「變得比之前熱鬧真多哪。」


    阿爹羅門講話穩重大方。今日他脫下了白色醫官服。雖穿著男用衣服,但那圓圓的輪廓與溫和的相貌使他看起來像個老婦。阿爹拄著拐杖,慢慢走在大街上。


    「小心別摔跤了。」


    貓貓一邊環視四周,一邊走在阿爹身邊。走空曠的道路沒有問題,但這條路行人多,又因為吉慶的熱鬧氣氛而增加了人潮。少了一邊膝蓋骨頭的老人隻要撞到人就會摔倒。


    「沒事。」


    「是是是,您乖一點。」


    平素的貓貓講話會更粗魯,但今日有別人在所以控製了一點。姚兒與燕燕,還有常常責罵貓貓的老醫官都跟在身旁。另外還有一位武官,不過是護衛。


    他們之所以離開宮廷,是為了要采買東西。前次隻有姚兒同行,今日則是三人一塊跟來。一則是因為東西沒那麽多,一則是尚藥局忙,老醫官不太想讓其他醫官外出。


    前次醫官不在,大家亂成了一團。


    另外還可舉出一點,是因為采買的藥商是異邦人。之所以由阿爹來采買,是因為醫官當中就屬他外國語言最厲害。另一位醫官、貓貓與燕燕也多少懂一點。至於姚兒大概是反正有這機會,就順便跟來了。


    「乘馬車不是更省事?」


    「街上人這麽多,要是乘馬車豈不是會妨礙到大家?」


    阿爹說得快活,但是讓一位腿腳不方便的人走路總讓人過意不去。


    不過貓貓倒是非常高興。不但能跟阿爹在一起,還可以瞧瞧珍貴的藥品。她興奮雀躍,然而……


    「你可別擅自胡鬧喔。」


    醫官——惡醫官盯著貓貓瞧。貓貓原本就覺得這位醫官在監視她,自從上次添加青蛙成分的藥膏被抓到後變得更是嚴厲了。附帶一提,貓貓最近總算記住他的名字了,叫劉醫官。


    「勞您費心了。」


    阿爹也不否認,對劉醫官低頭致意。


    即使是貓貓,到了其他地方也會懂得收斂一點。


    姚兒比起之前,對阿爹似乎尊敬多了。至於燕燕還是一如往常地照顧姚兒,不過最近貓貓發現,這姑娘的性情還真是夠刁滑的。


    (姚兒一定是個大閨女。)


    姚兒雖然裝出一副無動於衷的神情,但目光不時會飄向店家。看起來除了是不習慣人群,也像是心癢難耐。燕燕看到主子這樣,麵無表情的臉上似乎暗藏了某種難以言喻的感情。該怎麽說呢?就像發現一隻小鬆鼠,從遠處以目光賞玩那樣。


    姚兒再次被帶來采買,也許是人家認為一次不夠讓她習慣。


    (算是適材適用嗎?)


    雖然燕燕把姚兒顧得很好……


    (但我看她有點樂在其中吧?)


    貓貓不禁作如此想。雖說也許比照顧得不情不願要好多了。


    姚兒眼睛閃閃發亮地邊看糖雕邊走,不久一行人就到了目的地。這是一間上流階層經常出入的館子。上回那家店也是,這種專門伺候大富大貴之人的店都會準備密談用的房間。


    (有獨房還是比較方便。)


    說是藥品,但異國商品都很貴。要是敢隨便在大街上做生意,回程常常會遇上強盜。因此才會請護衛跟著。


    由於是大白天,店裏也有不少女客。白天店裏販賣的似乎多為份量較輕的點心,剛蒸好的包子令人垂涎三尺。


    「裏麵請。」


    一行人在店小二的帶領下,前往獨房。


    獨房裏有一位發色明亮的異邦人。此人體毛豐茂,臉部隻在鼻子底下留了把胡子。


    貓貓她們正想跟隨阿爹以及醫官進房間,但異邦人舉起手來。


    「……」


    距離有點遠,貓貓聽不清楚。隻是,阿爹一邊搖頭,一邊看了看貓貓她們。


    「對方說隻準三人進房。」


    「咦……」


    既然說三人,被屏除在外的自然是貓貓她們了。兩位醫官不可缺席,護衛為了以防萬一最好也留下。


    「說明白點,對方的意思是不準帶女子進去。早知道跟這人買藥時就不帶你們來了。」


    被劉醫官這麽說,貓貓垂頭喪氣。難道要她們在走廊上苦等?


