第二章 迷宮的暗影，以及第一次歸來
討伐魔王之後不想出名，於是成為公會會長 作者：朱月十話 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1 迷宮的陷阱與惹禍精
第三層的下一層依然是森林，而且淪為半獸人的巢穴。由蜜拉露卡使用『破壞振動陣』將這層的魔物一掃而空後，進入了第五層。她的說法是，這種程度的敵人與其各個擊破不如事先殲滅比較好──這是她才辦得到的事情，而且消耗了大量魔力，但蜜拉露卡盡管稍微露出疲態卻沒說出口。
（得看好她以免她倒下。雖然我想還不要緊，但她這個人很倔強。）
我邊走邊留心蜜拉露卡──結果說不出所料也很奇怪，但蜜拉露卡腳步不穩，差點失去平衡。
「唔……對、對不起。我隻是稍微頭暈而已。」
「我的體力還很旺盛，如果蜜拉露卡願意溫存一下體力，我會很感激。」
「……雖然我自己能走，但既然你都那麽說了，那就沒辦法了。」
我蹲下以後背對蜜拉露卡，她拘謹地讓我背起──大到不能無視的彈性物體正好抵在我的肩胛骨那帶。但是我用精神控製魔法壓抑欲念，總算是心如止水撐過去。
「……果然還是有點害羞。艾琳，你笑嘻嘻做什麽？」
「嗯嗬嗬，沒什麽──先不說那個，真想在今天以內啟動第二個魔法陣呢。在這座迷宮之中野營，不知道會發生什麽事。」
「因為每層的環境變化太大了……三、四層雖然安定，但接下來終於像『遺跡迷宮』該有的樣子，呈現迷宮構造嗎？不知道是怎樣的來龍去脈造就這種迷宮的。」
為什麽王都正下方深處會存在迷宮？事到如今才感到疑問，但世上的迷宮真要說起來很多都由來不明。
尤其是稱為遺跡迷宮的地下城，有時據說是神話時代的產物殘留至今，充滿人類尚未解開的謎團。
雖然是王都存亡危機，但是能夠進入這裏，擔任先遣隊探索原始狀態的迷宮，卻也是寶貴的機會。如果可以，希望趕快前進，取得屬於冒險者的收獲。
「如果『貝爾薩利斯之蛇』醒來，或許會告訴我們。雖然不管怎樣都必須封印就是了。」
「是那隻蛇創造迷宮的嗎？那麽，與其說是蛇，果然更像是擁有高度智能的存在。」
「意圖危害人類、擁有莫大力量的存在嗎？如果那個醒來，自主攻擊我們……不知道會有多強。」
「如果有能夠和我們對等戰鬥的對手，倒也很令人期待。雖然絕對不能輸，也不打算輸。」
隻要七名sss級陣容完整、合作無間，理論上能夠打倒相當於『s4』級的對手。
這時我有了某個想法。
要是使用活了千年的龍奇美拉的充魔晶製作冒險者強度測定器，我的冒險者強度會停留在sss級的範疇裏嗎？
之後預定啟動魔法陣先回到地表，如果到時候已經晚上，我想在過了一晚再度進入迷宮之前測定看看。雖然也要看測定器需要多少時間才會做好。
我以前曾經看過一次師傅製作魔道具，她的集中力十分驚人，工藝精密程度也非比尋常。如果可以的話，現在我想請師傅重新教我以前隻能觀摩自學的技術。
在前往第五層的途中切換成了截然不同的地層。
牆壁和地板砌著切割成長方形的石塊，雖然表麵風化受損，但是和保留自然的洞窟是完全不同的環境。
人工不可能建造這麽廣大的迷宮。關於遺跡迷宮常有的說法，神話時代諸神創造的遺物殘留到現在的假設，或許並非全然是胡說八道。
「大家請小心。在這層感覺到許多不淨之物的氣息。」
「意思是這層會出現死靈嗎？但是，目前好像沒進入視線範圍。」
「我想隻要事前淨化就好，如何？就算是佑馬，如果那樣做負擔會太大，采取別的方法似乎比較好。」
「如果是這種大小的階層，隻要淨化之力不受阻絕，就能夠輕易淨化……但是這裏的牆壁，好像不讓我的力量穿透。」
定睛仔細看，會發現包住佑馬身體的神聖力量遭到牆壁排斥。這就表示貝爾薩利斯之蛇不愧是『邪惡存在』，采取了因應措施對抗擁有淨化能力的聖職者嗎？
「似乎隻能先暫且前進看看了。師傅閣下，能感應到陷阱嗎？雖然我也多少能夠靠精靈之力感應，但並非專家。」
「我想這條通道並沒有設置任何機關。就算是感應魔力啟動的陷阱也好、經過偽裝融入牆壁或地板的機關也罷，從空氣的流動或材質的不同就大致能夠判別。」
因為陷阱判別法我也是向師傅學的，所以輪不到我帶頭。我品嚐著久違的徒弟感受的同時，因為一直背著蜜拉露卡，背部莫名溫潤。
並不是我流汗，而是蜜拉露卡的身體發燙。該說是豐饒的象徵嗎？自從我背起她，太過柔軟的兩個物體軟就綿綿地抵著肩胛骨那帶。假如沒有限定拘束壓抑自己，我就沒辦法保持平靜吧。
「差不多可以放我下來了。謝謝你，坐起來相當舒適。」
「我是交通工具嗎……唉，算了。歡迎再度搭乘。」
「※什、什麽騎，突然說這是什麽話。你們害我嚇得耳朵都豎起來了。」（譯注：這邊的「坐」日文音同「騎」。）
據說黑暗精靈雖然現在用幻術偽裝成白皮膚，總之薇蕾妮多少能夠動自己的精靈耳。薇蕾妮似乎因為蜜拉露卡的發言不小心產生遐想，摸著耳朵相當在意。
「薇蕾妮小姐，不可以坐迪克先生嗎？我總是坐在他身上……」
「希望你們不要說坐，改說給他背。我就不說是為什麽了。」
那方麵的知識，柯狄比其他三人豐富。不對，艾琳不發一語吹著口哨，她的知識量應該最多吧。
「咦，什、什麽？我並沒有『歡迎再度搭乘就是我也可以嗎』之類的念頭喔？」
「艾琳很壯，除非情況特殊，不然似乎沒有機會給迪克搬呢。」
「也、也是啦。反而好像是會由我搬運迪克？啊哈哈……」
雖然感受得到艾琳非常期待，但如果發生艾琳消耗到那種程度的情況，就表示出現了某種程度的強敵。
艾琳雖然有點不擅長應付不定形的魔物，但她能夠在拳腳攻擊巧妙加上魔力，對死靈造成傷害。除非出現會完全阻絕物理攻擊、封住魔力的魔物，不然她一般不會陷入苦戰吧。
就在拌嘴的同時，我們從通道來到相當寬敞的墓室。迷宮的房間大多有魔物守候，但這裏什麽都沒有。
看師傅的反應，這裏也沒設置陷阱──但是，發現了明顯可疑的台座，以及上麵嵌著的黑色球體。
「沒路了嗎……這個黑色寶玉是前進的機關嗎？」
「我想是那樣沒錯。看來不輸入魔力就不知道會發生什麽事。」
我和師傅的轉移，隻能在空間物理性相連的場所使用，而且範圍有限，所以無法使用轉移魔法前往下一層。
這麽一來，就隻能啟動迷宮事先準備的機關，但就算看起來隻有那個方法，仍然不會想輕易啟動它。
「首先由我獨自啟動看看。大家都出去。」
「小迪，我比較不會有危險，我來啟動。別看我這樣，我可是小迪的老師呢。」
「師傅閣下，我是主人忠實的仆人，現在可以給我展示忠誠的機會嗎？要是沒有這種契機，我想很難進一步提升主人對我的評價。」
「不行，不曉得會發生什麽事，不能交給其他人
。我沒問題……嗯？」
就在我說服師傅和薇蕾妮的時候，艾琳一副浮躁的樣子看著黑色球體。
我盯著艾琳看。
她發覺我的視線，看向我。她很難得表情嚴肅。
（……不許碰喔。絕對不許碰喔。）
雖然我對眼神力道不算有自信，但我仍認真傳達。隻見艾琳點了一下頭。
（真的不許碰喔。碰了會出大事喔。）
我進一步強調，艾琳再度點頭。她像是在表示理解無誤般用手指比了個圈。
「如果破壞牆壁不會花費太多勞力，我就會破壞牆壁前往下一層。」
「在迷宮裏就要好好地像在探索迷宮那樣探險對吧，一定是這樣。」
「探險嗎……雖然講法很多，但是聽佑馬講就覺得很和平。雖然不能因此鬆懈。」
柯狄說得對，千萬不能鬆懈。現在應該由我先啟動球體，確認會發生什麽事才對。
師傅調查房間，但沒有其他在意之處。確認完畢之後，我做好心理準備，轉頭看台座。
接著，就看到艾琳用雙手亂摸黑色球體。
我的思考停止了整整一秒。然後終於想到該說什麽話。
「我應該拜托過你千萬別碰才對，為什麽碰了？」
「咦，剛才那不是可以碰的意思嗎！？」
「唔……你沒聽到我們說話嗎！啟動那個裝置不知道會發生什麽事，所以由我一個人先……嗚喔喔……！」
「對、對不起──！我就是會不由自主想碰這種東西！」
（我忘了……腦袋裝肌肉這句話在艾琳身上不是玩笑……！）
在遭到轉移之前，我最後看到的畫麵是觸碰台座的艾琳、接著是和蜜拉露卡在一起的佑馬和柯狄、然後是師傅和薇蕾妮依序轉移。
在轉移隨後，雖然來到相似的墓室，但狀況截然不同──成群龍骨劍士一字排開，包圍了周圍。
牙齒發出喀喀喀喀的詭異聲響、高到需要仰望的骸骨劍士，朝我揮下骸骨劍。我拔出劍，用魔力強化劍身彈開攻擊之後，突刺破壞龍骨劍士的弱點，也就是『核骨』。核骨是脊髓的一塊骨頭，必須破壞這個部分，不然隻要沒徹底粉碎骸骨劍士，就會一再複活。
第二隻、第三隻陸續朝我砍過來，雖然接得下來但每一擊都很沉，難以置信的是我的手竟然稍微發麻。我知道骷髏人也會隨著歲月強化。依這個手感應該具有s級程度的戰鬥力，如果是普通隊伍啟動那個黑色球體，勢必會全滅吧。
