在北宮城大乾原發生軍事設施不明原因的爆炸事故,以及大量蕈菇森林叢生的案件,日本政府罔顧一切因果關係與現場真相,認定此案為世紀大惡徒食人赤星所為,並通報各縣。


    另外,藉著此次案件,在非正規狀況下就任的忌濱縣政府新知事帕烏,單方麵向日本政府宣布獨立。她嚴厲地糾彈迫害蕈菇守護者的現狀,並宣布該縣將對全國所有蕈菇守護者開放,作為守護他們免於迫害的壁壘。


    原本持懷疑態度的蕈菇守護者們,看到在帕烏身邊撫著胡須的英雄賈維,轉眼間便從全國蜂擁而至。目前忌濱的城牆裏,原本的居民與蕈菇守護者人口大約各占一半,成為前所未見的一座城鎮,並以奇妙的繁榮延續至今。


    在重建的熊貓醫院監控之下改良的食鏽安瓶,代替可以從中獲取暴利的鏽蝕病安瓶,幾乎以免費的方式在忌濱縣內,以及霜吹、岩手和秋田等地流通,從死亡的恐懼之中拯救許多為鏽蝕病所苦的病人。但很遺憾的,許多自願想要拜師的醫師們的期望落空,關於創造奇跡的名醫──熊貓醫生的下落,至今仍完全成謎。


    忌濱獨立一事,鬧得全日本沸沸揚揚,而同一時期有件醜聞悄悄發生,並就此被抹滅掉了。


    那是發生在群馬南部,接壤埼玉鐵沙漠的縣境關隘。


    這個故事,將以這個小小的案件始末做結。


    「食人菇 赤星畢斯可」。


    釘在檢查哨牆壁上的懸賞單隨風飄揚。


    荊棘般的紅發,戴著有裂痕的貓眼風鏡,炯炯有神的右眼周圍有著一圈火紅的刺青。在「捉拿金八十萬日貨」的地方,畫了好幾次紅線反覆修改,最後上頭粗暴地胡亂寫著「大約兩百萬」字樣。到了現在,這已經是日本隨處都可以看到,一點也不稀奇的紙張了。


    隻不過在那張懸賞單旁邊,追加了一張看起來比較新,比較沒有那麽破爛的懸賞單,仔細地用圖釘釘在牆上。上麵印著有著一頭晴朗天空般的天藍色頭發,盡管長了一張娃娃臉但五官端正姣好,還有著一對大大的眼睛。然而這甚至會讓人誤認為是女性的美麗容貌上,右眼周圍卻被一團圓圓的黑色胎記覆蓋,讓人不禁聯想到親近人類的熊貓。


    手邊沒事做的官差看兩位等待通關手續的旅行僧人,一直盯著那兩張懸賞單動也不動,於是探出身子搭話:


    「你們是怎麽啦?現在還覺得赤星的懸賞單稀奇嗎?」


    「……不,隻是覺得這另一位──」


    一個旅行僧人拚命壓抑顫抖的聲音,佯裝冷靜,回頭看向官差。


    「隻是在想為什麽他會叫……『食人熊貓』……」


    「這不是一看就知道了嗎?」胡子臉官差似乎因為可以聊到懸賞單的事,而顯得非常高興,隻見他喝了一口白蘭地,開心地回話。「他就是熊貓醫院的貓柳美祿啊。原來似乎在忌濱當醫生,但聽說實際上他可是會吃掉患者的食人醫生喔。喏,你看他長了一張連蟲子都不敢殺的可愛臉孔,卻喊出五十萬日貨的懸賞金耶,這下不是讓人都不敢安心地去看醫生了嗎?」


    胡子官差所說的內容,以及那多嘴的說話方式,似乎讓另一位旅行僧人再也忍耐不住,隻見他低著頭「呼、嘻嘻嘻……!」地拚命忍笑。發問的僧人用手肘頂了夥伴的心窩一下,接著輕咳一聲,才顯得有些不悅地回答:


    「……如您所說,他看起來不像壞人呢。」


    「嗄哈哈哈……雖然當官差的我說這種話不太好,但這年頭沒多少人會相信懸賞單上麵的內容,把這些人當成真正的壞人看待啦。據說這熊貓是個名醫,因為他違背高官,免費幫人治病,所以才會落得遭到懸賞的下場。」


