「那真是太不幸了。」
玉葉妃神色憂鬱地對眼前的宦官說道。壬氏有如神仙中人的容顏當中，也含藏著憂傷。
（說是一個大官死了。）
貓貓無動於衷，隻是待在那裏。這樣或許很冷淡，但貓貓沒多愁善感到能同情長相與姓名都一無所知的人。而且此人年過五旬，死因說是飲酒過量。隻能說是自作自受。
本來應該是這樣的。
貓貓試完了毒還是沒獲準退下。壬氏似乎吩咐紅娘去做事了，所以貓貓必須代為留在這裏。因為沒有侍女陪同，宦官是不能與嬪妃交談的。
重點在於壬氏吩咐的不是下級侍女貓貓，而是侍女長紅娘。
（很可能有什麽事情。）
貓貓的這個直覺似乎猜中了。
「你真的認為死因是酒嗎？」
妍麗宦官的視線對著玉葉妃身後，也就是貓貓。
酒類造成的死因不隻一種。
即使是嗜酒的貓貓，也知道酒喝多了傷身。藥物攝取過量就成了毒藥。
長期飲酒會導致髒腑慢性中毒。一次攝取大量酒精，甚至可能致人於死。
此次的情況屬於後者，據說死者跟幾個朋友宴飲之時灌下了大量的酒。說是把滿滿一壇子的酒一口氣咕嘟咕嘟地喝了下去。
「如此的確會致命。」
貓貓淡定地說，來到了正門的哨所。她以前就是在這裏把李白叫出來的。雖然簡樸的房間一如往常地空無一物，不過今日端出了茶與茶點，而且放了火盆取暖。
「但是他隻喝了平常一半的量。」
壬氏說了。他指的當然是飲酒量。
高順從來自後宮外頭的下女手裏接過某件東西，下女一言不發地低頭致意。
「我實在不認為浩然閣下會因為飲酒過量而死。」
死去的男子似乎名叫浩然，是個能把整壇酒一飲而盡的豪邁武人，看壬氏與玉葉妃的反應，人品似乎也不錯。
高順將方才從下女那邊收下的東西放到桌上。是個葫蘆。他將裏頭的液體咕嚕咕嚕地倒進小酒杯裏。
「這是？」
「跟宴席上喝的是同一種酒，從其他一同飲用的壇裏拿的。浩然閣下喝的那壇灑了，全都流掉了。」
「那麽如果那壇子裏下了毒，就無從檢驗了。」
如果死因不在酒，接著能想到的就是這個可能性。
「正是如此。」
壬氏大概也知道這很難辦吧。但他還是想查明真相，不知那位武人是否於他有恩。
（怎麽不跟平常一樣散發多餘光彩？）
這陣子的壬氏比起從前，怎麽看就是像個孩子。然而對貓貓而言，她寧可被壬氏不可一世、趾高氣昂地使喚還比較輕鬆。
貓貓啜一口酒，然後伸舌舔嘴。
（這是？）
味道甜中帶鹹。似乎是在原本帶有甜味的酒裏加鹽調味過。
（好像料酒一樣。）
「味道頗為特殊。」
貓貓對盯著自己瞧的壬氏說。
「是啊，這是浩然閣下的喜好。他這人嗜甜如命，酒喝甜的，酒肴也隻吃甜的。」
壬氏觸景生情地接著說。他說不管準備了多高級的熏肉或岩鹽，他都從來不碰。
「聽創他以前都吃鹹食，但有一天突然變成嗜甜，連飯食都幾乎做成甜的。」
壬氏麵露稍許純真的笑容。
「會得糖尿病的。」
貓貓誠實地說出威想。
「……不要把回憶拉回現實啦。」
壬氏好像很掃興地說。
（嗜鹹變成嗜甜是吧？）
貓貓喝光杯裏剩下的酒，再拿葫蘆來倒，然後再喝光，重複這個動作幾次。
