在教室內的那場騷動後，又過了兩個星期。現在已經超過晚上八點。即使知道「侵蝕」已經開始，奧利佛等六人在上完課後依然沒有回宿舍，繼續留在夜晚的校舍裏。
「——喔，你們來啦。」
「我們會帶你們到會場。杖劍準備好了嗎？」
一行人抵達信裏指定的那間位於校舍三樓的教室後，就發現已經有兩個陌生的二年級生在那裏等待。奧利佛搖頭回答兩人的問題。
「還沒，所以請等我們一下——各位，拔出杖劍吧。」
奧利佛轉向同伴下達指示。其他人立刻點頭，拔出愛劍。
「照之前教的做吧——磨利吧〈亞庫杜斯〉。」
「「「「「磨利吧。」」」」」
五人跟在奧利佛後麵詠唱。所有杖劍的劍身瞬間發出藍色的光芒。鍛鐵的光芒如波浪般掃過劍身後收縮消失，接著原本沒有刀刃的六把劍，就像是想起自己原本的樣子般重新恢複銳利。
「聽好了，各位——一旦覺得自己有危險，就要毫不猶豫地攻擊。」
少年一臉嚴肅地宣告，其餘五人也點頭回應——雖然學生平常隻能佩帶沒有刀刃的杖劍，但學校默認學生在進入迷宮時這麽做。這是因為探索迷宮遠比在校舍時危險，學生們必須自行處理遭遇的威脅。
所有人都準備好後，奧利佛通知兩位二年級生，接著兩位二年級生就毫不猶豫地轉身走進掛在牆上的巨大油畫。畫的表麵掀起一陣波紋，將他們的身體吸了進去。奈奈緒發出驚歎。這是校內其中一個通往迷宮的入口。
「我來帶頭。雪拉，你可以幫忙殿後嗎？」
「交給我吧。那麽，我們出發吧。」
雪拉答應了一聲，繞到一行人的最後麵，奧利佛確認過後，就走進畫裏。在感受到一股仿佛穿過黏稠液體的奇特感覺後，眼前突然出現完全不同的景色。那是一條被濃稠的黑暗籠罩，看不見盡頭的陰暗通道。
「一年級生，要好好跟上喔。」「如果迷路，我們可是會直接丟下你們。」
兩位二年級生壞心眼地說完後，就開始前進。負責殿後的雪拉等所有人都通過入口後，才慢一步趕上奧利佛他們。一行人的腳步聲，在廣大的空間中回響。
「……呐，奧利佛，你知道我們要去哪裏嗎？」
「這問題有點困難。如果隻是要決鬥，迷宮裏有非常多適合的地方……」
關於這一點，奧利佛也無法預測。安德魯斯送來的信裏隻有寫「在迷宮第一層進行決鬥」，但並沒有記載具體地點。
「……包含決鬥邀請在內，這會不會是陷阱啊？」
「應該是不太可能。特別是事情已經鬧得這麽大。」
皮特不安地問道，但奧利佛如此斷言——出身名門的魔法師主動提議決鬥，算是非常重大的事情。
即使靠偷襲或圍剿的方式取勝也沒有意義。安德魯斯單純隻想獲得勝利與名譽，這些都是必須透過正統程序才能取得的東西。和之前被四年級生〈薩爾瓦多利〉與五年級生〈利弗莫爾〉包夾的那起事件相比，這次應該不太可能會有生命危險。
「…………」
經過幾條岔路，並持續走了二十幾分鍾後。一行人抵達通道盡頭，兩位二年級生在一扇朝左右開啟的大門麵前停下腳步。
「我們到了。進去後，兩位參加者就直接繼續往前走，其他人看是要去左邊或右邊的觀眾席。」
「啊？觀眾席？」
凱困惑地問道。兩位二年級生在他麵前齊聲詠唱咒語。大概是開鎖用的暗號吧。沉重的大門開始朝左右開啟——門後麵的場景，讓六人倒抽了一口氣。
「——是圓形競技場啊。」
奧利佛低喃道。沒錯——出現在他們眼前的，是鋪滿了白沙的廣大圓形廣場，以及從偏高的位置環繞廣場的無數觀眾席。
從座位數來看，這裏最多能容納約三百人，而且已經坐滿了八成的觀眾。以同類型的競技場來說，這裏還算小……但考慮到這隻是迷宮內的其中一座設施，這樣的規模已經足以讓人驚訝了。卡蒂張著嘴巴呆站在原地。
「……怎麽會有這麽多人……」
「一年級生和二年級生加起來，應該來了一百多人。雖然沒有更高年級的學生……但mr.安德魯斯這次是認真的呢。」
雪拉快速環視周圍。接著後麵的兩位二年級生，催促他們快點入場。她點點頭後，轉向奧利佛和奈奈緒。
「我們四個就先去觀眾席了。但如果有什麽萬一——」
奧利佛察覺她的意思是如果出了什麽意外，就會立刻進去搭救，但他搖頭回答：
「不，雪拉。請你專心保護其他三個人。我們會自己想辦法。」
「奧利佛？可是——」
「你原本就已經要照顧三個人。如果你還得花精神在我們身上，反而會更加危險。」
少年在考慮過所有風險後，提議按照這樣分擔。雪拉思索了幾秒後，也同意了這個方針。
「……我知道了。那麽，祝你們兩位武運昌隆。」
雪拉牽著不安的卡蒂，帶凱和皮特一起前往觀眾席。奧利佛目送他們離開後，看向東方少女。兩人互相點頭，正要走向競技場中央時，背後的二年級生再次開口：
「先別急著進去，接下來還有示範表演。」
「示範表演？」
奧利佛驚訝地皺起眉頭。在他們進來的入口對麵的另一扇大門開啟，從那裏走出一個熟悉的長發少年——準備了這個場所的安德魯斯。他舉起手回應從觀眾席傳來的歡呼，走到競技場中央。
站在會場中央的少年，舉起右手的杖劍當作信號。接著在觀眾席的正下方——設在競技場邊界的其中一個鐵欄就打開了。從鐵欄後麵的暗處，衝出一道身影。
「guuuuuuuu！」
那道身影擁有形似人類的四肢，但指尖都是銳利的爪子，不僅全身長滿堅硬的體毛，頭部更怎麽看都是狗。那是叫犬人的亞人種。從不同鐵欄放出的三隻犬人，分別從三個方向發出吼聲，衝向安德魯斯。
「疾風斬裂〈因佩杜斯〉！」
