身為華府不受寵的女兒，每個新年，華音都是和小姨蘇柔端一起過的。可以說，沒有蘇柔端，就沒有今天的華音。
華音提前了十日去大廳向華國忠請示，那一天，正值華國忠休假。蔣瑞芝坐在他身邊，舉著本紅綢裹著的賬本，正說著如何布置華府，如何大宴賓客，不時停下笑聽華國忠的吩咐。
華音蒙著麵紗，款款地走進去，不帶感情道：“女兒來向爹爹請示，明日動身去小姨家過年。”
和華國忠的二人世界被生生打破，蔣瑞芝放下賬本，眼底閃過一絲惱怒，卻是露出微笑：“喲，是小音來了。我正和你爹商量新年的布置呢，你也來聽聽，給我們出出主意也好。”
其實華家的大小事情何時輪到華音插嘴，蔣瑞芝這麽做不過是想體現她這個後娘的慈悲寬厚。不過華國忠今天心情大好，對這個平日裏不待見的女兒也難得溫和了一回，道：“今年新年，你便和我們一起過吧，不必去你小姨家了。”
話剛說罷，蔣瑞芝的臉色一沉，不敢置信地看著身邊的丈夫。著急卻又拚命忍住，顫著聲道：“老爺，我們今年不是要和李府一起操辦新年嗎？我是擔心，他們看見小音會……”未說完的話，大家都心知肚明。
華國忠本沒有想到這一層，此時也露出些難色。一家之主，一言九鼎，卻又不好再收回話來。
好在華音對他們二人也算了解得通透，“善解人意”道：“爹爹愛惜女兒，讓女兒留在府裏過年，隻是，小姨孤家寡人，每到新年難免有些寂寞，女兒去了正好和小姨做個伴，也算報答小姨這些年對女兒的照顧之情。”
華國忠聞言連連點頭：“正是，正是。”差點就壞了大事，見華音給自己台階下，道：“一會去庫房領些燕窩人參鹿茸，送去給你小姨，也算是我們一點心意。”
華音恭敬地謝過，退出了大廳。一出來就忍不住掰著手指頭算賬，燕窩人參鹿茸，這些東西全賣了得賺多少錢啊？老爹今天是中了什麽邪了？又想起方才蔣瑞芝的話，李家今年竟是要和華家一起過新年，怕是為了撮合華珍珍和李秋狄吧？頓時就連算賬的心情也沒有了。
華音剛走，蔣瑞芝就急切地開口：“老爺，你這是做什麽？那麽多好東西送去給那個女人，她又不是什麽身嬌肉貴的大小姐，用得著吃這些嗎？”
華國忠白了蔣瑞芝一眼：“你懂什麽？這世上隻有蘇柔端一個人勸得了那丫頭。”站起身來踱到門口，頗為忌憚的口氣，“你以為我不知道上回張家退婚的原因嗎？華音這丫頭表麵無辜，實際厲害得很！”
蔣瑞芝緩緩地走到丈夫身後：“老爺的意思是……”
“給蘇柔端去封信，華家別院可不是讓她白住的。”
華音收拾好自己的換洗衣物，從華家的庫房領了好些補品，又從金陵買了幾匹綢緞，一股腦扔上馬車，這便準備出發去洛陽找蘇柔端。臨行之前，小謝匆匆趕來，將一大包藥材塞給她，有些恨鐵不成鋼道：“我家公子辛辛苦苦替你治好了臉，你就因為他一句話，幾天不吃藥，難道就不怕白費了他一番苦心嗎？”
華音摸了摸鼻子，有些怯懦道：“閔雋塵是不是很生氣？有沒有對你說什麽？”其實這些日子她也反省了下，自己在萬花樓的行為確實有些太過了，隻想著要故意氣那個姑娘，卻沒顧慮到閔雋塵在後頭幹正事。後來因為心虛，也沒敢再去醫廬，還以為他已經放棄她了。此時握著滿滿一大捆藥包，華音心裏不無感動，到底閔雋塵還是對她好的。
