第六話 艾莉諾的新工作
加入年輕人敬而遠之的黑魔法公司，沒想到工作待遇好，社長和使魔也超可愛，太棒了！ 作者：森田季節 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我從柯露妮婭那件事裏學會特殊的灰色魔法後，又過了好一陣子。
這一天，我收到一封信。
寄件地址是西茲歐葛郡的摩魯哥森林，讓我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉諾寄來的。
我馬上拆了信讀起內容。
呼哈哈哈！我的宿敵，你有在認真幹活嗎？
我這裏的生活最近有了些改變，想說難得有這機會，想招待你來做客。
下列日期裏，挑一個你方便的並打圈，再回寄給我就行了。
另外身為宿敵，不準你什麽也不選，務必挑個時間過來！
摩魯哥森林，卡萊爾家後代 艾莉諾親筆
「還真是硬來的邀請函啊……」
可是這次要是不去，她大概就要鬧脾氣了。
「親愛的，這趟您是非去不可了。這是讓兩位培養感情的大好機會！」
瑟露莉亞倒是支持我去。
嘴上稱我為「親愛的」，卻要我去找其他女人，這感覺還真是奇怪。
「好吧，反正看來我是無權拒絕了，那就去一趟吧。」
「……其實本宮也想跟去就近監視，不過這次就交給法蘭茲你自己吧。」
梅雅麗似乎不打算跟。
「妾身也會留下來看家，否則要是跟去，會打擾到兩位的。」
「總覺得，瑟露莉亞你還真有正室的從容啊。」
梅雅麗顯得有些冷眼旁觀。
「若想成為出色的黑魔法使，異性經驗還是愈多愈好，而那也同時是身為人的成長。」
瑟露莉亞的口吻好像是什麽人生導師般，但我可沒聽說有什麽老師會大方地要學生多建立異性經驗。
不過既然我和對方做了有黑魔法使風格的冒瀆之事，那麽我不負起責任好像也不行。這次我就自己一個人去吧。
◇
摩魯哥森林地處偏遠，因此我搭乘托托托前輩的骨龍?天翔號前往。
正好在這一天有貨物要從王都送往西方，因此我也跟艾莉諾約在這一天。
「喔～想不到法蘭茲你竟然去見遠距離戀愛的對象，還真是精力充沛呢～?」
托托托快活地駕駛著天翔號。
「前輩您就別逗我了吧。再說那能不能稱為戀愛，其實還挺尷尬的，艾莉諾那頭也絕不可能承認吧……」
在艾莉諾的心中，我的定位就隻是個宿敵。
「嗯～也是啦，既然對方不夠坦率，這點倒是挺尷尬的。不過法蘭茲你現在已經有了瑟露莉亞，也有梅雅麗…………」
托托托前輩一時陷入沉默。
「假設你跟那個艾莉諾結婚，也隻會掀起一場腥風血雨吧？」
「喂！就算是開玩笑拜托也不要說出來！」
「這也不算是玩笑吧。艾莉諾不是獨生女嗎？如果她要你以夫婿的身分去摩魯哥森林，豈不是挺麻煩的？像瑟露莉亞那麽寬容的女生，可是例外中的例外。」
「這麽說也是啦……」
由於各種陰錯陽差，我跟許多女生發生關係直到現在，但這些過程都不是正常的。
「搞不好這次的邀請函就是打算召你回去當夫婿也說不定。把你找回老家見自己的爸媽，藉此斷了你的後路。這種事可是挺常有的喔。」
就在這時，天翔號為了躲避前方的池子而突然轉彎。
我的身體隨之一傾。
「嗚……被您這麽一說，我突然擔心起來了……」
這麽一說我才想到，我還沒跟艾莉諾的父母親見過麵……不管對方友善地迎接我，還是質問我對女兒做了些什麽，兩樣都注定讓人尷尬啊……
即使我心裏帶著這樣的不安，天翔號依然朝摩魯哥森林奔去。
——之後，我在天翔號行經的某個中型城鎮下車，改搭駛往摩魯哥森林方向的馬車。
還是趁這段期間，將各種可能性先模擬一次吧……
要是能得到對方家長以禮相待，我也要說我們是感情不錯的同期新人，兩人隻是朋友，以這種調調麵對他們。
要是他們說我膽敢對他們女兒出手……那就先低頭道歉，之後就端看對方並隨機應變……如果是被扁兩三拳，我想我應該還撐得住。
最後，若他們要求我入贅……某方麵來說，這才是最傷腦筋的狀況。
到那種時候，我就態度堅決地說，我還想以黑魔法使的身分留在王都精進。嗯，就這麽回答吧。
入贅到卡萊爾家，就等於我得繼承黑魔法的個人商店。
但憑我的資曆，實在無法勝任自營業的工作。
假設真的入贅了，恐怕還得打拚五年才能獨當一麵。
而要是對方問起我跟瑟露莉亞的關係……話說，我幹嘛給自己搞出這麽多難以啟齒的狀況！
若我是艾莉諾的父母，聽說一個以魅魔為使魔，還跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女兒結婚，肯定會認為事情不是鬧著玩的！會想痛扁那個人十幾拳！
「小兄弟，看你臉色不太好，是不是暈車了？畢竟這條路彎來繞去的。」
同車的大嬸都關心起我來，看來我的臉色真的很蒼白吧。
「不，倒不是暈車，我不要緊的……」
搭著搭著，馬車最後抵達摩魯哥森林的聚落。
馬車沿途一直在森林裏蜿蜒穿梭，然而一抵達聚落，道路也變得平坦，路旁出現一棟棟房子。最後，馬車來到終點站。
看著附近的許多老舊商店，這裏應該就是摩魯哥森林的主要大街了。
「雖然稱不上繁榮，不過倒也不像我以男爵身分持有的土地那種，快要消滅的邊陲部落。」
這裏至少還有城鎮最起碼的樣子。
而那間店，就位在大街的某條岔路裏頭。
『解咒?祈禱?狩獵協助 您安心信賴的卡萊爾黑魔法商店』
古舊的招牌懸在上頭，看起來還真有個人商店的氣氛。
門就在前方，我卻不知該不該敲。唉，看來這種時候還是難免會緊張啊……畢竟這可不像是小孩子到朋友家裏玩。
「好吧……先到四周逛一圈再說……」
就算我以業務身分提早到，這樣四處逛逛也很自然，沒什麽好奇怪的。
而一繞到『卡萊爾黑魔法商店』的後方，我不禁嚇了一跳。
因為建築物的後方，竟然漆成頗為繽紛的顏色。
用了許多暖色係所呈現的氛圍，完全不像是黑魔法使會住的建築。
除此之外，裏頭還散發出某種可口的香味。
時間正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在這時，我發現前方立了一塊用粉筆書寫的三角形看板。
艾莉諾餐館
今日特餐 山鳩腿肉佐核桃與杏仁醬
餐點另附沙拉?湯?麵包?餐後茶 麵包可選擇核桃麵包或葡萄乾麵包
小銅幣七枚
「竟然開起餐館了！？」
正當我感到傻眼時，看似客人的當地居民，穿越我身旁進入店內。
也剛好在同
個時間點，吃飽的客人走出餐館。
「嗯～想不到竟然會有這麽時髦的店開在這種鄉下地方～」「不過說時髦倒也不花俏，對我們來說也是平易近人。」「否則這裏就隻有些開了很久的餐廳啊。」
看來餐館似乎頗受歡迎。
沒想到這裏竟然會成了餐館……而且開店的絕對是艾莉諾吧，畢竟店名就叫做艾莉諾了。
不過可以確定的是，這裏上門的難度要比『卡萊爾黑魔法商店』來得低許多，因此我選擇走進餐館。
「歡迎光臨～一位嗎？請坐那邊的吧台座位。」
圍裙打扮的艾莉諾出聲招呼我。
「好久不見，艾莉諾。那麽我點今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法蘭茲嗎！！」
她還真是嚇了好大一跳。
「呃……是你邀我來的，這反應也太誇張了……」
「因為我根本沒料到你會以客人的身分上門……想說既然邀的是黑魔法使，應該會從正門進來……」
看來我從餐廳進來，完全出乎她的意料。
「這下怎麽辦？目前營業時間我騰不出空來。還是你也可以進到裏頭，陪我的父母親聊聊。」
「我絕對要在這餐廳等。反正我肚子也餓了，想試試你們的午餐。」
要我突然在艾莉諾不在場的情況下麵對她的父母親，這簡直是地獄中的地獄。
「好吧，那麽菜單就在那兒，上頭還有其他餐點，不過最劃算的還是今日特餐，推薦你點這個。」
「那就點那個吧。」
「麵包想挑哪種？」
「啊，對喔，麵包可以挑……那就核桃的吧……」
這狀況也挺折騰人的，畢竟好久沒遇見如此超出預期的狀況了。
