第七章 某人的壞結局就是別人的好結局
打倒女神勇者的下流手段 作者：笹木さくま 投票推薦 加入書簽 留言反饋
修伯司教遇上亞莉安，是一年前的事。
「怎麽可能，我有什麽地方不好？」
「這隻有女神才知道，很遺憾，請回吧。」
神官拉著一名年輕劍士的手臂，將他從女神像前帶走。
看在眼裏，修伯悄悄歎了口氣。
「還是不行嗎。」
為了讓人成為不死身勇者而舉行的女神祝聖。
從他兩年前就任波亞王國司祭算起，這已經是第二十個失敗者了。
「沒辦法照預期的增加啊。」
騎士路劄爾一行五人全部成為勇者時，他還以為會進展得更順利一點，不過世事無法盡如人意。
「我實在不懂女神的想法呢。」
既是司教也是勇者的修伯，過去從未聽過女神之聲，當然也不明白選擇勇者的標準。
能力優秀，對女神的信仰虔誠，而且品行端正，就有高機率被認可為勇者。
不過，並非絕對。
因此，誌願的人很少，邀請後依舊拒絕的人很多。
「如果不增加就頭痛了呢。」
接受了有勝算但危險的賭局，而且賭贏成為勇者，才讓修伯以三十來歲這種破例的年輕歲數被認命為波亞王國司教。
當然，他擁有與生俱來的才能，學會了複活等高階魔法，再加上前任司教恰好蒙天寵召等等，算是實力與運氣等多重因素相加後的結果。
總而言之，修伯雖然當上了司教，卻完全沒打算就此止步。
「要有人代替我宣揚女神的威名。」
在女神教裏，出人頭地的方法並不多。
首先是磨練魔法技術，巡回邊境各個村落，然後打倒邪惡魔物、治療傷患、複活死者，宣揚女神教的威名增加信徒。
修伯也是透過這種不起眼的作為累積功勞，一直升到司教，但是接下來就沒辦法靠自己的實力往上爬了。
一旦掌管神殿，不僅每天都會有許多人來訪求治，還要嚴加監視任職地區的國王或領主有沒有違逆女神教，根本沒空踏上傳教之旅。
那該怎麽做呢？向國家與民眾募得大量捐款上繳大神殿，這是其中之一。
再來，就是讓自己發掘的勇者解決許多魔物。
勇者的功績，會直接歸到發掘此人的神官名下。
正因為如此，不止修伯，所有司教都會私下尋訪優秀人才，爭取成為自己的勇者。
「路劄爾他們又派不上什麽用場。」
那五個人和一般士兵相比，確實很強。
可是人們希望勇者所具備的，則是更為壓倒性的英雄特質。
要有絕對性的力量，強得連當年吃掉諸神的恐怖傳說生物「龍」都能打倒。
若非如此，就無法彰顯女神的威名，成為推動民眾入信女神教的偶像。
「雖然要花時間，不過或許鍛煉孤兒還比較快呢。」
一般人不知道，那些原本以為沒有魔力的人，也可以借由承受大量魔法鍛煉魔力。
隻不過，這比較類似喚醒沉睡的資質，不是什麽人都能當上魔法師或善戰的魔法劍士。
更何況，這種魔力強化方法，在施法人才與時間上頭的花費很高。
比方說，一個水準與修伯相當的優秀施法者，就算每天施放魔法直到倒下，想要讓一個小孩變得能夠使用魔法，恐怕至少也得花上三個月。
司教每天忙著治療傷患與複活死者，除了工作以外沒有浪費魔力的餘地，一年能不能培育出一個都是問題。
不過，如果順利養出來，就會有個忠於女神教與修伯的手下。
雖然說，能否培育到被選為勇者並超越路劄爾等人的程度，還需要賭一把，不過或許比現在這樣漫無目的地等下去來得實際。
就在他開始考慮這種事的時候。
「司教大人，有個消息要向您稟報。」
一名神官悄然出現在修伯背後。
不過，修伯並未驚訝。
因為這名神官是影子，有些事無法隻靠光明正大的手段處理，而他就是負責神殿黑暗麵的密探。
「什麽消息？」
「人稱『紅色』的厲害魔物獵人，路過此地。」
「紅色，是嗎？」
聽到這個別號，讓修伯的眉毛畫出有些不悅的弧度。
根據大神殿的文獻，被封在地底的邪惡魔族，似乎喜歡自封「黑色魔王」、「銀色魔女」這種冠上顏色的稱號。
因此，拿顏色當外號給人的觀感不太好。
當然，也有人反過來利用這種普世評價，類似「本人正是強得連魔族都會畏懼的白色劍士！」這樣，用很有中二病風格的名號自稱。
「而且還是魔物獵人啊。」
雖然這些人是靠「解決危險魔物、守護人們安全」吃飯，然而女神教並不喜歡他們。
不是因為裏頭有些不法之徒會去當傭兵、山賊，襲擊人們。
而是因為妨礙到「打倒魔物守護和平、宣揚女神威名」這個勇者與女神教的職責。
話雖如此，卻也不可能對無辜民眾說出「在勇者大人現身之前，你們就老實地給魔物吃掉吧」這種話，而且勇者的人手不夠，所以得到了教會默認。
「考慮到能減少不信神的人，或許反而是個好機會呢。」
他想到這裏，便抱著試試也無妨的心態去見對方，遇上的就是亞莉安。
杳無人煙的郊外，少女任憑一如外號的紅發與圍巾隨風飄揚，以寂寞眼神望著遠方相處融洽的一家人。
看見那張側臉的瞬間，修伯仿佛觸電一般有了預感。
她就是自己期待已久的勇者。
「你就是亞莉安小姐對吧，能不能借用一點時間？」
修伯神情平靜地攀談，絕不讓別人察覺自己的心跳有多快。
聽到他這句話，亞莉安雖然有些驚訝，不過從服裝看出對方是女神教的神官後，少女立刻露出笑容。
「是！有什麽事嗎？」
充滿活力的招呼，完全感覺不到半點方才的寂寞。
這種堅強再次重擊了司教的心，遠比接受女神祝聖時更為緊張的修伯對她說道：
「要不要成為守護人們的女神勇者？」
亞莉安起先不太情願，修伯搬出「當上勇者就會受到大家尊敬、再也不會讓別人害怕」來說服之後，她總算肯接受。
於是她漂亮地當上勇者，為了測試實力與路劄爾等五位前輩勇者交手時，更輕易地推翻數量上的劣勢贏得勝利。
在那之後，亞莉安也和修伯期待的一樣大為活躍，甚至能夠讓大神殿直接委托。
緊接著出現的，則是傳說中的邪惡魔族，蒼藍魔王的軍勢。
隻要成功消滅他們，亞莉安的名字就會成為傳說；至於發掘她的修伯，別說大司教與樞機卿了，甚至有機會摸到教皇寶座。
沒錯，兩人的榮耀已經近在眼前。可是──
「司教大人，在您疲倦時打擾真是抱歉。」
耳邊響起的神官聲音，讓修伯從淺眠中醒來。
「不好意思，馬上開始吧。」
他並未睡昏頭，很快就想起自己所在處與接下來的預定，並且從椅子上站起身。
一離開神殿的休息室踏上通道，牆邊的大量遺體便映入眼簾。
結束上午在城堡的工作後，修伯就要將這些人一個個複活。
「各位，麻煩牽起彼此的手。」
他與已經聚集在此的十多名神官牽起手圍成圈，將一具遺體圍在裏頭。
「在天上照耀的我等之母，光之女神愛蕾佐妮亞，請您傾聽我等的願望。」
神官們跟著修伯的詠唱之後，念出同樣的詞。
同時，魔力的熱度透過相係的手流入司教體內。
唯有信仰相同神祇、學習相同教誨的信徒，才能做到這樣的魔力共享。
修伯將魔力聚集在一處，引發神的奇跡。
「慈悲的女神啊，請您再度賦予此人生命吧，『死者複活』。」
聚集在修伯體內的魔力，化為神聖的光芒外顯，然後被士兵的遺體吸收。
接著，胸口開的洞瞬間堵住，重生的心髒也在數秒後動了起來，死者終於蘇醒。
「啊……這裏是？」
「女神的神殿呀，辛苦你了。」
士兵因為相隔數十日的清醒而混亂，修伯對他展現和藹的微笑，然後將這人交給在後方待命的神官照料。
他沒空親自解釋。畢竟剩下的遺體太多了。
就這樣，差不多在複活完六個人的時候──
「真一你啊，意外地虔誠呢。」
「對啊，因為女神像的巨乳真的很值得拜嘛。」
「真是的，不能說這種失敬的話啦！」