小謝不假思索道：“當然生氣了。所以，公子叫我順便來和你收醫藥費，一共是兩千八百兩銀子。”
華音怔了怔，下一刻，腳下生了風似的衝向馬車，將藥包拋進車廂裏，一個滑溜鑽了進去，成套動作行雲流水，沒給小謝一點反應的時間。
小謝剛反應過來，馬車已經走起來了，華音的腦袋從車窗裏伸出來：“小謝，我去洛陽過年了，看見閔大夫替我問好啊。新年過了我再去給他打長工。”話畢，麵紗被窗外的風撩起，露出一個甜美至極的微笑。
小謝看得有些呆了，半晌，才自言自語道：“這麽漂亮一個大小姐，公子爺竟舍得往別人懷裏推。”語氣裏盡是遺憾。
前往洛陽的路上，華音閑著沒事，清點著自己帶的東西。翻到那捆藥包的時候，發現每個藥包上都帶了一張紙，寫明煎藥的方法、時辰，每張紙的最後，是一句“不喝等著毀容”。她的腦子裏立即浮現閔雋塵寒冰一樣的臉色，可是心裏卻覺得異常地溫暖。這種感覺，讓她莫名地有些想哭。
“閔雋塵，你個嘴硬心軟的家夥。”華音笑了笑，將那捆藥材放得妥帖，沿途欣賞風景。洛陽是牡丹之鄉，隻可惜，寒冬臘月的，隻有白雪梅花，不過因為馬上要見到小姨，華音的心情很好，看什麽都是美景。
剛到華家別院，就見到蘇柔端已經等在大門口，華音下車，叫了聲“小姨”，撒嬌地投進蘇柔端懷裏，抱著她的腰怎麽都不撒手。
蘇柔端年輕時也是一等一的大美人，又因為多才多藝，所以難免眼光過高了些，導致最終錯過了適婚的年齡，便一直獨身到現在，居在姐姐留給她的別院裏。雖是獨身，但蘇柔端卻並不以此為恥。她是寧缺毋濫的人，所以這麽多年不願去人多的地方住著，免得聽多閑言閑語。隻有新年的時候，這個外甥女來看她，才讓她難得露出些笑容。
“旅途勞累了吧？冷不冷？快到屋裏坐著。”蘇柔端撫了撫華音的發頂，寵溺畢露。華音搖了搖頭，命車夫從車上搬下來東西。蘇柔端見著那些名貴的補品，頓時皺了皺眉：“你哪來的錢買這些東西？”得知是華國忠的意思後，蘇柔端聯想到自己甫收到的那封信，頓時了然於心。
問了聲：“你爹最近對你好些了嗎？”
華音聳了聳肩，不以為然：“還是老樣子，對我不理不睬的。不過這回他竟要我留在金陵過年，還好二娘勸住了，我多怕和他們一起過年呢。怕我賴著不走，他還給我這麽多東西。小姨，你若不吃，賣些錢也能用上好幾年了。”
蘇柔端點點頭，對華音的話有些漫不經心，隻一直想著那封信，道：“看來你爹對你倒好了一些。阿月，你也不小了，可想過自己的終身大事？”
阿月是華音的小名，向來隻有蘇柔端這麽叫她。聽到終身大事四字，華音自貶：“小姨又開玩笑，我哪會有人要？還是讓我和小姨作伴，一起在這裏住著不是更好？”
“話雖如此……”
“好了好了，小姨。我剛來你就囉嗦個沒完。”華音打斷蘇柔端的話，“我帶了幾壺好酒來，先去懸空山看老乞丐了。”
行裝安置妥當後，華音便提著酒奔懸空山去了。那老乞丐原是個綠林人士，叫江淮，厭倦了打打殺殺的生活後，便尋了處山頭，蓋了間茅草屋，過著淡薄江湖的生活。華音喜歡叫他乞丐，倒也不是他真的行乞為生，隻是調侃他穿得破爛罷了。