（大家沒事吧！？聽得見嗎！？）
我使用連絡用的耳環呼叫大家，所有人都傳來回應。但狀況和我一樣，都被強製和魔物交戰。
其他地方不是出現骷髏人，而是邪靈、食屍鬼這些不死係的上位魔物。蜜拉露卡和薇蕾妮、師傅一組，柯狄和佑馬也是一組，她們被傳送到不同地點，但免於陷入單獨戰鬥的情況。
但是隻有艾琳一個人遭到孤立，而且不知為何戰況不利。從先前傳來的思念波感覺得到她相當焦急。
（啊啊，討厭，又黏又q……等、等一下，剛才噴出來的是什麽！？衣服溶解了！）
偏偏艾琳遇上了最克製她的魔物。她正和會吐酸的類型，恐怕是和史萊姆類戰鬥吧。
即便是sss級，仍然會因為相克關係陷入苦戰。為了避免無法發揮實力的情況，組隊很重要，艾琳卻因為自己的行為，眼睜睜造成隊伍分散。
我不是隊伍的領導者。雖然絕對不是，但我至今一直認為，我的職責就是彌補、化解隊伍成員犯下的失誤。
「喀喀喀喀喀喀喀！」
「可以請你們安靜一下嗎？我趕時間……！」
──『解除負荷?開放限製』──
無暇選擇手段。我為了清空骸骨，解除能力限製。
從房間到通道，有二十隻以上的骷髏人。我不是一一瞄準它們的核骨，而是用另一個方法一舉讓它們全部停止活動。
「滾開──！」
展開的是蜜拉露卡先前施展過的陣。以超越通常極限的速度建構陣，再搭配我的劍技，使出散播破壞的斬擊。
──『廣域殲滅型十二式劍技?破壞衝擊劍』──
一隻都不打算留下。我以軸心腳為中心旋轉身體的同時使出斬擊，全方位施放破壞振動。
骷髏人都爆炸化成灰。迷宮牆壁即使承受這種攻擊也沒損壞，隻是跟著振動而已。
我衝過龍骨的灰飛揚的通道。那是因為從我連接轉移到的房間的通道傳來說話聲──艾琳所在的地方，或是其他人所在的地方，都和我所在的地方相連。
說話聲愈來愈近。艾琳就在通道前方的墓室。
「等、等一下……那有點卑鄙吧……我、我生氣了！隻要拿出真本事，這種軟體動物，一發就打飛……呀啊啊……！」
「艾琳！」
我衝進墓室，等待我的是遠超預想範圍的魔物，以及遭到魔物捕捉的艾琳身影。
先前的巨大骷髏人完全無法相比。在那裏的是快要塞滿房間、實在過於巨大的史萊姆。
「迪、迪克……對不起，魔力對這家夥不管用……」
「振作點，艾琳，我馬上救你！」
艾琳被史萊姆伸出的觸腕吸收，連臉都沒入半透明的史萊姆之中。如果不能站穩腳步，就無法發揮她的打擊力──八成是攻擊出乎意料不管用，被史萊姆的觸腕碰到抓住了吧。
艾琳八成是千鈞一發避開強酸，衣服溶解變得破破爛爛。她還沒失去意識，將希望寄托在鬼神化，現在正試圖發動。
物理攻擊和魔力都不管用的史萊姆，用什麽對付才會管用？不在殲滅係魔法陣的範圍內，魔力刃也不管用──但是，還有活路。
有個方法即使是那種對手也能夠確實「粉碎」。我為了實行那個方法，決定在實戰使用新的魔力劍。搭配才剛加入我的公會的那名少女教我的屬性。
2 冰之魔力劍與穿圍裙的鬼神
史萊姆多半對熱、冷氣、雷等等也具備抗性，但是看史萊姆的體色，通常就能看出弱點。
捕捉艾琳的巨大史萊姆，體色是半透明的綠色。綠史萊姆會隨著成長增加攻擊方法，例如擁有毒性、或是在體內產生酸。
「呣嚕嚕……嗯嚕、咕嚕嚕嚕！」
在黏稠的史萊姆體內，艾琳拚命掙紮。在掙紮之際破掉的衣服被史萊姆黏住扯下，轉眼間愈來愈衣衫不整。而且想必也無法呼吸，情況已經刻不容緩。
「艾琳，用魔力包住身體！在史萊姆體內應該也辦得到才對！」
「唔……嗯嗯！嗯呣！」
艾琳不想讓史萊姆進入嘴裏，閉著嘴出聲。既然聽得見我的聲音，那樣就很棒了。
「那麽……唔喔，就連對男人也毫不留情地用觸手攻擊喔……不愧是隻有一隻也能繁殖的兩性生物。」
「嗯呣！嗯呣呣！」
艾琳跳腳，表示現在不是開玩笑的時候。說到這隻史萊姆，它伸出好幾隻觸腕，就連我都想要吸收──雖然用劍將史萊姆的體組織切開也是一個辦法，但下場是史萊姆會立刻再生複原。
既然如此，隻要將體組織凍結打碎就行了。綠色史萊姆的弱點是冰，隻要沒發生變異，那就是自古
以來的定理。
──迪克大人，若是有小女子的力量，或許能夠讓『永久冰塊』保存更久。像這樣……
「彌都波……讓我使用你的冰之力。」
我之所以不和特定精靈締結契約。那是因為除了部分魔法之外，我能夠將看過一次的魔法重現。雖然會比透過精靈消費更多魔力，但威力不相上下，有時甚至比原本的使用者強。
和彌都波締結契約的水精靈，特長於產生冷氣。因此稱為『冰狐』──她來我的店以後，我請她示範過那個魔法一次。
難易度比蜜拉露卡的陣魔法簡單得多。但是要一擊凍結這麽大的史萊姆，需要我解放極限投入過剩的魔力，強化到能凍結萬物的程度才行。
艾琳的身體被紅色魔力包覆，和鬼神之力覺醒時很相似。在冰之洞窟的戰鬥已經確認過，那樣做就能夠防止凍結。
史萊姆似乎已經等不及，一股作氣伸出觸腕。但那時我已經重現彌都波的魔法，讓手上的劍纏繞著凍氣。
──魔力劍?冰雪刃──
因為彌都波示範時是透過精靈，而且是用在生活上的魔法，所以消費的魔力很少。但是我使出最大魔力，強行將威力提升到能夠在戰鬥時使用的程度。
為了有效率地冰凍大範圍，還搭配過去看過的風魔法的原理，最後我的劍纏繞著凍結一切的暴風雪。我往後跳回避觸腕之後，朝史萊姆反擊並施放冷氣。首先凍結的是捉住艾琳的觸腕。
「嗯呣、嗯嗯……喝啊──！」
等到史萊姆的體組織凍結，她從內側使力，打碎體組織逃脫。所有攻擊我的觸腕都已凍結，本體也遭到冷氣侵蝕，發出劈哩劈哩的聲響逐漸結凍。
「迪克，之後交給我！隻要結凍，我的拳頭就是無敵的！」
艾琳似乎很懊惱之前竟然被史萊姆抓住，一重獲自由就朝著史萊姆的正麵衝過去。然後用『震雷』踏步累積力量之後，雙手掌底朝著凍結的史萊姆打出。
「喝啊啊……修羅雙掌波！」
普通毆打難以貫穿的衝擊，換成掌底就會有效貫穿至內部。結凍的史萊姆承受艾琳掌心打入的雙重衝擊波之後，變成像雪一樣細小的粒子破碎了。
「呼啊啊……這是什麽，像雪一樣……迪克，你究竟把它冰得多硬？」
「我也是第一次用，不知道效果多強。艾琳，你沒事真是太好了。」
「……嗚噎噎！」
「咦……」
我隻是隨口關心而已，艾琳的眼眶卻突然濕潤。
然後她不管自己身上衣服幾乎破光，撲進我的胸前。
「嗚噎噎～！迪克、迪克……我還以為不行了……明知道就算是史萊姆也不可以掉以輕心，卻輕易就被抓住……嗚嗚、嗚哇～！」
「你、你啊……」
起初我嚇得措手不及，差點說出「你是大人別哭啦」這種話。
但是我知道艾琳是真的哭得很傷心，於是輕輕摟住她沒裸露的背，希望哪怕平複一點都好，安撫著抽泣的她。
sss級的王國最強武術家。在魔王討伐隊，總是和柯狄一起打頭陣的少女。
我以為她這個人比我更天不怕地不怕，就像是勇氣和朝氣的化身。明明隻要看過她有時展現出童心未泯的部分，就會知道她不可能什麽都不怕。
「嗚……嗚、嗚嗚……」
「……遇到那麽大的史萊姆，不必勉強出手。我會幫你想辦法的。」
「嗚嗚……嗯……我會拜托迪克……我，修行完全不夠……很弱……」
「哪裏弱了，隻是遇到克星而已。我也一樣，如果敵人像是大得要命的蟲子，我也會多少覺得不想戰鬥。」
「……是那樣嗎？迪克，你討厭蟲子嗎？」
艾琳擦擦眼淚，抬起頭來。她雙眼通紅看我，我就覺得心疼起來，但她停止哭泣是好事。
「在眾多魔物之中，沒幾個人擅長應付蟲係吧。」
「……嘿嘿嘿。我除了史萊姆以外，大致上都沒問題。如果出現大蟲子，我會幫迪克收拾掉。」
「那還真是可靠。不過，我總不能再被說是窩囊廢，所以不會挑戰鬥對象就是了。」
「原來迪克很在意……對不起喔，你果然聽到了？」
「這個嘛，一點點而已。不過，我剛才的表現有稍微值得依靠了一點嗎？」
「嗯，我心想迪克來了就不要緊了。我果然好像沒有迪克就不行。」
「是、是嗎……我會教你如何打倒史萊姆，你就培養自立心吧。」
「既然迪克那麽說。該怎麽做才好？」
能夠產生火、冰等力量的手甲──雖是高難度的魔道具，但隻要製作出那種東西，艾琳也可以使用魔力，就不再會發生束手無策的情況吧。
但是老實說，她說了沒有我就不行這種話，我就更加覺得必須保護她才行。
然後，艾琳在幾乎沒穿衣服的狀態和我貼得這麽緊──我不禁想像，如果摟住背部的手稍微動了動會怎樣。
「……艾、艾琳，先不談那件事……融化的史萊姆黏在身上，要怎麽辦？」
「啊……呃，那個。迪克，可以變出水來嗎？」
