[五年前。]
…………
很安靜。
不高不矮的天花板上，那盞樸素深色吊燈早已熄滅；唯餘一架煤油燈，微弱的燭光在其中搖曳著，為這間房間提供半明半昏的光亮。
金屬旋動，小小的銀色物件在燭光中閃爍了一下。
輕響，仿若機械結構相互碰擦的聲音發出，將這片寂靜打破，好像蘊藏著某種節奏般。
不過這種聲音持續的時間不長——很快地，轉動到某個角度的銀色物件，便隨即終止了動勢。
“嗒。”與之俱同，在最後產生了一記比先前諸聲都要響亮的機械聲之後，這陣連續不斷的“雜音”就畫上了休止符。
“呼……”老人喘息了一口氣，由著這口濁氣在空氣中化成白霧，逐漸擴散開去。
空氣很冷，一點都不暖和，哪怕這裏是室內——位於房間角落處的爐火早已熄滅。因為壁爐內的燃料長時間缺少燃料補充的緣故，裏麵的煤炭已完全變成一攤爐灰；幹燥焦黑的火爐子，無法再供應絲毫的暖意。
不是他感覺不到寒冷的侵襲，不是他不願意橫跨過十步的距離、去為那熄滅殆盡的爐灰增添燃煤——他，這位年近七十歲的老人隻是太過專注罷了。
“咳咳！”咳聲蒼老疲乏，他的目光卻是一動不動地盯著手中所捧之物，灰色的瞳孔中灼燒著某種清晰無比的火焰。
呈六邊形的金屬盒子，靜靜地躺在他滿是老繭的手上，接受著老人的凝視。
看樣子，是成功了嗬。克製住心下的激動，老人徐徐閉上眼，心滿意足地歎息。
可不是麽？整整三天晝夜無休、廢寢忘食，直至此時此刻，連第四個夜晚都過去了一半，這位老人才終於解開了謎題。這樣複雜的構造謎題，殊不知，對於他而言是多麽具有刺激性與挑戰性。
“多久沒有碰到這等難度的鎖具了？”垂下右臂，他小心翼翼地將六邊形盒放到眼前的桌台上，生怕動作萬一有個閃失就會弄壞了它，“二十年？三十年？還是……四十年呢？”
情不自禁地搖了搖頭，老人重新睜開雙瞳，探手握住鑰匙的把柄部位，使之從六邊形盒中脫離開去。鑰匙側邊的突出部位，與盒內鎖扣相擦；它慢慢被手抽取出來，展露於昏暗的燭光中。
無情的歲月，把古銅色的鏽跡留給了它，讓它看上去是這樣的脆弱易折。放下鑰匙，老人的表情卻是沉靜自若，不知道在想些什麽。
那麽，裏麵究竟裝著什麽呢？灰色的衰老虹膜，反映著桌前的那架金屬盒，散發出顫抖的幽幽光澤。而他，又曾幾何時內心如此地興奮過呢？
…………
黑夜。
在這樣一個平凡的夜裏，漫漫長天其實早早被厚厚的雲層遮擋住了，望不見明月與繁星。
緩緩被夜天撒下的雪花，厚重，密集，直直地砸落下來，仿若冰雹；也正因為這個原因，在大雪的日子裏，沒有一個居民膽敢不撐傘就直接邁出家門一步的。
他們可不願意被雪雹扔中、落得個無妄之災，不是嗎？
霍狄斯克（holdiesck）的冬天始終如是，猛烈而嚴酷；一旦入了冬，從東北方向掃來的寒風，便立即會襲擊向這座遠東都市，打個人們措手不及。另外由於霍狄斯克之冬季風大部分是源於東海海麵的緣故，自然而然地、這裏也免不了遭受暴雪的洗禮。
[新曆1761年，一月一日，清晨一時半。]
“嗒！”一聲重響。在這並不怎麽寂靜的夜晚，一抹雪白，不小心敲撞至一塊門板邊緣上。
剛剛才將門板推開幾公分的老人，不禁右手一個抽搐，停止了動作。他顯然是被這猝不及防的小小來客嚇了一大跳，灰色雙瞳瞪得老大，隻管盯著那團順著門緣滑落到門外雪地中的白色雪球。
