第七章 夕映少女
三角的距離無限趨近零 作者：岬鷺宮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……早安。」
聽到我的呼喚，坐在茶褐色木椅上看書的她——秋玻抬起頭，臉上綻放笑容。
「……嗯，早安。」
「抱歉，你等很久了嗎？」
「不，沒這回事。」
秋玻搖了搖頭，用吸管喝了口冰咖啡。
玻璃杯裏的咖啡幾乎沒有減少，看來她確實才剛進來沒多久。
——這裏是離學校不遠的咖啡廳。
假日午後的店裏頗為擁擠，秋玻稍微轉頭環視周圍。
「怎麽辦……我們是不是該過去了？」
「不，沒問題。反正還有時間，我也想喝點什麽。」
我邊說邊在她對麵坐下，伸手拿起菜單。
在這之後，我們打算一起去參加「某個聚會」。
不過，我們好不容易才成為情侶，在那之前，我也想盡量享受兩人獨處的時光。
正當我看著菜單時，咖啡豆的香味搔弄著鼻腔。
頭頂上的時鍾發出聲響，這種令人懷念的感覺讓我的心情平靜下來。
「不過……這間咖啡廳還真是令人懷念呢。」
向店長點了一杯冰咖啡後，我再次環視店裏。
「上次來到這間店，好像是在我們才剛認識的時候……對吧？」
「是啊……」
秋玻點了點頭，眯起眼睛。
「那時候我根本想不到會跟你變成這種關係……」
「嗯，我想也是。」
店裏擺了無數古董鍾的這間店，就是秋玻以前向我解釋人格對調這件事的地方。
原來那已經……是兩個月以前的事情了嗎？
秋玻穿著冬季製服，擺出比現在還要冷漠的表情坐在椅子上的模樣，讓我覺得有些懷念。
「……其實……」
秋玻突然發出聲音。
「我當時覺得自己沒希望了，因為我以為你肯定會被春珂搶走……」
說完，她恨恨地瞪了我一眼。
「我當時……可是相當難過喔。」
「……對、對不起。」
不久前才解開的那場誤會——確實全都是我的過錯。
如果我能更有勇氣地踏出一步……
如果我能說出自己該說的話……
秋玻或許就不需要像那樣受苦了。
然而——
「……我開玩笑的啦。」
秋玻說出這句話後，輕輕一笑。
「那不是你的錯，我也一樣誤會你了。再說……」
說完，秋玻把手中的玻璃杯擺在桌上。
「我現在非常幸福……真的很開心。」
端整的五官——柔和地露出笑容。
「在能夠這麽想的時候，我想好好珍惜這樣的時光……」
——那張臉讓我連聲音都發不出來。
她實在太過可愛，讓有如浪潮的感情湧上我心頭，連呼吸都辦不到——
秋玻淘氣地笑了笑，用穿著船型鞋的腳尖在我的運動鞋前端輕輕踢了幾下。
約好的時間將近，我們一起走到店外。
雖然我正沉浸在幸福感當中，如果情況允許，實在很想一直待在店裏……但今天的重頭戲才正要開始。
「……矢野同學，難不成你在緊張？」
秋玻在我身旁走著，一邊小心翼翼地如此問道。
「我總覺得你走路的速度好像比平常快。」
「……啊，抱歉！我走太快了嗎！」
經秋玻這麽一說，我才發現自己在不知不覺中走在她半步前麵的地方。
我趕緊放慢腳步，與她並肩走。
「抱歉，我沒有注意到自己的速度……」
「沒關係，別在意。」
說完，秋玻眯起眼睛。
「你果然還是會緊張對吧？」
「……嗯，你說對了。」
我歎著氣表示肯定。
「其實，我不太擅長應付我們接下來要去見的家夥……」
「原來如此……」
說出這句話後，秋玻斜眼確認我們之間縮短的距離。
然後，她欲言又止地動了動嘴巴……卻又放棄般輕輕歎了口氣。
時值六月中旬，傾泄而下的陽光讓周圍悶熱到不行。
也許是要結伴出遊，幾位小學生穿著盛夏的服裝穿越馬路。
「……你說不擅長應付對方，到底是什麽意思？」
秋玻微微皺眉後，繼續問下去。
「是曾經吵過架嗎？還是個性合不來……？或者，對方是個可怕的家夥？」
「不，沒有那種事情。」
看來我好像讓她有些擔心了。於是，我趕緊露出笑容。
「我們並沒有吵過架，他也不是什麽可怕的家夥，反倒跟我有些相像的地方……」
「這樣啊……跟你有些相像啊……」
「嗯。可是不知為何，我就是不擅長應付他……每次跟他說話都會莫名受挫……」
連我都不是很清楚自己為何會有這種想法。
那家夥身上並沒有讓我明確感到不悅的地方。
可是……不知為何我就是不擅長應付他。
光是想象跟他見麵的情況，我的情緒就已經有些低落了。
……提議要去見他的人正是我自己。
所以，我還說這種話或許非常失禮……
秋玻靜靜注視想著這種事的我。
然後——
「那麽——就讓我來保護你吧。」
「……咦？」
「要是你快要撐不下去了，我會出手救你的。」
總覺得這不像是秋玻會說的話，讓我感到有些驚訝。
她到底怎麽了？為什麽會突然說要保護我……
而且，該怎麽說呢？我總覺得說出這些話的秋玻表情看起來好像有些不滿……
「所以啊……」
她看著一臉茫然的我，不開心地皺起眉頭——把身體靠了過來。
「……你至少該牽著我的手吧……」
「……咦？」
「因為……我已經是你的女朋友了。」
秋玻就站在我的右側，在肩膀幾乎要碰在一起的距離下不開心地板起臉。
看到那種表情，我總算理解她所說的話。
「啊……噢……」
我趕緊用褲子擦擦手掌。
「那、那就……」
我畏畏縮縮地伸出右手，握住她的左手。
——冰涼的感觸從手掌傳來。
——秋玻的手指有如玻璃工藝品般纖細，肌膚就跟絲綢一樣滑嫩。
我一直夢想著這種事情。
在看過小說與漫畫後，便憧憬著與「戀人」之間的這種關係。
而如今夢想終於成真，讓我心跳加速，轉頭看向自己的女友。
「……嘿嘿。」
秋玻總算放鬆表情，對我笑了出來。
＊
然而——
「……嗨。」
「嗨……」
那種幸福的感覺——在抵達約好碰麵的地點……
抵達西荻窪車站時，就煙消雲散了。
我先向早已來到此處的那家夥以及他身旁的女生打了聲招呼。
「須藤與修司……還沒到嗎？隻有你們兩個？」
然後如此問道。
聽到我這麽問，那個看起來有些冷漠的同年級男生——細野晃，搔了搔他蓬鬆的頭發，沒把那雙冰冷的眼睛轉過來，就這樣用一如其印象的語氣回答：
「嗯，隻有我和柊先到。」
「這樣啊……」
「……那女生是你的女朋友嗎？」
「……啊、啊啊！」
經他這麽一問，我才發現自己還牽著秋玻的手。
我們突然覺得有些難為情，同時放開彼此的手。
「呃、嗯……算是吧……她叫水瀨秋玻……」
「啊，就是須藤提過的那個女生嗎？聽說她好像……遇到了一些麻煩。」
「……沒錯，就是她。」
「……你好，我叫水瀨。」
「你好，我叫細野。」
即使秋玻打招呼，細野也隻有簡短回應，然後就閉口不語。
而他身旁的女生——也就是他的女朋友柊同學，也隻是在他身旁靜靜佇立。
——細野晃與柊時子。
他們跟我們一樣，都是宮前高中的二年級學生。
雖然我們不同班，平常不太有機會接觸……但我在去年夏天曾經跟他們一起去過家庭餐廳一次。因為我們之間的共通朋友須藤說：「雖然他是個喜歡看書又超級難相處的家夥，但其實個性相當溫柔，我想讓你們見一次麵。」就把他介紹給我。
起初，我覺得自己跟他應該很合得來。
雖說我當時還在扮演活潑開朗的角色，但能夠認識在內心深處有所共鳴的家夥依然是件有趣的事情。這一方麵也是因為早在之前聽須藤提起時，我就對細野這個人有些感興趣了。
可是，實際見到細野後——我卻感覺到某種原因不明的「隔閡」。
我們確實有著相似之處。
都喜歡書，都不擅長與人相處，都屬於內向的人。
他這些
地方跟原本的我完全一樣。
然而，不知為何……
隻要跟總是一臉厭世又不多話的細野在一起，我就會感到受挫。
情緒變得有些低落，不知道該說什麽。
——我跟這個人真的合不來……
這就是細野在那一天隱約給我的印象。
……隻不過，柊同學似乎沒有細野那麽冷漠。
「……你好，初次見麵。」
「嗯，你好。」
她怯生生地走到前麵後，微微一笑，向秋玻打了招呼。
「那個，我經常聽伊津佳提起你……」
「我也是，她偶爾會告訴我你的事情。」
「這樣啊……那還真是有些難為情呢……然後，呃……現在出現的……是秋玻同學……沒錯吧？」
「嗯，是啊。不過很快就要跟春珂對調了……」
「這樣啊，我也很期待見到她呢……」
說完，柊同學露出天真無邪的表情笑了出來。
——我也很期待見到她呢。
這是這次聚會的其中一個目的。
就是讓春珂與柊同學見麵。
然後如果可以，就讓她們交個朋友——
我剛認識春珂那時候，她強烈地想要「朋友」。
雖然我成了她的頭號朋友，現在的交情已經好得足以算是死黨了……但她一定需要更多朋友。如果要讓她剩下的時間過得更快樂、更有價值，朋友的存在肯定很重要。
因為這個緣故，我才會在交換日記裏提議，問春珂與秋玻要不要跟須藤與修司之外的人出去玩。
——咦？我想去我想去！
——這個主意不錯。
得到她們的同意後，我便去找須藤商量。
須藤也讚成，想了一下後說：「既然如此……要不要跟細野和小時他們一起去玩？仔細想想，我覺得小時跟春珂應該很合得來喔！」於是她便規劃了這次的約會。
的確，如果是柊同學，應該會跟春珂與秋玻變成好朋友。畢竟她的興趣跟秋玻差不多，個性上感覺也跟春珂很合得來。
更重要的是——
「——對了對了，我也看過《十四歲》這本書了。」
聽到秋玻這麽說，柊同學以手掩嘴。
「咦？真的嗎……？」
「嗯，非常有趣。」
「謝、謝謝……怎麽辦？我覺得有點難為情耶……」
柊同學羞紅了臉，眼神到處亂飄。
「不，我認為這不是需要害羞的事情。因為那本書讓我深有同感，還有許多令人佩服的地方……」
——雖然這件事有些令人難以置信……
而且非常複雜，讓人聽了一頭霧水……
但其實柊同學是《十四歲》這部在幾年前發售的小說的主角。
不，正確來說……是小說主角的原型。
《十四歲》是部以細膩的文筆描述「時子」的平穩生活的長篇小說，作者則是柊同學的作家姐姐——柊tokoro。透過讓讀者們感同身受，還出了好幾本續集。我也恰巧讀過這部小說，在初次見到她本人並得知這個事實時也大吃一驚。
