隔天。
現在時間是下午六點半。
地點是群龍之庭。
全場觀眾大爆滿。比賽還沒開始，場內早已充斥著柴暗和焰的聲援。
這時響起了實況轉播員幾乎要喊破喉嚨的大吼：
『這次的天覽武踴！從頭到尾就隻是為了選出全領戰的個人戰參賽者罷了！
換句話說，本次大賽並無特別之處！
可是！會因為大賽不具備威信，選手們的比試就變得毫無價值可言嗎！
不！絕對不會！
接下來要進行的決賽！
立華柴暗與黑鋼焰的交鋒！
這場師徒對決！
我可以拍胸脯保證！不管在什麽樣的大賽中舉辦！這場比試都擁有不亞於全領戰決賽的價值！』
實況轉播員的說詞引發觀眾熱烈回響，全場氣氛攀升到破表的程度。
在超乎常理的熱情和幾乎要震裂耳膜的歡呼聲當中。
位於群龍之庭西口的站席——
「嗬嗬嗬。我們家的焰簡直大受歡迎呢～～不愧是我的寶貝孫女，簡稱寶孫。」
黑鋼彌以霸皺紋滿布的臉綻出了笑容。
與他年齡相仿的兩個男人，分別站在他的兩側。
「這股熱情不單單是源自於汝的孫女吧。」
其中一人是江神全司。這位過去的勁敵擁有老當益壯的精實肉體、充滿威嚴的五官，下顎蓄著整潔秀麗的長須，令人印象深刻。
另一位也跟全司一樣，是彌以霸難以忘懷的勁敵。
「已難將二者視若稚童輕忽之。此局何如哉？著實令人玩味。」
這名老者名為流永。他的眼睛細長、頂上光禿，也蓄著一把與全司相比毫不遜色的美麗須髯。
佐佐木青獅那件事結束後，他雖然返回家鄉，但為了觀看柴暗跟焰的比賽，再次回到這個地方。
「若彼仍劣質依舊，此局便再無可觀之必要。」
「我說流永啊。」
流永在撫須的同時如此低語。彌以霸對他投以銳利的視線，開口說道：
「有句話我得先告訴你才行。」
「何事？」
彌以霸做了幾次深呼吸後，再次盯著流永——
「我還是聽不懂你在說什麽啦，臭禿頭————！」
「啥啊！」
啪！
他毫不留情地往流永的禿頭拍了一下。
「你這家夥怎麽這麽頑固，不肯學白話文啊！這是什麽狗屁堅持！不需要！完全不需要這種無聊至極的堅持！我聽不懂你在說什麽，為了理解而耗費腦力也超級麻煩！用我聽得懂的語言說話啦！你這死禿驢！」
爺爺又往流永頭上狠狠拍了一下。
這讓流永氣得渾身發抖。
「餘之所言，不得輕侮——————————————————！」
兩個老頭子開始互毆。
完全一如往昔。
全司看著這兩個人，歎了口氣說：
「衰老真是太可怕了……居然會讓人類失常到這種地步……」
看到兩位過往勁敵如此可悲的模樣，全司心想：
這些人能不能早點死一死啊？
正當他半認真地心想「還是幹脆由我親手超渡他們好了」的時候。
『各位！選手入場了！首先是從東邊入場的！黑鋼焰——————————————！』
位於群龍之庭南方出入口下方的站席上。
江神春鬥盯著下方走在花道上的少女——黑鋼焰的臉並說道：
「雖然可以想見，但她臉上絲毫沒有緊繃感。」
她的步伐悠然，臉上沒有一絲迷惘、不安與恐懼。
她的唇邊帶著沉穩的微笑，搖曳著充滿光澤的黑色長發，威風凜凜地走向會場中央。
儼然是女中豪傑的風範。
「……哼。雖然我是真的很想在決賽時擊敗她，畢竟過去有些恩怨。不過這次就讓給柴暗吧。」
克莉絲在春鬥身邊，靠著扶手這麽說道：
她明顯一臉不開心的樣子。
「克、克莉絲小姐和焰小姐，以前發生過什麽事嗎……？」
站在她身邊的少女——佐佐木凜音怯生生地問。
「前陣子我們在學校的體育館打過一場。當時她隻用一擊就把我秒殺了，所以我還懷恨在心。」
克莉絲依舊氣呼呼地回答。
凜音似乎接受了她的說法……但她哥哥佐佐木青獅那張凶狠的臉上，卻浮現出一絲疑惑。
「真的隻有這樣而已嗎？我覺得還有其他意圖吧？」
「……給我閉嘴，蠢貨。」
克莉絲更不開心了。她緊皺著漂亮臉蛋上的那雙眉，焦慮地撥弄那亮麗的金發。見狀，凜音連忙揮舞雙手。
「哇哇哇！快、快道歉啦，哥哥！克莉絲小姐生氣了！」
「不要。我又沒錯～」
「真是的～～！好了，快點道歉！」
青獅將臉別向一旁，而凜音不停捶打他的胸膛。
看著這對和睦兄妹互動的模樣，春鬥不經意地說了一句：
「佐佐木青獅說得沒錯，沒必要向她謝罪。克莉絲的怒火隻是單純的遷怒罷了。」
沒錯。黑鋼焰這個跳板被柴暗搶走，才讓她心生不悅——雖然佯裝出這個假象，實際上卻正好相反。
因為立華柴暗這個男人被黑鋼焰搶走了，她才會怒火中燒。
她完全明白接下來將要發生的事有什麽意義，她才會不開心。
也就是說——
立華柴暗和黑鋼焰待會兒要進行的這場比賽，在某種意義上並不尋常。
若要舉例形容的話，沒錯……
「簡直就像戀愛中的男女要上床……不過，就讓我好好見識一下吧，我的勁敵們。」
黑鋼焰進入了設置於會場中央的八角形結界。
當她踏上戰場，結界在她這一側用以出入而敞開的橫向洞口便封閉起來。
已經無路可逃了。但她也無意逃跑。
好，快點來吧。
焰展現出這般昂首而立的英挺站姿時——
在會場北口方位的最前排。
龍帝學園的學生會長，小鳥遊鈴裏坐在這個宛如特等席的地方，發出高亢的尖叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！焰焰～～～～！超級帥～～～～！」
她不停揮舞雙手，瘋狂彰顯自己就在此處。
但焰不看她。完全不看。徹底不看。
焰或許已經發現了，但絲毫沒有要轉頭看向這裏的意思。
「討厭～～～～！焰焰真的很傲嬌耶～～～～！」
會長鼓起雙頰，氣呼呼地發脾氣。
她身旁則是……
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！簡直就像你對我的態度耶，田中同學！」
「不，我是真的很討厭你。打從心底希望你快點去死。」
魔神外山道無親昵地摟著田中的肩，用那張中性的美貌不停磨蹭田中臉頰。
麵對道無這樣的舉動，田中當然隻有一句「煩死了」。
「對了，田中同學！不把女朋友帶過來沒關係嗎？」
「……我又沒有女朋友。」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！要是被伊芙聽到這句話可怎麽辦啊～～？我想她應該不會再把力量借給你嘍～～？」
「夠了，集中精神看比賽哩，白癡。」
田中神情焦躁地如此低語後。
『接下來！是我們的白發鬼！立華柴暗入場——！』
雷射燈光聚焦於西口，將選手入場的這一刻照耀得光彩奪目。
白發少年，立華柴暗——
自該處緩緩走來。
他也跟焰一樣，在花道的正中央昂首闊步。
田中感慨萬千地看著他的身影。
「你變強了，柴暗。真的變強了。」
他的表情就像為自家孩子的成長感到欣慰的父親。
但隨即又因為緊張感而繃緊了整張臉。
「……你們兩個絕對不能死啊。」
這是我第幾次走這條花道了？
第一次踏上的時候，我心中湧現出一股獨特的緊張感。
第二次以後，喜悅的心情勝過了緊張。
大家對這樣的我傳達出各種不同的感情。這讓我非常開心。
但對這種情境漸漸習慣後……走在這條花道上時，我已經沒有任何感觸，隻是理所當然地接受觀眾的聲援。
但現在不一樣。
我的心如擂鼓，仿佛像第一次踏上花道時那樣。
每踏出一步，鼓動的速度就越來越快。