安德魯斯從容不迫地詠唱咒語迎擊，從他的杖劍放出的風刃，一口氣切斷了打頭陣的犬人雙腳。他同時轉身繼續詠唱，輕鬆將另一隻犬人製伏。
「gaaaaa！」
然而，最後一隻犬人已經來到他的麵前。從現在開始詠唱根本來不及。犬人用來撕裂獵物的爪牙逐漸逼近——但少年冷靜地用右手的杖劍迎擊。
「喝啊！」
他壓低身子，躲過犬人的尖牙，在與犬人擦身而過時朝它身體橫向揮了一劍。腹部裂開的犬人噴血倒地。觀眾們為安德魯斯的精彩表現歡呼。在氣氛異常熱絡的競技場內，奈奈緒一臉嚴肅地問道：
「……奧利佛，這是怎麽回事？」
「……狩獵犬人。這是魔法師之間的傳統狩獵競技。因為受到人權派的批判，所以近年來已經逐漸廢止……」
奧利佛在說明的同時，心裏也開始有不好的預感。此時，剛完成示範表演的安德魯斯，緩緩走向兩人。
「mr.霍恩，ms.響穀。需要為你們說明這場競技嗎？」
「mr.安德魯斯，在那之前，請先說明你的目的——這到底是怎麽回事？你找我們出來不是為了決鬥嗎？」
奧利佛沒有配合對手的步調，先提出自己的問題。長發少年不屑地笑道：
「請你別太得意忘形了。即使用普通的決鬥方式贏過你們，我也無法獲得任何名譽。既然對手的水準比自己差，當然要做出讓步吧？」
安德魯斯指著競技場說道。奧利佛麵露難色——看來對方果然是這個打算。
「所以這次你們兩個就一起上吧。我和你們輪流狩獵犬人，用狩獵的數量來決勝負。跟你們正常決鬥實在太不成熟了，這樣你們姑且還有一點機會能夠獲勝。」
安德魯斯刻意強調這是讓步，但奧利佛當然不會坦率接受這個說法……講好聽一點是二對一，但對手明顯是這種競技的老手。相較之下，自己隻知道大概的規則，奈奈緒更是第一次看見犬人。
問題不隻是經驗差距。犬人狩獵的重點是必須優雅地收拾獵物。因此在競技期間不能受傷，參加者一被犬人攻擊到就算失去資格。這對奈奈緒來說是壓倒性地不利。她到現在還沒學會攻擊咒語，所以在這場競技中隻能近身戰鬥。隻靠一把刀應付來自四麵八方
的犬人，不可能從頭到尾都不受傷。
「……原來是這樣啊。」
奧利佛也發現這就是安德魯斯的目的……二對一聽起來像是讓步，雖然安德魯斯借此強調決鬥的公平性，但實際上這是一場對他極度有利的「不會輸的」戰鬥。盡管在讓對方選擇場地的時候，奧利佛就知道多少得麵對一些不利，但沒想到對方居然準備得如此周到。
「…………」
但奧利佛同時也這麽想——在明白一切的情況下配合對手也是一個手段。畢竟這原本就不是隻要贏了決鬥就能解決的問題，所以或許應該趁機賣安德魯斯一個麵子，再利用這個結果來改善關係。和之前不小心被對方看穿自己沒有戰意時的情況不同，這次想自然地輸給對方並非難事。
就在即將決定好方針時，他看向一旁的少女——或許是為了避免觀眾在決鬥開始前感到無聊，競技場那裏現在仍有二年級生在進行示範表演。奈奈緒一語不發，專注地看著那個景象。
「喂，工作人員！有獵物逃到角落囉！」
「啊，抱歉。比較膽小的家夥就會這樣。」
負責競技的學生一提出要求，負責監督的二年級生就進入場內，走向緊抓著鐵欄哭叫的犬人。因為近距離看見先被放出去的同伴遭到殺害，那隻犬人表現得非常害怕。
「喂，臭狗，別逃啊，快去戰鬥——受鞭打吧〈多羅爾〉。」
學生冷淡地詠唱劇痛咒語，被施法的犬人發出慘叫在地上打滾。學生繼續揮動魔杖威脅，在恐懼的驅使下，犬人隻能勉強自己起身。已經無路可逃的它，拖著顫抖的身體回到競技場中央。
「好，搞定了……但在它們變成這樣前先解決掉，也是技術的一部分吧？」
「吵死了。你們才應該好好管教這些狗。」
負責競技的學生不悅地回應，將杖劍對準獵物。犬人拚命發動的突襲沒有成功，在被咒語斬斷一隻腳後跌倒在地——
「？唔喔！」
但犬人倒地後，仍繼續扭動身體試著咬向對方。學生千鈞一發的躲開，腳邊響起犬人咬空的聲音。那怎麽看都不算優雅的光景，讓觀眾們爆出笑聲。
「哈哈哈！剛才真可惜！」
「反正你有兩隻腳，別那麽小氣，讓它咬一下又不會怎麽樣？」
觀眾任性地奚落表演者，而這也是一種常態，因為他們不隻想看出色的演技，也期待能看見滑稽的失敗或出乎預料的意外——簡單來講，就是愈見血愈興奮。
「…………」
「？怎麽了，奈奈緒？」
奧利佛不安地看向身旁的少女，她散發的氣息變得愈來愈銳利。奈奈緒無視少年的擔心，默默往前走了幾步，用力吸了一口氣。
「——喝！」
少女發出宛如雷鳴的吼叫聲。爆炸性的音量，癱瘓了現場所有人的耳朵。
「——各位，這到底哪裏有趣了？」
東方少女在瞬間陷入寂靜的競技場中心，向群眾問道。明明這次並沒有特別大聲，她的話還是莫名傳入所有人的耳裏。就像過去在戰場上那樣，她的聲音蓋過所有雜音，響徹整個空間。
「在下再問一次，這到底哪裏有趣了？強迫沒有戰意的家夥上戰場，比賽誰虐殺的數量比較多——而且現場大部分的人，甚至都沒有親自下場，隻是坐在高處觀看。難道各位都沒有自覺到自己現在的樣子是多麽醜陋嗎？」
少女環視觀眾席，繼續說道。即使出生的國家不同，同為在腰間佩劍之人，少女詢問這些人的驕傲究竟在何處——
「……奈、奈奈緒生氣了……」
在陷入寂靜的觀眾席的某個角落。從安德魯斯開始進行「示範表演」後，就一直在批評犬人狩獵的卡蒂，這時候也停下來注視著眼前的場景。凱、皮特和雪拉，也一樣看得目瞪口呆。
「……我第一次看見她生氣。」
「……嗯，而且還是在滿是敵人的客場。」