雪球很大，抵得上一個手掌的大小？還是比手掌更大？
……怎麽突然下得這麽大了啊。
寒風席卷而過，催使老人白花花的、垂直襟前的長須也不由得跳起了舞蹈。
還真是奇了怪了，他明明記得自己在開始破解謎題之前，屋外，雪下得還沒怎麽大，風也沒有這麽冷。
對了，現在到底是幾點、還有今天是幾號。體弱的老人瑟縮一下，麵臨著眼前的那一片烏黑、沒有一盞燈火的夜景，僵硬超過三天的大腦也開始重新運轉起來了。理所當然，時間這種東西成為了首當其衝被懷疑的對象。
呼吸停滯，老人下意識地探手伸入裘皮大衣的側袋間，試圖從這間破舊又不保暖的厚實衣物中翻出某件東西來。
事實證明，想要在緊繃的衣物間掏出什麽小玩意兒來並非易事；更何況他的右手還撐著門板，為的是不讓它突然被烈風吹合上，以致前功盡棄——推開門可不是一件容易的事情，這可是霍狄斯克的冬夜，室外高速流動的寒風，完全有能力妨礙一名老人單純的開門舉動。
好歹好歹花費了半分鍾，他才依靠腰間懸掛的那盞小型煤油燈的昏暗火光，摸出了自己想要的物件。
圓形的金色懷表，蓋子緊緊地合著，那一條金色迷你鎖鏈環繞在它的頂端、垂落而下。它的邊緣處有些許磨損的跡象，顯是使用了不短的歲月了。不過此刻的他可不會在乎這些小細節。
灰色瞳間流轉著某種特殊的懷念之意，老人反而隻是輕輕地用拇指摩挲了一下它的表麵，便用食指按下了手心處、懷表的側邊。
金屬按鈕陷下。待到它再彈開來的時候，金色的上部翻蓋已然……消失不見了？
不，它隻是隱去了形態。蒼老的拇指碰觸，一道道透明色的波紋從幹燥皸裂的皮膚下釋放，隱隱約約地現實出金色的翻蓋模樣。
不用打開翻蓋就可以看見時間的懷表？大概，也隻有某些無聊的家夥才會研製出這種小玩具吧。
“一點都過半了嗎？”視線劃過那隻偏過下九十度角的長分針，落到指著字母“i”的短時針上，老人喃喃自語。
…………
可惜，就算知道了時間已經到達深夜，也無濟於事。
“咳咳，魔法協會那幫老頭子就是小氣，答應幫忙改造懷表、又不肯給它加上顯示日期的東西。”自顧自地抱怨著，一邊按上門板、使之牢牢地嵌入門框裏，老人手腳麻利地將門把手上的鎖具扣好，這才挺起身來，勾起右手食指在鎖具上敲擊了兩下。
清脆明亮的響聲，代表鎖具已經設置完畢，沒有特定的工具作為鑰匙，它根本就解不開來。這樣“特定工具”，自然也隻有他本人曉得。
好了好了。話說回來他連日期都不知道，總感覺有些忐忑不安唉。右手慢慢摯起傘，老人聳了聳肩。
其實早在五天前，他便收到過一份邀請函——是關於安得利、也就是他孫子的事情。信裏講，希爾瓦娜、既老人的女兒，似乎早在一年前就已為她的寶貝兒子、十五歲的安得利找到了一個好親家——門當戶對的李德卡娜子爵小姐。
老人發誓自己可從來不知道有這回事，不過這也是正常的。平時都在忙於自己的興趣愛好，專注於鎖具破解與古董收集的他，估計兩三年都沒有到女兒家那邊去過一次；往常麵對別人的疑問，這位老人都隻是用忙於私事、腿腳不便、疲於應付等諸如此類的理由來搪塞，但又有誰知道在當初，實際上自己是反對女兒嫁給那位聲名顯赫的奧斯裏伯爵的呢？
現今，一份邀請函，久違地寄送到了他的手中，指名道姓地邀老人前往領地城堡參加規模盛大的訂婚宴會。
