第四章 灰色的惡意
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 『紫天蠍亭』和光劍勇者
柯狄和迪克等人分開之後，單獨前往位於第五大道的『紫天蠍亭』。
比起『銀水瓶亭』所在的第十二大道，這裏的治安應該沒那麽差，卻是十二公會中所屬成員性質最接近邪惡的公會，柯狄對此感到疑惑。
但是，實際造訪『紫天蠍亭』的所在地，那個認知就大幅改變了。『紫天蠍亭』位於住宅集中的街區，但建築物為了藏木於林而偽裝成民宅，將總部設置在地下。
（若沒做虧心事，應該不會采取地下公會的形式。這就表示，或許從一開始，公會會長之中也有人心懷不軌吧。）
柯狄的目的，是解放被項圈操控的公會會長。
『紫天蠍亭』的最高等級冒險者是s級，麵對那種程度的對手，柯狄可以毫發無傷地讓所有人失去戰鬥能力。
但是在找到公會會長以前，還是盡量不要被發現比較好。柯狄克製住想要正麵突破壓製的念頭，繞到建築物背後。
基地內有猛獸看守，從正要繞到後麵的柯狄眼前跳出來。『紫天蠍亭』也不容小覷，竟然調教狼而非狗當作看門之用。
（我滿喜歡狗的，狼也……不對，有點可怕。）
「吼嚕嚕嚕！」
「嗽喔喔喔！」
兩匹身軀龐大的狼與饑餓的野獸沒兩樣，張大嘴巴滴著口水撲向柯狄。柯狄為了挫挫它們的銳氣，伸出右手、高速詠唱呼喚光之劍精。
──『閃燦帷幕』──
「嗷嗚！」
眼前強光乍現，兩匹狼大吃一驚，隨後痛苦地滿地打滾。柯狄接著從劍精賦予的魔力劍中，選擇能夠不殺生就擺平兩匹狼的型態，解放力量。
──『魔力劍解放?鈴鳴』──
柯狄召喚出形狀宛如音叉的魔力劍，發出讓生物陷入睡眠的聲音。如果有迪克在，就不需要這招了，但柯狄想盡量追上無所不能的他，持續鑽研著魔力劍。
正要爬起來的兩匹狼當場坐下、臥倒，之後再也不動了。看著兩匹狼露出毛茸茸的肚子躺平，柯狄露出微笑。
「這模樣真可愛，不管哪種動物都一樣。」
柯狄接著嚐試能不能讓屋內的人也睡著，但聲音被牆壁阻絕了。柯狄一邊確認音之魔力劍的性質，一邊確認後門沒有陷阱後，將『光劍』插進門縫，安靜無聲地切斷門鎖。
隻要門能稍微打開，柯狄就可以朝屋內投射劍精控製的光，利用光的反射掌握內部構造。
（要是這個方法不管用，我當年就不敢冒險和迪克一起旅行了。）
之所以沒發生在旅館換衣服時被迪克撞見之類的意外，是因為柯狄總是隨時掌握著迪克在旅館中的位置。盡管覺得抱歉，但當時的柯狄無論如何都不能讓迪克知道真麵目。
迪克起初很冷漠，不知道在想什麽。當時柯狄不曾接觸過和自己實力相近的男性，因此過分警戒他，而柯狄如今也在反省了。
一起旅行後才知道，迪克對女性溫柔得難以置信。不管其他三個人再怎麽任性，迪克即使會表現出缺乏意願的樣子，最後仍會全部答應。看著那樣的他，柯狄想要撤銷以前抱持的「男性不可信任」的念頭。
（我是不是有點浮躁了？是因為真實身分曝光，終於可以不必再隱瞞身分，所以安心了嗎？我隻想到自己，真不喜歡這樣。）
柯狄邀迪克一起鍛煉，是因為他們是朋友。但是，柯狄也不是非要迪克遵守那個約定。
盡管如此，自己卻再三叮嚀是為什麽呢？「當初果然不該暴露真實身分的」、「迪克是從什麽時候發覺的？」、「是不是問他一次比較好？」，柯狄愈想愈停止不了這些念頭。
柯狄將思緒紛雜的腦袋切換回來，入侵建築物。從後門進去就是廚房了，然而廚房中沒有放置儲備糧食。隻有外觀看似普通住家，裏麵並沒有生活感，甚至散發腐敗的黴味。柯狄推測，恐怕隻有接待外來訪客的地方整理過。
柯狄受不了黴味，在羨慕迪克的鐵假麵可以遮住整張臉的同時，拿出手帕蒙住口鼻。柯狄露出苦笑，感歎自己簡直成了盜賊，躲在暗處回避從通道朝這邊過來的男子，趁男子背對這邊時從後麵架住對方，固定他的手。
「唔……！」
「你不要動就是幫了我大忙。你準備去外麵察看狼的情況嗎？我讓那兩匹狼睡著了。」
「…………」
男子一理解手被完全固定住，就放棄了抵抗。柯狄抽出他腰際上佩帶的淬毒短劍，一把扔了出去，用『光劍』射穿破壞它。
「……！？」
男子感到驚愕，卻發不出聲音。他無法以肉眼確認光的速度，應該隻看得見扔出去的武器遭到熔毀──柯狄應用『光劍』發射的光線能帶著熱能。那稱為『光熱線』，即使對上金屬，也能夠如切奶油般切開，亦能燒光照射的物體。
原本是短劍的東西掉落在地上，已經熔解到看不出原形。理應習慣暴力場麵的男子害怕起來，膝蓋顫抖不已。
「按規定，除了在王都外驅除害獸，不得使用塗在武器上的毒。你有什麽要辯解的嗎？」
「……嘎啊啊啊啊！」
不知道是不是為了爭最後一口氣，男子突然瘋狂掙紮，試圖掙脫柯狄的束縛──但是柯狄製伏住男子，在不得已下讓男子的肩膀脫臼。
在男子發出痛苦的哀號前，柯狄按照迪克以前教的，瞄準頸根施以手刀。一如所想，男子當場倒下。
（我果然不適合潛入任務……沒辦法像迪克那麽俐落。）
「喂！發生了什麽事……呃啊！」
雖然打算靜靜了結，但敵人聚集了過來。柯狄用『閃爍帷幕』招呼敵人後，和對付那些狼時一樣，使用『鈴鳴』使之無力化。
柯狄從昏倒的三人內選中一個，拍打著對方的臉頰將之叫醒，從他口中問出前往地下的入口。隻要操作一樓走廊蠍子雕像的毒針部分就好──問出這件事之後，柯狄一個手刀，再度弄昏對方。
所屬公會成員都持有淬毒的短劍，並有經年累月使用的痕跡。也就是說，從這個狀況可以斷定，這座公會是殺手集團。
然而，盡管柯狄覺得這不是騎士團長該有的想法，但無論是再怎麽凶惡的對手，如果比自己弱得太多，就算隻是手下留情、隨便打發而已，仍然會覺得自己好像在欺負弱小。
（迪克會創立公會的理由之一就是這麽回事嗎？）
柯狄也一樣，多了部下以後，自己戰鬥的機會就減少了。以前覺得很無趣，現在卻生出「原來我是那麽得天獨厚」的想法。
為了前往地下，柯狄轉動鑲嵌在走廊牆壁中、蠍子雕像的毒針部分。隻見走廊牆壁的一部分左右分開，出現通往樓下的階梯。
走下階梯後也出現好幾名敵人，柯狄在此時第一次拔劍。他使著連魔力劍都不是的普通長劍，用純粹的劍技擊退敵人。鎖鏈鐮刀、山刀、機械弓、吹箭──出現了拿著各式各樣武器的家夥，柯狄命令劍精『自動反擊』，用光線擊墜投射攻擊，自己則堅守近身戰鬥，將對手一一擊退。
（一樓的敵人也一樣，大家在戰鬥時都不說話……刺客集團都是這樣嗎？）
這群敵人都不發一語地瞄準要害攻擊，盡管看不慣緘口不語的敵人，柯狄仍打倒了近二十名敵人，抵達最後的房間。
從一樓開始，空氣就相當凝滯，來到地下後瘴氣更濃了。公會會長會在最後的房間裏嗎？還是──柯狄繃緊神經，操作用來開門的機關。
齒輪構造的沉重鐵門朝左右打開，在進入房間的柯狄正背後，某人從天花板降落，迅速地朝柯狄揮舞凶刃。
「──去死。」
沒有混雜任何情緒的純粹殺意。上毒的鉤爪朝柯狄的背揮過來。
理應中了鉤爪的柯狄，身影卻扭曲模糊、消失不見。緊接著，在昏暗的房間中，柯狄的身影增加為三個。
──幻影。但是成像遠比普通幻影魔法產生的幻影更加精細。柯狄能夠自在地操縱光，操控進入對方視野的光，要以此增加自己的幻影易如反掌。
身穿深紫色破爛外套，臉和全身都纏著繃帶的凶手──就是『紫天蠍亭』公會會長的模樣。柯狄認出了他的脖子上戴著的項圈。
他和克萊夫?加蘭德交戰所受的傷並沒有經過治療。雖然不知道那是因什麽來龍去脈造成的，但柯狄感到一絲憐憫。
「你很痛苦吧。已經不需要再戰鬥，弄得那樣滿身瘡痍了。」
「──殺啊啊啊啊！」
公會會長聽不進柯狄的勸說，朝柯狄聲音傳來的方向使出裂帛的一擊──他身體前傾，以貼近地麵的高度衝過來，舉起雙爪。
但是柯狄的『光幻影』沒那麽好應付，並不會因此就被砍到本體。
操縱進入敵人眼球的光──支配視野，就表示也能完全打亂對方的方向感。即使瞄準聲音傳來的方向，卻攻擊至相反的方向。
鉤爪徒勞揮空，在那瞬間爪子從根部遭到割斷，剝奪公會會長意誌的項圈也同時被斬斷。
柯狄僅有一瞬間召喚『光劍』揮砍──為了對親自迎戰的公會會長表達敬意。
「現在先好好睡一覺。等你醒來以後，就要請你為至今的所作所為做出補償了。」
柯狄最後選擇的魔力劍是『鈴鳴』。
公會會長沒有配備防音裝備──既然從事暗殺行業，應該會想到防範聲音的措施才對，柯狄判斷他是因為遭到項圈操控，甚至無法運用原本的知識。
和項圈一起被切斷的公會吊牌掉在地上。柯狄撿起吊牌，看到職業欄寫著『神偷』，由此可清楚知道他以前也是扮演著冒險者的角色，靠著累積實績當上公會會長。
小偷的能力雖然又稱為『盜賊』，但冒險者的小偷並不是『賊』。然而，由於性質擅長開鎖技術和隱密行動，經常淪落為刺客或竊賊。
看到實際變成那樣的『紫天蠍亭』公會會長，柯狄心想：冒險者公會必須堅守本分，也就是持續『冒險』。有些委托是為了私欲而用錢借助他人的力量，而冒險者公會不能變成專門接受那類委托的存在。
迪克願意理解這個想法嗎？是他的話，一定會願意聽進去──柯狄如此相信，拾起切斷的項圈，離開『紫天蠍亭』。
然後，柯狄又想到一件想拜托迪克的事。
不同於魔王討伐之旅，柯狄想和迪克他們來一場『符合冒險者本分的冒險』。因為柯狄發現到，盡管獲得認可成為sss級冒險者，卻不曾做過純粹符合冒險者本分的事情。隻不過，自己身為騎士團長，要騰出那種時間，就必須請長假了。
──然而就在這時……
「……唔！」
柯狄從迪克給的連絡用魔道具──魔石耳環感應到迪克和蜜拉露卡正在和敵人交戰。
難以置信的是，兩人無法壓製對手──感覺得出雙方不相上下。
柯狄決定連絡『銀水瓶亭』的公會成員以及騎士團的部下，將『紫天蠍亭』的事後處理交給他們，自己趕去迪克他們那邊。前往位於第一大道、王都最大公會的總部。
2 鬼神和聖女，以及楚楚可憐的災殃
『綠巨蟹亭』位於王都第八大道，許多操縱無生命之物的『人偶師』屬於這座公會。
人偶師會使用『人偶創製』、『巨人創製』這類魔法，將精靈或浮遊靈寄宿在無機物，從各種素材製作出能夠隨心所欲操作的人偶，但佑馬的鎮魂之力不僅能幹涉浮遊靈，就連精靈的靈魂都能夠幹涉，隻要有她在，就能夠完全封住這類魔法。
為了用地麵的土塊作為材料召喚魔像，『綠巨蟹亭』占地廣大，但作為防衛主力的魔像如今無法發揮機能，艾琳和佑馬得以不費吹灰之力突破警備，一舉抵達公會會長所在處。其他公會成員的實力最高隻有a級，沒有半個人能夠絆住艾琳。
兩人抵達公會總部頂樓，在此守候的公會會長一進入戰鬥態勢，艾琳就毫不留情地瞬移到其背後，拿捏力道一擊打昏。
「唔……什、什麽人……」
「對不起喔，等到你起來時就全部結束了。我看看，項圈是這個嗎？」
公會會長是女性精靈使，身穿暴露的民族傳統服飾。艾琳一邊想著這對迪克太刺激，一邊取下她的項圈，在附近找到外套替她蓋上。
「艾琳小姐，不要緊了嗎？啊……好像順利結束了。哇，有好多各式各樣的人偶呢……」
之後進來的佑馬看到房間裏的人偶，感歎其數量可觀。艾琳推測精靈使也可以操作這些人偶，但這次一具人偶都沒動，始終整齊地並排在櫃子裏。
「小佑馬對這座公會而言好像是天敵呢。仔細想想，討伐魔王之旅的時候，也完全沒出現過魔像。」
「據說魔王軍不是使用精靈，而是使用魔族或人、動物的靈魂製作魔像，所以我進入敵方所在地時，總是會幫忙淨化周圍。」
「小佑馬做這麽多都完全不會累，真的很了不起。在我看起來，那個淨化之力總是保持擴散的狀態……隻是待在附近就會覺得心平氣和。」
「討伐隊的各位似乎看得見，但我自己覺得這樣是自然的狀態……」
隻看潛在魔力，佑馬在討伐隊之中擁有最高容量。但是她隻將魔力用於鎮魂，因此沒有納入戰鬥評分。
隻靠鎮魂能力就獲得sss級認可，艾琳心想這是多麽離譜的事情。至於本人完全沒有「將魔力應用在其他事」的想法，甚至還有「舍棄物理戰鬥能力、舍棄應用廣泛的魔法，專精於鎮魂」的想法。因此迪克總是說「佑馬保持這個樣子，就是她自成一格的完成型」。
「唔嗯──果然有小佑馬在真是太好了，在魔王討伐隊也是擔任療愈角色。不管經過怎麽殺氣騰騰的戰鬥，隻要有小佑馬在就會覺得溫馨。」
「我很高興能夠聽到艾琳小姐這麽說。因為祭司的職責就是安定大家的心靈。總有一天，大家一起攜手前往神的國度……」
「小佑馬，總之你先帶迪克領略神的國度吧。因為那個人好奇心旺盛啊。」
「不、不了……雖然我非常想那麽做，但靈魂離開肉體太遠，會再也無法碰觸這個地表，應該說會升天……所以……」
艾琳看著佑馬即便戴著假麵卻仍忸忸怩怩的模樣，總覺得很擔心。
以前艾琳也對世俗之事絲毫不感興趣，專注於和父親修行武術，但住進王都以後，艾琳的耳朵開始接收到關於男女關係的各種知識。
（小佑馬因為個性天然所以不知道，但迪克還真能忍……「幫男人鎮靜心癢難耐的思緒，他們就會安分」、「讓男人升天」，在風化區上班的大姊姊們也經常開玩笑將這些話掛在嘴上……）
「艾琳小姐，你有什麽煩惱嗎？」
「呀啊……不、不是的喔？我隻是覺得迪克還真能忍……不對，我隻是在想點事情而已……」
「艾琳小姐的靈魂發出桃色的波動……這是鬼神之力和人類靈魂之力混合而成的嗎……？不，這好像是靈魂中的某個欲求泄漏出來了。」
「不、不可以說！我並沒有想要讓他升天啦！」
艾琳衝向佑馬，摀住她的嘴，但不至於讓她呼吸困難。佑馬即便嘴巴被摀住，仍然可以繼續講話，不過她隻是微笑地點點頭。
「好的，我會將艾琳小姐的心
情深藏在心底，因為我們離升天還早嘛。」
「啊、啊哈哈……唉～我們是怎麽回事。即使這樣分頭行動，仍然迪克長迪克短的，到底多依賴迪克啊。」
「沒這回事喔？」
「咦……是、是這樣嗎？小佑馬已經脫離迪克自立了嗎？」
