十二話 大叔與少女，打工滅龍～雞蛋三明治和肉丸湯～
被吊銷冒險者執照的大叔，與愛女一起歌頌悠閑人生 作者：斧名田マニマニ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
本日是陰天，山上的氣溫又低又寒冷。
真是多虧有這片枝葉茂盛的樹林，讓人吹不到寒風。
我看向穿著我外套的拉比。
然後自然地回想起第一次認識時的情景。
我一樣又讓拉比穿上鬆鬆垮垮的外套，因為隻穿洋裝是無法禦寒的，所以這也是無可奈何的事。看來必須幫她買一件可以遮擋風雨的防寒衣物。
我列的購物單愈來愈長了。必須提醒自己不能忘了買。
如果今天的成果不錯，應該就能買一件比較好的外套給拉比了。
沒錯，我現在正在工作以賺取旅費。
當我找迪奧爺爺商量，說我想找薪水高一點的工作，又不想透過冒險者公會的時候，對方低聲說「你也是個有苦衷的人啊」，然後將我介紹給了承接城內委托工作的自衛團。
基本上，公會所介紹的任務都是從私人委托人承接而來的案件。
而國家或城鎮的委托任務常常不會透過公會，而是從看到直立式看板上的征人消息後，聚集而來的人們之中挑出人選。
可是，公家機關的任務難度相當高。
附帶一提，以公會任務難度來衡量這次的工作的話，等級大概是b。
任務內容據說是誅殺紅眼巨龍。
紅眼巨龍是一種非常凶惡且極具攻擊性的魔獸。
但最大的問題在於牠們的喜好。
每到春天，紅眼巨龍從冬眠中醒來後，就會開始到靠近人類聚落的山上築巢。
最令人毛骨悚然的是，紅眼巨龍最愛吃的食物是人類。
靠近人類大概是為了隨時能找到充足的食物吧。
牠們會不分白天晚上降臨在人類聚落，用那雙尖銳的腳粗魯地抓住人類後擄走。
而且如果任由牠們築巢，牠們會每年都在同一個地點現身，因而非得用盡各種手段進行討伐不可。
但一座山隻要被築巢過一次，到了隔年，極有可能又會有其他紅眼巨龍降臨該地，所以相當棘手。
據說過去幾年來，這座城鎮一直不斷驅除紅眼巨龍。
「喂！中午就在這一個區域休息！」
背上背著大劍、看起來像隊伍老大的男人回頭朝我們大喊。
那是一個下巴蓄著濃密胡子的健壯男人，年紀大概比我稍微小一點。
他的目光鋒利且充滿威嚴，與我是完全相反類型的人。
他對我的印象似乎不怎麽好。
事實上，今天在集合地點見到麵的瞬間，我就被他瞪了，還罵「竟然帶著小孩參加，你是瞧不起我們嗎？如果你以為這趟是去健行的，就給我滾回去！」。
不過，我也確實沒聽過有誰帶著小孩參與任務的。
經過了馬特洛克孤兒院事件後我改變了想法，既然拉比說想跟，我也就同意了。
拉比想怎麽做，我都尊重她的想法。
站在安全層麵來考量，其實把人留在旅館裏才是正確的。
換成以前的我，肯定會選擇那樣的做法。
可是，拉比希望和我在一起。
既然如此，為了讓自己可以打包票保證我身邊才是最安全的地方，我要徹底保護好她。
我也告訴其他參與者「絕不會造成大家麻煩」，結果得到了冷笑。
我們是我們，他們是他們。我會協助大家，但不會過度在乎他們的看法。
倘若我心生不安，這股情緒也會影響到拉比。
──因此，我開始準備午飯。
其他男人在樹蔭下圍成一圈坐著。他們總共有五個人。
據說每年的獵龍任務都是由他們召集人手，他們彼此說說笑笑，看起來很熟稔。
不過，因為胡子男是老大，所以大家對他的態度有些拘謹。
我與拉比則是坐在與他們相隔一段距離之外的地方。
為了不讓屁股被土壤弄濕，我從後背包拿出麻袋鋪在地上。
接著拿出今天的午餐。
我拜托旅館老板娘，借用了一下廚房，一早就勤快地做了雞蛋三明治。
還在水壺裏裝了肉丸子湯。
我準備生火用鍋子重新加熱，所以才把湯帶來。
氣溫比想像中還寒冷，有熱湯喝真是太好了。
「拉比，湯在熱好之前還需要一些時間，先從三明治開始吃吧。」
「嗯。」
和以往一樣念完禱告文之後，我們大口吃起三明治。
