第三章 魔王軍vs解放者
平凡職業造就世界最強 零 作者：白米良 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鋼鐵打造的寬廣鍛煉場上，狂風呼嘯而過，發出隆隆聲響。
那是揮舞戰錘所發出的暴風，也就是衝擊波。
展開隔音和緩和衝擊結界的巨大魔法陣，刻劃在地麵正中央，揮灑汗水的同時，超乎常識地揮動戰錘的人，是一名光頭男子。
「哼，疾！」
男人的長相宛如將嚴肅兩字畫成了繪畫，口中迸出急促呼吸與幹勁十足的聲音。有著銳利目光、緊繃的嘴角、氣質沉穩的五十歲男子——看似如此，實際上是三十二歲的男人。
或許是平常勞心勞力日積月累之故，老臉已徹底成為注冊商標的他，其實正是白光騎士團團長勞斯·拜恩。
他不斷揮舞著就像在又大又粗的圓柱上，插入稍細的原木所組成的戰錘——教會首屈一指的神器，也就是聖錘。
他的模樣專心致誌，也因為寬廣的鍛煉場中央隻有他一個人，因此看起來就像某種神聖的儀式。
不過，實際上，勞斯內心距離平靜和專心的狀態相去甚遠。
（……密雷迪·萊森。）
占據他內心的是一名少女。
還有，大約兩個月前，發生在西海的一連串事件。
（繼承神諭巫女貝爾塔……遺誌的人。）
記憶非常鮮明強烈。
就像撥開烏雲、讓光芒灑落大地的強烈光輝。
——我就是你們的敵人！
從沒有人能像她一樣，堂堂擋在我們麵前。
——我們永遠反抗該死的神，直到生命盡頭的那一天！
她和自己就像天平的兩極。和那個「從不反抗」的自己正好相反。
她的燦爛奪目，甚至令他以為會灼傷眼睛。
——放馬過來！神的木偶們，我小密來教你們何為人類！
他回想起這句話，在心中苦笑。
傀儡……為什麽自己無法否定那句話呢？
「教你們何為人類」這句話，為什麽會深深刺中我的心呢？
兩個月。
已經兩個月了。
但是，那天的記憶卻絲毫不見褪色。
不僅如此，反而變得日益鮮明，填滿勞斯心中。簡直就像為了不讓人塞進任何東西，而嚴密封口的容器中，注入了清冽的雪水一樣。
（基於自由意誌。）
他絕對不會說出口。但是，常常無意識之中在心底呢喃。
如此專心致誌地鍛煉，也是想借此揮掉那個念頭嗎？
自己是聖光教會最強戰力的一角。自由意誌既是互相怨懟的宿敵，也是應該擊垮的存在。
切莫遺忘。
必須消滅。
割舍多餘的念頭。
不該感受任何事情……
——你這個禿子！
不該感受……
——哎呀，你禿了耶！
「噗哧～嘻嘻哈哈」大笑的密雷迪那咧嘴的表情……
「哼啊！」
就算會感到憤怒也很合理。就像在說這句話一樣，勞斯更加用力，聖錘的一擊製造出氣勢驚人的衝擊波。衝擊噴向牆壁，結界發動，發出淡淡的亮光。
「呼、呼……」
不知鍛煉了多久。輕呼一口氣後，他才注意到全身都冒出了熱氣。
光滑的腦袋也冒出一縷熱氣。
沒錯，我不是禿頭。老子不是禿頭！
這是光頭！是我把頭發剃光的！誰都不準說我禿頭！
回想起往事，因為憤怒造成太陽穴青筋顫動的勞斯，突然對密雷迪瞧不起人的態度，產生一股奇異的心情，嘴角忍不住露出微笑。
他立刻發現自己連在家人麵前，都鮮少露出笑容，於是不禁愕然。
為什麽一想起那個少女，心中的枷鎖就會自然而然地解開呢……
（是個麻煩的少女啊！）
貝爾達那家夥，找到了一個不得了的女孩。想起從前救了自己一命的神諭巫女，他帶著苦笑，歎了一口氣。
「所以，你打算看多久？」
勞斯唐突的疑問，回蕩在應該隻有一個人的鍛煉場裏。
結果，鍛煉場入口旁邊，出現了一名青年。青年身材纖瘦、黑發全往後梳，容貌看起來很神經質。從法衣右側袖子裏，可以看見金屬質地的手。
「果然被你發現了嗎？你明明在訓練啊……」
露出苦笑的是白光騎士團中僅隻三名的師團長之一——擁有固有魔法『聖炎』的艾賴姆·歐克曼。
「不想被我發現，就隱蔽你的靈魂！」
「別強人所難啊！」
進入鍛煉場的艾賴姆，將手巾遞給勞斯。
艾賴姆對接下手巾擦拭汗水的勞斯說：
「會議時間快到了，所以我過來叫你。」
「唔，對喔！抱歉。」
勞斯邊說，邊心想「等等？」，歪頭不解。既然如此，為什麽要躲起來偷看我？直接叫我就好了啊？可能是因為他心中的疑問，展現在臉上的關係吧——
艾賴姆稍微低下頭，謹慎小心地開了口。
「……因為我看你好像在想什麽事情。」
「原來是在顧慮我啊！」
艾賴姆對微微搖頭、身體朝向出口方向的勞斯拋出疑問。
他的聲音聽起來平板，且缺乏抑揚頓挫。
「……勞斯大人。我可以請教你一個問題嗎？」
「？什麽事？」
「那天在西海，你跟那個異端者談了些什麽？」
「…………你指什麽？」
勞斯的聲音，不知不覺間也變得平板。
艾賴姆低著頭，但是隻有眼睛直視著頭也不回的勞斯背後，繼續問了一個問題。
「異端者奧斯卡·奧爾庫司，問了你什麽？」
「……」
「在我眼中看來，勞斯大人你似乎動搖了。你——」
「艾賴姆！」
艾賴姆正要逼近他，雙腳卻因為那短短的一句話停了下來。
那是冷漠無情到令人害怕、背脊發冷顫抖的聲音。
勞斯回頭對他說：
「你在審問我嗎？」
「怎、怎麽可能！」
如大瀑布水壓般強大的壓力，讓艾賴姆噴出冷汗。
他發現自己明顯不敬，連忙低下頭。
「會議快遲到了。走吧！」
「是！耽誤這麽多時間，真是抱歉！」
勞斯視線轉回前方，直接走往鍛煉場出口。
艾賴姆稍微抬起臉來，凝望著遠去的背影。他眼中充滿畏懼，同時也有某種黏稠的情感沉澱在他眼底。
勞斯走出出口，消失不見人影。
即使如此，艾賴姆仍凝望著出口，過了好一陣子——
「……勞斯大人。你是光榮的白光騎士團長，是我等的光芒。請你……千萬不要忘記。」
他發出微小低沉的呢喃。
進入會議室一看，才發現出席者除了勞斯之外，所有人都到齊了。
接著，隻要等教皇陛下蒞臨，會議就開始了。
（真是如坐針氈啊！不過也是理所當然。）
勞斯表情如麵具般僵硬，如此在內心低語。的確，在他入場的瞬間，所有出席者的視線都宛如針刺般注目著自己。
除了一部分的人之外，那些目光絕對不是好意的。
證據就是，勞斯才一坐到既定的座位上，冷言冷語立刻就如槍矛般飛射過來。
「這不是勞斯大人嗎？最後一個才到，你還真悠哉呢！」
「真是的！如果我站在你的立場，我才不敢那麽做咧！」
一個是將因睡覺而壓塌的頭發，往後梳成一束的瘦巴巴男人，另一個則是蓄著馬蹄形胡須、身形壯碩的男人。前者是神殿騎士團第三軍軍團長澤霸·依根。後者是同騎士團第四軍軍團長墨克斯·古雷安。
所謂的神殿騎士團，是神國擁有的常備戰力，軍力多達第四軍。
其中，經過千挑萬選的優秀騎士，可以獲得升格，加入地位更高的三光騎士團……
或許是因為這個緣故，對懷抱野心的人們而言，擔任要務的勞斯之地位令人垂涎；同時，他們對於他的失態，老實說根本無法湧上絲毫同情之心。
雖說如此，但勞斯在西海時的失態——導致白光騎士團一個師團毀滅，可以說關係到神國，以及教會的威信。
張開雙臂且感到喜悅，不僅不敬，被人解讀為背信忘義也不奇怪。而實際上——
「澤霸、墨克斯。不準再用那些貶低神殿騎士品格的說法！」
第一軍軍團長，也是神殿騎士團總長——莉莉斯·亞凱因，以嚴厲的口吻拋來忠告。
中分的金色直發、細長的雙眸、散發深沉智慧的深綠色眼瞳美麗動人，她是年僅二十七歲，就扛下總長位置的傑出人物。
她實力究竟有多驚人，不言自明，澤霸嘔氣地撇過頭去，墨克斯則聳了聳肩、閉上嘴巴。
「抱歉，勞斯大人。」
「無妨。」
聽見莉莉斯的道歉，勞斯閉上眼，清楚直率地回答。
不知是否因為看他那態度不滿意，心醉於莉莉斯的第二軍軍團長史特拉斯·馬其力昂雙眉憤怒地往上吊起。
「勞斯大人。就算你是使用神代魔法的高手，又是白光騎士團團長，也不應該露出那種態度吧？你知道為了重新編組白光騎士團，總長下了多少苦心嗎？」
「夠了！重新編組白光騎士團是無上的榮譽。對於部下中人才輩出，我感到非常開心，從來也不覺得麻煩！」
聽見莉莉斯的斥喝，史特拉斯不滿地垂下視線。
通常，三光騎士團補充人員時，會從擔任神殿騎士團的騎士，而且擁有固有魔法的『神之眷屬』中選拔。人事權交由三光騎士團團長全權處理，不過因為團員升格，造成神殿騎士團中出現空缺，找人填補空缺，也是軍團長的任務。
也就是說，勞斯可以隨便選走他想要的人，而由她來負責擦屁股善後。
勞斯認為這次需要補充的人員數量太多，便將人事權委任給莉莉斯全權負責。那是勞斯顧慮到事情方便所做的決定，但從史特拉斯等人看來，似乎就像把麻煩差事全丟給了莉莉斯。
「莉莉斯總長。」
勞斯閉著眼睛叫她。或許以為他生氣了，莉莉斯輕輕低下頭。
「我再次向你賠罪。我的部下對你失禮了。」
「不用字放在心上。對於重組隊伍，感謝你盡力安排。你的目光非常準確。他們是一群很優秀的騎士。」
「……是嗎？太好了！」
莉莉斯隻說了這句話，垂下雙眼。
其實，莉莉斯對於以五歲差距擔任白光騎士團團長的勞斯，一直懷抱著些許崇拜和深深的敬意。關於這次的事態，原委已眾所皆知，就莉莉斯而言，也認為是非常難以處理的狀況，因此她並未對他感到失望。
所以，聽到他坦率回以道謝和稱讚，不禁令她有些動搖。
「勞斯，你再說清楚一點！」