艾琳感到意外而提出疑問。隻見佑馬撿起倒下的公會會長的項圈，緊緊握住──她的淨化之力連魔道具殘留的魔力渣滓都能夠消除，刻印的魔法文字逐漸消失。
「我這幾個月，沒見到迪克先生也能夠忍受。因為我感覺到迪克先生在王都內過得很好。即使不見麵也不要緊，可見我已經獨立了。」
「……是嗎？但是，連迪克離開這座王都，你也感覺得到嗎？」
「這、這……不要緊的。我們在王都外從事假麵救星活動的時候，迪克先生也會時常來探望我們……」
「咦，原來是這樣嗎？真是的，一臉懶得出門的樣子，實際卻完全不是那樣。迪克很照顧人、很會做菜、不管任何請求都不會拒絕。」
「他就是這種人，所以沒什麽機會和他約見麵，令人感到很痛苦。現在我能夠去酒館真是太好了，多虧父親大人和母親大人允許。」
艾琳從佑馬的話中感覺到，她也想見迪克。
隻是沒自覺而已，佑馬同樣以迪克為中心行動。從組成魔王討伐隊那時候起就一點都沒變──想到這點，艾琳的內心就充滿暖意。
「我本來想要禮讓蜜拉露卡，但我們都還年輕，不能老是顧慮，對吧？」
「……？請問顧慮是顧慮什麽？」
「沒什麽，沒事……」
就在艾琳隨口回答時，她們從耳朵戴著的魔道具耳環感應到，迪克和蜜拉露卡正在和敵人展開交戰。
「唔……迪克先生現在很緊張。就如之前所聞，名為『白山羊亭』的公會有和我們同級的人……」
「嗯，得趕快過去才行。我想想，在這裏還有其他事情要辦嗎？」
「之後的事交給迪克先生的公會就好，我們趕緊前往第一大道吧。」
「小佑馬，要我背你嗎？還是抱你？」
「呃、呃……麻煩請背我！」
艾琳背起佑馬，打開窗戶一躍而出，飛身來到外頭。憑她的跳躍力，要跳到隔壁街建築物的屋頂上並非不可能。
「迪克，要記得保留我的份喔！」
「你、你還是一樣厲害呢，艾琳小姐……！」
佑馬雖然拚命抓緊艾琳，但她早就知道其實沒那個必要。因為艾琳背上的安定感，甚至令她覺得比其他任何交通工具都安穩。
──時間回溯到幾刻鍾前，迪克和蜜拉露卡抵達『白山羊亭』的時候……
◆◇◆
位於第大道的『白山羊亭』不愧是統括八座公會，擁有最大規模的公會。光是占地，就可以說是匹敵魔法大學。
由於『隱密』對複數的人也有效果，我不走正門就進入基地內。蜜拉露卡也熟能生巧，信任我的魔法效果，即使進入守衛的視線範圍內仍大膽地前進。
基地內有稀疏的樹林，穿過樹林就來到了公會總部附近。
「迪克的『隱密』，就連對話都不會被敵人聽見……你改造既有魔法的技術，總是令人歎為觀止。」
「蜜拉露卡會誇獎我還真稀奇。」
「該肯定的部分，我就會坦率地肯定。在那種事賭氣是沒意義的。」
她那種是非分明的個性，似乎也是她這個教授受到學生仰慕的理由。隻要努力就會獲得稱讚，我覺得在那種老師底下學習是好事。
「最簡單明瞭的攻略法，就是將敵人全部趕出這裏，使用蜜拉露卡教授的殲滅魔法。」
「要是在王都中做出那種宛如破壞魔的行徑，就算瞞過眾人的眼睛，我也會感到良心不安。我想要一輩子活得俯仰無愧。」
「我完全同意你的看法……等一下，蜜拉露卡。」
──看樣子似乎被敵人發現了。我本來就不認為那是不可能發生的事。
在我的『隱密』生效的狀態，s級以下的敵人直到遭到攻擊前都不會發覺。
但如果s級的敵人運用某種方法提高戰鬥評分，取得相當於ss級的力量，那就另當別論了。或者，如果和我同等的人物有方法察覺我們入侵，並且能夠告知部下，那麽我們從一開始就不可能隱密行動。
「以為穿過樹林就不會被發現了嗎……蠢貨！」
在公會總部周圍戒備的是兩男兩女的冒險者。兩名男性是前衛，所有人的力量相當於s級──看來對方似乎還是無法用強化魔法量產和克萊夫同等力量的人。
強化的極限會隨原本的實力改變。a級可以提升至s級──我的強化魔法在壓抑實力的狀態下，頂多隻能提升戰鬥評分3000分。
然而敵人身上施加的強化，補正效果看起來超過那個數值。
（果然隻有那個人了……我不認為那種高手會有好幾個……）
但是，如果有我不知道的sss級冒險者在前方等著……盡管會很棘手，我卻也希望是那樣。
「你們以為這裏是什麽地方……居然擅閬『白山羊亭』，別以為可以全身而退！」
年紀約三十多歲的中年男子──筋肉結實的『槌鬥士』穿過樹林衝向我展開肉搏戰。
（使用魔法武器嗎……？使出『分解』會很費工夫。既然如此……！）
「──喔喔喔喔喔！」
槌鬥士高舉長柄槌敲過來，力道猛烈得槌柄看起來都彎曲了。這招叫作『碎骨』，意圖用打擊造成對手骨折。這可以說是槌鬥士戰鬥方式的基礎，但我個人的想法是：這不過是單純凶殘的戰法。
然而，前提是打得中才行。我判斷不需要用武器抵擋，隻用體術避開。
由於武器相當重，導致破綻很大。如果男子沒想好第一擊落空之後的補救措施，就到此結束了──我本來是這麽想，然而……
我刻意不對破綻百出的敵人使出打擊，而是拉開距離，拔劍發動『斬擊強化』。
「乖乖上鉤不就好了……唔！」
「──破哏還太早了吧。過度依賴借來的力量可不是好事。」
強化魔法之中，有種魔法可以反射物理攻擊一次。『物理反射』──在賦予他人的強化魔法內，有些種類可以重複賦予。我為了破解那個魔法，以魔力強化射出硬幣，誘使『物理反射』發動，然後將彈回來的硬幣接住備用。
（師傅……是你嗎？你對我應該沒有什麽執著……卻……）
「──借來的力量哪裏不好！你們休想妨礙那位大人！」
師傅能夠輕易地收買、掌握人心。就像第一次遇見我時，她曾經試圖做的一樣。
但是她無論何時都反覆無常，拒絕受到善惡拘束，總是從心所欲、為所欲為。
『我雖然尊敬小迪的溫柔，但也想把你的溫柔踐踏得體無完膚。我既喜歡你喜歡得難以自己，同時也討厭得想立刻摧毀你呢。』
她的話語在腦中複蘇。
我當初是不是應該回去師傅身邊一次呢？但我要是那麽做，或許會如同眼前的他們一樣迷失自己。
「──迪克，你不專心喔。我來代勞吧，請你重新振作。」
──『廣域殲滅型十式?地裂岩碎陣』──
「什麽……！？」
正要再度攻擊我的男子、正要從遠處施展攻擊魔法的女子、正要從樹蔭朝我們投擲短刀的男子──剩下一名女子是負責回複的嗎？
無關乎前鋒後衛的距離，從蜜拉露卡腳下展開的魔法陣，一口氣將
他們吞沒，一瞬間切開地麵，改變地形。
「嗚喔喔喔……！？」
即使是彪形大漢也隻能大叫了吧──自己腳下的地麵突然隆起出現斷層，形成堪稱斷崖絕壁的高低落差。
為了一網打盡被分開而陷入混亂的他們，我選擇的是硬幣──雖然實際上任何投射物都行啦。我發動『射擊誘導』的魔法，用硬幣射擊所有人的額頭擊倒他們。我預料到他們所有人身上都施加了物理反射，朝剩下三人各射擊兩發。
「既然都這麽招搖，就沒有必要隱密行動了。迪克，請當我的護花使者。無論敵人是誰，我都會為你殲滅。」
看著挺著胸這麽說的蜜拉露卡，我心想：現在的蜜拉露卡強烈體現了可靠這個詞，甚至讓我覺得──現在的我想追隨的人不是師傅。
「……受你照顧了，大小姐。接下來我不會再猶豫了……我們上！」
憑著我和蜜拉露卡的默契，我抱起她，以附近的樹梢作為立足點縱身而起──跳上公會總部的屋頂。
我不是害怕見到師傅。
隻是難以決定，和『灰色小醜』重逢時，該從哪句話開頭，讓時間再度轉動。
我不打算殺她，但我要請她從『白山羊亭』收手。
我知道我說這種話，會使她不動聲色地激昂起來。就算是現在的我，要平息她的憤怒，也會有點棘手吧──但那純粹隻是棘手，我完全無意屈服。
3 重逢之時和未實現的約定
我們朝『白山羊亭』的屋頂跳過去的同時，一群冒險者出來迎擊，正要接連朝我們發射攻擊魔法或投射武器。
「就和那位大人說的一樣！在空中不可能躲開，發動總攻擊！」
「『火炎球』！」
「『冰結槍』！」
火球和冰槍飛來。屬性固然不統一，但威力相當於s級的攻擊魔法，如果毫無對策正麵接招，多少會受到傷害。
但是我懷裏的蜜拉露卡隻瞥了一眼，就解析出敵人所有攻擊──在接近我們之前，保持一定距離下『分解』消滅所有攻擊。
──『限定殲滅型九十一式?絕對領域陣』──
限定殲滅型本來應該隻到八十幾式，不過現在新增到九十幾式。雖然還有其他魔法陣可以用來防禦，但這次的魔法陣不分魔法和投射武器都能一律阻絕。
（不愧是蜜拉露卡。要是使用那種魔法，即使對上一國的軍隊都不怕啊。）
因為戰鬥中沒空悠哉地講話，我和蜜拉露卡透過魔道具耳環以念力對話。
（凡是已知技能，這個魔法陣都能夠全部抵擋。為了配合眼下的情況，省去用眼睛觀察解析的勞力，我將所有攻擊模式事先輸入魔法陣了。它和以往的防禦陣相比，展開速度慢了約十分之三秒，但驗證結果顯示，它足以應用在實戰上了。）
隻用思考進行對話，就會充分明白蜜拉露卡的腦筋轉得有多快。不然就不可能將幾百種的魔法陣全部背起來，因應狀況展開。
「那、那是怎樣……魔法沒打中就消失了……！？」
「怎麽可能……現在的我們不可能輸給s級的家夥！一定是哪裏出錯了！」
從這些話聽得出他們完全沒預想過sss級冒險者會攻過來，我切實感受到至今自己在王都消除存在感的成果。
──然而，眼看他們驚慌失措的模樣，我察覺到了異常。
要是『她』預料我們會從上方突襲，會隻派公會成員迎擊就結束了嗎？
（迪克，敵人的情況……有問題！）
我很快就明白蜜拉露卡想說什麽。敵方魔法師想要阻止我們就這麽著地，嚐試第二波迎擊──但是，凝聚的魔力量和第一次截然不同。
（未知的技能……除了精靈魔法以外還隱藏了……不，不對……！）
（──那是借來的力量。『代行發動』……！）
已經明顯到不必直接見到人了。對方在挑釁我。
代行發動是我一開始不會用魔法時，師傅為了激發我的資質，在指導之際使用的魔法。
以往我不知道釋放過剩魔力的方法，每每造成魔力失控，給別人添麻煩，當時那個魔法彷佛是為我改變人生的神跡。我第一次學會的魔法，是在師傅的魔法知識原封不動流進身體的情況下學會的──我代替師傅，發動她的魔法，用身體學會。
但是，以這些公會成員的資質，承受不住代行發動。即使經過強化，隻有s級實力的人用了sss級的魔法，不僅會魔力枯竭，甚至會因為魔力位相反轉引發自我崩壞──為了彌補不足的魔力，準備發動的魔法將吸收周圍人的魔力。維持生命所需的魔力光是消耗過量，就會導致生命危險，一旦耗盡就更不可能安然無事。
再仔細看，出來迎擊我們的公會會員全部戴著項圈。如此一來，即使是有可能導致自己死亡的行為，他們也無法違抗命令。
（意思是不原諒吧。你不原諒我沒回到你身邊。）
（……迪克……？）
不管怎樣，不能讓魔法發動。敵方的魔法師有三名，隻有切斷魔力的連結，讓他們的行動不再受到操控這個方法了。
在不拔劍的情況下施展魔力刀刃──那麽做還是太慢了。我向蜜拉露卡傳達自己的想法，她毫不猶豫地展開魔法陣，將三名公會成員納入範圍後發動魔法陣。
（──趕上啊！）
──『限定殲滅型六十六式?粒子斷裂陣』──
蜜拉露卡從空中展開魔法陣，隻瞄準項圈進行破壞。再慢一點就會給予魔法發動的時間，而蜜拉露卡成功趕上了。
隨後，我和蜜拉露卡一起降落到屋頂，我就地放下她，接著衝了上去，揮舞用魔力強化的劍。這次不是『斬擊強化』，而是在長劍上賦予『寂靜印記』。如此一來，就能夠暫時封印攻擊對象的魔力，使之無法幹涉外界。比起用打擊直接刻印魔法文字，這種作法效果時間較短，但隻要能夠維持數小時就沒有問題。
「唔……！」
「嗚……」
敵方公會成員因項圈受到破壞，和操作者之間的魔力連結遭到切斷，一個個倒下了。
「蜜拉露卡，幸虧有你幫忙，如果讓剛才的魔法發動就糟了。」
「是呀……對方突然使出未知的魔法，我一時不知道該怎麽辦。那是『寂靜之劍』嗎？在這種時候非常有用呢。」
她說完這句話以後，似乎還有話想說。我在她開口詢問前，自己主動回答：
「接下來要戰鬥的對手，是教我魔法的人。」
「教迪克魔法……為什麽那個人，會做出讓公會陷入混亂的事呢？」
「我想，現在我當上公會會長在做些什麽，那個人都看在眼裏。」
「……如果那個人因為看不慣你做的事，便篡奪公會為非作歹，那就隻是在遷怒罷了。」
會抱持像蜜拉露卡那樣的感想是人之常情，一點都沒錯。
但是合乎常識的想法，對她不管用。她本身和號稱擁有千年一見才能的我們一樣，都是超乎常理的存在。
「什麽篡奪，拜托你不要講得那麽難聽。我隻是『好心回來』這座公會。」
「……！？」
那道說話聲『從後麵』傳了過來。
要從建築物內上來屋頂，就必須走我們前方的階梯。
──既然如此，她是怎麽繞到我們後麵的？
原因無他，因為對方甚至不用轉移魔法陣，便獨力實行轉移。如果是她就辦得到──和我相遇時，她也是像這樣忽然現身，調皮地笑著。
模樣和以前幾乎沒變。自稱不老不死的她，經過
五年的歲月體現了那句話。
清澈得彷佛會把人吸進去的藍天下，銀色長發映著光芒波浪起伏。彷佛全身帶著光芒──但是，那和佑馬的神聖光輝不一樣。
她身上的光輝冰冷而毫無生氣，宛如阻礙他人理解的簾幕。所以我不知道她的名字，隻叫過她『師傅』。
「帶著『楚楚可憐的災殃』一起來，是因為想到有我在嗎？覺得一個人打不贏我嗎？明明都長那麽大了，心卻還是保持小時候那樣呢。」
看著那彷佛目中無人卻毫無邪氣的笑容，我的內心同時湧現互相違背的情感。
──非常懷念，還有同等的心痛。
「像那樣戴著假麵是為什麽？明明瞞著我也沒有意義。」
「……是啊，沒錯。我應該在來到你麵前之前，先摘下來的。」
我一摘下假麵，蜜拉露卡就一句話也不說地接過去幫我拿著。
師傅看到我的臉便非常喜悅──盡管如此，我必須展現我現在的樣子。
為了一一糾正她對我的錯誤想法。
「小迪果然沒變，依然是我知道的小迪。為什麽要偽裝自己，守護這種不安定的國家呢？」