縱卷發少女偷偷環視周圍。因為突然被人責備而嚇呆的觀眾們逐漸回過神，開始生氣地表達不滿和抗議。
「那、那家夥在囂張什麽啊……」「哈哈，那個一年級生口氣真大。」
「吵死了！不想打就回去啊！」「對啊！我們是來看這個的！」
為了掩飾自己的心虛，觀眾激動地大喊，現場再次變得嘈雜。
「…………」
即使承受眾人的怒罵，奈奈緒依然動也不動地站著。
不管等多久，都沒有人真的采取行動。盡管從高處觀看的觀眾們拚命用各種詞匯辱罵少女，但沒有一個人走下來教訓這個囂張的新生。即使被人質問自己的驕傲，他們終究隻是來看表演的觀眾。
東方少女花了很長的時間確認這個事實——最後，她轉身離開。
「——奧利佛，我們回去吧。」
「奈奈緒……」
「這裏沒有值得你與在下拔劍的戰鬥。」
奈奈緒說完後，就直接踏出腳步。少年第一次覺得她的背影看起來如此寂寞。就在奧利佛不曉得該怎麽向她搭話時，背後傳來驚訝的聲音。
「等、等等，ms.響穀！你要去哪裏？」
安德魯斯連忙衝向準備離開的少女。奧利佛抱頭懊惱。從安德魯斯的立場來看，這是理所當然的反應——但從剛才那一幕來看，不管再怎麽說服，奈奈緒都不可能參加犬人狩獵。看來在事情變得麻煩之前，得設法想出其他的妥協方案。
「……mr.安德魯斯。雖然不好意思讓你如此大費周章，但坦白講我對犬人狩獵也沒什麽興趣。能不能改成正常的決鬥？這樣奈奈緒應該也會全力回應你。」
「別開玩笑了！為了準備這場競技，你知道我花了多少工夫嗎？」
安德魯斯激動地大喊。雖然對奧利佛來說，這隻是對方在沒有事先商量的情況下擅自準備的舞台，但他也不是不能理解對方的為難。聚集了這麽多人並炒熱氣氛後，卻無法舉行關鍵的對戰，這樣應該會惹很多人不高興吧。
而且並不是隻有安德魯斯不樂見這樣的展開。打算從進來的門離開的少女，被一群熟悉的一年級生擋住了去路。
「喂，武士，給我回去。」「別太囂張了。乖乖照我們說的話做。」
「我們根本就不打算放你走。」「你想就這樣被圍剿嗎？」
學生們帶著敵意威脅奈奈緒。他們正是之前對卡蒂出言不遜的那些人。唆使安德魯斯的應該也是他們吧。他們擺出如果奈奈緒不回去參加競技，就要訴諸武力的態度，但這反而讓奈奈緒露出笑容。
「……嗯，在下更期望這種發展呢。」
諷刺的是，少女說這句話時甚至還流露出安心。她將手伸向刀柄，雙方的氣氛變得一觸即發。這次和上課時不同，雙方的杖劍都有刀刃，一旦起衝突就無法避免流血。
「你、你打算拔刀嗎？」「正、正合我意！」
「欸——等等，真的要打嗎？」「她看起來就是想打的樣子。」
他們大概以為隻要用人數威脅，奈奈緒就會放棄吧。麵對態度堅決的奈奈緒，他們明顯開始退縮。奧利佛歎了口氣……這些人未免太悠哉了。如果眼前的少女有那個意思，他們當中已經有一半的人被砍倒了。
「……他們好像吵起來了。」
「隨便怎樣都好啦。我們到底要等多久啊？」
另一方麵，負責進行示範表演的二年級生們，也開始覺得狀況不太對勁。為了不讓觀眾感到無聊，他們必須在重頭戲開始前和犬人戰鬥。
「……？下一批犬人沒從鐵欄裏出來喔！」
「又來啦？真沒辦法。」
競技者一指出這點，負責監督的學生就又得過去處理。這場競技最麻煩的部分就是管理犬人，所以這種情況並不算稀奇。話雖如此，如果一直發生這種意外，就會讓氣氛冷掉。
學生舉起右手的杖劍，觀察鐵欄內的狀況，然後發現五隻犬人一起縮在角落發抖。他露出困惑的表情。為了避免這種狀況，競技當天的飼料應該都有摻興奮劑，但今天的犬人看起來特別害怕。
「喂，快點出來。不然就等著吃苦頭——」
學生一伸出杖劍威脅，與犬人反方向的暗處就突然浮現出一對閃亮的眼睛。
「咦？」
學生驚訝地將杖劍轉向那裏。這裏應該隻剩下五隻犬人——他隻有一瞬間能夠悠哉地想這件事。才剛感覺到有一陣風和氣息靠近，下一個瞬間，
他的身體已經飛到競技場的半空中。
「——咦？」
負責監督的學生吐著血在地麵彈跳了幾下，然後就再也不動了。在競技場內目睹了這一切的二年級生，在看見接下來的光景後變得更加驚訝。
「kuuuuuuu……」
一頭魔獸發出吼聲，從鐵欄內的暗處現身。那不是犬人——在燈光的照明下，能看出那頭魔獸的身高至少超過兩公尺。它擁有接近人類的骨格，以及看起來充滿彈性的肌肉，搭配細長的手腳，讓人感覺具備強大的爆發力。魔獸的四肢都有著銳利的鉤爪，頭部的鳥喙則明顯是屬於猛禽類。除此之外，它全身的羽毛有一半已經脫落，到處都能看見裸露在外的皮膚。
「呃——這是什麽。喂，工作人員——」
麵對未知的威脅，他首先想到的是叫工作人員來處理——這對他來說是致命性的失誤。發現新獵物的魔獸開始奔馳，其速度遠遠超出學生的預料，導致他根本來不及迎擊——
「——唔喔！」
魔獸的鉤爪穿過學生慌張伸出的杖劍，由下往上深深刺入他的腹部。他還來不及感到疼痛，魔獸就已經將腳收了回去。而且那四根鉤爪「依然是握著的」。
「——呃啊啊啊啊啊啊？」
學生爆出慘叫。在他痛到失去意識的前幾秒，他清楚看見了自己「肚子裏的東西被拉出來的景象」。
「唔——？」「喂，情況不妙！」「快點壓製那家夥！」
負責管理的二年級生們察覺情況不對，接連拔出杖劍衝進競技場。他們一起詠唱，朝代替競技者站在場地中央的魔獸放出咒語。
「kiaaaaaaaaaaa——！」
