異世界歐布姆的三大陸之一,歐羅芭。


    這世界唯一沒有國王、皇帝等君主的聖都,差不多就在其中心。


    統治這座巨大城市的存在僅有一個。建立於女神愛蕾佐妮亞初次降臨世界之地,如今信徒已超過一千萬人的組織頂點——大神殿。


    由純白大理石建造的大神殿,在女神象征——陽光的照耀下熠熠生輝;即使不是信徒,受到它所散發的神聖氣息影響,也會不禁想低頭獻上禱告。


    然而,殘酷的審判向來都在這個神聖之地的最深處舉行。


    「接下來要宣讀判決。」


    四名老者背對初代教皇親手雕刻的世界第一尊女神像而坐,神情嚴肅地開口。


    他們是樞機卿,代替臥病在床的現任教皇領導這座大神殿。


    承受四位女神教領袖冰冷目光的顫抖被告,是個三十出頭的年輕男性。


    曾經掌控波亞王國的司教,修伯。


    「被告修伯司教,對勇者亞莉安做出淫穢惡行,不但導致她下落不明,更觸怒愛蕾佐妮亞女神,使得波亞王國的神殿崩塌。此乃難以饒恕的重罪。」


    「請等一下,事情就和我先前再三說明過的一樣,那是——」


    修伯拚了命地想辯解,後方神官戰士卻立刻以槍柄用力頂他的背,讓他閉嘴。


    看見他的丟臉模樣,四位樞機卿眼神或是憐憫或是輕蔑,冷淡地宣告判決。


    「因此,被告修伯司教將被剝奪位階,並且監禁在地牢十年。」


    「怎麽會這樣……」


    聽到判決的修伯麵無血色,一臉慘白地發出絕望的呻吟。


    不但失去至今以女神教信徒身份建立的地位和名譽,還要關進黑暗的石牢。


    「懇請大發慈悲,求求各位大發慈悲!」


    修伯在神官戰士的毆打下拚命喊叫,樞機卿們的回應卻比冬天的河川還要冷。


    「我們已經考慮到你一直以來的功績而手下留情,才有這種結果。」


    「正是。失去有前途的勇者固然是個打擊,不過讓神殿崩塌的罪孽最為深重。」


    「更何況還有讓我們在波亞王國信用掃地的罪呢。」


    「雖然非常遺憾,但如果不給予處罰,無法讓他人有所警惕。」


    樞機卿們表麵上遺憾,實際上是看這個快速竄升到司教位置的年輕人不順眼。


    然而,即使將這部分扣掉,修伯損及女神教威名的罪依然不可饒恕。


    「你就在牢裏向愛蕾佐妮亞女神禱告,清償自己的罪孽吧。」


    「請聽我解釋!一切都是那個邪惡男子的狡計,我沒有錯!」


    「……夠了,帶他下去。」


    「是!」


    兩名神官戰士分從左右抓住還想掙紮的修伯,使勁將他拖離現場。


    「可惡……可惡的背教者啊——!」


    也不知道這聲呼喊的對象,究竟是瞧不起他的黑發少年,還是降下處罰的樞機卿們。


    等到修伯被拖出房間外,沉重的門扉關上之後,這個疑問就在無人知曉的情況下落幕。


    「唉呀,年輕人缺乏自製力,還真讓人頭痛呢。」


    「正是。就憑那種不能承認自己失敗的器量,無論如何都不會有未來。」


    「畢竟他天生才幹過人,一路上都爬得很順遂嘛,這也是難免的。」


    「判決已定,繼續苛責人家就太過分囉。」


    四名老人疲憊地歎口氣,隨即恢複嚴肅的樞機卿麵貌。


    「然而,他口中出現在波亞王國溪穀的魔族,也不能就這麽置之不理。」


    「正是。倘若放著與女神為敵的邪惡不管,我們女神教將威名掃地。」


    「話雖如此,不過這名號稱蒼藍魔王的魔族,據說連那個亞莉安也隻能讓他受點擦傷就逃回來喔。」


    「亞莉安可以獨力解決連二十名神官戰士都抵擋不了的巨大黑狼,碰上那個魔族卻隻能逃跑……光是想象就讓人害怕呢。」


    樞機卿們盡管年事已高,魔法能力卻個個了得;他們年輕時都接受過女神祝聖,以不死身勇者的身份降妖除魔。


    正因為如此,他們明白蒼藍魔王的力量有多強,額前冷汗直冒。


    「如果投入大神殿的全部戰力,要打倒他並不是辦不到。」


    「正是。然而不可能這麽做。」


    「根本不需要多想,就能明白放空這裏會招來多大的災難。」


    「悲哀的是,我們也算不上團結啊。」


    樞機卿們看似溫和的眼裏,閃過一絲刀刃般的銳利光芒。


    居於女神教頂點的教皇,由於「衰老」這種連魔法也無從治療的病,不用多久便會蒙上天寵召。


    這麽一來,下任教皇將會從四位樞機卿中產生。


