第二章 迷宮與怪物
轉生為豬公爵的我，這次要向你告白 作者：合田拍子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉～～終於結束了。馬托老師上課時格外嚴厲～對於熬夜的人來說真難熬～」
「你在說什麽啊，舒亞。跟熬夜無關，你是打瞌睡的慣犯吧。」
在課堂之間造訪的短暫下課時間，對我而言是一段痛苦時刻。
如果沒跟維瓊在一起，我沒有任何事可做。不是坐在位子上無聊地盯著課本，就是茫然地注視著那些吵吵嚷嚷的家夥。
不過，最近不同。
閑著的時候，眺望窗外就行了。
在窗外不僅可以看到不知其名的大批學生在學園裏走動的身影──
「好了。舒亞，差不多該走了吧？」
「喔！」
成群跟隨在她背後的人群，宛如達官顯貴出行的隊伍。卡莉娜公主有一頭與維瓊相似的金發，但吸引他人的氣場和那家夥相差懸殊。
還有站在卡莉娜公主身旁全副武裝的王室騎士們。不愧是預定在迷宮中負責護衛公主的人，他們威嚴十足，都是著名人物。短短幾天之內，連那些家夥好像都有了追星族。他們應該也知道公主的看法……不過或許是樞機卿命令他們安排公主與學生們交流，騎士們絲毫無意救助被團團包圍的殿下。
那些家夥似乎對殿下束手無策，不惜做好下猛藥的覺悟，也想安排她與學園的大家交流吧。雖然卡莉娜公主心中應該充滿了不滿。
「請跟我握手！」
「公主殿下！請轉過來！請讓我用我的占卜替您占卜未來！」
占卜？看來有人很勇敢啊，對公主殿下這樣提議。要是占卜出負麵的結果怎麽辦……我這樣心想，原來是那個舒亞。他直到剛剛都還跟我在同一間教室裏……他也太忙了吧。而且那家夥正拚命想讓公主對他產生一點興趣。那家夥明明有艾莉西雅這個未來確定會結婚的女孩……
喔，卡莉娜公主停下腳步了。
難道她對舒亞的聲音有所反應？她要接受那家夥的糟糕占卜嗎……？正當我這樣想……公主抬起頭仰望，似乎是發現了我從校舍中關注她的目光。
不過，她為什麽瞪著我？
「來，將那對胸咳咳……卡莉娜公主殿下！請握住我的手！」
「喂！你看著什麽地方說話！」
啊，原來是這麽回事？在說服卡莉娜公主外出的時候，我談論學園的有趣插曲時參考了舒亞在動畫中的生活。
雖然我的確說過去上課就能過著現充生活……不過如果有趣的生活馬上就等著我們，我也不會那麽辛苦。
「咦！嗚、嗚哇！達爾頓卿！我沒有那種意思！啊啊，不是的！我沒有！嗚、嗚哇啊啊啊啊！請原諒我一時衝動！」
如果對公主做出類似性騷擾的舉動，看來王室騎士也不會坐視不管。
我在心中為公主加油，像逃避她的視線般將頭縮回教室裏。接著，我拿出用來打發下課時間而隨身攜帶的怪物圖鑒，目光落在上麵。
「……可是，迷宮探索。沒想到夏洛特會那麽想去。」
魔法的成功，似乎讓她這個遜到爆魔法師自信心大增。
「哇～上麵記載了好多怪物！還有，史洛大人！你翻頁的速度太快了，我還沒全部看完！」
「咦！需要那麽久？幾乎都是圖片嘛。」
傍晚，我們並肩坐在街道邊的木製長椅上，替迷宮探索展開預習。夏洛特在身旁專心地探頭注視著我手中的書本。
不過，我們之間的距離從剛剛開始就靠得很近。
夏洛特的白晰手臂貼著我拿書的手，讓我在意得不得了。
「來，請看這裏！吸收了劇毒物質的史萊姆形狀全都一樣分不出來，不花時間仔細閱讀可不行！如果弄錯踩到的話就麻煩了！」
厚重的圖鑒裏記載了許多在迷宮內部的棲息怪物。
夏洛特熱切地閱讀的那一頁上描繪了許多水具有意誌而形成的怪物，可愛的史萊姆。
「隻要不靠近史萊姆就沒問題。因為他們動作很遲鈍。」
「我不像您一樣熟悉怪物，所以必須好好用功！……請翻到下一頁。」
「──最帥的果然還是蜥蜴人吧！」
在周遭還有其他人像我們一樣沉浸在怪物圖鑒中。
他們應該都是報名了軍方主辦的迷宮探索的參加者。現在，學習潛伏在迷宮中的怪物知識，在這所克魯修魔法學園裏掀起一股暗中的熱潮。
「不不，我推薦獨角獸。看看這個鬃毛，蜥蜴人可沒有這種光澤。而且獨角獸隻會讓純潔的女孩騎在背上喔。所以如果我當上學園長，就會把體驗騎獨角獸設為必修課！全麵禁止學園裏的不正當異性交際！」
「啊！史洛大人，您看！這裏記載了各種半獸人！」
怪物圖鑒是配上插圖，介紹潛伏在迷宮裏的怪物的圖鑒。
特別是我擁有的怪物圖鑒是冒險者公會製作的特別訂製版，將怪物依照特征分類，記載得相當詳細。
「這不是前陣子溜進學園的半獸人男爵嗎！」
現在對畫成可愛版的半獸人男爵感到心動的她，正是我的思念之人夏洛特。
其實在夏洛特之後還接著莉莉?休傑克這個神聖的全名，但知道她真實來曆的人隻有我一個。
「真實版明明那樣充滿威嚴……圖畫卻很可愛……」
「是、是嗎？」
我完全不懂半獸人男爵有哪裏可愛。因為半獸人男爵隻是半獸人多了一把大胡子而已，不過那對夏洛特來說是似乎是個萌點。唉，夏洛特連那個可怕的風之大精靈都能當成寵物了……
「我在想，史洛大人的圖鑒是不是比別人的更厲害？」
「因為我訂購的是真正的冒險者使用的圖鑒。不過，夏洛特。你當真想跟卡莉娜公主他們一起參加迷宮探索嗎？以前你不是很討厭怪物……光是我模仿半獸人噗嘻噗嘻地叫，你就嚇哭了。」
我不著痕跡地試著查看她的反應。
夏洛特的故鄉，休傑克遭到自大陸北方南下的怪物毀滅，如今依然被怪物所占領。雖然多次議論過要以達利斯、薩奇斯塔等國的聯軍奪回休傑克，但由於怪物數量壓倒性的龐大，至今仍未實現。
女王陛下的守護騎士道夫瑞卿等人到現在仍然強硬地主張要奪回休傑克，但那片土地已經化為無法出手的魔境。
「我嚇哭是很久～以前的事情，我現在已經不害怕什麽怪物了！史洛大人，請翻到下一頁！」
她的發言很勇敢……可是！
「啊……史洛大人，你又露出懷疑我隻是嘴上說說的表情。」
「噗嘻？我、我才沒那樣想！真的！」
雖然對夏洛特不好意思，但她說中了。
「不過，沒關係！即使我在迷宮探索上不能成為助力，有王室騎士們在，說不定可以潛入迷宮深處，而且聽說在迷宮可以賺到很多錢。呐，史洛大人。如果發現罕見的迷宮礦物（掉落物），就迅速賣掉賺零用錢吧。」
「喔……這個想法非常好噗嘻。」
「史洛大人！您的口吻！」
「哎呀，這可不行。呃～這個想法非常好……就這麽做吧！」
「好耶……！」
她的話語強而有力，和她在一起，連我也會振作起精神。
不隻如此而已。
看到夏洛特幸福的模樣，連我都……打從心裏感到高興。在我們相遇時沉浸在悲傷中的夏洛特，與現在的你判若兩人，光是待在你身邊我就很幸福。雖然自己說出來會不好意思，這是事實所以也沒辦法。
秀恩愛，沒錯，這是秀恩愛吧。