    「你這丫頭應該很會買東西吧。讓你出去采買別的東西如何?」


    劉醫官輕輕將紙條與錢塞進貓貓手裏。紙條上寫著留守的醫官們愛吃的糕點。整張紙寫得滿滿的,錢也給得不少。


    「剩下的錢可以買你們喜歡的東西,就買個糖雕吧。一個時辰之後再回來就好。」


    「……是。」


    這位醫官平日總愛生氣,原來也不會忘記給糖。看來他有注意到姚兒對攤販很感興趣。


    「我說你呀,總該知道錢要如何使用吧?」


    可能是看跑腿錢給了貓貓,姚兒心有不滿,所以來找碴了。


    (她知道她在說什麽嗎?)


    換言之這位千金大小姐等於是承認自己以前不會用錢。也許是最近才學會的吧,看起來有些得意洋洋的。


    (該不會帶姚兒出來,其實也是想讓她學會買東西?)


    貓貓忍不住這麽想。


    在姚兒的背後,燕燕兩眼炯炯有神。眼神在說:「我家小姐很可愛吧?」


    錢與紙條拿在貓貓手上會被姚兒念,但交給姚兒又有點不放心,不得已隻好交給燕燕。


    姚兒顯得有些不服氣,但似乎不至於連荷包交給燕燕管都反對。


    「先買甜饅頭好了。」


    由於錢已經給了燕燕,自然就由燕燕來決定順序。貓貓湊過來看紙條,看到指定的店名後歪扭起一張臉。


    「怎麽了嗎?」


    「這家店,每次到中午就賣完了。」


    貓貓迅速舉手,指向店家的方向。


    「姚兒小姐,事情就是這樣了。」


    不愧是燕燕,狀況判斷得很快。


    「咦?咦?」


    貓貓拉起不明就裏的姚兒的手,燕燕也是。結果變成三個人手牽手。


    「要是賣完了,會有損我們的考評。」


    貓貓一說,姚兒的身體震動了一下。


    「咱們快去吧。」


    三人以最快速度衝向饅頭鋪。


    還說什麽在大街上閑逛,想得真是太天真了。貓貓、姚兒與燕燕在柳樹的樹蔭下大口喘著氣。


    「醫官的薪俸還真豐厚呢——」


    貓貓看著一包一包成堆的糕點說道。講話口氣帶有幾分嘲諷。


    「很多都是新鮮點心,他們吃得完嗎?」


    三人連跑了幾家店,手邊有著大量的糕點。老醫官說過剩下的當賞錢,但天曉得會不會有剩。


    「……」


    姚兒不習慣跑步,好像累得連聲音都發不出來了。燕燕體貼地向攤販買了果子露來給她喝。


    買來的糕點全都是知名店家的貨色,也有很多是綠青館會采買的點心。之所以把錢交給貓貓,想必也是明白她知道的店比較多。


    「我想買這麽多應該夠了。」


    燕燕眯起眼睛看看紙條。最後還寫了一個名稱。


    「啊啊,這家啊……」


    貓貓垂頭喪氣。這家店的位置比較遠,她有點懶得走過去。


    「我是覺得不會賣完,況且反正還有半個時辰。」


    她不動聲色地看看姚兒。


    「我可以的。」


    姚兒喝完果子露之後打起精神給兩人看。


    貓貓與燕燕麵麵相覷,偏頭猶豫。


    「燕燕,你這是什麽態度呀?最近怎麽好像常常看到你們倆互相示意?」


    「沒有的事,姚兒小姐。小姐千萬別硬撐。」


    「我要去!我說要去就是要去!」


    「是。」


    燕燕雖麵無表情,但心裏鐵定在想:「逞強的小姐好可愛。」從背後看燕燕,可以看到形狀優美的小巧俏臀在開心地搖晃。


    「從街道轉入岔道,走一小段路就到那家店了……」


    貓貓邊走邊帶路。兩手拿著點心袋著實有點礙事。不過姚兒逞強拿了最多東西,所以還好一點。


    (不服輸的強悍性情真不錯。)


