第四章 世間就看錢和嘴
打倒女神勇者的下流手段 作者：笹木さくま 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從道格溪穀流出來的豐沛河川，讓波亞王國擁有適合農耕的肥沃土地。他們經常被別國盯上，因此圍住城鎮的牆高聳而堅固。
城門有許多士兵守衛，嚴加盤查入境者，確認是否有可疑人物。
當然，看見一個狀似農民的瘦弱中年男子帶著金發白膚的美人女仆，不可能一聲不吭就放人進去。
「你們是從哪裏來的？」
「大爺，小的叫饅頭，是從南邊大福村來掙錢的。」
「大福？沒聽過這個名字呢。」
守門衛兵懷疑地瞪著陪笑的農民。
「而且，一個鄉下人帶這種上等貨進城賺錢？」
衛兵打量起那名金發美人女仆，從頭到腳仔仔細細地看。
農民彎下腰靠近衛兵，仿佛是要遮住對方下流的眼神。
「是，這女孩是村裏最漂亮的，所以要去貴族大人那裏伺候人家呀。」
說著，他將手伸進腰間的袋子裏，掏出幾粒閃耀的黃金偷偷塞到衛兵手裏。
「來伺候貴族嗎？好事一樁。」
衛兵迅速將黃金塞進懷裏後，立刻變了一張臉，露出友善的笑容。
「若是這樣的美女，我也想讓她『伺候』一下呢。」
如果真的被貴族雇為傭人，就會拿到介紹信。
衛兵大概是判斷，沒有介紹信代表伺候貴族是謊話，兩人其實是去娼館賣身的。
「是，如果有機會請務必關照。」
「還真令人期待呢。好，過吧。」
衛兵對始終放低姿態的農民露出下流笑容，讓開了路。
兩人通過城門進入城鎮後走了一段路，然後快步躲進建築的死角。
瞬間，中年農民身上的幻影魔法解除，恢複高中男生的模樣。
「沒看穿幻影魔法，賄賂也收得很幹脆。看來一般士兵的實力和幹勁都不行呢。」
「你就是為了確認這點，才演這種戲？」
真一無奈地聳聳肩。至於出聲詢問他的白膚金發女仆，當然就是用魔法變化過外表的瑟雷絲。
由於真麵目那對長耳被看見會讓人認出是魔族，所以她身上的幻影還在持續當中。
「保險起見囉。我想應該能稍微了解這個國家的風氣。」
如果隻是要進城，乘夜色以「飛翔〈fly〉」的魔法越過城牆就好。真一他們之所以特地用走的進來，目的就是這項調查。
「雖然拿一個衛兵樣本判斷整體很危險，但至少這裏不是那種賄賂被抓就會當場死刑的死板國家。」
對於想趁虛而入的人來說實在求之不得──真一露出帶有邪氣的微笑。
然後，他拍拍腰間那個裝滿金粒的沉重袋子。
「魔王城有堆積如山的金塊，我已經得到許可，要把它們全部花掉都行。雖然賄賂對那些騎士們無效，但是拿來籠絡貴族與商人談和解也是種方法。」
「用錢和解嗎？我實在無法理解人類的文化。」
就真一的角度來說，他隻是在講述普遍現象，然而瑟雷絲卻一副打從心底感到不可思議的模樣歪著頭。
「呃，不過是弄點錢而已，魔族也有貨幣製度吧？」
「有，雖然以物易物才是主流。」
「那麽，你們不會付錢避免戰爭，或是用錢拉攏敵將嗎？」
「為什麽要做那種事？打一場然後打贏不就好了？如果會輸，不是該怪自己太弱嗎？」
「啊，對，說的也是。」
看見瑟雷絲發揮魔族特有的思考回路而真的搞不懂怎麽回事後，真一早早放棄解釋。
（從城堡啦餐具啦之類的東西來看，他們的文化水準明明很高，為什麽會不用大腦到這種地步啊……）
多半是魔法的錯吧──這是真一的猜測。
真要說起來，猴子之所以能得到火和智慧並且進化成為人，就是因為「弱小」。
沒有熊那樣的怪力與爪子，沒有老虎那樣的敏捷與利牙，也沒有大象那樣的巨軀，弱小的猴子能在嚴苛的自然界生存下來，隻能依靠其他動物所沒有的武器「智慧」。
將石頭磨尖當武器，和同伴攜手合作，把敵人引誘到坑洞之類的陷阱裏。
這些智慧，全都是因為弱小而誕生的。
如果有空手打倒熊與老虎的力量，就不需要磨練什麽智慧。
猴子大概也不會成為人，而會以動物的身份在森林裏悠然自得地度日吧。
至於魔族，則天生擁有「魔法」這種比牙齒和爪子更為強大的力量。
所以，會變成「一切用魔法搞定，碰上問題就該用魔法的力量解決」這種單純的思維，或許也是難免。
（反過來說，魔族得到人類這樣的智力才是不可思議呢。明明有獸人啦、哥布林啦等許多外型不同的種族，但全都有某種程度的智力。這能用一句偶然交代嗎？）
說是名為「神」的存在刻意創造出這些生物，還比較有說服力。
「所以呢，接下來要怎麽做？」
「嗯，先從收集情報開始吧。」
靠著瑟雷絲的聲音脫離思考漩渦後，真一走回街道上。
「情報嗎？你打算找出勇者所在處？」
「這也是目的之一，不過總之先吃飯吧。」
「……啊？」
真一沒理會傻眼的女仆，邊走邊尋找適合的店家。
「好，就這裏吧。」
他找到一間招牌畫有啤酒桶看似酒館的店家，開門入內。
店內擺了四張老舊卻擦得很幹淨的圓桌，正麵吧台裏，表情凶惡的中年人老板正削著疑似薯類的蔬菜。
「歡迎光臨，麻煩坐吧台。」
大概是才剛開門不久吧，店內沒有其他客人。
真一依老板說的坐到吧台席，放了三粒黃金並點餐。
「這間店最貴最好吃的餐點兩人份。」
「笨蛋，咱們這裏的東西全都很好吃啦。」
聽到這種傲慢的點餐方式，老板在回嘴的同時，也笑著把金粒全抓到手上。
「居然沒有王國銀幣，你是從哪個鄉下地方來的啊？」
「南邊的仙貝村呀。」
「嗯～第一次聽到這個名字呢。」
老板隨口應著，從裝錢的盒子裏拿出約二十枚銀幣，放到真一麵前。
「找你的零錢，如果要換錢就沿著路往王城的方向走，去一間招牌畫著天秤的店。」
「原來如此，謝謝你。」
真一老實地道謝，將銀幣收進袋裏。
雖然不曉得兌換的價格適當與否，至少對方似乎不是會欺騙顧客收下全額的壞人，而且親切到會介紹兌幣商。
「老爹，最近有什麽有趣的事嗎？」
「沒啊，道格溪穀出現傳說中的魔族，而且軍隊吃了大敗。到處都是些沉悶的消息。」
老板說著，將倒了小麥色飲料的木杯子擺在真一與瑟雷絲麵前。
（麥酒嗎？我聽說過，生水有寄生蟲之類的危險，因此以前的歐洲喝酒比較安全。）
盡管為時已晚，真一依舊不安地想著「在魔王城喝的水沒問題嗎？」同時把地球法律拋到腦後喝了口麥酒。
瑟雷絲看在眼裏，跟著舉杯。初次品嚐到的滋味讓她瞪大眼睛，用手遮住了嘴。
（果然，魔界的酒應該也很難喝。）
真一邊思考邊一點一點喝下肚的人界麥酒，其實沒有特別好喝。
雖然酒這種東西，隻有小時候親戚大叔半好玩地讓他喝過，所以真一無法肯定，不過感覺起來，把日本的啤酒用水稀釋成兩倍大概就是這種味道。
（不知道是材料差還是釀法差，看樣子餐點也……）
「來，湯正在熱，先吃這個吧。」
「咚」一聲放到麵前的盤子上頭，擺了切成薄片的火腿和黑麵包。
「謝謝。」
真一向老板道謝並降低期待，用手抓起火腿和麵包送入嘴裏。
（火腿鹹了點但還不壞。可是麵包……又硬又酸。）
味道不像日本一般販賣的小麥麵包，比較接近在德國等地能吃到的黑麥麵包。
隻不過，麥子品質遠遠不如二十一世紀的貨色，有種討厭的澀味。
（品種改良還真是偉大呢。）
他一麵想著這些一麵看向旁邊，發現瑟雷絲的眼睛睜得比剛才更大了。
當然，瑟雷絲所感受到的驚訝，與真一所感受到的剛好相反。
「真好吃……」
鐵打的臉皮失守，浮現平常絕對看不見的微笑。
「莉諾小姐說的所謂『麵包』，還有『調理過的肉』，原來這麽美味啊。」
和宴會上那些湊數的東西截然不同，可以說是正牌人界料理的黑麵包與火腿，讓瑟雷絲像個小孩一樣雙眼發亮，小嘴努力地吃。
那與平常不一樣的幼稚舉止十
分可愛。差點看呆的真一，將剩下的麵包和火腿連著盤子遞到她麵前。
