往日事件簿 繼承的血脈
房仲菜鳥的凶宅事件簿 作者：竹村優希 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……將軍。」
「……」
「弱死了。」
「真不甘心……我以前明明很少輸棋。」
位於世田穀區的光陵學園國中部。在無法使用的舊校舍頂樓的午後一個小時，響著擺放將棋棋子的清脆聲。
十二勝三十九敗，這是兩人到目前為止的對戰成績，贏比較多的是次郎。先不論次郎的棋藝有多麽高超，這三個月以來他們一共對奕了五十一局，換句話說，兩人幾乎每天午休都在對奕。
兩人開始對奕的契機是次郎解救了被女鬼窮追不舍的高木，對始終無法融入光陵學園的高木來說，次郎可以說是他唯一的朋友。
靈感很強，特立獨行的集團小開。
這是高木開始和次郎聊天之後對他抱持的印象。即使從那次令人印象深刻的邂逅後已經過了三個月，高木也覺得沒有需要補充的項目。硬要說的話，隻有「將棋很強」這點而已。
換句話說，他對次郎這個人並沒有深入的了解。不過，他也沒有問過次郎任何問題。次郎是國內首屈一指的大企業小開，本身就有很多束縛，應該讓他很心煩吧？不過問任何事是高木對他的體貼。
就這樣，兩人維持既有的關係平淡地往來，直到某一天。
每天放學後，在學校外待命的私人司機就會來接高木，半強製地送他回家。讓他的日常陡然一變的是次郎。
次郎對高木家的司機露出無可挑剔的完美笑容，忽然宣告：「我是他的朋友，吉原次郎。他要參加我主辦的同好會，所以你今後不用來接他回家。」
事先沒有被告知的高木家司機，比滿心錯愕的高木還要不知所措。
司機似乎立刻向高木的父親——誠一郎報告吉原集團小開提出的請求。高木很快就接到父親打來的電話，聽父親欣喜地對他說「你能交到朋友真是太好了」的時候，他感到有點不可思議。
當時父親人在英國。英國和日本有九個小時的時差，父親卻特地打電話回來。大概不是因為他交到的朋友是大集團的小開，因為誠一郎是遍及世界各國的外資連鎖飯店的董事，沒有必要對吉原集團鞠躬哈腰。
換句話說，誠一郎隻是單純為最近才接回家的兒子交到朋友感到喜悅。
還不習慣父親的存在和被給予的父愛的高木感到不知所措，好不容易才擠出聲音回答父親：「是啊。」掛斷電話後，他的心遲遲無法平靜下來。
不過以這件事為契機，用不好的方式來說，就是高木從讓他喘不過氣來的放學接送解脫了。
那天，高木被次郎用「我主辦的同好會」的可疑名義，帶到一間離學校很近、位於世田穀區的老舊透天厝。
次郎熟練地打開門鎖，爬上吱呀作響的樓梯，打開二樓的拉門。
「大哥。」
屋子裏有一名穿著西裝、臉上帶著溫和笑容的青年。看到青年長相的瞬間，高木不禁驚訝地張大雙眼，因為他長得和次郎太像了。
雖然平易近人的氣質和次郎南轅北轍，但五官簡直是次郎的翻版。
「次郎，你終於來了。」
「我把小白鼠帶來了。」
從次郎稱呼青年「大哥」的樣子來看，高木知道他們是兄弟，但無法理解眼前驚人的發展，隻能全身僵硬地站在入口。
次郎的大哥露出平易近人的笑容，向高木緩緩伸出右手，仿佛在向野貓示好。
「你就是高木嗎？哇……我好感動，請多多指教。我們直接進入正題吧，你能夠看見什麽樣的鬼魂？浮遊靈和地縛靈也看得見嗎？」
「呃，那個……」
高木被他的氣勢嚇得遲遲不敢伸出手。次郎的大哥露出傷腦筋的表情笑著說道：
「啊……抱歉，我太興奮了。我叫一哉，是次郎的大哥，不是可疑人士。」
「哦……」
高木這才踏進房間內和一哉握手。
他心想，一哉真是表情千變萬化的怪胎，但是他對一哉的第一印象並不壞。不過，他很難接受一哉說自己「不是可疑人士」的自我介紹。
因為屋內的每個角落都很可疑。靠牆的鐵架上排列著從來沒有看過的道具和器材，書架上則是擺滿了標題為靈異感應、除靈、咒語和詛咒等，讓人心神不寧的書籍。
再說，既然是次郎的大哥，應該是吉原集團的小開。這間房子雖然位於高級住宅林立的世田穀區，可是也太老舊了。
高木心中充滿警戒，至於次郎則是坐在沙發上打開文庫本，對兩人的對話充耳不聞。
——他也太我行我素了……
從第一次見麵起，高木覺得自己已經很清楚次郎的個性有多麽自我中心，然而次郎自由的程度已經遠遠超乎他的想象。最致命的是，次郎根本沒有跟他說明清楚。
高木決定放棄向次郎求救，麵對一哉說道：
「呃……我聽說是同好會……請問為什麽把我帶來這裏？」
高木小心翼翼地問道，一哉便不滿地看向次郎。
「你該不會什麽也沒有跟他解釋吧？」
「為什麽我要解釋？反正有把人帶來就夠了吧。」
「不是那個問題……算了，我來說明吧。」
一哉無奈地歎了口氣後，拿起放在桌上的一疊照片遞給高木。
高木接過照片低頭一看，發現照片上是一棟老舊的木造住宅。
「呃，這不是……」
「你發現了嗎？沒錯，就是這棟房子。」
那正是次郎把他帶來的這棟建築物的外觀照片。一哉對不解地歪著頭的高木露出意味深長的笑容，指向照片裏二樓的窗戶。
「仔細看這裏。」
窗戶裏有一個模糊的影子，從某些角度來看很像人影。
「窗戶裏麵有人。」
「對吧？但是，這張照片是在這棟房子變成空屋之後拍攝的，我已經確認過當時沒有人在房子裏麵。」
「什麽？」
高木再次全身僵硬。一哉到底想要說什麽？這個疑惑在高木的腦海裏盤旋。
然而，一哉不理會高木困惑的心境，在桌上排列幾張照片，眼神宛如充滿夢想的少年。
「這張樓梯的照片有拍攝到看似人腳的東西，這張浴室的照片拍到三張臉。」
「請、請問……」
「最關鍵的是這間房間，照片顯示出好多影子……你快看這個，是不是很驚悚？」
「一哉先生……」
「不要叫我『先生』，聽起來很疏遠。啊，這個你要看仔細喔。」
一哉不理會啞口無言的高木，逐漸沉浸在自己的世界裏。高木完全被他牽著鼻子走，隻能拿起眼前的照片，這時候……
「哇！」
高木忍不住哀號。
因為照片顯示出的不是像其他照片一樣模糊的影子，而是清晰的人臉。
倒吊在窗外的人影，長發淩亂，用充滿怨恨的眼神看著屋內。
「哈哈，這張照片果然最可怕。」
「一點也不好笑吧……這些照片到底是怎麽一回事？」
高木把照片推回去，一哉愉悅地笑了，然後說出一件令人不敢置信的事。
「這間房子是我們公司——吉原不動產管理的物件。近年來很少看到這麽驚悚的凶宅，所以我就租下來了。」
「……」
原來如此，次郎的大哥果然也是怪胎。錯愕不已的高木在心中導出一個簡單的結論。
換句話說，這個名叫吉原一哉的男人任職於吉原不動產，是所謂的靈異迷，在工作上發現讓他感興趣的凶宅就租下來住。
如此一來，高木被找來這裏的理由隻有一個。
「高木，你的靈異感應能力很強吧？我聽次郎提起你的事後，拜托他一定要把你帶來這裏。這個心願終於實現了，我真的很高興。」
果然沒錯。
高木在心裏暗自歎息。
然而不可思議的是，他一點也不覺得討厭。雖然這個能力對他來說是多餘的，但「被人需要」的感覺單純讓他感到很高興。
「就算我的靈異感應能力很強，也隻是看得見而已，無法和他們交談……」
「不，我聽說學校裏那些可怕的鬼都出現了，你還被他們捉弄得很慘。」
「關於這一點……你說的沒錯，但是……」
「既然如此，你願不願意協助我？」
「什麽？」
話題朝越來越可疑的方向發展了。高木從一哉的笑容篤定了心中的猜測。雖然他敏感地察覺到事態不對勁，但照這個樣子看來，他隻能被一哉牽著鼻子走。
實際上，他還沒有回答，一哉就從桌子的抽屜拿出詭異的紙張。
「我希望你試用這個。」
「這是什麽？護身符嗎？」
那是和在神社的神劄授與所會看見的符紙相似的長方形紙張。高木接下紙張，一哉便露出滿意的笑容。