「以這裏的水精靈的狀態，無法變出大量的水。啟動轉移陣之後，先出去外麵洗個澡似乎會比較好。總之我閉上眼睛，你可以稍微離開我嗎？」
「……如果我說不要呢？」
「不許不要，你如果要那樣任性，不管我對你做什麽你都沒資格抱怨喔？」
「唔……好，好的，我不會抱怨。」
「不是那個意思……唉，你這個人……」
看著就是不肯聽話的艾琳也不覺得煩躁，反而想對她溫柔。
我的個性似乎就是無法放著需要照顧的人不管。但是我們不能繼續這樣貼在一起，現在已經擊倒史萊姆開通另一邊的通道，分散到其他地方的大家差不多要過來了。
「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你們！」
「呀……大、大家，等一下，這是……！」
艾琳想要遮住身體，貼我貼得更緊。柔軟物體抵住胸膛，我一時之間想不到藉口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已經過來了。
「唔……你、你們在做什麽？中了敵人的招，弄破衣服了嗎？」
「似乎是和史萊姆戰鬥。而且是相當巨大的個體……呣？這是……」
薇蕾妮走向剛才史萊姆盤據的方向，撿起某樣東西。
「咦……史萊姆的嬰兒？」
艾琳會這麽想也無可厚非。薇蕾妮拿過來的是個掌心大小的史萊姆。
正確來說，這不是史萊姆的小孩，應該說是打倒史萊姆時殘留的『史萊姆核』。隻要殘留這個，史萊姆就會隨著時間再度長大。
「這是稱為史萊姆核的東西。變成這樣，很簡單就能夠讓它聽話。史萊姆啊，你的主人今後就是我，薇蕾妮?艾爾森。」
史萊姆抖了一下。調教魔物的職業，在王都不太流行，但在某些地區是主流職業。對前魔王薇蕾妮而言，調教史萊姆是易如反掌。
「調教史萊姆要做什麽？我想長大以後養起來會很辛苦。」
「史萊姆養得好會很方便喔。雖然變大就會不聽話，但如果在還
是核的時候訓練，甚至能夠吃下東西在體內合成。」
「那、那不就是……所謂的煉金術嗎？居然利用史萊姆，還真是新潮……」
蜜拉露卡身為研究者似乎起了興趣，看史萊姆的眼神變得不一樣。師傅則是本來就不怕史萊姆，戳了戳薇蕾妮手上的史萊姆。
「這是活了千年之後轉生的史萊姆，所以我想和普通史萊姆會有點不一樣喔。因為相當強，艾琳妹妹也被抓住了吧？」
「哈嗚……真、真慚愧……要不是迪克在，我或許早就被溶解了……」
「難為你了。我們隻要破壞就能打倒敵人，幸好沒陷入苦戰。」
先前透過耳環得知，不隻蜜拉露卡她們三人，柯狄和佑馬也平安無事。她們兩人也會稍後現身──果然隻是傳送到不同地方而已，所有房間都相連著。
「迪克，這邊有前往第六層的路。而且也發現了魔法陣。因為湧出魔物，轉移結晶就無法收集魔力，所以需要清除它們。」
「所以，我和柯狄先生一起淨化了。啊啊……真是充實的疲勞。眾多迷途靈魂受到神之力淨化，升天前往應許之地……多麽美好的光景。」
「看樣子，這裏的史萊姆是第六層以前最棘手的敵人。艾琳閣下，我的圍裙借你，總之先遮住身體吧。」
「唔、嗯……但是說到圍裙，這個後麵有點單薄，應該說完全遮不住吧？」
「現在不能要求太多。後麵用我的外套幫你遮掩。」
「很、很好……拜托你們流暢合作喔。我會閉上眼睛。」
趁我閉著眼睛的時候，艾琳和我分開，薇蕾妮幫艾琳穿上圍裙，然後蜜拉露卡幫艾琳披上外套。但圍裙的遮蓋範圍並不完全，我睜開眼睛一看，膚色麵積還剩下很多。
「呼啊，感覺比較自在了……你們兩個，對不起喔。我被史萊姆弄得身上有點黏黏的。」
「畢竟被史萊姆捉住，就等於淋到黏液……就算是我也難以承受。」
「小迪，今天的探索就到此為止，先回第一層一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得換衣服才行。」
「啊，不用了，那不要緊。到了第六層的魔法陣，我想請迪克幫我回複一下，就繼續前進。我再也不會碰不許碰的東西，也不會離開迪克身邊。」
「好吧……戰鬥用的鞋子和手套，我有帶了備用品過來。」
我這麽說完，從行李之中取出備用品，艾琳看了眼神發亮。能夠配得上她的體術的裝備不多，而且破損頻率很高，為了保險起見帶過來真是太好了。
「唉～但是裸體圍裙加外套的武術家，有點像變態對吧。」
「這是非常時期的措施，沒辦法。如果我被史萊姆溶解裝備，我也會裸體披著主人的夾克戰鬥。當然，我會就那樣接收夾克。」
「愈說愈離題了……穿我的夾克要做什麽？」
「穿小迪的衣服，袖子似乎會太長變成自取其辱……但是，或許不錯。」
隊伍之中的確就屬我的手腳最長，不管誰穿，袖子都會太長吧。但是佑馬似乎想像自己穿了會全身鬆垮垮，不知為何沮喪起來，被艾琳摸了摸頭。
來到第六層，如柯狄所言殘留著魔法陣。雖然幸運的是沒有淪為魔物的攻擊對象，但轉移結晶下方的魔法陣嚴重受損，師傅立刻著手修複。在她進行作業的同時，我借助佑馬的力量在魔法陣周圍設下結界。雖然經過掃蕩，但是如果在我們回來以前魔物從其他層入侵，將會前功盡棄。
師傅一修複完畢，轉移結晶就發出淡淡光輝。確認能前往的地點包含第一層、森林中的神殿、『銀水瓶亭』、『白山羊亭』，還確認可以回到這層，於是決定立刻啟動。
周圍的風景出現變化。然後我們轉移到第一層，就看到將剩下的魔物掃蕩完畢等待我們的眾人，以鼓掌和歡呼迎接我們。
「迪克大人，歡迎回來！」
首先向我打招呼的是參加第一天探索的彌都波。塞克特也和她一起，雷歐尼德先生和雪莉、以及他們的公會成員也在。
「比想像中還快啊。光是第一層就大得不得了，本來還以為要花上幾天。」
「公會會長，當前任務完成了。我們為了保險起見，應該守備第六層的魔法陣嗎？」
「是啊。雖然已經設下結界，我想就算魔物湧現也撐得住，但為了保險起見能夠請你們守備嗎？」
塞克特點頭，和萊雅他們一起轉移離開。首先想請魔法陣守備班確認轉移是什麽機製、以及第六層的魔法陣是什麽狀態。
「……我們也去看看情況。迪克，回頭見。」
「啊……姊、姊姊大人，明明等了那麽久，才見麵就要走了嗎？」
「現在趕時間。要講話，等告一段落以後也不遲。」
「啊，是，我知道了！迪克大人，那麽回頭見！」
羅蒂尾隨雪莉一起轉移離開。等級高者不怎麽疲勞，但a級以下的人光是應付第一層殘留的弱小魔物就消耗甚钜，也有很多人累得躺在地上。
「那麽……艾琳，先換個衣服比較好吧？」
「唔、嗯……那麽，等我一下喔。」
隻要使用轉移陣，就能夠轉移到『銀水瓶亭』的地下。總不能讓艾琳一直保持圍裙加外套的打扮帶著她到處跑，於是決定先重整旗鼓。
3 沙中的魔物與魔王再現
我們一行人轉移到第六層，繼續探索。因為守備人員多多益善，也將請歐爾蘭斯家和修特連家募集的探險者過來，趁魔物還沒來的時候演習兼實踐據點守備。
將後方交給他們，我們穿過第六層以第七層為目標。第六層不是迷陣，而是構造單純的石造迷宮，我們沒迷路就順利通過。盡管如此，第六層還是大到徒步需要一小時。
「大到這個地步，真想每層都設置轉移魔法陣。」
「若是能夠增加轉移結晶就好了，但那個的材料不容易弄到……啊，對了。小迪，關於冒險者強度測定器，剛才我趁小迪講話的時候做了一個簡易測定器。」
「在那麽短的時間內？師傅果然厲害。」
師傅將似乎是事先帶來的首飾和充魔晶組合起來，加工成項煉型。
「這個……和我們使用過的測定器，形狀截然不同呢。」
充魔晶很難加工，師傅卻在沒有專用工具的環境，隻用魔法的力量就將其加工成球形。如果是我就需要花很多時間，隻能讚歎師傅的技術。然後和充魔晶組合的金屬部分，轉印了安裝特定機能的『魔力回路』，它的精密程度也非比尋常。
「戴上這個，就能夠從幾項要素測定冒險者強度。身體的強度、魔力的絕對量、具備的技能，將這三項要素用安裝在金屬上的魔力回路加以解析，輸出至充魔晶顯示結果。解析需要花一點時間，想測定的人就輪流戴上試試。」
不使用放大鏡就看不見的精細回路。必須非常精細地控製魔力，不然就無法構成回路吧。據說魔力回路最好凝聚得小一點、精細一點，性能會比較高，師傅的技術毫無疑問是王國，不對，在全大陸也是數一數二。
「想從誰開始測定？」
「好問題……雖然我想測定已經沒意義，但或許會出現比薇蕾妮小姐更強的對手，需要重新瞭解自己的能力。」
「那麽，首先請薇兒妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇兒妹妹究竟
有多強。」
「唔嗯。我知道了。戴上這個就行了吧。」
薇蕾妮接過項煉，正要鬆開領口，發覺我在場就忽然笑了一下。
「隻有這種時候會老實表示關心。我說這種話，主人會懷疑我是暴露狂嗎？」
