克萊門蒂妮也得到了表哥的禮物。那是一大罐突尼斯風格的糖果,用蜂蜜和糖將腰果、摩洛哥堅果、椰棗碎等粘合在一起,然後壓成短棒狀,味道非常甜美可口。


    她完全無法抵禦糖果的誘惑,當嗅到那香甜味道的瞬間,立刻兩眼放光,將矜持忘得一幹二淨,伸手便從罐裏捏了一塊糖丟進了嘴裏。


    “嗯——”


    堅果的酥脆混合著蜂蜜的香甜,頓時令小蘿莉幸福得眯起了眼睛。


    “太感謝您的禮物了,我最親愛的表哥!”她想再次向約瑟夫行禮,卻發現手指粘了糖,無法拎裙子,想了想,直接抓起一塊糖,塞進了表哥的嘴裏。


    約瑟夫大驚,想說“你好像沒洗手”,但已經來不及了,隻能默念“不幹不淨,吃了沒病”,無奈地嚼了起來。


    “親愛的表哥!”一旁,站在夏爾胳膊上的鸚鵡學著克萊門蒂妮,發出滑稽的聲音。


    “哇!它,它會說話啊!”年近4歲的夏爾立刻瞪大了眼睛,發出驚呼。


    路易十六和瑪麗王後也被鸚鵡吸引了,放下各自手裏的東西圍了過來。


    “你還會說什麽?”夏爾嘟著嘴看向鸚鵡,“小乖乖!”


    “!”鸚鵡說了句阿拉伯語,還朝路易十六那邊低頭鞠了一躬。


    眾人對視一眼,發出了歡快的笑聲。


    “它會的語言還挺多。”


    “它可真有意思!”


    “約瑟夫,你知道它在說什麽嗎?”瑪麗王後看向兒子。


    約瑟夫攤了攤手:


    “我也聽不懂。不過,您想要它說什麽,教幾遍就會了。海角鸚鵡非常聰明的。”


    “海角鸚鵡!我愛海角鸚鵡先生!”夏爾抱著足有鴿子大的彩色鸚鵡,開心地在屋裏連連轉圈。


    克萊門蒂妮在一旁搖頭糾正:


    “海角鸚鵡是它的品種。您應該為它起個名字的。”


    “這樣啊,那叫什麽好呢……”


    夏爾低頭陷入苦思,忽而眼角瞥到桌子下有一道寒光正盯著這邊。他一激靈間,抓起老爹隨手放在桌角的羊絨三角帽,用力向前一擋。


    下一刻,黑白花的殘影閃過,正好撞在帽子上,發出不甘的“喵”一聲叫。


    “胡子先生?”克萊門蒂妮頓時一驚,慌忙尋找自己的女仆,“羅薩莉亞,貓怎麽……”


    她倒是忘了,泰蕾茲公主最近出訪西班牙,胡子先生的“女友”也跟著去了,它便趁女仆沒留意,跑出來遛彎。


    結果在這裏發現了一隻肥美的“鴿子點心”。


    貓咪蓄勢已久的一擊被夏爾擋住,又貪婪地看了眼鸚鵡,再次弓身,“喵”地躥了上來。


    夏爾從小就受到瑪麗王後關於“騎士精神”的教育,此刻雖是有些害怕,但仍是鼓足勇氣,揚起小腿踢向胡子先生。


    “嗚。”貓兒也不知有沒有被踢到,嚇得慘叫一聲,縮進了克萊門蒂妮的懷裏尋求安慰。


    小蘿莉安撫著貓咪,向夏爾抗議道:


    “殿下,您差點兒踢傷了胡子先生。”


    夏爾緊抱著鸚鵡,反擊道:


    “這隻壞貓,它想吃掉鸚鵡先生!”


    “我替它道歉,但您已經用帽子‘襠’住了它,根本沒必要再補一腳!”


    “我覺得有必要!”


    “沒必要!”


    “是它先挑事的!”


    小蘿莉氣鼓鼓地叉著腰,大聲嚷道:


    “毫無疑問,您剛才的行為非常粗魯!”


    小男孩吵不過她,忽然看到了她的糖果上的摩洛哥堅果,想起以前學過的圖冊,當即計上心來,指著堅果問道:


    “你知道那個怎麽采集嗎?”


    “啊?采集?”


    夏爾壞笑著說:“當地人會把羊趕到果樹上,讓它們吃掉綠果子,拉出的便便裏的果核就是這個!”


