魔術師的生命力和恢複力，是常人無法比擬的。輔以現代醫學的治療，一般人得耗費數個月才能痊愈的傷勢，魔術師隻需要一周就能完全康複。
因此夏季龍帝祭結束後，過了四天我就可以出院了。
如今，我懷著鬱悶難解的心情，在夜晚的鬧區四處溜達。
原因就出在我的家庭。我在夏季龍帝祭取得優勝後，卻發生了很多事……
所以，我剛剛扔下一封斷絕關係的信，離家出走後，就變成這樣了。
順帶一提，我的新家已經有了著落。與其說是拜夏季龍帝祭優勝所賜，不如說是打敗了江神才得到不少好處。如今我將原先籠罩在他身上的光環全數奪走，被人冠上「魔神候補」的稱號。因此在我入院期間，軍方的人前來對我說：
「今後軍方將會援助您的生活起居，有任何問題都可以反應，我們會為您準備齊全。舉凡巨額資金、美味珍饈，或是美麗的異性。隻要您提出要求，現在就可以立即為您送上。」
所以，這次我就毫不客氣地請他們幫忙準備房子。
我原本想繼續在焰和爺爺家打擾一陣子，但告訴她實情的話，又會讓她擔心。所以我暫時不想說出離家出走的事情。
總之，為了排解鬱悶的心情，我就跑來鬧區玩玩。
夜晚的街區總能激起人們的情緒，隻是有好也有壞。因此……
「混帳東西，有種就再說一次。」
「要說幾次都行。去死吧，白癡。」
夜晚的街區無時無刻都在上演紛爭戲碼。
如果是一般人吵架，隻要沒有引發嚴重的問題，我會任由他們繼續吵下去，但……
看樣子，他們是學生魔術師。隻見兩人的身體同時被銀白色的光膜，也就是魔晄防壁所籠罩。緊接著，兩人身旁都浮現出紅色幾何學圖案，召喚出外裝。
一人拿出了戰斧，另一人則拿出長鞭。雙方的眼中都翻騰著憎惡之情。
糟糕。雖然一般民眾已經紛紛走避，或是通報魔術師獵手了，但建築物應該會被破壞得很慘吧。這下我可不能坐視不管。
就在我準備朝著兩人──踏出步伐的瞬間。
「請兩位別再吵了。你們已經造成民眾的困擾了。」
一道極具穿透力的嗓音，響徹了昏暗的夜晚。
我和那兩人都看向聲音的主人。站在該處的人……是一名貴公子。
那個人年約十七或十八歲，被深色西裝包覆的肉體，宛如模特兒一般勻稱，身高約在一百八十公分左右。但最令人印象深刻的，是一頭及腰的金色長發、在黑暗中也閃閃發光的藍眼睛，以及形似女人的端正五官。
該怎麽說呢？這個人美形到極點，彷佛是從童話故事中跑出來的王子殿下。
這名王子揚起嘴角，露出了溫和的微笑……或許是看不順眼吧，隻見兩人將矛頭轉向了他。
「吵死了，混帳東西！」
兩人叫囂著衝向了那個男子。糟糕，得幫幫他才行。我如此心想，並發動魔晄外裝──在那之前，散發王子氣息的那個人被銀白色的光膜所籠罩。
看來他也是個魔術師。我對這一點並沒有特別驚訝。
然而他接下來的舉動，對我來說才更值得驚訝。
看到兩人衝向自己，他居然沒有召喚出外裝，準備以赤手空拳應付。
他像個鬥牛士般，躲開衝向前的兩人，並往他們的脖子擊出手刀。光憑這一擊，就讓兩個魔術師失去力氣了。
「……真厲害。」我忍不住如此喃喃道。看到我發出欽佩聲，他加深了臉上的笑意。
「嗬嗬，被龍帝學園的白發鬼（狂戰士）稱讚，我會害羞呢。」
「……你怎麽會知道我是誰？」
「因為你很有名啊，還聞名全世界呢。畢竟是打敗了那個江神春鬥的男人嘛。而且已經出現你的狂熱粉絲了呢。比如說──像我就是。」
他咧嘴一笑。這個瞬間，我發現他的本性顯現在那張王子般的麵容之上。
啊，原來如此。這個人不是真的要勸架，而是做做樣子，其實是要加入戰局啊。他的心中棲宿著鬼，與亮麗的外表完全搭不上邊。
跟我、焰和爺爺是同一種人。
我剛得出這個結論，便感受到一股令人戰栗的寒氣，對方似乎也發現了。
「雖然我剛來這裏沒幾天，但有事先研究地理位置……這附近有個人煙罕至的公園，要不要在那邊跟我打一場？」
漆黑的欲望在我心中油然而生。雖然很想接受他的提案，但對「現在的我」來說，這種行為有點不符合理想。
「……打架不太好吧，而且也是違法行為。」
「這樣啊。也罷，你無須逞強。畢竟我對遇到強者就落荒而逃的弱者沒興趣。」
……這個人真狡猾。被人這樣邀請（挑釁），不就隻能接受了嗎？
雖然和我的理想背道而馳，但要是現在默不作聲，我就配不上格鬥家之名了。被焰和爺爺痛罵一頓，可是比違背理想還要痛苦的事情。所以……
「我改變主意了。我就接受你的提議吧。」
於是我們往公園移動──並互相對峙。
四周彌漫著夜晚的靜謐，我們站穩腳步，瞪視著彼此。
「啊啊……原來如此。你這個人完全不出我的預料呢……」
「廢話少說，召喚外裝吧。還是說，你也跟我一樣（赤手空拳）？」
「不是的。因為某些原因，我比一般人下了更多苦心去學習魔晄操作和體術。雖然還是比不上你。」
語畢，他展開了魔晄防壁，眼前的地麵上隨即浮現出紅色幾何學圖樣……緊接著，一具人偶從中現身。那是一具會讓人聯想到長發女子的石像，左手還握著一把細劍。看樣子，他是獨立型的魔術師啊。
如此分析的同時，我也跟著發動了魔晄外裝。展開防壁後，顯現出外裝。閃耀的粒子從浮現於右手手背的紅色幾何學圖案中，如觸手般傳遞至我的右手臂，沒一會兒工夫，便形成了深色的臂甲。
「來，開始吧……！」他的唇瓣勾起了一抹激昂的笑容，並迸發出殺意。
下一秒，那個人偶彷佛要先發製人般踏出了腳步。
雖然人偶直直朝我衝來，卻毫無破綻。這家夥果然有一手……！
總之先看清戰局吧。先看穿對方的力量與作戰模式，就能研擬對策。
我還在思考，人偶就急遽縮短了彼此的距離……
劍刃逼近我的瞬間，人偶便轉動肩膀，讓劍身滑落。
看這動作，它是瞄準了我的頭，試圖一刀橫砍下吧。既然如此，我輕輕往後一跳──以此閃過攻擊後，我立刻注意到一件事──人偶的攻擊是假動作。
人偶並沒有揮劍，而是配合我往後跳的動作，又踏出了一步。
接著劍光一閃，細劍的炫目刀身貫穿了深沉的黑夜。
「唔啊！」我驚聲尖叫，並將頭閃向一旁。完全是反射動作使然。
我用這個動作，總算避開了對手的正麵直擊……
但刀身仍劃過我的頸項，還能感受到火辣辣的刺痛感。
「嗚！」我皺緊眉間，往後方用力一跳，與對手拉開距離。
要是被剛剛那一擊打中，傷勢應該慘不忍睹。
即使如此，這家夥相當不好對付──隻交手一招，我就徹底明白了。這個男人極具天賦。他擁有絕頂聰穎的腦袋，彷佛能預知我的任何行動。讀取戰術的能力，恐怕是他略勝一籌。
真是這樣的話，再繼續纏鬥下去，情勢可能會越來越糟。更可怕的是，他甚至
還沒發動過異能。
「呼……嗬嗬……你很強嘛。」
「承蒙讚美，不勝惶恐……話說回來，你也該讓我見見真正的立華柴暗了吧？因為現在的你實在太弱了。」
那張宛如女性的美麗容顏，浮現出好戰的笑容。看著他的臉，一股激昂感在我心中油然而生。
啊啊，我果然是個武鬥家啊。為了體會與強者對峙的緊張和興奮感──存在於內心深處的傲狂之氣開始隱隱作痛。
當我回過神時，發現自己已將右手拇指壓上了左手食指──
「啊，維安……嗎……有魔術師……是的，請派魔術師獵手……」
就在我即將轉變人格之際，稍遠處傳來了人聲。
雖然內容不太連貫，但那個人似乎是在向維安局報案。
「哦，被打斷了呢。聽說日本的魔術師獵手接到報案後，就會在一分鍾之內趕抵現場。」
「……是啊。這話可不誇張。他們真的會馬上趕過來吧。」
「那這場勝負就得留待下一次了。」
雖然很遺憾，但也隻能如此了。然而──
「能把你的姓名和聯絡方式告訴我嗎？還沒比出高下就結束勝負，你心裏也不好受吧？改天我們找個沒人會來攪局的地方重新再戰。」
「嗬嗬，這提議不錯呢。但我毋須將聯絡方式告訴你，你也不必特意準備舞台。」
這話是什麽意思？我還沒開口，他就轉身背對了我。
「我的名字是雷克斯。雷克斯?迪凡薩……我先預告一下吧。在不久的將來，你會再次聽到這個名字。」
他──雷克斯自顧自地說完後，不一會兒就離去了。
我也離開了現場。途中，我的心思飄向了前一刻仍在與我交戰的那個男人。
雷克斯?迪凡薩啊。真是個不可思議的男人。
戰鬥被打斷時，那小子確實是位居上風，可他卻沒有表現出優越的模樣。一般來說，若情勢居於上位，或多或少都會流露出看輕對手的神色。
那個男人讓我覺得非常不舒服，總覺得有哪裏不對勁。
我帶著因為新勁敵現身而躁動紛亂的心，在夜晚的大街上奔走而去。
隔天，我到學校參加學科課程。
假如隻以變強為目標，我應該到焰他們家去吧。可是將來我想和憧憬的英雄義人一樣，加入軍屬，為人們盡一分心力。因此我得乖乖升學，順利畢業才行。然而……
「為～～什麽非得拿到學科課程的學分不可呢？我都在夏季龍帝祭取得優勝了，校方應該可以給我豁免權吧。你說是吧，田中？」
「嗯～～那可不行呀。如果你是公司老板，你會錄取一天到晚蹺課的人，還是順利從學校畢業的人咧？」
我知道他的意思啦，但還是沒辦法接受。
不管我表現得多麽出色，隻要沒修滿學科學分，就無法順利升學和畢業。
「好哩，對無法改變的事實發牢騷也沒用，你就好好用功讀書吧，柴暗。」
於是我狠狠蹂躪了自己的腦袋將近一小時。
學科課程結束後──
「唉～～直接早退吧──」
「呃，不行啦。訓練的出席次數也會影響到升學哩。你已經蹺這麽多堂課哩，現在的狀況岌岌可危。」
真的假的……出於無奈，我隻好心不甘情不願地前往體育館。當我一走進一年級專用的實戰區域時，已經抵達體育館的隔壁班同學們便同時看了過來。
「哇啊，他真的來了耶……」「難不成他是來報仇的嗎……？」「要不要趁現在跟他道歉啊……？」「如果有個萬一，就請江神來幫我吧……」
大家似乎都對我避之唯恐不及耶。根本就把我當成壞蛋了嘛。
感覺真差。正當我浮現出這個想法時……
「挺起胸膛吧，你可是擊敗我──江神春鬥的男人啊。別在意周圍的輿──」
「立華柴暗！你終於來啦！這次訓練課我一定會報一箭之仇！給我覺悟吧！」
話說到一半被人打斷的江神，嘴角抽個不停。另一邊則是以好戰的笑容盯著我的克莉絲……怎麽說呢，我的人生真的不一樣了。
我才這麽想著──
「所有人整隊！」
美鈴教官的聲音便傳入耳中。大家都遵從她的指令，開始動作，排好隊伍。
確認同學們整隊完畢後，她瞥了我一眼，接著皺緊眉頭。
但隻消一瞬，她就立刻變回撲克臉，並開口說道：
「這次的組隊──」
「教官，不好意思，我有問題。」
「……田中壹郎，你好大的膽子，居然敢打斷我說話啊？」
教官賞了他一記銳利的目光。但田中不當一回事，繼續說著：
「您要把柴暗分配到哪一組呢？應該要讓他加入一軍吧？」
教官表現出露骨的厭惡神情瞪了我一眼。
「……給我去外麵練跑。」
她隨口拋出這麽一句話。
以前對我說過那麽殘忍的話，教官應該也拉不下臉吧。
我是無所謂啦。畢竟跟這裏的人接受相同的訓練，我也不會變得更強。所以繼續留在三軍也沒──
「別開玩笑了！」