突然，小聲從正麵開口的是，有著一頭中分的黑色中長發、戴著單片眼鏡的中年男人——獸光騎士團的團長慕盧·奧利基。
個性穩重的慕盧與勞斯是同期。
「需要講的事，我已經說了。」
「我在跟你說，連不需要講的事，也說出來！」
慕盧個性較具社交性。跟勞斯正好相反。
身處一樣的地位、總是能跟勞斯輕鬆交談的慕盧，從旁人眼中看來，他們就像朋友關係吧？實際上，慕盧確實認為他們是朋友。但勞斯卻從未表明過他真正的想法。
「請好好處理吧！」
「你老是那樣！真是個令人傷腦筋的家夥耶！」
慕盧無奈聳肩，取而代之，坐在他隔壁的六十歲男人開了口。
「沒錯，好好處理，否則我們會很困擾的，拜恩大人。」
「迪斯塔克大人。」
勞斯睜開眼睛，看向對方。因為不這麽做的話，將會對他不敬。
巴蘭·迪斯塔克樞機主教。
他是四名樞機主教之首，任職政務樞機主教，在其他國家相當於宰相的地位。他的眉毛總是呈八字，此時臉上露出困惑的微笑。
「這關係到教會的威望，你知道你這次的失態，令多少人感到動搖嗎？」
他們完全截斷了通往首都或其他國家的消息。
但是，實際上和重新編製有關的騎士團內部，可就行不通了。最強戰力的一角崩塌造成的衝擊過於強烈，巴蘭最近這陣子都在四處奔走，以防教會的威信墜地。
「關於異教徒的事，我都聽說了……我並不是在懷疑你，拜恩大人。但你的信仰是不是有些問題？」
「請等一下，迪斯塔克大人。你說成這樣就太過分了。」
慕盧開口想緩和氣氛，而巴蘭卻露出困擾的表情，帶著憤怒與輕蔑之意指責勞斯。
「隻要擁有堅定的信仰，無論敵人有多麽強大，你應該一樣能打倒對方。若神罰即為神意，我們便無所不能，不是這樣嗎？」
若是讚同這番話，也就等同承認了自己的信仰心不足。
若是否定，便是意指神的信徒也有無能為力之事，變相指稱是神給予了不可能的任務。所以無論怎麽回答都不妥。
這名政務樞機，擅長在他那仿佛感到困擾的表情之下，藏著毒蛇般的狡猾。
一片寂靜中，勞斯開口回答。
「你說得對。」
「哦！也就是說你承認了！你明明身為白光騎士團團長，卻因為信仰心不足而敗給了異端！」
巴蘭說這話並非在刻意貶低勞斯，他隻是氣得脫口而出。因為勞斯承認信仰心不足的行為，等同在白光騎士團的榮耀及教會威信上蒙了一層灰，這是何等失態。
不管現場狀況如何、有多麽淒慘，跟他一點關係都沒有。
神的旨意，便是一切。
無論緣由為何，在沒有達成任務的當下，勞斯就犯下了等同背信的行為，這是最嚴重的失敗。
在場的全員都認同這樣的想法。即便是莉莉斯，她雖然因了解現場的狀況，而不至於怪罪勞斯，但若換作她自己站在勞斯的立場上，恐怕已經因為羞恥心及罪惡感而自刎了吧。
所以，眾人都隻是看著勞斯，不發一語。
「你說得對，迪斯塔克大人。」
勞斯正麵肯定了巴蘭對他的罵語。
這裏是神國，是教會，是最上級幹部集合的地方。因此這裏隻會是最強信仰心的齊聚之地。但勞斯卻在此說道：「我的信仰心不足。」
也難怪眾人皆啞然失語了。
「我的信念跟力量都不足，實在是——遠遠地不足。」
勞斯的獨白像齒輪般壓過了寂靜的空氣。
在旁人來看，或許他的行為就像在愧於自己的信仰不足。畢竟他可是那個沉默、鐵麵的勞斯·拜恩。
他這樣的人，情緒竟然會如此外露，即便隻是一瞬間。眾人看在眼裏，必定會覺得他是對此次失敗最為悔恨、憤怒的人吧。即便勞斯實際上心思是放在別的地方。
而這樣的表現，的確令場上一直沉默不語的最後一人，如此解讀後開口圓場了。
「還請各位冷靜下來。勞斯大人舍己為人的心以及他的信仰，皆不容置喙。想必各位也從他一直以來的行動上看到了吧。」
眼睛眯得細如絲線的老人說話了，他那一頭美麗的白發梳成三七分，年約七十。
他名為基美耶蘇·昔姆提耶，身份是統領七名大主教的首席主教。他既為教皇的左右手，也負責掌管實務。這樣的人物說出來的話，自然沒有人敢出言置喙。
「關於這次的事，沒有任何人會比勞斯大人還要悔恨。因此教皇陛下也沒有究責。」
昔姆提耶說這話時，依然眯細了雙眼，無人能窺知他的眼眸深處。
麵對他這句這毫不帶抑揚頓挫說出的話，眾人皆頷首回應，勞斯則低下了頭。
「好了，閑話就聊到這。陛下到場了！」
他才剛說完，會議室深處那兩道莊嚴的門扉，便發出沉重聲響打開。
勞斯等人在門打開的那一刻迅速站起，並跪在座位旁。
兩名遮去麵容的神官打開門，一身純白的老人緩緩地步入室內。
他穿著一襲白色長袍，天鵝絨般的袍角由孩童神官跟在身後，恭敬地拉著。
跟在老人身後出現的是，唯一一個之前不在會議室的騎士團長——三光騎士團中最後的騎士團，護光騎士團團長達理昂·卡茲。
他是個擁有一頭茶色短發、麵貌普通的中年男子。仿佛在哪看到他這樣的人都不稀奇，存在感相當低。
接下來，在一片靜寂中，隻聽得見衣料摩擦的聲音。
花了不少時間後，教皇魯西魯·史萊因·艾爾巴德終於入座了。
隻有達理昂沒有坐下，而是像影子一般隨侍在魯西魯身後。
「開始吧。」
隨著幹啞嗓音道出這句話，勞斯等人便整齊劃一地站起，接著各自入席。
率先開口的是巴蘭。
場上首先談及國政，對於經濟、農業、各國情勢等等簡明扼要地匯報，接著進行今後對應方針的建議。在簡短的提問時間後，魯西魯下了核準，而後進入基美耶蘇及各騎士團的報告等流程。
約莫過了一個小時，眾人交換完情報及看法，魯西魯沒有提問，會議陷入即將結束的靜默，大家都在等魯西魯宣告會議結束。
但他口中說出的話是眾人沒有預料到的。
「我想向你們介紹一個人。」
魯西魯緩緩揮手，神官接到他的
指示後便輕輕打開了門。
原先由教皇親自介紹這點就已經夠眾人驚訝了，但在看見入室之人後，在場眾人更是驚訝到目瞪口呆。
「初次見麵，大家好。我是此次接下『神諭巫女』一任的愛茵絲·亞薩克。往後請各位多多指教。」
她的嗓音輕盈、悅耳，若要打比方的話，就是有如銀鈴轉動之聲。
比任何事物都要美麗。
無可比擬——
她那銀色頭發、銀色眼睛，還有容貌與姿態，她的全身上下皆像是由藝術組成，簡直可謂之神聖。
神國的最上級幹部們一個個呆若木雞，甚至還陷入了愛茵絲已報上姓名，他們卻沒能立刻回應的窘境。
「她是神所選定的巫女。」
在魯西魯幹啞的嗓音之下，眾人終於拉回了神智。
於是他們一個個開始對愛茵絲自我介紹，隻有勞斯仍然沒有回神。
不，應該這麽說，隻有勞斯打從一開始就沒有失神。
他隻是仿佛心髒被冰錐刺入一般，陷入了恐懼與驚愕之中。
「勞斯。」
「——失禮了，我是勞斯·拜恩，職階為白光騎士團團長。」
魯西魯出聲提醒他後，他才連忙敬禮。而光是要忍住聲音中的顫抖，他已經用盡了全力。
幸好現在在場之人都看新巫女看得入神，要不然他根本無法蒙混過去吧。例如現在已經流到他鬢角的冷汗。
「各位，我有事情要告知你們。」
這位打從進門開始就迷住了澤霸跟墨克斯的銀色巫女，此時唇角漾起了豔麗的微笑，仿佛吟唱般地開口道：
「——世界迎來變革之時，七名神子將會現身。起於神代的因果，將會招致破壞，抑或帶來新世界呢？該準備了，暴風雨正在逼近。」
「這是……」
基美耶蘇睜開了他一向眯細的雙眼。
像在回應他一般，愛茵絲頷首。
「此為神諭。」
茫然的讚歎聲在室內此起彼落。
這是神的話語。
他們皆為獻身信仰之人，這叫他們要怎麽忍住自己感動的淚水呢。
不過，愛茵絲接下來的這句話，卻一口氣將氣氛轉為凝重。
「已經發現五個人了。」
其中一個自然不用說。
眾人的視線集中到勞斯身上。所謂神的因果，也就是神代魔法。
愛茵絲仰頭望向上空，緩緩道出：
「幹涉重力之人。前萊森伯爵家的下一任當家，亦為異端組織『解放者』之首領……密雷迪·萊森。」
基美耶蘇等人臉上露出痛苦的神情。
「製造神器者。同是『解放者』的奧斯卡·奧爾庫司。」
愛茵絲從巫女服袖口拿出兩張圖——擁有『念寫』的固有魔法師在西海捕捉到的照片，並將其排在桌上。
「幹涉空間者。同是『解放者』的奈茲·古盧恩。」
那是獨自一人支撐海洋的密雷迪身影。
還有製造出巨大閘門，讓船隻轉移到海上的奈茲。
以及——
「萬物損壞皆可再生者。『解放者』梅兒·梅爾基涅。」
一瞬間讓廢船所的船隻全部複原的梅兒。
愛茵絲的視線看往勞斯。
「以及，幹涉魂魄者——勞斯·拜恩大人。」
勞斯覺得心髒仿佛凍結。他發現她雖擁有極限之美，卻露出冷漠得驚人的目光，令他忍不住感到害怕。
不經意移開視線的愛茵絲，露出惴惴不安的表情，但是從勞斯看來，她簡直就像人偶勉強移動臉上的部位一樣，以一種陰森的模樣繼續說道：
「正如各位所知，現在已確認的五人之中，有高達四個人隸屬於異端者組織。」
「太令人感歎了！身為神之子，卻膽敢對神拉弓。他們瘋了嗎？」
巴蘭用拳頭捶打桌子，露出憤怒的表情。
「空有力量，心靈卻染上邪惡，就有可能如此。雖然可悲，但我們必須重新教導他們，對神的信仰之心！」
那種事，他們一定會立刻舉起中指拒絕吧？勞斯想象著密雷迪可能會做的事，覺得稍微找回了心中的餘裕。
「問題是剩下的兩個人。」
「喔喔，沒錯。必須在他們的心完全弄髒之前，教導他們神的愛為何物！」
基美耶蘇宛如使命燃燒般，以熱切的聲音說道。「沒錯，您說得對！」愛茵絲微笑，基美耶蘇見狀，臉頰染上一絲紅暈。