在小時候的我眼中，她是無法望其項背的大人。然而如今我的身高超越了她，已經不覺得永遠敵不過她了。
但是，即使身在隻要有心就能瞬間拉近距離的地方，仍然無法靠近。師傅看起來好遙遠。
「真不巧，以我現在的身分立場，不能永遠把自己當成小孩子。」
「小迪可以不必逞強喔。小迪看到我的時候，覺得很懷念吧。不管我做了再怎麽惡毒的事情，小迪都覺得既然是我就沒辦法吧？那是因為小迪想要接納我喔。」
「唔……我不說話靜靜聽著，你就開始胡說八道。就算你是迪克的老師，但做的事讓人可不能坐視不管。你擾亂王都打算做什麽？」
即使被蜜拉露卡逼問，師傅的笑容也毫無陰霾。師傅毫無防備一步一步走近我們。
「不要再靠過來了。超過一定距離，我就會發動攻擊喔。」
「既然你會空間魔法，應該遲早也能夠使用轉移魔法陣。要不要我教你怎麽用？我想現在的小迪也能夠使用，我會像以前一樣教小迪的。畢竟不教你們的話，就沒有任何要素會讓我輸掉了啊。」
師傅充滿自信，她擁有足以佐證自信的龐大力量──
師傅唯獨對我總是很溫柔。
那樣的師傅宛如詛咒般不斷對我說：「如果有一天我要求你動手，你一定要殺了我喔？」
「……你的心為什麽病了呢？以前我不肯去瞭解，而且當時的我很弱小，也沒有那個資格，但現在不一樣了。」
「真的是那樣嗎？明明連我的名字都還不敢問，稱得上有什麽改變了嗎？」
彷佛看透一切的那雙眼眸、像這樣隻有調侃我時流露惡意的嘴角，我都討厭得不得了。
身披的鬥篷底下穿著宛如仙女的裝束，眼眸卻蘊含彷佛會把人拉進去的無盡黑暗。而且，她竟然也在自己的脖子上戴著項圈──那是對應從屬的項圈，用來支配的魔道具吧。
如果問她將那個魔道具做成項圈形狀的用意，她應該會回答「所謂的支配，就像是自己也受到支配物束縛」這種話。
「嗬嗬……原來如此。看你們沒有魔力連結，可見小迪果然忘不了我。小迪確實記得，我曾經說過願意收下小迪。」
在蜜拉露卡麵前，師傅毫不留情地想要挖開我的舊傷。
以為自己很強、以為自己不會輸給任何人的時候，也是師傅糾正了我的錯誤。
──她用強力壓製我，說要教我人類最美、也最醜陋的部分。
我不記得那時候我說了什麽師傅才放開我，和師傅之間盡是不堪回首的記憶。
蜜拉露卡擔心地看著我。讓她露出那種表情，身為男人真是慚愧至極──但我也不是永遠都是師傅說的那個樣子。
「……直到你剛才提起過去，我都忘了這件事，我也以自己的方式活在當下。」
「我沒忘喔。因為我沒忘，所以小迪也絕對不會忘。我應該就是這樣教你的喔。」
「迪克，不需要再說了。不管這個人和你是什麽關係都無所謂。」
蜜拉露卡的魔力凝聚起來，隨時能夠展開魔法陣。不是殲滅，就是破壞。即使麵對這種威脅，師傅仍然不為所動。
「迪克不是你的所有物。你自認現在也支配著他？真不巧，這個人可沒有弱到會乖乖聽某人的話。」
「沒有任何人能夠介入小迪和我之間，因為小迪依舊在使用我教他的魔法。」
「那又怎樣？並非學生就注定無法超越老師吧。」
「蜜拉露卡，不要緊。我完全沒動搖。」
「……迪克。」
我拿著出鞘的長劍擺出架式。師傅見狀，同樣拔出腰際佩帶的劍。不必使用重劍也能夠獲得十足破壞力的師傅，從以前就使用細劍。
那是一把稱為『妖精劍』、由稀有素材打造而成的劍。那把劍適合用魔法強化，就我所知，在魔法師使用的劍之中是擁有最強威力的武器。
我曾經有段時期尋求同等的武器，後來領悟到沒必要。
這是因為，用『妖精劍』能夠做的事，我用普通的劍也能夠重現。隻不過，現在與師父交戰能否超越『妖精劍』，不試試看就不知道答案。
我的劍和魔法都是跟師傅學的。正因為如此，我必須在此時超越師傅。
不然，師傅的時間就不會轉動。如果她依然不承認我的變化，依然以為自己支配著我，她就不會有任何改變。
小時候的我已經不存在。我選擇了我的路，離開了師傅，所以不打算回去了。
「用這把劍將你傷到死不了的程度再治療，不斷循環……你就是這樣學會回複魔法、生死關頭的應戰之道以及劍技的。過來，小迪。我會像以前一樣照顧你。」
「是啊。不是練習，抱著決一死戰的心態打一場吧。不然，你永遠都不會明白。」
「……不懂的人是小迪。你為什麽不聽我的話呢？」
「唔……」
就連蜜拉露卡都倒退──步。麵對這麽淒厲的殺氣，ss級冒險者恐怕會屈服於威迫，一瞬間停止思考吧。
剛開始接受指導時，我也是那樣。
但是踏上魔王討伐之旅時，我已經──
一片寂靜中，戰鬥開始了。師傅轉移到我眼前，妖精劍微微閃耀，輸入魔力施展的第一次斬擊是『斬擊強化』──我用同一招與之交鋒、抵銷，用魔力緩和衝擊之後，師傅在第二擊疊加『斬擊次數強化』，產生無數魔力刀刃；我識破了這招，以同樣次數回擊。彼此的魔力互相激蕩、彈開，我防範著受到波及，往後跳開，緊接著師傅以『轉移』繞到我的背麵。
──拜拜，小迪。
蜜拉露卡從遠處扯開嗓門大喊。但我心想「別那麽擔心」。
殺氣從後麵逼近。刺出的劍刃輕易突破我的防禦強化魔法，貫穿心髒──在這個感覺產生的前一秒──
我繞到師傅背後，發動了先前交鋒時醞釀的『轉移』。
背部被我的劍抵住，師傅的動作靜止了。她沒有叫出聲，可以說是果然厲害。
「你是不是太一廂情願認定勝負了？我完全沒說我無法自力轉移喔。」
「迪克……！」
蜜拉露卡發出驚歎聲。很少有機會聽到她這麽開心的聲音。
但師傅也不是省油的燈，並非我直接刺出劍，這場戰鬥就會結束。隻見師傅再度轉移，和我拉開距離。她大概是認為即使追擊
，也隻是重複同樣的事吧。
「……太好了。要是你這樣就死掉，就表示我對你的培育失敗了。」
「能回應你的期待就好。千萬不要放水啊，師傅。」
我和五年前不一樣了。無論讓師傅知曉這件事會造成怎樣的結果，這場戰鬥都必須打贏，讓一切終結才行──絕對得成功。
4 成長極限和解放極限
第一次拿到轉移魔法結晶時，我試圖解析其原理。
那時候還不是能夠輕易拜托蜜拉露卡協助的狀況，後來我請薇蕾妮協助解析，結果得知幾項事實。
首先，就實現遠距離轉移的魔法陣之記述，人類魔法師無法獨力重現。為了穩定地轉移到遙遠的座標，需要和近距離轉移截然不同的原理，而正因為那個原理無法複製，轉移結晶才會如此稀少。
但是隻要忽略「會消費大量魔力」這點，我也不是辦不到近距離轉移。
「師傅也是因為解析了轉移結晶，才學會轉移的嗎？」
「嗬嗬……這樣啊，原來小迪也會嗎？畢竟你擁有好幾顆轉移結晶呢。可是我明明沒教小迪怎樣才能解析記錄在魔道具上的魔法。」
「你教過我基礎吧。隻要看得懂魔法文字，就會明白轉移結晶是基於什麽原理發動的。」
「不對，小迪果然是特別的。『星之遺物』的魔法文字，對於普通孩子來說，並不是教了就看得懂的東西。」
師傅對我產生不小的認可。很諷刺的是，這竟是藉由一次交鋒。
我克製住忍不住為此喜悅的自己。由於『限定拘束』的作用，我連自己的情緒都可以控製。
「星之遺物……那個轉移結晶，是其中之一嗎？」
「還沒有人到達這座王國的遺跡深層呢。小迪也因為顧慮王國的調查部而沒去最深處吧？隻要去了那裏，就會大致明白我說的事情。」
「……為什麽你要現在告訴他那種事情？」
蜜拉露卡提出了問題。她似乎是刻意不介入我們剛才的過招，現在正集中精神，準備隨時將師傅納入魔法陣範圍──緊張感強烈到連我的皮膚都覺得刺痛。
然而師傅也和我一樣，擅長封住對手的魔法。陣魔法就算發動得再快，但也很難碰到師傅吧。
「因為我確定小迪會回到我身邊。他想知道的事，無論是什麽事我都想告訴他。」
「你明明真心想要殺了他……這雖然不是我該說的話，不過你的愛很扭曲。」
「嗬嗬……你真沒資格說別人呢。你逃避、傷害小迪，搞到快要被別人搶走。盡管如此又放不下，所以你好幾次跑去酒館附近看著小迪，對吧？」
「唔……」
「蜜拉露卡，不要受她挑撥。她隻是想要擾亂你的心而已。」
師傅究竟知道了多少──掌握了多少？『就算她什麽都知道也不奇怪』，這就是答案。
隻要想知道，就有辦法知道──那也是支撐師傅實力的能力。
我建立的情報網是基於公會成員的調查而成。但是師傅隻要靠近他人，就能夠讀取他人的記憶──她隻不過在王都停留幾天，就能夠獲得龐大情報。
所以她知道，我對她並沒有懷抱絕對的殺意。早知道從一開始就應該這麽做了──我對蜜拉露卡和自己施展了『精神防禦』魔法，防止師傅讀取我們的思考。
「小迪真溫柔。即使被受傷的飛龍攻擊，小迪也拚命幫它治療。」
「是你救了因此而受傷的我吧。」
「嗯。因為小迪實在太笨了，我才想好心救一下好了。你現在也隻是因為我一時心血來潮才保住一條命。」
「你這個人究竟是……！」
剛對自己溫柔，又立刻說出傷人的話。以前我以為那是因為我是小孩，才不懂她這個大人。
「就算是一時興起，你的確認可了我的能力，並且收我為徒。所以我必須阻止你！」
「……有件事先說在前頭。在我來以前，『青射手亭』和『紫天蠍亭』就已經沒救了。他們跟不上時代，隻接得到剛好養活所屬冒險者的工作，也無法開拓新工作。王都的十二公會，應該砍到剩一半才對。因為根本沒必要嘛。」
「為什麽你會如此瞭解公會？你說回來是怎麽回事？」
那個答案已經呼之欲出。她為何會有『灰色小醜』之稱──
十二公會為何以顏色命名。
從一開始公會就隻有十二座嗎？我知道並非如此。
但我之前都不認為那件事和師傅有關。明明應該早就能看出其中的關聯，我卻刻意不去聯想到師傅的事。
「假如小迪贏了，到時候我就告訴你。陣魔法是碰不到我的，別礙事喔。」
「什麽……！？」
「對付這個人，隻有我的魔法行得通。在她麵前多留幾手比較好……就像蜜拉露卡能夠解析物質的構造，她能夠解析魔法，當場破解。」
「唔……那種事也太荒唐了。居然能夠當場解析我的魔法陣。」
我明知道師傅也同樣能夠破解我的魔法，卻不告訴蜜拉露卡。明明隻要看到接下來的戰鬥就會知道了。
「在魔王討伐隊中，對付起來很辛苦的人，隻有鬼族的那個孩子吧。她的瞬間攻擊力，在我至今看過的人當中也非常出類拔萃。騎士團那孩子和使用陣魔法的你，隻是要應付的話並不困難。『劍精』雖然棘手，也不是絕對無法對付……就像這樣。」
我本來就認為若是師傅的話，的確有可能辦得到，但真的見識到便不得不老實承認她實在很難纏。
和『劍精』一樣，世界各僅存一隻的稀少精靈之一，『盾精』──師傅將想必具有絕對防禦力的『盾精』召喚出來，變成圓盾的形狀，裝在手臂上。
古代遺跡的壁畫上，有些壁畫描繪著身上裝備相同盾牌、手持長槍的女神。雖然師傅的武器是『妖精劍』，但我不由得想起那個女神的模樣。
「居然召喚裝備……除了劍精靈以外，還有其他精靈擁有那種力量嗎……？」
「也有鎧精靈喔。如果想變強，弄到手或許比較好。因為你們雖然是sss級，防禦卻如此脆弱。」
即使沒有殺氣，我依然隨時警戒著師傅的行動。她揮動『妖精劍』，想要朝蜜拉露卡發射魔力斬擊，但我發動轉移，介入斬擊的軌道，將斬擊反彈回去。
「居然這麽拚命，小迪真的很珍惜這個女孩呢。」
「……完全感覺不到殺氣。這個人不帶著感情……」
「以前應該沒那麽糟才對。師傅，可以容我狂妄地下評語嗎？」
直到蜜拉露卡遠離為止，我持續牽製著師傅。我也看得見師傅發動魔法瞬間的魔力流動變化──而且也能判別發動的魔法種類。
「這麵盾牌是打不壞的喔。我自己不管怎麽嚐試都無法破壞，所以小迪也辦不到。」
我的力量到什麽程度，她自認已經心裏有底了。
但是我還沒解除壓製。我無法判別師傅是否也發覺到了這點。
如果她知道，不可能不采取任何對策。師傅一定也隱藏著秘密王牌。
「不試試看就不曉得。就算無法破壞盾牌，還是有方法打倒對手。」
「憑你現在的魔力辦不到。現在的小迪過得這麽壓抑局促，絕對贏不了我。」
──不對。
我五年前離開她身邊之前，也隻是沒確認而已。
這五年，師傅的威迫感也好、魔力容量也罷，全都沒有變。我並不認為這是因為她的實力沒有變化。
討伐魔王之後，我為了不間斷地訓練自己，自行創造了一套持續對身
體施加負荷的作法。從中發現的副產物，就是解放極限。
她不知道那件事──如果她當作這是沒必要知道的事的話。
冒險者強度大概相當於sss級的人，若不追求讓自己的實力更上一層樓的方法……
「……別這樣。不要用那種眼神看我。」
並不是我的思考泄漏了。隻是看見我的表情，師傅的態度就變了。
「為什麽要可憐我？小迪你應該不是那種人才對啊。比我弱，一直追在我身後，今後也要一直、一直、永遠保持那樣才行。」
「我才沒有可憐你。現在的我，不會輸給你。我隻是明白這點罷了。」
「……小迪為什麽會這麽想？像小迪這樣受到戰鬥方式束縛的人，不可能贏過我。根本不想要殺我的小迪，要怎麽樣打倒我？」
我沒有受到任何事物束縛。隻是她擅自定義，相信我會回到她身邊。
我沒有表明這件事，走到今天這個地步。我一直期待師傅忘了我。期待師傅一直像那樣過著浪跡天涯的日子，舍棄一切漂泊到下一個地方。
「小迪無法打破這麵盾牌，也無法讓攻擊命中我。小迪你──」
──就在師傅說到一半的時候，我轉移到師傅眼前。
配合揮劍的動作和轉移的時機，我在出現的同時使出斬擊。
「唔……！」
用盾牌防禦的師傅，臉上第一次顯現感情。像這樣近看就會發現，彷佛時間真的在她身上靜止般，她還有著宛如少女的麵貌。
永遠是少女，無法成為大人。如果她真的不老不死，就表示她一直活在那個界線上──和我們不一樣，無法成長。
「我在那個村子裏一直等待……一旦小迪回來，我就要在教你戰鬥方法的那個地方，讓你實現約定……可是……！」
防禦我的攻擊之後，從盾牌產生魔力的力場，意圖將我炸飛。
那道力場也是以盾精為媒介發動的一種魔法。隻要解析速度和發動反魔法的時機追得上，在我麵前就沒有意義。