我喜歡她的理由有很多，但最大的理由──可以說是喜歡她那股一心一意。那並非肉眼可見之物，而是近距離相處會感受到的事物。
「啊，戴寧大人也在看怪物圖鑒嗎？哇！而且那個！不是真正的冒險者在用的超昂貴版本嗎！」
「……」
「我、我！想變得像你一樣強！這次的迷宮探索，我會加油的！」
「……」
「史洛大人！有人來找您說話啊！」
「咦？啊……我？喔……喔喔，加油吧。」
「是！告退！」
一頭咖啡色卷發的貴族學生。
那個雙眸閃閃發光，連名字也不知道的人正要離開──
「啊──喂！你等一下！」
「咦？」
「迷宮探索本來是賭命的行為。隻要稍微覺得情況不妙，就馬上撤退吧！」
「是、是！我明白了！」
我能變得像這樣有人上前攀談，一定也是全拜身旁的她所賜。因為不想像動畫中一樣失去她，我決定取回一切。
黃昏的
夕陽照耀著學園。
原本由我拿著的圖鑒不知何時到了夏洛特手中。
「你聽說了那個傳聞嗎？公主殿下好像比我們早一步潛入迷宮了。而且那些王室騎士也同行！」
「是去找迷宮礦物嗎？不過我想依照公主殿下的地位，隻要說一聲想要，什麽東西都能得到才是啊。」
迷宮，是由稱作迷宮核（地下城核心）的礦物引發的怪物世界。
夏洛特二話不說地答應了迷宮探索的邀約。
在約雷姆鎮提出要前往劇場時也一樣，這次的夏洛特心目中有個「應該邁向的理想自我」……
王室騎士們似乎在迷宮內分頭尋找龍族幼體。
幼龍這種頗有來曆的怪物如果流入市場，價值一百枚金幣……不對，是不低於三百枚金幣。找到幼龍似乎是樞機卿的夙願，但卡莉娜公主也意外地感興趣。不過羅柯莫柯老師直到最後都反對公主他們的迷宮探索。因為王室騎士們如果搗亂迷宮，迷宮為了自衛，會相對的暫時產生大量怪物……
「怎麽了，夏洛特。你有什麽在意的怪物嗎？」
「啊……不……那個……」
夏洛特的視線落在圖鑒的一頁上，眼睛眨也不眨地直盯著看。
上麵印著又稱天空霸主的龍族。她好像正在閱讀那長達好幾頁篇幅的介紹特輯中，關於龍族的知名逸聞等情報。
「夏洛特，那是──」
注視著站在草原上的女子的黑龍。
仔細一看，依偎著巨大黑龍的女子腳邊，還有黑貓的小小身影。
「我記得那家夥是……」
具高度智慧的龍有各種各樣的軼事。
其中特別有名的，果然是休傑克的守護龍吧。
從前，存在於大陸中央地帶的休傑克曾多次遭到來自北方的怪物入侵。與德斯托爾帝國日夜相爭，不斷追求自己領土的北方怪物群，判斷休傑克比起騎士國家（達利斯）、水龍國家（薩奇斯塔）更好對付。氣質樸實的農耕國家一遭到北方強力的怪物進攻，根本不堪一擊。
不過，休傑克曾經有強大的守護者。
「休傑克的……守護龍賽庫梅特嗎？」
每當那個國家遭到怪物襲擊，就不知自何處出現的黑龍。
黑龍賽庫梅特不知從何時開始被稱作休傑克的守護龍，宛如守護神般受到崇拜。但守護龍並非不求回報地保護那個國家。就像在說那是殲滅怪物的代價，守護龍會帶走各個時代的公主。
「史洛大人……認為守護龍真的曾經存在嗎？」
被怪物盯上，又被怪物救援的扭曲關係。休傑克在受到守護龍保護的同時不斷增強國力，好在以後不依靠龍族也能夠自衛。
如果樞機卿得到了龍族的幼體，應該會期望培養出不求回報幫助國家的守護龍吧。
「嗯，我認為曾經存在。龍族是心高氣傲的生物，很重視約定。從前的莉莉公主用自己的未來做交換希望黑龍殲滅怪物，黑龍實行了這一點。而且，黑龍在她去世之後依然受到約定所束縛吧。」
「因為為她所傾倒，在她去世之後也一直守護國家，會有這種事情嗎？再說守護國家的怪物真的存在嗎？……因為，如果真的存在──那時候──」
「夏洛特。就算龍族很長壽，守護龍賽庫梅特最後一次出現也是一百年前的事啊。」
「啊，是這樣沒錯……我在說什麽呀？」
後來夏洛特一直帶著心事重重的表情思考著什麽。
她至今都像這樣避開關於休傑克的話題。
我不記得她曾經對我提起故鄉的事情。
黑龍賽庫梅特與休傑克。夏洛特的祖先將自己奉獻給黑龍，保護了國家。然而將近十年前，她的祖國敗於怪物之手滅亡了。
休傑克的每個人應該都期待過，然而守護龍沒有出現。
這代表強大的怪物也贏不過壽命嗎？
「夏洛特。方便的話，圖鑒就給你吧？」
「這本書看起來很貴，沒關係嗎？」
「因為我已經看完了。而且下次會有新版送來。」
「哇！……謝謝您，史洛大人！我會珍惜的！」
對於知道過去的我來說，沒辦法想像夏洛特會很高興收到關於怪物的書籍。從前隻是看見怪物的插圖，她都會感到害怕。
「那麽，我去食堂幫忙了！順便一提，史洛大人，今天的甜點很豪華喔！」
夏洛特說完後，抱著圖鑒離開。
不過……不要緊嗎？
夏洛特說她不再是小孩子，所以不要緊，但那可是怪物啊。我感覺門檻比起在劇場對上盜賊來得高。
畢竟夏洛特的祖國是被怪物滅亡的。
她從休傑克逃到戴寧公爵領地的路上似乎也經曆了很多可怕的遭遇，在剛遇見我的時候，每天都垂頭喪氣。
「……」
「──呐。」
當我一個人沉浸在思緒中，有人不知不覺間站到眼前。
雖然從背後射來的陽光令我晃眼，我還是理解到她是誰。
「……你找戴寧有什麽事嗎？」
「舒亞，你先過去。」
是《舒亞?偶戲》的主角與女主角。
「艾莉西雅，自從從約雷姆鎮回來以後，你變得有點不同了。唉，這是無所謂。」
那是艾莉西雅，站在她身旁有一頭燃燒般紅發的家夥名字則叫舒亞。舒亞在動畫中以救世主之姿挑戰帝國，現在卻困惑地看著艾莉西雅……不過──
「……啊！對了，戴寧。我有事想拜托你。」
我不由得警戒起來。
我們在動畫中是對立關係，這個結構到現在也沒變。
自從就讀這所學校後，我有一段總是與舒亞對立的曆史。
我忘了最初的開端。不過，從前的我對這家夥的所有行動都看不順眼，天天借故找碴和他爭吵。不，沒必要全部回想起來。
雖然吵架的內容大致上也是我有錯……但事到如今，我無意玩相親相愛的家家酒──
「這一次，我也會參加軍方主辦的迷宮探索。我想跟你商量……我想第一個潛入迷宮，你能不能用你的影響力設法安排？你是公爵家的人吧？所以，就是……呐，你明白吧？」
「啊？不，我想這實在辦不到……」
「我知道很難，不過拜托了！我從學校畢業後想從軍！你瞧，現在是個危險的時代吧？有危險人物潛入學園，又出現了迷宮，我想從軍保衛這個國家。所以，我想潛入迷宮大顯身手，在你父親那邊留下印象！呐！求你了，戴寧。」
「喔、喔喔……我知道了……」
「好耶，成功了！你幫了一個大忙！那麽，我先過去了，艾莉西雅！別再跟戴寧吵架了！不如說，你們在約雷姆鎮絕對發生過什麽事吧！」
「真是的，舒亞！你快去那邊啦！」
那是屬於感情親近的朋友之間的互動。
他們看起來實在還不像動畫中一樣彼此在意對方。