等了一會兒，首先先是上了湯、沙拉跟麵包，之後才是淋上醬料的烤山鳩腿肉這道主菜。
「來吧，好好品嚐它，然後對我艾莉諾大人的廚藝俯首稱臣。」
說了串以店員而言大有問題的發言，艾莉諾隨後便回到廚房。看來她是一個人撐一間店。這應該挺忙的吧。
好吧，餓著肚子也沒好事。為了接下來，還是先填飽肚子吧。
首先是沙拉。
光這沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感覺就隻是隨便放些蔬菜，但這裏的鮮度可不一樣。這氣味該說草味十足嗎？總之就像是在宣布，這才叫做真正的蔬菜。而沙拉醬蓋過這些蔬菜獨具的個性，使其融合為一道名為沙拉的料理。
而這道洋蔥湯也是一樣可口。裏頭應該是加了薑，讓人喝得身子發暖。除此之外還摻了肉豆蔻，可能還有肉桂也說不定。
山鳩肉的火候也是完美無缺，沒有一丁點的腥味，核桃與杏仁醬更是挑起食欲！一旁的蔬菜也不單是點綴，而是經過精心烹調，屬於料理的一部分。
麵包的香氣撲鼻而來！光是這個就有開麵包店的水準。
喂喂喂，這即使在王都也會是超成功的餐館吧。
吃完麵包時，一旁正好傳來人的動靜。
「怎麽樣，法蘭茲？麵包是無限量供應的，要不要再來一點？」
站在那兒的，是得意洋洋的艾莉諾。
「這次給我葡萄乾麵包吧。」
「好的。你就好好地滿足，名為飽食的原罪吧！」
的確，這樣的水準是該擔心吃得太多。
摻了葡萄乾的麵包也是酸甜適口，讓人想要一口接著一口。
我感覺自己就像是追尋名店而來到鄉下的美食家一樣……
兩個小時後，最後的客人離開，午餐時段這才宣布打烊。
這段期間我在店裏頭到處逛逛消磨時間。有這麽充裕的時間，想問的事情也自然而然地條列而出。
「呼……今天差不多就做到這兒了。如今變成這麽紅的餐館，真是連我都害怕自己的才能。」
艾莉諾神氣地雙手叉腰。另外那隻烏鴉『青鴉的裏姆利克』乖乖地待在店鋪的角落。
「我說，艾莉諾。」
「嗯，我的宿敵，你還真的應邀而來呢。」
午餐很可口，這樣的事實沒必要否認，但是——
「我記得你不是要先擱置開餐館的夢想，先好好當個黑魔法使嗎……？」
以前她到王都短暫留學時，應該是這樣說的。
當然她要改變心意是她的自由，隻是這實在讓人不太能釋懷，覺得她當初的決心究竟算什麽。
「喔喔，我的確是立誓將來要當個黑魔法使。」
也就是說，她果然改變心意了嗎？
「隻是我當時放棄的是『在王都開餐館』的選項，而不是『在摩魯哥森林當個黑魔法使邊經營餐館』這個選項。我現在在這裏，同時身兼二職！」
喔喔，原來如此……當時的她是在煩惱，該不該在王都獨立生活嗎……
「所以我現在還是有以黑魔法使的身分繼續練習，這點你不必擔心。」
使魔裏姆利克嚷著『可是、菜煮得比較好～』但我還是別在意太多吧……要以這種水準使用魔法，應該不太容易吧。
「不過我知道你不太能接受，所以就讓我解釋來龍去脈吧。其實我就是為了這件事找你來的，法蘭茲。」
艾莉諾背靠到店鋪的牆上，展現出年輕有為，獨當一麵的店長風範。
「艾莉諾，你雖然還是跟以前一樣不可一世，可是因為穿上圍裙，看起來沒有那麽威風喔。」
不，以廚師而言她是架式十足，但一點都不像是個黑魔法使。
「你、你不多嘴沒人當你是啞巴！這我也沒辦法吧！因為我現在就是個廚師！這等於是我的戰鬥服！」
麵紅耳赤的艾莉諾指責我的不是，但這樣的她全身上下都是個廚師，已經找不到魔法使的成分……
「有話快說～有話快說～」
烏鴉裏姆利克又開始逗它的主人了。
「喂！裏姆利克！你對我也太沒大沒小吧！還不給我放尊重點！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什麽也沒明白吧……」
這使魔與主人吵歸吵，依然是一對最佳拍檔啊。
「咳、咳哼……回歸正題。之前留學結束後，我就待在這摩魯哥森林裏專心修練黑魔法。」
艾莉諾說話有時會加油添醋，但這句應該是可信的。
「但是今年跟法蘭茲你在王都碰麵後過了兩個月，發生某個大問題……」
喔喔，這麽說來我新年第一份工作，就是當艾莉諾的觀光導遊。
「問題？怎樣的問題……？」
「『卡萊爾黑魔法商店』營運狀況愈來愈糟……」
經營危機！
「這、這可不是我的錯喔？父親也以摩魯哥森林第一黑魔法使的身分想挽回業績……可是這裏人口日益減少，能承接的工作也慢慢消失……長期下來有萎縮的跡象……」
「畢竟像這種森林，人口不可能增加的。」
若是在過去，這很有可能會造成地方經濟循環失去功能。
「我當然反對店鋪收攤，再說要是收攤了，我不就沒地方工作了嗎……畢竟我要自己出去闖
蕩……實、實力方麵還有些不足的地方嘛……」
她雖然說得不情不願，但至少還是以客觀角度評估自身實力，算是值得稱讚的地方。
「因此我也擬定出因應對策。首先……是搬到王都去。」
艾莉諾的眼神向上，悄悄瞥著我的臉。
這彷佛有什麽話欲言又止的視線究竟是怎樣……
「我想說既然在王都有個宿敵……那麽要是能在形式上……形式上跟宿敵組成家庭，讓生活安定下來……似乎也是個好方法……」
「慢著慢著慢著慢著！」
艾莉諾這家夥，一臉嬌羞地說這什麽不得了的內容。
「組成家庭是什麽意思！？這些我可是頭一次聽說啊！」
這麽切身的話題，以前根本聽都沒聽過。
「你當然沒聽說過，因為我也是第一次提啊！我剛剛不是說了形式上嗎！不是有所謂的學生結婚嗎？那種隻為了先遷入戶籍的做法……」
是先是後都不打緊，遷入戶籍這可是大問題吧……
「王都的話應該有不少黑魔法的工作，所以我想說可以幹點打工之類的來貼補家計過生活，也是個不錯的辦法……隻是把這列為一種可能的方案……」
艾莉諾互戳著左右食指並念念有辭，視線卻從我身上挪開。
要她看著我的兩眼說話，對她可能太吃力了。
某方麵來說，這件事的確有親自前來的價值……
這種話不該透過書麵，而是該親耳聽她說。
「可是這樣的不確定因素太大了，憑我目前的實力在王都也很難吃得開……所以我決定先暫緩，回到摩魯哥森林繼續努力。」
看來她也瞭解到自己實力不足。這也算是成長的第一步吧。
「然後呀，既然要回摩魯哥森林繼承『卡萊爾黑魔法商店』，就必須要有安定的經濟基礎。說得更白話點，既然憑黑魔法賺不夠錢，那就隻好做其他生意。」
理論上的確是這樣。
聽到這兒，我兩手一拍。所有線索終於連成一線。
「所以你才改建房子，開始經營餐館，是嗎？」
「答對了！」
艾莉諾又是一副得意洋洋。這件事裏應該沒什麽能讓她得意的成分就是了。
「同時我也想測試看看自己的廚藝到了哪裏，就想說那不如就在摩魯哥森林裏試試看。在老家開店不必花租金，風險也相對小。我當時就是這麽想的！」
對開店的人來說，免店租是極大的優勢。雖然改建老家也需要錢，但那總有辦法湊得出來。
「食材的話，我們本來就有些門路，能跟獵師們弄到便宜的食材，所以才能提供物美價廉又新鮮的食物！」
「嗯，我承認剛剛的東西不錯。」
那味道坦白講，就算到王都開店也能打響口碑。
「於是『艾莉諾餐館』開店至今約過兩個月，生意一天比一天好，產生的利潤也足以填補黑魔法本業！我的計畫完全奏效了！怎麽樣，是不是敗給我了！」
說什麽我有沒有敗給她，也未免扯得太遠了吧——
我這下總算明白她找我來的用意了。
「所以你這次找我來，就是要讓我看看這間經營上了軌道的餐館是嗎？」
「這、這樣講也不算錯……雖然這不是縝密的計畫帶來的結果……有部分算是情非得已……但至少我創立了屬於自己的餐館！那麽應該稱得上是實現夢想吧！」
艾莉諾意氣風發的表情，就像夕陽般燦爛奪目。
先不論過程如何，她年紀輕輕就有自己的一間店。
若她是到公司上班，這年紀應該還待在最基層任人指使。跟我們同班的同學們，一定也都還待在基層。
現階段要出人頭地，就隻能自行創業。當然這檔事不必說，具有相當高的風險，而也就是害怕這風險，大家才會選擇到公司上班。
