第一章
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
東京丸之內，吉原不動產總公司大樓地下一樓。穿過漫長的走廊，打開最角落的門，便來到一間雜亂地擺放了攝影機和纜線等各式各樣器材的房間。
這一間任何人都會誤以為是倉庫的房間，其實是第六物件管理部的辦公室。
被分派到第六的員工，隻有身為部長的次郎與澪兩個人。不過，平常忙著調查各式各樣物件的次郎幾乎不在辦公室。
工作還無法獨當一麵的澪，基本上都在辦公室裏處理文書工作，幾乎不會跟次郎一起外出調查。
順帶一提，所謂的文書工作，除了次郎調查結束後提交的報告書和資料整理之外，還有年度預算的進度管理。即使「第六」是特殊部署，但好歹是一個部門，所以有設定目標件數和預算，當然也有向高層報告的義務。
可介紹給客戶的物件越多，簽訂的租約也隨之增加，而與簽訂契約數成正比的公司獲利亦會越高——在這個單純的結構中，第六持續解決凶宅的問題，增加能介紹給客戶的物件數量，因此就達成預算的角度來說，算是相當優秀的部門。
不過，到隻有次郎一個人營運第六的一年前為止，關於數字的報告似乎隨便得讓公司很頭疼。雖然大部分的數字隻要輸入電腦便會運算出結果，但應接不暇的調查委托讓次郎分身乏術也是事實。
現在，那些工作幾乎由澪在處理。
某天早上，澪進入辦公室時，很難得地看見次郎出現在辦公室操作電腦，發出喀噠喀噠的聲響。
「早安，次郎先生，真難得你一大早就出現在辦公室。」
「早。」
次郎的招呼很冷淡，不過抱起朝自己奔來的小豆動作溫柔得讓人忍不住發笑。次郎撫摸了小豆之後，深深歎一口氣。
「我是來核銷經費。再不申請，就要超過期限了。」
「原來如此……說的也是，已經月底了。」
外出頻繁的次郎，需要核銷的經費應該很可觀吧？他每個月一次會像這樣坐在辦公桌前申請麻煩的經費核銷手續。
這時候，辦公室外冷不防響起輕快的腳步聲。
「啊，該不會是……」
「……什麽時候不來，偏偏挑在我忙得要死的時候來。」
在辦公室門外戛然而止的腳步聲的主人，不用確認也知道是誰，因為會來第六的隻有一個人。
「早安！」
笑容滿麵地打開門的是俊美得不似人間所有的高木，他是次郎的兒時玩件，也是隸屬管理吉原不動產自有物件的「第一物件管理部」的超級菁英。
高木會定期把因為靈異上的理由而遲遲租不出去的物件——也就是所謂的「凶宅」轉來第六，委托第六調查。
「小澪，你過得好嗎？太好了，次郎也在。哇……小豆也在……也是啦。」
「請你快點習慣它……」
高木擁有過人的靈異感應力，但對靈異現象的恐懼，承受度低得可憐。基於他對靈異現象的高度敏感，以前也參與過危險的調查很多次，但在鬼魂出現的瞬間立刻暈厥，已稱得上是他的拿手絕活。
「你是來委托調查的吧？快拿過來！」
「好啦。你怎麽每天看起來心情都很差？小澪，真虧你能夠忍受和他一起工作，你不會感到窒息嗎？」
「因為次郎先生很少在辦公室……」
澪苦笑著回答，高木皺起眉頭。他連蹙眉的樣子都美得讓人無所適從。
次郎從高木手中接過資料後快速翻閱。
「喂，你拿這個過來做什麽？這個物件的房客不是已經決定了嗎？」
「是啊。那是我們公司持有的住商混合大樓的一樓店鋪。你說的沒錯，已經有人要租賃那間店鋪，但是在重新裝修的時候發生了很詭異的事。」
「詭異的事？」
根據高木的說明，那個物件是位於板橋區的五層樓住商混合建築，屋齡三十五年，一樓是店鋪。直到一年前為止，是由一間名為「由香裏」的酒店租用，但「由香裏」退租後一直租不出去，直到最近才終於有新的房客簽約。
不過，新的酒店開始裝修後，現場卻發生很詭異的事。
「鏡子破了……？」
「對。室內裝潢的設計是在客人座位的牆壁上裝設鏡子，然而到了隔天早上，鏡子卻碎得一麵也不剩。屋子裏明明沒有人，鏡子卻破了好幾次。房客有去報警，但屋外監視器沒有拍攝到任何人影，更何況特地闖進酒店打破鏡子的目的為何也讓人百思不解。」
「感覺好陰森……」
明明沒有任何人入侵的跡象，鏡子卻破了好幾次——這正是適合第六調查的案件。
不過，次郎一臉嫌麻煩地看著資料。他明明身處專門負責調查靈異物件的第六卻擺出這種態度，跟他工作的目的有很大的關係。
所謂的「目的」，指的是尋找失蹤十年以上的兄長——一哉的線索。
從小靈感就很強的次郎，猜想吉原集團屢屢出現繼承人不明死亡與失蹤的原因，跟慘遭殺害的祖先其恨意有關。
根據次郎的說法，那名祖先的遺骨被遺棄在吉原不動產持有的土地上的說法可信度極高。他隻要找出遺骨加以超渡，就可以找到兄長。因此，「找到兄長」這個目的，是現在次郎的原動力——即使找到一哉時，他已經麵目全非。
為了達成這個目的，進入吉原不動產工作是最快的捷徑。
「我還是問一下好了。建築物的地基有沒有傾斜？板橋有土壤液化的問題，再加上建築物的屋齡三十五年，那是在建築基準法修改之前建造的吧？」
「建築物附近一帶在土壤液化的範圍之外，而且我看過資料，這棟建築物在十五年前進行過強化地基的工程。再者，如果整麵牆都是鏡子，因為建築物傾斜而破裂並不奇怪，但是，那是寬六十公分的鏡子呈帶狀設計，不可能因為建築物傾斜而破裂吧？」
「原來如此。」
兩人的對話夾雜了專業術語，澪邊聽兩人的對話邊做筆記，心想之後再來調查那些術語的意思。
「不過，我們現在表麵上以『懷疑建築物可能傾斜，要重新調查地盤和地基』為由，暫時停止施工。趁停工的期間，請第六進行調查。」
「意思是『火速處理』嗎？」
「沒錯。」
次郎不滿地皺起眉頭，最後還是心不甘情不願地點頭。
「攝影機已朝向那邊了！」
「好。快點架設完就收工回家。」
傍晚，次郎和澪來到著手進行調查的物件。
物件的周圍整體上是老舊的街道，散落幾間個人經營的商店和酒店。物件位於距離車站五分鍾的地方，因為地點不錯、人來人往，澪不禁在心中想象，即使到了深夜應該也還是很熱鬧。
至於物件的內部，用一句話來形容就是「煞風景」。打開玄關的門後，隻看到一個寬廣的空間；屋內深處設置了吧台，再往裏麵有一條細長的通道，不過通道上蓋了塑膠布，看似施工到一半。
當然，屋內還沒有擺設任何家具。在這個時間點讓人很難想象這裏將成為酒店。
屋內唯一殘留的改裝前痕跡，是年代已久的木製玄關門，以及鑲嵌在門上的彩繪玻璃。彩繪玻璃以玫瑰花為主題，圖案很細致，但已相當老舊。
澪和次郎俐落地架設了三台連續錄影用的攝影機，以及一台隻有在有動作時才會啟動的移動偵測攝影機——這是在初期一定會進行的錄影調查。根據次郎的說法，鬼魂和攝影機等電器設備的波長似乎很合。實際上，至今的調查中，在有鬼魂出沒的物件，攝影機一定都會拍攝到他們的身影
。
「希望不是很可怕的鬼……」
澪邊確認攝影機的電池，邊喃喃自語著心中殷切的盼望。
半夜現身徘徊，打破鏡子，聽起來令人毛骨悚然。澪心想，如果情況允許，她實在不想接觸那個怨魂。進入公司將近一年，她多少有些習慣這份工作，不過，要她克服對鬼魂的恐懼還是難如登天。
澪腳邊的小豆抬頭仰望不自覺停下動作的澪。
「……你一點也不可怕喔。」
澪撫摸小豆的頭，仿佛在找借口似地喃喃說道。這時，次郎打開入口的門，瞪著澪說：「你在做什麽？快點準備。」
「啊，是……對不起。」
澪和次郎最後把門上的彩繪玻璃擦幹淨，因為它是唯一一扇可以確保屋外燈光照入屋內的窗戶。
即使打開電燈，發生靈異現象時電燈大致上都會熄滅。即使如此，若是住宅用的物件，通常會有窗戶可以確保路燈或月光等光源，但這次的情況沒有那麽簡單。
透過以玫瑰花為主題的彩繪玻璃照入屋內的亮光被染為紅色，反而增添陰森的氣氛。
在那之後過了幾天。
澪和往常一樣，重複早上去回收攝影機的紀錄、晚上去換電池的例行公事。不知是否該說就某種意義而言，澪的祈禱確實奏效，攝影機完全沒有拍攝到任何異狀。
當她聽到鏡子全被打碎時，本來還擔心這次不知道會出現多麽凶暴的鬼魂，沒想到卻平靜得出奇。
澪看著快速播放的錄影影像，忍不住歎一口氣。雖然她希望鬼魂不要現身，但是不現身的話，調查就沒有進展。這是她在進行調查時經常產生的複雜情緒。
「次郎先生，今天也沒有反應……」
「果然不出我所料。」
「果然？」
傍晚，澪向從別的調查案件回到辦公室的次郎報告，沒想到次郎非但沒有露出遺憾的表情，反而一副早就知道的樣子平靜地點頭。
「差不多該進入下一個階段。」
「咦？可是沒有出現任何反應呀？」
「即使沒有任何反應，也可以確定一個事實吧？換句話說，在那間屋子出沒的鬼魂不是想要破壞才現身，而是有明確的目的，我想那應該就是『鏡子』。因為現在那間屋子裏沒有鏡子。」
仔細回想，澪發現那個調查中的店鋪，除了鏡子以外——比方說壁紙或地板——都沒有被破壞的痕跡。如同次郎所說的，「它的目的是打破鏡子」的想法比較合理。
「原來如此……那麽，下一個階段的調查該不會是……」
「你猜的沒錯，就是架設鏡子……走吧。」
次郎還未說完便站起來，打開辦公室的門。小豆豎起耳朵，高興地跟在他身後。
「等、等一下啦！」
澪也連忙抱起背包，追在次郎身後。
次郎很忙碌，所以不會浪費時間左思右想，工作很有效率，沒有絲毫無謂。因此，基本上個性很悠哉的澪經常被搞得團團轉。
澪匆匆忙忙走出辦公室，次郎已經走到走廊很前方的地方。澪在心中暗暗憎恨他們之間雙腿長度的壓倒性差異，在走廊上狂奔向停車場。
她終於趕到停車場、坐上汽車，發現車內已經準備好一麵五十公分見方的鏡子。那大概是次郎已經預想到調查將進入下一個階段而事先準備的。
澪在心中佩服次郎設想周到，同時把背部靠在副駕駛座的椅背上。終於能喘一口氣。
「……對鏡子產生反應的鬼，究竟是什麽樣的鬼呢？」
前往問題物件的路上，澪思考著這次出現的鬼魂。她近乎自言自語地說道，沒有期待次郎會回應，沒想到次郎卻一臉認真，不解地說道：
「不知道。不過，你差不多該明白了吧？鬼魂逗留人世的理由都很明確，不外乎是對某個人與某件事懷抱強烈執念，隻是這次湊巧是鏡子而已。」
「是啊……」
澪明白次郎的意思，不過這次案件對她來說，跟至今經驗的案件有點不同。
比方說，至今她遇到的是想要和生離的兒子見麵，或是被以錯誤的方式祭拜等，懷抱著讓人不禁同情的遺憾的鬼魂。
——憎恨鏡子的鬼魂，究竟是什麽樣的鬼魂呢？
澪在心中做出許多想象，卻百思不得其解。最後，隻能像平常一樣勉強說服自己，鬼魂或許也有不得已的苦衷吧。
約莫二十分鍾後，兩人抵達了調查中的物件，屋內跟澪早上來拿影像紀錄時一樣。澪熟練地更換電池，次郎則把鏡子從車上搬進屋內。
次郎把鏡子掛在牆壁上，調整角度，讓每一台攝影機都拍攝得到，作業約莫十分鍾就結束了。次郎走出屋子說﹕
「走吧。上車，我開車送你到你家附近。」
「可以嗎？謝謝你！不過，這樣你回去公司會繞遠路吧？」
「我要直接去調查中的物件，不回公司。」
「原來如此……」
次郎離開這裏後似乎還有工作。澪把到嘴邊的「我幫你」這句話咽回去。
因為根據到目前為止的經驗，她已經知道次郎的回答會是什麽。次郎會獨自進行調查，代表那個物件超過資曆尚淺的澪所能負荷。一不小心，她不僅派不上用場，甚至極有可能幫倒忙。
澪暗暗歎了口氣。雖然她稍微累積了一點經驗，不過，這種時候她總是忍不住對自己的無能為力感到焦躁。
「澪。」
「——咦！」
次郎此時冷不防叫了澪的名字，她不禁嚇一跳，肩膀微微一顫。
最近次郎開始會喊她的名字，不過，大多還是用「喂」或「你」來叫她，所以被喊名字時，總會讓她反應過度。
被帥哥上司叫喚自己的名字，一開始澪覺得很難為情。但是，次郎還是隻和她進行最低限度的對話，態度依然很冷淡。
她甚至覺得，次郎根本不記得她姓什麽。因為高木總是叫她「小澪」，所以次郎才會先記住她的名字吧？
「這次的調查交給你負責。」
「什麽！」
次郎對仍然心慌意亂的澪，冷不防說了「交給你負責」，意思是由她來主導調查那個深夜時分不明所以地打破鏡子的陰森森鬼魂嗎？
好不容易理解那句話的意思後，澪因湧現的緊張而咽了一口唾液。
坦白說，不安在她的心中占據壓倒性的多數。
不過，她同時認為自己必須盡快累積經驗，讓次郎能夠安心交辦她工作，否則她永遠都無法獨當一麵。
「我……我願意嚐試……」
「你也回答得太不安了吧？放心，我會讓高木陪你去現場調查。」
「我能放心嗎？」
看到澪皺起眉頭，次郎忍不住噗哧一笑。
次郎很少笑出聲，所以澪忍不住看得入迷。不過，次郎很快就恢複一如往常的表情。
「我之前也說過，他對靈異現象很敏感，所以在很多情況下很方便。知道鬼魂現身的時機其實非常重要。」
「但是，他每次都暈倒，對身體健康沒有影響嗎……」
「應該沒問題吧？他有去做健康檢查。」
澪苦笑著撫摸蜷縮在自己膝蓋上的小豆。
——反正有小豆在，應該不要緊吧。
澪半強迫自己做好覺悟。當然，她還不知道這份覺悟在隔天早上將徹底被恐懼支配。
季節是冬天。清晨的空氣冰寒刺骨，即使用圍巾圍住脖子，寒意仍然會從微微的縫隙鑽入，逐漸奪走她的體溫。
前往調查物件的路上，澪甚至覺得不可能比現在
的氣溫更寒冷了，但一打開調查中店鋪的門，瞬間流瀉出比氣溫還要冰冷的空氣，讓她的身體不禁打顫。
『汪！』
似乎察覺到異狀的小豆立刻衝進屋內吠叫，仿佛要以此牽製對方。澪維持打開門的姿勢，膽顫心驚地打量屋內。
——這是怎麽一回事……
屋內的空氣冰冷得刺痛她的肌膚，她從經驗上得知這不是因為嚴寒的冬天。
澪環顧屋內，發現地板反射從門射入的陽光而閃閃發亮。不用想也知道，那是鏡子的碎片。昨天掛在牆上的鏡子已看不出原形，隻剩下傷痕累累的底板。
澪咽了一口唾液，戰戰兢兢地走進屋內。
每走一步，屋內便響起踩破鏡子碎片的聲音，更增添毛骨悚然的氣氛。
「小豆……過來這邊……」
對周圍充滿警戒的小豆，在澪的呼喚下來到她的腳邊，不斷搖尾巴。從小豆的樣子來看，可以判斷至少現在屋內沒有鬼魂。
澪迅速收回影像紀錄，抱著小豆離開屋子。
走向車站的路上，澪懷抱著揮之不去的慌亂，同時心想果然跟次郎說的一樣。出現在調查物件中的鬼魂，對鏡子抱有異常的執著。
他們拍攝屋內好幾天始終沒有動靜，但架設鏡子後，鏡子立刻被打破，而且粉碎得幾乎可以讓人感覺到那個鬼魂的瘋狂。