為了提高速度，除了使用那招，別無他法。我將平常封住的能力發揮到最大極限。
即使明知道，展露那招對師傅會造成多麽大的絕望。
──『負荷解除?解放極限』──
抑製全身的枷鎖鬆脫並卸除了。映入眼簾的景物，配合我解放的能力產生變化。
思考速度破表，解析盾精產生的力場──防禦結界，編構出抵銷防禦結界的魔法並展開。
「唔……為什麽……你明明不可能比我快……唔，我明明不可能輸……！」
「……你不是要求我殺了你嗎？為什麽卻說那種喪氣話？」
「──你明明是屬於我的，為什麽、為什麽……！」
沒有感情──她和所謂的沒有感情果然不一樣。
她隻是對我以外的一切不感興趣，自從遇見我以後就一直如此。
我借用艾琳的招式。從她和我的空手對打練習中學會的那個奧義，轉用於劍技，再加上這次戰鬥的要素，僅限這場戰鬥的招式。
──『修羅殘影劍?轉移千裂』──
消耗魔力變出具有實體的殘像，同時攻擊複數敵人的修沛利亞流格鬥術奧義。
再組合轉移魔法，將殘像瞬間移動到敵人周圍，同時使出斬擊。每一擊都施加了『斬擊次數強化』，如此一來──
「唔……呀啊啊啊啊……！」
如今我封住盾精的防禦結界，她必須隻靠劍和盾牌本體接下無數斬擊。
那是不可能辦得到的。但是最初近百的斬擊，她悉數回擊。雖然持續全方位完全反擊，卻仍因追不上而筋疲力盡。
「迪克……那招是，艾琳的……」
「我本身的招式沒那麽強大，所以請教別人是最好的。」
「……你的冒險者強度，才不是十萬多一點的程度。就算我們四個人加起來對付你也……」
「那句話言過其實了。我的招式比不上正牌的。隻不過是身兼百藝，樣樣都不精通，卻方便自由組合就是了。」
蜜拉露卡以「不知道該露出什麽表情才好」的表情笑了。讓她露出那種表情，我深感抱歉。
如果是現在，她知道我會使用她的『陣』也不會太驚訝吧。因為我在她麵前將艾琳的『修羅殘影拳』重現了大約八成。
「……嗚……咕……」
承受斬擊而遍體鱗傷的師傅屈膝跪下。師傅雖然刺出『妖精劍』，但解放極限的我的一擊遠比平常更加犀利，使得妖精劍的劍身也出現無數傷痕，劍刃也缺損了。
照理應該能夠防禦『光劍』的盾牌，也變得傷痕累累。本來光亮如鏡的表麵呈現麵目全非的狀態，但那些傷痕正逐漸修複──盾精似乎擁有自我修複能力，能夠填補自己的破損。
模仿『光劍』的魔力劍，能夠造成盾精損傷。雖然不知道能否破壞，不過根據捕捉到的手感，我想我的魔力劍和柯狄對打也不會折斷。
戰鬥剛剛結束，背著佑馬的艾琳、柯狄，以及薇蕾妮都抵達現場。她們也看到了我解放極限的模樣，我立刻收劍，再度抑製力量。
「迪克……起初我還以為你陷入苦戰，結果你卻將對方打得落花流水啊。」
「……剛才的迪克，我光看就興奮激動……之後會為我說明原委嗎？」艾琳說。
「迪克先生，那位就是『白山羊亭』的幹部……啊，衣、衣服變得破破爛爛的……」
佑馬慌張起來，薇蕾妮看了佑馬一眼，徑自脫下自己的圍裙走上前，蓋住師傅的身體。由於我並不是用斬擊造成師傅重傷，而是消磨她的魔法防禦，進而耗盡她的體力將她擊敗，因此沒有嚴重出血。
盡管如此，我親手造成她的裝備破爛不堪是事實。防具破壞到一絲不掛，圍裙底下是幾近裸體的狀態。
薇蕾妮在師傅旁邊蹲下，看著她的模樣，似乎有什麽想法。薇蕾妮靜靜凝視她半晌。
「……萬萬沒想到，主人的師傅是『那群人』。沒想到『那群人』真的實際存在……然後主人還打倒她了。」
「『那群人』……薇蕾妮，你知道師傅的事嗎？」
和『白山羊亭』關係匪淺，擁有相當於sss級的實力，卻不斷流浪的師傅。
如精靈般外表不變，卻不是精靈。師傅的真實身分究竟是什麽人？薇蕾妮即將告訴我答案。
5 公會的創始和她的真實身分
我們已經決定改天向審問官報告關於在『白山羊亭』發生的事。
前往『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』調查的騎士團，和同行的審問官一同查清他們所從事的工作觸犯王國法律後，拘押了公會會長及公會成員。據說今後會一一審問，依照罪狀輕重判刑。
『白山羊亭』的公會會長埃特娜?費爾鐸並非因為戴上項圈而受師傅牽製，而是自願聽從師傅。
師父的外號是『灰色小醜』。我從埃特娜?費爾鐸口中得知那個外號的意義。
從前艾爾貝王國的冒險者不屬於公會這個組織，而是以個人身分承接並執行委托。或者也有冒險者隻為了獲得名聲或寶物而出發冒險，不承接委托。
但是一百年前，王國首度出現冒險者強度超過sss級的人物──師傅，她親手創立了公會。
師傅將自己的公會命名為『蛇夫亭』，以公會會長的身分集結了優秀的冒險者，執行王都民眾或貴族的委托，獲得民眾絕對的信賴和名望，甚至匹敵國王。最初的公會隻有一間，因此沒有象徵色，而是『無色』。
然而，師傅從一開始就不考慮一直留在王都。
創立公會十年後，師傅突然銷聲匿跡。在毫無預警下，冒險者陷入莫大的混亂。
失去絕對的領袖人物後，四名ss級和八名s級冒險者如同師傅當初那樣，仿效師傅的作法創立自己的公會。
對於師傅爽快拋棄自己創立的組織、再也沒有回來，剩下的公會會長中有些人難以平複情緒，罵師傅欺騙了他們、罵師傅宛如『小醜』。
他們用其他公會會長沒選中的灰色──代表不吉利的灰色為師傅冠上『灰色小醜』之名。沒錯，當時的公會會長也都沒聽過師傅的名字。
盡管如此，隻有『白山羊亭』的公會會長瞞著其他公會一直崇拜著師傅。即使改朝換代，始終不變地將師傅神格化、崇敬師傅。
這並不是出於師傅的手筆。隻不過『白山羊亭』的公會會長始終相信，隻要師傅有心，就能夠再度支配所有公會，將廣大冒險者納入旗下。
『白山羊亭』為了在真正的主人回來時為她準備匹配的位子，致力鞏固最大公會的地位。
我在不知情的情況下，讓三座公會退出『白山羊亭』旗下。從那時候起，『白山羊亭』就將我視為應注意的人物。
但是『白山羊亭』的公會會長調查我的來曆之後，不考慮摧毀我的公會，執意加強支配剩下的公會。
──然而，時代即將改變。我們討伐魔王回來之後，魔物數量顯著減少，以討伐魔物為主的冒險者失去了工作。
首先是『紫天蠍亭』，接著是『青射手亭』步入歧途。『綠巨蟹亭』也同樣無法適應時代，於是接受『白山羊亭』的邀約，完全為『白山羊亭』吸收。
就如師傅所言，王都已經不需要多達十二間的公會。
為了維持權力而尋求從屬項圈的人，是『白山羊亭』的公會會長。師傅答應那個請求，製作了項圈──所以不能說沒有罪。師傅明知項圈的用途，仍製作項圈，讓『白山羊亭』的公會成員戴上，下了形同叫他們舍棄性命的命令。
盡管如此，我沒有立刻讓師傅到審問官那裏投案。
事到如今說這些或許太遲了，但有件事我無論如何都想告訴師傅，所以我帶師傅回到了公會小屋。
總不能讓師傅睡薇蕾妮的床，我換了床單後讓師傅睡我的床。
已經過了兩小時，師傅還沒醒來。她為了防禦我的攻擊，導致魔力一時枯竭，雖然隻要供給她魔力就好，但這並不簡單。
並非技術問題，而是我不知道師傅願不願意接收我的魔力。
所以，我甚至不敢碰她，幫她補充魔力，而是等她自然恢複。
她是我背過來的──就連這麽做都十分遲疑，是因為我還尊敬著師傅。
她教我如何生存，在我前往討伐魔王的時候，鼓勵我放手去做。
現在我終於明白她放任我的理由，她相信我會回到她身邊。
因為我沒有告訴她，不管她再怎麽要求，我都不想殺她。
「主人，我端飲料過來了。要不要稍微換班呢？」
「不了。她隨時能夠轉移……我不看著，她或許會不見。謝謝你如此貼心。」
「……主人這樣向我道謝，我會感到無所適從。雖然心事重重的主人，也有吸引人的地方啦。」
薇蕾妮的口吻變成前魔王的語氣，在床邊的桌子放下飲料。那是使用了『密希卡草』的冷茶，那種香草具有安定心神的效果。
喝一口就彷佛紆解胸口鬱悶般通體舒暢。薇蕾妮露出微笑，換掉師傅額頭上冰敷用的布。
「薇蕾妮，你好像知道師傅是什麽人。這個人不是精靈……其他亞人中，我也不找不到這麽長壽的種族。她究竟是……」
「使用著強大的魔法、擁有通曉萬物的知識，而且不老不死。在各地流浪，崇敬就給予祝福、作祟就給予詛咒。在魔族之間也流傳著世上有這種存在。」
到此為止我也知道。那種存在稱為什麽──從哪裏來，往哪裏去。薇蕾妮似乎知道線索。她看著沉睡的師傅，繼續說：
「她恐怕是被稱為『遺留者』的存在。神還在這個世界的時候，創造了自己的現世化身……而有一部分的化身存活至今喔。」
第一次看到她擁有的力量時，我曾這麽想過──
她簡直就像神的使者。無所不能，無所不知。
我也想起了──我將這個想法說出口時，師傅露出了什麽樣的表情。
她露出非常寂寞的神情說：「唯有一件事，是我自己辦不到的喔。」
「……這個人太超脫常識，不管她的真實身分是什麽，我都不會驚訝。但如果她是那個『遺留者』，她究竟活了多久？」
「從人類誕生在這個世界時就一直存在……也有這個可能。」
我一直以為自己絕對無法理解。每當師傅說，她是把我作為能夠殺掉自己的存在培育著我，我總是不懂她為什麽要說那種話。
但是，如果薇蕾妮的假設正確。
這就表示師傅一百年前在王都創立冒險者公會時，也是為了找出有能力殺死自己的冒險者，可是眼看沒有那個可能性而選擇放棄，銷聲匿跡。
經過八十年，她在同一個艾爾貝王國的角落發現了我。為什麽會回到曾經路過一次的國家──是因為在八十年的歲月，她已經走遍全世界了嗎？這必須問她本人，才會知道答案。
但是，這樣就說得通了。如此一來，我也能夠接受她希望我殺她的理由。
因為她活得太久了。而且，如果她唯一辦不到的事，就是自行選擇死亡──
「即使如此，我還是不能認同這個人的願望。等她醒來，我要率先否定她。」
「還真嚴格啊。但是勸諫師傅的荒唐行為，也可以說是徒弟的職責。」
「……雖然是個不成材的徒弟啦。我對她說了謊，直到最後都一直騙她。」
──我會教你生存所需的一切，相對的，你最後要殺了我喔。
──你或許會覺得我在胡說什麽，但這對我而言，是十分懇切的問題喔。
──隻要遵守那個約定，你就是自由的。在那之前，我也甘願受你束縛。
「我從一開始就不打算遵守約定。一旦離開她身邊前往討伐魔王，我就打算……再也不回去了……！」
我的手使力握緊，握在手中的冰冷玻璃杯彷佛快要被我捏碎。
我一直不去正視，自己做出了多麽惡劣的背叛。我無法認同她想死的願望。我無法奉陪那種傻事。
我對師傅一無所知，就這樣正當化自己的行為，悠哉地活到今天。隻要自己開心就好，隻做自己希望做到的事情，隻追求自己的幸福。
明明從一開始，我得到的東西全部是師傅給的。
「……不要這樣責怪自己。」
就在玻璃杯快要碎掉的時候，薇蕾妮的手覆在我的手上。
她從後麵抱住坐著的我。不該流的眼淚沿著我的臉頰滑落。
「在主人心目中，她是很重要的人物。既然如此，接下來重新來過就好。她做的事是罪行，但應該不是沒有方法補償。」
「……是我逼師傅走到今天這一步。」
「我們可不允許主人像這樣獨自背負一切。主人的個性其實有多麽一板一眼、把自己逼得多麽緊，我在身邊看著主人，所以都明白。正因為如此，我放不下主人，也不打算坐視不管。如果主人把自己逼得太緊，在心上留下無法挽回的傷口，到時候我們才真的不得不設法處置躺在那裏的她喔。」
雖然帶著半開玩笑的態度，但薇蕾妮是認真的。
抱著我的手很纖細，卻蘊含著『絕不放開』
的強烈意誌。
「……我們會服從主人的決斷。我想隻有在卡拉姆德亞商會捕捉販賣獸人一事上，她應該要負起某種責任……但『白山羊亭』及其他觸法的公會，本來就腐敗了。他們隻是向回來的她求救而已，不是嗎……？」
「那……還不清楚，也要等師傅醒來以後……」
任由她自行回複後，我才體會到原來人的回複速度如此緩慢。但是現在隻能等待。
假如師傅希望自己就這樣死掉，應該也是沒辦法的。我已經無意再傷害師傅──但是，如果我剛才施展的招式真的足以致死，我將會後悔莫及。
「主人似乎在顧慮什麽，但如果她的心髒停止跳動之類的事情真的發生了，那麽不管主人說什麽，我們都會不擇手段讓她恢複。因為我們也想等她醒來以後跟她抗議，告訴她主人是我們的中心，不要隨便玩弄主人。」
「……如果可以，還請高抬貴手。就算是我，要是師傅和大家打起來，感覺也要費很大的力氣才能阻止。」
「……唔。仔細一看才發現你臉上有哭過的痕跡呢，拜托你不要展現脆弱的一麵。光是像這樣抱住主人，我就已經瀕臨極限囉。」
薇蕾妮臉頰泛著一抹紅暈，取出手帕幫我擦拭臉龐。
我心想，要是被看到這種樣子怎麽辦──但師傅果然還沒清醒。相對的，我從後麵感覺到不祥的動靜，緩緩地轉過頭。
「……喂，悶不吭聲地偷看很沒品喔。」
蜜拉露卡、佑馬、艾琳以及躲起來的柯狄也乖乖就範地現身。
「本來覺得在別處等比較好……但早知道要講這麽重要的事情，我應該在場的。」
「吸吸……嗚嗚。迪克先生原來一直很難受……明明是那麽重要的人，本人卻要求殺了自己……還沒辦法把那件事告訴任何人……」
「該怎麽說呢？超級不坦率的……雖然我不該說這種話，但我不禁這麽認為。但因為迪克打倒了師傅大人，現在才能夠坦率地說出心聲吧……啊，對不起，我沒有哭喔？」
「……你的煩惱比我們任何一個人都深啊。相較之下我的煩惱太渺小了，還真難為情……不覺得你那樣很狡猾嗎？」
柯狄這麽說，但有些事正因為是摯友，才說不出口。
而且我本來打算一輩子都不說。然而若是那樣的話，我就無法向她們敞開心扉了吧。
──可是，一想到全部被她們聽見了──
我實在也無法強辯自己能夠抑製情緒，我感覺到自己的臉逐漸發燙。
「……剛才那幕，拜托你們當作沒看見。我隻是眼睛突然痛了起來而已。」
那個藉口是否行得通，看五人的表情就一目瞭然。