「如果那麽做是出於必要，我並不會那樣想。」
「嗚哇，迪克說了不得了的話。剛才那句話的意思是，如果有必要，就算看裸體也沒關係對吧？有必要是指什麽？」
「那、那種事……就算問我也無法推論出答案。」
薇蕾妮背對我，將項煉煉子圍到頸後打結固定，整理好領子轉過身來。
項煉煉墜收在衣服裏麵就表示──雖然這樣形容也很奇怪，但女性有好幾個和男性不同的收納場所，煉墜似乎正收納在其中之一裏。
「呣……有點冰，但接觸肌膚漸漸暖起來了。這樣就能夠測量嗎？」
「嗯，在裝備項煉的狀態使用魔法或戰鬥，測定會更快結束。結束以後魔晶的顏色會改變，記得交給我。我會負責解析。」
似乎還要等一下才會輪到我，依照這個情勢，我將會貼身戴著經過所有人肌膚溫熱之後的測定器嗎──我絕對沒有興奮，這是好奇心造成的高昂情緒，沒有任何猥褻念頭。
「我排在迪克之後好了。」
隻有柯狄似乎發覺我的想法，說這種話。那麽想知道我的肌膚溫度嗎？但現在不是問那種無謂事情的時候。
「柯狄，第七層是什麽狀態？好像又是差異很大的環境。」
「好像有風從下一層吹來，風混著沙。我用光探測了一下，看樣子第七層好像是沙地。」
「沙……是容易出狀況的環境。希望不是會絆住腳的細沙就好了。」
「別擔心，有所謂的沙塵精靈。隻要借助沙塵精靈的力量，應該就能夠避免腳陷進沙裏。土精靈、風精靈、火精靈。三者的力量以某個比例互相抗衡，就會產生沙塵精靈。精靈啊，回應吾之聲音，借予吾力量。『沙上步行』。」
雖然可以用魔力包住鞋子降低滑倒機率，卻無法防止腳沉入沙裏。薇蕾妮的精靈魔法隻要運用得當，就能夠應對所有環境。
我們用布蒙麵以免沙子跑進嘴裏，進入第七層。石造地板絕跡，漸漸變成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我們彷佛在沙上浮遊般，不受阻礙地前進。
然後在四周，在不知道從哪裏照進來的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宮、以及沙漠──因為是我們隊伍才能夠應對，換成普通隊伍，在這個沙之樓層就會無法前進吧。
「艾琳，拜托你保護後衛的人。柯狄和我先走，確保安全以後再前進。」
「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在搖晃？」
「唔……大家看那邊。某種巨大的東西，在地下……！」
蜜拉露卡說到一半，遠方的沙地就遭到鑽破，巨大生物從地下冒出來。
那是──沙蟲。在沙中遊泳移動，吃地上生物維生的魔物。那經過千年，體長成長得十分驚人。
沙蟲似乎早就瞄準獵物，從側麵咬住大小匹敵火龍的沙蜥蜴的軀幹，一瞬間吞進嘴，再度潛入沙中。
「會、會不會太大了……？」
「好大喔……而且好像很硬。原來過了千年，沙蟲的皮膚也會變得像石頭一樣硬。」
「柯狄，可以無視它前進嗎？」
「通住下一層的入口被沙蟲的身體一部分堵住了。它露出地上的隻是身體的一小部分，可以說沙蟲潛在沙中的身體，占據了這層的很大範圍。」
看樣子，就算想要無視沙蟲前進，也勢必會被沙蟲發現──既然如此。
「迪克，如果隻是看得見的部分，我有辦法殲滅……」
「不，廣範圍展開陣會消耗太多魔力。蜜拉露卡是主炮，現在先溫存力量。」
「好，我知道了。佑馬這次也和我一起觀摩比較好吧。」
「小迪，你和柯狄兩個人沒問題嗎？要不要我來幫忙？」
「師傅閣下，這裏還請交給我。也為了趕快結束冒險者強度測定，我想要全力戰鬥一次。主人，可以讓我一同戰鬥嗎？」
「好啊，雖然我想你不會有問題，但恢複原本實力以前要慎重行事。」
隻見薇蕾妮揚起微笑，朝正麵伸出手──手上召喚出作為魔王武器的魔導器。那是鑲著深紫色大寶石，稱為『精靈王權杖』的法杖。
魔王擅長的魔法不隻精靈魔法。還能夠使用魔導器發動她專用的『遺失魔法』，這就是她的實力有sss級的主因。
遺失魔法我隻看過一種，那可以說是將各精靈魔法的威力強化到另一個次元。隻要有那個遺失魔法，薇蕾妮就絕對不會敗給精靈魔法師──除非出現其他人擁有同等力量的魔導器。
「古老權杖啊，再度賦予我王之力……『靈王再臨』……！」
薇蕾妮整個人籠罩在權杖發出的光芒之中，平常穿的從者服裝消失，變回懷念的魔王模樣。
隻遮住身體一部分的那套衣服，彷佛貼在身體上直接遮住重點部位，不知道是否該稱之為衣服。但是其防禦力和外觀相反，非比尋常，曾交手過的我們最清楚這點。
黑暗精靈的女王，艾爾森魔王國的支配者。她睽違已久地恢複本來的模樣。
「好久不見了，勇者們……該這麽說嗎？既然輸過一次，我以為再也不會恢複這個模樣了，但既然是並肩作戰就沒問題。」
「是啊。成為自己人還真是可靠。」
「唔……是、是嗎？如果那樣坦率拜托我，就會更早……」
「迪克、薇蕾妮，敵人好像已經發現我方了……不要大意！」
『瞭解！』
我和薇蕾妮一起回應，首先為了吸引沙蟲的注意力，我率先衝了出去。我在空中奔馳，朝著在沙中潛行發出地鳴逼近的沙蟲，使出最初的一擊。
「──喔噢噢噢噢！」
經魔力強化的劍放出斬擊，砍中沙蟲隻有一張血盆大口的頭部。沙蟲發出咆哮略顯畏縮，盡管如此它也沒有停止攻勢，朝人在空中的我再度張嘴攻擊。
故意被沙蟲吃下去從體內擊倒也是一個方法。但是在沙蟲的牙齒碰到我之前，柯狄施展的無數光劍已經刺中沙蟲的頭部，幹擾沙蟲的攻擊。沙蟲的軀幹從我身旁穿過──雖然可以稱它為蚯蚓類，但沙蟲的皮膚正如蜜拉露卡所言，硬得像龍鱗，柯狄的攻擊盡管貫穿皮膚造成出血，卻不到致命傷的程度。
「居然成長到這種地步，沙蟲啊，你毫無疑問是這層的王吧。但是，要請你讓出一條路。因為我的主人如此希望……！」
「──薇蕾妮！」
巨大沙蟲的身體開洞，好幾隻幼體──不過都大到能夠吞下一個人──從那裏跳出來。趁我和柯狄用劍斬除幼體的時候，本體的頭鑽進沙裏，下次鑽出時已經掉換行進方向，襲向持有魔導器的薇蕾妮。
盡管如此她並沒有退縮，將魔導器架在身前，然後開始詠唱。彷佛確信接下來的『遺失魔法』能夠收拾掉沙蟲，那和過去展現給我們看過的又是不同的『遺失魔法』。
「一度中斷永眠，再度發出產聲。爬出深淵黑暗，吞噬吾之敵人……『匱乏者』。」
比迷宮的黑暗更深沉的漆黑，從薇蕾妮的魔導器出現。
其大小足以阻擋沙蟲突擊，看似結界──但是。
轟的一聲，黑色結界伴隨著震耳欲聾的衝擊承受住沙蟲之後，將陷入黑色結界的巨大身軀逐漸吞沒。
「不知道能夠吞噬多少……這個魔法不太討喜。但我不知道除此之外的運用之道。」
沙蟲不知何時停止不動，被吸進黑暗──如果這就是精靈之力，那麽所謂的精靈，絕對不是我知道的那種存在。
雖然不知道沙蟲的中樞在長長身體的何處，但薇蕾妮召喚的黑暗，將地上露出的沙蟲吞沒一半就消失了。
應該是沙蟲表皮含有的魔石，在沙地閃閃發亮多如繁星。那是隻吞噬生物的魔法嗎？隻看一次的話，無法理解全部原理。
「這種魔法……和我們戰鬥的時候，沒用上就結束了嗎……？」
似乎是聽見蜜拉露卡的話，浮遊在空中的薇蕾妮轉頭麵向她，降落到沙地上回答：
「如果蜜拉露卡閣下的魔法是根據理論，我則是不管身在何處都能夠借用精靈的力量。視時間和場合而定，也有無法召喚的精靈……而且，召喚出來的東西愈強，消耗的魔力也……」
「──薇蕾妮！」
在話說完以前，薇蕾妮已經腳步踉蹌。幾隻沙蟲幼體瞄準她襲來，我和柯狄擊退它們，從兩側攙扶她。
「你沒事吧？是因為很久沒使用大招了，產生反作用嗎？」
「很久沒在主人麵前表現一下，不小心太拚了嗎……但是……」
因為薇蕾妮的裝扮換了，現在我也看得見夾在胸部之間的項煉型測定器。她輕輕地抽出測定器一看，魔晶的顏色已經改變。
那是宛如彩虹的顏色，這樣能夠判斷正確數值嗎？這時師傅也走了過來，看到魔晶後睜大眼睛。
「好厲害……居然變成這麽漂亮的顏色。可見用了非常多力量。七彩顏色是sss級的顏色，但大幅超過十萬喔。我現在就計算，給我看一下。」
師傅從薇蕾妮手中接過測定器。雖然不知道沙蟲有多少智能，但它們已經不再把我們當成目標。
薇蕾妮以暴露裝扮精疲力盡，又要由我背著她走嗎？──我這麽心想，看向她，隻見她的紫色頭發被汗水沾濕，貼在脖頸上。然後她看向我，對我微笑像是在說要麻煩我照顧。
最近盡是看到她身為酒館老板、以及身為女仆的能幹表現，但她的實力和魔王時代相比一點都沒衰退，老實說我除了讚歎還是讚歎。
「……我不是為了讓主人背我，才故意使用力量的喔？」
「好，我知道。休息一段時間回複之後，你要自己走喔。」