    胡子官差這麽這麽說完,笑著把通過查驗的通行證交給第一個僧人後,突然懷念似的仰望天空。


    「還有,旁邊那個赤星啊……雖然長了一副真的像會吃人的凶惡臉孔,但我覺得他應該不是那麽壞的壞人。他隻是做事情的方式誇張了點……」


    旅行僧人看到胡子官差遙想當年的樣子,稍稍放鬆了表情,對著搭檔笑了一下。而僧人的搭檔,隻是不覺得有什麽特別值得感慨之處,聳了聳肩。


    「開門。」


    發出「嘎哩嘎哩」聲音打開的群馬南門,周圍的牆壁和沙地上已經爬滿了柔軟的蕨類,也四處可以看到細嫩的小草。在大約一年前,這個彷佛死亡入口般,充滿鏽蝕與沙子的地方,隻花了短短一年就找回了如此規模的自然生機,的確值得驚訝。不過這裏畢竟是個大半年都不見得會有一個人經過的地方,所以隻有眼前的胡子官差,以及助手太田清楚這件事情了。


    旅行僧人行禮致謝,拉著狗橇穿過大門。這時僧人的搭檔大步走來關隘窗口這邊,隨意從懷中掏出兩瓶閃耀橘色光輝的安瓶,放在櫃台上。


    「這啥啊?」


    「在忌濱謠傳的食鏽安瓶。」


    僧人把綠色的眼對上有些畏縮的胡子官差,滿不在乎地說道:


    「這是給你和助手的份,算是聊表一點小心意。」


    「這麽……高級的東西……!」胡子官差實在難掩驚訝,但還是當下抿緊嘴,強硬地駁回:「混帳東西,我不能收和尚賄賂!我可是官差啊!」


    「你們每星期都很認真用河馬糞便幫杏鮑菇施肥嘛。」


    旅行僧人開心地看著複蘇的自然景觀,亮出一個笑容,轉頭麵向胡子官差。


    「這算是給你們的獎勵啦。胡子肥豬,意見不要這麽多,乖乖收下就是了。」


    「……啊、啊、啊!」胡子官差的眼睛越睜越大,看著那令人難以忘懷的大膽笑容及露出的犬齒。「你、你、你是────!」


    旅行僧人咯咯笑著咻地跑走,一舉跳上狗橇,跨上貨台,並敲了覆蓋貨台的麻布一下。瞬間,麻布整塊飛起,巨大螃蟹拎著兩位旅行僧人,「咚!」一聲落地。


    「太田、太田────!是赤星,赤星出現了──」


    兩位旅行僧人回頭看著騷動起來的關隘,取下纏在臉上的繃帶,火紅頭發和天空色頭發隨風飛揚。遠遠目送著不知在生氣還是高興的胡子官差,畢斯可邊笑著麵對美祿邊說:


    「食人熊貓。」


    「吵死了!我才不會吃人……!」


    美祿坐在正麵的鞍上,握著芥川的韁繩,鼓起嘴回過頭去,這時突然整張臉亮起來,拍了拍畢斯可的背。


    「畢斯可!照相機對著我們耶!快點,笑一個!」


    「啊──?」


    「快點啦!」


    從遠處對著兩人的太田的相機,在兩人回過頭來的瞬間,芥川正好高高躍起跨過一個山丘,於是再也看不到那座關隘了。


    「吶,畢斯可,你真的要治療你的身體?」


    「當然,我可沒有向往過長生不老喔。既然賈維也不知道治療方法,就隻能去找更年長的長老們……一個接一個去拜訪所有蕈菇守護者的聚落了。」


    「這樣很浪費耶!現在的你明明就是無敵的食鏽人了!」


    「別說得事不關己的樣子啦!蕈菇跟人類的混血很惡心耶。而且一個不注意就會馬上長出蕈菇……啊,頭發裏麵又長出來了。」


    「啊,不可以拿掉,那朵蕈菇超可愛的!」


    「什麽跟什麽啊!」


    「不過,這樣也好!我也不想隻有我會變老,但這肯定會是一趟漫長的旅途喔。」


    「可能吧。不過最終一定會順利……畢竟……」


    「畢竟?」


    「……我們是無敵拍檔啊。」


    「……嘿嘿……你說得沒錯……」


    「你剛剛是刻意誘導我這樣說的吧,今天到底想要我講幾次這個段子啊?


    夠多了吧?」


    「才不夠!誰教你平常都不稱讚我,怎麽能不趁機多保存一點。」


    「……我哪能做到這麽機靈的事啊……不對,這種東西不要保存啦!你會生病!」


    年輕關隘官差太田不為人知的才能,捕捉到赤星與貓柳兩位食人通緝犯並肩看向鏡頭的奇跡一幕。在貓柳天真爛漫的笑容,與彎著手指比出的v字旁邊,映著伸出中指,狠狠瞪過來的赤星那張瘋狗臉。


    這張完全依照懸賞單需求所拍下的照片,最終沒有提交給縣政府。太田將之收進白色相框,有如護身符般,低調地擺設在自己的辦公桌角落。

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