大家帶著好像快要笑出來，卻又快被我惹哭的表情，陸續進入房間。
然而，薇蕾妮彷佛在主張「這是我的東西」般抱緊我，越過肩膀探出頭，滿足地露出微笑。
柯狄和迪克等人分開之後，單獨前往位於第五大道的『紫天蠍亭』。
比起『銀水瓶亭』所在的第十二大道，這裏的治安應該沒那麽差，卻是十二公會中所屬成員性質最接近邪惡的公會，柯狄對此感到疑惑。
但是，實際造訪『紫天蠍亭』的所在地，那個認知就大幅改變了。『紫天蠍亭』位於住宅集中的街區，但建築物為了藏木於林而偽裝成民宅，將總部設置在地下。
（若沒做虧心事，應該不會采取地下公會的形式。這就表示，或許從一開始，公會會長之中也有人心懷不軌吧。）
柯狄的目的，是解放被項圈操控的公會會長。
『紫天蠍亭』的最高等級冒險者是s級，麵對那種程度的對手，柯狄可以毫發無傷地讓所有人失去戰鬥能力。
但是在找到公會會長以前，還是盡量不要被發現比較好。柯狄克製住想要正麵突破壓製的念頭，繞到建築物背後。
基地內有猛獸看守，從正要繞到後麵的柯狄眼前跳出來。『紫天蠍亭』也不容小覷，竟然調教狼而非狗當作看門之用。
（我滿喜歡狗的，狼也……不對，有點可怕。）
「吼嚕嚕嚕！」
「嗽喔喔喔！」
兩匹身軀龐大的狼與饑餓的野獸沒兩樣，張大嘴巴滴著口水撲向柯狄。柯狄為了挫挫它們的銳氣，伸出右手、高速詠唱呼喚光之劍精。
──『閃燦帷幕』──
「嗷嗚！」
眼前強光乍現，兩匹狼大吃一驚，隨後痛苦地滿地打滾。柯狄接著從劍精賦予的魔力劍中，選擇能夠不殺生就擺平兩匹狼的型態，解放力量。
──『魔力劍解放?鈴鳴』──
柯狄召喚出形狀宛如音叉的魔力劍，發出讓生物陷入睡眠的聲音。如果有迪克在，就不需要這招了，但柯狄想盡量追上無所不能的他，持續鑽研著魔力劍。
正要爬起來的兩匹狼當場坐下、臥倒，之後再也不動了。看著兩匹狼露出毛茸茸的肚子躺平，柯狄露出微笑。
「這模樣真可愛，不管哪種動物都一樣。」
柯狄接著嚐試能不能讓屋內的人也睡著，但聲音被牆壁阻絕了。柯狄一邊確認音之魔力劍的性質，一邊確認後門沒有陷阱後，將『光劍』插進門縫，安靜無聲地切斷門鎖。
隻要門能稍微打開，柯狄就可以朝屋內投射劍精控製的光，利用光的反射掌握內部構造。
（要是這個方法不管用，我當年就不敢冒險和迪克一起旅行了。）
之所以沒發生在旅館換衣服時被迪克撞見之類的意外，是因為柯狄總是隨時掌握著迪克在旅館中的位置。盡管覺得抱歉，但當時的柯狄無論如何都不能讓迪克知道真麵目。
迪克起初很冷漠，不知道在想什麽。當時柯狄不曾接觸過和自己實力相近的男性，因此過分警戒他，而柯狄如今也在反省了。
一起旅行後才知道，迪克對女性溫柔得難以置信。不管其他三個人再怎麽任性，迪克即使會表現出缺乏意願的樣子，最後仍會全部答應。看著那樣的他，柯狄想要撤銷以前抱持的「男性不可信任」的念頭。
（我是不是有點浮躁了？是因為真實身分曝光，終於可以不必再隱瞞身分，所以安心了嗎？我隻想到自己，真不喜歡這樣。）
柯狄邀迪克一起鍛煉，是因為他們是朋友。但是，柯狄也不是非要迪克遵守那個約定。
盡管如此，自己卻再三叮嚀是為什麽呢？「當初果然不該暴露真實身分的」、「迪克是從什麽時候發覺的？」、「是不是問他一次比較好？」，柯狄愈想愈停止不了這些念頭。
柯狄將思緒紛雜的腦袋切換回來，入侵建築物。從後門進去就是廚房了，然而廚房中沒有放置儲備糧食。隻有外觀看似普通住家，裏麵並沒有生活感，甚至散發腐敗的黴味。柯狄推測，恐怕隻有接待外來訪客的地方整理過。
柯狄受不了黴味，在羨慕迪克的鐵假麵可以遮住整張臉的同時，拿出手帕蒙住口鼻。柯狄露出苦笑，感歎自己簡直成了盜賊，躲在暗處回避從通道朝這邊過來的男子，趁男子背對這邊時從後麵架住對方，固定他的手。
「唔……！」
「你不要動就是幫了我大忙。你準備去外麵察看狼的情況嗎？我讓那兩匹狼睡著了。」
「…………」
男子一理解手被完全固定住，就放棄了抵抗。柯狄抽出他腰際上佩帶的淬毒短劍，一把扔了出去，用『光劍』射穿破壞它。
「……！？」
男子感到驚愕，卻發不出聲音。他無法以肉眼確認光的速度，應該隻看得見扔出去的武器遭到熔毀──柯狄應用『光劍』發射的光線能帶著熱能。那稱為『光熱線』，即使對上金屬，也能夠如切奶油般切開，亦能燒光照射的物體。
原本是短劍的東西掉落在地上，已經熔解到看不出原形。理應習慣暴力場麵的男子害怕起來，膝蓋顫抖不已。
「按規定，除了在王都外驅除害獸，不得使用塗在武器上的毒。你有什麽要辯解的嗎？」
「……嘎啊啊啊啊！」
不知道是不是為了爭最後一口氣，男子突然瘋狂掙紮，試圖掙脫柯狄的束縛──但是柯狄製伏住男子，在不得已下讓男子的肩膀脫臼。
在男子發出痛苦的哀號前，柯狄按照迪克以前教的，瞄準頸根施以手刀。一如所想，男子當場倒下。
（我果然不適合潛入任務……沒辦法像迪克那麽俐落。）
「喂！發生了什麽事……呃啊！」
雖然打算靜靜了結，但敵人聚集了過來。柯狄用『閃爍帷幕』招呼敵人後，和對付那些狼時一樣，使用『鈴鳴』使之無力化。
柯狄從昏倒的三人內選中一個，拍打著對方的臉頰將之叫醒，從他口中問出前往地下的入口。隻要操作一樓走廊蠍子雕像的毒針部分就好──問出這件事之後，柯狄一個手刀，再度弄昏對方。
所屬公會成員都持有淬毒的短劍，並有經年累月使用的痕跡。也就是說，從這個狀況可以斷定，這座公會是殺手集團。
然而，盡管柯狄覺得這不是騎士團長該有的想法，但無論是再怎麽凶惡的對手，如果比自己弱得太多，就算隻是手下留情、隨便打發而已，仍然會覺得自己好像在欺負弱小。
（迪克會創立公會的理由之一就是這麽回事嗎？）
柯狄也一樣，多了部下以後，自己戰鬥的機會就減少了。以前覺得很無趣，現在卻生出「原來我是那麽得天獨厚」的想法。
為了前往地下，柯狄轉動鑲嵌在走廊牆壁中、蠍子雕像的毒針部分。隻見走廊牆壁的一部分左右分開，出現通往樓下的階梯。
走下階梯後也出現好幾名敵人，柯狄在此時第一次拔劍。他使著連魔力劍都不是的普通長劍，用純粹的劍技擊退敵人。鎖鏈鐮刀、山刀、機械弓、吹箭──出現了拿著各式各樣武器的家夥，柯狄命令劍精『自動反擊』，用光線擊墜投射攻擊，自己則堅守近身戰鬥，將對手一一擊退。
（一樓的敵人也一樣，大家在戰鬥時都不說話……刺客集團都是這樣嗎？）
這群敵人都不發一語地瞄準要害攻擊，盡管看不慣緘口不語的敵人，柯狄仍打倒了近二十名敵人，抵達最後的房間。
從一樓開始，空氣就相當凝滯，來到地下後瘴氣更濃了。公會會長會在最後的房間裏嗎？還是──柯狄繃緊神經，操作用來開門的機關。
齒輪構造的沉重鐵門朝左右打開，在進入房間的柯狄正背後，某人從天花板降落，迅速地朝柯狄揮舞凶刃。
「──去死。」
沒有混雜任何情緒的純粹殺意。上毒的鉤爪朝柯狄的背揮過來。
理應中了鉤爪的柯狄，身影卻扭曲模糊、消失不見。緊接著，在昏暗的房間中，柯狄的身影增加為三個。
──幻影。但是成像遠比普通幻影魔法產生的幻影更加精細。柯狄能夠自在地操縱光，操控進入對方視野的光，要以此增加自己的幻影易如反掌。
身穿深紫色破爛外套，臉和全身都纏著繃帶的凶手──就是『紫天蠍亭』公會會長的模樣。柯狄認出了他的脖子上戴著的項圈。
他和克萊夫?加蘭德交戰所受的傷並沒有經過治療。雖然不知道那是因什麽來龍去脈造成的，但柯狄感到一絲憐憫。
「你很痛苦吧。已經不需要再戰鬥，弄得那樣滿身瘡痍了。」
「──殺啊啊啊啊！」
公會會長聽不進柯狄的勸說，朝柯狄聲音傳來的方向使出裂帛的一擊──他身體前傾，以貼近地麵的高度衝過來，舉起雙爪。
但是柯狄的『光幻影』沒那麽好應付，並不會因此就被砍到本體。
操縱進入敵人眼球的光──支配視野，就表示也能完全打亂對方的方向感。即使瞄準聲音傳來的方向，卻攻擊至相反的方向。
鉤爪徒勞揮空，在那瞬間爪子從根部遭到割斷，剝奪公會會長意誌的項圈也同時被斬斷。
柯狄僅有一瞬間召喚『光劍』揮砍──為了對親自迎戰的公會會長表達敬意。
「現在先好好睡一覺。等你醒來以後，就要請你為至今的所作所為做出補償了。」
柯狄最後選擇的魔力劍是『鈴鳴』。
公會會長沒有配備防音裝備──既然從事暗殺行業，應該會想到防範聲音的措施才對，柯狄判斷他是因為遭到項圈操控，甚至無法運用原本的知識。
和項圈一起被切斷的公會吊牌掉在地上。柯狄撿起吊牌，看到職業欄寫著『神偷』，由此可清楚知道他以前也是扮演著冒險者的角色，靠著累積實績當上公會會長。
小偷的能力雖然又稱為『盜賊』，但冒險者的小偷並不是『賊』。然而，由於性質擅長開鎖技術和隱密行動，經常淪落為刺客或竊賊。
看到實際變成那樣的『紫天蠍亭』公會會長，柯狄心想：冒險者公會必須堅守本分，也就是持續『冒險』。有些委托是為了私欲而用錢借助他人的力量，而冒險者公會不能變成專門接受那類委托的存在。
迪克願意理解這個想法嗎？是他的話，一定會願意聽進去──柯狄如此相信，拾起切斷的項圈，離開『紫天蠍亭』。
然後，柯狄又想到一件想拜托迪克的事。
不同於魔王討伐之旅，柯狄想和迪克他們來一場『符合冒險者本分的冒險』。因為柯狄發現到，盡管獲得認可成為sss級冒險者，卻不曾做過純粹符合冒險者本分的事情。隻不過，自己身為騎士團長，要騰出那種時間，就必須請長假了。
──然而就在這時……
「……唔！」
柯狄從迪克給的連絡用魔道具──魔石耳環感應到迪克和蜜拉露卡正在和敵人交戰。
難以置信的是，兩人無法壓製對手──感覺得出雙方不相上下。
柯狄決定連絡『銀水瓶亭』的公會成員以及騎士團的部下，將『紫天蠍亭』的事後處理交給他們，自己趕去迪克他們那邊。前往位於第一大道、王都最大公會的總部。
2 鬼神和聖女，以及楚楚可憐的災殃
『綠巨蟹亭』位於王都第八大道，許多操縱無生命之物的『人偶師』屬於這座公會。
人偶師會使用『人偶創製』、『巨人創製』這類魔法，將精靈或浮遊靈寄宿在無機物，從各種素材製作出能夠隨心所欲操作的人偶，但佑馬的鎮魂之力不僅能幹涉浮遊靈，就連精靈的靈魂都能夠幹涉，隻要有她在，就能夠完全封住這類魔法。
為了用地麵的土塊作為材料召喚魔像，『綠巨蟹亭』占地廣大，但作為防衛主力的魔像如今無法發揮機能，艾琳和佑馬得以不費吹灰之力突破警備，一舉抵達公會會長所在處。其他公會成員的實力最高隻有a級，沒有半個人能夠絆住艾琳。
兩人抵達公會總部頂樓，在此守候的公會會長一進入戰鬥態勢，艾琳就毫不留情地瞬移到其背後，拿捏力道一擊打昏。
「唔……什、什麽人……」
「對不起喔，等到你起來時就全部結束了。我看看，項圈是這個嗎？」
公會會長是女性精靈使，身穿暴露的民族傳統服飾。艾琳一邊想著這對迪克太刺激，一邊取下她的項圈，在附近找到外套替她蓋上。
「艾琳小姐，不要緊了嗎？啊……好像順利結束了。哇，有好多各式各樣的人偶呢……」
之後進來的佑馬看到房間裏的人偶，感歎其數量可觀。艾琳推測精靈使也可以操作這些人偶，但這次一具人偶都沒動，始終整齊地並排在櫃子裏。
「小佑馬對這座公會而言好像是天敵呢。仔細想想，討伐魔王之旅的時候，也完全沒出現過魔像。」
「據說魔王軍不是使用精靈，而是使用魔族或人、動物的靈魂製作魔像，所以我進入敵方所在地時，總是會幫忙淨化周圍。」
「小佑馬做這麽多都完全不會累，真的很了不起。在我看起來，那個淨化之力總是保持擴散的狀態……隻是待在附近就會覺得心平氣和。」
「討伐隊的各位似乎看得見，但我自己覺得這樣是自然的狀態……」
隻看潛在魔力，佑馬在討伐隊之中擁有最高容量。但是她隻將魔力用於鎮魂，因此沒有納入戰鬥評分。
隻靠鎮魂能力就獲得sss級認可，艾琳心想這是多麽離譜的事情。至於本人完全沒有「將魔力應用在其他事」的想法，甚至還有「舍棄物理戰鬥能力、舍棄應用廣泛的魔法，專精於鎮魂」的想法。因此迪克總是說「佑馬保持這個樣子，就是她自成一格的完成型」。
「唔嗯──果然有小佑馬在真是太好了，在魔王討伐隊也是擔任療愈角色。不管經過怎麽殺氣騰騰的戰鬥，隻要有小佑馬在就會覺得溫馨。」
「我很高興能夠聽到艾琳小姐這麽說。因為祭司的職責就是安定大家的心靈。總有一天，大家一起攜手前往神的國度……」
「小佑馬，總之你先帶迪克領略神的國度吧。因為那個人好奇心旺盛啊。」
「不、不了……雖然我非常想那麽做，但靈魂離開肉體太遠，會再也無法碰觸這個地表，應該說會升天……所以……」
艾琳看著佑馬即便戴著假麵卻仍忸忸怩怩的模樣，總覺得很擔心。
以前艾琳也對世俗之事絲毫不感興趣，專注於和父親修行武術，但住進王都以後，艾琳的耳朵開始接收到關於男女關係的各種知識。
（小佑馬因為個性天然所以不知道，但迪克還真能忍……「幫男人鎮靜心癢難耐的思緒，他們就會安分」、「讓男人升天」，在風化區上班的大姊姊們也經常開玩笑將這些話掛在嘴上……）
「艾琳小姐，你有什麽煩惱嗎？」
「呀啊……不、不是的喔？我隻是覺得迪克還真能忍……不對，我隻是在想點事情而已……」
「艾琳小姐的靈魂發出桃色的波動……這是鬼神之力和人類靈魂之力混合而成的嗎……？不，這好像是靈魂中的某個欲求泄漏出來了。」
「不、不可以說！我並沒有想要讓他升天啦！」
艾琳衝向佑馬，摀住她的嘴，但不至於讓她呼吸困難。佑馬即便嘴巴被摀住，仍然可以繼續講話，不過她隻是微笑地點點頭。
「好的，我會將艾琳小姐的心
情深藏在心底，因為我們離升天還早嘛。」
「啊、啊哈哈……唉～我們是怎麽回事。即使這樣分頭行動，仍然迪克長迪克短的，到底多依賴迪克啊。」
「沒這回事喔？」
「咦……是、是這樣嗎？小佑馬已經脫離迪克自立了嗎？」