「對，這是符紙，也就是所謂的驅邪符。我從很多地方弄到手，所以想讓有靈異感應能力的人幫我驗證是不是真的有效。」
「驗證？你為什麽要做那種事……」
「事實上，世上的凶宅多得數不清，但是，如果這些符紙有效，我們公司就不用再為凶宅傷腦筋了。」
「原來如此啊……」
「別相信他，笨蛋，不用想也知道那是大哥編造的借口。」
高木差點就要相信一哉的時候，次郎忽然插嘴。次郎把文庫本倒蓋在地上，一副受不了的表情歎了口氣。
「別相信他……？」
「他說的『做實驗』完全是個人興趣。再說，大哥工作的部門是開發部，跟凶宅完全無關。大哥，你不要為了拜托他幫你做事而撒謊。」
「真、真的嗎？隻是興趣啊……」
次郎毫不留情地說道，一哉不禁麵露苦笑。不過，一哉似乎沒有打算就此打退堂鼓，反而緊緊握住高木的手。
「不過，如果符紙真的有效，今後你就不需要害怕遇到那些可怕的鬼，我們公司的凶宅問題也可以解決。就結果來說，可以提升公司的利益。換句話說這是皆大歡喜的事。即使隻是我的興趣，隻要結果對大家都好有什麽關係？高木，你也這麽認為吧？」
「呃……對……如果隻要帶著這張符紙就好，我是不介意……」
「太好了！那就拜托你明天開始測試囉。」
就這樣，高木從那一天開始成為一哉的靈異道具的小白鼠。高木收下一哉給他的一張符紙後，便和次郎一起離開一哉家。
不過，高木心中有一個疑問。
「你去幫一哉不就好了嗎？」
這句話道盡了他心中的疑問。次郎的靈異感應能力比自己強，他覺得次郎是更好的人選。而且要做實驗的話，如果對象是親人，顧慮也會比較少。
然而，次郎搖了搖頭。
「我沒有告訴他。」
「……什麽？」
「他一直覺得我看不到。」
「……」
「被當成道具很麻煩啊。」
「次郎……」
換句話說，他被出賣了。理解到這個事實的瞬間，高木感到一陣暈眩。次郎則是一臉坦然，一點也不覺得自己有做錯。
「你的體質很容易吸引莫名其妙的鬼來糾纏，自己也沒有能力趕跑他們，所以如果護身符真的有效，就算你賺到吧。」
「或許吧……」
「我要從這裏搭電車，再見。」
次郎不理會不斷發牢騷的高木，幹脆地朝別條路走去。
——原來次郎是搭電車上下學……
讓高木在意的是，他理所當然地說「搭電車」這句話。有錢人聚集的光陵學園，搭電車通學的學生雖然不少，但次郎是吉原集團的小開，所以高木自然而然地認為他上下學都是由高級轎車接送。
不過仔細想想，他發現從次郎身上幾乎感覺不到有錢人家的氣息。
次郎在學校是問題兒童，總是獨來獨往。從來沒有像其他學生一樣穿戴價值不菲的東西，當然也不曾仗勢欺人。
高木看著次郎的背影，然後才走向附近的公車站。但是，路線圖上羅列著陌生的地名，讓他一時之間不知道該如何是好。他想起這是自己被高木家收養之後第一次搭乘大眾交通公具。
——沒辦法……隻好問司機了……
高木歎了口氣，在長椅坐下。他細細回想起今天的事，心想事情好像往莫名其妙的方向發展了。
不過，他心中沒有絲毫負麵的情緒。
相反的，他已經很久沒有放學後繞道到別處，不直接回家。這讓他感到很新鮮，也很愉快。
「算了……反正……我好像也很開心。」
高木輕輕握住口袋裏的符紙。
從那天之後，高木就經常和次郎一起去一哉家。
平日應該在上班的一哉，隻要高木聯絡接下來要去他家，他總會立刻回家迎接高木。
高木把之前一哉給他的符紙還回去後，再接下新的符紙，稍微閑聊之後便解散——隻是這樣的反複循環，但是高木喜歡像這樣的每一天。
另一個理由是，一哉像他的親生哥哥一樣毫無隔閡地與他往來。連在學校被當成怪胎的次郎，在一哉麵前也會時常露出弟弟的一麵，高木在麵對一哉時也能放輕鬆地說一些沒有營養的話。
至於一哉關心的符紙功效，高木到現在仍然一次也沒有感覺到它的效力。
——這次的也沒效啊……
在高木嚐試一哉向知名靈能者買來，不知道是第幾種符紙時，平淡的日子起了變化。
放學後，一名穿著光陵製服的少女出現在等待次郎、接下來要去一哉家的高木麵前。少女忽然靠近，抱著他大哭，當時他費了一番功夫好不容易才逃走，但在學校裏跑來跑去，始終擺脫不了她的糾纏。
少女的身影清晰得乍看之下還以為是活人。不如說，她甚至給人對於自己已經死亡一事仍然很困惑的感覺。
高木最近才聽次郎說，距離死亡的時間越短，鬼魂的樣子看起來越是與活人沒有兩樣。
撞到這樣的鬼，讓高木在感到害怕的同時，也忍不住對她產生同情。他不知道少女生前遭遇什麽事，但這麽年輕就離開人世，讓人覺得她很可憐。
不過，即使如此，高木也無力為她做些什麽。
高木為她感到難過的同時，在校園裏拚命逃竄。這時候——一名年邁的陌生男人突然出現在他麵前。
「高木正文。」
「咦……」
被那個男人忽然用全名叫住，高木反射性停下腳步。
身上穿著高級西裝的男人，下巴蓄著全白的胡子，年約七十歲左右。但他站得筆直，整體上給人高貴的印象。
不過，從男人深色的眼眸無法讀取任何情緒，讓高木心中產生一股難以言喻的不安。
「能不能跟你談一談？」
「請問……你為什麽知道我的名字……」
「我稍後會跟你慢慢說明。」
…」
高木雖然很在意那個男人是什麽人，但現在沒有閑功夫理會他。高木向男人稍微點頭，從他身旁跑過去。然而這時男人冷不防抓住高木的手，微微一笑。
「等一下。」
男人的力道大得從他的外貌無法想象，高木完全無法掙脫。很快地，少女一步步逼近高木。
「放開我！我現在有點忙……」
高木說到一半就頓住的理由隻有一個——因為男人抓住了少女的手腕。
高木看著眼前的光景，錯愕得說不出話。
少女痛苦地扭動身體，想要掙脫男人的手。
『好可怕……』
周圍回蕩著少女悲切的叫聲。高木剛才明明還覺得她很可怕，現在忽然覺得她很脆弱。
「你到底是……」
「這間學校有很多這一類的東西，無止盡地湧現，很耗損你的心神。」
「什麽？」
高木不用問也知道男人說的「這一類東西」指的是什麽。令人難以置信的是，男人很明確地知道鬼魂的存在，還泰然自若地抓住。
『救我……』
少女的哀號再次響起。一股不祥的預感掠過高木的腦海。
「你……要對那個鬼魂做什麽……」
「你會怎麽對待蒼蠅和蚊子？」
「什麽？」
高木一時之間無法理解這個問題的意思。男人對高木微微一笑，然後突然加重抓住少女的手的力道。
『啊啊、啊啊啊啊、啊啊啊……啊啊啊啊啊！』
那一瞬間，周圍響起痛苦的哀號。
少女瞠大雙眼，抓著喉嚨，痛苦地哀號。
「你在做什麽……」
高木的眼中映照出殘酷的光景。少女的眼睛很快地變得黑暗混濁，流淌出黏稠的淚水。
「快住手！」
「這東西很快就會變成惡靈，不盡早處置會產生無法挽回的後果。你應該很清楚，在這個世界上，即使是蒼蠅和蚊子也有可能成為毒蜂和猛蛇。」
少女的鬼魂轉眼間便化為一陣黑煙飄散。那幅光景讓人再怎麽積極正麵思考也無法認為少女已經成佛了。高木錯愕地呆立在原地。
「太殘忍了……」
「仁慈隻會自取滅亡。」
高木並非無法理解男人所說的話。至今他遭遇過無數次恐怖的事，也曾經差點因此喪命。
但是，眼前發生的事讓他覺得太殘虐無道了。
「我……不懂……」
「哦？紗月沒有教你這個道理嗎？」
高木瞬間驚訝得張大雙眼。
因為男人說出的是——他母親的名字。
高木的思緒一片混亂，指尖不由自主地顫抖著。男人鬆開抓住高木的手，用那隻手輕輕觸碰高木的背部。
「——你不想知道嗎？」
「什麽？」
「你母親的事。」
「……」
「我一直在找你。」
「為什麽……」
「當然是因為……」
高木沒有聽男人把話說完，便衝動地從男人麵前逃跑。他的全身仿佛都在警告他，這個男人很危險。