克莉絲的怒吼響徹了體育館。她瞪著教官大喊：
「這小子可是贏過克莉絲?涅瓦安德的男人！我不許你這麽隨便地對待他！」
我瞠目結舌地看著這針鋒相對的光景。對於我要繼續留在三軍這件事感到不滿的人，看來不隻克莉絲一個人。
「教官大人，將立華柴暗視為三軍，意即您也將我江神春鬥視為三軍。因此從今而後，我無法再接受您的指導，得和他一同去外頭練跑了。這樣也無所謂嗎？」
「那把我也打回三軍好哩～～我會順便把這件事告訴會長，就請您多多擔待咧～～要是發現我和江神遭受不合理的安排，不知道那個人會做出什麽事哩～～」
教官的眉間鑿出了深深的皺紋。
原來如此。現在會為我動怒的，已經不隻田中一個人了。
……真是的。所以我才討厭這裏嘛。
無論在哪一方麵，都會讓我的心情變得雜亂無章。
「……我會把立華柴暗升格至一軍的行列。」
教官露出極為不悅的神情，發表了要讓我升格的言論。
接著，克莉絲拍了拍我的肩膀。
「嗬嗬！這全～～部都、是、我、的！功勞喔！所以實戰訓練時你要跟我一組，聽見了沒？」
「呃，要先得到教官的許可──」
「教～～～～～官～～～～～！我想把這家夥打得稀巴爛！應該沒什麽關係吧～～～～～～～！」
「……隨便你。」說完，教官便無力地歎了口氣。
總覺得教官肯定不好當啊。
總之，我和克莉絲並肩走向體育館中央。
一名學生負責操作結界產生裝置，我們周圍便形成了一道戰鬥力場。
「去醫院探望你的時候，我就已經說過了吧？等你一出院，我就會馬上把你打個稀巴爛。」
「是啊，確實聽你這麽說過。」
我和克莉絲都露出了齜牙咧嘴的笑意。
「我會履行那句話，狠狠擊垮你！立華柴暗！」
「辦得到的話就放馬過來啊，克莉絲?涅瓦安德……！」
我們幾乎在同一時間顯現出外裝。
克莉絲在周圍召喚出巨大的鐵臂，我則召喚出臂甲包覆住右手臂。
戰鬥於焉開幕。
「
發射─────────！」
克莉絲高聲一呼，並操縱外裝，從鐵臂的手指處發射飛彈。
麵對迫近而來的攻擊，我發動了音隼。
我從背部放射出魔晄，形成一對翅膀，取得了超乎常理的推進力。
緊接著，我在戰鬥力場中四麵八方地來回飛竄，持續躲避飛彈的群攻。
感受著爆炸熱風的同時，我瞪了克莉絲一眼。
十、二十、三十、四十。每過幾秒，放射出的飛彈數量就會增加。
不僅如此──
「這樣還不足以對付你啊……！既然如此！」
她又從身旁召喚出一具新的外裝。
是兩把巨大的來福槍，槍口正對著我。
「毀滅吧─────────！」
她就像個掃射狂魔似的，從槍口射出了暴雨般的子彈。
除此之外，我還必須對抗接連而來的飛彈。
再說，克莉絲的招式可不隻如此，她還能召喚出更多外裝。
真受不了，特質型外裝真的很犯規耶。
魔術師的外裝和異能理應是一人一種。打破這個法則的人種，便稱之為特質型。
我的外裝型態「規格外」，被稱為稀有的垃圾型態。相較於此，特質型則是被稱為稀有的原石……屬於此種外裝型態的克莉絲，戰鬥力簡直是高不可攀。
即使如此，我也不可能輸。
在夏季龍帝祭準決賽與她交手時，我雖然受身體不適的問題所苦，還必須保留王牌。但這次不必再擔心這些問題了，所以……
我可以毫無顧慮地使出所有招式。
我發動了音準／雙式。方才隻有一對魔晄翅膀，現在變成了兩對。與此同時，我的運動速度也往上翻了好幾倍。
「好、好快！」「果然很厲害……！」「那家夥是怎麽回事啊！」
我輕而易舉地避開了進逼來的飛彈與子彈。
並立刻來到克莉絲的跟前。
「唔……！」克莉絲冒出冷汗，並操縱飄浮在身旁的來福槍，將槍口對準我。
我用左手將槍枝拍落後，隨即聽聞槍響。但子彈隻在地麵上鑿出了彈痕。
「結束了。」做出這番宣言之際，我對克莉絲的左側頭部施以掌擊。
這一擊讓她產生腦震蕩，頹然倒地。
……若依照焰教過的方法，這時應該要再以足踢攻向喉頭，補上最後一擊。
這次就先作罷吧。
「到此為止了。解除外裝，離開戰鬥力場。」
我聽從教官指示，解除了臂甲，從結界某處空出的一個小洞走了出來。
「居然連那個克莉絲都不是他的對手……」「他怎麽變得這麽強啊？」「他真的是規格外嗎？」「難道是看似規格外的特質型嗎……？」
這些充滿敬畏與欣羨的情感，我已經見怪不怪了，所以一點感覺都沒有。話雖如此……
「哼。看來你的身體還沒有鈍掉嘛，真了不起。」
勁敵的這番稱讚，還是讓人挺高興的。
我走出戰鬥力場後，過沒多久，克莉絲就已經恢複到可以站起身子的程度了。隻是──
「再這樣下去，無論過多久都……！」
我還以為她肯定會不甘心地大吵大鬧，沒想到她隻是靜靜地蹙緊眉間，口中喃喃自語。
在那之後，訓練課程順利進行，所有流程都告一段落。
接著，教官讓學生們整隊完畢，並提起了某個活動。
「本月下旬即將開辦的『日英親善競賽』，今年是由日本主辦。有幸獲選為參賽學校的……便是我們龍帝學園。」
教官剛說完，周遭的同學們便喧鬧著「沒有比這更光榮的事了」。
確實如此。能獲選為親善競賽的參賽學校，對龍帝學園的在校生來說應該很驕傲吧。但我實在沒什麽愛校精神，所以對此毫無興趣。
讓我提起興致的……大概隻有對戰選手的實力而已。
「對手是英國數一數二的名校──弗朗克霍普學園。從代表選手的資曆來看，他們組隊應戰的實力稍嫌不足。不過……這次是以巨蛋為舞台的一對一團體戰。這樣一來就另當別論了。若以團體戰的規則而論，要說這間學園屬全英國最強也不為過。尤其是二年級的艾莉莎?涅瓦安德和三年級的雷克斯?迪凡薩，這兩人根本就是怪物。在我們龍帝學園中，能勝過這兩位的人──」
雷克斯?迪凡薩──一聽到這個名字，過往的記憶便浮現於腦海中。
「我先預告一下吧。在不久的將來，你會再次聽到這個名字。」
原來如此，是這個意思啊。
確實沒必要準備舞台，但我必須站上舞台才行啊。
不過，先撇開雷克斯不談。那個艾莉莎?涅瓦安德……
「吶，克莉絲。涅瓦安德就是……」
「……沒錯，是我的姊姊。有什麽問題嗎？」
她麵有慍色地看向我。這麽說來，克莉絲的家庭狀況似乎挺複雜的。記者藤宮明日菜說過，克莉絲在老家被視為不重要的孩子。
「日本和英國的舊神，都會蒞臨本次的親善競賽，因此參賽選手必須是萬中選一的菁英才行，不能讓兩國的舊神看到亂七八糟的比賽。所以今年不會由會長或學園上級指名，而是要透過選拔賽來決定。這將是全學年的對抗戰，和先前的夏季龍帝祭大不相同，感覺上比較接近冬季龍帝祭。」
那麽照理來說，參賽資格應該會由四五年級生獨占吧。不過……
「一年級生也能參加親善競賽啊……！」
「是啊，畢竟今年的一年級生……」
「強者輩出嘛。像是田中同學。」
「克莉絲和江神一定會拿到出場資格吧！」
所有人都看向在場的一年級菁英們。
……我呢？完全被無視了。咦？我明明是學年第一耶！
大家好像有意識到這件事，卻沒打算表現出來。
現在是怎樣？難道他們以為談論我的話題，就會立刻被我吃掉嗎？
我和眾人之間似乎仍有一點隔閡。雖然是沒差啦。
正當我這麽心想時，田中拍了拍我的肩膀。
「柴暗，我們都要加油喔。畢竟這次我也會拿出六成左右的幹勁。」
「呃，拿出百分之百的幹勁好嗎？對手可是高年級生耶。」
這時，江神加入了我們的對話。
「你還有閑工夫擔心別人嗎？注意自己的狀況，別再被身體不適給影響了。別以為可以在體力不濟的狀況下打敗高年級生，他們沒有弱到那種地步。」
「你說這種話有什麽用啊。那是說來就來的，我也沒轍。」
這幾天都沒有受神秘的身體不適所苦。順帶一提……
站在那扇詭異門扉前的家夥，也沒有向我喊話。
算了，那對我來說也不是什麽壞事，應該沒什麽大問題。
眼下最重要的事情是──
「好～～回教室哩……一邊吃午飯，一邊預習和複習數學吧，聽見沒有？」
「……嗯。」
得先救救我那扶不起的學科成績才行……
經曆了惡補學科能力的地獄之後，下午的訓練課程讓我得以喘息。接著迎來了放學時光。
身體方麵毫無大礙，但腦細胞老是維持在高速運轉的狀態，都快要燒壞了。
「哎，和焰他們一起修行真的輕鬆多了。」
「呃，居然覺得形同拷問的修行比較輕鬆，你的感官神經是不是有點秀逗啦……別提這些哩。難得今天會長沒有交
派任務給我，我們好久沒一起──」
田中還沒說完，教室門附近就騷動起來。
「是、是會長。」「她最近都沒有過來呢。」「又要來挖角了嗎？」
會長在這些議論的包圍下，走進了教室。
她的臉蛋今天也洋溢著清朗又耀眼的光芒。隱隱透出藍色調的銀發、傲人的身材，以及散發成熟性感魅力的美貌，簡直就像上天心血來潮造出的絕世美女。
美麗絕倫的她，這次也來到了江神……江神的……身邊……
奇怪？她走過來了。這是怎麽回事？
啊，她要找田中吧。會長怎麽可能特地來見我──
「哈囉～～立華同學～～能耽誤你一點時間嗎～～？」
還真的是來見我的喔！喂，這是在開玩笑吧。
「請、請問有什麽事？」
「嗬嗬，別那麽緊張。我又不會吃了你。」
會長勾起了魅惑的笑容……同時將自己的手環住了我的手臂。
「呃，等等，咦？」
「哎唷，真是羞澀呢～～你好可愛喲，超棒的～～」
會長身上的香甜氣息、體溫、存在感，以及胸部的觸感直接傳遞而來。
她把滿臉困惑的我丟在一旁，轉而看向田中。
「我先把他借走嘍～～」
說完，會長便拉著我的手，硬是把我帶走了。
我們離開教室，穿越校舍，走出校門口，移動到學校外頭後──
「克莉絲選手，關於這場選拔賽，你對自己有何期許呢？」
「哼哼！才沒有什麽期許呢！選拔賽隻是讓我登上親善競賽的跳板而已！我會輕～～輕鬆鬆擊垮高年級生，結束這場比賽！」
該怎麽說呢？那家夥真的很忠於自我耶。
……雖然我這麽想……
「嗯～～對了，假設克莉絲同學取得了親善競賽的參加權，你想和誰交手呢？我個人非常期待你能和艾莉莎同學來場姊妹對決呢。」
這位是過去讓我第一次嚐到受訪滋味的女記者──藤宮明日菜小姐。麵對她的提問，克莉絲的表情蒙上了些許陰霾。
「我、我當然想和艾莉莎交手啊！沒錯！那個名列英國頂尖魔術師的笨蛋，將會被我克莉絲?涅瓦安德狠狠擊潰！親善競賽……親善競賽這個舞台，能將我大幅推向世界最強的寶座！對我來說，艾莉莎隻是個陪襯的小角色！什麽無敵神話啊，我會一手摧毀！」
她露出自信滿滿的笑容……但應該是裝出來的吧。
看樣子，會長似乎跟我有同樣的看法。
「對克莉絲同學而言，姊姊艾莉莎就像她的心靈創傷吧。」
「心靈創傷？」
「嗯。詳情我也不太清楚啦，總之有很多隱情。」
這個話題就此打住吧──會長釋放出這樣的訊息。我也不打算繼續深究，便閉上了嘴。
接著我們離開學校，往街區方向前進。充滿都會氣息的繁華街區，此刻最為熱鬧非凡，洋溢著各式各樣的聲音。
尤其是設置了好幾台的街頭螢幕聲響，相當容易傳入耳中。
『距離終戰紀念日不到兩個月的時間了。今年也將在終戰紀念塔上發表演說──』