原因就出在我眼前約二十公尺處的那個女孩。
我的師父黑鋼焰的存在，對我施加了沉重的壓力。
結果昨晚我徹夜未眠。
雖然大言不慚地說會滿足她的心願，但要是最後搞得很難看怎麽辦？這份不安始終緊縛著我的心。與此同時……
我居然能和那個焰來一場真槍實彈的對決，而不是普通的對打訓
練。這一點讓我無比歡騰，睡意一掃而空。
雖然很害怕，卻也存在著同等量的期待。
這一戰將是我的集大成。所以——
就算在這裏結束一切，我也甘之如飴。
我懷著這股氣魄，踏入結界之中。
接著，我和對手相互對峙。她或許會成為我這輩子最後一個敵人。
她擁有長及腰際的亮麗黑發，和殘留一絲稚氣的美貌。身穿學校製服的這名少女，渾身上下都散發出超乎常理的戰鬥意誌。
我和黑鋼焰對峙。
刹那間，我全身都沁出一層汗水。
不光是這樣，我還渾身發顫。
但出現這種現象的並非隻有我而已。
焰也一樣。
「……真令人開心。看到我，你居然會產生臨戰前的顫栗感。」
「嗬嗬，我也很驚訝呢。其實這是我有生以來第一次體會到的感覺。」
哦？我奪走了焰的第一次啊。
「哈哈，那就好。但這樣還沒完喔。在這次的比賽中，我會讓你第一次卯足全力應戰。」
「啊啊，我很期待喔。」
我們向彼此露出齜牙咧嘴的笑。
簡直就像惡鬼的笑容。
全身自然而然地湧現出力量。我不由自主地握緊拳頭。
還沒嗎？還沒開始嗎？
好慢啊。還是我先擅自開打算了？
我努力壓抑這股亢奮感，把實況轉播員的廢話連篇當成耳邊風。
介紹完我們這些出場選手之後——
『究竟是弟子會超越師父！還是師父會展現出威嚴呢！
絕對不容眨眼錯過，萬眾矚目的這一戰！
正式！開始！』
終於開始了。
好了，我該怎麽做？我要先做什麽才好？
總之先冷靜下來。定下心來，發動魔晄外裝吧。
看樣子焰也跟我想著同一件事。我召喚出外裝後，對麵的她也做出了同樣的行動。
我們的右手臂，幾乎同時被深色的外裝包覆。
那……接下來要怎麽辦？我要做什麽？
啊啊，想做的事情太多了。
可是，沒錯，就先使出那一招好了。
嗯，就用那一招。
我壓低姿勢，往雙腳注入力量——
接著狠狠地全力衝刺。
我踏破地板，一心往前直衝。
發動《音隼》，從背部噴射出魔力，仿佛生出一對羽翼似的。
《音隼》在往前衝的動能之上增添了推進力，我再把這些能量全數灌注於緊握的右拳。
然後——
「焰——————————————————！」
絕無收斂，毫無顧慮。
我瞄準焰的臉部，使出渾身解數的這一拳。
對此——焰笑得更加凶狠，猛地將頭部往前伸。
直擊。
伴隨著拳頭與頭顱激烈碰撞產生的衝擊波，吹亂了我的白發和焰的黑發，巨響狠狠地竄入耳中。雖然攻擊成功命中，但我的傷勢卻嚴重得多。
打中焰額頭的右拳發出「劈哩」一聲怪異的聲響，同時傳來一股劇痛。
焰剛才的行動，是破壞拳頭的反擊。
用頭顱最堅硬的部分接下打擊，破壞對方的拳頭。黑鋼流把這門技術稱之為《擊鐵》。
「唔啊！」
我的右拳肯定裂開了。
但那又怎樣？
我無視這股疼痛，讓全身動起來。
我往她的左上半身使出後旋踢。將腳踢往她的側頭部，並發動《禍孔雀》。
左腳綻放出金黃色的光芒，同時踢向焰的頭部。
但她隻是輕輕往後一跳，就避開了這個攻擊。
「這招還不賴。可是……威力還是不及真正的《禍孔雀》。」
雙方距離拉開後，我的踢擊撲空，焰則擺出了架式。
幾秒後，她祭出反擊。
《禍孔雀／偽焉》。揮出綻放金黃色光芒的右拳時，那道光會釋放出帶有指向性的能量波。
麵對這形似拳頭的巨大魔力波——
我故意接了下來。
拳狀的能量波打上全身的瞬間，引發了一場大爆炸。
金黃色粒子如爆炸烈焰般大範圍四散，超乎常理的衝擊襲向我的渾身各處。
這股激烈的威力，讓我的皮肉、骨骼和內髒嚐到幾乎要粉碎的滋味。劇烈的疼痛襲來。
但這一切都讓我感到無比舒適。
現在的我正在跟焰交手，正在跟那個焰展開實戰對決。
想盡辦法撐過差點被擊飛的窘境後，我的情感頓時爆發。
「哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我笑出聲來，並發動《音隼／雙式》。
仿佛生出兩對羽翼般噴射出魔力。
在猛烈的推進下，我將雙方距離瞬間縮短為零，接著讓雙拳都覆上《禍孔雀》的光芒。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我先揮出左拳，卻被避開了。焰在閃避的同時，往我腹部揮出直拳。
我依舊揮出右拳，但也被躲開了。焰在閃避的同時，朝我的右腿祭出一記下段踢。
打擊、被閃避、遭到反擊。
這個循環重複了無數次。
傷勢也不斷積累。
我才不管呢。
我就想這麽做，就該這麽做。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打、避、反。
打。
避。
反。
打。
避。
反。
打。
打。
打。
避。
反。
比賽才剛開始，我的意識就開始恍惚了。
可是我好開心。實在太開心了。
我一直很想試試看。
跟焰——
來一場不耍小伎倆的正麵對決。
『比、比賽才剛開始，但戰況卻出乎意料啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
立華選手展開攻擊！不停地攻擊再攻擊！
可是！卻完全傷不到黑鋼選手！
猛烈的連續拳擊！目不能及的各種踢擊！她竟全數躲開，還加上一記反擊！
她的笑容是在述說師父的遊刃有餘嗎？
你以為這些招式是誰教你的？這點程度的攻擊奈何得了我嗎？
就像這樣！宛如師父在教導徒弟似的！戰況一麵倒啊！』
就如實況轉播員的呐喊，焰徹底製霸比賽的開局階段。
柴暗的臉早已被鮮血染得通紅，開始有些微腫。製服各處也破損不堪，袒露的肌膚還噴出血沫。
江神春鬥在站席上緊握扶手，神情冷然地看著他這副模樣。
「一般人早就滿身瘡痍了吧。」
「對那家夥來說，接下來才是重頭戲。」
接話的佐佐木青獅也鎮定地看著這一切。
另一方麵，凜音的反應……
「立、立華先生——！加油啊————！啊，可、可是！黑鋼小姐也要加油——！」
她用惹人憐愛的嗓音大聲嘶吼，用盡全力為雙方聲援。
在她身邊的克莉絲將上半身靠在扶手上，托著腮幫子，臉上依舊帶有些許不悅。不對，跟開場前相比，她現在可能反而更生氣了。
「哼！別打得這麽難看啦，笨蛋師父！」
她如此嘟噥道。但心靈卻絲毫沒有得到一絲撫慰。
克莉絲會這麽焦慮，並不是像字麵所說，因為柴暗陷入苦戰的關係。
引發焦慮的主因，是兩人此刻的表情。
柴暗和焰都露出了開心又愉悅的笑容看著彼此。
這樣簡直就像——
克莉絲的心情隨著分秒流逝不斷惡化。另一方麵的憤怒指數也逐漸攀升。
「氣死我了～～～～～～～～～～！放開我～～～～～～～～～～！我真的看不下去了，可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
爺爺滿臉通紅，唾液和鼻水等肮髒的體液四濺，感覺有點髒。江神全司和流永從他身後架住，拘束他的行動。
「實在老醜至極。」
「餘所識之男，已然逝矣……」