魔獸發出震耳欲聾的咆哮。它的周圍刮起猛烈的強風，將襲向它的魔法全部打消。二年級生們嚇到僵住。一對眼睛高傲地看著這些人。
「這、這家夥——！」「它要來了！快準備迎擊！」
發現對手的戰力非比尋常後，魔法師們進入備戰狀態。他們詠唱的咒語四處飛散，但完全無法阻止魔獸的奔馳。它每次揮動那對鉤爪，都會濺起大片血花。有規則守護的競技已經結束，真正的戰鬥就此開幕。
「——奧利佛，那是什麽！」
「是紅王鳥〈迦樓羅〉……」
奈奈緒轉頭詢問，奧利佛立即茫然若失地回答。他的聲音明顯在顫抖。
這段期間，也不斷有二年級生被魔獸打倒。
「……那是一種棲息在象國高地的人身鳥頭魔獸。擁有強韌的肉體與高等靈格，據說其翅膀能夠驅使火與風的精靈……雖然我也是第一次親眼見到。」
他在說明的期間移動視線，狠狠瞪向呆呆站在旁邊的少年。
「mr.安德魯斯，那也是你準備的東西嗎？」
「我——我不知道！我從來沒聽說有那種怪物……！」
安德魯斯激動地搖頭回答，讓奧利佛露出沉痛的表情——如果這一切都是少年的計謀倒還好，但這個回答可以說是最糟糕的狀況。
「難道它不受到在場任何人的控製嗎？……拜托別開這種玩笑了。」
在奧利佛這麽說的期間，象國的魔鳥發狂地追求進一步的殺戮……原本超過二十名的二年級工作人員，現在已經有一半沉入血海。更糟糕的是，一群陷入恐慌的犬人，也跟著從被迦樓羅踢壞的鐵欄裏麵跑了出來。為了逃離死地，它們傾注全力想要爬上觀眾席，並無可避免地開始和觀眾們起衝突。
「可惡，臭狗，別過來！給我滾開！」「你想被咒語燒死嗎！」
「「「「gaaaaaaaa！」」」」
即使被人用魔杖指著，犬人們依然沒有停下。因為再怎麽說都比留在那裏好，它們寧願被魔法攻擊也要衝進觀眾席。前排的觀眾席立刻陷入恐慌。即使犬人算是相當弱小的魔獸，但大部分的一年級生，都沒有能力應付那麽多拚了命往前衝的犬人。
不過，如今就連那些混亂都讓人覺得看起來非常悠閑——跟在競技場中心發生的慘劇相比。奧利佛在寒意的驅使下拔出杖劍，大聲呼喊：
「跟犬人或巨魔不一樣，『那家夥可是神獸的眷屬』，不是一、二年級生有辦法應付的怪物！」
在脫口而出的瞬間，他突然感到不太對勁，並在抬頭往上看後——倒抽了一口氣。因為在圓形競技場的天花板上，浮現出一段用紅得像血的英文文字書寫的訊息。
——體會一下被狩獵的感覺吧。
這句話成了關鍵，讓奧利佛清楚明白自己目前置身的狀況。另一方麵，在全身都感到戰栗的他背後——剛才攔住奈奈緒去路的學生們，全都失控地衝向大門。
「門、門打不開！」
「騙人的吧……？喂，快來人開門啊！」
聽見他們呼喊的二年級生，立刻趕來說出開門的暗號，但門依然文風不動。在調查大門的期間，他們的表情逐漸變得絕望。
「不行，被其他魔法封住了。」
「完全無法理解對方的術式。我們的開鎖魔法解不開這個……」
二年級生對超出能力範圍的魔法完全束手無策，但一年級生們仍繼續催促學長開門。此時，一年級生們感覺到有濕濕的東西掉在自己背上。他們轉頭一看——就在腳邊發現剛才被擊倒的二年級生的內髒碎片。
「哇——哇啊啊啊啊啊啊啊！」「快想點辦法啊！快點、快點、快點快點快點！」
「不能用魔法破壞門嗎？」「迷宮的門不可能這麽脆弱吧！」
「那要怎麽辦！」「要被殺掉了！如果不快點逃跑，大家都會被那東西殺掉——！」
慘叫與呐喊聲不斷響起。最後一個戰鬥的二年級生在被鉤爪撕裂後，倒在陷入狂亂狀態的他們麵前。收拾完身邊獵物的迦樓羅稍微停下腳步，環視周圍——最後將視線停在門前的集團身上，將他們當成下一個目標。
「……fuuuuu……」
不曉得是為了保留體力，還是認為對手不值得它著急，魔鳥這次緩緩地一步一步走向那裏。在沙地上響起的腳步聲，宛如在替一年級生們的死亡讀秒。
「啊……嗚，啊……」
即使看見魔鳥逐步逼近，安德魯斯依然隻能呆站在原地。他甚至沒辦法擺出架勢，握著杖劍的右手也激烈地抖個不停。看不下去的奧利佛，從旁邊斥責他。
「振作一點，mr.安德魯斯！它會從害怕的人開始狩獵！」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……！」
知道已經無法避免交戰的奧利佛做好覺悟，舉起杖劍側身麵對魔鳥。從他的身影感覺到戰意的迦樓羅停下腳步，以猛禽般的眼光打量兩名少年——最後其中一人承受不了那股壓力。
「咿——唔、唔哇啊啊啊……！」
「安德魯斯！」
少年轉身背對魔鳥逃跑。迦樓羅幾乎是在同一時間衝了出去，用鉤爪使出足以折斷背脊挖出內髒的一擊。奧利佛再怎麽努力都無法阻止的攻擊，直線逼近安德魯斯的背——
「請住手吧。」
——然而，在噴濺出新的血花之前。
少女的刀突然介入。強烈的衝擊從刀柄、手腕、肩膀和腰，一直傳到穩穩踏在地麵上的雙腳。這讓少女宛如深深紮根的巨樹，從正麵擋下了魔鳥連骨頭都能粉碎的攻擊。
「就算砍逃亡者的背，也沒什麽意思吧。」
少女勉強用刀身將眼前的鉤爪推了回去。在她的眼睛裏看不見恐懼，甚至也沒有敵意。少女懷著身為武人的純粹喜悅，向強敵表達歡迎之意。
「叫『迦樓羅』的怪鳥人啊。你的對手在這裏，是在這裏喔。」
「……kuuuuuuuu……」
少女的頭發被清澈的魔力染成純白色。僵持了一段時間後，魔鳥收回鉤爪，拉開距離。奈奈緒重新擺出上段的架勢，無言地與魔鳥對峙了數秒——雙方都沒有發出聲音，但他們之間確實有在溝通。