「根據神諭，已經確定其中一人所在之處了。」
現場又響起歡聲。
奇妙的是，教皇從剛才就不發一語，但似乎沒有人在意。會議場中就像愛茵絲在表演獨角戲，異樣的熱氣逐漸高漲。和勞斯冷卻的心正好呈反比。
「就在共和國。在那片深不可測的樹海中，有神之子的氣息。」
「那表示……神之子是混種——不，失禮了……是獸人的意思嗎？」
「那樣的可能性很高。」
這次氣氛一變，就像冷空氣灌進來一樣，會場中流過一道沉重苦悶的空氣。
教會是人類至上主義。
對教會而言，獸人族是人類和野獸之間的混種，也是冒瀆神祇的存在。此外還有不是與野獸結合，而是人稱『大地或森林混種』的土人族及森人族，他們都未擁有相當於神之恩惠的魔力。比起神，更崇尚自然信仰的他們，是下等的種族。
「這也是神賜予我們的試煉之一嗎？」
「神的試煉……」
基美耶蘇反複思索這句話，愛茵絲對他用力點頭。
「神代的因果，也有重新製造身體的力量。」
「喔喔，沒錯！也是說，我們必須告訴其他種族。神的威力能拂去汙穢，讓人像個人！」
身為其他種族，是一種汙穢。既然如此，祈禱去除汙穢，就是聖職者的責任。
我們要拯救神之子！
基美耶蘇的演說拂去沉重的空氣，氣氛再次變得熱切。
此時，魯西魯終於發出聲音。
「眾人聽令！」
所有人正襟危坐。安靜無聲的房間中，響起魯西魯的命令。
「調查共和國！不擇手段，確認神之子。將他帶回這間神之住所！」
回答的話，當然隻有「遵命」。隻不過這句回答，伴隨著令人毛骨悚然的熱度。
之前對共和國的調查，都是以遊戲般的規模進行。原本他們認為對樹海出手是極度困難的事，以前玩票性質的程度，將在這次變得截然不同。
（或者……跟共和國……）
勞斯心中留下冷汗。
「閉會……勞斯，跟我來！」
「是、遵命！」
聽見教皇指名叫了勞斯，基美耶蘇等人瞪大了眼睛，但是現在更重要的是神諭。
救出神之子，去除汙穢，迎接過來。
他們的意識中，隻剩完成這個榮譽的使命。
離開會議室之後，勞斯跟著魯西魯進入後方一開始魯西魯現身的房間。
巫女和達理昂也一起前往。
一行人在鋪著地毯的大理石上緩緩前進。沒有一個神官看著前方，他們全都注視著魯西魯的腳下。
所有人都麵無表情。
以前從來沒有任何感覺的事，不知為何，現在卻感覺怪得不得了。
魯西魯不可能沒有注意到勞斯這樣的變化，他在一個絕妙的時機對勞斯說：
「周圍有點吵鬧呢！」
「不勞您費心。」
令人感佩的慰勞，讓勞斯低下頭。
「聽說伊穀道爾還有一名會使用神代魔法的人。」
「咦？啊，這樣啊！」
因為話題突如其來地轉換，以及剛才會議中未提及的事，使勞斯一下子反應不過來。
「在視線所不能及的地方，對方已經開始行動了。」
「意思是……魔王已經在準備戰爭了嗎？」
看見魯西魯緩緩點頭，勞斯無法隱藏他的困惑。
根據巴蘭的報告，這一代的魔王看重內政，絲毫沒有想要發動戰爭的意思。隻看關於神代魔法使用者的事就好，魯西魯究竟是怎麽知道那些事情的呢……
勞斯的視線轉向愛茵絲……但是，魯西魯就像想拉回他的注意力一樣，繼續說道：
「戰爭一定會發生的！」
如獨白般沙啞的聲音流過。
「他們無法忍受不跟我們人類起紛爭。魔王就是那樣的存在。」
魯西魯停下腳步，灰色眼眸看著勞斯。
「信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。」
「……」
勞斯不知道該怎麽回答才好。他沉默無語，但取而代之的，他理解地點了點頭。
「勞斯。」
「在！」
「暴風將近。你是神的前鋒。我很期待你的表現。」
也就是我會給你挽回的機
會，你要好好努力的意思嗎……終於察覺魯西魯這番話意圖的勞斯，當場屈膝跪地，深深低下頭。
「我就算粉身碎骨，也在所不辭！」
魯西魯微微點頭，再次邁出腳步。
達理昂和神官們經過跪在地上的勞斯兩側。
最後，愛茵絲正要經過時……停了下來。
「那是神對你的期望。請好好表現！」
「……遵命！小的感激不盡！」
總覺得她話中有話，但勞斯一瞬間說不出話來，結果他隻能更深地低下頭。
愛茵絲這次終於走了。
疲勞和寒冷一口氣向他襲來。
神所企望的巫女。
沒有靈魂、算不上人的人。
空心人偶。
那種人成了傳達神旨意的巫女。
沒錯，因為神期望如此。
勞斯忍不住顫抖。
他覺得自己好像被沉重無比的枷鎖纏繞住了。
那之後，結束一日工作的勞斯，踏上了回家的路。
他身為最高幹部，也是曆史悠久的拜恩家子弟。
拜恩家的豪邸在神都之中，自然是位於距離城堡最近的精華地段。
馬車抵達正門前，派遣至此擔任守衛的一名神殿騎士，畢恭畢敬地打開大門。
「勞斯大人！歡迎您回來！」
「啊啊，辛苦了。」
一頭柔順的灰咖啡色頭發、二十五歲左右的青年，以充滿敬意、閃閃發光的眼神看著勞斯，向他敬禮。
這個青年名叫萊恩海德·阿希耶，是勞斯看中、特別提拔的騎士。
他並不是特別厲害，也沒有什麽突出的能力。
但是他擁有可以反彈一切狀態異常類型魔法的固有魔法『白魂』。
沒錯，他不會受到任何洗腦或誘惑。就如勞斯不會受到教會洗腦一樣。
其實並沒有什麽特別的緣由。如果硬要說勞斯提拔他成為守衛的理由，就是因為可以獲得某種安心感，僅此而已。
但是站在根本不可能得知勞斯內心有何想法的萊恩海德來看，狀況就是那位高高在上的白光騎士團團長，親自提拔了自己。
他出身鄉下，因為擁有固定魔法，才被人以神之眷屬的身份招聘至騎士團，但他的能力在神之眷屬中屬於最底層。
在他出生的故鄉，全村上下都為他大肆慶祝，但是他知道自己這輩子都不可能出人頭地，每天都擔心害怕著故鄉父老會對他感到失望。因此，萊恩海德對於願意提拔自己的勞斯心存敬意。
「勞斯大人，您身體不適嗎？」
「唔？怎麽說？」
「不，我隻是看您臉色不太好。」
「我也衰老到連你都看得出來了嗎？」
「沒、沒這回事！再說，什麽衰老，你才不過三十幾歲而已！別開這種玩笑了！」
「是嗎？不過我今天的確有點累。你的觀察力真好。」
「咦？沒有啦……嘿嘿！」
他們邊聊邊走向玄關。
或許是沐浴在愛茵絲周遭過度詭異的氣氛之下所致，絲毫不見一絲信仰狂熱的萊恩海德，讓勞斯內心感到輕鬆不少。
「那麽，我回去守衛了。」
「唔嗯。拜托你了。」
「是！」
勞斯望著精神抖擻地敬完禮後，轉身折返的萊恩海德背影一陣子，然後打開玄關的門。那瞬間——
「父親大人！你回來了！」
活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。
有著充滿光澤的灰發，並整齊梳成三七分頭的活潑小孩——是勞斯今年即將滿八歲的兒子夏倫。
「夏倫，你還沒睡？」
「對！我聽說今天父親大人會回家，所以在等你！」
原來如此啊！勞斯感覺到自己臉頰綻放出笑容，他抱起兒子。
平常都留在王宮或總部裏無法回家，很難照顧到兒子。但是，他卻這樣直率地對自己付出愛情，也難怪他嚴肅的表情會鬆懈下來。
「老爺，歡迎你回家。」
「莉可莉斯，我回來了。」
一名給人印象柔弱虛幻的女性，從裏麵出來迎接他，她叫莉可莉斯·拜恩。是勞斯的妻子。
她淡金色的頭發，編成了鬆散的辮子。
「吃了嗎？」
「還沒。」
「我叫人幫你準備吧！」
莉可莉斯對在一旁待命的傭人下達指示後，便靜靜走回餐廳。
勞斯陪著不斷對自己說話的夏倫聊天，並跟著她走向餐廳。
一坐下，菜肴便立刻端上桌。
夏倫在一旁的位置上，笑咪咪地看著父親用餐的光景。
莉可莉斯也靜靜地喝著紅茶，眺望這樣子的夏倫。
乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到訪，就如同往水池裏扔石子般，打破了這份平靜。
「勞斯，你回來了嗎？」
「母親大人。」
來到餐廳的人是勞斯的母親——黛波菈·拜恩。雖然已經五十四歲了，但她看上去依然十分年輕，這應該得益於那嚴肅的麵容以及一身凜然的氣質吧！
黛波菈一來到餐桌邊，就朝勞斯投向嚴厲的目光。
「前幾天帝國公爵家來向我談親事了，表示就算是當二夫人也好……這次不容許你再拒絕了。」
明明已經娶了妻，卻還被迫要再娶一個妻子。
黛波菈並不是討厭莉可莉斯，證據就是，連莉可莉斯也不斷勸說：「這是一件美事啊！請務必接受。」
為了證明她所言屬實，她又說：
「國的人民們皆為埃希德大人的子民。作為肩負神代魔法的人，你不可能一直隻有一位妻子。你要認清楚，嗣育神之子也是你的使命。」
「是啊，老爺。能夠有夏倫他們三個孩子已經是我的幸福了……但是與您的神明相連的血脈，當然是越多越好呀！」
是的，她們都一樣，既是神之國的子民，也是虔誠的教徒，更是事事都以創世神埃希德為中心的狂熱信徒。
事實上，勞斯除了夏倫以外還有兩個孩子。
莉可莉斯是教皇與大主教嚴格挑選的名門閨秀，具有極高的魔法素質，所以較大的兩個孩子同樣擁有固有魔法，而極高的魔法素質也是必然的。
所以他們從五歲開始就被召喚到總部，一心接受神的教誨。
從那天起到現在就再也沒有見過他們了，等到下次見麵的時候，應該就已經變成了虔誠的教徒了吧！
夏倫也很優秀，哪天被總部召去也不奇怪。
