人應該會聯想起另一種藥吧。
「那個……三眼錠？可以抑製細菌的繁殖，這是什麽意思？」
「細菌感染的特效藥……當作是治療流感，或者在預防外傷化膿的時候特別有效的藥物就對了。」
「治療流感？真的可以嗎？」
也難怪莉希雅會這麽驚訝。這個國家的醫療水準雖然在某些地方(例如再生醫療)淩駕於現代醫學，整體而言還是停留在日本江戶時期的階段。麵對細菌感染的時候，隻能以培煎草藥讓患者服用的方式來減輕症狀。
可是有了抗生素之後，就可以徹底治療絕大多數的疾病了。這就是莉希雅目瞪口呆的原因。
「真是不敢相信……之前居然完全不知道這麽厲害的藥物……」
「對於連微生物與細菌的存在都不知道的種族而言，就算宣稱世界上有對抗微生物與細菌的抗生素，應該也很難相信。換句話說，三眼族也是因為看得到細菌，才找到了對抗細菌的方式。」
「那個三眼錠可以量產嗎？」
莉希雅一副興致勃勃的模樣。嗯，可以體會。我在跟三眼族的長老談話的時候，也出現過類似的反應。隻不過旁觀的卡露拉與歐恩見到莉希雅的反應，無不驚訝得睜大眼睛。於是我向莉希雅點了點頭。
「產能雖然有限，不過正在緩慢增加中。阿米多尼亞之役的時候已經配發給軍隊了，你沒注意到嗎？」
「大概是我的運氣不錯，沒派上用場吧……啊！這麽說來，那場戰役的受傷人數雖然很多，死亡人數卻特別少，難道是三眼錠的關係？」
「有可能。多少可以避免細菌入侵傷口之後，導致傷勢惡化的情況。」
「好厲害……」
「總之目前已經得到三眼族的全麵支援，國家也會針對醫療領域投入大筆預算。最大的難題在於抽取三眼錠的原料，也就是賽爾梅提克的數量不足，不過這點已經在小巴的協助之下順利解決了。」
像賽爾林這種黏液生物好像被歸類為植物，並未具備類似動物的溝通能力，不過還是從思緒判斷出居住環境以及增殖條件之類的要求。目前賽爾梅提克正在繁殖場全麵增殖中。
「……我們的義妹可真優秀。」
「沒錯。」
這陣子街頭巷尾似乎開始稱呼小巴為『賢狼姬』。
犀龍陸上列車、拜恩的猩猩軍團、現在又是賽爾梅提克，小巴的表現確實是不辱這個名號。
「基於上述原因，目前我國在進行醫療與衛生改革，貧民窟的整頓也是改革計畫之一。拆除老舊的房屋，改善日照與通風，順便取締罪犯以及違法藥物，端正街上的風氣。原本的居民全都遷移至新建的組合屋。組合屋的空間雖然狹窄了些，倒是不需要支付租金。再加上委托他們從事都市的清潔工作，同時達到增加收入以及衛生管理的效果。」
「真的做了不少事情呢，沒把自己給累壞了吧？」
莉希雅的表情有些擔憂，於是我摸了摸她的頭。
「是有點辛苦，不過還是值得的。這座都市以及國家即將改造成理想中的模樣，若最後可以讓人們露出更多的笑容，那自是再好不過。」
「嗯，希望如此。若有什麽幫得上忙的地方，記得跟我說一聲。」
「當然，一定會請你幫忙的。」
我和莉希雅相視而笑，現場的氣氛正好。
噗咻~
結果某種東西漏氣的聲音傳入耳中。
心生納悶的我前一看，赫然發現有個人背著一個大酒桶，手裏握著從酒桶延伸出來、前端是個金屬圓筒的水管，朝著地麵噴灑霧狀的東西。
這號人物是個小麥色肌膚的金發女子，膚色倒是不像黑暗精靈那麽深。她的年紀大概二十五歲到三十歲左右，長相和身材都十分出色，偏偏就是臉上的三角形麵具以及背後的酒桶糟蹋了這副美貌。
女子的前額，有著三眼族特有的第三隻眼。
「咕咕……嗬嗬嗬…….啊哈哈哈哈！髒東西都要消毒！」
女子發出三段活用的笑聲，手腳俐落地將霧狀的東西噴灑在地上，以及組合屋的表麵。眼前的畫麵實在太詭異了，莉希雅、卡露拉與歐恩無不啞然失聲。
至於我嘛，頭又開始痛了起來。
「你在搞什麽啊，希提?諾古……」
她的名字是希提?諾古。三眼族為了答謝我替他們洗刷汙名，同時又提供強大的支援，特別讓三眼族唯一的『醫生』參與我的醫療改革計畫。
現代日本人印象中的醫生，在這個世界可說是少數民族。醫療行為是光屬性魔導士的專利，利用藥草減輕症狀則是藥師的工作。大多數的光屬性魔導士都隸屬於教會，醫院幾乎都是跟教堂合並設置。
因此這個世界的人一旦※生命，多半都為前往教會，不過三眼族的情況就不太一樣了。由於三眼族具備高超的醫療技術，大多數的疾病或是傷勢都可以在家中治愈。隻有在罹患無法在家中治愈的重病，才會轉而尋求『醫生』所調配的藥劑。當然醫生都是族人當中首屈一指的專家，人數十分有限。（錄入注：原文如此，推測是翻譯筆誤。）
在那邊噴灑消毒液(應該是石灰水)的希提，這是三眼族當中醫療技術最佳，也是族人當中唯一的『醫生』……雖然現在看起來像是噴灑農藥的農人就是了。而且前一刻才剛剛開懷大笑，如今全身上下卻彌漫著一股陰鬱的氣息，臉上的笑容也十分灰暗。
「真是……貓屎要好好清除，我已經說過多少次了？就是因為暴露在外麵，這一帶才會滋生細菌！受不了，真是髒死了！」
噴灑消毒液的同時，還不忘氣得直跺腳。或許大家會認為她的情緒不太穩定，不過這正是希提的正常發揮。
她是三眼族當中藥學知識最豐富、辨識細菌的能力最強的人，同時在普遍潔癖的三眼族當中，也是情況最極端的一個。所以才會像這樣帶著消毒藥水在身上………………看得太清楚也是個問題呢。