而秋玻也剛好——在國中時代讀過這部小說。
這麽一來，應該就不用擔心她們沒有話題了吧。
她們一個是雙重人格者，一個是小說的主角，都是有著特殊立場的人，或許能對彼此感同身受。
……順帶一提——
細野原本是《十四歲》的狂熱讀者。據說他就是以此為契機，拉近跟柊同學之間的距離，最後與她成為一對情侶。當我聽說這件事時，心裏還覺得有些羨慕，但現在這已經是個不可告人的秘密了。
「——喂～～！各位～～！」
就在我想著這種事時，從馬路對麵傳來熟悉的尖銳嗓音。
「對不起～～我遲到了！」
看向聲音傳來的方向，如我所料，須藤頭發跳個不停跑向這裏。
「哎呀～～我在路上被演藝圈星探攔住了～～長得太可愛也很令人頭痛呢～～！」
「……不，西荻這裏沒有星探吧……」
「矢野，你很不上道耶！」
須藤說完開心地笑了笑。
「總覺得還是有點不習慣呢～～！算了，反正我不在意～～！」
「是、是喔……」
我漫不經心地如此回答。
不過，我還是一樣會為自己的不上道感到抱歉，也會覺得不太對勁。
看來我那根深蒂固的演戲習慣一時之間還改不過來。
然後……我發現細野正一臉訝異地看著我。
「……怎、怎麽了嗎？」
「呃，矢野，你……」
聽到我這麽問，細野維持狐疑的表情反問：
「……你以前是這種個性嗎？」
……啊，對了。
我上次見到細野是一年前左右的事。
當時我還在扮演「開朗外向的同班同學」。
「呃，因為發生了許多事情……」
「這樣啊……」
「細野、小時、秋玻，大家早安！」
須藤用開朗的聲音打斷我們的對話。
「喔，小時今天還是一樣可愛呢～～」
「咦，謝、謝謝誇獎……」
「秋玻也很漂亮喔～～跟矢野交往後，你變得越來越漂亮了呢。」
「有、有嗎……？」
須藤像是喝醉酒的難纏大叔，開始糾纏兩位女生。
看她一來就興奮成這樣，讓一旁的我也忍不住苦笑。
可是，即使是這樣的須藤——
「——啊，抱歉，看來我是最後一個到的。」
也在聽到從背後接近的這道聲音後——表情整個僵住了。
「……！」
——聽起來既沉穩又舒服的成熟嗓音。
還有非常適合這聲音，有如藝人的端整五官——
「……喔，修司，你遲到了。」
「不好意思，正要出門的時候被我爸叫住了。」
細野說出這些話迎接的人——正是今天要跟我們一起去玩的最後一位同伴，廣尾修司。
「矢野、水瀨同學、柊同學，對不起，我遲到了……」
「沒關係，你沒有遲到那麽久啦。」「嗯，別放在心上。」
「是嗎？謝謝你們……」
向大家如此賠罪後，修司看向背對著他的須藤。
「……須藤，對不起，我遲到了。」
這句話——讓須藤的肩膀抖了一下。
然後隔了一段莫名的空檔，她總算轉身麵對修司。
「……沒、沒關係啦。」
她不自然地垂著眼，用沙啞的聲音如此說道。
「嗯，謝謝你。」
「……」
對話轉瞬間就結束，須藤慌張地遠離修司。
——自從那一天以後……
修司向須藤告白後，他們就一直都是這種感覺。
須藤不斷從修司身邊逃開，連要正常對話都辦不到。
雖然午餐時間還是跟以前一樣，由我、秋玻、春珂、須藤與修司這幾名成員一起度過——但他們之間完全沒有對話。
那種尷尬的氣氛實在令人在意。於是，我在某一天詢問須藤：
「——你為什麽要躲避修司？我知道你會感到尷尬，可是……難不成其中還有什麽隱情嗎？」
地點是午休時間即將結束的教室。坐在自己座位上的須藤難為情地含糊其詞。
「不……我隻是會緊張啦～～」
她說出意外單純的答案，並苦惱地抱著頭。
「我忘記自己以前是怎麽跟他相處的，要是刻意假裝沒事又會變得不自然，所以……嗚嗚嗚……」
「……說得也是。可是如果可以，我還是希望你能再表現得自然一點。」
「我也想那麽做啊！現在這樣子，我心情一直輕飄飄的，根本沒辦法思考該怎麽答複他……可是，我又不曉得該如何是好……」
說出這些話的須藤看起來是真的束手無策了。
而修司似乎也因為與須藤之間有了距離而有些受傷。
既然這樣——我得設法幫助他們。
我想讓他們之間變得奇怪的距離恢複原狀。
所以，這次聚會的目標不是隻有讓春珂與柊同學變成朋友。
讓須藤與修司能夠「正常對話」也是目標之一。
＊
「——咦～～怎麽回事～～為什麽細野的速度那麽快～～！」
螢幕上的虛擬角色接連衝過終點。
須藤重重放下遊戲控製器，發出不滿的聲音。
「細野……你看起來明明不是那種遊戲高手！反倒給人不太會玩遊戲的感覺！可是為什麽你會這麽厲害～～！」
「就、就是說啊！速度超級快……！」
唯一還沒抵達終點的春珂也一邊拚命操縱賽車一邊不斷點頭。
「就連彎道都能快速衝過去，我完全看不懂他做了什麽！」
「而且
還擅長唱卡拉ok，進高中沒多久就交了女朋友……這算什麽！你平常隻是在裝酷，骨子裏根本就是個現充對吧！」
「我怎麽可能會是現充……」
細野不耐煩地眯起眼睛，如此解釋：
「我媽還挺喜歡這種遊戲的……我從小就經常陪她玩，才會這麽熟練。」
盡管前麵已經五連勝，他的語氣聽起來卻一點都不高興。
「……原來是這樣啊。」
我也把遊戲控製器擺在桌上，同時沉浸在小小的挫折感之中。
我家也有這款遊戲，之前跟須藤他們對戰的時候，我的勝率還挺高的。
可是……我覺得自己敵不過這家夥。
「……呼～～」
我在沙發上挺直身體環視周圍。
這間客廳打掃得相當幹淨。
在這個到處都擺著觀葉植物的七坪大房間裏，我們正麵對五十寸大的薄型電視。
螢幕上顯示著國內遊戲製造商製作的熱門賽車遊戲。
決定讓春珂與柊同學見麵後，因為她們兩人都是室內派，這次聚會自然變成室內活動，考慮到人數與空間大小的問題，我們便把地點定為細野家。於是，我們才會一起來到這裏玩遊戲。
……老實說，待在跟自己處不來的人家裏，讓我覺得有些不自在。
簡約的裝潢與家具也給我一種「疏離感」。
話雖如此，細野可是好心為完全不熟的我和春珂提供場地，我應該感謝他，根本沒資格抱怨。
「哇，到終點了耶。恭喜你。」
在旁邊觀看這場比賽的柊同學對總算跑完賽程的春珂如此說道。
「你今天是第一次玩對吧？我第一次玩這款遊戲時完全跑不到終點，你這樣已經很厲害了……」
「咦～～真的嗎？難道我有玩遊戲的才能嗎？」
「嗯，我覺得有喔。」
「嗬嗬嗬……有嗎～～」
「……總覺得她們兩人的互動很療愈人心呢。」
看著柊同學她們的須藤放鬆表情如此說道。
「雖然她跟秋玻在一起的畫麵也很賞心悅目，但沒想到跟春珂在一起時會變成這樣……好想把她們的互動拍成影片，在睡覺前一直看下去……」
的確……她們兩人的互動有些脫線，其中完全沒有惡意，讓人看了就會放鬆心情。
人格對調是大約三十分鍾前的事。
因為在別人麵前對調會害羞，秋玻便暫時離席。當她變成春珂回來後——馬上就跟柊同學變成好朋友了。
因為她們的個性基本上有些相似。
想法與行動步調也很接近，即使隻是在閑聊，她們看起來也相當開心。當然，這一方麵也是因為柊同學知道這次聚會的目的，積極地向春珂搭話。
目前，秋玻與春珂的人格維持時間大約是九十分鍾。
雖然離下次對調隻剩下一小時左右，但她們肯定能在那之前變得更要好。
這麽一來，問題就隻剩下——
「接下來要換誰玩～～？」
「啊，那我要玩。」
「……是、是喔……」
須藤毫不掩飾地移開視線，把遊戲控製器交給修司。
關係還是一樣尷尬的這兩個家夥了吧……
＊
「——喂，接下來要不要玩一下團體戰啊？」
過了三十分鍾左右。
在剛好比完一場比賽時，我思考了一下，向大家如此提議。
「咦？團體戰？」
「那是……怎麽個玩法呢？」
麵對細野與修司的疑問，我想了一下後說：
「這個嘛……那麽……我們就兩個人一組，每跑完一圈就換人，一起操縱同一個角色……你們覺得這樣如何？反正我們也差不多明白彼此的實力了，稍微改變一下規則也不錯不是嗎……」
在那之後，細野還是一樣展現出精湛的跑法，春珂與柊同學則繼續平靜溫和地交流互動——須藤與修司之間的距離也依然沒有縮短。
要是放著不管，今天肯定會就這樣散會。
雖然這樣應該也能玩得很開心……
不過，因為須藤預定回複告白的日子近了，我想好好利用這次的機會。
——懷著這種想法，我才會如此提議。
作戰策略是先勉強拉近他們之間的距離，然後再設法進行下一步。
……順帶一提，不管是每跑一圈就換人玩，還是要大家共用遊戲控製器，我覺得都是有些強硬的做法。
然而，這次聚會的目的終究是拉近須藤與修司之間的距離。
除了須藤之外的所有人都知道這個目的，我希望他們能諒解這種做法的瑕疵。
「……不錯啊。」
令人意外的是，細野第一個跳出來表示讚同。
「畢竟這裏有些人是初次見麵……柊，你覺得呢？會感到不自在嗎？」
細野極其自然地關心女友。
聽到他這麽問，柊同學微微一笑。
「不會……我也覺得這樣不錯。」
……他們兩人明明都不多話，也不是擅長與人相處的那種人。
不過，他們還是像這樣展現出心靈相通的默契，讓我有些向往。我跟秋玻總有一天也能給人這種感覺嗎……
我偷偷看向春珂，發現她正怡然自得地看著細野他們，讓我感到有些欣慰。
「我也讚成～～」
「我也覺得無所謂。」
春珂與修司都表示讚同，眾人已經大致取得共識。
隻剩下一個人還沒表示意見——
「……嗯～～」
我看向低吟聲傳來的方向——也就是矮桌前方。
坐在坐墊上的須藤正交叉雙臂陷入沉思。
……難道我的做法太過強硬了嗎？
這種做法……是不是讓須藤感到抗拒了？
然而，須藤突然像是靈光一現般猛然抬頭。
「……隻有這樣太無聊了！輸掉的隊伍要接受懲罰！」
「這、這樣啊……」
……原來她是在煩惱這個。
「我是無所謂啦……那你要怎麽懲罰輸的隊伍？」
「嗯～～那麽……就在其他人喊停之前，說出自己不可告人的羞恥事情！」
「……好吧，那我們就這麽辦。」
我觀察所有人的表情，確定沒人要反對後便繼續說下去。