我能感覺到薇蕾妮開心地笑了。同伴們好像都投以羨慕的眼光，但現在是非常時期，希望她們不要計較。
第三層的下一層依然是森林，而且淪為半獸人的巢穴。由蜜拉露卡使用『破壞振動陣』將這層的魔物一掃而空後，進入了第五層。她的說法是，這種程度的敵人與其各個擊破不如事先殲滅比較好──這是她才辦得到的事情，而且消耗了大量魔力，但蜜拉露卡盡管稍微露出疲態卻沒說出口。
（得看好她以免她倒下。雖然我想還不要緊，但她這個人很倔強。）
我邊走邊留心蜜拉露卡──結果說不出所料也很奇怪，但蜜拉露卡腳步不穩，差點失去平衡。
「唔……對、對不起。我隻是稍微頭暈而已。」
「我的體力還很旺盛，如果蜜拉露卡願意溫存一下體力，我會很感激。」
「……雖然我自己能走，但既然你都那麽說了，那就沒辦法了。」
我蹲下以後背對蜜拉露卡，她拘謹地讓我背起──大到不能無視的彈性物體正好抵在我的肩胛骨那帶。但是我用精神控製魔法壓抑欲念，總算是心如止水撐過去。
「……果然還是有點害羞。艾琳，你笑嘻嘻做什麽？」
「嗯嗬嗬，沒什麽──先不說那個，真想在今天以內啟動第二個魔法陣呢。在這座迷宮之中野營，不知道會發生什麽事。」
「因為每層的環境變化太大了……三、四層雖然安定，但接下來終於像『遺跡迷宮』該有的樣子，呈現迷宮構造嗎？不知道是怎樣的來龍去脈造就這種迷宮的。」
為什麽王都正下方深處會存在迷宮？事到如今才感到疑問，但世上的迷宮真要說起來很多都由來不明。
尤其是稱為遺跡迷宮的地下城，有時據說是神話時代的產物殘留至今，充滿人類尚未解開的謎團。
雖然是王都存亡危機，但是能夠進入這裏，擔任先遣隊探索原始狀態的迷宮，卻也是寶貴的機會。如果可以，希望趕快前進，取得屬於冒險者的收獲。
「如果『貝爾薩利斯之蛇』醒來，或許會告訴我們。雖然不管怎樣都必須封印就是了。」
「是那隻蛇創造迷宮的嗎？那麽，與其說是蛇，果然更像是擁有高度智能的存在。」
「意圖危害人類、擁有莫大力量的存在嗎？如果那個醒來，自主攻擊我們……不知道會有多強。」
「如果有能夠和我們對等戰鬥的對手，倒也很令人期待。雖然絕對不能輸，也不打算輸。」
隻要七名sss級陣容完整、合作無間，理論上能夠打倒相當於『s4』級的對手。
這時我有了某個想法。
要是使用活了千年的龍奇美拉的充魔晶製作冒險者強度測定器，我的冒險者強度會停留在sss級的範疇裏嗎？
之後預定啟動魔法陣先回到地表，如果到時候已經晚上，我想在過了一晚再度進入迷宮之前測定看看。雖然也要看測定器需要多少時間才會做好。
我以前曾經看過一次師傅製作魔道具，她的集中力十分驚人，工藝精密程度也非比尋常。如果可以的話，現在我想請師傅重新教我以前隻能觀摩自學的技術。
在前往第五層的途中切換成了截然不同的地層。
牆壁和地板砌著切割成長方形的石塊，雖然表麵風化受損，但是和保留自然的洞窟是完全不同的環境。
人工不可能建造這麽廣大的迷宮。關於遺跡迷宮常有的說法，神話時代諸神創造的遺物殘留到現在的假設，或許並非全然是胡說八道。
「大家請小心。在這層感覺到許多不淨之物的氣息。」
「意思是這層會出現死靈嗎？但是，目前好像沒進入視線範圍。」
「我想隻要事前淨化就好，如何？就算是佑馬，如果那樣做負擔會太大，采取別的方法似乎比較好。」
「如果是這種大小的階層，隻要淨化之力不受阻絕，就能夠輕易淨化……但是這裏的牆壁，好像不讓我的力量穿透。」
定睛仔細看，會發現包住佑馬身體的神聖力量遭到牆壁排斥。這就表示貝爾薩利斯之蛇不愧是『邪惡存在』，采取了因應措施對抗擁有淨化能力的聖職者嗎？
「似乎隻能先暫且前進看看了。師傅閣下，能感應到陷阱嗎？雖然我也多少能夠靠精靈之力感應，但並非專家。」
「我想這條通道並沒有設置任何機關。就算是感應魔力啟動的陷阱也好、經過偽裝融入牆壁或地板的機關也罷，從空氣的流動或材質的不同就大致能夠判別。」
因為陷阱判別法我也是向師傅學的，所以輪不到我帶頭。我品嚐著久違的徒弟感受的同時，因為一直背著蜜拉露卡，背部莫名溫潤。
並不是我流汗，而是蜜拉露卡的身體發燙。該說是豐饒的象徵嗎？自從我背起她，太過柔軟的兩個物體軟就綿綿地抵著肩胛骨那帶。假如沒有限定拘束壓抑自己，我就沒辦法保持平靜吧。
「差不多可以放我下來了。謝謝你，坐起來相當舒適。」
「我是交通工具嗎……唉，算了。歡迎再度搭乘。」
「※什、什麽騎，突然說這是什麽話。你們害我嚇得耳朵都豎起來了。」（譯注：這邊的「坐」日文音同「騎」。）
據說黑暗精靈雖然現在用幻術偽裝成白皮膚，總之薇蕾妮多少能夠動自己的精靈耳。薇蕾妮似乎因為蜜拉露卡的發言不小心產生遐想，摸著耳朵相當在意。
「薇蕾妮小姐，不可以坐迪克先生嗎？我總是坐在他身上……」
「希望你們不要說坐，改說給他背。我就不說是為什麽了。」
那方麵的知識，柯狄比其他三人豐富。不對，艾琳不發一語吹著口哨，她的知識量應該最多吧。
「咦，什、什麽？我並沒有『歡迎再度搭乘就是我也可以嗎』之類的念頭喔？」
「艾琳很壯，除非情況特殊，不然似乎沒有機會給迪克搬呢。」
「也、也是啦。反而好像是會由我搬運迪克？啊哈哈……」
雖然感受得到艾琳非常期待，但如果發生艾琳消耗到那種程度的情況，就表示出現了某種程度的強敵。
艾琳雖然有點不擅長應付不定形的魔物，但她能夠在拳腳攻擊巧妙加上魔力，對死靈造成傷害。除非出現會完全阻絕物理攻擊、封住魔力的魔物，不然她一般不會陷入苦戰吧。
就在拌嘴的同時，我們從通道來到相當寬敞的墓室。迷宮的房間大多有魔物守候，但這裏什麽都沒有。
看師傅的反應，這裏也沒設置陷阱──但是，發現了明顯可疑的台座，以及上麵嵌著的黑色球體。
「沒路了嗎……這個黑色寶玉是前進的機關嗎？」
「我想是那樣沒錯。看來不輸入魔力就不知道會發生什麽事。」
我和師傅的轉移，隻能在空間物理性相連的場所使用，而且範圍有限，所以無法使用轉移魔法前往下一層。
這麽一來，就隻能啟動迷宮事先準備的機關，但就算看起來隻有那個方法，仍然不會想輕易啟動它。
「首先由我獨自啟動看看。大家都出去。」
「小迪，我比較不會有危險，我來啟動。別看我這樣，我可是小迪的老師呢。」
「師傅閣下，我是主人忠實的仆人，現在可以給我展示忠誠的機會嗎？要是沒有這種契機，我想很難進一步提升主人對我的評價。」
「不行，不曉得會發生什麽事，不能交給其他人
。我沒問題……嗯？」
就在我說服師傅和薇蕾妮的時候，艾琳一副浮躁的樣子看著黑色球體。
我盯著艾琳看。
她發覺我的視線，看向我。她很難得表情嚴肅。
（……不許碰喔。絕對不許碰喔。）
雖然我對眼神力道不算有自信，但我仍認真傳達。隻見艾琳點了一下頭。
（真的不許碰喔。碰了會出大事喔。）
我進一步強調，艾琳再度點頭。她像是在表示理解無誤般用手指比了個圈。
「如果破壞牆壁不會花費太多勞力，我就會破壞牆壁前往下一層。」
「在迷宮裏就要好好地像在探索迷宮那樣探險對吧，一定是這樣。」
「探險嗎……雖然講法很多，但是聽佑馬講就覺得很和平。雖然不能因此鬆懈。」
柯狄說得對，千萬不能鬆懈。現在應該由我先啟動球體，確認會發生什麽事才對。
師傅調查房間，但沒有其他在意之處。確認完畢之後，我做好心理準備，轉頭看台座。
接著，就看到艾琳用雙手亂摸黑色球體。
我的思考停止了整整一秒。然後終於想到該說什麽話。
「我應該拜托過你千萬別碰才對，為什麽碰了？」
「咦，剛才那不是可以碰的意思嗎！？」
「唔……你沒聽到我們說話嗎！啟動那個裝置不知道會發生什麽事，所以由我一個人先……嗚喔喔……！」
「對、對不起──！我就是會不由自主想碰這種東西！」
（我忘了……腦袋裝肌肉這句話在艾琳身上不是玩笑……！）
在遭到轉移之前，我最後看到的畫麵是觸碰台座的艾琳、接著是和蜜拉露卡在一起的佑馬和柯狄、然後是師傅和薇蕾妮依序轉移。
在轉移隨後，雖然來到相似的墓室，但狀況截然不同──成群龍骨劍士一字排開，包圍了周圍。
牙齒發出喀喀喀喀的詭異聲響、高到需要仰望的骸骨劍士，朝我揮下骸骨劍。我拔出劍，用魔力強化劍身彈開攻擊之後，突刺破壞龍骨劍士的弱點，也就是『核骨』。核骨是脊髓的一塊骨頭，必須破壞這個部分，不然隻要沒徹底粉碎骸骨劍士，就會一再複活。
第二隻、第三隻陸續朝我砍過來，雖然接得下來但每一擊都很沉，難以置信的是我的手竟然稍微發麻。我知道骷髏人也會隨著歲月強化。依這個手感應該具有s級程度的戰鬥力，如果是普通隊伍啟動那個黑色球體，勢必會全滅吧。