壬氏與高順似乎一直盯著自己瞧，但貓貓不在意。等葫蘆裏的東西減少到一半時，貓貓開口了。
「宴會上的酒菜，有端鹽出來嗎？」
「有，說是岩鹽、月餅與肉乾。這些也要準備一份嗎？」
「不用，還沒準備好就喝完了。」
既然有酒肴，真希望能早點拿出來。假如有鹹香可口的熏肉，酒一定會更好喝。
「呃，不，我不是這個意思……」
壬氏不知怎地一臉傻眼地說。
貓貓又倒了一杯。旁人用視線問她「還喝啊？」，但她不在意。除了試毒之外，這可是難得能喝酒的機會。
貓貓把葫蘆裏的酒喝到一滴不剩。她很想噗呼一聲大吐一口氣，但有貴人在場，她忍了下來。
「浩然大人喝的那個壇子可以弄到手嗎？」
「已經摔成碎片了。」
「無妨。還有……」
貓貓說「另有一事想請總管調查」。
翌日，貓貓再次受到壬氏傳召。今日也跟昨日是同一個房間。
平常會用宮官長的房間，不過宮官長這陣子似乎公事繁忙，宮女忙碌地進進出出。其他兩部門似乎也同樣繁忙，也許是因為年關將近。
（果然。）
請壬氏調查的事情都寫在書簡上，內容一如貓貓的預料。
貓貓看著跟書簡一起帶來放在包巾上的碎片，上麵沾了白色顆粒。貓貓拿起碎片，舔了一口。
「舔了不會有事嗎？」
壬氏伸出手來，但貓貓點點頭。
「此物無毒，量沒有多到能毒害身體。」
聽到貓貓意有所指，壬氏與高順偏頭不解。
貓貓靠近放在一旁的火盆，替包裹報告文書的紙張點火，然後拿著酒壇碎片湊過去，火焰立刻變了顏色。
「是鹽嗎？」
湊過來看的壬氏說了。看來他還記得貓貓之前弄給他看的火焰顏色。
「是的。看來酒裏含有相當多的鹽分，酒漿乾掉後還能留下顆粒。」
貓貓喝的酒裏也含有鹽。不是酒裏本來的鹽分，想必是將充當酒肴的鹽或什麽加到了酒壇裏。因為如果赴宴的人嗜鹹，想必不會喜歡甜味較強的酒。
一般來說會把鹽沾在杯緣飲用，假如是直接加入壇裏，那麽要不就是喝醉了，要不就是此人太懶。
多少加點鹽不會有問題，然而浩然飲用的酒壇裏，含有大量的鹽。
「人體不可沒有鹽，但攝取過量會毒害身體。」
就跟酒一樣，一次攝取過多可能致人於死。想到喝下的酒量與溶入其中的鹽分，即使成為死因也不奇怪。
「不，這樣不是很奇怪嗎？喝下這麽鹹的東西，再怎麽樣都會注意到吧？」
「不，浩然大人就是沒注意到。」
貓貓打開報告文書給壬氏看，上頭列出了浩然的生活習慣。
「壬總管說過吧，說浩然大人有一天突然從嗜鹹變成嗜甜。」
「是啊，是這樣沒錯……不會吧？不，這怎麽可能……」
壬氏似乎弄懂了，雙眼圓睜。
「是的，我想浩然大人是嚐不出味道了——隻嚐不出鹹味。」
浩然這名男子據說是位有才幹的官僚，且秉性耿直。從簡單的報告文書就能看出，此人過著六根清淨的生活。
文書指出自從多年以前妻兒死於時疫之後，此人就全心投入公務，酒與甜食是他的唯一樂趣。
「有種疾病會讓人失去味覺。一般認為原因包括偏食，或是身心負荷。」
越是認真處事的人，越會壓抑自己的內心。壓抑內心造成的負荷，遲早會變成一種病。
「那麽，是誰在酒壇裏放鹽？」
