赤翼緩緩地行進在川流不息的大街上。
華珠極少與誰這麽親密，尤其是同性，想要動動身子，可她抱得實在太緊。好像剛剛與公主的一番短暫交鋒觸動了她的某根神經似的，她整個人的情緒都不大對勁了。
華珠的喉頭滑動了一下，輕聲道：“多謝染將軍的救命之恩。”
“嗯。”染千樺淡淡地應了一聲。
這語氣、這口吻、這麽直白不客套的答話方式，跟記憶中某個人的如出一轍。她不該說“不用謝，你也救了我祖母”嗎？華珠不再言辭，就那麽靠在她懷裏，由著她帶自己前往了帝師府。
帝師府門口，停著那輛繪了沙漠與墨蘭的馬車。車邊，一名少女用草逗著馬，正是與女道士起過衝突的穎蘿。
“你信神婆的話嗎？”染千樺看著穎蘿，淡淡問向華珠。
華珠眨了眨眼，搖頭：“不信。”
“你敗給她了。”染千樺不以為然地丟了一句。
華珠一噎，能不提這麽丟臉的事兒嗎？一個廖子承整日揪她小辮子已經夠可恨了，又來個不讓人下台的。華珠就歎道：“我下次會贏她的。”
“但願。”不鹹不淡的口吻，似乎不怎麽相信。
華珠繞了繞腰間的流蘇，輕輕地問：“將軍信嗎？那個神婆的話。”
“不知道。”
華珠將神婆詛咒染千樺的話在腦海裏過了一遍，正色道：“將軍你不要信，她是騙人的。”
染千樺望著穎蘿的方向，麵容沉靜而冰冷：“五天……”
穎蘿聽到了赤翼獨有的馬蹄聲，朝這邊看了過來，目光觸碰到華珠時微微愣了愣，隨即揚起一副燦爛的笑靨：“師父！年小姐！”
她也認識自己？在神婆那兒她好像沒自報家門。華珠疑惑地眨了眨亮晶晶的眸子，禮貌地打了招呼：“穎蘿。”
穎蘿走來，從染千樺手中接過韁繩，為二人牽馬，並笑嘻嘻地道：“我還是小時候坐過師父的赤翼呢，長大了師父就不讓我坐了。”
有些撒嬌和哀怨的意味，聽得出來，她吃醋了，不過還是非常努力地討好著染千樺。這樣的討好，又不是下屬巴結上級的那種，頗有些類似於流風對廖子承的依賴。
似是瞧出了華珠的疑惑，穎蘿一邊牽著韁繩往帝師府走，一邊把令牌給門衛看，跨過角門後，又道：“我是被師父從馬蹄下撿回來的。當時在打仗，我差點兒被戰馬踩死。就是胡國和咱們北齊打了兩年的那場仗，當時死了好多人。要不是碰到師父，我想，我也已經死掉了。”
華珠很想回頭看一看染千樺是什麽表情，又不大好意思，就說道：“染將軍真是菩薩心腸。”
穎蘿笑著點頭：“是呀，我也這麽覺得。從那以後，師父便教我殺人，軍營裏有很多不聽話的俘虜，我就拿他們練習，反正弄死了也沒事。”
華珠嘴角一抽，我收回剛才的話。
內宅前，染千樺翻身下馬，又把華珠抱下馬。
她們大概是經常過來，帝師府的下人全都認識她們。
一名小廝福著身子過來，將赤翼牽到私人馬廄裏呆著。為何是私人馬廄，因為赤翼性子太烈，跟別的馬呆在一起，會把它們全部踢傷。
“我們……要去哪裏？”華珠跟在染千樺身後，低聲問了一句。
“到了。”染千樺跨過院子，帶著華珠與穎蘿旁若無人地朝裏走去。一路上，下人們紛紛朝她行禮，喚著“染將軍”。
穎蘿皺著眉頭，一臉憂鬱地跟在身後。
華珠發現她高高還十分高漲的情緒，一進入院子便變得有些萎靡，不由地問她：“你怎麽了？”
穎蘿抱緊雙臂，護住胸部，小聲道：“沒什麽。”
華珠挑了挑眉，她看出來了，這裏讓穎蘿沒有安全感。
三人走過穿堂，繞過回廊，來到種了幾株蘭花以及鑿了一個小魚塘的後院，流風坐在小板凳上釣魚。在他身旁，是多日不見的廖子承。
廖子承穿了一件素白淡雲紋錦衣，外籠墨藍銀邊輕紗，腳蹬白色金邊步履，與腰帶上的金麒麟相映生輝。他俊美的臉，沐浴在陽光下，迷得人心髒狂跳。
華珠揪住衣襟，小臉慢慢染了一層紅暈。
“今天感覺如何？”染千樺不請自來地在廖子承身旁坐下，語氣如常地問。
廖子承翻了一頁書，淡道：“還好。”頓了頓，又道，“杵在那兒幹嘛？”
華珠撇了撇嘴兒，來了這麽久，看都不看她一眼，好失落，真懷疑每天晚上跟她飛鳥傳書到半夜的人是不是他。信上滿滿的都是一種相思的味道，可見了本人才發現他依舊高冷如天上頂的雪。
暗暗一歎，華珠在廖子承的另一側坐下，瞟了二人一眼，貌似……他們一早認識。
穎蘿卻是不敢上前了，想起那個家夥摸她胸部的情景，穎蘿恨不得挖個地洞遁走。
流風察覺到了陌生而又熟悉的氣息，扭過頭來，俊臉上依舊戴著黑色麵具，越發顯得一雙明眸如寶石般閃亮動人。
穎蘿被流風看得頭皮一陣發麻，不禁後退了一步。
流風將食指放入嘴裏，好開心的味道。
他已經釣完十條魚了，可是離半個時辰還有小半刻鍾，他不能動。
流風難耐地吸著手指，頭一次覺得時間過得好慢、好沒意義。
穎蘿垂下眸子，心若擂鼓，這不是情竇初開，是被流風嚇的：“我……我去外麵走走！”
她一走，流風也站起身走掉了。
廖子承眉梢一挑，半個時辰十條魚，雷打不動的記錄終於破了。
染千樺神色複雜地看著他：“你來了京城，總要回……”
“七寶，送客。”廖子承毫不留情地打斷了染千樺的話。
七寶訕訕一笑，上前，做了個“請”的動作。
染千樺眸光一涼，憤然起身，走了兩步又突然停住：“我知道你想要什麽，答應我的條件，我就給你。”
廖子承想也沒想便一口回絕：“我想要什麽我自己會取，輪不到你來跟我談條件。”
這倆人，好像火藥味兒挺重！
華珠怔在那裏，走也不是，留也不是。她跟染千樺一起來的，染千樺走了，她是不是也該道別？
廖子承卻拉起她小手，帶她回了房。
一進屋，華珠便抽回手，柔聲說道：“染將軍剛剛救了我，你幹嘛對她那麽不客氣？”
“你也救了她祖母，誰也不欠誰。”
今兒才發生的事，他居然全都知道了，真懷疑他是不是在她身上安了一雙眼睛。華珠將鬢角的秀發攏到耳：“傷真的好了嗎？”
廖子承漫不經心地“嗯”了一聲。
華珠見他在冒椅上坐下，倒了兩杯茶，又拿出一盒栗子糕，想著要不要把那個神婆的事兒跟他商討一遍，他先開口了：“你跟那個神婆怎麽回事？”
華珠拿起一塊栗子糕，忿忿地說道：“她在街上招搖撞騙，我看不過眼打算拆穿她。”
“結果被她坑了？”廖子承似笑非笑地看著她。
華珠用手擋了擋他視線，又拿出小冊子，用筆邊圈邊道：“那個神婆的手法很奇怪。信徒把家產贈給她。她呢，會將一張黃符放在一個信封內，然後混合另外九個空信封讓信徒們抽，信徒們抽中黃符就代表他們抽中好運。我觀察了一會兒，凡是奉上了大量錢財的信徒，全都抽中了。你說，十分之一的機會，怎麽抽中率是百分之百？”