「你還是跟以前一樣呢，希提。」
「嗯？你是……哪位？」
於是我摘下鬥笠，表明身分。結果希提一點都不驚訝。
「真是的，原來是國王。」
話才剛說完，又繼續四處噴灑消毒水。
「也太不把我當回事了吧？我好歹也是這個國家最偉大的人。」
「那就打扮成最偉大的人再過來如何？我還以為是從哪來的流浪漢呢。」
毒舌依舊。在我之前的世界當中，醫生本來就給人一種說起話來不講情麵的印象，想不到這裏也差不多。尤其希提又是不把對方的身分地位當一回事的人。」
『不管是好人還是壞人，富人還是窮人，大家都會受到疾病的侵襲。不分男女老幼，也沒有種族的差異。所以在醫生的麵前，患者都是平等的。』
——以上是她的理論。
「也罷，這不是重點。希提，我來介紹一下。他們是……」
「我知道，兩個都很有名。一個是公主，另一個是前任空軍大將的女兒對吧？」
希提歎了口氣，一副早就知道的模樣。
「咦？歐恩大人呢？」
「我不想知道那個邋遢的死老頭是誰。」
「你說什麽!?」
聽到自己變成邋遢的死老頭，歐恩頓時大聲抗議。
「邋遢是指什麽意思！我也是很注重品味的！」
「不要過來，肌肉男！平常到底有沒有洗澡!?」(噗咻~)
「小姑娘，不要亂噴那種奇怪的水霧！在下可是很乾淨！每天早上都會脫光衣服朝自己身上潑水，然後再用乾毛巾摩擦身體！」
我忍不住想像全身肌肉的老爺爺脫光衣服之後，麵對早上的太陽清洗身體的畫麵。唔……光是想像就很不舒服。莉希雅與卡露拉一副作嘔的模樣，大概也想像到同樣的畫麵吧。
眼看著大家的精神狀態逐漸裂化，還是換個話題吧。
「對、對了，希提，你今天怎麽會在這裏？」
硬生生地轉變話題之後，希提用鼻子哼了一聲。
「放著這些人不管的話，馬上就會把這裏弄得一團亂。所以我隻好定期前來宣導衛生保健的觀念，順便消毒殺菌。」
「原來如此……這麽說來，今天沒看到你的好搭檔呢。」
「那家夥不是我的好搭檔。」
希提恨恨地吐出一句。
「布萊德到『外麵』去了，還說什麽『與其治療腦滿腸肥的豬，我更想幫助純潔無垢的野狗』。」
「……那家夥也有自己的堅持。」
「能不能請國王幫我跟他說一聲？他總是把替菜鳥醫生上課的工作推給我。」
「是、是哦……」
我們所提到的布萊德是另一個醫生，與希提共同負責推動目前正在進行的醫療製度改革。全名是布萊德?喬卡，男性人族。醫術固然是沒話說，個性方麵卻有點問題。
(布萊德應該不太可能擔任授課老師。菜鳥醫生可以從他的現場示範學到不少東西，看來授課方麵也隻能交由希提來負責了。)
「有沒有聽人家說話啊，國?王?陛?下？」
「當、當然有囉，我會試著跟他提提看的。」
麵對希提怒氣外露的笑容，我也隻能點點頭。
「對了，國王怎麽會來到這裏？」
「嗯……等一下我們想要拜訪妖狼族的長老，順便參觀一下吉迦所主持的職業訓練所。」
「原來是這些事情。」
莉希雅雙手一拍，一副恍然大悟的模樣。也是，還沒跟大家提起此行的目的呢。
「與妖狼族的長老取得聯係之後，預計到『外麵』走一趟。」
「是哦，國王打算到『外麵』？那我也隻好跟著一起去了。」
「咦？為什麽？」
「不為什麽，當然是為了打臉那個成天隻會診療的家夥。」
希提一副皮笑肉不笑的模樣。
「呃……適可而止，ok?」
「那個……剛剛的談話一直提到『外麵』，到底是指什麽地方？」
卡露拉怯生生地舉手發問。
「相對於都市內部而言，外麵指的就是城牆以外的區域。」
「城牆以外……難道……」
莉希雅似乎有所察覺，臉色頓時嚴肅了起來。嗯，她的猜測應該是正確的。於是由異國風格的旅人、女學生、飛龍女仆與肌肉爺爺所組成的隊伍，如今又多了一名女醫生。
……隊伍的組合愈來愈奇怪了。
首先我們來到吉迦所主持的『職業訓練所』。
妖狼族製作味噌、醬油與發酵酒的『龜甲狼釀造所』與吉迦針對貧民窟的居民所設立的『職業訓練所』，全都座落在以前的貧民窟之中。
由於這兩個機構都需要相當的空間，貧民窟是唯一適合的地點。職業介紹所自是不須贅言，龜甲狼釀造所選擇落腳於此，也是基於人手容易取得的立地條件。簡而言之，貧民窟的整頓還是值得的。
職業訓練所的四周磚牆圍繞，裏麵有好幾棟建築物。
由於才剛開設不久，目前的活動僅止於簿記與計算的教導，有點類似以前的私塾，不過往後預定開設許多實驗性的課程，因此建築物的數量也增加了許多。
就在我們準備從大門走進去的時候，幾個孩子從裏麵走了出來。
「珊老師再見~」
「再見~」
全都是十歲上下的孩子。穿著打扮雖然寒酸了些，個個都是精神十足。從門外往內看，珊德莉亞正朝
著孩子們揮手。她原本是個奴隸，目前擔任吉迦的秘書。
「再見，回家的路上一定要小心喔。」
笑著目送孩子們離去的表情十分溫柔，跟第一次見麵之際的那種渾身帶刺的模樣大不相同。原來她也有這種表情啊。就在我暗自感歎的時候，珊德莉亞發現到我們的存在，連忙恭敬行禮。
「歡迎陛下的大駕光臨。」
「哈囉，珊德莉亞。吉迦在嗎？」
「他在所長室，請隨我來。」