澪抵達車站後快速穿過剪票口。月台上充滿穿著西裝的上班族，每個人都麵無表情地專心滑手機。平常澪也是這幅冷漠通勤景象的一部分，但今天她覺得仿佛隻有自己闖入異常的世界，感到恐懼和毛骨悚然。
一進入辦公室，澪立刻拿出影像紀錄，確認拍攝的內容。
她確認自從開始調查以來，一次也沒有啟動過的移動偵測攝影機，隻見目錄畫麵上顯示「記錄影像數：1」，而且影像縮圖截取了隱約拍攝到紅光照射的店鋪內景象。
澪用因緊張而顫抖的手將遊標移動到播放鍵上。
坦白說，她很想等次郎回來，不過，既然次郎已說把這個案件交由她處理，她就不能說出那麽不中用的話。再說，她也不知道忙碌的次郎今天會不會進辦公室。
澪半是一鼓作氣地用力按下滑鼠。不一會兒，螢幕上便映照出店鋪裏的景象。很快地，從畫麵的邊緣出現某個搖搖晃晃的東西。
——布……？
那個東西看起來像是裙擺。輕柔搖曳的樣子，讓人聯想到精致的材質。
澪在一瞬間忘卻恐懼，忘我地看著那幅光景，然而下一秒，畫麵逐漸映照出穿著連身洋裝的某人身影。那個身影微微顫動雙腿，緩緩走向牆壁。
出現在畫麵上的，是一個身著剪影美豔的連身洋裝與細致高跟鞋、用綰起的秀發強調頸部的纖細線條、穿著打扮完美無缺的女鬼。然而，她手上緊握著一把高爾夫球杆。
女鬼步履不穩地走著，來到鏡子前方，好長一段時間隻是盯著鏡子，一動也不動。
最後，她緩緩揚起高爾夫球杆，然後——重重揮下。
碎片閃閃發亮，在屋內散落一地，可以想見揮擊的力道有多麽大。鏡子的玻璃部分幾乎全部碎裂，顯露出底板。然而……
女鬼再次揚起高爾夫球杆。
接下來——舉動瘋狂的光景仍然持續著。
女鬼不停用高爾夫球杆揮擊鏡子，毫不在意碎片飛散，即使鏡子隻剩下底板，她仍然不減揮擊的力道。
「為……什麽……」
澪的手和聲音都因恐懼而顫抖。
女鬼隻是平淡地持續揮擊的動作，如此反而更增添陰森的氣氛。澪唯一明白的隻有女鬼對鏡子的強烈怒意與執著。
不過，澪完全無法想象穿著美豔、身形動人的女鬼憎恨鏡子至此的理由是什麽。
女鬼將鏡子破壞得不見原形後，動作戛然而止。垂落在頸項上的一綹青絲顯得格外淒涼。接著，她緩緩回頭。那一瞬間——
「！」
澪忍不住倒抽一口氣。
因為——女鬼的臉上戴著詭異的麵具。
乍看之下很樸素的純白麵具，在眼睛和嘴巴的地方挖了狀如新月的洞，看起來仿佛在笑。不過，那個缺乏人情味的笑容反而增添它的陰森。
隨後，女鬼朝來時的方向回去。她從畫麵消失的瞬間，播放的影像也立刻中斷。
憔悴不已的澪茫然看著變黑的畫麵，連站起來的力氣也沒有。
花了好幾天終於拍攝到的鬼魂，帶給澪前所未有的衝擊。
「……你怎麽了？」
這時，澪的背後冷不防傳來一個聲音。她緩緩回過頭，聲音的主人是次郎。
不知何時回到辦公室的次郎，對澪的樣子皺起眉頭，接著仿佛對一切了然於心似地，再次按下播放鍵。
「等等……次郎先生！」
澪向次郎抗議。他居然打算在飽受衝擊的人麵前，再一次播放那段影像。然而，次郎徹底無視她的抗議，把澪趕到後方，坐在螢幕前聚精會神地觀看。
澪錯愕地看著他的背部。她一點也不想和次郎一起再確認一次影像的內容。
影像播放完畢、畫麵變黑後，次郎一臉冷靜沉著地回頭。
「女鬼一身酒店小姐的穿著打扮。那個物件在一年前為止是由一間酒店承租，她或許是跟酒店有關的人。話說回來，那個麵具有什麽含意？」
「那、那個……次郎先生……？」
「背景再調查清楚一點好了。」
澪覺得看了那段充滿衝擊性的影像還能夠如此冷靜觀察的次郎也很異常。
——「恐懼」的情緒在他的心中已經死了嗎？
但也由於次郎的沉著，讓澪稍微冷靜下來。
「我會請高木先生幫忙調查之前的承租者『由香裏』的情報，說不定會發現曾經引起過騷動的紀錄……」
「說的也是，交給你。」
接下來幾天，澪在高木的協力之下開始收集跟「酒店由香裏」相關的情報，然而，調查卻遇到瓶頸。
根據高木調查的結果，沒有找到在「由香裏」引起過騷動的紀錄，也聯絡不上當時的老板。雖然從女鬼的穿著打扮，可以推測出她可能是在「由香裏」陪酒的小姐，但聯絡不上老板的話，也很難特定當事人是誰。
他們本來想從死者名單搜尋，不過在連死因和死亡時間也不知道的狀態下，實在無從鎖定特定人物。為求慎重起見，他們搜尋了「由香裏」營業三十年間的自殺者名單，沒想到結果多得讓人頭疼。
澪得不到有力的線索，在辦公室裏苦思，不知道下一步該怎麽走。
她依序閱讀高木幫忙調查，在酒店附近發生過的小事件報導。
「連續強盜案件……受害事件有八起，總額為三十萬日圓……好像沒有關係……」
三十年間，多多少少會有事件發生，不過每一起事件看來都與女鬼之死沒有關聯。
「小火災……這個好像也無關……」
澪快速翻閱資料，最後死心地趴在桌上。
這時，她忽然想到鬱悶無比的最終階段調查。
所謂的最終階段調查，就是需要過夜的實地調查。利用澪強烈的靈感力和容易吸引鬼魂的體質，與鬼魂直接對話，消除他們的憾恨，也就是強行突圍。
如果可以，澪實在不想用這個方法來解決案件，但不可思議的是，在遲遲得不到線索的情況下，她反而覺得這個方法比較合理。
——不，等一下，我怎麽會覺得合理？太奇怪了。
澪連忙搖頭，對自己的想法感到震驚。不過，身為第六的成員，即使沒有自覺到自
身的成長，她仍覺得自己對靈異現象的承受度越來越高。
而且即使她再排斥，恐怕也無法逃避實地調查。
因為下一任房客已經決定，現實容不得她慢條斯理地繼續調查物件的背景。
澪為了整理思緒，先把電腦關機。這時候，辦公室的門冷不防被人打開，仿佛看準了時機似地。
「小澪，辛苦你了。」
出現在辦公室的是高木。高木笑容可掬地來到澪的身旁。
「高木先生，你為什麽會來這裏……？」
「因為我聽說差不多需要我的協助了。我這個周末有空喔。」
「呃……」
澪雖然對高木突然的提議感到混亂，但看到他的笑容，她也忍不住跟著露出笑容。
高木拉出隨意擺在一旁的折疊椅坐下，打開手機的月曆。
「如果這個禮拜無法成行，我下個禮拜也可以空出時間……不是周末也沒關係。現在工作沒有那麽忙，應該可以安排出時間。」
「請問……你說可以空出時間，意思是……」
「當然是去實地調查，而且是要過夜的那種。」
「高、高木先生……」
澪每次都感到很不可思議。高木對靈異現象沒有任何承受性，明明一下子就暈倒了，但仍不厭其煩地協助第六的實地調查。更甚者，他清醒過來時，總是一副絲毫沒有放在心上的模樣，仿佛將一切遺忘得一幹二淨。
——就某種意義而言，這或許是一種才能……
澪在心中擅自接受這個解讀，對高木回以苦笑。
就這樣，她遲遲沒有勇氣付諸行動的實地調查，在高木的推波助瀾下決定在周末實行。成員是澪、高木和小豆，為了布置結界，次郎也會跟他們一起前往調查的物件，不過他布置完結界便會離開。
澪申請了大夜班，為睽違許久的實地調查做準備。
然後，星期五的夜晚終於到來。
澪和次郎先前往物件收拾散落一地的鏡子碎片，架設攝影機，布置結界，等待高木前來會合。他們約定的時間是晚上十點半，高木遲到十五分鍾後終於現身。他舉起手向兩人打招呼，一派輕鬆得仿佛要去飲酒作樂。
「讓你們久等了。車站前麵的單行道很多，害我一直繞路，結果就遲到了，抱歉。不過，幸好這附近的投幣式停車場很便宜。」
澪苦笑著迎接高木，心想跟丸之內相較之下，這一帶當然便宜許多。順便一提，公司規定禁止開車上班，不過高木似乎絲毫沒有把這個規定放在心上。澪打開玄關的門向外一看，發現閃耀的leus停在狹小老舊的投幣式停車場，散發出異樣的存在感。
——真的好格格不入……
澪半笑地看著眼前的光景，這時候，次郎忽然從後方輕拍她的肩膀。
「你很遊刃有餘啊？」
「咦？啊，沒有啦，對不起……我隻是很久沒有被高木先生超然脫俗的光芒照射……」
「莫名其妙。」
次郎皺起眉頭，但似乎無意繼續追問。他瞥了時鍾一眼後，連忙拿起行李。
「抱歉，我差不多該走了。高木，拜托你。」
「交給我吧！次郎，你也加油！」
次郎頭也不回地快步離開。澪目送他離去的背影，強壓下心中湧現的不安。
同時，高木對澪露出完美無缺的笑容，用力豎起大拇指。
「加油吧，小澪！」
「好、好的……」
雖然高木有暈厥的毛病，但澪覺得他的開朗總是拯救了自己。不過，當她用力點頭的瞬間，腳邊的小豆忽然探出頭來，嚇得高木向後一跳。
「哇！小豆……拜托你，不要突然出現啦！」
小豆不解地歪頭。高木的反應與剛才的形象形成的落差，讓澪忍不住噗哧一笑。
「你不要笑我啦。我這樣已經算有點習慣它了。」
「對不起，我忍不住……」
在調查當天還能談笑，對剛進公司時的澪來說簡直像作夢一樣。她回想起隻是來取回影像紀錄也膽顫心驚的自己，就某種意義而言忍不住對現在的自己感到自豪。
澪再次確認次郎布下的結界位置，盡可能不去想可怕的事。
順便一帶，次郎布置的結界，是將八張符紙以畫圓的方式排列。雖然看起來很簡單，不過效果極大。隻要是次郎布下的結界，鬼魂絕對無法侵入圓形裏麵。
但是，太強的效果也有壞處，那就是鬼魂聽不見結界裏澪的聲音，所以等待鬼魂現身或試圖和他們對話的時候，澪就必須離開結界。
因此，進行實地調查時，澪一開始都會在結界外麵等待鬼魂現身，在判斷有危險時才躲進結界。這是由至今的經驗衍生出的不成文規定。
澪和高木依循這個規定，背部靠著牆壁並肩而坐。小豆在澪的膝蓋上，偶爾會百無聊賴地擺動尾巴。
「店鋪的物件跟公寓不一樣，感覺好冷清。」
「是啊……這裏完全沒有生活氣息。」
澪和高木正前方的牆壁上掛了新的鏡子，那是為了引誘女鬼現身，次郎事先準備好的鏡子。次郎說，這麵鏡子的表麵經過特殊處理，即使用力敲打，碎片也不會四散。
「你覺得女鬼要打破鏡子的理由是什麽……？」
澪心不在焉地看著鏡子，向高木提出這個思考過無數次的疑問。高木思考了一會兒後輕輕搖頭說：「我不知道……她大概討厭看到鏡子吧？」
澪也思考過這個直接的答案，不過就某種意義而言，高木的回答可以說一針見血。雖然很單純，但除了「不想看見」之外，她想不出其他女鬼打破鏡子的理由。
——不想看到鏡子嗎……
實際上，女鬼對鏡子抱持的憎惡也是顯而易見。
「不過，我覺得出現在這個物件的女鬼，生前大概是酒店小姐……她打扮得很漂亮，所以應該很愛美，鏡子對她來說是必備品吧？」
「即使不是酒店小姐，鏡子對女性來說也是必備品啊。對你來說也是吧？」
「以確認服裝儀容來說，的確是必備品……不過，我也不喜歡鏡子。每次照鏡子都讓我痛切體認到自己長得多麽不起眼……」
「說這種話真奢侈，你明明就很可愛。」
高木的話讓澪不禁苦笑。她知道高木不是會說客套話的人，但她很清楚高木所說的「可愛」，跟對寵物說的「可愛」是同一種意思。
澪對高木以前說她「像豆柴一樣可愛」這句話耿耿於懷。
「如果我的長相和你一樣完美，就算看自己一整天也不會膩吧。」
澪抬頭看著高木的側臉說道。長長的睫毛、直挺的鼻梁，澪在心中悄悄為高木宛如雕像的五官歎息。
然而，高木不但沒有對澪的讚美感到欣喜，反而憂鬱地垂下目光。
「我討厭自己的長相。」
「……」
「你為什麽不說話？」
「你現在說的這句話已經與全世界為敵了。」
澪誇張地瞪著高木，高木開心地笑了。不過，澪有點後悔。雖然澪以開玩笑的語氣回應高木的話語，但說討厭自己的長相時，高木的表情似乎蒙上一層陰影。
高木會露出那種反應一定另有隱情，但澪已經錯失詢問的機會，現在想再多也來不及。高木已恢複平常的表情，現在的氣氛不適合重提剛才的話題。
——或許有一天他會主動告訴我吧……
澪放棄追問，抱起小豆，盯著鏡子。
時間很快就要來到淩晨零時。
剛才還能感覺到屋外有零星
路人往來，現在已經沒有絲毫路人的氣息。澪和高木原本不間斷的談笑也隨著緊張感的增加而逐漸減少。
瞬間，冷不防產生異狀。
那是剛好過了零時的事。屋內響起微微的聲響，空調忽然停止運轉。
要來了，澪緊張得咽一口唾液。
不一會兒，室溫開始不自然地下降，照明也在轉眼間全部熄滅。
「高木先生……你還好吧……？」
澪用顫抖的聲音詢問。高木雖然臉色蒼白，但還是堅強地點頭。不過，他對靈異現象仍是非常敏感，身體不斷打哆嗦。
「你沒事吧……？」
「我不要緊……請你不要太勉強自己……」
「你不用擔心我。或許我不太可靠，不過，次郎已經把你托付給我……」
然而，高木顫抖得越來越厲害。澪擔心地觸摸他的手，發現冷得像冰塊一樣。
「高木先生，你還是進去結界吧。」
「你在說什麽傻話？我怎麽能自己躲在安全的地方。」
「但是……」
從高木的樣子來看，可以斷定女鬼就快要現身了，所以澪也已經自顧不暇。
他們在寂靜與黑暗之中過了五、六分鍾，小豆突然開始低吼。
「小豆……？」
『呼嚕嚕……』
小豆凝視的方向是澪和高木的左邊角落。澪強忍住越來越強烈的緊張，聚精會神地看著冰冷的牆壁。這時，一個白色的物體冷不防從牆壁浮現。
那是——腳，一雙穿著高跟鞋、纖細雪白的雙腳。澪為那雙腳的美麗屏住氣息，甚至幾乎忘卻心中的恐懼。
『汪！汪汪汪！』
小豆冷不防從澪的膝蓋跳下來，站在女鬼麵前恫嚇她。澪隻能茫然看著眼前的光景，身體無法動彈。
接著，鞋跟踩踏地板的同時，連身洋裝的裙擺翩然出現在半空中，最後以裝模作樣的緩慢動作現出全身。
「唔！」
現身的女鬼跟在影像中看到的一樣，優雅搖曳著連身洋裝的裙擺。最大的特征是令人毛骨悚然的笑容麵具，以及她拿在手上的高爾夫球杆。她美豔動人的裝扮更突顯出氣氛的詭譎。
澪的額頭浮現冷汗。
不知道是否該說幸運，高木因為過於寒冷，思考能力變得很遲緩，所以雖然全身顫抖，但沒有快暈倒的跡象。澪選擇不出聲，靜觀女鬼的情況。
女鬼步履不穩地走著，最後在鏡子前方猛然停下腳步。在一陣沉默之後，她高高舉起高爾夫球杆。
澪反射性地閉上雙眼。瞬間——鏘！劇烈得仿佛要在鼓膜留下殘響的聲音響起。
澪戰戰兢兢地張開雙眼，看到鏡麵上出現宛如蜘蛛絲的放射狀細細裂痕。
雖然事先聽說鏡麵經過特殊處理，所以碎片不會飛散，但鏡子被女鬼那麽用力敲打，卻一片碎片也沒有飛散，讓澪不禁在心中暗暗讚歎。
然而，女鬼又立刻舉起高爾夫球杆。接下來就如同澪在影像中看見的一樣——舉動狂亂的光景。
女鬼不斷舉起高爾夫球杆，猛力敲打鏡子。即使裂成一整片的碎片剝落，她也絲毫沒有停止的跡象。
「住手……」
『汪汪汪！』
因詭譎的光景而發出的哀號，以及小豆的吠叫聲，都消失在激烈的敲打聲之中。