遲遲無法理解這一連串事態發展的腦海裏，盤旋著消失的少女鬼魂和母親——紗月的事。
高木用盡全身的力氣向前奔跑，最後氣喘籲籲地跪倒在地上。
「——高木。」
聽到有人叫自己的名字，高木抬起頭來，看到次郎的身影。
「次郎……」
「你怎麽了？一副被怪物追趕的樣子。」
「或許……真的是怪物。」
「啊？」
次郎一臉納悶的表情讓高木感到安心。高木總算能站起身來，心中浮現一個疑問——究竟誰才是怪物？
「聽起來很可疑，你小心一點，不要跟那家夥扯上關係。」
來到一哉家後，高木說完剛才遭遇的事，次郎便斷然對他說道。
高木當然和次郎有同樣的想法，不過，有一點讓他很在意。
「……我還是問一下好了，高木，你不想知道你母親的事嗎？」
他在意的事就是一哉提出的問題。
正確來說，他在意的不是母親的事，而是為什麽那個男人知道這件事？他究竟是什麽人？
然而，次郎似乎完全無法理解，一臉嫌麻煩地在沙發上伸展身體。
「就算知道又能怎麽樣？」
「也是啦……」
順帶一提，高木從來沒有跟次郎說過母親的事，以及他被高木家收養的始末。
不過，在和次郎聊天之前，次郎說他早已從浮遊靈口中得知在學校裏傳開的關於高木的傳聞。
所以高木也知道次郎斷然地說知道也沒有意義是對他的體貼。
「但是，就算很排斥，父母和祖先畢竟是自己的起源吧。再怎麽樣都無法抹殺，我覺得想要知道也是人之常情。」
「我一點也不想知道那些沒意義的事。」
「……呃，因為次郎你的個性有點極端。」
一哉對不假思索便全盤否定的次郎露出苦笑。
坦白說，高木完全同意次郎的意見，但也不是不能明白一哉說的話。因為關於他的母親——紗月的事有太多謎團了。
生下情夫的孩子，卻對孩子置之不理失去了蹤影，下落不明。高木完全無法想象紗月究竟發生了什麽事。
高木被編入光陵的時候，學校裏傳出關於他的身世的流言蜚語時，很多學生都謠傳他的母親有了別的男人，因為厭惡他的存在才會拋棄他。
順帶一提，高木對那些臆測懷抱很大的疑問。
他不在乎真相，和外婆咲惠相依為命時，也從來沒有思考過這個問題。
然而，當他置身於陌生的環境裏，在不情願的狀況下被人挖掘過去時，也不由得思考起自己的來曆。
在這個時候，他遇見了那個男人。
「我覺得自己是自己，父母是父母，就算知道也不會有任何改變。」
「很像次郎你會說的話，我也……希望是這樣。」
「總之，可以確定的是那個男人很可疑，如果高木你不在意，不要跟他扯上關係比較好。靈能者大多很危險，要是被洗腦就不妙了。」
「說的也是……我會忘記這件事。」
高木點頭回應，從那之後就沒有再提起這個話題。
然而，再次見到那個男人的時候，高木才發現——他比自己想象的還要在意那天的相遇。
「能不能和你談一談？我不會占用你太多時間。」
那天也和上次一樣，高木在校舍前等次郎一起去一哉家。
高木全身豎起戒備向後退一步，毫不掩藏自己的警戒。
男人對這樣的高木露出溫和的笑容。
「我隻是想和你聊聊而已。我知道紗月很多事，當我知道她有孩子時，就一直在尋找你的下落。」
「你和我媽媽是什麽關係？為什麽……知道我的事？」
「哈哈，難怪你會對我充滿警戒。但說來話長，在這裏談這些事很引人注目吧？」
「這……」
了另一個選項。
男人對猶豫不決的高木指向校門外麵。
「不遠的地方有間家庭餐廳吧？去那裏談如何？餐廳裏有很多人，你也不需要那麽警戒。」
「……」
結果高木點頭同意了。
那一瞬間，他才察覺到原來自己在心底深處一直很想知道自己的來曆。
或許他渴望更多自己存在於此的意義和理由吧。因為從編入光陵學園到遇見次郎為止，他曾經失去過生存的意義，所以決定活下來的現在，他才想要更多能夠肯定這個念頭的材料。
高木傳簡訊給次郎和一哉，說自己「今天有事，所以先回家」之後，便跟在男人身後離去。
在那之後——高木非常後悔自己做出這個決定。
「你要帶我去哪裏？」
當汽車駛過家庭餐廳卻沒有停下來的瞬間，高木立刻質問男人，但對方沒有回答。
汽車駛上環狀八號線，朝練馬的方向前進，通過關越自動車道的交流道，車速越來越快，但高木始終沒有得到任何說明。他從副駕駛座看向車窗外，小小地歎了口氣。
他在心中莫名冷靜地思考，這個狀況就是所謂的綁架或誘拐吧？不過導出這個答案之後，不可思議的是，他一點也不焦慮。其中一個理由是他對那個應該回去的家沒有那麽執著。
隻是，當想起特地聯絡他，對他說「你能夠交到朋友真是太好了」的父親時，內心便略微隱隱作痛。雖然父親不擅長表達情感，但他可以感覺到父親對他的重視。
接著是次郎和一哉的存在。雖然那兩個人很怪異，但想到今後可能再也無法見到他們，他就覺得很痛苦。
因為能夠不用有所顧慮、非常理所當然地聊天的對象，在高木身處的環境中是非常珍貴的存在。
——不能乖乖地輕易束手就擒……
高木不動聲色地觸碰口袋裏的手機，最後一通來電是一哉為了確認符紙的效力而打來的電話。應該不用看螢幕也可以操作來電紀錄撥電話吧？高木在腦海中模擬操作的順序，小心謹慎地操作。然而，這時候，隨著一個「啪吱」的聲響，他的指尖感到一陣刺痛。
「！」
高木嚇得縮回手，下一秒便聽見男人的笑聲。
「抱歉，電器用品在我身旁很容易損壞。」
不知道男人究竟做了什麽，但在察覺那是男人動了手腳的瞬間，高木感覺到背部冒起冷汗。
在那之後過了約莫一個半小時，汽車終於開下高速公路。從高速公路的標示，高木勉強可以知道這裏是群馬縣，但完全不知道自己身在何處。而且汽車往深山開去，不一會兒他便迷失了方向。汽車終於停下來，突然出現在高木眼前的是神社的神門。
眼前是一間悄然無聲佇立在深山裏的雄偉神社。
高木忽然想起咲惠以前對他說過，她帶著十五歲的紗月從群馬縣的神社連夜逃跑的過往。
「你該不會是——我的外公吧？」
高木沒有花太多時間就導出這個答案。這裏是群馬，眼前有一間神社。這句話與其說是質問，不如說是確認。
男人沒有回答，隻是露出耐人尋味的笑容，推著高木的背部催促他走進神門。
神社境內開滿五顏六色的鮮花，爭妍鬥豔。
「咲惠喜歡鮮花。她時常栽種花朵，大概是想要解悶。」
「……但是，外婆還是因為某些理由逃跑了。」
「她對任何事都很悲觀。她長得很美，但很任性。」
「外婆才不是你說的那樣。雖然生活得很辛苦，但外婆很努力養育我，臉上總是掛著笑容。」
高木開口否定，男人一瞬間用銳利的眼神看著他，不過隨即恢複笑容，帶著高木走進蓋在神社深處的社務所。
社務所內部非常寬敞，進入玄關後，有一條筆直通往盡頭的走廊，走廊的左右有幾間和室。男人走到走廊的盡頭，帶高木來到一間寬敞的房間後反手關上拉門。
「我還是問一下你的意願好了。」
「意願？什麽意思？」
高木當然明白男人的意圖。男人不惜把他綁架來這裏，是為了奪回以前逃跑的後裔。
不過，男人至今仍然沒有向高木說明始末。高木瞪著男人，要求他解釋。
「狂妄的小子，跟咲惠和紗月一模一樣。」
「你這麽做是犯罪。」
「這不是犯罪。我叫高橋達治，是你的親生外公。」
達治第一次稍微提高聲量。
「高橋……這是我第一次聽說媽媽的姓氏，但看樣子你真的是我外公。不過，我再也不想為了你們這些大人的一己之私而被耍得團團轉。我好不容易才習慣現在的生活。」
「我說過我一直在找你吧？我這麽做不是為了一己之私，你是這間神社的正統繼承人，隻是回歸你應該生活的地方，也不會再遇到不合理的待遇。隻要留在這裏，你可以過著自由自在的生活。」
達治的話充滿了壓力，與其說在說服他，不如說是在逼他服從。他銳利的眼神筆直貫穿高木，一不小心就會怕得退縮。
雖然咲惠從來不曾說過連夜逃跑的理由，但高木好像稍微有點明白了。