「哇……！雞蛋軟綿綿的……！好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
三明治是歐姆蛋類型的，裏麵加了牛奶稀釋。
這麽做，咀嚼時口感會十分鬆軟。
調味時我加了許多砂糖，使口味甜一點，再輕輕拌入一搓鹽巴提味。
這一點意外重要，可以使歐姆蛋的味道不會太過無味。
嗯，我覺得自己做得很不錯。於是，我和拉比一起大口吃個不停。
就在肚子稍微有飽足感的時候，鍋的湯也煮滾了。
搖晃的鍋子裏散發出誘人的香氣。
老板娘送給我一些朧朧牛的牛腱肉，說是昨晚剩餘的食材。
用它熬出的熱湯十分好喝，令人很期待入口的瞬間。
我一邊想著這些事，一邊拿湯匙在鍋子裏攪拌──
「……喂，老兄，那是什麽？味道聞起來好香。」
自衛團的男人們偷看這邊，一副快要流下口水的模樣。
胡子老大冷漠地背對著我們，但其它隊員則對我們的鍋子十分感興趣。
「是肉丸子湯啦。」
「肉丸子……這股感覺很好吃的香味就是那個嗎……」
「熱湯嗎……應該可以溫暖凍僵的身體吧……」
男人們發出吞口水的聲音。
雖然每顆肉丸子都不大，不過幸運的是總共有七顆，剛好符合現場總人數。
我瞄了拉比一眼，她嗯嗯地點頭回應，應該是表示她想分享給其他人的意思吧。也對，那些男人也跟我們一樣覺得冷。
「如果不介意，你們要不要來一點？量不是很多，大家隻能輪流喝幾口，不過，喝一些溫熱的湯，身體也能溫暖起來才對。」
「真的可以嗎！？可是我們剛剛的態度非常惡劣……」
「不，大家不用在意那些事。畢竟是和完全不認識的人一起行動，采取防備也是正常的。」
「老兄，你真是個好人！」
我說的話明明很平凡無奇，卻被這樣稱讚，讓我覺得後頸發癢。
「那麽，第一個先讓我、我家小孩喝吧。」
這樣的說法應該不會很不自然吧？
我偷偷看著那幾個男人的反應，大家沒有任何異樣。
「啊啊，這是當然的。先給你女兒喝吧！」
聽到對方這麽說，我鬆了一口氣。
接著，我將熱湯裝進拉比平時用的那個馬克杯裏頭，遞給了她，之後再依序遞給那些男人們。
大家紛紛說著「好好喝！」、「好溫暖！」、「棒呆了！」。
「喂，你要不要也喝一點？」
我也開口詢問依舊背對著我們的胡子男。
胡子男瞥了這邊一眼，很不高興地皺起臉。
「呿！竟然被區區一些食物給釣走。」
聽到他那樣不屑的說，其他男人嚇得身體抖了一下。
前一秒還熱鬧不已的氣氛瞬間凍結。
「一直拖拖拉拉下去，天都要黑了。快點出發吧。」
我們不得不手忙腳亂地開始收拾行李。
◇ ◇ ◇
吃完午餐後，眾人再度排成一列往山上走。比起上午，現在走的路不但坡度變陡，路況也很差。
我問了拉比幾次需不需要我揹，但她一直很努力靠自己的雙腳走。
我一邊默默注視著拉比，一邊走在她身後。
愈是往前走，山況愈險峻，變成走在最前麵的老大必須不斷用柴刀砍斷草木、強行開辟出一條通路的狀態。
「居民們都很怕這座山，所以除了討伐紅眼巨龍以外，大家都不會靠近這裏。」
前麵的男人氣喘籲籲地告訴我緣由。
沒有人類來回走動的地方，就不會出現道路。然而，當我們又繼續往前走了大約三十分鍾時──
「喂，你們看！有野獸走動的小徑！」
走在正中間一個又瘦又高的男人開口說道。
我朝他所指的地點看過去。原來如此，確實可以看到一條通往山上的野獸小徑。
「今年的運氣真好！」
「是啊，就是說！──能找到野獸小徑，工作就會輕鬆多了。」
眾人朝野獸小徑走過去。我也帶著拉比跟上去，但……
「這是……」
雖然很淡，不過看到留在小徑上的足跡，我皺起了眉頭。蹲下來定眼仔細瞧過後，我有了百分百的確定。
果然沒錯。這個足跡乍看
之下非常像鹿的足跡，但其實是獨角獸的。
獨角獸喜歡棲息在沒有人類踏足的未開發山區，眾人皆知牠們很聰明。
「等一下，我們還是別走這條路比較好。」
我一開口呼喚，走在前麵的男人們全都一臉詫異地回過頭來。