而在這當中，艾莉諾勉強有了屬於自己的店，在裏頭為自己打拚。
這雖然不是在黑魔法業界成功，但也已經夠厲害了。
「生意好還要更好啊。餐飲店光是要撐過前五年，就是超級辛苦的事。」
「你以為你在跟誰說話？我會把它打造成西茲歐葛郡首屈一指的名店給你瞧！然後……在黑魔法方麵也會超越你的！」
「這聽起來好像黑魔法是附帶的一樣啊……」
她已經從黑魔法使切換跑道，目前極度趨近於廚師。
至少看到目前生意如此興隆，實在讓人很難要她以黑魔法為重。
「黑魔法我還是有在練習的喔！？這點我真的沒撒謊。目前我已經有等同黑魔法業界新人的實力了！在王都應該也能以畢業新鮮人的身分找到工作！」
艾莉諾急急忙忙地補充說明。
「呃，我倒不是在懷疑你，畢竟你短期留學那時都通過基礎測驗了……」
「所以我不會因為沉迷於料理而荒廢了黑魔法，更不可能拋下黑魔法使的身分轉行當廚師……這點你盡管放心。我會當你一輩子的宿敵……」
艾莉諾說著說著，又在窺探我的眼神了。
而在那眼神裏，我看見了艾莉諾的不安。
我懂了，看來她是想表達她沒有放棄當個黑魔法使才會找我來。
就因為她有自己慢慢在改變的自知之明，才會希望告訴我這個宿敵，她並不是不戰而降。
「知道了知道了，我會在王都等你來，到時你也要在黑魔法業界闖出名堂啊。」
我一說完，艾莉諾這才鬆了口氣。
「我超越你隻是時間問題，到時等著欣賞你哭喪的臉。把脖子洗乾淨等著我吧！」
至此，艾莉諾的近況報告算是結束了。
「倒是你們公司今年度還好嗎？」
「有個負責行政工作的新人加入了。不過她不是黑魔法使。」
「行政工作？是女的嗎？」
艾莉諾以狐疑的表情問道。
「嗯。」
「那、那你們做了嗎？那種背德的行為……？」
「並沒有好嗎！！」
我激動地接著說：
「現在是怎樣！說得好像公司裏的女員工全都跟我有一腿似的！」
「因為法蘭茲你就是帶給人那種感覺嘛。而且像你這種長得像是草食係一副人畜無害的人，有時反倒是最會獵女人的！你平常看到那種痞子型的人隻會跟肯接納他的女人要好，而你們卻是吃遍八方！」
咦……總覺得她好像講得還挺精辟的……
「我跟新人真的沒什麽，拜托你盡管放心吧……不說別的，我的工作很少待在辦公室，跟她根本沒什麽機會說到話……」
「好吧，我就相信法蘭茲你所說的。」
呼……看來是讓她相信了。
不過不知怎地，艾莉諾的臉又紅了起來。接下來她又打算問什麽？
「倒是，法蘭茲……今天有打算留下來過夜嗎？還是等下就要回去了？」
喔喔，原來是這件事……
「之前不曉得你找我打算幹嘛，想說當天來回時間上太吃緊，所以已經跟公司請好明天的假了……我會找個地方過夜，隻是還沒找間旅館。」
來途因為搭托托托前輩的順風車所以提前抵達，但回途全都得搭公共運輸。等回到王都，應該也是三更半夜了。
「這樣啊……這裏也不是沒有旅館，不過住宿品質不是太好……所以……我也不是不能讓你住我家裏喔……？」
此刻艾莉諾的臉蛋，應該是本日最紅了吧。
看來她的意思是，想跟我再來一場黑魔法使的那種，類似安息日的事情吧……
啊，明明還是大白天，艾莉諾的肉體卻在我腦海裏一閃而過。
快排除這邪念。不對，身為黑魔法使，好像不能沒有邪念？
「那、那麽……今天就承蒙你的好意——」
——就在這時，店內後方的門突然敞開。
獵師風貌的男子就站在門前。
之所以第一印象會覺得是獵師，是因為他臉上有好幾道傷疤。這裏離森林不遠，近年又沒有戰爭，那麽疤痕應該是來自野生動物。至少，我那坐辦公室的老爸就沒有這種傷疤。
此外他大概是常待在野外，皮膚呈現淺黑色。
由結論來說，我的猜測似乎合理，但卻猜錯了。
「午安，法蘭茲先生。我是艾莉諾的父親，叫做丹堤?卡萊爾。」
「父、父親是嗎！」
我終於還是見到她父母了。
而他來得似乎不是時候！要是可以的話，我希望能有多點心理準備！
我有多緊張就不用說了。畢竟以一個朋友來說，我跟艾莉諾的關係有點親密過頭……再加上我還有個魅魔的使魔，接下來恐怕得要有挨一頓痛罵的心理準備了……
「抱歉勞駕您來這個鄉下地方。要一起喝杯茶嗎？西茲歐葛郡可是茶的產地，其中深蒸製法做出來的茶更是極品。」
不必了，謝謝您——我當然沒有勇氣這樣拒絕。
「好的，謝謝您……那麽就麻煩為我跟艾莉諾小姐準備——」
「難得有這機會，就讓我們兩人一起喝吧。我也有些話想單獨跟您談談。」
看來這下是沒戲唱了。
我往艾莉諾那頭瞄了瞄，看到的是一副「怎麽辦啊……」的表情。
啊，原來艾莉諾也不太希望我見她家人嗎？雖然一切都為時已晚了。
「法蘭茲，保重……」
那像是獻給赴死士兵的道別究竟是怎樣……
◇
我被帶到客廳裏。
雖然是走後門，但這裏似乎才是黑魔法店入口附近的房間。
要是有關於黑魔法的生意上門，應該也都是在這裏商談吧。
跟艾莉諾有幾分神似的人端了茶給我們。那應該是她的母親吧。
她說這茶是深蒸茶裏頭的高級品，不過現在的我根本沒有餘力品茗。
要是可以的話，我希望她母親也能留下來，隻是她送完茶就離開了，剩下我跟父親一對一。
口渴得厲害的我，端起茶杯就口。
「這、這茶真好喝……」
「很高興您也喜歡。」
但對方看起來沒有笑容，讓人實在心神不寧……
等下先聊點王都或工作的事拖延一下吧。像這種時候，應該要先掌握話語主導權。記得吸血鬼安塔雅前輩也說過，這是談判場上的鐵則。
好吧，那就先聊打掃王都附近沼澤的事——
「所以，您跟我們家女兒的關係是？」
結果反遭對方先聲奪人！
此刻的我真恨不得能火速學會精神支配的紫魔法。
不，我先冷靜點。俗話說平日不做虧心事——不對，我做了好多的虧心事啊……我甚至知道她大腿內側有顆痣了……
「我跟艾莉諾是研修時認識的，兩人是一同切磋琢磨的同期新人……」
我隻能這樣回答，內容也並沒有撒謊。
就算對方是黑魔法使，我總不能說自己跟她女兒發生過好幾次親密關係，否則會被他用黑魔法宰掉的。
「……………………………………哼嗯，這樣嗎。」
剛剛那段空檔是怎樣？
究竟是怎麽回事？
我現在該不會正麵臨人生最大的危機吧……
「我也不太習慣這種場麵，接下來就直話直說吧。」
丹堤先生目光淩厲。
那與其說是黑魔法使，更像是獵人的眼神。
艾莉諾也有關於狩獵的知識，可能這人平常也會幹些獵師的工作也說不定。
「請您不必客氣，想問什麽盡管問……」
我猜他大概是要說「我們家女兒才不會交給你！」之類的話吧。
隻要是正常的家長，應該都不會想把女兒交給一個在黑魔法業界才待了兩年的小夥子。
到時我該怎麽回應呢？至少不能就這麽乖乖讓步。
否則那就好像是對艾莉諾始亂終棄，隻是拿她父親的話來當逃避的藉口。
可是，一個已經有魅魔使魔的人要是回答：「將來想跟您女兒結婚」，好像也太不要臉了……若站在家長的立場，我鐵定也會打回票吧……
不管怎樣，先等丹堤先生的下文吧。
「您就算跟我女兒有了小孩，我也不會介意。」
「呃，是，好的——咦！？」
我好像聽到他說ok……
而且內容好像還跳躍了好幾個階段……
莫非是我聽錯了嗎？應該是吧？嗯，一定是這樣。
「抱歉，我剛剛沒聽清楚，能麻煩您再說一次嗎？」
「您就算跟我女兒有了孩子，我也不會介意。到時再看著辦就行了。」
他該不會是以為我跟艾莉諾在談遠距離戀愛，甚至考慮結婚吧？
可能他看我千裏迢迢來到摩魯哥森林，才會做出這樣的解讀。
若真是這樣，我得趕緊跟他解釋，自己已經跟瑟露莉亞還有梅雅麗同居，否則之後誤會搞不好會雪上加霜……不過要是知道我已經有了魅魔使魔，他應該會當場暴怒吧……
「那個，這恐怕有點難以啟齒，但其實我是有使魔的黑魔法使，而那位使魔——」
「法蘭茲先生您能差遣魅魔的事，我已經聽說過了。」
原來他早知道了！
可是由結果來看，這隻是讓謎團更加撲朔迷離。
「不好意思……您的意思是您知道我已經有了魅魔使魔，卻還是不介意我跟艾莉諾生下小孩嗎？」