舒亞由於欠債被艾莉西雅隨便使喚，艾莉西雅也隻把舒亞當成一個便利的仆人……不，他們的關係與我無關就是了。
「哈哈哈艾莉西雅，別生氣！再見！」
更重要的是舒亞。
那家夥活像至今的事情都沒發生過一般來找我說話。
什麽嘛……這樣簡直像我一個人在唱獨角戲。
在意舒亞的人，看樣子隻有我而已。
「……沒關係嗎？那家夥先走掉了耶。」
「沒關係！更重要的是，豬史洛。你當小達利斯的保姆當得很不錯嘛。老實說，我相當驚訝。」
艾莉西雅在長椅上坐下來。
那裏是夏洛特剛才坐的位置。
「你說很驚訝……對什麽驚訝啊？」
「因為我以為你一天就會放棄。那位殿下居然會來上課，我大吃一驚。」
「難道你……知道卡莉娜公主的情況？」
「因為小達利斯也會找理由缺席王家舉辦的活動……唉，雖然那位殿下是特別的，沒有人發出怨言。所以我明明以為她在學園也會隻在第一天努力，後來就隨便找理由窩在房間裏……你用了什麽招式？」
「我什麽也沒做。比起這個，你找我就是要談卡莉娜公主的事嗎？」
「我聽說你要和小達利斯一起潛入迷宮……這是真的嗎？」
「……你消息真靈通。」
這時候，一群談論著迷宮話題的學生經過。
「不能用劍！用小刀吧！」
「不，我要用劍參加！對我而言迷宮就像遊戲一樣。」
艾莉西雅用冷冷的目光注視著熱烈討論的他們。
「……滿口迷宮迷宮的，像白癡一樣。
而且軍方也不把迷宮交給冒險者公會管理，放置在森林中不管……我真不敢相信公爵大人的想法。」
每個國家處理迷宮的方式各有不同。
不過大體上都像艾莉西雅所說的一樣──在慣例上不是一發現迷宮就全麵交給冒險者公會管理，就是派出大批士兵摧毀迷宮。
在這個國家達利斯，後者是一般做法。
將迷宮托付給冒險者公會管理雖然可以得到龐大的稅收，但弊害太大了。
「因為在薩奇斯塔有那座大迷宮，我也明白你會感到不安，但是……」
「拜托，我是為了學園著想才這麽說！萬一怪物從外界入侵迷宮，奪走迷宮核的話該怎麽辦？」
「有那麽多士兵監視著通往迷宮的入口，不會讓無關的怪物進入迷宮吧。」
「我就是說這點程度的防衛太鬆懈了。換成冒險者公會可是會做得更徹底，把周邊的怪物都斬草除根。」
坐鎮於黑暗的最深處，在迷宮內不斷產生出怪物的迷宮核。
不隻人類，與迷宮生死直接相關的迷宮核對於怪物而言也很有價值。因為如同追求金銀財寶而潛入迷宮的冒險者一般，也有追求統治迷宮的怪物。
當人類取得迷宮核，迷宮的一切將會崩塌；當怪物取得迷宮核，將會獲得迷宮的一切。
不過即使是怪物，要攻占迷宮也非常費力。因為迷宮產生出的怪物，會賭命驅除自外界入侵迷宮的怪物。
「如果外界的怪物取得迷宮核，發動大入侵的話怎麽辦？光是想到在這種地方發生那個情況，我就毛骨悚然……」
「大入侵？你太誇張了……」
大入侵。
意思就是指取得迷宮核進而成為迷宮統治者的外界怪物，率領迷宮內的怪物向外進軍的大災害。
但大入侵實際上極少發生。足以成為迷宮主（地下城魔王）的怪物，理解即使得到迷宮的力量也贏不過人類的軍隊。
所以，他們大多數都躲在迷宮最深處積蓄力量。
「你去建議公爵大人，最好盡快破壞那種東西比較好。」
「要我去建議……這不是我能改變的事情。而且指示要盡可能完整保存迷宮的人就是父親大人。」
「戴寧公爵──會接受你的意見。」
「……你有什麽根據這麽說？」
我在動畫中看過一次艾莉西雅擔心的大入侵。
背叛的守護騎士謝丕斯?潘德拉貢擁有一種香水，使得作為迷宮主的龍族迷失自我，帶著迷宮的怪物朝地上進軍。
「公爵大人到現在也是最理解你的人。不對嗎？」
「雖然父親大人應該不會反對我所說的話……但是沒問題。因為下禮拜就會摧毀迷宮了。而且在這種邊境地區，不可能存在有能力的抵達迷宮核所在地的外界怪物。」
「……世上沒有什麽絕對。」
「你在擔心什麽，艾莉西雅？沒問題啦，沒什麽。」
「如果發生了什麽事怎麽辦？傭兵和王室騎士！我可是接連兩次碰到了最糟糕的經曆！這時候還冒出迷宮！我當然隻有不好的預感！」
艾莉西雅情緒化地拉高嗓門，不過我知道這家夥如此討厭迷宮的理由。
「……要是出了什麽事，我會再去救你。」
「……咦？」
即使將人稱冒險者樂園的自由聯邦地下城都市的迷宮全部加起來，也比不上艾莉西雅故鄉存在的迷宮。
由來自北方的怪物建造的大迷宮「惡魔的牢獄（惡魔之地）」。
艾莉西雅一直切身感受到人稱南方魔王（漢尼拔）的迷宮主的威脅，比起這所學園中的任何人都更清楚迷宮的可怕之處。學園外出現迷宮，她應該坐立難安吧。
可是艾莉西雅沒有獨自摧毀迷宮的力量。現在的舒亞可以說也沒有。
所以她思考了自己能做什麽，來拜托在軍方吃得開的我。
「不管是第二次、第三次，我都會去救你。不對，次數已經不重要了。無論多少次，我都會救你。既然你說一定會發生什麽事，那我一定會救你。」
我一直很後悔。
一直耿耿於懷。
如果我為了實現想跟夏洛特在一起的任性想法而造成別人不幸，將來會得到幸福嗎？
而被我害得最為痛苦的人是誰呢？
是公爵家？騎士國家？還是夏洛特？──不對。
「夏洛特對我說過。我首先必須道歉的對象是你。」
那一定是此刻坐在我身旁的她，艾莉西雅。
我的前未婚妻。在動畫中與舒亞一起追求正確道路的同盟國（薩奇斯塔）第二王女。
「至今給你添了很多麻煩，我覺得很抱歉。不過，我想事到如今你再也無法相信我所說的話，從此以後我會用行動來表示。」
為了當我想成為的自己，我向前未婚妻表明決心（作開場白）。
我已經明確地告訴了夏洛特，但還沒有告訴艾莉西雅。
在約雷姆鎮，即使我們住在同一個房間，我們之間也有無法彌補的距離。我跟動畫版女主角之間是隔絕的。
……就算她不相信我也好。
隻是，我想在往後的行動中明確的展現自己的意誌。
而且，我也要慢慢修複與艾莉西雅的關係，雖然這是我任性的希望，我期盼她總有一天願意原諒我。
而且，老實說……有這種征兆。
自從謝丕斯?潘德拉貢的事件之後，艾莉西雅有所改變。
偶爾，雖然真的隻是偶爾幾次，她變得會來找我講話。
雖然我們的交流就像有距離感的朋友，其實我很開心。
「嗯、嗯。我明白了……」
可是……咦？
現在的艾莉西雅──反應不太像她。
你在我身旁忸忸怩怩的。實在不像剛進學園時，唾棄跑來看熱鬧的男學生們「真礙事！」的那家夥。她多半是這個學園裏最美麗的留學生。因為她在動畫中擔當女主角，這是當然的。
「你、你……不生氣嗎？」
「……你把我當成什麽了？」
「不，因為直到不久之前，每次一碰麵你就……會做出各種動作吧。」
「……你想要我這樣對你？」
「不！沒這回事！」
「那我就不做。」
「我、我知道了。謝謝……不，道謝也怪怪的……不過，謝謝。」