此回，華音提著酒壺上山，剛至山腰處，卻忽然起了捉弄的念頭。偷偷地尋了塊大石，撿了些枯枝，燃起了火堆，把酒壺架火堆上燒著，不一會，酒味便飄得老遠。
華音躲在石頭後麵，見老乞丐從草屋裏奔出來，下巴撅得老高，鼻子一吸一吸的，頭轉來轉去地找酒。見到時候了，華音從梅樹上掃了一捧雪下來，往酒壺裏一塞，提起酒壺就朝老乞丐去。
“老頭，我給你送酒來啦。”舉起手中的酒壺，又補充道，“上好的哦。”
江老一見，兩眼都彎了起來，搶過華音手中的酒咕嚕嚕就喝了起來。他已經許久沒有喝過酒了，何況是這麽好的酒。還是這丫頭懂事，每次都送酒來當他的新年禮物。
“你喝慢點，我就帶了這麽幾壺。”華音看得又是高興，又是心疼，“師傅，你又老了一些。”
江老過足了酒癮，抬起頭看向華音：“我老不老有什麽所謂，隻要你年年給我送酒來。華音丫頭，你又過得如何？你二娘和妹妹還常常欺負你嗎？”
華音隨著江老回到茅草屋裏烤火，坐在榻上，笑道：“還行。”兩個字便算是敷衍過去了。
江老知道她一向不願意多提家裏的事，也轉了個話題，道：“你來得正好，我早上剛捕到一隻野雞，烤來和你一起下酒。”
“那敢情好？”華音興奮不已，“不過我可不能多喝，現在酒量越來越淺了。”
江老聞言卻是不信：“我教出來的徒弟會不能喝酒？丫頭，你莫心疼師傅，酒自然要一起喝才有滋味呢。”
“我哪裏騙師傅了？上回才喝了兩杯，整整醉了幾個時辰。”
江老沉思片刻，突然伸出手：“華音丫頭，讓我幫你把把脈。”
華音提前了十日去大廳向華國忠請示，那一天，正值華國忠休假。蔣瑞芝坐在他身邊，舉著本紅綢裹著的賬本，正說著如何布置華府，如何大宴賓客，不時停下笑聽華國忠的吩咐。
華音蒙著麵紗，款款地走進去，不帶感情道：“女兒來向爹爹請示，明日動身去小姨家過年。”
和華國忠的二人世界被生生打破，蔣瑞芝放下賬本，眼底閃過一絲惱怒，卻是露出微笑：“喲，是小音來了。我正和你爹商量新年的布置呢，你也來聽聽，給我們出出主意也好。”
其實華家的大小事情何時輪到華音插嘴，蔣瑞芝這麽做不過是想體現她這個後娘的慈悲寬厚。不過華國忠今天心情大好，對這個平日裏不待見的女兒也難得溫和了一回，道：“今年新年，你便和我們一起過吧，不必去你小姨家了。”
話剛說罷，蔣瑞芝的臉色一沉，不敢置信地看著身邊的丈夫。著急卻又拚命忍住，顫著聲道：“老爺，我們今年不是要和李府一起操辦新年嗎？我是擔心，他們看見小音會……”未說完的話，大家都心知肚明。
華國忠本沒有想到這一層，此時也露出些難色。一家之主，一言九鼎，卻又不好再收回話來。
好在華音對他們二人也算了解得通透，“善解人意”道：“爹爹愛惜女兒，讓女兒留在府裏過年，隻是，小姨孤家寡人，每到新年難免有些寂寞，女兒去了正好和小姨做個伴，也算報答小姨這些年對女兒的照顧之情。”
華國忠聞言連連點頭：“正是，正是。”差點就壞了大事，見華音給自己台階下，道：“一會去庫房領些燕窩人參鹿茸，送去給你小姨，也算是我們一點心意。”