（大家沒事吧！？聽得見嗎！？）
我使用連絡用的耳環呼叫大家，所有人都傳來回應。但狀況和我一樣，都被強製和魔物交戰。
其他地方不是出現骷髏人，而是邪靈、食屍鬼這些不死係的上位魔物。蜜拉露卡和薇蕾妮、師傅一組，柯狄和佑馬也是一組，她們被傳送到不同地點，但免於陷入單獨戰鬥的情況。
但是隻有艾琳一個人遭到孤立，而且不知為何戰況不利。從先前傳來的思念波感覺得到她相當焦急。
（啊啊，討厭，又黏又q……等、等一下，剛才噴出來的是什麽！？衣服溶解了！）
偏偏艾琳遇上了最克製她的魔物。她正和會吐酸的類型，恐怕是和史萊姆類戰鬥吧。
即便是sss級，仍然會因為相克關係陷入苦戰。為了避免無法發揮實力的情況，組隊很重要，艾琳卻因為自己的行為，眼睜睜造成隊伍分散。
我不是隊伍的領導者。雖然絕對不是，但我至今一直認為，我的職責就是彌補、化解隊伍成員犯下的失誤。
「喀喀喀喀喀喀喀！」
「可以請你們安靜一下嗎？我趕時間……！」
──『解除負荷?開放限製』──
無暇選擇手段。我為了清空骸骨，解除能力限製。
從房間到通道，有二十隻以上的骷髏人。我不是一一瞄準它們的核骨，而是用另一個方法一舉讓它們全部停止活動。
「滾開──！」
展開的是蜜拉露卡先前施展過的陣。以超越通常極限的速度建構陣，再搭配我的劍技，使出散播破壞的斬擊。
──『廣域殲滅型十二式劍技?破壞衝擊劍』──
一隻都不打算留下。我以軸心腳為中心旋轉身體的同時使出斬擊，全方位施放破壞振動。
骷髏人都爆炸化成灰。迷宮牆壁即使承受這種攻擊也沒損壞，隻是跟著振動而已。
我衝過龍骨的灰飛揚的通道。那是因為從我連接轉移到的房間的通道傳來說話聲──艾琳所在的地方，或是其他人所在的地方，都和我所在的地方相連。
說話聲愈來愈近。艾琳就在通道前方的墓室。
「等、等一下……那有點卑鄙吧……我、我生氣了！隻要拿出真本事，這種軟體動物，一發就打飛……呀啊啊……！」
「艾琳！」
我衝進墓室，等待我的是遠超預想範圍的魔物，以及遭到魔物捕捉的艾琳身影。
先前的巨大骷髏人完全無法相比。在那裏的是快要塞滿房間、實在過於巨大的史萊姆。
「迪、迪克……對不起，魔力對這家夥不管用……」
「振作點，艾琳，我馬上救你！」
艾琳被史萊姆伸出的觸腕吸收，連臉都沒入半透明的史萊姆之中。如果不能站穩腳步，就無法發揮她的打擊力──八成是攻擊出乎意料不管用，被史萊姆的觸腕碰到抓住了吧。
艾琳八成是千鈞一發避開強酸，衣服溶解變得破破爛爛。她還沒失去意識，將希望寄托在鬼神化，現在正試圖發動。
物理攻擊和魔力都不管用的史萊姆，用什麽對付才會管用？不在殲滅係魔法陣的範圍內，魔力刃也不管用──但是，還有活路。
有個方法即使是那種對手也能夠確實「粉碎」。我為了實行那個方法，決定在實戰使用新的魔力劍。搭配才剛加入我的公會的那名少女教我的屬性。
2 冰之魔力劍與穿圍裙的鬼神
史萊姆多半對熱、冷氣、雷等等也具備抗性，但是看史萊姆的體色，通常就能看出弱點。
捕捉艾琳的巨大史萊姆，體色是半透明的綠色。綠史萊姆會隨著成長增加攻擊方法，例如擁有毒性、或是在體內產生酸。
「呣嚕嚕……嗯嚕、咕嚕嚕嚕！」
在黏稠的史萊姆體內，艾琳拚命掙紮。在掙紮之際破掉的衣服被史萊姆黏住扯下，轉眼間愈來愈衣衫不整。而且想必也無法呼吸，情況已經刻不容緩。
「艾琳，用魔力包住身體！在史萊姆體內應該也辦得到才對！」
「唔……嗯嗯！嗯呣！」
艾琳不想讓史萊姆進入嘴裏，閉著嘴出聲。既然聽得見我的聲音，那樣就很棒了。
「那麽……唔喔，就連對男人也毫不留情地用觸手攻擊喔……不愧是隻有一隻也能繁殖的兩性生物。」
「嗯呣！嗯呣呣！」
艾琳跳腳，表示現在不是開玩笑的時候。說到這隻史萊姆，它伸出好幾隻觸腕，就連我都想要吸收──雖然用劍將史萊姆的體組織切開也是一個辦法，但下場是史萊姆會立刻再生複原。
既然如此，隻要將體組織凍結打碎就行了。綠色史萊姆的弱點是冰，隻要沒發生變異，那就是自古
以來的定理。
──迪克大人，若是有小女子的力量，或許能夠讓『永久冰塊』保存更久。像這樣……
「彌都波……讓我使用你的冰之力。」
我之所以不和特定精靈締結契約。那是因為除了部分魔法之外，我能夠將看過一次的魔法重現。雖然會比透過精靈消費更多魔力，但威力不相上下，有時甚至比原本的使用者強。
和彌都波締結契約的水精靈，特長於產生冷氣。因此稱為『冰狐』──她來我的店以後，我請她示範過那個魔法一次。
難易度比蜜拉露卡的陣魔法簡單得多。但是要一擊凍結這麽大的史萊姆，需要我解放極限投入過剩的魔力，強化到能凍結萬物的程度才行。
艾琳的身體被紅色魔力包覆，和鬼神之力覺醒時很相似。在冰之洞窟的戰鬥已經確認過，那樣做就能夠防止凍結。
史萊姆似乎已經等不及，一股作氣伸出觸腕。但那時我已經重現彌都波的魔法，讓手上的劍纏繞著凍氣。
──魔力劍?冰雪刃──
因為彌都波示範時是透過精靈，而且是用在生活上的魔法，所以消費的魔力很少。但是我使出最大魔力，強行將威力提升到能夠在戰鬥時使用的程度。
為了有效率地冰凍大範圍，還搭配過去看過的風魔法的原理，最後我的劍纏繞著凍結一切的暴風雪。我往後跳回避觸腕之後，朝史萊姆反擊並施放冷氣。首先凍結的是捉住艾琳的觸腕。
「嗯呣、嗯嗯……喝啊──！」
等到史萊姆的體組織凍結，她從內側使力，打碎體組織逃脫。所有攻擊我的觸腕都已凍結，本體也遭到冷氣侵蝕，發出劈哩劈哩的聲響逐漸結凍。
「迪克，之後交給我！隻要結凍，我的拳頭就是無敵的！」
艾琳似乎很懊惱之前竟然被史萊姆抓住，一重獲自由就朝著史萊姆的正麵衝過去。然後用『震雷』踏步累積力量之後，雙手掌底朝著凍結的史萊姆打出。
「喝啊啊……修羅雙掌波！」
普通毆打難以貫穿的衝擊，換成掌底就會有效貫穿至內部。結凍的史萊姆承受艾琳掌心打入的雙重衝擊波之後，變成像雪一樣細小的粒子破碎了。
「呼啊啊……這是什麽，像雪一樣……迪克，你究竟把它冰得多硬？」
「我也是第一次用，不知道效果多強。艾琳，你沒事真是太好了。」
「……嗚噎噎！」
「咦……」
我隻是隨口關心而已，艾琳的眼眶卻突然濕潤。
然後她不管自己身上衣服幾乎破光，撲進我的胸前。
「嗚噎噎～！迪克、迪克……我還以為不行了……明知道就算是史萊姆也不可以掉以輕心，卻輕易就被抓住……嗚嗚、嗚哇～！」
「你、你啊……」
起初我嚇得措手不及，差點說出「你是大人別哭啦」這種話。
但是我知道艾琳是真的哭得很傷心，於是輕輕摟住她沒裸露的背，希望哪怕平複一點都好，安撫著抽泣的她。
sss級的王國最強武術家。在魔王討伐隊，總是和柯狄一起打頭陣的少女。
我以為她這個人比我更天不怕地不怕，就像是勇氣和朝氣的化身。明明隻要看過她有時展現出童心未泯的部分，就會知道她不可能什麽都不怕。
「嗚……嗚、嗚嗚……」
「……遇到那麽大的史萊姆，不必勉強出手。我會幫你想辦法的。」
「嗚嗚……嗯……我會拜托迪克……我，修行完全不夠……很弱……」
「哪裏弱了，隻是遇到克星而已。我也一樣，如果敵人像是大得要命的蟲子，我也會多少覺得不想戰鬥。」
「……是那樣嗎？迪克，你討厭蟲子嗎？」
艾琳擦擦眼淚，抬起頭來。她雙眼通紅看我，我就覺得心疼起來，但她停止哭泣是好事。
「在眾多魔物之中，沒幾個人擅長應付蟲係吧。」
「……嘿嘿嘿。我除了史萊姆以外，大致上都沒問題。如果出現大蟲子，我會幫迪克收拾掉。」
「那還真是可靠。不過，我總不能再被說是窩囊廢，所以不會挑戰鬥對象就是了。」
「原來迪克很在意……對不起喔，你果然聽到了？」
「這個嘛，一點點而已。不過，我剛才的表現有稍微值得依靠了一點嗎？」
「嗯，我心想迪克來了就不要緊了。我果然好像沒有迪克就不行。」
「是、是嗎……我會教你如何打倒史萊姆，你就培養自立心吧。」
「既然迪克那麽說。該怎麽做才好？」
能夠產生火、冰等力量的手甲──雖是高難度的魔道具，但隻要製作出那種東西，艾琳也可以使用魔力，就不再會發生束手無策的情況吧。
但是老實說，她說了沒有我就不行這種話，我就更加覺得必須保護她才行。
然後，艾琳在幾乎沒穿衣服的狀態和我貼得這麽緊──我不禁想像，如果摟住背部的手稍微動了動會怎樣。
「……艾、艾琳，先不談那件事……融化的史萊姆黏在身上，要怎麽辦？」
「啊……呃，那個。迪克，可以變出水來嗎？」
「以這裏的水精靈的狀態，無法變出大量的水。啟動轉移陣之後，先出去外麵洗個澡似乎會比較好。總之我閉上眼睛，你可以稍微離開我嗎？」
「……如果我說不要呢？」