「不嫌棄的話就吃吧，對我來說味道重了點。」
「真一先生……下媚藥攻略我是沒用的喔。」
「我才沒下藥！我也沒那種東西！」
她到底多想把人家當成色狼啊？瑟雷絲在替別人羅織莫須有罪名的同時，也毫不客氣地吃掉了真一遞來的麵包與火腿。
之後端出來的馬鈴薯（應該說跟它很像的蔬菜）湯，也隻有加鹽調味而顯得單調，不過要吃下肚不成問題。真一來到異世界之後肚子首次得到滿足，於是他露出笑容，切入正題。
「話說回來老爹，聽說女神的勇者為了打倒你剛剛說的魔族來到這裏？」
「勇者？喔，你說亞莉安小姑娘是吧，她的確住在我店裏啊。」
「……嘿，是真的啊。」
老板指向似乎成了旅店的二樓，真一好不容易才把差點吐出來的驚愕吞回去。
（隻聽說好像在這個城鎮，沒想到居然住在這家店……）
雖然隻是單純的偶然，卻還是懷疑有沒有陷阱或圈套，大概是因為真一心裏有鬼吧。
「那位叫做亞莉安的勇者，有那麽厲害嗎？」
「有啊，雖然我沒有親眼看見，不過她好像強得跟怪物一樣。這個國家本來另外還有好幾個勇者，可是我聽說啊，她曾經同時和那些人較量，然後一個人把所有人都撂倒啦。」
「嘿～還真厲害。」
畢竟能讓那個魔王受傷，會比那五個連傷口都弄不出來的更強也是理所當然的吧。
真一腦中這麽想著，同時自然而然地帶出話題。
「女神的勇者啊……既然這麽厲害，那我也能當嗎？」
「…………」
依舊保持沉默的瑟雷絲，目光變得尖銳了點。
你打算叛逃到人類方嗎──她大概在擔心吧。不過真一完全沒有這個念頭。
老板就像要打破兩人之間這種緊繃的氣氛似的，哈哈大笑：
「別蠢了，如果像你這種小鬼能當上勇者，連我都可以啦！」
「啊哈哈，這麽說也對。」
「我們波亞王國明明有五萬人，女神選上的勇者卻隻有六……不，七人。你的劍技或魔法有那麽厲害嗎？」
「沒辦法，看樣子隻好死心啦。」
真一配合著老板露出爽朗笑容，內心卻邪惡地竊笑。
（七人嗎，少了騎士等五人，隻剩那個叫亞莉安的勇者和另一個是吧。）
而且，也得知所謂「女神勇者」似乎不是靠與生俱來的血統，而是從強大、優秀的人裏頭挑選。
要確認的事剩下一件。
「不過啊，如果當上女神的勇者，就算死亡後連屍體都沒留下也能複活對吧？」
這與其說是推測，不如說是期盼。如果所有人類都能憑空複活，魔族方就不會有勝算。
真一內心緊張地等待答案，老板聽了苦笑著點頭：
「這個嘛，雖然不管怎麽死都能複活很吸引人，但是要看我們庶民會死得那麽慘的人有多少吧？」
「的確，屍體損傷要嚴重到複活魔法沒用……比方說碰到火災燒成焦炭？」
「還有獵人被大蛇整個吞下去，連骨頭都消化掉之類的。」
「嗚惡～這麽一來就算複活也會有心靈創傷吧。」
「再說，也有人窮到沒錢捐給神殿所以沒辦法複活耶？『不管怎樣都要複活』這種願望實在太奢侈啦。」
「原來如此啊～」
真一佩服地點頭，內心暗暗歡呼。
（很好！普通複活的條件和魔族一樣。果然隻有女神的勇者比較特別吧。）
雖然不知道是什麽理由，不過那個叫女神的，看來是個隻救中選者的小器存在。
幸虧如此，需要提防的隻剩下勇者。
「順帶一問，如果沒錢就跑去神殿，他們會說『該死的背教者，給我滾！』然後把人趕出去嗎？」
「……你們村子裏的神官大人那麽過分啊？」
「不、不是啦，沒這回事喔？我隻是在想都會很可怕，是不是連神官也很小器～」
真一好奇地問問看，對方卻認真地表示同情，於是他連忙辯解。
「這裏的神官大人們沒那麽小器啦，至少捐獻金還願意等。隻不過，這樣依然是欠錢，一直放著不付也不好聽，至於那些已經沒辦法幹活兒的老人，實在是沒辦法……」
「這也是無可奈何呢。」
老板含糊其詞，真一也神情複雜地點點頭。
（死人能夠複活，也會有它的問題在吧。）
好比說丈夫花心穿幫而失手殺掉妻子，光是想象複活後會有何下場就讓人感到害怕。
畢竟這是個受傷也能用魔法治療的世界，關於這部分的法律和人口問題該怎麽辦，雖然讓人想仔細調查一番，但是真一終究沒那種時間。
「謝謝你，大叔，我會再來吃飯的。」
滿懷謝意地表示自己收獲良多後，真一從座位上起身。
瑟雷絲也跟在後頭。就在兩人把手放上出入口的門時，酒館二樓傳來一個很有精神的說話聲：
「大叔，早安！」
「喔，早安啊小姑娘。你今天難得晚起呢。」
「對啊，昨天訓練到很晚，所以睡過頭了！」
紅發少女踩著輕快的腳步下樓，坐到吧台席。
那條與頭發同色有如正義之證的圍巾，也和她十分相襯。
總之她充滿活力又率直，與某個下流的家夥恰好相反，是走在光明大道上的人。
這就是女神的勇者，也是唯一能傷害到最強魔王的存在。
「真的是個女孩子耶……」
盡管已經聽魔王說過，短暫瞄到對方外貌的真一依然難掩驚訝。
「是女性有那麽不可思議嗎？」
「不，這倒沒什麽不可思議的。」
由於存在魔法這種東西，因此男女之間沒什麽力量差距，這點隻要看瑟雷絲就很清楚。
所以，讓人在意之處，是更為單純而庸俗的部分。
「我隻是覺得，她長得還真可愛呢。」
「期待用眼淚和白色液體弄髒人家嗎？真是個變態又下流的家夥呢。」
「怎麽？我長得那麽像性罪犯嗎？」
為什麽這個呆女仆總是馬上就用粉紅色的思考回路貶低別人啊？
這點比讓勇者無限複活的機製更令人費解──真一心想。
●
離開酒館的真一和瑟雷絲，邊走邊向行人問路，來到城鎮的中心附近。
一座有豪華裝飾的大型石造建築，座落在王城旁。
剛剛酒館老板聊天時也有提到，理論上魔王最大的威脅，就是在這裏受到祭祀的。
「歡迎光臨，旅人，造訪女神愛蕾佐妮亞的波亞王國神殿有何貴幹？」
穿戴著純白長袍與金色聖徽，一看就是神職人員的中年女性，以柔和卻顯露疲態的笑容迎接兩人。
（製造勇者的女神就是在這個神殿被祭祀嗎？好啦，會出現什麽呢？）
盡管闖進可說是敵人根據地的場所，真一仍舊以非常自然的笑容開口：
「我來自南方一個叫做仙貝村的鄉下地方，機會難得，所以我想在王國這座漂亮的神殿裏向女神祈禱。」
「唉呀，真是值得嘉許。雖然現在有些忙就是了，請進。」
在女性的邀請下，真一他們穿過大門，踏入女神的神殿。
內部是許多圓拱的複雜結構，十分美觀；地板與柱子用打磨精細的大理石，營造出隆重而莊嚴的氣氛。
（賺了不少呢，我要不要也創個宗教撈一筆啊？）
（沒有其他感想嗎？）
真一以不讓前方女性聽到的微小音量對瑟雷絲說完，隨即看見一樣令他在意的東西。
「這是……」
牆上掛著一張巨大繪畫。
裏麵畫著一隻充滿災厄氣息的黑龍，還有個長了角的魔族騎在上頭，兩者一同落向看不見底端的深淵。這是一幅連觀看都會感到恐懼的地獄景象。
「畫上是很久很久以前，敗給以女神為首的善神們而被封在地底的邪神與惡龍。」
女性盡管親切地說明，臉上卻浮現排斥與恐懼的神色。
「我們所踩的大地之下，居然像這樣封著邪惡的存在，一想到這點就讓人害怕。」
「的確是。」
真一隨口回應的同時，也產生了些許疑問。
「不過，邪神我知道，然而龍也是那麽邪惡的存在嗎？」
畢竟是有魔法的奇幻風格世界，有龍也不足為奇。
隻不過，盡管在地球上提到龍時，壞蛋形象十分強烈，不過在東洋與中東地區，包含四神青龍在內的善良龍
王傳承同樣很多。
另外，真一也記得聽人說過，像「紅龍」這類有顏色名的是惡龍，不過「金龍」這種冠上金屬名的則是善龍。
雖然他是基於這種念頭而隨口提問，女性神官卻驚訝地睜大眼睛看著他，露出看到怪胎的表情。
「傳說中，龍族在很久很久以前吃光了女神愛蕾佐妮亞以外的諸神，是非常邪惡且恐怖的存在。輕率地考慮『或許也有善良的龍』這種事，會遭到女神處罰喔。」