貓貓搖搖頭。
「這就不是小女子該調查的了。」
隻要知道其他酒壇裏也含有鹽分，而浩然又是個正經人士，壬氏應該心裏就有底了。
很多人無故厭惡正經人士，也許會趁著酒意對酒壇做點惡作劇。然而看到對方完全沒發現惡作劇而喝個不停，搞不好會想「乾脆加到他發現為止」。有句話創借酒裝瘋，但導致這種結果，那些當事人不知道做何感想。
（我這樣逃避太卑鄙了。）
貓貓自己也很清楚，她是不想成為某人受罰的直接原因。已經給了這麽明確的線索，分明就跟直接指證沒兩樣。
壬氏跟高順說了些話，高順從房間退下。
壬氏心不在焉地望著高順離開的房門。仔細一瞧，壬氏的衣帶上附有串著小顆黑曜石的黑色流蘇。由於官服本身是黑的，貓貓之前完全沒發現到。
（他在服喪？）
是故意做得不顯眼嗎？
「抱歉了，你幫了我個大忙。」
壬氏對貓貓露出天女般的徵笑。
「不會。」
貓貓有點想問問壬氏與浩然是什麽關係，但作罷了。
（要是一個弄不好得知兩人有曖味關係，那就困擾了。）
誰也不知道哪裏潛藏著不正當關係。
取而代之地，貓貓問了個不會出錯的問題：
「大人是那麽高尚的人物嗎？」
「是啊，小時候受過他照顧。」
壬氏沒再多說，眯細了眼。緬懷過去般的表情，看起來就像個尋常青年的神情。平素從他那過度俊美的臉上，是感覺不出這種心情的。
（這人畢竟也是個凡人呢。）
由於看他那容貌，與其說是活人懷胎生下來的，毋寧說是千年桃花精還比較讓人信服，因此最近這陣子，貓貓開始覺得壬氏這個存在十分奇妙。就這麽站了一會兒後，壬氏好像才終於想起似的，從桌子底下拿出了一件東西。
「葫蘆？」
壬氏拿出了一隻大葫蘆。貓貓聽見裏麵液體蕩漾的噗通聲。
「是啊，雖然不是昨天那種。」
壬氏說「這是謝禮」，交給了貓貓。
貓貓拔開栓子，聞到酒精的氣味。
（哦哦！）
「自己小心點喝，別被抓到了。」
「謝總管。」
貓貓做了平常絕不會做的恭敬行禮。
（挺貼心的嘛。）
正在這麽想時，不知不覺間，甜美膩人的臉蛋湊到了眼前來。
貓貓下意識地身子往後退。
終究還是平常那個宦官。
「……看你的表情不像在謝我。」
「是嗎？別說這了，請總管認真處理公務。」
不知怎地，壬氏整個人抖了一下。看樣子是丟下公務跑來的。
（閑著沒事的話是無妨，但偷懶就不行了吧。）
「請總管還是趁公務尚少時處理完畢吧？」
貓貓也不管自己幾乎沒在做事，試著講了一句。
壬氏一瞬間露出不甘心的表情，但似乎想到了什麽主意，壞心腸地咧嘴一笑。
「我有在認真當差啊。」
「怎麽個認真法？」
壬氏手放在下巴上，像在追溯記憶。
「在某條法案當中，有人主張為了避免年輕人沉迷飲酒，應當限製飲酒年齡。」
「……」
貓貓愣愣地張開了嘴。
「說是要規定未滿二十歲禁止飲酒。」
壞心眼的宦官麵帶賊笑看著貓貓。
「請壬總管千萬別讓這條法案通過。」
「這我恐怕無法作主。」
壬氏臉上浮現玉軟花柔的笑靨，看著貓貓不高興的表情。
貓貓把嘴彎成了へ字形，總之先給他一個看肚子朝天的甲蟲般的眼神再說。