宛如精密機器般分毫不差的動作不斷反複。即使親眼看到女鬼，澪也無法從她身上察覺到絲毫情緒。一瞬間，她甚至懷疑女鬼根本沒有任何情緒，不過，她早已從經驗得知，逗留在人世的鬼魂都懷抱著強烈的憾恨。
不斷被敲打的鏡子最後隻剩下底板，規律地響起的聲音也逐漸失去猛勁。
倏地，女鬼的動作戛然而止，周圍悄然無聲。澪拚命調勻因恐懼而紊亂的呼吸，抱起身旁發出低吼的小豆，小聲地叫它不要出聲。
她覺得現在不可以發出聲音。一想到女鬼如果將強烈的憾恨指向他們，冰寒刺骨的恐懼便支配她的心。尤其是看到原本掛在牆壁上的鏡子隻剩下殘骸，她的恐懼更強烈。
澪屏住呼吸，靜觀女鬼的模樣。坦白說，她壓根兒不認為自己可以跟這個女鬼對話。
她很想幹脆躲進結界，但雙腿因恐懼而顫抖。她緊緊閉上雙眼，在心中拚命祈禱女鬼就此消失。然而……
她的希望落空了。
鞋跟踏地，發出「喀、喀」聲響，澪微微張開眼睛，發現女鬼緩緩走向他們。
——不會吧……
澪臉色蒼白地用力抱住小豆。
腦袋已經一片空白，明明知道應該逃跑，身體卻僵硬得無法動彈。
她看向高木，發現高木強忍著寒意，神情恍惚，意識已經模糊不清。
「請你快逃……」
澪小聲傾訴，心想隻要高木安全逃脫，自己一個人可以想辦法渡過眼前的難關。然而遺憾的是，她覺得高木沒有聽見她說的話。
這時候，女鬼越來越接近他們
——怎麽辦？我想不到任何辦法……
澪的意識也因為寒意變得朦朧。最後，高跟鞋的聲音在澪眼前極近的地方響起。
這時候，身旁一股力道冷不防拉住她。
——咦……？
無法理解發生什麽事的澪，在那股力道的拉扯下失去平衡，一屁股跌坐在地。
「你……沒事吧……？」
澪聽到身旁響起顫抖的聲音，連忙坐起來。
應該已經意識不清的高木用力抓住她的手。
「高木先生！」
「躲在……我身後……」
平常在這種情況下早已暈厥也不奇怪的高木，現在卻拚命保護她。即使隔著衣服，澪也可以感覺到高木的手有多麽冰冷。
「高木先生，謝謝……你站得起來嗎？我們快進去結界……」
然而，高木仿佛用盡力氣似地暈倒在地。高跟鞋的聲音再次響起。
「高木先生，求求你，快起來啊！」
高木沒有絲毫反應，讓澪的呐喊更顯空虛。女鬼終於來到高木的正前方，緩緩將手伸向高木的臉龐。
——咦……？
女鬼出乎意料的舉動，讓澪的大腦瞬間停止運作。
隻見女鬼觸摸著已半是失去意識的高木臉龐，抬起他的臉。這幅光景讓澪不禁看得出神。
這時候，女鬼第一次開口說話了。
『好、美。』
澪的背部竄過一股寒意，因為女鬼過於低沉的聲音充滿恨意。一時之間，澪甚至無法理解「好美」這句話是什麽意思。
不一會兒，觸碰高木臉龐的手開始顫抖。不祥預感掠過澪的腦海的同時，隻見女鬼高高舉起高爾夫球杆。
「住手！」
澪使盡全力推開高木，摔倒的高木在地上猛然滑開，他大概是意識還清醒，猛地抬起頭。這時候——
砰！忽然傳來一陣巨響。高木剛才背部靠著的牆壁，被女鬼打破一個大洞。
「哇……」
高木的哀號響徹屋內。不祥的預感再次掠過澪的腦海。
「高木先生，等一下！剛才……」
「次郎……對不起……」
澪拚命叫著高木，但不知道是不是該說果然不出她所料，隻見高木就這樣倒臥在地上，失去意識。
——「次郎，對不起」……？
在混亂當中，高木失去意識前的喃喃自語讓澪很在意。然而，發出高跟鞋「喀、喀」聲響的細腳，阻止了想要跑到高木身邊的澪。
小豆立刻護在澪身前，低吼著恫嚇女鬼。澪停止動作，緊
張得咽了一口唾液。
——沒想到她這麽暴力……
對隻有預料到女鬼對鏡子很執著的澪來說，這完全是出乎意料之外的事態發展。再這樣下去，她的小命恐怕難保。
她再怎麽想都覺得與女鬼正麵起衝突，他們一定完蛋了。
光是女鬼手上拿著高爾夫球杆，就已是她遇過最棘手的狀況。她很想說鬼魂拿著道具破壞人世的東西根本是犯規，但實際上，鏡子被她打破了，牆壁也被她打出一個大洞。她忽然回想起在以前的調查中，自己的車票夾也曾經被劃破很大的傷痕。
換句話說，女鬼有能力傷害他們。
澪激勵想退縮的自己站起來，盡可能把女鬼的註意力轉移到自己身上。幸運的是，在沒有性命危險且精神處於極限的情況下，恐懼感在心中變得很模糊。
不過，最糟的是女鬼並沒有朝向澪，而是往暈厥的高木走去。
「等、等一下……不要去那裏！」
澪想要阻止女鬼，女鬼卻沒有任何反應。她的目標隻有高木一個人。
女鬼拖曳著高爾夫球杆，再次來到高木身邊，俯視他的臉龐。
『好、美。』
她喃喃說著和剛才一樣的話，然後緩緩舉起高爾夫球杆。
「住手！」
瞬間，澪反射性地朝高木前方撲過去，然後張開雙手保護高木，用力瞪著女鬼。
「不要過來！跟他沒有關係吧！」
從女鬼剛才的樣子來看，坦白說，澪不覺得女鬼聽得進自己說的話。不過，在這種壓倒性不利的情況下，除了吼叫之外，她不知道還有什麽方法可以讓自己保持理智。
「你跟高木先生有仇嗎！還是說，你以前被帥哥甩了？」
澪知道自己說的話沒有任何意義，當然也不抱持任何期待，但還是把怒氣發泄在女鬼身上。然而，這時候……
鏘！寂靜的屋內響起尖銳的聲響。
澪花了一些時間，才理解那是高爾夫球杆從女鬼手中滑落的聲音。
高爾夫球杆掉落地板的瞬間，仿佛碎裂似地消失得無影無蹤。
——咦……？
澪無法理解究竟發生什麽事。女鬼不停顫抖，然後用纖細的雙手捂住戴麵具的臉。
「怎、怎麽了……？」
澪向女鬼問道，但沒有得到回應。最後，女鬼仿佛溶化在黑暗裏似地逐漸消失。
澪茫然看著這幅光景。半晌，女鬼的身影徹底消失，澪猛然回過神來，發現帶著紅色的晨曦從門扉的彩繪玻璃射入屋內。
——已經天亮了……
就這樣，這一天慘烈的實地調查終於落幕。
「看來她心中的恨意很深。」
調查結束後，澪打電話向次郎報告。今天明明是星期六，次郎卻立刻趕來調查物件，看到澪後安心地籲了口氣。
次郎一副睡眠不足的樣子背起高木。他似乎是從別的調查中物件趕過來的。澪在一旁幫忙支撐高木，同時一五一十地報告到早上為止發生的事。
「——所以，這次女鬼的目標完全是高木先生……」
「她生前因為異性關係懷恨而死的可能性很高，這是經常有的事。總之，你們沒事就好。」
次郎的語氣雖然一如往常般平淡，不過從他匆忙趕過來的樣子來看，可以知道他對這次危險得超乎想象的事態發展非常擔心。
「不過，該怎麽說呢……我總覺得不太對勁。」
次郎粗暴地將高木放到後座後看向澪。
「……哪裏不對勁？」
「她看著高木先生說：『好美。』一般來說，那應該是稱讚的話，但是她說這句話的時候看起來非常憤恨。」
「原來如此……的確讓人有點在意。」
「所以我才想，那個女鬼會不會是生前被像高木先生一樣的超級帥哥給甩了？」
澪一說完，次郎便不以為然地細眯起雙眼，歎了口氣。
「……你的著眼點很好，但後半的推測跟國中生沒有兩樣。」
「國中生……」
澪也知道自己的猜測膚淺得被說是國中生等級也無法反駁。如果隻是因為失戀而懷恨在心，女鬼直接去找那個男人泄憤還比較快。
不過，因為她親眼看到女鬼對高木展現異常的執著，所以不認為自己的猜測很荒謬。
——說不定她本來就喜歡帥哥，看到帥哥就會很興奮之類的……不可能嗎？
澪想破頭也想不到一個可以說服自己的理由。
姑且不論這個猜測是否正確，這次案件有兩個格外讓人想不通的謎團，第一個是女鬼執著於鏡子的理由，另一個則是……
「話說回來，那個女鬼為什麽要戴著麵具？」
次郎說的正是第二個謎團。澪忽然想起那張浮現毛骨悚然笑容的麵具，再怎麽想都覺得那張麵具很格格不入。
「為什麽呢……」
不過，澪覺得再怎麽思考也找不到答案，所以放棄思考，坐上汽車的副駕駛座，小豆立刻跳上她的膝蓋。
「次郎先生，你那邊的案件調查得怎麽樣……？」
澪開口問道，但眼皮越來越沉重，她連忙搖頭。身體沉入座位的感覺太舒服，讓她差點睡著。
「我這邊是長期抗戰。送你們回家後，我會再回去調查的現場。」
「這樣啊？請你不要太勉強……」
澪斷斷續續地好不容易把話說完，聽見引擎發動的聲音中夾雜了次郎的笑聲。
那個聲音給予她莫名的安心感，最後她還是睡著了
「真有毅力，一年前明明還怕得要死。」
澪沒有聽見次郎最後的低語，從緊張感解放後，不一會兒便沉沉睡去，直到抵達她家為止，一次都沒有醒過來。
星期一，澪著手調查直到一年前才結束營業的「由香裏」。
她判斷過夜調查太危險，所以需要更仔細調查問題物件的背景。
不過，和她之前的調查一樣，幾乎得不到任何線索。
——要是能聯絡上以前的老板就好了……
關於以前老板的情報，隻要看契約書，上麵會記載退租後的基本個人情報。然而，高木用盡辦法還是聯絡不上對方。
澪抱著死馬當活馬醫的心態，在各個社群網站上搜索老板的名字，不過他似乎沒有在任何社群網站上註冊賬號，用「酒店由香裏」來搜索的結果也一樣。
話說回來，經營「由香裏」三十年以上的老板，退租時已將近七十歲，一般而言，這個年齡使用社群網站的可能性也很低。
澪思考了一會兒，最後抱著背包站起來。
「小豆！我們去實地探聽調查吧！」
實地探聽調查是她靈機一動的點子，不過她覺得這是很好的想法。隻要走訪酒店附近的居民，就可以得知當年「由香裏」的情況，說不定還會遇到認識老板的人。
幸好這次除了過夜實地調查之外，次郎說全權交由她負責。
於是，澪前往睽違兩天的調查物件。
時間是下午五點，距離尖鋒時間尚早，來來往往的行人也不多。澪趕忙開始訪問附近的店鋪。
然而，她訪問了很多間店鋪，卻得不到有用的情報。
「由香裏」沒有加入附近的餐飲店幾乎都會加入的工會，所以好像和周遭店家幾乎沒有往來。和「由香裏」一樣開業三十年以上的小餐館老板說，「由香裏」在關店之前的最後幾年，幾乎隻有常客光顧。
澪莫名可以理解小餐館老板說的話。不是以調查物件，而是以普通客人的角度重新看那間店鋪，的確給
人難以入內的氣氛。
還沒有改裝的玄關看起來很老舊，門上的彩繪玻璃也讓人很難窺探店內的樣子，至少會讓年輕人卻步。
如此一來，想要找出曾經光顧過的客人，似乎是非常魯莽的計劃。
——不過，我也沒有其他可以收集到情報的方法……
澪回過神來，發現已是晚上七點。周圍的上班族越來越多，他們被居酒屋和其他澪剛才訪問過的小餐館吸引進去。
終於等到這個機會的澪，鼓起勇氣向一名中年男性攀談。
「抱、抱歉！可不可以打擾您一下？」
不過就某種意義而言，不知是否該說情況如她所料，男性徹底無視澪，連看也不看她一眼。澪不知所措地看著對方背影，很快就體認到探聽調查有多麽艱難。
接著，約莫經過一個小時。
澪背靠著自動販賣機，呈現虛脫狀態。
熙來攘往的路人無視她的程度超乎她的想象，即使停下腳步聽她說話，也是甚至連「由香裏」這個名字都沒聽過的人。
澪心想，這也是理所當然的結果。即使是平常經過的道路，她也不記得路上有什麽店，更何況是從來沒有踏進去過的店鋪。就算不是這個原因，餐飲店的汰換率很高，街景經過一年意外地就會改變。
小豆用身體磨蹭澪失去力氣的腿。軟綿綿的舒服觸感讓澪稍微振奮起頹喪的心情。
「小豆……探聽調查好辛苦喔……我本來還想象是跟警察連續劇一樣的感覺，實在太天真了……」
小豆「嗷」了一聲。
——不過，除此之外，我也沒有別的方法……
於是澪鼓舞自己，再次開始探聽調查。
「……你看起來好像很累。」
澪的探聽調查持續到周末。順帶一提，她到昨天為止調查了四天，收獲仍然是零。
許久沒有進辦公室的次郎，對在座位上沮喪地低垂著頭的澪說道。
「不，我的身體一點也不累……隻是遇到了瓶頸，調查沒有任何進展。」
「我們的工作本來就是這樣。」
次郎平淡地說道，在自己的座位上打開電腦。
「次郎先生，你的調查有進展嗎？」
「我也稍微遇到瓶頸……不過已經有頭緒了。」
「辛苦你了……」
澪瞥了次郎一眼，次郎麵不改色地微微點頭。這時候，澪忽然發現次郎的手腕上纏繞著繃帶。
「次郎先生，你受傷了嗎！」
「沒什麽大不了的。」
「但、但是！」
「不要大驚小怪，這點程度的小傷是家常便飯。」
澪忽然想到，至今有好幾次調查都是次郎單獨進行。次郎的工作行程應該很滿，但她從來沒有聽次郎說過任何怨言或牢騷。
相反地，他總是默默出去調查，解決案件後回來公司，所以澪甚至沒有想象過他在調查時遭遇到什麽情況。
因此，第一次看到次郎受傷，讓澪有一種恍然大悟的感覺。次郎不讓她同行，代表那是有危險的調查。
澪忽然覺得，隻是四處走訪探聽就喊累的自己太不長進了。
——如果我變得更有用一點，就可以減輕次郎先生的負擔。
於是，澪抱著背包緩緩站起來。
「你要去哪？」
「去探聽調查。我最近用土法煉鋼的方法在尋找認識那個女鬼的人。」
「是嗎？不要進去那間房子喔。」
「好的。我出發囉！」
澪對次郎露出笑容，離開辦公室。這一個禮拜萎靡不振的心不可思議地振作起來。
澪穿過變得越來越熟悉的車站剪票口，鼓勵自己後朝那間店鋪走去。這時候……
有人早她一步來到店鋪前方，從遠方來看感覺是中年男性。男人從門扉的彩繪玻璃窺探店內。澪在一瞬間懷疑男人可能是強盜，但又轉念一想，應該沒有強盜會在光天化日之下正麵窺探目標。
——該不會是新的房客吧……
一思及此，澪忽然感到緊張。公司應該有跟新的房客說，現在要調查建築物地基傾斜的問題，如果不小心跟新的承租人打照麵，她擔心自己會說錯話，所以悄悄躲起來。然而，男人仍是默默觀察著建築物。
——總覺得好像另有隱情……
澪無法違逆不斷湧現的好奇心，下定決心走向店鋪。
「請、請問……您來這間店有什麽事嗎……？」
澪戰戰兢兢地向男人攀談，男人猛然回頭看她。他看起來年近五十，長相不太起眼，對於忽然出現的澪感到很驚訝，目光飄移。
「不，那、那個……請問原本在這裏的店鋪……」
「原本在這裏的店鋪……您是說……『由香裏』嗎？」
「你、你知道那間酒店嗎？它該不會搬走了吧？」
男人的表情驀地一亮，身體探向前去接連詢問。男人是澪調查一個禮拜以來遇到的第一個知道「由香裏」的人，澪在心中暗自雀躍。
「也不算知道，我是這間物件的管理公司的員工。那間酒店在一年前關店了，我們也聯絡不上酒店老板，所以之後的事我不太清楚……」
「原來如此……我很久沒有來，沒想到卻關店了，真遺憾……」
「請問您是常客嗎？」
這次換澪提出疑問，男人略微不好意思地輕輕點頭。
「因為隻有常客才會去由香裏。我直到兩年前都住在這附近，所以經常光顧……」
