第26話 喪失／lost
我趕緊振翅，當緋色村映入眼簾時，我一句話也說不出來。
眼前的村莊，仿佛潑上墨汁一般整片黑。
……難不成，這全部都是老鼠嗎？
令人過度震驚的光景讓我戰栗不已，此時看見村莊中心，廣場附近出現像煙火般的火焰。大概是看見我飛到附近了，刻意給我暗號吧，隻有一個人能做到這件事。
「尼伊娜，還好嗎？」
「你這笨蛋，慢死了！」
太好了，還很有活力。我邊聽她的抱怨，邊以龍形降落在廣場上。
接著用尾巴掃掉一群立刻從四麵八方朝我攻擊的老鼠們，強韌的龍尾輕而易舉掃飛老鼠們，但數量完全沒有減少的跡象，跟張黑色地毯沒兩樣。
「有記，你千萬別從我身上下來！」
「我知道了！」
要是現在下地，就連有記也不可能毫發無傷。雖然無數的老鼠向我撲來，張口啃咬，但連日緋色金做成的防鼠板也咬不壞的牙齒，根本無法對付我的鱗片。
「尼伊娜，這到底是怎麽回事？」
「我也不知道，它們突然就來襲了！」
大概一直獨力守護村莊吧，尼伊娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。
「住手！你們聽得懂人話吧！為什麽要做這種事情！」
不管我說什麽，它們都沒反應，為了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，它們真的聽得懂人話嗎？
不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。
「村民們呢？」
終於有辦法和尼伊娜對話後，我向她問道。
「我讓他們到冰庫那裏避難了，有阿瑪塔守著。」
「那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。」
包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰為前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以尼伊娜才會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因為這裏是前往冰庫的必經道路。
此時，「鏘」的一聲，有東西打中我的頭。
「哥哥！」
我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。
「石頭……？」
那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。
因為老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。
「好痛！」
尼伊娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。
「看你們做了什麽好事——！」
無數的樹木隨著她憤怒的聲音破地而出，接著成為無數的武器浮上半空中，但在尼伊娜采取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。
「這是什麽啊……！」
尼伊娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽隻是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。
「耍小聰明！」
尼伊娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……
「尼伊娜，那個不是！」
我警告她，就算尼伊娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。
「呀啊！」
尼伊娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾隻老鼠爬到她身上。
「尼伊娜姐姐，別動！」
有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在尼伊娜身上留下任何傷痕，隻砍落爬到她身上的老鼠。
「你們兩個快點爬到我背上……！」
才剛說完，我的腳上傳來刺痛。
「……不會吧。」
我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和它身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。
「可惡……尼伊娜，放火！」
我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說隻是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住尼伊娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣它們也沒辦法追上天空吧。
「那……那些家夥到底是怎樣啊？」
尼伊娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。
「哥哥，那個魔法……」
「嗯。」
我點頭說：
「是我們的魔法。」
丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。
老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。
「可是沒想到連劍也能做出來……好痛！」
才剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。
「有記，不好意思，你可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？」
「嗯。」
握劍的老鼠已經被尼伊娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲卷身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。
「……哥哥，這不是劍。」
有記仔細觀察拔出來的東西之後這麽說。
「是釘子，用來補強柵欄的釘子。」
原來如此，它們咬壞柵欄後取出釘子啊，就它們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對它們來說還是太困難了。
「……這可糟了。」
「是啊。」
因為日緋色金製的釘子不隻一個，可是有上百個。
「我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。」
我把有記和尼伊娜放上背部，全力振翅。
＊＊＊
冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是愛伊和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立著冰壁包圍入口。
相當巧妙的方法。冰庫裏無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。
「老師！」
站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說著他的英勇奮戰。
「阿瑪塔，你還好嗎？」
「還好，請你放心，這些全是老鼠的血。」
我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。隻能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。
冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裏認真噴火也不用擔心會損害村莊。
「回來了啊。」
就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時——
一隻白鼠出現在黑鼠群中。
「阿爾，你們為什麽要做這種事？」
「理由有三。」
對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。
「第一，因為戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度才行。第二，為了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們隻能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。」
它的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，隻是毫無感情地通知而已。我聽見它的理由後，抱著某種預感詢問：
「耗食的生物……你是指人類還是老鼠？」
「兩者皆是。」
阿爾理所當然回答
，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。
明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。
阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，隻是因為能辦到，所以做，單純如此。
「阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。」
我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。
真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機製，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成為真名。
我之所以刻意另外取小名，就是為了這個目的。隻要有小名，就會讓人認為原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。
「你剛剛叫我阿爾對吧。」
但阿爾……這隻白鼠隻是可愛地歪頭，接著答道：
「那隻個體，老早前就死了。」
第27話 第六個學生／the sith student
「我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。」
阿爾……我以為是阿爾的這隻白鼠，流暢地說著。
「那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？」
「這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。」
它的回複讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以為它隻是越說越流利。
「你打算殺了我們嗎？」
「沒錯。」
我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和它溝通。
「那會，很困擾。」
白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。
「所以要和你談判。」
但它接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。
「我們還有儲備的糧食，我提議以此為交換。」
「你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。」
「沒錯。」
還以為它立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我歎氣了。
我果然無法就此放過，得將它們全部消滅才行。
「這些就是儲備糧食。」
當我看見一群老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。
「老爸！」
「爸爸！」
阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。
身上布滿啃咬傷口，模樣淒慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。
「我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？」
白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。麵對大舉侵襲的老鼠，尼伊娜和阿瑪塔已經讓這麽多人避難了，這不是他們的責任。
「別擔心，他還有呼吸。」
尼伊娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。
「……我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。」
「我還沒提出我們的要求。」
我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。
「……你說什麽？我不是已經說要放過你們了嗎？」
「這是肯定。但是——談判用的材料又增加了。」
當我猛然察覺時，已為時已晚，老鼠們包圍著我們，甚至走進冰庫中了，趁著我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。
「變回人類。」
這種狀況會把村民卷進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。
如果殺了白鼠就能讓群鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說它隻是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。
如此一來，殺了白鼠隻是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。
我依它要求變回人。
「那麽，你們的要求是什麽？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？」
「那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。」
「驅除你們的可能性？」
「殺了會成為我們敵人的強者。」
這樣啊，原來如此。不知為何，我突然非常想笑。
也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。
「是要我去死嗎？」
「這是否定。」
那我就是最大的障礙了吧。這麽想著問出口後，白鼠卻給我意外的回答。
「我們認為你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。」
難不成——
「殺光名為劍部的個體。這就是我們的要求。」
「開什麽玩笑！」
不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。
「我怎麽可能接受這種要求！」
「那我們就殺了儲備糧食。」
對此，白鼠沒有驚惶失措，隻是平淡地告知。
「哥哥。」
有記仿佛想安慰啞口無言的我，溫柔地說：
「劍部是為了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。」
「有記，可是——」
「……我也是相同意見。」
阿瑪塔用著嚴肅的表情繼續說：
「我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜托了。」
阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認為這是允諾了吧，大群老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。它們大概認為首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。
「早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。」
有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。
聽見這句話那一瞬，我衝了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明隻有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。
就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。
明明世界緩慢得像時間停止……
趕不上。
碰不到。
誰都好，拜托借給我力量。
「我——」
如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。
連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。
那還留在我耳邊，比什麽都可靠的聲音讓我自然說出這句話。
「很快！」
瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。
景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拚力使出全力。
隻有她，我絕不會錯過！
下一個瞬間，一切回到原狀，隻有破裂聲尚未停歇。
緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地麵——
而那小女孩，正在我手中縮成一團盯著我看。
「太好了……有記，沒受傷吧？」
「呃，嗯……」
她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。
我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因為那是我能想象出的最強狀態，所
以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。
「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」
「……對不起。」
我開口道歉，但不是對著老鼠，而是對村民們道歉。
「這孩子似乎比我想象中的還要更加重要。」
我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可幸免。