與莊嚴神殿不搭的活潑說話聲和壞心眼說話聲響起。
至於
那是誰，根本連看都不用看。
紅發勇者亞莉安，以及博得她歡心的黑發少年。
「哼哼哼，亞莉安如果也熱心地拜，會不會稍微變大一點呀？」
「……就是沒效啊。」
「抱歉，是我不好。」
嬌小胸部被拿來調侃的亞莉安沉著臉低下頭，少年立刻老實地道歉並拉起她的手。
「為了表示歉意，我今天做鬆餅給你吃，不要生氣了啦。」
「鬆餅──？那個又甜又軟的東西對吧？我超喜歡那個的！」
「這樣啊。不過回去時要先到商店街買筆和羊皮紙，可以吧？」
「嗯！不過居然要買筆和紙，真一你也寫日記嗎？」
「沒有，不過我對畫畫倒是相當有自信喔。」
「你會畫畫！好厲害，下次畫給我看！」
「也好，就畫個遭到史萊姆襲擊弄得滿身黏答答的亞莉安吧。」
「把那個忘掉啦──！」
亞莉安滿臉通紅，對著調侃她的少年胸口一陣亂捶。
看見兩人已經完全打成一片，掀起了修伯內心那股神職人員不該有的黑暗情緒。
「司教大人，您怎麽了嗎？」
「不，沒什麽，繼續吧。」
他努力裝出平靜笑臉回應那位擔心的神官，然後再度開始詠唱複活魔法。
可是，明明非集中精神不可，傳入耳裏的說話聲卻不停攪亂他的心。
「話又說回來，真是一座雄偉的神殿啊……好。」
「真一？你每次來都在摸柱子，怎麽了嗎？」
「其實我對建築有興趣，這是在觀察結構。」
「這樣啊，反正真一你的手很靈巧，可以當個出色的工匠喔。」
「亞莉安沒有什麽夢想嗎？你也不可能一直當勇者吧？」
「咦，我沒想過耶……新娘子吧。」
撒嬌似的這麽說的亞莉安，臉頰變得比自己的頭發還要紅。
那種戀愛少女的表情，她從未對修伯展露過。
「……呃，不好意思，我有點累了。」
勉強詠唱完複活魔法後，修伯丟下這句話並甩開困惑的神官們，快步回到自己房間。
接著他以「沉默」魔法做好隔音措施，用力揮拳打飛桌上那堆書。
「那個不信神的混蛋！」
巨響連連，不過多虧了魔法並未傳到外麵。
修伯接著又是猛然拍桌，咬牙切齒的他，臉上浮現充滿憎恨的醜陋表情，讓人無法想象與平常那位溫和的司教是同一人。
「該死的邪神手下，居然引誘女神的勇者……引誘我的亞莉安墮落！」
由於沒人聽得到，因此他罵出各種想得到的惡毒話語。
恨意的矛頭不用說，就是指向那個名叫真一，突然出現奪走亞莉安芳心的少年。
「亞莉安被那個家夥的甜言蜜語給騙了，連魔王都不去對付！」
如果不快點打倒道格溪穀的魔族，別說什麽升上大司教了，甚至會傷到他的名譽。
人家會說「居然一直放著女神的敵人不管，是不是信仰不夠堅定啊」。
女神教高層可是充滿妖魔鬼怪的地獄，稍有疏忽就會被別人扯後腿，落入無底沼澤。
「果然，非排除他不可。」
稍微冷靜一點後，恢複原先語氣的修伯下了決定。
為了自己，也為了亞莉安，隻能收拾掉那名少年。
不過這麽一來，少年身邊如影隨形的銀發女仆就是個麻煩。
雖然已經派出神殿的密探監視，但是女仆隨時都用「敵意偵測〈enemy sonar〉」戒備，更以「堅固鎖頭〈hard lock〉」封鎖少年與自己下榻的房間，不給別人下手暗殺的機會。
真要說起來，如果完全采信密探的報告，那麽女仆的魔力就與修伯相當，甚至有可能會使用「完全治愈」和「死者複活」。
這麽一來，如果不能將屍體徹底消滅，便無法確保少年死亡。
不是碎屍萬段後喂魚，就是用火連骨頭也燒光。
無論選哪一種，都是顯眼又花時間，一不小心還會讓亞莉安察覺。
「讓國王動手吧。」
隨便安個罪名把他放逐到國外就好。
身為波亞王國實質支配者的修伯做得到。
然而，一旦做出這種事，亞莉安真的還會留在自己身邊嗎？
「不可能！勇者怎麽會背叛女神的司教……！」
聲音下意識地變小隻是錯覺，修伯這麽告訴自己。
就在他這樣掙紮的期間，太陽已經即將下山，夕陽照進室內。
叩叩。
「司教大人，方便打擾一下嗎？」
敲門聲過後，房門開啟，一名男性神官走了進來。
即使看見地上散落的書本，他也沒講些多餘的話，而是在修伯耳畔悄聲說道：
「和之前調查的少年與女仆有關。」
「有什麽情報嗎？」
遭到修伯催促的神官──男性密探，以罕見的緊張模樣回答。
「是，那名女仆是魔族。」
「……你剛剛說什麽？」
「那名女仆是魔族，和她待在一起的少年可能也是魔族，即使是人類也可能是叛徒。」
「…………」
瞬間，修伯腦袋裏一片空白，一句話都說不出來。密探也用難以置信的表情繼續說明。
「隻剩少年與女仆兩人時，他們大概是終於鬆懈下來，解除了幻影魔法。」
女仆美麗的銀發維持原樣，肌膚則染成了褐色，耳朵也隨之伸長。
就和人們口中精靈墮落的模樣──傳說中的黑精靈如出一轍。
「而且他們談到『拜托魔王大人準備黃金，再次討好國王』等話題，應該不會錯。」
「嗬……嗬嗬，啊哈哈哈！」
總算明白密探在報告些什麽的修伯，忍不住笑出聲來。
「我原本就懷疑他們是拐騙女神勇者的邪惡背教者，沒想到真是邪神的手下！」
他甚至恨自己為什麽愚蠢到一直沒看出來。
但在這同時，修伯也因為得到了排除少年的正當理由，打從心底感謝女神。
而且，他也為了另一個真相感到歡喜。
「沒想到，那個讓我丟臉的商人也是他，真是個讓人開心的盲點啊。」
提到用黃金討好國王，怎麽想都是那個商人。
盡管他當時用嚴重的燒傷遮掩長相，不過仔細一想，商人的個頭也和少年一樣。
「原來如此，會覺得女仆似曾相識也是理所當然呢。」
因為少年帶在身邊的銀發女仆，以及出現在謁見廳的藍發女仆，其實是同一個人，隻是用魔法改變過樣貌而已。
「如果當初硬是解除幻影魔法，這件事早就可以解決。我還需要多加磨練呢。」
少年帶在身邊的女仆以魔法偽裝外表，這點修伯一開始就知道了。
之所以沒揭穿，則是因為在謁見廳敗給商人一事，梗在心頭揮之不去。
如果他連這點都計算在內，才喬裝成商人展現燒傷痕跡，那還真是不得了的策略。
不過，戲法已經被破解了。
「果然，女神不會放過邪惡。」
修伯對女神的信仰變得更加堅定，同時為了排除邪惡運轉起腦袋。
「司教大人，要不要立刻報告國王，讓他準備部隊？」
魔王的手下入侵城鎮可是大事一件。
應該全軍出動包圍目標，確實地解決他們。
聽到密探的進言，修伯緩緩搖頭。
「不，沒那個必要。說起毀滅邪惡的魔族，還有更適合的人選吧？」
「這……」
正因為已經想到那人是誰，才讓密探難以啟齒。
「可以幫我把人叫來吧？」
修伯拍拍密探的肩膀，微笑下令。
那對眼睛裏的混濁光芒，不屬於侍奉神聖女神的司教。
為了年紀隻有自己一半的少女焦躁不安，內心燃起陰暗的嫉妒之火，中年男子的醜陋本性顯露無遺。
●
「啊，鬆餅真好吃～」
傍晚，結束神殿的禮拜之後，上街買東西又吃到真一手製甜點的亞莉安，此刻躺在旅店床上，臉上還帶著笑意。
「真一他真的不在意。」
坦白自己其實是半龍人那一晚，亞莉安回來時已經做好心理準備，真一的態度卻出乎意料地沒有改變。
倒不如說，她感覺兩人的距離拉近，變得十分要好。
「而且，今天簡直就像約會一樣……」
說完，亞莉安的臉染上一層紅暈。
從小和母親逃亡似的持續旅行，之後又以魔物獵人身份孤獨過活的她，不要說戀人了，連個同齡的男性朋友都沒有，當然會害羞。
「約會嗎……如果是真正的戀人，是不是會接吻啊？」
不小心
