煙花巷的早晨總是顯得心傭意懶。鳴叫到將近黎明的籠中鳥兒，待客人一回去就拋開了陪笑的臉，然後在太陽升起的短短時間裏，像斷線人偶似的沉睡。
貓貓一邊打嗬欠，一邊走出破房子。可以看到眼前的綠青館正在冒出熱氣，想必是男仆們在賣力為早晨的入浴做準備。空氣冰冷刺骨，太陽升起得很遲。光是穿上棉襖與罩衣還嫌太冷，她一邊呼著白煙一邊搓手。
離開後宮至今過了一個月，新年慶祝已畢，最近才剛剛變得清靜。由於阿爹進宮作了醫官，於是貓貓又像這樣回到了煙花巷。
破房子裏有個孩子還在睡。由於起來也隻會吵，還是再讓他睡一會兒吧。那孩子名叫趙迂，是去年因罪滅族的子字一族的遺孤之一，但因為一些原因而像這樣讓貓貓收留下來。
這死小鬼照理來講應該是良家子弟，卻讓人不禁懷疑他到底是不是好人家的小少爺。他的適應性出奇地高，膽子大到能躺在這種到處漏風的破房子裏呼呼大睡。
（對了，老太婆叫我過去。）
順便在綠青館借熱水洗個澡好了。天氣這麽冷，洗冷水澡著實吃不消。貓貓渾身打個哆嗦，站到水井前麵放下水桶，拉動軲轆打水。
到綠青館一看，洗浴過的眾娼妓正在讓小丫頭幫著擦乾頭發。
「哎喲，今兒怎麽這麽早？」
濕著頭發的梅梅對她出聲問道。梅梅是綠青館三姬之一，如同貓貓的大姊。洗浴都是從階級較高的娼妓洗起。
「梅梅小姐，你知道嬤嬤去哪了嗎？」
「你找嫂嬤啊，她在那邊跟樓主說話呢。」
「謝啦。」
綠青館管事的雖然是老鴇，但另有主人（老板）。他一個月來一次，與嬤嬤商量青樓的各種事宜。主人是個初入老境的男子，與老鴇是自幼舊識，不敢對她說一個不字。謠傳他可能是前任主人與嬤嬤的兒子，但沒人知曉真相。
主人除了經營青樓外似乎另有正當生意，乍看之下就隻是個隨和的好人。事實上他的確老好人到讓人擔心能不能在這世間混得下去，假如老鴇不在了，青樓的經營將會不堪設想。
「該不會又～帶了些奇怪問題進來吧？」
「這個嘛，我也不知道耶？」
就在梅梅對貓貓攤開雙手時，忽然間……
「你這大笨驢！搞什麽鬼啊！」
老鴇的聲音從娼館深處回蕩而來。貓貓與梅梅麵麵相覷。
「看來是猜對了。」
「是啊。」
不知道這次又捅了什麽婁子。
過了一會兒，老鴇從樓房深處走來，後麵跟著個初入老境的膽怯男子。綠青館的人都叫他一聲館主。因為若不這麽叫，就會忘記這家娼館的主子是誰。
看館主頻頻搓撫自己的頭頂，大概是吃了老鴇一拳。
「哦，貓貓，你來啦？」
「不是嬤嬤叫我來的嗎？」
「有這麽回事嗎？」
（老太婆，你癡呆啦？）
貓貓明明是心裏想想而已，下個瞬間，拳頭卻捶到了貓貓的頭頂上。有時貓貓會懷疑這老太婆搞不好是能看透人心的妖仙一類。館主用同情的眼神看著貓貓。
（總覺得跟庸醫有點像。）
難怪見著庸醫會覺得眼熟，貓貓現在才恍然大悟，有可能是覺得跟這大叔很像。
「總之，看你這樣子，應該是想來洗個熱水澡吧？要不要順便吃個早膳？把那小子也帶過來吧。」
「怎麽這麽大方？」
「老娘偶爾也會慷慨一下的。」
說完，老太婆一邊發出咚咚的腳步聲，一邊往廚房走去。
館主說「那我先告辭了」，就匆匆忙忙地回去了。貓貓一邊納悶他怎麽不像平常那樣吃過早膳再走，一邊鞠躬目送館主離去。
「……」
聚集在食堂的眾人都說不出話來。
「糟透了。」
坐在貓貓旁邊的白鈴小姐歪扭著臉孔說。她雖然是眾人口中的綠青館三花之一，但要是恩客看到她這張臉肯定要美夢破滅。就是這樣的一副表情。
至於貓貓，則是一種發現水缸裏長了孑孓的表情。
能坐大約二十個人的長桌上放了與人數相同的幾碗粥、湯與小菜，以及等間隔地並排的三大盤菜。
綠青館基本上都是供一飯一湯，最好不過多一道菜。今天有一小碟醋拌涼菜，另外又有大盤菜，所以是兩道配菜，以平素來說應該是相當豪華的早膳，但是……
某種東西在大盤子裏發出黑亮光澤。這玩意本來是侵襲農田的害蟲，如今成了餐桌上的配菜──也就是蝗蟲。
「嬤嬤，這是？」
「少囉嗦，吃就對了。是館主帶來的伴手禮。」
這下終於知道老鴇在生什麽氣了。館主經營的生意不隻青樓，表麵上是個大店老板，做的是正經買賣。但是生意手腕卻難以恭維。
「今年歉收，好像是被人家哭訴了。」
嬤嬤火冒三丈，一邊給粥淋上黑醋一邊說。
館主做的是米麵生意。這個國家會向農民徵收農作物作為稅糧，另外再收購一定份量。而館主所做的買賣，就是讓其餘農作物在市麵上流通。
「但他竟然照人家開的價買下來，真不知道做的是什麽打算。本來就是滯銷貨了，今年還買了這麽多。」
盤子裏盛著用醬與砂糖熬煮過的乾炸蝗蟲。
「據說是買太多，不能長期保存的話都會浪費掉，所以竟然還用砂糖來煮，乾脆丟掉不就得了？」