「不許不要，你如果要那樣任性，不管我對你做什麽你都沒資格抱怨喔？」
「唔……好，好的，我不會抱怨。」
「不是那個意思……唉，你這個人……」
看著就是不肯聽話的艾琳也不覺得煩躁，反而想對她溫柔。
我的個性似乎就是無法放著需要照顧的人不管。但是我們不能繼續這樣貼在一起，現在已經擊倒史萊姆開通另一邊的通道，分散到其他地方的大家差不多要過來了。
「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你們！」
「呀……大、大家，等一下，這是……！」
艾琳想要遮住身體，貼我貼得更緊。柔軟物體抵住胸膛，我一時之間想不到藉口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已經過來了。
「唔……你、你們在做什麽？中了敵人的招，弄破衣服了嗎？」
「似乎是和史萊姆戰鬥。而且是相當巨大的個體……呣？這是……」
薇蕾妮走向剛才史萊姆盤據的方向，撿起某樣東西。
「咦……史萊姆的嬰兒？」
艾琳會這麽想也無可厚非。薇蕾妮拿過來的是個掌心大小的史萊姆。
正確來說，這不是史萊姆的小孩，應該說是打倒史萊姆時殘留的『史萊姆核』。隻要殘留這個，史萊姆就會隨著時間再度長大。
「這是稱為史萊姆核的東西。變成這樣，很簡單就能夠讓它聽話。史萊姆啊，你的主人今後就是我，薇蕾妮?艾爾森。」
史萊姆抖了一下。調教魔物的職業，在王都不太流行，但在某些地區是主流職業。對前魔王薇蕾妮而言，調教史萊姆是易如反掌。
「調教史萊姆要做什麽？我想長大以後養起來會很辛苦。」
「史萊姆養得好會很方便喔。雖然變大就會不聽話，但如果在還
是核的時候訓練，甚至能夠吃下東西在體內合成。」
「那、那不就是……所謂的煉金術嗎？居然利用史萊姆，還真是新潮……」
蜜拉露卡身為研究者似乎起了興趣，看史萊姆的眼神變得不一樣。師傅則是本來就不怕史萊姆，戳了戳薇蕾妮手上的史萊姆。
「這是活了千年之後轉生的史萊姆，所以我想和普通史萊姆會有點不一樣喔。因為相當強，艾琳妹妹也被抓住了吧？」
「哈嗚……真、真慚愧……要不是迪克在，我或許早就被溶解了……」
「難為你了。我們隻要破壞就能打倒敵人，幸好沒陷入苦戰。」
先前透過耳環得知，不隻蜜拉露卡她們三人，柯狄和佑馬也平安無事。她們兩人也會稍後現身──果然隻是傳送到不同地方而已，所有房間都相連著。
「迪克，這邊有前往第六層的路。而且也發現了魔法陣。因為湧出魔物，轉移結晶就無法收集魔力，所以需要清除它們。」
「所以，我和柯狄先生一起淨化了。啊啊……真是充實的疲勞。眾多迷途靈魂受到神之力淨化，升天前往應許之地……多麽美好的光景。」
「看樣子，這裏的史萊姆是第六層以前最棘手的敵人。艾琳閣下，我的圍裙借你，總之先遮住身體吧。」
「唔、嗯……但是說到圍裙，這個後麵有點單薄，應該說完全遮不住吧？」
「現在不能要求太多。後麵用我的外套幫你遮掩。」
「很、很好……拜托你們流暢合作喔。我會閉上眼睛。」
趁我閉著眼睛的時候，艾琳和我分開，薇蕾妮幫艾琳穿上圍裙，然後蜜拉露卡幫艾琳披上外套。但圍裙的遮蓋範圍並不完全，我睜開眼睛一看，膚色麵積還剩下很多。
「呼啊，感覺比較自在了……你們兩個，對不起喔。我被史萊姆弄得身上有點黏黏的。」
「畢竟被史萊姆捉住，就等於淋到黏液……就算是我也難以承受。」
「小迪，今天的探索就到此為止，先回第一層一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得換衣服才行。」
「啊，不用了，那不要緊。到了第六層的魔法陣，我想請迪克幫我回複一下，就繼續前進。我再也不會碰不許碰的東西，也不會離開迪克身邊。」
「好吧……戰鬥用的鞋子和手套，我有帶了備用品過來。」
我這麽說完，從行李之中取出備用品，艾琳看了眼神發亮。能夠配得上她的體術的裝備不多，而且破損頻率很高，為了保險起見帶過來真是太好了。
「唉～但是裸體圍裙加外套的武術家，有點像變態對吧。」
「這是非常時期的措施，沒辦法。如果我被史萊姆溶解裝備，我也會裸體披著主人的夾克戰鬥。當然，我會就那樣接收夾克。」
「愈說愈離題了……穿我的夾克要做什麽？」
「穿小迪的衣服，袖子似乎會太長變成自取其辱……但是，或許不錯。」
隊伍之中的確就屬我的手腳最長，不管誰穿，袖子都會太長吧。但是佑馬似乎想像自己穿了會全身鬆垮垮，不知為何沮喪起來，被艾琳摸了摸頭。
來到第六層，如柯狄所言殘留著魔法陣。雖然幸運的是沒有淪為魔物的攻擊對象，但轉移結晶下方的魔法陣嚴重受損，師傅立刻著手修複。在她進行作業的同時，我借助佑馬的力量在魔法陣周圍設下結界。雖然經過掃蕩，但是如果在我們回來以前魔物從其他層入侵，將會前功盡棄。
師傅一修複完畢，轉移結晶就發出淡淡光輝。確認能前往的地點包含第一層、森林中的神殿、『銀水瓶亭』、『白山羊亭』，還確認可以回到這層，於是決定立刻啟動。
周圍的風景出現變化。然後我們轉移到第一層，就看到將剩下的魔物掃蕩完畢等待我們的眾人，以鼓掌和歡呼迎接我們。
「迪克大人，歡迎回來！」
首先向我打招呼的是參加第一天探索的彌都波。塞克特也和她一起，雷歐尼德先生和雪莉、以及他們的公會成員也在。
「比想像中還快啊。光是第一層就大得不得了，本來還以為要花上幾天。」
「公會會長，當前任務完成了。我們為了保險起見，應該守備第六層的魔法陣嗎？」
「是啊。雖然已經設下結界，我想就算魔物湧現也撐得住，但為了保險起見能夠請你們守備嗎？」
塞克特點頭，和萊雅他們一起轉移離開。首先想請魔法陣守備班確認轉移是什麽機製、以及第六層的魔法陣是什麽狀態。
「……我們也去看看情況。迪克，回頭見。」
「啊……姊、姊姊大人，明明等了那麽久，才見麵就要走了嗎？」
「現在趕時間。要講話，等告一段落以後也不遲。」
「啊，是，我知道了！迪克大人，那麽回頭見！」
羅蒂尾隨雪莉一起轉移離開。等級高者不怎麽疲勞，但a級以下的人光是應付第一層殘留的弱小魔物就消耗甚钜，也有很多人累得躺在地上。
「那麽……艾琳，先換個衣服比較好吧？」
「唔、嗯……那麽，等我一下喔。」
隻要使用轉移陣，就能夠轉移到『銀水瓶亭』的地下。總不能讓艾琳一直保持圍裙加外套的打扮帶著她到處跑，於是決定先重整旗鼓。
3 沙中的魔物與魔王再現
我們一行人轉移到第六層，繼續探索。因為守備人員多多益善，也將請歐爾蘭斯家和修特連家募集的探險者過來，趁魔物還沒來的時候演習兼實踐據點守備。
將後方交給他們，我們穿過第六層以第七層為目標。第六層不是迷陣，而是構造單純的石造迷宮，我們沒迷路就順利通過。盡管如此，第六層還是大到徒步需要一小時。
「大到這個地步，真想每層都設置轉移魔法陣。」
「若是能夠增加轉移結晶就好了，但那個的材料不容易弄到……啊，對了。小迪，關於冒險者強度測定器，剛才我趁小迪講話的時候做了一個簡易測定器。」
「在那麽短的時間內？師傅果然厲害。」
師傅將似乎是事先帶來的首飾和充魔晶組合起來，加工成項煉型。
「這個……和我們使用過的測定器，形狀截然不同呢。」
充魔晶很難加工，師傅卻在沒有專用工具的環境，隻用魔法的力量就將其加工成球形。如果是我就需要花很多時間，隻能讚歎師傅的技術。然後和充魔晶組合的金屬部分，轉印了安裝特定機能的『魔力回路』，它的精密程度也非比尋常。
「戴上這個，就能夠從幾項要素測定冒險者強度。身體的強度、魔力的絕對量、具備的技能，將這三項要素用安裝在金屬上的魔力回路加以解析，輸出至充魔晶顯示結果。解析需要花一點時間，想測定的人就輪流戴上試試。」
不使用放大鏡就看不見的精細回路。必須非常精細地控製魔力，不然就無法構成回路吧。據說魔力回路最好凝聚得小一點、精細一點，性能會比較高，師傅的技術毫無疑問是王國，不對，在全大陸也是數一數二。
「想從誰開始測定？」
「好問題……雖然我想測定已經沒意義，但或許會出現比薇蕾妮小姐更強的對手，需要重新瞭解自己的能力。」
「那麽，首先請薇兒妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇兒妹妹究竟
有多強。」
「唔嗯。我知道了。戴上這個就行了吧。」
薇蕾妮接過項煉，正要鬆開領口，發覺我在場就忽然笑了一下。
「隻有這種時候會老實表示關心。我說這種話，主人會懷疑我是暴露狂嗎？」
「如果那麽做是出於必要，我並不會那樣想。」