妄想起來的亞莉安，腦中浮現那一晚的情景。
看見悲傷歎息的她，對方苦笑著說「真拿你沒辦法」，接著神色自若地對她脖子上一般人應該會覺得惡心的鱗片伸出舌頭──
「啊哇哇！不對，那到底是怎麽回事啊？」
這使得亞莉安滿麵通紅，一邊在床上翻滾一邊對著空氣辯解。
「嗚……我到底是怎麽了，居然說出那種難為情的話……」
公龍和母龍求愛時，會纏繞、舔舐彼此的頸部，至於她得知這種生態後抱頭懊惱，已經是很久之後的事了。
現在她所想到的，隻有一個理由。
「我是不是……喜歡他啊……」
和真一聊天非常開心。一旦不小心貼近，胸口就會一陣悸動。看見他和瑟雷絲或街上的女孩子說話，心髒就會緊得發痛，難過到想哭泣。
雖然亞莉安與人相處的經驗還太少，不足以確定這就是戀愛。
「真一是怎麽看待我的呢？」
真一表現得非常溫柔，應該不會討厭她才對。
可是，盡管沒辦法解釋清楚，卻有種對方並未坦白一切的感覺。
該說是在提防什麽嗎？還是該說他戴著麵具呢？
因為，真一雖然經常調侃別人，但是在亞莉安麵前基本上隻會露出笑臉。
可是，他與瑟雷絲交談時，盡管會生氣、會不高興地皺眉，展現各種不同的表情，最後卻總是非常開心──
「──不行！我是女神的勇者，不能想這種事！」
亞莉安拚命地大喊，驅趕內心即將燃起的黑色火焰。
對了，回想一下。
因病倒下的母親，不是經常這麽說嗎？
『亞莉安，不管多麽辛苦難受，都不能怨恨別人喔。』
她曾經運氣不好讓人看見喉頭的鱗片，於是被罵「你這個怪物！」，還被人丟石頭。
也曾經明明按照委托解決了魔物，卻因為對方刁難而領不到報酬。
可是不能生氣、不能懷恨在心。因為，她擁有力量。
這股龍的力量，強大到就算隨心所欲殺掉看不順眼的人，也沒人能懲罰她。
正因為如此，她的自製心必須比鋼鐵還要牢固。
『你是人類喔。你隻是個稍微比其他人強上一點的普通人類。』
沒錯，因為是人類，所以不能殺人。
不能成為魔物、魔族、龍那樣危害人類的怪物。
「嗯，我知道了，媽媽。」
亞莉安回想起母親的話，把持住浮動的心。
她一直以來都遵從母親所說的，不去怨恨任何人，即使難受也要展現開朗的笑容，為了人們而戰。
多虧如此，她很光榮地被選為女神的勇者，也與街上的人們相處融洽，還結識了真一這位理解者。
一個汙穢的半龍人還期望更多幸福，臉皮也未免太厚。
「不過，隻是喜歡人家，應該可以吧？」
就在她有如征求許可般，悄聲這麽說的瞬間，房門響起「叩叩」的聲音。
「哇！先、先等一下！」
亞莉安連忙跳下床，以雙手拍拍泛紅的臉頰，盡可能裝成平靜的模樣後開門。
站在門前的，並非讓她懷著些許期待的黑發少年，而是身穿白色長袍的男性神官。
「這麽晚來打擾，實在是非常抱歉。修伯司教有事找您。」
「司教大人嗎？」
出乎意料的人找上門，讓亞莉安十分疑惑。
話雖如此，對方畢竟是推薦自己成為勇者的恩人，也不能無視邀請。
她整理好衣著，佩上和真一一起取得的嶄新愛劍，跟著神官前往神殿。
走過沒點燈又排列著屍體而顯得十分詭異的通道後，亞莉安踏入最深處的禮拜堂。
原本麵對巨大女神像虔誠禱告的修伯司教，聽到她的腳步聲後回過頭來，臉上露出平靜的笑容。
「──！」
那和藹的表情，不知為何看起來與平常完全不一樣，讓亞莉安不由得抖了一下。
修伯緩步走向她，說出這番話：
「勇者亞莉安啊，我以光之女神愛蕾佐妮亞司教的身份命令你。將邪教徒.真一與他的隨從送去陰間。」
要她親手殺掉她喜歡上的少年。
「為了不讓他走錯路回到現世，要細心地把屍體處理掉喔。」
「請、請等一下！」
那溫和的表情就像在提醒跑太快摔倒的小孩，說出口的台詞卻正好相反；亞莉安一聽之下極度混亂，卻還是大聲質疑。
「為什麽要殺掉真一？」
「我已經說過啦。因為他是邪教徒，是魔族的手下。」
「怎、怎麽會，真一居然是魔族的手下，這一定是有什麽地方搞錯了！」
「我知道你不願意相信，不過這是真的喲。」
修伯這麽說完，看向把她叫來的神官。
「那名少年的女仆使用魔法改變外貌，亞莉安大人應該也注意到了才對。」
「可是，人家或許有什麽想隱瞞的理由……」
因為自己就有喉頭上的鱗片這個秘密，所以亞莉安刻意不提起這件事。然而──
「女仆的真麵目是邪惡的魔族，黑精靈。」
「怎麽會，騙人……」
「沒有騙人。女神的虔誠信徒，不可能欺騙你這位勇者吧？」
修伯說著這種一聽就知道企圖的台詞，並且拍拍亞莉安纖細的肩膀。
「他和魔族聯手背叛了人類，不能原諒。你願意動手吧，亞莉安。」
「可、可是，我對真一──」
少女拚命地想抵抗，男子卻將嘴巴湊到她耳邊輕聲說道。
「你不想讓大家知道自己的真麵目吧？」
「──！」
亞莉安震驚地往後一跳，可是修伯就像在說「別想逃」似的，盯著她隱藏在紅色圍巾底下的頸部。
「為、為什麽……司教大人會……？」
在這個國家知道半龍人一事的，應該隻有自己主動告知的真一才對。
「女神將一切都看得清清楚楚喔。」
麵對無比狼狽的亞莉安，修伯隻是露出虛偽的溫和笑容。
她完全沒有想到，這個身為司教的人是因為敗給色欲，對女性使用了「透視」才會發現這個秘密。
「這個國家的人們都很信賴你，你可別讓大家失望喔？」
已經不再把她看成單純的住客，而是當成親女兒般關照的旅店老板。
城門那些每天早上訓練時都會和她打招呼的和氣士兵。
笑著說「托勇者大人的福，今天也很和平」的婦人、小孩、老人。
一旦發現她是半龍人，是比魔族更強、更恐怖、更肮髒的存在。
這些人全都會討厭她。
「我、我……」
亞莉安嚇得整個人臉色發青、渾身顫抖，修伯再次溫柔地拍拍她的肩膀，出聲確認。
「你願意吧，亞莉安？」
孤獨的少女，好不容易才得到名為「女神的勇者」的容身之處。
如果以此逼迫，答案便隻有一個。
●
回到旅店後，她完全睡不著，就這麽一直到天亮。
亞莉安帶著難看的臉色下到一樓酒館，真一用一如往常的笑容迎接她。
「你看起來很累，吃完飯之後再休息一下比較好喔。」
說完，真一遞出糖果。
平常亞莉安會開心地含進嘴裏，在老板準備早餐這段期間愉快地聊天。
可是，這種溫暖的時光已經結束了。
「真一，我們去打倒魔王吧。」
「……我知道了。」
或許是將她的難看臉色，誤以為是緊張與決心所致吧，真一嚴肅地點點頭，什麽都沒說就回房整理行囊。
就這樣，在擔心的老板目送之下，三人踏上旅程。
「…………」
在步行前往西北方道格峽穀的途中，或許是因為體恤亞莉安吧，真一與瑟雷絲難得地沒怎麽閑扯。
亞莉安也接受兩人的好意，望著與內心截然不同的晴朗天空，專注地將雙腳往前踏。
「今天就在這附近休息吧。」
當天空染成紅色時，真一這麽說道，三人便在穿越森林的道路上停步。
真一放下背著的袋子，開始準備晚飯。此時亞莉安擠出了那個一直閉口不談，而且會讓一切邁向終結的問題。
「真一，人家說你是魔族的手下，這是騙人的吧？」
──你在說什麽啊，動作不快一點的話飯就要冷掉囉。
希望他能露出一如往常的笑臉，一如往常地一笑置之。
然而，真一前所未見的正經表情，背叛了亞莉安的小小希望。
「瑟雷絲小姐。」
「遵命。」
單純聽人家喊到名字就已察覺一切的女仆，解開施加在自己身上的魔法。
那身不起眼的長裙女仆裝、讓亞莉安無比羨慕的體型、端正的五官、銀色的秀發，全都沒有改變。