廖子承狐疑地凝了凝眸：“信封做過手腳沒？”
華珠搖頭：“起先我跟你一樣，也覺得她在信封裏做了手腳。比如，她可能把九個信封都事先裝了黃符，可是她當著我和所有百姓的麵，將被男子選剩的九個信封一一打開，裏麵的確是空的。”
“嗯。”廖子承眉梢一挑，拿起夾子夾了一顆核桃，將核桃仁放在幹淨的盤子裏，“聽起來，好像她真的會法術，能讓人的運氣突然之間變好。”
華珠皺起了小眉頭：“何止讓人運氣變好？她還能讀心、預言福禍。”
廖子承淡淡地問：“這麽神？你在她手上到底栽了多少跟頭？”
華珠難為情地撇了撇嘴兒：“你是沒碰上，你要碰上了，指不定也要栽跟頭。”
廖子承看著她，示意她繼續往下說。華珠把冊子拿給他看：“我們兩個打賭，賭了兩次。確切地說是三次，不過第三次尚未應驗，我還不算輸。”
“講重點。”
華珠若有所思道：“第一輪比試，她轉過身去，猜我在白紙上寫了什麽。我什麽都沒寫，她猜出來了。第二輪比試，她讓我想兩種顏色，她先寫，裝入信封，我再寫。這一回完全沒法子作弊，要作弊也是我抄襲她。我自然沒那麽傻，在腦子裏精挑細選了兩種顏色……結果我拆開她的信封一看，她的答案跟我的一模一樣！我不明白她是怎麽做到的，你時常跟我說，人的麵部表情能泄露很多內心的情緒，難道其中也包括一些精確的想法嗎？”
廖子承的食指在桌麵上彈了幾下：“不會，至少不會精確到從表情推斷一個人剛剛在紙上寫了什麽顏色。”
華珠的眸光微微一顫：“所以，你也認為她真的是天師？”
廖子承並未回答她，而是問道：“後麵又發生了什麽？”
後麵她小聲對我說“帝師府，好兒郎，放心許，情愫藏。”但這些華珠不好意思講出口，就模糊了一下說道：“她猜中了我們兩個的關係。”
廖子承斜睨了她一眼：“年華珠你很高興。”
華珠的臉一紅，矢口否認：“我幹嘛要高興？”
廖子承輕輕一笑：“就這些了？”
華珠垂下眸子，低聲道：“還有，她警告我，如果不遵守賭約成為她的信徒，就會跟染將軍一樣有血光之災。”
廖子承眸色一厲：“無稽之談！”
華珠被廖子承忽而變得冰冷的氣息嚇得一怔，隨即又道：“我也不想相信她。可是穎蘿跳下馬車，想要教訓她一頓時，右手突然流出好多血來，憑空的那種。我的意思是，穎蘿的手沒有受傷，那些血是莫名其妙出現的，跟你佛龕中的血淚有異曲同工之。或許……如果我們問出她是用什麽法子辦到的，也能順便解了你佛龕的謎題。”
廖子承露出了沉思之色。
華珠接著道：“她分別贈送了染將軍和穎蘿兩段話。‘我看見惡靈在你頭頂，會奪去你最寶貴的東西。贈你一句話——千裏故人重逢，血光之災滅頂。’這是染將軍的。穎蘿得罪她後，她又跟穎蘿說，‘我看見惡靈在你頭頂，要奪走你性命，贈你一句話——你會在微笑中死去。’最後，她告訴我，五天之內，穎蘿的天譴必然應驗。”
染將軍會有什麽樣的千裏故人？
穎蘿又會以什麽樣的方式在微笑中死去？
華珠焦頭爛額。
廖子承將滿滿一盤子核桃仁推到她麵前，放下夾子，說道：“你腦子不好，補補吧。”
華珠的嘴角一抽，能不能不要在這名嚴肅的節骨眼兒上損她？慢吞吞地吃了幾粒核桃仁，又問：“你覺得穎蘿會不會死？”
“不知道。”
怎麽跟染將軍的回答一模一樣？華珠眯了眯眼，湊近他，不懷好意地問：“你們好像很熟的樣子，她說她知道你想要什麽，指的是梅莊地圖吧？”
廖子承沒看她：“嗯。”
華珠蹙眉：“嗯是什麽意思？是回答我的第一個問題，還是第二個問題？”
廖子承的唇角微微勾起，似笑非笑：“有什麽區別？”
區別大了，你們都熟到共享一個我不知道的秘密了。華珠心裏酸酸澀澀的，又問：“她要你答應他什麽條件？”
廖子承沒有立刻回答。
華珠開始胡思亂想：“娶她？”
廖子承偏頭看向華珠，意味深長地問：“你吃醋啊？”
“我才沒有！”分明撇過了臉。
廖子承一瞬不瞬地盯著她因嫉妒而微微泛紅的臉蛋，戲謔地說道：“你其實還問她這個月總共來看了我幾回，每回留多久，我們是獨處還是有人陪著，我有沒有跟她做很親密的事，以及……她晚上有沒有在我房裏留宿。”
華珠兩眼望天：“我哪兒有？”
廖子承眉梢一挑：“年華珠，你的心思全寫在臉上了，難怪被神婆騙。”
“廖子承！”華珠杏眼一瞪，“一天不損我你渾身不自在是不是？”
廖子承站起來，按住她椅背，又輕輕俯下身，淺笑，帶了一絲淡淡的、邪肆的意味。
感受到他灼熱的呼吸噴在臉上，鼻尖全是他誘人的氣息，華珠不自覺地紅透了臉，忙扭過頭說道：“你……你坐好，有件要事跟你說。”
“待會兒再說。”輕柔地說完，廖子承挑起她下顎，強迫她麵向了他。
他的目光，深邃如泊，令人感覺一不小心掉進去便再也出不來。
華珠的身子漸漸繃緊，呼吸漸漸急促，想逃開他溺斃人的注視，又有些貪念裏麵浮現的溫柔。
華珠無所適從，喉頭滑動了一下又一下。水潤嫣紅的唇微微張開，她隻想更好地呼吸，可落在某人眼裏卻像一種無形的邀請。
廖子承的眸光一點點變得灼熱起來，似要將她精致如畫的五官盡數享用一遍，尤其那誘人的紅唇，真像不小心砸在盤裏的果凍，微微顫動間，晶瑩透亮。
“你……”張了張嘴，華珠想說話，卻發現嗓子沙啞仿佛不是自己的聲音。
忽然，頭頂光線一暗，他溫軟的唇覆了上來。
不同於第一次的蜻蜓點水，也有別於第二次的激烈火熱，這一回的吻，如溫泉之水輕輕地漫過，在唇邊漾了漾，又一點點進入口腔。他柔韌的舌，勾著她的。
舒適而美妙的感覺，令華珠情不自禁地淺吟出聲。
那聲，宛若時間最動聽的音符，鼓動著廖子承內心深處最壓抑又最熾熱的情緒。
他的吻，忽而變得激烈，如浩瀚狂瀾一般，朝著她席卷而來。
不知吻了多久，也不知發出了多少羞人的喘息。華珠整個人都軟成一團，無力地靠在他懷中，小臉緊貼著他結實的胸膛，不敢抬起頭來。
廖子承輕輕一笑，似乎愛極了她這副泉水般柔順動人的樣子，又低頭尋著她臉蛋，親了一口。
華珠覺得癢癢，拿手擋了擋，卻被他捉住。然後放到唇邊，咬了一口。
“噝——”華珠痛得倒吸一口涼氣，“你數狗？”