『為您播報午間新聞。於關東領域第七學區發生的恐攻事件──』
『被警方鎮壓後，隨即又發布了新的犯罪聲明──』
『外界認為本次也是由hca的旗下組織──』
幾乎都是和人類守護聯盟──俗稱hca的世界級恐怖組織有關的內容。他們將魔術師與舊神視為人類公敵，為了殲滅這兩種存在，便在世界各地引發恐怖攻擊。
「hca這些人最近真的很鬧耶～～真是敗給他們了～～」
「我之前聽焰說過，會長的立場幾乎類似軍屬了，對吧？」
「是呀～～大人們才不會放過優秀的會長呢～～我還是個學生，就被賦予了等同於中將的權限與任務。討厭，真是麻煩透頂～～害我幾乎都沒有自己的私生活了。」
小鳥遊會長聳聳肩，繼續說道：
「不過，最近hca動作頻頻，確實有點反常呢～～是不是找到新的讚助者啦～～？」
「……親善競賽應該沒問題吧？」
「他們應該十之八九會來搗亂吧，但是別擔心，會長我會加油的。畢竟我是本次活動的負責人嘛。要是出了什麽差錯，感覺那些骯髒的臭老頭就會逼我做出色情同人誌裏的那種事情～～啊啊，太美麗也是一種煩惱啊～～」
她看起來老神在在，毫無緊張感，但是真的沒問題嗎？
……我們又走了一會兒，才終於來到目的地。
「好～～抵達目的地嘍～～！」
會長所指的方向……是焰和爺爺的家。
她帶我來這裏做什麽？我還來不及詢問，會長就穿過大門，來到庭園中。
……門沒鎖嗎？還真是稀奇。平常都會確實鎖門才對啊。
玄關口也一樣，根本沒機會用到焰給我的備用鑰匙。
打開門走進宅邸後，我發現玄關前有雙沒見過的鞋子。
「哎呀～～？真難得，他居然沒有遲到。」
「會長，你在說誰啊？」
「嗬嗬嗬～～期待接下來的會麵吧～～你一定會嚇一跳～～」
會長笑得樂不可支。總之，我們也脫下鞋子踏上木製地板，往客廳走去。
拉開紙門的瞬間──一名少年映入了我的眼簾。
一言以蔽之，他的外貌十分奇特。他大約一百五十公分左右，身形極為嬌小，身上那套尺寸錯誤的燕尾服看起來鬆垮垮的。那身裝扮給人一種魔術表演者或小醜的感覺。
及肩的發色半黑半白，外貌看似天使又像惡魔，像美少女，又像美少年。
大概尋遍整個日本，都找不到不認識他的人吧。總而言之，沒有任何英雄比他更具知名度了。硬要說的話，也隻有義人才有這個資格。
國內的四名無明都市（lost world）解放者，以及擁有魔神稱號的英雄之一。
就讀關東領域七校之一的黑冥喚學園三年級生。
至高無上的詐欺師──外山道無。
這樣的他不知為何──正在茶幾上三點倒立，並淺淺一笑。
「嗯～～當初在電視上看到時，我還以為做起來很輕鬆呢。想不到還挺難──」
他稍微轉動脖子，就馬上發出了啪嘰聲。
「啊噠！」道無喊出這聲驚叫後，狼狽地跌落下來。
「好痛──！啊～～！好痛！脖子好痛！跟前陣子被小雅手刀鎖喉的時候一樣痛！」
他雖然一邊慘叫一邊打滾……臉上卻還是帶著那抹淺淺的笑容，一點說服力也沒有。實在有夠惡心。
他咯嘰咯嘰地擺弄著脖子，並往我這邊看，接著開口說道：
「哎呀哎呀，立華柴柴，我們終於見麵了…………啊嘻嘻嘻嘻！天啊！這是什麽女主角的台詞嗎！還真懷念啊！」
他不知為何突然捧腹大笑起來。簡直莫名其妙。
正當我煩惱著該做何反應時──
「吶，柴暗，這是你幹的好事嗎？還是那個讓人不爽的女人做的？」
焰一臉不悅地說著。在我開口回答她的問題之前──
「全～～部都是會長我一手主導的喔～～你就別怪立華同學了嘛～～」
「……有話快說，說完就滾。」
焰冷冷地對會長這麽說道。
「啊嘻嘻嘻嘻！鈴鈴被討厭了耶！」
……道無在一旁玩弄爺爺的胡
須。
「鼻要啦～～……鼻要拉人家的胡子啦～～……」
咦？爺爺，你怎麽這麽沒精神？有點反常耶。
「他昨天晚上看了終戰紀念日的特別節目，似乎回想起過往的回憶了，所以好一段時間都是那副德性。這樣也好啦，一想到沒人會來煩我，我就樂得輕鬆。」
「啊嘻嘻嘻嘻！呆老頭！變成呆老頭了！啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！這是怎樣啦，笑死人嚕～～～～～～！」
「結果多了一個煩人的家夥，正負抵銷了是吧。除了柴暗以外，你們能不能快點回去啊，氣死我了。」
焰皺緊眉頭，折響了左手中指關節。這表示她已經氣炸了。
一般人在焰釋放出怒火的那一瞬間，就會馬上下跪道歉了，但會長跟道無卻依然故我。
「好了，道無同學。待會兒我們要談很重要的事情，你不要來搗亂喔。」
「鳥解～～」
道無把爺爺當成玩具玩弄著，簡直就像異世界的光景。會長把他們丟在一邊，在茶幾前坐了下來。我也在離她有點距離的地方坐下。
「首先，我就來說說為什麽要把道無同學叫來這裏吧。簡單來說，他要擔任以立華同學為首的『合宿組的護衛』。」
會長用一本正經的語氣這麽說。雖然很想問問「合宿組」是什麽意思，但還有更重要的事得問。
「護衛？什麽意思啊？」
「嗯，用疑問句來回答疑問句雖然不太好，但你知道親善競賽是什麽樣的活動嗎？」
「這個嘛……是為了加深同盟國的友誼，每年舉辦的交流競賽嗎？」
「說得沒錯～～但那隻是台麵上的意思而已。其實另有目的。」
「另有……目的？……是要從其他國家奪取刻印，用來解放自己國家的無明都市之類的嗎？……為此，或許會派出間諜或刺客入侵其他國家，襲擊可能出席親善競賽的參賽者。所以才要找人來護衛嗎？」
「你很敏銳呢～～腦筋動這麽快，就省下我解釋的時間了。」
「……這是真的嗎？簡直就像動作片或懸疑劇的劇情嘛。」
「真的真的，絲毫不假。畢竟無明都市的解放數量，被視為國力強大與否的指標嘛。如你所知，日本已經解放四層了，繼美國之後位居第二。所以在國際社會上，日本也特別受到矚目……同時也被視為搗蛋鬼。」
總覺得話題的格局似乎越來越大了……
「每一國都巴不得踢掉其他國家，英國當然也不例外。這麽說吧，那個國家可是以惡質出名。為了獲勝，他們真的會不擇手段。」
會長說，英國會把與刺客相關的所有事件歸咎成恐怖組織所為。還說他們的偽裝功力是世界第一，所以不會留下蛛絲馬跡。
「可見之後英國的刺客們會以此為藉口，大舉發動攻擊。隻要有這類幹擾，人類大多會無法發揮原本的實力，那就完蛋了。所以我才會為實力高強的學生們安排護衛。」
說完，她伸手指向道無。
「以你為首創立的合宿組，全都是會長我心儀的人選，我不會讓你們受到分毫損傷。所以會長這次卯足全力，為你們準備了最強的護衛。雖然道無同學的人格特質有些偏差，但他在軍方內部可是以『最強最惡毒的萬事屋』這個稱號聞名喔。這次的任務，他會乾淨俐落地替我解決。」
「耶～～我會加油的～～但主要都是小雅跟萌花在忙就是了～～」
或許是不想再玩弄爺爺了，道無現在在極近距離下盯著焰的臉看，繼續嬉鬧著。被扁了我可不管喔，真是的。
「……話說回來，我從剛剛就想問了，『合宿組』是什麽意思？」
「就是字麵上的意思呀～～想要滿足會長的私心，由會長一手主導的活動～～為了讓我看好的成員們能在選拔賽中勝出，我計劃讓你們在無人島上進行合宿。順帶一提，參加者是立華同學、田中同學、江神同學和克莉絲同學。會長和美鈴教官也會以教練的身分加入啦……」
會長也像道無一樣，直盯著焰的臉看。
對此，焰心情不悅地歪起嘴角說：
「你們這些家夥，是為了惹毛我才被生下來的嗎？拜托你們快點蒙主恩召吧。」
「討厭～～生氣的焰焰也好可愛呢～～……啊，嗯，知道了。我這就進入正題，你不要打人嘛。會長反對暴力！」
會長出手製止了怒火衝天的焰，同時清了清喉嚨。
「咳咳。嗯～～我就直說吧。焰焰，你要不要參加這次的合宿──應該說參加親善競賽啊？其實學生會可以指定一個參賽人選……」
「我拒絕。我沒興趣站上那種舞台。」
「啊啊～～真是無情～～可～～是～～你可以說這種話嗎？說不定合宿結束回來後，立華同學的所有權會落到別人手上喔～～」
「……啥？（啪嘰）」
呃！青、青筋！太陽穴爆出青筋了！死、死定了！再這樣下去她會氣炸！
拜托別再刺激她了！否則後果不堪設想啊！
我才正想大喊出聲，會長就做出了火上加油的舉動。
她抱著我的肩膀，用豐滿的酥胸抵著我磨蹭起來。下場就是──
焰 的 怒 氣 指 數 飆 升 啦！
「……柴暗，你不準參加合宿。這是師父的命令。（啪嘰啪嘰）」
「哦嗬嗬嗬嗬嗬！焰焰，沒用的～～！我一定會帶立華同學參加合宿～～！既然焰焰不參加親善競賽，那我就在合宿期間卯足全力誘惑這孩子嘍～～這樣一來，他的全身心都會變成會長的囊中物了呢，這樣可以嗎～～？」
會長語帶威脅地說著，像惡魔般笑了起來。
另一邊……焰整張臉都浮出了青筋。
「怎麽樣啊～～？焰焰，怎麽樣啊～～？吶吶，趕快回答我嘛焰焰～～」
焰氣得渾身發抖，狠狠地瞪著會長。
「哼！知道了啦！我參加就是了！這樣行了吧！」
屈、屈服了？焰居然向我以外的人屈服了？
今天真是個不得了的日子耶。搞不好更甚和焰相遇的那天。
「好啦好啦，那焰焰也會參加親善競賽和合宿嘍～～哎呀～～我好高興喔～～焰焰終於要登上國際的舞台了～～」
「……你幹嘛一直纏著我啊？」
「嗬嗬～～這是會長表達愛意的方式啊～～」
看到會長油嘴滑舌的模樣，焰用力地嘖了一聲。
總之，要和焰他們一起參加合宿啊。雖然應該會非常辛苦……
但我還是很期待。
事情敲定之後，會長便開始說明合宿的日程。
合宿為時一周。這倒是無所謂，但居然明天一早就要出發……！
是趕著去投胎嗎？我一邊在心中大發牢騷，並急忙衝回新的住處。
新家位於高級塔式公寓的最頂層。我記得月租是一百二十萬日圓。
老實說，我覺得太浮誇了。一個人住這種房子，未免也太寬敞了。
我在奢華的房內迅速進行合宿前的準備工作。現在晚上八點，我吃完充當晚餐的杯麵後，便坐在客廳沙發上看著大型螢幕。
『於日本舉辦的親善競賽！將在本月下旬拉開序幕！這個活動發生過許多足以名留青史的經典賽事，例如那位超級英雄──朱衝義人擊敗英國最強魔術師的震撼之戰──』
沒錯。許多英雄都參加過親善競賽。對英雄們懷抱敬仰之心的我，如今也將踏上他們走過的道路。
在這層意義上，我真的非常想登上親善競賽這個舞台。
『這次日本將派出關東
領域七校之一的龍帝學園出場！雖然截至去年為止，本校除了小鳥遊選手外，受人矚目的選手寥寥無幾，可是今年不同了！沒錯！一年級的超強新人！立華柴暗選手！已經被視為確定能出賽的有力人選了！他和英國首屈一指的魔術師──雷克斯?迪凡薩的對決，更是萬眾期待的焦點！』
螢幕上出現了我的照片，隨後又播放了我在夏季龍帝祭的比賽畫麵。
……總覺得很害羞耶。而且沒什麽真實感。
前不久還被人棄如敝屣，現在居然變成轟動世界的超強新人。
這該不會隻是一場夢──
叮咚。
忽然響起的電鈴聲打斷了我的思緒。
「怪了，我沒跟任何人說我搬到這裏來了啊。」