兩名老者完全看不下去。但爺爺卻無視於此，死命掙紮，更想闖入他們的比賽大肆搗亂。
在髒兮兮的爺爺眼中，兩人之間的互動根本不能稱之為對決。
簡直就像——
「不準像笨蛋情侶一樣打情罵俏，混賬王八蛋————————————————」
朦朧的意識，模糊的視野。
現在的狀態，隻要稍有不慎，就會立刻昏迷。
在這儼然是無路可退的窘境中，我對焰萌生了讚歎之情。
太了不起了。不愧是我的師父。
在這場黑鋼流拳士的戰鬥中，我根本沒有出手的餘地。就算鞭策自己，奮力想抓住她，她的背影依舊遙不可及，不容許我追隨其後。
太強了。我的師父果然很強。
那麽……
差不多該舍棄崇拜者這個立場了。
在這場賽事中，我首次
躲開了焰揮出的右拳反擊，大大地往後退。
拉開間距後，焰愉悅地笑了。
「要讓我看看你的成長了嗎？」
聽到這句充滿期待的話語，我輕輕點頭。
到剛剛為止，我們所做的一切終究隻是打鬧罷了，不算是真正的比試。
能在實戰舞台上見到彼此，實在太令人雀躍了，我們才忍不住起了玩心。
但接下來就不同了。
「抱歉，讓你焦急了。好戲現在才要上演。」
說完，我將右手拇指壓上左手中指——
「我要履行承諾了，黑鋼焰。」
我舔去從額頭流淌而下的鮮血，並咧嘴一笑。
隨後，我將手指折出「啪嘰」一聲。
刹那間——
纏繞全身的魔晄防壁光芒，從銀色變成暗黑色。
色澤昏暗又懾人的光膜，如火焰般倏地膨脹。
若是以前的我，這時會體會到宛如被怪物吞噬的感受吧。
接著就會變身成另一個我。
但體內的上位存在如今已為我支配，不會再有那種現象了。
我依然是我，還能感受到力量瘋狂飆漲。
感覺就像全身的毛孔不斷噴發出巨大能量。
我沉浸在這份舒適感當中。與此同時——
包覆右手臂的外裝形體也開始改變。
整體被黑紅色光芒籠罩，形狀和尺寸都改變了。原本可以藏於製服衣袖內的臂甲不斷膨脹，撐破衣袖露出全貌。
變化結束後，籠罩外裝整體的黑紅色光芒也同時消失。
進化後的外裝型態，跟焰的外裝十分雷同。
巨大、粗獷，有種不祥的氣息。
紅、藍、綠三種顏色的線條，如血管般遍布於表麵。
「我要上了……！」
低語的同時，我再次發動力量。
將全副精神集中於雙眼後，視野出現了變化。
無數閃亮的細縷或球體懸浮在半空中。映入眼簾的這些東西，正是人類的氣流。
站在我眼前的焰的氣流，自然也能看得一清二楚。
我完全能掌握氣息是如何循環流動。
「……不錯嘛。我也久違地拿出全力應戰吧。」
焰的臉頰滑過一道汗水。
當這滴汗流到下巴，落至地麵往四方濺開的瞬間。
焰衝了過來。
她利用《音隼／雙式》猛衝而來，速度快到無法辨識。然而……
我卻能洞察機先。
拉近雙方距離的同時，焰往我的臉揮出一拳。這一擊果然充滿魄力，隱含了犯規等級的威力。但就連這個逼至眼前的拳頭，我也早就預測到了。
我若無其事地閃避後——
開始控製血液。
我讓左前臂傷口噴出血沫，化為一柄長劍。
瞄準焰伸過來的手臂一斬。
劃出半月形軌道的這道斬擊，成功命中目標，切斷了焰的左前臂。
「唔……！」
焰露出了從未出現過的表情。
她瞪大雙眼，驚愕之情表露無遺。
「怎麽樣，我沒誇張吧？我說過會滿足你的心願。哈！」
我對停下動作的焰，揮出被臂甲包覆的右拳。
焰往後一跳閃開攻擊，拉開間距。可是——
「這我也猜到了。」
我操控沾附在她移動方向地板上的血液。
黏在地上的血液化作子彈的形狀，狠狠襲向焰。
總共有七個。
「～～～～唔！」
焰連忙發動《盾梟／丸魔》，試圖防禦全身。
喂喂，你忘了嗎？
這些血液可以讓所有力量失效。因此血子彈輕而易舉地貫穿《盾梟／丸魔》的超強防禦力——擊穿了焰的大腿、下腹部、右肩和臉頰。
不隻是方才被切斷的左前臂，剛剛受到直擊的各處也噴出鮮血。
可能因為這一幕太淒慘了，不知不覺中，場內變得鴉雀無聲。
「……你得到了這麽恐怖的力量啊，柴暗。」
眼前的焰發動了《氣死快清》。
負傷的地方都被淡綠色光芒籠罩，傷口瞬間愈合。
被血子彈打穿的洞立刻填補，被切斷的手臂也得以再生。
我故意準許這一切，並開口說道：
「焰啊……你應該以為自己能準確地估量我的力量吧……但應該差很多喔。」
接著，我舉起血液化成的劍——
「我比你想象中還要強好幾倍。」
這次輪到我往前衝去。
與此同時，我發動了另一個力量。
《珀刹怖凍》。
體內的上位存在歸我支配後，我就能同時發動兩種力量。而且完全無須詠唱，也毫無風險。
我可以不限次數、無止盡地發動。
使用能力的同時，周遭的時間馬上凍結，一切都為之停擺。
可是……果然該說真不愧是焰嗎？
在這個靜止的世界中，隻有焰和我能動。
她跟我一樣，是外裝型態被歸類於規格外的魔術師，因此沒有異能。既然如此為什麽焰還能動？
再簡單不過。就隻是因為她的基礎能力高得出奇。
她可以在正常狀況下，使出與江神的魔晄神氣同等，甚至更快的速度。
「太了不起了，焰。可是……根本毫無意義。」
我邁開步伐的同時，她也衝了過來。
她隻有一個目標。就是用黑鋼流奧義·《打心終天》攻擊我。
她的氣流讓我得知了她的盤算。
這就是到達真眼領域的人擁有的特權吧。
氣——也就是魔力來源，是生命體活動時不可或缺之物。
氣會從數十個關門釋放而出，源源不絕地在全身上下循環。
每當生命體行動或思考時，氣流就會產生微妙的變化。
變化幅度真的相當微小，看起來總像毫無變動。
可是……或許是因為我抵達了真眼領域的最終地點吧。
現在的我可以完全讀出氣流的微妙變化，完美掌握對方有什麽想法，會采取什麽行動。
也就是說——在對方行動之前，我就能完全猜到他想做什麽，所以能應對對方的任何行動。
就算是這場比賽也一樣。
我事前就掌握到焰打算使出《打心終天》。所以當我進入雙方的攻擊範圍時，我就揮出了假動作的斬擊。
我將劍高舉過頭，瞄準焰的頭頂猛力一揮。
焰的掌擊也在同一時間伸向我的胸口。
如果我尚未抵達真眼領域的最終地點，應該就會吃下這一擊吧。說不定在那一刻就會分出勝負。
但現實並不會發展至此。
我取消從高處往下揮的縱向劈斬，將身體往旁邊挪移，躲過了掌擊。
同時往焰充滿破綻的軀幹揮出一記斜斬。
光看氣流，就知道這個戰況超出焰的預期。所以她沒辦法躲過這一擊。
但真不愧是我的師父。
或許是出自野性直覺，麵對我的攻擊，她下意識地縮起身子。
血刃碰上她的肩頭。這道劈斬本該又深又斜地斬裂她那纖瘦的身軀，現在卻隻是輕微地切開了她的皮肉。
焰被砍過的地方噴濺出鮮紅色的體液——
「嗬、嗬嗬……嗬哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她既開心、又快樂、又可愛地。
扭曲那張白皙的美麗麵容大笑出聲。
笑聲中蘊藏著無比癲狂。
焰接下來采取的行動，完全印證了這一點。
「羅！」
她朝我揮出拳頭。
不隻一次。
一、二、三、四、五、六、七。
她毫無間斷地揮動雙拳。
這陣攻勢宛如暴風。然而……這也毫無意義。
氣流早在事前就透露了焰的行動。我能馬上掌握該如何動作才能閃避。所以焰雖祭出這陣狂風般的猛攻，卻無法傷及我分毫。