「是，非常抱歉……」
被當成惡作劇孩童訓斥的真一，表麵上裝出老實反省的模樣，並且看向身旁的瑟雷絲。
（剛剛說的那些，是真的嗎？）
（……和魔族流傳的故事完全不一樣呢。）
這麽回答的女仆，表情似乎不太高興。
（雖然完全不知道何時出現、從哪裏來，可是「黑龍沉睡在魔界深處」這件事，在魔族之間也有流傳。）
隻不過，那是強大又高傲的存在，不能用人類的善惡與正邪評斷。
（講個故事吧。過去有個自稱『黑色魔王』的魔族，據說他傲慢地認為以黑為名的有自己一個就好，於是率領大軍前去討伐黑龍。）
（該怎麽講，感覺已經能猜到結局了。）
對於猜想「果然還是全滅了吧」的真一，瑟雷絲搖搖頭。
（不，據說他與他的大軍，回來時一個也沒少。可是在那之後，他拋棄了『黑色魔王』這個稱號，魔界裏聽說這件事的魔族們，再也沒有以『黑』為名。）
（為什麽？）
他們所效忠的魔王也號稱「蒼藍魔王」，對於魔族來說，有個冠上顏色的稱號，應該是件非常光榮的事吧？
既然如此，為什麽要拋棄黑色魔王這個稱號？理由簡單易懂。
（他和那支大軍使盡了渾身解數，但是別說弄下黑龍一片龍鱗，就連讓龍從沉睡中蘇醒都做不到。）
「啊？」
真一不由得叫出聲來。見到女性神官的懷疑眼神後，他用個曖昧的笑容敷衍過去。
（這人好歹也自稱魔王，是因為黑龍根本沒把他放在眼裏而大受打擊嗎？）
（畢竟這是個寓言，目的在於警惕我們別大意而要好好鍛煉自己，所以不能保證真的有這麽一回事。）
隻不過，據說許多魔族相信黑龍存在，而且崇拜、信仰那種無與倫比的強大。
（難道說，我們家的魔王大人也是？）
（他說自己非常尊敬黑龍，等莉諾小姐長大到能放手之後，想找出黑龍較量一番。）
（雖然看他那副德行，大概一生都離不開小孩吧。）
真一在這麽調侃的同時，內心也捏了把冷汗。
（龍啊……在近年遊戲裏成了讓人們剝素材的狩獵對象，但是這裏的龍規格似乎不太一樣呢。）
連是否有這種生物都不曉得的傳說般存在，想來沒什麽機會碰上，應該可以慶幸吧。
盡管還想多問一些關於龍的事，不過悄悄話說太久會讓人起疑，於是真一他們從繪畫前離開。
沒多久，又看見讓他們在意的畫麵。
寬敞的通道旁，躺有身穿鎧甲的人影。
這些全都是胸口漂亮地開了個洞的士兵屍體，少說也有數百具。
「那該不會是……」
「是的，他們都是勇敢與邪惡魔族作戰，因此喪命的王國士兵。」
女性深深點頭，話音中隱約帶有對死者的同情，以及對魔族的憎恨。
「雖然在女神的庇佑之下，他們都處於能夠複活的狀態，然而犧牲者的數量實在太多。盡管半數由鄰近的神殿分擔，更用盡種種手段，但是司教大人忙不過來……」
所以施加了有防腐效果的魔法，讓他們排隊等複活。
「我們雖然也有幫忙，不過考慮到司教大人的負擔，一天救回五十個已經是極限……」
「這樣啊，真是辛苦你們了。」
真一露出沉痛的表情，同時因為得到新情報而暗喜。
（能使用複活魔法的人手，果然不多啊。）
魔族方隻有魔王與瑟雷絲兩人，剩下頂多就是莉諾加點油也許能做到。
像他們這樣的施法者，如果到處都是可就麻煩了。
（不過弱歸弱，看樣子合力施法還是辦得到。是不是有什麽能共享mp的魔法，或者像某個打鬥漫畫那樣，有「大家把力量分給我吧」的方法？）
無論如何，絕對不能小看人類集團。
就在真一思考這些東西時，他們已經抵達神殿最深處的禮拜堂。
這個更高、更寬敞的房間裏，終究還是沒放置任何遺體。
有個巨大的白色女性雕像坐鎮其中，透過玻璃窗照進來的光亮讓它閃閃發亮，充滿神秘的氣息。
「這就是女神像嗎……」
那是個麵露安詳笑容的長發美女，但她並未長出羽翼，外表和人類沒有兩樣。
仿效先來一步的虔誠親子裝出祈禱模樣後，真一向瑟雷絲拿了一條手帕，包起許多金粒塞到女性神官手裏。
「多謝您百忙之中抽空奉陪。我們是鄉下人可能不太懂禮數，這點心意獻給女神……」
「唉呀，不用這樣也沒關係啦。」
「哪裏哪裏，我們平常能過安穩生活都是托女神的福，這點小事就依我吧。」
「既然你這麽說……」
再三堅持後，一開始婉拒的女性終於老實地收下。
（你真的很擅長扮演庶民呢。）
（這不是讚美吧？）
真一將瑟雷絲的諷刺當成耳邊風，擺出一副「剛剛才想到」的表情開口：
「話說回來，我有一件事想請教，不知道方不方便？」
「好的，有什麽問題呢？」
「其實呢，我最小的弟弟聽到最近有魔族出沒的傳聞，激動地說出『我要成為女神的勇者解決他們！』這種話呢。」
「唉呀，真是個充滿活力的小弟弟呢。」
「這樣很危險，所以我沒打算真的讓他當，不過希望能讓他多少聽些勇者的事。」
「如果是這樣，倒是無妨喔。」
一方麵也是先塞了一大筆錢給人家，所以女性欣然領著兩人坐到牆邊的椅子上。
「首先，勇者是怎麽選出來的呢？」
「擅長劍或魔法，而且曾經懲治過威脅民眾的魔物，這些具備勇氣與力量的人，接受女神的祝聖之後，才會被認可為勇者。」
「原來如此，這個祝聖又是怎樣的儀式呢？」
盡管「魔物」這個與「魔族」意義有些不同的詞也讓人在意，不過真一決定先繼續有關勇者的話題。
「不是什麽複雜的儀式喔。對勇氣與力量有自信的人，隻要站到神殿的女神像前，將自己完全奉獻給女神，發誓為人們而戰就好。」
「就這樣？」
「是的，隻要得到女神認可，身上某處就會出現身為勇者的證明。」
女性說著，指向自己袍子上所畫的女神聖徽。
「真的隻有這樣嗎？那麽，應該可以有更多勇者吧？」
聽到他這麽說，女性顯得有些為難。
「不，確實如果隻看劍與魔法方麵的實力，還有許多符合勇者資格的人。可是，說到有沒有足以讓女神選上的勇氣與純潔心靈就……」
「換句話說，也有些人雖然很有實力卻沒被選上？」
對方似乎難以啟齒，於是真一代為說出口，留心著周圍以免被人聽到的女性點了點頭。
「能夠被選為勇者，是非常不得了的榮譽。以樞機卿或大司教為目標的人，全都必須接受祝聖。隻不過，一旦沒被選上就……懂吧？」
人家會在背後指指點點，說「這人個性差勁」，討厭這樣而不願接受祝聖的人也很多。
那些原本就有地位而在意風評的王公貴族，影響大概特別嚴重吧。
另外，對於侍奉女神的神官來說，等於是遭到女神拒絕的證據，會封鎖未來的路，一個不好還會被逐出神殿，可說是致命傷。
擁有「可以無限複活」這項大優勢的勇者，不容易增加的原因就在此。
（相當於被開除教籍吧？這還真可怕呢……）
成為勇者候選人時，應該已經有相應的實力，以及過去借此建立的成績。
那些東西可能一瞬間就隨著「人格缺陷」的烙印而毀掉，也未免賭太大了。
（那個騎士和他的同伴們，或許賭性相當堅強呢。）
雖然實際上隻是家族衰敗無路可退，除了爭取爵位之外別無他法。
就在真一思考這些時，一旁瑟雷絲拍拍那對豐滿的胸部，鬆了口氣。
（這下子我就放心了，真一先生絕對不可能倒戈去
當勇者。）
（是是是，反正我就是個下流的家夥。）
真一隨口敷衍已經習慣的惡毒話語，同時從椅子上站起身。
「謝謝你告訴我們這麽多。還有，這個問題或許有些冒犯……那座雕像，和真正的女神很像嗎？」
「啊？」
女性當下還搞不懂這話是什麽意思，露出吃驚的表情，不過她很快就笑著回答：
「很遺憾，我沒拜見過女神的尊容，沒辦法回答像或不像。」
「這樣啊。」
「隻不過，大神殿那座成為所有雕像範本的女神像，據說是女神降臨此地時，直接蒙受她教誨的第一任教皇大人所雕。」
「原來如此，又讓我增廣了不少見聞呢。」