會不會是鄰居來打招呼？不對啊，住在這種豪宅裏的人，會做這麽庶民的事情嗎？
我疑惑地走向玄關打開門。結果按電鈴的人──
居然是克莉絲。集中束在一側的金發，美麗的碧藍眼眸，散發成熟氣息的美貌，以及大得離譜的胸部。眼前這個人完完全全就是克莉絲?涅瓦安德。
「打擾了！」
喂喂喂，怎麽聲音還是這麽大啊。話說回來──
「等等，不要隨便進來啦！再說，這個大包包是怎樣？你是要搬家嗎？」
「哎呀，你很敏銳嘛。哼哼！感激涕零吧！從今天開始，本小姐克莉絲?涅瓦安德就要住在這裏了！」
「………………抱歉，我不太懂你的意思。」
克莉絲把我的話當耳邊風，繼續往房裏走去，來到了客廳。
接著，她將兩手提著的大包包往地上一丟，並伸了個懶腰。
「你根本不是自由兩個字就能形容的耶……話說回來，你怎麽知道我搬來這裏了？」
「哈！居然小看涅瓦安德家的情報網，真受不了你耶。這種情報啊，隻要交給執事，根本不費吹灰之力就能到手了。」
「居然是拜托執事打聽，不是自己調查的喔。還有，為什麽找我啊？雖然不知道發生了什麽事，但你去找江神不就好了？」
「才不要呢。那邊的日式風格太強烈了，不適合我。而且，光是想像跟春鬥和mr?全司一起生活的景象，我就快要窒息了。」
「這一點我也有同感。但你還是沒必要來我家吧？去住飯店啦，去飯店！」
「不要啦。飯店裏又沒有傭人可以使喚。」
「……嗯，好，快滾吧。這裏沒有傭人，所以請你離開。拜托你快──」
「啊啊，討厭！你這個小屁眼的男人！有個美～～若天仙的少女說要跟你同居耶！還能享受到思春期男子都夢寐以求、充滿美好情境的生活喔！你應該拍手叫好吧！」
抱歉，我根本沒把你當成女人看待。再說，要是被焰發現我沉浸在這種思春期男子都夢寐以求的生活中，我搞不好連一條命都不夠賠。
……我真的很希望她能快點走人，可是──
「喂，你是有什麽隱情嗎？」
「沒有啊！哪有什麽事！你不要多問啦！」
雖然可以硬是將她趕出家門，但我還是忍住了。
總覺得克莉絲現在有些沮喪。即使她語氣強硬，卻難以參透她真正的心情。這一點顯而易見。
所以，就先答應同居的請求吧。
我才剛這麽想，電鈴又響了起來。
「……嘖。這麽快就追上來了，真煩人。」
我對克莉絲發牢騷一事感到疑惑，並前往玄關應門。
打開門迎接訪客的瞬間，我忍不住發出驚叫聲。
是克莉絲，站在我眼前的人是克莉絲。舉凡身高、容貌、發型、體型和氛圍，全部都是克莉絲的模樣。
可是不對啊，那家夥現在應該在客廳……
「我不是克莉絲，是艾莉莎?涅瓦安德。別搞錯了。」
她用清澈悅耳的美聲如此說著，並直盯著我瞧。
緊接著──另一名訪客也開口了。
「抱歉，這麽晚了還來叨擾。請問克莉絲是否闖進府上了呢？」
是雷克斯?迪凡薩。沒想到這麽快又跟他見麵了。
該怎麽說呢，雖然我依舊滿腹疑問，但總而言之──
「進來吧。到裏麵跟克莉絲談一談。」
兩人點點頭。雷克斯微微笑著，艾莉莎則麵有慍色。
他們走進房內和克莉絲碰麵的當下，克莉絲便對我使了個眼色。
『你這白癡！幹嘛讓他們進來啊！』
你對我抱怨這些有什麽用啊。總之請他們說明……一下……事情的原委……
「……呃，艾莉莎小姐，請問你在做什麽？」
「看了還不明白嗎？當然是在準備晚茶呀。哎，不過這房間還真小呢。簡直跟我的愛犬傑納拉爾?d?鮑溫斯基七世的狗屋差不多。感覺連紅茶的味道都跟著劣化了。」
「能吐嘈的地方太多了！還有，那組茶具是從哪裏變出來的！」
「……不愧是變態大國日本。居然有人會對淑女問這種問題。」
「為什麽露出在看性罪犯的眼神？」
「雷克斯，幫我泡茶。」
「居然無視我的問題！怎麽兩姊妹都這麽我行我素啊，喂！」
結果，我一直等到茶泡好之後才切入正題。
圍著桌子坐定位後，我馬上舉起手發問：
「能不能解釋一下事情原委？」
「沒什麽大不了。我那沒出息的蠢妹妹不想和雷克斯結婚，便離家出走了。我們隻是來帶她回家。」
「……呃，這問題挺嚴重的吧。她和雷克斯有婚約？」
我看向雷克斯那張宛如貴公子的臉龐，他立刻變得滿麵通紅說：
「前幾天，我們的父母親說定了這場婚事。若涅瓦安德和迪凡薩兩家人結為親家，家世肯定會變得更加繁盛。」
「哦，也就是政策聯姻嘍。感覺很像貴族會做的事呢……所以克莉絲對這件事有意見嗎？」
「那還用說嗎！為什麽非得讓爸媽決定我的人生伴侶啊！我要自己選擇適合我的男人！再說，為什麽是雷克斯啊！隻有討厭這個詞可以形容他！」
我不解地看著歇斯底裏的克莉絲。
「我不知道你為什麽這麽討厭他，但你對他哪一點不滿意呢？他有讓人驚豔的俊俏臉蛋，實力高強，個性雖然有點怪，但還不算太壞。應該可以和他共築一個美滿的家庭吧？」
「……是呀，你說得沒錯。一表人才，為人和善，很會做家事，聰明伶俐又運動萬能。光論一個人的水準，這家夥的確完美無缺。這一點我比任何人都明白。我和他是童年玩伴，也把他當成小弟般疼愛。可是──」
克莉絲用手摀著臉，露出頭痛欲裂的神情。
接著，她歎了一口氣，並伸手指向那張充滿貴公子氣息的臉蛋，大吼道：
「雷克斯?迪凡薩！這家夥！是個超乎常人！貨真價實的被虐狂！我一點也不想跟這種超級大變態結婚！」
……雷克斯是超、超級被虐狂？不不不，她在說什麽啊。那個強到不可理喻，堪稱完美超人的雷克斯，怎麽可能是超級被虐的大變態──
「唔呼呼呼呼……！克莉絲的痛罵……！真、真的太棒了……！啊啊，我要升天啦啊啊啊啊……！」
我要收回前言。他是個變態。超級大變態。誰想跟他結婚啊。
雷克斯全身扭個不停，動作惡心至極，真讓人不敢領教。
「……雷克斯確實是個變態公豬被虐狂。說他是個惡男也不為過。」
「請你
收回這番無禮的發言好嗎？我是克莉絲專屬的被虐狂。因此就算被你辱罵，我也不會欣喜──」
「混帳畜生，給我閉嘴。」
艾莉莎咚的一聲放下茶杯，蹙緊眉間說道。
接著，她看了看克莉絲──那雙碧眼中藏著冷若冰霜的凜冽氣息。
「欸，克莉絲。你怎麽不懂父親大人和母親大人的心情呢？這場婚姻是為了涅瓦安德家，同時也是為了你著想啊。」
「為了我著想？笑死人了。那種父母絕對不可能做出這種事。」
克莉絲嗤之以鼻地如此否定。艾莉莎卻不加理會，冷冷地繼續說著：
「雷克斯是個優秀的人才，甚至讓本小姐艾莉莎願意將他視為朋友。刻印的完成率高達七成，實力也是國內數一數二的等級。和如此優秀的他結為夫妻，不是以魔術師的身分，而是以一名女人的立場在身後支持他。這對你來說就是幸福，你怎麽就是不明白呢？」
她的口氣，彷佛是在勸導腦筋不靈光的孩子一般。
艾莉莎又變本加厲地繼續嘲諷道：
「站上國際頂尖魔術師的地位？勸你還是趕快放棄這種無聊的美夢吧。以一個女人的身分，在妥協與死心中活下去。這樣的生活比較適合你。」
克莉絲的眉頭一皺……原來如此。我終於知道她為什麽這麽在意姊姊了。
這個名叫艾莉莎的家夥說出口的話語，就連身為局外人的我都聽得火冒三丈。
我這種憤怒的心情，跟直接遭受炮火攻擊的當事人相比，應該是小巫見大巫吧。
克莉絲雙手往桌麵一拍。
「你叫我放棄？別開玩笑了！來到這個國家後，我變得更強了！我學到了很多事情！已經不是過去那個被你看扁的女人了！」
聽見克莉絲這般咆哮，艾莉莎的神情依舊泰然，並以冷漠的嗓音開口道：
「不對，大錯特錯。你根本就沒有學到任何事物。就憑你現在的實力，還是遠遠比不上我。」
艾莉莎啜飲著紅茶，並眯細了雙眼。
那種眼神就像在看垃圾一般。那樣的艾莉莎……讓人恨得牙癢癢的。
「既無能，又一無是處的廢物女。這就是克莉絲?涅瓦安德的本質。真討厭，你這種人怎麽會出生在我們涅瓦安德家──」
「拜托你適可而止吧。克莉絲還沒發火，我的怒氣也要瀕臨極限了。」 我壓下在心中翻騰的狂暴之情，拋出了這句話。
「……你為什麽要幹預到這種程度？難道你對克莉絲有意思？」
「不，完全沒有。」
「那你生什麽氣？」
「因為克莉絲這家夥，是我認可的勁敵。前陣子我甚至被她逼上絕境，差點就要吃下敗仗。所以我能肯定她的實力……看到這樣的對手被人如此嘲諷，身為一名武鬥家，我無法忍受。」
其實還有其他的理由，但實在太羞恥了，我根本說不出口。總之──
「你不要再嘲笑克莉絲了。」
「如果我拒絕呢？」
「我就會強迫你閉嘴。」
「哦？膽子不小嘛。竟敢對本小姐艾莉莎?涅瓦安德出言不遜。」
我們瞪視著彼此，並湧現出戰鬥的意願──在那之前。
「就此打住吧，艾莉莎。我們是來協商，不是來引戰的。沒錯吧？」
雷克斯渾身釋放出懾人的魄力。
太驚人了。簡直像被人用力拖進汪洋大海似的。
讓我和艾莉莎安靜下來後，雷克斯啜飲了一口紅茶。
「不如這樣吧。首先，請兩位從選拔賽中勝出，登上親善競賽的舞台。屆時我和艾莉莎會與兩位交手。如果我們都落敗，這門婚事就不算數。但如果兩位當中有一位輸了，這門婚事就會成立。你可以接受這個條件吧，克莉絲？」
雷克斯如此詢問後，克莉絲隻表現出一臉疑惑的樣子，似乎是在猜測他此話有何意圖。另一方麵，艾莉莎帶著不愉快的心情開口說道：
「爸媽他們不可能同意的。」
「沒問題，我有自信說服他們。」
「不是說不說服的問題──」
「不對，問題正是如此。婚姻還是得在雙方同意之下進行。如果克莉絲不同意，我們就不該結婚。因此……克莉絲，就請你在親善競賽中判斷我是否夠格成為你的丈夫吧。」
話題至此，克莉絲似乎終於進入狀況了。
她勾起一抹好戰的笑容，大喊道：
「才一陣子沒見，你就變得這麽囂張啦！隻不過是我的小弟而已！」
「……我已經跟以前不一樣了。這也是無可扭轉的宿命啊。」
我怎麽覺得……雷克斯這番話透露出一股哀戚？
克莉絲似乎也察覺到這一點，她麵有慍色地瞪著雷克斯。
「你還是老樣子，這麽惹人嫌。」
雷克斯隻回了她一個哀傷的微笑。
克莉絲用力地咂了聲。
「哼！好啊！我接受你的提議！柴暗！這家夥交給你！我就──艾莉莎！這次我一定會毀掉你！」
聽見這番挑釁，艾莉莎厭煩地歎了口氣。
她瞪了克莉絲一眼，隨即撇開視線，瞪著雷克斯說：
「你覺得他們會同意這場鬧劇？」
「是的，應該會同意。橫豎我們的目標相同，過程中讓我稍稍任性點也無妨吧？」
語畢，雷克斯的臉上浮現出柔和的笑意。但在那張笑容深處，彷佛有某種難解的思緒正在翻騰。
……我大概能體會這種心情。初次交手時，我從這個男人身上感受到的異樣感，其實是……看破一切的心情。這個男人心中隻有放棄。
這個名叫雷克斯的男人，凡事總在一開始的時候就放棄了。
所以他當時雖然位居上風，也不見絲毫喜悅。
「吶，雷克斯。雖然這樣說很失禮……但我看你很不順眼。」
「也是。我也覺得跟你處不來。」
「但正因如此……」
「我啊……」「我……」
「非得跟你過過招不可。」「絕對要和你打一場才行。」
我們彼此相視。一旁的克莉絲和艾莉莎也迸射出火花。