    “我去!”約瑟夫頓時臉色發綠,胃裏一陣翻江倒海。


    克萊門蒂妮看了看美味的糖,又看看夏爾,突然“哇”一聲哭了出來:


    “不是那樣的,你瞎說……”


    仆人和侍女們趕緊圍了過來,抱夏爾的抱夏爾,哄小蘿莉的哄小蘿莉,場麵亂作了一團。


    路易十六求助般看向在門口侍立的王室生物學家。


    後者忙快步走來,向幾人行了禮,解釋道:


    “確實會有殿下說的這種采集方式,不過食用的部分是果核裏的仁,隔著外殼,絕不會粘上羊糞。而且,像這種高級糖果,應該都是人力采集的。”


    約瑟夫這才鬆了口氣,小蘿莉的哭聲也逐漸弱了下來。


    瑪麗王後哄過了小兒子,又摸著小蘿莉的腦袋轉移她的注意力:


    “對了,克萊門蒂妮,你不是一直說要聽表哥在北非冒險的故事嗎?”


    她望向約瑟夫:“親愛的,你就給他們講講吧。”


    兩個孩子聞言立刻不鬧了,同時將注意力轉了過來。


    約瑟夫習慣性地想要推辭,卻忽然想到,也不能一直讓王後拿自己當小孩子對待。


    隨著法國的發展,自己往後必定會進行更大範圍以及更深度的改革,同時也會應對更多外交事務。必須要獲得更大的權柄,做起這些事來才不會束手束腳。


    眼下,倒是個向王後展示自己能力的機會。


    於是,他點了點頭,示意大家來到沙發旁坐下,捋了一下思路,開始講述:


    “幾個月前突尼斯發生針對法國人的襲擊事件,我當時就懷疑這背後是有外國勢力搞鬼。於是我決定去那兒看看……”


    他隨即將如何宣傳“羅馬認同”,如何將突尼斯禁衛軍作為“大禮包”送給本地土著來贏得支持,並讓本地起義軍對自己形成武器裝備依賴等經過,說了一遍。


    不過,為避免路易十六和瑪麗王後這兩個虔誠的天主教徒有意見,他將自己搞的“石人一隻眼”等裝神弄鬼的操作隱去,隻說找了阿拉義長老“合作”,最終讓土著將襲擊法國人的突尼斯禁衛軍階層給揚了。


    瑪麗王後直聽得瞪大了眼睛,不住地稱讚:


    “幾乎沒有耗費任何兵力,就將敵視法國的家夥擊潰了。親愛的,你是怎麽想到如此絕妙的主意的?”


    這次,布裏安可沒跟約瑟夫一起去突尼斯,所以她再不會誤以為兒子隻是個跟班了。


    她心中激動不已,在胸前劃了個十字,心中默念著:兒子真的長大了,而且能力出眾,謀略過人,感謝天主,感謝聖母瑪麗亞!


    隨後,約瑟夫又講了阿爾及爾出兵幹涉突尼斯,自己決定先發製人,快速機動至安納巴突襲阿爾及爾軍的情況。


    瑪麗王後雖然之前就看過相關的報告,但遠沒有約瑟夫講述得這麽詳細。


    當她聽說兒子跟著6000法軍與2萬多阿爾及爾人大戰,頓時緊張得手心冒汗,不住地小聲呢喃:


    “太冒險了,伱不該隨軍出征的……”


    一直到約瑟夫說到在安納巴以南夾擊凱赫勒,最終大獲全勝時,周圍的“聽眾”們這才鬆了口氣。


    克萊門蒂妮帶頭鼓起掌來:


    “表哥,您真是太厲害了!”


    國王和王後對視一眼,也跟著鼓起了掌,臉上盡是自豪之色。


    小夏爾則一臉崇拜地大聲嚷嚷著:


    “哥哥,下次帶我一起去打異教徒!”


    約瑟夫寵溺地揉了揉他的頭發,笑道:


    “那你可要好好學習知識,還要練習騎馬,等長大了我們一起指揮大軍出征。”


    瑪麗王後連忙擺手:


    “騎馬還太早,這可不行……”


    待約瑟夫講完了北非的經曆,路易十六的近侍過來提醒已到晚飯時間,王室一家的親子活動便進入了尾聲。


    瑪麗王後看著大兒子與丈夫並肩而行的背影,不禁露出了欣慰的笑容——不枉自己苦心孤詣,終於培養了一個如此優秀的繼承人。


    但她旋即又想起約瑟夫曾身處炮火紛飛的北非戰場,頓時心中發緊,若非聖維朗侯爵的軍隊磨磨蹭蹭,兒子又怎會麵臨如此險境?!