……這是怎麽回事，真棘手。
這可以說是像彼此初次相遇般的青澀感嗎？
距離感好近。奇怪？而且我們明明從剛才開始身體就互相碰觸，她也沒有退開的跡象。這種情況真叫我不敢相信。不如說，艾莉西雅。為什麽連你都臉紅了！平常在這種場麵，你會大喊：「別碰我～～！」吧……？
這種不冷不熱的氣氛是什麽啊……真想馬上逃離這裏……可是，先到達極限的看來是那家夥。
「……那就約好了！我絕對不會忘記……你剛才說的話……再、再見！舒亞在等我！」
艾莉西雅連珠炮般地說完後離開了。
我望著她裙擺下露出的白晰雙腿與纖細的背影，慢慢等待急促的心跳恢複平靜。
「喂，你看到剛才那場麵了嗎？」
「嗯！剛剛那個是搭訕吧！豬公爵意外地積極耶！」
等一下，喂！我向艾莉西雅搭訕！不，等一下等一下！那怎麽可能！應該說，我就覺得大家怎麽半途中都安靜下來……原來都在關注我們嗎！這可不妙！
我拔腿逃離現場。
●
這裏是樹葉遮蔽天空，進入深處後連光線也照射不到的樹海。
即使仰望天空，也看不見太陽。
據說一旦誤入連想回去都很困難的迷之森林，就會受到聲音所統治──沙沙的樹葉摩擦聲與風聲，清澈小溪流動的聲響，還有不時傳來的某種呻吟聲。
「噗嘻！噗嘻！」
因為艾莉西雅多次大聲疾呼要摧毀迷宮，於是我也來到學園外廣闊的森林來冷卻發熱的腦袋。
雖然外出需要申請，隻要我稍微拜托門衛，就能憑身分直接外出。
這是艾莉西雅來拜托我的理由之一吧。
「誰叫艾莉西雅那家夥露出那麽不安的表情，連我也擔心起來了。不過，大入侵這種事情要是那麽容易發生誰受得了。又不是用了謝丕斯的香水……」
怪物的紅色雙眸從樹叢中觀察著我。
隨著走進森林深處，怪物的數量漸漸增加。同時也可以看見忙著四處行動的士兵身影。我漸漸離開學園安穩的喧囂，進入非日常當中。
士兵們將太接近學園的怪物驅逐進森林深處。
這些怪物大都是從迷宮誤入外界
吧。
他們無處可去，感受到人類的氣息就基於興趣而靠近。
「可是，艾莉西雅說得也沒錯……諾菲斯和謝丕斯，自從我知道未來後，怪事就接連發生……雖然他們都是重要的角色……喂，那邊的士兵！別不必要地太過接近半獸人男爵！那家夥亢奮時會變得很凶猛！會咬斷你的喉嚨！」
「……是少爺啊！您有什麽事嗎！」
「我有點擔心大家──喂，那邊的人！不要深追！人類的氣息那麽強，隻要嚇嚇怪物，他們就會逃跑！」
「是！」
「還有，現在查出了幾個迷宮的入口？」
「查出了三處！留下一個預定進行迷宮探索的入口後，其他全部摧毀了！」
「剛出現的迷宮差不多就這樣嗎……不過別放鬆警惕，往後也要徹底搜索。迷宮規模愈大，愈會產生新的入口！」
「是！」
──但是，結果。
我直到最後都沒有收到發現更多入口的報告。
●
位於鬱鬱蒼蒼的茂密樹林前方的迷宮入口，受到士兵們嚴加把守。
因為想要迷宮核的怪物如果從外界進入就麻煩了。直到父親大人與學園的大家破壞迷宮核為止，迷宮必須保持還沒有動過的狀態。
「公主殿下，請多加小心。」
「謝謝，那麽，我們出發了。」
公主殿下製止了士兵想單膝下跪垂頭行禮的動作。
士兵不愧接受過良好的教育。跟學園那些經常鬧過頭的學生大不相同。
「也祝少爺好運。雖然才剛出現，但迷宮是魔境，不知道會發生什麽情況。」
「海因茲，看守學園的任務也拜托你了。」
「是！」
頭發花白的士兵回應。
我接受已經變得很熟悉的老兵問候，確實地點點頭。
「──夏洛特就跟在我身旁。」
「是、是！」
我首先感受到的，是碰觸臉頰的陰涼空氣。
和森林中流動的冷空氣在根本上不同的寒意與異樣的臭味。以及從稱不上道路的洞穴前方傳來的不知何物的聲音。
掛在通道牆麵上的火把搖曳的光芒，更加強了恐懼感。
於是，當我們潛入光線照不到的深邃世界──景色為之一變。
迷宮。那是靜靜漂浮在迷宮最深處的迷宮核所創造的世界。
骸骨複蘇、怪物闊步橫行，人類常識完全不適用的魔之領域。有時通道的牆壁會突然刺出武器，有時會生出怪物。
由不會言語的迷宮核的意誌，在地底創造的黑暗世界。
怪物回歸塵土，又被賦予暫時的生命重現於世。如果人類死在迷宮內部，據說甚至會保持原樣化為行屍走肉複蘇。
隻要迷宮核存在，異界的循環就不會結束。
『迷宮是沒有生死區別的魔境。』
──相傳失去去處的亡者靈魂，會在這裏複蘇。
不管發生什麽事都不稀奇，充滿謎團的地下空間。這裏由路線複雜的狹窄通道所構成，愈往地下深入光線就愈微弱。探索這種迷宮的人稱作冒險者，他們以尋找珍貴的迷宮礦物與破壞迷宮核為目標，不斷潛入深處。
……這應該是我絕對擔當不了的工作。
「史洛大人，迷宮礦物會在什麽樣的時機出現？」
「迷宮礦物的話……夏洛特，你仔細看那邊。現在大概正要掉落。」
夏洛特一臉雀躍的看著從牆壁產生掉落的物體。
那個仿佛從牆壁剝落般生出的物體，就是迷宮礦物。
「哇啊！……這是什麽？咦，鏟子？」
「……那是垃圾哦，夏洛特。在這麽淺層的地方掉落的迷宮礦物，很少會出現什麽好東西。」
迷宮核不隻會產生怪物，甚至還會像這樣從迷宮掉落有用的武器。有一種說法認為，迷宮核是為了引誘人類接近才進行這種行動。
「史洛大人！又出現了！啊……又是鏟子……為什麽隻冒出那麽多鏟子呢？」
「根據傳聞，有怪物會用那些鏟子在迷宮內建造自己的住處等各種說法。不過沒有人親眼目擊過怪物真的在使用鏟子。如果潛入更深處或許也會掉落罕見的物品，但這裏還在淺層，所以也沒辦法，夏洛特。」
「……鏟子可以換錢嗎？」
「你認為可以嗎？」
「……」
雖然夏洛特很期待在迷宮尋找探索物，但唯有這一點是無可奈何。在迷宮上層撿到優質掉落物的機會非常少見。
如果是那個「惡魔的牢獄」，即使在表層也另當別論……在動畫中身為舒亞師父的高階冒險者火炎淨焰擁有的焰形劍，據說也是在那個迷宮的中層找到的。
「……別嚷嚷，戴寧的侍從。要是你礙事，我們會丟下你。」
「咿，對不起！」
存在於艾莉西雅的故鄉，薩奇斯塔邊境的「惡魔的牢獄」。
據說統治大迷宮的迷宮主若選擇大入侵，薩奇斯塔將毀滅。但值得慶幸的是，目前南方魔王沒有展開大入侵的意思，「惡魔的牢獄」變成擁有別名的高階冒險者們理想的狩獵場。
這幾十年來，受到薩奇斯塔援助的知名冒險者組成團隊，致力於奪取迷宮核，卻甚至直到現在都還沒辦法見到迷宮主。
「──公主殿下，前方有一群半獸人！我去將他們引誘過來！」
王室騎士們或許也學習過迷宮知識，行動很流暢。
他們有時解除怪物設置的陷阱，有時避開稱作怪物房的房間，準確地事先判讀迷宮結構，多虧了他們，我們沒有危險地潛入迷宮。
「謝謝你，庫修那。誘導到這邊來，我會殲滅他們。」