「……即使可以過著自由自在的生活，對我來說最喜歡的外婆離開這裏的事實就是一切。況且，我現在正遭遇了不合理的待遇……抱歉，我要回家了。」
高木頭也不回地往出入口走去。
他根本沒有思考離開這裏之後要怎麽回東京這些細節，而且身上帶的錢也不多，甚至不夠支付電車錢。
隻是不知為何，一股無以名狀的恐懼傳遍全身，仿佛在告訴他繼續留在這裏會很危險。
然而，當他把手搭上拉門的時候……
——打不開……
一股不祥的預感瞬間湧上心頭。接著，他的背後響起一陣笑聲。
「我已經做好和你長期抗戰的心理準備。很遺憾，你出不去的。」
「怎麽會……」
高木焦急地一再嚐試，但拉門始終文風不動。他找不到像門鎖的東西，怎麽想也不明白門怎麽會關得這麽緊。
倏地，背後響起達治低沉的聲音。
「這是結界。」
「什麽？」
「總有一天，你也能夠使用這種能力吧。因為你繼承了我純粹的血統，第一次在學校看到你的時候我就很篤定這個事實。」
「你少胡說八道……」
高木強烈回想起的，是達治輕易消滅了平常隻有他才看得到的鬼魂。
達治恐怕是能力很高超的靈能者，把高木綁架來這裏是為了讓他繼承神社吧。察覺到這一點的高木，不禁緊張得咽了一口唾液。
「我們的血脈有點特殊……沒有正確使用能力會招來殺身之禍。我有兩個哥哥，他們都死於被惡靈附身。」
「我才……沒有那種能力。」
「不，你有。紗月和你都確實繼承了我的血脈。」
「不可能……我隻想過著平凡的生活。」
「你沒辦法過著平凡的生活，死了這條心吧。」
聽到達治叫自己死心的瞬間，高木覺得好像聽到胸口深處傳來心髒被揪緊的聲音。他的確從來不曾覺得自己的人生很平凡。帶著不想要的能力誕生於世，而且無力掌控，至今不知為此吃了多少苦頭。
的每一天都很幸福、很平凡。」
「咲惠隻是把你卷入不幸。」
「不過，即使知道一切、回到過去，我還是心甘情願被她卷入不幸。」
「你不要意氣用事。那個女人有什麽魅力值得你對她那麽執著？」
「外婆非常溫柔。」
說出口的瞬間，高木的眼睛深處泛起一陣熱意。
隻是說完這句話，對高木來說就等於道盡了一切。
「無聊透頂。再說，咲惠已經死了，你再也沒有心靈支柱了吧？」
高木不發一語。聽到這句話的瞬間，他在心中冷靜地思考，如果是三個月前的自己或許會接受這句話吧。
同時，他再次體認到現在的自己並不那麽想。
「你錯了。」
「什麽？」
「我很滿意現在的生活。雖然內心有過很多掙紮，也曾經悲觀地認為自己隻能任由大人擺布，沒有選擇的權力，但是……父親不惜做出很多犧牲也要收養我，我現在想要回報他的心意。而且……我也有關心我的朋友。」
達治的表情瞬間因憤怒而扭曲。
他抓住高木的手，狠戾的目光在極近距離之下貫穿高木，仿佛想借此發泄一直壓抑的情緒。
「那麽咲惠和紗月的責任由誰來承擔？」
「什麽……」
「從我身旁奪走一切的責任應該由你來承擔吧？」
「放開我！」
達治已經瘋了。他把高木逼到牆壁，另一隻手掐住高木的脖子。
高木立即感到一陣窒息，全身被恐懼支配。
——救我……
他發不出聲音。自己該不會就此死去吧？令人恐懼的結局掠過他的腦海。
從達治瘋狂的樣子來看，若不服從，他甚至不惜殺了高木。
——誰來救我……
高木混亂的腦海中率先浮現的是咲惠笑得很慈祥的笑容。但是，咲惠已經不在人世了。自己果然是孤獨的嗎？一陣痛楚揪緊他的心。然而……
接下來在腦海中浮現的是次郎，然後是一哉。
為了再普通不過的事笑成一團的記憶，驀地掠過他的腦海。那隻是再平凡不過的日常光景，在進入光陵時，他已經做好心理準備，自己一定再也無法擁有那種體驗了。
但是這裏是群馬縣的深山，很明顯的，向那兩人求救很不現實。
「我好不容易……才找到你……」
達治加重掐住高木脖子的力道。高木的意識漸漸遠去，但是……
——我有想要回去的地方……
高木用顫抖的手抓住達治掐著他脖子的手。他的意識很模糊，手也使不上力，但一股強烈的意念驅使著他，即使力氣殆盡也不能屈服於達治。
然而，這時候……
高木一直認為不可能出現的人——來拯救他了。
「高木！」
隨著一個激烈的聲響，次郎踢破拉門現身，一哉從他背後探出頭來。
高木腦海一片空白，一時之間無法理解發生了什麽事。
兩人大步走進房間，抓住達治的肩膀，輕而易舉地把他從高木身上拉開。高木激烈嗆咳，虛脫地跪倒在地。
「你們是什麽人？」
「他的朋友。」
回答的是一哉。一哉的臉上帶著溫和得與現場氣氛格格不入的笑容。次郎拉著高木的肩膀讓他站起來，然後怒瞪著達治。
「真是一間不倫不類的神社。」
「你……」
「總之，把這家夥還給我。」
次郎支撐著高木虛脫無力的身體，走向出入口。然而……
「站住！」
達治連忙抓住高木的手。他的表情激動得讓高木忍不住瞠大雙眼。
「喂，放手！」
次郎想要甩開他，但達治的力量太大，絲毫沒有鬆手的跡象。接著——
「既然如此，至少……讓我封印他……」
瞬間，一股電流竄過高木全身，同時達治也失去了意識，無力地暈倒在榻榻米上。
高木無法理解究竟發生了什麽事。
他在次郎和一哉的攙扶下離開社務所。走出神門，他便看到一輛白色廂型車粗暴地停在前方。
高木在後座躺下，不一會兒引擎發動了。
「有什麽話晚點再說。總之，你先休息一下吧。」
聽一哉這麽說，精神和體力都消耗殆盡的高木便緩緩閉上雙眼，意識隨即逐漸遠去。
「這家夥真的好麻煩。」
他在睡著之前聽到的是坐在副駕駛座上的次郎的嘟囔。
次郎的語氣很不耐煩，但高木覺得其中飽含了打從心底的安心。
＊
「這是什麽……」
隔天。
兩人來到一哉家後，次郎毫不猶豫地把手伸進高木的書包，從內袋拿出一張高木從來沒有看過的紙張。
那張紙裁成人形，坦白說讓人覺得有點可怕。高木露出驚訝的表情。
「是式神。兩個成一對，持有其中一張的人如有危險，就會通知另一方。」
「式、式神……不要告訴我，你們找得到我是因為這個？」
「你在說什麽傻話，當然是因為式神啊。嘿，這代表我的能力又稍微提升了。」
一哉高興地看著式神。
不過，高木對這個事實產生一股不協調感。一哉給他的靈異道具從來沒有起過任何作用，所以他很難相信一哉放的式神會像魔法一樣忽然生效。
次郎在高木耳邊小聲說道：
「你第一次見到那個老頭的那天，大哥說他有不祥的預感，所以偷偷放了式神。不過，依附在式神上的是我的朋友。」
「次郎……」
「……不準告訴大哥。」
高木知道次郎說的「朋友」當然不是人類，就像教他將棋的師父一樣。雖然聽起來很超脫現實，但不可思議的是，知道是次郎動的手腳，他很自然地就接受了這個事實。高木苦笑著配合一哉。
在那起事件之後，有兩個後話。
「……高木，你不要太過分了。」
「咦……奇怪……次郎？」
第一個是高木對鬼魂的耐力弱到了極點。
雖然他之前的耐力也好不到哪裏去，但自從被達治抓走之後，他隻要撞鬼就會暈眩，一下子就暈厥過去。
或許高木應該感謝這個改變，因為從那之後，鬼魂就很少捉弄他或對他糾纏不休。次郎說，鬼魂從他身上得不到反應就會覺得很無趣。
但是害處也不少，他有時候會無法上課，或是回不了家。大部分的情況都是次郎一臉嫌麻煩地叫醒他，高木隻能過意不去地向次郎道歉。
高木不知道自己變成這樣的理由，唯一想得到的可能性，是達治最後說的「至少讓我封印他」那句話。
大概是那股電流竄過的瞬間，他體內的某種東西產生了變化吧？除此之外實在想不到其他理由。
另一個後話是——
「對了，這張符紙或許真的有效……」
「啊？」
一哉給他的某張符紙終於產生功效。