在珊德莉亞的帶領之下，我們進入其中一棟建築物。
建築物的格局簡單方正，沒有多餘的裝飾，不過從外觀就看得出來有好幾間房間。就現代日本人的認知而言，大概像是學校或醫院。珊德莉亞帶著我們來到位於一樓的某間房間，門口掛著『所長室』的牌子。告知有訪客之後，珊德莉亞打開房門，正在批閱公文的吉迦連忙站了起來。
「原、原來是陛下，好久不見了。」
說話的同時，吉迦急急忙忙地跑了過來。吉迦是個內向害羞的人，跟我說話的時候還是會緊張，這點跟珊德莉亞大不相同。
「用不著這麽拘束，畢竟是我們有求於你。」
「哪裏……什麽求不求的……」
「你的秘書可是一點都不拘束呢。」
「因為我所效命的對像是吉迦大人。」
好整以暇地如此表示之後，珊德莉亞來到吉迦的身旁。
雖然出言不遜，倒也沒有受到冒犯的感覺。有點類似侍奉莉希雅的瑟林娜，或者是露露亞台麵上的商會代表賽巴斯汀。
語氣之間流露出某種獨特的魄力，彷佛已經找到值得自己奉獻一生的主人。該怎麽說呢？就像是為了主人不惜冒犯國王的那種感覺。
於是我將莉希雅介紹給吉迦。
「吉迦，這位是我的未婚妻莉希雅。」
「初次見麵，我是莉希雅?艾爾孚利登。」
莉希雅笑著點了點頭，吉迦頓時挺直了腰杆。
「公、公主大人!?承、承蒙您的大駕光臨，敝所頓感蓬蓽生輝！我、我……不對，不才是吉迦?卡繆，蒙受陛下的錯愛，擔任這間機構的所長……」
「嗬嗬，不必這麽緊張。很高興認識你，吉迦。」
「是、是！」
全身僵硬的吉迦跟莉希雅握手。
「好像比第一次見到我的時候更緊張呢。」
「這也是很正常的。畢竟對於全國人民而言，與主人訂訂婚約的莉希雅就像是現今當紅的歌姬。如今遙不可及、隻能遠觀的公主大人出現在自己的麵前，緊張也是難免的。」
經卡露拉這麽一說明之後，這才解開了我心中的疑惑。
王室的成員……尤其是公主或是皇後，多半都會成為全民的偶像。以前看過英國人民為了公主的誕生大肆慶祝的新聞，日本皇室成員的相關消息也往往會受到矚目。
接著又介紹了卡露拉與歐恩，就在我準備介紹希提的時候。
「我知道希提醫生。醫生經常為這裏的孩子提供免費的健康檢查，真的很感謝她的好意。」
吉迦低頭致意，希提頓時露出尷尬的神情。
「哼，天曉得那些髒兮兮的孩子會傳染什麽疾病。」
「雖然這麽說，醫生每個星期總是有一兩天出現在這裏，而且還會替受傷的孩子治療。嘴巴上雖然嫌棄，心裏麵還是很喜歡小孩子呢。」
「珊德莉亞……勸你少說兩句，否則就把你的嘴巴縫起來。」
「對不起，是我多嘴了。」
珊德莉亞嘴巴上雖然道歉，臉上卻是一副滿不在乎的模樣，希提不禁惡狠狠地瞪了她一眼。
嗯……希提這副模樣看在眼裏，不禁讓我想起小時候住在附近的麵包店老婆婆。每次隻要看到小孩子接近，就會悻悻然地罵聲「討厭鬼又來了」或是「真是貪吃的小鬼」，私底下卻經常將剩下的麵包分給我們。現在回想起來，大概是為了掩飾內心的靦腆吧。隻見希提哼了一聲。
「你們慢慢談，我到外麵等候。」
「小孩子都已經回家了喔。」
「閉嘴，珊德莉亞！我又沒說要去跟小孩子玩耍！」
「這倒是真的。」
「哼！」
用力關上房門之後，希提離開所長室，我們則是相視苦笑。
……來談正事吧。於是我、莉希雅、吉迦與珊德莉亞移動到會議桌。我和莉希雅與吉迦和珊德莉亞相對而坐，卡露拉與歐恩則是站在我們的身後。這時莉希雅率先舉手。
「其實我的心裏麵充滿了疑問，不過這個地方到底是做什麽的？」
「目前是針對有意願的居民教導簿記與計算的地方。」
如此回答的同時，吉迦的臉上露出平靜的笑容。
「有點類似學校嗎？.」
「是的。而且是不限身分，每個人都可以接受教育的學校。」
這個國家已經有教育機構了。
莉希雅身上的製服就是屬於軍事教育體係的『王立士官學校』，其他還有在各個領域培育出許多研究人員的『王立學院』，或者是專門從事魔法研究的『魔導士學校』。隻不過這些教育機構所招收的學生幾乎都是貴族?騎士階級以上的世家子弟，並沒有教育一般民眾的普通學校。
所以這間訓練所正是普通學校的原型。
「而且除了孩子之外，成年人也可以在這裏接受教育。」
「成年人也可以？」
「國內還是有許多不諳簿記與計算的成年人，其中又以弱勢族群占了絕大多數，因此訓練所也提供弱勢族群學習的機會。白天的學員以兒童為主，晚上則是換成忙碌一天之後的成年人前來學習。」
「原來還有時段的區分。」
「提供晚上的時段讓成年人接受教育，這是出於陛下的靈感。」
其實也不是我的靈感啦，我隻是仿效已經在原本的世界行之有年的夜補校製度罷了。隻見吉迦舉起雙手，在自己的麵前合攏。
「目前大概隻有這些項目，不過往後將會開設各式各樣的其他課程。陛下，您說是吧？」
「嗯，接下來我打算傳授比較專業的技能。例如培育出探索迷宮或是保護特定人士的冒險者，開設土木建築方麵的專業課程，或者是在希提的協助之下培育醫療方麵的人才，針對農林水產的改良進行研究……對了，我還想創辦培育料理人才的機構。」
「範、範圍也太大了吧？」
看到這裏，大家應該都明白了吧？我想要設立的職業訓練所，其實就是所謂的『專科學校』，或者是由許多『專業科係』所組成的『大學』。