“新曆1760年，十二月三十一日，聖夜祭，下午六點十五分在卡門羅素堡，訂婚宴會的結束時間大約在晚間十一點以前，邀請人是……”
“嗒！”沉重的雪球滾落聲，從傘麵傳來，突然打斷了老人的回憶，手一抖、連整柄傘都在這記撞擊之下矮了幾分。
“咳咳咳！管他呢，早點回去吧。”咳了幾聲，讓破抽風箱似的肺部舒坦些，掛在老人腰際的煤油燈、燈焰搖晃，“明天還得早些起來，趕去城郊看看呢……”
腦海中時間日期還卡頓著的可憐老人，隻理所當然地認為現在是“十二月三十一日的零晨一點半”，還低聲自言自語打算著明天的事情哩。
毫無疑問，這場宴會老人是打定了主意要去的。畢竟事關自己的孫子，老人總有心慮要看看那位“李德卡娜子爵小姐”、看看自己的孫子。說真的，這一次老人倒是不想再管年輕人的事情了，該怎麽樣就隨他去吧。
不像當時刻意反對女兒的婚事那般，二十多年以後的他已經老了，年近七十，沒有力氣再爭辯什麽。他隻希望能在宴會上，看到自己孫子與他的未婚妻臉上幸福的微笑，足矣。
雖說他一點都不知道，現在的時間早已過訂婚宴會的結束時間足足兩個半小時了。
往昔的恩怨，該解除的都解除了吧……也是時候，正麵自己的女兒、和那個搶奪自己女兒的混球小子了。那小兩口二人，到現在好像也皆抵中年、超過四十五歲。
時間過得真是飛快，老是在不經意間取走一個人的青春，宛若神偷。
然而就在老人想象著明日的情形、想象著女兒女婿見到他應邀到來的驚訝表情，不經意間微笑起來的時候，某兩道詭異的血紅色光芒從不遠處屋落的黑暗陰影中顯現出來，遙遙望著撐傘老人一步步離開那扇閉鎖的門、迎著風雪邁向遠處的背影。
竟是這樣的——警惕，冷酷。
…………
很安靜。
不高不矮的天花板上，那盞樸素深色吊燈早已熄滅；唯餘一架煤油燈，微弱的燭光在其中搖曳著，為這間房間提供半明半昏的光亮。
金屬旋動，小小的銀色物件在燭光中閃爍了一下。
輕響，仿若機械結構相互碰擦的聲音發出，將這片寂靜打破，好像蘊藏著某種節奏般。
不過這種聲音持續的時間不長——很快地，轉動到某個角度的銀色物件，便隨即終止了動勢。
“嗒。”與之俱同，在最後產生了一記比先前諸聲都要響亮的機械聲之後，這陣連續不斷的“雜音”就畫上了休止符。
“呼……”老人喘息了一口氣，由著這口濁氣在空氣中化成白霧，逐漸擴散開去。
空氣很冷，一點都不暖和，哪怕這裏是室內——位於房間角落處的爐火早已熄滅。因為壁爐內的燃料長時間缺少燃料補充的緣故，裏麵的煤炭已完全變成一攤爐灰；幹燥焦黑的火爐子，無法再供應絲毫的暖意。
不是他感覺不到寒冷的侵襲，不是他不願意橫跨過十步的距離、去為那熄滅殆盡的爐灰增添燃煤——他，這位年近七十歲的老人隻是太過專注罷了。
“咳咳！”咳聲蒼老疲乏，他的目光卻是一動不動地盯著手中所捧之物，灰色的瞳孔中灼燒著某種清晰無比的火焰。
呈六邊形的金屬盒子，靜靜地躺在他滿是老繭的手上，接受著老人的凝視。
看樣子，是成功了嗬。克製住心下的激動，老人徐徐閉上眼，心滿意足地歎息。
可不是麽？整整三天晝夜無休、廢寢忘食，直至此時此刻，連第四個夜晚都過去了一半，這位老人才終於解開了謎題。這樣複雜的構造謎題，殊不知，對於他而言是多麽具有刺激性與挑戰性。