砂糖是高級品。就算用上大量砂糖熬煮，誰也不會想吃什麽乾燒昆蟲。果不其然，東西大量滯銷，才會像這樣端上綠青館的餐桌。
館主原本好像也想帶回自己家裏吃掉，但他那邊有他的隱情，家裏有個不喜歡這邊生意的夫人。反正一定是覺得與其被夫人罵，還不如挨老鴇揍吧。
貓貓抓抓後頸。雖然貓貓吃怪東西吃慣了，但看到這麽多昆蟲堆積如山實在引不起胃口。吃個兩三隻就想擱下筷子了。
娼妓比貓貓更討厭吃怪東西，無不是皺著一張臉不肯夾菜。
「快給我吃！你們不是成天喊著要配菜嗎？一個人少說得吃五隻。」
老鴇一肚子火氣地說，眾人麵麵相覷。然後，終於有第一雙筷子伸向了大盤子。
（哦？）
一個意想不到的人物吃了蝗蟲。他毫不猶豫地咬碎長相讓人發毛的昆蟲。
「不怎麽好吃耶，沒什麽肉。」
講話嗓音高亢的趙迂，邊吃邊誠實說出感想。本來以為他是好人家的小少爺，會不太願意吃這種東西，看來倒也不盡然。不知是這方麵的習慣跟記憶一起丟失了，或是以前有吃過，還是小孩子的適應能力強？
「真佩服你敢吃耶。」
白鈴越過貓貓，向她旁邊的趙迂說。
「雖然不好吃，但是還吃得下去啦。隻是真的很沒肉就是了。」
（沒肉？）
記得蝗蟲在烹煮之前得先挖掉內髒，所以沒肉是當然的。貓貓一邊心想「本來不就是這樣嗎？」，一邊不大樂意地嚐了點蝗蟲。
（嗯？）
的確很沒肉，比之前吃過的那種鬆脆感更吃不到肉。明明是乾燒菜卻給人這種感覺，很可能是因為嘴裏隻吃得到外殼。雖然蝗蟲本來就不算肉質肥美，但這個更乾瘦。
「欸欸，我來幫你吃怎麽樣？算你一個月餅就好。
」
看到趙迂跟白鈴談起生意來，貓貓一把抓住他的腦袋用力往下按。「好痛，痛痛痛！」趙迂呻吟。
貓貓用筷子夾起蝗蟲細細觀察。她老毛病又犯了，一旦對某件事開始好奇，就會變得滿腦子都是那件事。
「我是想叫你去買個東西。」
吃過早膳後，老鴇總算想起把貓貓叫來要做什麽了。說是要叫她到城坊中央大街上的市集跑腿。
娼妓不能離開青樓，男仆做事又不夠仔細。市集上雖然會擺出許多奇珍異物，但也有不少奸商想敲人竹杠。既然沒有店麵，照理來講價錢應該比較便宜，但卻有些惡徒仗著沒招牌就做生意不老實。想買好貨需要有好眼力。
「我想叫你去買香料，就是每次那種。」
也就是平素在綠青館玄關焚燃的淡雅香料。香料是消耗品，能便宜就便宜，但也不能用劣質品。
「好啊，打賞呢？」
貓貓伸出手，被老鴇啪的一下打掉。
「早上的熱水澡加上兩人份的早膳。還便宜了你哩。」
不愧是死要錢的老太婆──貓貓心想。
「喂～麻子臉，給我買那個。」
「不買。」
趙迂扯著貓貓的袖子指著玩具攤，結果被她一口回絕。老實說貓貓很想一個人來，偏偏這個死小鬼滿地打滾耍賴撒野，逼得貓貓不得不帶他來。貓貓拉住趙迂的手，拖著他一路往前走。
京城中央有條大街，每天都會開市。從這車水馬龍的地方再往前走，就是皇親貴族居住的地方。
站在這邊一看，有時貓貓會懷疑自己在那種地方當過差的事會不是隻是一場夢。但是趙迂就像這樣在她的身邊，表示貓貓的確待過宮中，因此才會被卷入那場事件。
子字一族的造反，似乎對市集多少造成了一點影響。
北部地方以穀類與木製加工品為特產，如今貓貓感覺這類店家比平素少了點。取而代之地，此時看到的多為南部或西部常見的果乾或紡織品。
貓貓另外還看見一樣東西，讓她又一臉嫌棄。有店家在賣乾燒昆蟲。又是蝗蟲。
「那個絕對很難吃啦，誰會買啊。」
趙迂站在店家前麵這麽說，貓貓摀住他的嘴把他拖走。攤販老板的眼神凶巴巴的。
「幹麽啦，本來就很難吃啊。」
「閉上你的嘴。」
貓貓目光冰冷地看著趙迂，由衷心想「小孩子就是這樣才討厭」。
「那麽沒肉的蟲子絕對難吃啦。啊──我看今年鐵定要鬧糧荒了。」
趙迂壓低聲音說。
「……你說什麽？」
貓貓眼睛直眨巴，看向了趙迂。
「啊，你說絕對難吃嗎？」
「不，我不是說這個，你後來說什麽？」
趙迂偏偏頭。
「今年鐵定要鬧糧荒了？」
「你怎麽知道會那樣？」
「嗯……是為什麽呢──」
趙迂用右手用力抓頭。左手則微微痙攣，無力地下垂。
趙迂死而複生，使得身體部分麻痹，並且幾乎失去了過去的所有記憶。
「我記不太清楚，隻是好像聽過隻要蟲子瘦巴巴的，農作物就會歉收。」
趙迂抱頭苦思。貓貓原本想搖晃他的頭看看能不能讓他想起些什麽，但他好歹是寄養在貓貓這兒的，不能對他過度粗魯。
但是，假如趙迂所言屬實，貓貓覺得這恐怕會演變成大事。她注意著控製力道以免把他打得更笨，拍了幾下趙迂的額頭。「不要這樣啦。」趙迂鼓起腮幫子說。
「我說不定想得起來。」
「真的嗎？」
貓貓一問之下，趙迂的視線不動聲色地望向店家。
「你買點東西給我，我就會想起來了！」
「……」