隻不過，肌膚的顏色變為褐色，耳朵則變得約有三倍長。
「黑精靈……」
魔族、女神的敵人、邪惡的邪神眷屬，殺害三千名波亞王國士兵的怪物。
明明早已知道、明明早已有所覺悟，亞莉安卻還是當場愣住。真一麵對她，向她坦白。
「如你所見，瑟雷絲小姐是魔族，蒼藍魔王的隨從。而我雖然是人類，卻是效忠魔王大人的參謀。」
說著，少年從懷裏掏出畫有笑臉的麵具戴上，遮住表情。
「為什麽、為什麽啊！」
亞莉安一悲痛地大喊，真一立刻丟下麵具，將一切和盤托出。
「我是來自另一個世界『地球』的異世界人。」
「地球……？」
「為了打倒無限複活不斷來襲的勇者，魔王大人親自召喚我來此。」
「你在說什麽啊！」
「不相信也沒關係。不過，是叫做路劄爾吧？讓他們五個屈服、離開的人，就是我。」
「怎麽會……」
少女不願相信。
不是指「真一是魔族的手下，而且陷害路劄爾等人」這點。
而是不願相信真一所做的一切都是為了葬送勇者──也就是亞莉安。
成為同伴、伸出友誼之手。
用言語和行動，證明就算亞莉安是半龍人也不在乎。
還有一起逛街、替她做鬆餅。這些溫暖的回憶，全都是為了葬送她的謊言，
「騙人，說這些都是騙人的……！」
亞莉安哭著拔劍，劍尖指向真一。
瑟雷絲見狀當場就要采取行動，真一伸手製止。
「要相信什麽，由你決定。」
「咦……？」
「世上沒有什麽絕對的真實，隻有無數『自己想相信的真實』。」
真一以看不出情緒的認真態度這麽說完，等待亞莉安回答。
她會認為女神的教誨沒有錯，魔族是邪惡、應當毀滅的敵人嗎？
或者，會將魔族看成雖然腦袋裝肌肉又有文化差異，但是能夠合作的有趣朋友呢？
「這什麽嘛！不要講些難懂的話想敷衍我！」
即使亞莉安憤怒地大喊，真一的主張依舊沒有改變。
「我從異世界被召喚來這裏，成為魔王的參謀，打倒敵對的勇者，這就是一切。之後的部分，就由亞莉安你來決定。」
「這樣太卑鄙了啦！」
如果少年難看地求饒就好。
這麽一來她就會幻滅，能夠毫不猶豫地下手。
或者，溫柔地欺騙她全都是誤會也好。
這麽一來她就能忘記一切，撲進少年懷裏。
盡管如此，真一卻隻說出事實，交給亞莉安自己判斷。
是要殺他，還是──
「真一你這個卑鄙小人！騙子！下流！」
「我可沒想過會連你也這麽說啊。」
聽到她這樣罵，真一總算不再一臉嚴肅，笑了出來。
已經對她展露過許多次，顯得有些困擾卻又溫柔的笑臉。
「嗚、嗚哇────────────！」
亞莉安順從自己爆發的情緒，舉劍衝向麵帶笑容無意閃避的真一──
●
黑夜將盡，再過一刻太陽就要露麵。亞莉安低下頭，踩著沉重的步伐走在陰暗的神殿走道上。
失去腰間魔劍的她，那副滿身泥濘腳步虛浮的模樣，簡直有如幽鬼。
她就這麽走到最深處，打開禮拜堂的門。
微暗的室內，修伯司教就像早知道她會來一樣，站在女神像前。
「歡迎回來，亞莉安。順利收拾掉邪教徒了吧？」
「……是。」
看見亞莉安無力地頷首，修伯露出和藹的笑容走近。
然後，抓住她的肩膀，以宛如響自地底的聲音呢喃。
「女神的勇者可不能說謊喔。」
「──！」
就在亞莉安頭彈起的瞬間，地上伸出的無數鎖煉已經綁住她的身軀。
「啊咕……！」
「遺憾，真是太遺憾了，亞莉安。」
原先躲在房間角落陰影處的三十多位神官，配合修伯的聲音將力量集中在魔法鎖煉上，緩緩縮小包圍圈。
「你放過邪教徒這件事，我早就已經知道了。」
那位到旅店找亞莉安的神官，不知何時已經出現在修伯背後。
將真一和瑟雷絲引到城鎮外收拾。
為了監視亞莉安是否遵從這道命令，密探隱藏身形跟在她後頭。
「為什麽放過那個邪教徒？」
修伯一副「不準找借口」的模樣，帶著依然和藹卻殺氣騰騰的表情逼近。亞莉安當著他的麵，靜靜地掉下一滴眼淚。
「我沒辦法殺真一……！」
那時，因為遭到背叛而滿懷悲憤舉起的劍，到頭來依舊從她手中落下，沒有傷到真一。
因為，即使隱瞞自己身為魔族手下一事、即使所作所為是為了打倒勇者，和亞莉安成為同伴、讓她不再孤單、說出就算是半龍人也不在意，這些依然都是真的。
看見他坦白一切並露出被殺也無可奈何的苦笑，讓亞莉安相信都是真的。
不過，這些不過是無聊的借口。
「我喜歡真一。」
因為喜歡他，因為愛上了他，所以相信他、原諒他、放過他，什麽也不問就離開。
被爛男人欺騙的笨女人啊──女仆在旁邊深感無奈。
「我喜歡他，因為我喜歡他……！」
每當重複，無法如願的思念就讓她胸口刺痛，淚如雨下。
看見少女那讓人同情的眼淚，身為女神教司教的修伯──
「你這個背教者！」
一副凶神惡煞的模樣怒罵，給了亞莉安一巴掌。
「……！」
「你這個背教者，背教者！居然被魔族的手下拐騙，你這個汙穢的背教者！」
少女與其說是遭到魔法鎖煉束縛，不如說是受困於罪惡感才不抵抗，司教毫不留情地一再賞她巴掌。
和藹神父初次顯露的狂亂模樣，讓周圍神官愣在原地，忘了出手製止。
「你以為、我為了你、花費多少、心血！」
說服起先不情願的她成為女神的勇者也好。
為了讓她聲名大噪，介紹許多懲治魔物的委托也好。
將她是汙穢的半龍人一事，深藏在心底也好。
「全部、全部都是多虧了我吧！」
修伯絕口不提「在女神教出人頭地」這件攸關自身利益的事，一味指責亞莉安背叛。
和沒殺掉魔族手下相比，心被自己以外的男人奪走更為嚴重。
「呼、呼……」
反複打了幾十個巴掌讓手骨隱隱作痛後，修伯總算放下手臂。
亞莉安持續挨打的臉頰雖然變得紅腫，不過很快就消退了。
半龍人的龐大魔力，讓肉體的強壯程度與再生能力都超越了人類的領域，專精治療魔法的司教不可能傷得了她。
真要說起來，亞莉安是勇者，死了也能複活的存在。
即使同為勇者，也不可能殺得了她。
不過，已經使喚勇者長達數百年的女神教可不會大意，他們早有對策。
「實在是非常遺憾，居然要毀掉你這種優秀的勇者。」
調勻呼吸後，好不容易恢複原先口吻的修伯，揪住圍著亞莉安纖細頸部的圍巾。
「嗚……！」
「覺悟吧，大神殿的拷問官們可是很殘忍的。」
癱瘓不死身勇者的方法，是一種極為黑暗瘋狂的產物。奇妙的是，魔王那位下流參謀也曾經考慮過，卻沒有實行。
「就讓他們將食人蟲塞進你身上每一個洞，告訴你被蟲子從體內啃食的痛苦與恐怖吧。『遮蔽痛覺』也沒用喔？當腦被吃掉三分之一，變得連魔法都無法維持的瞬間，所有的感覺就會一起來襲。」
「咿……！」
顫抖著發出慘叫的人，是在旁邊聽的一般神官們。
亞莉安的表情沒有改變，隻是流著悔恨的眼淚。
「對不起……」
向讓自己成為勇者、給予自己人們信賴的女神，以及提供契機的司教謝罪。
還有，向沒拋下自己這個半龍人，選擇養育自己長大的亡母謝罪。
「到了這種時候，你──！」
她沒有因為恐懼而難看地求饒。正因為受到這種高尚的心靈吸引，更讓修伯激動地再度舉起手掌。
不過，他的巴掌並未打在亞莉安臉上。
「到此為止，家暴司教！」
即使不明白詞匯的意思，卻還是聽得出愚弄感的討厭聲音。
聲音主人踢開禮拜堂的門，出現在眾人麵前。
臉上掛著一副「我最喜歡陷害別人」的頂級邪惡笑容
。
「真一！」
亞莉安驚訝地回頭，黑發邪教徒真一豎起拇指回應。
「抱歉來晚啦，因為忙著搬屍體。」
「雖然主要是我負責的。」