廖子承玩味地看著她，滿眼笑意。
不記得多久沒見過他笑，華珠隻覺得心頭湧上一層暖流，緊接著，也不知是不是這股暖流衝到了頭頂，她居然直起身子，在他臉上香了一個。
廖子承微微一愣。
華珠羞澀地站起身，道了句“天色不早了，我要走了”，便直衝衝地離開了房間。
廖子承摸了摸被她親過的地方，微微一笑，追了上去。
*
年府，正院。
大夫人與年政遠吵得不可開交。
“你這女兒我是沒法兒管了！你知不知道她今天給我闖了多少禍？我差點兒沒命回來！她不過是看了幾個斷案的卷宗，竟學著人家大夫瞧起病來了！你絕對想不到她擅自在誰的身上動刀子吧？啊？染老夫人！那可是咱們北齊第一夫人！她也不怕人治死了，全家給她陪葬！”
“不是沒治死麽？”年政遠橫了他一眼，要他說，華珠做的對，哪兒有見死不救的道理？那麽多年聖賢書白讀了？“華珠不僅幫了染家，也幫了襄陽侯府，看著吧，他們都得感激華珠。”
“哼！”大夫人根本不信，“你是沒看見餘老太君是怎麽擠兌染老夫人，說什麽‘你幾十年沒出過院子了，今兒怎麽有興致跑到園子裏來賞花兒？不怕閃到腰！’還說‘染家的園子可不得比禦花園大，需要跑到行宮來賞花？風大，玉湖的水都快被吹幹了，我要是您呀，就趕緊找個地方躲起來，免得被玉湖的風吹瞎了眼睛！’聽聽聽聽，這都是些什麽話？衝這層恨意，華珠救了染老夫人，餘老太君能高興？”
話音剛落，房媽媽打了簾子進來，震驚道：“老爺，夫人，襄陽侯府和染家送謝禮來了！”
年政遠揚眉，得意地瞟了大夫人一眼。
“叫大奶奶去接待。”吩咐完房媽媽，大夫人又一屁股坐在了貴妃榻上，冷著眼道，“好好好，她救了染老夫人，勞苦功高，但衝撞公主殿下又算怎麽回事兒？她以為自己是哪根蔥？在琅琊，全虧我大哥大嫂罩著，她闖再多禍也沒事，可到了京城誰給她撐腰？”並不知道她大嫂差點兒把華珠罩進馬家做小妾的事兒。
“不是還有燕王妃？”年政遠反問，想到了什麽，又問，“咱們入京這麽久，還一直沒上燕王府拜見拜見，會否太失禮了？”
“聖上的親弟弟，你以為隨便想見就能見的？”大夫人沒好氣地說道。
年政遠點了點頭：“世子上哪兒了？許久沒他消息了。”
大夫人不甚在意道：“不知上次在琅琊闖了什麽禍，一回京便被燕王妃送少林寺悔過自新去了。”
年政遠眼眸一瞪：“世子要當和尚？”
“怎麽可能？”大夫人白了年政遠一眼，從抽屜裏取出幾個名帖，也沒察覺數落華珠的事兒怎麽一下子被繞了過去，“華珠、麗珠和希珠老大不小了，該議親了。我挑了幾個門當戶對的，你瞧瞧可妥當？若妥當，我就答應相看了。”
年政遠翻了翻，挑出幾個丟掉：“咱們家的女兒不給人做妾，不給老頭子做填房，其餘的你看著辦。”
不做填房不做妾，那還能怎麽辦？若是嫡出倒也罷了，畢竟有琅琊顏家做靠山，幾個庶出的丫頭難不成還妄想攀高枝兒？大夫人選女婿，自然得選能對年政遠的仕途有所幫助的，年俊璽不上不下，將來也不知能成器否……多幾重望門關係才是硬道理。
大夫人目光一閃，笑道：“老爺的話我記著了。”
年政遠不再多言，記掛著尚未處理完的公文，又交代了幾句便離開正院了。
月朗星稀。
廖子承與華珠漫步在外院的小路上，大手牽小手，漫無目的地走著。
二人的衣擺裙裾自草地上緩緩拂過，發出悉悉索索的聲音，像情人間低低的喘息。
廖子承捏了捏她小手：“明天，我們去走訪一下長河街。”
長河街，便是張阿婆居住的地方。張阿婆說自己曾被遺棄在破廟裏十年，信奉天師後突然轉運，被兒子接回家中撫養。
華珠點頭：“好。”跟你在一起，做什麽都好。
廖子承舉眸望了望無邊穹頂，輕聲道：“時候不早了，你回院子歇息，我明天來接你。”
“好。”華珠再次點了點頭，等他鬆開她的手。
廖子承呢，也在等她先鬆開。
二人誰也沒動。
又十指相扣著走了一刻鍾，來到二進門斜對麵的假山後。
這回，換華珠開口了：“我要回去了，再不回去父親會發現的。”
廖子承緩緩地鬆開了她的手：“你先進去。”
華珠微微一笑，依依不舍地轉身，走了幾步，總覺得心裏有個鉤子，每多走一步就會鉤一下。華珠忍不住回過頭，他依然站在原地看著她，含了一絲不易察覺的笑意。華珠心中一暖，捏緊帕子，跨過了二進門。
可仍舊不舍得回院子，背靠著牆壁站了一會兒，心道，他走了吧？
探出小腦袋，望了望他站著的地方，沒見到人影，眸光一涼，果然走了呢，這麽迫不及待。還以為他跟她一樣，都有些舍不得，都會傻呆呆地站著。
斂起心底小小的失落，華珠歎了口氣，邁步朝內宅深處走去。
誰料，右手突然一緊，整個人被扯入了一個溫暖的懷抱。
熟悉的蘭香，熟悉的氣息。華珠心頭一喜，圈住了他腰身。
廖子承抱著她拐入假山後，一手摟住她纖腰，一手繞過她後背扣住她後腦勺，也不吻她，也不說話，就這麽緊緊地抱著。
華珠就悶悶地笑。
又黏糊了一刻鍾，實在不得不歸了。
華珠緩緩直起身子：“真的要走了。”
“嗯。”廖子承低頭，在她眉間印下一枚輕輕的吻。
卻說年政遠離開正院後，直直邁向外院的書房，一跨過門檻便聽到華珠的聲音，似乎和一名男子在一起，他嚇得臉一白，趕忙上前喝道：“華珠！”
華珠眉心一跳，糟糕，被抓包了……
*
花廳內，年政遠端坐於主位上，廖子承坐於下首處，華珠則給二人奉好茶後，乖乖地繞到了紗櫥後。
年政遠端起茶杯，以杯蓋緩緩地摩挲著杯沿，意味不明地目光像雷達似的在廖子承身上掃來掃去。這小子，能啊，明明都被退親了，時隔六年又跟他女兒攪在了一塊兒。他就說呢，怎麽華珠上琅琊，他也去琅琊；華珠來京城，他也來京城，敢情一直追著呢。但追就追，偷偷摸摸算怎麽回事兒？不曉得過明路嗎？萬一被旁人瞧去，華珠的名節還要不要了？
思及此處，年政遠又有些惱怒，他剛剛看得很清楚，女兒是自願的。
女大不中留！
年政遠心裏老酸了，恣意問道：“提督大人上了門，該知會我一聲，我也好前來恭迎。”
“不敢。”還算客氣。
年政遠晃了晃茶杯，拿腔拿調地問：“小女年幼，就不知提督大人今年貴庚？”
“二十有一。”
“二十一知道什麽該做什麽不該做了。敢問提督大人何時上門提親啦？”
華珠的素手一握，她爹要不要這麽直白？萬一被拒絕，豈不是很丟臉？
廖子承沉默。