「真的嗎？其實基於一些因素，我正在調查當時的事。能不能耽誤您一點時間？」
稍微被澪的氣勢嚇到的男人向後退一步，但是，他敵不過眼睛閃閃發亮地發問的澪，微微點頭說：「沒問題……」
「太好了！謝謝您！」
第一次有可以得到收獲的預感，讓澪無視旁人的目光，興奮得握拳叫好。兩人立刻回到車站前，澪想帶男人去咖啡廳，但男人遲疑地指向較深處的老舊咖啡店。
「——您討厭那間咖啡廳嗎？」
兩人坐下來後，澪問道。男人為難地笑著說：
「也不是討厭，隻是不太喜歡點餐有點難的店……菜單淨是我看不懂的東西……」
「說的也是……我一開始也很不知所措……」
以最近的年輕人來說，澪對最新資訊也不太清楚，甚至還被同期進公司的春香說是「化石」。
「我本來就不喜歡流行的地方……所以『由香裏』讓我很安心，我很喜歡那間店。」
「如果是這個理由，也難怪您會喜歡它……畢竟『由香裏』有三十年以上的曆史。」
澪稍微可以理解男人的心情。
點完餐後，男人似乎也比較放鬆，終於肯直視澪的雙眼。
「對了，你在調查當時的事嗎？」
「不瞞您說，我在找曾經在『由香裏』工作過的女性，但我不知道她的名字和花名，所以已經束手無策了……」
澪小心翼翼地回答，避免將不必要的事說漏嘴。如果說那名女性變成女鬼，造成管理公司的困擾，男人一定會立刻對她起疑心。
聞言，男人一副過意不去的樣子搖頭。
「呃，我不知道在那間酒店工作的女性聯絡方式。那間店無法指名，酒店小姐隻是陪客人聊天……所以我當然也不知道你想找的人在什麽地方。」
「說的也是……」
某種程度上，澪已預料到這種結果，不過，男人果然是什麽也不知道的樣子。話說回來，如果他知情，也不會特地來訪了。
「呃，我
想問您一個很奇怪的問題，當時有沒有發生過不尋常的事……？」
「不尋常的事？」
澪抱著死馬當活馬醫的心態繼續問道。男人沉默了半晌，眯起雙眼回想。
——果然不可能那麽幸運……
兩人之間橫亙著漫長的沉默。澪悄悄歎一口氣，心想又得從頭開始調查。然而……
「也不到不尋常的地步，不過，有一個美豔的酒店小姐引起很多事端……」
「咦？」
澪驚訝得睜大雙眼。看到澪的反應很大，男人連忙繼續說道﹕
「她真的很美，花名是『花音』。據說她本來在銀座的高級俱樂部工作，可是經常引起問題而辭職。很多『由香裏』的常客都是為了花音而來，她很受歡迎……但是，她的個性高傲，所以我根本沒有勇氣跟她說話。」
「她真的這麽美嗎……」
「是的……對了，我沒有再去『由香裏』後，聽說花音遇到了不幸的事。」
「不幸的事？」
根據男人的說法，「由香裏」舉辦萬聖節派對時，蛋糕上的蠟燭燒到別的東西，似乎引起小火災。
澪回想起高木給她的資料上記載了過去發生火災的報導。
「但是，您沒有再去酒店後，怎麽會知道酒店發生的事？」
「花音有在寫部落格……我有默默關註她。」
「部落格？那個部落格還在嗎？」
男人提起的名為「花音」的女性，極有可能是在調查物件中出現的女鬼本尊。要確認她的身份，若有部落格的話就可以省去很多麻煩。
然而，遺憾的是，男人搖了搖頭說：「已經關閉了。」
澪沮喪地垂著頭。不過……
「花音好像在那場小火災中被灼傷，從那之後，她部落格上寫的內容越來越異常……我覺得她已經生病了。」
「咦……？『異常』的意思是……」
男人的話讓澪驚訝地抬起頭。
「她本來都在部落格上放華麗的照片，但後來照片越來越少……而且她寫的內容充滿怨恨……看起來很可怕，所以我不知從什麽時候開始就沒有看了。隔了很久我再打開網頁時，發現部落格已經關閉。」
「充滿怨恨……」
「是的。她被灼傷的地方好像是臉。她覺得因為自己變醜，原本爭相討好她的男人們，態度變得越來越冷淡，不過我覺得那是她的被害妄想。」
澪的心髒開始劇烈鼓噪。越聽男人說的話，她越無法克製自己把花音懷抱的怨恨，與在調查物件中看見的女鬼散發出的強烈情感重疊在一起。
男人仿佛要加深澪的臆測，說出一句令人震撼的話語。
「我最後一次看到的部落格上……該怎麽說呢？她放了一張戴著毛骨悚然麵具的照片，大概是害她灼傷的萬聖節派對上使用的麵具。那張麵具完全遮住她的臉。看到那張照片後，我就嚇得再也不敢去看她的部落格。」
澪的心髒冷不防劇烈鼓動。聽到男人說「毛骨悚然的麵具」，讓澪強烈回想起女鬼戴的麵具。因為女鬼穿著華麗的連身洋裝，所以麵具更顯得詭譎。
鐵定不會錯。澪篤定了心中的猜測。花音大概是因為臉上的灼傷，覺得自己變醜，開始變得悲觀，進而產生被害妄想，覺得周圍人的態度陡然改變，最終懷抱強烈的怨恨香消玉殞。
讓澪一直感到一頭霧水的麵具，原來是為了隱藏變醜的自己。她會如此憎恨鏡子，大概是因為不想看到自己醜陋的姿態。
「我明白了……非常感謝您。」
澪深深一鞠躬，男人微微點頭回應。和男人道別後，澪走出咖啡店，立刻打開智慧型手機，在瀏覽器的搜索畫麵輸入「花音」、「灼傷」。
知道花名後，搜尋範圍一下子縮小。如同澪所期待的，畫麵上顯示許多搜尋結果。
搜尋結果的前幾個連結，主要是大型匿名討論版上的標題。「花音」這個花名並不罕見，所以也出現很多跟調查案件無關的搜尋結果。澪點下其中一個讓人印象深刻的討論串，標題是「【發狂的部落格】為灼傷所苦而自殺的花音」。
這個標題已經道盡一切。
討論串出現的日期大約在一年半前，內容和男人告訴澪的幾乎一模一樣。為數可觀的網友匿名投稿，以美女逐漸發狂的樣子為樂。大概是發生意外之前的花音態度很高傲，所以看她不順眼的人似乎也不少。
澪從這一串討論得到的新情報，是花音在將近兩年前辭掉工作，之後把自己關在家裏，足不出戶，並且不間斷地更新部落格。之後，在一年半前——也就是這個討論串出現在匿名討論版上的時候——她自殺了。
即使花音已死，匿名投稿至討論版上的發言，仍然毫不留情地中傷她、看她笑話，那些內容連澪看了也覺得不太舒服。
——好過分……
澪大大地歎一口氣。
不過，至少從討論串的情報可以得知，花音自殺的原因似乎不是周圍的嫉妒或中傷。討論串裏的內容寫著，花音的臉皮很厚，即使在酒店小姐之間引起事端後，仍然旁若無人地留在店裏，最後因為在銀座混不下去了才離開。
她最後一次更新的部落格裏隻寫了一句話：『我憎恨美麗的事物。』
換言之，傷害她、甚至改變她人格的，隻有臉上醜陋的傷痕。她因為灼傷而失去完美無瑕的美麗外貌，變得很悲觀，最後甚至對美麗的事物抱持無可比擬的妒恨，隻留下「憎恨美麗的事物」這句話便離開人世。
澪有一種腦海中所有謎團都連接在一起的感覺。
她做一次深呼吸後，關閉視窗，打開簡訊的畫麵。傳送訊息的對象是次郎，她寫道：『我想再做一次現地調查。』
發送完簡訊後，澪走進車站、穿過剪票口，準備回公司。不一會兒，手機立刻顯示收到一則新簡訊。
『我現在要回去辦公室。』
內容簡單，澪將這句話解釋為次郎要在辦公室聽取她的報告。澪握住拳頭，下定決心後搭上電車。
「——太危險了。」
澪一踏進辦公室，已經回到辦公室的次郎，一開口就說了這句話。澪將今天獲得的關於花音的情報一五一十地向次郎報告，次郎的表情越來越嚴肅。
澪花了好幾天不斷尋找花音的過去，知道她的異常與怨恨後，心中的恐懼比第一次實地調查時還要強烈，然而不知為何，她完全不想放棄這次的工作。
坦白說，澪至今與花音過著南轅北轍的人生，完全無法理解花音的心情。但是，不管別人再怎麽中傷自己也活得很孤高的花音，她的晚景太哀淒，讓澪忍不住希望她至少可以獲得一點救贖。
次郎沉思了很久，最後靜靜地開口：「下周末我的調查也會告一段落，你這個案件我之後再來處理。你能調查到這個地步已經夠了，做得很好。」
「咦……？」
上次的調查和澪的報告似乎讓次郎判斷這次案件對澪來說太過危險。澪甚至沒有把次郎最後的誇獎聽進去，慌張地質問次郎：「你的意思是叫我不要調查嗎……？」
「太危險了。坦白說，我沒有想到那個女鬼會傷害人。」
「怎麽可以這樣？我不要！請讓我繼續調查！」
「……喂，冷靜一點。你平常總是吵著說不想調查，現在是怎麽了？」
次郎很罕見地略微露出驚訝的表情。也難怪次郎會如此困惑，因為就連澪也無法好好說明自己這麽堅持的理由。
聽到次郎宣告禁止她繼續調查，也讓她感到相當困惑，同時有一種仿佛被宣告自己無能與派不上用場的焦躁。
更重要的是，澪打從心底想要成為次郎的助力。即使她很害怕、無能為力，但是對這個目標的決心絕非虛假。
「我想要變成更派得上用場的人……」
「你不要小看調查。要是造成無法挽回的後果，一切就沒有意義。你不用心急，適合你調查的案件多得數不清。」
「次郎先生……」
澪知道次郎說的話再正確不過。次郎不理會一時語塞的澪，拿著背包站起來。
「我要回去調查，你今天也先下班吧。」
澪感覺到眼睛深處漸漸發熱。她告訴自己現在不是哭泣的時候，拚命壓抑情緒，追在次郎身後。這時候……
「真是的，你們吵架了嗎？」
辦公室的門打開的同時，響起一句悠哉得轉眼間便改變了緊張氣氛的話語。
出現在他們眼前的是高木。高木笑容可掬地抓住正要出門的次郎手臂。
「小澪想要盡快獨當一麵。你身為她的上司，體察她這份向上心也很重要吧？」
「……你是從什麽時候開始偷聽？」
「哎，不要生氣啦。」
高木說著，向澪使了個眼色。現在的氣氛明明很嚴肅，但高木的動作宛如電影的一幕，舒緩了澪的緊張。
次郎的最終目的是找出下落不明的兄長，高木打從心底理解他的目的，也不遺餘力地協助他。正因如此，他非常明白澪想要幫忙次郎的心情，也是最理解澪的人。
似乎打從一開始便聽見澪和次郎對話的高木，阻止次郎離開辦公室後，輕輕撫摸澪的頭說：
「把這個案件全權交給澪負責的是你吧？她已經這麽努力，讓她做到最後吧。」
「你不要說那麽不負責任的話。」
「我才沒有說不負責任的話。當然，我也會陪她一起去調查！」
「咦！」
率先驚呼出聲的是澪。
高木上次明明遭遇了慘痛經曆，卻幹勁十足地想再陪澪去實地調查。他強韌得無法衡量的精神力，讓澪驚愕得張口結舌。
「高木，你……」
「我也有點成長了。對不對，澪？」
「呃，是……但是，高木先生，這次你完全是那個女鬼的攻擊目標……」
「不用擔心，這次我會一開始就進去結界，不會給你添麻煩。我隻是在想，你一個人去調查會很不安吧？所以讓我陪你去。」
高木說的沒錯，一個人進行實地調查需要相當大的勇氣。即使高木總是立刻昏厥，但他的存在的確讓澪很感激。而且就像高木說的一樣，上次高木也幫了她。
次郎默默地思考半晌後，皺起眉頭，大大地歎一口氣。
「……隨便你們吧。」
仿佛被冷淡拋棄般的話語讓澪瞬間緊張，但次郎回過頭來直視著澪說：
「不過，調查要等到下禮拜一。你在今天之內申請大夜班，當天在現場集合，等我到了再進去……我幫你們布置結界。」
「好、好的！」
高木對笑顏逐開的澪微微一笑。不過，次郎一說完便立刻離開辦公室。
「他生氣了……」
「怎麽會？我覺得他很高興喔。」
「我覺得這個想法過於樂觀……」
「沒那回事。我很清楚，他一定有感受到你的心意。我原本預想他會說：『我改變行程，跟你們一起去。』結果他好像還是把這個案件交給你處理。」
澪麵露苦笑，但高木堅定地點頭。次郎很難懂，所以身為他兒時玩伴的高木所說的話，讓人感到格外可靠。
「總之，我們就等到下禮拜一，再一起加油吧！」
「是！」
第二次實地調查就這樣決定了。要說沒有感到不安是騙人的，不過，或許是自己說要負責這個案件，所以澪下定了決心。
接著，終於來到調查當天。
澪在約好的晚上十點前往調查物件，與早她一步抵達的次郎會合。他們在物件裏設置召喚花音現身的鏡子與記錄用的攝影機，次郎同時布置了新的結界。
過一會兒，一如往常地一派悠哉的高木也抵達了。
「嗨，小澪，今天也多多指教囉。」
「高木先生，我也是，今天同樣要麻煩你。」
次郎做完各種準備後，一臉認真地將一張紙片遞給澪。那是次郎以前拿給她看過的式神的其中一半。所謂「式神」是裁成人形的和紙，兩張一對，其中一張破損，另一張也會破損。當然，澪對它的背後理論完全不明白。
「覺得有危險，立刻撕破它。」
「我知道了。」
澪將次郎遞給自己的式神收進口袋。次郎撫摸小豆的頭之後，快步離去，前往自己的調查物件。
現場隻剩下澪和高木。兩人進入結界，等待花音現身。
從截至目前的調查可以知道，花音為了打破鏡子一定會現身。這次澪的計劃是，觀察花音現身後的情況，謹慎地嚐試與她對話。
「高木先生，你千萬不可以離開結界喔！」
「這句話你說幾次了？我知道啦，你不用擔心。」
「因為上次真的讓我很焦急……」
高木會成為花音的攻擊目標，一定是因為他那堪稱宇宙等級的美貌。澪很高興高木陪她調查，但那也是讓她憂心忡忡的地方。
「就算臉被她打爛，現在的醫療那麽進步，沒問題的。」
「請不要一派輕鬆地說出那麽可怕的話……」
澪怒瞪著高木，高木露出惡作劇的笑容。此時，澪忽然想起在上次的調查中，高木脫口而出的話。
「對了……高木先生，你說過討厭自己的長相對吧？」
澪對是否可以提及這個話題感到很猶豫，高木卻爽朗一笑，毫不在意地點頭。
「對，我很討厭自己的長相。」
「你的長相明明那麽俊美！」
「因為兄弟姐妹之中，隻有我長得跟大家不一樣——不過，這也是理所當然的。」
「咦？」
高木毫不在意地說「理所當然」，這四個字讓澪的心髒猛然跳動。她的腦海中瞬間浮現各式各樣的解釋。
澪直視高木，等待他接下來的話語。然而，高木一臉甚至沒有察覺到她的疑問的樣子，對她露出笑容。
「如果像花音一樣執著於自己的美貌，一定很辛苦吧。」
高木看起來不像是故意扯開話題以蒙混過去。澪雖然很在意，但也無法重新提起剛才的話題，隻好滿心疑惑地點頭。
「看來即使長得很美，也有很多煩惱……」
思考花音的一連串事件後，澪變得無法單純地羨慕擁有美貌的人。澪想象花音的心情，等待她現身的時刻到來。
這時候——照明冷不防熄滅。
澪確認手機，發現跟上次一樣，時間正好是過了午夜十二點。
不過，這次因為在結界裏，她沒有感受到寒氣。
澪因湧現的緊張而咽了一口唾液，等待女鬼出現。
「高木先生……她差不多要……」
「我知道……」
輕飄飄的連身洋裝裙擺從左前方的牆壁出現。
——她來了……
接著出現的是從搖曳的裙擺優雅伸出的纖細雙腿、細致的高跟鞋，以及令人毛骨悚然的麵具。
花音拿著高爾夫球杆，搖搖晃晃地走到鏡子前。