「——喔，你們來啦。」
「我們會帶你們到會場。杖劍準備好了嗎？」
一行人抵達信裏指定的那間位於校舍三樓的教室後，就發現已經有兩個陌生的二年級生在那裏等待。奧利佛搖頭回答兩人的問題。
「還沒，所以請等我們一下——各位，拔出杖劍吧。」
奧利佛轉向同伴下達指示。其他人立刻點頭，拔出愛劍。
「照之前教的做吧——磨利吧〈亞庫杜斯〉。」
「「「「「磨利吧。」」」」」
五人跟在奧利佛後麵詠唱。所有杖劍的劍身瞬間發出藍色的光芒。鍛鐵的光芒如波浪般掃過劍身後收縮消失，接著原本沒有刀刃的六把劍，就像是想起自己原本的樣子般重新恢複銳利。
「聽好了，各位——一旦覺得自己有危險，就要毫不猶豫地攻擊。」
少年一臉嚴肅地宣告，其餘五人也點頭回應——雖然學生平常隻能佩帶沒有刀刃的杖劍，但學校默認學生在進入迷宮時這麽做。這是因為探索迷宮遠比在校舍時危險，學生們必須自行處理遭遇的威脅。
所有人都準備好後，奧利佛通知兩位二年級生，接著兩位二年級生就毫不猶豫地轉身走進掛在牆上的巨大油畫。畫的表麵掀起一陣波紋，將他們的身體吸了進去。奈奈緒發出驚歎。這是校內其中一個通往迷宮的入口。
「我來帶頭。雪拉，你可以幫忙殿後嗎？」
「交給我吧。那麽，我們出發吧。」
雪拉答應了一聲，繞到一行人的最後麵，奧利佛確認過後，就走進畫裏。在感受到一股仿佛穿過黏稠液體的奇特感覺後，眼前突然出現完全不同的景色。那是一條被濃稠的黑暗籠罩，看不見盡頭的陰暗通道。
「一年級生，要好好跟上喔。」「如果迷路，我們可是會直接丟下你們。」
兩位二年級生壞心眼地說完後，就開始前進。負責殿後的雪拉等所有人都通過入口後，才慢一步趕上奧利佛他們。一行人的腳步聲，在廣大的空間中回響。
「……呐，奧利佛，你知道我們要去哪裏嗎？」
「這問題有點困難。如果隻是要決鬥，迷宮裏有非常多適合的地方……」
關於這一點，奧利佛也無法預測。安德魯斯送來的信裏隻有寫「在迷宮第一層進行決鬥」，但並沒有記載具體地點。
「……包含決鬥邀請在內，這會不會是陷阱啊？」
「應該是不太可能。特別是事情已經鬧得這麽大。」
皮特不安地問道，但奧利佛如此斷言——出身名門的魔法師主動提議決鬥，算是非常重大的事情。
即使靠偷襲或圍剿的方式取勝也沒有意義。安德魯斯單純隻想獲得勝利與名譽，這些都是必須透過正統程序才能取得的東西。和之前被四年級生〈薩爾瓦多利〉與五年級生〈利弗莫爾〉包夾的那起事件相比，這次應該不太可能會有生命危險。
「…………」
經過幾條岔路，並持續走了二十幾分鍾後。一行人抵達通道盡頭，兩位二年級生在一扇朝左右開啟的大門麵前停下腳步。
「我們到了。進去後，兩位參加者就直接繼續往前走，其他人看是要去左邊或右邊的觀眾席。」
「啊？觀眾席？」
凱困惑地問道。兩位二年級生在他麵前齊聲詠唱咒語。大概是開鎖用的暗號吧。沉重的大門開始朝左右開啟——門後麵的場景，讓六人倒抽了一口氣。
「——是圓形競技場啊。」
奧利佛低喃道。沒錯——出現在他們眼前的，是鋪滿了白沙的廣大圓形廣場，以及從偏高的位置環繞廣場的無數觀眾席。
從座位數來看，這裏最多能容納約三百人，而且已經坐滿了八成的觀眾。以同類型的競技場來說，這裏還算小……但考慮到這隻是迷宮內的其中一座設施，這樣的規模已經足以讓人驚訝了。卡蒂張著嘴巴呆站在原地。
「……怎麽會有這麽多人……」
「一年級生和二年級生加起來，應該來了一百多人。雖然沒有更高年級的學生……但mr.安德魯斯這次是認真的呢。」
雪拉快速環視周圍。接著後麵的兩位二年級生，催促他們快點入場。她點點頭後，轉向奧利佛和奈奈緒。
「我們四個就先去觀眾席了。但如果有什麽萬一——」
奧利佛察覺她的意思是如果出了什麽意外，就會立刻進去搭救，但他搖頭回答：
「不，雪拉。請你專心保護其他三個人。我們會自己想辦法。」
「奧利佛？可是——」
「你原本就已經要照顧三個人。如果你還得花精神在我們身上，反而會更加危險。」
少年在考慮過所有風險後，提議按照這樣分擔。雪拉思索了幾秒後，也同意了這個方針。
「……我知道了。那麽，祝你們兩位武運昌隆。」
雪拉牽著不安的卡蒂，帶凱和皮特一起前往觀眾席。奧利佛目送他們離開後，看向東方少女。兩人互相點頭，正要走向競技場中央時，背後的二年級生再次開口：
「先別急著進去，接下來還有示範表演。」
「示範表演？」
奧利佛驚訝地皺起眉頭。在他們進來的入口對麵的另一扇大門開啟，從那裏走出一個熟悉的長發少年——準備了這個場所的安德魯斯。他舉起手回應從觀眾席傳來的歡呼，走到競技場中央。
站在會場中央的少年，舉起右手的杖劍當作信號。接著在觀眾席的正下方——設在競技場邊界的其中一個鐵欄就打開了。從鐵欄後麵的暗處，衝出一道身影。
「guuuuuuuu！」
那道身影擁有形似人類的四肢，但指尖都是銳利的爪子，不僅全身長滿堅硬的體毛，頭部更怎麽看都是狗。那是叫犬人的亞人種。從不同鐵欄放出的三隻犬人，分別從三個方向發出吼聲，衝向安德魯斯。
「疾風斬裂〈因佩杜斯〉！」
安德魯斯從容不迫地詠唱咒語迎擊，從他的杖劍放出的風刃，一口氣切斷了打頭陣的犬人雙腳。他同時轉身繼續詠唱，輕鬆將另一隻犬人製伏。