「公主殿下，探索很順利呢。」
「是呀，達爾頓。」
不過看到卡莉娜公主的行走方式與轉動目光的方式，就能清楚明白。
「你在說什麽啊，舒亞。跟熬夜無關，你是打瞌睡的慣犯吧。」
在課堂之間造訪的短暫下課時間，對我而言是一段痛苦時刻。
如果沒跟維瓊在一起，我沒有任何事可做。不是坐在位子上無聊地盯著課本，就是茫然地注視著那些吵吵嚷嚷的家夥。
不過，最近不同。
閑著的時候，眺望窗外就行了。
在窗外不僅可以看到不知其名的大批學生在學園裏走動的身影──
「好了。舒亞，差不多該走了吧？」
「喔！」
成群跟隨在她背後的人群，宛如達官顯貴出行的隊伍。卡莉娜公主有一頭與維瓊相似的金發，但吸引他人的氣場和那家夥相差懸殊。
還有站在卡莉娜公主身旁全副武裝的王室騎士們。不愧是預定在迷宮中負責護衛公主的人，他們威嚴十足，都是著名人物。短短幾天之內，連那些家夥好像都有了追星族。他們應該也知道公主的看法……不過或許是樞機卿命令他們安排公主與學生們交流，騎士們絲毫無意救助被團團包圍的殿下。
那些家夥似乎對殿下束手無策，不惜做好下猛藥的覺悟，也想安排她與學園的大家交流吧。雖然卡莉娜公主心中應該充滿了不滿。
「請跟我握手！」
「公主殿下！請轉過來！請讓我用我的占卜替您占卜未來！」
占卜？看來有人很勇敢啊，對公主殿下這樣提議。要是占卜出負麵的結果怎麽辦……我這樣心想，原來是那個舒亞。他直到剛剛都還跟我在同一間教室裏……他也太忙了吧。而且那家夥正拚命想讓公主對他產生一點興趣。那家夥明明有艾莉西雅這個未來確定會結婚的女孩……
喔，卡莉娜公主停下腳步了。
難道她對舒亞的聲音有所反應？她要接受那家夥的糟糕占卜嗎……？正當我這樣想……公主抬起頭仰望，似乎是發現了我從校舍中關注她的目光。
不過，她為什麽瞪著我？
「來，將那對胸咳咳……卡莉娜公主殿下！請握住我的手！」
「喂！你看著什麽地方說話！」
啊，原來是這麽回事？在說服卡莉娜公主外出的時候，我談論學園的有趣插曲時參考了舒亞在動畫中的生活。
雖然我的確說過去上課就能過著現充生活……不過如果有趣的生活馬上就等著我們，我也不會那麽辛苦。
「咦！嗚、嗚哇！達爾頓卿！我沒有那種意思！啊啊，不是的！我沒有！嗚、嗚哇啊啊啊啊！請原諒我一時衝動！」
如果對公主做出類似性騷擾的舉動，看來王室騎士也不會坐視不管。
我在心中為公主加油，像逃避她的視線般將頭縮回教室裏。接著，我拿出用來打發下課時間而隨身攜帶的怪物圖鑒，目光落在上麵。
「……可是，迷宮探索。沒想到夏洛特會那麽想去。」
魔法的成功，似乎讓她這個遜到爆魔法師自信心大增。
「哇～上麵記載了好多怪物！還有，史洛大人！你翻頁的速度太快了，我還沒全部看完！」
「咦！需要那麽久？幾乎都是圖片嘛。」
傍晚，我們並肩坐在街道邊的木製長椅上，替迷宮探索展開預習。夏洛特在身旁專心地探頭注視著我手中的書本。
不過，我們之間的距離從剛剛開始就靠得很近。
夏洛特的白晰手臂貼著我拿書的手，讓我在意得不得了。
「來，請看這裏！吸收了劇毒物質的史萊姆形狀全都一樣分不出來，不花時間仔細閱讀可不行！如果弄錯踩到的話就麻煩了！」
厚重的圖鑒裏記載了許多在迷宮內部的棲息怪物。
夏洛特熱切地閱讀的那一頁上描繪了許多水具有意誌而形成的怪物，可愛的史萊姆。
「隻要不靠近史萊姆就沒問題。因為他們動作很遲鈍。」
「我不像您一樣熟悉怪物，所以必須好好用功！……請翻到下一頁。」
「──最帥的果然還是蜥蜴人吧！」
在周遭還有其他人像我們一樣沉浸在怪物圖鑒中。
他們應該都是報名了軍方主辦的迷宮探索的參加者。現在，學習潛伏在迷宮中的怪物知識，在這所克魯修魔法學園裏掀起一股暗中的熱潮。
「不不，我推薦獨角獸。看看這個鬃毛，蜥蜴人可沒有這種光澤。而且獨角獸隻會讓純潔的女孩騎在背上喔。所以如果我當上學園長，就會把體驗騎獨角獸設為必修課！全麵禁止學園裏的不正當異性交際！」
「啊！史洛大人，您看！這裏記載了各種半獸人！」
怪物圖鑒是配上插圖，介紹潛伏在迷宮裏的怪物的圖鑒。
特別是我擁有的怪物圖鑒是冒險者公會製作的特別訂製版，將怪物依照特征分類，記載得相當詳細。
「這不是前陣子溜進學園的半獸人男爵嗎！」
現在對畫成可愛版的半獸人男爵感到心動的她，正是我的思念之人夏洛特。
其實在夏洛特之後還接著莉莉?休傑克這個神聖的全名，但知道她真實來曆的人隻有我一個。
「真實版明明那樣充滿威嚴……圖畫卻很可愛……」
「是、是嗎？」
我完全不懂半獸人男爵有哪裏可愛。因為半獸人男爵隻是半獸人多了一把大胡子而已，不過那對夏洛特來說是似乎是個萌點。唉，夏洛特連那個可怕的風之大精靈都能當成寵物了……
「我在想，史洛大人的圖鑒是不是比別人的更厲害？」
「因為我訂購的是真正的冒險者使用的圖鑒。不過，夏洛特。你當真想跟卡莉娜公主他們一起參加迷宮探索嗎？以前你不是很討厭怪物……光是我模仿半獸人噗嘻噗嘻地叫，你就嚇哭了。」
我不著痕跡地試著查看她的反應。
夏洛特的故鄉，休傑克遭到自大陸北方南下的怪物毀滅，如今依然被怪物所占領。雖然多次議論過要以達利斯、薩奇斯塔等國的聯軍奪回休傑克，但由於怪物數量壓倒性的龐大，至今仍未實現。
女王陛下的守護騎士道夫瑞卿等人到現在仍然強硬地主張要奪回休傑克，但那片土地已經化為無法出手的魔境。
「我嚇哭是很久～以前的事情，我現在已經不害怕什麽怪物了！史洛大人，請翻到下一頁！」
她的發言很勇敢……可是！
「啊……史洛大人，你又露出懷疑我隻是嘴上說說的表情。」
「噗嘻？我、我才沒那樣想！真的！」
雖然對夏洛特不好意思，但她說中了。
「不過，沒關係！即使我在迷宮探索上不能成為助力，有王室騎士們在，說不定可以潛入迷宮深處，而且聽說在迷宮可以賺到很多錢。呐，史洛大人。如果發現罕見的迷宮礦物（掉落物），就迅速賣掉賺零用錢吧。」
「喔……這個想法非常好噗嘻。」
「史洛大人！您的口吻！」
「哎呀，這可不行。呃～這個想法非常好……就這麽做吧！」
「好耶……！」
她的話語強而有力，和她在一起，連我也會振作起精神。
不隻如此而已。
看到夏洛特幸福的模樣，連我都……打從心裏感到高興。在我們相遇時沉浸在悲傷中的夏洛特，與現在的你判若兩人，光是待在你身邊我就很幸福。雖然自己說出來會不好意思，這是事實所以也沒辦法。
秀恩愛，沒錯，這是秀恩愛吧。
我喜歡她的理由有很多，但最大的理由──可以說是喜歡她那股一心一意。那並非肉眼可見之物，而是近距離相處會感受到的事物。
「啊，戴寧大人也在看怪物圖鑒嗎？哇！而且那個！不是真正的冒險者在用的超昂貴版本嗎！」