玉葉妃神色憂鬱地對眼前的宦官說道。壬氏有如神仙中人的容顏當中，也含藏著憂傷。
（說是一個大官死了。）
貓貓無動於衷，隻是待在那裏。這樣或許很冷淡，但貓貓沒多愁善感到能同情長相與姓名都一無所知的人。而且此人年過五旬，死因說是飲酒過量。隻能說是自作自受。
本來應該是這樣的。
貓貓試完了毒還是沒獲準退下。壬氏似乎吩咐紅娘去做事了，所以貓貓必須代為留在這裏。因為沒有侍女陪同，宦官是不能與嬪妃交談的。
重點在於壬氏吩咐的不是下級侍女貓貓，而是侍女長紅娘。
（很可能有什麽事情。）
貓貓的這個直覺似乎猜中了。
「你真的認為死因是酒嗎？」
妍麗宦官的視線對著玉葉妃身後，也就是貓貓。
酒類造成的死因不隻一種。
即使是嗜酒的貓貓，也知道酒喝多了傷身。藥物攝取過量就成了毒藥。
長期飲酒會導致髒腑慢性中毒。一次攝取大量酒精，甚至可能致人於死。
此次的情況屬於後者，據說死者跟幾個朋友宴飲之時灌下了大量的酒。說是把滿滿一壇子的酒一口氣咕嘟咕嘟地喝了下去。
「如此的確會致命。」
貓貓淡定地說，來到了正門的哨所。她以前就是在這裏把李白叫出來的。雖然簡樸的房間一如往常地空無一物，不過今日端出了茶與茶點，而且放了火盆取暖。
「但是他隻喝了平常一半的量。」
壬氏說了。他指的當然是飲酒量。
高順從來自後宮外頭的下女手裏接過某件東西，下女一言不發地低頭致意。
「我實在不認為浩然閣下會因為飲酒過量而死。」
死去的男子似乎名叫浩然，是個能把整壇酒一飲而盡的豪邁武人，看壬氏與玉葉妃的反應，人品似乎也不錯。
高順將方才從下女那邊收下的東西放到桌上。是個葫蘆。他將裏頭的液體咕嚕咕嚕地倒進小酒杯裏。
「這是？」
「跟宴席上喝的是同一種酒，從其他一同飲用的壇裏拿的。浩然閣下喝的那壇灑了，全都流掉了。」
「那麽如果那壇子裏下了毒，就無從檢驗了。」
如果死因不在酒，接著能想到的就是這個可能性。
「正是如此。」
壬氏大概也知道這很難辦吧。但他還是想查明真相，不知那位武人是否於他有恩。
（怎麽不跟平常一樣散發多餘光彩？）
這陣子的壬氏比起從前，怎麽看就是像個孩子。然而對貓貓而言，她寧可被壬氏不可一世、趾高氣昂地使喚還比較輕鬆。
貓貓啜一口酒，然後伸舌舔嘴。
（這是？）
味道甜中帶鹹。似乎是在原本帶有甜味的酒裏加鹽調味過。
（好像料酒一樣。）
「味道頗為特殊。」
貓貓對盯著自己瞧的壬氏說。
「是啊，這是浩然閣下的喜好。他這人嗜甜如命，酒喝甜的，酒肴也隻吃甜的。」
壬氏觸景生情地接著說。他說不管準備了多高級的熏肉或岩鹽，他都從來不碰。
「聽創他以前都吃鹹食，但有一天突然變成嗜甜，連飯食都幾乎做成甜的。」
壬氏麵露稍許純真的笑容。
「會得糖尿病的。」
貓貓誠實地說出威想。
「……不要把回憶拉回現實啦。」
壬氏好像很掃興地說。
（嗜鹹變成嗜甜是吧？）
貓貓喝光杯裏剩下的酒，再拿葫蘆來倒，然後再喝光，重複這個動作幾次。