年政遠不動聲色地呷了一口茶，說道：“十天。我隻給你十天時間，十天過了你如果還沒上門，我就把華珠許給別人。”
廖子承依舊沉默。
年政遠用餘光瞟了一眼紗櫥，斟酌了一下言辭，說道：“我明白你在顧慮什麽。當年的事千錯萬錯都是我的錯，跟她一點關係都沒有。她到現在也不知道當時到底出了什麽事，你要是個男人，就別為這點兒雞毛蒜皮的小事拿喬。”
華珠微微一愣，父親在說什麽？
“四月初九，我約了刑部尚書喝茶。”年政遠下了最後通牒。
華珠的心口一緊，她深知父親說到做到，絕不像年絳珠那樣雷聲大雨點小，四月初八是最後期限，如果廖子承過時未攜帶聘書上門，她便要與刑部尚書的兒子議親了。
廖子承，你到底……會不會娶我？
*
翌日，華珠起床，與大夫人、年麗珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏說了會兒話，跟年俊璽鬥了幾句嘴，門房來報，大理寺的馬車來了，請華珠協助查案。
所謂大理寺的馬車，其實隻坐著水師提督廖子承。
經曆了昨晚的事，華珠見他又多了一分尷尬，但二人似乎約好了似的，誰也沒提起一字半句。
馬車抵達了長河街，有幾戶人家的院門敞著，華珠直接走進去，邊走邊問：“有人在嗎？”
出來的是昨日在女道士攤子旁碰到的胖大嬸，胖大嬸一眼認出了華珠，笑道：“小姑娘，是你呀？”
華珠微微一笑道：“大嬸，我想問一問張阿婆家的情況。”
胖大嬸用罩衣擦了手，很熱情地說道：“我也是天師的信徒，我講的怕你不信，我帶你到別家轉轉，咱們這兒也有不信天師的。”
胖大嬸的身上有股濃鬱的沉香味道，華珠聞慣了廖子承身上的淡雅香氣，隻覺這種氣味太過濃烈，反而不好聞。
“陳大貴！”胖大嬸帶著華珠叩響了一個五旬老伯的屋子，老伯在院子裏劈柴，出來開門時手中的柴刀忘了放下，直嚇得胖大嬸抱頭尖叫。
老伯尷尬地把柴刀放一邊兒，看向二人問：“有什麽事兒？”
華珠拍了拍胖大嬸，示意她別激動，爾後禮貌地問向這名左眼蒙著一塊黑布的老伯：“陳老伯，你認識張阿婆嗎？”
“她呀，認得，十年前被她兒子丟到破廟，前不久又給接了回來。我們都說他兒子那麽不孝，會遭天譴！可到後麵才發現，老天爺的眼睛根本是瞎的！該死的不死，不該死的死一大堆！”老伯不屑地說完，又坐回小板凳上，操起柴刀開始砍柴。
跨入院子，一股馥鬱的沉香味撲麵而來，華珠凝了凝眸：“陳老伯，你知道他兒子為什麽突然變得孝順了？”
“誰知道？說是受了什麽天師的感化。哼！我才不信！年紀輕輕的不靠自己一雙手，非要求神拜佛，遲早把自己坑死！”老伯劈了一塊木板，木屑濺得到處都是。
這老伯火氣好大，華珠後退了幾步，看了看院子裏晾著的衣裳，問：“老伯你一個人住嗎？”
陳老伯冷冷地哼了一聲，沒答話。
胖大嬸拉著華珠小聲道：“他老婆前幾年得天花死掉了。”
“他沒孩子？”華珠又問。
胖大嬸眼神一閃，囁嚅道：“也得天花死掉啦！”
陳老伯狠狠地劈了一塊木板：“我叫她把我兒子女兒變回來給我！她變不回來，還說自己是天師！天師她個狗屁！隻知道招搖撞騙！”
胖大嬸不高興了，指著他鼻子嗬斥道：“喂喂喂，你不要詆毀天師啊！你兒子女兒都死了多少年了，骨頭都化成灰了，大羅神仙也變不回來啊！天師是帶給我們這些活人好運的，你不懂就別亂說！”
“呸！”陳老伯啐了一口。
胖大嬸急了：“當我真不知道你為什麽這麽討厭天師嗎？少在那兒裝清高！”
陳老伯又劈了一塊木頭，板子一飛，打到胖大嬸腳邊。
胖大嬸嚇了一跳，麵紅耳赤道：“你這老頭子，我說錯了嗎？你是怪天師搶了你生意，害你整日隻能靠劈柴為生啊！”
華珠疑惑地眨了眨眼。
胖大嬸氣呼呼地拉著華珠走出了院子，拍著胸口道：“哎呦哎呦，氣死我了，就知道不該帶你來問他的！這瘋老頭子，活該一輩子孤獨終老！”
華珠想起在陳大貴院子裏聞到的沉香味，問道：“大嬸，您剛剛說天師搶了他生意，莫非他以前也是做這一行的？”
胖大嬸沒好氣地道：“他年輕的時候去過湘西，跟茅山道士學了些本事，在咱們這一塊兒也算小有名氣。不過後麵他妻兒病死，他又瞎了一隻眼睛，生意淡了很多。”
華珠狐疑地挑了挑眉：“他的眼睛是怎麽瞎的？”
“喝多酒，撞到香灰上燙瞎的。”胖大嬸嘖嘖搖頭，“我還沒說完！再然後天師來了，他完全沒了生意。他曾經也去砸過天師的場子，用柴刀把天師的攤子砍成了碎片啊！可是那又怎樣？天師靠的是真本事，哪兒像他，隻會裝神弄鬼！說的好聽，開壇做法，不過是忽悠一下我們！”
華珠弱弱地吸了口涼氣：“昨兒天師說來過比我更難纏的信徒，說的是陳老伯？”
胖大嬸擺手，難掩嘲諷地說道：“他才不是信徒！是他自己砸不爛天師的招牌，又叫了幾個街坊鄰居一起去挑釁，結果那些人全都受到了天師的感召，成了天師的信徒，現在已經沒人理他了！要不是天師時常勸導我們以德服人、以愛友鄰，我們早把這不知死活的老頭子趕走了！”
“天師是什麽時候來京城的？”
胖大嬸想了想：“大概……半年前吧。九月份還是十月份的樣子，具體日期我不記得了，我不是她的第一個信徒。”
之後，胖大嬸又帶華珠走訪了幾戶人家，得到的答案基本一致，張阿婆的兒子的確是被天師感化了才將張阿婆接回家侍奉的。
“張阿婆的兒子有什麽不良嗜好嗎？比如賭博或者其它？”由不得華珠不多長個心眼兒，為了達到理想的宣傳效果，不排除天師收買一些托兒的可能，比如，給錢，讓張阿婆的兒子侍奉張阿婆。
胖大嬸果斷搖頭：“沒，他是木匠，脾氣衝，有些好吃懶做，但不賭博也不亂逛窯子。”
“毫無頭緒啊，看來真是天師顯靈，讓張阿婆的兒子轉了性子。”華珠將查到的消息事無巨細地告訴了廖子承，然後看著他一臉悠閑地靠著軟枕看書，自己則跑動跑西累得滿頭大汗，不由地沉了臉：“為什麽每次出力的都是我？”
廖子承看了她一眼，眸子裏掠過一絲促狹：“因為以後出力的會是我。”
華珠一時沒明白過來他這句話的含義，隻以為他洗心革麵，以後都不會讓她累到了，便沒再深入探討。見馬車不是回往年府，疑惑地問：“我們去哪兒？”
廖子承闔上書本，淡淡抬眸：“昨天不是被人坑了嗎？現在去坑回來。”
－－－－－－題外話－－－－－－