簡直就像扭斷嬰兒手臂一樣容易。我依舊泰然自若，在千鈞一發之際持續閃躲焰的拳頭並低語道：
「差不多該讓你瞧瞧利用氣的流動的攻擊招式了。」
所謂的氣，是從數十道關門釋放出來的東西。
這個關門可說是人體最大的弱點。
隻要看出關門的所在位置，在適當的時機發動攻擊……
就能徹底破壞那個部位。
「邪！」
當焰揮出被粗獷臂甲包覆的右拳時。
「喝啊！」
我也氣勢洶洶地高呼一聲，揮出右拳。
被外裝包覆的兩個拳頭激烈交鋒，爆發衝突。
衝擊波隨著轟然巨響產生，雙方的臂力導致腳底下的地板出現裂痕。
占上風的人——是我。
焰的右拳被彈飛到後方，她跟著也被拳頭牽引，整個人被打飛出去。
當她飄浮在空中時。
包覆焰右手臂的漆黑臂甲應聲碎裂。
遭到破壞的不隻是外裝而已，她的右拳也被粉碎了。
焰想當然爾掌握了這一
切。所以當她采取防禦身形之後，便立刻用《氣死快清》試圖治療。可是……
「……你實在太可怕了。」
傷勢沒能治愈。看她的氣流來看，這個事實昭然若揭。
「我破壞了拳頭附近的關門，所以用《氣死快清》也無法治療。不過……我有手下留情，所以關門遲早能恢複作用，這樣拳頭也能治愈。但在這場比賽中，你已經不可能正常使用右拳了。」
「哦……」
聽我這麽說，焰勾起一抹我從未見過的笑容。
不，那或許不該稱之為笑容。
她的表情就讓氣到發狂的猛獸，在敵人麵前彰顯獠牙的模樣。
「你有手下留情？你對我放水了是嗎？」
「是啊。」
「你知道這麽做是在侮辱我嗎？」
焰渾身都迸發出劇烈的殺氣。
如果是前陣子的我，就會當場癱坐在地，一邊尿失禁一邊謝罪吧。
但現在的我毫不懼怕，反而能露出冷靜的笑容說：
「是啊，我當然知道。對一名鬥士放水，可說是最大的侮辱。可是焰，這終歸隻建立在我把你視為鬥士的前提之上。說白了……現在在我眼中，你根本就不是鬥士。」
「……啥？」
「你明白吧？在這個半個月內，我們的力量差距已經太懸殊了。所以我現在隻把你當成一個女人。要帶著殺意攻擊這麽弱小的你……太可憐了，我實在下不了手。」
我用掃興的口吻這麽說後，焰低下頭，渾身震顫不已。
接著——
「你這、笨蛋徒弟啊——————————————————！」
她那驚人的怒氣徹底爆發，朝我衝了過來。
這種亂無章法的攻勢，跟平常的焰差了十萬八千裏。
但我還是能讀取她的氣流，讓所有攻擊失效。
我輕鬆閃避她的攻擊，並在心中向焰謝罪。
對不起，對你說了那麽殘忍的話。
但感覺怎麽樣？你幾乎沒有對對手發過脾氣吧？
呐，怎麽樣？焰，你現在——
是不是打從心底想要贏過我？
我就是想引出這股心情。
為了滿足身為鬥士的你，勢必得引發這種感情。
隻要出現能讓她產生強烈情感的對手，焰的孤獨感一定能得到寬慰。
「唯獨不想輸給這個人」、「敗在這個人手下，我會懊悔得要命」——我要成為能讓她湧現出這種心情的對手。
我躲開瞄準鼻梁揮出的左拳，往她腹部揍了一拳反擊。這一擊也故意沒灌注多少力量，力道小到隻會讓她有點疼痛而已。
完全就是侮辱。這種藐視對手的行為是最要不得的。
焰當然被我徹底激怒。
「柴暗！」
她神情淒厲地往我上半身使出後旋踢，但並沒有踢中。
怎麽樣？很火大吧？打從心底氣得半死了吧？
真的很想打倒我吧？
焰，被你憎恨雖然很痛苦，但這就是約定。
你可能會開始討厭我。但為了將你從孤獨感中拯救出來，我什麽都願意做。
來，繼續生氣，再更拚命一點。
你的敵人就在這裏。你打從心底想要揍扁的男人，就在這裏。
呐，焰——
你不再是孤單一人了。
感覺就像燒得火熱的石頭在胃裏翻攪似的。
「柴暗！」
黑鋼焰喊出徒弟的名字，聲音完全失去了平日的冷靜。
對徒弟的尊敬、友情和愛情。
全都消失無蹤。
現在在她眼前的人並不是徒弟，而是讓她恨得牙癢癢的敵人。
「哎呀、喔喲～」
對方輕輕鬆鬆躲開了她的攻擊，還往她臉上揮出一拳反擊。
鼻子被打中後，傳來一種特殊的不快感和疼痛。血管可能裂開了，鮮血頓時流淌而下。
「可、惡——————————！」
她怒火中燒。原因當然不是出在對方對少女的臉出手。
立華柴暗隻用了會讓她流鼻血的威力打她，這種藐視的態度讓她火冒三丈。要是他真有那個念頭，根本可以把自己的頭蓋骨打裂。但他卻刻意不這麽做，刻意花時間把自己玩弄於股掌之間。
說白一點——焰真是不爽到極點。
「不準瞧不起我——————————————————！」
焰釋放出灼熱的情感，但她卻也身在某處，冷靜地觀察自己。
真是驚人的語氣。我已經多久沒像這樣用低俗的口氣大吼大叫了？
……我想，大概是第一次吧。
「接招吧——————————！」
我也是第一次這麽氣憤地揮拳。跟白鋼水命戰鬥時也沒這麽拚命。
從來沒這麽想把對方海扁一頓。
……啊啊，但我覺得好熱，真的好熱。
烈焰般的感情，仿佛要將我全身燃燒殆盡。
這是初體驗。過去從來沒出現過這種感覺。
……啊啊，原來如此，原來是這樣。
出生後曆經了十七年。
我現在終於將渴望至極的事物握在手中了嗎？
這就是——
這就是想要獲勝的心情嗎？
啊啊，焰，你明白了吧。
你的神情有些不同。被鼻血染紅的臉上，帶著一絲笑容。
沒錯。現在的你亟欲取勝，打從心底想要贏過我。你終於遇見這種對手了。
你再也不是孤單一人了，黑鋼焰。
……所以已經夠了吧？
已經可以讓我終結這一切了吧？
「怎麽會變成這樣呢？」
情感在毫無意圖的情況下表露而出。
……我已經履行承諾，成為能撫慰焰的孤獨的人。
取而代之的是，我卻要看著不想直視的光景。
看著我單方麵親手將焰打得不成人形的模樣。
……那是因為我很想贏，很想超越她。
我一直在追逐她的背影。我始終凝望著黑鋼焰的背影。
好想追上她、和她並肩而行、與她站在對等的立場。
我就是抱著這股心情不斷努力。
可是……我好像做得太過火了。
對我來說，現在的焰隻是讓我不屑一顧的三流角色罷了。
戰鬥過程中毫無樂趣可言。一個大人會沉迷於壓死螞蟻這種小事嗎？同理，我的熱情也急速冷卻。
……這場比賽結束時，或許有一方會喪命——雖然抱持這股覺悟迎戰，但看來是我杞人憂天了。
「……差不多該結束了。」
焰的神情緊繃，似乎對我這句話產生了戒心。
她大概猜到了我的意圖，準備往後退。
沒用的。畢竟這個行動也在我事前的預料之中。
她腳步站定不再往後退，停下了動作。
……要在最後關頭使出的招式，我早就已經決定好了。
我原本要在這場激戰的最後，用這一招好好報答你的恩情。
你可能會因此丟了性命。我早已對這個結果做好心理準備。
但應該不會如此。
因為我已經不打算狠狠揍你了。「不想殺害你」這種不上不下的感情已經早一步占據我的心房，「殺戮才是禮貌」這種惡鬼的思緒已經消失殆盡。
所以——
「下次再打吧，焰。」
她靜止不動，我則盯著她的胸口看。
在釋放氣流的關門之中，那裏是最龐大的一處。
我握緊被外裝包覆的右拳，灌注一半的力道並揮了過去。
這半個月以來的成果。
想讓焰親眼見識的招式。
想要驕傲地述說自己學習這個招式的心路曆程。
……可是現在一切都不重要了。
能終結這場賽事的招式名為——
黑鋼流真打·《霸天焰武》。