這個世界的學術研究，還是以『魔法』與『魔物』為主。
魔法的運用範圍非常大，科學或是醫學領域也少不了魔法。
至於魔物的研究，則是在魔王領地出現之後成為顯學。過去的研究多半隻針對棲息於地下迷宮的魔物，然而魔王領地出現之後，人類所目擊的魔物數量與種類大幅增加，如何針對這些魔物擬定因應對策，自然成為魔物研究的當務之急。另外魔物素材的相關研究，也跟產業技術的發展息息相關。
『魔法』與『魔物』的相關研究，目前還是以王立學
院為主流。像這種重點項目的研究成果往往會促成其他領域的發展，這的確是不爭的事實。
這或許是日本人的觀點，不過乍看之下似乎毫無用處的研究，往往隱藏著前所未有的創新要素。※就好像是下町工廠不為人知的車床技術，製造出了太空船不可或缺的重要零件。(譯注：影射日劇『下町火箭』的劇情。)
任何領域都一樣，隻要鑽研到極致，自然是業界最強。no.1才是only one。
所以我才打算將不被這個世界看重的教育?土木?農林水產?料理?藝術等等的項目視為專門研究的重點，打造教育人民的機構。
經過訓練所的實驗之後挑出幾個成果顯著的特定項目，再於其他都市設立以特定項目為主的訓練所(這已經可以稱之為『專科學校』了)。
這個目標的達成，奠基於人民教育水準的整體提升，所以必須先從小學階段的讀書寫字以及四則運算開始著手。於是我詢問吉迦。
「目前訓練所的情況如何？」
「呃……十二歲以下的報到率非常高，這必須歸功於陛下所提出的『供餐製度』。有時候雖然吵鬧了一些，不過還是成功建立了來這裏上課、用餐、然後回家的習慣。」
「供餐製度？」
「十二歲以下的小孩子隻要來這裏學習，就可以享用免費的餐點。簡而言之，亦即上課就可以吃免錢飯的意思。這個消息一旦傳了出去，生活貧困的家庭一定會搶著讓小孩子來這裏接受教育。與其讓小孩子出賣勞力賺點微不足道的小錢，絕大多數的父母都覺得藉由讓小孩子來這裏念書的方式來節省夥食費比較劃算。隻要認真念書，往後說不定就可以順利脫貧了。」
「真是個麵麵倶到的製度。相馬，這也是你以前的那個世界所采用的手法嗎？」
「嗯，類似的方法經常利用在救濟貧困國家的時候。」
莉希雅似乎大為讚歎，不過吉迦的表情倒是蒙上一層陰霾。
「小孩子的報到率雖然不錯，然而並未列為供餐對象的成年人可就不太理想了。雖然訓練所提供了晚上的時段，讓成年人在下班之後也可以前來學習，不過大多數的人都表示『以前不會讀書寫字還不是一樣活到現在，根本沒有學習的必要』，完全不肯報名。」
「……沒受過教育的人多半會有這種想法。」
受過教育之後，才知道教育的可貴。小時候總是懷疑為什麽要念書，長大之後往往會懊惱自己當初怎麽不多念點書。若不是小時候被逼著念書，恐怕也不會有這種書到用時方恨少的感慨吧。
「這方麵的啟蒙教育，就是我們的責任了。讓我來想想辦法。」
「萬事拜托了，陛下。」
於是我跟吉迦自然而然地握了握手。接下來處理幾個確認事項之後，我們就在吉迦與珊德莉亞的目送之下離開訓練所。
接著前往的地點，是位於訓練所附近的『龜甲狼釀造所』。
六角形的正中央寫著一個『狼字』的圖案，正是這間釀造所的正字標記。平常是由小巴的族人，亦即妖狼族負責經營，專門生產醬油、味噌、酒以及味酣等等的產品。
結果我在這裏又遇到了熟人。進入釀造所之後，赫然見到有個在寒冷的冬天依然穿著短袖衣物的胖胖男。
「嗯？邦喬？」
「這、這不是陛下嗎？很高興見到您，是的。」
發現我們之後，邦喬連忙低頭行禮。看來他總算是習慣於隻要行禮一次就夠了，之前總是卯起來頻頻低頭呢。
「邦喬，你怎麽會在這裏？」
「陛下，請聽我說！」
邦喬巨大的身軀突然逼上前來。
「也太近了！……有什麽要緊事嗎？」
「終於、終於完成了！陛下所期待的那種『醬汁』！」
內向靦腆的邦喬難得興奮成這樣，而且還將裝滿黑色液體的瓶子遞上前來。我所期待的醬汁？……啊！
「不會吧？真的搞定了不成!?」
「請嚐嚐味道，是的。」
「嗯！」
於是我將瓶中的黑色液體滴了幾滴在手背上，以舌尖舔了舔。
蔬菜與水果的風味，以及刺鼻的香辛料。錯不了的，就是這種味道。有別於一般的辣醬油，特別強調酸味與甜味，更是增添了風味的變化性。
這種醬汁，正是搭配日式炒麵的神物『麵食專用醬汁』。
「醬汁的味道……果然是真男人。」
「我聽不懂你在說些什麽。」
莉希雅露出不以為然的神情，將我拉回現實。
「我隻是想到失敗好幾次的醬汁終於問世，不禁感慨良多罷了。」
「需要這麽感動嗎？」
「當然！隻要有了這個，就可以製作日式炒麵、禦好燒、文字燒、章魚燒以及炒麵飯了。直接把醬汁當成炸物的沾醬也行。」
「剛剛你提到的那幾樣東西，我連聽都沒聽過。」
「改天做做看。反正就算剩下來，愛夏也會全部吃光光。」
不過……麵食專用的醬汁終於完成了。