喲，今天是愚人節！愚人節快樂！呼呼呼呼！
華珠極少與誰這麽親密，尤其是同性，想要動動身子，可她抱得實在太緊。好像剛剛與公主的一番短暫交鋒觸動了她的某根神經似的，她整個人的情緒都不大對勁了。
華珠的喉頭滑動了一下，輕聲道：“多謝染將軍的救命之恩。”
“嗯。”染千樺淡淡地應了一聲。
這語氣、這口吻、這麽直白不客套的答話方式，跟記憶中某個人的如出一轍。她不該說“不用謝，你也救了我祖母”嗎？華珠不再言辭，就那麽靠在她懷裏，由著她帶自己前往了帝師府。
帝師府門口，停著那輛繪了沙漠與墨蘭的馬車。車邊，一名少女用草逗著馬，正是與女道士起過衝突的穎蘿。
“你信神婆的話嗎？”染千樺看著穎蘿，淡淡問向華珠。
華珠眨了眨眼，搖頭：“不信。”
“你敗給她了。”染千樺不以為然地丟了一句。
華珠一噎，能不提這麽丟臉的事兒嗎？一個廖子承整日揪她小辮子已經夠可恨了，又來個不讓人下台的。華珠就歎道：“我下次會贏她的。”
“但願。”不鹹不淡的口吻，似乎不怎麽相信。
華珠繞了繞腰間的流蘇，輕輕地問：“將軍信嗎？那個神婆的話。”
“不知道。”
華珠將神婆詛咒染千樺的話在腦海裏過了一遍，正色道：“將軍你不要信，她是騙人的。”
染千樺望著穎蘿的方向，麵容沉靜而冰冷：“五天……”
穎蘿聽到了赤翼獨有的馬蹄聲，朝這邊看了過來，目光觸碰到華珠時微微愣了愣，隨即揚起一副燦爛的笑靨：“師父！年小姐！”
她也認識自己？在神婆那兒她好像沒自報家門。華珠疑惑地眨了眨亮晶晶的眸子，禮貌地打了招呼：“穎蘿。”
穎蘿走來，從染千樺手中接過韁繩，為二人牽馬，並笑嘻嘻地道：“我還是小時候坐過師父的赤翼呢，長大了師父就不讓我坐了。”
有些撒嬌和哀怨的意味，聽得出來，她吃醋了，不過還是非常努力地討好著染千樺。這樣的討好，又不是下屬巴結上級的那種，頗有些類似於流風對廖子承的依賴。
似是瞧出了華珠的疑惑，穎蘿一邊牽著韁繩往帝師府走，一邊把令牌給門衛看，跨過角門後，又道：“我是被師父從馬蹄下撿回來的。當時在打仗，我差點兒被戰馬踩死。就是胡國和咱們北齊打了兩年的那場仗，當時死了好多人。要不是碰到師父，我想，我也已經死掉了。”
華珠很想回頭看一看染千樺是什麽表情，又不大好意思，就說道：“染將軍真是菩薩心腸。”
穎蘿笑著點頭：“是呀，我也這麽覺得。從那以後，師父便教我殺人，軍營裏有很多不聽話的俘虜，我就拿他們練習，反正弄死了也沒事。”
華珠嘴角一抽，我收回剛才的話。
內宅前，染千樺翻身下馬，又把華珠抱下馬。
她們大概是經常過來，帝師府的下人全都認識她們。
一名小廝福著身子過來，將赤翼牽到私人馬廄裏呆著。為何是私人馬廄，因為赤翼性子太烈，跟別的馬呆在一起，會把它們全部踢傷。
“我們……要去哪裏？”華珠跟在染千樺身後，低聲問了一句。
“到了。”染千樺跨過院子，帶著華珠與穎蘿旁若無人地朝裏走去。一路上，下人們紛紛朝她行禮，喚著“染將軍”。
穎蘿皺著眉頭，一臉憂鬱地跟在身後。
華珠發現她高高還十分高漲的情緒，一進入院子便變得有些萎靡，不由地問她：“你怎麽了？”
穎蘿抱緊雙臂，護住胸部，小聲道：“沒什麽。”
華珠挑了挑眉，她看出來了，這裏讓穎蘿沒有安全感。
三人走過穿堂，繞過回廊，來到種了幾株蘭花以及鑿了一個小魚塘的後院，流風坐在小板凳上釣魚。在他身旁，是多日不見的廖子承。
廖子承穿了一件素白淡雲紋錦衣，外籠墨藍銀邊輕紗，腳蹬白色金邊步履，與腰帶上的金麒麟相映生輝。他俊美的臉，沐浴在陽光下，迷得人心髒狂跳。
華珠揪住衣襟，小臉慢慢染了一層紅暈。
“今天感覺如何？”染千樺不請自來地在廖子承身旁坐下，語氣如常地問。
廖子承翻了一頁書，淡道：“還好。”頓了頓，又道，“杵在那兒幹嘛？”
華珠撇了撇嘴兒，來了這麽久，看都不看她一眼，好失落，真懷疑每天晚上跟她飛鳥傳書到半夜的人是不是他。信上滿滿的都是一種相思的味道，可見了本人才發現他依舊高冷如天上頂的雪。
暗暗一歎，華珠在廖子承的另一側坐下，瞟了二人一眼，貌似……他們一早認識。
穎蘿卻是不敢上前了，想起那個家夥摸她胸部的情景，穎蘿恨不得挖個地洞遁走。
流風察覺到了陌生而又熟悉的氣息，扭過頭來，俊臉上依舊戴著黑色麵具，越發顯得一雙明眸如寶石般閃亮動人。
穎蘿被流風看得頭皮一陣發麻，不禁後退了一步。
流風將食指放入嘴裏，好開心的味道。
他已經釣完十條魚了，可是離半個時辰還有小半刻鍾，他不能動。
流風難耐地吸著手指，頭一次覺得時間過得好慢、好沒意義。
穎蘿垂下眸子，心若擂鼓，這不是情竇初開，是被流風嚇的：“我……我去外麵走走！”
她一走，流風也站起身走掉了。
廖子承眉梢一挑，半個時辰十條魚，雷打不動的記錄終於破了。
染千樺神色複雜地看著他：“你來了京城，總要回……”
“七寶，送客。”廖子承毫不留情地打斷了染千樺的話。
七寶訕訕一笑，上前，做了個“請”的動作。
染千樺眸光一涼，憤然起身，走了兩步又突然停住：“我知道你想要什麽，答應我的條件，我就給你。”
廖子承想也沒想便一口回絕：“我想要什麽我自己會取，輪不到你來跟我談條件。”
這倆人，好像火藥味兒挺重！
華珠怔在那裏，走也不是，留也不是。她跟染千樺一起來的，染千樺走了，她是不是也該道別？
廖子承卻拉起她小手，帶她回了房。
一進屋，華珠便抽回手，柔聲說道：“染將軍剛剛救了我，你幹嘛對她那麽不客氣？”
“你也救了她祖母，誰也不欠誰。”
今兒才發生的事，他居然全都知道了，真懷疑他是不是在她身上安了一雙眼睛。華珠將鬢角的秀發攏到耳：“傷真的好了嗎？”
廖子承漫不經心地“嗯”了一聲。
華珠見他在冒椅上坐下，倒了兩杯茶，又拿出一盒栗子糕，想著要不要把那個神婆的事兒跟他商討一遍，他先開口了：“你跟那個神婆怎麽回事？”
華珠拿起一塊栗子糕，忿忿地說道：“她在街上招搖撞騙，我看不過眼打算拆穿她。”
“結果被她坑了？”廖子承似笑非笑地看著她。