但是莉可莉斯一點也不感到悲傷，不如說隻有喜悅。因為可以向神明獻上自己的孩子。
黛波菈也是一樣。勞斯本來有五個兄弟，他們都成了神殿騎士，跟隨父親一起在幾年前殉職了。黛波菈也不覺得憂傷，殉教是榮譽的事，被召喚到神明的身邊是一種喜樂。
所以勞斯也對「更多的神之子！擁有符合獻給創世神條件的神之子！」這般逼迫自己的兩人不抱有任何疑問。
在這家中，不，在這神國之中，隻愛一位妻子、不想讓孩子離開、對家人的死亡抱有悲傷……會這樣想的勞斯才是異常的。
「我有任務，陛下直接下了命令。又要忙起來了。」
「你不就是一直在忙這些嗎？」
黛波菈擺出一副得意的表情歎息，而莉可莉斯也一副困擾的樣子。
勞斯假裝沒看到這些，默默地用餐。
像是查覺到大人間微妙的氣氛，夏倫有些慌張地開口：
「父、父親大人！我有事情想告訴你……」
在莉可莉斯一個「等等再說」的眼神中，夏倫的聲音漸漸消失。但是，勞斯一句「說吧」，就讓他的表情熠熠生輝起來。
就像對其他孩子一樣，勞斯對自己的孩子使用了魂魄魔法，希望至少在被總部召喚之前，能讓自己的孩子遠離狂熱信教之處。
所以，對勞斯而言，和孩子相處的時間是他很重要的一段時光——因想到未來而變得難受時，足以撫慰心靈、無可取代的時光。
夏倫問了許多像是念曆史時產生的疑問。
不論是哪個問題都十分尖銳，恐怕翻遍所有教科書也找不到答案。勞斯覺得自己真的不是溺愛孩子的父親，但是看到八歲的兒子如此聰明，他不禁放鬆了臉部表情。
他仔細回答一個個問題，但接下來這個不經意的問題，讓現場的空氣瞬間凍結。
「那麽父親大人，魔人都是異教徒的惡人嗎？書上說，從現在的魔王登基開始就沒有戰爭了……就沒有溫柔的魔王嗎？」
「夏倫，你在問些什麽！」
莉可莉斯表情激昂，仿佛所有穩重自持都是假的。看到母親這般模樣，夏倫知道自己問了不該問的問題，臉色鐵青。
「為什
麽要問這個問題呢？」
不知為何，勞斯對夏倫所說出的「溫柔的魔王」一詞感到一陣忐忑。
「那、那是因為……教皇大人的溫柔，讓子民們也變得溫柔……這樣的話，如果有溫柔的魔王在，魔人也會變得溫柔起來……我想這樣，父親大人就不需要上戰場了……」
「……」
溫柔體貼的話語，是兒子替父親著想的一番話。
然而，勞斯可以輕撫夏倫偷看自己臉色的小腦袋，卻對怒目而視的母親與妻子毫無辦法。
強烈的異樣感在他心中激起漩渦。
（教皇陛下是我等的現人神……是顯現神之意誌的存在……）
話語在腦海中回蕩。
——魔王是我等人類必須對抗的存在。
對魔人而言，魔王就是教皇陛下、是現人神。
也單純就是最有力的魔人，是他們崇敬的對象。
從沒有聽說魔人崇拜魔王以外的對象。
所以能夠認為對魔人而言，魔王就是他們的神。
但是，如果……
——信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。
如果所謂『信仰』不單指魔王的信念、價值觀……
而是單純視為『魔王是他們崇拜的存在』呢？
「！」
像是一把冰刀架在脖子上一般。
仿佛那個沒有靈魂的神明傀儡站在背後一樣……
——那就是神明所期許的。
「原來是這個意思啊！」
砰的一聲砸在桌上的拳頭，撞翻了裝酒的玻璃杯。
我會給你挽回的機會，你要好好努力？
對於自己的愚蠢，勞斯心裏湧上強烈的怒火。
那是他們給他的叮囑。
他們在告訴他：即便接下來要麵對何種事實，勞斯·拜恩都是教會的前鋒。
（不，不如說……在被看穿的情況下，他們都在期待著我接下來的行動……）
安提卡的沉沒、神獸的複活。全都是如此。
純白的桌布上，染開一片赤紅。
不知為何看上去如此的不吉利。
「父、父親大人，對、對不起……我……」
回過神來，就看到夏倫顫抖著，拚命向他謝罪。
就連莉可莉斯她們也都忘了要責罵夏倫，驚愕地看向突然激動起來的勞斯。
「抱歉，夏倫，我不是對你生氣。」
「是、是這樣的嗎？」
冷靜下來之後，撫摸著夏倫的頭，才終於讓他放鬆了緊繃的肩膀。
一陣沉默過後，勞斯再度開口。
勞斯無視莉可莉斯她們，道出至今為止不曾說過的話。
「夏倫，我也是這樣認為的。」
「咦？」
「我也認為……要是有溫柔的魔王的話就好了。」
「啊……對、對的。要是有的話就好了！」
「沒錯！」
眼角餘光依舊可以看到氣急敗壞的兩位女性，但勞斯仍然用喜悅的表情，笑著撫摸夏倫的頭。
不安與焦躁在他心中擴散。
然而在看向夏倫時，就可以感受到雖然渺小，但確實在燃燒的心之火。
就像在水中載浮載沉般——
意識飄飄然的，不甚清晰，卻能夠清楚認知到前方的光亮。在這讓人不知是冷是熱，奇妙而不舒服的感覺中，一種得朝光源前進的衝動湧上她的心頭。
她像是在遊泳般奮力朝向光源前進，終於，漸漸變大的光源占滿整個視野……
「……嗯。」
密雷迪醒來了。模糊的視線中，映出冷色的水藍天花板。視野中隱約混雜著橘色的色澤，順著光線望過去，放置在牆壁凹陷處的提燈赫然映入眼簾，散發出溫和的光芒。
「你醒了啊。醒了就好……」
沉靜但仿佛隱含千頭萬緒的聲音回響著。
因為要發出聲音實在是太麻煩了，密雷迪隻將視線投向提燈另一側的人身上。
眼鏡底下的雙瞳，顯示出強烈的疲勞感。同時也帶有些許放心。
腦袋一片空白。意識朦朧，讓她無法正確辨別現在的情況。
但是隱約有一種感受。
——安心感。
如同不想丟失一般，密雷迪直直地注視著對方。就這樣凝視著他。
「？密雷迪？」
當他喚名字的時候，心中再度湧上了安心感。
她感受到對方伸出手來碰觸自己的額頭。他的手有些冰涼。
感覺非常、非常舒適，密雷迪的表情和緩了下來，眯起眼。
「你還在發燒呢！」
手離開了自己的額頭。她不禁發出「啊」的一聲。
心中甚至冒出「混蛋，誰準你放開的……」這般蠻不講理的聲音。
「喝得下去嗎？」
金屬製的細棒，隨著溫柔的聲音遞到自己麵前。那是根外型為圓弧的中空管子，前方則接著杯子。
知道裏頭是飲料的瞬間，她頓時感受到口渴。她隻動了動嘴唇，對方就把金屬管湊到自己嘴邊。
她含住管子，分好幾次小口啜飲。
流進體內的水分稍稍喚起了意識。飲料帶有些微酸甜，十分好喝。
讓身體產生活力的，應該不單隻是果汁，而是混入其中的大量回複藥和營養劑。
鬆開吸管，她看向床邊的青年。
「……阿奧？」
她如確認般呼喚。
「是阿奧喔！密雷迪。」
而開玩笑般的聲音如此回應。
她不知為何害羞地噘起了嘴，同時，意識才終於追上了現實。
「我、為什麽……這裏……應該是……啊、對了、在那之後——」
她慌張地想要起身確認現狀，但立刻感到一陣暈眩。
「冷靜一點。這邊是修尼族隱密村落，很安全的。」
奧斯卡邊說邊支撐著密雷迪的身體，讓她緩緩躺下。
即便如此，停留在記憶中的最後一幕，依舊讓密雷迪感到坐立不安，她再度想起身。
「我知道你還有很多在意的事，但是現在隻管休息就好，拖著孱弱的身體是什麽都沒有辦法做的。」
以帶有些許責備的口吻說完，奧斯卡將她再度按回床上，並用濕毛巾替她溫柔擦去額頭與脖子上的汗水。密雷迪再度「唔」了一聲。
但沒有辦法，已經被阿奧罵了，隻能夠再回去當床鋪的俘虜，現在就回去。
「我怎麽了？要多久才會好？」
既然你說要休息，那就沒辦法了，我現在就聽你的吧！但你至少要告訴我，不然我會在意得睡不著覺！奧斯卡聽出這般言外之意，歎口氣後開口說：
「你染上了風土病。」
「風土病？」
拉斯爾使用的神器似乎會讓目標明顯變得衰弱。
從奧斯卡等人沒有受到影響這點來看，目標對象人數應該隻有一人。
由於對魔人來說，萊森大峽穀是罩門，所以才準備了這個當作殺手鐧之一吧？
密雷迪本來就說過她身體不舒服，看來這也是南大陸，而且特別是南大陸的南方，才有的風土病所致。
一染病就會立刻使人虛弱，有著不容小覷的威力。
「這個風土病。似乎隻要染上一次就會有抗體了喔！」
換句話說，要是用魔法強行治好的話，就無法造成免疫，會持續患病。
按密雷迪現在的情況，由於修尼族給予的藥物已經產生了作用，因此有好轉的跡象。所以現在隻要乖乖躺在床上增加抵抗力即可。
「這樣啊……哎呀，怎麽偏偏在這個時候呢……我真是沒用啊！」
像是要悶死在被窩中般，密雷迪將棉被往上拉遮蓋住口鼻，喃喃抱怨著。
「你可不要認為是我們的錯喔！」
「咦？」
密雷迪對著苦笑的奧斯卡，頭上浮現出「？」的符號。
「從某種層麵上來看，這應該算是有正麵意義的放鬆吧！」
奧斯卡把毛巾放入水桶中吸飽水並擰幹後，繼續說：
「年僅十歲就做出重大的決斷，奮不顧身地持續奔走，你說因為你是最強的，所以要保護大家……」
一定是一直都在逞強。
一定是拚了命。
才努力到讓自己連生病的時間都沒有。
「但是，現在有我們在。」
「……」
能夠保護密雷迪這個堅強過頭的少女之人，就在身旁。
「所以啊，顧一下你的身體吧！放鬆也好，休息也好。」
至少能夠讓你有生病的權利。
奧斯卡將仔細擰幹的毛巾，放到密雷迪額上。
微涼舒適的觸感，使密雷迪昏昏欲睡起來。
啊啊，原來是這麽一回事啊……
奧斯卡的話語落在心底深處。
「可惡，臭阿奧，給我記住！」
「我剛剛說了我『們』吧？」