「好，那接下來就是分組了。如果可以，我希望每支隊伍的實力平均一點……」
接下來才是重頭戲。
如果要拉近須藤與修司之間的距離，就必須讓他們在同一隊。
我需要其他人配合演戲。
他們應該都有隱約看穿我的意圖，也會配合現場氣氛組隊才對。
「那、那個……」
令人意想不到的是，最先舉手發言的人竟然是柊同學。
「因為機會難得……我希望能跟春珂同一隊……」
「……什麽！」
我忍不住大聲叫了出來。
「啊，我、我也是……！我也想跟時子同一隊！」
「連、連春珂都這麽說……！」
「咦？不、不行嗎……？」
「唔、呃，我們是無所謂啦，隻是……這樣實力不會太不平均了嗎？」
老實說——考慮到實力差距與人際關係，我覺得應該把細野和柊同學、我和春珂、須藤和修司分在同一隊。
然而，沒想到……我的構想居然從一開始就被毀掉了。
「嗯……雖然我們都是初學者，但想要一起努力看看……」
「就是說啊！嗯，時子，我們一起加油吧！」
「這、這樣啊……」
既然她們都這麽說了，我也不能阻止她們了吧。
「那我就先把春珂與柊同學分在同一隊了……」
隻不過……這麽一來——
如果想把須藤與修司分在同一隊——
想到這裏，就讓我遲遲開不了口。
「……矢野，跟我組隊吧。」
細野緩緩看向我，並且提出邀請。
「既然都已經認識了，就讓我們混得更熟一點吧。」
沒錯——就隻能這樣組隊了。
隻能把我跟細野分在同一隊。
「……嗯，就這麽辦吧。」
在不被發現的情況下，我輕輕歎了口氣。
……他好難相處。
我不知道該如何應對，也不知道該用什麽態度跟他說話……
事情為什麽會變成這樣……居然要我在這個朋友齊聚一堂的地方，跟唯一處不來的家夥組隊……
……不過，仔細想想……
「讓春珂與柊同學交朋友」。
「拉近須藤與修司之間的距離」。
考慮到這兩個目標，現在的組合確實是最好的。
不管是這次還是我提議打團體戰時，細野不知為何每次都能做出適當的回應。
……難道這家夥也明白我的意圖，才會從旁提供協助嗎？
可是，我總覺得他不像是會做這種事的人……
「那……剩下的就隻有我和須藤了。」
「嗯、嗯……」
須藤點了點頭，三支隊伍就此決定。
在實際開始比賽以前，我們再次確認規則。
「賽道就選擇最基本的，每跑一圈就換人，跑四圈就結束。沒有電腦玩家，參賽者隻有我們這三隊。我們就用這樣的規則比賽吧，輸掉的隊伍要接受懲罰，在所有人都喊停之前，不斷說出『自己過去的羞恥事跡』……這樣大家沒問題吧？」
「嗯。」「沒問題。」
在場所有人都點頭後——比賽馬上就開始了。
起跑時的玩家是細野、須藤與春珂。
螢幕上出現賽道，各個虛擬角色也並列在起跑線上。
「——好……我絕對要拿第一名！」
「……」
「啊～～怎麽辦？我開始緊張了～～！」
拿著遊戲控製器的人都緊盯著螢幕不放。
柊同學一臉認真地坐在春珂後麵聲援她：「加油……！」
然後，在全員屏息以待時……
起跑信號燈開始閃爍。
外型有如氣球的發令員角色用手指倒數——3、2、1……
——0。
——比賽開始了。
同時——
「——啊啊～～！」
春珂狼狽地叫了出來。
她似乎太早踩油門了。
輪胎陷入空轉，春珂選擇的公主角色慢了一大拍才出發。
在此期間——細野選擇的主角以及須藤選擇的蜥蜴角色都成功使出了起跑衝刺。
在體育場搭建的賽車跑道上，車子順暢地衝了出去。
目前的排名是由稍微領先細野的須藤排第一，接著才是細野與春珂。
「好！我要就這樣領先到最後！」
須藤如此宣言後，使勁握住遊戲控製器。
可是——
「——啊～～討厭！別過來啦！」
細野使出精準的甩尾過彎，對須藤的車子猛追不舍。
然後，他還從道具箱裏拿到攻擊道具，也就是沒有追蹤能力的鐵球。
接著不慌不忙地鎖定須藤……
「……好！」
「啊～～！為什麽會被射中啦～～！」
鐵球漂亮地命中目標，把須藤的車子誇張地撞飛出去。
「喂！突然對女生施暴也未免太差勁了吧！你這樣真的有辦法讓小時幸福嗎！」
「不對吧，你操縱的角色明明就是公的……」
「別想狡辯！啊～～可惡～～！我絕對要超車回去！」
「喂～～等等我啦～～……」
細野把矢誌複仇的須藤與隻能勉強跟上的春珂拋在後頭，維持第一名跑完第一圈。
「矢野，交給你了。」
「……嗯。」
他把遊戲控製器遞到我麵前。
我戰戰兢兢地伸手接下，接著跑下去。
在一瞬間碰觸到的細野手指有些冰冷，讓我覺得有點尷尬。
稍微遲了一段時間，須藤也跑完第一圈了。
雖然她想把遊戲控製器交給坐在旁邊的修司……
「拿、拿去……」
「嗯。」
「……哇！」
但或許是碰到對方的手指——須藤猛然把手收回去，害遊戲控製器掉在地板上。
「糟糕！」
修司趕緊撿起控製器，重新開始駕車。
不過——車子已經完全失去速度，不但被我遠遠拋在後頭，還被春珂的車子拉近了距離。
「時子，對不起，我墊底了！」
「沒關係，你跑得很棒了，謝謝你……」
「咦～～真的嗎～～？」
春珂這時才總算跑完第一圈。
在說著充滿療愈感的對話同時，春珂把遊戲控製器交給柊同學。
——賽況就跟我預期的一樣。
在獨占鰲頭的同時，我重新審視現在的局麵。
春珂與柊同學果然無法克服缺乏經驗的問題。
雖然須藤與修司玩得不錯，但兩人之間的尷尬氣氛果然成為瓶頸。
隻要就這樣順利地玩下去，我們就會獲勝，至少也能成功逃離懲罰遊戲……
隻不過——我們這次聚會的主要目的是解決須藤與修司的問題。
接下來到底該怎麽做才能破壞掉須藤與修司之間的隔閡呢……
我一邊切入彎道的內側一邊獨自陷入沉思——卻被飛逝而過的景色吸引注意力，一直想不到好主意。
——在那之後，我們順利跑完第二圈，再次更換選手。
細野依然以他精湛的跑法不斷拉開差距，獨占第一名的龍頭寶座。
維持著細野第一、須藤第二、春珂第三的排名——比賽終於來到最後一圈。
「——看來應該可以順利跑完……」
——最後一圈也隻剩下半圈了。
就在比賽再過幾十秒就會結束時，我環視賽道，小聲地如此呢喃。
雖然修司緊追在後，但前麵已經沒有難關了。
隻要不發生什麽意外，應該就會以這樣的排名通過終點。
……隻是——
我一邊思考一邊偷偷看向須藤他們。
比起比賽開始之前，他們兩人的距離應該有稍微縮短了吧。
畢竟他們已經沒像剛才那樣弄掉遊戲控製器，互動也不會顯得生硬。
可是，想到他們以前的關係，這種完全不說話的狀態果然不太自然。
雖說隻能一點一點改善狀況，但這種緩慢的進度實在令人著急。
——在思考這些事情時，車子來到最後的道具箱掉落區。
我拿到的東西是……隻能稍微加快車速的輪胎。
雖然這個道具沒什麽效果，但考慮到我現在是第一名，這也是無可奈何的事。
而修司緊接著得到的東西——
「……好耶！」
「不會吧……」
竟然是不會追蹤的攻擊道具——鐵球三連星。
如果隻有一顆，我還有信心躲過，但要是一次來三顆就相當有難度了……
那是我意想不到的強大道具……
修司的車子來到我後頭，慢慢鎖定目標。
「等一下！別射我！隻要繼續這樣跑下去，我們就不必接受懲罰了耶！」
為了避免被打成最後一名，我拚命勸說修司。
「沒必要在這種時候勉強爭第一吧！」
「不，就算是這樣，我還是想全力拚到最後一刻。」
「隻是玩個遊戲不需要那種運動家精神啦！」
即使我不斷勸說……修司也完全聽不進去。
然後，就在我衝進彎道的瞬間——
「嗚哇！」
——修司把三顆鐵球一起射了過來。
「可惡！」
我趕緊轉動方向盤，勉強逃過被直接擊中的命運。
可是——鐵球狠狠撞上賽道的牆壁。
然後以無法預測的軌道彈回去——
「嗚哇啊啊啊啊！」
——鐵球筆直飛了過來，把我的車子撞飛出去。
我的車子維持原本的速度，往賽道外麵飛了出去。
就在我想著一切都結束了……的瞬間——
「啊，糟了！」
修司叫了出來——猛烈的撞擊聲也在同時響起。
仔細一看——就連射出鐵球的修司也被反彈回來的鐵球擊中，被擊飛到賽道外麵。
而跑在最後麵的柊同學——
「奇怪……這是什麽道具呢……」
「我也不曉得耶……總之就用看看吧。」
「嗯，就這麽辦……」
就這樣一邊跟春珂悠哉地閑聊，一邊發動這款遊戲能力最強的道具「流星」。
她的車子得到驚人的速度，轉眼間就衝過我跟修司所在的區域，朝終點飛馳——
＊
——因為這起意外……
第一名「時子、春珂隊」。
第二名「細野、矢野隊」。
第三名「須藤、修司隊」。
讓比賽結果變成這樣——
「——啊～～這件事我真的很不想講出來～～……」
我們現在正在進行懲罰遊戲，聽須藤說出她「羞恥的事跡」。
「——其實我昨天兩腳穿的襪子不一樣。」
「——我小學六年級時還曾經尿過床。」
因為這些事跡無法滿足大家，她隻好把顯示著「某張圖片」的智慧型手機拿給我們看。
「這是……」
「咦？這是什麽？」
「……明信片？」
「嗯，沒錯……」
須藤點了點頭，害羞地咬住嘴唇。
螢幕上——顯示著一張明信片。
那是有著插畫與手寫訊息的明信片。
插畫是筆繪的，而且顯然出自專家之手。
旁邊還寫著包含「給伊津佳」這幾個字的手寫訊息……
「……咦？這是那部著名漫畫的角色對吧！」
「而且……這是作者本人親手畫的嗎？」
就連探
頭看過來的春珂與柊同學都訝異地睜大眼睛。
「嗯……這是《鎮定戰士tranquilizer》裏的角色，名叫傑諾……」
「啊，噢……原來是《鎮定戰士tranquilizer》……」
這部作品我也有印象，是一部在七年前左右很流行的少年漫畫。
明信片上大大地描繪著那個角色，旁邊則塞滿了「感謝支持」或「很高興你能這麽喜歡這部作品」之類的訊息。
「那個……這件事我很少告訴別人，我當時非常喜歡《鎮定戰士tranquilizer》。」
須藤開始娓娓道來。