華珠用手擋了擋他視線，又拿出小冊子，用筆邊圈邊道：“那個神婆的手法很奇怪。信徒把家產贈給她。她呢，會將一張黃符放在一個信封內，然後混合另外九個空信封讓信徒們抽，信徒們抽中黃符就代表他們抽中好運。我觀察了一會兒，凡是奉上了大量錢財的信徒，全都抽中了。你說，十分之一的機會，怎麽抽中率是百分之百？”
廖子承狐疑地凝了凝眸：“信封做過手腳沒？”
華珠搖頭：“起先我跟你一樣，也覺得她在信封裏做了手腳。比如，她可能把九個信封都事先裝了黃符，可是她當著我和所有百姓的麵，將被男子選剩的九個信封一一打開，裏麵的確是空的。”
“嗯。”廖子承眉梢一挑，拿起夾子夾了一顆核桃，將核桃仁放在幹淨的盤子裏，“聽起來，好像她真的會法術，能讓人的運氣突然之間變好。”
華珠皺起了小眉頭：“何止讓人運氣變好？她還能讀心、預言福禍。”
廖子承淡淡地問：“這麽神？你在她手上到底栽了多少跟頭？”
華珠難為情地撇了撇嘴兒：“你是沒碰上，你要碰上了，指不定也要栽跟頭。”
廖子承看著她，示意她繼續往下說。華珠把冊子拿給他看：“我們兩個打賭，賭了兩次。確切地說是三次，不過第三次尚未應驗，我還不算輸。”
“講重點。”
華珠若有所思道：“第一輪比試，她轉過身去，猜我在白紙上寫了什麽。我什麽都沒寫，她猜出來了。第二輪比試，她讓我想兩種顏色，她先寫，裝入信封，我再寫。這一回完全沒法子作弊，要作弊也是我抄襲她。我自然沒那麽傻，在腦子裏精挑細選了兩種顏色……結果我拆開她的信封一看，她的答案跟我的一模一樣！我不明白她是怎麽做到的，你時常跟我說，人的麵部表情能泄露很多內心的情緒，難道其中也包括一些精確的想法嗎？”
廖子承的食指在桌麵上彈了幾下：“不會，至少不會精確到從表情推斷一個人剛剛在紙上寫了什麽顏色。”
華珠的眸光微微一顫：“所以，你也認為她真的是天師？”
廖子承並未回答她，而是問道：“後麵又發生了什麽？”
後麵她小聲對我說“帝師府，好兒郎，放心許，情愫藏。”但這些華珠不好意思講出口，就模糊了一下說道：“她猜中了我們兩個的關係。”
廖子承斜睨了她一眼：“年華珠你很高興。”
華珠的臉一紅，矢口否認：“我幹嘛要高興？”
廖子承輕輕一笑：“就這些了？”
華珠垂下眸子，低聲道：“還有，她警告我，如果不遵守賭約成為她的信徒，就會跟染將軍一樣有血光之災。”
廖子承眸色一厲：“無稽之談！”
華珠被廖子承忽而變得冰冷的氣息嚇得一怔，隨即又道：“我也不想相信她。可是穎蘿跳下馬車，想要教訓她一頓時，右手突然流出好多血來，憑空的那種。我的意思是，穎蘿的手沒有受傷，那些血是莫名其妙出現的，跟你佛龕中的血淚有異曲同工之。或許……如果我們問出她是用什麽法子辦到的，也能順便解了你佛龕的謎題。”
廖子承露出了沉思之色。
華珠接著道：“她分別贈送了染將軍和穎蘿兩段話。‘我看見惡靈在你頭頂，會奪去你最寶貴的東西。贈你一句話——千裏故人重逢，血光之災滅頂。’這是染將軍的。穎蘿得罪她後，她又跟穎蘿說，‘我看見惡靈在你頭頂，要奪走你性命，贈你一句話——你會在微笑中死去。’最後，她告訴我，五天之內，穎蘿的天譴必然應驗。”
染將軍會有什麽樣的千裏故人？
穎蘿又會以什麽樣的方式在微笑中死去？
華珠焦頭爛額。
廖子承將滿滿一盤子核桃仁推到她麵前，放下夾子，說道：“你腦子不好，補補吧。”
華珠的嘴角一抽，能不能不要在這名嚴肅的節骨眼兒上損她？慢吞吞地吃了幾粒核桃仁，又問：“你覺得穎蘿會不會死？”
“不知道。”
怎麽跟染將軍的回答一模一樣？華珠眯了眯眼，湊近他，不懷好意地問：“你們好像很熟的樣子，她說她知道你想要什麽，指的是梅莊地圖吧？”
廖子承沒看她：“嗯。”
華珠蹙眉：“嗯是什麽意思？是回答我的第一個問題，還是第二個問題？”
廖子承的唇角微微勾起，似笑非笑：“有什麽區別？”
區別大了，你們都熟到共享一個我不知道的秘密了。華珠心裏酸酸澀澀的，又問：“她要你答應他什麽條件？”
廖子承沒有立刻回答。
華珠開始胡思亂想：“娶她？”
廖子承偏頭看向華珠，意味深長地問：“你吃醋啊？”
“我才沒有！”分明撇過了臉。
廖子承一瞬不瞬地盯著她因嫉妒而微微泛紅的臉蛋，戲謔地說道：“你其實還問她這個月總共來看了我幾回，每回留多久，我們是獨處還是有人陪著，我有沒有跟她做很親密的事，以及……她晚上有沒有在我房裏留宿。”
華珠兩眼望天：“我哪兒有？”
廖子承眉梢一挑：“年華珠，你的心思全寫在臉上了，難怪被神婆騙。”
“廖子承！”華珠杏眼一瞪，“一天不損我你渾身不自在是不是？”
廖子承站起來，按住她椅背，又輕輕俯下身，淺笑，帶了一絲淡淡的、邪肆的意味。
感受到他灼熱的呼吸噴在臉上，鼻尖全是他誘人的氣息，華珠不自覺地紅透了臉，忙扭過頭說道：“你……你坐好，有件要事跟你說。”
“待會兒再說。”輕柔地說完，廖子承挑起她下顎，強迫她麵向了他。
他的目光，深邃如泊，令人感覺一不小心掉進去便再也出不來。
華珠的身子漸漸繃緊，呼吸漸漸急促，想逃開他溺斃人的注視，又有些貪念裏麵浮現的溫柔。
華珠無所適從，喉頭滑動了一下又一下。水潤嫣紅的唇微微張開，她隻想更好地呼吸，可落在某人眼裏卻像一種無形的邀請。
廖子承的眸光一點點變得灼熱起來，似要將她精致如畫的五官盡數享用一遍，尤其那誘人的紅唇，真像不小心砸在盤裏的果凍，微微顫動間，晶瑩透亮。
“你……”張了張嘴，華珠想說話，卻發現嗓子沙啞仿佛不是自己的聲音。
忽然，頭頂光線一暗，他溫軟的唇覆了上來。
不同於第一次的蜻蜓點水，也有別於第二次的激烈火熱，這一回的吻，如溫泉之水輕輕地漫過，在唇邊漾了漾，又一點點進入口腔。他柔韌的舌，勾著她的。
舒適而美妙的感覺，令華珠情不自禁地淺吟出聲。
那聲，宛若時間最動聽的音符，鼓動著廖子承內心深處最壓抑又最熾熱的情緒。
他的吻，忽而變得激烈，如浩瀚狂瀾一般，朝著她席卷而來。
不知吻了多久，也不知發出了多少羞人的喘息。華珠整個人都軟成一團，無力地靠在他懷中，小臉緊貼著他結實的胸膛，不敢抬起頭來。
廖子承輕輕一笑，似乎愛極了她這副泉水般柔順動人的樣子，又低頭尋著她臉蛋，親了一口。
華珠覺得癢癢，拿手擋了擋，卻被他捉住。然後放到唇邊，咬了一口。
“噝——”華珠痛得倒吸一口涼氣，“你數狗？”