擺著一副「我才不管」的表情，密雷迪閉上眼睛。
短暫沉默
過後。
「……阿奧，你在這裏嗎？」
「在啊。我就在你身邊。」
「……嗯。」
那是揮舞戰錘所發出的暴風，也就是衝擊波。
展開隔音和緩和衝擊結界的巨大魔法陣，刻劃在地麵正中央，揮灑汗水的同時，超乎常識地揮動戰錘的人，是一名光頭男子。
「哼，疾！」
男人的長相宛如將嚴肅兩字畫成了繪畫，口中迸出急促呼吸與幹勁十足的聲音。有著銳利目光、緊繃的嘴角、氣質沉穩的五十歲男子——看似如此，實際上是三十二歲的男人。
或許是平常勞心勞力日積月累之故，老臉已徹底成為注冊商標的他，其實正是白光騎士團團長勞斯·拜恩。
他不斷揮舞著就像在又大又粗的圓柱上，插入稍細的原木所組成的戰錘——教會首屈一指的神器，也就是聖錘。
他的模樣專心致誌，也因為寬廣的鍛煉場中央隻有他一個人，因此看起來就像某種神聖的儀式。
不過，實際上，勞斯內心距離平靜和專心的狀態相去甚遠。
（……密雷迪·萊森。）
占據他內心的是一名少女。
還有，大約兩個月前，發生在西海的一連串事件。
（繼承神諭巫女貝爾塔……遺誌的人。）
記憶非常鮮明強烈。
就像撥開烏雲、讓光芒灑落大地的強烈光輝。
——我就是你們的敵人！
從沒有人能像她一樣，堂堂擋在我們麵前。
——我們永遠反抗該死的神，直到生命盡頭的那一天！
她和自己就像天平的兩極。和那個「從不反抗」的自己正好相反。
她的燦爛奪目，甚至令他以為會灼傷眼睛。
——放馬過來！神的木偶們，我小密來教你們何為人類！
他回想起這句話，在心中苦笑。
傀儡……為什麽自己無法否定那句話呢？
「教你們何為人類」這句話，為什麽會深深刺中我的心呢？
兩個月。
已經兩個月了。
但是，那天的記憶卻絲毫不見褪色。
不僅如此，反而變得日益鮮明，填滿勞斯心中。簡直就像為了不讓人塞進任何東西，而嚴密封口的容器中，注入了清冽的雪水一樣。
（基於自由意誌。）
他絕對不會說出口。但是，常常無意識之中在心底呢喃。
如此專心致誌地鍛煉，也是想借此揮掉那個念頭嗎？
自己是聖光教會最強戰力的一角。自由意誌既是互相怨懟的宿敵，也是應該擊垮的存在。
切莫遺忘。
必須消滅。
割舍多餘的念頭。
不該感受任何事情……
——你這個禿子！
不該感受……
——哎呀，你禿了耶！
「噗哧～嘻嘻哈哈」大笑的密雷迪那咧嘴的表情……
「哼啊！」
就算會感到憤怒也很合理。就像在說這句話一樣，勞斯更加用力，聖錘的一擊製造出氣勢驚人的衝擊波。衝擊噴向牆壁，結界發動，發出淡淡的亮光。
「呼、呼……」
不知鍛煉了多久。輕呼一口氣後，他才注意到全身都冒出了熱氣。
光滑的腦袋也冒出一縷熱氣。
沒錯，我不是禿頭。老子不是禿頭！
這是光頭！是我把頭發剃光的！誰都不準說我禿頭！
回想起往事，因為憤怒造成太陽穴青筋顫動的勞斯，突然對密雷迪瞧不起人的態度，產生一股奇異的心情，嘴角忍不住露出微笑。
他立刻發現自己連在家人麵前，都鮮少露出笑容，於是不禁愕然。
為什麽一想起那個少女，心中的枷鎖就會自然而然地解開呢……
（是個麻煩的少女啊！）
貝爾達那家夥，找到了一個不得了的女孩。想起從前救了自己一命的神諭巫女，他帶著苦笑，歎了一口氣。
「所以，你打算看多久？」
勞斯唐突的疑問，回蕩在應該隻有一個人的鍛煉場裏。
結果，鍛煉場入口旁邊，出現了一名青年。青年身材纖瘦、黑發全往後梳，容貌看起來很神經質。從法衣右側袖子裏，可以看見金屬質地的手。
「果然被你發現了嗎？你明明在訓練啊……」
露出苦笑的是白光騎士團中僅隻三名的師團長之一——擁有固有魔法『聖炎』的艾賴姆·歐克曼。
「不想被我發現，就隱蔽你的靈魂！」
「別強人所難啊！」
進入鍛煉場的艾賴姆，將手巾遞給勞斯。
艾賴姆對接下手巾擦拭汗水的勞斯說：
「會議時間快到了，所以我過來叫你。」
「唔，對喔！抱歉。」
勞斯邊說，邊心想「等等？」，歪頭不解。既然如此，為什麽要躲起來偷看我？直接叫我就好了啊？可能是因為他心中的疑問，展現在臉上的關係吧——
艾賴姆稍微低下頭，謹慎小心地開了口。
「……因為我看你好像在想什麽事情。」
「原來是在顧慮我啊！」
艾賴姆對微微搖頭、身體朝向出口方向的勞斯拋出疑問。
他的聲音聽起來平板，且缺乏抑揚頓挫。
「……勞斯大人。我可以請教你一個問題嗎？」
「？什麽事？」
「那天在西海，你跟那個異端者談了些什麽？」
「…………你指什麽？」
勞斯的聲音，不知不覺間也變得平板。
艾賴姆低著頭，但是隻有眼睛直視著頭也不回的勞斯背後，繼續問了一個問題。
「異端者奧斯卡·奧爾庫司，問了你什麽？」
「……」
「在我眼中看來，勞斯大人你似乎動搖了。你——」
「艾賴姆！」
艾賴姆正要逼近他，雙腳卻因為那短短的一句話停了下來。
那是冷漠無情到令人害怕、背脊發冷顫抖的聲音。
勞斯回頭對他說：
「你在審問我嗎？」
「怎、怎麽可能！」
如大瀑布水壓般強大的壓力，讓艾賴姆噴出冷汗。
他發現自己明顯不敬，連忙低下頭。
「會議快遲到了。走吧！」
「是！耽誤這麽多時間，真是抱歉！」
勞斯視線轉回前方，直接走往鍛煉場出口。
艾賴姆稍微抬起臉來，凝望著遠去的背影。他眼中充滿畏懼，同時也有某種黏稠的情感沉澱在他眼底。
勞斯走出出口，消失不見人影。
即使如此，艾賴姆仍凝望著出口，過了好一陣子——
「……勞斯大人。你是光榮的白光騎士團長，是我等的光芒。請你……千萬不要忘記。」
他發出微小低沉的呢喃。
進入會議室一看，才發現出席者除了勞斯之外，所有人都到齊了。
接著，隻要等教皇陛下蒞臨，會議就開始了。
（真是如坐針氈啊！不過也是理所當然。）
勞斯表情如麵具般僵硬，如此在內心低語。的確，在他入場的瞬間，所有出席者的視線都宛如針刺般注目著自己。
除了一部分的人之外，那些目光絕對不是好意的。
證據就是，勞斯才一坐到既定的座位上，冷言冷語立刻就如槍矛般飛射過來。
「這不是勞斯大人嗎？最後一個才到，你還真悠哉呢！」
「真是的！如果我站在你的立場，我才不敢那麽做咧！」
一個是將因睡覺而壓塌的頭發，往後梳成一束的瘦巴巴男人，另一個則是蓄著馬蹄形胡須、身形壯碩的男人。前者是神殿騎士團第三軍軍團長澤霸·依根。後者是同騎士團第四軍軍團長墨克斯·古雷安。
所謂的神殿騎士團，是神國擁有的常備戰力，軍力多達第四軍。
其中，經過千挑萬選的優秀騎士，可以獲得升格，加入地位更高的三光騎士團……
或許是因為這個緣故，對懷抱野心的人們而言，擔任要務的勞斯之地位令人垂涎；同時，他們對於他的失態，老實說根本無法湧上絲毫同情之心。
雖說如此，但勞斯在西海時的失態——導致白光騎士團一個師團毀滅，可以說關係到神國，以及教會的威信。
張開雙臂且感到喜悅，不僅不敬，被人解讀為背信忘義也不奇怪。而實際上——
「澤霸、墨克斯。不準再用那些貶低神殿騎士品格的說法！」
第一軍軍團長，也是神殿騎士團總長——莉莉斯·亞凱因，以嚴厲的口吻拋來忠告。
中分的金色直發、細長的雙眸、散發深沉智慧的深綠色眼瞳美麗動人，她是年僅二十七歲，就扛下總長位置的傑出人物。
她實力究竟有多驚人，不言自明，澤霸嘔氣地撇過頭去，墨克斯則聳了聳肩、閉上嘴巴。
「抱歉，勞斯大人。」
「無妨。」
聽見莉莉斯的道歉，勞斯閉上眼，清楚直率地回答。
不知是否因為看他那態度不滿意，心醉於莉莉斯的第二軍軍團長史特拉斯·馬其力昂雙眉憤怒地往上吊起。
「勞斯大人。就算你是使用神代魔法的高手，又是白光騎士團團長，也不應該露出那種態度吧？你知道為了重新編組白光騎士團，總長下了多少苦心嗎？」
「夠了！重新編組白光騎士團是無上的榮譽。對於部下中人才輩出，我感到非常開心，從來也不覺得麻煩！」
聽見莉莉斯的斥喝，史特拉斯不滿地垂下視線。
通常，三光騎士團補充人員時，會從擔任神殿騎士團的騎士，而且擁有固有魔法的『神之眷屬』中選拔。人事權交由三光騎士團團長全權處理，不過因為團員升格，造成神殿騎士團中出現空缺，找人填補空缺，也是軍團長的任務。
也就是說，勞斯可以隨便選走他想要的人，而由她來負責擦屁股善後。
勞斯認為這次需要補充的人員數量太多，便將人事權委任給莉莉斯全權負責。那是勞斯顧慮到事情方便所做的決定，但從史特拉斯等人看來，似乎就像把麻煩差事全丟給了莉莉斯。
「莉莉斯總長。」
勞斯閉著眼睛叫她。或許以為他生氣了，莉莉斯輕輕低下頭。
「我再次向你賠罪。我的部下對你失禮了。」
「不用字放在心上。對於重組隊伍，感謝你盡力安排。你的目光非常準確。他們是一群很優秀的騎士。」
「……是嗎？太好了！」
莉莉斯隻說了這句話，垂下雙眼。
其實，莉莉斯對於以五歲差距擔任白光騎士團團長的勞斯，一直懷抱著些許崇拜和深深的敬意。關於這次的事態，原委已眾所皆知，就莉莉斯而言，也認為是非常難以處理的狀況，因此她並未對他感到失望。
所以，聽到他坦率回以道謝和稱讚，不禁令她有些動搖。
「勞斯，你再說清楚一點！」
突然，小聲從正麵開口的是，有著一頭中分的黑色中長發、戴著單片眼鏡的中年男人——獸光騎士團的團長慕盧·奧利基。
個性穩重的慕盧與勞斯是同期。