「你要是亂插嘴，小心我揍飛你。」
胡子男很不爽地吐了口口水。即使如此，我也不能膽怯。
「你們仔細看這個足跡。」
「這不是鹿的足跡嗎？」
痩高男人帶著「這有什麽嗎？」的表情詢問。
「不，如果這是鹿的足跡，應該完全不會留下副蹄的痕跡吧？可是，這個卻留下微微的痕跡。」
「如果有副蹄的痕跡，那應該是野豬對吧？」
「野豬的話，痕跡會更加明顯。還有前麵的部分，主蹄的形狀非常圓，擁有這些特征的生物，隻有獨角獸而已。」
「……！也就是說，這附近有那種傳說生物嗎！」
「太好了！不是據說看到那種生物就能轉運嗎？請務必讓我看一看。」
大家都興奮了起來。可是，現在不是順水推舟的時候。
「獨角獸是一種很神經質且防備心強的生物，一般走路時都會把足跡掩蓋掉。」
因此，正常來說很難看到如此充滿獨角獸特征的足跡。
唯有在某種狀態下，那種動物才會沒有消除掉足跡。
「除非正在被連傳說生物也吃的大型魔獸追殺而忙著逃命，否則，獨角獸是不會忘記消除足跡的。」
「什麽……」
聽完我的解釋，眾人同時語塞。隻有胡子男依舊用一臉不耐煩的模樣不斷瞪著我。
「你說的那些事，我從來都沒聽過耶！？」
「那是因為你很無知吧！」
「所以你早就知道了嗎！？」
「沒、沒有，其實我也不知道。」
就連對住在山中的動物一清二楚的獵人，也沒幾個知道傳說生物的知識。
當初能力落後的時候，我曾一股腦地調查所有可能在冒險時派上用場的事情，所以才湊巧得知這些。
「抱歉，我們實在不知道，你說的這些話有幾分能信。」
四個男人麵麵相覷。
結果會變這樣也是正常的。
「我知道，所以你們不用相信我也沒關係，隻不過我希望大家今天先折返。對方是一隻不明大型魔獸，對我們實在太不利了，我不想看到你們死亡。巨龍在築巢完畢之前不會出來找食物，在那之前我們應該還有充足的時間吧？」
「說的也是。」
「再說，你製止我們往前走，自己也沒任何好處吧。」
「而且剛剛你分給我們的熱湯真好喝。」
「喂，那跟現在的事沒關係吧！」
「他把那麽好喝的熱湯分享給我們耶，所以他應該不是壞人。」
「算了，你這麽說也對。」
「囉哩囉嗦的煩死了！你們給我適可而止！」
「噫……！！」
在胡子男的威嚇下，這四人全屏住了呼吸。
「你們幾個是白癡嗎！？竟然隨隨便便就被一個外來者的花言巧語給騙了！那家夥是因為來到這裏以後害怕了！隻有你一個人逃跑太丟臉，所以就打算把我們全部卷進去吧。鬼才要理你！」
「喂、喂，等一下！」
我拚命想製止胡子男，但他充耳不聞。
看著胡子男大步走在野獸小徑上的背影，大家深深地歎了口氣。
「我不是故意無視你的忠告，隻是那個人對我有恩，我不能丟下他一個人離開。」
「他雖然看起來說話毒又愛生氣，卻是個很有責任感的人。」
「我們還被他救了好幾次命呢。」
「隻有你們父女也好，就在這裏撤退吧。」
我看向拉比。拉比用力握了一下我的手，然後點點頭。
這是拉比信任我的時候會露出的眼神。
「不，既然如此，我們也繼續跟著你們吧。」
我怎麽可能丟下他們不管。
於是，我拿出比剛剛更高的警惕心，守住他們的退路。
◇ ◇ ◇
「這到底是……怎麽回事……」
胡子男呆呆地低喃。我已經早一步抱起拉比，遮住她的視線。
走過野獸小徑，抵達道路盡頭後──
我們看到一個大約建造到一半的巨大巢穴，裏麵一片空蕩蕩。
看起來並不像是巨龍為了築巢而跑去外麵搜集木材。
巢穴裏有一灘紅黑色的液體。
四周則有類似肉屑的物體飛濺四散。
「嗚……嗚噁……」
瘦高男人一邊用手捂住嘴巴一邊幹嘔。這種反應很正常。
因為這一帶彌漫著讓人反胃的濃烈血腥味。
「紅眼巨龍明明不在，卻有這麽多血……難道牠被吃了嗎？」
就在痩高男人慘白著一張臉這麽說的時候。
上空傳來振翅的聲響，四周突然變得漆黑一片。我連忙抬頭往上看。
飄浮在上空的是──魔黑龍。