這對我來說也太剛好了，反倒讓我感到不安。
身為家長的他接受得了這種事嗎？接受女兒結婚了，女婿身旁卻有個前女友在的事實？到時我們搞不好還會一起住啊，這不管怎麽想都太扯了。
「其實事情沒那麽複雜。」
說到這兒，丹堤先生的表情才終於軟化。
「因為我也是個黑魔法使啊。」
我身為黑魔法使的資曆尚淺，這樣的回答讓人聽得有些摸不著頭緒。
「法蘭茲先生，您以黑魔法使來說是個無可挑剔的英才，跟一般新人是不一樣的。而要是女兒有幸跟您生下孩子，生幾個我都歡迎。畢竟這樣的孩子將來也許會具備成為偉大黑魔法使的天分。」
他對我可真是讚
譽有加。
但這不但不讓我害臊，反倒覺得毫無真實感。
「我是艾莉諾的父親，但更是個黑魔法使。要是孫子裏頭能出個優秀的黑魔法使，這我是絕對歡迎的，再說既然您是女兒喜歡的對象，我也不會有任何意見。」
我有點起了雞皮疙瘩。
看來由於待在凱璐凱璐社長底下工作，久而久之讓人忘了——
但黑魔法業界可是有自己的一套常識，而那跟一般社會的是不一樣的。
「那個……您這樣會不會太瞧得起我了？我才剛出社會第二年，在魔法學校時學的也都是白魔法。」
「您能把魅魔召喚為使魔，這就是才華的證明了。還聽說您連『無以名狀的惡夢之祖』都能夠召喚？那可不是憑藉偶然能夠辦到的。」
看來他早就把我的底細摸清楚了。
「法蘭茲先生，要是換個時代，您搞不好會是領導眾多黑魔法使的大魔導士。甚至您看得起我女兒，對我們來說都是一種榮幸。」
被他捧得這麽高，我還真擔心哪時會摔下來。
不過，他聽起來不像是在說笑。
「此外，魔法使會自然而然地受到優秀魔法使所吸引。這很難用理論來解釋，但法蘭茲先生您應該會在接下來的人生裏自行體悟到。」
丹堤先生的一字一句，都帶有某種莫名的份量。
至少跟我老爸相比，肯定要有份量得多。
「接下來的是我個人俗氣的臆測，但法蘭茲先生您應該跟許多魔法使都有親密關係吧？」
「呃……怎麽說呢，有時順水推舟就……」
這下我連喝茶的心情都沒有了。
「這就是對方受您魔法使的魅力吸引的結果。所謂的魔法使，就是會從偉大魔法使的身上感受到過人的魅力。」
這聽起來好像真有一回事，但那些不是魔法使的女孩，有些也都跟我發生過那種關係啊……
「抱歉問了這種讓您難以啟齒的事。總之，就是這樣了。黑魔法使的強項就是自由奔放，您就以自己的方式快活地過下去就行了。至於艾莉諾，養育一兩個小孩是難不倒她的。」
說到這兒，丹堤先生才喘了口氣，喝起自己的茶。
「何況既然是您的孩子，她一定也很樂意扶養。願意為了他們，在餐館認真幹活。」
「那個，能讓我問些問題嗎？」
我聽不出這些是黑魔法使之間的常識，還是這人說話太異想天開，搞得自己也有些混亂。
「身為黑魔法使，也許會很樂意生下天資更優的黑魔法使，可是您身為家長，真的接受這樣的事情嗎……？」
「當然，我能發誓。」
丹堤先生手貼到胸前篤定地說。
他雖然是鄉下的黑魔法使，但還真是別具風格，完全跳脫了既存的社會觀念。
看來黑魔法使，就是這麽突破框架的存在。
也因為這樣，一旦不慎誤入歧途，將會招致自滅。而這也其恐怖之處。
我也得自我警惕才行。
黑魔法能給人帶來幸福，也能輕易地招致不幸。
「然後法蘭茲先生，艾莉諾也是個黑魔法使。她也很清楚黑魔法使的基本理念，就是達成自己想達成的事。要是女兒有了孩子，願意生下他，那也是女兒自己的意誌。」
啊啊，原來艾莉諾並不是做事不經思考。
她也以自己的方式，在規劃自己的人生。
若兩人之間有了孩子，那也是屬於她的答案。
「好吧，那麽我也會盡力而為，讓艾莉諾小姐能夠過得幸福。」
我能給的答覆頂多就這樣了。畢竟我已經有了瑟露莉亞，這是不容動搖的事實。
「假設……我是說假設喔？假設我們真的有了小孩，我一定會養育他的。我不會讓艾莉諾小姐吃苦，讓她變成單親媽媽辛苦養小孩！」
艾莉諾的父母話都說到這種地步了，我一定也得承擔起責任不可。
「喔喔，這點就不勞您擔心了。」
丹堤掏出一本像是手冊的東西。
那會是什麽？黑魔法的契約書之類的嗎？
他不會是想要求我當場立下血誓吧？
「我們家加入了『黑魔法使母子?父子家庭保險』，到時會收到一筆錢，足夠讓小孩讀完魔法學校。」
「原來還有這樣的保險嗎！？」
這是怎樣……第一次聽說有這玩意……
「然後就如我剛才說的，魔法使會受更強的魔法使所吸引，特別是黑魔法使相較於其他魔法使，有更多性方麵的魔法。」
腦海裏浮現的，是以前跟凱璐凱璐社長做過的繼承儀式。
「因此黑魔法使從以前就常常出現未婚生子的狀況，也有收養具備黑魔法使資質的小孩並培育為徒弟的傳統。」
這麽說來，黑魔法使的師徒製度，的確是比親子繼承要來得更契合。
「也就是說在魔法使族群裏，黑魔法使的單親父母率是最高的，常看到許多未婚生子的單親家庭。」
「原來如此……聽您這麽一說，有名的魔法使好像也有不少人都沒有結婚……」
「那些大名鼎鼎的魔法使還不至於有經濟困擾，但最近愈來愈多黑魔法使雖然實力不如人，卻得養兒育女外加購買獻祭牛羊，導致生活的開銷沉重。」
「所以這種『黑魔法使母子?父子家庭保險』才會因應而生嗎？」
「就是這麽一回事了。」
丹堤先生點點頭。
「這項保險成立時，法蘭茲先生您公司的社長應該也是顧問之一。」
「凱璐凱璐社長的名字又出現了！」
這人到底對社會有多大貢獻啊……
她該不會其實是什麽，混進凱魯貝洛斯裏的天使化身吧？
「不過這項製度遠在我出生之前就有了。在過去黑魔法使是3k業種的印象遠比現在更嚴重，當時的積極分子就主張，要是不拯救黑魔法使的單親家庭，將導致業界瓦解。」
我腦海裏彷佛可以看到，凱璐凱璐高聲演講的畫麵。
「讓賺不到錢的黑魔法使也能把小孩送進魔法學校並成長茁壯——這就是保險的宗旨。一個業界要是沒有新血加入，遲早會衰退滅亡。」
他說得一點都沒錯。
想不到來到這摩魯哥森林，竟然讓我再次見識到社長的偉大……
「總而言之，艾莉諾一旦有了小孩，就會收到一筆育兒款項。那孩子應該也曉得你有個魅魔使魔在身邊，但若還是想生孩子，那麽我也會支持她的意願。」
我向丹堤先生垂下頭並說了。
「我會盡可能跟她真誠地交往……」
這差不多就是現在的我能夠給的交代。
「然後由於職業因素，我常常會跟不少女性發生那種關係，關於這點怎麽說呢，希望您能夠體諒……」
結果，丹堤先生突然豪邁地放聲大笑。
「喔喔，黑魔法使就是要拈花惹草才像話，像我好歹也是個不成材的黑魔法使，以前也曾有過三個情婦。」
原來這人也是個花花公子嘛！
「我跟情婦之間也生了好幾個孩子，隻是都
沒告訴艾莉諾。啊，關於這件事，您可千萬別告訴艾莉諾啊。」
他不想要艾莉諾在場，這該不會就是原因吧！？
「——總之就是這樣了。您不必擔心結婚或者繼承卡萊爾家業之類的事情，甚至要是想延續卡萊爾家的血脈，您更該讓她生個孩子。」
看來這地方的風土民情就是這麽大而化之……
之後，我又聽丹堤先生說了好多大白天不該聊的話題。
「然後啊，那間店的女孩實在是太可愛了～」
「啊啊，是是……」
看來這人一直想找人陪他聊黃色話題，卻苦無對象而寂寞很久了……雖然他跟我家老爸不
同類型（我老爸是悶聲色狼），不過色老頭這點倒是相同……
不過至少曉得丹堤先生不是個頑固老頭，就抱著這種正麵角度去接受吧……
順帶一提，後來艾莉諾問我們談了些什麽。
「抱歉，那是黑魔法使之間的話題，所以我不能透露。」
要是真說了，那不隻是我，連她父親都會被女兒瞧不起吧。
「這樣啊？好吧，畢竟他可是長久以來主宰這森林的黑魔法使，可能有些內容不是我這層級的人能夠聽的。嗯，我會再精益求精。」
「嗯，那就好……」
我感受到某種無以言喻的罪惡感。
當天晚上，我留在艾莉諾家過夜——
艾莉諾將我帶到的房間裏，有一張大床跟兩個枕頭。