澪瞬間感到憂心，抬頭看高木，發現他臉色蒼白地看著花音。雖然他一副強忍恐懼的樣子，但看起來好像還不會暈倒。
接著，花音站在鏡子前方，舉
這一間任何人都會誤以為是倉庫的房間，其實是第六物件管理部的辦公室。
被分派到第六的員工，隻有身為部長的次郎與澪兩個人。不過，平常忙著調查各式各樣物件的次郎幾乎不在辦公室。
工作還無法獨當一麵的澪，基本上都在辦公室裏處理文書工作，幾乎不會跟次郎一起外出調查。
順帶一提，所謂的文書工作，除了次郎調查結束後提交的報告書和資料整理之外，還有年度預算的進度管理。即使「第六」是特殊部署，但好歹是一個部門，所以有設定目標件數和預算，當然也有向高層報告的義務。
可介紹給客戶的物件越多，簽訂的租約也隨之增加，而與簽訂契約數成正比的公司獲利亦會越高——在這個單純的結構中，第六持續解決凶宅的問題，增加能介紹給客戶的物件數量，因此就達成預算的角度來說，算是相當優秀的部門。
不過，到隻有次郎一個人營運第六的一年前為止，關於數字的報告似乎隨便得讓公司很頭疼。雖然大部分的數字隻要輸入電腦便會運算出結果，但應接不暇的調查委托讓次郎分身乏術也是事實。
現在，那些工作幾乎由澪在處理。
某天早上，澪進入辦公室時，很難得地看見次郎出現在辦公室操作電腦，發出喀噠喀噠的聲響。
「早安，次郎先生，真難得你一大早就出現在辦公室。」
「早。」
次郎的招呼很冷淡，不過抱起朝自己奔來的小豆動作溫柔得讓人忍不住發笑。次郎撫摸了小豆之後，深深歎一口氣。
「我是來核銷經費。再不申請，就要超過期限了。」
「原來如此……說的也是，已經月底了。」
外出頻繁的次郎，需要核銷的經費應該很可觀吧？他每個月一次會像這樣坐在辦公桌前申請麻煩的經費核銷手續。
這時候，辦公室外冷不防響起輕快的腳步聲。
「啊，該不會是……」
「……什麽時候不來，偏偏挑在我忙得要死的時候來。」
在辦公室門外戛然而止的腳步聲的主人，不用確認也知道是誰，因為會來第六的隻有一個人。
「早安！」
笑容滿麵地打開門的是俊美得不似人間所有的高木，他是次郎的兒時玩件，也是隸屬管理吉原不動產自有物件的「第一物件管理部」的超級菁英。
高木會定期把因為靈異上的理由而遲遲租不出去的物件——也就是所謂的「凶宅」轉來第六，委托第六調查。
「小澪，你過得好嗎？太好了，次郎也在。哇……小豆也在……也是啦。」
「請你快點習慣它……」
高木擁有過人的靈異感應力，但對靈異現象的恐懼，承受度低得可憐。基於他對靈異現象的高度敏感，以前也參與過危險的調查很多次，但在鬼魂出現的瞬間立刻暈厥，已稱得上是他的拿手絕活。
「你是來委托調查的吧？快拿過來！」
「好啦。你怎麽每天看起來心情都很差？小澪，真虧你能夠忍受和他一起工作，你不會感到窒息嗎？」
「因為次郎先生很少在辦公室……」
澪苦笑著回答，高木皺起眉頭。他連蹙眉的樣子都美得讓人無所適從。
次郎從高木手中接過資料後快速翻閱。
「喂，你拿這個過來做什麽？這個物件的房客不是已經決定了嗎？」
「是啊。那是我們公司持有的住商混合大樓的一樓店鋪。你說的沒錯，已經有人要租賃那間店鋪，但是在重新裝修的時候發生了很詭異的事。」
「詭異的事？」
根據高木的說明，那個物件是位於板橋區的五層樓住商混合建築，屋齡三十五年，一樓是店鋪。直到一年前為止，是由一間名為「由香裏」的酒店租用，但「由香裏」退租後一直租不出去，直到最近才終於有新的房客簽約。
不過，新的酒店開始裝修後，現場卻發生很詭異的事。
「鏡子破了……？」
「對。室內裝潢的設計是在客人座位的牆壁上裝設鏡子，然而到了隔天早上，鏡子卻碎得一麵也不剩。屋子裏明明沒有人，鏡子卻破了好幾次。房客有去報警，但屋外監視器沒有拍攝到任何人影，更何況特地闖進酒店打破鏡子的目的為何也讓人百思不解。」
「感覺好陰森……」
明明沒有任何人入侵的跡象，鏡子卻破了好幾次——這正是適合第六調查的案件。
不過，次郎一臉嫌麻煩地看著資料。他明明身處專門負責調查靈異物件的第六卻擺出這種態度，跟他工作的目的有很大的關係。
所謂的「目的」，指的是尋找失蹤十年以上的兄長——一哉的線索。
從小靈感就很強的次郎，猜想吉原集團屢屢出現繼承人不明死亡與失蹤的原因，跟慘遭殺害的祖先其恨意有關。
根據次郎的說法，那名祖先的遺骨被遺棄在吉原不動產持有的土地上的說法可信度極高。他隻要找出遺骨加以超渡，就可以找到兄長。因此，「找到兄長」這個目的，是現在次郎的原動力——即使找到一哉時，他已經麵目全非。
為了達成這個目的，進入吉原不動產工作是最快的捷徑。
「我還是問一下好了。建築物的地基有沒有傾斜？板橋有土壤液化的問題，再加上建築物的屋齡三十五年，那是在建築基準法修改之前建造的吧？」
「建築物附近一帶在土壤液化的範圍之外，而且我看過資料，這棟建築物在十五年前進行過強化地基的工程。再者，如果整麵牆都是鏡子，因為建築物傾斜而破裂並不奇怪，但是，那是寬六十公分的鏡子呈帶狀設計，不可能因為建築物傾斜而破裂吧？」
「原來如此。」
兩人的對話夾雜了專業術語，澪邊聽兩人的對話邊做筆記，心想之後再來調查那些術語的意思。
「不過，我們現在表麵上以『懷疑建築物可能傾斜，要重新調查地盤和地基』為由，暫時停止施工。趁停工的期間，請第六進行調查。」
「意思是『火速處理』嗎？」
「沒錯。」
次郎不滿地皺起眉頭，最後還是心不甘情不願地點頭。
「攝影機已朝向那邊了！」
「好。快點架設完就收工回家。」
傍晚，次郎和澪來到著手進行調查的物件。
物件的周圍整體上是老舊的街道，散落幾間個人經營的商店和酒店。物件位於距離車站五分鍾的地方，因為地點不錯、人來人往，澪不禁在心中想象，即使到了深夜應該也還是很熱鬧。
至於物件的內部，用一句話來形容就是「煞風景」。打開玄關的門後，隻看到一個寬廣的空間；屋內深處設置了吧台，再往裏麵有一條細長的通道，不過通道上蓋了塑膠布，看似施工到一半。
當然，屋內還沒有擺設任何家具。在這個時間點讓人很難想象這裏將成為酒店。
屋內唯一殘留的改裝前痕跡，是年代已久的木製玄關門，以及鑲嵌在門上的彩繪玻璃。彩繪玻璃以玫瑰花為主題，圖案很細致，但已相當老舊。
澪和次郎俐落地架設了三台連續錄影用的攝影機，以及一台隻有在有動作時才會啟動的移動偵測攝影機——這是在初期一定會進行的錄影調查。根據次郎的說法，鬼魂和攝影機等電器設備的波長似乎很合。實際上，至今的調查中，在有鬼魂出沒的物件，攝影機一定都會拍攝到他們的身影
。
「希望不是很可怕的鬼……」
澪邊確認攝影機的電池，邊喃喃自語著心中殷切的盼望。
半夜現身徘徊，打破鏡子，聽起來令人毛骨悚然。澪心想，如果情況允許，她實在不想接觸那個怨魂。進入公司將近一年，她多少有些習慣這份工作，不過，要她克服對鬼魂的恐懼還是難如登天。
澪腳邊的小豆抬頭仰望不自覺停下動作的澪。
「……你一點也不可怕喔。」
澪撫摸小豆的頭，仿佛在找借口似地喃喃說道。這時，次郎打開入口的門，瞪著澪說：「你在做什麽？快點準備。」
「啊，是……對不起。」
澪和次郎最後把門上的彩繪玻璃擦幹淨，因為它是唯一一扇可以確保屋外燈光照入屋內的窗戶。
即使打開電燈，發生靈異現象時電燈大致上都會熄滅。即使如此，若是住宅用的物件，通常會有窗戶可以確保路燈或月光等光源，但這次的情況沒有那麽簡單。
透過以玫瑰花為主題的彩繪玻璃照入屋內的亮光被染為紅色，反而增添陰森的氣氛。
在那之後過了幾天。
澪和往常一樣，重複早上去回收攝影機的紀錄、晚上去換電池的例行公事。不知是否該說就某種意義而言，澪的祈禱確實奏效，攝影機完全沒有拍攝到任何異狀。
當她聽到鏡子全被打碎時，本來還擔心這次不知道會出現多麽凶暴的鬼魂，沒想到卻平靜得出奇。
澪看著快速播放的錄影影像，忍不住歎一口氣。雖然她希望鬼魂不要現身，但是不現身的話，調查就沒有進展。這是她在進行調查時經常產生的複雜情緒。
「次郎先生，今天也沒有反應……」
「果然不出我所料。」
「果然？」
傍晚，澪向從別的調查案件回到辦公室的次郎報告，沒想到次郎非但沒有露出遺憾的表情，反而一副早就知道的樣子平靜地點頭。
「差不多該進入下一個階段。」
「咦？可是沒有出現任何反應呀？」
「即使沒有任何反應，也可以確定一個事實吧？換句話說，在那間屋子出沒的鬼魂不是想要破壞才現身，而是有明確的目的，我想那應該就是『鏡子』。因為現在那間屋子裏沒有鏡子。」
仔細回想，澪發現那個調查中的店鋪，除了鏡子以外——比方說壁紙或地板——都沒有被破壞的痕跡。如同次郎所說的，「它的目的是打破鏡子」的想法比較合理。
「原來如此……那麽，下一個階段的調查該不會是……」
「你猜的沒錯，就是架設鏡子……走吧。」
次郎還未說完便站起來，打開辦公室的門。小豆豎起耳朵，高興地跟在他身後。
「等、等一下啦！」
澪也連忙抱起背包，追在次郎身後。
次郎很忙碌，所以不會浪費時間左思右想，工作很有效率，沒有絲毫無謂。因此，基本上個性很悠哉的澪經常被搞得團團轉。
澪匆匆忙忙走出辦公室，次郎已經走到走廊很前方的地方。澪在心中暗暗憎恨他們之間雙腿長度的壓倒性差異，在走廊上狂奔向停車場。
她終於趕到停車場、坐上汽車，發現車內已經準備好一麵五十公分見方的鏡子。那大概是次郎已經預想到調查將進入下一個階段而事先準備的。
澪在心中佩服次郎設想周到，同時把背部靠在副駕駛座的椅背上。終於能喘一口氣。
「……對鏡子產生反應的鬼，究竟是什麽樣的鬼呢？」
前往問題物件的路上，澪思考著這次出現的鬼魂。她近乎自言自語地說道，沒有期待次郎會回應，沒想到次郎卻一臉認真，不解地說道：
「不知道。不過，你差不多該明白了吧？鬼魂逗留人世的理由都很明確，不外乎是對某個人與某件事懷抱強烈執念，隻是這次湊巧是鏡子而已。」
「是啊……」
澪明白次郎的意思，不過這次案件對她來說，跟至今經驗的案件有點不同。
比方說，至今她遇到的是想要和生離的兒子見麵，或是被以錯誤的方式祭拜等，懷抱著讓人不禁同情的遺憾的鬼魂。
——憎恨鏡子的鬼魂，究竟是什麽樣的鬼魂呢？
澪在心中做出許多想象，卻百思不得其解。最後，隻能像平常一樣勉強說服自己，鬼魂或許也有不得已的苦衷吧。
約莫二十分鍾後，兩人抵達了調查中的物件，屋內跟澪早上來拿影像紀錄時一樣。澪熟練地更換電池，次郎則把鏡子從車上搬進屋內。
次郎把鏡子掛在牆壁上，調整角度，讓每一台攝影機都拍攝得到，作業約莫十分鍾就結束了。次郎走出屋子說﹕
「走吧。上車，我開車送你到你家附近。」
「可以嗎？謝謝你！不過，這樣你回去公司會繞遠路吧？」
「我要直接去調查中的物件，不回公司。」
「原來如此……」
次郎離開這裏後似乎還有工作。澪把到嘴邊的「我幫你」這句話咽回去。
因為根據到目前為止的經驗，她已經知道次郎的回答會是什麽。次郎會獨自進行調查，代表那個物件超過資曆尚淺的澪所能負荷。一不小心，她不僅派不上用場，甚至極有可能幫倒忙。
澪暗暗歎了口氣。雖然她稍微累積了一點經驗，不過，這種時候她總是忍不住對自己的無能為力感到焦躁。
「澪。」
「——咦！」
次郎此時冷不防叫了澪的名字，她不禁嚇一跳，肩膀微微一顫。
最近次郎開始會喊她的名字，不過，大多還是用「喂」或「你」來叫她，所以被喊名字時，總會讓她反應過度。
被帥哥上司叫喚自己的名字，一開始澪覺得很難為情。但是，次郎還是隻和她進行最低限度的對話，態度依然很冷淡。
她甚至覺得，次郎根本不記得她姓什麽。因為高木總是叫她「小澪」，所以次郎才會先記住她的名字吧？
「這次的調查交給你負責。」
「什麽！」
次郎對仍然心慌意亂的澪，冷不防說了「交給你負責」，意思是由她來主導調查那個深夜時分不明所以地打破鏡子的陰森森鬼魂嗎？
好不容易理解那句話的意思後，澪因湧現的緊張而咽了一口唾液。
坦白說，不安在她的心中占據壓倒性的多數。
不過，她同時認為自己必須盡快累積經驗，讓次郎能夠安心交辦她工作，否則她永遠都無法獨當一麵。
「我……我願意嚐試……」
「你也回答得太不安了吧？放心，我會讓高木陪你去現場調查。」
「我能放心嗎？」
看到澪皺起眉頭，次郎忍不住噗哧一笑。
次郎很少笑出聲，所以澪忍不住看得入迷。不過，次郎很快就恢複一如往常的表情。
「我之前也說過，他對靈異現象很敏感，所以在很多情況下很方便。知道鬼魂現身的時機其實非常重要。」
「但是，他每次都暈倒，對身體健康沒有影響嗎……」
「應該沒問題吧？他有去做健康檢查。」
澪苦笑著撫摸蜷縮在自己膝蓋上的小豆。
——反正有小豆在，應該不要緊吧。
澪半強迫自己做好覺悟。當然，她還不知道這份覺悟在隔天早上將徹底被恐懼支配。
季節是冬天。清晨的空氣冰寒刺骨，即使用圍巾圍住脖子，寒意仍然會從微微的縫隙鑽入，逐漸奪走她的體溫。
前往調查物件的路上，澪甚至覺得不可能比現在
的氣溫更寒冷了，但一打開調查中店鋪的門，瞬間流瀉出比氣溫還要冰冷的空氣，讓她的身體不禁打顫。
『汪！』
似乎察覺到異狀的小豆立刻衝進屋內吠叫，仿佛要以此牽製對方。澪維持打開門的姿勢，膽顫心驚地打量屋內。
——這是怎麽一回事……
屋內的空氣冰冷得刺痛她的肌膚，她從經驗上得知這不是因為嚴寒的冬天。
澪環顧屋內，發現地板反射從門射入的陽光而閃閃發亮。不用想也知道，那是鏡子的碎片。昨天掛在牆上的鏡子已看不出原形，隻剩下傷痕累累的底板。
澪咽了一口唾液，戰戰兢兢地走進屋內。
每走一步，屋內便響起踩破鏡子碎片的聲音，更增添毛骨悚然的氣氛。
「小豆……過來這邊……」
對周圍充滿警戒的小豆，在澪的呼喚下來到她的腳邊，不斷搖尾巴。從小豆的樣子來看，可以判斷至少現在屋內沒有鬼魂。
澪迅速收回影像紀錄，抱著小豆離開屋子。
走向車站的路上，澪懷抱著揮之不去的慌亂，同時心想果然跟次郎說的一樣。出現在調查物件中的鬼魂，對鏡子抱有異常的執著。
他們拍攝屋內好幾天始終沒有動靜，但架設鏡子後，鏡子立刻被打破，而且粉碎得幾乎可以讓人感覺到那個鬼魂的瘋狂。
澪抵達車站後快速穿過剪票口。月台上充滿穿著西裝的上班族，每個人都麵無表情地專心滑手機。平常澪也是這幅冷漠通勤景象的一部分，但今天她覺得仿佛隻有自己闖入異常的世界，感到恐懼和毛骨悚然。