壬氏與高順似乎一直盯著自己瞧，但貓貓不在意。等葫蘆裏的東西減少到一半時，貓貓開口了。
「宴會上的酒菜，有端鹽出來嗎？」
「有，說是岩鹽、月餅與肉乾。這些也要準備一份嗎？」
「不用，還沒準備好就喝完了。」
既然有酒肴，真希望能早點拿出來。假如有鹹香可口的熏肉，酒一定會更好喝。
「呃，不，我不是這個意思……」
壬氏不知怎地一臉傻眼地說。
貓貓又倒了一杯。旁人用視線問她「還喝啊？」，但她不在意。除了試毒之外，這可是難得能喝酒的機會。
貓貓把葫蘆裏的酒喝到一滴不剩。她很想噗呼一聲大吐一口氣，但有貴人在場，她忍了下來。
「浩然大人喝的那個壇子可以弄到手嗎？」
「已經摔成碎片了。」
「無妨。還有……」
貓貓說「另有一事想請總管調查」。
翌日，貓貓再次受到壬氏傳召。今日也跟昨日是同一個房間。
平常會用宮官長的房間，不過宮官長這陣子似乎公事繁忙，宮女忙碌地進進出出。其他兩部門似乎也同樣繁忙，也許是因為年關將近。
（果然。）
請壬氏調查的事情都寫在書簡上，內容一如貓貓的預料。
貓貓看著跟書簡一起帶來放在包巾上的碎片，上麵沾了白色顆粒。貓貓拿起碎片，舔了一口。
「舔了不會有事嗎？」
壬氏伸出手來，但貓貓點點頭。
「此物無毒，量沒有多到能毒害身體。」
聽到貓貓意有所指，壬氏與高順偏頭不解。
貓貓靠近放在一旁的火盆，替包裹報告文書的紙張點火，然後拿著酒壇碎片湊過去，火焰立刻變了顏色。
「是鹽嗎？」
湊過來看的壬氏說了。看來他還記得貓貓之前弄給他看的火焰顏色。
「是的。看來酒裏含有相當多的鹽分，酒漿乾掉後還能留下顆粒。」
貓貓喝的酒裏也含有鹽。不是酒裏本來的鹽分，想必是將充當酒肴的鹽或什麽加到了酒壇裏。因為如果赴宴的人嗜鹹，想必不會喜歡甜味較強的酒。
一般來說會把鹽沾在杯緣飲用，假如是直接加入壇裏，那麽要不就是喝醉了，要不就是此人太懶。
多少加點鹽不會有問題，然而浩然飲用的酒壇裏，含有大量的鹽。
「人體不可沒有鹽，但攝取過量會毒害身體。」
就跟酒一樣，一次攝取過多可能致人於死。想到喝下的酒量與溶入其中的鹽分，即使成為死因也不奇怪。
「不，這樣不是很奇怪嗎？喝下這麽鹹的東西，再怎麽樣都會注意到吧？」
「不，浩然大人就是沒注意到。」
貓貓打開報告文書給壬氏看，上頭列出了浩然的生活習慣。
「壬總管說過吧，說浩然大人有一天突然從嗜鹹變成嗜甜。」
「是啊，是這樣沒錯……不會吧？不，這怎麽可能……」
壬氏似乎弄懂了，雙眼圓睜。
「是的，我想浩然大人是嚐不出味道了——隻嚐不出鹹味。」
浩然這名男子據說是位有才幹的官僚，且秉性耿直。從簡單的報告文書就能看出，此人過著六根清淨的生活。
文書指出自從多年以前妻兒死於時疫之後，此人就全心投入公務，酒與甜食是他的唯一樂趣。
「有種疾病會讓人失去味覺。一般認為原因包括偏食，或是身心負荷。」
越是認真處事的人，越會壓抑自己的內心。壓抑內心造成的負荷，遲早會變成一種病。
「那麽，是誰在酒壇裏放鹽？」
貓貓搖搖頭。