即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。
「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」
阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。
「就讓我戰鬥到這個身子毀滅為止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」
不隻是他，連躲在冰庫裏的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪著老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。
「竟然麵對這～～麽小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」
高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。
我認識的人中，隻有一個人會這樣說話。
「我來救你了喔，落地！」
「……這個村莊要完蛋了。」
看著高聲宣言的精靈群青，尼伊娜捂住臉口出絕望的聲音。
「群青，為什麽……？」
「你問為什麽？哼！」
為什麽會出現在村子裏呢？為什麽會在這個時機前來呢？為什麽一副很了不起的樣子？我的問句中包含著各種疑問，群青用著一如往常的語調回答：
「……是為什麽啊？」
不，她答不上來啊。
「什麽……？這到底是怎麽回事？」
我第一次聽見白鼠的語氣中摻雜其他情緒，那是困惑，麵對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的它們來說，不講道理，隻憑著一時興起活著的群青大概是完全無法理解的存在。
就連我也完全不了解她到底想做什麽啊。
大概能了解她是來救我們的……應該吧。
但是，隻多她一個人，我也不認為能有多少改變。
「尼伊娜，群青很強嗎？」
為了慎重起見問尼伊娜後，她仰頭回答：
「……無能啦。」
嗯，我也有同感。
「你說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」
群青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。
……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。
在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地麵包圍抱著阿瑪蓋的阿瑪塔，保護著他們。
「為什麽……？」
眼前的光景讓我不敢置信。
「似乎總算是趕上了。」
那久違的聲音，比先前低沉許多。
希古……還有紫、路歌，連玲也在。
特別教室的學生在此群聚一堂。
第28話 加速／eleration
「不對，你幹嘛那麽驚訝啊？」
看著嚇到講不出話來的我，希古有點受不了的問。
「因為，你、你為什麽……」
「晚點再說，得把它們解決掉才行。」
希古剛才的攻擊雖然殺了將近一半的老鼠，但來路不明的增援不斷湧現，到底有幾萬隻啊。
「老師，你能放出火來嗎？一段咒語就好了。」
「火啊……這樣就可以了嗎？」
「謝啦。」
我照著希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。
「希古！」
「火紅物、炙熱物，燒燼一切的火焰啊，隨著我的手變成劍吧。」
希古的手滑溜地拉出火焰，另一隻手摸上火焰製成棒狀，接著，遵循著他的咒語，火焰 變成劍出現在他手上。
「快點，有記也來幫忙啊。」
「咦！啊，嗚、嗯！」
希古把炎劍交給有記，接著轉頭麵對老鼠。
「那……哥哥，可以麻煩你放開我嗎？」
「咦？啊，對、對不起！」
這才發現我還抱著有記不放，連忙鬆開雙手。
「我馬上就回來喔。」
有記朝我咧嘴一笑，立刻繃緊神經換上認真表情，握著炎劍朝老鼠跑去。
「呐，希古，這把刀刃的角度是怎樣啊？」
「火怎麽可能有那種東西啊，隨你高興揮啊。」
「就算你這樣說……！」
老鼠在此時高高跳起襲擊有記，她反射性揮劍斬落，沒想到那把劍伸長如長鞭，如巨蛇般滑過地麵，行經處沒一隻老鼠幸存。
「哇啊，真不愧是老師的火。威力真強大。」
「這麽恐怖的武器我不會用啦！」
雖然隻有短短一瞬，但有記看到延伸至地平線彼方的火焰，驚聲尖叫。
「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而你是劍部族人啊。」
但希古一副理所當然地回答，有記恍然大悟般地看著劍，最後終於點頭。
「好，背後就交給你了……玲！」
「在這裏在這裏，要上了喔～～！大大的火球飛過去吧！」
巨大爆炎隨著活力十足的聲音從人魚指尖放出。
「汝，化為吾之槍，消滅敵人們吧！」
希古在空中抓住爆焰，仿佛玩黏土般搓圓再拉長，做成一把長槍後丟擲出去。長槍落在老鼠群中心，接著扭曲著變回原本的火焰，向四周散布破壞性高溫。
「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的時間到了，影法師！」
火焰照射下，路歌拉長的身影隨著咒語漸漸變厚站起身，接著達達往前衝，用四隻腳追趕因火焰四散的老鼠們，聚集一處。全黑身影張開雙手，變成長有利牙的下顎刺穿老鼠們。
「我不會讓你們到那邊去。」
紫柔柔舉起手，指向從包圍網縫隙中逃出的老鼠們，她的指間長出荊棘藤蔓刺進地麵，老鼠們腳邊也長出好幾根荊棘，撕裂它們的身體。
「嗯，我習慣了！」
有記揮舞手上自由自在變化長度的炎劍，確實抓住、燒死每隻遠近的老鼠。她站在戰場正中央，不讓任何老鼠有機會接近專注控製魔法的同伴們，且一一擊落。
路歌統整大局、玲製造出契機、希古將其具體成形，紫邊守護著整體的狀況邊輔助細節，而有記從旁支援每一個人。
——這幅光景，讓我想起過去上課的時光。
「看那樣，我也不需要幫忙了，真輕鬆。」
尼伊娜深深歎了一口氣之後說。
「應該是幫不上忙吧？」
「吵死了。」
我忍不住回了一句，換來尼伊娜不悅回應。
雖然她沒參與戰鬥，但也不代表她在偷懶，她正在替阿瑪蓋療傷。治愈傷口的魔法相當困難，需要強大的魔法力和細膩的控製能力，隻有尼伊娜一人能將治愈魔法發揮到實用範圍。就連她，治療完阿瑪蓋這種等級的重傷後，暫時連個火焰也施展不出來。
「尼伊娜老師，謝謝你。」
「不謝不謝，你別說客氣話了，好好保護我們。」
尼伊娜很是厭煩
地對著深深一鞠躬的阿瑪塔揮揮手，斷腳的男人和耗光魔力的女人，老鼠們怎麽可能輕易放過如此上好的獵物。
阿瑪塔深深鞠躬的同時，也用石劍砍殺每隻襲來的老鼠。我完全無法理解他到底是怎麽辦到這一切，他肯定相當疲憊，但劍法仍舊精準，隻能說真不愧是當代劍部族長。
「等等！」
大概是看見戰況不利，白鼠大叫：
「你們忘了嗎？我們手上還有當儲備糧食的你們的同胞啊。」
「儲備糧食……？」
大概是這不祥的名詞讓希古察覺大概的事態吧，他頓時停下手上動作。
「沒錯，要是你們再繼續攻擊我們，我們就要把儲備糧食全部——」
「你口中的儲備糧食，是指這些嗎？」
完全相反的低沉聲音，打斷白鼠高亢的聲音。
「——貝奧魯？為什麽？」
肌肉發達的四條手臂分別扛著一個村民，雖然滿身傷也雄壯威武站著的人是蜥蜴人族長貝奧魯。
「雖然……不能說是所有人，但沒事了，老師，請你放心。」
路歌的父親塔羅拉著載滿傷患的拉車，爽朗笑著對我說。
「請讓我看你的傷口，現在立刻為你治療。」
甚至連精靈黃綠都出現了，他一邊說著，一邊替我的腳纏上黃綠色的樹葉。
不隻他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，還有許多不相識的精靈都陸續抵達。
「大家為什麽……？」
「你還問？」
我瞠目結舌呆呆說著，希古相當得意地回答我：
「這些人當然都是我帶來的啊！」
「但是……你到底怎麽做到的？」
仔細想想，連玲也在這裏是相當奇怪的事情。
我和她分別後，幾乎是直直飛回村莊。如果無法用我飛翔的速度移動，現在根本不可能出現在這裏。
「我現在就告訴你個中秘密。」
希古說完後轉頭麵對白鼠：
「我們來交易吧。」
「要交易什麽？」
希古先一步說出這句話後，白鼠回問。
「長槍戰神獻上右眼換取智慧。」
「……你在說什麽？」
我的內心也和老鼠相同感到不解。
「人魚公主獻上聲音換取雙腳。」
但下一句話讓我發現，這不是對老鼠說的話。
「吾獻出雙臂，獻出無指、無肘，卻是吾驕傲的雙臂——」
——他是在吟唱咒語。
「換取讓吾自在飛翔的力量！」
「唰」的一聲，希古沒有前臂的上手臂往旁邊伸展開。
一對翅膀，不是鳥類那種有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般——不。
那無疑是一對龍翼！
他唰地展開雙翅，似箭般在空中飛舞，接著俯衝進老鼠群中，如猛獸般精準抓住白鼠。
他的身影，與其說是蜥蜴人，說他是龍人更為貼切。
插圖p314
第29話 群體／legion
「那麽，老師。你要拿這家夥怎麽辦？」
希古手中的白鼠，大概是放棄了，連掙紮也沒有掙紮，隻是用它的紅眼盯著我看。
「……該怎麽辦好呢。」
我稍微煩惱後回答：
「回答我的問題，並且約定不再襲擊村莊，我就放過你們。」
「都這種狀況了，你還……！」