一進入辦公室，澪立刻拿出影像紀錄，確認拍攝的內容。
她確認自從開始調查以來，一次也沒有啟動過的移動偵測攝影機，隻見目錄畫麵上顯示「記錄影像數：1」，而且影像縮圖截取了隱約拍攝到紅光照射的店鋪內景象。
澪用因緊張而顫抖的手將遊標移動到播放鍵上。
坦白說，她很想等次郎回來，不過，既然次郎已說把這個案件交由她處理，她就不能說出那麽不中用的話。再說，她也不知道忙碌的次郎今天會不會進辦公室。
澪半是一鼓作氣地用力按下滑鼠。不一會兒，螢幕上便映照出店鋪裏的景象。很快地，從畫麵的邊緣出現某個搖搖晃晃的東西。
——布……？
那個東西看起來像是裙擺。輕柔搖曳的樣子，讓人聯想到精致的材質。
澪在一瞬間忘卻恐懼，忘我地看著那幅光景，然而下一秒，畫麵逐漸映照出穿著連身洋裝的某人身影。那個身影微微顫動雙腿，緩緩走向牆壁。
出現在畫麵上的，是一個身著剪影美豔的連身洋裝與細致高跟鞋、用綰起的秀發強調頸部的纖細線條、穿著打扮完美無缺的女鬼。然而，她手上緊握著一把高爾夫球杆。
女鬼步履不穩地走著，來到鏡子前方，好長一段時間隻是盯著鏡子，一動也不動。
最後，她緩緩揚起高爾夫球杆，然後——重重揮下。
碎片閃閃發亮，在屋內散落一地，可以想見揮擊的力道有多麽大。鏡子的玻璃部分幾乎全部碎裂，顯露出底板。然而……
女鬼再次揚起高爾夫球杆。
接下來——舉動瘋狂的光景仍然持續著。
女鬼不停用高爾夫球杆揮擊鏡子，毫不在意碎片飛散，即使鏡子隻剩下底板，她仍然不減揮擊的力道。
「為……什麽……」
澪的手和聲音都因恐懼而顫抖。
女鬼隻是平淡地持續揮擊的動作，如此反而更增添陰森的氣氛。澪唯一明白的隻有女鬼對鏡子的強烈怒意與執著。
不過，澪完全無法想象穿著美豔、身形動人的女鬼憎恨鏡子至此的理由是什麽。
女鬼將鏡子破壞得不見原形後，動作戛然而止。垂落在頸項上的一綹青絲顯得格外淒涼。接著，她緩緩回頭。那一瞬間——
「！」
澪忍不住倒抽一口氣。
因為——女鬼的臉上戴著詭異的麵具。
乍看之下很樸素的純白麵具，在眼睛和嘴巴的地方挖了狀如新月的洞，看起來仿佛在笑。不過，那個缺乏人情味的笑容反而增添它的陰森。
隨後，女鬼朝來時的方向回去。她從畫麵消失的瞬間，播放的影像也立刻中斷。
憔悴不已的澪茫然看著變黑的畫麵，連站起來的力氣也沒有。
花了好幾天終於拍攝到的鬼魂，帶給澪前所未有的衝擊。
「……你怎麽了？」
這時，澪的背後冷不防傳來一個聲音。她緩緩回過頭，聲音的主人是次郎。
不知何時回到辦公室的次郎，對澪的樣子皺起眉頭，接著仿佛對一切了然於心似地，再次按下播放鍵。
「等等……次郎先生！」
澪向次郎抗議。他居然打算在飽受衝擊的人麵前，再一次播放那段影像。然而，次郎徹底無視她的抗議，把澪趕到後方，坐在螢幕前聚精會神地觀看。
澪錯愕地看著他的背部。她一點也不想和次郎一起再確認一次影像的內容。
影像播放完畢、畫麵變黑後，次郎一臉冷靜沉著地回頭。
「女鬼一身酒店小姐的穿著打扮。那個物件在一年前為止是由一間酒店承租，她或許是跟酒店有關的人。話說回來，那個麵具有什麽含意？」
「那、那個……次郎先生……？」
「背景再調查清楚一點好了。」
澪覺得看了那段充滿衝擊性的影像還能夠如此冷靜觀察的次郎也很異常。
——「恐懼」的情緒在他的心中已經死了嗎？
但也由於次郎的沉著，讓澪稍微冷靜下來。
「我會請高木先生幫忙調查之前的承租者『由香裏』的情報，說不定會發現曾經引起過騷動的紀錄……」
「說的也是，交給你。」
接下來幾天，澪在高木的協力之下開始收集跟「酒店由香裏」相關的情報，然而，調查卻遇到瓶頸。
根據高木調查的結果，沒有找到在「由香裏」引起過騷動的紀錄，也聯絡不上當時的老板。雖然從女鬼的穿著打扮，可以推測出她可能是在「由香裏」陪酒的小姐，但聯絡不上老板的話，也很難特定當事人是誰。
他們本來想從死者名單搜尋，不過在連死因和死亡時間也不知道的狀態下，實在無從鎖定特定人物。為求慎重起見，他們搜尋了「由香裏」營業三十年間的自殺者名單，沒想到結果多得讓人頭疼。
澪得不到有力的線索，在辦公室裏苦思，不知道下一步該怎麽走。
她依序閱讀高木幫忙調查，在酒店附近發生過的小事件報導。
「連續強盜案件……受害事件有八起，總額為三十萬日圓……好像沒有關係……」
三十年間，多多少少會有事件發生，不過每一起事件看來都與女鬼之死沒有關聯。
「小火災……這個好像也無關……」
澪快速翻閱資料，最後死心地趴在桌上。
這時，她忽然想到鬱悶無比的最終階段調查。
所謂的最終階段調查，就是需要過夜的實地調查。利用澪強烈的靈感力和容易吸引鬼魂的體質，與鬼魂直接對話，消除他們的憾恨，也就是強行突圍。
如果可以，澪實在不想用這個方法來解決案件，但不可思議的是，在遲遲得不到線索的情況下，她反而覺得這個方法比較合理。
——不，等一下，我怎麽會覺得合理？太奇怪了。
澪連忙搖頭，對自己的想法感到震驚。不過，身為第六的成員，即使沒有自覺到自
身的成長，她仍覺得自己對靈異現象的承受度越來越高。
而且即使她再排斥，恐怕也無法逃避實地調查。
因為下一任房客已經決定，現實容不得她慢條斯理地繼續調查物件的背景。
澪為了整理思緒，先把電腦關機。這時候，辦公室的門冷不防被人打開，仿佛看準了時機似地。
「小澪，辛苦你了。」
出現在辦公室的是高木。高木笑容可掬地來到澪的身旁。
「高木先生，你為什麽會來這裏……？」
「因為我聽說差不多需要我的協助了。我這個周末有空喔。」
「呃……」
澪雖然對高木突然的提議感到混亂，但看到他的笑容，她也忍不住跟著露出笑容。
高木拉出隨意擺在一旁的折疊椅坐下，打開手機的月曆。
「如果這個禮拜無法成行，我下個禮拜也可以空出時間……不是周末也沒關係。現在工作沒有那麽忙，應該可以安排出時間。」
「請問……你說可以空出時間，意思是……」
「當然是去實地調查，而且是要過夜的那種。」
「高、高木先生……」
澪每次都感到很不可思議。高木對靈異現象沒有任何承受性，明明一下子就暈倒了，但仍不厭其煩地協助第六的實地調查。更甚者，他清醒過來時，總是一副絲毫沒有放在心上的模樣，仿佛將一切遺忘得一幹二淨。
——就某種意義而言，這或許是一種才能……
澪在心中擅自接受這個解讀，對高木回以苦笑。
就這樣，她遲遲沒有勇氣付諸行動的實地調查，在高木的推波助瀾下決定在周末實行。成員是澪、高木和小豆，為了布置結界，次郎也會跟他們一起前往調查的物件，不過他布置完結界便會離開。
澪申請了大夜班，為睽違許久的實地調查做準備。
然後，星期五的夜晚終於到來。
澪和次郎先前往物件收拾散落一地的鏡子碎片，架設攝影機，布置結界，等待高木前來會合。他們約定的時間是晚上十點半，高木遲到十五分鍾後終於現身。他舉起手向兩人打招呼，一派輕鬆得仿佛要去飲酒作樂。
「讓你們久等了。車站前麵的單行道很多，害我一直繞路，結果就遲到了，抱歉。不過，幸好這附近的投幣式停車場很便宜。」
澪苦笑著迎接高木，心想跟丸之內相較之下，這一帶當然便宜許多。順便一提，公司規定禁止開車上班，不過高木似乎絲毫沒有把這個規定放在心上。澪打開玄關的門向外一看，發現閃耀的leus停在狹小老舊的投幣式停車場，散發出異樣的存在感。
——真的好格格不入……
澪半笑地看著眼前的光景，這時候，次郎忽然從後方輕拍她的肩膀。
「你很遊刃有餘啊？」
「咦？啊，沒有啦，對不起……我隻是很久沒有被高木先生超然脫俗的光芒照射……」
「莫名其妙。」
次郎皺起眉頭，但似乎無意繼續追問。他瞥了時鍾一眼後，連忙拿起行李。
「抱歉，我差不多該走了。高木，拜托你。」
「交給我吧！次郎，你也加油！」
次郎頭也不回地快步離開。澪目送他離去的背影，強壓下心中湧現的不安。
同時，高木對澪露出完美無缺的笑容，用力豎起大拇指。
「加油吧，小澪！」
「好、好的……」
雖然高木有暈厥的毛病，但澪覺得他的開朗總是拯救了自己。不過，當她用力點頭的瞬間，腳邊的小豆忽然探出頭來，嚇得高木向後一跳。
「哇！小豆……拜托你，不要突然出現啦！」
小豆不解地歪頭。高木的反應與剛才的形象形成的落差，讓澪忍不住噗哧一笑。
「你不要笑我啦。我這樣已經算有點習慣它了。」
「對不起，我忍不住……」
在調查當天還能談笑，對剛進公司時的澪來說簡直像作夢一樣。她回想起隻是來取回影像紀錄也膽顫心驚的自己，就某種意義而言忍不住對現在的自己感到自豪。
澪再次確認次郎布下的結界位置，盡可能不去想可怕的事。
順便一帶，次郎布置的結界，是將八張符紙以畫圓的方式排列。雖然看起來很簡單，不過效果極大。隻要是次郎布下的結界，鬼魂絕對無法侵入圓形裏麵。
但是，太強的效果也有壞處，那就是鬼魂聽不見結界裏澪的聲音，所以等待鬼魂現身或試圖和他們對話的時候，澪就必須離開結界。
因此，進行實地調查時，澪一開始都會在結界外麵等待鬼魂現身，在判斷有危險時才躲進結界。這是由至今的經驗衍生出的不成文規定。
澪和高木依循這個規定，背部靠著牆壁並肩而坐。小豆在澪的膝蓋上，偶爾會百無聊賴地擺動尾巴。
「店鋪的物件跟公寓不一樣，感覺好冷清。」
「是啊……這裏完全沒有生活氣息。」
澪和高木正前方的牆壁上掛了新的鏡子，那是為了引誘女鬼現身，次郎事先準備好的鏡子。次郎說，這麵鏡子的表麵經過特殊處理，即使用力敲打，碎片也不會四散。
「你覺得女鬼要打破鏡子的理由是什麽……？」
澪心不在焉地看著鏡子，向高木提出這個思考過無數次的疑問。高木思考了一會兒後輕輕搖頭說：「我不知道……她大概討厭看到鏡子吧？」
澪也思考過這個直接的答案，不過就某種意義而言，高木的回答可以說一針見血。雖然很單純，但除了「不想看見」之外，她想不出其他女鬼打破鏡子的理由。
——不想看到鏡子嗎……
實際上，女鬼對鏡子抱持的憎惡也是顯而易見。
「不過，我覺得出現在這個物件的女鬼，生前大概是酒店小姐……她打扮得很漂亮，所以應該很愛美，鏡子對她來說是必備品吧？」
「即使不是酒店小姐，鏡子對女性來說也是必備品啊。對你來說也是吧？」
「以確認服裝儀容來說，的確是必備品……不過，我也不喜歡鏡子。每次照鏡子都讓我痛切體認到自己長得多麽不起眼……」
「說這種話真奢侈，你明明就很可愛。」
高木的話讓澪不禁苦笑。她知道高木不是會說客套話的人，但她很清楚高木所說的「可愛」，跟對寵物說的「可愛」是同一種意思。
澪對高木以前說她「像豆柴一樣可愛」這句話耿耿於懷。
「如果我的長相和你一樣完美，就算看自己一整天也不會膩吧。」
澪抬頭看著高木的側臉說道。長長的睫毛、直挺的鼻梁，澪在心中悄悄為高木宛如雕像的五官歎息。
然而，高木不但沒有對澪的讚美感到欣喜，反而憂鬱地垂下目光。
「我討厭自己的長相。」
「……」
「你為什麽不說話？」
「你現在說的這句話已經與全世界為敵了。」
澪誇張地瞪著高木，高木開心地笑了。不過，澪有點後悔。雖然澪以開玩笑的語氣回應高木的話語，但說討厭自己的長相時，高木的表情似乎蒙上一層陰影。
高木會露出那種反應一定另有隱情，但澪已經錯失詢問的機會，現在想再多也來不及。高木已恢複平常的表情，現在的氣氛不適合重提剛才的話題。
——或許有一天他會主動告訴我吧……
澪放棄追問，抱起小豆，盯著鏡子。
時間很快就要來到淩晨零時。
剛才還能感覺到屋外有零星
路人往來，現在已經沒有絲毫路人的氣息。澪和高木原本不間斷的談笑也隨著緊張感的增加而逐漸減少。
瞬間，冷不防產生異狀。
那是剛好過了零時的事。屋內響起微微的聲響，空調忽然停止運轉。
要來了，澪緊張得咽一口唾液。
不一會兒，室溫開始不自然地下降，照明也在轉眼間全部熄滅。
「高木先生……你還好吧……？」
澪用顫抖的聲音詢問。高木雖然臉色蒼白，但還是堅強地點頭。不過，他對靈異現象仍是非常敏感，身體不斷打哆嗦。
「你沒事吧……？」
「我不要緊……請你不要太勉強自己……」
「你不用擔心我。或許我不太可靠，不過，次郎已經把你托付給我……」
然而，高木顫抖得越來越厲害。澪擔心地觸摸他的手，發現冷得像冰塊一樣。
「高木先生，你還是進去結界吧。」
「你在說什麽傻話？我怎麽能自己躲在安全的地方。」
「但是……」
從高木的樣子來看，可以斷定女鬼就快要現身了，所以澪也已經自顧不暇。
他們在寂靜與黑暗之中過了五、六分鍾，小豆突然開始低吼。
「小豆……？」
『呼嚕嚕……』
小豆凝視的方向是澪和高木的左邊角落。澪強忍住越來越強烈的緊張，聚精會神地看著冰冷的牆壁。這時，一個白色的物體冷不防從牆壁浮現。
那是——腳，一雙穿著高跟鞋、纖細雪白的雙腳。澪為那雙腳的美麗屏住氣息，甚至幾乎忘卻心中的恐懼。
『汪！汪汪汪！』
小豆冷不防從澪的膝蓋跳下來，站在女鬼麵前恫嚇她。澪隻能茫然看著眼前的光景，身體無法動彈。
接著，鞋跟踩踏地板的同時，連身洋裝的裙擺翩然出現在半空中，最後以裝模作樣的緩慢動作現出全身。
「唔！」
現身的女鬼跟在影像中看到的一樣，優雅搖曳著連身洋裝的裙擺。最大的特征是令人毛骨悚然的笑容麵具，以及她拿在手上的高爾夫球杆。她美豔動人的裝扮更突顯出氣氛的詭譎。
澪的額頭浮現冷汗。
不知道是否該說幸運，高木因為過於寒冷，思考能力變得很遲緩，所以雖然全身顫抖，但沒有快暈倒的跡象。澪選擇不出聲，靜觀女鬼的情況。
女鬼步履不穩地走著，最後在鏡子前方猛然停下腳步。在一陣沉默之後，她高高舉起高爾夫球杆。
澪反射性地閉上雙眼。瞬間——鏘！劇烈得仿佛要在鼓膜留下殘響的聲音響起。
澪戰戰兢兢地張開雙眼，看到鏡麵上出現宛如蜘蛛絲的放射狀細細裂痕。
雖然事先聽說鏡麵經過特殊處理，所以碎片不會飛散，但鏡子被女鬼那麽用力敲打，卻一片碎片也沒有飛散，讓澪不禁在心中暗暗讚歎。
然而，女鬼又立刻舉起高爾夫球杆。接下來就如同澪在影像中看見的一樣——舉動狂亂的光景。
女鬼不斷舉起高爾夫球杆，猛力敲打鏡子。即使裂成一整片的碎片剝落，她也絲毫沒有停止的跡象。
「住手……」
『汪汪汪！』
因詭譎的光景而發出的哀號，以及小豆的吠叫聲，都消失在激烈的敲打聲之中。
宛如精密機器般分毫不差的動作不斷反複。即使親眼看到女鬼，澪也無法從她身上察覺到絲毫情緒。一瞬間，她甚至懷疑女鬼根本沒有任何情緒，不過，她早已從經驗得知，逗留在人世的鬼魂都懷抱著強烈的憾恨。