趙迂用一種正兒八經的神情說。總之貓貓先把趙迂的嘴巴拉長到極限再說。呆笨地缺掉的門牙總算長出了一點新牙來。
死小鬼果然就是死小鬼。貓貓深有此感。
（還說有可能想起來哩。）
趙迂頭上留著個腫包，喜孜孜地在動筆。這個死小鬼想要的東西很意外地不是玩具，而是紙筆。
毛筆是貓貓拿出自己的東西給他所以還好，但紙卻比想像中來得貴。可能因為是好人家出身，趙迂懂得分辨東西的好壞，東挑西揀了半天，向貓貓要了店裏最貴的紙。
當然，貓貓不會讓他這麽奢侈，所以選購了雖然品質差一點但堪用的貨色。紙以消耗品來說很貴，但沒貴到買不起。就祈禱今後流通數量能增加，讓價格下降吧。
看到趙迂抱著一疊紙歡天喜地的，總之貓貓隻賞了他一拳就饒過他了。
一回到綠青館，趙迂就一直在畫畫。貓貓忙著調製人家拜托她的墮胎藥與風寒藥。她將趙迂交給今天休假磨茶的娼妓或年紀相仿的幾名見習娼妓看著，不讓他摀蛋，然後就窩在藥鋪裏。
就在她調好人家要的藥，送去其他青樓回來的時候……
（怎麽搞的？）
玄關聚集了一群人，有娼妓與見習娼妓，連男仆也擠在裏麵。
貓貓好奇地凝目一看，隻見那個小鬼一副臭屁樣待在眾人的中心。貓貓心想一定是這小鬼又搞出什麽花樣了，快步前往趙迂身邊。她擠過人群，站到死小鬼麵前，看見流麗的線條躍然紙上。
「幹麽，麻子臉？要排隊的。」
「你在搞什麽？」
趙迂把紙放在平坦的板子上代替桌子，正在畫畫。一名娼妓故作端莊，秀氣地坐在趙迂麵前的椅子上。
「哪有幹麽，畫畫啊。」
他流暢地揮毫，勾勒形貌。紙上出現一位比眼前娼妓更有三分姿色的美人。
「好了──完成。」
趙迂把筆放在墨瓶上，拿起紙張甩甩。讓趙迂描摹的娼妓從故作端莊的神情轉為笑臉，一邊「哎呀哎呀」地連聲讚歎，一邊從懷裏掏出荷包。
「下次再來啊──」
趙迂收下品質精美漂亮的五枚銅錢，放進了懷裏。以小鬼頭的零用錢來說太多了。
「換我了。」
一名男仆坐到椅子上。這人怎麽都不用看店，在這裏鬼混？要是被老鴇抓到，不遭一頓打罵才怪。
「啊！抱歉，小哥，紙用完了。我現在就去買，你明日請早吧。」
「怎麽這樣啊──我等很久了耶！」
「對不起啦，我明天第一個就把你畫成美男子啦。」
應付得真是駕輕就熟。趙迂說完就離開綠青館，噠噠地又往紙鋪跑去了。
貓貓記得才剛買了一疊十張給他，所以這麽快就用完了？請他畫肖像畫的光是現在數數就有三人，這就夠他撈回本了。
（真沒想到他還有這一技之長。）
貓貓一邊輕輕抓抓後頸，一邊探頭看看娼妓手上的肖像畫。
「你們這些家夥！都在幹什麽啊！」
原本一團和氣的眾人聽見老太婆的沙啞喊叫，頓時大驚失色。
「還不快去準備開店？客人都要跑光啦。」
聽到嬤嬤高舉掃帚這麽說，娼妓、見習娼妓與男仆紛紛作鳥獸散。貓貓也想早早回自己的鋪子去，但白骨似的五指一把抓住了貓貓的肩膀。
「幹麽啊，嬤嬤。」
「還問我幹麽？我說那個小鬼，就算是寄養在你那兒，收了撫養錢，
你也別太寵他。」
「錢都被嬤嬤你搶去了不是？」
不知為何，收下的金子都讓嬤嬤保管著。趙迂之所以在綠青館進出還算自由，就是因為這個原因。但即使是小孩，男人就是不便住在青樓裏，但又不能扔進男仆居住的大雜院，結果就在貓貓的破房子裏住下了。
「你得付我場子錢。算你便宜點，一成就好。」
（死要錢的老太婆。）
貓貓自認為沒說出口，不可思議的是嬤嬤的拳頭還是落到了她頭上。
「好啦，你去把那些毛筆還有墨瓶收一收。」
「憑什麽要我做？」
「叫你做你就做，否則今天讓你喝蝗蟲湯。」
（死老太婆。）
貓貓按著腦袋，不情不願地開始收拾墨瓶。
傍晚，貓貓擺出臭臉看著回到破房子來的趙迂。
「麻子臉，毛筆放哪去了？」
「你東西不收好，我不給你了。」
貓貓一扭頭轉身背對趙迂，替爐灶添木柴。
「別這麽小氣巴拉的嘛。」
「我可是老鴇教出來的。」
貓貓攪拌陶鍋裏的粥，舀起來嚐嚐。她嫌味道太淡，加了點鹽。
「嬤嬤說要收場子錢。」
「我知道，下次我會換個地方畫。」
聽到這句話，貓貓皺起眉頭。她把勺子往陶鍋裏一擺，徑自站到在草席上休息的趙迂麵前，用半蹲姿勢盯著趙迂瞧。
「怎樣啦？」
「要付場子費就付，你就在綠青館附近畫。不準去附近沒有男仆的地方。還有，不可以一個人去買紙。」
「我愛怎樣就怎樣，關你啥事？」
趙迂把頭扭到一邊，貓貓一把抓住他的腦袋，硬是扭過來讓他麵對自己。
「你不怕橫著回來的話隨你。」
「橫著回來？」
貓貓定睛瞪著他。「橫著回來」這話不是開玩笑的。雖然綠青館總是一團和氣，但這裏是煙花巷，原本是京城表裏兩麵龍蛇雜處的地方。貓貓悄悄的要他看看破房子的窗戶，從關不緊的門扉縫隙指了指外頭。