真一道謝結束對話後，轉身背對女性和女神像，邁步離去。
兩人準備就此離開神殿時，一名三十來歲的男子領著大批神官從兩人麵前走過。
此人穿著雖樸素卻比其他神官體麵的服裝，與他擦身而過的人們紛紛低下頭，他則是舉起手來，回以和藹的微笑。
真一也仿效其他信徒，靠向通道邊緣把路讓開，同時自然而然地站到能擋住瑟雷絲的位置並低下頭。
男子似乎沒留心真一與背後的女仆，麵帶微笑從他們麵前通過。
（呼……）
就在擦身而過時，真一確實看見了那樣東西。
男子的右手上頭，帶有閃著黃金光芒的女神聖徽。
（那人就是第七名勇者──這裏最了不起的司教大人對吧？）
複活魔法的施術者是不死之身，這點實在相當麻煩。
話雖如此，不過現在還剩下幾百個死者要複活，應該沒空攻來魔王城吧。
（當前的敵人，應該隻有那個叫亞莉安的吧。）
這麽想著的真一，走出神殿仰望藍天。
「得到想要的情報了嗎？」
「七成左右。」
他隨口回應瑟雷絲的問題，並且進一步思索。
（如果可以，我想看看女神的勇者複活那一瞬間，但是大概辦不到吧。）
腦中想著「應該多拷問那幾個人一下」、「幹脆做人體實驗」之類下流念頭的真一，表情有些陰鬱。
（因為擔心被懷疑，所以沒詢問勇者憑空複活的機製，不過看樣子隻會得到『都是靠女神的力量』這種程度的答案吧。）
替他們帶路的女性當然不用說，搞不好那座神殿裏的其他神官，也沒有一個知道女神與勇者的真相。
（女神愛蕾佐妮亞，不曉得究竟是擁有人格的個體，還是無形的巨大係統？能確定的，隻有她「存在」。）
沒人見過。可是，已死的勇者會複活是事實。而且──
（連魔王都做不到的憑空複活，她一樣辦得到。意思是，她比魔王更強？）
自己的想象讓真一身上竄過一股惡寒，於是他咬緊牙關以免發抖。
魔王施展全力後究竟有多強，他還不知道。
不過，應該有相當於小型核武的大規模破壞力。
這個世界，真的有淩駕於這種魔王之上的神？
（拜托，千萬別出來啊。）
目前，女神雖然似乎還沒有現身，可是一旦人類瀕臨滅亡，會變成怎麽樣就不曉得了。
（果然，為了人類也為了魔族，得避免把事情鬧得太誇張。）
莉諾之前說過「一旦人類攻進魔界，會反過來遭到魔族滅絕」這種話，可是說不定麵臨滅絕危機的，其實是魔族這邊。
「所以呢，接下來該怎麽辦？」
「嗯，這個嘛……」
瑟雷絲的聲音讓真一擺脫負麵思考，回歸正麵且現實的話題。
「在我的故鄉有句俗話，『一旦作業係統壞掉，電腦也隻是普通的箱子』。」
「喔……」
「簡單來說，隻要能擺平下命令的首腦，事情就會結束。」
真一隨口編了句俗諺，仰頭看向神殿旁邊的大城。
「換句話說，就是打倒這個國家的王。」
討伐魔王的命令，應該是波亞王國之主下達的吧，隻要打倒他就不必和勇者戰鬥。
「不戰而勝，此乃兵法的精髓。」
「調查了那麽多勇者的事，居然得到這種結論啊？」
「就是因為調查過才會這樣囉。既然無法弄清不死之身的機製，對付勇者便是種沒效率的方法。」
更何況，隻要製住國王這顆頭就能保住魔王城的和平，即使勇者又增加也沒關係。
「可是，贏得了嗎？」
看見瑟雷絲基於「國王＝最強者」這種魔族基準思考而擔憂，真一點點頭要她放心。
「應該沒問題吧，又不是要和他打一架。」
「啊？」
「因為和政治家交鋒時，決定勝負的是嘴巴和這玩意兒嘛。」
說著，他從腰間那個沉重的袋子裏，拿出一枚銀幣。
「隻要有錢什麽都做得到，資本主義萬歲！」
「真是下流呢。」
雖然不明白人類社會的機製，但是這點不會錯──瑟雷絲冷冷地下斷語。
●
國王特魯特斯四世的工作，始於早晨的謁見。
臣屬的貴族、撐起城鎮商業的公會首腦、來自別國的使者。
國王要在謁見廳聆聽這些人的進言與期望，並且和宰相等人商量後給予回答。
盡管他覺得不需要特地弄得這麽誇張，改成靠書麵往來會比較快，不過對臣下與使者展現威嚴同樣是國王的工作，這也是無可奈何。
（一個成了司教傀儡的男人，根本沒什麽威嚴。）
特魯特斯四世盡管在內心歎息，卻靠著最後一點堅持而沒把話說出口，以很有王者氣度的威風模樣坐在寶座上。
「今天從誰開始？」
「是，說到這部分……」
聽到國王詢問的宰相，看著手邊的羊皮紙，一臉困惑。
「一名自稱是大福村饅頭的商人。」
「小村子的商人？要做生意的話，應該透過公會吧？」
國王也沒閑到一一接見所有的商人。
關於這點，宰相同樣十分清楚。
「可是，對方說無論如何都想直接謁見陛下，還送上這種東西……」
宰相使了個眼色，於是兩名士兵搬來一個大箱子。
箱子落地時發出沉重的擠壓聲，接著箱蓋在國王麵前緩緩開啟。
瞬間，整個謁見廳都是令人眼花的黃金光芒。
「什麽？整箱塞滿金條！」
「就屬下讓人調查的結果，全都是沒有雜質的純金。」
換算成金幣大概超過十萬枚吧。
從士兵年薪約十五枚金幣來想，應該能明白這筆金額有多龐大。
「他表示隻要您接見，無論得到怎樣的回應，都會將這些東西獻上。」
「怎麽可能，他究竟是什麽人？」
特魯特斯四世會震驚也是難免的。
公會首腦與別國使者為了討好他所獻上的那些寶物，盡是些價值連這箱百分之一也不到的東西。
當然，還會提出與代價相應的要求。
可是，那個叫饅頭的商人，卻表示隻要會麵就交出這堆黃金。
「他不可能隻是個小村子的商人，到底是什麽來頭？」
「關於這點，商人公會裏沒人知道……」
如果消息比貴族和騎士還要靈通好幾倍的商人也不知情，那麽波亞王國裏大概沒有人知道吧。
「陛下，您意下如何？」
「唔嗯嗯……」
特魯特斯四世咕噥一聲，陷入沉思。
這個商人顯然不對勁。十有八九是敵國派來的間諜。
不過，他端出了讓人明知有毒依然想喝幹的美酒。
眼前閃耀的黃金是訂金，展現出「如果願意聽本人的要求，就讓你們賺更多」的自信。
波亞王國的錢包，並未充裕到能毫不遲疑地拒絕。
（要不是複活士兵的費用吃掉了國庫的一半……）
討伐出現在道格溪穀的魔族，導致三千名士兵死於魔王之手。
王國捐給神殿一大筆錢，當成讓這些人複活的手續費。
對方表示有一半要運到他國神殿，所以王國還準備了幾十輛馬車。
堅持要殲滅魔族而強迫波亞王國出兵的人，明明是神殿方的修伯司教。
甚至讓人反過來擔心，他之所以對魔族發動戰爭，目的是不是借此逼人捐款養肥神殿、削弱王國。
（這人該不會是司教的手下吧？）
特魯特斯四世偷瞄站在旁邊的修伯，不過他即使看見黃金也麵不改色，臉上隻有平常的溫和笑容。
「好吧，帶他進來。」
不管是怎樣的陷阱，都得先見麵才會知道。
國王下定決心，宰相則順應主君意向將那名商人帶來王座前。
出現在他
們眼前的，是個中等身材、毫無特征、衣著樸素的中年男子。
不過他背後的藍發女仆，則是讓人眼睛一亮的美女。
「國王特魯特斯四世陛下，能夠見到您的麵實在無比光榮。」
「不必多禮，把頭抬起來吧。」
商人恭敬地單腳跪下並低頭，國王則給予慣例的回應。
「那麽，你想對本王說什麽？」
「是，希望陛下能允許一樁生意。」
「生意？找公會談比較快吧？」
如果肯送上那麽多錢，商人公會應該會非常樂意讓他加入吧。
可是，名叫饅頭的中年商人緩緩搖頭。
「不，在下所希望的生意，唯有陛下能給予許可。」
「本王不明白，你究竟想做什麽？」
確定已經引起國王的興趣後，商人奸笑著回答：
「希望您允許和道格溪穀那些魔族貿易。」
「你、你說什麽？」
聽到這句話，國王也好、宰相也好、大臣也好，擔任警衛的士兵也不例外，全都震驚得說不出話。
就連修伯司教，也驚訝地睜大眼睛。
「居然要和魔族做生意，你的腦袋沒問題嗎？」