    世上有很多人隻會仗著自己的家世身分擺架子。可是,姚兒不是那種性情。她之所以特地自願成為協助醫官的女官,或許也跟這種性情有關。


    三人前往的店家正確來說不是點心鋪。那家店會賣些特殊食材,可說是供應批發商。擅長調合藥品的醫官,多少都會下廚。這家店有販賣許多珍奇佐料或調味料等等。


    一踏進後巷,整體氛圍與大街相差甚遠。鑽過店家與店家之間,民房就多了起來。貓兒在樹蔭下打嗬欠,穿著肚兜的小孩手拿逗貓棒想跟貓兒玩。


    幾名女子在水渠旁洗衣,在被拴著的狗兒麵前有個籠子,裏頭的雞恐怕就是今天的晚餐菜了。


    「這、這種地方


    會有店家嗎?」


    姚兒不安地說著。


    貓貓沒回答,隻是指指一塊小招牌。上頭的名稱跟紙條最後寫的店名一樣,姚兒這才鬆了口氣。


    「怎麽不在更外頭的地方開店呢?」


    「因為越是靠近大街,稅金就越貴。」


    越是人潮往來聚集、周邊環境好的地方,稅金就課得越重。


    「早點把差事辦一辦吧。」


    三人正要走向店家,但燕燕忽然停住了。


    「怎麽了嗎?」


    貓貓一問,燕燕便無聲無息地指向水渠的另一邊。那兒聚集了幾個小孩,似乎包圍著某個人。


    本來以為他們是在玩耍,但樣子有些不對勁。貓貓正在觀察是怎麽回事時,一個人影橫越她的眼前跑了過去。


    「你們在做什麽!」


    原來是姚兒渡過了小橋,闖入那些孩子之間。孩子們都嚇了一跳。


    「你們在欺負人家對吧!」


    她大聲一叫,孩子們紛紛作鳥獸散。


    (該怎麽說她呢?)


    真是年輕氣盛。貓貓一麵作如此想一麵去追姚兒。姚兒麵前隻剩下一個小孩,就是方才被包圍的孩子。假如把姚兒說的話信以為真,這就是被欺負的小孩了。


    「……奇怪?這孩子……?」


    姚兒偏偏頭。


    貓貓也湊上去看看小孩的臉,像模仿她似的偏了偏頭。


    「似乎是異國的小孩呢。」


    燕燕說道。


    披在身上的衣裳雖是荔國的服裝,但相貌五官與本地人不同。年紀大概還不到十歲。頭發以及眼睛都是黑的,但肌膚不像黃色,比較像是泛紅的白色。小孩五官生得可愛又端正,有著一雙大眼睛,睫毛濃密。


    (膚色跟玉葉後很像。)


    這樣想來也有可能是混血兒,但貓貓看出燕燕之所以說是「異國小孩」的理由。小孩臉上刺染了花紋。不是罪人刺刻的墨刑,似乎是一種咒術,眼睛周邊刺有紅色的藤蔓狀花紋。


    荔國基本上是不會在臉上刺青的,因為那是罪人的證明。貓貓在臉上塗染雀斑是極其少見的例外。


    「你沒事吧?」


    姚兒向小孩問道。小孩表情一愣一愣地偏頭。


    「該不會是聽不懂吧?」


    姚兒一副傷腦筋的表情。如果小孩能說兩句話就好了,但她一句話也不說。


    「她好像不會說話喔。」


    忽然間,剛才被姚兒嚇跑的小孩之一跟她們說話了。


    「她好像迷路了,所以我們問她是從哪裏來的,但她完全不肯說話,所以大家一起問她,結果她好像發不出聲音喔。」


    小孩隻說了這些就跑走了。


    「呃……」


    姚兒明明是自己要管這個閑事,卻似乎不知該如何是好。


    (看我也沒用。)


    一個迷路的小孩,而且是口不能言的異國孩子。也不知道她聽不聽得懂這兒的語言。


    「該怎麽辦?」


    (我還想問你呢。)


    人是一種用語言作為生活中溝通手段的生物。一旦不會說話,不知道有多不方便。


    貓貓她們現在,就正在體會這一點。


    「呃……名字,你叫什麽名字?」


    姚兒支支吾吾地跟小孩說話。她彎下腰,與異國小女孩對齊目光。小女孩一臉天真無邪的模樣,隻是一味偏著頭,什麽都不說。看她試著聽懂姚兒說話的模樣,表示耳朵應該聽得見。


    (要是能說點什麽,說不定還能知道是哪個國家的孩子……)


    但她一句話也不說。


    姚兒畢竟是自己插手管的閑事,雖然有在努力試著問出小女孩的身分,卻一臉傷透腦筋的表情。不時還偷瞄幾眼貓貓與燕燕。


    (怎麽不幫她啊?)

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