「雖然是少年漫畫，卻有一種黑暗係的感覺，角色又很帥氣……然後，其中又以這個名叫傑諾的角色特別帥……我當時真的是愛死他了……滿腦子都想著要見他，一直見不到讓我感到痛苦萬分……所以就認真寫了五張信紙左右的情書……寄到編輯部。然後……作者就寄了這封回信給我……」
「咦～～好厲害！」
探頭看向螢幕的春珂眼睛閃閃發亮。
就連細野都一臉佩服。
「與其說羞恥，這根本就是令人佩服的事跡嘛。」
這種事情確實讓人有些羨慕。
要是喜歡的漫畫家或小說家寄了這種信給我，我應該會把信當成寶物一直擺在房間裏吧。
不過——須藤似乎不是這麽想的。
「事到如今，這種事隻會讓人感到羞恥吧～～！呃，雖然我現在也會喜歡上某個角色，也不覺得這有什麽不對，可是……就算我還是覺得這很光榮才會像這樣把信拍成照片帶在身上……但認真愛上某個角色，甚至連情書都寫了……也未免太幼稚了吧！」
說到這裏，須藤整個人趴到沙發上，把臉埋進坐墊。
「討厭啦！早知道我就別說要玩什麽懲罰遊戲了～～！啊～～！」
「……這樣算過關了吧。」
「是啊。」
細野與修司笑著如此說道，互相點了點頭。
我也讚同他們的說法。須藤身為提案者，這個事跡算是夠「羞恥」了。
「須藤，辛苦你了。這樣就夠了。」
「……嗚嗚。」
聽到細野這麽說，須藤總算抬起頭來。
「為什麽我得被自己想到的懲罰遊戲搞得大受打擊呢……」
「那麽，接下來換修司了吧。」
細野說完看向修司。
「須藤都這麽努力了，要是你沒拿出像樣的事跡，大家可無法接受喔。」
「我想也是。真傷腦筋……」
修司搔了搔頭發，露出苦笑。
「到底該說什麽樣的事跡才能過關呢……」
對於這樣的修司——須藤依然不敢直視。而且她還若無其事地從沙發上起身，重新坐在遠離修司的椅子上。
——結果，我目前還找不到能拉近他們之間距離的辦法。
明明已經讓他們在團體戰時有所接觸，卻還是像現在這種狀態，看來應該無法期待他們自然和好了吧。
因此，我還需要某種契機。如果可以製造出能讓人忘記各種事情，忍不住熱烈交談的情境就好了……
「……啊，對了。」
就在這時，我突然靈光一現。
「那你有沒有什麽……過去的回憶？」
我向修司如此問道。
「過去的回憶？」
「沒錯。你跟須藤、細野不是從小學就一直在一起嗎？既然如此，你有沒有什麽他們已經知道的羞恥事跡？」
——如果是這種話題……
如果是這種須藤也已經知道的「共通回憶」，不就必然能讓他們聊起來嗎？
雖然我沒有足以稱作兒時玩伴的朋友，但如果見到小學時代的熟人，應該也能靠著話當年聊得很開心。
「……啊，那……我就說那件事吧。」
修司說完，有些難為情地露出苦笑。
「我們還在讀小學的時候……不是有個魔法師傳說嗎？」
「……啊，我想起來了！」
「……啊～～我記得是四年級那時候的事……」
細野點了點頭。至今依然沒能重新振作的須藤也小聲地如此說道。
「沒錯沒錯。呃，我先跟矢野他們說明一下吧……簡單來說，就是當時曾經有一項傳聞，說是有個打扮成魔法師的孩子會出現在放學後的學校。那是個披著深綠色長袍，手上還拿著法杖的小男生……」
「哦……」
「那算是鬼故事嗎……？」
「是啊。」
麵對柊同學的問題，修司點了點頭。
「就是那種類型的傳聞。該說是鬼故事呢？還是都市傳說？實際上就連遇到那位魔法師就會在一周內死去，或是全家都會受到詛咒之類的傳聞都有。」
「對對對。還有人說他其實不是魔法師，而是死神才對。」
「不過，到了四年級快結束的時候，那位魔法師便開始不再被人提起，到了五年級的時候，大家就已經忘得差不多了……」
修司低下頭，支支吾吾。
然後露出羞澀的苦笑——向我們如此告白：
「……其實那個魔法師……就是我。」
「什麽！」
「咦，不會吧！」
細野與須藤臉色一變。
「咦，修司……咦，原來那個魔法師就是你嗎？」
「是、是啊……是我穿著以前在學藝會上演戲時穿的長袍，還拿著法杖在放學後的校舍裏走來走去……」
「咦，等一下，你為什麽要幹那種事啊……！」
「呃，因為我當時……很崇拜書和遊戲裏出現的魔法師……」
在說出這些話的同時，修司的臉越來越紅。
也許是因為太過羞恥，他的嘴角甚至還掛著奇怪的微笑。
「所以，我才會……想成為魔法師。可、可以的話……還希望不是隻有自己扮演，而是讓別人也能看見，成為學校裏的傳說……」
「……修司，隻因為這樣……你就把自己扮成魔法師，放學後在校園遊蕩嗎……」
細野一臉愕然。
而我也一樣——不光是我，就連柊同學與春珂也是。
大家都因為這意想不到的告白而愣住了。
修司給人的印象……與這種幼稚的行為相去甚遠。
畢竟現在的修司成熟得就算說他超過二十歲也會有人相信，也讓人懷疑他可能在小學時代就是個沉穩的孩子……
「不過，雖然有時扮成魔法師被別人看見，導致傳聞擴散開來讓我覺得很開心……但在即將放春假的時候，我打扮成魔法師，結果被片岡老師發現了……」
「……啊～～……」
「你竟然好死不死被片岡抓到……」
細野他們似笑非笑地皺起眉頭。
「矢野你們應該不知道吧。我說的片岡老師是一位四十歲左右的女老師，她嚴厲的程度可是出了名的。被抓到的我當然是挨了一頓痛罵，她說我害大家感到不安，最後連我父母都被叫到學校念了一頓。」
「……真的假的？」
「然後，我因為羞恥與恐懼，大哭了一場……還被迫發誓再也不會做那種事……從此之後，學校裏的魔法師就再也不曾出現了……」
說完，修司難為情地搔了搔臉頰。
「……這就是……我要說的羞恥事跡。」
……房裏有一瞬間鴉雀無聲。
修司低頭不語，其他人也都啞口無言。
聽到這遠遠超出預期的驚人告白，連我都不曉得該做何反應……
可是——下一瞬間……
「……啊哈哈哈哈哈哈哈！」
客廳裏響起了一陣笑聲。
那是一道開朗明亮的高昂笑聲。
而聲音的主人則是——
「啊哈哈……修司你在搞什麽啊……那個魔法師……竟然是你……啊哈哈哈哈！」
——之前一直與修司保持距離的須藤。
她捧腹大笑，整張臉都漲紅了，眼角甚至還含著淚水。
最後還笑到整個人在沙發上打滾，一臉痛苦地抓著坐墊。
受到她的影響，細野大聲笑了出來，柊同學與春珂也笑了。
也許是因為這實在太難為情了。
「可是，這也不能怪我吧～～！每個人小時候都想當魔法師不是嗎！」
修司忍不住如此反擊。
「就算想當魔法師……也沒有人會特地把自己打扮成那樣啊！更何況……是穿成那樣在學校裏遊蕩……」
「因為一個人打扮成那樣很無趣啊！你自己不也寄情書給編輯部了嗎！」
「寄是寄了，但我在那之後可沒挨罵也沒哭喔！啊哈哈哈哈哈！」
「……拜托你別再笑了～～！」
修司呐喊著跌坐在沙發上。
雖然表情確
實很害羞——但也許是因為久違地跟須藤說上話了，他看起來似乎有些開心。
＊
「……矢野，今天真的很感謝你。」
在離開細野家的歸途。
須藤的家跟我們不同方向。跟送柊同學回家的細野分開後，我們三個人前往車站。
修司在我身旁走著，小聲說道：
「老實說，自從告白以後，我一直沒能跟她說上幾句話……所以我真的很感謝你。春珂也是，謝謝你。」
太陽已經開始西沉。
我們行經的路段似乎正好是附近女子大學的通學路，周圍可以零星看到剛結束社團活動的女大學生準備回家的身影，而且其中有幾位女大學生——還不時看向在我身旁的修司。
走在染上一層暖色的街道。
即使在我這個男生眼中，臉上掛著沉穩微笑的修司看起來確實有點像電影明星。
「……噢，你不用向我道謝。」
我注意著走在後頭的春珂，如此回答。
「因為那幾乎都是你自己努力的成果。你在那場懲罰遊戲中表現得太棒了。」
「嗯！我也笑得很開心呢！」
也許是再次想起魔法師的事情，春珂微微一笑，接著我的話說下去。
「而且我還跟時子變成朋友了……反倒是我該向你道謝呢。」
——事實上，我覺得修司的努力才是關鍵。
正是因為選擇的話題夠好，須藤才會笑成那樣。
能夠從我隨便拋出的問題接上那種話題，都是因為修司夠聰明。
「再說，接下來才是真正的難關。像這樣冷靜下來後，須藤到底會怎麽想……」
「確實如此……」
我猜須藤在今天以前應該從來不曾認真思考過。
看她不知所措成那樣，完全不敢接近修司，要她冷靜判斷「自己該不該跟修司交往」，她應該辦不到。
可是，須藤與修司之間的距離感已經恢複正常了。
在現在這種情況下，她到底會怎麽看待他們未來的關係呢……
「我到底該怎麽做才好……」
修司交抱雙臂，陷入沉思。
「老實說，我想努力爭取。因為我想跟須藤交往，想在她麵前表現出帥氣的一麵。可是，須藤早就大致明白我的優點和缺點了吧？所以就算我現在突然采取某種行動，應該也沒辦法改變她對我的印象吧。」
「說得也是……」
仔細想想，事情確實就跟他說的一樣。
須藤與修司已經認識超過十年了。
事到如今，應該已經不太能顛覆過去的印象。
既然如此，那到底該怎麽做才能讓須藤想「跟修司交往」呢？
到底是有什麽顧慮，還是出於什麽原因——才讓須藤不願意馬上答複呢？
在想著這些事情的過程中，我們來到了一個稍大的十字路口。
我在此向修司道別，準備送春珂回家。
「我還是……去跟須藤談談看吧，問清楚她現在到底是怎麽想的。」
「嗯，那就麻煩你了。結果不用告訴我也沒關係。」
「嗯，知道了。」
說完這些話並揮手道別後，修司就穿越路口往自己家的方向走去。目送他的背影離去後，我轉頭看向春珂。
「……春珂？」
——春珂正茫然站在原地仰望天空。
直到剛才為止，春珂都還正常地參與我們的對話。
雖然她看起來隻是在發呆，可是——
那道視線不曉得正看向何方。
烏溜溜的眼睛反射著黃昏天空的橘光。
秀發被柔和的微風吹起，發梢劃過了臉頰。
整個城鎮都沐浴在暖色的光芒中。
在傾瀉的陽光下，春珂的身影仿佛要融化消失。
她的身體像是隨時都會從這個世界淡出——
——讓我感到一股莫名的不安。
「——春珂！」
我稍微加大音量，再次呼喊她的名字。
「……啊，咦？」
「喂，你到底怎麽了！沒事吧！」