黑得發亮的巨大翅膀、被鱗片覆蓋的身軀、帶著藍色光芒的凶惡雙眼──牠是巨龍中的王者。
要是這家夥出現在村莊，據說短短一個小時就能將村子破壞殆盡。
這就是魔黑龍。
「我、我們不可能打得贏……牠應該有巨龍的十倍大吧！」
「啊、啊啊啊……嗚哇啊啊啊！！」
一臉慘白的痩高男人轉身要走。
「糟了！不要逃跑！」
魔黑龍的習性是從逃跑的人開始攻擊。
我拚命阻止，但對方置若罔聞。
飛在天空的魔黑龍揮動翅膀，當場急速下降。
「快趴下來！！」
我張口大叫的同時，胡子男一邊保護著瘦高男人一邊往地上倒。
然而，魔黑龍馬上發動第二輪攻擊。
「我去當誘餌！你們趁機快逃！！」
胡子男用力撐起身體站起來，朝眾人大吼道。
一喊完，胡子男隨即往相反方向奔跑。
「老大！！」
魔黑龍立刻翻轉身軀，朝那道人影追了上去。
「不行！他太亂來了！！」
沒錯。人類的雙腳不可能跑得贏龍。
兩方的距離愈來愈近。
「可惡！！難道我們所能做的，隻有趁老大幫我們製造空隙時逃跑嗎！？」
痩高男人哭著滿臉淚水地大喊。
──不，怎麽能讓胡子男被殺呢！！
我用力從地麵往上跳，張口詠唱。
《滿溢的力量噴湧吧──飛翔攀升！！》
我對自己的雙腳施加增益狀態，維持抱著拉比的姿勢往上空飛去。
多虧胡子男吸引了魔黑龍的注意力，我才能繞到背後。
可是，那銳利的爪子隨時都會貫穿胡子男。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！》
熊熊燃燒的烈焰落在魔黑龍的背上。
在牠落到地麵之前，我想再多進行幾次攻擊。
魔黑龍背部的鱗片下是有痛覺的。
總之，要先造成能穿透到下麵的傷勢！
可是，就連最高等級的火魔法，都無法對魔黑龍的鱗片造成傷害。
想當然爾，這一點我也早就料到了。我需要的是一瞬間的機會，就等牠露出破綻。
為此，需要更強大的火力！
我在施放火魔法的同時，以雙重技能加上風魔法。
經過風的煽動，火焰威力增加了幾十倍。
這團烈焰宛如將怒火化為實體的怪物，在魔黑龍背上熊熊焦炙。
很好，空氣中開始散發出燒到皮肉的刺鼻臭味了。
計劃進行得很順利。就在這時候──
『咕嘎啊啊啊啊！！』
魔黑龍發出渾厚的叫聲，轉頭朝我看過來。
撼動大地的巨響響起。
觸動牠的痛覺了！
魔黑龍搖晃頭顱，由於過度疼痛而高高仰起脖子。
牠的頸根有一塊發亮的菱形逆鱗──也是龍的弱點。
我吞了吞口水，就在這時候──
「爸爸，加油……！」
「……！！」
拉比小小的打氣聲，使我鬥誌高昂了起來。
交給我吧！！
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
冰箭從我手中飛出，射穿魔黑龍的逆鱗。
『嘎喔喔喔喔！！』
魔黑龍發出臨死前的慘叫聲，同時倒在地上。一陣劇烈的痙攣之後，牠便完全一動也不動了。
同一時間，我也咚地降落在地上。
我環視眾人一圈，發現大家都一臉呆愣地盯著魔黑龍的屍體看。
幾乎所有人都癱倒在地上，站不起來。
我先放下抱在懷中的拉比，再開口對身旁的男人說。
「你沒事吧？」
「啊啊……對、對不起…
…」
我一個個問過去，同時伸手幫助他們爬起來。最後剩下胡子男。
他想自己一個人站起來，但方才躲避魔黑龍的時候似乎傷到了腳，因此站得很辛苦。他應該不想讓我幫忙吧？即使如此，我還是出手幫忙……
「對不起……！」
突然間，胡子男額頭叩地，開口道歉。
「如果那時候我相信你說的話，就不會害大家麵臨危險了。雖然這件事不是道歉就能解決的，但我真的覺得很抱歉……」
「不、不是，喂，好了！快把頭抬起來。你的腳受傷了不是嗎！」
「真的很對不起……」
「我知道了，拜托你把頭抬起來吧。」
「……」
結果，胡子男在下山途中道歉了無數次。
同伴們也跟我一樣不知所措，不斷反覆地說別放在心上，但對當事者來說是說得容易做得難。