「會被那種人纏上的。」
薄暮中浮現一盞燈火。那人用衣物當頭罩下，手上拿著燈籠與草席。乍看之下隻是個尋常女子，然而……
「！」
趙迂霍地站了起來，把東西撞得乒乓作響。
大概是遠遠瞧見了吧。那個暗娼的臉上缺了鼻子。連個像樣的窯子都沒有，隻能在路邊接客的最下級娼女，身體早已因為性病等等而弄得一身病痛。照那樣看來已經來日無多了，但為了賺到今天的飯錢還是得接客。
之所以定居在這附近，可能是阿爹菩薩心腸施舍了藥，不然就是想撿其他娼館剩的客人。貓貓覺得實在是給人找麻煩。
「這裏不是乾淨的地方。看到一個小鬼手上有錢，多得是想殺人劫財的家夥。」
意思是「不想死的話就乖乖聽話」。
趙迂噘著嘴嘔氣，眼裏閃著水光點了點頭。
「知道了就快把飯吃一吃睡覺吧。」
說完，貓貓走到爐灶前，重新攪拌一鍋粥。
翌日早晨，貓貓醒來時，趙迂已經先起床了。貓貓聽見他偷偷摸摸做某些事情的聲音，一看，桌上散落著紙張。趙迂忙著動筆。
（那個小鬼擅自……）
趙迂擅自把貓貓藏起來的毛筆與墨瓶拿出來用。貓貓爬起來，打算賞他頭頂一拳。這時，一張紙從桌上掉了下來。
（嗯？）
貓貓狐疑地把紙撿起來，上麵畫著精細入微的昆蟲圖畫。畫得太好，寫實到教人看了不舒服。
（看到這個，就讓我想起那件事……）
想起一個喜愛昆蟲的宮女……不，是曾為嬪妃的姑娘。她記得自稱子翠的姑娘，也曾經畫過這樣的圖畫。貓貓不禁有些感慨地看著圖畫。
「畫好了──」
趙迂忽然站了起來，拿著一張紙站到貓貓麵前。
「麻子臉，我畫好了。」
「什麽畫好了？」
「這個啊，這個。」
趙迂不容分說地把紙拿給貓貓看，鼻孔都張開了，一副得意的嘴臉。紙上畫著兩隻昆蟲，外形有微妙差異。
「我記不太清楚，但好像是這個。我在聽說農作物歉收的事情時，應該是同時看到過這個。」
雖然講得曖昧不明，但畫像畫得非常清楚。
「這個是普通時期的蝗蟲，下麵的是農作物歉收時的蝗蟲。」
兩種蝗蟲的腳長短不同。還有雖然水墨畫看不太出來，但從濃淡來看，應該在顏色上也有差異。
「這是真的嗎？」
「大概吧，隻記得一點片段。」
趙迂還沒能恢複記憶，但是似乎已經慢慢想起了一些片段。這麽一來會引發很多麻煩問題，但有件事情比這更重要。
關於這兩種蝗蟲，必須做更深入的調查。有一種現象稱為蝗災，是足以滅國的天災之一，大量蝗蟲會把莊稼啃食殆盡。
雖說害蟲年年都會引發嚴重農災，但蝗災遠比那可怕更多。蝗蟲會把所有東西啃得一乾二淨，據說災情嚴重的幾年，連粗草繩或草鞋都會被吃掉。雖不知道災害發生的原因，但每隔幾年或幾十年就會發生一次。幸運的是自從當今皇上登基以來，還沒發生過這樣的災禍。
假如是因為當今皇上治世有方，因此老天爺也不降下蝗災的話當然很好，但貓貓覺得不可能有那種事。反正一定是湊巧還沒發生罷了。
這樣一來，當今之世一旦發生第一場蝗災，就會形成考驗皇帝能力的機會。日前皇帝才剛懲罰過國內最有權勢的子字一族，時機不好。倘若這時候發生蝗災，想必會有一些人當成是誅戮子字一族遭天譴。
（嗯，跟我無關，跟我無關。）
明明應該跟貓貓無關，身體卻自己動了起來。
貓貓一回神才發現，自己正在前往街上的書肆。
（我是覺得不會有啦。）
貓貓看到趙迂繪製的精致圖畫，想了起來。她之前也有看過這種圖畫。貓貓在林立的店家當中，選了一間昏暗且滿是黴味的書肆。
鈴鐺叮鈴一響，店內深處像個擺飾的老板跟貓貓略為打個招呼。笑臉隻陪到這裏，老板隨即回去打他的瞌睡。店裏沒客人像是生意清淡，不過最近老板的荷包應該賺得很飽才是。
（畢竟他可是有送書到後宮呢。）
店裏的書大多是借閱本或舊書。雖然也有賣新書，但數量很少。想買新書時必須用訂的。這家店的老板把這方麵的生意交給孩子做，自己過著半清閑的日子。
（不可能會有的。）
這裏賣的大多是傳奇話本或是春宮圖等不入流之物。不過偶爾還是能挖到寶，所以貓貓才會過來看看……
「……」
貓貓揉了揉眼睛。
這是何等機緣巧合？貓貓不禁擰了擰臉頰。
「老板，這個可以讓我看一下嗎？」
貓貓指著堆在桌上的書冊說。
「嗯～嗯～～」
貓貓將這種不置可否的回答當成是答應了，於是拿起那本書。書很厚，封麵繪有鳥類的圖案。
（不會吧。）
不，這不可能。可是，事情就是發生了。書中收錄著大量鳥類圖畫與說明，許多地方還寫了注釋。
「這本書哪兒來的？」
「嗯──昨天有人來賣的。」
話回得懶洋洋的，好像嫌貓貓打擾了他睡午覺。
「還有拿其他東西來賣嗎？」
「就那一本了。不過，對方好像有說還會再來喔。」
貓貓頓時滿臉煥發光彩。這是貓貓第二次拿起這本書了。沒錯，就跟她當時看到的是同一本書。