    信徒多達千萬以上的女神教頂點,相當於這片歐羅芭大陸的支配者。


    這四人往上爬的動機,包含了純粹的信仰、對名譽的渴望等等,各不相同;不過已經升上樞機卿之位的他們,想出人頭地的心比誰都來得強。


    當然,他們也為了爭奪下任教皇之位,在台麵下多有衝突。


    對他們而言,討伐突然出現的蒼藍魔王,既是絕佳的好機會,也是危險的無底沼澤。


    就連因發色而以「紅色」之名廣人所知的勇者——亞莉安,也不是那個強大魔族的對手。


    若能討伐成功,彰顯女神威名,無疑會被選為下任教皇。


    不過,失敗有損權威,一個不好還可能像修伯那樣被搞到失勢。


    即使沒失勢,也可能因為長期離開大神殿,使得底下的信徒遭人挖角,根基大受影響。


    對於樞機卿們而言,道格溪穀的魔族問題,已經成了雖然美味卻沒辦法輕率出手的火中甘栗。


    「總而言之,咱們還是別親自跑一趟吧。」


    「正是。樞機卿如果輕舉妄動,會讓底下眾人產生多餘的不安。」


    「話雖如此,能勝過亞莉安的勇者可不好找喔?」


    「實力稍微差一些也無妨,讓他們合作不就好了嗎?」


    唯一的女性樞機卿這麽提議後,剩下三位老者全都麵有難色。


    「雖然是個好提議,不過實力愈強的勇者往往愈難相處,隻會和少數合得來的同伴一起行動啊……」


    「正是。原本也就是因為如此,才讓人期待亞莉安這個老實孩子的將來。」


    「修伯司教真的是暴殄天物啊。」


    盡管遺憾,樞機卿們卻也鬆了口氣。


    原因在於修伯沒投靠四人裏的任一人,而是打算自力爬上樞機卿的位置,所以他們並不希望歸修伯管轄的亞莉安功勞太大。


    如今修伯失勢,如果拉攏到亞莉安就能有個好用的棋子,隻可惜沒人有她的消息。


    「指望不在的人也沒用。所以呢,我想派珊克汀處理這件事。」


    「喔……?」


    對於樞機卿中最年長者,也是目前最接近教皇的男人——克蘭克魯姆的提議,其他三人輕聲嘀咕「果然是這樣啊」。


    「要搬出克蘭克魯姆大人的秘密武器,聖女——珊克汀了嗎?」


    「若是她和克蘭克魯姆大人的神官戰士團,的確有可能收拾掉魔王呢。」


    「那麽就這樣辦吧。」


    三人對克蘭克魯姆的提議表示讚成,反應甚至老實到讓人驚訝。


    反正照這樣什麽都不做,他也會當上教皇,倒不如等他自己失敗留下汙點。


    而且,如果此時輕率地妨礙克蘭克魯姆,一旦討伐魔王讓他成功當上教皇,到時候的報複可就恐怖了。


    克蘭克魯姆大概已經預料到,其他人會打這種主意放提案通過。他笑著點點頭,向房間外頭出聲:


    「可以當作各位讚成了,是嗎?那麽珊克汀,進來吧。」


    「是,克蘭克魯姆大人。」


    房門開啟,一名少女隨著鈴鐺晃動般的悅耳回應入內。


    晶瑩剔透的白皙肌膚,讓人聯想到太陽的金色長發。


    這個人們口中有如女神愛蕾佐妮亞轉世的美麗少女,就是聖女——珊克汀。


    「各位樞機卿,好久不見了。」


    珊克汀提起雪白神官服的衣擺優雅行禮,克蘭克魯姆以外的三人見狀不由得讚歎。


    「你愈來愈美麗動人了呢,珊克汀小姐。」


    「而且,魔法之力似乎也磨練得更加精湛了。」


    不愧是克蘭克魯姆塑造的人偶——這句諷刺,他們終究沒以口舌或眼神表達。


    珊克汀乃是老樞機卿以金錢與權力打造的成品。


    尋找外貌好看的魔法師男女,塞錢讓他們生小孩;收養後趁著孩子年幼對其大量施法,強迫魔力成長。


    在此同時,也將對女神教的信仰深植於小孩心底,把他們培育成對克蘭克魯姆忠


    心不二的手下。這些魔法師之中,魔力最為強大的不死身勇者,就是聖女——珊克汀。


    雖然遺傳篩選加上洗腦教育已經不能稱之為正常,但是說穿了,靠正常思維是無法支撐什麽信仰的。


    「珊克汀啊,你願意和大家一同討伐道格溪穀的魔族吧?」


    「是,克蘭克魯姆大人。無論要付出什麽樣的犧牲,我都會消滅女神的敵人給您看。」


    對於同時也是養父的樞機卿之命,珊克汀毫不畏懼地接下了。


    她堅信愛蕾佐妮亞女神的正義與愛,臉上的純真微笑與聖女一詞十分相稱。

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