「……」
「我、我！想變得像你一樣強！這次的迷宮探索，我會加油的！」
「……」
「史洛大人！有人來找您說話啊！」
「咦？啊……我？喔……喔喔，加油吧。」
「是！告退！」
一頭咖啡色卷發的貴族學生。
那個雙眸閃閃發光，連名字也不知道的人正要離開──
「啊──喂！你等一下！」
「咦？」
「迷宮探索本來是賭命的行為。隻要稍微覺得情況不妙，就馬上撤退吧！」
「是、是！我明白了！」
我能變得像這樣有人上前攀談，一定也是全拜身旁的她所賜。因為不想像動畫中一樣失去她，我決定取回一切。
黃昏的
夕陽照耀著學園。
原本由我拿著的圖鑒不知何時到了夏洛特手中。
「你聽說了那個傳聞嗎？公主殿下好像比我們早一步潛入迷宮了。而且那些王室騎士也同行！」
「是去找迷宮礦物嗎？不過我想依照公主殿下的地位，隻要說一聲想要，什麽東西都能得到才是啊。」
迷宮，是由稱作迷宮核（地下城核心）的礦物引發的怪物世界。
夏洛特二話不說地答應了迷宮探索的邀約。
在約雷姆鎮提出要前往劇場時也一樣，這次的夏洛特心目中有個「應該邁向的理想自我」……
王室騎士們似乎在迷宮內分頭尋找龍族幼體。
幼龍這種頗有來曆的怪物如果流入市場，價值一百枚金幣……不對，是不低於三百枚金幣。找到幼龍似乎是樞機卿的夙願，但卡莉娜公主也意外地感興趣。不過羅柯莫柯老師直到最後都反對公主他們的迷宮探索。因為王室騎士們如果搗亂迷宮，迷宮為了自衛，會相對的暫時產生大量怪物……
「怎麽了，夏洛特。你有什麽在意的怪物嗎？」
「啊……不……那個……」
夏洛特的視線落在圖鑒的一頁上，眼睛眨也不眨地直盯著看。
上麵印著又稱天空霸主的龍族。她好像正在閱讀那長達好幾頁篇幅的介紹特輯中，關於龍族的知名逸聞等情報。
「夏洛特，那是──」
注視著站在草原上的女子的黑龍。
仔細一看，依偎著巨大黑龍的女子腳邊，還有黑貓的小小身影。
「我記得那家夥是……」
具高度智慧的龍有各種各樣的軼事。
其中特別有名的，果然是休傑克的守護龍吧。
從前，存在於大陸中央地帶的休傑克曾多次遭到來自北方的怪物入侵。與德斯托爾帝國日夜相爭，不斷追求自己領土的北方怪物群，判斷休傑克比起騎士國家（達利斯）、水龍國家（薩奇斯塔）更好對付。氣質樸實的農耕國家一遭到北方強力的怪物進攻，根本不堪一擊。
不過，休傑克曾經有強大的守護者。
「休傑克的……守護龍賽庫梅特嗎？」
每當那個國家遭到怪物襲擊，就不知自何處出現的黑龍。
黑龍賽庫梅特不知從何時開始被稱作休傑克的守護龍，宛如守護神般受到崇拜。但守護龍並非不求回報地保護那個國家。就像在說那是殲滅怪物的代價，守護龍會帶走各個時代的公主。
「史洛大人……認為守護龍真的曾經存在嗎？」
被怪物盯上，又被怪物救援的扭曲關係。休傑克在受到守護龍保護的同時不斷增強國力，好在以後不依靠龍族也能夠自衛。
如果樞機卿得到了龍族的幼體，應該會期望培養出不求回報幫助國家的守護龍吧。
「嗯，我認為曾經存在。龍族是心高氣傲的生物，很重視約定。從前的莉莉公主用自己的未來做交換希望黑龍殲滅怪物，黑龍實行了這一點。而且，黑龍在她去世之後依然受到約定所束縛吧。」
「因為為她所傾倒，在她去世之後也一直守護國家，會有這種事情嗎？再說守護國家的怪物真的存在嗎？……因為，如果真的存在──那時候──」
「夏洛特。就算龍族很長壽，守護龍賽庫梅特最後一次出現也是一百年前的事啊。」
「啊，是這樣沒錯……我在說什麽呀？」
後來夏洛特一直帶著心事重重的表情思考著什麽。
她至今都像這樣避開關於休傑克的話題。
我不記得她曾經對我提起故鄉的事情。
黑龍賽庫梅特與休傑克。夏洛特的祖先將自己奉獻給黑龍，保護了國家。然而將近十年前，她的祖國敗於怪物之手滅亡了。
休傑克的每個人應該都期待過，然而守護龍沒有出現。
這代表強大的怪物也贏不過壽命嗎？
「夏洛特。方便的話，圖鑒就給你吧？」
「這本書看起來很貴，沒關係嗎？」
「因為我已經看完了。而且下次會有新版送來。」
「哇！……謝謝您，史洛大人！我會珍惜的！」
對於知道過去的我來說，沒辦法想像夏洛特會很高興收到關於怪物的書籍。從前隻是看見怪物的插圖，她都會感到害怕。
「那麽，我去食堂幫忙了！順便一提，史洛大人，今天的甜點很豪華喔！」
夏洛特說完後，抱著圖鑒離開。
不過……不要緊嗎？
夏洛特說她不再是小孩子，所以不要緊，但那可是怪物啊。我感覺門檻比起在劇場對上盜賊來得高。
畢竟夏洛特的祖國是被怪物滅亡的。
她從休傑克逃到戴寧公爵領地的路上似乎也經曆了很多可怕的遭遇，在剛遇見我的時候，每天都垂頭喪氣。
「……」
「──呐。」
當我一個人沉浸在思緒中，有人不知不覺間站到眼前。
雖然從背後射來的陽光令我晃眼，我還是理解到她是誰。
「……你找戴寧有什麽事嗎？」
「舒亞，你先過去。」
是《舒亞?偶戲》的主角與女主角。
「艾莉西雅，自從從約雷姆鎮回來以後，你變得有點不同了。唉，這是無所謂。」
那是艾莉西雅，站在她身旁有一頭燃燒般紅發的家夥名字則叫舒亞。舒亞在動畫中以救世主之姿挑戰帝國，現在卻困惑地看著艾莉西雅……不過──
「……啊！對了，戴寧。我有事想拜托你。」
我不由得警戒起來。
我們在動畫中是對立關係，這個結構到現在也沒變。
自從就讀這所學校後，我有一段總是與舒亞對立的曆史。
我忘了最初的開端。不過，從前的我對這家夥的所有行動都看不順眼，天天借故找碴和他爭吵。不，沒必要全部回想起來。
雖然吵架的內容大致上也是我有錯……但事到如今，我無意玩相親相愛的家家酒──
「這一次，我也會參加軍方主辦的迷宮探索。我想跟你商量……我想第一個潛入迷宮，你能不能用你的影響力設法安排？你是公爵家的人吧？所以，就是……呐，你明白吧？」
「啊？不，我想這實在辦不到……」
「我知道很難，不過拜托了！我從學校畢業後想從軍！你瞧，現在是個危險的時代吧？有危險人物潛入學園，又出現了迷宮，我想從軍保衛這個國家。所以，我想潛入迷宮大顯身手，在你父親那邊留下印象！呐！求你了，戴寧。」
「喔、喔喔……我知道了……」
「好耶，成功了！你幫了一個大忙！那麽，我先過去了，艾莉西雅！別再跟戴寧吵架了！不如說，你們在約雷姆鎮絕對發生過什麽事吧！」
「真是的，舒亞！你快去那邊啦！」
那是屬於感情親近的朋友之間的互動。
他們看起來實在還不像動畫中一樣彼此在意對方。
舒亞由於欠債被艾莉西雅隨便使喚，艾莉西雅也隻把舒亞當成一個便利的仆人……不，他們的關係與我無關就是了。
「哈哈哈艾莉西雅，別生氣！再見！」