「gaaaaa！」
然而，最後一隻犬人已經來到他的麵前。從現在開始詠唱根本來不及。犬人用來撕裂獵物的爪牙逐漸逼近——但少年冷靜地用右手的杖劍迎擊。
「喝啊！」
他壓低身子，躲過犬人的尖牙，在與犬人擦身而過時朝它身體橫向揮了一劍。腹部裂開的犬人噴血倒地。觀眾們為安德魯斯的精彩表現歡呼。在氣氛異常熱絡的競技場內，奈奈緒一臉嚴肅地問道：
「……奧利佛，這是怎麽回事？」
「……狩獵犬人。這是魔法師之間的傳統狩獵競技。因為受到人權派的批判，所以近年來已經逐漸廢止……」
奧利佛在說明的同時，心裏也開始有不好的預感。此時，剛完成示範表演的安德魯斯，緩緩走向兩人。
「mr.霍恩，ms.響穀。需要為你們說明這場競技嗎？」
「mr.安德魯斯，在那之前，請先說明你的目的——這到底是怎麽回事？你找我們出來不是為了決鬥嗎？」
奧利佛沒有配合對手的步調，先提出自己的問題。長發少年不屑地笑道：
「請你別太得意忘形了。即使用普通的決鬥方式贏過你們，我也無法獲得任何名譽。既然對手的水準比自己差，當然要做出讓步吧？」
安德魯斯指著競技場說道。奧利佛麵露難色——看來對方果然是這個打算。
「所以這次你們兩個就一起上吧。我和你們輪流狩獵犬人，用狩獵的數量來決勝負。跟你們正常決鬥實在太不成熟了，這樣你們姑且還有一點機會能夠獲勝。」
安德魯斯刻意強調這是讓步，但奧利佛當然不會坦率接受這個說法……講好聽一點是二對一，但對手明顯是這種競技的老手。相較之下，自己隻知道大概的規則，奈奈緒更是第一次看見犬人。
問題不隻是經驗差距。犬人狩獵的重點是必須優雅地收拾獵物。因此在競技期間不能受傷，參加者一被犬人攻擊到就算失去資格。這對奈奈緒來說是壓倒性地不利。她到現在還沒學會攻擊咒語，所以在這場競技中隻能近身戰鬥。隻靠一把刀應付來自四麵八方
的犬人，不可能從頭到尾都不受傷。
「……原來是這樣啊。」
奧利佛也發現這就是安德魯斯的目的……二對一聽起來像是讓步，雖然安德魯斯借此強調決鬥的公平性，但實際上這是一場對他極度有利的「不會輸的」戰鬥。盡管在讓對方選擇場地的時候，奧利佛就知道多少得麵對一些不利，但沒想到對方居然準備得如此周到。
「…………」
但奧利佛同時也這麽想——在明白一切的情況下配合對手也是一個手段。畢竟這原本就不是隻要贏了決鬥就能解決的問題，所以或許應該趁機賣安德魯斯一個麵子，再利用這個結果來改善關係。和之前不小心被對方看穿自己沒有戰意時的情況不同，這次想自然地輸給對方並非難事。
就在即將決定好方針時，他看向一旁的少女——或許是為了避免觀眾在決鬥開始前感到無聊，競技場那裏現在仍有二年級生在進行示範表演。奈奈緒一語不發，專注地看著那個景象。
「喂，工作人員！有獵物逃到角落囉！」
「啊，抱歉。比較膽小的家夥就會這樣。」
負責競技的學生一提出要求，負責監督的二年級生就進入場內，走向緊抓著鐵欄哭叫的犬人。因為近距離看見先被放出去的同伴遭到殺害，那隻犬人表現得非常害怕。
「喂，臭狗，別逃啊，快去戰鬥——受鞭打吧〈多羅爾〉。」
學生冷淡地詠唱劇痛咒語，被施法的犬人發出慘叫在地上打滾。學生繼續揮動魔杖威脅，在恐懼的驅使下，犬人隻能勉強自己起身。已經無路可逃的它，拖著顫抖的身體回到競技場中央。
「好，搞定了……但在它們變成這樣前先解決掉，也是技術的一部分吧？」
「吵死了。你們才應該好好管教這些狗。」
負責競技的學生不悅地回應，將杖劍對準獵物。犬人拚命發動的突襲沒有成功，在被咒語斬斷一隻腳後跌倒在地——
「？唔喔！」
但犬人倒地後，仍繼續扭動身體試著咬向對方。學生千鈞一發的躲開，腳邊響起犬人咬空的聲音。那怎麽看都不算優雅的光景，讓觀眾們爆出笑聲。
「哈哈哈！剛才真可惜！」
「反正你有兩隻腳，別那麽小氣，讓它咬一下又不會怎麽樣？」
觀眾任性地奚落表演者，而這也是一種常態，因為他們不隻想看出色的演技，也期待能看見滑稽的失敗或出乎預料的意外——簡單來講，就是愈見血愈興奮。
「…………」
「？怎麽了，奈奈緒？」
奧利佛不安地看向身旁的少女，她散發的氣息變得愈來愈銳利。奈奈緒無視少年的擔心，默默往前走了幾步，用力吸了一口氣。
「——喝！」
少女發出宛如雷鳴的吼叫聲。爆炸性的音量，癱瘓了現場所有人的耳朵。
「——各位，這到底哪裏有趣了？」
東方少女在瞬間陷入寂靜的競技場中心，向群眾問道。明明這次並沒有特別大聲，她的話還是莫名傳入所有人的耳裏。就像過去在戰場上那樣，她的聲音蓋過所有雜音，響徹整個空間。
「在下再問一次，這到底哪裏有趣了？強迫沒有戰意的家夥上戰場，比賽誰虐殺的數量比較多——而且現場大部分的人，甚至都沒有親自下場，隻是坐在高處觀看。難道各位都沒有自覺到自己現在的樣子是多麽醜陋嗎？」
少女環視觀眾席，繼續說道。即使出生的國家不同，同為在腰間佩劍之人，少女詢問這些人的驕傲究竟在何處——
「……奈、奈奈緒生氣了……」
在陷入寂靜的觀眾席的某個角落。從安德魯斯開始進行「示範表演」後，就一直在批評犬人狩獵的卡蒂，這時候也停下來注視著眼前的場景。凱、皮特和雪拉，也一樣看得目瞪口呆。
「……我第一次看見她生氣。」
「……嗯，而且還是在滿是敵人的客場。」
縱卷發少女偷偷環視周圍。因為突然被人責備而嚇呆的觀眾們逐漸回過神，開始生氣地表達不滿和抗議。