艾琳感到意外而提出疑問。隻見佑馬撿起倒下的公會會長的項圈，緊緊握住──她的淨化之力連魔道具殘留的魔力渣滓都能夠消除，刻印的魔法文字逐漸消失。
「我這幾個月，沒見到迪克先生也能夠忍受。因為我感覺到迪克先生在王都內過得很好。即使不見麵也不要緊，可見我已經獨立了。」
「……是嗎？但是，連迪克離開這座王都，你也感覺得到嗎？」
「這、這……不要緊的。我們在王都外從事假麵救星活動的時候，迪克先生也會時常來探望我們……」
「咦，原來是這樣嗎？真是的，一臉懶得出門的樣子，實際卻完全不是那樣。迪克很照顧人、很會做菜、不管任何請求都不會拒絕。」
「他就是這種人，所以沒什麽機會和他約見麵，令人感到很痛苦。現在我能夠去酒館真是太好了，多虧父親大人和母親大人允許。」
艾琳從佑馬的話中感覺到，她也想見迪克。
隻是沒自覺而已，佑馬同樣以迪克為中心行動。從組成魔王討伐隊那時候起就一點都沒變──想到這點，艾琳的內心就充滿暖意。
「我本來想要禮讓蜜拉露卡，但我們都還年輕，不能老是顧慮，對吧？」
「……？請問顧慮是顧慮什麽？」
「沒什麽，沒事……」
就在艾琳隨口回答時，她們從耳朵戴著的魔道具耳環感應到，迪克和蜜拉露卡正在和敵人展開交戰。
「唔……迪克先生現在很緊張。就如之前所聞，名為『白山羊亭』的公會有和我們同級的人……」
「嗯，得趕快過去才行。我想想，在這裏還有其他事情要辦嗎？」
「之後的事交給迪克先生的公會就好，我們趕緊前往第一大道吧。」
「小佑馬，要我背你嗎？還是抱你？」
「呃、呃……麻煩請背我！」
艾琳背起佑馬，打開窗戶一躍而出，飛身來到外頭。憑她的跳躍力，要跳到隔壁街建築物的屋頂上並非不可能。
「迪克，要記得保留我的份喔！」
「你、你還是一樣厲害呢，艾琳小姐……！」
佑馬雖然拚命抓緊艾琳，但她早就知道其實沒那個必要。因為艾琳背上的安定感，甚至令她覺得比其他任何交通工具都安穩。
──時間回溯到幾刻鍾前，迪克和蜜拉露卡抵達『白山羊亭』的時候……
◆◇◆
位於第大道的『白山羊亭』不愧是統括八座公會，擁有最大規模的公會。光是占地，就可以說是匹敵魔法大學。
由於『隱密』對複數的人也有效果，我不走正門就進入基地內。蜜拉露卡也熟能生巧，信任我的魔法效果，即使進入守衛的視線範圍內仍大膽地前進。
基地內有稀疏的樹林，穿過樹林就來到了公會總部附近。
「迪克的『隱密』，就連對話都不會被敵人聽見……你改造既有魔法的技術，總是令人歎為觀止。」
「蜜拉露卡會誇獎我還真稀奇。」
「該肯定的部分，我就會坦率地肯定。在那種事賭氣是沒意義的。」
她那種是非分明的個性，似乎也是她這個教授受到學生仰慕的理由。隻要努力就會獲得稱讚，我覺得在那種老師底下學習是好事。
「最簡單明瞭的攻略法，就是將敵人全部趕出這裏，使用蜜拉露卡教授的殲滅魔法。」
「要是在王都中做出那種宛如破壞魔的行徑，就算瞞過眾人的眼睛，我也會感到良心不安。我想要一輩子活得俯仰無愧。」
「我完全同意你的看法……等一下，蜜拉露卡。」
──看樣子似乎被敵人發現了。我本來就不認為那是不可能發生的事。
在我的『隱密』生效的狀態，s級以下的敵人直到遭到攻擊前都不會發覺。
但如果s級的敵人運用某種方法提高戰鬥評分，取得相當於ss級的力量，那就另當別論了。或者，如果和我同等的人物有方法察覺我們入侵，並且能夠告知部下，那麽我們從一開始就不可能隱密行動。
「以為穿過樹林就不會被發現了嗎……蠢貨！」
在公會總部周圍戒備的是兩男兩女的冒險者。兩名男性是前衛，所有人的力量相當於s級──看來對方似乎還是無法用強化魔法量產和克萊夫同等力量的人。
強化的極限會隨原本的實力改變。a級可以提升至s級──我的強化魔法在壓抑實力的狀態下，頂多隻能提升戰鬥評分3000分。
然而敵人身上施加的強化，補正效果看起來超過那個數值。
（果然隻有那個人了……我不認為那種高手會有好幾個……）
但是，如果有我不知道的sss級冒險者在前方等著……盡管會很棘手，我卻也希望是那樣。
「你們以為這裏是什麽地方……居然擅閬『白山羊亭』，別以為可以全身而退！」
年紀約三十多歲的中年男子──筋肉結實的『槌鬥士』穿過樹林衝向我展開肉搏戰。
（使用魔法武器嗎……？使出『分解』會很費工夫。既然如此……！）
「──喔喔喔喔喔！」
槌鬥士高舉長柄槌敲過來，力道猛烈得槌柄看起來都彎曲了。這招叫作『碎骨』，意圖用打擊造成對手骨折。這可以說是槌鬥士戰鬥方式的基礎，但我個人的想法是：這不過是單純凶殘的戰法。
然而，前提是打得中才行。我判斷不需要用武器抵擋，隻用體術避開。
由於武器相當重，導致破綻很大。如果男子沒想好第一擊落空之後的補救措施，就到此結束了──我本來是這麽想，然而……
我刻意不對破綻百出的敵人使出打擊，而是拉開距離，拔劍發動『斬擊強化』。
「乖乖上鉤不就好了……唔！」
「──破哏還太早了吧。過度依賴借來的力量可不是好事。」
強化魔法之中，有種魔法可以反射物理攻擊一次。『物理反射』──在賦予他人的強化魔法內，有些種類可以重複賦予。我為了破解那個魔法，以魔力強化射出硬幣，誘使『物理反射』發動，然後將彈回來的硬幣接住備用。
（師傅……是你嗎？你對我應該沒有什麽執著……卻……）
「──借來的力量哪裏不好！你們休想妨礙那位大人！」
師傅能夠輕易地收買、掌握人心。就像第一次遇見我時，她曾經試圖做的一樣。
但是她無論何時都反覆無常，拒絕受到善惡拘束，總是從心所欲、為所欲為。
『我雖然尊敬小迪的溫柔，但也想把你的溫柔踐踏得體無完膚。我既喜歡你喜歡得難以自己，同時也討厭得想立刻摧毀你呢。』
她的話語在腦中複蘇。
我當初是不是應該回去師傅身邊一次呢？但我要是那麽做，或許會如同眼前的他們一樣迷失自己。
「──迪克，你不專心喔。我來代勞吧，請你重新振作。」
──『廣域殲滅型十式?地裂岩碎陣』──
「什麽……！？」
正要再度攻擊我的男子、正要從遠處施展攻擊魔法的女子、正要從樹蔭朝我們投擲短刀的男子──剩下一名女子是負責回複的嗎？
無關乎前鋒後衛的距離，從蜜拉露卡腳下展開的魔法陣，一口氣將
他們吞沒，一瞬間切開地麵，改變地形。
「嗚喔喔喔……！？」
即使是彪形大漢也隻能大叫了吧──自己腳下的地麵突然隆起出現斷層，形成堪稱斷崖絕壁的高低落差。
為了一網打盡被分開而陷入混亂的他們，我選擇的是硬幣──雖然實際上任何投射物都行啦。我發動『射擊誘導』的魔法，用硬幣射擊所有人的額頭擊倒他們。我預料到他們所有人身上都施加了物理反射，朝剩下三人各射擊兩發。
「既然都這麽招搖，就沒有必要隱密行動了。迪克，請當我的護花使者。無論敵人是誰，我都會為你殲滅。」
看著挺著胸這麽說的蜜拉露卡，我心想：現在的蜜拉露卡強烈體現了可靠這個詞，甚至讓我覺得──現在的我想追隨的人不是師傅。
「……受你照顧了，大小姐。接下來我不會再猶豫了……我們上！」
憑著我和蜜拉露卡的默契，我抱起她，以附近的樹梢作為立足點縱身而起──跳上公會總部的屋頂。
我不是害怕見到師傅。
隻是難以決定，和『灰色小醜』重逢時，該從哪句話開頭，讓時間再度轉動。
我不打算殺她，但我要請她從『白山羊亭』收手。
我知道我說這種話，會使她不動聲色地激昂起來。就算是現在的我，要平息她的憤怒，也會有點棘手吧──但那純粹隻是棘手，我完全無意屈服。
3 重逢之時和未實現的約定
我們朝『白山羊亭』的屋頂跳過去的同時，一群冒險者出來迎擊，正要接連朝我們發射攻擊魔法或投射武器。
「就和那位大人說的一樣！在空中不可能躲開，發動總攻擊！」
「『火炎球』！」
「『冰結槍』！」
火球和冰槍飛來。屬性固然不統一，但威力相當於s級的攻擊魔法，如果毫無對策正麵接招，多少會受到傷害。
但是我懷裏的蜜拉露卡隻瞥了一眼，就解析出敵人所有攻擊──在接近我們之前，保持一定距離下『分解』消滅所有攻擊。
──『限定殲滅型九十一式?絕對領域陣』──
限定殲滅型本來應該隻到八十幾式，不過現在新增到九十幾式。雖然還有其他魔法陣可以用來防禦，但這次的魔法陣不分魔法和投射武器都能一律阻絕。
（不愧是蜜拉露卡。要是使用那種魔法，即使對上一國的軍隊都不怕啊。）
因為戰鬥中沒空悠哉地講話，我和蜜拉露卡透過魔道具耳環以念力對話。
（凡是已知技能，這個魔法陣都能夠全部抵擋。為了配合眼下的情況，省去用眼睛觀察解析的勞力，我將所有攻擊模式事先輸入魔法陣了。它和以往的防禦陣相比，展開速度慢了約十分之三秒，但驗證結果顯示，它足以應用在實戰上了。）
隻用思考進行對話，就會充分明白蜜拉露卡的腦筋轉得有多快。不然就不可能將幾百種的魔法陣全部背起來，因應狀況展開。
「那、那是怎樣……魔法沒打中就消失了……！？」
「怎麽可能……現在的我們不可能輸給s級的家夥！一定是哪裏出錯了！」
從這些話聽得出他們完全沒預想過sss級冒險者會攻過來，我切實感受到至今自己在王都消除存在感的成果。
──然而，眼看他們驚慌失措的模樣，我察覺到了異常。
要是『她』預料我們會從上方突襲，會隻派公會成員迎擊就結束了嗎？
（迪克，敵人的情況……有問題！）
我很快就明白蜜拉露卡想說什麽。敵方魔法師想要阻止我們就這麽著地，嚐試第二波迎擊──但是，凝聚的魔力量和第一次截然不同。
（未知的技能……除了精靈魔法以外還隱藏了……不，不對……！）
（──那是借來的力量。『代行發動』……！）
已經明顯到不必直接見到人了。對方在挑釁我。
代行發動是我一開始不會用魔法時，師傅為了激發我的資質，在指導之際使用的魔法。
以往我不知道釋放過剩魔力的方法，每每造成魔力失控，給別人添麻煩，當時那個魔法彷佛是為我改變人生的神跡。我第一次學會的魔法，是在師傅的魔法知識原封不動流進身體的情況下學會的──我代替師傅，發動她的魔法，用身體學會。
但是，以這些公會成員的資質，承受不住代行發動。即使經過強化，隻有s級實力的人用了sss級的魔法，不僅會魔力枯竭，甚至會因為魔力位相反轉引發自我崩壞──為了彌補不足的魔力，準備發動的魔法將吸收周圍人的魔力。維持生命所需的魔力光是消耗過量，就會導致生命危險，一旦耗盡就更不可能安然無事。
再仔細看，出來迎擊我們的公會會員全部戴著項圈。如此一來，即使是有可能導致自己死亡的行為，他們也無法違抗命令。
（意思是不原諒吧。你不原諒我沒回到你身邊。）
（……迪克……？）
不管怎樣，不能讓魔法發動。敵方的魔法師有三名，隻有切斷魔力的連結，讓他們的行動不再受到操控這個方法了。
在不拔劍的情況下施展魔力刀刃──那麽做還是太慢了。我向蜜拉露卡傳達自己的想法，她毫不猶豫地展開魔法陣，將三名公會成員納入範圍後發動魔法陣。
（──趕上啊！）
──『限定殲滅型六十六式?粒子斷裂陣』──
蜜拉露卡從空中展開魔法陣，隻瞄準項圈進行破壞。再慢一點就會給予魔法發動的時間，而蜜拉露卡成功趕上了。
隨後，我和蜜拉露卡一起降落到屋頂，我就地放下她，接著衝了上去，揮舞用魔力強化的劍。這次不是『斬擊強化』，而是在長劍上賦予『寂靜印記』。如此一來，就能夠暫時封印攻擊對象的魔力，使之無法幹涉外界。比起用打擊直接刻印魔法文字，這種作法效果時間較短，但隻要能夠維持數小時就沒有問題。
「唔……！」
「嗚……」
敵方公會成員因項圈受到破壞，和操作者之間的魔力連結遭到切斷，一個個倒下了。
「蜜拉露卡，幸虧有你幫忙，如果讓剛才的魔法發動就糟了。」
「是呀……對方突然使出未知的魔法，我一時不知道該怎麽辦。那是『寂靜之劍』嗎？在這種時候非常有用呢。」
她說完這句話以後，似乎還有話想說。我在她開口詢問前，自己主動回答：
「接下來要戰鬥的對手，是教我魔法的人。」
「教迪克魔法……為什麽那個人，會做出讓公會陷入混亂的事呢？」
「我想，現在我當上公會會長在做些什麽，那個人都看在眼裏。」
「……如果那個人因為看不慣你做的事，便篡奪公會為非作歹，那就隻是在遷怒罷了。」
會抱持像蜜拉露卡那樣的感想是人之常情，一點都沒錯。
但是合乎常識的想法，對她不管用。她本身和號稱擁有千年一見才能的我們一樣，都是超乎常理的存在。
「什麽篡奪，拜托你不要講得那麽難聽。我隻是『好心回來』這座公會。」
「……！？」
那道說話聲『從後麵』傳了過來。
要從建築物內上來屋頂，就必須走我們前方的階梯。
──既然如此，她是怎麽繞到我們後麵的？
原因無他，因為對方甚至不用轉移魔法陣，便獨力實行轉移。如果是她就辦得到──和我相遇時，她也是像這樣忽然現身，調皮地笑著。
模樣和以前幾乎沒變。自稱不老不死的她，經過
五年的歲月體現了那句話。
清澈得彷佛會把人吸進去的藍天下，銀色長發映著光芒波浪起伏。彷佛全身帶著光芒──但是，那和佑馬的神聖光輝不一樣。
她身上的光輝冰冷而毫無生氣，宛如阻礙他人理解的簾幕。所以我不知道她的名字，隻叫過她『師傅』。
「帶著『楚楚可憐的災殃』一起來，是因為想到有我在嗎？覺得一個人打不贏我嗎？明明都長那麽大了，心卻還是保持小時候那樣呢。」
看著那彷佛目中無人卻毫無邪氣的笑容，我的內心同時湧現互相違背的情感。
──非常懷念，還有同等的心痛。
「像那樣戴著假麵是為什麽？明明瞞著我也沒有意義。」
「……是啊，沒錯。我應該在來到你麵前之前，先摘下來的。」
我一摘下假麵，蜜拉露卡就一句話也不說地接過去幫我拿著。
師傅看到我的臉便非常喜悅──盡管如此，我必須展現我現在的樣子。
為了一一糾正她對我的錯誤想法。
「小迪果然沒變，依然是我知道的小迪。為什麽要偽裝自己，守護這種不安定的國家呢？」
在小時候的我眼中，她是無法望其項背的大人。然而如今我的身高超越了她，已經不覺得永遠敵不過她了。