因為自己的錯，導致同伴性命產生危險，確實會是一種很大的打擊。
這次的事件，或許會對他今後的人生及想法產生莫大影響也說不定。
而我隻能祈禱，那個影響是往好的方麵。
真是多虧有這片枝葉茂盛的樹林，讓人吹不到寒風。
我看向穿著我外套的拉比。
然後自然地回想起第一次認識時的情景。
我一樣又讓拉比穿上鬆鬆垮垮的外套，因為隻穿洋裝是無法禦寒的，所以這也是無可奈何的事。看來必須幫她買一件可以遮擋風雨的防寒衣物。
我列的購物單愈來愈長了。必須提醒自己不能忘了買。
如果今天的成果不錯，應該就能買一件比較好的外套給拉比了。
沒錯，我現在正在工作以賺取旅費。
當我找迪奧爺爺商量，說我想找薪水高一點的工作，又不想透過冒險者公會的時候，對方低聲說「你也是個有苦衷的人啊」，然後將我介紹給了承接城內委托工作的自衛團。
基本上，公會所介紹的任務都是從私人委托人承接而來的案件。
而國家或城鎮的委托任務常常不會透過公會，而是從看到直立式看板上的征人消息後，聚集而來的人們之中挑出人選。
可是，公家機關的任務難度相當高。
附帶一提，以公會任務難度來衡量這次的工作的話，等級大概是b。
任務內容據說是誅殺紅眼巨龍。
紅眼巨龍是一種非常凶惡且極具攻擊性的魔獸。
但最大的問題在於牠們的喜好。
每到春天，紅眼巨龍從冬眠中醒來後，就會開始到靠近人類聚落的山上築巢。
最令人毛骨悚然的是，紅眼巨龍最愛吃的食物是人類。
靠近人類大概是為了隨時能找到充足的食物吧。
牠們會不分白天晚上降臨在人類聚落，用那雙尖銳的腳粗魯地抓住人類後擄走。
而且如果任由牠們築巢，牠們會每年都在同一個地點現身，因而非得用盡各種手段進行討伐不可。
但一座山隻要被築巢過一次，到了隔年，極有可能又會有其他紅眼巨龍降臨該地，所以相當棘手。
據說過去幾年來，這座城鎮一直不斷驅除紅眼巨龍。
「喂！中午就在這一個區域休息！」
背上背著大劍、看起來像隊伍老大的男人回頭朝我們大喊。
那是一個下巴蓄著濃密胡子的健壯男人，年紀大概比我稍微小一點。
他的目光鋒利且充滿威嚴，與我是完全相反類型的人。
他對我的印象似乎不怎麽好。
事實上，今天在集合地點見到麵的瞬間，我就被他瞪了，還罵「竟然帶著小孩參加，你是瞧不起我們嗎？如果你以為這趟是去健行的，就給我滾回去！」。
不過，我也確實沒聽過有誰帶著小孩參與任務的。
經過了馬特洛克孤兒院事件後我改變了想法，既然拉比說想跟，我也就同意了。
拉比想怎麽做，我都尊重她的想法。
站在安全層麵來考量，其實把人留在旅館裏才是正確的。
換成以前的我，肯定會選擇那樣的做法。
可是，拉比希望和我在一起。
既然如此，為了讓自己可以打包票保證我身邊才是最安全的地方，我要徹底保護好她。
我也告訴其他參與者「絕不會造成大家麻煩」，結果得到了冷笑。
我們是我們，他們是他們。我會協助大家，但不會過度在乎他們的看法。
倘若我心生不安，這股情緒也會影響到拉比。
──因此，我開始準備午飯。
其他男人在樹蔭下圍成一圈坐著。他們總共有五個人。
據說每年的獵龍任務都是由他們召集人手，他們彼此說說笑笑，看起來很熟稔。
不過，因為胡子男是老大，所以大家對他的態度有些拘謹。
我與拉比則是坐在與他們相隔一段距離之外的地方。
為了不讓屁股被土壤弄濕，我從後背包拿出麻袋鋪在地上。
接著拿出今天的午餐。
我拜托旅館老板娘，借用了一下廚房，一早就勤快地做了雞蛋三明治。
還在水壺裏裝了肉丸子湯。
我準備生火用鍋子重新加熱，所以才把湯帶來。
氣溫比想像中還寒冷，有熱湯喝真是太好了。
「拉比，湯在熱好之前還需要一些時間，先從三明治開始吃吧。」
「嗯。」
和以往一樣念完禱告文之後，我們大口吃起三明治。
「哇……！雞蛋軟綿綿的……！好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