看起來有些疲倦的瑟雷絲，也出現在真一背後。
「怎麽可能，我有什麽地方不好？」
「這隻有女神才知道，很遺憾，請回吧。」
神官拉著一名年輕劍士的手臂，將他從女神像前帶走。
看在眼裏，修伯悄悄歎了口氣。
「還是不行嗎。」
為了讓人成為不死身勇者而舉行的女神祝聖。
從他兩年前就任波亞王國司祭算起，這已經是第二十個失敗者了。
「沒辦法照預期的增加啊。」
騎士路劄爾一行五人全部成為勇者時，他還以為會進展得更順利一點，不過世事無法盡如人意。
「我實在不懂女神的想法呢。」
既是司教也是勇者的修伯，過去從未聽過女神之聲，當然也不明白選擇勇者的標準。
能力優秀，對女神的信仰虔誠，而且品行端正，就有高機率被認可為勇者。
不過，並非絕對。
因此，誌願的人很少，邀請後依舊拒絕的人很多。
「如果不增加就頭痛了呢。」
接受了有勝算但危險的賭局，而且賭贏成為勇者，才讓修伯以三十來歲這種破例的年輕歲數被認命為波亞王國司教。
當然，他擁有與生俱來的才能，學會了複活等高階魔法，再加上前任司教恰好蒙天寵召等等，算是實力與運氣等多重因素相加後的結果。
總而言之，修伯雖然當上了司教，卻完全沒打算就此止步。
「要有人代替我宣揚女神的威名。」
在女神教裏，出人頭地的方法並不多。
首先是磨練魔法技術，巡回邊境各個村落，然後打倒邪惡魔物、治療傷患、複活死者，宣揚女神教的威名增加信徒。
修伯也是透過這種不起眼的作為累積功勞，一直升到司教，但是接下來就沒辦法靠自己的實力往上爬了。
一旦掌管神殿，不僅每天都會有許多人來訪求治，還要嚴加監視任職地區的國王或領主有沒有違逆女神教，根本沒空踏上傳教之旅。
那該怎麽做呢？向國家與民眾募得大量捐款上繳大神殿，這是其中之一。
再來，就是讓自己發掘的勇者解決許多魔物。
勇者的功績，會直接歸到發掘此人的神官名下。
正因為如此，不止修伯，所有司教都會私下尋訪優秀人才，爭取成為自己的勇者。
「路劄爾他們又派不上什麽用場。」
那五個人和一般士兵相比，確實很強。
可是人們希望勇者所具備的，則是更為壓倒性的英雄特質。
要有絕對性的力量，強得連當年吃掉諸神的恐怖傳說生物「龍」都能打倒。
若非如此，就無法彰顯女神的威名，成為推動民眾入信女神教的偶像。
「雖然要花時間，不過或許鍛煉孤兒還比較快呢。」
一般人不知道，那些原本以為沒有魔力的人，也可以借由承受大量魔法鍛煉魔力。
隻不過，這比較類似喚醒沉睡的資質，不是什麽人都能當上魔法師或善戰的魔法劍士。
更何況，這種魔力強化方法，在施法人才與時間上頭的花費很高。
比方說，一個水準與修伯相當的優秀施法者，就算每天施放魔法直到倒下，想要讓一個小孩變得能夠使用魔法，恐怕至少也得花上三個月。
司教每天忙著治療傷患與複活死者，除了工作以外沒有浪費魔力的餘地，一年能不能培育出一個都是問題。
不過，如果順利養出來，就會有個忠於女神教與修伯的手下。
雖然說，能否培育到被選為勇者並超越路劄爾等人的程度，還需要賭一把，不過或許比現在這樣漫無目的地等下去來得實際。
就在他開始考慮這種事的時候。
「司教大人，有個消息要向您稟報。」
一名神官悄然出現在修伯背後。
不過，修伯並未驚訝。
因為這名神官是影子，有些事無法隻靠光明正大的手段處理，而他就是負責神殿黑暗麵的密探。
「什麽消息？」
「人稱『紅色』的厲害魔物獵人，路過此地。」
「紅色，是嗎？」
聽到這個別號，讓修伯的眉毛畫出有些不悅的弧度。
根據大神殿的文獻，被封在地底的邪惡魔族，似乎喜歡自封「黑色魔王」、「銀色魔女」這種冠上顏色的稱號。
因此，拿顏色當外號給人的觀感不太好。
當然，也有人反過來利用這種普世評價，類似「本人正是強得連魔族都會畏懼的白色劍士！」這樣，用很有中二病風格的名號自稱。
「而且還是魔物獵人啊。」
雖然這些人是靠「解決危險魔物、守護人們安全」吃飯，然而女神教並不喜歡他們。
不是因為裏頭有些不法之徒會去當傭兵、山賊，襲擊人們。
而是因為妨礙到「打倒魔物守護和平、宣揚女神威名」這個勇者與女神教的職責。
話雖如此，卻也不可能對無辜民眾說出「在勇者大人現身之前，你們就老實地給魔物吃掉吧」這種話，而且勇者的人手不夠，所以得到了教會默認。
「考慮到能減少不信神的人，或許反而是個好機會呢。」
他想到這裏，便抱著試試也無妨的心態去見對方，遇上的就是亞莉安。
杳無人煙的郊外，少女任憑一如外號的紅發與圍巾隨風飄揚，以寂寞眼神望著遠方相處融洽的一家人。
看見那張側臉的瞬間，修伯仿佛觸電一般有了預感。
她就是自己期待已久的勇者。
「你就是亞莉安小姐對吧，能不能借用一點時間？」
修伯神情平靜地攀談，絕不讓別人察覺自己的心跳有多快。
聽到他這句話，亞莉安雖然有些驚訝，不過從服裝看出對方是女神教的神官後，少女立刻露出笑容。
「是！有什麽事嗎？」
充滿活力的招呼，完全感覺不到半點方才的寂寞。
這種堅強再次重擊了司教的心，遠比接受女神祝聖時更為緊張的修伯對她說道：
「要不要成為守護人們的女神勇者？」
亞莉安起先不太情願，修伯搬出「當上勇者就會受到大家尊敬、再也不會讓別人害怕」來說服之後，她總算肯接受。
於是她漂亮地當上勇者，為了測試實力與路劄爾等五位前輩勇者交手時，更輕易地推翻數量上的劣勢贏得勝利。
在那之後，亞莉安也和修伯期待的一樣大為活躍，甚至能夠讓大神殿直接委托。
緊接著出現的，則是傳說中的邪惡魔族，蒼藍魔王的軍勢。
隻要成功消滅他們，亞莉安的名字就會成為傳說；至於發掘她的修伯，別說大司教與樞機卿了，甚至有機會摸到教皇寶座。
沒錯，兩人的榮耀已經近在眼前。可是──
「司教大人，在您疲倦時打擾真是抱歉。」
耳邊響起的神官聲音，讓修伯從淺眠中醒來。
「不好意思，馬上開始吧。」
他並未睡昏頭，很快就想起自己所在處與接下來的預定，並且從椅子上站起身。
一離開神殿的休息室踏上通道，牆邊的大量遺體便映入眼簾。
結束上午在城堡的工作後，修伯就要將這些人一個個複活。
「各位，麻煩牽起彼此的手。」
他與已經聚集在此的十多名神官牽起手圍成圈，將一具遺體圍在裏頭。
「在天上照耀的我等之母，光之女神愛蕾佐妮亞，請您傾聽我等的願望。」
神官們跟著修伯的詠唱之後，念出同樣的詞。
同時，魔力的熱度透過相係的手流入司教體內。
唯有信仰相同神祇、學習相同教誨的信徒，才能做到這樣的魔力共享。
修伯將魔力聚集在一處，引發神的奇跡。
「慈悲的女神啊，請您再度賦予此人生命吧，『死者複活』。」
聚集在修伯體內的魔力，化為神聖的光芒外顯，然後被士兵的遺體吸收。
接著，胸口開的洞瞬間堵住，重生的心髒也在數秒後動了起來，死者終於蘇醒。
「啊……這裏是？」
「女神的神殿呀，辛苦你了。」
士兵因為相隔數十日的清醒而混亂，修伯對他展現和藹的微笑，然後將這人交給在後方待命的神官照料。
他沒空親自解釋。畢竟剩下的遺體太多了。
就這樣，差不多在複活完六個人的時候──
「真一你啊，意外地虔誠呢。」
「對啊，因為女神像的巨乳真的很值得拜嘛。」
「真是的，不能說這種失敬的話啦！」
與莊嚴神殿不搭的活潑說話聲和壞心眼說話聲響起。
至於
那是誰，根本連看都不用看。
紅發勇者亞莉安，以及博得她歡心的黑發少年。