「當然，在下的腦袋很清楚。不過，隻有腦袋清楚做不好生意。」
相對於特魯特斯四世慌張的模樣，商人則始終掛著無所畏懼的笑容。
城門有許多士兵守衛，嚴加盤查入境者，確認是否有可疑人物。
當然，看見一個狀似農民的瘦弱中年男子帶著金發白膚的美人女仆，不可能一聲不吭就放人進去。
「你們是從哪裏來的？」
「大爺，小的叫饅頭，是從南邊大福村來掙錢的。」
「大福？沒聽過這個名字呢。」
守門衛兵懷疑地瞪著陪笑的農民。
「而且，一個鄉下人帶這種上等貨進城賺錢？」
衛兵打量起那名金發美人女仆，從頭到腳仔仔細細地看。
農民彎下腰靠近衛兵，仿佛是要遮住對方下流的眼神。
「是，這女孩是村裏最漂亮的，所以要去貴族大人那裏伺候人家呀。」
說著，他將手伸進腰間的袋子裏，掏出幾粒閃耀的黃金偷偷塞到衛兵手裏。
「來伺候貴族嗎？好事一樁。」
衛兵迅速將黃金塞進懷裏後，立刻變了一張臉，露出友善的笑容。
「若是這樣的美女，我也想讓她『伺候』一下呢。」
如果真的被貴族雇為傭人，就會拿到介紹信。
衛兵大概是判斷，沒有介紹信代表伺候貴族是謊話，兩人其實是去娼館賣身的。
「是，如果有機會請務必關照。」
「還真令人期待呢。好，過吧。」
衛兵對始終放低姿態的農民露出下流笑容，讓開了路。
兩人通過城門進入城鎮後走了一段路，然後快步躲進建築的死角。
瞬間，中年農民身上的幻影魔法解除，恢複高中男生的模樣。
「沒看穿幻影魔法，賄賂也收得很幹脆。看來一般士兵的實力和幹勁都不行呢。」
「你就是為了確認這點，才演這種戲？」
真一無奈地聳聳肩。至於出聲詢問他的白膚金發女仆，當然就是用魔法變化過外表的瑟雷絲。
由於真麵目那對長耳被看見會讓人認出是魔族，所以她身上的幻影還在持續當中。
「保險起見囉。我想應該能稍微了解這個國家的風氣。」
如果隻是要進城，乘夜色以「飛翔〈fly〉」的魔法越過城牆就好。真一他們之所以特地用走的進來，目的就是這項調查。
「雖然拿一個衛兵樣本判斷整體很危險，但至少這裏不是那種賄賂被抓就會當場死刑的死板國家。」
對於想趁虛而入的人來說實在求之不得──真一露出帶有邪氣的微笑。
然後，他拍拍腰間那個裝滿金粒的沉重袋子。
「魔王城有堆積如山的金塊，我已經得到許可，要把它們全部花掉都行。雖然賄賂對那些騎士們無效，但是拿來籠絡貴族與商人談和解也是種方法。」
「用錢和解嗎？我實在無法理解人類的文化。」
就真一的角度來說，他隻是在講述普遍現象，然而瑟雷絲卻一副打從心底感到不可思議的模樣歪著頭。
「呃，不過是弄點錢而已，魔族也有貨幣製度吧？」
「有，雖然以物易物才是主流。」
「那麽，你們不會付錢避免戰爭，或是用錢拉攏敵將嗎？」
「為什麽要做那種事？打一場然後打贏不就好了？如果會輸，不是該怪自己太弱嗎？」
「啊，對，說的也是。」
看見瑟雷絲發揮魔族特有的思考回路而真的搞不懂怎麽回事後，真一早早放棄解釋。
（從城堡啦餐具啦之類的東西來看，他們的文化水準明明很高，為什麽會不用大腦到這種地步啊……）
多半是魔法的錯吧──這是真一的猜測。
真要說起來，猴子之所以能得到火和智慧並且進化成為人，就是因為「弱小」。
沒有熊那樣的怪力與爪子，沒有老虎那樣的敏捷與利牙，也沒有大象那樣的巨軀，弱小的猴子能在嚴苛的自然界生存下來，隻能依靠其他動物所沒有的武器「智慧」。
將石頭磨尖當武器，和同伴攜手合作，把敵人引誘到坑洞之類的陷阱裏。
這些智慧，全都是因為弱小而誕生的。
如果有空手打倒熊與老虎的力量，就不需要磨練什麽智慧。
猴子大概也不會成為人，而會以動物的身份在森林裏悠然自得地度日吧。
至於魔族，則天生擁有「魔法」這種比牙齒和爪子更為強大的力量。
所以，會變成「一切用魔法搞定，碰上問題就該用魔法的力量解決」這種單純的思維，或許也是難免。
（反過來說，魔族得到人類這樣的智力才是不可思議呢。明明有獸人啦、哥布林啦等許多外型不同的種族，但全都有某種程度的智力。這能用一句偶然交代嗎？）
說是名為「神」的存在刻意創造出這些生物，還比較有說服力。
「所以呢，接下來要怎麽做？」
「嗯，先從收集情報開始吧。」
靠著瑟雷絲的聲音脫離思考漩渦後，真一走回街道上。
「情報嗎？你打算找出勇者所在處？」
「這也是目的之一，不過總之先吃飯吧。」
「……啊？」
真一沒理會傻眼的女仆，邊走邊尋找適合的店家。
「好，就這裏吧。」
他找到一間招牌畫有啤酒桶看似酒館的店家，開門入內。
店內擺了四張老舊卻擦得很幹淨的圓桌，正麵吧台裏，表情凶惡的中年人老板正削著疑似薯類的蔬菜。
「歡迎光臨，麻煩坐吧台。」
大概是才剛開門不久吧，店內沒有其他客人。
真一依老板說的坐到吧台席，放了三粒黃金並點餐。
「這間店最貴最好吃的餐點兩人份。」
「笨蛋，咱們這裏的東西全都很好吃啦。」
聽到這種傲慢的點餐方式，老板在回嘴的同時，也笑著把金粒全抓到手上。
「居然沒有王國銀幣，你是從哪個鄉下地方來的啊？」
「南邊的仙貝村呀。」
「嗯～第一次聽到這個名字呢。」
老板隨口應著，從裝錢的盒子裏拿出約二十枚銀幣，放到真一麵前。
「找你的零錢，如果要換錢就沿著路往王城的方向走，去一間招牌畫著天秤的店。」
「原來如此，謝謝你。」
真一老實地道謝，將銀幣收進袋裏。
雖然不曉得兌換的價格適當與否，至少對方似乎不是會欺騙顧客收下全額的壞人，而且親切到會介紹兌幣商。
「老爹，最近有什麽有趣的事嗎？」
「沒啊，道格溪穀出現傳說中的魔族，而且軍隊吃了大敗。到處都是些沉悶的消息。」
老板說著，將倒了小麥色飲料的木杯子擺在真一與瑟雷絲麵前。
（麥酒嗎？我聽說過，生水有寄生蟲之類的危險，因此以前的歐洲喝酒比較安全。）
盡管為時已晚，真一依舊不安地想著「在魔王城喝的水沒問題嗎？」同時把地球法律拋到腦後喝了口麥酒。
瑟雷絲看在眼裏，跟著舉杯。初次品嚐到的滋味讓她瞪大眼睛，用手遮住了嘴。
（果然，魔界的酒應該也很難喝。）
真一邊思考邊一點一點喝下肚的人界麥酒，其實沒有特別好喝。
雖然酒這種東西，隻有小時候親戚大叔半好玩地讓他喝過，所以真一無法肯定，不過感覺起來，把日本的啤酒用水稀釋成兩倍大概就是這種味道。
（不知道是材料差還是釀法差，看樣子餐點也……）
「來，湯正在熱，先吃這個吧。」
「咚」一聲放到麵前的盤子上頭，擺了切成薄片的火腿和黑麵包。
「謝謝。」
真一向老板道謝並降低期待，用手抓起火腿和麵包送入嘴裏。
（火腿鹹了點但還不壞。可是麵包……又硬又酸。）
味道不像日本一般販賣的小麥麵包，比較接近在德國等地能吃到的黑麥麵包。
隻不過，麥子品質遠遠不如二十一世紀的貨色，有種討厭的澀味。
（品種改良還真是偉大呢。）
他一麵想著這些一麵看向旁邊，發現瑟雷絲的眼睛睜得比剛才更大了。
當然，瑟雷絲所感受到的驚訝，與真一所感受到的剛好相反。
「真好吃……」
鐵打的臉皮失守，浮現平常絕對看不見的微笑。
「莉諾小姐說的所謂『麵包』，還有『調理過的肉』，原來這麽美味啊。」
和宴會上那些湊數的東西截然不同，可以說是正牌人界料理的黑麵包與火腿，讓瑟雷絲像個小孩一樣雙眼發亮，小嘴努力地吃。
那與平常不一樣的幼稚舉止十
分可愛。差點看呆的真一，將剩下的麵包和火腿連著盤子遞到她麵前。
「不嫌棄的話就吃吧，對我來說味道重了點。」
「真一先生……下媚藥攻略我是沒用的喔。」
「我才沒下藥！我也沒那種東西！」