“多久沒有碰到這等難度的鎖具了？”垂下右臂，他小心翼翼地將六邊形盒放到眼前的桌台上，生怕動作萬一有個閃失就會弄壞了它，“二十年？三十年？還是……四十年呢？”
情不自禁地搖了搖頭，老人重新睜開雙瞳，探手握住鑰匙的把柄部位，使之從六邊形盒中脫離開去。鑰匙側邊的突出部位，與盒內鎖扣相擦；它慢慢被手抽取出來，展露於昏暗的燭光中。
無情的歲月，把古銅色的鏽跡留給了它，讓它看上去是這樣的脆弱易折。放下鑰匙，老人的表情卻是沉靜自若，不知道在想些什麽。
那麽，裏麵究竟裝著什麽呢？灰色的衰老虹膜，反映著桌前的那架金屬盒，散發出顫抖的幽幽光澤。而他，又曾幾何時內心如此地興奮過呢？
…………
黑夜。
在這樣一個平凡的夜裏，漫漫長天其實早早被厚厚的雲層遮擋住了，望不見明月與繁星。
緩緩被夜天撒下的雪花，厚重，密集，直直地砸落下來，仿若冰雹；也正因為這個原因，在大雪的日子裏，沒有一個居民膽敢不撐傘就直接邁出家門一步的。
他們可不願意被雪雹扔中、落得個無妄之災，不是嗎？
霍狄斯克（holdiesck）的冬天始終如是，猛烈而嚴酷；一旦入了冬，從東北方向掃來的寒風，便立即會襲擊向這座遠東都市，打個人們措手不及。另外由於霍狄斯克之冬季風大部分是源於東海海麵的緣故，自然而然地、這裏也免不了遭受暴雪的洗禮。
[新曆1761年，一月一日，清晨一時半。]
“嗒！”一聲重響。在這並不怎麽寂靜的夜晚，一抹雪白，不小心敲撞至一塊門板邊緣上。
剛剛才將門板推開幾公分的老人，不禁右手一個抽搐，停止了動作。他顯然是被這猝不及防的小小來客嚇了一大跳，灰色雙瞳瞪得老大，隻管盯著那團順著門緣滑落到門外雪地中的白色雪球。
雪球很大，抵得上一個手掌的大小？還是比手掌更大？
……怎麽突然下得這麽大了啊。
寒風席卷而過，催使老人白花花的、垂直襟前的長須也不由得跳起了舞蹈。
還真是奇了怪了，他明明記得自己在開始破解謎題之前，屋外，雪下得還沒怎麽大，風也沒有這麽冷。
對了，現在到底是幾點、還有今天是幾號。體弱的老人瑟縮一下，麵臨著眼前的那一片烏黑、沒有一盞燈火的夜景，僵硬超過三天的大腦也開始重新運轉起來了。理所當然，時間這種東西成為了首當其衝被懷疑的對象。
呼吸停滯，老人下意識地探手伸入裘皮大衣的側袋間，試圖從這間破舊又不保暖的厚實衣物中翻出某件東西來。
事實證明，想要在緊繃的衣物間掏出什麽小玩意兒來並非易事；更何況他的右手還撐著門板，為的是不讓它突然被烈風吹合上，以致前功盡棄——推開門可不是一件容易的事情，這可是霍狄斯克的冬夜，室外高速流動的寒風，完全有能力妨礙一名老人單純的開門舉動。
好歹好歹花費了半分鍾，他才依靠腰間懸掛的那盞小型煤油燈的昏暗火光，摸出了自己想要的物件。
圓形的金色懷表，蓋子緊緊地合著，那一條金色迷你鎖鏈環繞在它的頂端、垂落而下。它的邊緣處有些許磨損的跡象，顯是使用了不短的歲月了。不過此刻的他可不會在乎這些小細節。
灰色瞳間流轉著某種特殊的懷念之意，老人反而隻是輕輕地用拇指摩挲了一下它的表麵，便用食指按下了手心處、懷表的側邊。
金屬按鈕陷下。待到它再彈開來的時候，金色的上部翻蓋已然……消失不見了？
不，它隻是隱去了形態。蒼老的拇指碰觸，一道道透明色的波紋從幹燥皸裂的皮膚下釋放，隱隱約約地現實出金色的翻蓋模樣。