那是在她被子翠帶去那個房間監禁時看到的。為了調製長生不死藥而留下的資料當中，就有這本書。
貓貓一邊打嗬欠，一邊走出破房子。可以看到眼前的綠青館正在冒出熱氣，想必是男仆們在賣力為早晨的入浴做準備。空氣冰冷刺骨，太陽升起得很遲。光是穿上棉襖與罩衣還嫌太冷，她一邊呼著白煙一邊搓手。
離開後宮至今過了一個月，新年慶祝已畢，最近才剛剛變得清靜。由於阿爹進宮作了醫官，於是貓貓又像這樣回到了煙花巷。
破房子裏有個孩子還在睡。由於起來也隻會吵，還是再讓他睡一會兒吧。那孩子名叫趙迂，是去年因罪滅族的子字一族的遺孤之一，但因為一些原因而像這樣讓貓貓收留下來。
這死小鬼照理來講應該是良家子弟，卻讓人不禁懷疑他到底是不是好人家的小少爺。他的適應性出奇地高，膽子大到能躺在這種到處漏風的破房子裏呼呼大睡。
（對了，老太婆叫我過去。）
順便在綠青館借熱水洗個澡好了。天氣這麽冷，洗冷水澡著實吃不消。貓貓渾身打個哆嗦，站到水井前麵放下水桶，拉動軲轆打水。
到綠青館一看，洗浴過的眾娼妓正在讓小丫頭幫著擦乾頭發。
「哎喲，今兒怎麽這麽早？」
濕著頭發的梅梅對她出聲問道。梅梅是綠青館三姬之一，如同貓貓的大姊。洗浴都是從階級較高的娼妓洗起。
「梅梅小姐，你知道嬤嬤去哪了嗎？」
「你找嫂嬤啊，她在那邊跟樓主說話呢。」
「謝啦。」
綠青館管事的雖然是老鴇，但另有主人（老板）。他一個月來一次，與嬤嬤商量青樓的各種事宜。主人是個初入老境的男子，與老鴇是自幼舊識，不敢對她說一個不字。謠傳他可能是前任主人與嬤嬤的兒子，但沒人知曉真相。
主人除了經營青樓外似乎另有正當生意，乍看之下就隻是個隨和的好人。事實上他的確老好人到讓人擔心能不能在這世間混得下去，假如老鴇不在了，青樓的經營將會不堪設想。
「該不會又～帶了些奇怪問題進來吧？」
「這個嘛，我也不知道耶？」
就在梅梅對貓貓攤開雙手時，忽然間……
「你這大笨驢！搞什麽鬼啊！」
老鴇的聲音從娼館深處回蕩而來。貓貓與梅梅麵麵相覷。
「看來是猜對了。」
「是啊。」
不知道這次又捅了什麽婁子。
過了一會兒，老鴇從樓房深處走來，後麵跟著個初入老境的膽怯男子。綠青館的人都叫他一聲館主。因為若不這麽叫，就會忘記這家娼館的主子是誰。
看館主頻頻搓撫自己的頭頂，大概是吃了老鴇一拳。
「哦，貓貓，你來啦？」
「不是嬤嬤叫我來的嗎？」
「有這麽回事嗎？」
（老太婆，你癡呆啦？）
貓貓明明是心裏想想而已，下個瞬間，拳頭卻捶到了貓貓的頭頂上。有時貓貓會懷疑這老太婆搞不好是能看透人心的妖仙一類。館主用同情的眼神看著貓貓。
（總覺得跟庸醫有點像。）
難怪見著庸醫會覺得眼熟，貓貓現在才恍然大悟，有可能是覺得跟這大叔很像。
「總之，看你這樣子，應該是想來洗個熱水澡吧？要不要順便吃個早膳？把那小子也帶過來吧。」
「怎麽這麽大方？」
「老娘偶爾也會慷慨一下的。」
說完，老太婆一邊發出咚咚的腳步聲，一邊往廚房走去。
館主說「那我先告辭了」，就匆匆忙忙地回去了。貓貓一邊納悶他怎麽不像平常那樣吃過早膳再走，一邊鞠躬目送館主離去。
「……」
聚集在食堂的眾人都說不出話來。
「糟透了。」
坐在貓貓旁邊的白鈴小姐歪扭著臉孔說。她雖然是眾人口中的綠青館三花之一，但要是恩客看到她這張臉肯定要美夢破滅。就是這樣的一副表情。
至於貓貓，則是一種發現水缸裏長了孑孓的表情。
能坐大約二十個人的長桌上放了與人數相同的幾碗粥、湯與小菜，以及等間隔地並排的三大盤菜。
綠青館基本上都是供一飯一湯，最好不過多一道菜。今天有一小碟醋拌涼菜，另外又有大盤菜，所以是兩道配菜，以平素來說應該是相當豪華的早膳，但是……
某種東西在大盤子裏發出黑亮光澤。這玩意本來是侵襲農田的害蟲，如今成了餐桌上的配菜──也就是蝗蟲。
「嬤嬤，這是？」
「少囉嗦，吃就對了。是館主帶來的伴手禮。」
這下終於知道老鴇在生什麽氣了。館主經營的生意不隻青樓，表麵上是個大店老板，做的是正經買賣。但是生意手腕卻難以恭維。
「今年歉收，好像是被人家哭訴了。」
嬤嬤火冒三丈，一邊給粥淋上黑醋一邊說。
館主做的是米麵生意。這個國家會向農民徵收農作物作為稅糧，另外再收購一定份量。而館主所做的買賣，就是讓其餘農作物在市麵上流通。
「但他竟然照人家開的價買下來，真不知道做的是什麽打算。本來就是滯銷貨了，今年還買了這麽多。」
盤子裏盛著用醬與砂糖熬煮過的乾炸蝗蟲。
「據說是買太多，不能長期保存的話都會浪費掉，所以竟然還用砂糖來煮，乾脆丟掉不就得了？」
砂糖是高級品。就算用上大量砂糖熬煮，誰也不會想吃什麽乾燒昆蟲。果不其然，東西大量滯銷，才會像這樣端上綠青館的餐桌。