我伸手製止想要反對我的尼伊娜，給她一個眼神，她雖然不滿地瞪著我，但還是暫時先收手，一臉「你要是做出無法接受的決定就要你好看」的表情。
「我明白了。」
「那麽，我問你。」
看見希古手中的白鼠點頭後，我接著問：
「阿爾吉儂曾說，隻有它一個會說話，這是真的嗎？」
「這是肯定。」
「那麽，現在除了你之外，有其他會說話的老鼠嗎？」
「沒有。」
它大概沒有說謊……更正確來說，老鼠不會說謊。
不知為何，我有這樣的感覺。
因為謊言是為了欺騙對方，想欺騙對方，就得先理解對方的想法。而老鼠們就算能預測我們的想法，也沒辦法理解吧。
如同我們無法理解他們一樣。
「你死了之後，你們之中有幾隻老鼠會說話？」
「一隻。」
——果然沒錯。
「這是怎麽回事？」
前後矛盾的回答讓尼伊娜皺眉，除了白鼠以外沒有其他老鼠會說話，但它死了之後還有一隻老鼠會說話？正常來說，這是個不合理的事情。
但是，我發現了使其成立的可能性。
「因為是群體。所以它們全部就是一隻生物。」
所以它們不怕死，會說話的老鼠也隻要一隻就好。
如同人類不怕剪頭發，也隻有一張嘴。
「大概殺了這隻白鼠後，又會有一隻新的白鼠誕生。」
「這是肯定。」
所以，它雖然是唯一一隻白鼠，卻不是首領。
「所以……就算把在場的所有老鼠殺了也沒有意義。」
「這是肯定。」
想要真正殺了這隻老鼠，隻能全部殺光……但這怎麽想都不可能辦到。
它們也不是笨蛋，肯定留下最低限度的個體在其他地方。
雖然不知道到何種程度，但它們共有所有記憶。肯定會在這次的戰役中分析我們的戰力，接著儲備肯定能勝利的戰力後，再次襲擊而來吧。
「知道這些就夠了。至少，讓我減少你們的數量吧……盡量拉長再次來襲的時間。」
我做出火球，放到活著的老鼠上空。
「你剛剛說要放過我們。」
「沒錯，我說了。但你們肯定留了幾隻在別的地方吧？那就是放過你們。」
正確來說，是隻能放過。想要找出不知身處何方的幾隻小老鼠，根本是不可能的事情。
「啊。」
白鼠的聲音沒有絲毫驚慌，也沒有批判我，它隻是淡淡低語：
「原來如此。」
留下比怒吼、怨懟更加不祥的聲音後——火焰燒死了所有老鼠。
第30話 冰封之語／rec
「話說回來，希古，我有很多事情想問……」
清掃老鼠屍體、修理壞掉的柵欄和房子、治療受傷的人和撤除冰庫入口的冰壁，處理老鼠們留下的龐大損害雖然讓我傷透腦筋，我還是開口問蜥蜴人少年：
「你為什麽會來救我們？」
「為什麽？你認真的嗎？」
希古語帶意外地反問我。
「我覺得老鼠們遲早會來襲擊村莊，而且是它們絕對能戰勝的時候。我就是為了防禦這一戰，才到處去募集戰力……我還以為老師知道我想幹嘛耶。」
「咦？為什麽？」
「因為那時候，你不是回看我了嗎？」
這是在說他離開村莊前的那一眼吧。對不起，我什麽都沒發現，隻是因為希古看我，我才看回去而已。但這樣說來，他當時的表情既沒有不滿，也沒有失望、厭惡……甚至感覺充滿信賴。
「因為知道老鼠們在偷聽，所以你才故意讓它們看到我們吵架分離啊……但真虧你會預測到老鼠們會襲擊啊？」
不隻是他個人，甚至還把蜥蜴人、半人狼和精靈們卷進這場戰役中。如果沒有百分之百把握，不可能做到這種程度。
「……那些家夥和我很
像，又弱、又小……但是，我沒有辦法忍受這件事。」
希古仰望天空，自嘲說著：
「覺得同伴根本無所謂……但這對蜥蜴人來說也是相同，是弱小的人不好，所以，隻能變強，根本沒人想去救快死的同伴，我也是一樣……曾經和它們一樣。」
接著轉過來看我。
「直到遇見某隻和笨蛋一樣老好人的龍為止！」
說完後，他露出開懷笑容，這或許是我第一次看見希古如此天真無邪的笑容。
「我知道它們一直在聽我們說話，所以演場戲之後，我就回故鄉了，剛好也有方法能回去嘛。」
希古邊說邊展開雙翅，翅膀……是翅膀。
「你曾說過，我們是六足同伴對吧？」
似乎有這麽一回事。這是指希古、路歌、玲和我。
前世的世界中，脊椎動物都隻有四足，有和人類一樣前腳進化成手的種族，也有和鳥類一樣進化成翅膀的種族。但在這個世界中，有和人類、精靈一樣的四足動物，也有和龍、蜥蜴人、半人狼一樣的六足動物。
人魚有點不好判斷，但我認為他們的腰鰭是從腳進化而來的產物。
「所以我覺得，我的手應該也可以和老師一樣變成翅膀。」
希古說著，又展翅給我看。
「但真虧你能得到那個貝奧魯的協助啊。」
「啊，那很簡單啦。我比較強，所以他當然要聽我的話。這就是蜥蜴人的價值觀啊。」
「你贏了嗎？」
有記驚訝地睜大眼睛。希古雖然變強許多，但應該沒有強到足以打敗貝奧魯，那個巨大身體可以打出強而有力且快速的四連擊，要是他認真起來，可能連阿瑪塔也難以取勝。
「怎麽可能輸。那些家夥根本不用武器，連丟石頭也不會啊。我隻要飛到他絕對碰不到的距離，用火焰攻擊他就好了。」
啊。
「這樣可以喔……？」
「一堆人都說我很卑鄙，說這種贏法根本不算真正強大，但我問『那真正的強大是什麽』他們又講不出來。」
說的也是。他們認為最強的人是火龍，而希古使出的戰鬥方法就是火龍狩獵時的方法。
「之後，我用老師的鱗片和紫取得聯係，請精靈幫忙監視老鼠們的動向。路歌也回家後，我估算著時機差不多成熟了，所以才開始募集戰力。」
「該不會連謠快死的事情也是你的計劃吧？」
是為了製造空檔讓老鼠們采取行動才說謊的嗎？我這樣想著轉頭看玲，但她輕輕搖頭。
「謠……在老師飛走之後，立刻就……」
玲皺緊眉頭，努力忍住淚水。她不是能為了謊言或玩笑演到如此逼真的孩子。
「謠似乎一直很努力撐到見到我們。」
「這樣啊……」
我真心希望隻是個玩笑話。這是我至今品嚐過無數次的喪失感，從手腳指尖開始冷透，有什麽東西從身體離開的感覺。
「我想……她大概不想讓哥哥看見她死去的模樣。」
有記自言自語說了一句。
「你早知道了？」
「就是有那種感覺。」
這麽說來，當時催促我回家的人就是有記。
「我大概可以了解謠的心情。」
有記說著，緊緊握住自己的拳頭。
那仿佛像是在祈禱的動作。
＊＊＊
「哥哥，可以打擾一下嗎？」
當晚，有記來我家找我。
我隱約察覺她會來找我，小心不吵醒疲憊沉睡的尼伊娜，我走出房子跟在有記身後。
「那個……那個啊。」
她一直走到冰庫前的廣場才開口說話。怕堆積成山的老鼠屍體會帶來傳染病，所以非常仔細地燒個精光，廣場幾乎看不出白天發生過慘劇。
有記沐浴在月光中，抬頭看我。
「我……一直在思考，思考那天哥哥對我說的話。」
我立刻回想起她指的是哪句話。
『你也一樣。不用百年，你也會離我而去。』
那天對有記說的這句話，我還沒向她道歉。
「有記，對不起，我……」
「不，該道歉的是我。」
但在我開口道歉前，有記先低頭：
「我完全沒有考慮過哥哥的心情，完全沒想過被留下的人怎麽想。」
這也不是有記的錯，無論是誰，都沒有辦法輕易想到自己死後那麽遙遠的事情。
「身著冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。拜托，請你在我麵前現身。」
有記朝著冰庫說完後，片片雪花開始在秋日夜空飄降，接著明明無風卻卷起漩渦聚集一處，組起一個小小的雪人形狀。
「好久不見……了吧？」
「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」
當我對冰霜傑克打完招呼後，他上弦月狀的嘴巴發出貓頭鷹般的叫聲。
「冰霜傑克，你可以幫我把那個拿過來嗎？」
有記說完後，冰霜傑克直直盯著她看，接著又轉過來看我。他那空洞的眼依舊讓人不知他在想什麽。
「吼嗚。」
但他似乎同意了什麽事情，叫一聲後轉頭走進冰庫中。
「裏麵有什麽？」
「劍部一族代代相傳的秘密……之類的東西。」
我忍不住向有記問道，她則這麽回我。有這種東西嗎？怎麽沒有人告訴我？
過了一會兒，冰霜傑克抱著一個大冰塊從冰庫裏走出來。
「冰霜傑克，麻煩你了。」
「吼嗚。」
冰霜傑克叫了一聲後，冰塊開始散發出幹冰般的白色霧氣。
「——老師，好久不見了。」
下一秒出現的聲音讓我僵直身體。
那是如朝陽般柔軟、溫柔的聲音。
我不可能忘記，這是愛伊的聲音。
「愛伊！」
「噓，哥哥安靜點。」
我大叫後，有記把手指抵在嘴唇上警告我。
「當你聽見這個聲音的時候，我想，我已經不在你身邊了。」
愛伊接下來的這句話，讓我理解一切。
這是她留下的訊息。用魔法冰封住的聲音殘影。
「在那之後已經經過十年了嗎？還是百年了呢？如果太短，會讓我感到些許悲傷。」
已經四百五十四年了啊，愛伊。
你死了之後，已經經過四百五十四年了。
「……我說謊了。其實，不管多少年都讓我很悲傷。因為這就表示，我讓你孤單一人過了那麽長的時間。」
她的語調、音色和我的記憶完全一樣。
「但是，我想現在，老師還是遵守著我的任性吧。啊，如果我完全猜錯，那就太丟臉了，接下來的內容請別聽了。可以嗎？」
我不知道愛伊說的任性是什麽，我覺得她根本沒對我說過任何任性話，但要我不聽，這怎麽可能。
「該不會是謠？還是吉爾格的孩子們？或是我完全不認識的人？……還是…………」
愛伊像是猶豫著什麽，停頓了一下。
「不，不管是誰都好。我想，現在在老師身邊的那個人，肯定非常深愛老師……就和我一樣。」
這句話讓我不禁轉過頭看有記，認真看著冰霜傑克手上冰塊的她，突然察覺我的視線，害羞地彎嘴一笑。
「請你愛她吧。忘了我……但要是真的忘記了，也會讓我有點難過。」
龍的記憶力
絕佳，明明過了將近五百年，我還鮮明記得愛伊的每一個表情。仿佛就在我麵前，我看著什麽都沒有的虛空試圖尋找她的身影。
恬靜、謙恭，卻是最幸福的笑容。
「老師，請你幸福，我隻有這個願望，隻希望你能幸福。」
愛伊抬頭看著我說。