回想起來，還真是漫漫長路。這個世界已經有類似辣醬油之類的醬汁了，卻找不到搭配炒麵的那種較為濃鬱的醬汁。當初抱著姑且一試的心情自行製作，結果一連失敗了好幾次，這畢竟不是欠缺醬汁專業知識的我所能克服的難題。結果炒麵麵包還沒開發出來，反而是拿坡裏麵包先一步問世。後來相關研究處於半放棄的狀態，沒想到這段期間邦喬居然持續研發。
「能夠重現這種醬汁，真的是非常了不起。你以前根本沒嚐過對吧？」
「陛下曾經表示『比平常的醬汁(辣醬油)還要濃稠，接近又酸又甜的風味』，再加上名叫『炒麵』的料理就是麵體與醬汁混合而成。除此之外，名叫拿坡裏的麵食料理也是靈感來源之一，是的。」
「拿坡裏麵？」
「沒錯，是的。拿坡裏麵不是使用陛下與我共同開發的番茄醬嗎？我已經知道番茄醬搭配麵食料理相當對味，所以才會猜測叫做炒麵的麵食料理所搭配的醬汁，會不會也是使用跟製作番茄醬的的時候相同的原料，是的。」
「……啊！」
原來如此！酸酸甜甜的味道，原來是來自蔬菜以及水果！簡而言之，麵食專用的醬汁其實就是濃稠的辣醬油加上番茄醬的產物！邦喬靠著自行摸索就找到了答案，他的味覺果然相當靈敏。
「為了替醬汁與番茄醬混合之後產物增添風味，另行添加少許龜甲狼釀造所製作的醬油與味淋。呃……不知道陛下覺得如何？」
眼看邦喬一副戰戰競競的模樣，我忍不住伸出雙手，拍了拍他的肩膀。
「邦喬，幹得好！」
「不、不敢當，是的！」
「這種醬汁可以大量生產嗎？」
「龜甲狼釀造所願意接下這份工作。」
那真是太好了。如此一來，王國的飲食文化將開啟全新的章節。目睹我跟邦喬拿著一瓶醬汁聊得興高采烈的模樣，其他人……尤其是莉希雅、希提與卡露拉這幾個女性成員頓時露出不以為然的神情。
「相馬，你明明就不是美食家，有時候卻會表現出異於常人的執著。這是為什麽？」
「男
人就是這樣，公主。總是特別投入於女人無法理解的事物，絲毫不引以為苦，完全是一種奇妙的生物。」
「非常精辟的見解，希提大人也認識類似的人嗎？」
「勸你還是別問那麽多，半龍人的小姐。信不信我把你的嘴巴縫合起來？」
「是、是！我什麽都沒問！是的！」
卡露拉連忙向希提行禮賠罪，說話的時候還染上了邦喬的口頭禪。
意想不到的成果固然令人振奮，還是得先辦妥正事才行。話別邦喬之後，我們來到釀造所的所長室，與擔任所長的妖狼族長老會麵。
我們幾個的座位配置，就跟之前與吉迦會麵的時候一樣。長老蓄著飄逸的白發白眉以及白胡須，跟瑪爾濟斯有異曲同工之妙。不過蓬鬆的毛發下麵是個老爺爺沒錯。就座之後，長老深深地低頭行禮。
「承蒙國王保護妖狼族，替我們興建龜甲狼釀造所，同時也提供各式各樣的援助，在下僅代表妖狼族全體至上最誠摯的謝意。」
「別這麽說，小巴也對我們貢獻良多。而且深諳農耕與醬油?味噌?味酣?米酒製作的貴族人願意前來共襄盛舉，我們也是倍感欣慰。如此一來，就可以讓大家嚐到美味的食物了。」
「哪裏，您過獎了。對了，不知道陛下今日有何要事？」
「嗯……『外麵』的問題也差不多該解決了。」
「外麵……是指難民營嗎？」
麵對長老的詢問，我默默地點了點頭。
當初被召喚至這個世界的時候，艾爾孚利登王國麵臨了許多問題。例如糧食短缺、國內的涉貪貴族、虎視眈眈的鄰國、魔王領地的處置、與帝國之間的關係等等。
如今絕大多數的問題都已經解決了。王國順利度過了糧食危機，穩定國內的局勢，擊敗來犯的外敵，同時也跟帝國結為秘密同盟，共同對抗魔王領地的威脅。昔日的問題一一解決，最後隻剩下難民的問題而已。
王都帕納姆的城牆外麵，有個難民所組成的聚落。這些難民都是因為魔王領地突然出現，才自北方亡命而來。說好聽一點是聚落，事實上全都是臨時搭建的帳篷或是違章建築。當地的難民來自好幾個種族，其中妖狼族固然因為特殊的技藝獲得重用，也隻占了全體難民的一小部分而已。
現在絕大多數的難民依舊在難民營生活。
雖然在風雨飄搖的那段時期還是獲得最低限度的糧食支援，難民營恐怕也運作不了太久。
除了衛生的問題之外，來自國家的長期支援隻會加深難民與人民之間的矛盾。
情況允許的話，還是希望他們跟妖狼族一樣成為這個國家的人民，過著自力更生的生活，不過這似乎頗有難度。他們的心願是『回歸故土』，成為這個國家的人民之後，就必須放棄返鄉的心願了。
驅逐魔王、還我河山是全體難民共同的心願，自然不可能接受歸化的提議。我已經多次派人前往難民營進行協商，每次都是無功而返。我可以體會他們『想要回到故鄉』、『在達成心願之前，希望可以暫時住在這裏』的心情，更是不忍心說重話。
……然而剩餘的時間已經不多了。
「入冬之後的天氣將會愈來愈寒冷，簡陋的帳篷或是臨時搭建的小屋根本無法禦寒，到時候老弱婦孺一定落得凍死的下場。因此在悲劇發生之前，我打算強迫他們做出決定。」
「陛下……」
「所以請長老先派出使者前往難民營，告知對方我即將來訪，避免引起不必要的混亂。」
「……明白了。」
於是長老從座位起身，跪在地上低頭行禮。
「陛下是我們妖狼族的再造恩人。可以的話，也請陛下不吝對其他夥伴伸出援手。」
「嗯，我會盡力而為的。」
麵對跪在地上磕頭請願的長老，我的回應十分保守。
「為什麽不乾脆一點，就說『包在我身上』嘛。」