「啊……啊啊……」
她似乎總算回神了。
她站在原地不動，眼睛眨了幾下，用一如往常的表情看著我。
聽到我的呼喚，坐在茶褐色木椅上看書的她——秋玻抬起頭，臉上綻放笑容。
「……嗯，早安。」
「抱歉，你等很久了嗎？」
「不，沒這回事。」
秋玻搖了搖頭，用吸管喝了口冰咖啡。
玻璃杯裏的咖啡幾乎沒有減少，看來她確實才剛進來沒多久。
——這裏是離學校不遠的咖啡廳。
假日午後的店裏頗為擁擠，秋玻稍微轉頭環視周圍。
「怎麽辦……我們是不是該過去了？」
「不，沒問題。反正還有時間，我也想喝點什麽。」
我邊說邊在她對麵坐下，伸手拿起菜單。
在這之後，我們打算一起去參加「某個聚會」。
不過，我們好不容易才成為情侶，在那之前，我也想盡量享受兩人獨處的時光。
正當我看著菜單時，咖啡豆的香味搔弄著鼻腔。
頭頂上的時鍾發出聲響，這種令人懷念的感覺讓我的心情平靜下來。
「不過……這間咖啡廳還真是令人懷念呢。」
向店長點了一杯冰咖啡後，我再次環視店裏。
「上次來到這間店，好像是在我們才剛認識的時候……對吧？」
「是啊……」
秋玻點了點頭，眯起眼睛。
「那時候我根本想不到會跟你變成這種關係……」
「嗯，我想也是。」
店裏擺了無數古董鍾的這間店，就是秋玻以前向我解釋人格對調這件事的地方。
原來那已經……是兩個月以前的事情了嗎？
秋玻穿著冬季製服，擺出比現在還要冷漠的表情坐在椅子上的模樣，讓我覺得有些懷念。
「……其實……」
秋玻突然發出聲音。
「我當時覺得自己沒希望了，因為我以為你肯定會被春珂搶走……」
說完，她恨恨地瞪了我一眼。
「我當時……可是相當難過喔。」
「……對、對不起。」
不久前才解開的那場誤會——確實全都是我的過錯。
如果我能更有勇氣地踏出一步……
如果我能說出自己該說的話……
秋玻或許就不需要像那樣受苦了。
然而——
「……我開玩笑的啦。」
秋玻說出這句話後，輕輕一笑。
「那不是你的錯，我也一樣誤會你了。再說……」
說完，秋玻把手中的玻璃杯擺在桌上。
「我現在非常幸福……真的很開心。」
端整的五官——柔和地露出笑容。
「在能夠這麽想的時候，我想好好珍惜這樣的時光……」
——那張臉讓我連聲音都發不出來。
她實在太過可愛，讓有如浪潮的感情湧上我心頭，連呼吸都辦不到——
秋玻淘氣地笑了笑，用穿著船型鞋的腳尖在我的運動鞋前端輕輕踢了幾下。
約好的時間將近，我們一起走到店外。
雖然我正沉浸在幸福感當中，如果情況允許，實在很想一直待在店裏……但今天的重頭戲才正要開始。
「……矢野同學，難不成你在緊張？」
秋玻在我身旁走著，一邊小心翼翼地如此問道。
「我總覺得你走路的速度好像比平常快。」
「……啊，抱歉！我走太快了嗎！」
經秋玻這麽一說，我才發現自己在不知不覺中走在她半步前麵的地方。
我趕緊放慢腳步，與她並肩走。
「抱歉，我沒有注意到自己的速度……」
「沒關係，別在意。」
說完，秋玻眯起眼睛。
「你果然還是會緊張對吧？」
「……嗯，你說對了。」
我歎著氣表示肯定。
「其實，我不太擅長應付我們接下來要去見的家夥……」
「原來如此……」
說出這句話後，秋玻斜眼確認我們之間縮短的距離。
然後，她欲言又止地動了動嘴巴……卻又放棄般輕輕歎了口氣。
時值六月中旬，傾泄而下的陽光讓周圍悶熱到不行。
也許是要結伴出遊，幾位小學生穿著盛夏的服裝穿越馬路。
「……你說不擅長應付對方，到底是什麽意思？」
秋玻微微皺眉後，繼續問下去。
「是曾經吵過架嗎？還是個性合不來……？或者，對方是個可怕的家夥？」
「不，沒有那種事情。」
看來我好像讓她有些擔心了。於是，我趕緊露出笑容。
「我們並沒有吵過架，他也不是什麽可怕的家夥，反倒跟我有些相像的地方……」
「這樣啊……跟你有些相像啊……」
「嗯。可是不知為何，我就是不擅長應付他……每次跟他說話都會莫名受挫……」
連我都不是很清楚自己為何會有這種想法。
那家夥身上並沒有讓我明確感到不悅的地方。
可是……不知為何我就是不擅長應付他。
光是想象跟他見麵的情況，我的情緒就已經有些低落了。
……提議要去見他的人正是我自己。
所以，我還說這種話或許非常失禮……
秋玻靜靜注視想著這種事的我。
然後——
「那麽——就讓我來保護你吧。」
「……咦？」
「要是你快要撐不下去了，我會出手救你的。」
總覺得這不像是秋玻會說的話，讓我感到有些驚訝。
她到底怎麽了？為什麽會突然說要保護我……
而且，該怎麽說呢？我總覺得說出這些話的秋玻表情看起來好像有些不滿……
「所以啊……」
她看著一臉茫然的我，不開心地皺起眉頭——把身體靠了過來。
「……你至少該牽著我的手吧……」
「……咦？」
「因為……我已經是你的女朋友了。」
秋玻就站在我的右側，在肩膀幾乎要碰在一起的距離下不開心地板起臉。
看到那種表情，我總算理解她所說的話。
「啊……噢……」
我趕緊用褲子擦擦手掌。
「那、那就……」
我畏畏縮縮地伸出右手，握住她的左手。
——冰涼的感觸從手掌傳來。
——秋玻的手指有如玻璃工藝品般纖細，肌膚就跟絲綢一樣滑嫩。
我一直夢想著這種事情。
在看過小說與漫畫後，便憧憬著與「戀人」之間的這種關係。
而如今夢想終於成真，讓我心跳加速，轉頭看向自己的女友。
「……嘿嘿。」
秋玻總算放鬆表情，對我笑了出來。
＊
然而——
「……嗨。」
「嗨……」
那種幸福的感覺——在抵達約好碰麵的地點……
抵達西荻窪車站時，就煙消雲散了。
我先向早已來到此處的那家夥以及他身旁的女生打了聲招呼。
「須藤與修司……還沒到嗎？隻有你們兩個？」
然後如此問道。
聽到我這麽問，那個看起來有些冷漠的同年級男生——細野晃，搔了搔他蓬鬆的頭發，沒把那雙冰冷的眼睛轉過來，就這樣用一如其印象的語氣回答：
「嗯，隻有我和柊先到。」
「這樣啊……」
「……那女生是你的女朋友嗎？」
「……啊、啊啊！」
經他這麽一問，我才發現自己還牽著秋玻的手。
我們突然覺得有些難為情，同時放開彼此的手。
「呃、嗯……算是吧……她叫水瀨秋玻……」
「啊，就是須藤提過的那個女生嗎？聽說她好像……遇到了一些麻煩。」
「……沒錯，就是她。」
「……你好，我叫水瀨。」
「你好，我叫細野。」
即使秋玻打招呼，細野也隻有簡短回應，然後就閉口不語。
而他身旁的女生——也就是他的女朋友柊同學，也隻是在他身旁靜靜佇立。
——細野晃與柊時子。
他們跟我們一樣，都是宮前高中的二年級學生。
雖然我們不同班，平常不太有機會接觸……但我在去年夏天曾經跟他們一起去過家庭餐廳一次。因為我們之間的共通朋友須藤說：「雖然他是個喜歡看書又超級難相處的家夥，但其實個性相當溫柔，我想讓你們見一次麵。」就把他介紹給我。
起初，我覺得自己跟他應該很合得來。
雖說我當時還在扮演活潑開朗的角色，但能夠認識在內心深處有所共鳴的家夥依然是件有趣的事情。這一方麵也是因為早在之前聽須藤提起時，我就對細野這個人有些感興趣了。
可是，實際見到細野後——我卻感覺到某種原因不明的「隔閡」。
我們確實有著相似之處。
都喜歡書，都不擅長與人相處，都屬於內向的人。
他這些
地方跟原本的我完全一樣。
然而，不知為何……
隻要跟總是一臉厭世又不多話的細野在一起，我就會感到受挫。
情緒變得有些低落，不知道該說什麽。
——我跟這個人真的合不來……
這就是細野在那一天隱約給我的印象。
……隻不過，柊同學似乎沒有細野那麽冷漠。
「……你好，初次見麵。」
「嗯，你好。」
她怯生生地走到前麵後，微微一笑，向秋玻打了招呼。
「那個，我經常聽伊津佳提起你……」
「我也是，她偶爾會告訴我你的事情。」
「這樣啊……那還真是有些難為情呢……然後，呃……現在出現的……是秋玻同學……沒錯吧？」
「嗯，是啊。不過很快就要跟春珂對調了……」
「這樣啊，我也很期待見到她呢……」
說完，柊同學露出天真無邪的表情笑了出來。
——我也很期待見到她呢。
這是這次聚會的其中一個目的。
就是讓春珂與柊同學見麵。
然後如果可以，就讓她們交個朋友——
我剛認識春珂那時候，她強烈地想要「朋友」。
雖然我成了她的頭號朋友，現在的交情已經好得足以算是死黨了……但她一定需要更多朋友。如果要讓她剩下的時間過得更快樂、更有價值，朋友的存在肯定很重要。
因為這個緣故，我才會在交換日記裏提議，問春珂與秋玻要不要跟須藤與修司之外的人出去玩。
——咦？我想去我想去！
——這個主意不錯。
得到她們的同意後，我便去找須藤商量。
須藤也讚成，想了一下後說：「既然如此……要不要跟細野和小時他們一起去玩？仔細想想，我覺得小時跟春珂應該很合得來喔！」於是她便規劃了這次的約會。
的確，如果是柊同學，應該會跟春珂與秋玻變成好朋友。畢竟她的興趣跟秋玻差不多，個性上感覺也跟春珂很合得來。
更重要的是——
「——對了對了，我也看過《十四歲》這本書了。」
聽到秋玻這麽說，柊同學以手掩嘴。
「咦？真的嗎……？」
「嗯，非常有趣。」
「謝、謝謝……怎麽辦？我覺得有點難為情耶……」
柊同學羞紅了臉，眼神到處亂飄。
「不，我認為這不是需要害羞的事情。因為那本書讓我深有同感，還有許多令人佩服的地方……」
——雖然這件事有些令人難以置信……
而且非常複雜，讓人聽了一頭霧水……
但其實柊同學是《十四歲》這部在幾年前發售的小說的主角。
不，正確來說……是小說主角的原型。
《十四歲》是部以細膩的文筆描述「時子」的平穩生活的長篇小說，作者則是柊同學的作家姐姐——柊tokoro。透過讓讀者們感同身受，還出了好幾本續集。我也恰巧讀過這部小說，在初次見到她本人並得知這個事實時也大吃一驚。
而秋玻也剛好——在國中時代讀過這部小說。