但我心中還有遲疑——愛伊說出口的話應該沒有虛假，但是，即使如此……一邊等著愛伊回來，又愛上其他人，這不是背叛嗎？既背叛了愛伊，也背叛了有記。就算愛伊這樣說了，我還是如此想著。
「然後，希望你能給身邊那位女孩幸福。」
但是，愛伊……我的妻子早已看穿一切。
「自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且——我已經，足夠幸福了。」
此時冰塊完全融化，冰霜傑克結束任務後，無聲無息消失在虛空中。
「——我的覺悟還不夠。」
有記拭去奪眶而出的淚水說：
「愛伊姐姐一直為老師著想，甚至連自己死後的你都顧慮，我卻從沒想過那種事情。」
接著轉過頭來，抬頭直直看著我。
插圖p327
「但我不會輸，因為我最喜歡哥哥了，我會一直待在哥哥身邊。我一定會做到愛伊姐姐沒能做到的事情，就算你隻把我當妹妹，甚至隻把我當女兒看也沒有關係。」
她毅然、堅強的眼睛緊緊盯著我看。
「所以……我、我可以喜歡你嗎……？」
下一秒卻自信盡失，像攀住浮木般問我。
「……輸給你了，我投降。」
我隻能舉起雙手如此回答。
我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已確定了。
再加上連愛伊都這樣拜托了，根本無從再找借口。
「要問我是不是受到身為女人的你吸引，我還找不出明確的答案。」
尼伊娜大概會對我說「事到如今還說什麽」，但這是我真實無偽的心情。如果我是能輕易轉換心情的男人，也不用拖拖拉拉煩惱四百年以上了。
「但是有記，我真的愛著你……希望你能待在我身邊……也想給你幸福。」
「哥哥！」
下一個瞬間，有記跳到我身上。
「謝謝你，我最喜歡你了！」
聲音雀躍，貼著我的臉頰的舉止，從小到大一點也沒變。
「你這個馬上就抱人的習慣，完全改不掉啊。」
對久違的觸感感到開心之餘，不管到幾歲都還是個小孩樣的她也讓我苦笑。
「……小時候就算了，但我現在隻對你這樣做喔。」
但有記邊歪著頭仰望我邊回答。
她的眼神和壓在我身上的柔軟觸感，讓我心髒劇烈跳動。
「還是你希望我對別人也這樣？」
「不，沒那回事，但是……」
這麽說來，我確實沒看過有記黏在別人身上的模樣。而且一想象那幅光景……我覺得那比想象的更讓我不悅。
——這麽看來，我或許比自己以為的還早陷入情網吧。
不知該哀歎自己意誌薄弱，還是該佩服有記的魅力。
這讓我稍微煩惱了一下。
我趕緊振翅，當緋色村映入眼簾時，我一句話也說不出來。
眼前的村莊，仿佛潑上墨汁一般整片黑。
……難不成，這全部都是老鼠嗎？
令人過度震驚的光景讓我戰栗不已，此時看見村莊中心，廣場附近出現像煙火般的火焰。大概是看見我飛到附近了，刻意給我暗號吧，隻有一個人能做到這件事。
「尼伊娜，還好嗎？」
「你這笨蛋，慢死了！」
太好了，還很有活力。我邊聽她的抱怨，邊以龍形降落在廣場上。
接著用尾巴掃掉一群立刻從四麵八方朝我攻擊的老鼠們，強韌的龍尾輕而易舉掃飛老鼠們，但數量完全沒有減少的跡象，跟張黑色地毯沒兩樣。
「有記，你千萬別從我身上下來！」
「我知道了！」
要是現在下地，就連有記也不可能毫發無傷。雖然無數的老鼠向我撲來，張口啃咬，但連日緋色金做成的防鼠板也咬不壞的牙齒，根本無法對付我的鱗片。
「尼伊娜，這到底是怎麽回事？」
「我也不知道，它們突然就來襲了！」
大概一直獨力守護村莊吧，尼伊娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。
「住手！你們聽得懂人話吧！為什麽要做這種事情！」
不管我說什麽，它們都沒反應，為了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，它們真的聽得懂人話嗎？
不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。
「村民們呢？」
終於有辦法和尼伊娜對話後，我向她問道。
「我讓他們到冰庫那裏避難了，有阿瑪塔守著。」
「那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。」
包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰為前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以尼伊娜才會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因為這裏是前往冰庫的必經道路。
此時，「鏘」的一聲，有東西打中我的頭。
「哥哥！」
我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。
「石頭……？」
那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。
因為老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。
「好痛！」
尼伊娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。
「看你們做了什麽好事——！」
無數的樹木隨著她憤怒的聲音破地而出，接著成為無數的武器浮上半空中，但在尼伊娜采取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。
「這是什麽啊……！」
尼伊娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽隻是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。
「耍小聰明！」
尼伊娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……
「尼伊娜，那個不是！」
我警告她，就算尼伊娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。
「呀啊！」
尼伊娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾隻老鼠爬到她身上。
「尼伊娜姐姐，別動！」
有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在尼伊娜身上留下任何傷痕，隻砍落爬到她身上的老鼠。
「你們兩個快點爬到我背上……！」
才剛說完，我的腳上傳來刺痛。
「……不會吧。」
我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和它身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。
「可惡……尼伊娜，放火！」
我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說隻是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住尼伊娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣它們也沒辦法追上天空吧。
「那……那些家夥到底是怎樣啊？」
尼伊娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。
「哥哥，那個魔法……」
「嗯。」
我點頭說：
「是我們的魔法。」
丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。
老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。
「可是沒想到連劍也能做出來……好痛！」
才剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。
「有記，不好意思，你可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？」
「嗯。」
握劍的老鼠已經被尼伊娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲卷身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。
「……哥哥，這不是劍。」
有記仔細觀察拔出來的東西之後這麽說。
「是釘子，用來補強柵欄的釘子。」
原來如此，它們咬壞柵欄後取出釘子啊，就它們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對它們來說還是太困難了。
「……這可糟了。」
「是啊。」
因為日緋色金製的釘子不隻一個，可是有上百個。
「我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。」
我把有記和尼伊娜放上背部，全力振翅。
＊＊＊
冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是愛伊和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立著冰壁包圍入口。
相當巧妙的方法。冰庫裏無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。