莉希雅大為不滿，不過這是不負責任的做法。
「我會試著去說服他們，不過最後做出決定的人並不是我。他們自己的未來，應該由他們自己來決定。我隻能就他們的決定選擇因應的方式。即使必須讓他們認清現實的殘酷，一樣也是在所不惜。」
「相馬……」
莉希雅麵露憂色，不過這是不容回避的問題。現在也隻能期盼他們不會執著於『理想』，而是在認清『現實』之後做出正確的決定。
穿過王都帕納姆的圍牆之後又移動了一町的距離，就會抵達座落於平原地帶的難民營。無數雜亂失序的帳篷與小屋，部分難民還開辟了簡陋的農地。大概有八百個難民在這裏生活，種族更是複雜，除了人族之外，還包括了精靈、獸人族與矮人等等。這代表了許多國家被魔王領地所消滅，因此而流離失所的難民更是不計其數。
他們在這裏搭起帳篷，以王國所提供的物資維生，不足之處就靠狩獵或是采集來彌補，過著半原始的生活。其實狩獵或是采集必須得到國家的允許，不過前任的亞貝特國王采取放任政策，因此我在繼任為王之後，也延續過去的路線。畢竟其他的問題多如亂麻，國家也隻能提供最低限度的資源，放任他們自生自滅。
生活雖然稱不上舒適，至少還有物資上的支援。這個世界的難民所麵對的環境十分嚴苛，隻有像我國或是帝國這種行有餘力的國家，才會對難民采取放任政策。聽說與魔王領地接壤的國家經常強行徵召難民從軍，將他們送到最前線當炮灰，其他國家也會假借保護難民的名義把他們當成廉價的勞動力，直接送到礦山當奴工。
我國跟魔王領地相隔了一段距離，結果難民依然輾轉流亡至此，這就代表了難民根本找不到足以安身立命的土地。
於是我們跟在妖狼族的長老先行派遣的年輕使者身後，行走於難民營之中。這裏的景象，就跟印象中的貧民窟沒什麽兩樣。光看難民身上的穿著打扮，就知道衛生環境十分惡劣。破破爛爛的衣物，髒兮兮的身體。
……不過倒是看不到萬念倶灰的眼神。
大家的眼神都充滿了生命力。
「環境雖然髒亂，唯獨眼神特別堅定。」
都已經進入聚落了，希提還是以一塊布掩住口鼻。對於生性潔癖的希提而言，眼前的環境顯然是一大折磨。莉希雅和其他人也都露出不忍的神情。
「大家都是本著『活下去』的意誌，從北方千裏迢迢來到這裏。或許這裏的人比我們想像中堅強許多。」
遭遇戰爭或是天災這種無可奈何的不幸，卻不會因此而被打倒的人，總是具備一種獨特的韌性。不過這種韌性是兩麵刃，雖然可以讓大家團結一致，共同度過危機，當集團意識過於強烈的時候，個人意識也會遭到吞噬。
若在這個節骨眼上又出現一個不正常的領袖，所有人都會被那個領袖所迷惑。所以絕對不能讓這裏的難民接觸類似的人物，尤其是路那利亞正教皇國的人。
就在我低頭思索的時候，莉希雅提出疑問。
「對了，相……一也。之前你所提到的支援，大概都是哪些方麵？」
莉希雅差點稱呼我為相馬。由於這個地方比較敏感，我事先請大家盡量不要以名字(其實是姓氏)來稱呼我。
「大概就是將為數不多的糧食或是柴薪之類的物資送到這來，或者是委托冒險者公會，請人擔
任難民營的警衛。」
「糧食的支援不難理解，請冒險者擔任警衛又是怎麽回事？」
「他們不是我國的人民，而且已經失去充當後盾的『本國』。舉例來說好了，如果我國人民在他國遭到殺害，而且凶手並未受到處罰，我將以國王的身分向該國提出抗議，甚至視情況需要予以製裁。反之也一樣成立，這是國際間的問題。會不會演變成國際間的問題，正是避免本國人民在他國成為犯罪受害人的抑製力。」
我環視難民營的居民。
「可是失去『本國」的人無法享有這種抑製力的保障，難保不會出現打著『反正不會演變成國際間的問題，所以沒關係』這種主意的人。其實就算不會引起國際間的問題，還是必須麵臨這個國家的法律製裁，不過這樣子已經足以降低犯罪者的心理障礙了。也就是因為如此，我才希望他們盡快歸化為我國的人民。」
如此一來，就可以當成我國的人民加以庇護。不過我也知道問題沒有那麽簡單，不是所有事情都可以訴之以理的。
「牽涉到人心的問題確實很棘手。」
「沒錯。」
這時聚落突然傳來一陣慘叫聲，金屬碰撞的聲響也同時映入眼簾。莉希雅頓時眉頭一皺。
「好像有人正在對戰，而且人數不隻一個。」
「走吧。」
我一聲令下，大家立刻朝著聲音的來源跑了過去。
抵達現場之後，這才發現一群疑似冒險隊伍的男女與應該是這個聚落的好幾個難民，正在跟十幾個男性傭兵大打出手。冒險隊伍是由一名青年劍士、一名疑似格鬥家的肌肉男、使用短劍疑似盜賊的女子、以及一名美女魔導士所組成的……慢著，好多熟麵孔。
(原來是尤諾他們接下了這項任務……)
劍士迪斯、拳鬥士歐卡斯、女盜賊尤諾、魔導士茱莉亞。他們是我假扮成武藏坊小弟四處冒險的時候，經常跟我一起行動的冒險隊伍。
「這是怎麽回事？」
歐恩就近詢問身旁的男子。
「那、那幾個男的突然出現，打算擄走這裏的小孩子！而且還砍殺試圖阻止的大人！擔任警衛的冒險者聽到騷動之後趕了過來，立刻跟他們大打出手！」
男子以顫抖的聲音大叫。大人遭到砍殺？仔細一看，男神官費普拉正在不遠處替一名血流不止的男子療傷。於是我立刻下達指令。