華音恭敬地謝過，退出了大廳。一出來就忍不住掰著手指頭算賬，燕窩人參鹿茸，這些東西全賣了得賺多少錢啊？老爹今天是中了什麽邪了？又想起方才蔣瑞芝的話，李家今年竟是要和華家一起過新年，怕是為了撮合華珍珍和李秋狄吧？頓時就連算賬的心情也沒有了。
華音剛走，蔣瑞芝就急切地開口：“老爺，你這是做什麽？那麽多好東西送去給那個女人，她又不是什麽身嬌肉貴的大小姐，用得著吃這些嗎？”
華國忠白了蔣瑞芝一眼：“你懂什麽？這世上隻有蘇柔端一個人勸得了那丫頭。”站起身來踱到門口，頗為忌憚的口氣，“你以為我不知道上回張家退婚的原因嗎？華音這丫頭表麵無辜，實際厲害得很！”
蔣瑞芝緩緩地走到丈夫身後：“老爺的意思是……”
“給蘇柔端去封信，華家別院可不是讓她白住的。”
華音收拾好自己的換洗衣物，從華家的庫房領了好些補品，又從金陵買了幾匹綢緞，一股腦扔上馬車，這便準備出發去洛陽找蘇柔端。臨行之前，小謝匆匆趕來，將一大包藥材塞給她，有些恨鐵不成鋼道：“我家公子辛辛苦苦替你治好了臉，你就因為他一句話，幾天不吃藥，難道就不怕白費了他一番苦心嗎？”
華音摸了摸鼻子，有些怯懦道：“閔雋塵是不是很生氣？有沒有對你說什麽？”其實這些日子她也反省了下，自己在萬花樓的行為確實有些太過了，隻想著要故意氣那個姑娘，卻沒顧慮到閔雋塵在後頭幹正事。後來因為心虛，也沒敢再去醫廬，還以為他已經放棄她了。此時握著滿滿一大捆藥包，華音心裏不無感動，到底閔雋塵還是對她好的。
小謝不假思索道：“當然生氣了。所以，公子叫我順便來和你收醫藥費，一共是兩千八百兩銀子。”
華音怔了怔，下一刻，腳下生了風似的衝向馬車，將藥包拋進車廂裏，一個滑溜鑽了進去，成套動作行雲流水，沒給小謝一點反應的時間。
小謝剛反應過來，馬車已經走起來了，華音的腦袋從車窗裏伸出來：“小謝，我去洛陽過年了，看見閔大夫替我問好啊。新年過了我再去給他打長工。”話畢，麵紗被窗外的風撩起，露出一個甜美至極的微笑。
小謝看得有些呆了，半晌，才自言自語道：“這麽漂亮一個大小姐，公子爺竟舍得往別人懷裏推。”語氣裏盡是遺憾。
前往洛陽的路上，華音閑著沒事，清點著自己帶的東西。翻到那捆藥包的時候，發現每個藥包上都帶了一張紙，寫明煎藥的方法、時辰，每張紙的最後，是一句“不喝等著毀容”。她的腦子裏立即浮現閔雋塵寒冰一樣的臉色，可是心裏卻覺得異常地溫暖。這種感覺，讓她莫名地有些想哭。
“閔雋塵，你個嘴硬心軟的家夥。”華音笑了笑，將那捆藥材放得妥帖，沿途欣賞風景。洛陽是牡丹之鄉，隻可惜，寒冬臘月的，隻有白雪梅花，不過因為馬上要見到小姨，華音的心情很好，看什麽都是美景。
剛到華家別院，就見到蘇柔端已經等在大門口，華音下車，叫了聲“小姨”，撒嬌地投進蘇柔端懷裏，抱著她的腰怎麽都不撒手。