現在時間是下午六點半。
地點是群龍之庭。
全場觀眾大爆滿。比賽還沒開始，場內早已充斥著柴暗和焰的聲援。
這時響起了實況轉播員幾乎要喊破喉嚨的大吼：
『這次的天覽武踴！從頭到尾就隻是為了選出全領戰的個人戰參賽者罷了！
換句話說，本次大賽並無特別之處！
可是！會因為大賽不具備威信，選手們的比試就變得毫無價值可言嗎！
不！絕對不會！
接下來要進行的決賽！
立華柴暗與黑鋼焰的交鋒！
這場師徒對決！
我可以拍胸脯保證！不管在什麽樣的大賽中舉辦！這場比試都擁有不亞於全領戰決賽的價值！』
實況轉播員的說詞引發觀眾熱烈回響，全場氣氛攀升到破表的程度。
在超乎常理的熱情和幾乎要震裂耳膜的歡呼聲當中。
位於群龍之庭西口的站席——
「嗬嗬嗬。我們家的焰簡直大受歡迎呢～～不愧是我的寶貝孫女，簡稱寶孫。」
黑鋼彌以霸皺紋滿布的臉綻出了笑容。
與他年齡相仿的兩個男人，分別站在他的兩側。
「這股熱情不單單是源自於汝的孫女吧。」
其中一人是江神全司。這位過去的勁敵擁有老當益壯的精實肉體、充滿威嚴的五官，下顎蓄著整潔秀麗的長須，令人印象深刻。
另一位也跟全司一樣，是彌以霸難以忘懷的勁敵。
「已難將二者視若稚童輕忽之。此局何如哉？著實令人玩味。」
這名老者名為流永。他的眼睛細長、頂上光禿，也蓄著一把與全司相比毫不遜色的美麗須髯。
佐佐木青獅那件事結束後，他雖然返回家鄉，但為了觀看柴暗跟焰的比賽，再次回到這個地方。
「若彼仍劣質依舊，此局便再無可觀之必要。」
「我說流永啊。」
流永在撫須的同時如此低語。彌以霸對他投以銳利的視線，開口說道：
「有句話我得先告訴你才行。」
「何事？」
彌以霸做了幾次深呼吸後，再次盯著流永——
「我還是聽不懂你在說什麽啦，臭禿頭————！」
「啥啊！」
啪！
他毫不留情地往流永的禿頭拍了一下。
「你這家夥怎麽這麽頑固，不肯學白話文啊！這是什麽狗屁堅持！不需要！完全不需要這種無聊至極的堅持！我聽不懂你在說什麽，為了理解而耗費腦力也超級麻煩！用我聽得懂的語言說話啦！你這死禿驢！」
爺爺又往流永頭上狠狠拍了一下。
這讓流永氣得渾身發抖。
「餘之所言，不得輕侮——————————————————！」
兩個老頭子開始互毆。
完全一如往昔。
全司看著這兩個人，歎了口氣說：
「衰老真是太可怕了……居然會讓人類失常到這種地步……」
看到兩位過往勁敵如此可悲的模樣，全司心想：
這些人能不能早點死一死啊？
正當他半認真地心想「還是幹脆由我親手超渡他們好了」的時候。
『各位！選手入場了！首先是從東邊入場的！黑鋼焰——————————————！』
位於群龍之庭南方出入口下方的站席上。
江神春鬥盯著下方走在花道上的少女——黑鋼焰的臉並說道：
「雖然可以想見，但她臉上絲毫沒有緊繃感。」
她的步伐悠然，臉上沒有一絲迷惘、不安與恐懼。
她的唇邊帶著沉穩的微笑，搖曳著充滿光澤的黑色長發，威風凜凜地走向會場中央。
儼然是女中豪傑的風範。
「……哼。雖然我是真的很想在決賽時擊敗她，畢竟過去有些恩怨。不過這次就讓給柴暗吧。」
克莉絲在春鬥身邊，靠著扶手這麽說道：
她明顯一臉不開心的樣子。
「克、克莉絲小姐和焰小姐，以前發生過什麽事嗎……？」
站在她身邊的少女——佐佐木凜音怯生生地問。
「前陣子我們在學校的體育館打過一場。當時她隻用一擊就把我秒殺了，所以我還懷恨在心。」
克莉絲依舊氣呼呼地回答。
凜音似乎接受了她的說法……但她哥哥佐佐木青獅那張凶狠的臉上，卻浮現出一絲疑惑。
「真的隻有這樣而已嗎？我覺得還有其他意圖吧？」
「……給我閉嘴，蠢貨。」
克莉絲更不開心了。她緊皺著漂亮臉蛋上的那雙眉，焦慮地撥弄那亮麗的金發。見狀，凜音連忙揮舞雙手。
「哇哇哇！快、快道歉啦，哥哥！克莉絲小姐生氣了！」
「不要。我又沒錯～」
「真是的～～！好了，快點道歉！」
青獅將臉別向一旁，而凜音不停捶打他的胸膛。
看著這對和睦兄妹互動的模樣，春鬥不經意地說了一句：
「佐佐木青獅說得沒錯，沒必要向她謝罪。克莉絲的怒火隻是單純的遷怒罷了。」
沒錯。黑鋼焰這個跳板被柴暗搶走，才讓她心生不悅——雖然佯裝出這個假象，實際上卻正好相反。
因為立華柴暗這個男人被黑鋼焰搶走了，她才會怒火中燒。
她完全明白接下來將要發生的事有什麽意義，她才會不開心。
也就是說——
立華柴暗和黑鋼焰待會兒要進行的這場比賽，在某種意義上並不尋常。
若要舉例形容的話，沒錯……
「簡直就像戀愛中的男女要上床……不過，就讓我好好見識一下吧，我的勁敵們。」
黑鋼焰進入了設置於會場中央的八角形結界。
當她踏上戰場，結界在她這一側用以出入而敞開的橫向洞口便封閉起來。
已經無路可逃了。但她也無意逃跑。
好，快點來吧。
焰展現出這般昂首而立的英挺站姿時——
在會場北口方位的最前排。
龍帝學園的學生會長，小鳥遊鈴裏坐在這個宛如特等席的地方，發出高亢的尖叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！焰焰～～～～！超級帥～～～～！」
她不停揮舞雙手，瘋狂彰顯自己就在此處。
但焰不看她。完全不看。徹底不看。
焰或許已經發現了，但絲毫沒有要轉頭看向這裏的意思。
「討厭～～～～！焰焰真的很傲嬌耶～～～～！」
會長鼓起雙頰，氣呼呼地發脾氣。
她身旁則是……
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！簡直就像你對我的態度耶，田中同學！」
「不，我是真的很討厭你。打從心底希望你快點去死。」
魔神外山道無親昵地摟著田中的肩，用那張中性的美貌不停磨蹭田中臉頰。
麵對道無這樣的舉動，田中當然隻有一句「煩死了」。
「對了，田中同學！不把女朋友帶過來沒關係嗎？」
「……我又沒有女朋友。」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！要是被伊芙聽到這句話可怎麽辦啊～～？我想她應該不會再把力量借給你嘍～～？」
「夠了，集中精神看比賽哩，白癡。」
田中神情焦躁地如此低語後。
『接下來！是我們的白發鬼！立華柴暗入場——！』
雷射燈光聚焦於西口，將選手入場的這一刻照耀得光彩奪目。
白發少年，立華柴暗——
自該處緩緩走來。
他也跟焰一樣，在花道的正中央昂首闊步。
田中感慨萬千地看著他的身影。
「你變強了，柴暗。真的變強了。」
他的表情就像為自家孩子的成長感到欣慰的父親。
但隨即又因為緊張感而繃緊了整張臉。
「……你們兩個絕對不能死啊。」
這是我第幾次走這條花道了？
第一次踏上的時候，我心中湧現出一股獨特的緊張感。
第二次以後，喜悅的心情勝過了緊張。
大家對這樣的我傳達出各種不同的感情。這讓我非常開心。
但對這種情境漸漸習慣後……走在這條花道上時，我已經沒有任何感觸，隻是理所當然地接受觀眾的聲援。
但現在不一樣。
我的心如擂鼓，仿佛像第一次踏上花道時那樣。
每踏出一步，鼓動的速度就越來越快。