「卡露拉、歐恩，協助冒險者。」
「知道了，主人！」
「遵命！」
「希提，請你過去協助那位神官。莉希雅留在原地待命。」
「……唉，沒辦法。」
「唔……好吧。」
卡露拉和歐恩立刻衝上前去，希提也朝著傷患移動。我打算準備人形，以備不時之需，這才發現今天沒把人形帶在身上。想起來了。由於今天要到城牆外麵，為了減輕負擔，把人形留在城內了。於是我拔出腰間主要是用來裝飾的長劍。
「情況危急的時候，你可以加入戰局嗎？」
同樣抽出細劍的莉希雅主動詢問。
「……我也不知道。這陣子跟著歐恩接受嚴格的訓練，不過在他的眼中，我隻是長了毛的新兵而已。」
「這樣子根本派不上用場。雖然對方隻是仗著人多，實力不怎麽樣，卻還是比新兵強多了。情況危急的時候，立刻躲在我的身後。」
「……真是窩囊，不過也隻能這樣了。」
自己的沒用實在是令人氣結，不過就算真的強出頭，也隻會替大家帶來麻煩。畢竟我的身分特殊，不能輕易受傷。嗯，想是這樣想啦。
「等一下!?不是說也隻能這樣嗎？怎麽立刻就衝上前去？」
莉希雅的聲音從身後傳來，然而我並未停下腳步。因為我親眼目睹運氣不好的尤諾踩到被人丟出去的木棒，結果摔了一跤。這時一名雞冠頭的強盜正打算趁機偷襲，於是我一邊拔足狂奔，一邊拾起地上的木板。
「快趴下，尤諾！」
大叫一聲的同時，我以擲飛盤的要領，將木板射向男子。
「咦？嗚哇！」
聽到我的聲音之後，尤諾立刻低下頭來，雞冠頭也同時以手中的長劍劈落激射而至的木板。不過這一招還是攻得他措手不及，木板並未被劈成兩半，而是化成無數的碎片。而且四處飛濺的細小碎片，似乎飛進雞冠頭的眼睛。
「……可惡！」
雞冠頭搗著眼睛往後退了幾步，胡亂揮舞手中的長劍。我趁機搶入兩人之間。或許是視力逐漸恢複，雞冠頭再度發動攻勢。
(不要緊張！一個回合就好！隻要撐過一個回合，就足以讓尤諾重整態勢！快點想起歐恩所指導的基本動作！)
雞冠頭高舉長劍直劈而下，目標顯然是我的腦門。
如此判斷之後，我的左腳往左斜前方踏出一步，打橫長劍高舉過頂，與地麵維持水準，劍尖微微指向地麵。
叮！
剎那之間，金屬撞擊的聲響傳入耳中，雞冠頭的長劍滑過我的劍身，墜落至右側的地麵。成功了，真的成功了！強大的衝擊力震得手臂發麻，我總算是掌握『抵消』的要領了！
「「不要站在原地發呆！」」
眼見雞冠頭正準備重整態勢，莉希雅與尤諾的長劍同時砍在他的身上。雞冠頭頹然倒地。確定對方動也不動之後，莉希雅一把揪住我的胸口，把我拉到她的麵前破口大罵。
「你發什麽神經，為什麽突然衝出去！」
莉希雅雖然是一副怒氣衝天的模樣，仔細一看，眼角卻噙著淚水。
「呃……抱歉……」
「說聲抱歉就沒事啦？我的心跳差點停止了呢！如果你有個什麽萬一，叫我……不，叫我們該如何是好……」
莉希雅的語氣逐漸夾雜哭音，頓時讓我感到她是打從心底關心我。高興之餘，也對莉希雅感到十分歉疚，一顆心頓時揪了起來。
「真的很抱歉！眼睜睜看著認識的人遇到危險，身體就自己動了起來……」
「喂，我問你！」
這次是衣領被揪住，被拉往另一個方向。回頭一看，尤諾正以一臉狐疑的神情打量著我。
「你剛剛叫我尤諾對吧？為什麽你知道我叫什麽名字？」
「呃……那是因為……」
「等一下，相……一也。這個人是誰？」
莉希雅這次以有別於先前的不高興眼神直瞪著我。相馬二字差點就脫口而出，不過尤諾就在身邊，才立刻切換成執行秘密任務的名字。
嗯，反應夠快……別一直惡狠狠地瞪著我好嗎？
結果我被兩個可愛的女孩子夾在中間，從頭到腳細細打量。或許有人很羨慕我的遭遇，隻可惜我沒有特殊的癖好，完全不覺得這是一種享受。
(這種局麵……到底該如何解釋？)
應該說從哪裏開始解釋才好。還是乾脆說出真相，表示我就是武藏坊小弟裏麵的人(正確的說法應該是從外部控製)？這時尤諾的視線移動到莉希雅身上細細觀察，似乎感到有些好奇。
「……我好像也在哪裏見過你的樣子。」
「呃？……啊！」
莉希雅把我拉了過來，附在耳邊竊竊私語。
(「她就是當時宴席上的女孩子對吧？」)
咦？啊！這麽說來，莉希雅確實跟尤諾有一麵之緣。莉希雅已經想起尤諾了，然而從尤諾的反應看來，似乎還不知道莉希雅的身分。大概是莉希雅稍微變裝的關係。
隻見尤諾雙手扠腰，臉上的表情十分不高興。
「你們在說什麽悄悄話？相當可疑。」
「不是什麽可疑的內容……」
被尤諾凶巴巴的眼神直盯著看，感覺真是渾身不自在。這時順利殲滅其他盜賊的卡露拉與歐恩回來了。
「主人，您這是在做什麽？居然親上前線！」
「哇哈哈哈！全都看到了！在下傳授的劍術似乎派上用場呢！」
這可是從肅殺的氣氛之中逃出生天的大好機會。於是我連忙擺脫莉希雅與尤諾的眼神夾擊，跑到兩人的身邊。
「啊、喂！給我把事情說清楚！」
無視於尤諾的抗議，我詢問卡露拉與歐恩：
「兩位辛苦了……所以那些家夥到底是什麽來曆？」
「根據我們逼問的結果，似乎是奴隸商人以及受雇的傭兵。」
「奴隸商人？」