這麽一來，應該就不用擔心她們沒有話題了吧。
她們一個是雙重人格者，一個是小說的主角，都是有著特殊立場的人，或許能對彼此感同身受。
……順帶一提——
細野原本是《十四歲》的狂熱讀者。據說他就是以此為契機，拉近跟柊同學之間的距離，最後與她成為一對情侶。當我聽說這件事時，心裏還覺得有些羨慕，但現在這已經是個不可告人的秘密了。
「——喂～～！各位～～！」
就在我想著這種事時，從馬路對麵傳來熟悉的尖銳嗓音。
「對不起～～我遲到了！」
看向聲音傳來的方向，如我所料，須藤頭發跳個不停跑向這裏。
「哎呀～～我在路上被演藝圈星探攔住了～～長得太可愛也很令人頭痛呢～～！」
「……不，西荻這裏沒有星探吧……」
「矢野，你很不上道耶！」
須藤說完開心地笑了笑。
「總覺得還是有點不習慣呢～～！算了，反正我不在意～～！」
「是、是喔……」
我漫不經心地如此回答。
不過，我還是一樣會為自己的不上道感到抱歉，也會覺得不太對勁。
看來我那根深蒂固的演戲習慣一時之間還改不過來。
然後……我發現細野正一臉訝異地看著我。
「……怎、怎麽了嗎？」
「呃，矢野，你……」
聽到我這麽問，細野維持狐疑的表情反問：
「……你以前是這種個性嗎？」
……啊，對了。
我上次見到細野是一年前左右的事。
當時我還在扮演「開朗外向的同班同學」。
「呃，因為發生了許多事情……」
「這樣啊……」
「細野、小時、秋玻，大家早安！」
須藤用開朗的聲音打斷我們的對話。
「喔，小時今天還是一樣可愛呢～～」
「咦，謝、謝謝誇獎……」
「秋玻也很漂亮喔～～跟矢野交往後，你變得越來越漂亮了呢。」
「有、有嗎……？」
須藤像是喝醉酒的難纏大叔，開始糾纏兩位女生。
看她一來就興奮成這樣，讓一旁的我也忍不住苦笑。
可是，即使是這樣的須藤——
「——啊，抱歉，看來我是最後一個到的。」
也在聽到從背後接近的這道聲音後——表情整個僵住了。
「……！」
——聽起來既沉穩又舒服的成熟嗓音。
還有非常適合這聲音，有如藝人的端整五官——
「……喔，修司，你遲到了。」
「不好意思，正要出門的時候被我爸叫住了。」
細野說出這些話迎接的人——正是今天要跟我們一起去玩的最後一位同伴，廣尾修司。
「矢野、水瀨同學、柊同學，對不起，我遲到了……」
「沒關係，你沒有遲到那麽久啦。」「嗯，別放在心上。」
「是嗎？謝謝你們……」
向大家如此賠罪後，修司看向背對著他的須藤。
「……須藤，對不起，我遲到了。」
這句話——讓須藤的肩膀抖了一下。
然後隔了一段莫名的空檔，她總算轉身麵對修司。
「……沒、沒關係啦。」
她不自然地垂著眼，用沙啞的聲音如此說道。
「嗯，謝謝你。」
「……」
對話轉瞬間就結束，須藤慌張地遠離修司。
——自從那一天以後……
修司向須藤告白後，他們就一直都是這種感覺。
須藤不斷從修司身邊逃開，連要正常對話都辦不到。
雖然午餐時間還是跟以前一樣，由我、秋玻、春珂、須藤與修司這幾名成員一起度過——但他們之間完全沒有對話。
那種尷尬的氣氛實在令人在意。於是，我在某一天詢問須藤：
「——你為什麽要躲避修司？我知道你會感到尷尬，可是……難不成其中還有什麽隱情嗎？」
地點是午休時間即將結束的教室。坐在自己座位上的須藤難為情地含糊其詞。
「不……我隻是會緊張啦～～」
她說出意外單純的答案，並苦惱地抱著頭。
「我忘記自己以前是怎麽跟他相處的，要是刻意假裝沒事又會變得不自然，所以……嗚嗚嗚……」
「……說得也是。可是如果可以，我還是希望你能再表現得自然一點。」
「我也想那麽做啊！現在這樣子，我心情一直輕飄飄的，根本沒辦法思考該怎麽答複他……可是，我又不曉得該如何是好……」
說出這些話的須藤看起來是真的束手無策了。
而修司似乎也因為與須藤之間有了距離而有些受傷。
既然這樣——我得設法幫助他們。
我想讓他們之間變得奇怪的距離恢複原狀。
所以，這次聚會的目標不是隻有讓春珂與柊同學變成朋友。
讓須藤與修司能夠「正常對話」也是目標之一。
＊
「——咦～～怎麽回事～～為什麽細野的速度那麽快～～！」
螢幕上的虛擬角色接連衝過終點。
須藤重重放下遊戲控製器，發出不滿的聲音。
「細野……你看起來明明不是那種遊戲高手！反倒給人不太會玩遊戲的感覺！可是為什麽你會這麽厲害～～！」
「就、就是說啊！速度超級快……！」
唯一還沒抵達終點的春珂也一邊拚命操縱賽車一邊不斷點頭。
「就連彎道都能快速衝過去，我完全看不懂他做了什麽！」
「而且
還擅長唱卡拉ok，進高中沒多久就交了女朋友……這算什麽！你平常隻是在裝酷，骨子裏根本就是個現充對吧！」
「我怎麽可能會是現充……」
細野不耐煩地眯起眼睛，如此解釋：
「我媽還挺喜歡這種遊戲的……我從小就經常陪她玩，才會這麽熟練。」
盡管前麵已經五連勝，他的語氣聽起來卻一點都不高興。
「……原來是這樣啊。」
我也把遊戲控製器擺在桌上，同時沉浸在小小的挫折感之中。
我家也有這款遊戲，之前跟須藤他們對戰的時候，我的勝率還挺高的。
可是……我覺得自己敵不過這家夥。
「……呼～～」
我在沙發上挺直身體環視周圍。
這間客廳打掃得相當幹淨。
在這個到處都擺著觀葉植物的七坪大房間裏，我們正麵對五十寸大的薄型電視。
螢幕上顯示著國內遊戲製造商製作的熱門賽車遊戲。
決定讓春珂與柊同學見麵後，因為她們兩人都是室內派，這次聚會自然變成室內活動，考慮到人數與空間大小的問題，我們便把地點定為細野家。於是，我們才會一起來到這裏玩遊戲。
……老實說，待在跟自己處不來的人家裏，讓我覺得有些不自在。
簡約的裝潢與家具也給我一種「疏離感」。
話雖如此，細野可是好心為完全不熟的我和春珂提供場地，我應該感謝他，根本沒資格抱怨。
「哇，到終點了耶。恭喜你。」
在旁邊觀看這場比賽的柊同學對總算跑完賽程的春珂如此說道。
「你今天是第一次玩對吧？我第一次玩這款遊戲時完全跑不到終點，你這樣已經很厲害了……」
「咦～～真的嗎？難道我有玩遊戲的才能嗎？」
「嗯，我覺得有喔。」
「嗬嗬嗬……有嗎～～」
「……總覺得她們兩人的互動很療愈人心呢。」
看著柊同學她們的須藤放鬆表情如此說道。
「雖然她跟秋玻在一起的畫麵也很賞心悅目，但沒想到跟春珂在一起時會變成這樣……好想把她們的互動拍成影片，在睡覺前一直看下去……」
的確……她們兩人的互動有些脫線，其中完全沒有惡意，讓人看了就會放鬆心情。
人格對調是大約三十分鍾前的事。
因為在別人麵前對調會害羞，秋玻便暫時離席。當她變成春珂回來後——馬上就跟柊同學變成好朋友了。
因為她們的個性基本上有些相似。
想法與行動步調也很接近，即使隻是在閑聊，她們看起來也相當開心。當然，這一方麵也是因為柊同學知道這次聚會的目的，積極地向春珂搭話。
目前，秋玻與春珂的人格維持時間大約是九十分鍾。
雖然離下次對調隻剩下一小時左右，但她們肯定能在那之前變得更要好。
這麽一來，問題就隻剩下——
「接下來要換誰玩～～？」
「啊，那我要玩。」
「……是、是喔……」
須藤毫不掩飾地移開視線，把遊戲控製器交給修司。
關係還是一樣尷尬的這兩個家夥了吧……
＊
「——喂，接下來要不要玩一下團體戰啊？」
過了三十分鍾左右。
在剛好比完一場比賽時，我思考了一下，向大家如此提議。
「咦？團體戰？」
「那是……怎麽個玩法呢？」
麵對細野與修司的疑問，我想了一下後說：
「這個嘛……那麽……我們就兩個人一組，每跑完一圈就換人，一起操縱同一個角色……你們覺得這樣如何？反正我們也差不多明白彼此的實力了，稍微改變一下規則也不錯不是嗎……」
在那之後，細野還是一樣展現出精湛的跑法，春珂與柊同學則繼續平靜溫和地交流互動——須藤與修司之間的距離也依然沒有縮短。
要是放著不管，今天肯定會就這樣散會。
雖然這樣應該也能玩得很開心……
不過，因為須藤預定回複告白的日子近了，我想好好利用這次的機會。
——懷著這種想法，我才會如此提議。
作戰策略是先勉強拉近他們之間的距離，然後再設法進行下一步。
……順帶一提，不管是每跑一圈就換人玩，還是要大家共用遊戲控製器，我覺得都是有些強硬的做法。
然而，這次聚會的目的終究是拉近須藤與修司之間的距離。
除了須藤之外的所有人都知道這個目的，我希望他們能諒解這種做法的瑕疵。
「……不錯啊。」
令人意外的是，細野第一個跳出來表示讚同。
「畢竟這裏有些人是初次見麵……柊，你覺得呢？會感到不自在嗎？」
細野極其自然地關心女友。
聽到他這麽問，柊同學微微一笑。
「不會……我也覺得這樣不錯。」
……他們兩人明明都不多話，也不是擅長與人相處的那種人。
不過，他們還是像這樣展現出心靈相通的默契，讓我有些向往。我跟秋玻總有一天也能給人這種感覺嗎……
我偷偷看向春珂，發現她正怡然自得地看著細野他們，讓我感到有些欣慰。
「我也讚成～～」
「我也覺得無所謂。」
春珂與修司都表示讚同，眾人已經大致取得共識。
隻剩下一個人還沒表示意見——
「……嗯～～」
我看向低吟聲傳來的方向——也就是矮桌前方。
坐在坐墊上的須藤正交叉雙臂陷入沉思。
……難道我的做法太過強硬了嗎？
這種做法……是不是讓須藤感到抗拒了？
然而，須藤突然像是靈光一現般猛然抬頭。
「……隻有這樣太無聊了！輸掉的隊伍要接受懲罰！」
「這、這樣啊……」
……原來她是在煩惱這個。
「我是無所謂啦……那你要怎麽懲罰輸的隊伍？」
「嗯～～那麽……就在其他人喊停之前，說出自己不可告人的羞恥事情！」
「……好吧，那我們就這麽辦。」
我觀察所有人的表情，確定沒人要反對後便繼續說下去。
「好，那接下來就是分組了。如果可以，我希望每支隊伍的實力平均一點……」
接下來才是重頭戲。