三明治是歐姆蛋類型的，裏麵加了牛奶稀釋。
這麽做，咀嚼時口感會十分鬆軟。
調味時我加了許多砂糖，使口味甜一點，再輕輕拌入一搓鹽巴提味。
這一點意外重要，可以使歐姆蛋的味道不會太過無味。
嗯，我覺得自己做得很不錯。於是，我和拉比一起大口吃個不停。
就在肚子稍微有飽足感的時候，鍋的湯也煮滾了。
搖晃的鍋子裏散發出誘人的香氣。
老板娘送給我一些朧朧牛的牛腱肉，說是昨晚剩餘的食材。
用它熬出的熱湯十分好喝，令人很期待入口的瞬間。
我一邊想著這些事，一邊拿湯匙在鍋子裏攪拌──
「……喂，老兄，那是什麽？味道聞起來好香。」
自衛團的男人們偷看這邊，一副快要流下口水的模樣。
胡子老大冷漠地背對著我們，但其它隊員則對我們的鍋子十分感興趣。
「是肉丸子湯啦。」
「肉丸子……這股感覺很好吃的香味就是那個嗎……」
「熱湯嗎……應該可以溫暖凍僵的身體吧……」
男人們發出吞口水的聲音。
雖然每顆肉丸子都不大，不過幸運的是總共有七顆，剛好符合現場總人數。
我瞄了拉比一眼，她嗯嗯地點頭回應，應該是表示她想分享給其他人的意思吧。也對，那些男人也跟我們一樣覺得冷。
「如果不介意，你們要不要來一點？量不是很多，大家隻能輪流喝幾口，不過，喝一些溫熱的湯，身體也能溫暖起來才對。」
「真的可以嗎！？可是我們剛剛的態度非常惡劣……」
「不，大家不用在意那些事。畢竟是和完全不認識的人一起行動，采取防備也是正常的。」
「老兄，你真是個好人！」
我說的話明明很平凡無奇，卻被這樣稱讚，讓我覺得後頸發癢。
「那麽，第一個先讓我、我家小孩喝吧。」
這樣的說法應該不會很不自然吧？
我偷偷看著那幾個男人的反應，大家沒有任何異樣。
「啊啊，這是當然的。先給你女兒喝吧！」
聽到對方這麽說，我鬆了一口氣。
接著，我將熱湯裝進拉比平時用的那個馬克杯裏頭，遞給了她，之後再依序遞給那些男人們。
大家紛紛說著「好好喝！」、「好溫暖！」、「棒呆了！」。
「喂，你要不要也喝一點？」
我也開口詢問依舊背對著我們的胡子男。
胡子男瞥了這邊一眼，很不高興地皺起臉。
「呿！竟然被區區一些食物給釣走。」
聽到他那樣不屑的說，其他男人嚇得身體抖了一下。
前一秒還熱鬧不已的氣氛瞬間凍結。
「一直拖拖拉拉下去，天都要黑了。快點出發吧。」
我們不得不手忙腳亂地開始收拾行李。
◇ ◇ ◇
吃完午餐後，眾人再度排成一列往山上走。比起上午，現在走的路不但坡度變陡，路況也很差。
我問了拉比幾次需不需要我揹，但她一直很努力靠自己的雙腳走。
我一邊默默注視著拉比，一邊走在她身後。
愈是往前走，山況愈險峻，變成走在最前麵的老大必須不斷用柴刀砍斷草木、強行開辟出一條通路的狀態。
「居民們都很怕這座山，所以除了討伐紅眼巨龍以外，大家都不會靠近這裏。」
前麵的男人氣喘籲籲地告訴我緣由。
沒有人類來回走動的地方，就不會出現道路。然而，當我們又繼續往前走了大約三十分鍾時──
「喂，你們看！有野獸走動的小徑！」
走在正中間一個又瘦又高的男人開口說道。
我朝他所指的地點看過去。原來如此，確實可以看到一條通往山上的野獸小徑。
「今年的運氣真好！」
「是啊，就是說！──能找到野獸小徑，工作就會輕鬆多了。」
眾人朝野獸小徑走過去。我也帶著拉比跟上去，但……
「這是……」
雖然很淡，不過看到留在小徑上的足跡，我皺起了眉頭。蹲下來定眼仔細瞧過後，我有了百分百的確定。
果然沒錯。這個足跡乍看
之下非常像鹿的足跡，但其實是獨角獸的。
獨角獸喜歡棲息在沒有人類踏足的未開發山區，眾人皆知牠們很聰明。
「等一下，我們還是別走這條路比較好。」
我一開口呼喚，走在前麵的男人們全都一臉詫異地回過頭來。
「你要是亂插嘴，小心我揍飛你。」
胡子男很不爽地吐了口口水。即使如此，我也不能膽怯。
「你們仔細看這個足跡。」
「這不是鹿的足跡嗎？」