原因就出在我眼前約二十公尺處的那個女孩。
我的師父黑鋼焰的存在，對我施加了沉重的壓力。
結果昨晚我徹夜未眠。
雖然大言不慚地說會滿足她的心願，但要是最後搞得很難看怎麽辦？這份不安始終緊縛著我的心。與此同時……
我居然能和那個焰來一場真槍實彈的對決，而不是普通的對打訓
練。這一點讓我無比歡騰，睡意一掃而空。
雖然很害怕，卻也存在著同等量的期待。
這一戰將是我的集大成。所以——
就算在這裏結束一切，我也甘之如飴。
我懷著這股氣魄，踏入結界之中。
接著，我和對手相互對峙。她或許會成為我這輩子最後一個敵人。
她擁有長及腰際的亮麗黑發，和殘留一絲稚氣的美貌。身穿學校製服的這名少女，渾身上下都散發出超乎常理的戰鬥意誌。
我和黑鋼焰對峙。
刹那間，我全身都沁出一層汗水。
不光是這樣，我還渾身發顫。
但出現這種現象的並非隻有我而已。
焰也一樣。
「……真令人開心。看到我，你居然會產生臨戰前的顫栗感。」
「嗬嗬，我也很驚訝呢。其實這是我有生以來第一次體會到的感覺。」
哦？我奪走了焰的第一次啊。
「哈哈，那就好。但這樣還沒完喔。在這次的比賽中，我會讓你第一次卯足全力應戰。」
「啊啊，我很期待喔。」
我們向彼此露出齜牙咧嘴的笑。
簡直就像惡鬼的笑容。
全身自然而然地湧現出力量。我不由自主地握緊拳頭。
還沒嗎？還沒開始嗎？
好慢啊。還是我先擅自開打算了？
我努力壓抑這股亢奮感，把實況轉播員的廢話連篇當成耳邊風。
介紹完我們這些出場選手之後——
『究竟是弟子會超越師父！還是師父會展現出威嚴呢！
絕對不容眨眼錯過，萬眾矚目的這一戰！
正式！開始！』
終於開始了。
好了，我該怎麽做？我要先做什麽才好？
總之先冷靜下來。定下心來，發動魔晄外裝吧。
看樣子焰也跟我想著同一件事。我召喚出外裝後，對麵的她也做出了同樣的行動。
我們的右手臂，幾乎同時被深色的外裝包覆。
那……接下來要怎麽辦？我要做什麽？
啊啊，想做的事情太多了。
可是，沒錯，就先使出那一招好了。
嗯，就用那一招。
我壓低姿勢，往雙腳注入力量——
接著狠狠地全力衝刺。
我踏破地板，一心往前直衝。
發動《音隼》，從背部噴射出魔力，仿佛生出一對羽翼似的。
《音隼》在往前衝的動能之上增添了推進力，我再把這些能量全數灌注於緊握的右拳。
然後——
「焰——————————————————！」
絕無收斂，毫無顧慮。
我瞄準焰的臉部，使出渾身解數的這一拳。
對此——焰笑得更加凶狠，猛地將頭部往前伸。
直擊。
伴隨著拳頭與頭顱激烈碰撞產生的衝擊波，吹亂了我的白發和焰的黑發，巨響狠狠地竄入耳中。雖然攻擊成功命中，但我的傷勢卻嚴重得多。
打中焰額頭的右拳發出「劈哩」一聲怪異的聲響，同時傳來一股劇痛。
焰剛才的行動，是破壞拳頭的反擊。
用頭顱最堅硬的部分接下打擊，破壞對方的拳頭。黑鋼流把這門技術稱之為《擊鐵》。
「唔啊！」
我的右拳肯定裂開了。
但那又怎樣？
我無視這股疼痛，讓全身動起來。
我往她的左上半身使出後旋踢。將腳踢往她的側頭部，並發動《禍孔雀》。
左腳綻放出金黃色的光芒，同時踢向焰的頭部。
但她隻是輕輕往後一跳，就避開了這個攻擊。
「這招還不賴。可是……威力還是不及真正的《禍孔雀》。」
雙方距離拉開後，我的踢擊撲空，焰則擺出了架式。
幾秒後，她祭出反擊。
《禍孔雀／偽焉》。揮出綻放金黃色光芒的右拳時，那道光會釋放出帶有指向性的能量波。
麵對這形似拳頭的巨大魔力波——
我故意接了下來。
拳狀的能量波打上全身的瞬間，引發了一場大爆炸。
金黃色粒子如爆炸烈焰般大範圍四散，超乎常理的衝擊襲向我的渾身各處。
這股激烈的威力，讓我的皮肉、骨骼和內髒嚐到幾乎要粉碎的滋味。劇烈的疼痛襲來。
但這一切都讓我感到無比舒適。
現在的我正在跟焰交手，正在跟那個焰展開實戰對決。
想盡辦法撐過差點被擊飛的窘境後，我的情感頓時爆發。
「哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我笑出聲來，並發動《音隼／雙式》。
仿佛生出兩對羽翼般噴射出魔力。
在猛烈的推進下，我將雙方距離瞬間縮短為零，接著讓雙拳都覆上《禍孔雀》的光芒。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我先揮出左拳，卻被避開了。焰在閃避的同時，往我腹部揮出直拳。
我依舊揮出右拳，但也被躲開了。焰在閃避的同時，朝我的右腿祭出一記下段踢。
打擊、被閃避、遭到反擊。
這個循環重複了無數次。
傷勢也不斷積累。
我才不管呢。
我就想這麽做，就該這麽做。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打、避、反。
打。
避。
反。
打。
避。
反。
打。
打。
打。
避。
反。
比賽才剛開始，我的意識就開始恍惚了。
可是我好開心。實在太開心了。
我一直很想試試看。
跟焰——
來一場不耍小伎倆的正麵對決。
『比、比賽才剛開始，但戰況卻出乎意料啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
立華選手展開攻擊！不停地攻擊再攻擊！
可是！卻完全傷不到黑鋼選手！
猛烈的連續拳擊！目不能及的各種踢擊！她竟全數躲開，還加上一記反擊！
她的笑容是在述說師父的遊刃有餘嗎？
你以為這些招式是誰教你的？這點程度的攻擊奈何得了我嗎？
就像這樣！宛如師父在教導徒弟似的！戰況一麵倒啊！』
就如實況轉播員的呐喊，焰徹底製霸比賽的開局階段。
柴暗的臉早已被鮮血染得通紅，開始有些微腫。製服各處也破損不堪，袒露的肌膚還噴出血沫。
江神春鬥在站席上緊握扶手，神情冷然地看著他這副模樣。
「一般人早就滿身瘡痍了吧。」
「對那家夥來說，接下來才是重頭戲。」
接話的佐佐木青獅也鎮定地看著這一切。
另一方麵，凜音的反應……
「立、立華先生——！加油啊————！啊，可、可是！黑鋼小姐也要加油——！」
她用惹人憐愛的嗓音大聲嘶吼，用盡全力為雙方聲援。
在她身邊的克莉絲將上半身靠在扶手上，托著腮幫子，臉上依舊帶有些許不悅。不對，跟開場前相比，她現在可能反而更生氣了。
「哼！別打得這麽難看啦，笨蛋師父！」
她如此嘟噥道。但心靈卻絲毫沒有得到一絲撫慰。
克莉絲會這麽焦慮，並不是像字麵所說，因為柴暗陷入苦戰的關係。
引發焦慮的主因，是兩人此刻的表情。
柴暗和焰都露出了開心又愉悅的笑容看著彼此。
這樣簡直就像——
克莉絲的心情隨著分秒流逝不斷惡化。另一方麵的憤怒指數也逐漸攀升。
「氣死我了～～～～～～～～～～！放開我～～～～～～～～～～！我真的看不下去了，可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
爺爺滿臉通紅，唾液和鼻水等肮髒的體液四濺，感覺有點髒。江神全司和流永從他身後架住，拘束他的行動。
「實在老醜至極。」
「餘所識之男，已然逝矣……」