如果要拉近須藤與修司之間的距離，就必須讓他們在同一隊。
我需要其他人配合演戲。
他們應該都有隱約看穿我的意圖，也會配合現場氣氛組隊才對。
「那、那個……」
令人意想不到的是，最先舉手發言的人竟然是柊同學。
「因為機會難得……我希望能跟春珂同一隊……」
「……什麽！」
我忍不住大聲叫了出來。
「啊，我、我也是……！我也想跟時子同一隊！」
「連、連春珂都這麽說……！」
「咦？不、不行嗎……？」
「唔、呃，我們是無所謂啦，隻是……這樣實力不會太不平均了嗎？」
老實說——考慮到實力差距與人際關係，我覺得應該把細野和柊同學、我和春珂、須藤和修司分在同一隊。
然而，沒想到……我的構想居然從一開始就被毀掉了。
「嗯……雖然我們都是初學者，但想要一起努力看看……」
「就是說啊！嗯，時子，我們一起加油吧！」
「這、這樣啊……」
既然她們都這麽說了，我也不能阻止她們了吧。
「那我就先把春珂與柊同學分在同一隊了……」
隻不過……這麽一來——
如果想把須藤與修司分在同一隊——
想到這裏，就讓我遲遲開不了口。
「……矢野，跟我組隊吧。」
細野緩緩看向我，並且提出邀請。
「既然都已經認識了，就讓我們混得更熟一點吧。」
沒錯——就隻能這樣組隊了。
隻能把我跟細野分在同一隊。
「……嗯，就這麽辦吧。」
在不被發現的情況下，我輕輕歎了口氣。
……他好難相處。
我不知道該如何應對，也不知道該用什麽態度跟他說話……
事情為什麽會變成這樣……居然要我在這個朋友齊聚一堂的地方，跟唯一處不來的家夥組隊……
……不過，仔細想想……
「讓春珂與柊同學交朋友」。
「拉近須藤與修司之間的距離」。
考慮到這兩個目標，現在的組合確實是最好的。
不管是這次還是我提議打團體戰時，細野不知為何每次都能做出適當的回應。
……難道這家夥也明白我的意圖，才會從旁提供協助嗎？
可是，我總覺得他不像是會做這種事的人……
「那……剩下的就隻有我和須藤了。」
「嗯、嗯……」
須藤點了點頭，三支隊伍就此決定。
在實際開始比賽以前，我們再次確認規則。
「賽道就選擇最基本的，每跑一圈就換人，跑四圈就結束。沒有電腦玩家，參賽者隻有我們這三隊。我們就用這樣的規則比賽吧，輸掉的隊伍要接受懲罰，在所有人都喊停之前，不斷說出『自己過去的羞恥事跡』……這樣大家沒問題吧？」
「嗯。」「沒問題。」
在場所有人都點頭後——比賽馬上就開始了。
起跑時的玩家是細野、須藤與春珂。
螢幕上出現賽道，各個虛擬角色也並列在起跑線上。
「——好……我絕對要拿第一名！」
「……」
「啊～～怎麽辦？我開始緊張了～～！」
拿著遊戲控製器的人都緊盯著螢幕不放。
柊同學一臉認真地坐在春珂後麵聲援她：「加油……！」
然後，在全員屏息以待時……
起跑信號燈開始閃爍。
外型有如氣球的發令員角色用手指倒數——3、2、1……
——0。
——比賽開始了。
同時——
「——啊啊～～！」
春珂狼狽地叫了出來。
她似乎太早踩油門了。
輪胎陷入空轉，春珂選擇的公主角色慢了一大拍才出發。
在此期間——細野選擇的主角以及須藤選擇的蜥蜴角色都成功使出了起跑衝刺。
在體育場搭建的賽車跑道上，車子順暢地衝了出去。
目前的排名是由稍微領先細野的須藤排第一，接著才是細野與春珂。
「好！我要就這樣領先到最後！」
須藤如此宣言後，使勁握住遊戲控製器。
可是——
「——啊～～討厭！別過來啦！」
細野使出精準的甩尾過彎，對須藤的車子猛追不舍。
然後，他還從道具箱裏拿到攻擊道具，也就是沒有追蹤能力的鐵球。
接著不慌不忙地鎖定須藤……
「……好！」
「啊～～！為什麽會被射中啦～～！」
鐵球漂亮地命中目標，把須藤的車子誇張地撞飛出去。
「喂！突然對女生施暴也未免太差勁了吧！你這樣真的有辦法讓小時幸福嗎！」
「不對吧，你操縱的角色明明就是公的……」
「別想狡辯！啊～～可惡～～！我絕對要超車回去！」
「喂～～等等我啦～～……」
細野把矢誌複仇的須藤與隻能勉強跟上的春珂拋在後頭，維持第一名跑完第一圈。
「矢野，交給你了。」
「……嗯。」
他把遊戲控製器遞到我麵前。
我戰戰兢兢地伸手接下，接著跑下去。
在一瞬間碰觸到的細野手指有些冰冷，讓我覺得有點尷尬。
稍微遲了一段時間，須藤也跑完第一圈了。
雖然她想把遊戲控製器交給坐在旁邊的修司……
「拿、拿去……」
「嗯。」
「……哇！」
但或許是碰到對方的手指——須藤猛然把手收回去，害遊戲控製器掉在地板上。
「糟糕！」
修司趕緊撿起控製器，重新開始駕車。
不過——車子已經完全失去速度，不但被我遠遠拋在後頭，還被春珂的車子拉近了距離。
「時子，對不起，我墊底了！」
「沒關係，你跑得很棒了，謝謝你……」
「咦～～真的嗎～～？」
春珂這時才總算跑完第一圈。
在說著充滿療愈感的對話同時，春珂把遊戲控製器交給柊同學。
——賽況就跟我預期的一樣。
在獨占鰲頭的同時，我重新審視現在的局麵。
春珂與柊同學果然無法克服缺乏經驗的問題。
雖然須藤與修司玩得不錯，但兩人之間的尷尬氣氛果然成為瓶頸。
隻要就這樣順利地玩下去，我們就會獲勝，至少也能成功逃離懲罰遊戲……
隻不過——我們這次聚會的主要目的是解決須藤與修司的問題。
接下來到底該怎麽做才能破壞掉須藤與修司之間的隔閡呢……
我一邊切入彎道的內側一邊獨自陷入沉思——卻被飛逝而過的景色吸引注意力，一直想不到好主意。
——在那之後，我們順利跑完第二圈，再次更換選手。
細野依然以他精湛的跑法不斷拉開差距，獨占第一名的龍頭寶座。
維持著細野第一、須藤第二、春珂第三的排名——比賽終於來到最後一圈。
「——看來應該可以順利跑完……」
——最後一圈也隻剩下半圈了。
就在比賽再過幾十秒就會結束時，我環視賽道，小聲地如此呢喃。
雖然修司緊追在後，但前麵已經沒有難關了。
隻要不發生什麽意外，應該就會以這樣的排名通過終點。
……隻是——
我一邊思考一邊偷偷看向須藤他們。
比起比賽開始之前，他們兩人的距離應該有稍微縮短了吧。
畢竟他們已經沒像剛才那樣弄掉遊戲控製器，互動也不會顯得生硬。
可是，想到他們以前的關係，這種完全不說話的狀態果然不太自然。
雖說隻能一點一點改善狀況，但這種緩慢的進度實在令人著急。
——在思考這些事情時，車子來到最後的道具箱掉落區。
我拿到的東西是……隻能稍微加快車速的輪胎。
雖然這個道具沒什麽效果，但考慮到我現在是第一名，這也是無可奈何的事。
而修司緊接著得到的東西——
「……好耶！」
「不會吧……」
竟然是不會追蹤的攻擊道具——鐵球三連星。
如果隻有一顆，我還有信心躲過，但要是一次來三顆就相當有難度了……
那是我意想不到的強大道具……
修司的車子來到我後頭，慢慢鎖定目標。
「等一下！別射我！隻要繼續這樣跑下去，我們就不必接受懲罰了耶！」
為了避免被打成最後一名，我拚命勸說修司。
「沒必要在這種時候勉強爭第一吧！」
「不，就算是這樣，我還是想全力拚到最後一刻。」
「隻是玩個遊戲不需要那種運動家精神啦！」
即使我不斷勸說……修司也完全聽不進去。
然後，就在我衝進彎道的瞬間——
「嗚哇！」
——修司把三顆鐵球一起射了過來。
「可惡！」
我趕緊轉動方向盤，勉強逃過被直接擊中的命運。
可是——鐵球狠狠撞上賽道的牆壁。
然後以無法預測的軌道彈回去——
「嗚哇啊啊啊啊！」
——鐵球筆直飛了過來，把我的車子撞飛出去。
我的車子維持原本的速度，往賽道外麵飛了出去。
就在我想著一切都結束了……的瞬間——
「啊，糟了！」
修司叫了出來——猛烈的撞擊聲也在同時響起。
仔細一看——就連射出鐵球的修司也被反彈回來的鐵球擊中，被擊飛到賽道外麵。
而跑在最後麵的柊同學——
「奇怪……這是什麽道具呢……」
「我也不曉得耶……總之就用看看吧。」
「嗯，就這麽辦……」
就這樣一邊跟春珂悠哉地閑聊，一邊發動這款遊戲能力最強的道具「流星」。
她的車子得到驚人的速度，轉眼間就衝過我跟修司所在的區域，朝終點飛馳——
＊
——因為這起意外……
第一名「時子、春珂隊」。
第二名「細野、矢野隊」。
第三名「須藤、修司隊」。
讓比賽結果變成這樣——
「——啊～～這件事我真的很不想講出來～～……」
我們現在正在進行懲罰遊戲，聽須藤說出她「羞恥的事跡」。
「——其實我昨天兩腳穿的襪子不一樣。」
「——我小學六年級時還曾經尿過床。」
因為這些事跡無法滿足大家，她隻好把顯示著「某張圖片」的智慧型手機拿給我們看。
「這是……」
「咦？這是什麽？」
「……明信片？」
「嗯，沒錯……」
須藤點了點頭，害羞地咬住嘴唇。
螢幕上——顯示著一張明信片。
那是有著插畫與手寫訊息的明信片。
插畫是筆繪的，而且顯然出自專家之手。
旁邊還寫著包含「給伊津佳」這幾個字的手寫訊息……
「……咦？這是那部著名漫畫的角色對吧！」
「而且……這是作者本人親手畫的嗎？」
就連探
頭看過來的春珂與柊同學都訝異地睜大眼睛。
「嗯……這是《鎮定戰士tranquilizer》裏的角色，名叫傑諾……」
「啊，噢……原來是《鎮定戰士tranquilizer》……」
這部作品我也有印象，是一部在七年前左右很流行的少年漫畫。
明信片上大大地描繪著那個角色，旁邊則塞滿了「感謝支持」或「很高興你能這麽喜歡這部作品」之類的訊息。
「那個……這件事我很少告訴別人，我當時非常喜歡《鎮定戰士tranquilizer》。」
須藤開始娓娓道來。
「雖然是少年漫畫，卻有一種黑暗係的感覺，角色又很帥氣……然後，其中又以這個名叫傑諾的角色特別帥……我當時真的是愛死他了……滿腦子都想著要見他，一直見不到讓我感到痛苦萬分……所以就認真寫了五張信紙左右的情書……寄到編輯部。然後……作者就寄了這封回信給我……」