不斷被敲打的鏡子最後隻剩下底板，規律地響起的聲音也逐漸失去猛勁。
倏地，女鬼的動作戛然而止，周圍悄然無聲。澪拚命調勻因恐懼而紊亂的呼吸，抱起身旁發出低吼的小豆，小聲地叫它不要出聲。
她覺得現在不可以發出聲音。一想到女鬼如果將強烈的憾恨指向他們，冰寒刺骨的恐懼便支配她的心。尤其是看到原本掛在牆壁上的鏡子隻剩下殘骸，她的恐懼更強烈。
澪屏住呼吸，靜觀女鬼的模樣。坦白說，她壓根兒不認為自己可以跟這個女鬼對話。
她很想幹脆躲進結界，但雙腿因恐懼而顫抖。她緊緊閉上雙眼，在心中拚命祈禱女鬼就此消失。然而……
她的希望落空了。
鞋跟踏地，發出「喀、喀」聲響，澪微微張開眼睛，發現女鬼緩緩走向他們。
——不會吧……
澪臉色蒼白地用力抱住小豆。
腦袋已經一片空白，明明知道應該逃跑，身體卻僵硬得無法動彈。
她看向高木，發現高木強忍著寒意，神情恍惚，意識已經模糊不清。
「請你快逃……」
澪小聲傾訴，心想隻要高木安全逃脫，自己一個人可以想辦法渡過眼前的難關。然而遺憾的是，她覺得高木沒有聽見她說的話。
這時候，女鬼越來越接近他們
——怎麽辦？我想不到任何辦法……
澪的意識也因為寒意變得朦朧。最後，高跟鞋的聲音在澪眼前極近的地方響起。
這時候，身旁一股力道冷不防拉住她。
——咦……？
無法理解發生什麽事的澪，在那股力道的拉扯下失去平衡，一屁股跌坐在地。
「你……沒事吧……？」
澪聽到身旁響起顫抖的聲音，連忙坐起來。
應該已經意識不清的高木用力抓住她的手。
「高木先生！」
「躲在……我身後……」
平常在這種情況下早已暈厥也不奇怪的高木，現在卻拚命保護她。即使隔著衣服，澪也可以感覺到高木的手有多麽冰冷。
「高木先生，謝謝……你站得起來嗎？我們快進去結界……」
然而，高木仿佛用盡力氣似地暈倒在地。高跟鞋的聲音再次響起。
「高木先生，求求你，快起來啊！」
高木沒有絲毫反應，讓澪的呐喊更顯空虛。女鬼終於來到高木的正前方，緩緩將手伸向高木的臉龐。
——咦……？
女鬼出乎意料的舉動，讓澪的大腦瞬間停止運作。
隻見女鬼觸摸著已半是失去意識的高木臉龐，抬起他的臉。這幅光景讓澪不禁看得出神。
這時候，女鬼第一次開口說話了。
『好、美。』
澪的背部竄過一股寒意，因為女鬼過於低沉的聲音充滿恨意。一時之間，澪甚至無法理解「好美」這句話是什麽意思。
不一會兒，觸碰高木臉龐的手開始顫抖。不祥預感掠過澪的腦海的同時，隻見女鬼高高舉起高爾夫球杆。
「住手！」
澪使盡全力推開高木，摔倒的高木在地上猛然滑開，他大概是意識還清醒，猛地抬起頭。這時候——
砰！忽然傳來一陣巨響。高木剛才背部靠著的牆壁，被女鬼打破一個大洞。
「哇……」
高木的哀號響徹屋內。不祥的預感再次掠過澪的腦海。
「高木先生，等一下！剛才……」
「次郎……對不起……」
澪拚命叫著高木，但不知道是不是該說果然不出她所料，隻見高木就這樣倒臥在地上，失去意識。
——「次郎，對不起」……？
在混亂當中，高木失去意識前的喃喃自語讓澪很在意。然而，發出高跟鞋「喀、喀」聲響的細腳，阻止了想要跑到高木身邊的澪。
小豆立刻護在澪身前，低吼著恫嚇女鬼。澪停止動作，緊
張得咽了一口唾液。
——沒想到她這麽暴力……
對隻有預料到女鬼對鏡子很執著的澪來說，這完全是出乎意料之外的事態發展。再這樣下去，她的小命恐怕難保。
她再怎麽想都覺得與女鬼正麵起衝突，他們一定完蛋了。
光是女鬼手上拿著高爾夫球杆，就已是她遇過最棘手的狀況。她很想說鬼魂拿著道具破壞人世的東西根本是犯規，但實際上，鏡子被她打破了，牆壁也被她打出一個大洞。她忽然回想起在以前的調查中，自己的車票夾也曾經被劃破很大的傷痕。
換句話說，女鬼有能力傷害他們。
澪激勵想退縮的自己站起來，盡可能把女鬼的註意力轉移到自己身上。幸運的是，在沒有性命危險且精神處於極限的情況下，恐懼感在心中變得很模糊。
不過，最糟的是女鬼並沒有朝向澪，而是往暈厥的高木走去。
「等、等一下……不要去那裏！」
澪想要阻止女鬼，女鬼卻沒有任何反應。她的目標隻有高木一個人。
女鬼拖曳著高爾夫球杆，再次來到高木身邊，俯視他的臉龐。
『好、美。』
她喃喃說著和剛才一樣的話，然後緩緩舉起高爾夫球杆。
「住手！」
瞬間，澪反射性地朝高木前方撲過去，然後張開雙手保護高木，用力瞪著女鬼。
「不要過來！跟他沒有關係吧！」
從女鬼剛才的樣子來看，坦白說，澪不覺得女鬼聽得進自己說的話。不過，在這種壓倒性不利的情況下，除了吼叫之外，她不知道還有什麽方法可以讓自己保持理智。
「你跟高木先生有仇嗎！還是說，你以前被帥哥甩了？」
澪知道自己說的話沒有任何意義，當然也不抱持任何期待，但還是把怒氣發泄在女鬼身上。然而，這時候……
鏘！寂靜的屋內響起尖銳的聲響。
澪花了一些時間，才理解那是高爾夫球杆從女鬼手中滑落的聲音。
高爾夫球杆掉落地板的瞬間，仿佛碎裂似地消失得無影無蹤。
——咦……？
澪無法理解究竟發生什麽事。女鬼不停顫抖，然後用纖細的雙手捂住戴麵具的臉。
「怎、怎麽了……？」
澪向女鬼問道，但沒有得到回應。最後，女鬼仿佛溶化在黑暗裏似地逐漸消失。
澪茫然看著這幅光景。半晌，女鬼的身影徹底消失，澪猛然回過神來，發現帶著紅色的晨曦從門扉的彩繪玻璃射入屋內。
——已經天亮了……
就這樣，這一天慘烈的實地調查終於落幕。
「看來她心中的恨意很深。」
調查結束後，澪打電話向次郎報告。今天明明是星期六，次郎卻立刻趕來調查物件，看到澪後安心地籲了口氣。
次郎一副睡眠不足的樣子背起高木。他似乎是從別的調查中物件趕過來的。澪在一旁幫忙支撐高木，同時一五一十地報告到早上為止發生的事。
「——所以，這次女鬼的目標完全是高木先生……」
「她生前因為異性關係懷恨而死的可能性很高，這是經常有的事。總之，你們沒事就好。」
次郎的語氣雖然一如往常般平淡，不過從他匆忙趕過來的樣子來看，可以知道他對這次危險得超乎想象的事態發展非常擔心。
「不過，該怎麽說呢……我總覺得不太對勁。」
次郎粗暴地將高木放到後座後看向澪。
「……哪裏不對勁？」
「她看著高木先生說：『好美。』一般來說，那應該是稱讚的話，但是她說這句話的時候看起來非常憤恨。」
「原來如此……的確讓人有點在意。」
「所以我才想，那個女鬼會不會是生前被像高木先生一樣的超級帥哥給甩了？」
澪一說完，次郎便不以為然地細眯起雙眼，歎了口氣。
「……你的著眼點很好，但後半的推測跟國中生沒有兩樣。」
「國中生……」
澪也知道自己的猜測膚淺得被說是國中生等級也無法反駁。如果隻是因為失戀而懷恨在心，女鬼直接去找那個男人泄憤還比較快。
不過，因為她親眼看到女鬼對高木展現異常的執著，所以不認為自己的猜測很荒謬。
——說不定她本來就喜歡帥哥，看到帥哥就會很興奮之類的……不可能嗎？
澪想破頭也想不到一個可以說服自己的理由。
姑且不論這個猜測是否正確，這次案件有兩個格外讓人想不通的謎團，第一個是女鬼執著於鏡子的理由，另一個則是……
「話說回來，那個女鬼為什麽要戴著麵具？」
次郎說的正是第二個謎團。澪忽然想起那張浮現毛骨悚然笑容的麵具，再怎麽想都覺得那張麵具很格格不入。
「為什麽呢……」
不過，澪覺得再怎麽思考也找不到答案，所以放棄思考，坐上汽車的副駕駛座，小豆立刻跳上她的膝蓋。
「次郎先生，你那邊的案件調查得怎麽樣……？」
澪開口問道，但眼皮越來越沉重，她連忙搖頭。身體沉入座位的感覺太舒服，讓她差點睡著。
「我這邊是長期抗戰。送你們回家後，我會再回去調查的現場。」
「這樣啊？請你不要太勉強……」
澪斷斷續續地好不容易把話說完，聽見引擎發動的聲音中夾雜了次郎的笑聲。
那個聲音給予她莫名的安心感，最後她還是睡著了
「真有毅力，一年前明明還怕得要死。」
澪沒有聽見次郎最後的低語，從緊張感解放後，不一會兒便沉沉睡去，直到抵達她家為止，一次都沒有醒過來。
星期一，澪著手調查直到一年前才結束營業的「由香裏」。
她判斷過夜調查太危險，所以需要更仔細調查問題物件的背景。
不過，和她之前的調查一樣，幾乎得不到任何線索。
——要是能聯絡上以前的老板就好了……
關於以前老板的情報，隻要看契約書，上麵會記載退租後的基本個人情報。然而，高木用盡辦法還是聯絡不上對方。
澪抱著死馬當活馬醫的心態，在各個社群網站上搜索老板的名字，不過他似乎沒有在任何社群網站上註冊賬號，用「酒店由香裏」來搜索的結果也一樣。
話說回來，經營「由香裏」三十年以上的老板，退租時已將近七十歲，一般而言，這個年齡使用社群網站的可能性也很低。
澪思考了一會兒，最後抱著背包站起來。
「小豆！我們去實地探聽調查吧！」
實地探聽調查是她靈機一動的點子，不過她覺得這是很好的想法。隻要走訪酒店附近的居民，就可以得知當年「由香裏」的情況，說不定還會遇到認識老板的人。
幸好這次除了過夜實地調查之外，次郎說全權交由她負責。
於是，澪前往睽違兩天的調查物件。
時間是下午五點，距離尖鋒時間尚早，來來往往的行人也不多。澪趕忙開始訪問附近的店鋪。
然而，她訪問了很多間店鋪，卻得不到有用的情報。
「由香裏」沒有加入附近的餐飲店幾乎都會加入的工會，所以好像和周遭店家幾乎沒有往來。和「由香裏」一樣開業三十年以上的小餐館老板說，「由香裏」在關店之前的最後幾年，幾乎隻有常客光顧。
澪莫名可以理解小餐館老板說的話。不是以調查物件，而是以普通客人的角度重新看那間店鋪，的確給
人難以入內的氣氛。
還沒有改裝的玄關看起來很老舊，門上的彩繪玻璃也讓人很難窺探店內的樣子，至少會讓年輕人卻步。
如此一來，想要找出曾經光顧過的客人，似乎是非常魯莽的計劃。
——不過，我也沒有其他可以收集到情報的方法……
澪回過神來，發現已是晚上七點。周圍的上班族越來越多，他們被居酒屋和其他澪剛才訪問過的小餐館吸引進去。
終於等到這個機會的澪，鼓起勇氣向一名中年男性攀談。
「抱、抱歉！可不可以打擾您一下？」
不過就某種意義而言，不知是否該說情況如她所料，男性徹底無視澪，連看也不看她一眼。澪不知所措地看著對方背影，很快就體認到探聽調查有多麽艱難。
接著，約莫經過一個小時。
澪背靠著自動販賣機，呈現虛脫狀態。
熙來攘往的路人無視她的程度超乎她的想象，即使停下腳步聽她說話，也是甚至連「由香裏」這個名字都沒聽過的人。
澪心想，這也是理所當然的結果。即使是平常經過的道路，她也不記得路上有什麽店，更何況是從來沒有踏進去過的店鋪。就算不是這個原因，餐飲店的汰換率很高，街景經過一年意外地就會改變。
小豆用身體磨蹭澪失去力氣的腿。軟綿綿的舒服觸感讓澪稍微振奮起頹喪的心情。
「小豆……探聽調查好辛苦喔……我本來還想象是跟警察連續劇一樣的感覺，實在太天真了……」
小豆「嗷」了一聲。
——不過，除此之外，我也沒有別的方法……
於是澪鼓舞自己，再次開始探聽調查。
「……你看起來好像很累。」
澪的探聽調查持續到周末。順帶一提，她到昨天為止調查了四天，收獲仍然是零。
許久沒有進辦公室的次郎，對在座位上沮喪地低垂著頭的澪說道。
「不，我的身體一點也不累……隻是遇到了瓶頸，調查沒有任何進展。」
「我們的工作本來就是這樣。」
次郎平淡地說道，在自己的座位上打開電腦。
「次郎先生，你的調查有進展嗎？」
「我也稍微遇到瓶頸……不過已經有頭緒了。」
「辛苦你了……」
澪瞥了次郎一眼，次郎麵不改色地微微點頭。這時候，澪忽然發現次郎的手腕上纏繞著繃帶。
「次郎先生，你受傷了嗎！」
「沒什麽大不了的。」
「但、但是！」
「不要大驚小怪，這點程度的小傷是家常便飯。」
澪忽然想到，至今有好幾次調查都是次郎單獨進行。次郎的工作行程應該很滿，但她從來沒有聽次郎說過任何怨言或牢騷。
相反地，他總是默默出去調查，解決案件後回來公司，所以澪甚至沒有想象過他在調查時遭遇到什麽情況。
因此，第一次看到次郎受傷，讓澪有一種恍然大悟的感覺。次郎不讓她同行，代表那是有危險的調查。
澪忽然覺得，隻是四處走訪探聽就喊累的自己太不長進了。
——如果我變得更有用一點，就可以減輕次郎先生的負擔。
於是，澪抱著背包緩緩站起來。
「你要去哪？」
「去探聽調查。我最近用土法煉鋼的方法在尋找認識那個女鬼的人。」
「是嗎？不要進去那間房子喔。」
「好的。我出發囉！」
澪對次郎露出笑容，離開辦公室。這一個禮拜萎靡不振的心不可思議地振作起來。
澪穿過變得越來越熟悉的車站剪票口，鼓勵自己後朝那間店鋪走去。這時候……
有人早她一步來到店鋪前方，從遠方來看感覺是中年男性。男人從門扉的彩繪玻璃窺探店內。澪在一瞬間懷疑男人可能是強盜，但又轉念一想，應該沒有強盜會在光天化日之下正麵窺探目標。
——該不會是新的房客吧……
一思及此，澪忽然感到緊張。公司應該有跟新的房客說，現在要調查建築物地基傾斜的問題，如果不小心跟新的承租人打照麵，她擔心自己會說錯話，所以悄悄躲起來。然而，男人仍是默默觀察著建築物。
——總覺得好像另有隱情……
澪無法違逆不斷湧現的好奇心，下定決心走向店鋪。
「請、請問……您來這間店有什麽事嗎……？」
澪戰戰兢兢地向男人攀談，男人猛然回頭看她。他看起來年近五十，長相不太起眼，對於忽然出現的澪感到很驚訝，目光飄移。
「不，那、那個……請問原本在這裏的店鋪……」
「原本在這裏的店鋪……您是說……『由香裏』嗎？」
「你、你知道那間酒店嗎？它該不會搬走了吧？」
男人的表情驀地一亮，身體探向前去接連詢問。男人是澪調查一個禮拜以來遇到的第一個知道「由香裏」的人，澪在心中暗自雀躍。
「也不算知道，我是這間物件的管理公司的員工。那間酒店在一年前關店了，我們也聯絡不上酒店老板，所以之後的事我不太清楚……」
「原來如此……我很久沒有來，沒想到卻關店了，真遺憾……」
「請問您是常客嗎？」
這次換澪提出疑問，男人略微不好意思地輕輕點頭。
「因為隻有常客才會去由香裏。我直到兩年前都住在這附近，所以經常光顧……」
「真的嗎？其實基於一些因素，我正在調查當時的事。能不能耽誤您一點時間？」
稍微被澪的氣勢嚇到的男人向後退一步，但是，他敵不過眼睛閃閃發亮地發問的澪，微微點頭說：「沒問題……」