兩種不同的熱意充斥了整個室內，讓盛夏的夜晚又升溫了不少。
因此夏季龍帝祭結束後，過了四天我就可以出院了。
如今，我懷著鬱悶難解的心情，在夜晚的鬧區四處溜達。
原因就出在我的家庭。我在夏季龍帝祭取得優勝後，卻發生了很多事……
所以，我剛剛扔下一封斷絕關係的信，離家出走後，就變成這樣了。
順帶一提，我的新家已經有了著落。與其說是拜夏季龍帝祭優勝所賜，不如說是打敗了江神才得到不少好處。如今我將原先籠罩在他身上的光環全數奪走，被人冠上「魔神候補」的稱號。因此在我入院期間，軍方的人前來對我說：
「今後軍方將會援助您的生活起居，有任何問題都可以反應，我們會為您準備齊全。舉凡巨額資金、美味珍饈，或是美麗的異性。隻要您提出要求，現在就可以立即為您送上。」
所以，這次我就毫不客氣地請他們幫忙準備房子。
我原本想繼續在焰和爺爺家打擾一陣子，但告訴她實情的話，又會讓她擔心。所以我暫時不想說出離家出走的事情。
總之，為了排解鬱悶的心情，我就跑來鬧區玩玩。
夜晚的街區總能激起人們的情緒，隻是有好也有壞。因此……
「混帳東西，有種就再說一次。」
「要說幾次都行。去死吧，白癡。」
夜晚的街區無時無刻都在上演紛爭戲碼。
如果是一般人吵架，隻要沒有引發嚴重的問題，我會任由他們繼續吵下去，但……
看樣子，他們是學生魔術師。隻見兩人的身體同時被銀白色的光膜，也就是魔晄防壁所籠罩。緊接著，兩人身旁都浮現出紅色幾何學圖案，召喚出外裝。
一人拿出了戰斧，另一人則拿出長鞭。雙方的眼中都翻騰著憎惡之情。
糟糕。雖然一般民眾已經紛紛走避，或是通報魔術師獵手了，但建築物應該會被破壞得很慘吧。這下我可不能坐視不管。
就在我準備朝著兩人──踏出步伐的瞬間。
「請兩位別再吵了。你們已經造成民眾的困擾了。」
一道極具穿透力的嗓音，響徹了昏暗的夜晚。
我和那兩人都看向聲音的主人。站在該處的人……是一名貴公子。
那個人年約十七或十八歲，被深色西裝包覆的肉體，宛如模特兒一般勻稱，身高約在一百八十公分左右。但最令人印象深刻的，是一頭及腰的金色長發、在黑暗中也閃閃發光的藍眼睛，以及形似女人的端正五官。
該怎麽說呢？這個人美形到極點，彷佛是從童話故事中跑出來的王子殿下。
這名王子揚起嘴角，露出了溫和的微笑……或許是看不順眼吧，隻見兩人將矛頭轉向了他。
「吵死了，混帳東西！」
兩人叫囂著衝向了那個男子。糟糕，得幫幫他才行。我如此心想，並發動魔晄外裝──在那之前，散發王子氣息的那個人被銀白色的光膜所籠罩。
看來他也是個魔術師。我對這一點並沒有特別驚訝。
然而他接下來的舉動，對我來說才更值得驚訝。
看到兩人衝向自己，他居然沒有召喚出外裝，準備以赤手空拳應付。
他像個鬥牛士般，躲開衝向前的兩人，並往他們的脖子擊出手刀。光憑這一擊，就讓兩個魔術師失去力氣了。
「……真厲害。」我忍不住如此喃喃道。看到我發出欽佩聲，他加深了臉上的笑意。
「嗬嗬，被龍帝學園的白發鬼（狂戰士）稱讚，我會害羞呢。」
「……你怎麽會知道我是誰？」
「因為你很有名啊，還聞名全世界呢。畢竟是打敗了那個江神春鬥的男人嘛。而且已經出現你的狂熱粉絲了呢。比如說──像我就是。」
他咧嘴一笑。這個瞬間，我發現他的本性顯現在那張王子般的麵容之上。
啊，原來如此。這個人不是真的要勸架，而是做做樣子，其實是要加入戰局啊。他的心中棲宿著鬼，與亮麗的外表完全搭不上邊。
跟我、焰和爺爺是同一種人。
我剛得出這個結論，便感受到一股令人戰栗的寒氣，對方似乎也發現了。
「雖然我剛來這裏沒幾天，但有事先研究地理位置……這附近有個人煙罕至的公園，要不要在那邊跟我打一場？」
漆黑的欲望在我心中油然而生。雖然很想接受他的提案，但對「現在的我」來說，這種行為有點不符合理想。
「……打架不太好吧，而且也是違法行為。」
「這樣啊。也罷，你無須逞強。畢竟我對遇到強者就落荒而逃的弱者沒興趣。」
……這個人真狡猾。被人這樣邀請（挑釁），不就隻能接受了嗎？
雖然和我的理想背道而馳，但要是現在默不作聲，我就配不上格鬥家之名了。被焰和爺爺痛罵一頓，可是比違背理想還要痛苦的事情。所以……
「我改變主意了。我就接受你的提議吧。」
於是我們往公園移動──並互相對峙。
四周彌漫著夜晚的靜謐，我們站穩腳步，瞪視著彼此。
「啊啊……原來如此。你這個人完全不出我的預料呢……」
「廢話少說，召喚外裝吧。還是說，你也跟我一樣（赤手空拳）？」
「不是的。因為某些原因，我比一般人下了更多苦心去學習魔晄操作和體術。雖然還是比不上你。」
語畢，他展開了魔晄防壁，眼前的地麵上隨即浮現出紅色幾何學圖樣……緊接著，一具人偶從中現身。那是一具會讓人聯想到長發女子的石像，左手還握著一把細劍。看樣子，他是獨立型的魔術師啊。
如此分析的同時，我也跟著發動了魔晄外裝。展開防壁後，顯現出外裝。閃耀的粒子從浮現於右手手背的紅色幾何學圖案中，如觸手般傳遞至我的右手臂，沒一會兒工夫，便形成了深色的臂甲。
「來，開始吧……！」他的唇瓣勾起了一抹激昂的笑容，並迸發出殺意。
下一秒，那個人偶彷佛要先發製人般踏出了腳步。
雖然人偶直直朝我衝來，卻毫無破綻。這家夥果然有一手……！
總之先看清戰局吧。先看穿對方的力量與作戰模式，就能研擬對策。
我還在思考，人偶就急遽縮短了彼此的距離……
劍刃逼近我的瞬間，人偶便轉動肩膀，讓劍身滑落。
看這動作，它是瞄準了我的頭，試圖一刀橫砍下吧。既然如此，我輕輕往後一跳──以此閃過攻擊後，我立刻注意到一件事──人偶的攻擊是假動作。
人偶並沒有揮劍，而是配合我往後跳的動作，又踏出了一步。
接著劍光一閃，細劍的炫目刀身貫穿了深沉的黑夜。
「唔啊！」我驚聲尖叫，並將頭閃向一旁。完全是反射動作使然。
我用這個動作，總算避開了對手的正麵直擊……
但刀身仍劃過我的頸項，還能感受到火辣辣的刺痛感。
「嗚！」我皺緊眉間，往後方用力一跳，與對手拉開距離。
要是被剛剛那一擊打中，傷勢應該慘不忍睹。
即使如此，這家夥相當不好對付──隻交手一招，我就徹底明白了。這個男人極具天賦。他擁有絕頂聰穎的腦袋，彷佛能預知我的任何行動。讀取戰術的能力，恐怕是他略勝一籌。
真是這樣的話，再繼續纏鬥下去，情勢可能會越來越糟。更可怕的是，他甚至
還沒發動過異能。
「呼……嗬嗬……你很強嘛。」
「承蒙讚美，不勝惶恐……話說回來，你也該讓我見見真正的立華柴暗了吧？因為現在的你實在太弱了。」
那張宛如女性的美麗容顏，浮現出好戰的笑容。看著他的臉，一股激昂感在我心中油然而生。
啊啊，我果然是個武鬥家啊。為了體會與強者對峙的緊張和興奮感──存在於內心深處的傲狂之氣開始隱隱作痛。
當我回過神時，發現自己已將右手拇指壓上了左手食指──
「啊，維安……嗎……有魔術師……是的，請派魔術師獵手……」
就在我即將轉變人格之際，稍遠處傳來了人聲。
雖然內容不太連貫，但那個人似乎是在向維安局報案。
「哦，被打斷了呢。聽說日本的魔術師獵手接到報案後，就會在一分鍾之內趕抵現場。」
「……是啊。這話可不誇張。他們真的會馬上趕過來吧。」
「那這場勝負就得留待下一次了。」
雖然很遺憾，但也隻能如此了。然而──
「能把你的姓名和聯絡方式告訴我嗎？還沒比出高下就結束勝負，你心裏也不好受吧？改天我們找個沒人會來攪局的地方重新再戰。」
「嗬嗬，這提議不錯呢。但我毋須將聯絡方式告訴你，你也不必特意準備舞台。」
這話是什麽意思？我還沒開口，他就轉身背對了我。
「我的名字是雷克斯。雷克斯?迪凡薩……我先預告一下吧。在不久的將來，你會再次聽到這個名字。」
他──雷克斯自顧自地說完後，不一會兒就離去了。
我也離開了現場。途中，我的心思飄向了前一刻仍在與我交戰的那個男人。
雷克斯?迪凡薩啊。真是個不可思議的男人。
戰鬥被打斷時，那小子確實是位居上風，可他卻沒有表現出優越的模樣。一般來說，若情勢居於上位，或多或少都會流露出看輕對手的神色。
那個男人讓我覺得非常不舒服，總覺得有哪裏不對勁。
我帶著因為新勁敵現身而躁動紛亂的心，在夜晚的大街上奔走而去。
隔天，我到學校參加學科課程。
假如隻以變強為目標，我應該到焰他們家去吧。可是將來我想和憧憬的英雄義人一樣，加入軍屬，為人們盡一分心力。因此我得乖乖升學，順利畢業才行。然而……
「為～～什麽非得拿到學科課程的學分不可呢？我都在夏季龍帝祭取得優勝了，校方應該可以給我豁免權吧。你說是吧，田中？」
「嗯～～那可不行呀。如果你是公司老板，你會錄取一天到晚蹺課的人，還是順利從學校畢業的人咧？」
我知道他的意思啦，但還是沒辦法接受。
不管我表現得多麽出色，隻要沒修滿學科學分，就無法順利升學和畢業。
「好哩，對無法改變的事實發牢騷也沒用，你就好好用功讀書吧，柴暗。」
於是我狠狠蹂躪了自己的腦袋將近一小時。
學科課程結束後──
「唉～～直接早退吧──」
「呃，不行啦。訓練的出席次數也會影響到升學哩。你已經蹺這麽多堂課哩，現在的狀況岌岌可危。」
真的假的……出於無奈，我隻好心不甘情不願地前往體育館。當我一走進一年級專用的實戰區域時，已經抵達體育館的隔壁班同學們便同時看了過來。
「哇啊，他真的來了耶……」「難不成他是來報仇的嗎……？」「要不要趁現在跟他道歉啊……？」「如果有個萬一，就請江神來幫我吧……」
大家似乎都對我避之唯恐不及耶。根本就把我當成壞蛋了嘛。
感覺真差。正當我浮現出這個想法時……
「挺起胸膛吧，你可是擊敗我──江神春鬥的男人啊。別在意周圍的輿──」
「立華柴暗！你終於來啦！這次訓練課我一定會報一箭之仇！給我覺悟吧！」
話說到一半被人打斷的江神，嘴角抽個不停。另一邊則是以好戰的笑容盯著我的克莉絲……怎麽說呢，我的人生真的不一樣了。
我才這麽想著──
「所有人整隊！」
美鈴教官的聲音便傳入耳中。大家都遵從她的指令，開始動作，排好隊伍。
確認同學們整隊完畢後，她瞥了我一眼，接著皺緊眉頭。
但隻消一瞬，她就立刻變回撲克臉，並開口說道：
「這次的組隊──」
「教官，不好意思，我有問題。」
「……田中壹郎，你好大的膽子，居然敢打斷我說話啊？」
教官賞了他一記銳利的目光。但田中不當一回事，繼續說著：
「您要把柴暗分配到哪一組呢？應該要讓他加入一軍吧？」
教官表現出露骨的厭惡神情瞪了我一眼。
「……給我去外麵練跑。」
她隨口拋出這麽一句話。
以前對我說過那麽殘忍的話，教官應該也拉不下臉吧。
我是無所謂啦。畢竟跟這裏的人接受相同的訓練，我也不會變得更強。所以繼續留在三軍也沒──
「別開玩笑了！」
克莉絲的怒吼響徹了體育館。她瞪著教官大喊：