「需要講的事，我已經說了。」
「我在跟你說，連不需要講的事，也說出來！」
慕盧個性較具社交性。跟勞斯正好相反。
身處一樣的地位、總是能跟勞斯輕鬆交談的慕盧，從旁人眼中看來，他們就像朋友關係吧？實際上，慕盧確實認為他們是朋友。但勞斯卻從未表明過他真正的想法。
「請好好處理吧！」
「你老是那樣！真是個令人傷腦筋的家夥耶！」
慕盧無奈聳肩，取而代之，坐在他隔壁的六十歲男人開了口。
「沒錯，好好處理，否則我們會很困擾的，拜恩大人。」
「迪斯塔克大人。」
勞斯睜開眼睛，看向對方。因為不這麽做的話，將會對他不敬。
巴蘭·迪斯塔克樞機主教。
他是四名樞機主教之首，任職政務樞機主教，在其他國家相當於宰相的地位。他的眉毛總是呈八字，此時臉上露出困惑的微笑。
「這關係到教會的威望，你知道你這次的失態，令多少人感到動搖嗎？」
他們完全截斷了通往首都或其他國家的消息。
但是，實際上和重新編製有關的騎士團內部，可就行不通了。最強戰力的一角崩塌造成的衝擊過於強烈，巴蘭最近這陣子都在四處奔走，以防教會的威信墜地。
「關於異教徒的事，我都聽說了……我並不是在懷疑你，拜恩大人。但你的信仰是不是有些問題？」
「請等一下，迪斯塔克大人。你說成這樣就太過分了。」
慕盧開口想緩和氣氛，而巴蘭卻露出困擾的表情，帶著憤怒與輕蔑之意指責勞斯。
「隻要擁有堅定的信仰，無論敵人有多麽強大，你應該一樣能打倒對方。若神罰即為神意，我們便無所不能，不是這樣嗎？」
若是讚同這番話，也就等同承認了自己的信仰心不足。
若是否定，便是意指神的信徒也有無能為力之事，變相指稱是神給予了不可能的任務。所以無論怎麽回答都不妥。
這名政務樞機，擅長在他那仿佛感到困擾的表情之下，藏著毒蛇般的狡猾。
一片寂靜中，勞斯開口回答。
「你說得對。」
「哦！也就是說你承認了！你明明身為白光騎士團團長，卻因為信仰心不足而敗給了異端！」
巴蘭說這話並非在刻意貶低勞斯，他隻是氣得脫口而出。因為勞斯承認信仰心不足的行為，等同在白光騎士團的榮耀及教會威信上蒙了一層灰，這是何等失態。
不管現場狀況如何、有多麽淒慘，跟他一點關係都沒有。
神的旨意，便是一切。
無論緣由為何，在沒有達成任務的當下，勞斯就犯下了等同背信的行為，這是最嚴重的失敗。
在場的全員都認同這樣的想法。即便是莉莉斯，她雖然因了解現場的狀況，而不至於怪罪勞斯，但若換作她自己站在勞斯的立場上，恐怕已經因為羞恥心及罪惡感而自刎了吧。
所以，眾人都隻是看著勞斯，不發一語。
「你說得對，迪斯塔克大人。」
勞斯正麵肯定了巴蘭對他的罵語。
這裏是神國，是教會，是最上級幹部集合的地方。因此這裏隻會是最強信仰心的齊聚之地。但勞斯卻在此說道：「我的信仰心不足。」
也難怪眾人皆啞然失語了。
「我的信念跟力量都不足，實在是——遠遠地不足。」
勞斯的獨白像齒輪般壓過了寂靜的空氣。
在旁人來看，或許他的行為就像在愧於自己的信仰不足。畢竟他可是那個沉默、鐵麵的勞斯·拜恩。
他這樣的人，情緒竟然會如此外露，即便隻是一瞬間。眾人看在眼裏，必定會覺得他是對此次失敗最為悔恨、憤怒的人吧。即便勞斯實際上心思是放在別的地方。
而這樣的表現，的確令場上一直沉默不語的最後一人，如此解讀後開口圓場了。
「還請各位冷靜下來。勞斯大人舍己為人的心以及他的信仰，皆不容置喙。想必各位也從他一直以來的行動上看到了吧。」
眼睛眯得細如絲線的老人說話了，他那一頭美麗的白發梳成三七分，年約七十。
他名為基美耶蘇·昔姆提耶，身份是統領七名大主教的首席主教。他既為教皇的左右手，也負責掌管實務。這樣的人物說出來的話，自然沒有人敢出言置喙。
「關於這次的事，沒有任何人會比勞斯大人還要悔恨。因此教皇陛下也沒有究責。」
昔姆提耶說這話時，依然眯細了雙眼，無人能窺知他的眼眸深處。
麵對他這句這毫不帶抑揚頓挫說出的話，眾人皆頷首回應，勞斯則低下了頭。
「好了，閑話就聊到這。陛下到場了！」
他才剛說完，會議室深處那兩道莊嚴的門扉，便發出沉重聲響打開。
勞斯等人在門打開的那一刻迅速站起，並跪在座位旁。
兩名遮去麵容的神官打開門，一身純白的老人緩緩地步入室內。
他穿著一襲白色長袍，天鵝絨般的袍角由孩童神官跟在身後，恭敬地拉著。
跟在老人身後出現的是，唯一一個之前不在會議室的騎士團長——三光騎士團中最後的騎士團，護光騎士團團長達理昂·卡茲。
他是個擁有一頭茶色短發、麵貌普通的中年男子。仿佛在哪看到他這樣的人都不稀奇，存在感相當低。
接下來，在一片靜寂中，隻聽得見衣料摩擦的聲音。
花了不少時間後，教皇魯西魯·史萊因·艾爾巴德終於入座了。
隻有達理昂沒有坐下，而是像影子一般隨侍在魯西魯身後。
「開始吧。」
隨著幹啞嗓音道出這句話，勞斯等人便整齊劃一地站起，接著各自入席。
率先開口的是巴蘭。
場上首先談及國政，對於經濟、農業、各國情勢等等簡明扼要地匯報，接著進行今後對應方針的建議。在簡短的提問時間後，魯西魯下了核準，而後進入基美耶蘇及各騎士團的報告等流程。
約莫過了一個小時，眾人交換完情報及看法，魯西魯沒有提問，會議陷入即將結束的靜默，大家都在等魯西魯宣告會議結束。
但他口中說出的話是眾人沒有預料到的。
「我想向你們介紹一個人。」
魯西魯緩緩揮手，神官接到他的
指示後便輕輕打開了門。
原先由教皇親自介紹這點就已經夠眾人驚訝了，但在看見入室之人後，在場眾人更是驚訝到目瞪口呆。
「初次見麵，大家好。我是此次接下『神諭巫女』一任的愛茵絲·亞薩克。往後請各位多多指教。」
她的嗓音輕盈、悅耳，若要打比方的話，就是有如銀鈴轉動之聲。
比任何事物都要美麗。
無可比擬——
她那銀色頭發、銀色眼睛，還有容貌與姿態，她的全身上下皆像是由藝術組成，簡直可謂之神聖。
神國的最上級幹部們一個個呆若木雞，甚至還陷入了愛茵絲已報上姓名，他們卻沒能立刻回應的窘境。
「她是神所選定的巫女。」
在魯西魯幹啞的嗓音之下，眾人終於拉回了神智。
於是他們一個個開始對愛茵絲自我介紹，隻有勞斯仍然沒有回神。
不，應該這麽說，隻有勞斯打從一開始就沒有失神。
他隻是仿佛心髒被冰錐刺入一般，陷入了恐懼與驚愕之中。
「勞斯。」
「——失禮了，我是勞斯·拜恩，職階為白光騎士團團長。」
魯西魯出聲提醒他後，他才連忙敬禮。而光是要忍住聲音中的顫抖，他已經用盡了全力。
幸好現在在場之人都看新巫女看得入神，要不然他根本無法蒙混過去吧。例如現在已經流到他鬢角的冷汗。
「各位，我有事情要告知你們。」
這位打從進門開始就迷住了澤霸跟墨克斯的銀色巫女，此時唇角漾起了豔麗的微笑，仿佛吟唱般地開口道：
「——世界迎來變革之時，七名神子將會現身。起於神代的因果，將會招致破壞，抑或帶來新世界呢？該準備了，暴風雨正在逼近。」
「這是……」
基美耶蘇睜開了他一向眯細的雙眼。
像在回應他一般，愛茵絲頷首。
「此為神諭。」
茫然的讚歎聲在室內此起彼落。
這是神的話語。
他們皆為獻身信仰之人，這叫他們要怎麽忍住自己感動的淚水呢。
不過，愛茵絲接下來的這句話，卻一口氣將氣氛轉為凝重。
「已經發現五個人了。」
其中一個自然不用說。
眾人的視線集中到勞斯身上。所謂神的因果，也就是神代魔法。
愛茵絲仰頭望向上空，緩緩道出：
「幹涉重力之人。前萊森伯爵家的下一任當家，亦為異端組織『解放者』之首領……密雷迪·萊森。」
基美耶蘇等人臉上露出痛苦的神情。
「製造神器者。同是『解放者』的奧斯卡·奧爾庫司。」
愛茵絲從巫女服袖口拿出兩張圖——擁有『念寫』的固有魔法師在西海捕捉到的照片，並將其排在桌上。
「幹涉空間者。同是『解放者』的奈茲·古盧恩。」
那是獨自一人支撐海洋的密雷迪身影。
還有製造出巨大閘門，讓船隻轉移到海上的奈茲。
以及——
「萬物損壞皆可再生者。『解放者』梅兒·梅爾基涅。」
一瞬間讓廢船所的船隻全部複原的梅兒。
愛茵絲的視線看往勞斯。
「以及，幹涉魂魄者——勞斯·拜恩大人。」
勞斯覺得心髒仿佛凍結。他發現她雖擁有極限之美，卻露出冷漠得驚人的目光，令他忍不住感到害怕。
不經意移開視線的愛茵絲，露出惴惴不安的表情，但是從勞斯看來，她簡直就像人偶勉強移動臉上的部位一樣，以一種陰森的模樣繼續說道：
「正如各位所知，現在已確認的五人之中，有高達四個人隸屬於異端者組織。」
「太令人感歎了！身為神之子，卻膽敢對神拉弓。他們瘋了嗎？」
巴蘭用拳頭捶打桌子，露出憤怒的表情。
「空有力量，心靈卻染上邪惡，就有可能如此。雖然可悲，但我們必須重新教導他們，對神的信仰之心！」
那種事，他們一定會立刻舉起中指拒絕吧？勞斯想象著密雷迪可能會做的事，覺得稍微找回了心中的餘裕。
「問題是剩下的兩個人。」
「喔喔，沒錯。必須在他們的心完全弄髒之前，教導他們神的愛為何物！」
基美耶蘇宛如使命燃燒般，以熱切的聲音說道。「沒錯，您說得對！」愛茵絲微笑，基美耶蘇見狀，臉頰染上一絲紅暈。
「根據神諭，已經確定其中一人所在之處了。」
現場又響起歡聲。