「呃…………所以這意味的，是那種意思嗎？」
艾莉諾的臉紅得一目瞭然，動搖的樣子像是中了什麽精神支配的魔法。
「我不介意找其他地方睡就是了……」
「不是的……我……好歹也是黑魔法使……這沒什麽好奇怪的……再說你是客人嘛……當然該由我這個邀請人來款、款待你……」
我咽了口口水。
「好吧……那就，有勞你款待我了……」
當晚我跟艾莉諾做了些具有黑魔法使風格的事，直到天快亮為止。
這一天，我收到一封信。
寄件地址是西茲歐葛郡的摩魯哥森林，讓我一看就心中有底。
而果不其然，是艾莉諾寄來的。
我馬上拆了信讀起內容。
呼哈哈哈！我的宿敵，你有在認真幹活嗎？
我這裏的生活最近有了些改變，想說難得有這機會，想招待你來做客。
下列日期裏，挑一個你方便的並打圈，再回寄給我就行了。
另外身為宿敵，不準你什麽也不選，務必挑個時間過來！
摩魯哥森林，卡萊爾家後代 艾莉諾親筆
「還真是硬來的邀請函啊……」
可是這次要是不去，她大概就要鬧脾氣了。
「親愛的，這趟您是非去不可了。這是讓兩位培養感情的大好機會！」
瑟露莉亞倒是支持我去。
嘴上稱我為「親愛的」，卻要我去找其他女人，這感覺還真是奇怪。
「好吧，反正看來我是無權拒絕了，那就去一趟吧。」
「……其實本宮也想跟去就近監視，不過這次就交給法蘭茲你自己吧。」
梅雅麗似乎不打算跟。
「妾身也會留下來看家，否則要是跟去，會打擾到兩位的。」
「總覺得，瑟露莉亞你還真有正室的從容啊。」
梅雅麗顯得有些冷眼旁觀。
「若想成為出色的黑魔法使，異性經驗還是愈多愈好，而那也同時是身為人的成長。」
瑟露莉亞的口吻好像是什麽人生導師般，但我可沒聽說有什麽老師會大方地要學生多建立異性經驗。
不過既然我和對方做了有黑魔法使風格的冒瀆之事，那麽我不負起責任好像也不行。這次我就自己一個人去吧。
◇
摩魯哥森林地處偏遠，因此我搭乘托托托前輩的骨龍?天翔號前往。
正好在這一天有貨物要從王都送往西方，因此我也跟艾莉諾約在這一天。
「喔～想不到法蘭茲你竟然去見遠距離戀愛的對象，還真是精力充沛呢～?」
托托托快活地駕駛著天翔號。
「前輩您就別逗我了吧。再說那能不能稱為戀愛，其實還挺尷尬的，艾莉諾那頭也絕不可能承認吧……」
在艾莉諾的心中，我的定位就隻是個宿敵。
「嗯～也是啦，既然對方不夠坦率，這點倒是挺尷尬的。不過法蘭茲你現在已經有了瑟露莉亞，也有梅雅麗…………」
托托托前輩一時陷入沉默。
「假設你跟那個艾莉諾結婚，也隻會掀起一場腥風血雨吧？」
「喂！就算是開玩笑拜托也不要說出來！」
「這也不算是玩笑吧。艾莉諾不是獨生女嗎？如果她要你以夫婿的身分去摩魯哥森林，豈不是挺麻煩的？像瑟露莉亞那麽寬容的女生，可是例外中的例外。」
「這麽說也是啦……」
由於各種陰錯陽差，我跟許多女生發生關係直到現在，但這些過程都不是正常的。
「搞不好這次的邀請函就是打算召你回去當夫婿也說不定。把你找回老家見自己的爸媽，藉此斷了你的後路。這種事可是挺常有的喔。」
就在這時，天翔號為了躲避前方的池子而突然轉彎。
我的身體隨之一傾。
「嗚……被您這麽一說，我突然擔心起來了……」
這麽一說我才想到，我還沒跟艾莉諾的父母親見過麵……不管對方友善地迎接我，還是質問我對女兒做了些什麽，兩樣都注定讓人尷尬啊……
即使我心裏帶著這樣的不安，天翔號依然朝摩魯哥森林奔去。
——之後，我在天翔號行經的某個中型城鎮下車，改搭駛往摩魯哥森林方向的馬車。
還是趁這段期間，將各種可能性先模擬一次吧……
要是能得到對方家長以禮相待，我也要說我們是感情不錯的同期新人，兩人隻是朋友，以這種調調麵對他們。
要是他們說我膽敢對他們女兒出手……那就先低頭道歉，之後就端看對方並隨機應變……如果是被扁兩三拳，我想我應該還撐得住。
最後，若他們要求我入贅……某方麵來說，這才是最傷腦筋的狀況。
到那種時候，我就態度堅決地說，我還想以黑魔法使的身分留在王都精進。嗯，就這麽回答吧。
入贅到卡萊爾家，就等於我得繼承黑魔法的個人商店。
但憑我的資曆，實在無法勝任自營業的工作。
假設真的入贅了，恐怕還得打拚五年才能獨當一麵。
而要是對方問起我跟瑟露莉亞的關係……話說，我幹嘛給自己搞出這麽多難以啟齒的狀況！
若我是艾莉諾的父母，聽說一個以魅魔為使魔，還跟其他女魔族同居的男人打算跟自己女兒結婚，肯定會認為事情不是鬧著玩的！會想痛扁那個人十幾拳！
「小兄弟，看你臉色不太好，是不是暈車了？畢竟這條路彎來繞去的。」
同車的大嬸都關心起我來，看來我的臉色真的很蒼白吧。
「不，倒不是暈車，我不要緊的……」
搭著搭著，馬車最後抵達摩魯哥森林的聚落。
馬車沿途一直在森林裏蜿蜒穿梭，然而一抵達聚落，道路也變得平坦，路旁出現一棟棟房子。最後，馬車來到終點站。
看著附近的許多老舊商店，這裏應該就是摩魯哥森林的主要大街了。
「雖然稱不上繁榮，不過倒也不像我以男爵身分持有的土地那種，快要消滅的邊陲部落。」
這裏至少還有城鎮最起碼的樣子。
而那間店，就位在大街的某條岔路裏頭。
『解咒?祈禱?狩獵協助 您安心信賴的卡萊爾黑魔法商店』
古舊的招牌懸在上頭，看起來還真有個人商店的氣氛。
門就在前方，我卻不知該不該敲。唉，看來這種時候還是難免會緊張啊……畢竟這可不像是小孩子到朋友家裏玩。
「好吧……先到四周逛一圈再說……」
就算我以業務身分提早到，這樣四處逛逛也很自然，沒什麽好奇怪的。
而一繞到『卡萊爾黑魔法商店』的後方，我不禁嚇了一跳。
因為建築物的後方，竟然漆成頗為繽紛的顏色。
用了許多暖色係所呈現的氛圍，完全不像是黑魔法使會住的建築。
除此之外，裏頭還散發出某種可口的香味。
時間正好是中午，可能是在吃午餐吧。
就在這時，我發現前方立了一塊用粉筆書寫的三角形看板。
艾莉諾餐館
今日特餐 山鳩腿肉佐核桃與杏仁醬
餐點另附沙拉?湯?麵包?餐後茶 麵包可選擇核桃麵包或葡萄乾麵包
小銅幣七枚
「竟然開起餐館了！？」
正當我感到傻眼時，看似客人的當地居民，穿越我身旁進入店內。
也剛好在同
個時間點，吃飽的客人走出餐館。
「嗯～想不到竟然會有這麽時髦的店開在這種鄉下地方～」「不過說時髦倒也不花俏，對我們來說也是平易近人。」「否則這裏就隻有些開了很久的餐廳啊。」
看來餐館似乎頗受歡迎。
沒想到這裏竟然會成了餐館……而且開店的絕對是艾莉諾吧，畢竟店名就叫做艾莉諾了。
不過可以確定的是，這裏上門的難度要比『卡萊爾黑魔法商店』來得低許多，因此我選擇走進餐館。
「歡迎光臨～一位嗎？請坐那邊的吧台座位。」
圍裙打扮的艾莉諾出聲招呼我。
「好久不見，艾莉諾。那麽我點今日特餐好了。」
「唔哇啊啊啊啊啊！！你不是法蘭茲嗎！！」
她還真是嚇了好大一跳。
「呃……是你邀我來的，這反應也太誇張了……」
「因為我根本沒料到你會以客人的身分上門……想說既然邀的是黑魔法使，應該會從正門進來……」
看來我從餐廳進來，完全出乎她的意料。
「這下怎麽辦？目前營業時間我騰不出空來。還是你也可以進到裏頭，陪我的父母親聊聊。」
「我絕對要在這餐廳等。反正我肚子也餓了，想試試你們的午餐。」
要我突然在艾莉諾不在場的情況下麵對她的父母親，這簡直是地獄中的地獄。
「好吧，那麽菜單就在那兒，上頭還有其他餐點，不過最劃算的還是今日特餐，推薦你點這個。」
「那就點那個吧。」
「麵包想挑哪種？」
「啊，對喔，麵包可以挑……那就核桃的吧……」
這狀況也挺折騰人的，畢竟好久沒遇見如此超出預期的狀況了。
等了一會兒，首先先是上了湯、沙拉跟麵包，之後才是淋上醬料的烤山鳩腿肉這道主菜。
「來吧，好好品嚐它，然後對我艾莉諾大人的廚藝俯首稱臣。」
說了串以店員而言大有問題的發言，艾莉諾隨後便回到廚房。看來她是一個人撐一間店。這應該挺忙的吧。