廖子承玩味地看著她，滿眼笑意。
不記得多久沒見過他笑，華珠隻覺得心頭湧上一層暖流，緊接著，也不知是不是這股暖流衝到了頭頂，她居然直起身子，在他臉上香了一個。
廖子承微微一愣。
華珠羞澀地站起身，道了句“天色不早了，我要走了”，便直衝衝地離開了房間。
廖子承摸了摸被她親過的地方，微微一笑，追了上去。
*
年府，正院。
大夫人與年政遠吵得不可開交。
“你這女兒我是沒法兒管了！你知不知道她今天給我闖了多少禍？我差點兒沒命回來！她不過是看了幾個斷案的卷宗，竟學著人家大夫瞧起病來了！你絕對想不到她擅自在誰的身上動刀子吧？啊？染老夫人！那可是咱們北齊第一夫人！她也不怕人治死了，全家給她陪葬！”
“不是沒治死麽？”年政遠橫了他一眼，要他說，華珠做的對，哪兒有見死不救的道理？那麽多年聖賢書白讀了？“華珠不僅幫了染家，也幫了襄陽侯府，看著吧，他們都得感激華珠。”
“哼！”大夫人根本不信，“你是沒看見餘老太君是怎麽擠兌染老夫人，說什麽‘你幾十年沒出過院子了，今兒怎麽有興致跑到園子裏來賞花兒？不怕閃到腰！’還說‘染家的園子可不得比禦花園大，需要跑到行宮來賞花？風大，玉湖的水都快被吹幹了，我要是您呀，就趕緊找個地方躲起來，免得被玉湖的風吹瞎了眼睛！’聽聽聽聽，這都是些什麽話？衝這層恨意，華珠救了染老夫人，餘老太君能高興？”
話音剛落，房媽媽打了簾子進來，震驚道：“老爺，夫人，襄陽侯府和染家送謝禮來了！”
年政遠揚眉，得意地瞟了大夫人一眼。
“叫大奶奶去接待。”吩咐完房媽媽，大夫人又一屁股坐在了貴妃榻上，冷著眼道，“好好好，她救了染老夫人，勞苦功高，但衝撞公主殿下又算怎麽回事兒？她以為自己是哪根蔥？在琅琊，全虧我大哥大嫂罩著，她闖再多禍也沒事，可到了京城誰給她撐腰？”並不知道她大嫂差點兒把華珠罩進馬家做小妾的事兒。
“不是還有燕王妃？”年政遠反問，想到了什麽，又問，“咱們入京這麽久，還一直沒上燕王府拜見拜見，會否太失禮了？”
“聖上的親弟弟，你以為隨便想見就能見的？”大夫人沒好氣地說道。
年政遠點了點頭：“世子上哪兒了？許久沒他消息了。”
大夫人不甚在意道：“不知上次在琅琊闖了什麽禍，一回京便被燕王妃送少林寺悔過自新去了。”
年政遠眼眸一瞪：“世子要當和尚？”
“怎麽可能？”大夫人白了年政遠一眼，從抽屜裏取出幾個名帖，也沒察覺數落華珠的事兒怎麽一下子被繞了過去，“華珠、麗珠和希珠老大不小了，該議親了。我挑了幾個門當戶對的，你瞧瞧可妥當？若妥當，我就答應相看了。”
年政遠翻了翻，挑出幾個丟掉：“咱們家的女兒不給人做妾，不給老頭子做填房，其餘的你看著辦。”
不做填房不做妾，那還能怎麽辦？若是嫡出倒也罷了，畢竟有琅琊顏家做靠山，幾個庶出的丫頭難不成還妄想攀高枝兒？大夫人選女婿，自然得選能對年政遠的仕途有所幫助的，年俊璽不上不下，將來也不知能成器否……多幾重望門關係才是硬道理。
大夫人目光一閃，笑道：“老爺的話我記著了。”
年政遠不再多言，記掛著尚未處理完的公文，又交代了幾句便離開正院了。
月朗星稀。
廖子承與華珠漫步在外院的小路上，大手牽小手，漫無目的地走著。
二人的衣擺裙裾自草地上緩緩拂過，發出悉悉索索的聲音，像情人間低低的喘息。
廖子承捏了捏她小手：“明天，我們去走訪一下長河街。”
長河街，便是張阿婆居住的地方。張阿婆說自己曾被遺棄在破廟裏十年，信奉天師後突然轉運，被兒子接回家中撫養。
華珠點頭：“好。”跟你在一起，做什麽都好。
廖子承舉眸望了望無邊穹頂，輕聲道：“時候不早了，你回院子歇息，我明天來接你。”
“好。”華珠再次點了點頭，等他鬆開她的手。
廖子承呢，也在等她先鬆開。
二人誰也沒動。
又十指相扣著走了一刻鍾，來到二進門斜對麵的假山後。
這回，換華珠開口了：“我要回去了，再不回去父親會發現的。”
廖子承緩緩地鬆開了她的手：“你先進去。”
華珠微微一笑，依依不舍地轉身，走了幾步，總覺得心裏有個鉤子，每多走一步就會鉤一下。華珠忍不住回過頭，他依然站在原地看著她，含了一絲不易察覺的笑意。華珠心中一暖，捏緊帕子，跨過了二進門。
可仍舊不舍得回院子，背靠著牆壁站了一會兒，心道，他走了吧？
探出小腦袋，望了望他站著的地方，沒見到人影，眸光一涼，果然走了呢，這麽迫不及待。還以為他跟她一樣，都有些舍不得，都會傻呆呆地站著。
斂起心底小小的失落，華珠歎了口氣，邁步朝內宅深處走去。
誰料，右手突然一緊，整個人被扯入了一個溫暖的懷抱。
熟悉的蘭香，熟悉的氣息。華珠心頭一喜，圈住了他腰身。
廖子承抱著她拐入假山後，一手摟住她纖腰，一手繞過她後背扣住她後腦勺，也不吻她，也不說話，就這麽緊緊地抱著。
華珠就悶悶地笑。
又黏糊了一刻鍾，實在不得不歸了。
華珠緩緩直起身子：“真的要走了。”
“嗯。”廖子承低頭，在她眉間印下一枚輕輕的吻。
卻說年政遠離開正院後，直直邁向外院的書房，一跨過門檻便聽到華珠的聲音，似乎和一名男子在一起，他嚇得臉一白，趕忙上前喝道：“華珠！”
華珠眉心一跳，糟糕，被抓包了……
*
花廳內，年政遠端坐於主位上，廖子承坐於下首處，華珠則給二人奉好茶後，乖乖地繞到了紗櫥後。
年政遠端起茶杯，以杯蓋緩緩地摩挲著杯沿，意味不明地目光像雷達似的在廖子承身上掃來掃去。這小子，能啊，明明都被退親了，時隔六年又跟他女兒攪在了一塊兒。他就說呢，怎麽華珠上琅琊，他也去琅琊；華珠來京城，他也來京城，敢情一直追著呢。但追就追，偷偷摸摸算怎麽回事兒？不曉得過明路嗎？萬一被旁人瞧去，華珠的名節還要不要了？
思及此處，年政遠又有些惱怒，他剛剛看得很清楚，女兒是自願的。
女大不中留！
年政遠心裏老酸了，恣意問道：“提督大人上了門，該知會我一聲，我也好前來恭迎。”
“不敢。”還算客氣。
年政遠晃了晃茶杯，拿腔拿調地問：“小女年幼，就不知提督大人今年貴庚？”
“二十有一。”
“二十一知道什麽該做什麽不該做了。敢問提督大人何時上門提親啦？”
華珠的素手一握，她爹要不要這麽直白？萬一被拒絕，豈不是很丟臉？
廖子承沉默。