「哼哼哼，亞莉安如果也熱心地拜，會不會稍微變大一點呀？」
「……就是沒效啊。」
「抱歉，是我不好。」
嬌小胸部被拿來調侃的亞莉安沉著臉低下頭，少年立刻老實地道歉並拉起她的手。
「為了表示歉意，我今天做鬆餅給你吃，不要生氣了啦。」
「鬆餅──？那個又甜又軟的東西對吧？我超喜歡那個的！」
「這樣啊。不過回去時要先到商店街買筆和羊皮紙，可以吧？」
「嗯！不過居然要買筆和紙，真一你也寫日記嗎？」
「沒有，不過我對畫畫倒是相當有自信喔。」
「你會畫畫！好厲害，下次畫給我看！」
「也好，就畫個遭到史萊姆襲擊弄得滿身黏答答的亞莉安吧。」
「把那個忘掉啦──！」
亞莉安滿臉通紅，對著調侃她的少年胸口一陣亂捶。
看見兩人已經完全打成一片，掀起了修伯內心那股神職人員不該有的黑暗情緒。
「司教大人，您怎麽了嗎？」
「不，沒什麽，繼續吧。」
他努力裝出平靜笑臉回應那位擔心的神官，然後再度開始詠唱複活魔法。
可是，明明非集中精神不可，傳入耳裏的說話聲卻不停攪亂他的心。
「話又說回來，真是一座雄偉的神殿啊……好。」
「真一？你每次來都在摸柱子，怎麽了嗎？」
「其實我對建築有興趣，這是在觀察結構。」
「這樣啊，反正真一你的手很靈巧，可以當個出色的工匠喔。」
「亞莉安沒有什麽夢想嗎？你也不可能一直當勇者吧？」
「咦，我沒想過耶……新娘子吧。」
撒嬌似的這麽說的亞莉安，臉頰變得比自己的頭發還要紅。
那種戀愛少女的表情，她從未對修伯展露過。
「……呃，不好意思，我有點累了。」
勉強詠唱完複活魔法後，修伯丟下這句話並甩開困惑的神官們，快步回到自己房間。
接著他以「沉默」魔法做好隔音措施，用力揮拳打飛桌上那堆書。
「那個不信神的混蛋！」
巨響連連，不過多虧了魔法並未傳到外麵。
修伯接著又是猛然拍桌，咬牙切齒的他，臉上浮現充滿憎恨的醜陋表情，讓人無法想象與平常那位溫和的司教是同一人。
「該死的邪神手下，居然引誘女神的勇者……引誘我的亞莉安墮落！」
由於沒人聽得到，因此他罵出各種想得到的惡毒話語。
恨意的矛頭不用說，就是指向那個名叫真一，突然出現奪走亞莉安芳心的少年。
「亞莉安被那個家夥的甜言蜜語給騙了，連魔王都不去對付！」
如果不快點打倒道格溪穀的魔族，別說什麽升上大司教了，甚至會傷到他的名譽。
人家會說「居然一直放著女神的敵人不管，是不是信仰不夠堅定啊」。
女神教高層可是充滿妖魔鬼怪的地獄，稍有疏忽就會被別人扯後腿，落入無底沼澤。
「果然，非排除他不可。」
稍微冷靜一點後，恢複原先語氣的修伯下了決定。
為了自己，也為了亞莉安，隻能收拾掉那名少年。
不過這麽一來，少年身邊如影隨形的銀發女仆就是個麻煩。
雖然已經派出神殿的密探監視，但是女仆隨時都用「敵意偵測〈enemy sonar〉」戒備，更以「堅固鎖頭〈hard lock〉」封鎖少年與自己下榻的房間，不給別人下手暗殺的機會。
真要說起來，如果完全采信密探的報告，那麽女仆的魔力就與修伯相當，甚至有可能會使用「完全治愈」和「死者複活」。
這麽一來，如果不能將屍體徹底消滅，便無法確保少年死亡。
不是碎屍萬段後喂魚，就是用火連骨頭也燒光。
無論選哪一種，都是顯眼又花時間，一不小心還會讓亞莉安察覺。
「讓國王動手吧。」
隨便安個罪名把他放逐到國外就好。
身為波亞王國實質支配者的修伯做得到。
然而，一旦做出這種事，亞莉安真的還會留在自己身邊嗎？
「不可能！勇者怎麽會背叛女神的司教……！」
聲音下意識地變小隻是錯覺，修伯這麽告訴自己。
就在他這樣掙紮的期間，太陽已經即將下山，夕陽照進室內。
叩叩。
「司教大人，方便打擾一下嗎？」
敲門聲過後，房門開啟，一名男性神官走了進來。
即使看見地上散落的書本，他也沒講些多餘的話，而是在修伯耳畔悄聲說道：
「和之前調查的少年與女仆有關。」
「有什麽情報嗎？」
遭到修伯催促的神官──男性密探，以罕見的緊張模樣回答。
「是，那名女仆是魔族。」
「……你剛剛說什麽？」
「那名女仆是魔族，和她待在一起的少年可能也是魔族，即使是人類也可能是叛徒。」
「…………」
瞬間，修伯腦袋裏一片空白，一句話都說不出來。密探也用難以置信的表情繼續說明。
「隻剩少年與女仆兩人時，他們大概是終於鬆懈下來，解除了幻影魔法。」
女仆美麗的銀發維持原樣，肌膚則染成了褐色，耳朵也隨之伸長。
就和人們口中精靈墮落的模樣──傳說中的黑精靈如出一轍。
「而且他們談到『拜托魔王大人準備黃金，再次討好國王』等話題，應該不會錯。」
「嗬……嗬嗬，啊哈哈哈！」
總算明白密探在報告些什麽的修伯，忍不住笑出聲來。
「我原本就懷疑他們是拐騙女神勇者的邪惡背教者，沒想到真是邪神的手下！」
他甚至恨自己為什麽愚蠢到一直沒看出來。
但在這同時，修伯也因為得到了排除少年的正當理由，打從心底感謝女神。
而且，他也為了另一個真相感到歡喜。
「沒想到，那個讓我丟臉的商人也是他，真是個讓人開心的盲點啊。」
提到用黃金討好國王，怎麽想都是那個商人。
盡管他當時用嚴重的燒傷遮掩長相，不過仔細一想，商人的個頭也和少年一樣。
「原來如此，會覺得女仆似曾相識也是理所當然呢。」
因為少年帶在身邊的銀發女仆，以及出現在謁見廳的藍發女仆，其實是同一個人，隻是用魔法改變過樣貌而已。
「如果當初硬是解除幻影魔法，這件事早就可以解決。我還需要多加磨練呢。」
少年帶在身邊的女仆以魔法偽裝外表，這點修伯一開始就知道了。
之所以沒揭穿，則是因為在謁見廳敗給商人一事，梗在心頭揮之不去。
如果他連這點都計算在內，才喬裝成商人展現燒傷痕跡，那還真是不得了的策略。
不過，戲法已經被破解了。
「果然，女神不會放過邪惡。」
修伯對女神的信仰變得更加堅定，同時為了排除邪惡運轉起腦袋。
「司教大人，要不要立刻報告國王，讓他準備部隊？」
魔王的手下入侵城鎮可是大事一件。
應該全軍出動包圍目標，確實地解決他們。
聽到密探的進言，修伯緩緩搖頭。
「不，沒那個必要。說起毀滅邪惡的魔族，還有更適合的人選吧？」
「這……」
正因為已經想到那人是誰，才讓密探難以啟齒。
「可以幫我把人叫來吧？」
修伯拍拍密探的肩膀，微笑下令。
那對眼睛裏的混濁光芒，不屬於侍奉神聖女神的司教。
為了年紀隻有自己一半的少女焦躁不安，內心燃起陰暗的嫉妒之火，中年男子的醜陋本性顯露無遺。
●
「啊，鬆餅真好吃～」
傍晚，結束神殿的禮拜之後，上街買東西又吃到真一手製甜點的亞莉安，此刻躺在旅店床上，臉上還帶著笑意。
「真一他真的不在意。」
坦白自己其實是半龍人那一晚，亞莉安回來時已經做好心理準備，真一的態度卻出乎意料地沒有改變。
倒不如說，她感覺兩人的距離拉近，變得十分要好。
「而且，今天簡直就像約會一樣……」
說完，亞莉安的臉染上一層紅暈。
從小和母親逃亡似的持續旅行，之後又以魔物獵人身份孤獨過活的她，不要說戀人了，連個同齡的男性朋友都沒有，當然會害羞。
「約會嗎……如果是真正的戀人，是不是會接吻啊？」
不小心
妄想起來的亞莉安，腦中浮現那一晚的情景。
看見悲傷歎息的她，對方苦笑著說「真拿你沒辦法」，接著神色自若地對她脖子上一般人應該會覺得惡心的鱗片伸出舌頭──