「老師！」
站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說著他的英勇奮戰。
「阿瑪塔，你還好嗎？」
「還好，請你放心，這些全是老鼠的血。」
我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。隻能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。
冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裏認真噴火也不用擔心會損害村莊。
「回來了啊。」
就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時——
一隻白鼠出現在黑鼠群中。
「阿爾，你們為什麽要做這種事？」
「理由有三。」
對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。
「第一，因為戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度才行。第二，為了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們隻能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。」
它的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，隻是毫無感情地通知而已。我聽見它的理由後，抱著某種預感詢問：
「耗食的生物……你是指人類還是老鼠？」
「兩者皆是。」
阿爾理所當然回答
，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。
明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。
阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，隻是因為能辦到，所以做，單純如此。
「阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。」
我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。
真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機製，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成為真名。
我之所以刻意另外取小名，就是為了這個目的。隻要有小名，就會讓人認為原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。
「你剛剛叫我阿爾對吧。」
但阿爾……這隻白鼠隻是可愛地歪頭，接著答道：
「那隻個體，老早前就死了。」
第27話 第六個學生／the sith student
「我們的壽命大約一年，被你叫作阿爾的個體死於距今四個龍月前，和你第一次說話的二十天後。」
阿爾……我以為是阿爾的這隻白鼠，流暢地說著。
「那……之後和我說話的白鼠一直是你嗎？」
「這是否定。那個個體也在剛剛死掉了，我是第一次和你說話。」
它的回複讓我無比震驚，外表、聲音、所有一切都沒有差異……不，正確來說，說話方式不同。第一隻白鼠，阿爾的發音更奇怪一點，我還以為它隻是越說越流利。
「你打算殺了我們嗎？」
「沒錯。」
我點頭回應阿爾的疑問。就連我，也沒善良到受到這等侵襲還能原諒對方，更重要的是，我完全不覺得能和它溝通。
「那會，很困擾。」
白鼠說出和過去的阿爾一模一樣的回答。
「所以要和你談判。」
但它接下來說的內容，比阿爾更貼近我們的立場。
「我們還有儲備的糧食，我提議以此為交換。」
「你口中的儲備糧食，原本也是從我們手中搶走的吧。」
「沒錯。」
還以為它立場比較不同，但老鼠毫無愧疚感點頭的這一幕又讓我歎氣了。
我果然無法就此放過，得將它們全部消滅才行。
「這些就是儲備糧食。」
當我看見一群老鼠搬來的東西時，不禁睜大眼睛。
「老爸！」
「爸爸！」
阿瑪塔和有記同時驚聲尖叫，連忙跑過去。
身上布滿啃咬傷口，模樣淒慘的那個人……就是他們的父親，阿瑪蓋。
「我們還有很多儲備糧食。你願意接受我們的提案嗎？」
白鼠一席話讓我咬牙切齒。病人、小孩、老人，來不及逃離的人多的數不盡吧。麵對大舉侵襲的老鼠，尼伊娜和阿瑪塔已經讓這麽多人避難了，這不是他們的責任。
「別擔心，他還有呼吸。」
尼伊娜看完阿瑪蓋的狀況後，偷偷對我說。
「……我知道了，就放過你們吧。所以你也得放走手上抓到的人們。」
「我還沒提出我們的要求。」
我做出百般苦惱的決定後，白鼠卻這樣回答。
「……你說什麽？我不是已經說要放過你們了嗎？」
「這是肯定。但是——談判用的材料又增加了。」
當我猛然察覺時，已為時已晚，老鼠們包圍著我們，甚至走進冰庫中了，趁著我們的注意力全在阿瑪蓋身上時偷偷移動的吧。
「變回人類。」
這種狀況會把村民卷進來，沒辦法一口氣打敗所有老鼠。
如果殺了白鼠就能讓群鼠無首，事情還好辦，但阿爾曾說它隻是會說話而已，並不是老鼠的統率者，這應該是事實。
如此一來，殺了白鼠隻是失去交涉窗口，進一步擴大災情而已。
我依它要求變回人。
「那麽，你們的要求是什麽？還要我們像之前一樣提供糧食嗎？」
「那是其中之一，不僅如此，我們還要求排除驅逐我們的可能性。」
「驅除你們的可能性？」
「殺了會成為我們敵人的強者。」
這樣啊，原來如此。不知為何，我突然非常想笑。
也就是說，這些老鼠們打算把人類當家畜。
「是要我去死嗎？」
「這是否定。」
那我就是最大的障礙了吧。這麽想著問出口後，白鼠卻給我意外的回答。
「我們認為你對提供糧食一事很有效率。所以不能殺了你。」
難不成——
「殺光名為劍部的個體。這就是我們的要求。」
「開什麽玩笑！」
不祥的預感成真，我這才發現自己在大喊。
「我怎麽可能接受這種要求！」
「那我們就殺了儲備糧食。」
對此，白鼠沒有驚惶失措，隻是平淡地告知。
「哥哥。」
有記仿佛想安慰啞口無言的我，溫柔地說：
「劍部是為了保護村子而存在。沒能守住，讓我們很不甘心……但是，我們不怕死。」
「有記，可是——」
「……我也是相同意見。」
阿瑪塔用著嚴肅的表情繼續說：
「我們三個人和全村的人相比，根本不需要思考……往後就萬事拜托了。」
阿瑪塔彎下巨大身體，向我深深一鞠躬。大概認為這是允諾了吧，大群老鼠嘈雜蠢動，包圍住他們。它們大概認為首先要從最弱小的人下手，黑色肉塊如海嘯般隆起，朝有記襲擊而去。
「早知如此……我就不該多有顧忌，再多撒點嬌就好了。」
有記又哭又笑的表情被老鼠覆蓋住。
聽見這句話那一瞬，我衝了出去，但她的身影太遙遠，而我的腳程卻太慢。明明隻有幾公尺，卻遙遠到讓我絕望。
就連每隻老鼠張開大嘴時，黏稠唾液牽絲四散的那一滴水珠都看得一清二楚。
明明世界緩慢得像時間停止……
趕不上。
碰不到。
誰都好，拜托借給我力量。
「我——」
如此央求的瞬間，這句話自然脫口而出。
連短短一個音節都要省，無比急迫的咒語。
那還留在我耳邊，比什麽都可靠的聲音讓我自然說出這句話。
「很快！」
瞬間，我的身體已經將聲音拋在腦後。
景色如閃光般飛逝，壓在身上的重力和空氣壁狠狠扭曲我的肌膚，與猛速遠去的景色相反，直直伸長的手指如在水中一樣沉重、遲鈍，即使如此，我還是拚力使出全力。
隻有她，我絕不會錯過！
下一個瞬間，一切回到原狀，隻有破裂聲尚未停歇。
緩慢移動的世界回到原本的速度，黑鼠們受到意外衝擊後四散飛落崩塌，我的身體也丟臉地跌落地麵——
而那小女孩，正在我手中縮成一團盯著我看。
「太好了……有記，沒受傷吧？」
「呃，嗯……」
她雖然不知所措還是點點頭，下一秒，我身上傳來劇烈疼痛。仔細一看，我的右腳膝蓋以下已經往反方向折了。使用強化魔法使出全力後，就會變成這樣。
我的強化魔法大概是發揮出龍形時的力量，因為那是我能想象出的最強狀態，所
以在龍形時使用也毫無意義。龍的身體少說也有五六十噸，而這些力量全部加諸在一個六十公斤左右的人身上，跟腳踏車搭載火箭筒沒兩樣，會變成這樣也是當然。
「這是表示，你不接受我們的要求嗎？」
「……對不起。」
我開口道歉，但不是對著老鼠，而是對村民們道歉。
「這孩子似乎比我想象中的還要更加重要。」
我覺得自己做了蠢事，腳骨折了也無法抵抗，大半村民會遭到殘殺吧。不，老鼠數量一多，連我也無可幸免。
即使如此，我仍舊不願放鬆抱住有記的力量。
「既然老師這樣說，那也沒辦法了。」
阿瑪塔邊說邊舉劍擺好架式，但他的表情神清氣爽。
「就讓我戰鬥到這個身子毀滅為止吧……我個人也比較喜歡這個方案。」
不隻是他，連躲在冰庫裏的村民們也各自拿起能當武器用的東西，瞪著老鼠們。沒有任何人說出不滿或批評。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
就在此時，一個不合時宜的高亢笑聲響徹四方。
「竟然麵對這～～麽小的生物也陷入苦戰，丟人現眼也有個限度啊，蜥蜴！」
高亢聲音，傲慢措辭，以及莫名亢奮的情緒。
我認識的人中，隻有一個人會這樣說話。
「我來救你了喔，落地！」
「……這個村莊要完蛋了。」