她到底多想把人家當成色狼啊？瑟雷絲在替別人羅織莫須有罪名的同時，也毫不客氣地吃掉了真一遞來的麵包與火腿。
之後端出來的馬鈴薯（應該說跟它很像的蔬菜）湯，也隻有加鹽調味而顯得單調，不過要吃下肚不成問題。真一來到異世界之後肚子首次得到滿足，於是他露出笑容，切入正題。
「話說回來老爹，聽說女神的勇者為了打倒你剛剛說的魔族來到這裏？」
「勇者？喔，你說亞莉安小姑娘是吧，她的確住在我店裏啊。」
「……嘿，是真的啊。」
老板指向似乎成了旅店的二樓，真一好不容易才把差點吐出來的驚愕吞回去。
（隻聽說好像在這個城鎮，沒想到居然住在這家店……）
雖然隻是單純的偶然，卻還是懷疑有沒有陷阱或圈套，大概是因為真一心裏有鬼吧。
「那位叫做亞莉安的勇者，有那麽厲害嗎？」
「有啊，雖然我沒有親眼看見，不過她好像強得跟怪物一樣。這個國家本來另外還有好幾個勇者，可是我聽說啊，她曾經同時和那些人較量，然後一個人把所有人都撂倒啦。」
「嘿～還真厲害。」
畢竟能讓那個魔王受傷，會比那五個連傷口都弄不出來的更強也是理所當然的吧。
真一腦中這麽想著，同時自然而然地帶出話題。
「女神的勇者啊……既然這麽厲害，那我也能當嗎？」
「…………」
依舊保持沉默的瑟雷絲，目光變得尖銳了點。
你打算叛逃到人類方嗎──她大概在擔心吧。不過真一完全沒有這個念頭。
老板就像要打破兩人之間這種緊繃的氣氛似的，哈哈大笑：
「別蠢了，如果像你這種小鬼能當上勇者，連我都可以啦！」
「啊哈哈，這麽說也對。」
「我們波亞王國明明有五萬人，女神選上的勇者卻隻有六……不，七人。你的劍技或魔法有那麽厲害嗎？」
「沒辦法，看樣子隻好死心啦。」
真一配合著老板露出爽朗笑容，內心卻邪惡地竊笑。
（七人嗎，少了騎士等五人，隻剩那個叫亞莉安的勇者和另一個是吧。）
而且，也得知所謂「女神勇者」似乎不是靠與生俱來的血統，而是從強大、優秀的人裏頭挑選。
要確認的事剩下一件。
「不過啊，如果當上女神的勇者，就算死亡後連屍體都沒留下也能複活對吧？」
這與其說是推測，不如說是期盼。如果所有人類都能憑空複活，魔族方就不會有勝算。
真一內心緊張地等待答案，老板聽了苦笑著點頭：
「這個嘛，雖然不管怎麽死都能複活很吸引人，但是要看我們庶民會死得那麽慘的人有多少吧？」
「的確，屍體損傷要嚴重到複活魔法沒用……比方說碰到火災燒成焦炭？」
「還有獵人被大蛇整個吞下去，連骨頭都消化掉之類的。」
「嗚惡～這麽一來就算複活也會有心靈創傷吧。」
「再說，也有人窮到沒錢捐給神殿所以沒辦法複活耶？『不管怎樣都要複活』這種願望實在太奢侈啦。」
「原來如此啊～」
真一佩服地點頭，內心暗暗歡呼。
（很好！普通複活的條件和魔族一樣。果然隻有女神的勇者比較特別吧。）
雖然不知道是什麽理由，不過那個叫女神的，看來是個隻救中選者的小器存在。
幸虧如此，需要提防的隻剩下勇者。
「順帶一問，如果沒錢就跑去神殿，他們會說『該死的背教者，給我滾！』然後把人趕出去嗎？」
「……你們村子裏的神官大人那麽過分啊？」
「不、不是啦，沒這回事喔？我隻是在想都會很可怕，是不是連神官也很小器～」
真一好奇地問問看，對方卻認真地表示同情，於是他連忙辯解。
「這裏的神官大人們沒那麽小器啦，至少捐獻金還願意等。隻不過，這樣依然是欠錢，一直放著不付也不好聽，至於那些已經沒辦法幹活兒的老人，實在是沒辦法……」
「這也是無可奈何呢。」
老板含糊其詞，真一也神情複雜地點點頭。
（死人能夠複活，也會有它的問題在吧。）
好比說丈夫花心穿幫而失手殺掉妻子，光是想象複活後會有何下場就讓人感到害怕。
畢竟這是個受傷也能用魔法治療的世界，關於這部分的法律和人口問題該怎麽辦，雖然讓人想仔細調查一番，但是真一終究沒那種時間。
「謝謝你，大叔，我會再來吃飯的。」
滿懷謝意地表示自己收獲良多後，真一從座位上起身。
瑟雷絲也跟在後頭。就在兩人把手放上出入口的門時，酒館二樓傳來一個很有精神的說話聲：
「大叔，早安！」
「喔，早安啊小姑娘。你今天難得晚起呢。」
「對啊，昨天訓練到很晚，所以睡過頭了！」
紅發少女踩著輕快的腳步下樓，坐到吧台席。
那條與頭發同色有如正義之證的圍巾，也和她十分相襯。
總之她充滿活力又率直，與某個下流的家夥恰好相反，是走在光明大道上的人。
這就是女神的勇者，也是唯一能傷害到最強魔王的存在。
「真的是個女孩子耶……」
盡管已經聽魔王說過，短暫瞄到對方外貌的真一依然難掩驚訝。
「是女性有那麽不可思議嗎？」
「不，這倒沒什麽不可思議的。」
由於存在魔法這種東西，因此男女之間沒什麽力量差距，這點隻要看瑟雷絲就很清楚。
所以，讓人在意之處，是更為單純而庸俗的部分。
「我隻是覺得，她長得還真可愛呢。」
「期待用眼淚和白色液體弄髒人家嗎？真是個變態又下流的家夥呢。」
「怎麽？我長得那麽像性罪犯嗎？」
為什麽這個呆女仆總是馬上就用粉紅色的思考回路貶低別人啊？
這點比讓勇者無限複活的機製更令人費解──真一心想。
●
離開酒館的真一和瑟雷絲，邊走邊向行人問路，來到城鎮的中心附近。
一座有豪華裝飾的大型石造建築，座落在王城旁。
剛剛酒館老板聊天時也有提到，理論上魔王最大的威脅，就是在這裏受到祭祀的。
「歡迎光臨，旅人，造訪女神愛蕾佐妮亞的波亞王國神殿有何貴幹？」
穿戴著純白長袍與金色聖徽，一看就是神職人員的中年女性，以柔和卻顯露疲態的笑容迎接兩人。
（製造勇者的女神就是在這個神殿被祭祀嗎？好啦，會出現什麽呢？）
盡管闖進可說是敵人根據地的場所，真一仍舊以非常自然的笑容開口：
「我來自南方一個叫做仙貝村的鄉下地方，機會難得，所以我想在王國這座漂亮的神殿裏向女神祈禱。」
「唉呀，真是值得嘉許。雖然現在有些忙就是了，請進。」
在女性的邀請下，真一他們穿過大門，踏入女神的神殿。
內部是許多圓拱的複雜結構，十分美觀；地板與柱子用打磨精細的大理石，營造出隆重而莊嚴的氣氛。
（賺了不少呢，我要不要也創個宗教撈一筆啊？）
（沒有其他感想嗎？）
真一以不讓前方女性聽到的微小音量對瑟雷絲說完，隨即看見一樣令他在意的東西。
「這是……」
牆上掛著一張巨大繪畫。
裏麵畫著一隻充滿災厄氣息的黑龍，還有個長了角的魔族騎在上頭，兩者一同落向看不見底端的深淵。這是一幅連觀看都會感到恐懼的地獄景象。
「畫上是很久很久以前，敗給以女神為首的善神們而被封在地底的邪神與惡龍。」
女性盡管親切地說明，臉上卻浮現排斥與恐懼的神色。
「我們所踩的大地之下，居然像這樣封著邪惡的存在，一想到這點就讓人害怕。」
「的確是。」
真一隨口回應的同時，也產生了些許疑問。
「不過，邪神我知道，然而龍也是那麽邪惡的存在嗎？」
畢竟是有魔法的奇幻風格世界，有龍也不足為奇。
隻不過，盡管在地球上提到龍時，壞蛋形象十分強烈，不過在東洋與中東地區，包含四神青龍在內的善良龍
王傳承同樣很多。
另外，真一也記得聽人說過，像「紅龍」這類有顏色名的是惡龍，不過「金龍」這種冠上金屬名的則是善龍。
雖然他是基於這種念頭而隨口提問，女性神官卻驚訝地睜大眼睛看著他，露出看到怪胎的表情。
「傳說中，龍族在很久很久以前吃光了女神愛蕾佐妮亞以外的諸神，是非常邪惡且恐怖的存在。輕率地考慮『或許也有善良的龍』這種事，會遭到女神處罰喔。」
「是，非常抱歉……」
被當成惡作劇孩童訓斥的真一，表麵上裝出老實反省的模樣，並且看向身旁的瑟雷絲。