「嗚哇，迪克說了不得了的話。剛才那句話的意思是，如果有必要，就算看裸體也沒關係對吧？有必要是指什麽？」
「那、那種事……就算問我也無法推論出答案。」
薇蕾妮背對我，將項煉煉子圍到頸後打結固定，整理好領子轉過身來。
項煉煉墜收在衣服裏麵就表示──雖然這樣形容也很奇怪，但女性有好幾個和男性不同的收納場所，煉墜似乎正收納在其中之一裏。
「呣……有點冰，但接觸肌膚漸漸暖起來了。這樣就能夠測量嗎？」
「嗯，在裝備項煉的狀態使用魔法或戰鬥，測定會更快結束。結束以後魔晶的顏色會改變，記得交給我。我會負責解析。」
似乎還要等一下才會輪到我，依照這個情勢，我將會貼身戴著經過所有人肌膚溫熱之後的測定器嗎──我絕對沒有興奮，這是好奇心造成的高昂情緒，沒有任何猥褻念頭。
「我排在迪克之後好了。」
隻有柯狄似乎發覺我的想法，說這種話。那麽想知道我的肌膚溫度嗎？但現在不是問那種無謂事情的時候。
「柯狄，第七層是什麽狀態？好像又是差異很大的環境。」
「好像有風從下一層吹來，風混著沙。我用光探測了一下，看樣子第七層好像是沙地。」
「沙……是容易出狀況的環境。希望不是會絆住腳的細沙就好了。」
「別擔心，有所謂的沙塵精靈。隻要借助沙塵精靈的力量，應該就能夠避免腳陷進沙裏。土精靈、風精靈、火精靈。三者的力量以某個比例互相抗衡，就會產生沙塵精靈。精靈啊，回應吾之聲音，借予吾力量。『沙上步行』。」
雖然可以用魔力包住鞋子降低滑倒機率，卻無法防止腳沉入沙裏。薇蕾妮的精靈魔法隻要運用得當，就能夠應對所有環境。
我們用布蒙麵以免沙子跑進嘴裏，進入第七層。石造地板絕跡，漸漸變成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我們彷佛在沙上浮遊般，不受阻礙地前進。
然後在四周，在不知道從哪裏照進來的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宮、以及沙漠──因為是我們隊伍才能夠應對，換成普通隊伍，在這個沙之樓層就會無法前進吧。
「艾琳，拜托你保護後衛的人。柯狄和我先走，確保安全以後再前進。」
「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在搖晃？」
「唔……大家看那邊。某種巨大的東西，在地下……！」
蜜拉露卡說到一半，遠方的沙地就遭到鑽破，巨大生物從地下冒出來。
那是──沙蟲。在沙中遊泳移動，吃地上生物維生的魔物。那經過千年，體長成長得十分驚人。
沙蟲似乎早就瞄準獵物，從側麵咬住大小匹敵火龍的沙蜥蜴的軀幹，一瞬間吞進嘴，再度潛入沙中。
「會、會不會太大了……？」
「好大喔……而且好像很硬。原來過了千年，沙蟲的皮膚也會變得像石頭一樣硬。」
「柯狄，可以無視它前進嗎？」
「通住下一層的入口被沙蟲的身體一部分堵住了。它露出地上的隻是身體的一小部分，可以說沙蟲潛在沙中的身體，占據了這層的很大範圍。」
看樣子，就算想要無視沙蟲前進，也勢必會被沙蟲發現──既然如此。
「迪克，如果隻是看得見的部分，我有辦法殲滅……」
「不，廣範圍展開陣會消耗太多魔力。蜜拉露卡是主炮，現在先溫存力量。」
「好，我知道了。佑馬這次也和我一起觀摩比較好吧。」
「小迪，你和柯狄兩個人沒問題嗎？要不要我來幫忙？」
「師傅閣下，這裏還請交給我。也為了趕快結束冒險者強度測定，我想要全力戰鬥一次。主人，可以讓我一同戰鬥嗎？」
「好啊，雖然我想你不會有問題，但恢複原本實力以前要慎重行事。」
隻見薇蕾妮揚起微笑，朝正麵伸出手──手上召喚出作為魔王武器的魔導器。那是鑲著深紫色大寶石，稱為『精靈王權杖』的法杖。
魔王擅長的魔法不隻精靈魔法。還能夠使用魔導器發動她專用的『遺失魔法』，這就是她的實力有sss級的主因。
遺失魔法我隻看過一種，那可以說是將各精靈魔法的威力強化到另一個次元。隻要有那個遺失魔法，薇蕾妮就絕對不會敗給精靈魔法師──除非出現其他人擁有同等力量的魔導器。
「古老權杖啊，再度賦予我王之力……『靈王再臨』……！」
薇蕾妮整個人籠罩在權杖發出的光芒之中，平常穿的從者服裝消失，變回懷念的魔王模樣。
隻遮住身體一部分的那套衣服，彷佛貼在身體上直接遮住重點部位，不知道是否該稱之為衣服。但是其防禦力和外觀相反，非比尋常，曾交手過的我們最清楚這點。
黑暗精靈的女王，艾爾森魔王國的支配者。她睽違已久地恢複本來的模樣。
「好久不見了，勇者們……該這麽說嗎？既然輸過一次，我以為再也不會恢複這個模樣了，但既然是並肩作戰就沒問題。」
「是啊。成為自己人還真是可靠。」
「唔……是、是嗎？如果那樣坦率拜托我，就會更早……」
「迪克、薇蕾妮，敵人好像已經發現我方了……不要大意！」
『瞭解！』
我和薇蕾妮一起回應，首先為了吸引沙蟲的注意力，我率先衝了出去。我在空中奔馳，朝著在沙中潛行發出地鳴逼近的沙蟲，使出最初的一擊。
「──喔噢噢噢噢！」
經魔力強化的劍放出斬擊，砍中沙蟲隻有一張血盆大口的頭部。沙蟲發出咆哮略顯畏縮，盡管如此它也沒有停止攻勢，朝人在空中的我再度張嘴攻擊。
故意被沙蟲吃下去從體內擊倒也是一個方法。但是在沙蟲的牙齒碰到我之前，柯狄施展的無數光劍已經刺中沙蟲的頭部，幹擾沙蟲的攻擊。沙蟲的軀幹從我身旁穿過──雖然可以稱它為蚯蚓類，但沙蟲的皮膚正如蜜拉露卡所言，硬得像龍鱗，柯狄的攻擊盡管貫穿皮膚造成出血，卻不到致命傷的程度。
「居然成長到這種地步，沙蟲啊，你毫無疑問是這層的王吧。但是，要請你讓出一條路。因為我的主人如此希望……！」
「──薇蕾妮！」
巨大沙蟲的身體開洞，好幾隻幼體──不過都大到能夠吞下一個人──從那裏跳出來。趁我和柯狄用劍斬除幼體的時候，本體的頭鑽進沙裏，下次鑽出時已經掉換行進方向，襲向持有魔導器的薇蕾妮。
盡管如此她並沒有退縮，將魔導器架在身前，然後開始詠唱。彷佛確信接下來的『遺失魔法』能夠收拾掉沙蟲，那和過去展現給我們看過的又是不同的『遺失魔法』。
「一度中斷永眠，再度發出產聲。爬出深淵黑暗，吞噬吾之敵人……『匱乏者』。」
比迷宮的黑暗更深沉的漆黑，從薇蕾妮的魔導器出現。
其大小足以阻擋沙蟲突擊，看似結界──但是。
轟的一聲，黑色結界伴隨著震耳欲聾的衝擊承受住沙蟲之後，將陷入黑色結界的巨大身軀逐漸吞沒。
「不知道能夠吞噬多少……這個魔法不太討喜。但我不知道除此之外的運用之道。」
沙蟲不知何時停止不動，被吸進黑暗──如果這就是精靈之力，那麽所謂的精靈，絕對不是我知道的那種存在。
雖然不知道沙蟲的中樞在長長身體的何處，但薇蕾妮召喚的黑暗，將地上露出的沙蟲吞沒一半就消失了。
應該是沙蟲表皮含有的魔石，在沙地閃閃發亮多如繁星。那是隻吞噬生物的魔法嗎？隻看一次的話，無法理解全部原理。
「這種魔法……和我們戰鬥的時候，沒用上就結束了嗎……？」
似乎是聽見蜜拉露卡的話，浮遊在空中的薇蕾妮轉頭麵向她，降落到沙地上回答：
「如果蜜拉露卡閣下的魔法是根據理論，我則是不管身在何處都能夠借用精靈的力量。視時間和場合而定，也有無法召喚的精靈……而且，召喚出來的東西愈強，消耗的魔力也……」
「──薇蕾妮！」
在話說完以前，薇蕾妮已經腳步踉蹌。幾隻沙蟲幼體瞄準她襲來，我和柯狄擊退它們，從兩側攙扶她。
「你沒事吧？是因為很久沒使用大招了，產生反作用嗎？」
「很久沒在主人麵前表現一下，不小心太拚了嗎……但是……」
因為薇蕾妮的裝扮換了，現在我也看得見夾在胸部之間的項煉型測定器。她輕輕地抽出測定器一看，魔晶的顏色已經改變。
那是宛如彩虹的顏色，這樣能夠判斷正確數值嗎？這時師傅也走了過來，看到魔晶後睜大眼睛。
「好厲害……居然變成這麽漂亮的顏色。可見用了非常多力量。七彩顏色是sss級的顏色，但大幅超過十萬喔。我現在就計算，給我看一下。」
師傅從薇蕾妮手中接過測定器。雖然不知道沙蟲有多少智能，但它們已經不再把我們當成目標。
薇蕾妮以暴露裝扮精疲力盡，又要由我背著她走嗎？──我這麽心想，看向她，隻見她的紫色頭發被汗水沾濕，貼在脖頸上。然後她看向我，對我微笑像是在說要麻煩我照顧。
最近盡是看到她身為酒館老板、以及身為女仆的能幹表現，但她的實力和魔王時代相比一點都沒衰退，老實說我除了讚歎還是讚歎。
「……我不是為了讓主人背我，才故意使用力量的喔？」
「好，我知道。休息一段時間回複之後，你要自己走喔。」
我能感覺到薇蕾妮開心地笑了。同伴們好像都投以羨慕的眼光，但現在是非常時期，希望她們不要計較。