好吧，餓著肚子也沒好事。為了接下來，還是先填飽肚子吧。
首先是沙拉。
光這沙拉就很好吃了！
王都的沙拉感覺就隻是隨便放些蔬菜，但這裏的鮮度可不一樣。這氣味該說草味十足嗎？總之就像是在宣布，這才叫做真正的蔬菜。而沙拉醬蓋過這些蔬菜獨具的個性，使其融合為一道名為沙拉的料理。
而這道洋蔥湯也是一樣可口。裏頭應該是加了薑，讓人喝得身子發暖。除此之外還摻了肉豆蔻，可能還有肉桂也說不定。
山鳩肉的火候也是完美無缺，沒有一丁點的腥味，核桃與杏仁醬更是挑起食欲！一旁的蔬菜也不單是點綴，而是經過精心烹調，屬於料理的一部分。
麵包的香氣撲鼻而來！光是這個就有開麵包店的水準。
喂喂喂，這即使在王都也會是超成功的餐館吧。
吃完麵包時，一旁正好傳來人的動靜。
「怎麽樣，法蘭茲？麵包是無限量供應的，要不要再來一點？」
站在那兒的，是得意洋洋的艾莉諾。
「這次給我葡萄乾麵包吧。」
「好的。你就好好地滿足，名為飽食的原罪吧！」
的確，這樣的水準是該擔心吃得太多。
摻了葡萄乾的麵包也是酸甜適口，讓人想要一口接著一口。
我感覺自己就像是追尋名店而來到鄉下的美食家一樣……
兩個小時後，最後的客人離開，午餐時段這才宣布打烊。
這段期間我在店裏頭到處逛逛消磨時間。有這麽充裕的時間，想問的事情也自然而然地條列而出。
「呼……今天差不多就做到這兒了。如今變成這麽紅的餐館，真是連我都害怕自己的才能。」
艾莉諾神氣地雙手叉腰。另外那隻烏鴉『青鴉的裏姆利克』乖乖地待在店鋪的角落。
「我說，艾莉諾。」
「嗯，我的宿敵，你還真的應邀而來呢。」
午餐很可口，這樣的事實沒必要否認，但是——
「我記得你不是要先擱置開餐館的夢想，先好好當個黑魔法使嗎……？」
以前她到王都短暫留學時，應該是這樣說的。
當然她要改變心意是她的自由，隻是這實在讓人不太能釋懷，覺得她當初的決心究竟算什麽。
「喔喔，我的確是立誓將來要當個黑魔法使。」
也就是說，她果然改變心意了嗎？
「隻是我當時放棄的是『在王都開餐館』的選項，而不是『在摩魯哥森林當個黑魔法使邊經營餐館』這個選項。我現在在這裏，同時身兼二職！」
喔喔，原來如此……當時的她是在煩惱，該不該在王都獨立生活嗎……
「所以我現在還是有以黑魔法使的身分繼續練習，這點你不必擔心。」
使魔裏姆利克嚷著『可是、菜煮得比較好～』但我還是別在意太多吧……要以這種水準使用魔法，應該不太容易吧。
「不過我知道你不太能接受，所以就讓我解釋來龍去脈吧。其實我就是為了這件事找你來的，法蘭茲。」
艾莉諾背靠到店鋪的牆上，展現出年輕有為，獨當一麵的店長風範。
「艾莉諾，你雖然還是跟以前一樣不可一世，可是因為穿上圍裙，看起來沒有那麽威風喔。」
不，以廚師而言她是架式十足，但一點都不像是個黑魔法使。
「你、你不多嘴沒人當你是啞巴！這我也沒辦法吧！因為我現在就是個廚師！這等於是我的戰鬥服！」
麵紅耳赤的艾莉諾指責我的不是，但這樣的她全身上下都是個廚師，已經找不到魔法使的成分……
「有話快說～有話快說～」
烏鴉裏姆利克又開始逗它的主人了。
「喂！裏姆利克！你對我也太沒大沒小吧！還不給我放尊重點！」
「是是是，明白了明白了。」
「你根本什麽也沒明白吧……」
這使魔與主人吵歸吵，依然是一對最佳拍檔啊。
「咳、咳哼……回歸正題。之前留學結束後，我就待在這摩魯哥森林裏專心修練黑魔法。」
艾莉諾說話有時會加油添醋，但這句應該是可信的。
「但是今年跟法蘭茲你在王都碰麵後過了兩個月，發生某個大問題……」
喔喔，這麽說來我新年第一份工作，就是當艾莉諾的觀光導遊。
「問題？怎樣的問題……？」
「『卡萊爾黑魔法商店』營運狀況愈來愈糟……」
經營危機！
「這、這可不是我的錯喔？父親也以摩魯哥森林第一黑魔法使的身分想挽回業績……可是這裏人口日益減少，能承接的工作也慢慢消失……長期下來有萎縮的跡象……」
「畢竟像這種森林，人口不可能增加的。」
若是在過去，這很有可能會造成地方經濟循環失去功能。
「我當然反對店鋪收攤，再說要是收攤了，我不就沒地方工作了嗎……畢竟我要自己出去闖
蕩……實、實力方麵還有些不足的地方嘛……」
她雖然說得不情不願，但至少還是以客觀角度評估自身實力，算是值得稱讚的地方。
「因此我也擬定出因應對策。首先……是搬到王都去。」
艾莉諾的眼神向上，悄悄瞥著我的臉。
這彷佛有什麽話欲言又止的視線究竟是怎樣……
「我想說既然在王都有個宿敵……那麽要是能在形式上……形式上跟宿敵組成家庭，讓生活安定下來……似乎也是個好方法……」
「慢著慢著慢著慢著！」
艾莉諾這家夥，一臉嬌羞地說這什麽不得了的內容。
「組成家庭是什麽意思！？這些我可是頭一次聽說啊！」
這麽切身的話題，以前根本聽都沒聽過。
「你當然沒聽說過，因為我也是第一次提啊！我剛剛不是說了形式上嗎！不是有所謂的學生結婚嗎？那種隻為了先遷入戶籍的做法……」
是先是後都不打緊，遷入戶籍這可是大問題吧……
「王都的話應該有不少黑魔法的工作，所以我想說可以幹點打工之類的來貼補家計過生活，也是個不錯的辦法……隻是把這列為一種可能的方案……」
艾莉諾互戳著左右食指並念念有辭，視線卻從我身上挪開。
要她看著我的兩眼說話，對她可能太吃力了。
某方麵來說，這件事的確有親自前來的價值……
這種話不該透過書麵，而是該親耳聽她說。
「可是這樣的不確定因素太大了，憑我目前的實力在王都也很難吃得開……所以我決定先暫緩，回到摩魯哥森林繼續努力。」
看來她也瞭解到自己實力不足。這也算是成長的第一步吧。
「然後呀，既然要回摩魯哥森林繼承『卡萊爾黑魔法商店』，就必須要有安定的經濟基礎。說得更白話點，既然憑黑魔法賺不夠錢，那就隻好做其他生意。」
理論上的確是這樣。
聽到這兒，我兩手一拍。所有線索終於連成一線。
「所以你才改建房子，開始經營餐館，是嗎？」
「答對了！」
艾莉諾又是一副得意洋洋。這件事裏應該沒什麽能讓她得意的成分就是了。
「同時我也想測試看看自己的廚藝到了哪裏，就想說那不如就在摩魯哥森林裏試試看。在老家開店不必花租金，風險也相對小。我當時就是這麽想的！」
對開店的人來說，免店租是極大的優勢。雖然改建老家也需要錢，但那總有辦法湊得出來。
「食材的話，我們本來就有些門路，能跟獵師們弄到便宜的食材，所以才能提供物美價廉又新鮮的食物！」
「嗯，我承認剛剛的東西不錯。」
那味道坦白講，就算到王都開店也能打響口碑。
「於是『艾莉諾餐館』開店至今約過兩個月，生意一天比一天好，產生的利潤也足以填補黑魔法本業！我的計畫完全奏效了！怎麽樣，是不是敗給我了！」
說什麽我有沒有敗給她，也未免扯得太遠了吧——
我這下總算明白她找我來的用意了。
「所以你這次找我來，就是要讓我看看這間經營上了軌道的餐館是嗎？」
「這、這樣講也不算錯……雖然這不是縝密的計畫帶來的結果……有部分算是情非得已……但至少我創立了屬於自己的餐館！那麽應該稱得上是實現夢想吧！」
艾莉諾意氣風發的表情，就像夕陽般燦爛奪目。
先不論過程如何，她年紀輕輕就有自己的一間店。
若她是到公司上班，這年紀應該還待在最基層任人指使。跟我們同班的同學們，一定也都還待在基層。
現階段要出人頭地，就隻能自行創業。當然這檔事不必說，具有相當高的風險，而也就是害怕這風險，大家才會選擇到公司上班。
而在這當中，艾莉諾勉強有了屬於自己的店，在裏頭為自己打拚。
這雖然不是在黑魔法業界成功，但也已經夠厲害了。
「生意好還要更好啊。餐飲店光是要撐過前五年，就是超級辛苦的事。」
「你以為你在跟誰說話？我會把它打造成西茲歐葛郡首屈一指的名店給你瞧！然後……在黑魔法方麵也會超越你的！」
「這聽起來好像黑魔法是附帶的一樣啊……」