「雖然效力持續的時間不長，但隻要帶著這張符紙，鬼魂就不會接近我。一哉是從哪裏買來的？」
「你想太多了，那隻是你的力量減弱了而已吧。」
「……」
「弱死了。」
「真不甘心……我以前明明很少輸棋。」
位於世田穀區的光陵學園國中部。在無法使用的舊校舍頂樓的午後一個小時，響著擺放將棋棋子的清脆聲。
十二勝三十九敗，這是兩人到目前為止的對戰成績，贏比較多的是次郎。先不論次郎的棋藝有多麽高超，這三個月以來他們一共對奕了五十一局，換句話說，兩人幾乎每天午休都在對奕。
兩人開始對奕的契機是次郎解救了被女鬼窮追不舍的高木，對始終無法融入光陵學園的高木來說，次郎可以說是他唯一的朋友。
靈感很強，特立獨行的集團小開。
這是高木開始和次郎聊天之後對他抱持的印象。即使從那次令人印象深刻的邂逅後已經過了三個月，高木也覺得沒有需要補充的項目。硬要說的話，隻有「將棋很強」這點而已。
換句話說，他對次郎這個人並沒有深入的了解。不過，他也沒有問過次郎任何問題。次郎是國內首屈一指的大企業小開，本身就有很多束縛，應該讓他很心煩吧？不過問任何事是高木對他的體貼。
就這樣，兩人維持既有的關係平淡地往來，直到某一天。
每天放學後，在學校外待命的私人司機就會來接高木，半強製地送他回家。讓他的日常陡然一變的是次郎。
次郎對高木家的司機露出無可挑剔的完美笑容，忽然宣告：「我是他的朋友，吉原次郎。他要參加我主辦的同好會，所以你今後不用來接他回家。」
事先沒有被告知的高木家司機，比滿心錯愕的高木還要不知所措。
司機似乎立刻向高木的父親——誠一郎報告吉原集團小開提出的請求。高木很快就接到父親打來的電話，聽父親欣喜地對他說「你能交到朋友真是太好了」的時候，他感到有點不可思議。
當時父親人在英國。英國和日本有九個小時的時差，父親卻特地打電話回來。大概不是因為他交到的朋友是大集團的小開，因為誠一郎是遍及世界各國的外資連鎖飯店的董事，沒有必要對吉原集團鞠躬哈腰。
換句話說，誠一郎隻是單純為最近才接回家的兒子交到朋友感到喜悅。
還不習慣父親的存在和被給予的父愛的高木感到不知所措，好不容易才擠出聲音回答父親：「是啊。」掛斷電話後，他的心遲遲無法平靜下來。
不過以這件事為契機，用不好的方式來說，就是高木從讓他喘不過氣來的放學接送解脫了。
那天，高木被次郎用「我主辦的同好會」的可疑名義，帶到一間離學校很近、位於世田穀區的老舊透天厝。
次郎熟練地打開門鎖，爬上吱呀作響的樓梯，打開二樓的拉門。
「大哥。」
屋子裏有一名穿著西裝、臉上帶著溫和笑容的青年。看到青年長相的瞬間，高木不禁驚訝地張大雙眼，因為他長得和次郎太像了。
雖然平易近人的氣質和次郎南轅北轍，但五官簡直是次郎的翻版。
「次郎，你終於來了。」
「我把小白鼠帶來了。」
從次郎稱呼青年「大哥」的樣子來看，高木知道他們是兄弟，但無法理解眼前驚人的發展，隻能全身僵硬地站在入口。
次郎的大哥露出平易近人的笑容，向高木緩緩伸出右手，仿佛在向野貓示好。
「你就是高木嗎？哇……我好感動，請多多指教。我們直接進入正題吧，你能夠看見什麽樣的鬼魂？浮遊靈和地縛靈也看得見嗎？」
「呃，那個……」
高木被他的氣勢嚇得遲遲不敢伸出手。次郎的大哥露出傷腦筋的表情笑著說道：
「啊……抱歉，我太興奮了。我叫一哉，是次郎的大哥，不是可疑人士。」
「哦……」
高木這才踏進房間內和一哉握手。
他心想，一哉真是表情千變萬化的怪胎，但是他對一哉的第一印象並不壞。不過，他很難接受一哉說自己「不是可疑人士」的自我介紹。
因為屋內的每個角落都很可疑。靠牆的鐵架上排列著從來沒有看過的道具和器材，書架上則是擺滿了標題為靈異感應、除靈、咒語和詛咒等，讓人心神不寧的書籍。
再說，既然是次郎的大哥，應該是吉原集團的小開。這間房子雖然位於高級住宅林立的世田穀區，可是也太老舊了。
高木心中充滿警戒，至於次郎則是坐在沙發上打開文庫本，對兩人的對話充耳不聞。
——他也太我行我素了……
從第一次見麵起，高木覺得自己已經很清楚次郎的個性有多麽自我中心，然而次郎自由的程度已經遠遠超乎他的想象。最致命的是，次郎根本沒有跟他說明清楚。
高木決定放棄向次郎求救，麵對一哉說道：
「呃……我聽說是同好會……請問為什麽把我帶來這裏？」
高木小心翼翼地問道，一哉便不滿地看向次郎。
「你該不會什麽也沒有跟他解釋吧？」
「為什麽我要解釋？反正有把人帶來就夠了吧。」
「不是那個問題……算了，我來說明吧。」
一哉無奈地歎了口氣後，拿起放在桌上的一疊照片遞給高木。
高木接過照片低頭一看，發現照片上是一棟老舊的木造住宅。
「呃，這不是……」
「你發現了嗎？沒錯，就是這棟房子。」
那正是次郎把他帶來的這棟建築物的外觀照片。一哉對不解地歪著頭的高木露出意味深長的笑容，指向照片裏二樓的窗戶。
「仔細看這裏。」
窗戶裏有一個模糊的影子，從某些角度來看很像人影。
「窗戶裏麵有人。」
「對吧？但是，這張照片是在這棟房子變成空屋之後拍攝的，我已經確認過當時沒有人在房子裏麵。」
「什麽？」
高木再次全身僵硬。一哉到底想要說什麽？這個疑惑在高木的腦海裏盤旋。
然而，一哉不理會高木困惑的心境，在桌上排列幾張照片，眼神宛如充滿夢想的少年。
「這張樓梯的照片有拍攝到看似人腳的東西，這張浴室的照片拍到三張臉。」
「請、請問……」
「最關鍵的是這間房間，照片顯示出好多影子……你快看這個，是不是很驚悚？」
「一哉先生……」
「不要叫我『先生』，聽起來很疏遠。啊，這個你要看仔細喔。」
一哉不理會啞口無言的高木，逐漸沉浸在自己的世界裏。高木完全被他牽著鼻子走，隻能拿起眼前的照片，這時候……
「哇！」
高木忍不住哀號。
因為照片顯示出的不是像其他照片一樣模糊的影子，而是清晰的人臉。
倒吊在窗外的人影，長發淩亂，用充滿怨恨的眼神看著屋內。
「哈哈，這張照片果然最可怕。」
「一點也不好笑吧……這些照片到底是怎麽一回事？」
高木把照片推回去，一哉愉悅地笑了，然後說出一件令人不敢置信的事。
「這間房子是我們公司——吉原不動產管理的物件。近年來很少看到這麽驚悚的凶宅，所以我就租下來了。」
「……」
原來如此，次郎的大哥果然也是怪胎。錯愕不已的高木在心中導出一個簡單的結論。
換句話說，這個名叫吉原一哉的男人任職於吉原不動產，是所謂的靈異迷，在工作上發現讓他感興趣的凶宅就租下來住。
如此一來，高木被找來這裏的理由隻有一個。
「高木，你的靈異感應能力很強吧？我聽次郎提起你的事後，拜托他一定要把你帶來這裏。這個心願終於實現了，我真的很高興。」
果然沒錯。
高木在心裏暗自歎息。
然而不可思議的是，他一點也不覺得討厭。雖然這個能力對他來說是多餘的，但「被人需要」的感覺單純讓他感到很高興。
「就算我的靈異感應能力很強，也隻是看得見而已，無法和他們交談……」
「不，我聽說學校裏那些可怕的鬼都出現了，你還被他們捉弄得很慘。」
「關於這一點……你說的沒錯，但是……」
「既然如此，你願不願意協助我？」
「什麽？」
話題朝越來越可疑的方向發展了。高木從一哉的笑容篤定了心中的猜測。雖然他敏感地察覺到事態不對勁，但照這個樣子看來，他隻能被一哉牽著鼻子走。
實際上，他還沒有回答，一哉就從桌子的抽屜拿出詭異的紙張。
「我希望你試用這個。」
「這是什麽？護身符嗎？」
那是和在神社的神劄授與所會看見的符紙相似的長方形紙張。高木接下紙張，一哉便露出滿意的笑容。
「對，這是符紙，也就是所謂的驅邪符。我從很多地方弄到手，所以想讓有靈異感應能力的人幫我驗證是不是真的有效。」