更重要的是舒亞。
那家夥活像至今的事情都沒發生過一般來找我說話。
什麽嘛……這樣簡直像我一個人在唱獨角戲。
在意舒亞的人，看樣子隻有我而已。
「……沒關係嗎？那家夥先走掉了耶。」
「沒關係！更重要的是，豬史洛。你當小達利斯的保姆當得很不錯嘛。老實說，我相當驚訝。」
艾莉西雅在長椅上坐下來。
那裏是夏洛特剛才坐的位置。
「你說很驚訝……對什麽驚訝啊？」
「因為我以為你一天就會放棄。那位殿下居然會來上課，我大吃一驚。」
「難道你……知道卡莉娜公主的情況？」
「因為小達利斯也會找理由缺席王家舉辦的活動……唉，雖然那位殿下是特別的，沒有人發出怨言。所以我明明以為她在學園也會隻在第一天努力，後來就隨便找理由窩在房間裏……你用了什麽招式？」
「我什麽也沒做。比起這個，你找我就是要談卡莉娜公主的事嗎？」
「我聽說你要和小達利斯一起潛入迷宮……這是真的嗎？」
「……你消息真靈通。」
這時候，一群談論著迷宮話題的學生經過。
「不能用劍！用小刀吧！」
「不，我要用劍參加！對我而言迷宮就像遊戲一樣。」
艾莉西雅用冷冷的目光注視著熱烈討論的他們。
「……滿口迷宮迷宮的，像白癡一樣。
而且軍方也不把迷宮交給冒險者公會管理，放置在森林中不管……我真不敢相信公爵大人的想法。」
每個國家處理迷宮的方式各有不同。
不過大體上都像艾莉西雅所說的一樣──在慣例上不是一發現迷宮就全麵交給冒險者公會管理，就是派出大批士兵摧毀迷宮。
在這個國家達利斯，後者是一般做法。
將迷宮托付給冒險者公會管理雖然可以得到龐大的稅收，但弊害太大了。
「因為在薩奇斯塔有那座大迷宮，我也明白你會感到不安，但是……」
「拜托，我是為了學園著想才這麽說！萬一怪物從外界入侵迷宮，奪走迷宮核的話該怎麽辦？」
「有那麽多士兵監視著通往迷宮的入口，不會讓無關的怪物進入迷宮吧。」
「我就是說這點程度的防衛太鬆懈了。換成冒險者公會可是會做得更徹底，把周邊的怪物都斬草除根。」
坐鎮於黑暗的最深處，在迷宮內不斷產生出怪物的迷宮核。
不隻人類，與迷宮生死直接相關的迷宮核對於怪物而言也很有價值。因為如同追求金銀財寶而潛入迷宮的冒險者一般，也有追求統治迷宮的怪物。
當人類取得迷宮核，迷宮的一切將會崩塌；當怪物取得迷宮核，將會獲得迷宮的一切。
不過即使是怪物，要攻占迷宮也非常費力。因為迷宮產生出的怪物，會賭命驅除自外界入侵迷宮的怪物。
「如果外界的怪物取得迷宮核，發動大入侵的話怎麽辦？光是想到在這種地方發生那個情況，我就毛骨悚然……」
「大入侵？你太誇張了……」
大入侵。
意思就是指取得迷宮核進而成為迷宮統治者的外界怪物，率領迷宮內的怪物向外進軍的大災害。
但大入侵實際上極少發生。足以成為迷宮主（地下城魔王）的怪物，理解即使得到迷宮的力量也贏不過人類的軍隊。
所以，他們大多數都躲在迷宮最深處積蓄力量。
「你去建議公爵大人，最好盡快破壞那種東西比較好。」
「要我去建議……這不是我能改變的事情。而且指示要盡可能完整保存迷宮的人就是父親大人。」
「戴寧公爵──會接受你的意見。」
「……你有什麽根據這麽說？」
我在動畫中看過一次艾莉西雅擔心的大入侵。
背叛的守護騎士謝丕斯?潘德拉貢擁有一種香水，使得作為迷宮主的龍族迷失自我，帶著迷宮的怪物朝地上進軍。
「公爵大人到現在也是最理解你的人。不對嗎？」
「雖然父親大人應該不會反對我所說的話……但是沒問題。因為下禮拜就會摧毀迷宮了。而且在這種邊境地區，不可能存在有能力的抵達迷宮核所在地的外界怪物。」
「……世上沒有什麽絕對。」
「你在擔心什麽，艾莉西雅？沒問題啦，沒什麽。」
「如果發生了什麽事怎麽辦？傭兵和王室騎士！我可是接連兩次碰到了最糟糕的經曆！這時候還冒出迷宮！我當然隻有不好的預感！」
艾莉西雅情緒化地拉高嗓門，不過我知道這家夥如此討厭迷宮的理由。
「……要是出了什麽事，我會再去救你。」
「……咦？」
即使將人稱冒險者樂園的自由聯邦地下城都市的迷宮全部加起來，也比不上艾莉西雅故鄉存在的迷宮。
由來自北方的怪物建造的大迷宮「惡魔的牢獄（惡魔之地）」。
艾莉西雅一直切身感受到人稱南方魔王（漢尼拔）的迷宮主的威脅，比起這所學園中的任何人都更清楚迷宮的可怕之處。學園外出現迷宮，她應該坐立難安吧。
可是艾莉西雅沒有獨自摧毀迷宮的力量。現在的舒亞可以說也沒有。
所以她思考了自己能做什麽，來拜托在軍方吃得開的我。
「不管是第二次、第三次，我都會去救你。不對，次數已經不重要了。無論多少次，我都會救你。既然你說一定會發生什麽事，那我一定會救你。」
我一直很後悔。
一直耿耿於懷。
如果我為了實現想跟夏洛特在一起的任性想法而造成別人不幸，將來會得到幸福嗎？
而被我害得最為痛苦的人是誰呢？
是公爵家？騎士國家？還是夏洛特？──不對。
「夏洛特對我說過。我首先必須道歉的對象是你。」
那一定是此刻坐在我身旁的她，艾莉西雅。
我的前未婚妻。在動畫中與舒亞一起追求正確道路的同盟國（薩奇斯塔）第二王女。
「至今給你添了很多麻煩，我覺得很抱歉。不過，我想事到如今你再也無法相信我所說的話，從此以後我會用行動來表示。」
為了當我想成為的自己，我向前未婚妻表明決心（作開場白）。
我已經明確地告訴了夏洛特，但還沒有告訴艾莉西雅。
在約雷姆鎮，即使我們住在同一個房間，我們之間也有無法彌補的距離。我跟動畫版女主角之間是隔絕的。
……就算她不相信我也好。
隻是，我想在往後的行動中明確的展現自己的意誌。
而且，我也要慢慢修複與艾莉西雅的關係，雖然這是我任性的希望，我期盼她總有一天願意原諒我。
而且，老實說……有這種征兆。
自從謝丕斯?潘德拉貢的事件之後，艾莉西雅有所改變。
偶爾，雖然真的隻是偶爾幾次，她變得會來找我講話。
雖然我們的交流就像有距離感的朋友，其實我很開心。
「嗯、嗯。我明白了……」
可是……咦？
現在的艾莉西雅──反應不太像她。
你在我身旁忸忸怩怩的。實在不像剛進學園時，唾棄跑來看熱鬧的男學生們「真礙事！」的那家夥。她多半是這個學園裏最美麗的留學生。因為她在動畫中擔當女主角，這是當然的。
「你、你……不生氣嗎？」
「……你把我當成什麽了？」
「不，因為直到不久之前，每次一碰麵你就……會做出各種動作吧。」
「……你想要我這樣對你？」
「不！沒這回事！」
「那我就不做。」
「我、我知道了。謝謝……不，道謝也怪怪的……不過，謝謝。」
……這是怎麽回事，真棘手。
這可以說是像彼此初次相遇般的青澀感嗎？