「太好了！謝謝您！」
第一次有可以得到收獲的預感，讓澪無視旁人的目光，興奮得握拳叫好。兩人立刻回到車站前，澪想帶男人去咖啡廳，但男人遲疑地指向較深處的老舊咖啡店。
「——您討厭那間咖啡廳嗎？」
兩人坐下來後，澪問道。男人為難地笑著說：
「也不是討厭，隻是不太喜歡點餐有點難的店……菜單淨是我看不懂的東西……」
「說的也是……我一開始也很不知所措……」
以最近的年輕人來說，澪對最新資訊也不太清楚，甚至還被同期進公司的春香說是「化石」。
「我本來就不喜歡流行的地方……所以『由香裏』讓我很安心，我很喜歡那間店。」
「如果是這個理由，也難怪您會喜歡它……畢竟『由香裏』有三十年以上的曆史。」
澪稍微可以理解男人的心情。
點完餐後，男人似乎也比較放鬆，終於肯直視澪的雙眼。
「對了，你在調查當時的事嗎？」
「不瞞您說，我在找曾經在『由香裏』工作過的女性，但我不知道她的名字和花名，所以已經束手無策了……」
澪小心翼翼地回答，避免將不必要的事說漏嘴。如果說那名女性變成女鬼，造成管理公司的困擾，男人一定會立刻對她起疑心。
聞言，男人一副過意不去的樣子搖頭。
「呃，我不知道在那間酒店工作的女性聯絡方式。那間店無法指名，酒店小姐隻是陪客人聊天……所以我當然也不知道你想找的人在什麽地方。」
「說的也是……」
某種程度上，澪已預料到這種結果，不過，男人果然是什麽也不知道的樣子。話說回來，如果他知情，也不會特地來訪了。
「呃，我
想問您一個很奇怪的問題，當時有沒有發生過不尋常的事……？」
「不尋常的事？」
澪抱著死馬當活馬醫的心態繼續問道。男人沉默了半晌，眯起雙眼回想。
——果然不可能那麽幸運……
兩人之間橫亙著漫長的沉默。澪悄悄歎一口氣，心想又得從頭開始調查。然而……
「也不到不尋常的地步，不過，有一個美豔的酒店小姐引起很多事端……」
「咦？」
澪驚訝得睜大雙眼。看到澪的反應很大，男人連忙繼續說道﹕
「她真的很美，花名是『花音』。據說她本來在銀座的高級俱樂部工作，可是經常引起問題而辭職。很多『由香裏』的常客都是為了花音而來，她很受歡迎……但是，她的個性高傲，所以我根本沒有勇氣跟她說話。」
「她真的這麽美嗎……」
「是的……對了，我沒有再去『由香裏』後，聽說花音遇到了不幸的事。」
「不幸的事？」
根據男人的說法，「由香裏」舉辦萬聖節派對時，蛋糕上的蠟燭燒到別的東西，似乎引起小火災。
澪回想起高木給她的資料上記載了過去發生火災的報導。
「但是，您沒有再去酒店後，怎麽會知道酒店發生的事？」
「花音有在寫部落格……我有默默關註她。」
「部落格？那個部落格還在嗎？」
男人提起的名為「花音」的女性，極有可能是在調查物件中出現的女鬼本尊。要確認她的身份，若有部落格的話就可以省去很多麻煩。
然而，遺憾的是，男人搖了搖頭說：「已經關閉了。」
澪沮喪地垂著頭。不過……
「花音好像在那場小火災中被灼傷，從那之後，她部落格上寫的內容越來越異常……我覺得她已經生病了。」
「咦……？『異常』的意思是……」
男人的話讓澪驚訝地抬起頭。
「她本來都在部落格上放華麗的照片，但後來照片越來越少……而且她寫的內容充滿怨恨……看起來很可怕，所以我不知從什麽時候開始就沒有看了。隔了很久我再打開網頁時，發現部落格已經關閉。」
「充滿怨恨……」
「是的。她被灼傷的地方好像是臉。她覺得因為自己變醜，原本爭相討好她的男人們，態度變得越來越冷淡，不過我覺得那是她的被害妄想。」
澪的心髒開始劇烈鼓噪。越聽男人說的話，她越無法克製自己把花音懷抱的怨恨，與在調查物件中看見的女鬼散發出的強烈情感重疊在一起。
男人仿佛要加深澪的臆測，說出一句令人震撼的話語。
「我最後一次看到的部落格上……該怎麽說呢？她放了一張戴著毛骨悚然麵具的照片，大概是害她灼傷的萬聖節派對上使用的麵具。那張麵具完全遮住她的臉。看到那張照片後，我就嚇得再也不敢去看她的部落格。」
澪的心髒冷不防劇烈鼓動。聽到男人說「毛骨悚然的麵具」，讓澪強烈回想起女鬼戴的麵具。因為女鬼穿著華麗的連身洋裝，所以麵具更顯得詭譎。
鐵定不會錯。澪篤定了心中的猜測。花音大概是因為臉上的灼傷，覺得自己變醜，開始變得悲觀，進而產生被害妄想，覺得周圍人的態度陡然改變，最終懷抱強烈的怨恨香消玉殞。
讓澪一直感到一頭霧水的麵具，原來是為了隱藏變醜的自己。她會如此憎恨鏡子，大概是因為不想看到自己醜陋的姿態。
「我明白了……非常感謝您。」
澪深深一鞠躬，男人微微點頭回應。和男人道別後，澪走出咖啡店，立刻打開智慧型手機，在瀏覽器的搜索畫麵輸入「花音」、「灼傷」。
知道花名後，搜尋範圍一下子縮小。如同澪所期待的，畫麵上顯示許多搜尋結果。
搜尋結果的前幾個連結，主要是大型匿名討論版上的標題。「花音」這個花名並不罕見，所以也出現很多跟調查案件無關的搜尋結果。澪點下其中一個讓人印象深刻的討論串，標題是「【發狂的部落格】為灼傷所苦而自殺的花音」。
這個標題已經道盡一切。
討論串出現的日期大約在一年半前，內容和男人告訴澪的幾乎一模一樣。為數可觀的網友匿名投稿，以美女逐漸發狂的樣子為樂。大概是發生意外之前的花音態度很高傲，所以看她不順眼的人似乎也不少。
澪從這一串討論得到的新情報，是花音在將近兩年前辭掉工作，之後把自己關在家裏，足不出戶，並且不間斷地更新部落格。之後，在一年半前——也就是這個討論串出現在匿名討論版上的時候——她自殺了。
即使花音已死，匿名投稿至討論版上的發言，仍然毫不留情地中傷她、看她笑話，那些內容連澪看了也覺得不太舒服。
——好過分……
澪大大地歎一口氣。
不過，至少從討論串的情報可以得知，花音自殺的原因似乎不是周圍的嫉妒或中傷。討論串裏的內容寫著，花音的臉皮很厚，即使在酒店小姐之間引起事端後，仍然旁若無人地留在店裏，最後因為在銀座混不下去了才離開。
她最後一次更新的部落格裏隻寫了一句話：『我憎恨美麗的事物。』
換言之，傷害她、甚至改變她人格的，隻有臉上醜陋的傷痕。她因為灼傷而失去完美無瑕的美麗外貌，變得很悲觀，最後甚至對美麗的事物抱持無可比擬的妒恨，隻留下「憎恨美麗的事物」這句話便離開人世。
澪有一種腦海中所有謎團都連接在一起的感覺。
她做一次深呼吸後，關閉視窗，打開簡訊的畫麵。傳送訊息的對象是次郎，她寫道：『我想再做一次現地調查。』
發送完簡訊後，澪走進車站、穿過剪票口，準備回公司。不一會兒，手機立刻顯示收到一則新簡訊。
『我現在要回去辦公室。』
內容簡單，澪將這句話解釋為次郎要在辦公室聽取她的報告。澪握住拳頭，下定決心後搭上電車。
「——太危險了。」
澪一踏進辦公室，已經回到辦公室的次郎，一開口就說了這句話。澪將今天獲得的關於花音的情報一五一十地向次郎報告，次郎的表情越來越嚴肅。
澪花了好幾天不斷尋找花音的過去，知道她的異常與怨恨後，心中的恐懼比第一次實地調查時還要強烈，然而不知為何，她完全不想放棄這次的工作。
坦白說，澪至今與花音過著南轅北轍的人生，完全無法理解花音的心情。但是，不管別人再怎麽中傷自己也活得很孤高的花音，她的晚景太哀淒，讓澪忍不住希望她至少可以獲得一點救贖。
次郎沉思了很久，最後靜靜地開口：「下周末我的調查也會告一段落，你這個案件我之後再來處理。你能調查到這個地步已經夠了，做得很好。」
「咦……？」
上次的調查和澪的報告似乎讓次郎判斷這次案件對澪來說太過危險。澪甚至沒有把次郎最後的誇獎聽進去，慌張地質問次郎：「你的意思是叫我不要調查嗎……？」
「太危險了。坦白說，我沒有想到那個女鬼會傷害人。」
「怎麽可以這樣？我不要！請讓我繼續調查！」
「……喂，冷靜一點。你平常總是吵著說不想調查，現在是怎麽了？」
次郎很罕見地略微露出驚訝的表情。也難怪次郎會如此困惑，因為就連澪也無法好好說明自己這麽堅持的理由。
聽到次郎宣告禁止她繼續調查，也讓她感到相當困惑，同時有一種仿佛被宣告自己無能與派不上用場的焦躁。
更重要的是，澪打從心底想要成為次郎的助力。即使她很害怕、無能為力，但是對這個目標的決心絕非虛假。
「我想要變成更派得上用場的人……」
「你不要小看調查。要是造成無法挽回的後果，一切就沒有意義。你不用心急，適合你調查的案件多得數不清。」
「次郎先生……」
澪知道次郎說的話再正確不過。次郎不理會一時語塞的澪，拿著背包站起來。
「我要回去調查，你今天也先下班吧。」
澪感覺到眼睛深處漸漸發熱。她告訴自己現在不是哭泣的時候，拚命壓抑情緒，追在次郎身後。這時候……
「真是的，你們吵架了嗎？」
辦公室的門打開的同時，響起一句悠哉得轉眼間便改變了緊張氣氛的話語。
出現在他們眼前的是高木。高木笑容可掬地抓住正要出門的次郎手臂。
「小澪想要盡快獨當一麵。你身為她的上司，體察她這份向上心也很重要吧？」
「……你是從什麽時候開始偷聽？」
「哎，不要生氣啦。」
高木說著，向澪使了個眼色。現在的氣氛明明很嚴肅，但高木的動作宛如電影的一幕，舒緩了澪的緊張。
次郎的最終目的是找出下落不明的兄長，高木打從心底理解他的目的，也不遺餘力地協助他。正因如此，他非常明白澪想要幫忙次郎的心情，也是最理解澪的人。
似乎打從一開始便聽見澪和次郎對話的高木，阻止次郎離開辦公室後，輕輕撫摸澪的頭說：
「把這個案件全權交給澪負責的是你吧？她已經這麽努力，讓她做到最後吧。」
「你不要說那麽不負責任的話。」
「我才沒有說不負責任的話。當然，我也會陪她一起去調查！」
「咦！」
率先驚呼出聲的是澪。
高木上次明明遭遇了慘痛經曆，卻幹勁十足地想再陪澪去實地調查。他強韌得無法衡量的精神力，讓澪驚愕得張口結舌。
「高木，你……」
「我也有點成長了。對不對，澪？」
「呃，是……但是，高木先生，這次你完全是那個女鬼的攻擊目標……」
「不用擔心，這次我會一開始就進去結界，不會給你添麻煩。我隻是在想，你一個人去調查會很不安吧？所以讓我陪你去。」
高木說的沒錯，一個人進行實地調查需要相當大的勇氣。即使高木總是立刻昏厥，但他的存在的確讓澪很感激。而且就像高木說的一樣，上次高木也幫了她。
次郎默默地思考半晌後，皺起眉頭，大大地歎一口氣。
「……隨便你們吧。」
仿佛被冷淡拋棄般的話語讓澪瞬間緊張，但次郎回過頭來直視著澪說：
「不過，調查要等到下禮拜一。你在今天之內申請大夜班，當天在現場集合，等我到了再進去……我幫你們布置結界。」
「好、好的！」
高木對笑顏逐開的澪微微一笑。不過，次郎一說完便立刻離開辦公室。
「他生氣了……」
「怎麽會？我覺得他很高興喔。」
「我覺得這個想法過於樂觀……」
「沒那回事。我很清楚，他一定有感受到你的心意。我原本預想他會說：『我改變行程，跟你們一起去。』結果他好像還是把這個案件交給你處理。」
澪麵露苦笑，但高木堅定地點頭。次郎很難懂，所以身為他兒時玩伴的高木所說的話，讓人感到格外可靠。
「總之，我們就等到下禮拜一，再一起加油吧！」
「是！」
第二次實地調查就這樣決定了。要說沒有感到不安是騙人的，不過，或許是自己說要負責這個案件，所以澪下定了決心。
接著，終於來到調查當天。
澪在約好的晚上十點前往調查物件，與早她一步抵達的次郎會合。他們在物件裏設置召喚花音現身的鏡子與記錄用的攝影機，次郎同時布置了新的結界。
過一會兒，一如往常地一派悠哉的高木也抵達了。
「嗨，小澪，今天也多多指教囉。」
「高木先生，我也是，今天同樣要麻煩你。」
次郎做完各種準備後，一臉認真地將一張紙片遞給澪。那是次郎以前拿給她看過的式神的其中一半。所謂「式神」是裁成人形的和紙，兩張一對，其中一張破損，另一張也會破損。當然，澪對它的背後理論完全不明白。
「覺得有危險，立刻撕破它。」
「我知道了。」
澪將次郎遞給自己的式神收進口袋。次郎撫摸小豆的頭之後，快步離去，前往自己的調查物件。
現場隻剩下澪和高木。兩人進入結界，等待花音現身。
從截至目前的調查可以知道，花音為了打破鏡子一定會現身。這次澪的計劃是，觀察花音現身後的情況，謹慎地嚐試與她對話。
「高木先生，你千萬不可以離開結界喔！」
「這句話你說幾次了？我知道啦，你不用擔心。」
「因為上次真的讓我很焦急……」
高木會成為花音的攻擊目標，一定是因為他那堪稱宇宙等級的美貌。澪很高興高木陪她調查，但那也是讓她憂心忡忡的地方。
「就算臉被她打爛，現在的醫療那麽進步，沒問題的。」
「請不要一派輕鬆地說出那麽可怕的話……」
澪怒瞪著高木，高木露出惡作劇的笑容。此時，澪忽然想起在上次的調查中，高木脫口而出的話。
「對了……高木先生，你說過討厭自己的長相對吧？」
澪對是否可以提及這個話題感到很猶豫，高木卻爽朗一笑，毫不在意地點頭。
「對，我很討厭自己的長相。」
「你的長相明明那麽俊美！」
「因為兄弟姐妹之中，隻有我長得跟大家不一樣——不過，這也是理所當然的。」
「咦？」
高木毫不在意地說「理所當然」，這四個字讓澪的心髒猛然跳動。她的腦海中瞬間浮現各式各樣的解釋。
澪直視高木，等待他接下來的話語。然而，高木一臉甚至沒有察覺到她的疑問的樣子，對她露出笑容。
「如果像花音一樣執著於自己的美貌，一定很辛苦吧。」
高木看起來不像是故意扯開話題以蒙混過去。澪雖然很在意，但也無法重新提起剛才的話題，隻好滿心疑惑地點頭。
「看來即使長得很美，也有很多煩惱……」
思考花音的一連串事件後，澪變得無法單純地羨慕擁有美貌的人。澪想象花音的心情，等待她現身的時刻到來。
這時候——照明冷不防熄滅。
澪確認手機，發現跟上次一樣，時間正好是過了午夜十二點。
不過，這次因為在結界裏，她沒有感受到寒氣。
澪因湧現的緊張而咽了一口唾液，等待女鬼出現。
「高木先生……她差不多要……」
「我知道……」
輕飄飄的連身洋裝裙擺從左前方的牆壁出現。
——她來了……
接著出現的是從搖曳的裙擺優雅伸出的纖細雙腿、細致的高跟鞋，以及令人毛骨悚然的麵具。
花音拿著高爾夫球杆，搖搖晃晃地走到鏡子前。
澪瞬間感到憂心，抬頭看高木，發現他臉色蒼白地看著花音。雖然他一副強忍恐懼的樣子，但看起來好像還不會暈倒。
接著，花音站在鏡子前方，舉