「這小子可是贏過克莉絲?涅瓦安德的男人！我不許你這麽隨便地對待他！」
我瞠目結舌地看著這針鋒相對的光景。對於我要繼續留在三軍這件事感到不滿的人，看來不隻克莉絲一個人。
「教官大人，將立華柴暗視為三軍，意即您也將我江神春鬥視為三軍。因此從今而後，我無法再接受您的指導，得和他一同去外頭練跑了。這樣也無所謂嗎？」
「那把我也打回三軍好哩～～我會順便把這件事告訴會長，就請您多多擔待咧～～要是發現我和江神遭受不合理的安排，不知道那個人會做出什麽事哩～～」
教官的眉間鑿出了深深的皺紋。
原來如此。現在會為我動怒的，已經不隻田中一個人了。
……真是的。所以我才討厭這裏嘛。
無論在哪一方麵，都會讓我的心情變得雜亂無章。
「……我會把立華柴暗升格至一軍的行列。」
教官露出極為不悅的神情，發表了要讓我升格的言論。
接著，克莉絲拍了拍我的肩膀。
「嗬嗬！這全～～部都、是、我、的！功勞喔！所以實戰訓練時你要跟我一組，聽見了沒？」
「呃，要先得到教官的許可──」
「教～～～～～官～～～～～！我想把這家夥打得稀巴爛！應該沒什麽關係吧～～～～～～～！」
「……隨便你。」說完，教官便無力地歎了口氣。
總覺得教官肯定不好當啊。
總之，我和克莉絲並肩走向體育館中央。
一名學生負責操作結界產生裝置，我們周圍便形成了一道戰鬥力場。
「去醫院探望你的時候，我就已經說過了吧？等你一出院，我就會馬上把你打個稀巴爛。」
「是啊，確實聽你這麽說過。」
我和克莉絲都露出了齜牙咧嘴的笑意。
「我會履行那句話，狠狠擊垮你！立華柴暗！」
「辦得到的話就放馬過來啊，克莉絲?涅瓦安德……！」
我們幾乎在同一時間顯現出外裝。
克莉絲在周圍召喚出巨大的鐵臂，我則召喚出臂甲包覆住右手臂。
戰鬥於焉開幕。
「
發射─────────！」
克莉絲高聲一呼，並操縱外裝，從鐵臂的手指處發射飛彈。
麵對迫近而來的攻擊，我發動了音隼。
我從背部放射出魔晄，形成一對翅膀，取得了超乎常理的推進力。
緊接著，我在戰鬥力場中四麵八方地來回飛竄，持續躲避飛彈的群攻。
感受著爆炸熱風的同時，我瞪了克莉絲一眼。
十、二十、三十、四十。每過幾秒，放射出的飛彈數量就會增加。
不僅如此──
「這樣還不足以對付你啊……！既然如此！」
她又從身旁召喚出一具新的外裝。
是兩把巨大的來福槍，槍口正對著我。
「毀滅吧─────────！」
她就像個掃射狂魔似的，從槍口射出了暴雨般的子彈。
除此之外，我還必須對抗接連而來的飛彈。
再說，克莉絲的招式可不隻如此，她還能召喚出更多外裝。
真受不了，特質型外裝真的很犯規耶。
魔術師的外裝和異能理應是一人一種。打破這個法則的人種，便稱之為特質型。
我的外裝型態「規格外」，被稱為稀有的垃圾型態。相較於此，特質型則是被稱為稀有的原石……屬於此種外裝型態的克莉絲，戰鬥力簡直是高不可攀。
即使如此，我也不可能輸。
在夏季龍帝祭準決賽與她交手時，我雖然受身體不適的問題所苦，還必須保留王牌。但這次不必再擔心這些問題了，所以……
我可以毫無顧慮地使出所有招式。
我發動了音準／雙式。方才隻有一對魔晄翅膀，現在變成了兩對。與此同時，我的運動速度也往上翻了好幾倍。
「好、好快！」「果然很厲害……！」「那家夥是怎麽回事啊！」
我輕而易舉地避開了進逼來的飛彈與子彈。
並立刻來到克莉絲的跟前。
「唔……！」克莉絲冒出冷汗，並操縱飄浮在身旁的來福槍，將槍口對準我。
我用左手將槍枝拍落後，隨即聽聞槍響。但子彈隻在地麵上鑿出了彈痕。
「結束了。」做出這番宣言之際，我對克莉絲的左側頭部施以掌擊。
這一擊讓她產生腦震蕩，頹然倒地。
……若依照焰教過的方法，這時應該要再以足踢攻向喉頭，補上最後一擊。
這次就先作罷吧。
「到此為止了。解除外裝，離開戰鬥力場。」
我聽從教官指示，解除了臂甲，從結界某處空出的一個小洞走了出來。
「居然連那個克莉絲都不是他的對手……」「他怎麽變得這麽強啊？」「他真的是規格外嗎？」「難道是看似規格外的特質型嗎……？」
這些充滿敬畏與欣羨的情感，我已經見怪不怪了，所以一點感覺都沒有。話雖如此……
「哼。看來你的身體還沒有鈍掉嘛，真了不起。」
勁敵的這番稱讚，還是讓人挺高興的。
我走出戰鬥力場後，過沒多久，克莉絲就已經恢複到可以站起身子的程度了。隻是──
「再這樣下去，無論過多久都……！」
我還以為她肯定會不甘心地大吵大鬧，沒想到她隻是靜靜地蹙緊眉間，口中喃喃自語。
在那之後，訓練課程順利進行，所有流程都告一段落。
接著，教官讓學生們整隊完畢，並提起了某個活動。
「本月下旬即將開辦的『日英親善競賽』，今年是由日本主辦。有幸獲選為參賽學校的……便是我們龍帝學園。」
教官剛說完，周遭的同學們便喧鬧著「沒有比這更光榮的事了」。
確實如此。能獲選為親善競賽的參賽學校，對龍帝學園的在校生來說應該很驕傲吧。但我實在沒什麽愛校精神，所以對此毫無興趣。
讓我提起興致的……大概隻有對戰選手的實力而已。
「對手是英國數一數二的名校──弗朗克霍普學園。從代表選手的資曆來看，他們組隊應戰的實力稍嫌不足。不過……這次是以巨蛋為舞台的一對一團體戰。這樣一來就另當別論了。若以團體戰的規則而論，要說這間學園屬全英國最強也不為過。尤其是二年級的艾莉莎?涅瓦安德和三年級的雷克斯?迪凡薩，這兩人根本就是怪物。在我們龍帝學園中，能勝過這兩位的人──」
雷克斯?迪凡薩──一聽到這個名字，過往的記憶便浮現於腦海中。
「我先預告一下吧。在不久的將來，你會再次聽到這個名字。」
原來如此，是這個意思啊。
確實沒必要準備舞台，但我必須站上舞台才行啊。
不過，先撇開雷克斯不談。那個艾莉莎?涅瓦安德……
「吶，克莉絲。涅瓦安德就是……」
「……沒錯，是我的姊姊。有什麽問題嗎？」
她麵有慍色地看向我。這麽說來，克莉絲的家庭狀況似乎挺複雜的。記者藤宮明日菜說過，克莉絲在老家被視為不重要的孩子。
「日本和英國的舊神，都會蒞臨本次的親善競賽，因此參賽選手必須是萬中選一的菁英才行，不能讓兩國的舊神看到亂七八糟的比賽。所以今年不會由會長或學園上級指名，而是要透過選拔賽來決定。這將是全學年的對抗戰，和先前的夏季龍帝祭大不相同，感覺上比較接近冬季龍帝祭。」
那麽照理來說，參賽資格應該會由四五年級生獨占吧。不過……
「一年級生也能參加親善競賽啊……！」
「是啊，畢竟今年的一年級生……」
「強者輩出嘛。像是田中同學。」
「克莉絲和江神一定會拿到出場資格吧！」
所有人都看向在場的一年級菁英們。
……我呢？完全被無視了。咦？我明明是學年第一耶！
大家好像有意識到這件事，卻沒打算表現出來。
現在是怎樣？難道他們以為談論我的話題，就會立刻被我吃掉嗎？
我和眾人之間似乎仍有一點隔閡。雖然是沒差啦。
正當我這麽心想時，田中拍了拍我的肩膀。
「柴暗，我們都要加油喔。畢竟這次我也會拿出六成左右的幹勁。」
「呃，拿出百分之百的幹勁好嗎？對手可是高年級生耶。」
這時，江神加入了我們的對話。
「你還有閑工夫擔心別人嗎？注意自己的狀況，別再被身體不適給影響了。別以為可以在體力不濟的狀況下打敗高年級生，他們沒有弱到那種地步。」
「你說這種話有什麽用啊。那是說來就來的，我也沒轍。」
這幾天都沒有受神秘的身體不適所苦。順帶一提……
站在那扇詭異門扉前的家夥，也沒有向我喊話。
算了，那對我來說也不是什麽壞事，應該沒什麽大問題。
眼下最重要的事情是──
「好～～回教室哩……一邊吃午飯，一邊預習和複習數學吧，聽見沒有？」
「……嗯。」
得先救救我那扶不起的學科成績才行……
經曆了惡補學科能力的地獄之後，下午的訓練課程讓我得以喘息。接著迎來了放學時光。
身體方麵毫無大礙，但腦細胞老是維持在高速運轉的狀態，都快要燒壞了。
「哎，和焰他們一起修行真的輕鬆多了。」
「呃，居然覺得形同拷問的修行比較輕鬆，你的感官神經是不是有點秀逗啦……別提這些哩。難得今天會長沒有交
派任務給我，我們好久沒一起──」
田中還沒說完，教室門附近就騷動起來。
「是、是會長。」「她最近都沒有過來呢。」「又要來挖角了嗎？」
會長在這些議論的包圍下，走進了教室。
她的臉蛋今天也洋溢著清朗又耀眼的光芒。隱隱透出藍色調的銀發、傲人的身材，以及散發成熟性感魅力的美貌，簡直就像上天心血來潮造出的絕世美女。
美麗絕倫的她，這次也來到了江神……江神的……身邊……
奇怪？她走過來了。這是怎麽回事？
啊，她要找田中吧。會長怎麽可能特地來見我──
「哈囉～～立華同學～～能耽誤你一點時間嗎～～？」
還真的是來見我的喔！喂，這是在開玩笑吧。
「請、請問有什麽事？」
「嗬嗬，別那麽緊張。我又不會吃了你。」
會長勾起了魅惑的笑容……同時將自己的手環住了我的手臂。
「呃，等等，咦？」
「哎唷，真是羞澀呢～～你好可愛喲，超棒的～～」
會長身上的香甜氣息、體溫、存在感，以及胸部的觸感直接傳遞而來。
她把滿臉困惑的我丟在一旁，轉而看向田中。
「我先把他借走嘍～～」
說完，會長便拉著我的手，硬是把我帶走了。
我們離開教室，穿越校舍，走出校門口，移動到學校外頭後──
「克莉絲選手，關於這場選拔賽，你對自己有何期許呢？」
「哼哼！才沒有什麽期許呢！選拔賽隻是讓我登上親善競賽的跳板而已！我會輕～～輕鬆鬆擊垮高年級生，結束這場比賽！」
該怎麽說呢？那家夥真的很忠於自我耶。
……雖然我這麽想……
「嗯～～對了，假設克莉絲同學取得了親善競賽的參加權，你想和誰交手呢？我個人非常期待你能和艾莉莎同學來場姊妹對決呢。」
這位是過去讓我第一次嚐到受訪滋味的女記者──藤宮明日菜小姐。麵對她的提問，克莉絲的表情蒙上了些許陰霾。
「我、我當然想和艾莉莎交手啊！沒錯！那個名列英國頂尖魔術師的笨蛋，將會被我克莉絲?涅瓦安德狠狠擊潰！親善競賽……親善競賽這個舞台，能將我大幅推向世界最強的寶座！對我來說，艾莉莎隻是個陪襯的小角色！什麽無敵神話啊，我會一手摧毀！」
她露出自信滿滿的笑容……但應該是裝出來的吧。
看樣子，會長似乎跟我有同樣的看法。
「對克莉絲同學而言，姊姊艾莉莎就像她的心靈創傷吧。」
「心靈創傷？」
「嗯。詳情我也不太清楚啦，總之有很多隱情。」
這個話題就此打住吧──會長釋放出這樣的訊息。我也不打算繼續深究，便閉上了嘴。
接著我們離開學校，往街區方向前進。充滿都會氣息的繁華街區，此刻最為熱鬧非凡，洋溢著各式各樣的聲音。
尤其是設置了好幾台的街頭螢幕聲響，相當容易傳入耳中。
『距離終戰紀念日不到兩個月的時間了。今年也將在終戰紀念塔上發表演說──』
『為您播報午間新聞。於關東領域第七學區發生的恐攻事件──』