距離感好近。奇怪？而且我們明明從剛才開始身體就互相碰觸，她也沒有退開的跡象。這種情況真叫我不敢相信。不如說，艾莉西雅。為什麽連你都臉紅了！平常在這種場麵，你會大喊：「別碰我～～！」吧……？
這種不冷不熱的氣氛是什麽啊……真想馬上逃離這裏……可是，先到達極限的看來是那家夥。
「……那就約好了！我絕對不會忘記……你剛才說的話……再、再見！舒亞在等我！」
艾莉西雅連珠炮般地說完後離開了。
我望著她裙擺下露出的白晰雙腿與纖細的背影，慢慢等待急促的心跳恢複平靜。
「喂，你看到剛才那場麵了嗎？」
「嗯！剛剛那個是搭訕吧！豬公爵意外地積極耶！」
等一下，喂！我向艾莉西雅搭訕！不，等一下等一下！那怎麽可能！應該說，我就覺得大家怎麽半途中都安靜下來……原來都在關注我們嗎！這可不妙！
我拔腿逃離現場。
●
這裏是樹葉遮蔽天空，進入深處後連光線也照射不到的樹海。
即使仰望天空，也看不見太陽。
據說一旦誤入連想回去都很困難的迷之森林，就會受到聲音所統治──沙沙的樹葉摩擦聲與風聲，清澈小溪流動的聲響，還有不時傳來的某種呻吟聲。
「噗嘻！噗嘻！」
因為艾莉西雅多次大聲疾呼要摧毀迷宮，於是我也來到學園外廣闊的森林來冷卻發熱的腦袋。
雖然外出需要申請，隻要我稍微拜托門衛，就能憑身分直接外出。
這是艾莉西雅來拜托我的理由之一吧。
「誰叫艾莉西雅那家夥露出那麽不安的表情，連我也擔心起來了。不過，大入侵這種事情要是那麽容易發生誰受得了。又不是用了謝丕斯的香水……」
怪物的紅色雙眸從樹叢中觀察著我。
隨著走進森林深處，怪物的數量漸漸增加。同時也可以看見忙著四處行動的士兵身影。我漸漸離開學園安穩的喧囂，進入非日常當中。
士兵們將太接近學園的怪物驅逐進森林深處。
這些怪物大都是從迷宮誤入外界
吧。
他們無處可去，感受到人類的氣息就基於興趣而靠近。
「可是，艾莉西雅說得也沒錯……諾菲斯和謝丕斯，自從我知道未來後，怪事就接連發生……雖然他們都是重要的角色……喂，那邊的士兵！別不必要地太過接近半獸人男爵！那家夥亢奮時會變得很凶猛！會咬斷你的喉嚨！」
「……是少爺啊！您有什麽事嗎！」
「我有點擔心大家──喂，那邊的人！不要深追！人類的氣息那麽強，隻要嚇嚇怪物，他們就會逃跑！」
「是！」
「還有，現在查出了幾個迷宮的入口？」
「查出了三處！留下一個預定進行迷宮探索的入口後，其他全部摧毀了！」
「剛出現的迷宮差不多就這樣嗎……不過別放鬆警惕，往後也要徹底搜索。迷宮規模愈大，愈會產生新的入口！」
「是！」
──但是，結果。
我直到最後都沒有收到發現更多入口的報告。
●
位於鬱鬱蒼蒼的茂密樹林前方的迷宮入口，受到士兵們嚴加把守。
因為想要迷宮核的怪物如果從外界進入就麻煩了。直到父親大人與學園的大家破壞迷宮核為止，迷宮必須保持還沒有動過的狀態。
「公主殿下，請多加小心。」
「謝謝，那麽，我們出發了。」
公主殿下製止了士兵想單膝下跪垂頭行禮的動作。
士兵不愧接受過良好的教育。跟學園那些經常鬧過頭的學生大不相同。
「也祝少爺好運。雖然才剛出現，但迷宮是魔境，不知道會發生什麽情況。」
「海因茲，看守學園的任務也拜托你了。」
「是！」
頭發花白的士兵回應。
我接受已經變得很熟悉的老兵問候，確實地點點頭。
「──夏洛特就跟在我身旁。」
「是、是！」
我首先感受到的，是碰觸臉頰的陰涼空氣。
和森林中流動的冷空氣在根本上不同的寒意與異樣的臭味。以及從稱不上道路的洞穴前方傳來的不知何物的聲音。
掛在通道牆麵上的火把搖曳的光芒，更加強了恐懼感。
於是，當我們潛入光線照不到的深邃世界──景色為之一變。
迷宮。那是靜靜漂浮在迷宮最深處的迷宮核所創造的世界。
骸骨複蘇、怪物闊步橫行，人類常識完全不適用的魔之領域。有時通道的牆壁會突然刺出武器，有時會生出怪物。
由不會言語的迷宮核的意誌，在地底創造的黑暗世界。
怪物回歸塵土，又被賦予暫時的生命重現於世。如果人類死在迷宮內部，據說甚至會保持原樣化為行屍走肉複蘇。
隻要迷宮核存在，異界的循環就不會結束。
『迷宮是沒有生死區別的魔境。』
──相傳失去去處的亡者靈魂，會在這裏複蘇。
不管發生什麽事都不稀奇，充滿謎團的地下空間。這裏由路線複雜的狹窄通道所構成，愈往地下深入光線就愈微弱。探索這種迷宮的人稱作冒險者，他們以尋找珍貴的迷宮礦物與破壞迷宮核為目標，不斷潛入深處。
……這應該是我絕對擔當不了的工作。
「史洛大人，迷宮礦物會在什麽樣的時機出現？」
「迷宮礦物的話……夏洛特，你仔細看那邊。現在大概正要掉落。」
夏洛特一臉雀躍的看著從牆壁產生掉落的物體。
那個仿佛從牆壁剝落般生出的物體，就是迷宮礦物。
「哇啊！……這是什麽？咦，鏟子？」
「……那是垃圾哦，夏洛特。在這麽淺層的地方掉落的迷宮礦物，很少會出現什麽好東西。」
迷宮核不隻會產生怪物，甚至還會像這樣從迷宮掉落有用的武器。有一種說法認為，迷宮核是為了引誘人類接近才進行這種行動。
「史洛大人！又出現了！啊……又是鏟子……為什麽隻冒出那麽多鏟子呢？」
「根據傳聞，有怪物會用那些鏟子在迷宮內建造自己的住處等各種說法。不過沒有人親眼目擊過怪物真的在使用鏟子。如果潛入更深處或許也會掉落罕見的物品，但這裏還在淺層，所以也沒辦法，夏洛特。」
「……鏟子可以換錢嗎？」
「你認為可以嗎？」
「……」
雖然夏洛特很期待在迷宮尋找探索物，但唯有這一點是無可奈何。在迷宮上層撿到優質掉落物的機會非常少見。
如果是那個「惡魔的牢獄」，即使在表層也另當別論……在動畫中身為舒亞師父的高階冒險者火炎淨焰擁有的焰形劍，據說也是在那個迷宮的中層找到的。
「……別嚷嚷，戴寧的侍從。要是你礙事，我們會丟下你。」
「咿，對不起！」
存在於艾莉西雅的故鄉，薩奇斯塔邊境的「惡魔的牢獄」。
據說統治大迷宮的迷宮主若選擇大入侵，薩奇斯塔將毀滅。但值得慶幸的是，目前南方魔王沒有展開大入侵的意思，「惡魔的牢獄」變成擁有別名的高階冒險者們理想的狩獵場。
這幾十年來，受到薩奇斯塔援助的知名冒險者組成團隊，致力於奪取迷宮核，卻甚至直到現在都還沒辦法見到迷宮主。
「──公主殿下，前方有一群半獸人！我去將他們引誘過來！」
王室騎士們或許也學習過迷宮知識，行動很流暢。
他們有時解除怪物設置的陷阱，有時避開稱作怪物房的房間，準確地事先判讀迷宮結構，多虧了他們，我們沒有危險地潛入迷宮。
「謝謝你，庫修那。誘導到這邊來，我會殲滅他們。」
「公主殿下，探索很順利呢。」
「是呀，達爾頓。」
不過看到卡莉娜公主的行走方式與轉動目光的方式，就能清楚明白。