不用打開翻蓋就可以看見時間的懷表？大概，也隻有某些無聊的家夥才會研製出這種小玩具吧。
“一點都過半了嗎？”視線劃過那隻偏過下九十度角的長分針，落到指著字母“i”的短時針上，老人喃喃自語。
…………
可惜，就算知道了時間已經到達深夜，也無濟於事。
“咳咳，魔法協會那幫老頭子就是小氣，答應幫忙改造懷表、又不肯給它加上顯示日期的東西。”自顧自地抱怨著，一邊按上門板、使之牢牢地嵌入門框裏，老人手腳麻利地將門把手上的鎖具扣好，這才挺起身來，勾起右手食指在鎖具上敲擊了兩下。
清脆明亮的響聲，代表鎖具已經設置完畢，沒有特定的工具作為鑰匙，它根本就解不開來。這樣“特定工具”，自然也隻有他本人曉得。
好了好了。話說回來他連日期都不知道，總感覺有些忐忑不安唉。右手慢慢摯起傘，老人聳了聳肩。
其實早在五天前，他便收到過一份邀請函——是關於安得利、也就是他孫子的事情。信裏講，希爾瓦娜、既老人的女兒，似乎早在一年前就已為她的寶貝兒子、十五歲的安得利找到了一個好親家——門當戶對的李德卡娜子爵小姐。
老人發誓自己可從來不知道有這回事，不過這也是正常的。平時都在忙於自己的興趣愛好，專注於鎖具破解與古董收集的他，估計兩三年都沒有到女兒家那邊去過一次；往常麵對別人的疑問，這位老人都隻是用忙於私事、腿腳不便、疲於應付等諸如此類的理由來搪塞，但又有誰知道在當初，實際上自己是反對女兒嫁給那位聲名顯赫的奧斯裏伯爵的呢？
現今，一份邀請函，久違地寄送到了他的手中，指名道姓地邀老人前往領地城堡參加規模盛大的訂婚宴會。
“新曆1760年，十二月三十一日，聖夜祭，下午六點十五分在卡門羅素堡，訂婚宴會的結束時間大約在晚間十一點以前，邀請人是……”
“嗒！”沉重的雪球滾落聲，從傘麵傳來，突然打斷了老人的回憶，手一抖、連整柄傘都在這記撞擊之下矮了幾分。
“咳咳咳！管他呢，早點回去吧。”咳了幾聲，讓破抽風箱似的肺部舒坦些，掛在老人腰際的煤油燈、燈焰搖晃，“明天還得早些起來，趕去城郊看看呢……”
腦海中時間日期還卡頓著的可憐老人，隻理所當然地認為現在是“十二月三十一日的零晨一點半”，還低聲自言自語打算著明天的事情哩。
毫無疑問，這場宴會老人是打定了主意要去的。畢竟事關自己的孫子，老人總有心慮要看看那位“李德卡娜子爵小姐”、看看自己的孫子。說真的，這一次老人倒是不想再管年輕人的事情了，該怎麽樣就隨他去吧。
不像當時刻意反對女兒的婚事那般，二十多年以後的他已經老了，年近七十，沒有力氣再爭辯什麽。他隻希望能在宴會上，看到自己孫子與他的未婚妻臉上幸福的微笑，足矣。
雖說他一點都不知道，現在的時間早已過訂婚宴會的結束時間足足兩個半小時了。
往昔的恩怨，該解除的都解除了吧……也是時候，正麵自己的女兒、和那個搶奪自己女兒的混球小子了。那小兩口二人，到現在好像也皆抵中年、超過四十五歲。
時間過得真是飛快，老是在不經意間取走一個人的青春，宛若神偷。
然而就在老人想象著明日的情形、想象著女兒女婿見到他應邀到來的驚訝表情，不經意間微笑起來的時候，某兩道詭異的血紅色光芒從不遠處屋落的黑暗陰影中顯現出來，遙遙望著撐傘老人一步步離開那扇閉鎖的門、迎著風雪邁向遠處的背影。
竟是這樣的——警惕，冷酷。