但是，即使身在隻要有心就能瞬間拉近距離的地方，仍然無法靠近。師傅看起來好遙遠。
「真不巧，以我現在的身分立場，不能永遠把自己當成小孩子。」
「小迪可以不必逞強喔。小迪看到我的時候，覺得很懷念吧。不管我做了再怎麽惡毒的事情，小迪都覺得既然是我就沒辦法吧？那是因為小迪想要接納我喔。」
「唔……我不說話靜靜聽著，你就開始胡說八道。就算你是迪克的老師，但做的事讓人可不能坐視不管。你擾亂王都打算做什麽？」
即使被蜜拉露卡逼問，師傅的笑容也毫無陰霾。師傅毫無防備一步一步走近我們。
「不要再靠過來了。超過一定距離，我就會發動攻擊喔。」
「既然你會空間魔法，應該遲早也能夠使用轉移魔法陣。要不要我教你怎麽用？我想現在的小迪也能夠使用，我會像以前一樣教小迪的。畢竟不教你們的話，就沒有任何要素會讓我輸掉了啊。」
師傅充滿自信，她擁有足以佐證自信的龐大力量──
師傅唯獨對我總是很溫柔。
那樣的師傅宛如詛咒般不斷對我說：「如果有一天我要求你動手，你一定要殺了我喔？」
「……你的心為什麽病了呢？以前我不肯去瞭解，而且當時的我很弱小，也沒有那個資格，但現在不一樣了。」
「真的是那樣嗎？明明連我的名字都還不敢問，稱得上有什麽改變了嗎？」
彷佛看透一切的那雙眼眸、像這樣隻有調侃我時流露惡意的嘴角，我都討厭得不得了。
身披的鬥篷底下穿著宛如仙女的裝束，眼眸卻蘊含彷佛會把人拉進去的無盡黑暗。而且，她竟然也在自己的脖子上戴著項圈──那是對應從屬的項圈，用來支配的魔道具吧。
如果問她將那個魔道具做成項圈形狀的用意，她應該會回答「所謂的支配，就像是自己也受到支配物束縛」這種話。
「嗬嗬……原來如此。看你們沒有魔力連結，可見小迪果然忘不了我。小迪確實記得，我曾經說過願意收下小迪。」
在蜜拉露卡麵前，師傅毫不留情地想要挖開我的舊傷。
以為自己很強、以為自己不會輸給任何人的時候，也是師傅糾正了我的錯誤。
──她用強力壓製我，說要教我人類最美、也最醜陋的部分。
我不記得那時候我說了什麽師傅才放開我，和師傅之間盡是不堪回首的記憶。
蜜拉露卡擔心地看著我。讓她露出那種表情，身為男人真是慚愧至極──但我也不是永遠都是師傅說的那個樣子。
「……直到你剛才提起過去，我都忘了這件事，我也以自己的方式活在當下。」
「我沒忘喔。因為我沒忘，所以小迪也絕對不會忘。我應該就是這樣教你的喔。」
「迪克，不需要再說了。不管這個人和你是什麽關係都無所謂。」
蜜拉露卡的魔力凝聚起來，隨時能夠展開魔法陣。不是殲滅，就是破壞。即使麵對這種威脅，師傅仍然不為所動。
「迪克不是你的所有物。你自認現在也支配著他？真不巧，這個人可沒有弱到會乖乖聽某人的話。」
「沒有任何人能夠介入小迪和我之間，因為小迪依舊在使用我教他的魔法。」
「那又怎樣？並非學生就注定無法超越老師吧。」
「蜜拉露卡，不要緊。我完全沒動搖。」
「……迪克。」
我拿著出鞘的長劍擺出架式。師傅見狀，同樣拔出腰際佩帶的劍。不必使用重劍也能夠獲得十足破壞力的師傅，從以前就使用細劍。
那是一把稱為『妖精劍』、由稀有素材打造而成的劍。那把劍適合用魔法強化，就我所知，在魔法師使用的劍之中是擁有最強威力的武器。
我曾經有段時期尋求同等的武器，後來領悟到沒必要。
這是因為，用『妖精劍』能夠做的事，我用普通的劍也能夠重現。隻不過，現在與師父交戰能否超越『妖精劍』，不試試看就不知道答案。
我的劍和魔法都是跟師傅學的。正因為如此，我必須在此時超越師傅。
不然，師傅的時間就不會轉動。如果她依然不承認我的變化，依然以為自己支配著我，她就不會有任何改變。
小時候的我已經不存在。我選擇了我的路，離開了師傅，所以不打算回去了。
「用這把劍將你傷到死不了的程度再治療，不斷循環……你就是這樣學會回複魔法、生死關頭的應戰之道以及劍技的。過來，小迪。我會像以前一樣照顧你。」
「是啊。不是練習，抱著決一死戰的心態打一場吧。不然，你永遠都不會明白。」
「……不懂的人是小迪。你為什麽不聽我的話呢？」
「唔……」
就連蜜拉露卡都倒退──步。麵對這麽淒厲的殺氣，ss級冒險者恐怕會屈服於威迫，一瞬間停止思考吧。
剛開始接受指導時，我也是那樣。
但是踏上魔王討伐之旅時，我已經──
一片寂靜中，戰鬥開始了。師傅轉移到我眼前，妖精劍微微閃耀，輸入魔力施展的第一次斬擊是『斬擊強化』──我用同一招與之交鋒、抵銷，用魔力緩和衝擊之後，師傅在第二擊疊加『斬擊次數強化』，產生無數魔力刀刃；我識破了這招，以同樣次數回擊。彼此的魔力互相激蕩、彈開，我防範著受到波及，往後跳開，緊接著師傅以『轉移』繞到我的背麵。
──拜拜，小迪。
蜜拉露卡從遠處扯開嗓門大喊。但我心想「別那麽擔心」。
殺氣從後麵逼近。刺出的劍刃輕易突破我的防禦強化魔法，貫穿心髒──在這個感覺產生的前一秒──
我繞到師傅背後，發動了先前交鋒時醞釀的『轉移』。
背部被我的劍抵住，師傅的動作靜止了。她沒有叫出聲，可以說是果然厲害。
「你是不是太一廂情願認定勝負了？我完全沒說我無法自力轉移喔。」
「迪克……！」
蜜拉露卡發出驚歎聲。很少有機會聽到她這麽開心的聲音。
但師傅也不是省油的燈，並非我直接刺出劍，這場戰鬥就會結束。隻見師傅再度轉移，和我拉開距離。她大概是認為即使追擊
，也隻是重複同樣的事吧。
「……太好了。要是你這樣就死掉，就表示我對你的培育失敗了。」
「能回應你的期待就好。千萬不要放水啊，師傅。」
我和五年前不一樣了。無論讓師傅知曉這件事會造成怎樣的結果，這場戰鬥都必須打贏，讓一切終結才行──絕對得成功。
4 成長極限和解放極限
第一次拿到轉移魔法結晶時，我試圖解析其原理。
那時候還不是能夠輕易拜托蜜拉露卡協助的狀況，後來我請薇蕾妮協助解析，結果得知幾項事實。
首先，就實現遠距離轉移的魔法陣之記述，人類魔法師無法獨力重現。為了穩定地轉移到遙遠的座標，需要和近距離轉移截然不同的原理，而正因為那個原理無法複製，轉移結晶才會如此稀少。
但是隻要忽略「會消費大量魔力」這點，我也不是辦不到近距離轉移。
「師傅也是因為解析了轉移結晶，才學會轉移的嗎？」
「嗬嗬……這樣啊，原來小迪也會嗎？畢竟你擁有好幾顆轉移結晶呢。可是我明明沒教小迪怎樣才能解析記錄在魔道具上的魔法。」
「你教過我基礎吧。隻要看得懂魔法文字，就會明白轉移結晶是基於什麽原理發動的。」
「不對，小迪果然是特別的。『星之遺物』的魔法文字，對於普通孩子來說，並不是教了就看得懂的東西。」
師傅對我產生不小的認可。很諷刺的是，這竟是藉由一次交鋒。
我克製住忍不住為此喜悅的自己。由於『限定拘束』的作用，我連自己的情緒都可以控製。
「星之遺物……那個轉移結晶，是其中之一嗎？」
「還沒有人到達這座王國的遺跡深層呢。小迪也因為顧慮王國的調查部而沒去最深處吧？隻要去了那裏，就會大致明白我說的事情。」
「……為什麽你要現在告訴他那種事情？」
蜜拉露卡提出了問題。她似乎是刻意不介入我們剛才的過招，現在正集中精神，準備隨時將師傅納入魔法陣範圍──緊張感強烈到連我的皮膚都覺得刺痛。
然而師傅也和我一樣，擅長封住對手的魔法。陣魔法就算發動得再快，但也很難碰到師傅吧。
「因為我確定小迪會回到我身邊。他想知道的事，無論是什麽事我都想告訴他。」
「你明明真心想要殺了他……這雖然不是我該說的話，不過你的愛很扭曲。」
「嗬嗬……你真沒資格說別人呢。你逃避、傷害小迪，搞到快要被別人搶走。盡管如此又放不下，所以你好幾次跑去酒館附近看著小迪，對吧？」
「唔……」
「蜜拉露卡，不要受她挑撥。她隻是想要擾亂你的心而已。」
師傅究竟知道了多少──掌握了多少？『就算她什麽都知道也不奇怪』，這就是答案。
隻要想知道，就有辦法知道──那也是支撐師傅實力的能力。
我建立的情報網是基於公會成員的調查而成。但是師傅隻要靠近他人，就能夠讀取他人的記憶──她隻不過在王都停留幾天，就能夠獲得龐大情報。
所以她知道，我對她並沒有懷抱絕對的殺意。早知道從一開始就應該這麽做了──我對蜜拉露卡和自己施展了『精神防禦』魔法，防止師傅讀取我們的思考。
「小迪真溫柔。即使被受傷的飛龍攻擊，小迪也拚命幫它治療。」
「是你救了因此而受傷的我吧。」
「嗯。因為小迪實在太笨了，我才想好心救一下好了。你現在也隻是因為我一時心血來潮才保住一條命。」
「你這個人究竟是……！」
剛對自己溫柔，又立刻說出傷人的話。以前我以為那是因為我是小孩，才不懂她這個大人。
「就算是一時興起，你的確認可了我的能力，並且收我為徒。所以我必須阻止你！」
「……有件事先說在前頭。在我來以前，『青射手亭』和『紫天蠍亭』就已經沒救了。他們跟不上時代，隻接得到剛好養活所屬冒險者的工作，也無法開拓新工作。王都的十二公會，應該砍到剩一半才對。因為根本沒必要嘛。」
「為什麽你會如此瞭解公會？你說回來是怎麽回事？」
那個答案已經呼之欲出。她為何會有『灰色小醜』之稱──
十二公會為何以顏色命名。
從一開始公會就隻有十二座嗎？我知道並非如此。
但我之前都不認為那件事和師傅有關。明明應該早就能看出其中的關聯，我卻刻意不去聯想到師傅的事。
「假如小迪贏了，到時候我就告訴你。陣魔法是碰不到我的，別礙事喔。」
「什麽……！？」
「對付這個人，隻有我的魔法行得通。在她麵前多留幾手比較好……就像蜜拉露卡能夠解析物質的構造，她能夠解析魔法，當場破解。」
「唔……那種事也太荒唐了。居然能夠當場解析我的魔法陣。」
我明知道師傅也同樣能夠破解我的魔法，卻不告訴蜜拉露卡。明明隻要看到接下來的戰鬥就會知道了。
「在魔王討伐隊中，對付起來很辛苦的人，隻有鬼族的那個孩子吧。她的瞬間攻擊力，在我至今看過的人當中也非常出類拔萃。騎士團那孩子和使用陣魔法的你，隻是要應付的話並不困難。『劍精』雖然棘手，也不是絕對無法對付……就像這樣。」
我本來就認為若是師傅的話，的確有可能辦得到，但真的見識到便不得不老實承認她實在很難纏。
和『劍精』一樣，世界各僅存一隻的稀少精靈之一，『盾精』──師傅將想必具有絕對防禦力的『盾精』召喚出來，變成圓盾的形狀，裝在手臂上。
古代遺跡的壁畫上，有些壁畫描繪著身上裝備相同盾牌、手持長槍的女神。雖然師傅的武器是『妖精劍』，但我不由得想起那個女神的模樣。
「居然召喚裝備……除了劍精靈以外，還有其他精靈擁有那種力量嗎……？」
「也有鎧精靈喔。如果想變強，弄到手或許比較好。因為你們雖然是sss級，防禦卻如此脆弱。」
即使沒有殺氣，我依然隨時警戒著師傅的行動。她揮動『妖精劍』，想要朝蜜拉露卡發射魔力斬擊，但我發動轉移，介入斬擊的軌道，將斬擊反彈回去。
「居然這麽拚命，小迪真的很珍惜這個女孩呢。」
「……完全感覺不到殺氣。這個人不帶著感情……」
「以前應該沒那麽糟才對。師傅，可以容我狂妄地下評語嗎？」
直到蜜拉露卡遠離為止，我持續牽製著師傅。我也看得見師傅發動魔法瞬間的魔力流動變化──而且也能判別發動的魔法種類。
「這麵盾牌是打不壞的喔。我自己不管怎麽嚐試都無法破壞，所以小迪也辦不到。」
我的力量到什麽程度，她自認已經心裏有底了。
但是我還沒解除壓製。我無法判別師傅是否也發覺到了這點。
如果她知道，不可能不采取任何對策。師傅一定也隱藏著秘密王牌。
「不試試看就不曉得。就算無法破壞盾牌，還是有方法打倒對手。」
「憑你現在的魔力辦不到。現在的小迪過得這麽壓抑局促，絕對贏不了我。」
──不對。
我五年前離開她身邊之前，也隻是沒確認而已。
這五年，師傅的威迫感也好、魔力容量也罷，全都沒有變。我並不認為這是因為她的實力沒有變化。
討伐魔王之後，我為了不間斷地訓練自己，自行創造了一套持續對身
體施加負荷的作法。從中發現的副產物，就是解放極限。
她不知道那件事──如果她當作這是沒必要知道的事的話。
冒險者強度大概相當於sss級的人，若不追求讓自己的實力更上一層樓的方法……
「……別這樣。不要用那種眼神看我。」
並不是我的思考泄漏了。隻是看見我的表情，師傅的態度就變了。
「為什麽要可憐我？小迪你應該不是那種人才對啊。比我弱，一直追在我身後，今後也要一直、一直、永遠保持那樣才行。」
「我才沒有可憐你。現在的我，不會輸給你。我隻是明白這點罷了。」
「……小迪為什麽會這麽想？像小迪這樣受到戰鬥方式束縛的人，不可能贏過我。根本不想要殺我的小迪，要怎麽樣打倒我？」
我沒有受到任何事物束縛。隻是她擅自定義，相信我會回到她身邊。
我沒有表明這件事，走到今天這個地步。我一直期待師傅忘了我。期待師傅一直像那樣過著浪跡天涯的日子，舍棄一切漂泊到下一個地方。
「小迪無法打破這麵盾牌，也無法讓攻擊命中我。小迪你──」
──就在師傅說到一半的時候，我轉移到師傅眼前。
配合揮劍的動作和轉移的時機，我在出現的同時使出斬擊。
「唔……！」
用盾牌防禦的師傅，臉上第一次顯現感情。像這樣近看就會發現，彷佛時間真的在她身上靜止般，她還有著宛如少女的麵貌。
永遠是少女，無法成為大人。如果她真的不老不死，就表示她一直活在那個界線上──和我們不一樣，無法成長。
「我在那個村子裏一直等待……一旦小迪回來，我就要在教你戰鬥方法的那個地方，讓你實現約定……可是……！」
防禦我的攻擊之後，從盾牌產生魔力的力場，意圖將我炸飛。
那道力場也是以盾精為媒介發動的一種魔法。隻要解析速度和發動反魔法的時機追得上，在我麵前就沒有意義。
為了提高速度，除了使用那招，別無他法。我將平常封住的能力發揮到最大極限。