（剛剛說的那些，是真的嗎？）
（……和魔族流傳的故事完全不一樣呢。）
這麽回答的女仆，表情似乎不太高興。
（雖然完全不知道何時出現、從哪裏來，可是「黑龍沉睡在魔界深處」這件事，在魔族之間也有流傳。）
隻不過，那是強大又高傲的存在，不能用人類的善惡與正邪評斷。
（講個故事吧。過去有個自稱『黑色魔王』的魔族，據說他傲慢地認為以黑為名的有自己一個就好，於是率領大軍前去討伐黑龍。）
（該怎麽講，感覺已經能猜到結局了。）
對於猜想「果然還是全滅了吧」的真一，瑟雷絲搖搖頭。
（不，據說他與他的大軍，回來時一個也沒少。可是在那之後，他拋棄了『黑色魔王』這個稱號，魔界裏聽說這件事的魔族們，再也沒有以『黑』為名。）
（為什麽？）
他們所效忠的魔王也號稱「蒼藍魔王」，對於魔族來說，有個冠上顏色的稱號，應該是件非常光榮的事吧？
既然如此，為什麽要拋棄黑色魔王這個稱號？理由簡單易懂。
（他和那支大軍使盡了渾身解數，但是別說弄下黑龍一片龍鱗，就連讓龍從沉睡中蘇醒都做不到。）
「啊？」
真一不由得叫出聲來。見到女性神官的懷疑眼神後，他用個曖昧的笑容敷衍過去。
（這人好歹也自稱魔王，是因為黑龍根本沒把他放在眼裏而大受打擊嗎？）
（畢竟這是個寓言，目的在於警惕我們別大意而要好好鍛煉自己，所以不能保證真的有這麽一回事。）
隻不過，據說許多魔族相信黑龍存在，而且崇拜、信仰那種無與倫比的強大。
（難道說，我們家的魔王大人也是？）
（他說自己非常尊敬黑龍，等莉諾小姐長大到能放手之後，想找出黑龍較量一番。）
（雖然看他那副德行，大概一生都離不開小孩吧。）
真一在這麽調侃的同時，內心也捏了把冷汗。
（龍啊……在近年遊戲裏成了讓人們剝素材的狩獵對象，但是這裏的龍規格似乎不太一樣呢。）
連是否有這種生物都不曉得的傳說般存在，想來沒什麽機會碰上，應該可以慶幸吧。
盡管還想多問一些關於龍的事，不過悄悄話說太久會讓人起疑，於是真一他們從繪畫前離開。
沒多久，又看見讓他們在意的畫麵。
寬敞的通道旁，躺有身穿鎧甲的人影。
這些全都是胸口漂亮地開了個洞的士兵屍體，少說也有數百具。
「那該不會是……」
「是的，他們都是勇敢與邪惡魔族作戰，因此喪命的王國士兵。」
女性深深點頭，話音中隱約帶有對死者的同情，以及對魔族的憎恨。
「雖然在女神的庇佑之下，他們都處於能夠複活的狀態，然而犧牲者的數量實在太多。盡管半數由鄰近的神殿分擔，更用盡種種手段，但是司教大人忙不過來……」
所以施加了有防腐效果的魔法，讓他們排隊等複活。
「我們雖然也有幫忙，不過考慮到司教大人的負擔，一天救回五十個已經是極限……」
「這樣啊，真是辛苦你們了。」
真一露出沉痛的表情，同時因為得到新情報而暗喜。
（能使用複活魔法的人手，果然不多啊。）
魔族方隻有魔王與瑟雷絲兩人，剩下頂多就是莉諾加點油也許能做到。
像他們這樣的施法者，如果到處都是可就麻煩了。
（不過弱歸弱，看樣子合力施法還是辦得到。是不是有什麽能共享mp的魔法，或者像某個打鬥漫畫那樣，有「大家把力量分給我吧」的方法？）
無論如何，絕對不能小看人類集團。
就在真一思考這些東西時，他們已經抵達神殿最深處的禮拜堂。
這個更高、更寬敞的房間裏，終究還是沒放置任何遺體。
有個巨大的白色女性雕像坐鎮其中，透過玻璃窗照進來的光亮讓它閃閃發亮，充滿神秘的氣息。
「這就是女神像嗎……」
那是個麵露安詳笑容的長發美女，但她並未長出羽翼，外表和人類沒有兩樣。
仿效先來一步的虔誠親子裝出祈禱模樣後，真一向瑟雷絲拿了一條手帕，包起許多金粒塞到女性神官手裏。
「多謝您百忙之中抽空奉陪。我們是鄉下人可能不太懂禮數，這點心意獻給女神……」
「唉呀，不用這樣也沒關係啦。」
「哪裏哪裏，我們平常能過安穩生活都是托女神的福，這點小事就依我吧。」
「既然你這麽說……」
再三堅持後，一開始婉拒的女性終於老實地收下。
（你真的很擅長扮演庶民呢。）
（這不是讚美吧？）
真一將瑟雷絲的諷刺當成耳邊風，擺出一副「剛剛才想到」的表情開口：
「話說回來，我有一件事想請教，不知道方不方便？」
「好的，有什麽問題呢？」
「其實呢，我最小的弟弟聽到最近有魔族出沒的傳聞，激動地說出『我要成為女神的勇者解決他們！』這種話呢。」
「唉呀，真是個充滿活力的小弟弟呢。」
「這樣很危險，所以我沒打算真的讓他當，不過希望能讓他多少聽些勇者的事。」
「如果是這樣，倒是無妨喔。」
一方麵也是先塞了一大筆錢給人家，所以女性欣然領著兩人坐到牆邊的椅子上。
「首先，勇者是怎麽選出來的呢？」
「擅長劍或魔法，而且曾經懲治過威脅民眾的魔物，這些具備勇氣與力量的人，接受女神的祝聖之後，才會被認可為勇者。」
「原來如此，這個祝聖又是怎樣的儀式呢？」
盡管「魔物」這個與「魔族」意義有些不同的詞也讓人在意，不過真一決定先繼續有關勇者的話題。
「不是什麽複雜的儀式喔。對勇氣與力量有自信的人，隻要站到神殿的女神像前，將自己完全奉獻給女神，發誓為人們而戰就好。」
「就這樣？」
「是的，隻要得到女神認可，身上某處就會出現身為勇者的證明。」
女性說著，指向自己袍子上所畫的女神聖徽。
「真的隻有這樣嗎？那麽，應該可以有更多勇者吧？」
聽到他這麽說，女性顯得有些為難。
「不，確實如果隻看劍與魔法方麵的實力，還有許多符合勇者資格的人。可是，說到有沒有足以讓女神選上的勇氣與純潔心靈就……」
「換句話說，也有些人雖然很有實力卻沒被選上？」
對方似乎難以啟齒，於是真一代為說出口，留心著周圍以免被人聽到的女性點了點頭。
「能夠被選為勇者，是非常不得了的榮譽。以樞機卿或大司教為目標的人，全都必須接受祝聖。隻不過，一旦沒被選上就……懂吧？」
人家會在背後指指點點，說「這人個性差勁」，討厭這樣而不願接受祝聖的人也很多。
那些原本就有地位而在意風評的王公貴族，影響大概特別嚴重吧。
另外，對於侍奉女神的神官來說，等於是遭到女神拒絕的證據，會封鎖未來的路，一個不好還會被逐出神殿，可說是致命傷。
擁有「可以無限複活」這項大優勢的勇者，不容易增加的原因就在此。
（相當於被開除教籍吧？這還真可怕呢……）
成為勇者候選人時，應該已經有相應的實力，以及過去借此建立的成績。
那些東西可能一瞬間就隨著「人格缺陷」的烙印而毀掉，也未免賭太大了。
（那個騎士和他的同伴們，或許賭性相當堅強呢。）
雖然實際上隻是家族衰敗無路可退，除了爭取爵位之外別無他法。
就在真一思考這些時，一旁瑟雷絲拍拍那對豐滿的胸部，鬆了口氣。
（這下子我就放心了，真一先生絕對不可能倒戈去
當勇者。）
（是是是，反正我就是個下流的家夥。）
真一隨口敷衍已經習慣的惡毒話語，同時從椅子上站起身。
「謝謝你告訴我們這麽多。還有，這個問題或許有些冒犯……那座雕像，和真正的女神很像嗎？」
「啊？」
女性當下還搞不懂這話是什麽意思，露出吃驚的表情，不過她很快就笑著回答：
「很遺憾，我沒拜見過女神的尊容，沒辦法回答像或不像。」
「這樣啊。」
「隻不過，大神殿那座成為所有雕像範本的女神像，據說是女神降臨此地時，直接蒙受她教誨的第一任教皇大人所雕。」
「原來如此，又讓我增廣了不少見聞呢。」
真一道謝結束對話後，轉身背對女性和女神像，邁步離去。
兩人準備就此離開神殿時，一名三十來歲的男子領著大批神官從兩人麵前走過。