「主人前陣子不是才將奴隸商人納入公務體係嗎？聽說資格審查相當嚴格，因此來自他國的奴隸商人紛紛離去，無法通過資格審查的本國奴隸商人也跟著潛逃出境。那些人就是在資格審查的時候被刷下來的奴隸商人，以及同流合汙的其他黨羽。」
卡露拉耐心解釋。前陣子我讓奴隸商人成為公務員。奴隸製度目前還無法廢止，卻可以成為徒具形式的製度。為了達到這個目的，首先必須讓被當成『物品』的奴隸轉型成『人類 勞動者』。因此在資格審查的時候，我刻意刷掉將奴隸當成物品加以虐待的相關業者。
「不過他們怎麽會攻擊難民？」
「潛逃出境需要旅費，所以才打算綁架行情較高的女人以及小孩。他們似乎認定難民不是本國人民，所以國家對於綁架難民的行動也不會積極處理。」
「哪有這種道理！」
「對、對我生氣也沒用吧？」
卡露拉無辜的表情讓我恢複了冷靜。她說的沒錯，我確實搞錯了對象。
「……抱歉，我太激動了。」
「哪裏……」
「卡露拉，可以請你飛回城內，將剛剛發生的事情告訴哈克亞嗎？他應該會立刻向各地發出公文，采取相關的因應措施。」
「是，遵命。」
話才剛說完，卡露拉就張開背上的翅膀浮上半空中，朝著王都的方向飛去。黑色的吊帶絲襪在一瞬間映入眼簾，我連忙別過頭去。重點部位完全沒看到，就別用那種眼神直盯著我好嗎，莉希雅。
卡露拉飛走的同時，希提也剛好回來。
「傷患的治療已經告一段落。傷勢雖然不輕，幸好那個神官的處置得宜，並沒有生命危險。傷口也在魔法的作用之下順利愈合。」
「嗯，那就好。」
「不過現在該怎麽辦？人愈來愈多了呢。」
環視四周，現場確實聚集了不少跑來看熱鬧的難民。這次的行動是高度機密，最好是盡量避人耳目。於是我把歐恩和莉希雅找了過來。
「讓冒險者把這些家夥交給相關單位，我們還是按照原定計畫，去跟這裏的領導人見麵
「尤諾怎麽辦？」
「在這種混亂的情況之下，很難把事情解釋清楚。而且若被她知道武藏坊小弟裏麵的人是這個國家的國王，似乎也不是什麽好事。」
「國王熱衷於玩偶的消息一旦傳了出去，確實於威嚴有損。」
莉希雅也點頭表示同意，於是我們立刻離開現場。
「啊！給我等一下！」
發現不對的尤諾大叫一聲，我才不等呢！
※後會有期，老爹！不過盜賊在另一邊就是了。(譯注：出自魯邦三世，魯邦消遣宿敵錢形警部的台詞。)
於是我們將善後工作交給尤諾等人，為了完成跟難民領導人見麵的原始任務，繼續深入聚落的內部。跟著領路的青年走了一段時間之後，我們來到類似蒙古包的大型帳篷麵前。
進入帳篷之後，一名人族的壯漢以雙腿盤坐兩手撐地的姿勢，向我們低頭致意。看起來就像是時代劇裏麵的家臣向主君行禮的模樣。
壯漢的年紀大約三十歲左右。若以一句話來形容他的模樣，大概就是美國原住民吧。皮膚黝黒、體格壯碩，即使是在寒冷的冬天，依然穿著無袖的皮衣。臉上的彩繪頗有咒術的味道。壯漢的身後有個裝扮類似的少女，正以同樣的姿勢盤坐在地。
年紀應該跟莉希雅或是露露亞差不多。深褐色的頭發、生澀的動作，是個清新脫俗的可愛少女。兩人的長相有幾分神似，或許是一對兄妹吧。
「歡迎您的大駕光臨，孚利多尼亞大王。」
「……別叫我大王好嗎？我不是很喜歡這個稱號。」
於是我坐在壯漢的正對麵。
帳篷裏麵沒有椅子，直接坐在地毯上。這種感覺對日本人而言，可說是倍感親切。從觸感來判斷，地毯下麵應該設有隔板，並不是直接鋪在地麵上。莉希雅坐在我的旁邊，歐恩、希提以及從城內飛回來的卡露拉則是站在我的背後。
壯漢低頭沉思。
「原來如此，不知道該如何稱呼您才好？」
「國王也好，陛下也行，隨你高興。」
「明白了，相馬王。我叫做吉科馬，難民聚落的領導人。先前承蒙您出手拯救聚落的人，在此至上最誠摯的感謝。」
於是吉科馬低頭行禮。
「我是這個國家的國王相馬?一也。另外出手拯救的人是擔任警衛的冒險者，你應該向他們道謝才對。」
「哪裏。冒險者被派到難民營來擔任警衛，也是出於相馬王的德政。還是要感謝您對難民營所提供的人力與物力支援。」
「那我就收下你的感謝……不過你應該也很清楚，我今天不是來接受感謝的吧？」
吉科馬聞言，臉色頓時一沉。他應該知道我親自前來拜訪的目的才對，畢竟先行派遣的使者已經多次跟他針對『這件事』進行交涉了。
「我是來請你做出決定的。相信你已經從使者口中接獲我方的『勸說』了吧？既然我已經親自出馬了，說什麽都要在今天做個了斷。所以你們的選擇是什麽？」
「！關於這件事……」
「不可以，科瑪茵。」
「可是大哥！」
少女試圖起身，結果被吉科馬勸下。她叫做科瑪茵是吧？兩人果然是一對兄妹。於是吉科馬當麵斥責科瑪茵。
「我們的發言將決定所有人的未來，千萬不能衝動行事。」
「.知道了。」
科瑪茵重新坐下。剛剛站在我身後的歐恩與卡露拉似乎已經做好了動武的準備，由於科瑪茵選擇退讓，兩人也收起敵意。現場的氣氛異常沉重，大為擔憂的莉希雅忍不住開口了。
「相馬，可以請你解釋一下嗎？」
「也對……懸宕多時的難民問題也差不多該做個了斷。繼續拖下去的話，對於我國或者是對於這裏的難民都沒好處。所以我要求這裏的難民做出抉擇。」
「抉擇？」
於是我點了點頭，以堅定的語氣做出回應。
「舍棄鄉愁