「驗證？你為什麽要做那種事……」
「事實上，世上的凶宅多得數不清，但是，如果這些符紙有效，我們公司就不用再為凶宅傷腦筋了。」
「原來如此啊……」
「別相信他，笨蛋，不用想也知道那是大哥編造的借口。」
高木差點就要相信一哉的時候，次郎忽然插嘴。次郎把文庫本倒蓋在地上，一副受不了的表情歎了口氣。
「別相信他……？」
「他說的『做實驗』完全是個人興趣。再說，大哥工作的部門是開發部，跟凶宅完全無關。大哥，你不要為了拜托他幫你做事而撒謊。」
「真、真的嗎？隻是興趣啊……」
次郎毫不留情地說道，一哉不禁麵露苦笑。不過，一哉似乎沒有打算就此打退堂鼓，反而緊緊握住高木的手。
「不過，如果符紙真的有效，今後你就不需要害怕遇到那些可怕的鬼，我們公司的凶宅問題也可以解決。就結果來說，可以提升公司的利益。換句話說這是皆大歡喜的事。即使隻是我的興趣，隻要結果對大家都好有什麽關係？高木，你也這麽認為吧？」
「呃……對……如果隻要帶著這張符紙就好，我是不介意……」
「太好了！那就拜托你明天開始測試囉。」
就這樣，高木從那一天開始成為一哉的靈異道具的小白鼠。高木收下一哉給他的一張符紙後，便和次郎一起離開一哉家。
不過，高木心中有一個疑問。
「你去幫一哉不就好了嗎？」
這句話道盡了他心中的疑問。次郎的靈異感應能力比自己強，他覺得次郎是更好的人選。而且要做實驗的話，如果對象是親人，顧慮也會比較少。
然而，次郎搖了搖頭。
「我沒有告訴他。」
「……什麽？」
「他一直覺得我看不到。」
「……」
「被當成道具很麻煩啊。」
「次郎……」
換句話說，他被出賣了。理解到這個事實的瞬間，高木感到一陣暈眩。次郎則是一臉坦然，一點也不覺得自己有做錯。
「你的體質很容易吸引莫名其妙的鬼來糾纏，自己也沒有能力趕跑他們，所以如果護身符真的有效，就算你賺到吧。」
「或許吧……」
「我要從這裏搭電車，再見。」
次郎不理會不斷發牢騷的高木，幹脆地朝別條路走去。
——原來次郎是搭電車上下學……
讓高木在意的是，他理所當然地說「搭電車」這句話。有錢人聚集的光陵學園，搭電車通學的學生雖然不少，但次郎是吉原集團的小開，所以高木自然而然地認為他上下學都是由高級轎車接送。
不過仔細想想，他發現從次郎身上幾乎感覺不到有錢人家的氣息。
次郎在學校是問題兒童，總是獨來獨往。從來沒有像其他學生一樣穿戴價值不菲的東西，當然也不曾仗勢欺人。
高木看著次郎的背影，然後才走向附近的公車站。但是，路線圖上羅列著陌生的地名，讓他一時之間不知道該如何是好。他想起這是自己被高木家收養之後第一次搭乘大眾交通公具。
——沒辦法……隻好問司機了……
高木歎了口氣，在長椅坐下。他細細回想起今天的事，心想事情好像往莫名其妙的方向發展了。
不過，他心中沒有絲毫負麵的情緒。
相反的，他已經很久沒有放學後繞道到別處，不直接回家。這讓他感到很新鮮，也很愉快。
「算了……反正……我好像也很開心。」
高木輕輕握住口袋裏的符紙。
從那天之後，高木就經常和次郎一起去一哉家。
平日應該在上班的一哉，隻要高木聯絡接下來要去他家，他總會立刻回家迎接高木。
高木把之前一哉給他的符紙還回去後，再接下新的符紙，稍微閑聊之後便解散——隻是這樣的反複循環，但是高木喜歡像這樣的每一天。
另一個理由是，一哉像他的親生哥哥一樣毫無隔閡地與他往來。連在學校被當成怪胎的次郎，在一哉麵前也會時常露出弟弟的一麵，高木在麵對一哉時也能放輕鬆地說一些沒有營養的話。
至於一哉關心的符紙功效，高木到現在仍然一次也沒有感覺到它的效力。
——這次的也沒效啊……
在高木嚐試一哉向知名靈能者買來，不知道是第幾種符紙時，平淡的日子起了變化。
放學後，一名穿著光陵製服的少女出現在等待次郎、接下來要去一哉家的高木麵前。少女忽然靠近，抱著他大哭，當時他費了一番功夫好不容易才逃走，但在學校裏跑來跑去，始終擺脫不了她的糾纏。
少女的身影清晰得乍看之下還以為是活人。不如說，她甚至給人對於自己已經死亡一事仍然很困惑的感覺。
高木最近才聽次郎說，距離死亡的時間越短，鬼魂的樣子看起來越是與活人沒有兩樣。
撞到這樣的鬼，讓高木在感到害怕的同時，也忍不住對她產生同情。他不知道少女生前遭遇什麽事，但這麽年輕就離開人世，讓人覺得她很可憐。
不過，即使如此，高木也無力為她做些什麽。
高木為她感到難過的同時，在校園裏拚命逃竄。這時候——一名年邁的陌生男人突然出現在他麵前。
「高木正文。」
「咦……」
被那個男人忽然用全名叫住，高木反射性停下腳步。
身上穿著高級西裝的男人，下巴蓄著全白的胡子，年約七十歲左右。但他站得筆直，整體上給人高貴的印象。
不過，從男人深色的眼眸無法讀取任何情緒，讓高木心中產生一股難以言喻的不安。
「能不能跟你談一談？」
「請問……你為什麽知道我的名字……」
「我稍後會跟你慢慢說明。」
…」
高木雖然很在意那個男人是什麽人，但現在沒有閑功夫理會他。高木向男人稍微點頭，從他身旁跑過去。然而這時男人冷不防抓住高木的手，微微一笑。
「等一下。」
男人的力道大得從他的外貌無法想象，高木完全無法掙脫。很快地，少女一步步逼近高木。
「放開我！我現在有點忙……」
高木說到一半就頓住的理由隻有一個——因為男人抓住了少女的手腕。
高木看著眼前的光景，錯愕得說不出話。
少女痛苦地扭動身體，想要掙脫男人的手。
『好可怕……』
周圍回蕩著少女悲切的叫聲。高木剛才明明還覺得她很可怕，現在忽然覺得她很脆弱。
「你到底是……」
「這間學校有很多這一類的東西，無止盡地湧現，很耗損你的心神。」
「什麽？」
高木不用問也知道男人說的「這一類東西」指的是什麽。令人難以置信的是，男人很明確地知道鬼魂的存在，還泰然自若地抓住。
『救我……』
少女的哀號再次響起。一股不祥的預感掠過高木的腦海。
「你……要對那個鬼魂做什麽……」
「你會怎麽對待蒼蠅和蚊子？」
「什麽？」
高木一時之間無法理解這個問題的意思。男人對高木微微一笑，然後突然加重抓住少女的手的力道。
『啊啊、啊啊啊啊、啊啊啊……啊啊啊啊啊！』
那一瞬間，周圍響起痛苦的哀號。
少女瞠大雙眼，抓著喉嚨，痛苦地哀號。
「你在做什麽……」
高木的眼中映照出殘酷的光景。少女的眼睛很快地變得黑暗混濁，流淌出黏稠的淚水。
「快住手！」
「這東西很快就會變成惡靈，不盡早處置會產生無法挽回的後果。你應該很清楚，在這個世界上，即使是蒼蠅和蚊子也有可能成為毒蜂和猛蛇。」
少女的鬼魂轉眼間便化為一陣黑煙飄散。那幅光景讓人再怎麽積極正麵思考也無法認為少女已經成佛了。高木錯愕地呆立在原地。
「太殘忍了……」
「仁慈隻會自取滅亡。」
高木並非無法理解男人所說的話。至今他遭遇過無數次恐怖的事，也曾經差點因此喪命。
但是，眼前發生的事讓他覺得太殘虐無道了。
「我……不懂……」
「哦？紗月沒有教你這個道理嗎？」
高木瞬間驚訝得張大雙眼。
因為男人說出的是——他母親的名字。
高木的思緒一片混亂，指尖不由自主地顫抖著。男人鬆開抓住高木的手，用那隻手輕輕觸碰高木的背部。
「——你不想知道嗎？」
「什麽？」
「你母親的事。」
「……」
「我一直在找你。」
「為什麽……」
「當然是因為……」
高木沒有聽男人把話說完，便衝動地從男人麵前逃跑。他的全身仿佛都在警告他，這個男人很危險。
遲遲無法理解這一連串事態發展的腦海裏，盤旋著消失的少女鬼魂和母親——紗月的事。