年政遠不動聲色地呷了一口茶，說道：“十天。我隻給你十天時間，十天過了你如果還沒上門，我就把華珠許給別人。”
廖子承依舊沉默。
年政遠用餘光瞟了一眼紗櫥，斟酌了一下言辭，說道：“我明白你在顧慮什麽。當年的事千錯萬錯都是我的錯，跟她一點關係都沒有。她到現在也不知道當時到底出了什麽事，你要是個男人，就別為這點兒雞毛蒜皮的小事拿喬。”
華珠微微一愣，父親在說什麽？
“四月初九，我約了刑部尚書喝茶。”年政遠下了最後通牒。
華珠的心口一緊，她深知父親說到做到，絕不像年絳珠那樣雷聲大雨點小，四月初八是最後期限，如果廖子承過時未攜帶聘書上門，她便要與刑部尚書的兒子議親了。
廖子承，你到底……會不會娶我？
*
翌日，華珠起床，與大夫人、年麗珠、年希珠用了早膳，又去陪倪氏說了會兒話，跟年俊璽鬥了幾句嘴，門房來報，大理寺的馬車來了，請華珠協助查案。
所謂大理寺的馬車，其實隻坐著水師提督廖子承。
經曆了昨晚的事，華珠見他又多了一分尷尬，但二人似乎約好了似的，誰也沒提起一字半句。
馬車抵達了長河街，有幾戶人家的院門敞著，華珠直接走進去，邊走邊問：“有人在嗎？”
出來的是昨日在女道士攤子旁碰到的胖大嬸，胖大嬸一眼認出了華珠，笑道：“小姑娘，是你呀？”
華珠微微一笑道：“大嬸，我想問一問張阿婆家的情況。”
胖大嬸用罩衣擦了手，很熱情地說道：“我也是天師的信徒，我講的怕你不信，我帶你到別家轉轉，咱們這兒也有不信天師的。”
胖大嬸的身上有股濃鬱的沉香味道，華珠聞慣了廖子承身上的淡雅香氣，隻覺這種氣味太過濃烈，反而不好聞。
“陳大貴！”胖大嬸帶著華珠叩響了一個五旬老伯的屋子，老伯在院子裏劈柴，出來開門時手中的柴刀忘了放下，直嚇得胖大嬸抱頭尖叫。
老伯尷尬地把柴刀放一邊兒，看向二人問：“有什麽事兒？”
華珠拍了拍胖大嬸，示意她別激動，爾後禮貌地問向這名左眼蒙著一塊黑布的老伯：“陳老伯，你認識張阿婆嗎？”
“她呀，認得，十年前被她兒子丟到破廟，前不久又給接了回來。我們都說他兒子那麽不孝，會遭天譴！可到後麵才發現，老天爺的眼睛根本是瞎的！該死的不死，不該死的死一大堆！”老伯不屑地說完，又坐回小板凳上，操起柴刀開始砍柴。
跨入院子，一股馥鬱的沉香味撲麵而來，華珠凝了凝眸：“陳老伯，你知道他兒子為什麽突然變得孝順了？”
“誰知道？說是受了什麽天師的感化。哼！我才不信！年紀輕輕的不靠自己一雙手，非要求神拜佛，遲早把自己坑死！”老伯劈了一塊木板，木屑濺得到處都是。
這老伯火氣好大，華珠後退了幾步，看了看院子裏晾著的衣裳，問：“老伯你一個人住嗎？”
陳老伯冷冷地哼了一聲，沒答話。
胖大嬸拉著華珠小聲道：“他老婆前幾年得天花死掉了。”
“他沒孩子？”華珠又問。
胖大嬸眼神一閃，囁嚅道：“也得天花死掉啦！”
陳老伯狠狠地劈了一塊木板：“我叫她把我兒子女兒變回來給我！她變不回來，還說自己是天師！天師她個狗屁！隻知道招搖撞騙！”
胖大嬸不高興了，指著他鼻子嗬斥道：“喂喂喂，你不要詆毀天師啊！你兒子女兒都死了多少年了，骨頭都化成灰了，大羅神仙也變不回來啊！天師是帶給我們這些活人好運的，你不懂就別亂說！”
“呸！”陳老伯啐了一口。
胖大嬸急了：“當我真不知道你為什麽這麽討厭天師嗎？少在那兒裝清高！”
陳老伯又劈了一塊木頭，板子一飛，打到胖大嬸腳邊。
胖大嬸嚇了一跳，麵紅耳赤道：“你這老頭子，我說錯了嗎？你是怪天師搶了你生意，害你整日隻能靠劈柴為生啊！”
華珠疑惑地眨了眨眼。
胖大嬸氣呼呼地拉著華珠走出了院子，拍著胸口道：“哎呦哎呦，氣死我了，就知道不該帶你來問他的！這瘋老頭子，活該一輩子孤獨終老！”
華珠想起在陳大貴院子裏聞到的沉香味，問道：“大嬸，您剛剛說天師搶了他生意，莫非他以前也是做這一行的？”
胖大嬸沒好氣地道：“他年輕的時候去過湘西，跟茅山道士學了些本事，在咱們這一塊兒也算小有名氣。不過後麵他妻兒病死，他又瞎了一隻眼睛，生意淡了很多。”
華珠狐疑地挑了挑眉：“他的眼睛是怎麽瞎的？”
“喝多酒，撞到香灰上燙瞎的。”胖大嬸嘖嘖搖頭，“我還沒說完！再然後天師來了，他完全沒了生意。他曾經也去砸過天師的場子，用柴刀把天師的攤子砍成了碎片啊！可是那又怎樣？天師靠的是真本事，哪兒像他，隻會裝神弄鬼！說的好聽，開壇做法，不過是忽悠一下我們！”
華珠弱弱地吸了口涼氣：“昨兒天師說來過比我更難纏的信徒，說的是陳老伯？”
胖大嬸擺手，難掩嘲諷地說道：“他才不是信徒！是他自己砸不爛天師的招牌，又叫了幾個街坊鄰居一起去挑釁，結果那些人全都受到了天師的感召，成了天師的信徒，現在已經沒人理他了！要不是天師時常勸導我們以德服人、以愛友鄰，我們早把這不知死活的老頭子趕走了！”
“天師是什麽時候來京城的？”
胖大嬸想了想：“大概……半年前吧。九月份還是十月份的樣子，具體日期我不記得了，我不是她的第一個信徒。”
之後，胖大嬸又帶華珠走訪了幾戶人家，得到的答案基本一致，張阿婆的兒子的確是被天師感化了才將張阿婆接回家侍奉的。
“張阿婆的兒子有什麽不良嗜好嗎？比如賭博或者其它？”由不得華珠不多長個心眼兒，為了達到理想的宣傳效果，不排除天師收買一些托兒的可能，比如，給錢，讓張阿婆的兒子侍奉張阿婆。
胖大嬸果斷搖頭：“沒，他是木匠，脾氣衝，有些好吃懶做，但不賭博也不亂逛窯子。”
“毫無頭緒啊，看來真是天師顯靈，讓張阿婆的兒子轉了性子。”華珠將查到的消息事無巨細地告訴了廖子承，然後看著他一臉悠閑地靠著軟枕看書，自己則跑動跑西累得滿頭大汗，不由地沉了臉：“為什麽每次出力的都是我？”
廖子承看了她一眼，眸子裏掠過一絲促狹：“因為以後出力的會是我。”
華珠一時沒明白過來他這句話的含義，隻以為他洗心革麵，以後都不會讓她累到了，便沒再深入探討。見馬車不是回往年府，疑惑地問：“我們去哪兒？”
廖子承闔上書本，淡淡抬眸：“昨天不是被人坑了嗎？現在去坑回來。”
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