館主原本好像也想帶回自己家裏吃掉，但他那邊有他的隱情，家裏有個不喜歡這邊生意的夫人。反正一定是覺得與其被夫人罵，還不如挨老鴇揍吧。
貓貓抓抓後頸。雖然貓貓吃怪東西吃慣了，但看到這麽多昆蟲堆積如山實在引不起胃口。吃個兩三隻就想擱下筷子了。
娼妓比貓貓更討厭吃怪東西，無不是皺著一張臉不肯夾菜。
「快給我吃！你們不是成天喊著要配菜嗎？一個人少說得吃五隻。」
老鴇一肚子火氣地說，眾人麵麵相覷。然後，終於有第一雙筷子伸向了大盤子。
（哦？）
一個意想不到的人物吃了蝗蟲。他毫不猶豫地咬碎長相讓人發毛的昆蟲。
「不怎麽好吃耶，沒什麽肉。」
講話嗓音高亢的趙迂，邊吃邊誠實說出感想。本來以為他是好人家的小少爺，會不太願意吃這種東西，看來倒也不盡然。不知是這方麵的習慣跟記憶一起丟失了，或是以前有吃過，還是小孩子的適應能力強？
「真佩服你敢吃耶。」
白鈴越過貓貓，向她旁邊的趙迂說。
「雖然不好吃，但是還吃得下去啦。隻是真的很沒肉就是了。」
（沒肉？）
記得蝗蟲在烹煮之前得先挖掉內髒，所以沒肉是當然的。貓貓一邊心想「本來不就是這樣嗎？」，一邊不大樂意地嚐了點蝗蟲。
（嗯？）
的確很沒肉，比之前吃過的那種鬆脆感更吃不到肉。明明是乾燒菜卻給人這種感覺，很可能是因為嘴裏隻吃得到外殼。雖然蝗蟲本來就不算肉質肥美，但這個更乾瘦。
「欸欸，我來幫你吃怎麽樣？算你一個月餅就好。
」
看到趙迂跟白鈴談起生意來，貓貓一把抓住他的腦袋用力往下按。「好痛，痛痛痛！」趙迂呻吟。
貓貓用筷子夾起蝗蟲細細觀察。她老毛病又犯了，一旦對某件事開始好奇，就會變得滿腦子都是那件事。
「我是想叫你去買個東西。」
吃過早膳後，老鴇總算想起把貓貓叫來要做什麽了。說是要叫她到城坊中央大街上的市集跑腿。
娼妓不能離開青樓，男仆做事又不夠仔細。市集上雖然會擺出許多奇珍異物，但也有不少奸商想敲人竹杠。既然沒有店麵，照理來講價錢應該比較便宜，但卻有些惡徒仗著沒招牌就做生意不老實。想買好貨需要有好眼力。
「我想叫你去買香料，就是每次那種。」
也就是平素在綠青館玄關焚燃的淡雅香料。香料是消耗品，能便宜就便宜，但也不能用劣質品。
「好啊，打賞呢？」
貓貓伸出手，被老鴇啪的一下打掉。
「早上的熱水澡加上兩人份的早膳。還便宜了你哩。」
不愧是死要錢的老太婆──貓貓心想。
「喂～麻子臉，給我買那個。」
「不買。」
趙迂扯著貓貓的袖子指著玩具攤，結果被她一口回絕。老實說貓貓很想一個人來，偏偏這個死小鬼滿地打滾耍賴撒野，逼得貓貓不得不帶他來。貓貓拉住趙迂的手，拖著他一路往前走。
京城中央有條大街，每天都會開市。從這車水馬龍的地方再往前走，就是皇親貴族居住的地方。
站在這邊一看，有時貓貓會懷疑自己在那種地方當過差的事會不是隻是一場夢。但是趙迂就像這樣在她的身邊，表示貓貓的確待過宮中，因此才會被卷入那場事件。
子字一族的造反，似乎對市集多少造成了一點影響。
北部地方以穀類與木製加工品為特產，如今貓貓感覺這類店家比平素少了點。取而代之地，此時看到的多為南部或西部常見的果乾或紡織品。
貓貓另外還看見一樣東西，讓她又一臉嫌棄。有店家在賣乾燒昆蟲。又是蝗蟲。
「那個絕對很難吃啦，誰會買啊。」
趙迂站在店家前麵這麽說，貓貓摀住他的嘴把他拖走。攤販老板的眼神凶巴巴的。
「幹麽啦，本來就很難吃啊。」
「閉上你的嘴。」
貓貓目光冰冷地看著趙迂，由衷心想「小孩子就是這樣才討厭」。
「那麽沒肉的蟲子絕對難吃啦。啊──我看今年鐵定要鬧糧荒了。」
趙迂壓低聲音說。
「……你說什麽？」
貓貓眼睛直眨巴，看向了趙迂。
「啊，你說絕對難吃嗎？」
「不，我不是說這個，你後來說什麽？」
趙迂偏偏頭。
「今年鐵定要鬧糧荒了？」
「你怎麽知道會那樣？」
「嗯……是為什麽呢──」
趙迂用右手用力抓頭。左手則微微痙攣，無力地下垂。
趙迂死而複生，使得身體部分麻痹，並且幾乎失去了過去的所有記憶。
「我記不太清楚，隻是好像聽過隻要蟲子瘦巴巴的，農作物就會歉收。」
趙迂抱頭苦思。貓貓原本想搖晃他的頭看看能不能讓他想起些什麽，但他好歹是寄養在貓貓這兒的，不能對他過度粗魯。
但是，假如趙迂所言屬實，貓貓覺得這恐怕會演變成大事。她注意著控製力道以免把他打得更笨，拍了幾下趙迂的額頭。「不要這樣啦。」趙迂鼓起腮幫子說。
「我說不定想得起來。」
「真的嗎？」
貓貓一問之下，趙迂的視線不動聲色地望向店家。
「你買點東西給我，我就會想起來了！」
「……」
趙迂用一種正兒八經的神情說。總之貓貓先把趙迂的嘴巴拉長到極限再說。呆笨地缺掉的門牙總算長出了一點新牙來。