「啊哇哇！不對，那到底是怎麽回事啊？」
這使得亞莉安滿麵通紅，一邊在床上翻滾一邊對著空氣辯解。
「嗚……我到底是怎麽了，居然說出那種難為情的話……」
公龍和母龍求愛時，會纏繞、舔舐彼此的頸部，至於她得知這種生態後抱頭懊惱，已經是很久之後的事了。
現在她所想到的，隻有一個理由。
「我是不是……喜歡他啊……」
和真一聊天非常開心。一旦不小心貼近，胸口就會一陣悸動。看見他和瑟雷絲或街上的女孩子說話，心髒就會緊得發痛，難過到想哭泣。
雖然亞莉安與人相處的經驗還太少，不足以確定這就是戀愛。
「真一是怎麽看待我的呢？」
真一表現得非常溫柔，應該不會討厭她才對。
可是，盡管沒辦法解釋清楚，卻有種對方並未坦白一切的感覺。
該說是在提防什麽嗎？還是該說他戴著麵具呢？
因為，真一雖然經常調侃別人，但是在亞莉安麵前基本上隻會露出笑臉。
可是，他與瑟雷絲交談時，盡管會生氣、會不高興地皺眉，展現各種不同的表情，最後卻總是非常開心──
「──不行！我是女神的勇者，不能想這種事！」
亞莉安拚命地大喊，驅趕內心即將燃起的黑色火焰。
對了，回想一下。
因病倒下的母親，不是經常這麽說嗎？
『亞莉安，不管多麽辛苦難受，都不能怨恨別人喔。』
她曾經運氣不好讓人看見喉頭的鱗片，於是被罵「你這個怪物！」，還被人丟石頭。
也曾經明明按照委托解決了魔物，卻因為對方刁難而領不到報酬。
可是不能生氣、不能懷恨在心。因為，她擁有力量。
這股龍的力量，強大到就算隨心所欲殺掉看不順眼的人，也沒人能懲罰她。
正因為如此，她的自製心必須比鋼鐵還要牢固。
『你是人類喔。你隻是個稍微比其他人強上一點的普通人類。』
沒錯，因為是人類，所以不能殺人。
不能成為魔物、魔族、龍那樣危害人類的怪物。
「嗯，我知道了，媽媽。」
亞莉安回想起母親的話，把持住浮動的心。
她一直以來都遵從母親所說的，不去怨恨任何人，即使難受也要展現開朗的笑容，為了人們而戰。
多虧如此，她很光榮地被選為女神的勇者，也與街上的人們相處融洽，還結識了真一這位理解者。
一個汙穢的半龍人還期望更多幸福，臉皮也未免太厚。
「不過，隻是喜歡人家，應該可以吧？」
就在她有如征求許可般，悄聲這麽說的瞬間，房門響起「叩叩」的聲音。
「哇！先、先等一下！」
亞莉安連忙跳下床，以雙手拍拍泛紅的臉頰，盡可能裝成平靜的模樣後開門。
站在門前的，並非讓她懷著些許期待的黑發少年，而是身穿白色長袍的男性神官。
「這麽晚來打擾，實在是非常抱歉。修伯司教有事找您。」
「司教大人嗎？」
出乎意料的人找上門，讓亞莉安十分疑惑。
話雖如此，對方畢竟是推薦自己成為勇者的恩人，也不能無視邀請。
她整理好衣著，佩上和真一一起取得的嶄新愛劍，跟著神官前往神殿。
走過沒點燈又排列著屍體而顯得十分詭異的通道後，亞莉安踏入最深處的禮拜堂。
原本麵對巨大女神像虔誠禱告的修伯司教，聽到她的腳步聲後回過頭來，臉上露出平靜的笑容。
「──！」
那和藹的表情，不知為何看起來與平常完全不一樣，讓亞莉安不由得抖了一下。
修伯緩步走向她，說出這番話：
「勇者亞莉安啊，我以光之女神愛蕾佐妮亞司教的身份命令你。將邪教徒.真一與他的隨從送去陰間。」
要她親手殺掉她喜歡上的少年。
「為了不讓他走錯路回到現世，要細心地把屍體處理掉喔。」
「請、請等一下！」
那溫和的表情就像在提醒跑太快摔倒的小孩，說出口的台詞卻正好相反；亞莉安一聽之下極度混亂，卻還是大聲質疑。
「為什麽要殺掉真一？」
「我已經說過啦。因為他是邪教徒，是魔族的手下。」
「怎、怎麽會，真一居然是魔族的手下，這一定是有什麽地方搞錯了！」
「我知道你不願意相信，不過這是真的喲。」
修伯這麽說完，看向把她叫來的神官。
「那名少年的女仆使用魔法改變外貌，亞莉安大人應該也注意到了才對。」
「可是，人家或許有什麽想隱瞞的理由……」
因為自己就有喉頭上的鱗片這個秘密，所以亞莉安刻意不提起這件事。然而──
「女仆的真麵目是邪惡的魔族，黑精靈。」
「怎麽會，騙人……」
「沒有騙人。女神的虔誠信徒，不可能欺騙你這位勇者吧？」
修伯說著這種一聽就知道企圖的台詞，並且拍拍亞莉安纖細的肩膀。
「他和魔族聯手背叛了人類，不能原諒。你願意動手吧，亞莉安。」
「可、可是，我對真一──」
少女拚命地想抵抗，男子卻將嘴巴湊到她耳邊輕聲說道。
「你不想讓大家知道自己的真麵目吧？」
「──！」
亞莉安震驚地往後一跳，可是修伯就像在說「別想逃」似的，盯著她隱藏在紅色圍巾底下的頸部。
「為、為什麽……司教大人會……？」
在這個國家知道半龍人一事的，應該隻有自己主動告知的真一才對。
「女神將一切都看得清清楚楚喔。」
麵對無比狼狽的亞莉安，修伯隻是露出虛偽的溫和笑容。
她完全沒有想到，這個身為司教的人是因為敗給色欲，對女性使用了「透視」才會發現這個秘密。
「這個國家的人們都很信賴你，你可別讓大家失望喔？」
已經不再把她看成單純的住客，而是當成親女兒般關照的旅店老板。
城門那些每天早上訓練時都會和她打招呼的和氣士兵。
笑著說「托勇者大人的福，今天也很和平」的婦人、小孩、老人。
一旦發現她是半龍人，是比魔族更強、更恐怖、更肮髒的存在。
這些人全都會討厭她。
「我、我……」
亞莉安嚇得整個人臉色發青、渾身顫抖，修伯再次溫柔地拍拍她的肩膀，出聲確認。
「你願意吧，亞莉安？」
孤獨的少女，好不容易才得到名為「女神的勇者」的容身之處。
如果以此逼迫，答案便隻有一個。
●
回到旅店後，她完全睡不著，就這麽一直到天亮。
亞莉安帶著難看的臉色下到一樓酒館，真一用一如往常的笑容迎接她。
「你看起來很累，吃完飯之後再休息一下比較好喔。」
說完，真一遞出糖果。
平常亞莉安會開心地含進嘴裏，在老板準備早餐這段期間愉快地聊天。
可是，這種溫暖的時光已經結束了。
「真一，我們去打倒魔王吧。」
「……我知道了。」
或許是將她的難看臉色，誤以為是緊張與決心所致吧，真一嚴肅地點點頭，什麽都沒說就回房整理行囊。
就這樣，在擔心的老板目送之下，三人踏上旅程。
「…………」
在步行前往西北方道格峽穀的途中，或許是因為體恤亞莉安吧，真一與瑟雷絲難得地沒怎麽閑扯。
亞莉安也接受兩人的好意，望著與內心截然不同的晴朗天空，專注地將雙腳往前踏。
「今天就在這附近休息吧。」
當天空染成紅色時，真一這麽說道，三人便在穿越森林的道路上停步。
真一放下背著的袋子，開始準備晚飯。此時亞莉安擠出了那個一直閉口不談，而且會讓一切邁向終結的問題。
「真一，人家說你是魔族的手下，這是騙人的吧？」
──你在說什麽啊，動作不快一點的話飯就要冷掉囉。
希望他能露出一如往常的笑臉，一如往常地一笑置之。
然而，真一前所未見的正經表情，背叛了亞莉安的小小希望。
「瑟雷絲小姐。」
「遵命。」
單純聽人家喊到名字就已察覺一切的女仆，解開施加在自己身上的魔法。
那身不起眼的長裙女仆裝、讓亞莉安無比羨慕的體型、端正的五官、銀色的秀發，全都沒有改變。
隻不過，肌膚的顏色變為褐色，耳朵則變得約有三倍長。
「黑精靈……」
魔族、女神的敵人、邪惡的邪神眷屬，殺害三千名波亞王國士兵的怪物。