痩高男人帶著「這有什麽嗎？」的表情詢問。
「不，如果這是鹿的足跡，應該完全不會留下副蹄的痕跡吧？可是，這個卻留下微微的痕跡。」
「如果有副蹄的痕跡，那應該是野豬對吧？」
「野豬的話，痕跡會更加明顯。還有前麵的部分，主蹄的形狀非常圓，擁有這些特征的生物，隻有獨角獸而已。」
「……！也就是說，這附近有那種傳說生物嗎！」
「太好了！不是據說看到那種生物就能轉運嗎？請務必讓我看一看。」
大家都興奮了起來。可是，現在不是順水推舟的時候。
「獨角獸是一種很神經質且防備心強的生物，一般走路時都會把足跡掩蓋掉。」
因此，正常來說很難看到如此充滿獨角獸特征的足跡。
唯有在某種狀態下，那種動物才會沒有消除掉足跡。
「除非正在被連傳說生物也吃的大型魔獸追殺而忙著逃命，否則，獨角獸是不會忘記消除足跡的。」
「什麽……」
聽完我的解釋，眾人同時語塞。隻有胡子男依舊用一臉不耐煩的模樣不斷瞪著我。
「你說的那些事，我從來都沒聽過耶！？」
「那是因為你很無知吧！」
「所以你早就知道了嗎！？」
「沒、沒有，其實我也不知道。」
就連對住在山中的動物一清二楚的獵人，也沒幾個知道傳說生物的知識。
當初能力落後的時候，我曾一股腦地調查所有可能在冒險時派上用場的事情，所以才湊巧得知這些。
「抱歉，我們實在不知道，你說的這些話有幾分能信。」
四個男人麵麵相覷。
結果會變這樣也是正常的。
「我知道，所以你們不用相信我也沒關係，隻不過我希望大家今天先折返。對方是一隻不明大型魔獸，對我們實在太不利了，我不想看到你們死亡。巨龍在築巢完畢之前不會出來找食物，在那之前我們應該還有充足的時間吧？」
「說的也是。」
「再說，你製止我們往前走，自己也沒任何好處吧。」
「而且剛剛你分給我們的熱湯真好喝。」
「喂，那跟現在的事沒關係吧！」
「他把那麽好喝的熱湯分享給我們耶，所以他應該不是壞人。」
「算了，你這麽說也對。」
「囉哩囉嗦的煩死了！你們給我適可而止！」
「噫……！！」
在胡子男的威嚇下，這四人全屏住了呼吸。
「你們幾個是白癡嗎！？竟然隨隨便便就被一個外來者的花言巧語給騙了！那家夥是因為來到這裏以後害怕了！隻有你一個人逃跑太丟臉，所以就打算把我們全部卷進去吧。鬼才要理你！」
「喂、喂，等一下！」
我拚命想製止胡子男，但他充耳不聞。
看著胡子男大步走在野獸小徑上的背影，大家深深地歎了口氣。
「我不是故意無視你的忠告，隻是那個人對我有恩，我不能丟下他一個人離開。」
「他雖然看起來說話毒又愛生氣，卻是個很有責任感的人。」
「我們還被他救了好幾次命呢。」
「隻有你們父女也好，就在這裏撤退吧。」
我看向拉比。拉比用力握了一下我的手，然後點點頭。
這是拉比信任我的時候會露出的眼神。
「不，既然如此，我們也繼續跟著你們吧。」
我怎麽可能丟下他們不管。
於是，我拿出比剛剛更高的警惕心，守住他們的退路。
◇ ◇ ◇
「這到底是……怎麽回事……」
胡子男呆呆地低喃。我已經早一步抱起拉比，遮住她的視線。
走過野獸小徑，抵達道路盡頭後──
我們看到一個大約建造到一半的巨大巢穴，裏麵一片空蕩蕩。
看起來並不像是巨龍為了築巢而跑去外麵搜集木材。
巢穴裏有一灘紅黑色的液體。
四周則有類似肉屑的物體飛濺四散。
「嗚……嗚噁……」
瘦高男人一邊用手捂住嘴巴一邊幹嘔。這種反應很正常。
因為這一帶彌漫著讓人反胃的濃烈血腥味。
「紅眼巨龍明明不在，卻有這麽多血……難道牠被吃了嗎？」
就在痩高男人慘白著一張臉這麽說的時候。
上空傳來振翅的聲響，四周突然變得漆黑一片。我連忙抬頭往上看。
飄浮在上空的是──魔黑龍。
黑得發亮的巨大翅膀、被鱗片覆蓋的身軀、帶著藍色光芒的凶惡雙眼──牠是巨龍中的王者。
要是這家夥出現在村莊，據說短短一個小時就能將村子破壞殆盡。
這就是魔黑龍。