即使明知道，展露那招對師傅會造成多麽大的絕望。
──『負荷解除?解放極限』──
抑製全身的枷鎖鬆脫並卸除了。映入眼簾的景物，配合我解放的能力產生變化。
思考速度破表，解析盾精產生的力場──防禦結界，編構出抵銷防禦結界的魔法並展開。
「唔……為什麽……你明明不可能比我快……唔，我明明不可能輸……！」
「……你不是要求我殺了你嗎？為什麽卻說那種喪氣話？」
「──你明明是屬於我的，為什麽、為什麽……！」
沒有感情──她和所謂的沒有感情果然不一樣。
她隻是對我以外的一切不感興趣，自從遇見我以後就一直如此。
我借用艾琳的招式。從她和我的空手對打練習中學會的那個奧義，轉用於劍技，再加上這次戰鬥的要素，僅限這場戰鬥的招式。
──『修羅殘影劍?轉移千裂』──
消耗魔力變出具有實體的殘像，同時攻擊複數敵人的修沛利亞流格鬥術奧義。
再組合轉移魔法，將殘像瞬間移動到敵人周圍，同時使出斬擊。每一擊都施加了『斬擊次數強化』，如此一來──
「唔……呀啊啊啊啊……！」
如今我封住盾精的防禦結界，她必須隻靠劍和盾牌本體接下無數斬擊。
那是不可能辦得到的。但是最初近百的斬擊，她悉數回擊。雖然持續全方位完全反擊，卻仍因追不上而筋疲力盡。
「迪克……那招是，艾琳的……」
「我本身的招式沒那麽強大，所以請教別人是最好的。」
「……你的冒險者強度，才不是十萬多一點的程度。就算我們四個人加起來對付你也……」
「那句話言過其實了。我的招式比不上正牌的。隻不過是身兼百藝，樣樣都不精通，卻方便自由組合就是了。」
蜜拉露卡以「不知道該露出什麽表情才好」的表情笑了。讓她露出那種表情，我深感抱歉。
如果是現在，她知道我會使用她的『陣』也不會太驚訝吧。因為我在她麵前將艾琳的『修羅殘影拳』重現了大約八成。
「……嗚……咕……」
承受斬擊而遍體鱗傷的師傅屈膝跪下。師傅雖然刺出『妖精劍』，但解放極限的我的一擊遠比平常更加犀利，使得妖精劍的劍身也出現無數傷痕，劍刃也缺損了。
照理應該能夠防禦『光劍』的盾牌，也變得傷痕累累。本來光亮如鏡的表麵呈現麵目全非的狀態，但那些傷痕正逐漸修複──盾精似乎擁有自我修複能力，能夠填補自己的破損。
模仿『光劍』的魔力劍，能夠造成盾精損傷。雖然不知道能否破壞，不過根據捕捉到的手感，我想我的魔力劍和柯狄對打也不會折斷。
戰鬥剛剛結束，背著佑馬的艾琳、柯狄，以及薇蕾妮都抵達現場。她們也看到了我解放極限的模樣，我立刻收劍，再度抑製力量。
「迪克……起初我還以為你陷入苦戰，結果你卻將對方打得落花流水啊。」
「……剛才的迪克，我光看就興奮激動……之後會為我說明原委嗎？」艾琳說。
「迪克先生，那位就是『白山羊亭』的幹部……啊，衣、衣服變得破破爛爛的……」
佑馬慌張起來，薇蕾妮看了佑馬一眼，徑自脫下自己的圍裙走上前，蓋住師傅的身體。由於我並不是用斬擊造成師傅重傷，而是消磨她的魔法防禦，進而耗盡她的體力將她擊敗，因此沒有嚴重出血。
盡管如此，我親手造成她的裝備破爛不堪是事實。防具破壞到一絲不掛，圍裙底下是幾近裸體的狀態。
薇蕾妮在師傅旁邊蹲下，看著她的模樣，似乎有什麽想法。薇蕾妮靜靜凝視她半晌。
「……萬萬沒想到，主人的師傅是『那群人』。沒想到『那群人』真的實際存在……然後主人還打倒她了。」
「『那群人』……薇蕾妮，你知道師傅的事嗎？」
和『白山羊亭』關係匪淺，擁有相當於sss級的實力，卻不斷流浪的師傅。
如精靈般外表不變，卻不是精靈。師傅的真實身分究竟是什麽人？薇蕾妮即將告訴我答案。
5 公會的創始和她的真實身分
我們已經決定改天向審問官報告關於在『白山羊亭』發生的事。
前往『紫天蠍亭』、『綠巨蟹亭』調查的騎士團，和同行的審問官一同查清他們所從事的工作觸犯王國法律後，拘押了公會會長及公會成員。據說今後會一一審問，依照罪狀輕重判刑。
『白山羊亭』的公會會長埃特娜?費爾鐸並非因為戴上項圈而受師傅牽製，而是自願聽從師傅。
師父的外號是『灰色小醜』。我從埃特娜?費爾鐸口中得知那個外號的意義。
從前艾爾貝王國的冒險者不屬於公會這個組織，而是以個人身分承接並執行委托。或者也有冒險者隻為了獲得名聲或寶物而出發冒險，不承接委托。
但是一百年前，王國首度出現冒險者強度超過sss級的人物──師傅，她親手創立了公會。
師傅將自己的公會命名為『蛇夫亭』，以公會會長的身分集結了優秀的冒險者，執行王都民眾或貴族的委托，獲得民眾絕對的信賴和名望，甚至匹敵國王。最初的公會隻有一間，因此沒有象徵色，而是『無色』。
然而，師傅從一開始就不考慮一直留在王都。
創立公會十年後，師傅突然銷聲匿跡。在毫無預警下，冒險者陷入莫大的混亂。
失去絕對的領袖人物後，四名ss級和八名s級冒險者如同師傅當初那樣，仿效師傅的作法創立自己的公會。
對於師傅爽快拋棄自己創立的組織、再也沒有回來，剩下的公會會長中有些人難以平複情緒，罵師傅欺騙了他們、罵師傅宛如『小醜』。
他們用其他公會會長沒選中的灰色──代表不吉利的灰色為師傅冠上『灰色小醜』之名。沒錯，當時的公會會長也都沒聽過師傅的名字。
盡管如此，隻有『白山羊亭』的公會會長瞞著其他公會一直崇拜著師傅。即使改朝換代，始終不變地將師傅神格化、崇敬師傅。
這並不是出於師傅的手筆。隻不過『白山羊亭』的公會會長始終相信，隻要師傅有心，就能夠再度支配所有公會，將廣大冒險者納入旗下。
『白山羊亭』為了在真正的主人回來時為她準備匹配的位子，致力鞏固最大公會的地位。
我在不知情的情況下，讓三座公會退出『白山羊亭』旗下。從那時候起，『白山羊亭』就將我視為應注意的人物。
但是『白山羊亭』的公會會長調查我的來曆之後，不考慮摧毀我的公會，執意加強支配剩下的公會。
──然而，時代即將改變。我們討伐魔王回來之後，魔物數量顯著減少，以討伐魔物為主的冒險者失去了工作。
首先是『紫天蠍亭』，接著是『青射手亭』步入歧途。『綠巨蟹亭』也同樣無法適應時代，於是接受『白山羊亭』的邀約，完全為『白山羊亭』吸收。
就如師傅所言，王都已經不需要多達十二間的公會。
為了維持權力而尋求從屬項圈的人，是『白山羊亭』的公會會長。師傅答應那個請求，製作了項圈──所以不能說沒有罪。師傅明知項圈的用途，仍製作項圈，讓『白山羊亭』的公會成員戴上，下了形同叫他們舍棄性命的命令。
盡管如此，我沒有立刻讓師傅到審問官那裏投案。
事到如今說這些或許太遲了，但有件事我無論如何都想告訴師傅，所以我帶師傅回到了公會小屋。
總不能讓師傅睡薇蕾妮的床，我換了床單後讓師傅睡我的床。
已經過了兩小時，師傅還沒醒來。她為了防禦我的攻擊，導致魔力一時枯竭，雖然隻要供給她魔力就好，但這並不簡單。
並非技術問題，而是我不知道師傅願不願意接收我的魔力。
所以，我甚至不敢碰她，幫她補充魔力，而是等她自然恢複。
她是我背過來的──就連這麽做都十分遲疑，是因為我還尊敬著師傅。
她教我如何生存，在我前往討伐魔王的時候，鼓勵我放手去做。
現在我終於明白她放任我的理由，她相信我會回到她身邊。
因為我沒有告訴她，不管她再怎麽要求，我都不想殺她。
「主人，我端飲料過來了。要不要稍微換班呢？」
「不了。她隨時能夠轉移……我不看著，她或許會不見。謝謝你如此貼心。」
「……主人這樣向我道謝，我會感到無所適從。雖然心事重重的主人，也有吸引人的地方啦。」
薇蕾妮的口吻變成前魔王的語氣，在床邊的桌子放下飲料。那是使用了『密希卡草』的冷茶，那種香草具有安定心神的效果。
喝一口就彷佛紆解胸口鬱悶般通體舒暢。薇蕾妮露出微笑，換掉師傅額頭上冰敷用的布。
「薇蕾妮，你好像知道師傅是什麽人。這個人不是精靈……其他亞人中，我也不找不到這麽長壽的種族。她究竟是……」
「使用著強大的魔法、擁有通曉萬物的知識，而且不老不死。在各地流浪，崇敬就給予祝福、作祟就給予詛咒。在魔族之間也流傳著世上有這種存在。」
到此為止我也知道。那種存在稱為什麽──從哪裏來，往哪裏去。薇蕾妮似乎知道線索。她看著沉睡的師傅，繼續說：
「她恐怕是被稱為『遺留者』的存在。神還在這個世界的時候，創造了自己的現世化身……而有一部分的化身存活至今喔。」
第一次看到她擁有的力量時，我曾這麽想過──
她簡直就像神的使者。無所不能，無所不知。
我也想起了──我將這個想法說出口時，師傅露出了什麽樣的表情。
她露出非常寂寞的神情說：「唯有一件事，是我自己辦不到的喔。」
「……這個人太超脫常識，不管她的真實身分是什麽，我都不會驚訝。但如果她是那個『遺留者』，她究竟活了多久？」
「從人類誕生在這個世界時就一直存在……也有這個可能。」
我一直以為自己絕對無法理解。每當師傅說，她是把我作為能夠殺掉自己的存在培育著我，我總是不懂她為什麽要說那種話。
但是，如果薇蕾妮的假設正確。
這就表示師傅一百年前在王都創立冒險者公會時，也是為了找出有能力殺死自己的冒險者，可是眼看沒有那個可能性而選擇放棄，銷聲匿跡。
經過八十年，她在同一個艾爾貝王國的角落發現了我。為什麽會回到曾經路過一次的國家──是因為在八十年的歲月，她已經走遍全世界了嗎？這必須問她本人，才會知道答案。
但是，這樣就說得通了。如此一來，我也能夠接受她希望我殺她的理由。
因為她活得太久了。而且，如果她唯一辦不到的事，就是自行選擇死亡──
「即使如此，我還是不能認同這個人的願望。等她醒來，我要率先否定她。」
「還真嚴格啊。但是勸諫師傅的荒唐行為，也可以說是徒弟的職責。」
「……雖然是個不成材的徒弟啦。我對她說了謊，直到最後都一直騙她。」
──我會教你生存所需的一切，相對的，你最後要殺了我喔。
──你或許會覺得我在胡說什麽，但這對我而言，是十分懇切的問題喔。
──隻要遵守那個約定，你就是自由的。在那之前，我也甘願受你束縛。
「我從一開始就不打算遵守約定。一旦離開她身邊前往討伐魔王，我就打算……再也不回去了……！」
我的手使力握緊，握在手中的冰冷玻璃杯彷佛快要被我捏碎。
我一直不去正視，自己做出了多麽惡劣的背叛。我無法認同她想死的願望。我無法奉陪那種傻事。
我對師傅一無所知，就這樣正當化自己的行為，悠哉地活到今天。隻要自己開心就好，隻做自己希望做到的事情，隻追求自己的幸福。
明明從一開始，我得到的東西全部是師傅給的。
「……不要這樣責怪自己。」
就在玻璃杯快要碎掉的時候，薇蕾妮的手覆在我的手上。
她從後麵抱住坐著的我。不該流的眼淚沿著我的臉頰滑落。
「在主人心目中，她是很重要的人物。既然如此，接下來重新來過就好。她做的事是罪行，但應該不是沒有方法補償。」
「……是我逼師傅走到今天這一步。」
「我們可不允許主人像這樣獨自背負一切。主人的個性其實有多麽一板一眼、把自己逼得多麽緊，我在身邊看著主人，所以都明白。正因為如此，我放不下主人，也不打算坐視不管。如果主人把自己逼得太緊，在心上留下無法挽回的傷口，到時候我們才真的不得不設法處置躺在那裏的她喔。」
雖然帶著半開玩笑的態度，但薇蕾妮是認真的。
抱著我的手很纖細，卻蘊含著『絕不放開』
的強烈意誌。
「……我們會服從主人的決斷。我想隻有在卡拉姆德亞商會捕捉販賣獸人一事上，她應該要負起某種責任……但『白山羊亭』及其他觸法的公會，本來就腐敗了。他們隻是向回來的她求救而已，不是嗎……？」
「那……還不清楚，也要等師傅醒來以後……」
任由她自行回複後，我才體會到原來人的回複速度如此緩慢。但是現在隻能等待。
假如師傅希望自己就這樣死掉，應該也是沒辦法的。我已經無意再傷害師傅──但是，如果我剛才施展的招式真的足以致死，我將會後悔莫及。
「主人似乎在顧慮什麽，但如果她的心髒停止跳動之類的事情真的發生了，那麽不管主人說什麽，我們都會不擇手段讓她恢複。因為我們也想等她醒來以後跟她抗議，告訴她主人是我們的中心，不要隨便玩弄主人。」
「……如果可以，還請高抬貴手。就算是我，要是師傅和大家打起來，感覺也要費很大的力氣才能阻止。」
「……唔。仔細一看才發現你臉上有哭過的痕跡呢，拜托你不要展現脆弱的一麵。光是像這樣抱住主人，我就已經瀕臨極限囉。」
薇蕾妮臉頰泛著一抹紅暈，取出手帕幫我擦拭臉龐。
我心想，要是被看到這種樣子怎麽辦──但師傅果然還沒清醒。相對的，我從後麵感覺到不祥的動靜，緩緩地轉過頭。
「……喂，悶不吭聲地偷看很沒品喔。」
蜜拉露卡、佑馬、艾琳以及躲起來的柯狄也乖乖就範地現身。
「本來覺得在別處等比較好……但早知道要講這麽重要的事情，我應該在場的。」
「吸吸……嗚嗚。迪克先生原來一直很難受……明明是那麽重要的人，本人卻要求殺了自己……還沒辦法把那件事告訴任何人……」
「該怎麽說呢？超級不坦率的……雖然我不該說這種話，但我不禁這麽認為。但因為迪克打倒了師傅大人，現在才能夠坦率地說出心聲吧……啊，對不起，我沒有哭喔？」
「……你的煩惱比我們任何一個人都深啊。相較之下我的煩惱太渺小了，還真難為情……不覺得你那樣很狡猾嗎？」
柯狄這麽說，但有些事正因為是摯友，才說不出口。
而且我本來打算一輩子都不說。然而若是那樣的話，我就無法向她們敞開心扉了吧。
──可是，一想到全部被她們聽見了──
我實在也無法強辯自己能夠抑製情緒，我感覺到自己的臉逐漸發燙。
「……剛才那幕，拜托你們當作沒看見。我隻是眼睛突然痛了起來而已。」
那個藉口是否行得通，看五人的表情就一目瞭然。
大家帶著好像快要笑出來，卻又快被我惹哭的表情，陸續進入房間。
然而，薇蕾妮彷佛在主張「這是我的東西」般抱緊我，越過肩膀探出頭，滿足地露出微笑。