『被警方鎮壓後，隨即又發布了新的犯罪聲明──』
『外界認為本次也是由hca的旗下組織──』
幾乎都是和人類守護聯盟──俗稱hca的世界級恐怖組織有關的內容。他們將魔術師與舊神視為人類公敵，為了殲滅這兩種存在，便在世界各地引發恐怖攻擊。
「hca這些人最近真的很鬧耶～～真是敗給他們了～～」
「我之前聽焰說過，會長的立場幾乎類似軍屬了，對吧？」
「是呀～～大人們才不會放過優秀的會長呢～～我還是個學生，就被賦予了等同於中將的權限與任務。討厭，真是麻煩透頂～～害我幾乎都沒有自己的私生活了。」
小鳥遊會長聳聳肩，繼續說道：
「不過，最近hca動作頻頻，確實有點反常呢～～是不是找到新的讚助者啦～～？」
「……親善競賽應該沒問題吧？」
「他們應該十之八九會來搗亂吧，但是別擔心，會長我會加油的。畢竟我是本次活動的負責人嘛。要是出了什麽差錯，感覺那些骯髒的臭老頭就會逼我做出色情同人誌裏的那種事情～～啊啊，太美麗也是一種煩惱啊～～」
她看起來老神在在，毫無緊張感，但是真的沒問題嗎？
……我們又走了一會兒，才終於來到目的地。
「好～～抵達目的地嘍～～！」
會長所指的方向……是焰和爺爺的家。
她帶我來這裏做什麽？我還來不及詢問，會長就穿過大門，來到庭園中。
……門沒鎖嗎？還真是稀奇。平常都會確實鎖門才對啊。
玄關口也一樣，根本沒機會用到焰給我的備用鑰匙。
打開門走進宅邸後，我發現玄關前有雙沒見過的鞋子。
「哎呀～～？真難得，他居然沒有遲到。」
「會長，你在說誰啊？」
「嗬嗬嗬～～期待接下來的會麵吧～～你一定會嚇一跳～～」
會長笑得樂不可支。總之，我們也脫下鞋子踏上木製地板，往客廳走去。
拉開紙門的瞬間──一名少年映入了我的眼簾。
一言以蔽之，他的外貌十分奇特。他大約一百五十公分左右，身形極為嬌小，身上那套尺寸錯誤的燕尾服看起來鬆垮垮的。那身裝扮給人一種魔術表演者或小醜的感覺。
及肩的發色半黑半白，外貌看似天使又像惡魔，像美少女，又像美少年。
大概尋遍整個日本，都找不到不認識他的人吧。總而言之，沒有任何英雄比他更具知名度了。硬要說的話，也隻有義人才有這個資格。
國內的四名無明都市（lost world）解放者，以及擁有魔神稱號的英雄之一。
就讀關東領域七校之一的黑冥喚學園三年級生。
至高無上的詐欺師──外山道無。
這樣的他不知為何──正在茶幾上三點倒立，並淺淺一笑。
「嗯～～當初在電視上看到時，我還以為做起來很輕鬆呢。想不到還挺難──」
他稍微轉動脖子，就馬上發出了啪嘰聲。
「啊噠！」道無喊出這聲驚叫後，狼狽地跌落下來。
「好痛──！啊～～！好痛！脖子好痛！跟前陣子被小雅手刀鎖喉的時候一樣痛！」
他雖然一邊慘叫一邊打滾……臉上卻還是帶著那抹淺淺的笑容，一點說服力也沒有。實在有夠惡心。
他咯嘰咯嘰地擺弄著脖子，並往我這邊看，接著開口說道：
「哎呀哎呀，立華柴柴，我們終於見麵了…………啊嘻嘻嘻嘻！天啊！這是什麽女主角的台詞嗎！還真懷念啊！」
他不知為何突然捧腹大笑起來。簡直莫名其妙。
正當我煩惱著該做何反應時──
「吶，柴暗，這是你幹的好事嗎？還是那個讓人不爽的女人做的？」
焰一臉不悅地說著。在我開口回答她的問題之前──
「全～～部都是會長我一手主導的喔～～你就別怪立華同學了嘛～～」
「……有話快說，說完就滾。」
焰冷冷地對會長這麽說道。
「啊嘻嘻嘻嘻！鈴鈴被討厭了耶！」
……道無在一旁玩弄爺爺的胡
須。
「鼻要啦～～……鼻要拉人家的胡子啦～～……」
咦？爺爺，你怎麽這麽沒精神？有點反常耶。
「他昨天晚上看了終戰紀念日的特別節目，似乎回想起過往的回憶了，所以好一段時間都是那副德性。這樣也好啦，一想到沒人會來煩我，我就樂得輕鬆。」
「啊嘻嘻嘻嘻！呆老頭！變成呆老頭了！啊嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！這是怎樣啦，笑死人嚕～～～～～～！」
「結果多了一個煩人的家夥，正負抵銷了是吧。除了柴暗以外，你們能不能快點回去啊，氣死我了。」
焰皺緊眉頭，折響了左手中指關節。這表示她已經氣炸了。
一般人在焰釋放出怒火的那一瞬間，就會馬上下跪道歉了，但會長跟道無卻依然故我。
「好了，道無同學。待會兒我們要談很重要的事情，你不要來搗亂喔。」
「鳥解～～」
道無把爺爺當成玩具玩弄著，簡直就像異世界的光景。會長把他們丟在一邊，在茶幾前坐了下來。我也在離她有點距離的地方坐下。
「首先，我就來說說為什麽要把道無同學叫來這裏吧。簡單來說，他要擔任以立華同學為首的『合宿組的護衛』。」
會長用一本正經的語氣這麽說。雖然很想問問「合宿組」是什麽意思，但還有更重要的事得問。
「護衛？什麽意思啊？」
「嗯，用疑問句來回答疑問句雖然不太好，但你知道親善競賽是什麽樣的活動嗎？」
「這個嘛……是為了加深同盟國的友誼，每年舉辦的交流競賽嗎？」
「說得沒錯～～但那隻是台麵上的意思而已。其實另有目的。」
「另有……目的？……是要從其他國家奪取刻印，用來解放自己國家的無明都市之類的嗎？……為此，或許會派出間諜或刺客入侵其他國家，襲擊可能出席親善競賽的參賽者。所以才要找人來護衛嗎？」
「你很敏銳呢～～腦筋動這麽快，就省下我解釋的時間了。」
「……這是真的嗎？簡直就像動作片或懸疑劇的劇情嘛。」
「真的真的，絲毫不假。畢竟無明都市的解放數量，被視為國力強大與否的指標嘛。如你所知，日本已經解放四層了，繼美國之後位居第二。所以在國際社會上，日本也特別受到矚目……同時也被視為搗蛋鬼。」
總覺得話題的格局似乎越來越大了……
「每一國都巴不得踢掉其他國家，英國當然也不例外。這麽說吧，那個國家可是以惡質出名。為了獲勝，他們真的會不擇手段。」
會長說，英國會把與刺客相關的所有事件歸咎成恐怖組織所為。還說他們的偽裝功力是世界第一，所以不會留下蛛絲馬跡。
「可見之後英國的刺客們會以此為藉口，大舉發動攻擊。隻要有這類幹擾，人類大多會無法發揮原本的實力，那就完蛋了。所以我才會為實力高強的學生們安排護衛。」
說完，她伸手指向道無。
「以你為首創立的合宿組，全都是會長我心儀的人選，我不會讓你們受到分毫損傷。所以會長這次卯足全力，為你們準備了最強的護衛。雖然道無同學的人格特質有些偏差，但他在軍方內部可是以『最強最惡毒的萬事屋』這個稱號聞名喔。這次的任務，他會乾淨俐落地替我解決。」
「耶～～我會加油的～～但主要都是小雅跟萌花在忙就是了～～」
或許是不想再玩弄爺爺了，道無現在在極近距離下盯著焰的臉看，繼續嬉鬧著。被扁了我可不管喔，真是的。
「……話說回來，我從剛剛就想問了，『合宿組』是什麽意思？」
「就是字麵上的意思呀～～想要滿足會長的私心，由會長一手主導的活動～～為了讓我看好的成員們能在選拔賽中勝出，我計劃讓你們在無人島上進行合宿。順帶一提，參加者是立華同學、田中同學、江神同學和克莉絲同學。會長和美鈴教官也會以教練的身分加入啦……」
會長也像道無一樣，直盯著焰的臉看。
對此，焰心情不悅地歪起嘴角說：
「你們這些家夥，是為了惹毛我才被生下來的嗎？拜托你們快點蒙主恩召吧。」
「討厭～～生氣的焰焰也好可愛呢～～……啊，嗯，知道了。我這就進入正題，你不要打人嘛。會長反對暴力！」
會長出手製止了怒火衝天的焰，同時清了清喉嚨。
「咳咳。嗯～～我就直說吧。焰焰，你要不要參加這次的合宿──應該說參加親善競賽啊？其實學生會可以指定一個參賽人選……」
「我拒絕。我沒興趣站上那種舞台。」
「啊啊～～真是無情～～可～～是～～你可以說這種話嗎？說不定合宿結束回來後，立華同學的所有權會落到別人手上喔～～」
「……啥？（啪嘰）」
呃！青、青筋！太陽穴爆出青筋了！死、死定了！再這樣下去她會氣炸！
拜托別再刺激她了！否則後果不堪設想啊！
我才正想大喊出聲，會長就做出了火上加油的舉動。
她抱著我的肩膀，用豐滿的酥胸抵著我磨蹭起來。下場就是──
焰 的 怒 氣 指 數 飆 升 啦！
「……柴暗，你不準參加合宿。這是師父的命令。（啪嘰啪嘰）」
「哦嗬嗬嗬嗬嗬！焰焰，沒用的～～！我一定會帶立華同學參加合宿～～！既然焰焰不參加親善競賽，那我就在合宿期間卯足全力誘惑這孩子嘍～～這樣一來，他的全身心都會變成會長的囊中物了呢，這樣可以嗎～～？」
會長語帶威脅地說著，像惡魔般笑了起來。
另一邊……焰整張臉都浮出了青筋。
「怎麽樣啊～～？焰焰，怎麽樣啊～～？吶吶，趕快回答我嘛焰焰～～」
焰氣得渾身發抖，狠狠地瞪著會長。
「哼！知道了啦！我參加就是了！這樣行了吧！」
屈、屈服了？焰居然向我以外的人屈服了？
今天真是個不得了的日子耶。搞不好更甚和焰相遇的那天。
「好啦好啦，那焰焰也會參加親善競賽和合宿嘍～～哎呀～～我好高興喔～～焰焰終於要登上國際的舞台了～～」
「……你幹嘛一直纏著我啊？」
「嗬嗬～～這是會長表達愛意的方式啊～～」
看到會長油嘴滑舌的模樣，焰用力地嘖了一聲。
總之，要和焰他們一起參加合宿啊。雖然應該會非常辛苦……
但我還是很期待。
事情敲定之後，會長便開始說明合宿的日程。
合宿為時一周。這倒是無所謂，但居然明天一早就要出發……！
是趕著去投胎嗎？我一邊在心中大發牢騷，並急忙衝回新的住處。
新家位於高級塔式公寓的最頂層。我記得月租是一百二十萬日圓。
老實說，我覺得太浮誇了。一個人住這種房子，未免也太寬敞了。
我在奢華的房內迅速進行合宿前的準備工作。現在晚上八點，我吃完充當晚餐的杯麵後，便坐在客廳沙發上看著大型螢幕。
『於日本舉辦的親善競賽！將在本月下旬拉開序幕！這個活動發生過許多足以名留青史的經典賽事，例如那位超級英雄──朱衝義人擊敗英國最強魔術師的震撼之戰──』
沒錯。許多英雄都參加過親善競賽。對英雄們懷抱敬仰之心的我，如今也將踏上他們走過的道路。
在這層意義上，我真的非常想登上親善競賽這個舞台。
『這次日本將派出關東
領域七校之一的龍帝學園出場！雖然截至去年為止，本校除了小鳥遊選手外，受人矚目的選手寥寥無幾，可是今年不同了！沒錯！一年級的超強新人！立華柴暗選手！已經被視為確定能出賽的有力人選了！他和英國首屈一指的魔術師──雷克斯?迪凡薩的對決，更是萬眾期待的焦點！』
螢幕上出現了我的照片，隨後又播放了我在夏季龍帝祭的比賽畫麵。
……總覺得很害羞耶。而且沒什麽真實感。
前不久還被人棄如敝屣，現在居然變成轟動世界的超強新人。
這該不會隻是一場夢──
叮咚。
忽然響起的電鈴聲打斷了我的思緒。
「怪了，我沒跟任何人說我搬到這裏來了啊。」
會不會是鄰居來打招呼？不對啊，住在這種豪宅裏的人，會做這麽庶民的事情嗎？