高木用盡全身的力氣向前奔跑，最後氣喘籲籲地跪倒在地上。
「——高木。」
聽到有人叫自己的名字，高木抬起頭來，看到次郎的身影。
「次郎……」
「你怎麽了？一副被怪物追趕的樣子。」
「或許……真的是怪物。」
「啊？」
次郎一臉納悶的表情讓高木感到安心。高木總算能站起身來，心中浮現一個疑問——究竟誰才是怪物？
「聽起來很可疑，你小心一點，不要跟那家夥扯上關係。」
來到一哉家後，高木說完剛才遭遇的事，次郎便斷然對他說道。
高木當然和次郎有同樣的想法，不過，有一點讓他很在意。
「……我還是問一下好了，高木，你不想知道你母親的事嗎？」
他在意的事就是一哉提出的問題。
正確來說，他在意的不是母親的事，而是為什麽那個男人知道這件事？他究竟是什麽人？
然而，次郎似乎完全無法理解，一臉嫌麻煩地在沙發上伸展身體。
「就算知道又能怎麽樣？」
「也是啦……」
順帶一提，高木從來沒有跟次郎說過母親的事，以及他被高木家收養的始末。
不過，在和次郎聊天之前，次郎說他早已從浮遊靈口中得知在學校裏傳開的關於高木的傳聞。
所以高木也知道次郎斷然地說知道也沒有意義是對他的體貼。
「但是，就算很排斥，父母和祖先畢竟是自己的起源吧。再怎麽樣都無法抹殺，我覺得想要知道也是人之常情。」
「我一點也不想知道那些沒意義的事。」
「……呃，因為次郎你的個性有點極端。」
一哉對不假思索便全盤否定的次郎露出苦笑。
坦白說，高木完全同意次郎的意見，但也不是不能明白一哉說的話。因為關於他的母親——紗月的事有太多謎團了。
生下情夫的孩子，卻對孩子置之不理失去了蹤影，下落不明。高木完全無法想象紗月究竟發生了什麽事。
高木被編入光陵的時候，學校裏傳出關於他的身世的流言蜚語時，很多學生都謠傳他的母親有了別的男人，因為厭惡他的存在才會拋棄他。
順帶一提，高木對那些臆測懷抱很大的疑問。
他不在乎真相，和外婆咲惠相依為命時，也從來沒有思考過這個問題。
然而，當他置身於陌生的環境裏，在不情願的狀況下被人挖掘過去時，也不由得思考起自己的來曆。
在這個時候，他遇見了那個男人。
「我覺得自己是自己，父母是父母，就算知道也不會有任何改變。」
「很像次郎你會說的話，我也……希望是這樣。」
「總之，可以確定的是那個男人很可疑，如果高木你不在意，不要跟他扯上關係比較好。靈能者大多很危險，要是被洗腦就不妙了。」
「說的也是……我會忘記這件事。」
高木點頭回應，從那之後就沒有再提起這個話題。
然而，再次見到那個男人的時候，高木才發現——他比自己想象的還要在意那天的相遇。
「能不能和你談一談？我不會占用你太多時間。」
那天也和上次一樣，高木在校舍前等次郎一起去一哉家。
高木全身豎起戒備向後退一步，毫不掩藏自己的警戒。
男人對這樣的高木露出溫和的笑容。
「我隻是想和你聊聊而已。我知道紗月很多事，當我知道她有孩子時，就一直在尋找你的下落。」
「你和我媽媽是什麽關係？為什麽……知道我的事？」
「哈哈，難怪你會對我充滿警戒。但說來話長，在這裏談這些事很引人注目吧？」
「這……」
了另一個選項。
男人對猶豫不決的高木指向校門外麵。
「不遠的地方有間家庭餐廳吧？去那裏談如何？餐廳裏有很多人，你也不需要那麽警戒。」
「……」
結果高木點頭同意了。
那一瞬間，他才察覺到原來自己在心底深處一直很想知道自己的來曆。
或許他渴望更多自己存在於此的意義和理由吧。因為從編入光陵學園到遇見次郎為止，他曾經失去過生存的意義，所以決定活下來的現在，他才想要更多能夠肯定這個念頭的材料。
高木傳簡訊給次郎和一哉，說自己「今天有事，所以先回家」之後，便跟在男人身後離去。
在那之後——高木非常後悔自己做出這個決定。
「你要帶我去哪裏？」
當汽車駛過家庭餐廳卻沒有停下來的瞬間，高木立刻質問男人，但對方沒有回答。
汽車駛上環狀八號線，朝練馬的方向前進，通過關越自動車道的交流道，車速越來越快，但高木始終沒有得到任何說明。他從副駕駛座看向車窗外，小小地歎了口氣。
他在心中莫名冷靜地思考，這個狀況就是所謂的綁架或誘拐吧？不過導出這個答案之後，不可思議的是，他一點也不焦慮。其中一個理由是他對那個應該回去的家沒有那麽執著。
隻是，當想起特地聯絡他，對他說「你能夠交到朋友真是太好了」的父親時，內心便略微隱隱作痛。雖然父親不擅長表達情感，但他可以感覺到父親對他的重視。
接著是次郎和一哉的存在。雖然那兩個人很怪異，但想到今後可能再也無法見到他們，他就覺得很痛苦。
因為能夠不用有所顧慮、非常理所當然地聊天的對象，在高木身處的環境中是非常珍貴的存在。
——不能乖乖地輕易束手就擒……
高木不動聲色地觸碰口袋裏的手機，最後一通來電是一哉為了確認符紙的效力而打來的電話。應該不用看螢幕也可以操作來電紀錄撥電話吧？高木在腦海中模擬操作的順序，小心謹慎地操作。然而，這時候，隨著一個「啪吱」的聲響，他的指尖感到一陣刺痛。
「！」
高木嚇得縮回手，下一秒便聽見男人的笑聲。
「抱歉，電器用品在我身旁很容易損壞。」
不知道男人究竟做了什麽，但在察覺那是男人動了手腳的瞬間，高木感覺到背部冒起冷汗。
在那之後過了約莫一個半小時，汽車終於開下高速公路。從高速公路的標示，高木勉強可以知道這裏是群馬縣，但完全不知道自己身在何處。而且汽車往深山開去，不一會兒他便迷失了方向。汽車終於停下來，突然出現在高木眼前的是神社的神門。
眼前是一間悄然無聲佇立在深山裏的雄偉神社。
高木忽然想起咲惠以前對他說過，她帶著十五歲的紗月從群馬縣的神社連夜逃跑的過往。
「你該不會是——我的外公吧？」
高木沒有花太多時間就導出這個答案。這裏是群馬，眼前有一間神社。這句話與其說是質問，不如說是確認。
男人沒有回答，隻是露出耐人尋味的笑容，推著高木的背部催促他走進神門。
神社境內開滿五顏六色的鮮花，爭妍鬥豔。
「咲惠喜歡鮮花。她時常栽種花朵，大概是想要解悶。」
「……但是，外婆還是因為某些理由逃跑了。」
「她對任何事都很悲觀。她長得很美，但很任性。」
「外婆才不是你說的那樣。雖然生活得很辛苦，但外婆很努力養育我，臉上總是掛著笑容。」
高木開口否定，男人一瞬間用銳利的眼神看著他，不過隨即恢複笑容，帶著高木走進蓋在神社深處的社務所。
社務所內部非常寬敞，進入玄關後，有一條筆直通往盡頭的走廊，走廊的左右有幾間和室。男人走到走廊的盡頭，帶高木來到一間寬敞的房間後反手關上拉門。
「我還是問一下你的意願好了。」
「意願？什麽意思？」
高木當然明白男人的意圖。男人不惜把他綁架來這裏，是為了奪回以前逃跑的後裔。
不過，男人至今仍然沒有向高木說明始末。高木瞪著男人，要求他解釋。
「狂妄的小子，跟咲惠和紗月一模一樣。」
「你這麽做是犯罪。」
「這不是犯罪。我叫高橋達治，是你的親生外公。」
達治第一次稍微提高聲量。
「高橋……這是我第一次聽說媽媽的姓氏，但看樣子你真的是我外公。不過，我再也不想為了你們這些大人的一己之私而被耍得團團轉。我好不容易才習慣現在的生活。」
「我說過我一直在找你吧？我這麽做不是為了一己之私，你是這間神社的正統繼承人，隻是回歸你應該生活的地方，也不會再遇到不合理的待遇。隻要留在這裏，你可以過著自由自在的生活。」
達治的話充滿了壓力，與其說在說服他，不如說是在逼他服從。他銳利的眼神筆直貫穿高木，一不小心就會怕得退縮。
雖然咲惠從來不曾說過連夜逃跑的理由，但高木好像稍微有點明白了。