    幸好兒子表現出色,否則很可能就要被阿爾及爾軍所傷……


    她不敢再想下去,眼中閃過怨毒的寒光,如同一頭護崽的母獅,嗓子裏發出低吼:


    “蒙卡爾姆,你必須要為自己的行為付出代價!”


    旋即,她又想起為自己推薦聖維朗侯爵的戰爭大臣,立刻將其一並恨了進去。


    ……


    日次清晨,從瑣事中脫身的約瑟夫直接趕往了杜伊勒裏宮的產業規劃局。


    進了辦公室,他立刻看到堆在案頭那厚厚一摞文件,不免長長地籲了口氣,看來去了北非幾個月,堆積了不少事情啊。


    在椅子上坐下,約瑟夫讓埃芒泡了杯不加料的咖啡來,而後探手取過文件翻看。


    一如既往,最上麵的是關於糧食問題的報告。


    與他之前預料得大差不差,在幹旱與寒冬的夾擊下,雖然采取了蒸汽機灌溉以及用瑙魯運來的磷酸鹽施肥,但今年的收成相較往年仍是減少了足足有27%。


    更要命的是,進入冬天之後,戰略儲備糧的消耗速度大大加快,庫存僅剩下了年初的18%左右。


    而且由於其他國家也出現了糧食欠收的情況,所以導致國際糧價暴漲,用外購糧填補缺口也變得愈發困難。


    約瑟夫手裏的文件顯示,就在他去突尼斯期間,法國便有十多地出現了斷糧的情況,好在基本上都通過緊急調撥儲備糧應付了過去。而按照目前的消耗速度,儲備糧最多隻能堅持到明年3月份。


    突尼斯的早麥最快4月底就能成熟,中間還有一個多月的缺口需要設法填補。這一方麵要加快向突尼斯移民,另一方麵也要設法找到新的糧食來源。


    情況看起來非常棘手,但和曆史上的同一時段相比,眼下已好了不止一星半點。


    要知道,曆史上1788年底時法國已經陷入了大麵積饑荒,同時還因為《伊甸條約》的影響,伴隨著大量工人失業,國家財政徹底崩潰。路易十六無計可施之下,同意在翌年召開三級會議。


    而後,便是1789年饑荒進一步嚴重,各地頻繁出現餓死人的情況,三級會議沒能解決任何問題,隻帶來了如洪水般席卷全法的大格命。


    約瑟夫揉了揉眉心,經過自己這一年多的努力,好歹糧食困境暫時在可控範圍之內,三級會議也沒出現。


    最重要的是巴黎始終沒有發生糧食短缺,不出意外的話,大格命應該是能避過去了。


    他喝了口咖啡,繼續翻開下一份文件,那上麵主要是匯報了今年下半年歐洲各國的糧食情況。


    待他大致看完,不禁暗暗皺眉。總的來說就是整個歐洲的情況都相當糟糕。


    受到旱災影響,英、俄、普等傳統糧食出口國都自身難保,其他國家更是普遍出現了饑荒。


    最直觀的數據,就是民間暴動的數量——這大部分都是由於饑荒引發的。


    奧地利一年間發生暴動百餘次。俄國就不用說了,曆來都是歐洲的暴動冠軍。普魯士、英國也有六七十次暴動。沒錯,富強的帶英也未能免俗,不過英國情況有些特殊,因為他在大搞圈地運動。


    意大利諸國略為好些,畢竟貿易發達,人口也比較少。但饒是如此,像撒丁和兩西西裏也鬧了三十次以上的暴動。


    相比之下,法國這一年間僅發生了十多次暴動,簡直可以作為歐洲表率了——眼下這種封建時代沒有暴動是不可能的,畢竟一個缺心眼的大貴族在封地內瞎搞一下,就會引起農民暴動。


    約瑟夫很清楚,歐洲各國出現糧食問題,很可能就會引發戰爭——打仗能夠將國內矛盾引向國外,又能搶錢搶糧,向來是這個時代的國家解決國內問題的慣用手段。


    這也就要求他必須盡快解決國內不聽話的軍事貴族,將軍權統一起來,才能有效抵禦外敵。


    這次近衛軍團在突尼斯的優異表現,也給了他解決軍事貴族的底氣,隻是操作起來,還需要謹慎再謹慎才行。國之大事,在祀與戎。這些家夥手握軍隊,一個搞不好,可是會鬧出兵變的。


    約瑟夫收起各國的暴亂情況的報告,繼續翻開下一份文件。


    這是塔列朗提交的關於法國就“英國煽動突尼斯禁衛軍襲擊法國人”一事,向英國政府提出嚴正抗議的結果。

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