此人穿著雖樸素卻比其他神官體麵的服裝，與他擦身而過的人們紛紛低下頭，他則是舉起手來，回以和藹的微笑。
真一也仿效其他信徒，靠向通道邊緣把路讓開，同時自然而然地站到能擋住瑟雷絲的位置並低下頭。
男子似乎沒留心真一與背後的女仆，麵帶微笑從他們麵前通過。
（呼……）
就在擦身而過時，真一確實看見了那樣東西。
男子的右手上頭，帶有閃著黃金光芒的女神聖徽。
（那人就是第七名勇者──這裏最了不起的司教大人對吧？）
複活魔法的施術者是不死之身，這點實在相當麻煩。
話雖如此，不過現在還剩下幾百個死者要複活，應該沒空攻來魔王城吧。
（當前的敵人，應該隻有那個叫亞莉安的吧。）
這麽想著的真一，走出神殿仰望藍天。
「得到想要的情報了嗎？」
「七成左右。」
他隨口回應瑟雷絲的問題，並且進一步思索。
（如果可以，我想看看女神的勇者複活那一瞬間，但是大概辦不到吧。）
腦中想著「應該多拷問那幾個人一下」、「幹脆做人體實驗」之類下流念頭的真一，表情有些陰鬱。
（因為擔心被懷疑，所以沒詢問勇者憑空複活的機製，不過看樣子隻會得到『都是靠女神的力量』這種程度的答案吧。）
替他們帶路的女性當然不用說，搞不好那座神殿裏的其他神官，也沒有一個知道女神與勇者的真相。
（女神愛蕾佐妮亞，不曉得究竟是擁有人格的個體，還是無形的巨大係統？能確定的，隻有她「存在」。）
沒人見過。可是，已死的勇者會複活是事實。而且──
（連魔王都做不到的憑空複活，她一樣辦得到。意思是，她比魔王更強？）
自己的想象讓真一身上竄過一股惡寒，於是他咬緊牙關以免發抖。
魔王施展全力後究竟有多強，他還不知道。
不過，應該有相當於小型核武的大規模破壞力。
這個世界，真的有淩駕於這種魔王之上的神？
（拜托，千萬別出來啊。）
目前，女神雖然似乎還沒有現身，可是一旦人類瀕臨滅亡，會變成怎麽樣就不曉得了。
（果然，為了人類也為了魔族，得避免把事情鬧得太誇張。）
莉諾之前說過「一旦人類攻進魔界，會反過來遭到魔族滅絕」這種話，可是說不定麵臨滅絕危機的，其實是魔族這邊。
「所以呢，接下來該怎麽辦？」
「嗯，這個嘛……」
瑟雷絲的聲音讓真一擺脫負麵思考，回歸正麵且現實的話題。
「在我的故鄉有句俗話，『一旦作業係統壞掉，電腦也隻是普通的箱子』。」
「喔……」
「簡單來說，隻要能擺平下命令的首腦，事情就會結束。」
真一隨口編了句俗諺，仰頭看向神殿旁邊的大城。
「換句話說，就是打倒這個國家的王。」
討伐魔王的命令，應該是波亞王國之主下達的吧，隻要打倒他就不必和勇者戰鬥。
「不戰而勝，此乃兵法的精髓。」
「調查了那麽多勇者的事，居然得到這種結論啊？」
「就是因為調查過才會這樣囉。既然無法弄清不死之身的機製，對付勇者便是種沒效率的方法。」
更何況，隻要製住國王這顆頭就能保住魔王城的和平，即使勇者又增加也沒關係。
「可是，贏得了嗎？」
看見瑟雷絲基於「國王＝最強者」這種魔族基準思考而擔憂，真一點點頭要她放心。
「應該沒問題吧，又不是要和他打一架。」
「啊？」
「因為和政治家交鋒時，決定勝負的是嘴巴和這玩意兒嘛。」
說著，他從腰間那個沉重的袋子裏，拿出一枚銀幣。
「隻要有錢什麽都做得到，資本主義萬歲！」
「真是下流呢。」
雖然不明白人類社會的機製，但是這點不會錯──瑟雷絲冷冷地下斷語。
●
國王特魯特斯四世的工作，始於早晨的謁見。
臣屬的貴族、撐起城鎮商業的公會首腦、來自別國的使者。
國王要在謁見廳聆聽這些人的進言與期望，並且和宰相等人商量後給予回答。
盡管他覺得不需要特地弄得這麽誇張，改成靠書麵往來會比較快，不過對臣下與使者展現威嚴同樣是國王的工作，這也是無可奈何。
（一個成了司教傀儡的男人，根本沒什麽威嚴。）
特魯特斯四世盡管在內心歎息，卻靠著最後一點堅持而沒把話說出口，以很有王者氣度的威風模樣坐在寶座上。
「今天從誰開始？」
「是，說到這部分……」
聽到國王詢問的宰相，看著手邊的羊皮紙，一臉困惑。
「一名自稱是大福村饅頭的商人。」
「小村子的商人？要做生意的話，應該透過公會吧？」
國王也沒閑到一一接見所有的商人。
關於這點，宰相同樣十分清楚。
「可是，對方說無論如何都想直接謁見陛下，還送上這種東西……」
宰相使了個眼色，於是兩名士兵搬來一個大箱子。
箱子落地時發出沉重的擠壓聲，接著箱蓋在國王麵前緩緩開啟。
瞬間，整個謁見廳都是令人眼花的黃金光芒。
「什麽？整箱塞滿金條！」
「就屬下讓人調查的結果，全都是沒有雜質的純金。」
換算成金幣大概超過十萬枚吧。
從士兵年薪約十五枚金幣來想，應該能明白這筆金額有多龐大。
「他表示隻要您接見，無論得到怎樣的回應，都會將這些東西獻上。」
「怎麽可能，他究竟是什麽人？」
特魯特斯四世會震驚也是難免的。
公會首腦與別國使者為了討好他所獻上的那些寶物，盡是些價值連這箱百分之一也不到的東西。
當然，還會提出與代價相應的要求。
可是，那個叫饅頭的商人，卻表示隻要會麵就交出這堆黃金。
「他不可能隻是個小村子的商人，到底是什麽來頭？」
「關於這點，商人公會裏沒人知道……」
如果消息比貴族和騎士還要靈通好幾倍的商人也不知情，那麽波亞王國裏大概沒有人知道吧。
「陛下，您意下如何？」
「唔嗯嗯……」
特魯特斯四世咕噥一聲，陷入沉思。
這個商人顯然不對勁。十有八九是敵國派來的間諜。
不過，他端出了讓人明知有毒依然想喝幹的美酒。
眼前閃耀的黃金是訂金，展現出「如果願意聽本人的要求，就讓你們賺更多」的自信。
波亞王國的錢包，並未充裕到能毫不遲疑地拒絕。
（要不是複活士兵的費用吃掉了國庫的一半……）
討伐出現在道格溪穀的魔族，導致三千名士兵死於魔王之手。
王國捐給神殿一大筆錢，當成讓這些人複活的手續費。
對方表示有一半要運到他國神殿，所以王國還準備了幾十輛馬車。
堅持要殲滅魔族而強迫波亞王國出兵的人，明明是神殿方的修伯司教。
甚至讓人反過來擔心，他之所以對魔族發動戰爭，目的是不是借此逼人捐款養肥神殿、削弱王國。
（這人該不會是司教的手下吧？）
特魯特斯四世偷瞄站在旁邊的修伯，不過他即使看見黃金也麵不改色，臉上隻有平常的溫和笑容。
「好吧，帶他進來。」
不管是怎樣的陷阱，都得先見麵才會知道。
國王下定決心，宰相則順應主君意向將那名商人帶來王座前。
出現在他
們眼前的，是個中等身材、毫無特征、衣著樸素的中年男子。
不過他背後的藍發女仆，則是讓人眼睛一亮的美女。
「國王特魯特斯四世陛下，能夠見到您的麵實在無比光榮。」
「不必多禮，把頭抬起來吧。」
商人恭敬地單腳跪下並低頭，國王則給予慣例的回應。
「那麽，你想對本王說什麽？」
「是，希望陛下能允許一樁生意。」
「生意？找公會談比較快吧？」
如果肯送上那麽多錢，商人公會應該會非常樂意讓他加入吧。
可是，名叫饅頭的中年商人緩緩搖頭。
「不，在下所希望的生意，唯有陛下能給予許可。」
「本王不明白，你究竟想做什麽？」
確定已經引起國王的興趣後，商人奸笑著回答：
「希望您允許和道格溪穀那些魔族貿易。」
「你、你說什麽？」
聽到這句話，國王也好、宰相也好、大臣也好，擔任警衛的士兵也不例外，全都震驚得說不出話。
就連修伯司教，也驚訝地睜大眼睛。
「居然要和魔族做生意，你的腦袋沒問題嗎？」
「當然，在下的腦袋很清楚。不過，隻有腦袋清楚做不好生意。」
相對於特魯特斯四世慌張的模樣，商人則始終掛著無所畏懼的笑容。