蘇柔端年輕時也是一等一的大美人，又因為多才多藝，所以難免眼光過高了些，導致最終錯過了適婚的年齡，便一直獨身到現在，居在姐姐留給她的別院裏。雖是獨身，但蘇柔端卻並不以此為恥。她是寧缺毋濫的人，所以這麽多年不願去人多的地方住著，免得聽多閑言閑語。隻有新年的時候，這個外甥女來看她，才讓她難得露出些笑容。
“旅途勞累了吧？冷不冷？快到屋裏坐著。”蘇柔端撫了撫華音的發頂，寵溺畢露。華音搖了搖頭，命車夫從車上搬下來東西。蘇柔端見著那些名貴的補品，頓時皺了皺眉：“你哪來的錢買這些東西？”得知是華國忠的意思後，蘇柔端聯想到自己甫收到的那封信，頓時了然於心。
問了聲：“你爹最近對你好些了嗎？”
華音聳了聳肩，不以為然：“還是老樣子，對我不理不睬的。不過這回他竟要我留在金陵過年，還好二娘勸住了，我多怕和他們一起過年呢。怕我賴著不走，他還給我這麽多東西。小姨，你若不吃，賣些錢也能用上好幾年了。”
蘇柔端點點頭，對華音的話有些漫不經心，隻一直想著那封信，道：“看來你爹對你倒好了一些。阿月，你也不小了，可想過自己的終身大事？”
阿月是華音的小名，向來隻有蘇柔端這麽叫她。聽到終身大事四字，華音自貶：“小姨又開玩笑，我哪會有人要？還是讓我和小姨作伴，一起在這裏住著不是更好？”
“話雖如此……”
“好了好了，小姨。我剛來你就囉嗦個沒完。”華音打斷蘇柔端的話，“我帶了幾壺好酒來，先去懸空山看老乞丐了。”
行裝安置妥當後，華音便提著酒奔懸空山去了。那老乞丐原是個綠林人士，叫江淮，厭倦了打打殺殺的生活後，便尋了處山頭，蓋了間茅草屋，過著淡薄江湖的生活。華音喜歡叫他乞丐，倒也不是他真的行乞為生，隻是調侃他穿得破爛罷了。
此回，華音提著酒壺上山，剛至山腰處，卻忽然起了捉弄的念頭。偷偷地尋了塊大石，撿了些枯枝，燃起了火堆，把酒壺架火堆上燒著，不一會，酒味便飄得老遠。
華音躲在石頭後麵，見老乞丐從草屋裏奔出來，下巴撅得老高，鼻子一吸一吸的，頭轉來轉去地找酒。見到時候了，華音從梅樹上掃了一捧雪下來，往酒壺裏一塞，提起酒壺就朝老乞丐去。
“老頭，我給你送酒來啦。”舉起手中的酒壺，又補充道，“上好的哦。”
江老一見，兩眼都彎了起來，搶過華音手中的酒咕嚕嚕就喝了起來。他已經許久沒有喝過酒了，何況是這麽好的酒。還是這丫頭懂事，每次都送酒來當他的新年禮物。
“你喝慢點，我就帶了這麽幾壺。”華音看得又是高興，又是心疼，“師傅，你又老了一些。”
江老過足了酒癮，抬起頭看向華音：“我老不老有什麽所謂，隻要你年年給我送酒來。華音丫頭，你又過得如何？你二娘和妹妹還常常欺負你嗎？”
華音隨著江老回到茅草屋裏烤火，坐在榻上，笑道：“還行。”兩個字便算是敷衍過去了。
江老知道她一向不願意多提家裏的事，也轉了個話題，道：“你來得正好，我早上剛捕到一隻野雞，烤來和你一起下酒。”
“那敢情好？”華音興奮不已，“不過我可不能多喝，現在酒量越來越淺了。”
江老聞言卻是不信：“我教出來的徒弟會不能喝酒？丫頭，你莫心疼師傅，酒自然要一起喝才有滋味呢。”
“我哪裏騙師傅了？上回才喝了兩杯，整整醉了幾個時辰。”
江老沉思片刻，突然伸出手：“華音丫頭，讓我幫你把把脈。”