「那、那家夥在囂張什麽啊……」「哈哈，那個一年級生口氣真大。」
「吵死了！不想打就回去啊！」「對啊！我們是來看這個的！」
為了掩飾自己的心虛，觀眾激動地大喊，現場再次變得嘈雜。
「…………」
即使承受眾人的怒罵，奈奈緒依然動也不動地站著。
不管等多久，都沒有人真的采取行動。盡管從高處觀看的觀眾們拚命用各種詞匯辱罵少女，但沒有一個人走下來教訓這個囂張的新生。即使被人質問自己的驕傲，他們終究隻是來看表演的觀眾。
東方少女花了很長的時間確認這個事實——最後，她轉身離開。
「——奧利佛，我們回去吧。」
「奈奈緒……」
「這裏沒有值得你與在下拔劍的戰鬥。」
奈奈緒說完後，就直接踏出腳步。少年第一次覺得她的背影看起來如此寂寞。就在奧利佛不曉得該怎麽向她搭話時，背後傳來驚訝的聲音。
「等、等等，ms.響穀！你要去哪裏？」
安德魯斯連忙衝向準備離開的少女。奧利佛抱頭懊惱。從安德魯斯的立場來看，這是理所當然的反應——但從剛才那一幕來看，不管再怎麽說服，奈奈緒都不可能參加犬人狩獵。看來在事情變得麻煩之前，得設法想出其他的妥協方案。
「……mr.安德魯斯。雖然不好意思讓你如此大費周章，但坦白講我對犬人狩獵也沒什麽興趣。能不能改成正常的決鬥？這樣奈奈緒應該也會全力回應你。」
「別開玩笑了！為了準備這場競技，你知道我花了多少工夫嗎？」
安德魯斯激動地大喊。雖然對奧利佛來說，這隻是對方在沒有事先商量的情況下擅自準備的舞台，但他也不是不能理解對方的為難。聚集了這麽多人並炒熱氣氛後，卻無法舉行關鍵的對戰，這樣應該會惹很多人不高興吧。
而且並不是隻有安德魯斯不樂見這樣的展開。打算從進來的門離開的少女，被一群熟悉的一年級生擋住了去路。
「喂，武士，給我回去。」「別太囂張了。乖乖照我們說的話做。」
「我們根本就不打算放你走。」「你想就這樣被圍剿嗎？」
學生們帶著敵意威脅奈奈緒。他們正是之前對卡蒂出言不遜的那些人。唆使安德魯斯的應該也是他們吧。他們擺出如果奈奈緒不回去參加競技，就要訴諸武力的態度，但這反而讓奈奈緒露出笑容。
「……嗯，在下更期望這種發展呢。」
諷刺的是，少女說這句話時甚至還流露出安心。她將手伸向刀柄，雙方的氣氛變得一觸即發。這次和上課時不同，雙方的杖劍都有刀刃，一旦起衝突就無法避免流血。
「你、你打算拔刀嗎？」「正、正合我意！」
「欸——等等，真的要打嗎？」「她看起來就是想打的樣子。」
他們大概以為隻要用人數威脅，奈奈緒就會放棄吧。麵對態度堅決的奈奈緒，他們明顯開始退縮。奧利佛歎了口氣……這些人未免太悠哉了。如果眼前的少女有那個意思，他們當中已經有一半的人被砍倒了。
「……他們好像吵起來了。」
「隨便怎樣都好啦。我們到底要等多久啊？」
另一方麵，負責進行示範表演的二年級生們，也開始覺得狀況不太對勁。為了不讓觀眾感到無聊，他們必須在重頭戲開始前和犬人戰鬥。
「……？下一批犬人沒從鐵欄裏出來喔！」
「又來啦？真沒辦法。」
競技者一指出這點，負責監督的學生就又得過去處理。這場競技最麻煩的部分就是管理犬人，所以這種情況並不算稀奇。話雖如此，如果一直發生這種意外，就會讓氣氛冷掉。
學生舉起右手的杖劍，觀察鐵欄內的狀況，然後發現五隻犬人一起縮在角落發抖。他露出困惑的表情。為了避免這種狀況，競技當天的飼料應該都有摻興奮劑，但今天的犬人看起來特別害怕。
「喂，快點出來。不然就等著吃苦頭——」
學生一伸出杖劍威脅，與犬人反方向的暗處就突然浮現出一對閃亮的眼睛。
「咦？」
學生驚訝地將杖劍轉向那裏。這裏應該隻剩下五隻犬人——他隻有一瞬間能夠悠哉地想這件事。才剛感覺到有一陣風和氣息靠近，下一個瞬間，
他的身體已經飛到競技場的半空中。
「——咦？」
負責監督的學生吐著血在地麵彈跳了幾下，然後就再也不動了。在競技場內目睹了這一切的二年級生，在看見接下來的光景後變得更加驚訝。
「kuuuuuuu……」
一頭魔獸發出吼聲，從鐵欄內的暗處現身。那不是犬人——在燈光的照明下，能看出那頭魔獸的身高至少超過兩公尺。它擁有接近人類的骨格，以及看起來充滿彈性的肌肉，搭配細長的手腳，讓人感覺具備強大的爆發力。魔獸的四肢都有著銳利的鉤爪，頭部的鳥喙則明顯是屬於猛禽類。除此之外，它全身的羽毛有一半已經脫落，到處都能看見裸露在外的皮膚。
「呃——這是什麽。喂，工作人員——」
麵對未知的威脅，他首先想到的是叫工作人員來處理——這對他來說是致命性的失誤。發現新獵物的魔獸開始奔馳，其速度遠遠超出學生的預料，導致他根本來不及迎擊——
「——唔喔！」
魔獸的鉤爪穿過學生慌張伸出的杖劍，由下往上深深刺入他的腹部。他還來不及感到疼痛，魔獸就已經將腳收了回去。而且那四根鉤爪「依然是握著的」。
「——呃啊啊啊啊啊啊？」
學生爆出慘叫。在他痛到失去意識的前幾秒，他清楚看見了自己「肚子裏的東西被拉出來的景象」。
「唔——？」「喂，情況不妙！」「快點壓製那家夥！」
負責管理的二年級生們察覺情況不對，接連拔出杖劍衝進競技場。他們一起詠唱，朝代替競技者站在場地中央的魔獸放出咒語。
「kiaaaaaaaaaaa——！」
魔獸發出震耳欲聾的咆哮。它的周圍刮起猛烈的強風，將襲向它的魔法全部打消。二年級生們嚇到僵住。一對眼睛高傲地看著這些人。