兩名老者完全看不下去。但爺爺卻無視於此，死命掙紮，更想闖入他們的比賽大肆搗亂。
在髒兮兮的爺爺眼中，兩人之間的互動根本不能稱之為對決。
簡直就像——
「不準像笨蛋情侶一樣打情罵俏，混賬王八蛋————————————————」
朦朧的意識，模糊的視野。
現在的狀態，隻要稍有不慎，就會立刻昏迷。
在這儼然是無路可退的窘境中，我對焰萌生了讚歎之情。
太了不起了。不愧是我的師父。
在這場黑鋼流拳士的戰鬥中，我根本沒有出手的餘地。就算鞭策自己，奮力想抓住她，她的背影依舊遙不可及，不容許我追隨其後。
太強了。我的師父果然很強。
那麽……
差不多該舍棄崇拜者這個立場了。
在這場賽事中，我首次
躲開了焰揮出的右拳反擊，大大地往後退。
拉開間距後，焰愉悅地笑了。
「要讓我看看你的成長了嗎？」
聽到這句充滿期待的話語，我輕輕點頭。
到剛剛為止，我們所做的一切終究隻是打鬧罷了，不算是真正的比試。
能在實戰舞台上見到彼此，實在太令人雀躍了，我們才忍不住起了玩心。
但接下來就不同了。
「抱歉，讓你焦急了。好戲現在才要上演。」
說完，我將右手拇指壓上左手中指——
「我要履行承諾了，黑鋼焰。」
我舔去從額頭流淌而下的鮮血，並咧嘴一笑。
隨後，我將手指折出「啪嘰」一聲。
刹那間——
纏繞全身的魔晄防壁光芒，從銀色變成暗黑色。
色澤昏暗又懾人的光膜，如火焰般倏地膨脹。
若是以前的我，這時會體會到宛如被怪物吞噬的感受吧。
接著就會變身成另一個我。
但體內的上位存在如今已為我支配，不會再有那種現象了。
我依然是我，還能感受到力量瘋狂飆漲。
感覺就像全身的毛孔不斷噴發出巨大能量。
我沉浸在這份舒適感當中。與此同時——
包覆右手臂的外裝形體也開始改變。
整體被黑紅色光芒籠罩，形狀和尺寸都改變了。原本可以藏於製服衣袖內的臂甲不斷膨脹，撐破衣袖露出全貌。
變化結束後，籠罩外裝整體的黑紅色光芒也同時消失。
進化後的外裝型態，跟焰的外裝十分雷同。
巨大、粗獷，有種不祥的氣息。
紅、藍、綠三種顏色的線條，如血管般遍布於表麵。
「我要上了……！」
低語的同時，我再次發動力量。
將全副精神集中於雙眼後，視野出現了變化。
無數閃亮的細縷或球體懸浮在半空中。映入眼簾的這些東西，正是人類的氣流。
站在我眼前的焰的氣流，自然也能看得一清二楚。
我完全能掌握氣息是如何循環流動。
「……不錯嘛。我也久違地拿出全力應戰吧。」
焰的臉頰滑過一道汗水。
當這滴汗流到下巴，落至地麵往四方濺開的瞬間。
焰衝了過來。
她利用《音隼／雙式》猛衝而來，速度快到無法辨識。然而……
我卻能洞察機先。
拉近雙方距離的同時，焰往我的臉揮出一拳。這一擊果然充滿魄力，隱含了犯規等級的威力。但就連這個逼至眼前的拳頭，我也早就預測到了。
我若無其事地閃避後——
開始控製血液。
我讓左前臂傷口噴出血沫，化為一柄長劍。
瞄準焰伸過來的手臂一斬。
劃出半月形軌道的這道斬擊，成功命中目標，切斷了焰的左前臂。
「唔……！」
焰露出了從未出現過的表情。
她瞪大雙眼，驚愕之情表露無遺。
「怎麽樣，我沒誇張吧？我說過會滿足你的心願。哈！」
我對停下動作的焰，揮出被臂甲包覆的右拳。
焰往後一跳閃開攻擊，拉開間距。可是——
「這我也猜到了。」
我操控沾附在她移動方向地板上的血液。
黏在地上的血液化作子彈的形狀，狠狠襲向焰。
總共有七個。
「～～～～唔！」
焰連忙發動《盾梟／丸魔》，試圖防禦全身。
喂喂，你忘了嗎？
這些血液可以讓所有力量失效。因此血子彈輕而易舉地貫穿《盾梟／丸魔》的超強防禦力——擊穿了焰的大腿、下腹部、右肩和臉頰。
不隻是方才被切斷的左前臂，剛剛受到直擊的各處也噴出鮮血。
可能因為這一幕太淒慘了，不知不覺中，場內變得鴉雀無聲。
「……你得到了這麽恐怖的力量啊，柴暗。」
眼前的焰發動了《氣死快清》。
負傷的地方都被淡綠色光芒籠罩，傷口瞬間愈合。
被血子彈打穿的洞立刻填補，被切斷的手臂也得以再生。
我故意準許這一切，並開口說道：
「焰啊……你應該以為自己能準確地估量我的力量吧……但應該差很多喔。」
接著，我舉起血液化成的劍——
「我比你想象中還要強好幾倍。」
這次輪到我往前衝去。
與此同時，我發動了另一個力量。
《珀刹怖凍》。
體內的上位存在歸我支配後，我就能同時發動兩種力量。而且完全無須詠唱，也毫無風險。
我可以不限次數、無止盡地發動。
使用能力的同時，周遭的時間馬上凍結，一切都為之停擺。
可是……果然該說真不愧是焰嗎？
在這個靜止的世界中，隻有焰和我能動。
她跟我一樣，是外裝型態被歸類於規格外的魔術師，因此沒有異能。既然如此為什麽焰還能動？
再簡單不過。就隻是因為她的基礎能力高得出奇。
她可以在正常狀況下，使出與江神的魔晄神氣同等，甚至更快的速度。
「太了不起了，焰。可是……根本毫無意義。」
我邁開步伐的同時，她也衝了過來。
她隻有一個目標。就是用黑鋼流奧義·《打心終天》攻擊我。
她的氣流讓我得知了她的盤算。
這就是到達真眼領域的人擁有的特權吧。
氣——也就是魔力來源，是生命體活動時不可或缺之物。
氣會從數十個關門釋放而出，源源不絕地在全身上下循環。
每當生命體行動或思考時，氣流就會產生微妙的變化。
變化幅度真的相當微小，看起來總像毫無變動。
可是……或許是因為我抵達了真眼領域的最終地點吧。
現在的我可以完全讀出氣流的微妙變化，完美掌握對方有什麽想法，會采取什麽行動。
也就是說——在對方行動之前，我就能完全猜到他想做什麽，所以能應對對方的任何行動。
就算是這場比賽也一樣。
我事前就掌握到焰打算使出《打心終天》。所以當我進入雙方的攻擊範圍時，我就揮出了假動作的斬擊。
我將劍高舉過頭，瞄準焰的頭頂猛力一揮。
焰的掌擊也在同一時間伸向我的胸口。
如果我尚未抵達真眼領域的最終地點，應該就會吃下這一擊吧。說不定在那一刻就會分出勝負。
但現實並不會發展至此。
我取消從高處往下揮的縱向劈斬，將身體往旁邊挪移，躲過了掌擊。
同時往焰充滿破綻的軀幹揮出一記斜斬。
光看氣流，就知道這個戰況超出焰的預期。所以她沒辦法躲過這一擊。
但真不愧是我的師父。
或許是出自野性直覺，麵對我的攻擊，她下意識地縮起身子。
血刃碰上她的肩頭。這道劈斬本該又深又斜地斬裂她那纖瘦的身軀，現在卻隻是輕微地切開了她的皮肉。
焰被砍過的地方噴濺出鮮紅色的體液——
「嗬、嗬嗬……嗬哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她既開心、又快樂、又可愛地。
扭曲那張白皙的美麗麵容大笑出聲。
笑聲中蘊藏著無比癲狂。
焰接下來采取的行動，完全印證了這一點。
「羅！」
她朝我揮出拳頭。
不隻一次。
一、二、三、四、五、六、七。
她毫無間斷地揮動雙拳。
這陣攻勢宛如暴風。然而……這也毫無意義。
氣流早在事前就透露了焰的行動。我能馬上掌握該如何動作才能閃避。所以焰雖祭出這陣狂風般的猛攻，卻無法傷及我分毫。