看著高聲宣言的精靈群青，尼伊娜捂住臉口出絕望的聲音。
「群青，為什麽……？」
「你問為什麽？哼！」
為什麽會出現在村子裏呢？為什麽會在這個時機前來呢？為什麽一副很了不起的樣子？我的問句中包含著各種疑問，群青用著一如往常的語調回答：
「……是為什麽啊？」
不，她答不上來啊。
「什麽……？這到底是怎麽回事？」
我第一次聽見白鼠的語氣中摻雜其他情緒，那是困惑，麵對根本無法理解事物之不知所措。對合理性聚合體的它們來說，不講道理，隻憑著一時興起活著的群青大概是完全無法理解的存在。
就連我也完全不了解她到底想做什麽啊。
大概能了解她是來救我們的……應該吧。
但是，隻多她一個人，我也不認為能有多少改變。
「尼伊娜，群青很強嗎？」
為了慎重起見問尼伊娜後，她仰頭回答：
「……無能啦。」
嗯，我也有同感。
「你說誰無能啦！我是第一個跑來的耶！」
群青耳尖聽見後，這樣發出怒吼。
……第一個跑來？就在我不解她話中之意時，同時間發生許多事情。
在冰庫前包圍村民的老鼠們，被突然破地而出的荊棘刺穿；巨大火焰以驚人的氣勢飛來，燒光老鼠們；突然有岩石冒出地麵包圍抱著阿瑪蓋的阿瑪塔，保護著他們。
「為什麽……？」
眼前的光景讓我不敢置信。
「似乎總算是趕上了。」
那久違的聲音，比先前低沉許多。
希古……還有紫、路歌，連玲也在。
特別教室的學生在此群聚一堂。
第28話 加速／eleration
「不對，你幹嘛那麽驚訝啊？」
看著嚇到講不出話來的我，希古有點受不了的問。
「因為，你、你為什麽……」
「晚點再說，得把它們解決掉才行。」
希古剛才的攻擊雖然殺了將近一半的老鼠，但來路不明的增援不斷湧現，到底有幾萬隻啊。
「老師，你能放出火來嗎？一段咒語就好了。」
「火啊……這樣就可以了嗎？」
「謝啦。」
我照著希古要求弄出火焰，他突然把手伸入火焰中。
「希古！」
「火紅物、炙熱物，燒燼一切的火焰啊，隨著我的手變成劍吧。」
希古的手滑溜地拉出火焰，另一隻手摸上火焰製成棒狀，接著，遵循著他的咒語，火焰 變成劍出現在他手上。
「快點，有記也來幫忙啊。」
「咦！啊，嗚、嗯！」
希古把炎劍交給有記，接著轉頭麵對老鼠。
「那……哥哥，可以麻煩你放開我嗎？」
「咦？啊，對、對不起！」
這才發現我還抱著有記不放，連忙鬆開雙手。
「我馬上就回來喔。」
有記朝我咧嘴一笑，立刻繃緊神經換上認真表情，握著炎劍朝老鼠跑去。
「呐，希古，這把刀刃的角度是怎樣啊？」
「火怎麽可能有那種東西啊，隨你高興揮啊。」
「就算你這樣說……！」
老鼠在此時高高跳起襲擊有記，她反射性揮劍斬落，沒想到那把劍伸長如長鞭，如巨蛇般滑過地麵，行經處沒一隻老鼠幸存。
「哇啊，真不愧是老師的火。威力真強大。」
「這麽恐怖的武器我不會用啦！」
雖然隻有短短一瞬，但有記看到延伸至地平線彼方的火焰，驚聲尖叫。
「沒問題，那是老師的火焰做出來的劍，而你是劍部族人啊。」
但希古一副理所當然地回答，有記恍然大悟般地看著劍，最後終於點頭。
「好，背後就交給你了……玲！」
「在這裏在這裏，要上了喔～～！大大的火球飛過去吧！」
巨大爆炎隨著活力十足的聲音從人魚指尖放出。
「汝，化為吾之槍，消滅敵人們吧！」
希古在空中抓住爆焰，仿佛玩黏土般搓圓再拉長，做成一把長槍後丟擲出去。長槍落在老鼠群中心，接著扭曲著變回原本的火焰，向四周散布破壞性高溫。
「你是我，我是你。吠叫、奔跑、追逐，工作的時間到了，影法師！」
火焰照射下，路歌拉長的身影隨著咒語漸漸變厚站起身，接著達達往前衝，用四隻腳追趕因火焰四散的老鼠們，聚集一處。全黑身影張開雙手，變成長有利牙的下顎刺穿老鼠們。
「我不會讓你們到那邊去。」
紫柔柔舉起手，指向從包圍網縫隙中逃出的老鼠們，她的指間長出荊棘藤蔓刺進地麵，老鼠們腳邊也長出好幾根荊棘，撕裂它們的身體。
「嗯，我習慣了！」
有記揮舞手上自由自在變化長度的炎劍，確實抓住、燒死每隻遠近的老鼠。她站在戰場正中央，不讓任何老鼠有機會接近專注控製魔法的同伴們，且一一擊落。
路歌統整大局、玲製造出契機、希古將其具體成形，紫邊守護著整體的狀況邊輔助細節，而有記從旁支援每一個人。
——這幅光景，讓我想起過去上課的時光。
「看那樣，我也不需要幫忙了，真輕鬆。」
尼伊娜深深歎了一口氣之後說。
「應該是幫不上忙吧？」
「吵死了。」
我忍不住回了一句，換來尼伊娜不悅回應。
雖然她沒參與戰鬥，但也不代表她在偷懶，她正在替阿瑪蓋療傷。治愈傷口的魔法相當困難，需要強大的魔法力和細膩的控製能力，隻有尼伊娜一人能將治愈魔法發揮到實用範圍。就連她，治療完阿瑪蓋這種等級的重傷後，暫時連個火焰也施展不出來。
「尼伊娜老師，謝謝你。」
「不謝不謝，你別說客氣話了，好好保護我們。」
尼伊娜很是厭煩
地對著深深一鞠躬的阿瑪塔揮揮手，斷腳的男人和耗光魔力的女人，老鼠們怎麽可能輕易放過如此上好的獵物。
阿瑪塔深深鞠躬的同時，也用石劍砍殺每隻襲來的老鼠。我完全無法理解他到底是怎麽辦到這一切，他肯定相當疲憊，但劍法仍舊精準，隻能說真不愧是當代劍部族長。
「等等！」
大概是看見戰況不利，白鼠大叫：
「你們忘了嗎？我們手上還有當儲備糧食的你們的同胞啊。」
「儲備糧食……？」
大概是這不祥的名詞讓希古察覺大概的事態吧，他頓時停下手上動作。
「沒錯，要是你們再繼續攻擊我們，我們就要把儲備糧食全部——」
「你口中的儲備糧食，是指這些嗎？」
完全相反的低沉聲音，打斷白鼠高亢的聲音。
「——貝奧魯？為什麽？」
肌肉發達的四條手臂分別扛著一個村民，雖然滿身傷也雄壯威武站著的人是蜥蜴人族長貝奧魯。
「雖然……不能說是所有人，但沒事了，老師，請你放心。」
路歌的父親塔羅拉著載滿傷患的拉車，爽朗笑著對我說。
「請讓我看你的傷口，現在立刻為你治療。」
甚至連精靈黃綠都出現了，他一邊說著，一邊替我的腳纏上黃綠色的樹葉。
不隻他，蜥蜴人一族、路歌的弟妹，還有許多不相識的精靈都陸續抵達。
「大家為什麽……？」
「你還問？」
我瞠目結舌呆呆說著，希古相當得意地回答我：
「這些人當然都是我帶來的啊！」
「但是……你到底怎麽做到的？」
仔細想想，連玲也在這裏是相當奇怪的事情。
我和她分別後，幾乎是直直飛回村莊。如果無法用我飛翔的速度移動，現在根本不可能出現在這裏。
「我現在就告訴你個中秘密。」
希古說完後轉頭麵對白鼠：
「我們來交易吧。」
「要交易什麽？」
希古先一步說出這句話後，白鼠回問。
「長槍戰神獻上右眼換取智慧。」
「……你在說什麽？」
我的內心也和老鼠相同感到不解。
「人魚公主獻上聲音換取雙腳。」
但下一句話讓我發現，這不是對老鼠說的話。
「吾獻出雙臂，獻出無指、無肘，卻是吾驕傲的雙臂——」
——他是在吟唱咒語。
「換取讓吾自在飛翔的力量！」
「唰」的一聲，希古沒有前臂的上手臂往旁邊伸展開。
一對翅膀，不是鳥類那種有羽毛的翅膀，而是如蝙蝠般——不。
那無疑是一對龍翼！
他唰地展開雙翅，似箭般在空中飛舞，接著俯衝進老鼠群中，如猛獸般精準抓住白鼠。
他的身影，與其說是蜥蜴人，說他是龍人更為貼切。
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第29話 群體／legion
「那麽，老師。你要拿這家夥怎麽辦？」
希古手中的白鼠，大概是放棄了，連掙紮也沒有掙紮，隻是用它的紅眼盯著我看。
「……該怎麽辦好呢。」
我稍微煩惱後回答：
「回答我的問題，並且約定不再襲擊村莊，我就放過你們。」
「都這種狀況了，你還……！」
我伸手製止想要反對我的尼伊娜，給她一個眼神，她雖然不滿地瞪著我，但還是暫時先收手，一臉「你要是做出無法接受的決定就要你好看」的表情。
「我明白了。」
「那麽，我問你。」
看見希古手中的白鼠點頭後，我接著問：
「阿爾吉儂曾說，隻有它一個會說話，這是真的嗎？」
「這是肯定。」
「那麽，現在除了你之外，有其他會說話的老鼠嗎？」
「沒有。」
它大概沒有說謊……更正確來說，老鼠不會說謊。
不知為何，我有這樣的感覺。
因為謊言是為了欺騙對方，想欺騙對方，就得先理解對方的想法。而老鼠們就算能預測我們的想法，也沒辦法理解吧。
如同我們無法理解他們一樣。
「你死了之後，你們之中有幾隻老鼠會說話？」
「一隻。」
——果然沒錯。
「這是怎麽回事？」
前後矛盾的回答讓尼伊娜皺眉，除了白鼠以外沒有其他老鼠會說話，但它死了之後還有一隻老鼠會說話？正常來說，這是個不合理的事情。
但是，我發現了使其成立的可能性。
「因為是群體。所以它們全部就是一隻生物。」
所以它們不怕死，會說話的老鼠也隻要一隻就好。
如同人類不怕剪頭發，也隻有一張嘴。
「大概殺了這隻白鼠後，又會有一隻新的白鼠誕生。」
「這是肯定。」
所以，它雖然是唯一一隻白鼠，卻不是首領。
「所以……就算把在場的所有老鼠殺了也沒有意義。」
「這是肯定。」
想要真正殺了這隻老鼠，隻能全部殺光……但這怎麽想都不可能辦到。
它們也不是笨蛋，肯定留下最低限度的個體在其他地方。
雖然不知道到何種程度，但它們共有所有記憶。肯定會在這次的戰役中分析我們的戰力，接著儲備肯定能勝利的戰力後，再次襲擊而來吧。
「知道這些就夠了。至少，讓我減少你們的數量吧……盡量拉長再次來襲的時間。」
我做出火球，放到活著的老鼠上空。
「你剛剛說要放過我們。」
「沒錯，我說了。但你們肯定留了幾隻在別的地方吧？那就是放過你們。」
正確來說，是隻能放過。想要找出不知身處何方的幾隻小老鼠，根本是不可能的事情。
「啊。」
白鼠的聲音沒有絲毫驚慌，也沒有批判我，它隻是淡淡低語：
「原來如此。」