死小鬼果然就是死小鬼。貓貓深有此感。
（還說有可能想起來哩。）
趙迂頭上留著個腫包，喜孜孜地在動筆。這個死小鬼想要的東西很意外地不是玩具，而是紙筆。
毛筆是貓貓拿出自己的東西給他所以還好，但紙卻比想像中來得貴。可能因為是好人家出身，趙迂懂得分辨東西的好壞，東挑西揀了半天，向貓貓要了店裏最貴的紙。
當然，貓貓不會讓他這麽奢侈，所以選購了雖然品質差一點但堪用的貨色。紙以消耗品來說很貴，但沒貴到買不起。就祈禱今後流通數量能增加，讓價格下降吧。
看到趙迂抱著一疊紙歡天喜地的，總之貓貓隻賞了他一拳就饒過他了。
一回到綠青館，趙迂就一直在畫畫。貓貓忙著調製人家拜托她的墮胎藥與風寒藥。她將趙迂交給今天休假磨茶的娼妓或年紀相仿的幾名見習娼妓看著，不讓他摀蛋，然後就窩在藥鋪裏。
就在她調好人家要的藥，送去其他青樓回來的時候……
（怎麽搞的？）
玄關聚集了一群人，有娼妓與見習娼妓，連男仆也擠在裏麵。
貓貓好奇地凝目一看，隻見那個小鬼一副臭屁樣待在眾人的中心。貓貓心想一定是這小鬼又搞出什麽花樣了，快步前往趙迂身邊。她擠過人群，站到死小鬼麵前，看見流麗的線條躍然紙上。
「幹麽，麻子臉？要排隊的。」
「你在搞什麽？」
趙迂把紙放在平坦的板子上代替桌子，正在畫畫。一名娼妓故作端莊，秀氣地坐在趙迂麵前的椅子上。
「哪有幹麽，畫畫啊。」
他流暢地揮毫，勾勒形貌。紙上出現一位比眼前娼妓更有三分姿色的美人。
「好了──完成。」
趙迂把筆放在墨瓶上，拿起紙張甩甩。讓趙迂描摹的娼妓從故作端莊的神情轉為笑臉，一邊「哎呀哎呀」地連聲讚歎，一邊從懷裏掏出荷包。
「下次再來啊──」
趙迂收下品質精美漂亮的五枚銅錢，放進了懷裏。以小鬼頭的零用錢來說太多了。
「換我了。」
一名男仆坐到椅子上。這人怎麽都不用看店，在這裏鬼混？要是被老鴇抓到，不遭一頓打罵才怪。
「啊！抱歉，小哥，紙用完了。我現在就去買，你明日請早吧。」
「怎麽這樣啊──我等很久了耶！」
「對不起啦，我明天第一個就把你畫成美男子啦。」
應付得真是駕輕就熟。趙迂說完就離開綠青館，噠噠地又往紙鋪跑去了。
貓貓記得才剛買了一疊十張給他，所以這麽快就用完了？請他畫肖像畫的光是現在數數就有三人，這就夠他撈回本了。
（真沒想到他還有這一技之長。）
貓貓一邊輕輕抓抓後頸，一邊探頭看看娼妓手上的肖像畫。
「你們這些家夥！都在幹什麽啊！」
原本一團和氣的眾人聽見老太婆的沙啞喊叫，頓時大驚失色。
「還不快去準備開店？客人都要跑光啦。」
聽到嬤嬤高舉掃帚這麽說，娼妓、見習娼妓與男仆紛紛作鳥獸散。貓貓也想早早回自己的鋪子去，但白骨似的五指一把抓住了貓貓的肩膀。
「幹麽啊，嬤嬤。」
「還問我幹麽？我說那個小鬼，就算是寄養在你那兒，收了撫養錢，
你也別太寵他。」
「錢都被嬤嬤你搶去了不是？」
不知為何，收下的金子都讓嬤嬤保管著。趙迂之所以在綠青館進出還算自由，就是因為這個原因。但即使是小孩，男人就是不便住在青樓裏，但又不能扔進男仆居住的大雜院，結果就在貓貓的破房子裏住下了。
「你得付我場子錢。算你便宜點，一成就好。」
（死要錢的老太婆。）
貓貓自認為沒說出口，不可思議的是嬤嬤的拳頭還是落到了她頭上。
「好啦，你去把那些毛筆還有墨瓶收一收。」
「憑什麽要我做？」
「叫你做你就做，否則今天讓你喝蝗蟲湯。」
（死老太婆。）
貓貓按著腦袋，不情不願地開始收拾墨瓶。
傍晚，貓貓擺出臭臉看著回到破房子來的趙迂。
「麻子臉，毛筆放哪去了？」
「你東西不收好，我不給你了。」
貓貓一扭頭轉身背對趙迂，替爐灶添木柴。
「別這麽小氣巴拉的嘛。」
「我可是老鴇教出來的。」
貓貓攪拌陶鍋裏的粥，舀起來嚐嚐。她嫌味道太淡，加了點鹽。
「嬤嬤說要收場子錢。」
「我知道，下次我會換個地方畫。」
聽到這句話，貓貓皺起眉頭。她把勺子往陶鍋裏一擺，徑自站到在草席上休息的趙迂麵前，用半蹲姿勢盯著趙迂瞧。
「怎樣啦？」
「要付場子費就付，你就在綠青館附近畫。不準去附近沒有男仆的地方。還有，不可以一個人去買紙。」
「我愛怎樣就怎樣，關你啥事？」
趙迂把頭扭到一邊，貓貓一把抓住他的腦袋，硬是扭過來讓他麵對自己。
「你不怕橫著回來的話隨你。」
「橫著回來？」
貓貓定睛瞪著他。「橫著回來」這話不是開玩笑的。雖然綠青館總是一團和氣，但這裏是煙花巷，原本是京城表裏兩麵龍蛇雜處的地方。貓貓悄悄的要他看看破房子的窗戶，從關不緊的門扉縫隙指了指外頭。
「會被那種人纏上的。」
薄暮中浮現一盞燈火。那人用衣物當頭罩下，手上拿著燈籠與草席。乍看之下隻是個尋常女子，然而……