「咦～～好厲害！」
探頭看向螢幕的春珂眼睛閃閃發亮。
就連細野都一臉佩服。
「與其說羞恥，這根本就是令人佩服的事跡嘛。」
這種事情確實讓人有些羨慕。
要是喜歡的漫畫家或小說家寄了這種信給我，我應該會把信當成寶物一直擺在房間裏吧。
不過——須藤似乎不是這麽想的。
「事到如今，這種事隻會讓人感到羞恥吧～～！呃，雖然我現在也會喜歡上某個角色，也不覺得這有什麽不對，可是……就算我還是覺得這很光榮才會像這樣把信拍成照片帶在身上……但認真愛上某個角色，甚至連情書都寫了……也未免太幼稚了吧！」
說到這裏，須藤整個人趴到沙發上，把臉埋進坐墊。
「討厭啦！早知道我就別說要玩什麽懲罰遊戲了～～！啊～～！」
「……這樣算過關了吧。」
「是啊。」
細野與修司笑著如此說道，互相點了點頭。
我也讚同他們的說法。須藤身為提案者，這個事跡算是夠「羞恥」了。
「須藤，辛苦你了。這樣就夠了。」
「……嗚嗚。」
聽到細野這麽說，須藤總算抬起頭來。
「為什麽我得被自己想到的懲罰遊戲搞得大受打擊呢……」
「那麽，接下來換修司了吧。」
細野說完看向修司。
「須藤都這麽努力了，要是你沒拿出像樣的事跡，大家可無法接受喔。」
「我想也是。真傷腦筋……」
修司搔了搔頭發，露出苦笑。
「到底該說什麽樣的事跡才能過關呢……」
對於這樣的修司——須藤依然不敢直視。而且她還若無其事地從沙發上起身，重新坐在遠離修司的椅子上。
——結果，我目前還找不到能拉近他們之間距離的辦法。
明明已經讓他們在團體戰時有所接觸，卻還是像現在這種狀態，看來應該無法期待他們自然和好了吧。
因此，我還需要某種契機。如果可以製造出能讓人忘記各種事情，忍不住熱烈交談的情境就好了……
「……啊，對了。」
就在這時，我突然靈光一現。
「那你有沒有什麽……過去的回憶？」
我向修司如此問道。
「過去的回憶？」
「沒錯。你跟須藤、細野不是從小學就一直在一起嗎？既然如此，你有沒有什麽他們已經知道的羞恥事跡？」
——如果是這種話題……
如果是這種須藤也已經知道的「共通回憶」，不就必然能讓他們聊起來嗎？
雖然我沒有足以稱作兒時玩伴的朋友，但如果見到小學時代的熟人，應該也能靠著話當年聊得很開心。
「……啊，那……我就說那件事吧。」
修司說完，有些難為情地露出苦笑。
「我們還在讀小學的時候……不是有個魔法師傳說嗎？」
「……啊，我想起來了！」
「……啊～～我記得是四年級那時候的事……」
細野點了點頭。至今依然沒能重新振作的須藤也小聲地如此說道。
「沒錯沒錯。呃，我先跟矢野他們說明一下吧……簡單來說，就是當時曾經有一項傳聞，說是有個打扮成魔法師的孩子會出現在放學後的學校。那是個披著深綠色長袍，手上還拿著法杖的小男生……」
「哦……」
「那算是鬼故事嗎……？」
「是啊。」
麵對柊同學的問題，修司點了點頭。
「就是那種類型的傳聞。該說是鬼故事呢？還是都市傳說？實際上就連遇到那位魔法師就會在一周內死去，或是全家都會受到詛咒之類的傳聞都有。」
「對對對。還有人說他其實不是魔法師，而是死神才對。」
「不過，到了四年級快結束的時候，那位魔法師便開始不再被人提起，到了五年級的時候，大家就已經忘得差不多了……」
修司低下頭，支支吾吾。
然後露出羞澀的苦笑——向我們如此告白：
「……其實那個魔法師……就是我。」
「什麽！」
「咦，不會吧！」
細野與須藤臉色一變。
「咦，修司……咦，原來那個魔法師就是你嗎？」
「是、是啊……是我穿著以前在學藝會上演戲時穿的長袍，還拿著法杖在放學後的校舍裏走來走去……」
「咦，等一下，你為什麽要幹那種事啊……！」
「呃，因為我當時……很崇拜書和遊戲裏出現的魔法師……」
在說出這些話的同時，修司的臉越來越紅。
也許是因為太過羞恥，他的嘴角甚至還掛著奇怪的微笑。
「所以，我才會……想成為魔法師。可、可以的話……還希望不是隻有自己扮演，而是讓別人也能看見，成為學校裏的傳說……」
「……修司，隻因為這樣……你就把自己扮成魔法師，放學後在校園遊蕩嗎……」
細野一臉愕然。
而我也一樣——不光是我，就連柊同學與春珂也是。
大家都因為這意想不到的告白而愣住了。
修司給人的印象……與這種幼稚的行為相去甚遠。
畢竟現在的修司成熟得就算說他超過二十歲也會有人相信，也讓人懷疑他可能在小學時代就是個沉穩的孩子……
「不過，雖然有時扮成魔法師被別人看見，導致傳聞擴散開來讓我覺得很開心……但在即將放春假的時候，我打扮成魔法師，結果被片岡老師發現了……」
「……啊～～……」
「你竟然好死不死被片岡抓到……」
細野他們似笑非笑地皺起眉頭。
「矢野你們應該不知道吧。我說的片岡老師是一位四十歲左右的女老師，她嚴厲的程度可是出了名的。被抓到的我當然是挨了一頓痛罵，她說我害大家感到不安，最後連我父母都被叫到學校念了一頓。」
「……真的假的？」
「然後，我因為羞恥與恐懼，大哭了一場……還被迫發誓再也不會做那種事……從此之後，學校裏的魔法師就再也不曾出現了……」
說完，修司難為情地搔了搔臉頰。
「……這就是……我要說的羞恥事跡。」
……房裏有一瞬間鴉雀無聲。
修司低頭不語，其他人也都啞口無言。
聽到這遠遠超出預期的驚人告白，連我都不曉得該做何反應……
可是——下一瞬間……
「……啊哈哈哈哈哈哈哈！」
客廳裏響起了一陣笑聲。
那是一道開朗明亮的高昂笑聲。
而聲音的主人則是——
「啊哈哈……修司你在搞什麽啊……那個魔法師……竟然是你……啊哈哈哈哈！」
——之前一直與修司保持距離的須藤。
她捧腹大笑，整張臉都漲紅了，眼角甚至還含著淚水。
最後還笑到整個人在沙發上打滾，一臉痛苦地抓著坐墊。
受到她的影響，細野大聲笑了出來，柊同學與春珂也笑了。
也許是因為這實在太難為情了。
「可是，這也不能怪我吧～～！每個人小時候都想當魔法師不是嗎！」
修司忍不住如此反擊。
「就算想當魔法師……也沒有人會特地把自己打扮成那樣啊！更何況……是穿成那樣在學校裏遊蕩……」
「因為一個人打扮成那樣很無趣啊！你自己不也寄情書給編輯部了嗎！」
「寄是寄了，但我在那之後可沒挨罵也沒哭喔！啊哈哈哈哈哈！」
「……拜托你別再笑了～～！」
修司呐喊著跌坐在沙發上。
雖然表情確
實很害羞——但也許是因為久違地跟須藤說上話了，他看起來似乎有些開心。
＊
「……矢野，今天真的很感謝你。」
在離開細野家的歸途。
須藤的家跟我們不同方向。跟送柊同學回家的細野分開後，我們三個人前往車站。
修司在我身旁走著，小聲說道：
「老實說，自從告白以後，我一直沒能跟她說上幾句話……所以我真的很感謝你。春珂也是，謝謝你。」
太陽已經開始西沉。
我們行經的路段似乎正好是附近女子大學的通學路，周圍可以零星看到剛結束社團活動的女大學生準備回家的身影，而且其中有幾位女大學生——還不時看向在我身旁的修司。
走在染上一層暖色的街道。
即使在我這個男生眼中，臉上掛著沉穩微笑的修司看起來確實有點像電影明星。
「……噢，你不用向我道謝。」
我注意著走在後頭的春珂，如此回答。
「因為那幾乎都是你自己努力的成果。你在那場懲罰遊戲中表現得太棒了。」
「嗯！我也笑得很開心呢！」
也許是再次想起魔法師的事情，春珂微微一笑，接著我的話說下去。
「而且我還跟時子變成朋友了……反倒是我該向你道謝呢。」
——事實上，我覺得修司的努力才是關鍵。
正是因為選擇的話題夠好，須藤才會笑成那樣。
能夠從我隨便拋出的問題接上那種話題，都是因為修司夠聰明。
「再說，接下來才是真正的難關。像這樣冷靜下來後，須藤到底會怎麽想……」
「確實如此……」
我猜須藤在今天以前應該從來不曾認真思考過。
看她不知所措成那樣，完全不敢接近修司，要她冷靜判斷「自己該不該跟修司交往」，她應該辦不到。
可是，須藤與修司之間的距離感已經恢複正常了。
在現在這種情況下，她到底會怎麽看待他們未來的關係呢……
「我到底該怎麽做才好……」
修司交抱雙臂，陷入沉思。
「老實說，我想努力爭取。因為我想跟須藤交往，想在她麵前表現出帥氣的一麵。可是，須藤早就大致明白我的優點和缺點了吧？所以就算我現在突然采取某種行動，應該也沒辦法改變她對我的印象吧。」
「說得也是……」
仔細想想，事情確實就跟他說的一樣。
須藤與修司已經認識超過十年了。
事到如今，應該已經不太能顛覆過去的印象。
既然如此，那到底該怎麽做才能讓須藤想「跟修司交往」呢？
到底是有什麽顧慮，還是出於什麽原因——才讓須藤不願意馬上答複呢？
在想著這些事情的過程中，我們來到了一個稍大的十字路口。
我在此向修司道別，準備送春珂回家。
「我還是……去跟須藤談談看吧，問清楚她現在到底是怎麽想的。」
「嗯，那就麻煩你了。結果不用告訴我也沒關係。」
「嗯，知道了。」
說完這些話並揮手道別後，修司就穿越路口往自己家的方向走去。目送他的背影離去後，我轉頭看向春珂。
「……春珂？」
——春珂正茫然站在原地仰望天空。
直到剛才為止，春珂都還正常地參與我們的對話。
雖然她看起來隻是在發呆，可是——
那道視線不曉得正看向何方。
烏溜溜的眼睛反射著黃昏天空的橘光。
秀發被柔和的微風吹起，發梢劃過了臉頰。
整個城鎮都沐浴在暖色的光芒中。
在傾瀉的陽光下，春珂的身影仿佛要融化消失。
她的身體像是隨時都會從這個世界淡出——
——讓我感到一股莫名的不安。
「——春珂！」
我稍微加大音量，再次呼喊她的名字。
「……啊，咦？」
「喂，你到底怎麽了！沒事吧！」
「啊……啊啊……」
她似乎總算回神了。
她站在原地不動，眼睛眨了幾下，用一如往常的表情看著我。