留下比怒吼、怨懟更加不祥的聲音後——火焰燒死了所有老鼠。
第30話 冰封之語／rec
「話說回來，希古，我有很多事情想問……」
清掃老鼠屍體、修理壞掉的柵欄和房子、治療受傷的人和撤除冰庫入口的冰壁，處理老鼠們留下的龐大損害雖然讓我傷透腦筋，我還是開口問蜥蜴人少年：
「你為什麽會來救我們？」
「為什麽？你認真的嗎？」
希古語帶意外地反問我。
「我覺得老鼠們遲早會來襲擊村莊，而且是它們絕對能戰勝的時候。我就是為了防禦這一戰，才到處去募集戰力……我還以為老師知道我想幹嘛耶。」
「咦？為什麽？」
「因為那時候，你不是回看我了嗎？」
這是在說他離開村莊前的那一眼吧。對不起，我什麽都沒發現，隻是因為希古看我，我才看回去而已。但這樣說來，他當時的表情既沒有不滿，也沒有失望、厭惡……甚至感覺充滿信賴。
「因為知道老鼠們在偷聽，所以你才故意讓它們看到我們吵架分離啊……但真虧你會預測到老鼠們會襲擊啊？」
不隻是他個人，甚至還把蜥蜴人、半人狼和精靈們卷進這場戰役中。如果沒有百分之百把握，不可能做到這種程度。
「……那些家夥和我很
像，又弱、又小……但是，我沒有辦法忍受這件事。」
希古仰望天空，自嘲說著：
「覺得同伴根本無所謂……但這對蜥蜴人來說也是相同，是弱小的人不好，所以，隻能變強，根本沒人想去救快死的同伴，我也是一樣……曾經和它們一樣。」
接著轉過來看我。
「直到遇見某隻和笨蛋一樣老好人的龍為止！」
說完後，他露出開懷笑容，這或許是我第一次看見希古如此天真無邪的笑容。
「我知道它們一直在聽我們說話，所以演場戲之後，我就回故鄉了，剛好也有方法能回去嘛。」
希古邊說邊展開雙翅，翅膀……是翅膀。
「你曾說過，我們是六足同伴對吧？」
似乎有這麽一回事。這是指希古、路歌、玲和我。
前世的世界中，脊椎動物都隻有四足，有和人類一樣前腳進化成手的種族，也有和鳥類一樣進化成翅膀的種族。但在這個世界中，有和人類、精靈一樣的四足動物，也有和龍、蜥蜴人、半人狼一樣的六足動物。
人魚有點不好判斷，但我認為他們的腰鰭是從腳進化而來的產物。
「所以我覺得，我的手應該也可以和老師一樣變成翅膀。」
希古說著，又展翅給我看。
「但真虧你能得到那個貝奧魯的協助啊。」
「啊，那很簡單啦。我比較強，所以他當然要聽我的話。這就是蜥蜴人的價值觀啊。」
「你贏了嗎？」
有記驚訝地睜大眼睛。希古雖然變強許多，但應該沒有強到足以打敗貝奧魯，那個巨大身體可以打出強而有力且快速的四連擊，要是他認真起來，可能連阿瑪塔也難以取勝。
「怎麽可能輸。那些家夥根本不用武器，連丟石頭也不會啊。我隻要飛到他絕對碰不到的距離，用火焰攻擊他就好了。」
啊。
「這樣可以喔……？」
「一堆人都說我很卑鄙，說這種贏法根本不算真正強大，但我問『那真正的強大是什麽』他們又講不出來。」
說的也是。他們認為最強的人是火龍，而希古使出的戰鬥方法就是火龍狩獵時的方法。
「之後，我用老師的鱗片和紫取得聯係，請精靈幫忙監視老鼠們的動向。路歌也回家後，我估算著時機差不多成熟了，所以才開始募集戰力。」
「該不會連謠快死的事情也是你的計劃吧？」
是為了製造空檔讓老鼠們采取行動才說謊的嗎？我這樣想著轉頭看玲，但她輕輕搖頭。
「謠……在老師飛走之後，立刻就……」
玲皺緊眉頭，努力忍住淚水。她不是能為了謊言或玩笑演到如此逼真的孩子。
「謠似乎一直很努力撐到見到我們。」
「這樣啊……」
我真心希望隻是個玩笑話。這是我至今品嚐過無數次的喪失感，從手腳指尖開始冷透，有什麽東西從身體離開的感覺。
「我想……她大概不想讓哥哥看見她死去的模樣。」
有記自言自語說了一句。
「你早知道了？」
「就是有那種感覺。」
這麽說來，當時催促我回家的人就是有記。
「我大概可以了解謠的心情。」
有記說著，緊緊握住自己的拳頭。
那仿佛像是在祈禱的動作。
＊＊＊
「哥哥，可以打擾一下嗎？」
當晚，有記來我家找我。
我隱約察覺她會來找我，小心不吵醒疲憊沉睡的尼伊娜，我走出房子跟在有記身後。
「那個……那個啊。」
她一直走到冰庫前的廣場才開口說話。怕堆積成山的老鼠屍體會帶來傳染病，所以非常仔細地燒個精光，廣場幾乎看不出白天發生過慘劇。
有記沐浴在月光中，抬頭看我。
「我……一直在思考，思考那天哥哥對我說的話。」
我立刻回想起她指的是哪句話。
『你也一樣。不用百年，你也會離我而去。』
那天對有記說的這句話，我還沒向她道歉。
「有記，對不起，我……」
「不，該道歉的是我。」
但在我開口道歉前，有記先低頭：
「我完全沒有考慮過哥哥的心情，完全沒想過被留下的人怎麽想。」
這也不是有記的錯，無論是誰，都沒有辦法輕易想到自己死後那麽遙遠的事情。
「身著冰柱之衣者，掃落秋木枝葉者，因春日暖陽融化者，冰雪精靈冰霜傑克啊。拜托，請你在我麵前現身。」
有記朝著冰庫說完後，片片雪花開始在秋日夜空飄降，接著明明無風卻卷起漩渦聚集一處，組起一個小小的雪人形狀。
「好久不見……了吧？」
「吼嗚、吼嗚、吼嗚。」
當我對冰霜傑克打完招呼後，他上弦月狀的嘴巴發出貓頭鷹般的叫聲。
「冰霜傑克，你可以幫我把那個拿過來嗎？」
有記說完後，冰霜傑克直直盯著她看，接著又轉過來看我。他那空洞的眼依舊讓人不知他在想什麽。
「吼嗚。」
但他似乎同意了什麽事情，叫一聲後轉頭走進冰庫中。
「裏麵有什麽？」
「劍部一族代代相傳的秘密……之類的東西。」
我忍不住向有記問道，她則這麽回我。有這種東西嗎？怎麽沒有人告訴我？
過了一會兒，冰霜傑克抱著一個大冰塊從冰庫裏走出來。
「冰霜傑克，麻煩你了。」
「吼嗚。」
冰霜傑克叫了一聲後，冰塊開始散發出幹冰般的白色霧氣。
「——老師，好久不見了。」
下一秒出現的聲音讓我僵直身體。
那是如朝陽般柔軟、溫柔的聲音。
我不可能忘記，這是愛伊的聲音。
「愛伊！」
「噓，哥哥安靜點。」
我大叫後，有記把手指抵在嘴唇上警告我。
「當你聽見這個聲音的時候，我想，我已經不在你身邊了。」
愛伊接下來的這句話，讓我理解一切。
這是她留下的訊息。用魔法冰封住的聲音殘影。
「在那之後已經經過十年了嗎？還是百年了呢？如果太短，會讓我感到些許悲傷。」
已經四百五十四年了啊，愛伊。
你死了之後，已經經過四百五十四年了。
「……我說謊了。其實，不管多少年都讓我很悲傷。因為這就表示，我讓你孤單一人過了那麽長的時間。」
她的語調、音色和我的記憶完全一樣。
「但是，我想現在，老師還是遵守著我的任性吧。啊，如果我完全猜錯，那就太丟臉了，接下來的內容請別聽了。可以嗎？」
我不知道愛伊說的任性是什麽，我覺得她根本沒對我說過任何任性話，但要我不聽，這怎麽可能。
「該不會是謠？還是吉爾格的孩子們？或是我完全不認識的人？……還是…………」
愛伊像是猶豫著什麽，停頓了一下。
「不，不管是誰都好。我想，現在在老師身邊的那個人，肯定非常深愛老師……就和我一樣。」
這句話讓我不禁轉過頭看有記，認真看著冰霜傑克手上冰塊的她，突然察覺我的視線，害羞地彎嘴一笑。
「請你愛她吧。忘了我……但要是真的忘記了，也會讓我有點難過。」
龍的記憶力
絕佳，明明過了將近五百年，我還鮮明記得愛伊的每一個表情。仿佛就在我麵前，我看著什麽都沒有的虛空試圖尋找她的身影。
恬靜、謙恭，卻是最幸福的笑容。
「老師，請你幸福，我隻有這個願望，隻希望你能幸福。」
愛伊抬頭看著我說。
但我心中還有遲疑——愛伊說出口的話應該沒有虛假，但是，即使如此……一邊等著愛伊回來，又愛上其他人，這不是背叛嗎？既背叛了愛伊，也背叛了有記。就算愛伊這樣說了，我還是如此想著。
「然後，希望你能給身邊那位女孩幸福。」
但是，愛伊……我的妻子早已看穿一切。
「自己的心意不被接受，是非常痛苦的事情。而且——我已經，足夠幸福了。」
此時冰塊完全融化，冰霜傑克結束任務後，無聲無息消失在虛空中。
「——我的覺悟還不夠。」
有記拭去奪眶而出的淚水說：
「愛伊姐姐一直為老師著想，甚至連自己死後的你都顧慮，我卻從沒想過那種事情。」
接著轉過頭來，抬頭直直看著我。
插圖p327
「但我不會輸，因為我最喜歡哥哥了，我會一直待在哥哥身邊。我一定會做到愛伊姐姐沒能做到的事情，就算你隻把我當妹妹，甚至隻把我當女兒看也沒有關係。」
她毅然、堅強的眼睛緊緊盯著我看。
「所以……我、我可以喜歡你嗎……？」
下一秒卻自信盡失，像攀住浮木般問我。
「……輸給你了，我投降。」
我隻能舉起雙手如此回答。
我的心意，早在把她的生命看得比村民更重要的那一刻起，就已確定了。
再加上連愛伊都這樣拜托了，根本無從再找借口。
「要問我是不是受到身為女人的你吸引，我還找不出明確的答案。」
尼伊娜大概會對我說「事到如今還說什麽」，但這是我真實無偽的心情。如果我是能輕易轉換心情的男人，也不用拖拖拉拉煩惱四百年以上了。
「但是有記，我真的愛著你……希望你能待在我身邊……也想給你幸福。」
「哥哥！」
下一個瞬間，有記跳到我身上。
「謝謝你，我最喜歡你了！」
聲音雀躍，貼著我的臉頰的舉止，從小到大一點也沒變。
「你這個馬上就抱人的習慣，完全改不掉啊。」
對久違的觸感感到開心之餘，不管到幾歲都還是個小孩樣的她也讓我苦笑。
「……小時候就算了，但我現在隻對你這樣做喔。」
但有記邊歪著頭仰望我邊回答。
她的眼神和壓在我身上的柔軟觸感，讓我心髒劇烈跳動。
「還是你希望我對別人也這樣？」
「不，沒那回事，但是……」
這麽說來，我確實沒看過有記黏在別人身上的模樣。而且一想象那幅光景……我覺得那比想象的更讓我不悅。
——這麽看來，我或許比自己以為的還早陷入情網吧。
不知該哀歎自己意誌薄弱，還是該佩服有記的魅力。
這讓我稍微煩惱了一下。