她已經從黑魔法使切換跑道，目前極度趨近於廚師。
至少看到目前生意如此興隆，實在讓人很難要她以黑魔法為重。
「黑魔法我還是有在練習的喔！？這點我真的沒撒謊。目前我已經有等同黑魔法業界新人的實力了！在王都應該也能以畢業新鮮人的身分找到工作！」
艾莉諾急急忙忙地補充說明。
「呃，我倒不是在懷疑你，畢竟你短期留學那時都通過基礎測驗了……」
「所以我不會因為沉迷於料理而荒廢了黑魔法，更不可能拋下黑魔法使的身分轉行當廚師……這點你盡管放心。我會當你一輩子的宿敵……」
艾莉諾說著說著，又在窺探我的眼神了。
而在那眼神裏，我看見了艾莉諾的不安。
我懂了，看來她是想表達她沒有放棄當個黑魔法使才會找我來。
就因為她有自己慢慢在改變的自知之明，才會希望告訴我這個宿敵，她並不是不戰而降。
「知道了知道了，我會在王都等你來，到時你也要在黑魔法業界闖出名堂啊。」
我一說完，艾莉諾這才鬆了口氣。
「我超越你隻是時間問題，到時等著欣賞你哭喪的臉。把脖子洗乾淨等著我吧！」
至此，艾莉諾的近況報告算是結束了。
「倒是你們公司今年度還好嗎？」
「有個負責行政工作的新人加入了。不過她不是黑魔法使。」
「行政工作？是女的嗎？」
艾莉諾以狐疑的表情問道。
「嗯。」
「那、那你們做了嗎？那種背德的行為……？」
「並沒有好嗎！！」
我激動地接著說：
「現在是怎樣！說得好像公司裏的女員工全都跟我有一腿似的！」
「因為法蘭茲你就是帶給人那種感覺嘛。而且像你這種長得像是草食係一副人畜無害的人，有時反倒是最會獵女人的！你平常看到那種痞子型的人隻會跟肯接納他的女人要好，而你們卻是吃遍八方！」
咦……總覺得她好像講得還挺精辟的……
「我跟新人真的沒什麽，拜托你盡管放心吧……不說別的，我的工作很少待在辦公室，跟她根本沒什麽機會說到話……」
「好吧，我就相信法蘭茲你所說的。」
呼……看來是讓她相信了。
不過不知怎地，艾莉諾的臉又紅了起來。接下來她又打算問什麽？
「倒是，法蘭茲……今天有打算留下來過夜嗎？還是等下就要回去了？」
喔喔，原來是這件事……
「之前不曉得你找我打算幹嘛，想說當天來回時間上太吃緊，所以已經跟公司請好明天的假了……我會找個地方過夜，隻是還沒找間旅館。」
來途因為搭托托托前輩的順風車所以提前抵達，但回途全都得搭公共運輸。等回到王都，應該也是三更半夜了。
「這樣啊……這裏也不是沒有旅館，不過住宿品質不是太好……所以……我也不是不能讓你住我家裏喔……？」
此刻艾莉諾的臉蛋，應該是本日最紅了吧。
看來她的意思是，想跟我再來一場黑魔法使的那種，類似安息日的事情吧……
啊，明明還是大白天，艾莉諾的肉體卻在我腦海裏一閃而過。
快排除這邪念。不對，身為黑魔法使，好像不能沒有邪念？
「那、那麽……今天就承蒙你的好意——」
——就在這時，店內後方的門突然敞開。
獵師風貌的男子就站在門前。
之所以第一印象會覺得是獵師，是因為他臉上有好幾道傷疤。這裏離森林不遠，近年又沒有戰爭，那麽疤痕應該是來自野生動物。至少，我那坐辦公室的老爸就沒有這種傷疤。
此外他大概是常待在野外，皮膚呈現淺黑色。
由結論來說，我的猜測似乎合理，但卻猜錯了。
「午安，法蘭茲先生。我是艾莉諾的父親，叫做丹堤?卡萊爾。」
「父、父親是嗎！」
我終於還是見到她父母了。
而他來得似乎不是時候！要是可以的話，我希望能有多點心理準備！
我有多緊張就不用說了。畢竟以一個朋友來說，我跟艾莉諾的關係有點親密過頭……再加上我還有個魅魔的使魔，接下來恐怕得要有挨一頓痛罵的心理準備了……
「抱歉勞駕您來這個鄉下地方。要一起喝杯茶嗎？西茲歐葛郡可是茶的產地，其中深蒸製法做出來的茶更是極品。」
不必了，謝謝您——我當然沒有勇氣這樣拒絕。
「好的，謝謝您……那麽就麻煩為我跟艾莉諾小姐準備——」
「難得有這機會，就讓我們兩人一起喝吧。我也有些話想單獨跟您談談。」
看來這下是沒戲唱了。
我往艾莉諾那頭瞄了瞄，看到的是一副「怎麽辦啊……」的表情。
啊，原來艾莉諾也不太希望我見她家人嗎？雖然一切都為時已晚了。
「法蘭茲，保重……」
那像是獻給赴死士兵的道別究竟是怎樣……
◇
我被帶到客廳裏。
雖然是走後門，但這裏似乎才是黑魔法店入口附近的房間。
要是有關於黑魔法的生意上門，應該也都是在這裏商談吧。
跟艾莉諾有幾分神似的人端了茶給我們。那應該是她的母親吧。
她說這茶是深蒸茶裏頭的高級品，不過現在的我根本沒有餘力品茗。
要是可以的話，我希望她母親也能留下來，隻是她送完茶就離開了，剩下我跟父親一對一。
口渴得厲害的我，端起茶杯就口。
「這、這茶真好喝……」
「很高興您也喜歡。」
但對方看起來沒有笑容，讓人實在心神不寧……
等下先聊點王都或工作的事拖延一下吧。像這種時候，應該要先掌握話語主導權。記得吸血鬼安塔雅前輩也說過，這是談判場上的鐵則。
好吧，那就先聊打掃王都附近沼澤的事——
「所以，您跟我們家女兒的關係是？」
結果反遭對方先聲奪人！
此刻的我真恨不得能火速學會精神支配的紫魔法。
不，我先冷靜點。俗話說平日不做虧心事——不對，我做了好多的虧心事啊……我甚至知道她大腿內側有顆痣了……
「我跟艾莉諾是研修時認識的，兩人是一同切磋琢磨的同期新人……」
我隻能這樣回答，內容也並沒有撒謊。
就算對方是黑魔法使，我總不能說自己跟她女兒發生過好幾次親密關係，否則會被他用黑魔法宰掉的。
「……………………………………哼嗯，這樣嗎。」
剛剛那段空檔是怎樣？
究竟是怎麽回事？
我現在該不會正麵臨人生最大的危機吧……
「我也不太習慣這種場麵，接下來就直話直說吧。」
丹堤先生目光淩厲。
那與其說是黑魔法使，更像是獵人的眼神。
艾莉諾也有關於狩獵的知識，可能這人平常也會幹些獵師的工作也說不定。
「請您不必客氣，想問什麽盡管問……」
我猜他大概是要說「我們家女兒才不會交給你！」之類的話吧。
隻要是正常的家長，應該都不會想把女兒交給一個在黑魔法業界才待了兩年的小夥子。
到時我該怎麽回應呢？至少不能就這麽乖乖讓步。
否則那就好像是對艾莉諾始亂終棄，隻是拿她父親的話來當逃避的藉口。
可是，一個已經有魅魔使魔的人要是回答：「將來想跟您女兒結婚」，好像也太不要臉了……若站在家長的立場，我鐵定也會打回票吧……
不管怎樣，先等丹堤先生的下文吧。
「您就算跟我女兒有了小孩，我也不會介意。」
「呃，是，好的——咦！？」
我好像聽到他說ok……
而且內容好像還跳躍了好幾個階段……
莫非是我聽錯了嗎？應該是吧？嗯，一定是這樣。
「抱歉，我剛剛沒聽清楚，能麻煩您再說一次嗎？」
「您就算跟我女兒有了孩子，我也不會介意。到時再看著辦就行了。」
他該不會是以為我跟艾莉諾在談遠距離戀愛，甚至考慮結婚吧？
可能他看我千裏迢迢來到摩魯哥森林，才會做出這樣的解讀。
若真是這樣，我得趕緊跟他解釋，自己已經跟瑟露莉亞還有梅雅麗同居，否則之後誤會搞不好會雪上加霜……不過要是知道我已經有了魅魔使魔，他應該會當場暴怒吧……
「那個，這恐怕有點難以啟齒，但其實我是有使魔的黑魔法使，而那位使魔——」
「法蘭茲先生您能差遣魅魔的事，我已經聽說過了。」
原來他早知道了！
可是由結果來看，這隻是讓謎團更加撲朔迷離。
「不好意思……您的意思是您知道我已經有了魅魔使魔，卻還是不介意我跟艾莉諾生下小孩嗎？」
這對我來說也太剛好了，反倒讓我感到不安。
身為家長的他接受得了這種事嗎？接受女兒結婚了，女婿身旁卻有個前女友在的事實？到時我們搞不好還會一起住啊，這不管怎麽想都太扯了。
「其實事情沒那麽複雜。」
說到這兒，丹堤先生的表情才終於軟化。
「因為我也是個黑魔法使啊。」
我身為黑魔法使的資曆尚淺，這樣的回答讓人聽得有些摸不著頭緒。