「這就不是小女子該調查的了。」
隻要知道其他酒壇裏也含有鹽分，而浩然又是個正經人士，壬氏應該心裏就有底了。
很多人無故厭惡正經人士，也許會趁著酒意對酒壇做點惡作劇。然而看到對方完全沒發現惡作劇而喝個不停，搞不好會想「乾脆加到他發現為止」。有句話創借酒裝瘋，但導致這種結果，那些當事人不知道做何感想。
（我這樣逃避太卑鄙了。）
貓貓自己也很清楚，她是不想成為某人受罰的直接原因。已經給了這麽明確的線索，分明就跟直接指證沒兩樣。
壬氏跟高順說了些話，高順從房間退下。
壬氏心不在焉地望著高順離開的房門。仔細一瞧，壬氏的衣帶上附有串著小顆黑曜石的黑色流蘇。由於官服本身是黑的，貓貓之前完全沒發現到。
（他在服喪？）
是故意做得不顯眼嗎？
「抱歉了，你幫了我個大忙。」
壬氏對貓貓露出天女般的徵笑。
「不會。」
貓貓有點想問問壬氏與浩然是什麽關係，但作罷了。
（要是一個弄不好得知兩人有曖味關係，那就困擾了。）
誰也不知道哪裏潛藏著不正當關係。
取而代之地，貓貓問了個不會出錯的問題：
「大人是那麽高尚的人物嗎？」
「是啊，小時候受過他照顧。」
壬氏沒再多說，眯細了眼。緬懷過去般的表情，看起來就像個尋常青年的神情。平素從他那過度俊美的臉上，是感覺不出這種心情的。
（這人畢竟也是個凡人呢。）
由於看他那容貌，與其說是活人懷胎生下來的，毋寧說是千年桃花精還比較讓人信服，因此最近這陣子，貓貓開始覺得壬氏這個存在十分奇妙。就這麽站了一會兒後，壬氏好像才終於想起似的，從桌子底下拿出了一件東西。
「葫蘆？」
壬氏拿出了一隻大葫蘆。貓貓聽見裏麵液體蕩漾的噗通聲。
「是啊，雖然不是昨天那種。」
壬氏說「這是謝禮」，交給了貓貓。
貓貓拔開栓子，聞到酒精的氣味。
（哦哦！）
「自己小心點喝，別被抓到了。」
「謝總管。」
貓貓做了平常絕不會做的恭敬行禮。
（挺貼心的嘛。）
正在這麽想時，不知不覺間，甜美膩人的臉蛋湊到了眼前來。
貓貓下意識地身子往後退。
終究還是平常那個宦官。
「……看你的表情不像在謝我。」
「是嗎？別說這了，請總管認真處理公務。」
不知怎地，壬氏整個人抖了一下。看樣子是丟下公務跑來的。
（閑著沒事的話是無妨，但偷懶就不行了吧。）
「請總管還是趁公務尚少時處理完畢吧？」
貓貓也不管自己幾乎沒在做事，試著講了一句。
壬氏一瞬間露出不甘心的表情，但似乎想到了什麽主意，壞心腸地咧嘴一笑。
「我有在認真當差啊。」
「怎麽個認真法？」
壬氏手放在下巴上，像在追溯記憶。
「在某條法案當中，有人主張為了避免年輕人沉迷飲酒，應當限製飲酒年齡。」
「……」
貓貓愣愣地張開了嘴。
「說是要規定未滿二十歲禁止飲酒。」
壞心眼的宦官麵帶賊笑看著貓貓。
「請壬總管千萬別讓這條法案通過。」
「這我恐怕無法作主。」
壬氏臉上浮現玉軟花柔的笑靨，看著貓貓不高興的表情。
貓貓把嘴彎成了へ字形，總之先給他一個看肚子朝天的甲蟲般的眼神再說。