「我、我們不可能打得贏……牠應該有巨龍的十倍大吧！」
「啊、啊啊啊……嗚哇啊啊啊！！」
一臉慘白的痩高男人轉身要走。
「糟了！不要逃跑！」
魔黑龍的習性是從逃跑的人開始攻擊。
我拚命阻止，但對方置若罔聞。
飛在天空的魔黑龍揮動翅膀，當場急速下降。
「快趴下來！！」
我張口大叫的同時，胡子男一邊保護著瘦高男人一邊往地上倒。
然而，魔黑龍馬上發動第二輪攻擊。
「我去當誘餌！你們趁機快逃！！」
胡子男用力撐起身體站起來，朝眾人大吼道。
一喊完，胡子男隨即往相反方向奔跑。
「老大！！」
魔黑龍立刻翻轉身軀，朝那道人影追了上去。
「不行！他太亂來了！！」
沒錯。人類的雙腳不可能跑得贏龍。
兩方的距離愈來愈近。
「可惡！！難道我們所能做的，隻有趁老大幫我們製造空隙時逃跑嗎！？」
痩高男人哭著滿臉淚水地大喊。
──不，怎麽能讓胡子男被殺呢！！
我用力從地麵往上跳，張口詠唱。
《滿溢的力量噴湧吧──飛翔攀升！！》
我對自己的雙腳施加增益狀態，維持抱著拉比的姿勢往上空飛去。
多虧胡子男吸引了魔黑龍的注意力，我才能繞到背後。
可是，那銳利的爪子隨時都會貫穿胡子男。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！》
熊熊燃燒的烈焰落在魔黑龍的背上。
在牠落到地麵之前，我想再多進行幾次攻擊。
魔黑龍背部的鱗片下是有痛覺的。
總之，要先造成能穿透到下麵的傷勢！
可是，就連最高等級的火魔法，都無法對魔黑龍的鱗片造成傷害。
想當然爾，這一點我也早就料到了。我需要的是一瞬間的機會，就等牠露出破綻。
為此，需要更強大的火力！
我在施放火魔法的同時，以雙重技能加上風魔法。
經過風的煽動，火焰威力增加了幾十倍。
這團烈焰宛如將怒火化為實體的怪物，在魔黑龍背上熊熊焦炙。
很好，空氣中開始散發出燒到皮肉的刺鼻臭味了。
計劃進行得很順利。就在這時候──
『咕嘎啊啊啊啊！！』
魔黑龍發出渾厚的叫聲，轉頭朝我看過來。
撼動大地的巨響響起。
觸動牠的痛覺了！
魔黑龍搖晃頭顱，由於過度疼痛而高高仰起脖子。
牠的頸根有一塊發亮的菱形逆鱗──也是龍的弱點。
我吞了吞口水，就在這時候──
「爸爸，加油……！」
「……！！」
拉比小小的打氣聲，使我鬥誌高昂了起來。
交給我吧！！
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
冰箭從我手中飛出，射穿魔黑龍的逆鱗。
『嘎喔喔喔喔！！』
魔黑龍發出臨死前的慘叫聲，同時倒在地上。一陣劇烈的痙攣之後，牠便完全一動也不動了。
同一時間，我也咚地降落在地上。
我環視眾人一圈，發現大家都一臉呆愣地盯著魔黑龍的屍體看。
幾乎所有人都癱倒在地上，站不起來。
我先放下抱在懷中的拉比，再開口對身旁的男人說。
「你沒事吧？」
「啊啊……對、對不起…
…」
我一個個問過去，同時伸手幫助他們爬起來。最後剩下胡子男。
他想自己一個人站起來，但方才躲避魔黑龍的時候似乎傷到了腳，因此站得很辛苦。他應該不想讓我幫忙吧？即使如此，我還是出手幫忙……
「對不起……！」
突然間，胡子男額頭叩地，開口道歉。
「如果那時候我相信你說的話，就不會害大家麵臨危險了。雖然這件事不是道歉就能解決的，但我真的覺得很抱歉……」
「不、不是，喂，好了！快把頭抬起來。你的腳受傷了不是嗎！」
「真的很對不起……」
「我知道了，拜托你把頭抬起來吧。」
「……」
結果，胡子男在下山途中道歉了無數次。
同伴們也跟我一樣不知所措，不斷反覆地說別放在心上，但對當事者來說是說得容易做得難。
因為自己的錯，導致同伴性命產生危險，確實會是一種很大的打擊。
這次的事件，或許會對他今後的人生及想法產生莫大影響也說不定。
而我隻能祈禱，那個影響是往好的方麵。