「法蘭茲先生，您以黑魔法使來說是個無可挑剔的英才，跟一般新人是不一樣的。而要是女兒有幸跟您生下孩子，生幾個我都歡迎。畢竟這樣的孩子將來也許會具備成為偉大黑魔法使的天分。」
他對我可真是讚
譽有加。
但這不但不讓我害臊，反倒覺得毫無真實感。
「我是艾莉諾的父親，但更是個黑魔法使。要是孫子裏頭能出個優秀的黑魔法使，這我是絕對歡迎的，再說既然您是女兒喜歡的對象，我也不會有任何意見。」
我有點起了雞皮疙瘩。
看來由於待在凱璐凱璐社長底下工作，久而久之讓人忘了——
但黑魔法業界可是有自己的一套常識，而那跟一般社會的是不一樣的。
「那個……您這樣會不會太瞧得起我了？我才剛出社會第二年，在魔法學校時學的也都是白魔法。」
「您能把魅魔召喚為使魔，這就是才華的證明了。還聽說您連『無以名狀的惡夢之祖』都能夠召喚？那可不是憑藉偶然能夠辦到的。」
看來他早就把我的底細摸清楚了。
「法蘭茲先生，要是換個時代，您搞不好會是領導眾多黑魔法使的大魔導士。甚至您看得起我女兒，對我們來說都是一種榮幸。」
被他捧得這麽高，我還真擔心哪時會摔下來。
不過，他聽起來不像是在說笑。
「此外，魔法使會自然而然地受到優秀魔法使所吸引。這很難用理論來解釋，但法蘭茲先生您應該會在接下來的人生裏自行體悟到。」
丹堤先生的一字一句，都帶有某種莫名的份量。
至少跟我老爸相比，肯定要有份量得多。
「接下來的是我個人俗氣的臆測，但法蘭茲先生您應該跟許多魔法使都有親密關係吧？」
「呃……怎麽說呢，有時順水推舟就……」
這下我連喝茶的心情都沒有了。
「這就是對方受您魔法使的魅力吸引的結果。所謂的魔法使，就是會從偉大魔法使的身上感受到過人的魅力。」
這聽起來好像真有一回事，但那些不是魔法使的女孩，有些也都跟我發生過那種關係啊……
「抱歉問了這種讓您難以啟齒的事。總之，就是這樣了。黑魔法使的強項就是自由奔放，您就以自己的方式快活地過下去就行了。至於艾莉諾，養育一兩個小孩是難不倒她的。」
說到這兒，丹堤先生才喘了口氣，喝起自己的茶。
「何況既然是您的孩子，她一定也很樂意扶養。願意為了他們，在餐館認真幹活。」
「那個，能讓我問些問題嗎？」
我聽不出這些是黑魔法使之間的常識，還是這人說話太異想天開，搞得自己也有些混亂。
「身為黑魔法使，也許會很樂意生下天資更優的黑魔法使，可是您身為家長，真的接受這樣的事情嗎……？」
「當然，我能發誓。」
丹堤先生手貼到胸前篤定地說。
他雖然是鄉下的黑魔法使，但還真是別具風格，完全跳脫了既存的社會觀念。
看來黑魔法使，就是這麽突破框架的存在。
也因為這樣，一旦不慎誤入歧途，將會招致自滅。而這也其恐怖之處。
我也得自我警惕才行。
黑魔法能給人帶來幸福，也能輕易地招致不幸。
「然後法蘭茲先生，艾莉諾也是個黑魔法使。她也很清楚黑魔法使的基本理念，就是達成自己想達成的事。要是女兒有了孩子，願意生下他，那也是女兒自己的意誌。」
啊啊，原來艾莉諾並不是做事不經思考。
她也以自己的方式，在規劃自己的人生。
若兩人之間有了孩子，那也是屬於她的答案。
「好吧，那麽我也會盡力而為，讓艾莉諾小姐能夠過得幸福。」
我能給的答覆頂多就這樣了。畢竟我已經有了瑟露莉亞，這是不容動搖的事實。
「假設……我是說假設喔？假設我們真的有了小孩，我一定會養育他的。我不會讓艾莉諾小姐吃苦，讓她變成單親媽媽辛苦養小孩！」
艾莉諾的父母話都說到這種地步了，我一定也得承擔起責任不可。
「喔喔，這點就不勞您擔心了。」
丹堤掏出一本像是手冊的東西。
那會是什麽？黑魔法的契約書之類的嗎？
他不會是想要求我當場立下血誓吧？
「我們家加入了『黑魔法使母子?父子家庭保險』，到時會收到一筆錢，足夠讓小孩讀完魔法學校。」
「原來還有這樣的保險嗎！？」
這是怎樣……第一次聽說有這玩意……
「然後就如我剛才說的，魔法使會受更強的魔法使所吸引，特別是黑魔法使相較於其他魔法使，有更多性方麵的魔法。」
腦海裏浮現的，是以前跟凱璐凱璐社長做過的繼承儀式。
「因此黑魔法使從以前就常常出現未婚生子的狀況，也有收養具備黑魔法使資質的小孩並培育為徒弟的傳統。」
這麽說來，黑魔法使的師徒製度，的確是比親子繼承要來得更契合。
「也就是說在魔法使族群裏，黑魔法使的單親父母率是最高的，常看到許多未婚生子的單親家庭。」
「原來如此……聽您這麽一說，有名的魔法使好像也有不少人都沒有結婚……」
「那些大名鼎鼎的魔法使還不至於有經濟困擾，但最近愈來愈多黑魔法使雖然實力不如人，卻得養兒育女外加購買獻祭牛羊，導致生活的開銷沉重。」
「所以這種『黑魔法使母子?父子家庭保險』才會因應而生嗎？」
「就是這麽一回事了。」
丹堤先生點點頭。
「這項保險成立時，法蘭茲先生您公司的社長應該也是顧問之一。」
「凱璐凱璐社長的名字又出現了！」
這人到底對社會有多大貢獻啊……
她該不會其實是什麽，混進凱魯貝洛斯裏的天使化身吧？
「不過這項製度遠在我出生之前就有了。在過去黑魔法使是3k業種的印象遠比現在更嚴重，當時的積極分子就主張，要是不拯救黑魔法使的單親家庭，將導致業界瓦解。」
我腦海裏彷佛可以看到，凱璐凱璐高聲演講的畫麵。
「讓賺不到錢的黑魔法使也能把小孩送進魔法學校並成長茁壯——這就是保險的宗旨。一個業界要是沒有新血加入，遲早會衰退滅亡。」
他說得一點都沒錯。
想不到來到這摩魯哥森林，竟然讓我再次見識到社長的偉大……
「總而言之，艾莉諾一旦有了小孩，就會收到一筆育兒款項。那孩子應該也曉得你有個魅魔使魔在身邊，但若還是想生孩子，那麽我也會支持她的意願。」
我向丹堤先生垂下頭並說了。
「我會盡可能跟她真誠地交往……」
這差不多就是現在的我能夠給的交代。
「然後由於職業因素，我常常會跟不少女性發生那種關係，關於這點怎麽說呢，希望您能夠體諒……」
結果，丹堤先生突然豪邁地放聲大笑。
「喔喔，黑魔法使就是要拈花惹草才像話，像我好歹也是個不成材的黑魔法使，以前也曾有過三個情婦。」
原來這人也是個花花公子嘛！
「我跟情婦之間也生了好幾個孩子，隻是都
沒告訴艾莉諾。啊，關於這件事，您可千萬別告訴艾莉諾啊。」
他不想要艾莉諾在場，這該不會就是原因吧！？
「——總之就是這樣了。您不必擔心結婚或者繼承卡萊爾家業之類的事情，甚至要是想延續卡萊爾家的血脈，您更該讓她生個孩子。」
看來這地方的風土民情就是這麽大而化之……
之後，我又聽丹堤先生說了好多大白天不該聊的話題。
「然後啊，那間店的女孩實在是太可愛了～」
「啊啊，是是……」
看來這人一直想找人陪他聊黃色話題，卻苦無對象而寂寞很久了……雖然他跟我家老爸不
同類型（我老爸是悶聲色狼），不過色老頭這點倒是相同……
不過至少曉得丹堤先生不是個頑固老頭，就抱著這種正麵角度去接受吧……
順帶一提，後來艾莉諾問我們談了些什麽。
「抱歉，那是黑魔法使之間的話題，所以我不能透露。」
要是真說了，那不隻是我，連她父親都會被女兒瞧不起吧。
「這樣啊？好吧，畢竟他可是長久以來主宰這森林的黑魔法使，可能有些內容不是我這層級的人能夠聽的。嗯，我會再精益求精。」
「嗯，那就好……」
我感受到某種無以言喻的罪惡感。
當天晚上，我留在艾莉諾家過夜——
艾莉諾將我帶到的房間裏，有一張大床跟兩個枕頭。
「呃…………所以這意味的，是那種意思嗎？」
艾莉諾的臉紅得一目瞭然，動搖的樣子像是中了什麽精神支配的魔法。
「我不介意找其他地方睡就是了……」
「不是的……我……好歹也是黑魔法使……這沒什麽好奇怪的……再說你是客人嘛……當然該由我這個邀請人來款、款待你……」
我咽了口口水。
「好吧……那就，有勞你款待我了……」
當晚我跟艾莉諾做了些具有黑魔法使風格的事，直到天快亮為止。