奇妙的是，教皇從剛才就不發一語，但似乎沒有人在意。會議場中就像愛茵絲在表演獨角戲，異樣的熱氣逐漸高漲。和勞斯冷卻的心正好呈反比。
「就在共和國。在那片深不可測的樹海中，有神之子的氣息。」
「那表示……神之子是混種——不，失禮了……是獸人的意思嗎？」
「那樣的可能性很高。」
這次氣氛一變，就像冷空氣灌進來一樣，會場中流過一道沉重苦悶的空氣。
教會是人類至上主義。
對教會而言，獸人族是人類和野獸之間的混種，也是冒瀆神祇的存在。此外還有不是與野獸結合，而是人稱『大地或森林混種』的土人族及森人族，他們都未擁有相當於神之恩惠的魔力。比起神，更崇尚自然信仰的他們，是下等的種族。
「這也是神賜予我們的試煉之一嗎？」
「神的試煉……」
基美耶蘇反複思索這句話，愛茵絲對他用力點頭。
「神代的因果，也有重新製造身體的力量。」
「喔喔，沒錯！也是說，我們必須告訴其他種族。神的威力能拂去汙穢，讓人像個人！」
身為其他種族，是一種汙穢。既然如此，祈禱去除汙穢，就是聖職者的責任。
我們要拯救神之子！
基美耶蘇的演說拂去沉重的空氣，氣氛再次變得熱切。
此時，魯西魯終於發出聲音。
「眾人聽令！」
所有人正襟危坐。安靜無聲的房間中，響起魯西魯的命令。
「調查共和國！不擇手段，確認神之子。將他帶回這間神之住所！」
回答的話，當然隻有「遵命」。隻不過這句回答，伴隨著令人毛骨悚然的熱度。
之前對共和國的調查，都是以遊戲般的規模進行。原本他們認為對樹海出手是極度困難的事，以前玩票性質的程度，將在這次變得截然不同。
（或者……跟共和國……）
勞斯心中留下冷汗。
「閉會……勞斯，跟我來！」
「是、遵命！」
聽見教皇指名叫了勞斯，基美耶蘇等人瞪大了眼睛，但是現在更重要的是神諭。
救出神之子，去除汙穢，迎接過來。
他們的意識中，隻剩完成這個榮譽的使命。
離開會議室之後，勞斯跟著魯西魯進入後方一開始魯西魯現身的房間。
巫女和達理昂也一起前往。
一行人在鋪著地毯的大理石上緩緩前進。沒有一個神官看著前方，他們全都注視著魯西魯的腳下。
所有人都麵無表情。
以前從來沒有任何感覺的事，不知為何，現在卻感覺怪得不得了。
魯西魯不可能沒有注意到勞斯這樣的變化，他在一個絕妙的時機對勞斯說：
「周圍有點吵鬧呢！」
「不勞您費心。」
令人感佩的慰勞，讓勞斯低下頭。
「聽說伊穀道爾還有一名會使用神代魔法的人。」
「咦？啊，這樣啊！」
因為話題突如其來地轉換，以及剛才會議中未提及的事，使勞斯一下子反應不過來。
「在視線所不能及的地方，對方已經開始行動了。」
「意思是……魔王已經在準備戰爭了嗎？」
看見魯西魯緩緩點頭，勞斯無法隱藏他的困惑。
根據巴蘭的報告，這一代的魔王看重內政，絲毫沒有想要發動戰爭的意思。隻看關於神代魔法使用者的事就好，魯西魯究竟是怎麽知道那些事情的呢……
勞斯的視線轉向愛茵絲……但是，魯西魯就像想拉回他的注意力一樣，繼續說道：
「戰爭一定會發生的！」
如獨白般沙啞的聲音流過。
「他們無法忍受不跟我們人類起紛爭。魔王就是那樣的存在。」
魯西魯停下腳步，灰色眼眸看著勞斯。
「信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。」
「……」
勞斯不知道該怎麽回答才好。他沉默無語，但取而代之的，他理解地點了點頭。
「勞斯。」
「在！」
「暴風將近。你是神的前鋒。我很期待你的表現。」
也就是我會給你挽回的機
會，你要好好努力的意思嗎……終於察覺魯西魯這番話意圖的勞斯，當場屈膝跪地，深深低下頭。
「我就算粉身碎骨，也在所不辭！」
魯西魯微微點頭，再次邁出腳步。
達理昂和神官們經過跪在地上的勞斯兩側。
最後，愛茵絲正要經過時……停了下來。
「那是神對你的期望。請好好表現！」
「……遵命！小的感激不盡！」
總覺得她話中有話，但勞斯一瞬間說不出話來，結果他隻能更深地低下頭。
愛茵絲這次終於走了。
疲勞和寒冷一口氣向他襲來。
神所企望的巫女。
沒有靈魂、算不上人的人。
空心人偶。
那種人成了傳達神旨意的巫女。
沒錯，因為神期望如此。
勞斯忍不住顫抖。
他覺得自己好像被沉重無比的枷鎖纏繞住了。
那之後，結束一日工作的勞斯，踏上了回家的路。
他身為最高幹部，也是曆史悠久的拜恩家子弟。
拜恩家的豪邸在神都之中，自然是位於距離城堡最近的精華地段。
馬車抵達正門前，派遣至此擔任守衛的一名神殿騎士，畢恭畢敬地打開大門。
「勞斯大人！歡迎您回來！」
「啊啊，辛苦了。」
一頭柔順的灰咖啡色頭發、二十五歲左右的青年，以充滿敬意、閃閃發光的眼神看著勞斯，向他敬禮。
這個青年名叫萊恩海德·阿希耶，是勞斯看中、特別提拔的騎士。
他並不是特別厲害，也沒有什麽突出的能力。
但是他擁有可以反彈一切狀態異常類型魔法的固有魔法『白魂』。
沒錯，他不會受到任何洗腦或誘惑。就如勞斯不會受到教會洗腦一樣。
其實並沒有什麽特別的緣由。如果硬要說勞斯提拔他成為守衛的理由，就是因為可以獲得某種安心感，僅此而已。
但是站在根本不可能得知勞斯內心有何想法的萊恩海德來看，狀況就是那位高高在上的白光騎士團團長，親自提拔了自己。
他出身鄉下，因為擁有固定魔法，才被人以神之眷屬的身份招聘至騎士團，但他的能力在神之眷屬中屬於最底層。
在他出生的故鄉，全村上下都為他大肆慶祝，但是他知道自己這輩子都不可能出人頭地，每天都擔心害怕著故鄉父老會對他感到失望。因此，萊恩海德對於願意提拔自己的勞斯心存敬意。
「勞斯大人，您身體不適嗎？」
「唔？怎麽說？」
「不，我隻是看您臉色不太好。」
「我也衰老到連你都看得出來了嗎？」
「沒、沒這回事！再說，什麽衰老，你才不過三十幾歲而已！別開這種玩笑了！」
「是嗎？不過我今天的確有點累。你的觀察力真好。」
「咦？沒有啦……嘿嘿！」
他們邊聊邊走向玄關。
或許是沐浴在愛茵絲周遭過度詭異的氣氛之下所致，絲毫不見一絲信仰狂熱的萊恩海德，讓勞斯內心感到輕鬆不少。
「那麽，我回去守衛了。」
「唔嗯。拜托你了。」
「是！」
勞斯望著精神抖擻地敬完禮後，轉身折返的萊恩海德背影一陣子，然後打開玄關的門。那瞬間——
「父親大人！你回來了！」
活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。
有著充滿光澤的灰發，並整齊梳成三七分頭的活潑小孩——是勞斯今年即將滿八歲的兒子夏倫。
「夏倫，你還沒睡？」
「對！我聽說今天父親大人會回家，所以在等你！」
原來如此啊！勞斯感覺到自己臉頰綻放出笑容，他抱起兒子。
平常都留在王宮或總部裏無法回家，很難照顧到兒子。但是，他卻這樣直率地對自己付出愛情，也難怪他嚴肅的表情會鬆懈下來。
「老爺，歡迎你回家。」
「莉可莉斯，我回來了。」
一名給人印象柔弱虛幻的女性，從裏麵出來迎接他，她叫莉可莉斯·拜恩。是勞斯的妻子。
她淡金色的頭發，編成了鬆散的辮子。
「吃了嗎？」
「還沒。」
「我叫人幫你準備吧！」
莉可莉斯對在一旁待命的傭人下達指示後，便靜靜走回餐廳。
勞斯陪著不斷對自己說話的夏倫聊天，並跟著她走向餐廳。
一坐下，菜肴便立刻端上桌。
夏倫在一旁的位置上，笑咪咪地看著父親用餐的光景。
莉可莉斯也靜靜地喝著紅茶，眺望這樣子的夏倫。
乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到訪，就如同往水池裏扔石子般，打破了這份平靜。
「勞斯，你回來了嗎？」
「母親大人。」
來到餐廳的人是勞斯的母親——黛波菈·拜恩。雖然已經五十四歲了，但她看上去依然十分年輕，這應該得益於那嚴肅的麵容以及一身凜然的氣質吧！
黛波菈一來到餐桌邊，就朝勞斯投向嚴厲的目光。
「前幾天帝國公爵家來向我談親事了，表示就算是當二夫人也好……這次不容許你再拒絕了。」
明明已經娶了妻，卻還被迫要再娶一個妻子。
黛波菈並不是討厭莉可莉斯，證據就是，連莉可莉斯也不斷勸說：「這是一件美事啊！請務必接受。」
為了證明她所言屬實，她又說：
「國的人民們皆為埃希德大人的子民。作為肩負神代魔法的人，你不可能一直隻有一位妻子。你要認清楚，嗣育神之子也是你的使命。」
「是啊，老爺。能夠有夏倫他們三個孩子已經是我的幸福了……但是與您的神明相連的血脈，當然是越多越好呀！」
是的，她們都一樣，既是神之國的子民，也是虔誠的教徒，更是事事都以創世神埃希德為中心的狂熱信徒。
事實上，勞斯除了夏倫以外還有兩個孩子。
莉可莉斯是教皇與大主教嚴格挑選的名門閨秀，具有極高的魔法素質，所以較大的兩個孩子同樣擁有固有魔法，而極高的魔法素質也是必然的。
所以他們從五歲開始就被召喚到總部，一心接受神的教誨。
從那天起到現在就再也沒有見過他們了，等到下次見麵的時候，應該就已經變成了虔誠的教徒了吧！
夏倫也很優秀，哪天被總部召去也不奇怪。
但是莉可莉斯一點也不感到悲傷，不如說隻有喜悅。因為可以向神明獻上自己的孩子。