「……即使可以過著自由自在的生活，對我來說最喜歡的外婆離開這裏的事實就是一切。況且，我現在正遭遇了不合理的待遇……抱歉，我要回家了。」
高木頭也不回地往出入口走去。
他根本沒有思考離開這裏之後要怎麽回東京這些細節，而且身上帶的錢也不多，甚至不夠支付電車錢。
隻是不知為何，一股無以名狀的恐懼傳遍全身，仿佛在告訴他繼續留在這裏會很危險。
然而，當他把手搭上拉門的時候……
——打不開……
一股不祥的預感瞬間湧上心頭。接著，他的背後響起一陣笑聲。
「我已經做好和你長期抗戰的心理準備。很遺憾，你出不去的。」
「怎麽會……」
高木焦急地一再嚐試，但拉門始終文風不動。他找不到像門鎖的東西，怎麽想也不明白門怎麽會關得這麽緊。
倏地，背後響起達治低沉的聲音。
「這是結界。」
「什麽？」
「總有一天，你也能夠使用這種能力吧。因為你繼承了我純粹的血統，第一次在學校看到你的時候我就很篤定這個事實。」
「你少胡說八道……」
高木強烈回想起的，是達治輕易消滅了平常隻有他才看得到的鬼魂。
達治恐怕是能力很高超的靈能者，把高木綁架來這裏是為了讓他繼承神社吧。察覺到這一點的高木，不禁緊張得咽了一口唾液。
「我們的血脈有點特殊……沒有正確使用能力會招來殺身之禍。我有兩個哥哥，他們都死於被惡靈附身。」
「我才……沒有那種能力。」
「不，你有。紗月和你都確實繼承了我的血脈。」
「不可能……我隻想過著平凡的生活。」
「你沒辦法過著平凡的生活，死了這條心吧。」
聽到達治叫自己死心的瞬間，高木覺得好像聽到胸口深處傳來心髒被揪緊的聲音。他的確從來不曾覺得自己的人生很平凡。帶著不想要的能力誕生於世，而且無力掌控，至今不知為此吃了多少苦頭。
的每一天都很幸福、很平凡。」
「咲惠隻是把你卷入不幸。」
「不過，即使知道一切、回到過去，我還是心甘情願被她卷入不幸。」
「你不要意氣用事。那個女人有什麽魅力值得你對她那麽執著？」
「外婆非常溫柔。」
說出口的瞬間，高木的眼睛深處泛起一陣熱意。
隻是說完這句話，對高木來說就等於道盡了一切。
「無聊透頂。再說，咲惠已經死了，你再也沒有心靈支柱了吧？」
高木不發一語。聽到這句話的瞬間，他在心中冷靜地思考，如果是三個月前的自己或許會接受這句話吧。
同時，他再次體認到現在的自己並不那麽想。
「你錯了。」
「什麽？」
「我很滿意現在的生活。雖然內心有過很多掙紮，也曾經悲觀地認為自己隻能任由大人擺布，沒有選擇的權力，但是……父親不惜做出很多犧牲也要收養我，我現在想要回報他的心意。而且……我也有關心我的朋友。」
達治的表情瞬間因憤怒而扭曲。
他抓住高木的手，狠戾的目光在極近距離之下貫穿高木，仿佛想借此發泄一直壓抑的情緒。
「那麽咲惠和紗月的責任由誰來承擔？」
「什麽……」
「從我身旁奪走一切的責任應該由你來承擔吧？」
「放開我！」
達治已經瘋了。他把高木逼到牆壁，另一隻手掐住高木的脖子。
高木立即感到一陣窒息，全身被恐懼支配。
——救我……
他發不出聲音。自己該不會就此死去吧？令人恐懼的結局掠過他的腦海。
從達治瘋狂的樣子來看，若不服從，他甚至不惜殺了高木。
——誰來救我……
高木混亂的腦海中率先浮現的是咲惠笑得很慈祥的笑容。但是，咲惠已經不在人世了。自己果然是孤獨的嗎？一陣痛楚揪緊他的心。然而……
接下來在腦海中浮現的是次郎，然後是一哉。
為了再普通不過的事笑成一團的記憶，驀地掠過他的腦海。那隻是再平凡不過的日常光景，在進入光陵時，他已經做好心理準備，自己一定再也無法擁有那種體驗了。
但是這裏是群馬縣的深山，很明顯的，向那兩人求救很不現實。
「我好不容易……才找到你……」
達治加重掐住高木脖子的力道。高木的意識漸漸遠去，但是……
——我有想要回去的地方……
高木用顫抖的手抓住達治掐著他脖子的手。他的意識很模糊，手也使不上力，但一股強烈的意念驅使著他，即使力氣殆盡也不能屈服於達治。
然而，這時候……
高木一直認為不可能出現的人——來拯救他了。
「高木！」
隨著一個激烈的聲響，次郎踢破拉門現身，一哉從他背後探出頭來。
高木腦海一片空白，一時之間無法理解發生了什麽事。
兩人大步走進房間，抓住達治的肩膀，輕而易舉地把他從高木身上拉開。高木激烈嗆咳，虛脫地跪倒在地。
「你們是什麽人？」
「他的朋友。」
回答的是一哉。一哉的臉上帶著溫和得與現場氣氛格格不入的笑容。次郎拉著高木的肩膀讓他站起來，然後怒瞪著達治。
「真是一間不倫不類的神社。」
「你……」
「總之，把這家夥還給我。」
次郎支撐著高木虛脫無力的身體，走向出入口。然而……
「站住！」
達治連忙抓住高木的手。他的表情激動得讓高木忍不住瞠大雙眼。
「喂，放手！」
次郎想要甩開他，但達治的力量太大，絲毫沒有鬆手的跡象。接著——
「既然如此，至少……讓我封印他……」
瞬間，一股電流竄過高木全身，同時達治也失去了意識，無力地暈倒在榻榻米上。
高木無法理解究竟發生了什麽事。
他在次郎和一哉的攙扶下離開社務所。走出神門，他便看到一輛白色廂型車粗暴地停在前方。
高木在後座躺下，不一會兒引擎發動了。
「有什麽話晚點再說。總之，你先休息一下吧。」
聽一哉這麽說，精神和體力都消耗殆盡的高木便緩緩閉上雙眼，意識隨即逐漸遠去。
「這家夥真的好麻煩。」
他在睡著之前聽到的是坐在副駕駛座上的次郎的嘟囔。
次郎的語氣很不耐煩，但高木覺得其中飽含了打從心底的安心。
＊
「這是什麽……」
隔天。
兩人來到一哉家後，次郎毫不猶豫地把手伸進高木的書包，從內袋拿出一張高木從來沒有看過的紙張。
那張紙裁成人形，坦白說讓人覺得有點可怕。高木露出驚訝的表情。
「是式神。兩個成一對，持有其中一張的人如有危險，就會通知另一方。」
「式、式神……不要告訴我，你們找得到我是因為這個？」
「你在說什麽傻話，當然是因為式神啊。嘿，這代表我的能力又稍微提升了。」
一哉高興地看著式神。
不過，高木對這個事實產生一股不協調感。一哉給他的靈異道具從來沒有起過任何作用，所以他很難相信一哉放的式神會像魔法一樣忽然生效。
次郎在高木耳邊小聲說道：
「你第一次見到那個老頭的那天，大哥說他有不祥的預感，所以偷偷放了式神。不過，依附在式神上的是我的朋友。」
「次郎……」
「……不準告訴大哥。」
高木知道次郎說的「朋友」當然不是人類，就像教他將棋的師父一樣。雖然聽起來很超脫現實，但不可思議的是，知道是次郎動的手腳，他很自然地就接受了這個事實。高木苦笑著配合一哉。
在那起事件之後，有兩個後話。
「……高木，你不要太過分了。」
「咦……奇怪……次郎？」
第一個是高木對鬼魂的耐力弱到了極點。
雖然他之前的耐力也好不到哪裏去，但自從被達治抓走之後，他隻要撞鬼就會暈眩，一下子就暈厥過去。
或許高木應該感謝這個改變，因為從那之後，鬼魂就很少捉弄他或對他糾纏不休。次郎說，鬼魂從他身上得不到反應就會覺得很無趣。
但是害處也不少，他有時候會無法上課，或是回不了家。大部分的情況都是次郎一臉嫌麻煩地叫醒他，高木隻能過意不去地向次郎道歉。
高木不知道自己變成這樣的理由，唯一想得到的可能性，是達治最後說的「至少讓我封印他」那句話。
大概是那股電流竄過的瞬間，他體內的某種東西產生了變化吧？除此之外實在想不到其他理由。
另一個後話是——
「對了，這張符紙或許真的有效……」
「啊？」
一哉給他的某張符紙終於產生功效。
「雖然效力持續的時間不長，但隻要帶著這張符紙，鬼魂就不會接近我。一哉是從哪裏買來的？」
「你想太多了，那隻是你的力量減弱了而已吧。」