簡直就像扭斷嬰兒手臂一樣容易。我依舊泰然自若，在千鈞一發之際持續閃躲焰的拳頭並低語道：
「差不多該讓你瞧瞧利用氣的流動的攻擊招式了。」
所謂的氣，是從數十道關門釋放出來的東西。
這個關門可說是人體最大的弱點。
隻要看出關門的所在位置，在適當的時機發動攻擊……
就能徹底破壞那個部位。
「邪！」
當焰揮出被粗獷臂甲包覆的右拳時。
「喝啊！」
我也氣勢洶洶地高呼一聲，揮出右拳。
被外裝包覆的兩個拳頭激烈交鋒，爆發衝突。
衝擊波隨著轟然巨響產生，雙方的臂力導致腳底下的地板出現裂痕。
占上風的人——是我。
焰的右拳被彈飛到後方，她跟著也被拳頭牽引，整個人被打飛出去。
當她飄浮在空中時。
包覆焰右手臂的漆黑臂甲應聲碎裂。
遭到破壞的不隻是外裝而已，她的右拳也被粉碎了。
焰想當然爾掌握了這一
切。所以當她采取防禦身形之後，便立刻用《氣死快清》試圖治療。可是……
「……你實在太可怕了。」
傷勢沒能治愈。看她的氣流來看，這個事實昭然若揭。
「我破壞了拳頭附近的關門，所以用《氣死快清》也無法治療。不過……我有手下留情，所以關門遲早能恢複作用，這樣拳頭也能治愈。但在這場比賽中，你已經不可能正常使用右拳了。」
「哦……」
聽我這麽說，焰勾起一抹我從未見過的笑容。
不，那或許不該稱之為笑容。
她的表情就讓氣到發狂的猛獸，在敵人麵前彰顯獠牙的模樣。
「你有手下留情？你對我放水了是嗎？」
「是啊。」
「你知道這麽做是在侮辱我嗎？」
焰渾身都迸發出劇烈的殺氣。
如果是前陣子的我，就會當場癱坐在地，一邊尿失禁一邊謝罪吧。
但現在的我毫不懼怕，反而能露出冷靜的笑容說：
「是啊，我當然知道。對一名鬥士放水，可說是最大的侮辱。可是焰，這終歸隻建立在我把你視為鬥士的前提之上。說白了……現在在我眼中，你根本就不是鬥士。」
「……啥？」
「你明白吧？在這個半個月內，我們的力量差距已經太懸殊了。所以我現在隻把你當成一個女人。要帶著殺意攻擊這麽弱小的你……太可憐了，我實在下不了手。」
我用掃興的口吻這麽說後，焰低下頭，渾身震顫不已。
接著——
「你這、笨蛋徒弟啊——————————————————！」
她那驚人的怒氣徹底爆發，朝我衝了過來。
這種亂無章法的攻勢，跟平常的焰差了十萬八千裏。
但我還是能讀取她的氣流，讓所有攻擊失效。
我輕鬆閃避她的攻擊，並在心中向焰謝罪。
對不起，對你說了那麽殘忍的話。
但感覺怎麽樣？你幾乎沒有對對手發過脾氣吧？
呐，怎麽樣？焰，你現在——
是不是打從心底想要贏過我？
我就是想引出這股心情。
為了滿足身為鬥士的你，勢必得引發這種感情。
隻要出現能讓她產生強烈情感的對手，焰的孤獨感一定能得到寬慰。
「唯獨不想輸給這個人」、「敗在這個人手下，我會懊悔得要命」——我要成為能讓她湧現出這種心情的對手。
我躲開瞄準鼻梁揮出的左拳，往她腹部揍了一拳反擊。這一擊也故意沒灌注多少力量，力道小到隻會讓她有點疼痛而已。
完全就是侮辱。這種藐視對手的行為是最要不得的。
焰當然被我徹底激怒。
「柴暗！」
她神情淒厲地往我上半身使出後旋踢，但並沒有踢中。
怎麽樣？很火大吧？打從心底氣得半死了吧？
真的很想打倒我吧？
焰，被你憎恨雖然很痛苦，但這就是約定。
你可能會開始討厭我。但為了將你從孤獨感中拯救出來，我什麽都願意做。
來，繼續生氣，再更拚命一點。
你的敵人就在這裏。你打從心底想要揍扁的男人，就在這裏。
呐，焰——
你不再是孤單一人了。
感覺就像燒得火熱的石頭在胃裏翻攪似的。
「柴暗！」
黑鋼焰喊出徒弟的名字，聲音完全失去了平日的冷靜。
對徒弟的尊敬、友情和愛情。
全都消失無蹤。
現在在她眼前的人並不是徒弟，而是讓她恨得牙癢癢的敵人。
「哎呀、喔喲～」
對方輕輕鬆鬆躲開了她的攻擊，還往她臉上揮出一拳反擊。
鼻子被打中後，傳來一種特殊的不快感和疼痛。血管可能裂開了，鮮血頓時流淌而下。
「可、惡——————————！」
她怒火中燒。原因當然不是出在對方對少女的臉出手。
立華柴暗隻用了會讓她流鼻血的威力打她，這種藐視的態度讓她火冒三丈。要是他真有那個念頭，根本可以把自己的頭蓋骨打裂。但他卻刻意不這麽做，刻意花時間把自己玩弄於股掌之間。
說白一點——焰真是不爽到極點。
「不準瞧不起我——————————————————！」
焰釋放出灼熱的情感，但她卻也身在某處，冷靜地觀察自己。
真是驚人的語氣。我已經多久沒像這樣用低俗的口氣大吼大叫了？
……我想，大概是第一次吧。
「接招吧——————————！」
我也是第一次這麽氣憤地揮拳。跟白鋼水命戰鬥時也沒這麽拚命。
從來沒這麽想把對方海扁一頓。
……啊啊，但我覺得好熱，真的好熱。
烈焰般的感情，仿佛要將我全身燃燒殆盡。
這是初體驗。過去從來沒出現過這種感覺。
……啊啊，原來如此，原來是這樣。
出生後曆經了十七年。
我現在終於將渴望至極的事物握在手中了嗎？
這就是——
這就是想要獲勝的心情嗎？
啊啊，焰，你明白了吧。
你的神情有些不同。被鼻血染紅的臉上，帶著一絲笑容。
沒錯。現在的你亟欲取勝，打從心底想要贏過我。你終於遇見這種對手了。
你再也不是孤單一人了，黑鋼焰。
……所以已經夠了吧？
已經可以讓我終結這一切了吧？
「怎麽會變成這樣呢？」
情感在毫無意圖的情況下表露而出。
……我已經履行承諾，成為能撫慰焰的孤獨的人。
取而代之的是，我卻要看著不想直視的光景。
看著我單方麵親手將焰打得不成人形的模樣。
……那是因為我很想贏，很想超越她。
我一直在追逐她的背影。我始終凝望著黑鋼焰的背影。
好想追上她、和她並肩而行、與她站在對等的立場。
我就是抱著這股心情不斷努力。
可是……我好像做得太過火了。
對我來說，現在的焰隻是讓我不屑一顧的三流角色罷了。
戰鬥過程中毫無樂趣可言。一個大人會沉迷於壓死螞蟻這種小事嗎？同理，我的熱情也急速冷卻。
……這場比賽結束時，或許有一方會喪命——雖然抱持這股覺悟迎戰，但看來是我杞人憂天了。
「……差不多該結束了。」
焰的神情緊繃，似乎對我這句話產生了戒心。
她大概猜到了我的意圖，準備往後退。
沒用的。畢竟這個行動也在我事前的預料之中。
她腳步站定不再往後退，停下了動作。
……要在最後關頭使出的招式，我早就已經決定好了。
我原本要在這場激戰的最後，用這一招好好報答你的恩情。
你可能會因此丟了性命。我早已對這個結果做好心理準備。
但應該不會如此。
因為我已經不打算狠狠揍你了。「不想殺害你」這種不上不下的感情已經早一步占據我的心房，「殺戮才是禮貌」這種惡鬼的思緒已經消失殆盡。
所以——
「下次再打吧，焰。」
她靜止不動，我則盯著她的胸口看。
在釋放氣流的關門之中，那裏是最龐大的一處。
我握緊被外裝包覆的右拳，灌注一半的力道並揮了過去。
這半個月以來的成果。
想讓焰親眼見識的招式。
想要驕傲地述說自己學習這個招式的心路曆程。
……可是現在一切都不重要了。
能終結這場賽事的招式名為——
黑鋼流真打·《霸天焰武》。