明明早已知道、明明早已有所覺悟，亞莉安卻還是當場愣住。真一麵對她，向她坦白。
「如你所見，瑟雷絲小姐是魔族，蒼藍魔王的隨從。而我雖然是人類，卻是效忠魔王大人的參謀。」
說著，少年從懷裏掏出畫有笑臉的麵具戴上，遮住表情。
「為什麽、為什麽啊！」
亞莉安一悲痛地大喊，真一立刻丟下麵具，將一切和盤托出。
「我是來自另一個世界『地球』的異世界人。」
「地球……？」
「為了打倒無限複活不斷來襲的勇者，魔王大人親自召喚我來此。」
「你在說什麽啊！」
「不相信也沒關係。不過，是叫做路劄爾吧？讓他們五個屈服、離開的人，就是我。」
「怎麽會……」
少女不願相信。
不是指「真一是魔族的手下，而且陷害路劄爾等人」這點。
而是不願相信真一所做的一切都是為了葬送勇者──也就是亞莉安。
成為同伴、伸出友誼之手。
用言語和行動，證明就算亞莉安是半龍人也不在乎。
還有一起逛街、替她做鬆餅。這些溫暖的回憶，全都是為了葬送她的謊言，
「騙人，說這些都是騙人的……！」
亞莉安哭著拔劍，劍尖指向真一。
瑟雷絲見狀當場就要采取行動，真一伸手製止。
「要相信什麽，由你決定。」
「咦……？」
「世上沒有什麽絕對的真實，隻有無數『自己想相信的真實』。」
真一以看不出情緒的認真態度這麽說完，等待亞莉安回答。
她會認為女神的教誨沒有錯，魔族是邪惡、應當毀滅的敵人嗎？
或者，會將魔族看成雖然腦袋裝肌肉又有文化差異，但是能夠合作的有趣朋友呢？
「這什麽嘛！不要講些難懂的話想敷衍我！」
即使亞莉安憤怒地大喊，真一的主張依舊沒有改變。
「我從異世界被召喚來這裏，成為魔王的參謀，打倒敵對的勇者，這就是一切。之後的部分，就由亞莉安你來決定。」
「這樣太卑鄙了啦！」
如果少年難看地求饒就好。
這麽一來她就會幻滅，能夠毫不猶豫地下手。
或者，溫柔地欺騙她全都是誤會也好。
這麽一來她就能忘記一切，撲進少年懷裏。
盡管如此，真一卻隻說出事實，交給亞莉安自己判斷。
是要殺他，還是──
「真一你這個卑鄙小人！騙子！下流！」
「我可沒想過會連你也這麽說啊。」
聽到她這樣罵，真一總算不再一臉嚴肅，笑了出來。
已經對她展露過許多次，顯得有些困擾卻又溫柔的笑臉。
「嗚、嗚哇────────────！」
亞莉安順從自己爆發的情緒，舉劍衝向麵帶笑容無意閃避的真一──
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黑夜將盡，再過一刻太陽就要露麵。亞莉安低下頭，踩著沉重的步伐走在陰暗的神殿走道上。
失去腰間魔劍的她，那副滿身泥濘腳步虛浮的模樣，簡直有如幽鬼。
她就這麽走到最深處，打開禮拜堂的門。
微暗的室內，修伯司教就像早知道她會來一樣，站在女神像前。
「歡迎回來，亞莉安。順利收拾掉邪教徒了吧？」
「……是。」
看見亞莉安無力地頷首，修伯露出和藹的笑容走近。
然後，抓住她的肩膀，以宛如響自地底的聲音呢喃。
「女神的勇者可不能說謊喔。」
「──！」
就在亞莉安頭彈起的瞬間，地上伸出的無數鎖煉已經綁住她的身軀。
「啊咕……！」
「遺憾，真是太遺憾了，亞莉安。」
原先躲在房間角落陰影處的三十多位神官，配合修伯的聲音將力量集中在魔法鎖煉上，緩緩縮小包圍圈。
「你放過邪教徒這件事，我早就已經知道了。」
那位到旅店找亞莉安的神官，不知何時已經出現在修伯背後。
將真一和瑟雷絲引到城鎮外收拾。
為了監視亞莉安是否遵從這道命令，密探隱藏身形跟在她後頭。
「為什麽放過那個邪教徒？」
修伯一副「不準找借口」的模樣，帶著依然和藹卻殺氣騰騰的表情逼近。亞莉安當著他的麵，靜靜地掉下一滴眼淚。
「我沒辦法殺真一……！」
那時，因為遭到背叛而滿懷悲憤舉起的劍，到頭來依舊從她手中落下，沒有傷到真一。
因為，即使隱瞞自己身為魔族手下一事、即使所作所為是為了打倒勇者，和亞莉安成為同伴、讓她不再孤單、說出就算是半龍人也不在意，這些依然都是真的。
看見他坦白一切並露出被殺也無可奈何的苦笑，讓亞莉安相信都是真的。
不過，這些不過是無聊的借口。
「我喜歡真一。」
因為喜歡他，因為愛上了他，所以相信他、原諒他、放過他，什麽也不問就離開。
被爛男人欺騙的笨女人啊──女仆在旁邊深感無奈。
「我喜歡他，因為我喜歡他……！」
每當重複，無法如願的思念就讓她胸口刺痛，淚如雨下。
看見少女那讓人同情的眼淚，身為女神教司教的修伯──
「你這個背教者！」
一副凶神惡煞的模樣怒罵，給了亞莉安一巴掌。
「……！」
「你這個背教者，背教者！居然被魔族的手下拐騙，你這個汙穢的背教者！」
少女與其說是遭到魔法鎖煉束縛，不如說是受困於罪惡感才不抵抗，司教毫不留情地一再賞她巴掌。
和藹神父初次顯露的狂亂模樣，讓周圍神官愣在原地，忘了出手製止。
「你以為、我為了你、花費多少、心血！」
說服起先不情願的她成為女神的勇者也好。
為了讓她聲名大噪，介紹許多懲治魔物的委托也好。
將她是汙穢的半龍人一事，深藏在心底也好。
「全部、全部都是多虧了我吧！」
修伯絕口不提「在女神教出人頭地」這件攸關自身利益的事，一味指責亞莉安背叛。
和沒殺掉魔族手下相比，心被自己以外的男人奪走更為嚴重。
「呼、呼……」
反複打了幾十個巴掌讓手骨隱隱作痛後，修伯總算放下手臂。
亞莉安持續挨打的臉頰雖然變得紅腫，不過很快就消退了。
半龍人的龐大魔力，讓肉體的強壯程度與再生能力都超越了人類的領域，專精治療魔法的司教不可能傷得了她。
真要說起來，亞莉安是勇者，死了也能複活的存在。
即使同為勇者，也不可能殺得了她。
不過，已經使喚勇者長達數百年的女神教可不會大意，他們早有對策。
「實在是非常遺憾，居然要毀掉你這種優秀的勇者。」
調勻呼吸後，好不容易恢複原先口吻的修伯，揪住圍著亞莉安纖細頸部的圍巾。
「嗚……！」
「覺悟吧，大神殿的拷問官們可是很殘忍的。」
癱瘓不死身勇者的方法，是一種極為黑暗瘋狂的產物。奇妙的是，魔王那位下流參謀也曾經考慮過，卻沒有實行。
「就讓他們將食人蟲塞進你身上每一個洞，告訴你被蟲子從體內啃食的痛苦與恐怖吧。『遮蔽痛覺』也沒用喔？當腦被吃掉三分之一，變得連魔法都無法維持的瞬間，所有的感覺就會一起來襲。」
「咿……！」
顫抖著發出慘叫的人，是在旁邊聽的一般神官們。
亞莉安的表情沒有改變，隻是流著悔恨的眼淚。
「對不起……」
向讓自己成為勇者、給予自己人們信賴的女神，以及提供契機的司教謝罪。
還有，向沒拋下自己這個半龍人，選擇養育自己長大的亡母謝罪。
「到了這種時候，你──！」
她沒有因為恐懼而難看地求饒。正因為受到這種高尚的心靈吸引，更讓修伯激動地再度舉起手掌。
不過，他的巴掌並未打在亞莉安臉上。
「到此為止，家暴司教！」
即使不明白詞匯的意思，卻還是聽得出愚弄感的討厭聲音。
聲音主人踢開禮拜堂的門，出現在眾人麵前。
臉上掛著一副「我最喜歡陷害別人」的頂級邪惡笑容
。
「真一！」
亞莉安驚訝地回頭，黑發邪教徒真一豎起拇指回應。
「抱歉來晚啦，因為忙著搬屍體。」
「雖然主要是我負責的。」
看起來有些疲倦的瑟雷絲，也出現在真一背後。