黛波菈也是一樣。勞斯本來有五個兄弟，他們都成了神殿騎士，跟隨父親一起在幾年前殉職了。黛波菈也不覺得憂傷，殉教是榮譽的事，被召喚到神明的身邊是一種喜樂。
所以勞斯也對「更多的神之子！擁有符合獻給創世神條件的神之子！」這般逼迫自己的兩人不抱有任何疑問。
在這家中，不，在這神國之中，隻愛一位妻子、不想讓孩子離開、對家人的死亡抱有悲傷……會這樣想的勞斯才是異常的。
「我有任務，陛下直接下了命令。又要忙起來了。」
「你不就是一直在忙這些嗎？」
黛波菈擺出一副得意的表情歎息，而莉可莉斯也一副困擾的樣子。
勞斯假裝沒看到這些，默默地用餐。
像是查覺到大人間微妙的氣氛，夏倫有些慌張地開口：
「父、父親大人！我有事情想告訴你……」
在莉可莉斯一個「等等再說」的眼神中，夏倫的聲音漸漸消失。但是，勞斯一句「說吧」，就讓他的表情熠熠生輝起來。
就像對其他孩子一樣，勞斯對自己的孩子使用了魂魄魔法，希望至少在被總部召喚之前，能讓自己的孩子遠離狂熱信教之處。
所以，對勞斯而言，和孩子相處的時間是他很重要的一段時光——因想到未來而變得難受時，足以撫慰心靈、無可取代的時光。
夏倫問了許多像是念曆史時產生的疑問。
不論是哪個問題都十分尖銳，恐怕翻遍所有教科書也找不到答案。勞斯覺得自己真的不是溺愛孩子的父親，但是看到八歲的兒子如此聰明，他不禁放鬆了臉部表情。
他仔細回答一個個問題，但接下來這個不經意的問題，讓現場的空氣瞬間凍結。
「那麽父親大人，魔人都是異教徒的惡人嗎？書上說，從現在的魔王登基開始就沒有戰爭了……就沒有溫柔的魔王嗎？」
「夏倫，你在問些什麽！」
莉可莉斯表情激昂，仿佛所有穩重自持都是假的。看到母親這般模樣，夏倫知道自己問了不該問的問題，臉色鐵青。
「為什
麽要問這個問題呢？」
不知為何，勞斯對夏倫所說出的「溫柔的魔王」一詞感到一陣忐忑。
「那、那是因為……教皇大人的溫柔，讓子民們也變得溫柔……這樣的話，如果有溫柔的魔王在，魔人也會變得溫柔起來……我想這樣，父親大人就不需要上戰場了……」
「……」
溫柔體貼的話語，是兒子替父親著想的一番話。
然而，勞斯可以輕撫夏倫偷看自己臉色的小腦袋，卻對怒目而視的母親與妻子毫無辦法。
強烈的異樣感在他心中激起漩渦。
（教皇陛下是我等的現人神……是顯現神之意誌的存在……）
話語在腦海中回蕩。
——魔王是我等人類必須對抗的存在。
對魔人而言，魔王就是教皇陛下、是現人神。
也單純就是最有力的魔人，是他們崇敬的對象。
從沒有聽說魔人崇拜魔王以外的對象。
所以能夠認為對魔人而言，魔王就是他們的神。
但是，如果……
——信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。
如果所謂『信仰』不單指魔王的信念、價值觀……
而是單純視為『魔王是他們崇拜的存在』呢？
「！」
像是一把冰刀架在脖子上一般。
仿佛那個沒有靈魂的神明傀儡站在背後一樣……
——那就是神明所期許的。
「原來是這個意思啊！」
砰的一聲砸在桌上的拳頭，撞翻了裝酒的玻璃杯。
我會給你挽回的機會，你要好好努力？
對於自己的愚蠢，勞斯心裏湧上強烈的怒火。
那是他們給他的叮囑。
他們在告訴他：即便接下來要麵對何種事實，勞斯·拜恩都是教會的前鋒。
（不，不如說……在被看穿的情況下，他們都在期待著我接下來的行動……）
安提卡的沉沒、神獸的複活。全都是如此。
純白的桌布上，染開一片赤紅。
不知為何看上去如此的不吉利。
「父、父親大人，對、對不起……我……」
回過神來，就看到夏倫顫抖著，拚命向他謝罪。
就連莉可莉斯她們也都忘了要責罵夏倫，驚愕地看向突然激動起來的勞斯。
「抱歉，夏倫，我不是對你生氣。」
「是、是這樣的嗎？」
冷靜下來之後，撫摸著夏倫的頭，才終於讓他放鬆了緊繃的肩膀。
一陣沉默過後，勞斯再度開口。
勞斯無視莉可莉斯她們，道出至今為止不曾說過的話。
「夏倫，我也是這樣認為的。」
「咦？」
「我也認為……要是有溫柔的魔王的話就好了。」
「啊……對、對的。要是有的話就好了！」
「沒錯！」
眼角餘光依舊可以看到氣急敗壞的兩位女性，但勞斯仍然用喜悅的表情，笑著撫摸夏倫的頭。
不安與焦躁在他心中擴散。
然而在看向夏倫時，就可以感受到雖然渺小，但確實在燃燒的心之火。
就像在水中載浮載沉般——
意識飄飄然的，不甚清晰，卻能夠清楚認知到前方的光亮。在這讓人不知是冷是熱，奇妙而不舒服的感覺中，一種得朝光源前進的衝動湧上她的心頭。
她像是在遊泳般奮力朝向光源前進，終於，漸漸變大的光源占滿整個視野……
「……嗯。」
密雷迪醒來了。模糊的視線中，映出冷色的水藍天花板。視野中隱約混雜著橘色的色澤，順著光線望過去，放置在牆壁凹陷處的提燈赫然映入眼簾，散發出溫和的光芒。
「你醒了啊。醒了就好……」
沉靜但仿佛隱含千頭萬緒的聲音回響著。
因為要發出聲音實在是太麻煩了，密雷迪隻將視線投向提燈另一側的人身上。
眼鏡底下的雙瞳，顯示出強烈的疲勞感。同時也帶有些許放心。
腦袋一片空白。意識朦朧，讓她無法正確辨別現在的情況。
但是隱約有一種感受。
——安心感。
如同不想丟失一般，密雷迪直直地注視著對方。就這樣凝視著他。
「？密雷迪？」
當他喚名字的時候，心中再度湧上了安心感。
她感受到對方伸出手來碰觸自己的額頭。他的手有些冰涼。
感覺非常、非常舒適，密雷迪的表情和緩了下來，眯起眼。
「你還在發燒呢！」
手離開了自己的額頭。她不禁發出「啊」的一聲。
心中甚至冒出「混蛋，誰準你放開的……」這般蠻不講理的聲音。
「喝得下去嗎？」
金屬製的細棒，隨著溫柔的聲音遞到自己麵前。那是根外型為圓弧的中空管子，前方則接著杯子。
知道裏頭是飲料的瞬間，她頓時感受到口渴。她隻動了動嘴唇，對方就把金屬管湊到自己嘴邊。
她含住管子，分好幾次小口啜飲。
流進體內的水分稍稍喚起了意識。飲料帶有些微酸甜，十分好喝。
讓身體產生活力的，應該不單隻是果汁，而是混入其中的大量回複藥和營養劑。
鬆開吸管，她看向床邊的青年。
「……阿奧？」
她如確認般呼喚。
「是阿奧喔！密雷迪。」
而開玩笑般的聲音如此回應。
她不知為何害羞地噘起了嘴，同時，意識才終於追上了現實。
「我、為什麽……這裏……應該是……啊、對了、在那之後——」
她慌張地想要起身確認現狀，但立刻感到一陣暈眩。
「冷靜一點。這邊是修尼族隱密村落，很安全的。」
奧斯卡邊說邊支撐著密雷迪的身體，讓她緩緩躺下。
即便如此，停留在記憶中的最後一幕，依舊讓密雷迪感到坐立不安，她再度想起身。
「我知道你還有很多在意的事，但是現在隻管休息就好，拖著孱弱的身體是什麽都沒有辦法做的。」
以帶有些許責備的口吻說完，奧斯卡將她再度按回床上，並用濕毛巾替她溫柔擦去額頭與脖子上的汗水。密雷迪再度「唔」了一聲。
但沒有辦法，已經被阿奧罵了，隻能夠再回去當床鋪的俘虜，現在就回去。
「我怎麽了？要多久才會好？」
既然你說要休息，那就沒辦法了，我現在就聽你的吧！但你至少要告訴我，不然我會在意得睡不著覺！奧斯卡聽出這般言外之意，歎口氣後開口說：
「你染上了風土病。」
「風土病？」
拉斯爾使用的神器似乎會讓目標明顯變得衰弱。
從奧斯卡等人沒有受到影響這點來看，目標對象人數應該隻有一人。
由於對魔人來說，萊森大峽穀是罩門，所以才準備了這個當作殺手鐧之一吧？
密雷迪本來就說過她身體不舒服，看來這也是南大陸，而且特別是南大陸的南方，才有的風土病所致。
一染病就會立刻使人虛弱，有著不容小覷的威力。
「這個風土病。似乎隻要染上一次就會有抗體了喔！」
換句話說，要是用魔法強行治好的話，就無法造成免疫，會持續患病。
按密雷迪現在的情況，由於修尼族給予的藥物已經產生了作用，因此有好轉的跡象。所以現在隻要乖乖躺在床上增加抵抗力即可。
「這樣啊……哎呀，怎麽偏偏在這個時候呢……我真是沒用啊！」
像是要悶死在被窩中般，密雷迪將棉被往上拉遮蓋住口鼻，喃喃抱怨著。
「你可不要認為是我們的錯喔！」
「咦？」
密雷迪對著苦笑的奧斯卡，頭上浮現出「？」的符號。
「從某種層麵上來看，這應該算是有正麵意義的放鬆吧！」
奧斯卡把毛巾放入水桶中吸飽水並擰幹後，繼續說：
「年僅十歲就做出重大的決斷，奮不顧身地持續奔走，你說因為你是最強的，所以要保護大家……」
一定是一直都在逞強。
一定是拚了命。
才努力到讓自己連生病的時間都沒有。
「但是，現在有我們在。」
「……」
能夠保護密雷迪這個堅強過頭的少女之人，就在身旁。
「所以啊，顧一下你的身體吧！放鬆也好，休息也好。」
至少能夠讓你有生病的權利。
奧斯卡將仔細擰幹的毛巾，放到密雷迪額上。
微涼舒適的觸感，使密雷迪昏昏欲睡起來。
啊啊，原來是這麽一回事啊……
奧斯卡的話語落在心底深處。
「可惡，臭阿奧，給我記住！」
「我剛剛說了我『們』吧？」
擺著一副「我才不管」的表情，密雷迪閉上眼睛。
短暫沉默
過後。
「……阿奧，你在這裏嗎？」
「在啊。我就在你身邊。」
「……嗯。」