「這、這家夥——！」「它要來了！快準備迎擊！」
發現對手的戰力非比尋常後，魔法師們進入備戰狀態。他們詠唱的咒語四處飛散，但完全無法阻止魔獸的奔馳。它每次揮動那對鉤爪，都會濺起大片血花。有規則守護的競技已經結束，真正的戰鬥就此開幕。
「——奧利佛，那是什麽！」
「是紅王鳥〈迦樓羅〉……」
奈奈緒轉頭詢問，奧利佛立即茫然若失地回答。他的聲音明顯在顫抖。
這段期間，也不斷有二年級生被魔獸打倒。
「……那是一種棲息在象國高地的人身鳥頭魔獸。擁有強韌的肉體與高等靈格，據說其翅膀能夠驅使火與風的精靈……雖然我也是第一次親眼見到。」
他在說明的期間移動視線，狠狠瞪向呆呆站在旁邊的少年。
「mr.安德魯斯，那也是你準備的東西嗎？」
「我——我不知道！我從來沒聽說有那種怪物……！」
安德魯斯激動地搖頭回答，讓奧利佛露出沉痛的表情——如果這一切都是少年的計謀倒還好，但這個回答可以說是最糟糕的狀況。
「難道它不受到在場任何人的控製嗎？……拜托別開這種玩笑了。」
在奧利佛這麽說的期間，象國的魔鳥發狂地追求進一步的殺戮……原本超過二十名的二年級工作人員，現在已經有一半沉入血海。更糟糕的是，一群陷入恐慌的犬人，也跟著從被迦樓羅踢壞的鐵欄裏麵跑了出來。為了逃離死地，它們傾注全力想要爬上觀眾席，並無可避免地開始和觀眾們起衝突。
「可惡，臭狗，別過來！給我滾開！」「你想被咒語燒死嗎！」
「「「「gaaaaaaaa！」」」」
即使被人用魔杖指著，犬人們依然沒有停下。因為再怎麽說都比留在那裏好，它們寧願被魔法攻擊也要衝進觀眾席。前排的觀眾席立刻陷入恐慌。即使犬人算是相當弱小的魔獸，但大部分的一年級生，都沒有能力應付那麽多拚了命往前衝的犬人。
不過，如今就連那些混亂都讓人覺得看起來非常悠閑——跟在競技場中心發生的慘劇相比。奧利佛在寒意的驅使下拔出杖劍，大聲呼喊：
「跟犬人或巨魔不一樣，『那家夥可是神獸的眷屬』，不是一、二年級生有辦法應付的怪物！」
在脫口而出的瞬間，他突然感到不太對勁，並在抬頭往上看後——倒抽了一口氣。因為在圓形競技場的天花板上，浮現出一段用紅得像血的英文文字書寫的訊息。
——體會一下被狩獵的感覺吧。
這句話成了關鍵，讓奧利佛清楚明白自己目前置身的狀況。另一方麵，在全身都感到戰栗的他背後——剛才攔住奈奈緒去路的學生們，全都失控地衝向大門。
「門、門打不開！」
「騙人的吧……？喂，快來人開門啊！」
聽見他們呼喊的二年級生，立刻趕來說出開門的暗號，但門依然文風不動。在調查大門的期間，他們的表情逐漸變得絕望。
「不行，被其他魔法封住了。」
「完全無法理解對方的術式。我們的開鎖魔法解不開這個……」
二年級生對超出能力範圍的魔法完全束手無策，但一年級生們仍繼續催促學長開門。此時，一年級生們感覺到有濕濕的東西掉在自己背上。他們轉頭一看——就在腳邊發現剛才被擊倒的二年級生的內髒碎片。
「哇——哇啊啊啊啊啊啊啊！」「快想點辦法啊！快點、快點、快點快點快點！」
「不能用魔法破壞門嗎？」「迷宮的門不可能這麽脆弱吧！」
「那要怎麽辦！」「要被殺掉了！如果不快點逃跑，大家都會被那東西殺掉——！」
慘叫與呐喊聲不斷響起。最後一個戰鬥的二年級生在被鉤爪撕裂後，倒在陷入狂亂狀態的他們麵前。收拾完身邊獵物的迦樓羅稍微停下腳步，環視周圍——最後將視線停在門前的集團身上，將他們當成下一個目標。
「……fuuuuu……」
不曉得是為了保留體力，還是認為對手不值得它著急，魔鳥這次緩緩地一步一步走向那裏。在沙地上響起的腳步聲，宛如在替一年級生們的死亡讀秒。
「啊……嗚，啊……」
即使看見魔鳥逐步逼近，安德魯斯依然隻能呆站在原地。他甚至沒辦法擺出架勢，握著杖劍的右手也激烈地抖個不停。看不下去的奧利佛，從旁邊斥責他。
「振作一點，mr.安德魯斯！它會從害怕的人開始狩獵！」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……！」
知道已經無法避免交戰的奧利佛做好覺悟，舉起杖劍側身麵對魔鳥。從他的身影感覺到戰意的迦樓羅停下腳步，以猛禽般的眼光打量兩名少年——最後其中一人承受不了那股壓力。
「咿——唔、唔哇啊啊啊……！」
「安德魯斯！」
少年轉身背對魔鳥逃跑。迦樓羅幾乎是在同一時間衝了出去，用鉤爪使出足以折斷背脊挖出內髒的一擊。奧利佛再怎麽努力都無法阻止的攻擊，直線逼近安德魯斯的背——
「請住手吧。」
——然而，在噴濺出新的血花之前。
少女的刀突然介入。強烈的衝擊從刀柄、手腕、肩膀和腰，一直傳到穩穩踏在地麵上的雙腳。這讓少女宛如深深紮根的巨樹，從正麵擋下了魔鳥連骨頭都能粉碎的攻擊。
「就算砍逃亡者的背，也沒什麽意思吧。」
少女勉強用刀身將眼前的鉤爪推了回去。在她的眼睛裏看不見恐懼，甚至也沒有敵意。少女懷著身為武人的純粹喜悅，向強敵表達歡迎之意。
「叫『迦樓羅』的怪鳥人啊。你的對手在這裏，是在這裏喔。」
「……kuuuuuuuu……」
少女的頭發被清澈的魔力染成純白色。僵持了一段時間後，魔鳥收回鉤爪，拉開距離。奈奈緒重新擺出上段的架勢，無言地與魔鳥對峙了數秒——雙方都沒有發出聲音，但他們之間確實有在溝通。