我疑惑地走向玄關打開門。結果按電鈴的人──
居然是克莉絲。集中束在一側的金發，美麗的碧藍眼眸，散發成熟氣息的美貌，以及大得離譜的胸部。眼前這個人完完全全就是克莉絲?涅瓦安德。
「打擾了！」
喂喂喂，怎麽聲音還是這麽大啊。話說回來──
「等等，不要隨便進來啦！再說，這個大包包是怎樣？你是要搬家嗎？」
「哎呀，你很敏銳嘛。哼哼！感激涕零吧！從今天開始，本小姐克莉絲?涅瓦安德就要住在這裏了！」
「………………抱歉，我不太懂你的意思。」
克莉絲把我的話當耳邊風，繼續往房裏走去，來到了客廳。
接著，她將兩手提著的大包包往地上一丟，並伸了個懶腰。
「你根本不是自由兩個字就能形容的耶……話說回來，你怎麽知道我搬來這裏了？」
「哈！居然小看涅瓦安德家的情報網，真受不了你耶。這種情報啊，隻要交給執事，根本不費吹灰之力就能到手了。」
「居然是拜托執事打聽，不是自己調查的喔。還有，為什麽找我啊？雖然不知道發生了什麽事，但你去找江神不就好了？」
「才不要呢。那邊的日式風格太強烈了，不適合我。而且，光是想像跟春鬥和mr?全司一起生活的景象，我就快要窒息了。」
「這一點我也有同感。但你還是沒必要來我家吧？去住飯店啦，去飯店！」
「不要啦。飯店裏又沒有傭人可以使喚。」
「……嗯，好，快滾吧。這裏沒有傭人，所以請你離開。拜托你快──」
「啊啊，討厭！你這個小屁眼的男人！有個美～～若天仙的少女說要跟你同居耶！還能享受到思春期男子都夢寐以求、充滿美好情境的生活喔！你應該拍手叫好吧！」
抱歉，我根本沒把你當成女人看待。再說，要是被焰發現我沉浸在這種思春期男子都夢寐以求的生活中，我搞不好連一條命都不夠賠。
……我真的很希望她能快點走人，可是──
「喂，你是有什麽隱情嗎？」
「沒有啊！哪有什麽事！你不要多問啦！」
雖然可以硬是將她趕出家門，但我還是忍住了。
總覺得克莉絲現在有些沮喪。即使她語氣強硬，卻難以參透她真正的心情。這一點顯而易見。
所以，就先答應同居的請求吧。
我才剛這麽想，電鈴又響了起來。
「……嘖。這麽快就追上來了，真煩人。」
我對克莉絲發牢騷一事感到疑惑，並前往玄關應門。
打開門迎接訪客的瞬間，我忍不住發出驚叫聲。
是克莉絲，站在我眼前的人是克莉絲。舉凡身高、容貌、發型、體型和氛圍，全部都是克莉絲的模樣。
可是不對啊，那家夥現在應該在客廳……
「我不是克莉絲，是艾莉莎?涅瓦安德。別搞錯了。」
她用清澈悅耳的美聲如此說著，並直盯著我瞧。
緊接著──另一名訪客也開口了。
「抱歉，這麽晚了還來叨擾。請問克莉絲是否闖進府上了呢？」
是雷克斯?迪凡薩。沒想到這麽快又跟他見麵了。
該怎麽說呢，雖然我依舊滿腹疑問，但總而言之──
「進來吧。到裏麵跟克莉絲談一談。」
兩人點點頭。雷克斯微微笑著，艾莉莎則麵有慍色。
他們走進房內和克莉絲碰麵的當下，克莉絲便對我使了個眼色。
『你這白癡！幹嘛讓他們進來啊！』
你對我抱怨這些有什麽用啊。總之請他們說明……一下……事情的原委……
「……呃，艾莉莎小姐，請問你在做什麽？」
「看了還不明白嗎？當然是在準備晚茶呀。哎，不過這房間還真小呢。簡直跟我的愛犬傑納拉爾?d?鮑溫斯基七世的狗屋差不多。感覺連紅茶的味道都跟著劣化了。」
「能吐嘈的地方太多了！還有，那組茶具是從哪裏變出來的！」
「……不愧是變態大國日本。居然有人會對淑女問這種問題。」
「為什麽露出在看性罪犯的眼神？」
「雷克斯，幫我泡茶。」
「居然無視我的問題！怎麽兩姊妹都這麽我行我素啊，喂！」
結果，我一直等到茶泡好之後才切入正題。
圍著桌子坐定位後，我馬上舉起手發問：
「能不能解釋一下事情原委？」
「沒什麽大不了。我那沒出息的蠢妹妹不想和雷克斯結婚，便離家出走了。我們隻是來帶她回家。」
「……呃，這問題挺嚴重的吧。她和雷克斯有婚約？」
我看向雷克斯那張宛如貴公子的臉龐，他立刻變得滿麵通紅說：
「前幾天，我們的父母親說定了這場婚事。若涅瓦安德和迪凡薩兩家人結為親家，家世肯定會變得更加繁盛。」
「哦，也就是政策聯姻嘍。感覺很像貴族會做的事呢……所以克莉絲對這件事有意見嗎？」
「那還用說嗎！為什麽非得讓爸媽決定我的人生伴侶啊！我要自己選擇適合我的男人！再說，為什麽是雷克斯啊！隻有討厭這個詞可以形容他！」
我不解地看著歇斯底裏的克莉絲。
「我不知道你為什麽這麽討厭他，但你對他哪一點不滿意呢？他有讓人驚豔的俊俏臉蛋，實力高強，個性雖然有點怪，但還不算太壞。應該可以和他共築一個美滿的家庭吧？」
「……是呀，你說得沒錯。一表人才，為人和善，很會做家事，聰明伶俐又運動萬能。光論一個人的水準，這家夥的確完美無缺。這一點我比任何人都明白。我和他是童年玩伴，也把他當成小弟般疼愛。可是──」
克莉絲用手摀著臉，露出頭痛欲裂的神情。
接著，她歎了一口氣，並伸手指向那張充滿貴公子氣息的臉蛋，大吼道：
「雷克斯?迪凡薩！這家夥！是個超乎常人！貨真價實的被虐狂！我一點也不想跟這種超級大變態結婚！」
……雷克斯是超、超級被虐狂？不不不，她在說什麽啊。那個強到不可理喻，堪稱完美超人的雷克斯，怎麽可能是超級被虐的大變態──
「唔呼呼呼呼……！克莉絲的痛罵……！真、真的太棒了……！啊啊，我要升天啦啊啊啊啊……！」
我要收回前言。他是個變態。超級大變態。誰想跟他結婚啊。
雷克斯全身扭個不停，動作惡心至極，真讓人不敢領教。
「……雷克斯確實是個變態公豬被虐狂。說他是個惡男也不為過。」
「請你
收回這番無禮的發言好嗎？我是克莉絲專屬的被虐狂。因此就算被你辱罵，我也不會欣喜──」
「混帳畜生，給我閉嘴。」
艾莉莎咚的一聲放下茶杯，蹙緊眉間說道。
接著，她看了看克莉絲──那雙碧眼中藏著冷若冰霜的凜冽氣息。
「欸，克莉絲。你怎麽不懂父親大人和母親大人的心情呢？這場婚姻是為了涅瓦安德家，同時也是為了你著想啊。」
「為了我著想？笑死人了。那種父母絕對不可能做出這種事。」
克莉絲嗤之以鼻地如此否定。艾莉莎卻不加理會，冷冷地繼續說著：
「雷克斯是個優秀的人才，甚至讓本小姐艾莉莎願意將他視為朋友。刻印的完成率高達七成，實力也是國內數一數二的等級。和如此優秀的他結為夫妻，不是以魔術師的身分，而是以一名女人的立場在身後支持他。這對你來說就是幸福，你怎麽就是不明白呢？」
她的口氣，彷佛是在勸導腦筋不靈光的孩子一般。
艾莉莎又變本加厲地繼續嘲諷道：
「站上國際頂尖魔術師的地位？勸你還是趕快放棄這種無聊的美夢吧。以一個女人的身分，在妥協與死心中活下去。這樣的生活比較適合你。」
克莉絲的眉頭一皺……原來如此。我終於知道她為什麽這麽在意姊姊了。
這個名叫艾莉莎的家夥說出口的話語，就連身為局外人的我都聽得火冒三丈。
我這種憤怒的心情，跟直接遭受炮火攻擊的當事人相比，應該是小巫見大巫吧。
克莉絲雙手往桌麵一拍。
「你叫我放棄？別開玩笑了！來到這個國家後，我變得更強了！我學到了很多事情！已經不是過去那個被你看扁的女人了！」
聽見克莉絲這般咆哮，艾莉莎的神情依舊泰然，並以冷漠的嗓音開口道：
「不對，大錯特錯。你根本就沒有學到任何事物。就憑你現在的實力，還是遠遠比不上我。」
艾莉莎啜飲著紅茶，並眯細了雙眼。
那種眼神就像在看垃圾一般。那樣的艾莉莎……讓人恨得牙癢癢的。
「既無能，又一無是處的廢物女。這就是克莉絲?涅瓦安德的本質。真討厭，你這種人怎麽會出生在我們涅瓦安德家──」
「拜托你適可而止吧。克莉絲還沒發火，我的怒氣也要瀕臨極限了。」 我壓下在心中翻騰的狂暴之情，拋出了這句話。
「……你為什麽要幹預到這種程度？難道你對克莉絲有意思？」
「不，完全沒有。」
「那你生什麽氣？」
「因為克莉絲這家夥，是我認可的勁敵。前陣子我甚至被她逼上絕境，差點就要吃下敗仗。所以我能肯定她的實力……看到這樣的對手被人如此嘲諷，身為一名武鬥家，我無法忍受。」
其實還有其他的理由，但實在太羞恥了，我根本說不出口。總之──
「你不要再嘲笑克莉絲了。」
「如果我拒絕呢？」
「我就會強迫你閉嘴。」
「哦？膽子不小嘛。竟敢對本小姐艾莉莎?涅瓦安德出言不遜。」
我們瞪視著彼此，並湧現出戰鬥的意願──在那之前。
「就此打住吧，艾莉莎。我們是來協商，不是來引戰的。沒錯吧？」
雷克斯渾身釋放出懾人的魄力。
太驚人了。簡直像被人用力拖進汪洋大海似的。
讓我和艾莉莎安靜下來後，雷克斯啜飲了一口紅茶。
「不如這樣吧。首先，請兩位從選拔賽中勝出，登上親善競賽的舞台。屆時我和艾莉莎會與兩位交手。如果我們都落敗，這門婚事就不算數。但如果兩位當中有一位輸了，這門婚事就會成立。你可以接受這個條件吧，克莉絲？」
雷克斯如此詢問後，克莉絲隻表現出一臉疑惑的樣子，似乎是在猜測他此話有何意圖。另一方麵，艾莉莎帶著不愉快的心情開口說道：
「爸媽他們不可能同意的。」
「沒問題，我有自信說服他們。」
「不是說不說服的問題──」
「不對，問題正是如此。婚姻還是得在雙方同意之下進行。如果克莉絲不同意，我們就不該結婚。因此……克莉絲，就請你在親善競賽中判斷我是否夠格成為你的丈夫吧。」
話題至此，克莉絲似乎終於進入狀況了。
她勾起一抹好戰的笑容，大喊道：
「才一陣子沒見，你就變得這麽囂張啦！隻不過是我的小弟而已！」
「……我已經跟以前不一樣了。這也是無可扭轉的宿命啊。」
我怎麽覺得……雷克斯這番話透露出一股哀戚？
克莉絲似乎也察覺到這一點，她麵有慍色地瞪著雷克斯。
「你還是老樣子，這麽惹人嫌。」
雷克斯隻回了她一個哀傷的微笑。
克莉絲用力地咂了聲。
「哼！好啊！我接受你的提議！柴暗！這家夥交給你！我就──艾莉莎！這次我一定會毀掉你！」
聽見這番挑釁，艾莉莎厭煩地歎了口氣。
她瞪了克莉絲一眼，隨即撇開視線，瞪著雷克斯說：
「你覺得他們會同意這場鬧劇？」
「是的，應該會同意。橫豎我們的目標相同，過程中讓我稍稍任性點也無妨吧？」
語畢，雷克斯的臉上浮現出柔和的笑意。但在那張笑容深處，彷佛有某種難解的思緒正在翻騰。
……我大概能體會這種心情。初次交手時，我從這個男人身上感受到的異樣感，其實是……看破一切的心情。這個男人心中隻有放棄。
這個名叫雷克斯的男人，凡事總在一開始的時候就放棄了。
所以他當時雖然位居上風，也不見絲毫喜悅。
「吶，雷克斯。雖然這樣說很失禮……但我看你很不順眼。」
「也是。我也覺得跟你處不來。」
「但正因如此……」
「我啊……」「我……」
「非得跟你過過招不可。」「絕對要和你打一場才行。」
我們彼此相視。一旁的克莉絲和艾莉莎也迸射出火花。
兩種不同的熱意充斥了整個室內，讓盛夏的夜晚又升溫了不少。