「！」
趙迂霍地站了起來，把東西撞得乒乓作響。
大概是遠遠瞧見了吧。那個暗娼的臉上缺了鼻子。連個像樣的窯子都沒有，隻能在路邊接客的最下級娼女，身體早已因為性病等等而弄得一身病痛。照那樣看來已經來日無多了，但為了賺到今天的飯錢還是得接客。
之所以定居在這附近，可能是阿爹菩薩心腸施舍了藥，不然就是想撿其他娼館剩的客人。貓貓覺得實在是給人找麻煩。
「這裏不是乾淨的地方。看到一個小鬼手上有錢，多得是想殺人劫財的家夥。」
意思是「不想死的話就乖乖聽話」。
趙迂噘著嘴嘔氣，眼裏閃著水光點了點頭。
「知道了就快把飯吃一吃睡覺吧。」
說完，貓貓走到爐灶前，重新攪拌一鍋粥。
翌日早晨，貓貓醒來時，趙迂已經先起床了。貓貓聽見他偷偷摸摸做某些事情的聲音，一看，桌上散落著紙張。趙迂忙著動筆。
（那個小鬼擅自……）
趙迂擅自把貓貓藏起來的毛筆與墨瓶拿出來用。貓貓爬起來，打算賞他頭頂一拳。這時，一張紙從桌上掉了下來。
（嗯？）
貓貓狐疑地把紙撿起來，上麵畫著精細入微的昆蟲圖畫。畫得太好，寫實到教人看了不舒服。
（看到這個，就讓我想起那件事……）
想起一個喜愛昆蟲的宮女……不，是曾為嬪妃的姑娘。她記得自稱子翠的姑娘，也曾經畫過這樣的圖畫。貓貓不禁有些感慨地看著圖畫。
「畫好了──」
趙迂忽然站了起來，拿著一張紙站到貓貓麵前。
「麻子臉，我畫好了。」
「什麽畫好了？」
「這個啊，這個。」
趙迂不容分說地把紙拿給貓貓看，鼻孔都張開了，一副得意的嘴臉。紙上畫著兩隻昆蟲，外形有微妙差異。
「我記不太清楚，但好像是這個。我在聽說農作物歉收的事情時，應該是同時看到過這個。」
雖然講得曖昧不明，但畫像畫得非常清楚。
「這個是普通時期的蝗蟲，下麵的是農作物歉收時的蝗蟲。」
兩種蝗蟲的腳長短不同。還有雖然水墨畫看不太出來，但從濃淡來看，應該在顏色上也有差異。
「這是真的嗎？」
「大概吧，隻記得一點片段。」
趙迂還沒能恢複記憶，但是似乎已經慢慢想起了一些片段。這麽一來會引發很多麻煩問題，但有件事情比這更重要。
關於這兩種蝗蟲，必須做更深入的調查。有一種現象稱為蝗災，是足以滅國的天災之一，大量蝗蟲會把莊稼啃食殆盡。
雖說害蟲年年都會引發嚴重農災，但蝗災遠比那可怕更多。蝗蟲會把所有東西啃得一乾二淨，據說災情嚴重的幾年，連粗草繩或草鞋都會被吃掉。雖不知道災害發生的原因，但每隔幾年或幾十年就會發生一次。幸運的是自從當今皇上登基以來，還沒發生過這樣的災禍。
假如是因為當今皇上治世有方，因此老天爺也不降下蝗災的話當然很好，但貓貓覺得不可能有那種事。反正一定是湊巧還沒發生罷了。
這樣一來，當今之世一旦發生第一場蝗災，就會形成考驗皇帝能力的機會。日前皇帝才剛懲罰過國內最有權勢的子字一族，時機不好。倘若這時候發生蝗災，想必會有一些人當成是誅戮子字一族遭天譴。
（嗯，跟我無關，跟我無關。）
明明應該跟貓貓無關，身體卻自己動了起來。
貓貓一回神才發現，自己正在前往街上的書肆。
（我是覺得不會有啦。）
貓貓看到趙迂繪製的精致圖畫，想了起來。她之前也有看過這種圖畫。貓貓在林立的店家當中，選了一間昏暗且滿是黴味的書肆。
鈴鐺叮鈴一響，店內深處像個擺飾的老板跟貓貓略為打個招呼。笑臉隻陪到這裏，老板隨即回去打他的瞌睡。店裏沒客人像是生意清淡，不過最近老板的荷包應該賺得很飽才是。
（畢竟他可是有送書到後宮呢。）
店裏的書大多是借閱本或舊書。雖然也有賣新書，但數量很少。想買新書時必須用訂的。這家店的老板把這方麵的生意交給孩子做，自己過著半清閑的日子。
（不可能會有的。）
這裏賣的大多是傳奇話本或是春宮圖等不入流之物。不過偶爾還是能挖到寶，所以貓貓才會過來看看……
「……」
貓貓揉了揉眼睛。
這是何等機緣巧合？貓貓不禁擰了擰臉頰。
「老板，這個可以讓我看一下嗎？」
貓貓指著堆在桌上的書冊說。
「嗯～嗯～～」
貓貓將這種不置可否的回答當成是答應了，於是拿起那本書。書很厚，封麵繪有鳥類的圖案。
（不會吧。）
不，這不可能。可是，事情就是發生了。書中收錄著大量鳥類圖畫與說明，許多地方還寫了注釋。
「這本書哪兒來的？」
「嗯──昨天有人來賣的。」
話回得懶洋洋的，好像嫌貓貓打擾了他睡午覺。
「還有拿其他東西來賣嗎？」
「就那一本了。不過，對方好像有說還會再來喔。」
貓貓頓時滿臉煥發光彩。這是貓貓第二次拿起這本書了。沒錯，就跟她當時看到的是同一本書。
那是在她被子翠帶去那個房間監禁時看到的。為了調製長生不死藥而留下的資料當中，就有這本書。